VOL. 6, NUM.

2 SUMMER/VERANO 2009

Los ecos del primer canto.

El diario de viajes de Lucio V. Mansilla
y las relaciones intertextuales con su obra posterior
Ma. Laura Pérez Gras

“He sido, como ustedes saben, uno de los

argentinos más glotones en materia de viajes.”
Lucio V. Mansilla

El manuscrito inédito

El hallazgo del diario de viajes—presuntamente extraviado—de Lucio Victorio Mansilla,

olvidado entre los papeles familiares de uno de sus herederos, es una novedad en el
mundo de las letras.1 En este momento, se encuentra en ciernes una edición crítica del
diario, a cargo de un equipo de investigación, del que formo parte, bajo la dirección de la
Dra. María Rosa Lojo.2

El manuscrito relata la crónica del primer viaje de Lucio V. Mansilla (1831-1913),

escritor, militar y diplomático, hijo del Coronel Lucio Norberto Mansilla y de Agustina
Ortiz de Rosas, hermana del “Restaurador.” Su obra más conocida es Una excursión a los
indios ranqueles (1870). También son importantes sus Causeries (1889-90), consideradas un
clásico del relato conversacional.

El diario fue escrito entre los años 1850 y 1851, durante el viaje que Mansilla realizó de
Buenos Aires a la India, Egipto y Europa. Inferimos que se trata del primer cuaderno de
un total de dos, ya que el viaje fue más extenso de lo que figura en él, y que el segundo
realmente se ha perdido. En esta parte inicial, el joven Lucio—tenía entonces 18
años—describe día por día la partida de Buenos Aires, el 25 de agosto de 1850, el cruce
del océano Atlántico a bordo de la embarcación Huma, el desembarco en Calcuta, su
vida social en la exótica ciudad, las aventuras por el interior de la India: en
Chandernagor—actual Chandannagar— y Madrás, la travesía por el Mar Rojo de Adén
a Suez, la interminable caravana hasta el Cairo, la visita a las pirámides y el paso por
algunas de las principales ciudades de Italia (cfr. Apéndice). Florencia es el último destino
mencionado en el manuscrito, el 18 de abril de 1851, pero sabemos, gracias a los escritos

Decimonónica 6.2 (2009): 25-45. Copyright
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 Pérez Gras 26

posteriores de Mansilla, que el viaje por Europa no terminó allí. Sus Causeries de los Jueves
nos hablan de que después de Italia pasó por París, Londres, Edimburgo, y regresó a la
capital británica en busca de tranquilidad.3 El recorrido completo duró poco menos de
un año y medio. Lucio abandonó abruptamente su exilio, temeroso por el futuro de su
familia, debido a los rumores acerca de la probable caída de Rosas. Acababa de cumplir
los veinte años cuando desembarcó en Buenos Aires, en diciembre de 1851, vestido según
la última moda europea. Y aunque pareciera que la experiencia no lo hubiera modificado
más allá de su flamante apariencia de hombre cosmopolita, las vivencias de este viaje
iniciático lo marcarían por el resto de su vida y se convertirían en fuente inagotable de
anécdotas, reflexiones, puntos de vista y comparaciones que nutrirían casi toda su obra
posterior, siempre autobiográfica, intimista y coloquial.

Es importante aclarar que este descubrimiento incluye otro manuscrito: la transcripción

incompleta del diario de viajes, que no difiere mucho del original y evidencia las
intenciones de Mansilla de mejorarlo y hacerlo público, aunque estuviera destinado a su
padre. En rigor, el original no tiene ninguna marca de un destinatario concreto; en
cambio, en la transcripción, el relato del viaje se inicia en la tercera página porque
Mansilla añade un largo párrafo dedicado al Coronel Lucio Norberto, su padre—o
“Tatita,” como lo llama desde la infancia—, que abarca las primeras dos páginas:

Mi querido Tatita: No solo por cumplir con una recomendación de Ud. y

llenar un deber, como es, pasar mis horas de ocio en algun egercicio
agradable é instructivo es que me propusé llevar un diario durante mis
viages; sino con la idea de yo mismo tener algun dia una memoria de ellas
mas primitiva é indeleble que la que puedo conservar en mi imaginación,
cuando llegue á la edad en que las facultades intelectuales parecen
debilitarse á medida que la fuerza fisica falta al hombre y edad en la que el
recuerdo de las dulces impresiones recibidas en la juventud llenan el
corazon de inefable contento y satisfaccion. Mi primera idea al
comenzarlo fué de enviárselo á Ud y hoi al someterlo á su buen juicio, solo
tengo el sentimiento de que no sea una cosa bastante digna de ocupar su
atencion; sin embargo espero Sr. que Ud será indulgente y franco con su
humilde hijo, que al ocuparse de este pequeño trabajo no ha estado
poseido sino de la mejor voluntad y deseo de agradar á un padre tan
digno de emulacion y respeto como Ud. LVM4

El temor del joven viajero de haber escrito algo poco digno del interés de su padre refleja
la temprana intuición del escritor que, al pasar en limpio el manuscrito, toma conciencia
de lo que repetiría, muchos años más tarde, en el comienzo del relato “Recuerdos de
Egipto”:

Han pasado doce años, y he perdido mis libros y mi cartera de viaje,

salvando apenas algunas pájinas incompletas de un diario insulso é
imperfecto, como todo aquello que es obra de la juventud,—que sin estar
preparada por el estudio y la instruccion lánzase prematuramente á correr
el mundo. (257)
 Pérez Gras 27

Sabemos que esta segunda versión está incompleta porque el manuscrito original abarca
un cuaderno de 250 páginas, con pocas hojas recortadas y perdidas; en cambio, la
transcripción se interrumpe en la 90: desde la primera hasta la 82a se encuentran en un
mismo cuaderno; luego, el texto continúa en hojas sueltas numeradas del 1 al 8, aunque
la octava hoja ya aparece completamente en blanco.

Es muy probable que Mansilla abortara el emprendimiento de trascribirlo por considerar

que el texto carecía de valor literario. En ese momento, no era factible estimar la
importancia que hoy le damos a este diario, su opus primum, por el sinfín de relaciones
intertextuales que pueden establecerse con el resto de su obra.

Otra referencia directa de Mansilla a este manuscrito aparece en la causerie “En las
pirámides de Egipto” y dice: “‘Cheops,’ leo en mi libro de viaje en la fecha marzo 14 de
1851” (18). Hemos comprobado que, efectivamente, en el diario aparece, en esa fecha, el
breve relato del ascenso a la pirámide, la misma anécdota que en la causerie se desarrolla
hasta los más pintorescos detalles. Esta mención concreta nos da la certeza de que,
después de más de diez años de haberlo escrito, Mansilla aún tiene a mano al menos el
primer cuaderno de su diario de viajes y que su relectura le resulta valiosa como fuente de
inspiración y de datos fidedignos—que allí se resguardan de los tropiezos de la
memoria—para muchos de sus escritos.

En este trabajo, nos proponemos superar el vacío, tanto bibliográfico como documental,
que denuncia Axel Gasquet en su libro de ensayos Oriente al Sur. El orientalismo literario
argentino de Esteban Echeverría a Roberto Arlt cuando escribe, refiriéndose a Mansilla:

[. . .] hasta la fecha, ningún estudio monográfico indagó sobre el impacto

que la formadora experiencia oriental ha tenido sobre su biografía, su
psicología y su obra. (104) [. . .] El testimonio de Mansilla sobre su periplo
oriental podría haber sido más abultado de no haberse producido la
lamentable pérdida de sus notas de viaje, durante su estancia y exilio en
Paraná. La escasez de este corpus no coincide con la huella persistente
dejada por la aventura oriental en su autor. (110)

Nuestro objetivo es analizar la importancia de este diario de viajes—recuperado después

de más de ciento cincuenta años de invisibilidad—como hipotexto de muchos de los
escritos posteriores de Mansilla y como documento que da fe acerca de la experiencia
iniciática que definió el camino que seguiría el joven escritor en la construcción de su
personalidad y de su obra.

Un pionero en Oriente

Los viajes a Oriente eran excepcionales para la sociedad criolla decimonónica. Los
argentinos que llegaron a pasar por el Levante lo hicieron como una escala extraordinaria
en sus recorridos por Europa, que era el destino tradicional. Mansilla fue el primer
escritor argentino en llegar hasta la India. Y este fue su primer destino. También fue el
primero en recorrer extensamente esa parte del globo y documentarlo por escrito. De esta
manera, inauguró el relato de viaje por Oriente, le dio autonomía y un lugar en las letras
 Pérez Gras 28

argentinas. Incluso, Mansilla fue un pionero en escalar, hasta cierta altura, algunos picos
del Himalaya.

En rigor, Sarmiento ya había llegado a un destino tan exótico para la época como era
Argelia y fue el primero en hacerlo. Sin embargo, las motivaciones de ambos viajeros
fueron fundamentalmente distintas y esto repercutió en el tipo de testimonio que cada
uno nos dejó. Sarmiento había manifestado su concepción de Oriente en el Facundo,
escrito en 1845, al comparar la barbarie del beduino con la de nuestros gauchos y
establecer un paralelo entre los dos desiertos. Pero viajaría a Argelia recién a fines de
1846, como una escapada ocasional en medio de su recorrido de tres años por Europa,
desde 1845 hasta 1848. El sanjuanino ya tenía una serie de prejuicios sistematizados antes
de ir a “verificarlos” in situ. En cambio, Mansilla no llevaba ningún tipo de información
previa acerca de lo que vería en tierras tan lejanas, ni tampoco buscaba elaborar una
reflexión acerca de aquellos países que llegara más allá de la nota de color o la anécdota.

No obstante, como se ve en el análisis detallado que haremos a continuación, Mansilla no

puede dejar de formarse una visión del otro a lo largo de su viaje, ni tampoco evitar
opiniones notablemente condicionadas por sus raíces. Por otra parte, y así lo sostiene
Carrizo Rueda en su Poética del relato de viajes, este género narrativo-descriptivo suele
encerrar un mensaje de interés social. El contexto histórico, político y socio-económico
resulta ser más relevante que lo que les sucede a los personajes, que puede quedar en un
segundo plano. Además, la visión de los lugares recorridos siempre se construye a partir
de lo conocido: el universo propio.

En los relatos de viajes—que se pueden encontrar imbricados dentro de una crónica, una
novela o una causerie—el escritor habla siempre de su mundo, de su tiempo y de su clase
social. Las reflexiones acerca de lo que se ve y se oye manifiestan el yo del viajero, su
mundo de preconceptos y su bagaje personal: familia, patria, educación, imaginario y
cultura; por este motivo, remiten al sentir colectivo de una clase que elige leer estos textos
porque se encuentra reflejada en ellos. Para David Viñas esta pertenencia a una élite se
puede apreciar claramente en las dedicatorias hechas por Mansilla—siempre ubicadas al
comienzo de cada causerie—a muchos de los personajes de la sociedad de entonces, con
tanto o mayor protagonismo que el mismo Mansilla.

Los ecos del primer canto

De todos los escritos de Lucio V. Mansilla, podemos nombrar un número importante que
se nutrió de manera directa de las experiencias vividas en su primer viaje. Por este
motivo, el manuscrito se nos presenta como una caja de resonancia cuyos ecos han
vibrado de múltiples maneras.

En primer lugar, nos referiremos a la causerie “¿Porqué . . . ?” (Entre Nos 20-62), ya que
trata acerca de las circunstancias que llevaron a Mansilla a realizar un viaje tan
prolongado con destinos tan remotos. El texto, dirigido al Dr. Carlos Pellegrini, se dilata
en extensas digresiones durante cinco jueves con el evidente propósito de generar
expectativa en el lector antes de revelar los verdaderos motivos del prematuro exilio.
Tanto Mansilla como su más reconocido biógrafo, Enrique Popolizio, coinciden en
 Pérez Gras 29

afirmar que se debió a un voraz despertar intelectual, que lo llevó a leer todo tipo de
libros, entre los que se encontraba el Contrato Social de Rousseau (Popolizio 49-56). Su
padre lo encontró in fraganti embebido en su lectura y faltando a algunas obligaciones
laborales. Lucio se había ido a vivir con él y trabajaba por disposición suya en uno de los
saladeros de la familia, ubicado entre Ramallo y San Nicolás. En secreto, le sacaba libros
y cartas personales de la biblioteca.

Yo, sin que mi padre lo sospechara, me llevaba al saladero cuantos libros y

cartas de ésos podía, y me daba mis panzadas de lectura, como si
cometiera algún pecado. Mi padre no me hablaba sino del negocio y tenía
ciertos aforismos como éste: “En este país, todo hombre previsor debe
tener panadería u horno de ladrillos.” (30)

Lucio temía que la reprimenda le llegara por no haber pedido el permiso correspondiente
para leer los libros y, sobre todo, las cartas. Sin embargo, la preocupación creciente del
Coronel Mansilla se debía a que su hijo no podría seguir viviendo en la Argentina bajo el
gobierno de Rosas, nada más ni menos que su propio tío, si leía libros como aquellos. Por
este motivo, tomó la decisión de enviarlo lo más lejos posible, con la esperanza de que
regresara saciado de conocimiento y con una buena predisposición para el trabajo. Como
sabemos, ninguna de las dos cosas ocurrió. Mansilla fue un ávido lector durante toda su
vida y esto lo llevó a desarrollar el gusto por el oficio de escribir. Por otra parte, siguió
viajando hasta el final de sus días.

No queremos dejar de mencionar que su biografía hace referencia a algunos amoríos

nada convenientes con Pepita, una modista de sombreros francesa (Popolizio 41-48).
Mansilla se encarga de minimizar las consecuencias de este romance de juventud,
ocurrido un año antes de ir a vivir con su padre. Sin embargo, se conoce que fue un amor
tan impulsivo como censurado por la familia, sobre todo, por doña Agustina Ortiz de
Rosas, su madre. A pesar de la oposición, los dos jóvenes de dieciséis años planearon huir
a Montevideo para casarse y vivir allí en secreto. Pero fueron interceptados cuando la
ballenera en la que cruzarían el río estaba a punto de zarpar. A partir de entonces, Lucio
fue enviado a vivir en la estancia de su tío don Gervasio.

Pasados los meses, todos creyeron que su pasión por Pepita se había adormecido, motivo
por el cual le permitieron regresar a la casa. Pero cuando Lucio se enteró de que la joven
había sido obligada a contraer matrimonio para salvaguardar su honor, se enfureció y
quiso recuperarla. Fue entonces cuando doña Agustina lo envió a donde estaba asentado
su padre.

El episodio en que el Coronel Mansilla lo sorprende leyendo textos disonantes con el

régimen rosista, en su más profunda inocencia, ocurrió cuando Lucio tenía diecisiete
años; pero, como consta en la primera entrada de su diario, no salió de viaje hasta el 25
de agosto de 1850: ya había cumplido los dieciocho años. Esta aclaración es necesaria ya
que hemos leído en algunos ensayos que la fecha de inicio del viaje fue 1848 (Cfr.
Gasquet, Oriente al Sur 110). Suponemos que la confusión surgió porque en varias
fuentes se sostiene que Lucio todavía tenía diecisiete años cuando partió de Buenos
Aires—nació en 1831—, sin tener en cuenta que su cumpleaños es el 23 diciembre (Cfr.
 Pérez Gras 30

Lanuza 5). Hasta el propio Mansilla, en algunas de sus causeries, dice que tenía diecisiete al
comenzar el viaje, como veremos más abajo (Cfr. Horror 173). De todos modos, el
hallazgo de su diario de viajes elimina cualquier duda al respecto.

En el manuscrito que estudiamos, no hay ni una sola alusión directa a los motivos del
viaje; pero el tono melancólico, la reflexión tenazmente repetida de la importancia de
recordar o amar a la familia por sobre todas las cosas y la angustia por la distancia
impuesta a causa de silenciadas imprudencias son una constante y llegan a establecer una
atmósfera, una monotonía difícil de quebrar, sobre todo a lo largo de las ciento veintidós
páginas que ocupa la crónica de la travesía transatlántica hasta la India. Creemos que el
tono general de esta parte del relato se debe al pesar que Mansilla sentía por saberse
desterrado de su casa y de su patria. En ningún momento, se muestra entusiasmado por
la aventura que está emprendiendo, ni ávido de nuevas experiencias. Por el contrario,
lamenta la distancia con sus seres queridos y los malestares físicos—náuseas y dolores de
cabeza—lo perturban de tal manera que a veces le impiden realizar lo único que parece
disfrutar durante el viaje: leer libros y escribir en su diario.

Tras llegar a la India, el diario nos revela que este sentimiento no se ha desvanecido.
Después de una extensa descripción de la ciudad de Calcuta y de las costumbres y usos de
sus habitantes, Mansilla, mortificado por un futuro incierto, escribe:

Los dias mas aciágos y tristes de [sic] vida los he pasado en Calcuta. Hoi
hace mui cerca de seis meses que nada sé de mi madre, de mi padre y
amigos. Jamas se ha pasado tanto tiempo sin que sepa de mi familia; mui
cruel y agitado estado es la incertidumbre! Mi único consuelo es pensar en
aquellas agradables horas que rodeado de todo lo que me era querido, he
pasado, y que solo dios sabe si volveran. (167)

Ecos románticos, siniestros y anecdóticos

En segundo lugar, nos interesa analizar la relación entre el manuscrito y una secuencia de
cuatro causeries: “En Chandernagor,” “El hombre de Chandernagor,” “La noche de
Chandernagor” y “Los canis anthus de Chandernagor” (Horror al vacío 164-186), que
relatan los sucesos de una misma noche.

En el diario de viajes, Mansilla relata su visita a Chandernagor en cuatro páginas: 150-

153. Parte de Calcuta el 25 de enero de 1851 por la tarde y llega a las 12 de la noche. En
la embarcación, reconoce a Mr. Eggers, a quien conoció en Buenos Aires, y pueden
conversar en español. Pero, mientras recorre esta pequeña porción de la India que los
ingleses les permitieron conservar a los franceses como colonia independiente, se
encuentra con el gobernador de la región, M. Vignety, a quien conoce bien porque en el
año 1840 éste fue secretario de la legación francesa en Buenos Aires y frecuentó a la
familia Mansilla.

Precisamente, la secuencia de las cuatro causeries ya mencionadas relata en veintidós

páginas este encuentro, que en el diario ocupa sólo cinco líneas. En la primera, titulada
“En Chandernagor,” Mansilla confiesa su ignorancia de ese momento acerca de esta
 Pérez Gras 31

“posesión francesa, en el corazón de la India, [. . .] sobre la margen izquierda del uno de

los brazos del Ganges, el río Hoogly” (165). Entre digresiones y recuerdos que vuelven su
prosa lenta y, a la vez, intrigante, nos anticipa lo que hizo tan singular aquella noche: “Y
el hecho es también que ahí, en Chandernagor, yo he tenido la más extraordinaria
sorpresa y pasado la noche más angustiosa, noche de terror” (165). Nos aclara que lo irá
contando por partes: comenzará por el episodio de la sorpresa. Cuando paseaba entre las
casas y los hoteles del boscoso lugar, a la hora del crepúsculo, un hombre y una mujer lo
reconocen desde una ventana y lo llaman por su nombre. Lucio no puede darse cuenta de
quiénes son, aunque el rostro del hombre le resulta familiar. Pero se encuentra
encandilado por los hermosos ojos negros de la mujer que lo acompaña. Recién en la
segunda causerie, “El hombre de Chandernagor,” nos enteramos de que se trata de
Vignety, gobernador del lugar. La mujer resulta ser la hermana, de quien Lucio queda
absolutamente prendado y seguro de la reciprocidad de sus sentimientos, gracias a las
sugestivas miradas de la dama.

El diálogo que se establece entre el francés y Mansilla nos interesa por ser revelador.
Monsieur Vignety se sorprende de ver a Lucio en un lugar tan distante de su patria y lo
interroga acerca de los motivos por los que había emprendido semejante viaje. Mansilla le
contesta que ha venido para hacer un cargamento de mercaderías de la India y de la
China, que luego venderá en Buenos Aires. De hecho, éste fue el motivo del viaje que
dejaron trascender los Mansilla tanto en casa como en las antípodas, pero el cargamento
nunca se llevó a cabo. Y Lucio intenta dar aquí una explicación al respecto:

Por el momento les diré que el cargamento no se hizo por la sencillísima

razón de que, en vez de comprar mercaderías, que era mi encargo,
compré placeres, me gasté toda la plata, que era unas veinte mil libras
esterlinas. Eso sí, que como yo se lo explicaba muy bien a mi buen padre,
las gasté como un caballero, dejando bien puesto mi nombre, por donde
quiera que pasé, por la India, tanto que si no me mandan refuerzos, no sé
cómo salgo del paso. (173)

Luego, con ironía, hace una advertencia a los padres en general, y un reproche indirecto
a los suyos: “Y manden ustedes después muchachos de diecisiete años a la India a hacer
cargamentos, como ya lo he dicho” (173).

La pareja de hermanos lo invita a cenar y, aunque Lucio se resiste al principio, hacen una
comida frugal en la que Vignety manifiesta sus dudas acerca de que Lucio fuera un
comerciante, sino más bien un hijo descarriado en el destierro. “Pero su benevolencia
genial podía más que su espíritu de desconfianza” (174), explica el visitante, aliviado. Se
retira temprano escoltado por un sirviente de la casa—el propio Lucio tenía seis indios a
su servicio—porque debe cruzar el río y el bosque hasta su hotel. Pero esa noche no se
puede dormir, preso del miedo producido por la oscuridad en aquel exótico paraje. Y el
insomnio, mezclado con la excitación del recuerdo de los ojos de Mademoiselle Vignety,
lo motiva a salir de su habitación y buscar la casa donde había cenado más temprano.

En la tercera parte del relato, “La noche de Chandernagor,” se detiene extensamente en

describir el miedo que lo asaltó aquella noche cuando recorría solo la orilla de un brazo
 Pérez Gras 32

del Ganges hacia la casa de Vignety. Se remonta a los miedos de la infancia y hace un
análisis acerca de la vigencia de la pedagogía del terror, aplicada por nodrizas, criados,
maestros y padres, tan presente en la literatura fantástica. Tenemos que pasar a la cuarta
causerie, “Los canis anthus de Chandernagor,” para que la acción se desarrolle. El relato es
moroso e hiperbólico. Todo el camino siente que una presencia lo acecha y lo retiene,
impidiéndole avanzar. Hasta que otro peligro se presenta: Lucio es víctima de un
terrorífico encuentro con perros o chacales típicos de la India—cuyo nombre científico es
justamente canis anthus—: “Pude verlos mejor… serían unos cien, colocados en fila uno
tras otro, como atados de sus colas peludas de zorro. [. . .] Me atacarán irremisiblemente,
y son tantos que me devorarán” (185). Mansilla se envuelve en la capa del héroe que debe
superar pruebas en medio de un territorio desconocido y desafiante, enfrentar bestias
exóticas y feroces, en la bruma más espesa y la hora más oscura de la noche. Un vigilante
aparece como el auxiliar mágico que resuelve felizmente el conflicto al ahuyentar a los
chacales. Así, nuestro héroe logra llegar hasta la casa de su amada, quien lo espera,
“shakespeareanamente,” pensativa en su balcón. Aquí aparece el estilo personal de
Mansilla: un tono que se ubica entre la ironía y la confesión, que en ocasiones lo muestra
vulnerable, y hasta expuesto a la ridiculez: al llegar a ver al objeto de su deseo, sin poder
decirle una palabra, se desmaya, presa del cansancio físico y el agotamiento psicológico
provocados por aquella noche de pesadilla. La imagen es grotesca: ha arrastrado una
sábana enganchada en sus pantalones desde el cuarto del hotel hasta el balcón de
Mademoiselle Vignety. Por este motivo, había estado sintiendo que alguien—en este
caso, algo—lo perseguía y lo demoraba en su agitado andar por la selva. El miedo ha
vencido al héroe: el relato de sus aventuras se ha transformado en una sátira menipea,
donde el joven amante, hermoso y osado, resulta ser un medroso y atolondrado
muchachito.

En el relato de viajes que nos ocupa, no se narran estos acontecimientos. Por ello, sólo
gracias a este extenso relato, contenido en las cuatro causeries que analizamos,
comprendemos el siguiente pasaje del manuscrito, prácticamente onírico, que Mansilla
escribe antes de embarcar en Chandernagor de regreso a Calcuta:

Durante el dia, cuando gracias al astro ardiente que ilumina el universo, se

puede admirar la naturaleza estacsiarse contemplando las esbeltas palmas
la verdura del campo y ver en todas partes la mano del hacedor supremo,
el corazón siente una especie de consuelo inesplicable y nuestra
imaginacion pr menos poética que sea olvida los falaces placeres del
mundo. Mas cuando la noche llega, cuando todo está oculto á nuestra
vista, cuando no se escucha mas que el murmullo de las aguas ó el ligero
rumor del viento, que agita los elevados árboles, produciendo un ruido
que dá pavor, cuando solo se oyen los alaridos de los inteligentes perros o
el rugido del algun otro animal ó el agorero cantar la tristeza que se
apodera del alma de las nocturnas aves, es indefinible. El contraste, que se
esperimenta, solo puede compararse con el día y la noche, el primero, es
hermoso, lleno de vida anuncia paz, porvenir, la segunda, parece decir,
fin, eternidad—Es la hora de los muertos.
 Pérez Gras 33

Cuantas veces despues de un sueño de placeres, de deleites imaginarios, la

muerte nos abre las puertas de la eternidad—A cada momento estamos
sujetos á morir; pero la noche tiene un no se qué de lugubre que nos
recuerda que esta puede sorprendernos en su corta duracion. (152-153)

Las impresiones del joven Lucio, arrojado a las antípodas, inmerso en un mundo tan
diferente del propio, no pueden evadirse de la presencia de la muerte: lo desconocido
siempre encierra una amenaza. Aquí no hay lugar para el sello personal de humor que el
escritor adulto sí logra imprimirles a los textos que rememoran esos momentos de la
adolescencia, incluso a los que tratan las situaciones más intensas o dramáticas.

Ecos de tierras sagradas

Un tercer ejemplo de la repercusión del diario de viajes de Mansilla en su obra posterior

es el artículo “De Adén a Suez,” publicado en El Plata científico y literario, en 1855. El tono
de este escrito es muy diferente al de las causeries, que todavía no estaban en los planes del
autor. Aquí, la breve distancia temporal con el viaje no permite un gran cambio en el
punto de vista, ni reflexiones desprendidas o superficiales. Por el contrario, el texto se nos
presenta como la toma de conciencia acerca de las maravillas observadas por el inexperto
viajero, como la revalorización de lo que la ignorancia no le permitió apreciar en ese
momento. El tono es serio; Mansilla todavía no aspira a divertir a sus lectores. La
información que provee es precisa y documentada.

A su vez, el relato original de la travesía por el Mar Rojo de Adén a Suez en el diario de
viajes ocupa cinco páginas: 88-192. En este pasaje, Mansilla se muestra excepcionalmente
interesado por lo que observa y la descripción de los lugares resulta más que referencial:

Aqui el viage se hace mui interesante, pues se tiene á un lado la Arabia

feliz y al otro el Africa en cuyas costas se descubren; elevadas montañas de
piedra y que cuando el sol refleja en ellas ofrecen la mas magnifica vista
que pueda idearse. La falta de vegetación y el color oscuro de las esteriles
piedras, parecen revelar lo ardiente del sol en aquellos climas—Poco
despues cruzabamos el estrecho de Babelmandeb formado por el Cabo del
mismo nombre y la pequeña isla de Perim.

Es tan angosto que se ven perfectamente ambas costas—Tiene 1 3/4

millas de ancho y puede llamarse la llave del Mar Rojo, en el que
actualmente me hallo—A las 2 de la tarde pasamos frente á Moca que á
favor de un anteojo pude ver perfectamente; es una ciudad hermosa. (188-
189)

Hoi pasamos frente al Monte Sinai. Un artista hubiera hecho un bosquejo

de estas hermosas montañas pero su genio no hubiera podido imitar el
colorido rojo oscuro de las esteriles piedras. El viage ahora es sumamente
interesante y agradable, hai siempre en que distraerse, pues tenemos tierra
á la vista y cada media hora un diferente paisaje. (192)
 Pérez Gras 34

Estos breves fragmentos del diario más los imperfectos recuerdos de la experiencia en sí
son todo el material con que Mansilla elabora “De Adén a Suez,” que abarca desde la
página 85 hasta la 96, en formato de doble columna, en el tomo IV de la revista El Plata
científico y literario. El subtítulo del texto reza: “Impresiones de viaje,” por lo que podemos
anticipar que el autor no se dedica a narrar los sucesos de la travesía, sino a describir las
huellas que esta singular experiencia iba dejando en él a medida que cruzaba el Mar
Rojo, e intentar traducir al lenguaje verbal, con una alta conciencia estética, las imágenes
de los paisajes que se desplegaban a ambos lados de la embarcación.

El artículo se divide en tres partes. La primera se refiere a la India como colonia inglesa y
trata acerca del imperialismo británico. Una mentalidad fiel al concepto de progreso de la
generación del ‘80 lleva a Mansilla a tomar esta situación de dominio como natural en un
mundo en el que los “civilizados”—extranjeros o colonos—deben someter a los
“bárbaros”—los indómitos musulmanes, porque su transformación es poco factible. Está
claro que el mismo discurso generacional sustentó las expediciones al desierto argentino.
Pero estas teorías no tenían otro objeto que la apropiación de territorios y rutas
marítimas. En rigor, Mansilla explica que Adén es una pequeña península situada en el
golfo homónimo al sudeste de Arabia y también colonizada por los ingleses. Su suelo no
contiene riquezas, pero su ubicación geográfica, a la entrada del Mar Rojo, es estratégica
para la dominación de los mares.

Como se puede apreciar por los repetidos encuentros de Mansilla con personas que ya lo
conocían—o, al menos, a su familia—y lo distinguían de la multitud en un lugar tan
remoto como la India, la colonia era una extensión de Occidente en muchos aspectos y
las personalidades relevantes pertenecían a un mismo círculo cerrado y, paradójicamente,
cosmopolita. Mansilla, en cierto modo, se sentía cómodo en Calcuta, entre los extranjeros
que habitaban allí de manera temporal o permanente. La vida fastuosa y las actividades
sociales le ocupaban el tiempo y lo ayudaban a evitar el aburrimiento y la melancolía. Se
decide a salir de la ciudad y aventurarse al interior de la India gracias a la insistencia de
otro viajero, James Foster Rodgers, un comerciante de Boston que se convierte en su
compañero de viajes desde Calcuta hasta Inglaterra. No obstante, antes de llegar a
Europa, destino preferido de los jóvenes criollos de clase alta, todavía visitará otro país
único y tan exótico como la India: Egipto.

La segunda parte del artículo relata la navegación por el Mar Rojo. Los párrafos que
describen los puertos y las ciudades de Adén, Moka y Suez, y los que reviven la visión del
Monte Sinaí presentan el estilo característico del tardío romanticismo americano, que se
encuentra mezclado con el cientificismo progresista propio del Siglo de las Luces. Se
exalta la subjetividad de viajero en las descripciones, pero a la vez se dan precisiones
geográficas a través de un lenguaje técnico y erudito. Un claro ejemplo es el pasaje que
habla del Monte Sinaí: el autor cita el Génesis y, a continuación, nos remite a las teorías
de Buffon y Humboldt. Más tarde se detiene en extensas descripciones sumamente
estéticas para terminar en la transcripción de un pasaje del Éxodo y la exclamación de
“¡Hosana! ¡Hosana!” (94) debido a la exaltación religiosa inspirada por la presencia del
monte en cuya cima Dios promulgó el Decálogo a los judíos.
 Pérez Gras 35

La tercera parte se refiere a Suez, lugar de paso hacia el Gran Cairo. La descripción del
puerto de Suez parece extraída de un libro de geografía. Pero luego Mansilla nos aclara:
“Allí fue donde las aguas del Mar Rojo, se dividieron para dar libre paso á los
descendientes de Abraham y de Jacob” (94) y transcribe un extenso pasaje del Éxodo.
En el final de la tercera parte, menciona la plazoleta desde donde saldrán en carruajes y
caravana hacia el Gran Cairo. Esta misma postal se retomará luego en “Recuerdos de
Egipto” como punto de partida para ese relato, pero tiene sus raíces en el diario de viajes,
como veremos luego.

Antes de partir, Mansilla distingue a un grupo de lugareños que los observan

“acompañando sus miradas de águila, de esa indiferencia hija del desprecio que le inspira
al mahometano todo aquello que no es musulmán” (96). La mirada del occidental que ve
al oriental como inferior se encuentra aquí invertida de manera especular. Como sostiene
Sofía Carrizo Rueda en su Poética del Relato de Viajes, esta es una característica esencial del
género:

La aplicación al análisis de las leyes propias del género “relato de viaje”

abre los accesos interpretativos que atraviesan e integran los distintos
niveles del texto. En este caso hemos visto cómo elementos descriptivos,
isotopías e intertextualidad están al servicio de una visión del “otro,”
cuestión siempre presente en estos relatos. (45)

Las maneras de ver al otro y su mundo reflejan la visión que se tiene de uno mismo y de
lo propio. En otras palabras, la mirada en el otro es el espejo de la propia imagen:
Mansilla se siente despreciado por el mahometano porque en el fondo él es quien lo
desprecia. La cuestión de la mirada podría analizarse como leit motiv a lo largo de todo el
diario de viajes y de sus secuelas literarias. Pero este será el objeto de estudio de un
próximo trabajo.

El final, especie de epílogo que manifiesta la capacidad retórica innata en Mansilla,

prueba una vez más que la belleza del lugar y su cercanía con lo sagrado son las
cualidades que hacen que merezca ser evocado: “¿Quereis tener una idea perfecta de la
eternidad? Pues id á ver entrarse el sol en el desierto, y vereis el mas grandioso, el mas
imponente, el mas solemne de todos los espectáculos de la naturaleza” (96).

Nos parece relevante señalar que este fue el primer texto de Mansilla editado y publicado,
por encargo de Miguel Navarro Viola, director de la revista El Plata científico y literario en
aquel momento. Nos interesa destacar particularmente que esta primera publicación no
podía dejar de referirse a las vivencias en Oriente, ni de tener como punto de partida el
diario de viajes que aquí analizamos.

Ecos de desiertos y tumbas

El cuarto texto que se nutre del manuscrito es “Recuerdos de Egipto,” que apareció en La
Revista de Buenos Aires, en 1864. Está dividido en dos publicaciones y ambas se encuentran
en el Tomo III: la primera tiene dos partes—pp. 257-271—; la segunda abarca desde la
tercera parte hasta la novena—pp. 465-477. Aquí el relato se concentra en el cruce del
 Pérez Gras 36

desierto que separa Suez del Cairo. Y, como señalamos antes, se inicia con la
escena—descrita ya en el diario de viajes y en el artículo “De Adén a Suez”—en que los
carruajes esperan a los viajeros alrededor de una plazoleta, listos para partir. Pero antes
de la descripción de esta larga e incómoda travesía por tierras inhóspitas, que comienza
recién en la segunda parte, Mansilla hará una serie de advertencias al lector, como suele
hacer en su rol de causeur.

En el párrafo inicial, hace la referencia al manuscrito que tratamos y que fue señalada y
citada en la primera parte de este trabajo. Lamenta la pérdida de la mayor parte de sus
notas de viajes y aclara que tendrá que valerse, en parte, de su memoria y, en parte, de las
“pájinas incompletas de un diario insulso é imperfecto” (257).

A continuación y durante lo que queda de la primera parte, hace hincapié en que su

ignorancia acerca de todo lo que veía lo limitaba en cuanto a lo que podía percibir y
apreciar:

A los diez y ocho años, no viaja el hombre como filósofo, ni como

observador, ni como sabio. Viaja únicamente como simple curioso, y el
mundo se desliza ante sus ojos, sin decir nada, exactamente como las
movibles vistas de un panorama.

Voy, pues, á referir sencillamente lo que ha visto, durante un mes de

residencia en la tierra clásica de las esfinjes; de los monstruos etiópicos y de
las mómias seculares; en un país que no está en contacto con el nuestro,
por cuya razon nos es casi desconocido. (259)

En la segunda parte, se inicia la descripción de los veinte carruajes que saldrán en

caravana y cruzarán el desierto, escoltados por doscientos camellos y dromedarios que
cargarán el equipaje necesario. Aquí, Mansilla dedica páginas enteras a este animal tan
apto para el desierto como fiel y generoso para el hombre: da leche, cuero, carne, lana, y
sirve para el transporte. También habla de los beduinos egipcios—“inofensivos, sobrios y
morales” (261)—y de su jerarquía social encabezada por los sheiks. Hacia el final de la
segunda parte, anuncia la apertura del Canal de Suez, que no ocurrirá hasta ocho años
más tarde, y ya menciona al hombre que lo hará posible: Lesseps. Se detiene en elogiar
la ciencia moderna y en ponderar los beneficios que el canal le ha traerá al comercio
internacional, influido por la fe en el progreso característica de los hombres de su
generación y pasando por alto que se trata de otro recurso de dominación de Occidente
sobre Oriente:

Y todo esto, que va á obrar una revolución comercial en el mundo y en las

condiciones sociales, de casi una mitad de la humanidad, no es sino el
resultado de la ciencia de un hombre y del espíritu de asociación [. . .]
¡Qué tiempos tan portentosos alcanzamos! (271)

La segunda publicación comienza con la tercera parte. En el primer párrafo exhibe la

experiencia de un ávido viajero para dejar en claro que tiene autoridad suficiente para
declarar que nada se compara con el sentimiento de soledad que provoca un atardecer en
 Pérez Gras 37

el desierto. La descripción del paisaje aparece interrumpida por fragmentos de otros

textos, como suele suceder en su obra en general, sobre todo de poesía romántica: cita a
Byron, a Echeverría. El recorrido de diez millas por el desierto hasta la primera estación
se hace tortuoso. Mansilla relata cómo el grupo de viajeros que lo acompaña va
sobrellevando las dificultades. La primera estación—habrá siete más a lo largo del
camino—los sorprende agradablemente debido a la abundancia de comida y bebida con
que se los recibe. Sin embargo, Mansilla se muestra indignado por los precios
exorbitantes que debe pagar por todo. Se siente emboscado porque los viajeros tienen
mucha hambre y sed pero a nadie se le permite comer ni beber de lo que traen consigo,
sólo pueden hacerlo en los carruajes; por lo que se ven obligados a gastar una fortuna en
lo que allí se vende.

A partir de la cuarta parte, no hace más que dar algunas pinceladas del paisaje, la escasa
vegetación, las otras estaciones y sus impresiones del viaje. De hecho, tras firmar y fechar
su escrito—Rojas, junio 21 de 1863—, Mansilla aclara en un post scriptum que no ha
podido terminarlo como esperaba hacerlo: “En el momento de terminar estas plumadas
el ejército recibe órden de moverse sobre Córdoba, de manera que no sé si podré cumplir
el compromiso que he contraído de continuar. Es mas que probable” (477).

El hipotexto de “Recuerdos de Egipto” en el manuscrito de Mansilla abarca poco más de

una página y refiere, de manera escueta pero precisa, lo siguiente:

– marzo 6 –
Hoi á las 2 de la mañana llegamos al gran Cairo habiendo atravesado el
desierto en 16 horas—La distancia de Suez al Cairo es 56 millas, los
carruages son pequeños é incomodos, y siendo mas de seis personas
difícilmente, pueda uno moverse—son tirados por 4 caballos o mulas, hai
quince postas, 3 de ellas estan provistas de fiambres, frutas y algunos
refrescos, destinados para los pasageros, para quienes despues de haber
estado tres ó cuatro horas encajonado y recibiendo el mas infernal polvo,
es una mansion agradable y llena de todo aquello que el buen gusto
clasifica con el nombre de confort. La monotonia y tranquilidad que reina
en esta desierta region no carece enteramente de alguna sublimidad––.
(196-197)

El quinto y último escrito que nos interesa analizar en función de su intertextualidad con
el diario de viajes de Mansilla es su causerie “En las pirámides de Egipto,” que narra
principalmente la visita a Giza y el ascenso de nuestro viajero a la pirámide de Keops.

Aquí vuelve a remarcar su experiencia en materia de viajes y la variedad de vivencias que

guarda en su memoria:

[. . .] he estado en cuatro de las cinco partes del mundo; he cruzado, sin el

más mínimo accidente, catorce veces la línea equinoccial, y he visto entre
ciudades y aldeas, más de dos mil, dándome hasta el placer de comprar,
en un mercado de carne humana, una mujer, para decirle después de ser
mi cosa propia, con sorpresa de todos los circundantes, excepto de mi
 Pérez Gras 38

compañero de viaje James Foster Rodgers, que pagó la mitad del precio:
“Eres libre, puedes hacer de tu cuerpo lo que quieras.” Y ¿saben ustedes lo
que esta costilla nuestra hizo? Se vendió a sí misma; porque, según el
truchimán explicó, prefería ser esclava algún tiempo, y no libre, sin tener
qué comer, porque para hacerlo, tendría que traficar con su cuerpo, y era,
según ella lo afirmaba, si no pura, honesta. (Entre Nos 12-13)

Este acontecimiento impresiona a Mansilla sobremanera pues continuará algunos

párrafos—no sin interrupciones—describiendo el estado paupérrimo en que se
encuentran estas mujeres esclavas.

Mansilla se aloja en el Hôtel de Russie en El Cairo. De allí parte a lomo de burro con su
compañero de viajes y un drogman para cada uno. Estos hombres, que solían ser
empleados por un consulado, hacían a la vez de guías e intérpretes pero también asistían
en los trabajos domésticos, y sus servicios resultaban imprescindibles para los turistas. Es
evidente por estos datos que el turismo en las pirámides era ya muy popular. En este caso,
Lucio y James visitan el grupo de las de Giza porque son las más cercanas al Cairo y
ascienden en particular a la más alta: la de Keops.

Para escribir sobre las pirámides, Mansilla se apoyará en dos textos. Uno es su propio
diario de viajes, como explica en una de las más directas referencias que hace de él, y que
ya citamos al comienzo de este trabajo. En él encontramos datos geográficos concretos,
cifras y estadísticas acerca de las pirámides, descripciones detalladas. El otro le sirve para
buscar la información que no anotó en el manuscrito y que su memoria no ha
conservado: se trata de la obra del coronel Vyse, The Pyramids of Ghizeh.5 El causeur quiere
darle una idea clara al lector acerca de la magnitud de lo que sus ojos de adolescente
vieron en esa excursión pero sin abrumarlo con detalles: “Tengo barruntos de que todo
esto, no lo entretiene mucho, que digamos, al lector. Me apresuro entonces a decir cómo
están construidas las Pirámides” (20).

Cuando imagina la colosal tarea de construir semejante prodigio de la arquitectura y

calcula la cantidad de esclavos que habrán sudado en la tarea, Mansilla exclama: “¡Ah,
sin las agonías del pasado, no tendríamos la prosperidad del presente! Habrá siempre
señores y esclavos, pobres y ricos, quien sufra y quien goce. Somos impotentes para hacer
exclusivamente lo bueno” (20). Es evidente que el escritor sabe que pertenece al grupo de
los privilegiados que pueden gozar de las “bondades” del progreso y conformarse con la
manera en que las tareas se han repartido en el curso de la Historia.

Otro ejemplo de esta concepción del mundo es el modo en que los viajeros suben a la
pirámide de Keops: transportados por tres o cuatro beduinos que los cargarán a lo largo
de 183 metros escalonados de manera irregular—los doscientos tres escalones varían
entre los 70 cm y el metro y medio de altura—en un plano inclinado de 51º. Sin
embargo, será Lucio quien, tras describir el ascenso como una verdadera odisea para los
turistas, se quejará: “Finalmente, llegamos maltrechos” (22), sin reparar en el trabajo
inhumano y el cansancio de los beduinos.
 Pérez Gras 39

En el final del texto, Mansilla demostrará una vez más que se reconoce como parte de
una élite que goza de la “civilización” de la cultura occidental cuando, al llegar a la cima
de la pirámide, un contingente norteamericano que ya descansaba allí recibe con
algarabía a su compatriota James Foster Rodgers y Mansilla se siente incluido en la
bienvenida por ser “americano”: “Allí nos encontramos con veinte y tres prójimos,
rodeados de setenta y seis demonios que se habían quedado en el último escalón” (22). Y
remarca su sentimiento de distancia con la cultura oriental al expresar descontento ante
la presencia de un intruso en el grupo: “Entre nosotros los americanos—los veinticinco,
¡oh sorpresa, y oh contrariedad, descubrimos un musulmán” (23). Resultará luego ser un
yankee disfrazado y eso aliviará la situación.

El 14 de marzo de 1851, como consta en su diario, fue el día en que Mansilla subió a la
pirámide de Keops. Y en el manuscrito lo relata de la siguiente manera:

Tanto para subir al tope de la gran piramide como para entrar en su

interior, es uno aucsiliado por 3 ó 4 esperimentados Bedouinarabes, que
asisten a los viajeros tanto como les es posible sin esperar otro pago que
aquella que estos buenamente querian darles como una gratificación una
pequeña gratificacion.6 [. . .] Muchos viageros dicen mas os incomodan,
los que os ayudan al subir; mas yo encuentro que sin ellos es mui dificil y
cansado. [. . .]

La entrada en el interior es sumamente difícil sin el ausilio de uno ó dos

Arabes que alumbran y dan la mano en los pasages donde es preciso
Saltar—ó dejarse resbalar sentado, pr ser sumamente inclinadas é
imposible estar parado. En el centro y poco mas o menos a una altura de
200 pies hai un cuarto cuadrilargo que se dice ser la habitacion del viage y
al lado derecho de de la puerta entrada un gran sarcofago de granit—.

Las otras dos Pirámides son pocas veces visitadas por los viageros; pues su
interior es casi igual al de la primera. Una de ellas es poco mas 100 pies
alta—Inmediato esta una colosal Esfinge de piedra cuya altura es 60 pies;
la mitad esta enterrada en la arena.

Una hermosa visita se disfruta de la cima de las piramides—

verdaderamente el desierto ancho y esteril y el Nilo cuyas margenes estan
sembradas de la mas bella vegetación forman un contraste frappant.7 (201-
205)

La austera admiración expresada en estas líneas nos remite al cierre de la causerie que
analizamos, donde Mansilla vuelve a recalcar que la ignorancia acerca de lo que veía no
le permitió apreciarlo en su justa medida: “¡Respetables padres de familia!, permitidme
daros un consejo: no mandéis vuestros hijos a viajar, [. . .]. Mandadlos recién cuando
estén preparados para poder ver los cuarenta siglos esos de las pirámides de Egipto, sin
ayuda de vecino, sin anteojos, con sus propios ojos” (25).

Y como si quisiera explicar la paradoja que lo persiguió a lo largo de su vida, sostiene:

 Pérez Gras 40

La mejor nodriza es la patria. Solo ella nos da la estructura y el aliento

necesario para aspirar con anchos pulmones el aire ambiente. Solo así
podemos llegar algún día a ser hombres representativos de la tierra;
mientras que, por más que parezca paradójico, los que se desenvuelven en
el extranjero apenas realizan un tipo híbrido. (25)

Así lo demuestra Popolizio, en su biografía, cuando cuenta que no bien había bajado del
barco, después de su viaje por Oriente y Europa, Mansilla ya despertaba la curiosidad de
los que lo veían vestido a la europea, extravagante y sofisticado, pero sin haber perdido la
informalidad y los modismos propios del porteño, después de un año y medio en el
extranjero.

Quizá con la esperanza de superar esta contradicción tan característica del argentino, que
quiere tener una identidad propia pero que no puede dejar de forjarla a partir de la
imagen que la mirada del extranjero culto (europeos y norteamericanos) refleja de él,
Mansilla será el autor de una de las obras más representativas del sentir criollo, “Una
excursión a los indios ranqueles,” y también de los textos—analizados en este
trabajo—que despliegan la mayor experiencia internacional de un escritor argentino en el
siglo XIX, donde la mirada está puesta en los otros:

La cultura argentina nace del sentimiento de expatriación y del espíritu de

frontera. Este factor determina una configuración espacial entre el adentro
y el afuera de una identidad cultural bastante peculiar. Esta especial
relación entre ambos espacios refuerza una suerte de nomadismo en los
autores argentinos. (Gasquet, Los escritores 12)

De viajero inexperto a habilidoso causeur

Como se puede apreciar por lo expuesto, los diversos y breves episodios que se suceden
en el diario a lo largo del viaje se encuentran posteriormente amplificados en relatos
anecdóticos, siempre interrumpidos por extensas digresiones que no hacen más que
mostrarnos las opiniones del escritor maduro sobre las remotas aventuras del adolescente.

Si el diario de viajes de Mansilla nos da la impresión de que, por inexperiencia o

ignorancia, el joven escritor no podía apreciar la singularidad ni la belleza de lo que veía,
en sus relatos posteriores desarrolla la capacidad de admirarse y detenerse, ya sea frente
al Monte Sinaí o ante una esclava desnuda, aunque lo haga de manera superficial, sin un
sustento ideológico ni un proyecto estético previamente delineados. Su pluma fluye ágil y
liviana como la charla de un experto tertuliano.

Es necesario aclarar que la intencionalidad del escritor al retomar estas vivencias ha

cambiado. Ya no le preocupan, como en su diario, las horas precisas en que los
acontecimientos tienen lugar o los grados exactos de latitud y longitud en que se
encuentra cada día dentro del vasto globo terráqueo. Tampoco le interesa especificar de
qué lado vienen los vientos, ni aclarar que “nada particular ha ocurrido” durante un día
determinado. Por el contrario, en sus relatos posteriores, se ufana de advertirle al lector:
“No voy a describir ciudades, ni usos, ni costumbres, ni monumentos, ni a juzgar
 Pérez Gras 41

instituciones, y mucho menos a referir aventuras” (“En las pirámides” 14). El escritor ya
consolidado—como hijo del héroe de Obligado—dentro del círculo de patricios más
selecto, diestro en el uso de la pluma y de la espada, como era característico de los
hombres perteneciente a la generación del ‘80, sólo busca desplegar su experiencia de
viajero: esa que lo distinguió desde la juventud como un privilegiado, incluso dentro de la
élite a la que pertenecía; la misma que lo convirtió en un conversador cautivante y
renombrado en todas las tertulias:

En Mansilla no observamos la búsqueda intelectual e inquieta que

desvelaba a Sarmiento, quien pretendía edificar un aparato conceptual
que justificara la empresa de colonización moral y material de la
República Argentina. Mansilla, en forma tácita, da por cumplida esta
etapa de construcción ideológica del programa liberal. La interioriza, la
hace propia, de modo intuitivo y singular, declinada según una
personalidad narcisista y excéntrica. (Gasquet, Oriente al Sur 105)

[. . .] al mismo tiempo seduce y habla para seducir: recuerda y cuenta, su

público es de pares [. . .] juega y está por encima, se autoironiza y con
todo eso da una imagen de sí mismo, tramposa y llena de encanto; el
poder de la evocación graciosa es un atributo más del dandy en una época
en que el dandysmo es la cultura misma, la civilización misma. (Jitrik 54)

Es indudable: Mansilla sabe que debe satisfacer cierta demanda y plantea

su juego a partir de la imagen que su público se ha ido formando de él.
(Viñas 156)

El primer viaje de Mansilla fue decisivo en la construcción de esta imagen. Le dio al

personaje político y militar, pero sobre todo al escritor, el encanto propio de los que han
visto lo que otros sólo han podido imaginar. La importancia de este diario de viajes,
escrito durante un largo exilio, radica en su poder documental: es el primer paso en la
vida literaria de Mansilla y también el primer testimonio de una serie de viajes por el
mundo que no tendrá un final voluntario, pues la muerte detendrá a nuestro viajero en
París, en 1913. Como queda demostrado aquí, este manuscrito constituye, ante todo, una
fuente inagotable de ecos que resonarán cada vez que un lector ponga los ojos en algunos
de los textos mansillanos para perderse entre mares, desiertos, aldeas y pirámides, con el
sabor de la pampa en la boca y la irresponsable magnificencia de quien viaja
acompañado de un baúl con veinte mil libras esterlinas.

UNIVERSIDAD DEL SALVADOR

 Pérez Gras 42

Notas

1 El Dr. Luis Bollaert, tataranieto del escritor, ha tenido la gentileza y lucidez de

acercarnos el texto para que realicemos una lectura especializada de su contenido y lo
divulguemos a través de los medios idóneos.
2 El manuscrito con prólogo y notas será publicado por la editorial europea

Iberoamericana-Vervuert. El trabajo de investigación se realiza bajo la dirección de la

Dra. Lojo en el Instituto de Investigaciones Lingüísticas y Literarias de la Universidad
del Salvador, en el marco de un PIP (Proyecto de Investigación Plurianual) otorgado
por el CONICET en el año 2005. De este mismo proyecto, nació la edición crítica de
una obra de la hermana de Lucio, que ya circula por universidades y bibliotecas:
Eduarda Mansilla. Lucía Miranda (1860). Edición, introd. y notas de María Rosa Lojo,
con la colaboración de Marina Guidotti (asistente de dirección), Hebe Molina,
Claudia Pelossi, María Laura Pérez Gras y Silvia Vallejo. Madrid: Iberoamericana –
Frankfurt am Main: Vervuert, 2007.
3 El término causerie viene del verbo francés causer, que significa “conversar.” Aquí se

emplea para denominar el género intimista y coloquial que Mansilla cultivó y publicó
como folletín de los jueves en Sud América, desde el 16 de agosto de 1888 hasta el 28 de
agosto de 1890. Eventualmente, sus causeries también se publicaron otros días de la
semana y, de manera excepcional, en otros medios gráficos como La Tribuna Nacional y
Fígaro. Entre 1889 y 1890, Mansilla compiló ochenta y cinco charlas en cinco
volúmenes con el título Entre-nos. Causeries del jueves.
4 En esta y todas las citas se respetan las grafías del original.
5 Vyse, Richard William Howard. Operations carried on at the Pyramids of Ghizeh in 1837.

Londres: James Fraser, 1839-1842.

6 Bedouinarabes. Esta palabra no existe en español. Se refiere a los beduinos: “árabes

nómadas que viven en el desierto de Arabia o en otros países.” (Moliner, 361)

7 Frappant. “Impactante” en francés (la traducción es mía).
 Pérez Gras 43

Obras citadas

Carrizo Rueda, Sofía. Poética del relato de viajes. Kassel: Edition Reichenberger, 1997.
Gasquet, Axel. Los escritores argentinos en París. Santa Fe: Universidad Nacional del Litoral,
2007.
--- Oriente al Sur. El orientalismo literario argentino de Esteban Echeverría a Roberto Arlt. Buenos
Aires: Universidad de Buenos Aires, 2007.
Jitrik, Noé. Los viajeros. Buenos Aires: Editorial Jorge Álvarez, 1969.
Lanuza, José Luis. “Prólogo.” Lucio V. Mansilla. Entre Nos. Causeries de los jueves.
Buenos Aires: Editorial Universitaria de Buenos Aires, 1964.
Mansilla, Lucio V. Entre Nos. Causeries de los jueves. Buenos Aires: Editorial Universitaria de
Buenos Aires, 1964.
--- Entre Nos. Causeries de los jueves. Buenos Aires: El elefante blanco, 2000.
---“De Adén a Suez.” El Plata científico y literario. T. IV. Enero, 1855. 85-96.
---Horror al vacío y otras charlas. Buenos Aires: Biblos, 1995.
---“Recuerdos de Egipto.” La Revista de Buenos Aires. T. III. 1864. 257-271 y 465-477.
Moliner, María. Diccionario de uso del español. Madrid: Gredos, 1998.
Popolizio, Enrique. Vida de Lucio V. Mansilla. Buenos Aires: Editorial Pomaire, 1985.
Sarmiento, Domingo F. Facundo, Civilización y barbarie (1845). Buenos Aires: Bureau Editor,
1999.
Viñas, David. Literatura argentina y política I. De los jacobinos porteños a la bohemia anarquista.
Buenos Aires: Santiago Arcos Editor, 2005.
Vyse, Richard William Howard. Operations carried on at the Pyramids of Ghizeh in 1837.
Londres: James Fraser, 1839-1842.
 Pérez Gras 44

Apéndice

Itinerario mencionado en el diario de viajes

1 Buenos Aires, Argentina

2 Tristan da Cunha, Santa Helena
3 Ciudad del Cabo, Sudáfrica
4 Saint Paul & Amsterdam
5 Calcuta, Bengala Oriental, India
6 Chandannagar, Bengala Occidental, India
7 Madrás, Tamil Nadu, India
8 Point de Galle
9 Malé, Maldivas
10 Socotra
11 Golfo de Adén
12 Bab-el-Mandeb
13 Moca, Yemen
14 Monte Sinaí, Egipto
15 Suez, Egipto
16 El Cairo, Egipto
17 Giza, Egipto
18 Heliópolis, Egipto
19 Shalva, Israel
20 Malta
21 Messina, Italia
22 Stromboli, Italia
23 Nápoles, Italia
24 Pompei, Italia
25 Ercolano, Italia
26 Terracina, Italia
27 Capua, Italia
28 Mola di Bari, Italia
29 Roma, Italia
30 Florencia, Italia
 Pérez Gras 45

Mapa 1: Itinerario completo descripto en el diario de viajes

20-30

14-19 5; 6

12; 13 7

11 10

8
9

1 3
2

Mapa 2: Focalización del cruce del Mar Rojo y el Mediterráneo

20

19

15

16-18
14

13
10

12 11