Olmo chino (Ulmus parvifolia 

Jacq. = Zelkova parvifolia)

    
Otros nombres: olmo, zelkova, olmo de agua, olmo asiático.
 
El género Ulmus pertenece a la familia de las
ulmáceas (Ulmaceae) y está representado por
aproximadamente unos 15 géneros ( Ulmus, Celtis,
Trema, Phyllostylon, Zelkova, Aphananthe, etc.) y
unas 150 especies arbustivas y arbóreas, aunque
podrían llegar a existir hasta 200, cuyo hábitat
originario es la zona templada del hemisferio norte
(tribu Ulmoideae) y las zonas tropicales y
subtropicales (tribu Celtidoideae).
 
 
Algunas de las especies que componen este género
son:
 Olmo, olmo común, ormo, álamo negro, negrillo
(Ulmus minor Mill. = Ulmus campestris auct. = Ulmus carpinifolia Suckow = Ulmus
procera Salisb.)
 Olmo, olmo chino, olmo de agua, zelkova, olmo asiático (Ulmus parvifolia Jacq =
Zelkova parvifolia)
 Olmo inglés (Ulmus procera)
 Olmo híbrido holandés (Ulmus x hollandica Mill.)
 Olmo japonés (Ulmus japonica (Rehder) Sarg.)
 Olmo, olmo montano, olmo de montaña (Ulmus glabra Huds. = Ulmus montana
With.)
 Olmo americano, olmo blanco (Ulmus amaricana L. = Ulmus fulva)
 Olmo temblón, olmo liso (Ulmus laevis Pall.)
 Olmo de Siberia, olmo enano (Ulmus pumila L.)
 Ulmus davidiana.
 Ulmus elegantissima.
 Ulmus thomasii Sarg.
La denominación científica del olmo chino produce cierta confusión debido a que
popularmente se la conoce como Zelkova parvifolia, quizás fomentado por el exotismo de
este nombre que fomenta su explotación comercial, pero el nombre científico adecuado
es Ulmus parvifolia Jacq., ya que realmente pertenece al género Ulmus  y no al género
Zelkova, del que ya hablaremos en otra ocasión.
 
Asimismo, no hay que confundir el nombre común del "olmo chino" (Ulmus parvifolia
Jacq.) por el nombre común de la especie Eucommia ulmoides Oliv., denominada "falso
olmo chino", son dos especies diferentes que pertenecen a familias diferentes.
 
Los características del olmo chino (Ulmus parvifolia Jacq.) son:
  árbol que puede llegar a medir hasta 20 metros,
caducifolio, aunque puede comportarse como una
especie de hoja semipersistente, si se cultiva en
latitudes con clima mediterráneo y temperaturas
templadas en invierno.

 tronco con la corteza fina y de color gris cuando son

jóvenes, pero que forma escamas cuando llega a su
madurez. Madera de color marrón claro, en ocasiones
con algún tinte rojizo.

 hojas pequeñas, ovaladas, dentadas, terminadas en punta,

simples, alternas, con la nervadura muy
señalada, de color verde intenso que cambia a
tonos amarillos, naranja y rojizos durante el
otoño.

 flores muy pequeñas y poco llamativas que

aparecen al comienzo de la primavera, incluso
antes que las hojas, hermafroditas, verdosas,
blancuzcas o rojizas. Su fruto es una sámara
aplanada con forma circular, de color verde al
comienzo y que termina secándose al final de
su desarrollo y tomando un tono más amarillento y aspecto de papel. Los
primeros frutos aparecen entre los 15 o 25 años de edad.
Es una especie muy apreciada por los aficionados al bonsai debido a su rápido
crecimiento, resistencia y facilidad para ramificar. Está especialmente indicada para los
principiantes.
 
Situación
 
Situación exterior a pleno sol, protegiéndolo durante el invierno de las temperaturas
más bajas en algún sitio algo resguardado (invernadero frío, etc.) pero vigilando que la
temperatura no sea demasiado alta para que evitar que los brotes comiencen a crecer
fuera de temporada.
Puede cultivarse como planta de interior pero situada en un lugar muy luminoso, ya que la
falta de luz o no recibirla con la intensidad suficiente le provocará el alargamiento
excesivo de las ramas y el aumento de la distancia entre hojas. En cualquier caso hay
que evitar un lugar excesivamente cálido y seco en invierno.
 
Sin duda la situación ideal, sobre todo en las zonas de clima benigno, es el cultivo
exterior, ya que la salud de nuestro árbol nos lo agradecerá y conseguiremos un
crecimiento más rápido, vigoroso, mayor ramificación y un tamaño de hoja más pequeño.
 
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¿Cultivo  exterior o interior?
 
Riego y abono
 
Los riegos deben ser cada vez comience a secarse la superficie de la tierra y a fondo, es
decir, hasta que salga abundante agua por los agujeros de drenaje, evitando el
encharcamiento permanente de la tierra, ya que sus raíces son muy sensibles al exceso
de humedad, provocando podredumbre.
 
Conviene utilizar una regadera con agujeros lo más
finos posible para que el agua penetre mejor en la
tierra y lo haga con suavidad.
 
Aunque el olmo chino es poco exigente con la calidad
del agua, prefiere aguas con poca cal.
 
No hay que pulverizar las hojas ni mantener
ambientes excesivamente húmedos de forma
artificial porque provocaremos un aumento exagerado
del tamaño de las hojas y correremos el riesgo de
que aparezcan hongos.
 
Abonar con frecuencia con un abono orgánico de calidad, especialmente durante la época
de crecimiento vigoroso, es decir, desde la primavera hasta el otoño. Durante el invierno
y la época más calurosa del verano debe reducirse la cantidad de abono porque son
épocas con escaso o nulo crecimiento.
 
Podemos ayudar a reducir el tamaño de las hojas, además de con una buena exposición
exterior a pleno sol con el suministro de abonos más ricos en fósforo (P) y potasio (K)
que en nitrógeno (N) para no fomentar el desarrollo de sus hojas.
 
No debemos olvidar que no podemos:
 abonar un árbol trasplantado, hay que esperar a que brote.
 regar un árbol cultivado en el exterior después de una helada o cuando haya
riesgo de heladas.
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¿Cómo abonar?
 
 Trasplante
 
Cada 1 ó 2 años en los ejemplares jóvenes y cada 3 ó 4 años en los más viejos, al
comienzo de la primavera o tras un defoliado.
 
Durante el trasplante conviene sanear bien cualquier
parte de raíces podridas y podar las ramas no
deseadas para reducir su copa. Si la poda de raíces es
muy grande, convendría quitar hojas en la misma
proporción que las raíces eliminadas.
 
No es obligatorio, pero si utilizamos hormonas de
enraizamiento con fungicida facilitaremos el éxito del
trasplante al estimular el desarrollo de las raíces.
 
Una buena mezcla de sustrato para el olmo chino
podría ser un 25% de arena de grano grueso o material
equivalente (tierra volcánica, etc.), 15% de turba y
60% de mantillo. No obstante es poco exigente con los suelos y cualquier sustrato
ligeramente ácido, es decir, poco calcáreo y muy drenante le irá bien.
 
No hay que olvidar que la tierra utilizada debe ser siempre nueva y limpia y nunca
reutilizada de otros cultivos para así evitar contaminaciones (hongos, enfermedades,
plagas, etc.) que hubieran podido afectar a otros árboles.

Es conveniente proteger el árbol después del trasplante durante un par de meses,

situándolo en un lugar muy bien iluminado pero evitando la exposición directa al sol.
 
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¿Cuál es la tierra más adecuada?
 
Poda
 
El olmo chino es un árbol que responde muy bien a la
poda, incluso a las más fuertes, brotando muy bien de
la madera vieja. La época más adecuada para podar es
en primavera, justo cuando las yemas de los brotes
comienzan a hincharse y el árbol comienza a movilizar su savia. También puede hacerse
al final del verano, después del mini letargo estival.
 
La forma de emplear la poda como técnica de modelado es dejar crecer las ramas y
podar en función de la dirección deseada (izquierda, derecha, arriba o abajo). Los
estilos más habituales para esta especie son el vertical informal, escoba y bosque.

El pinzado debe realizarse con las ramas nuevas de la brotación del año, reduciéndolos a
2 ó 3 hojas durante la época de crecimiento, con el fin de equilibrar el vigor.
 
Como las hojas son alternas, tanto en la poda como en
el pinzado debemos tener en cuenta la dirección que
tenga la yema que nace de la primera hoja de la rama
tras la poda, de tal forma que siempre podaremos por
encima de una hoja que tenga una yema hacia el
exterior de la copa o hacia la dirección deseada.
 
Si a la vez que cortamos la rama, la defoliamos o sólo la
defoliamos sin podar, conseguiremos brotes interiores y renovar las ramas. El momento
adecuado para defoliar es cuando la hoja está madura tras la brotación de la primavera,
aproximadamente entre mayo/septiembre (hemisferio norte) y noviembre/marzo
(hemisferio sur). Es importante pinzar las puntas de las ramas para evitar que broten
únicamente por el extremo. Se pueden hacer varios defoliados consecutivos, si el árbol
está sano y vigoroso.

Tras el defoliado es importante colocar el árbol a pleno sol para favorecer la brotación.
 
En general, debemos quitar:
 todos los brotes de la base del tronco,
 las ramas que se cruzan,
 las ramas opuestas,
 las ramas que crecen muy verticales o que lo hacen hacia el interior del tronco.
 Hay que tener cuidado de no podar drásticamente las raíces durante el trasplante,
podando sólo las raíces más gruesas y dejando las más finas. También hay que
aprovechar a podar las ramas no deseadas.
 
Entre la poda de ramas y el trasplante (o viceversa) debería existir un intervalo mínimo
de tiempo para no acumular demasiadas operaciones agresivas a la vez, por ejemplo, 3
semanas.
 
Por último, recordar que la poda, el pinzado o la defoliación sólo se deben realizar si el
árbol está sano.
 
Alambrado
 
La colocación de ramas mediante el alambrado debe realizarse tras el defoliado, entre
la primavera y el otoño, vigilando las marcas del alambre en la corteza debido a la
rapidez con la que engordan y crecen.

Un árbol con aspecto de "madeja de alambre", por el exceso de éste, pierde todo el
aspecto de vivo y no es un mejor ejemplar como bonsai. Por favor, alambra lo justo y
sólo cuando otras técnicas de modelado no puedan utilizarse o no hayan conseguido los
efectos deseados.
 
Enfermedades y parásitos más comunes
 
Las plagas y enfermedades más frecuentes son:
 Cochinilla: insecto chupador de savia de forma plana y redondeada (hembras) o
alargada y rectangular (machos). (Ver: ¿Cómo combatir a la cochinilla?)
 Pulgón: como la cochinilla, es un insecto chupador de savia generalmente de color
marrón o negro, de unos 3 mm de longitud y agrupado sobre los brotes tiernos y
en colonias muy densas protegidas por hormigas que recogen el rocío meloso que
secretan éstos. (Ver: ¿Cómo combatir al
pulgón?)
 Clorosis: provocada por la falta de hierro y
manganeso, que afecta a la formación de la
clorofila y, por tanto, al crecimiento de la
planta por imposibilidad de realizar la función
clorofílica de forma adecuada. (Ver ¿Cómo
combatir la clorosis?)
  Araña roja: pequeño ácaro que ataca en ambientes secos y calurosos mal
ventilados y que produce un debilitamiento progresivo sobre la planta. Las hojas
amarillean y se observan pequeñas picaduras. (Ver: ¿Cómo combatir a la araña
roja?)
 Hongos: las más frecuentes son las antracnosis, grafiosis (especie de "trombosis"
de los vasos que conducen la savia), roya y abolladura de las hojas. (Ver ¿Cómo
combatir a los hongos?)
 Mosca blanca: insecto chupador de savia que suele concentrarse en el envés de
as hojas nuevas y tiernas. (Ver: ¿Cómo combatir la mosca blanca?)
En cualquier caso, debemos recordar que si necesitamos emplear algún tratamiento
fitosanitario, éste debe ser específico contra la plaga o enfermedad y constante en el
tiempo hasta eliminarla completamente.
 
Recordad, que el cultivo adecuado de nuestro árbol nos evitará tener que usar
productos químicos que provocan:
 riesgos para nuestra salud,
 un gasto innecesario y
 la contaminación del medioambiente.
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Reproducción
 
Se puede reproducir con facilidad mediante:
 Esquejes tiernos o semileñosos, de unos 10 cm.,
al comienzo de la primavera.
 Acodo aéreo al comienzo del verano.
 
 
 
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Curiosidades
 
El olmo chino (Ulmus parvifolia) debe su nombre al
nombre latino de estos árboles y de su madera,
ulmus, que a su vez tiene un origen indogermánico
procedente de la raíz el-, ol- = rojo anaranjado,
amarillo, debido al color de su madera recién cortada.
Otros autores creen que el término latín tiene su
origen en el vocablo celta elm o ulm, con el que hoy en
día se denomina en inglés.
 
Su nombre común alude al origen de esta especie, que
es el sureste asiático (China, Japón y Corea.)
 
La mitología y las leyendas japoneses dicen que los olmos fueron los primeros árboles en
aparecer en la Tierra para proveer de leña al fuego de los hombres. Curiosamente, las
raíces secas de los olmos producen chispas al frotarse entre ellas.
 
En general la madera de los olmos ha sido muy
apreciada siempre debido a su dureza, tan dura como
la del roble, fácil de traba y resistente a la humedad y
los golpes, motivo por el que se llegó a utilizar para la
construcción de barcos.
 
La corteza de los olmos, especialmente del Ulmus
minor, se utiliza en medicina natural por su gran
cantidad de taninos, como:
 astringente contra la diarrea,
 calmante de los dolores reumáticos,
 remedio para eccemas de la piel,
 y contra la teniasis.
A pesar de sus posibles aplicaciones médicas, nunca
debemos utilizar ninguna parte de este árbol para
automedicarnos, recordando que sólo un médico es la persona experta que puede
indicarnos un tratamiento específico como remedio o alivio de alguna dolencia o
enfermedad.