CLONACIÓN

La clonación puede definirse como el proceso por el que se consiguen copias

idénticas de un organismo ya desarrollado, de forma asexual. Estas dos
características son importantes:

 Se parte de un animal ya desarrollado, porque la clonación responde a un

interés por obtener copias de un determinado animal que nos interesa, y
sólo cuando es adulto conocemos sus características.
 Por otro lado, se trata de hacerlo de forma asexual. La reproducción sexual
no nos permite obtener copias idénticas, ya que este tipo de reproducción
por su misma naturaleza genera diversidad.
La clonación parte de tres conceptos principales:

 El proceso de clonación parte de un organismo desarrollado ya que se

busca hacer una copia exacta de ese organismo.
 Dicha copia se obtiene mediante una forma no sexual, ya que ésta no
permite realizar copias idénticas por la diversidad de la naturaleza.
Lo que primero se clona son las células, y lo que se necesita es la secuencia
de ADN del organismo.
¿Por qué es posible la clonación?

 La posibilidad de clonar se planteó con el descubrimiento del DNA y el

conocimiento de cómo se transmite y expresa la información genética en
los seres vivos.
 Para entender mejor esto hace falta recordar brevemente cómo "está
hecho" un ser vivo. Un determinado animal está compuesto por millones de
células, que vienen a ser como los ladrillos que forman el edificio que es el
ser vivo. Esas células tienen aspectos y funciones muy diferentes. Sin
embargo, todas ellas tienen algo en común: en sus núcleos presentan unas
largas cadenas que contienen la
información precisa de cómo es y
cómo se organiza el organismo: el
ADN. Cada célula contiene toda la
información sobre cómo es y cómo
se desarrolla todo el organismo del
que forma parte.
Esto es así por una razón muy sencilla:
todas las células de un individuo derivan
de una célula inicial, el embrión unicelular o zigoto. Esta célula peculiar, que es ya
una nueva vida, se obtiene de forma natural por la fusión de las células
reproductoras, óvulo y espermatozoide, cada una de las cuales aporta la mitad del
material genético (la mitad de los planos). En el zigoto tenemos ya la información
de cómo va a ser el nuevo organismo: su sexo, sus características físicas, todo:
los planos completos. A partir de ese momento esa información se ira convirtiendo
rápidamente en realidad por dos procesos: la división celular y
la especialización de las células.

 El zigoto empieza dividiéndose en células que a su vez vuelven a dividirse.

Así el embrión va creciendo: primero consta una sola célula, que se divide
en dos, y luego en 4, 8, 16, etc. En cada división se hace una copia del
ADN presente al inicio (fotocopias de los planos), para que cada célula
tenga la información de cómo es todo el individuo. Millones de divisiones
después, tendremos un organismo desarrollado compuesto de millones de
células que tienen todas ellas toda la información, la misma contenida en el
zigoto.
 Conforme aumenta el número de células estas van especializándose y
adquiriendo diferentes funciones. En las primeras etapas de la vida del
embrión las células que lo constituyen no tienen unas características
concretas, están poco especializadas, pero por eso mismo tienen mucha
potencialidad: son capaces de transformarse en cualquier tipo celular, o
incluso -en las primeras etapas- de dar lugar a un nuevo organismo. En el
organismo adulto, sin embargo, las células ya tienen funciones bien
definidas y pierden potencialidad. Esta especialización o diferenciación
celular, viene determinada por el uso del ADN: cada célula utiliza sólo la
parte del ADN que corresponde a su función. De modo que, aunque cada
célula tenga toda la información, no la utiliza toda, sino sólo la parte que le
corresponde.
 Una precisión sobre las células reproductoras, óvulos y espermatozoides.
Son una excepción a lo dicho hasta ahora, porque su material genético, su
ADN, no es igual al del resto de las células del organismo: tienen la mitad
de moléculas de ADN, para que al fusionarse con las aportadas por la otra
célula reproductora den lugar a una dotación genética completa; y, además,
cada célula reproductora de un mismo organismo recibe una mitad diferente
del ADN característico de ese individuo. Ese es el origen de la diversidad
en la reproducción sexual y la razón por la cual cualquier embrión producido
por fecundación es una incógnita: hasta que crezca no conoceremos sus
características.
Teniendo todo esto en
cuenta, cualquier célula del organismo adulto (células somáticas, no
reproductoras) puede servir teóricamente para obtener un nuevo ser vivo de las
mismas características, ya que tiene en su ADN la información de cómo es y cómo
se desarrolla ese determinado organismo. Se
trataría de tomar una célula cualquiera,
exceptuando las células reproductoras que tienen
una dotación incompleta, y conseguir que esa
información se exprese, se ponga en
funcionamiento y nos produzca otro ser. Clonar
consistiría por tanto en reprogramar una célula
somática para que empiece el programa
embrionario. Una vez comenzado su desarrollo
se implantaría en un útero, ya que de momento
no es posible que los embriones lleguen a
término fuera de un útero.

Además, disponemos de tecnología adecuada,

tanto para conseguir que las células vivan y
crezcan fuera del cuerpo, mediante las llamadas
técnicas de cultivo celular, como para implantar
con éxito embriones generados in vitro, por las técnicas de manipulación de
embriones.

¿Qué dificultades presenta?

Sin embargo, pronto se comprobó que no es en absoluto fácil conseguir un nuevo

ser a partir de una célula cualquiera del organismo adulto. La clonación, por el
contrario, presentaba dificultades aparentemente insuperables. Las células de
distintos tipos que constituyen el ser vivo pueden vivir y crecer en cultivo, pero es
muy difícil que den lugar a un nuevo individuo: se limitan a dividirse y producir más
células especializadas como ellas. Aunque tienen la información de cómo hacer el
ser vivo, la especialización ha hecho que "pierdan memoria": sólo recuerdan la
parte de información que usan habitualmente, y no pueden reprogramarse y
empezar de cero a producir un nuevo ser. O al menos esto se pensaba hasta que
se publicó la existencia de Dolly.

LA OVEJA DOLLY
Dolly fue el primer animal clonado, es decir, generado a partir de una célula
diferenciada o somática, sin que hubiese fecundación. Esa célula procedía de un
cultivo de células obtenidas a partir de la ubre de la oveja que se quería clonar.
Como hemos dicho antes, las células de un determinado tejido cuando se
mantienen vivas fuera del cuerpo -en cultivo-, no dan espontáneamente
embriones, sino más células diferenciadas como ellas: no "recuerdan" cómo se
lleva a cabo el programa embrionario.

Para lograr que una de esas células "recuperase la memoria" y diera lugar a un
nuevo ser, se recurrió a una técnica denominada transferencia nuclear: se tomó el
núcleo de esa célula, que es la parte que contiene el ADN y por tanto la
información, y se fusionó con el citoplasma de un óvulo procedente de otra oveja,
al que previamente se había eliminado el núcleo. Se utilizó un óvulo porque es una
célula equipada para el desarrollo embrionario, y su citoplasma (el contenido que
rodea al núcleo) vendría a ser de algún modo el entorno adecuado para que el
núcleo de la célula adulta se reprogramara. Y, en efecto, así fue: esa célula, una
vez activada con señales similares a las que produce la fecundación, se
transformó en un embrión unicelular y comenzó el sofisticado programa
embrionario, de manera idéntica al que se obtiene por la fusión de un óvulo y un
espermatozoide. Tras unos días de crecimiento in vitro el embrión se implantó en
una madre de alquiler y 148 días después nació Dolly, una oveja genéticamente
idéntica a la de partida.
 El proceso de obtención de Dolly fue muy costoso, y en la actualidad no se ha
mejorado mucho. Dolly fue el único resultado positivo de 277 intentos, a partir de
los cuales se consiguieron 29 embriones,
muchos de estos no llegaron a desarrollarse y
otros murieron al poco de nacer.
Con todo, Dolly fue un logro científico muy
importante. Demostró que hay más de un modo
de obtener nuevos animales. Por un lado,
tendríamos la reproducción natural, que es
sexual y que produce diversidad; y, por otro, la
clonación: una reproducción artificial, asexual, y
que da lugar a individuos idénticos.

Desde el punto de vista técnico, los animales

clonados también han presentado problemas:
además de presentar un porcentaje mayor de
malformaciones, padecen con frecuencia un
síndrome que se manifiesta en que su tamaño
es mayor de lo normal, y que tiene
consecuencias negativas para su salud y
desarrollo.

Principales casos en la clonación:

 En 1890, el médico francés Emilio Roux empezó sus investigaciones acerca

de la clonación, las que no tuvieron mayor resonancia.
 En 1935, el zoólogo alemán Hans Spemann recibió el premio Nobel al
conseguir el nacimiento de una salamandra mediante un óvulo manipulado.
 En 1952 Robert Briggs y Thomas King realizaron un experimento de
clonación en ranas.
 En 19 70 Gurdon clonó sapos.
 En julio de 1997, los creadores de Dolly, crearon al cordero “Polly” que
porta genes humanos.
Posibles aplicaciones de la clonación en animales:

 La clonación nos permitiría contar con muchas copias idénticas de

animales que nos interesan por diversos motivos: por sus características
naturales (producción de leche, salud, longevidad...) o por características que
hemos introducido nosotros gracias a las nuevas tecnologías de manipulación
genética. En los últimos años se ha presenciado un desarrollo espectacular
de técnicas que permiten manipular genéticamente animales y plantas. Son
 los organismos llamados "transgénicos": plantas y animales a los que se a
alterado su información genética, su ADN, sus planos, generalmente
introduciendo determinados genes que los hacen más productivos. El caso de
Dolly es un ejemplo. La oveja del Roslin Institute era parte de un ambicioso
programa de la empresa PPL Therapeutics que tenía como objeto obtener a
gran escala animales modificados genéticamente que produjeran en su leche
proteínas humanas de interés terapéutico. El proceso de obtención de
animales transgénicos es complejo y da lugar a pocos individuos, al menos si
se considera desde el punto de vista de la producción a gran escala. La
clonación permitiría contar con un gran número de los animales más
adecuados. Otra aplicación es la posibilidad de contar con muchas copias de
animales modificados genéticamente para que sus órganos no produzcan
rechazo al ser transplantados al hombre (xenotransplantes).

 La clonación permitiría además ampliar las posibilidades de manipulación

genética. Las células en cultivo de las que se parte en la clonación son un
material muy adecuado para introducir o eliminar determinados genes y se
ampliarían mucho las posibles modificaciones genéticas que las técnicas
actuales no permiten.

 El disponer de copias idénticas de determinados animales sería muy útil

para la investigación. Concretamente para conocer con más precisión cómo
afecta la variabilidad genética entre individuos o la presencia de determinadas
mutaciones al desarrollo de ciertas enfermedades.

Junto con sus innegables ventajas, la clonación animal presenta también para
algunas objeciones éticas. Las principales se refieren al impacto medioambiental
que tendrían los animales clonados y a la propia supervivencia de la especie. La
diversidad que proporciona la reproducción sexual es una ventaja desde el punto
de vista biológico, ya que supone para la especie en su conjunto el contar con
individuos variados que puedan adaptarse a las condiciones también diversas del
entorno. De hecho, sólo las especies más primitivas tienen modos de reproducción
que no dan lugar a individuos diversos sino a muchas copias idénticas a los
progenitores, son los llamados modos de reproducción asexual: gemación
bipartición, etc. Por eso existe el temor de que se empobrezca el patrimonio
genético de las especies por la manipulación del hombre y que eso tenga
consecuencias irreversibles en el ecosistema. Sin embargo, ese peligro no parece
inevitable, si se ponen las medidas adecuadas para que se respete la
biodiversidad y la riqueza natural. La propia complejidad de la clonación asegura
que los animales clonados no se producirían indiscriminadamente, sino que
estarían limitados a fines de producción ganadera o terapéutica, y serían
necesariamente un número relativamente limitado (además de que siempre serían
capaces de reproducirse a su vez sexualmente).

Tipos de clonación
La clonación celular crea cultivos de las mismas células clonadas.

 Clonación celular. Como el mismo nombre lo dice, es el proceso por el cual

se clonan las células, creándose cultivos de las mismas.
 Clonación molecular. Este tipo de clonación se utiliza, principalmente, para
llevar a cabo todo tipo de experimentos.
 Clonación natural. Es el tipo de reproducción en el que sólo hay
un progenitor y la misma es asexual. Se da en los animales unicelulares y
algunas plantas. Esta clasificación incluye a los gemelos.
 Clonación terapéutica. Su objetivo es poder reproducir tejidos y órganos
con fines médicos.
 Clonación reproductiva. Su fin es reproducir un ser humano igual a otro. Sin
embargo, este procedimiento, aunque posible, es totalmente ilegal. El
ejemplo más famoso de esto fue la oveja Dolly.
 Clonación de especies. Por lo general se enfocan a la reproducción de
animales ya extintos. Sin embargo, estos procedimientos no han tenido
mucho éxito hasta hoy, puesto que los recién nacidos han muerto
rápidamente. El principal conflicto en este tipo de clonación es la
conservación del ADN de las especies, ya que no se han conservado
adecuadamente.