Un momento Místico

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 Un momento Místico

UN
Moment
o
Místico
Por Laura Landon

Traducción: Anna D

Revisión: RV

El mayor Frank Collyard está decidido a padecer el sufrimiento ajeno

cuando acepta ayudar a su mentor, el conde de Beckett, a resolver un
problema durante las fiestas navideñas. Después de todo, ¿cómo
puede participar cuando su corazón aún se tambalea por la trágica
pérdida de su esposa e hijos pequeñosapenas ocho Navidades antes?
Sin embargo, de alguna manera, en un momento mágico, la sobrina
de Beckett lo saca de su triste situación. Y en sus ojos comienza a ver
un futuro que nunca podría haber imaginado.
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 Un momento Místico

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Este libro ha sido traducido por amantes de la novela romántica

histórica, grupo del cual formamos parte.
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exacta, y puede que contenga errores. y muchas veces solo se
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Contenidos

Prologo
Capítulo Uno
Capítulo dos
Capítulo Tres
Capítulo Cuatro
Capítulo cinco
Capítulo seis
Capítulo Siete
Capítulo ocho
Capítulo nueve
Capítulo diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Acerca de Laura Landon

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 Un momento Místico

Prólogo

El Mayor Frank Collyard miraba por la ventana del carruaje mientras

se abrían paso por el país de las maravillas invernales de Inglaterra.
Era la temporada de Navidad y él estaba en camino a la Mansión
Cherrywood.
Él pasó su mano por su cara. Maldita sea, él odiaba esta época del
año. Normalmente dedicaba la semana antes y después de Navidad a
caer en un estupor de embriaguez. Eso le ayudaba a olvidar.
— Creo que ya casi hemos llegado, — dijo el Conde de Beckett
desde el asiento de enfrente. — Estaré más que contento cuando
lleguemos al final de estos despiadados caminos helados.
Frank echó una mirada complaciente por la ventanilla del carruaje
antes de responder. Estaba demasiado despejado. El paisaje era demasiado
hermoso, incluso mientras esperaban la primera nevada del año. No, era
demasiado bonito para su gusto. Mejor que cualquier día mugriento de
Londres.
— Los caminos parecen haber empeorado — dijo Frank con una voz
poco entusiasta que no mostraba un exceso de interés.
— Sé que la propiedad de Cherrywood está bastante apartada. No
puedo agradecerle lo suficiente por haber aceptado acompañarme,
mayor— dijo Beckett, apoyando sus brazos a los lados del carruaje
cuando éste se topó con otro profundo bache. — Lady Dunstan es mi
hermana y debo admitir que siempre ha sido especial para mí. Cuando
ella escribió que pensaba que su marido estaba en peligro, supe que
tenía que hacer algo para ayudarla.
— ¿Dijo por qué? — Por fin había algo en lo que Frank podía interesarse.
— No con alguna certeza, — dijo Lord Beckett. — Pero creo que tiene
algo que ver con un controvertido proyecto de ley que surgirá cuando
la Cámara se reanude después de las vacaciones.
Frank levantó una ceja inquisitiva. — ¿Qué proyecto de ley es ese?
— Es una medida que restringirá las largas horas que los mineros se
ven obligados a trabajar bajo tierra. Como bien sabe, el carbón es un
elemento básico de nuestra sociedad, pero es muy difícil regular las
condiciones de trabajo y el salario de los mineros. — Beckett hizo un
comentario burlón. — Los propietarios de minas más influyentes son
miembros de la Cámara de los
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 Un momento Místico

Lores y mantienen un puño demasiado apretado en sus ganancias

para desperdiciar un penique por las comodidadesde la clase obrera.
Frank miraba hacia los prados. — ¿Por qué yo?, — le preguntó al viejo
amigo de su padre. — ¿Por qué me pidió que me ocupara de esto? Sé
poco sobre minería. Y usted sabe bien que no viajo en Navidad,
Beckett.
— Entonces tal vez sea hora de que altere su exilio navideño
autoimpuesto y se una al resto del mundo para las fiestas.
— ¿Mi padre le obligó a hacer esto?
— Cielos, no, — dijo entre risas. — Él aprendió hace mucho tiempo a
no interferir en su autoflagelación. Sabe tan bien como yo de que nada de
lo que diga te convencerá de que no tienes la culpa de lo que pasó.
— ¿Entonces quién lo es, mi señor?
— Tal vez, nadie. Tal vez...
— Sí, ya lo he oído todo antes. No debemos cuestionar las tragedias
de la vida, sólo aceptarlas y saber que ocurrieron por razones que sólo
Dios sabe.
Había una amargura en la voz de Frank y en sus palabras que no
podía ocultar. Que no quería ocultar. La ira que sentía era todavía
demasiado cruda.
— Quizás, mayor, — dijo Beckett en voz baja, — usted puede
obligarse a sí mismo a fingir que disfruta de las fiestas, y no arruinar la
Navidad a mi familia.
Frank no respondió a Lord Beckett, pero mantuvo sus ojos enfocados
en el cegador brillo del campo. Cada rincón de él deseaba haber
rechazado la petición de ayuda de Lord Beckett. ¿Pero cómo podría
hacerlo? Si no fuera por el Conde de Beckett, Frank no estaría aquí
hoy. No habría sido capaz de sobrevivir.
No después del trágico incendio que mató a su esposa e hijos.
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Capítulo
Uno

Tillie puso el resto de la vegetación alrededor de las orillas de la

repisa, y luego colocó las piezas del nacimiento en el lugar que le
correspondía. Comprobó por segunda vez para asegurarse de que tenía
a los Reyes Magos viniendo del este... como era correcto... en lugar del
oeste, ya que los había colocado por error un año. Todavía podía oír la
risa ruidosa de su hermano cuando le señalaba su error.
Todo era perfecto. Tillie se acercó a la ventana para comprobar si el
tío John Beckett había llegado. Cuando vio que el patio estaba vacío,
fue a la cocina para informar a Cook que la familia se reuniría a las
cinco en punto. Querrían que se sirviera té y pastelitos en ese
momento. Con suerte, el Conde de Beckett y su invitado habrían
llegado para entonces.
A continuación, se apresuró a ir al gran salón... al que todosllamaban el
salón verde. Un árbol de Navidad de doce pies de alto se extendía
majestuosamente hacia los altos techos del alegre salón. Era el árbol
más grande que Tillie recordaba tener, y apenas había cabido por las
puertas dobles que daban al salón desde la terraza. Estaba en toda
su gloria en el salón con tableros de madera de cerezo, como si hubiera
crecido en ese lugar en particular. Tillie podía imaginarse lo magnífico que
sería cuando estuviera decorado. Pero eso no sucedería hasta la
Nochebuena, mañana por la noche, como era la tradición en la casa de
Lord Dunstan.
Todos se turnarían para colocar los adornos en el árbol, luego
ensartarían cintas de colores y encajes alrededor de las ramas. Cuando
el árbol estuviera cubierto con miles de colores vibrantes, las velas se
pondrían en sus soportes aseguradas en ramas alternas a lo largo del
árbol. Se serviría sidra caliente. Luego la hermana de Tillie, Alice, Lady
Halstead, los acompañaría con el clavicordio mientras cantaban
villancicos.
Pero el momento más impresionante no sucedería hasta que cantaran
Noche de Paz, encenderían las velas del árbol y abrirían los regalos
que habrían aparecido por arte de magia, llevados al árbol por los
sirvientes, en el momento en que todos se dieran la vuelta.
Cuando se abrían los regalos, ellos se relajaban con su cálida sidra
mientras el abuelo de Tillie, el Conde de Dennison, leía el relato de la
Navidad de la biblioteca familiar.
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Tillie sentía un cosquilleo de emoción. Ella había esperado con ansias

la Navidad cada año, desde el momento en que el clima se enfriaba.
Sin embargo, desafortunadamente para ella, la temporada navideña
siempre llegaba y se iba demasiado rápido.
Ese año tuvo un aire especial para Tillie. Su tío, el Conde de Beckett, les
había informado que traería un invitado. Un hombre conocido suyo que
pasaría las próximas semanas en la Mansión Cherrywood.
El caballero era mayor del ejército de Su Majestad, y había luchado
en la guerra de Crimea. Seguramente tendría historias emocionantes de
rescates heroicos y batallas duramente ganadas para ser compartidas con
su padre y su abuelo. Estaba tan ansiosa por ver algo que animara al
hombre sombrío en que se había convertido su padre últimamente, y no
había nada como una buena historia de guerra para hacer justamente
eso
Desde hacía varias semanas estaba claro que algo preocupaba a su padre,
algo de lo que no estaba dispuesto a hablar. Tal vez el hecho de tener
a su tío aquí... alguien con quien pudiera rememorar... cambiaría la
mente de su padre de lo que fuera que lo había hundido en el
abatimiento.
Tillie se dio vuelta cuando la puerta se abrió y su hermano entró.
— Sabía que te encontraría aquí—, dijo George, viniendo a pararse a su
lado.
— Dudo que haya alguien en Inglaterra que espere la Navidad tan
ansiosamente como tú.
— ¿Excepto quizás tú? — Tillie se burló de su hermano. — Yo juro
que tuviste que contratar un carromato para traer todos los regalos que
compraste en Londres.
— Eso es porque nuestra hermana sigue aumentando nuestra familia. No
es suficiente tener un bebé cada dos años, pero ahora ella ha decidido
regalarle a su marido dos a la vez.
— Y te has propuesto como meta mimar a los gemelos sin piedad, —
dijo Tillie con una risa.
— Tienes que admitir que son entretenidos.
Tillie se dirigió a uno de los grupos de sofás y sillas que flanqueaban el
árbol y le hizo señas a George para que se uniera a ella mientras ella
se sentaba.
— ¿Qué piensas de este hombre misterioso que el tío está trayendo con
él?
— George preguntó.
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Tillie trató de imaginar al hombre. — Si es un conocido del tío,

sospecho que tiene más o menos la misma edad. Definitivamente no
debe ser joven para ser un Mayor.
— Escuché a mamá decirle a la abuela que el tío lo traía porque no
tenía dónde ir para Navidad. Es viudo y no le queda familia.
— ¿No tiene hijos?
— Evidentemente no.
— Entonces me alegro de que el tío lo traiga. Estar cerca de todos
nosotros en Navidad debera ser un estímulo para él.
George se recostó en el sofá y estiró sus largas piernas delante de él. —
¿Has notado algo diferente en papá últimamente?
— Sí, — respondió Tillie en un suspiro. — Yo pensé que quizás era sólo
yo.
— No. Definitivamente algo está mal. — George volvió su mirada
hacia Tillie. — ¿Crees que debería decirle algo? No es como si yo
fuera un chico recién salido de la escuela. Tengo veintiséis años.
Quizá si se lo pido, confiaría en mí y podré hacer algo para ayudar.
— Oh sí, — respondió Tillie. — Creo que es una buena idea. Pero no
se lo digas hasta después de Navidad. Si es algo serio, dudo que te lo
cuente por miedo a arruinarte la Navidad.
Su hermano asintió que estaba de acuerdo con ella, y luego se puso en
pie. — Creo que iré a la cocina para asegurarme de que la cocinera haya
preparado suficientes pasteles para el té. No quisiéramos quedarnos
cortos con los invitados.
Tillie no pudo evitar que la risa se escapara. — ¿Cuándo nos hemos
quedado sin pasteles para el té? Especialmente durante las vacaciones.
No puedes engañarme, George. Sólo quieres ver cuántos puedesrobar
cuando crees que Cook no está mirando.
Su hermano le regaló una de sus sonrisas de satisfacción y se dirigió a
la puerta. Tillie se quedó sola en la habitación, respirando el aroma de
acebo y pino. Las pequeñas cajas engarzadas que ella había fijado en
el árbol para proteger las llamas una vez encendidas las velas ya
bailaban mientras reflejaban las luces de la habitación. La atmósfera
estaba preparada, y su perfección la hizo sonreír mientras se
concentraba en el árbol e imaginaba cómo se vería cuando estuviera
completamente decorado e iluminado. Su sonrisa se amplió. Estaba
segura de que esta sería la mejor Navidad de todas.
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Un momento Místico

***
El carruaje disminuyó la velocidad y Frank miró por la ventana. Habían
llegado a la finca familiar de Lord Dennison. Con cada milla que
recorrieron, Frank había deseado rechazar la petición del Conde de
Beckett, pero la idea de que alguien amenazara a un miembro de la
Cámara de los Lores debido a una próxima votación era una tentación
demasiado grande. Ahora todo lo que podía esperar era que la familia
de Lord Dennison no celebrara excesivamente la festividad, aunque
dudaba que fuera tan afortunado. Demonios, incluso el nombre del
maldito lugar sonaba alegre.
La propiedad de Cherrywood.
Antes de que llegaran, Frank sabía que las próximas semanas iban a
ser increíblemente largas.
Cuando el carruaje se detuvo, un lacayo con librea abrió la puerta y
bajó el escalón. Frank siguió a Lord Beckett al suelo y observó lo que le
rodeaba. Su corazón se hundió. De la puerta colgaba una gran corona
decorada con enormes piñas de pino y bayas de acebo. En la parte
superior de la corona había un lazo de terciopelo rojo que se extendía
hasta la mitad de la puerta. Era horrible e insoportablemente alegre.
— Feliz Navidad, tío, — un hombre que parecía ser tres o cuatro años
más joven que Frank los saludó con alegría. — Llegas justo a tiempo
para el té.
— Se volvió hacia Frank. — Y tú debesser nuestro invitado.
Lord Beckett se hizo a un lado. — George, permíteme presentarte al
Mayor Franklin Collyard. Le convencí para que pasara las vacaciones con
nosotros. Mayor, me gustaría que conociera a mi sobrino, el Sr. George
Rowley.
— Es un placer, dijo George con una sonrisa que Frank encontró
contraria a los sentimientos que él mismo tenia.
— Igualmente, — respondió Frank.
— Salgan del frío, — dijo George Rowley mientras entraba a la casa.
— La familia está reunida en el salón verde.
Frank entró en el vestíbulo que inmediatamente pareció cerrarse a su
alrededor. Las barandillas de la escalera de doble caracol estaban
adornadas con vegetación de pino. Enormes arcos de terciopelo rojo
colgaban a intervalos iguales en cada escalera y en el balcón del
segundo piso. Sus bordes se movían perezosamente, golpeados por
las corrientes de aire causadas por la apertura de las puertas y el
ajetreo de la gente.

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 Un momento Místico

Alguien debió pensar que la enorme chimenea en el ápice del vestíbulo

era el lugar perfecto para amontonar más ramas de pino y arcos rojos
y velas y bayas de acebo. Se apretujaban unas contra otras hasta que
Frank dudó que fuera posible meter una baya roja más entre las
demás.
El verde adornado con ramitas de muérdago y hiedra cubría cada
puerta. Todo esto se burlaba de él de manera despiadada e
inexplicable.
Frank pensó que podría estar enfermo. Durante ocho años había eludido
con éxito las fiestas, tanto que hasta el olor a pino le revolvía el
estómago. No estaba seguro de poder quedarse aquí una noche y mucho
menos semanas enteras. ¿Pero qué opción tenía? Le había prometido a
Lord Beckett que protegería a su cuñado, y no podía faltar a su palabra.
Le debía a Beckett más de lo que podría pagar. Esto era lo menos que
podía hacer por él.
Frank se dio cuenta de que Beckett y su sobrino se habían
adelantado. Los siguió por el vestíbulo y por un pasillo, esforzándose
por mantener los ojos fijos en el suelo. Incluso eso había conseguido
desilusionarlo, ya que pisó una alfombra bordada que mostraba a un
Papá Noel con las mejillas más sonrosadas que jamás había visto.
Frank conocía su destino antes de llegar a la puerta que estaba abierta.
Las risas y el zumbido de la alegre conversación se elevaron a un tono lo
suficientemente fuerte como para que el estómago de Frank se
estremeciera. No quería nada más que darse la vuelta y huir. De
alguna manera, forzó sus piernas para que lo llevaran hacia adelante.
— ¡Tío! — un coro de voces excitadas sonó al unísono. — ¡Estás aquí!
— Sí, finalmente lo logramos, — sonrió Lord Beckett mientras tomaba
las manos extendidas de varias damas.
Antes de que pudieran llevarlo a una silla, Lord Beckett se volvió hacia
Frank.
— Permítanme presentarles a nuestro invitado, el mayor Frank Collyard,
— dijo Lord Beckett, de pie a un lado para que Frank quedara
completamente expuesto. — Mayor, mi familia.
Cuando las damas tomaron sus asientos, el Conde de Beckett caminó
alrededor del salón y presentó a Frank a cada miembro. Su
bienvenida fue cálida y efusiva. Bromearon con Beckett y
obsequiaron a Frank con innumerables historias familiares. La
evidencia de su alegría navideña lo sofocó tanto que sólo fue capaz
de dar la más simple de las respuestas.
Y este es el vizconde Dunstan, el marido de mi hermana", dijo Beckett
mientras se acercaban a su anfitrión.

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 Un momento Místico

— Lord Dunstan.
— Y mi hermana, Lady Dunstan.
— Lady Dunstan.
Una mujer bonita se levantó de su silla y se acercó a Lord Beckett y le
besó en la mejilla. — Me alegro mucho de que estés aquí, John, —
ella susurró tan suavemente que Frank estaba seguro de que nadie
más la había oído.
— Y ya has conocido a George, — dijo él caminando junto a su
sobrino. — Y esta es la hermana mayor de George, Lady Halstead, y
su marido, Bertram Kenley, Conde de Halstead.
Frank los saludó con un educado asentimiento.
— Y... ¡ah, ahí está! — exclamó mientras se dirigía a la silla ocupada
al final del círculo, — Mi sobrina, la Srta. Mathilde Rowley, la hermana
menor de George. Hay que agradecerle a ella la abundancia de adornos
navideños. La llamamos nuestro ángel de Navidad.
Lord Beckett se hizo a un lado y el corazón de Frank se aceleró en su
pecho. Él aplacó la extraña emoción que no había sentido desde hace
más de ocho años. El simple hecho de que la sobrina de Beckett
tuviera el pelo del color del oro hilado, ojos tan azules como un cielo
de verano claro, una nariz atractiva que se levantaba al final, y labios tan
exuberantes y besables que le resultó difícil apartar la mirada de ellos,
no era razón para reaccionar tan descaradamente ante ella. Tales
emociones eran una traición a todo lo que él había jurado no volver a
sentir.
— Señorita Rowley, — saludó él, molesto por el borde agrio que escuchó
en su propia voz, pero incapaz de enmendarlo.
— Mayor Collyard. Bienvenido a la Mansión Cherrywood.

— Gracias por su hospitalidad.

— No, en absoluto. — Ella se levantó. — Por favor, siéntese. Tío John,
hemos traído tu silla favorita. Siéntate y te serviré el té.
Frank se sentó en una silla vacía al lado de Lord Beckett, y luego tomó
un pastel del suntuoso plato que le ofreció la Srta. Rowley. Trató de no
notar sus gráciles movimientos, o la sonrisa que iluminaba su rostro
como si fuera un accesorio permanente. Trató de no notar cómo ella
mostraba interés en
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cada persona de la habitación, y se cernía sobre todos como lo haría

una madre gallina mirando a sus polluelos.
Pero, sobre todo, trató de ignorar cómo su risa contagiosa parecía alegrar
la habitación. Resultaba sumamente difícil.
Y eso lo enfureció porque no podía soportar que ella disfrutara tanto
de esta época del año cuando él odiaba la idea de sufrir una nueva
Navidad.
Y revivir el doloroso recuerdo de todo lo que había perdido.

Capítulo Dos

Tillie trató de no mirar al Mayor Collyard con demasiada frecuencia

durante la cena, pero su mirada se dirigía continuamente a donde él
estaba sentado a su derecha. Ella se aseguraría de no volver a permitir
una disposición de asientos tan molesta.

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A pesar de que era un tipo extremadamente guapo, Tillie encontraba a

Frank Collyard una persona con la que era difícil conversar. No es que
fuera grosero, exactamente, pero parecía que no tenían nada en
común. No importaba el tema que ella abordara, él expresaba que o
bien no tenía opinión sobre ese tema, o que prefería no expresar su
opinión.
Antes de que terminaran el plato principal, Tillie había renunciado a
todo intento de mantener una conversación con él. No fue hasta que el
tío John mencionó que conocía al mayor desde los días de la
universidad que la curiosidad se apoderó de ella y Tillie hizo otro
intento de incluir al mayor Collyard en la conversación.
— ¿Cómo conoció a mi tío exactamente?, — preguntó ella.
El mayor dudó mientras intentaba cortar la carne de su plato. Él dio un
profundo suspiro como si fuera evidente que no podía ignorar su
pregunta sin parecer abiertamente grosero.
— Conocí a Lord Beckett durante mi último año en la universidad.
Estaba estudiando leyes y estaba listo para comenzar mi propia
práctica. Su tío casualmente buscaba un abogado para que se hiciera
cargo después de que su abogado se retirara, y me ofreció un puesto.
— Puntualizó cada afirmación con un movimiento de su tenedor, y lo
volvió a clavar en su plato, señalando claramente el final de su
respuesta, bastante concisa.
— ¿Así que es el abogado del tío?
— Sí. He sido su empleado durante casi diez años.
— ¿Y también sirvió en el ejército de Su Majestad?
— Cuando estalló la guerra, consideré la posibilidad de alistarme. Su
tío ofreció comprarme una comisión, pero yo la rechacé. En cambio...
— El mayor giró la cabeza y Tillie vio el primer indicio de que podría
haber un verdadero humano bajo la fachada de mármol de Collyard.
— Creo que su tío me hizo algunos favores, y me ofrecieron un puesto
en el departamento legal de Su Majestad.
— Mi tío tiene una manera especial para hacer que las cosas
sucedan, — dijo Tillie. — Es un hombre extraordinario.
— Sí, lo es, — dijo el mayor con algo que casi parecía una sonrisa, y
luego volvió a prestar atención a los trozos de pavo glaseado en su
plato.
— Mamá mencionó que el tío John lo invitó porque estaría solo en las
fiestas.
— Tillie se aseguró de mantener su voz lo suficientemente callada para que
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nadie escuchara su conversación. — ¿Es la única razón por la que

aceptase unirse a nosotros?
La mano del mayor se detuvo a mitad de camino de su boca.
— No tengo ni idea de lo que quiere decir, Srta. Rowley.
Tillie alcanzó su copa de vino y tomó un sorbo. No estaba segura de
cómo abordar el tema de cuál podría ser el verdadero propósito del
mayor al venir.
¿Y si la razón de su tío para invitarlo era exactamente lo que les había
escrito: que el mayor Collyard no tenía familia y el tío John lo invitó
para que no tuviera que pasar las fiestas solo? ¿O si estaba aquí
porque mamá había escrito que estaba preocupada por papá, y el tío
John había traído al mayor porque pensó que podía ayudar? De repente
se dio cuenta de lo tonta que era su pregunta.
Tillie nerviosamente aclaró su garganta. — No importa, — dijo ella,
poniendo su copa de vino de nuevo en la mesa. — Por favor, perdóneme.
Yo en realidad no tenía ningún motivo para preguntar. — Ella tomó su
tenedor y se concentró de nuevo en su comida.
La comida progresó, y cuando todos terminaron, su abuelo se levantó
de su lugar en la cabecera de la mesa e indicó que los hombres
debían pasar al estudio para los puros y el Oporto. Los hombres se
levantaron, ayudaron a las damas y siguieron a su abuelo fuera de la
sala, dejando a las mujeres para que se reunieran en el salón.
Tillie se quedó atrás. Por alguna razón, sus nervios estaban
desbordados. Habría deseado disfrutar de la fresca conversación que un
forastero podría traer a la mesa, pero el mayor la había inquietado.
Necesitaba estar sola por un momento, para recuperar la compostura.
Ella se deslizó hacia la puerta del pasillo y caminó por la larga galería
donde los retratos de generaciones de ancestros Dennison colgaban en
las paredes. Con sus manos en las caderas, caminó por el largo pasillo.
Deseaba poder retractarse de la pregunta que le había hecho al
mayor. ¿Por qué había mencionado que podría haber una razón para
que él estuviera aquí, aparte de que su tío no quería que pasara la
Navidad solo? Su pregunta implicaba que algo estaba mal. ¿Cómo pudo
ser tan tonta como para compartir algo tan personal con un perfecto
desconocido?
Ella pretendía refugiarse al final del largo pasillo, pero una voz la
detuvo antes de que diera media docena de pasos.
— ¿Srta. Rowley?
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 Un momento Místico

Tillie se dio vuelta. — Mayor Collyard. No lo escuché...

Él caminó hacia ella, sus largas piernas comiendo el espacio que los
separaba mucho más rápido de lo que ella podía disminuir su
respiración y parecer relajada.
— Me disculpo por hacer difícil la conversación en la cena. — Él se
detuvo y pasó una mano por su oscuro pelo ondulado. — Yo... es...
muy amable de su parte por conversar conmigo, pero me siento
incomodo...
Ella tomó su declaración, preguntándose cómo podía decir las
palabras adecuadas de una forma tan inapropiada.
Tillie sonrió. Él estaba esforzándose tanto, que su cara se retorció
tanto por la vergüenza como por algo parecido al autocastigo. De alguna
manera eso le encantó.
— Para nada, mayor. Es bienvenido a participar en la conversación
cuando así le apetezca. — Ella dio dos pasos más cerca de él,
sumergiéndose en un halo de luz.
El mayor se detuvo a menos de un pie de ella. Aunque la larga
habitación no estaba muy iluminada, un grupo de apliques a cada lado
de los retratos ofrecían una luz adecuada para poder verle con
claridad.
Ella debería sentir una sensación de cautela, o al menos, de recelo al
estar a solas con un desconocido tan impresionante. Pero no lo hizo. No
había nada aterrador en él. De hecho, todo en él emanaba un cierto
grado de seguridad. Por extraño que parezca, ella se sintió sumamente
infeliz de haberlo constatado.
— ¿Le gustaría sentarse? — ella preguntó, indicando un banco acolchado
al final de la habitación.
Tillie caminó hasta el banco y se sentó. Él dudó, claramente
sorprendido, y luego se sentó incómodo a su lado y se volvió hacia
ella.

Ahora, en lugar de las miradas laterales que habían compartido en la

mesa de la cena, ella pudo mirarlo de frente. Un rostro
extremadamente guapo y robusto. Era tan oscuro como los miembros
de su familia eran claros. Su cabello era del color del café, bien
peinado, y a Tillie le gustaba la forma en que se ondeaba ligeramente
en la parte superior y en los lados donde era más largo.
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 Un momento Místico

Sus ojos la estudiaron con una evaluación inteligente, como si

estuviera acostumbrado a evaluar lo que veía. Ella pensó que quizás
vería una pizca de humor en su mirada, pero se decepcionó al ver nada
más que una expresión seria que no dejaba ningún indicio de
aprobación. Ni siquiera interés.
Tillie ladeó la cabeza en su dirección. — ¿Por qué tengo la sensación de
que la temporada de Navidad no es su época favorita del año? —
preguntó ella.
En el momento en que las palabras salieron de su boca, quiso
retirarlas. La reacción de él indicó que ella había dado en el blanco.
Había abierto una herida que él estaba tratando de ocultar.
— Porque no lo es, — respondió él. Sus palabras parecían raspar la
oscuridad. Silencioso, pero duro. — La Navidad no me trae buenos
recuerdos.
— ¿Puedo preguntar por qué?
— Preferiría no hablar de ello, — respondió él con una voz llena de
dolor como nunca había oído Tillie. — Lo que prefiero discutir es por
qué pensó que podría estar aquí por una razón que no sea sólo para
acompañar a Lord Beckett.
Tillie dejó caer su mirada en su regazo. — No debería haber dicho eso.
"Pero lo hizo. Ahora me gustaría que lo explicara. ¿Hay alguna otra razón
por la que cree que acompañé a su tío? ¿Un problema con el que pensó
que podría ser útil?"
Tillie dudó por varios momentos. — Podría haberlo. Pero yo no puedo
determinar qué es.
— Ya veo, — respondió él. — ¿Y este problema tiene algo que ver
con su padre?
Tillie levantó la cabeza, pensando en lo que podría ser una respuesta
apropiada. Pero él continuó su camino.

— ¿Ha hecho algo que le preocupe a usted? ¿O usted sospecha que

está involucrado en algo malo?
De todos los... — Creo que ya he dicho suficiente sobre este tema. —
Ella se obligó a apartar la mirada de él. Lo que sea que estaba
molestando a su padre era un asunto privado. El tío John se encargaría
de ello. No un extraño que
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 Un momento Místico

acababan de conocer. Y sugerir que su padre podría estar involucrado en

algo indecoroso era algo completamente fuera de lugar.
Ella se levantó. — He estado ausente el tiempo suficiente. Debo
reunirme con la familia.
Frank se levantó y extendió su brazo. — Me hará saber si puedo ser
de ayuda para usted o para su padre, ¿verdad?
Tillie asintió rígidamente. — Gracias. Pero estoy segura de que su
ayuda no será necesaria.
Tillie puso su mano en su brazo extendido. En el momento en que sus
dedos tocaron su manga, un escalofrío subió por su brazo y trazó un
camino hacia su corazón. ¿Era una vergüenza por su grosería lo que
sentía? ¿Bochorno? ¿O algo totalmente distinto?
Ella levantó la mirada hasta que sus ojos se encontraron con los de él. Su
cara había cambiado. Sus rasgos ahora expresaban confusión, y en su
confusa expresión estaba una bondad que la cogió desprevenida. La
dureza muscular de su brazo se dobló. ¿Lista para qué? ¿Para la batalla?
¿Bailar? Ella nunca había sentido tanta fuerza. Pero en lugar de
asustarla, se encontró extrañamente agradecida por ello.
Caminó con él de vuelta a donde la familia estaba reunida. Con cada paso
se dijo a sí misma que haría bien en mantenerse alejada del mayor. La
cercanía de él la hizo enfrentarse a demasiadas emociones inquietantes...
emociones que eran totalmente injustificadas en lo que respecta a este
tosco compañero.

***
Frank pasó los brazos por debajo de su cabeza y miró fijamente el
techo de su dormitorio. Maldita sea, pero ella era un enigma. En un
momento sus ojos y su voz exudaban tal excitación que le resultó
difícil evitar replicarla. Al siguiente, ella estaba seria, casi calculadora y
distante. De alguna manera él sabía que no era su estado natural de
ser. ¿Estaba ocultando algo? ¿O él simplemente tenía un efecto
negativo y caótico en ella?
Probablemente era eso, y si era así, mejor que se mantuviera a
distancia. Y sin embargo, por más que lo intentara, le resultaba difícil
luchar contra la conexión que sentía hacia ella, una conexión que le
hacía querer estar constantemente en su presencia.

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 Un momento Místico

Aún más aterrador fue el darse cuenta de que no estaba seguro de

querer resistirse a la conexión. Había luchado contra el dolor durante
tanto tiempo que no estaba seguro de tener la voluntad de seguir
luchando. Por primera vez desde que había perdido a todos sus seres
queridos, sintió una chispa de vida parpadeando dentro de él. Algo en ella
causaba un despertar. Excepto que no estaba seguro de querer
experimentar esos sentimientos de nuevo. No estaba seguro de querer
arriesgar su corazón otra vez.
Había estado fuera de circulación demasiado tiempo como para
confiar en sus reacciones. Oh sí, ella era un enigma, por supuesto. En un
momento ella logró introducir una frialdad que le advirtió que no era
bienvenido a meterse en el dilema de su padre, fuera cual fuera. Y en
el siguiente...
Frank cerró los ojos, fingiendo que podría dormirse, pero sabiendo que no
lo haría. El sonido de su risa y la excitación de sus ojos se negaron a
abandonarlo.
Ella era peligrosa. Podía destruir las barreras que él había levantado
para proteger su corazón.
Ella tenía la habilidad de introducirse en las defensas que él había
construido y descongelarlas.
Mientras estuviera aquí, sería conveniente que se mantuviera lo más
lejos posible de ella.

Capítulo Tres

Era Nochebuena, la noche que Frank temía desde el momento en que

aceptó pasar las fiestas con la familia del Conde de Beckett. En los
más pequeños recovecos de su desolado corazón, sabía que no podía
ser correcto que esa alegría, esa alegría navideña, le causara tanto
dolor a una persona.
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 Un momento Místico

Pero lo hacía.
Él había sufrido durante las agonizantes horas de decorar el árbol.
Cada miembro de la familia Rowley depositó un nuevo adorno que
había hecho o comprado para el árbol de Navidad de este año. Luego
todos se reunieron alrededor del hermoso abeto y colocaron más
adornos en las ramas prontamente cargadas.
Debido a su estatura, Frank tenía mucha demanda para ayudar a los
miembros más bajos de la familia Rowley a decorar las ramas más
altas del árbol. Hubo risas. Demasiadas risas. Y gratitud. Tanta
gratitud, como si el simple hecho de colgarles un adorno fuera una
inmensa bendición con la que les había favorecido heroicamente.
Luego, cuando todos los adornos fueron colgados, la Srta. Rowley abrió
una caja de galletas de jengibre, cada una ensartada con un pedazo de
hilo rojo, y fueron colgadas donde los miembros más jóvenes de la
familia pudieran alcanzarlas. El hermano de Tillie, George, causó una
gran alegría al comerse accidentalmente varias.
Aunque trató de no mirar a la Srta. Rowley, le resultó imposible no
hacerlo. La dama simplemente brillaba. Nunca había visto a nadie que
disfrutara de las fiestas como ella lo hacía. La sonrisa en su rostro no
se desvaneció ni una sola vez, sino que sólo parecía ampliarse con cada
adorno que colocaba en el árbol.
Cuando todos los adornos fueron colgados, y cintas de terciopelo rojo
y blanco y encaje y satén fueron colocadas en las ramas, fue hora de
colocar un ángel en la copa del árbol.
— ¿Estamos listos? — La Srta. Rowley preguntó. La excitación hizo que
sus ojos brillaran.

— Creo que sí, — dijo la hermana de la Srta. Rowley, Lady Halstead,

mientras corría hacia la puerta. Unos segundos después volvió a entrar en
la habitación con dos niñeras, cada una de ellas con uno de los
gemelos. Los gemelos fueron entregados en brazos de alguien que los
esperaba... uno a la Condesa de Dennison y otro a la Vizcondesa
Dunstan.
Pero no fue sobre los bebés que Frank se concentró. Fue en los otros
dos niños... un niño de unos cinco años y una niña de unos tres.
El corazón de Frank se desgarró, destrozado en mil pedazos por un
cruel recuerdo. Su sangre se precipitó dentro de su cabeza y tronó en
sus oídos.
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 Un momento Místico

Los fragmentos que aparecían detrás de sus ojos y la habitación se movía

a su alrededor. El niño que todos llamaban Willie, y la niña que
llamaban Zoe, eran tan parecidos a sus hijos en la última vez que los
había visto.
Frank se puso de pie a trompicones. El suelo se movió debajo de él,
pero de alguna manera se las arregló para mantenerse erguido. Se
tambaleó hacia el lado opuesto de la habitación, buscando una puerta,
pero sólo encontró el marco de una ventana. Se inclinó hacia él,
deseando desvanecerse a través del cristal.
Estaba nevando, casi como si las lágrimas frías de Frank estuvieran
cayendo al suelo. — Sé que esto es difícil para ti — dijo una voz a su
lado.
Frank se volvió hacia Lord Beckett. — Creí que podía manejarlo.
— Lo estás manejando, Frank.
— Ja, — se burló Frank. — ¿Por qué hiciste esto? — Él se molestó. —
¿Por qué me pidió que lo acompañara, mi señor? ¿Por qué me has hecho
pasar por esto?
— Porque te necesito. Y tú necesitas esto. — Beckett indicó la
celebración que se estaba llevando a cabo detrás de él.
Frank agitó la cabeza. — Sí. Ya lo veo. Más sufrimiento, ¿es eso lo
que prescribe? — Se sintió infantilmente petulante al escuchar las
palabras que salían de él.
La mano de Lord Beckett se apretó tranquilamente en su hombro. —
Tienes que volver al mundo.
Frank no pudo responder a Lord Beckett. En su lugar, se dio la vuelta
para ver la nieve que iba creciendo suavemente.

— Quédate aquí tanto tiempo como quieras. Vuelve a unirte a

nosotros cuando puedas.
Frank escuchó la conmoción detrás de él, y luego un grito de
entusiasmo cuando el ángel se asentó con seguridad en la copa del
árbol. Respiró profundamente varias veces, rezando para que su
corazón no se rompiera dentro de su pecho.
A continuación, escuchó el tintineo de los vasos y se volvió para ver a
un sirviente que seguía a la Srta. Rowley que estaba repartiendo tazas de
sidra caliente. Ella fue la última en llegar a él.
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 Un momento Místico

— ¿Le gustaría una taza de sidra?

— Gracias, — dijo él, alcanzando la copa con una mano
temblorosa. Frank tomó un largo sorbo, y luego otro.
— ¡Oh!, — ella clamó mientras se giraba para ver lo que él estaba
mirando.
— ¡Sí! ¡Vamos a hacerlo! — Ella colocó la bandeja sobre una mesa y
avanzó unos cuantos pasos hacia una cercana puerta de cristal. — Es
perfecto, — suspiró ella. — ¡Simplemente tenemos que salir!
Frank vació la sidra en su taza. — ¿No hace demasiado frío para usted?
Una sonrisa levantó las comisuras de su boca. — ¿Hay algo más perfecto
en Nochebuena que caminar por la primera nevada del invierno?
— Si usted lo dice, — respondió Frank, aunque no creía que hubiera
nada perfecto en esta noche. No lo había habido durante ocho años.
— No necesitaré un chal. ¡Venga! — Ella salió y miró hacia atrás para
ver si él la seguía. — ¡Ahora, tonto!
Frank salió a la terraza. No se giró para ver si alguno de sus familiares
les daba miradas de desaprobación. Si lo hacían, podría darse la
vuelta y escoltarla de vuelta a la habitación. Pero no quería que nada
lo detuviera, porque por alguna razón que no comprendía, quería
seguirla. A la nieve.
Él necesitaba a alguien esta noche como no había necesitado a nadie en
ocho años. Él necesitaba a alguien que lo atara, para evitar perderse en la
extensión blanca.

***

Tillie guio el camino a través de la terraza. Había un ligero polvo de

nieve en la superficie y ella tomó el brazo del Mayor Collyard cuando
se lo ofreció. Los escalones podían ser traicioneros cuando estaban
cubiertos de nieve, y sus zapatillas no estaban diseñadas para caminar
por la nieve. Ella confiaba que un poco de impaciencia infantil le ayudaría
a entender sus ganas, ya que le habría llevado demasiado tiempo
ponerse los zapatos para caminar, y el momento habría pasado. Ella
había visto la desesperación por escapar en los ojos del mayor y sabía
que, con o sin capa, con o sin zapatos... iba a salir con él a ese jardín
de nieve.
— ¿Está demasiado ventoso para usted, Srta. Rowley?
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 Un momento Místico

— Para nada, mayor. Verá que me gusta mucho el clima de invierno.

Tillie guio el camino por el sendero central. En medio del jardín había
una casa de verano cerrada al borde de un estanque que aún no se
había congelado. Tillie y su familia patinaban allí cuando el hielo era lo
suficientemente grueso, y buscaban el calor en la casa de verano y su
pequeño brasero de carbón hasta que estuvieran listos para volver al
hielo de nuevo.
El mayor abrió la puerta de la bonita estructura y Tillie entró. — Esto
nos mantendrá lo suficientemente calientes por un tiempo. Cuando
venimos a patinar, el personal enciende el brasero y la habitación es
como un horno.
Tillie se sentó en una de las bancas que se alineaban en la pared. El
mayor no se sentó, sino que se dirigió a una de las grandes ventanas
de cristal y miró hacia el estanque tranquilo.
Él no habló durante varios momentos y Tillie no rompió el silencio. Le
pareció que necesitaba algo de tiempo para sí mismo. Ella se
preguntaba si él sabía lo atractivo que se veía en esa pose de
caballero, con la luna iluminando su perfil. Parecía que el silencio lo
reconfortaba, y durante los momentos de silencio ella vio como sus
hombros se relajaban y su respiración se asentaba. Al final, se volvió
hacia ella. — ¿Hay algo sobre el invierno que no le guste? — preguntó
él.
Tillie pensó un momento. — Ahora que lo menciona, no creo que lo
haya. Me gusta todo lo relacionado con el invierno. Especialmente la
Navidad.
— ¿Y cómo se siente sobre la vida en general?
Tillie sonrió. — Supongo que yo tendría que decir lo mismo. La vida en
general me parece muy agradable.

El mayor apoyó una cadera contra el alféizar de la ventana. — ¿Incluso

cuando algún despreciable llegara y arruinara su Navidad?
— No hay necesidad de disculparse, sabe. Es obvio que está incómodo, y
¿por qué no debería estarlo? — Tillie sonrió. — Mi familia puede
ser muy entusiasta en nuestra celebración.
— No fue eso—, dijo él. — Simplemente he perdido mi gusto por las
fiestas.
— ¿Puedo preguntar por qué?
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 Un momento Místico

Él apartó su mirada de ella y miró algo por encima de su hombro,

aunque ella sabía que no había nada que ver.
Ella esperó. Finalmente, agitó la cabeza.
— Fue... algo que ocurrió. Una Navidad. Algo que me cuesta olvidar.
— El tío John mencionó que no tiene familia. ¿Ni hermanos ni hermanas?
Él agitó su cabeza. — Yo era hijo único. Fui acogido por el vicario
local y su esposa cuando mis padres murieron.
— Oh, lo siento, — dijo Tillie.
Su leve sonrisa fue tan fugaz que no podía estar segura de haberla
visto realmente.
— No lo esté. Tuve una infancia maravillosa. Creo que como el
párroco y su esposa no eran jóvenes cuando me acogieron, me adoraron
terriblemente. Eran estrictos e insistían en que recibiera una buena
educación, pero nunca me faltó nada. Especialmente el amor.
— Suenan como gente maravillosa.
— Lo eran. Ya se han ido los dos.
— No es de extrañar que la Navidad no sea una época feliz.
— Sí, — le oyó susurrar. — No es de extrañar.
Tillie sintió como si la dejara mentalmente por un breve tiempo, luego
volvería y centraría su atención en ella. La mirada atormentada de sus
ojos prácticamente la hizo llorar.
— Parece que hay algo más que lo entristece de la Navidad, — ella
se aventuró a decir.
— ¿Alguna vez e han dicho que es muy astuta? — dijo él antes de
volverse para mirar por la ventana.
— Astuta no es como mi familia lo denomina. Me dicen que soy como
un perro con un hueso. No me doy por vencida hasta que descubro
todo lo que intentan ocultarme.
Él la miró por encima de su hombro. — ¿Intenta decirme que no
tiene intención de rendirse hasta que revele por qué encuentro la
Navidad... difícil?
— Tal vez. Pero sólo porque siento que necesita decirle a alguien lo
que e preocupa.

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 Un momento Místico

Tillie esperó, pero el mayor no habló durante varios momentos largos.

Cuando lo hizo, sus palabras le arrancaron el corazón del pecho.
— Perdí a mi familia en Navidad.
— ¿sus padres?
— No, — respondió él con una voz que sonaba extrañamente hueca.
— Mi esposa. Y mis hijos.
Dedosásperos se apretaron dolorosamente dentro de su pecho, y las
lágrimas amenazaron con salir de sus ojos. —, Oh, Dios mío. ¿Cómo...
cómo sucedió?
— Un fuego.
— Pero salió ileso!
— No estaba en casa para salvarlos. Había sido enviado a una misión
por el ejército.
— Tenía hijos. — El dolor que ella sintió en él llenó de tormento esas
tres palabras.
— Sí. Dos. Un hijo de la edad de tu sobrino. Y una hija dos años más
joven.
— Oh, mayor, — dijo Tillie mientras caminaba. Ella no pudo evitar
acercarse donde el mayor estaba parado. Ella no pudo evitar que sus
brazos se extendieran hacia él. Ella no pudo evitar que sus manos se
agarraran a las suyas y se aferraran a ellas. — No me extraña que lo
encuentre tan terriblemente difícil.

Su mano se aferró a la de ella con una fuerza que la unió a él. Ella
quería desesperadamente ser capaz de hacer algo para ayudarle, pero
no sabía qué podía hacer.
— ¿Puedo hacer algo? — susurró ella mientras ella juntaba sus manos
con las suyas.
Ella escuchó su agonizante aliento. Vio en su reflejo en la ventana una
lágrima perdida que se derramó de su ojo. Vio como su mirada bajaba
para encontrarse con la de ella.
— ¿Le importaría mucho si la abrazara? — preguntó él.
— No. No me importaría en absoluto.
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 Un momento Místico

Él se giró y la tomó en sus brazos. La sostuvo como si fuese una

cuerda de salvamento a la seguridad que había desesperado por
encontrar.
Tillie no podía explicar las emocionesque la invadían. Estaba
desconcertada por los sentimientos que se apoderaban de su corazón y
se rehusó a dejarlo ir. Fue su dolor el que la atrajo hacia él, pero fue su
propia necesidad la que hizo que se quedara.
Ella sintió compasión por él, pero fue más allá de eso. Mucho más
allá. Era una ternura que se sentía notablemente como afecto.
Ella nunca se había sentido así cuando había sido abrazada por alguien
antes. Pero ahora entendía que lo que su corazón esperaba no era
una fantasía.
El agarre del mayor disminuyó y Tillie levantó la cabeza para
mirarlo. Sus miradas se fijaron. Luego su enfoque bajó a la boca
de ella.
Él iba a besarla. Ella sabía que sí. Así como sabía que moriría si él no lo
hacía. Sus labios bajaron hasta los de ella y la besó.
Un aluvión de emociones desconcertantes explotó dentro de ella. Sus
labios eran firmes y cálidos y llevaban consigo persistentes toques de
sidra especiada y un cigarro reciente. La dulce amargura la atormentaba,
sellando en ella el sabor de él.
Su boca cubrió la de ella como si necesitara tenerla. Como si
necesitara poseerla.
Luego profundizó su beso y su pasión se volvió abrumadora.

Los brazos de Tillie le rozaron el pecho sobre la chaqueta de la cena y

se envolvieron alrededor de su cuello. Ella lo abrazó con una
desesperación que la sorprendió. Sus dedos se deslizaron por su cabello,
presionando la parte posterior de su cabeza para sujetarlo firmemente a
ella. Y ella continuó besándolo.
Su respiración se volvió irregular. Un gemido resonó en el silencio y
Tillie supo que había salido de ella.
Él la besó una vez más, luego levantó su cabeza y separó su boca de la de
ella.
No la soltó durante varios momentos y Tillie se alegró, sin saber si
podría haberse puesto de pie sobre sus piernas que parecían haber
abandonado la misión de su vida de mantenerla erguida.
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 Un momento Místico

— Debería disculparme, — comenzó él a decir, pero ella interrumpió

sus palabras.
— No es necesario. No estoy ofendida. De hecho, me siento muy
honrada.
Él bajó su cabeza y besó su frente. — Yo esperaba una miseria navideña,
no un beso de navidad.
Ella le miró a la cara y vio como las duras líneas se suavizaban hasta
convertirse en algo que se acercaba al principio de una torcida
sonrisa.
— Al menos nosotros no estábamos parados debajo de una espantosa
ramita de muérdago.
Sus palabras penetraron rudamente en el resplandor rosado que la
había sobrepasado, y ella palideció. ¿Era humor? ¿El realmente
pretendía hacer sombra a ese beso devastador? ¿O estaba demasiado
herido para saber cómo saborear un momento especial?
Ella optó por responder como si él hubiera dicho algo inteligente y
sonrió mientras le apretaba el brazo.
El gruñido de su respuesta casi se asemejaba a una risa y ella sabía que
había elegido la mejor respuesta posible.
El mayor extendió su brazo. — Será mejor que volvamos dentro de la
casa. Estoy haciendo que se pierdas su Navidad, y su familia estará
preocupada.
— No se preocuparán. Probablemente ellos están tan ocupados
cantando villancicos que no han notado que no estamos.

— Lo dudo, — dijo él, y luego la llevó a la puerta de la casita de

verano y bajó las escaleras.
Ellos volvieron a la casa en silencio.
Las huellas que habían hecho antes se habían desvanecido, arrastradas
por un viento creciente que había traído una nevada más fuerte. El
camino estaba perfecto ante ellos. Una extensión limpia y blanca que
esperaba sus silenciosas pisadas. Y más allá, una casa que resonaba
con una alegría navideña pura y sencilla.
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 Un momento Místico

Capítulo Cuatro

Frank se mantuvo en un rincón de la habitación mientras el personal

entraba con regalos que colocaron bajo el árbol. El hermano de la
Srta. Rowley los repartió con la ayuda de su sobrino de cinco años.
Cuando George le entregó a Frank un regalo, se quedó mirando
incrédulo durante varios segundos. — Ciertamente no, — dijo él. —
No he traído ningún regalo.
— Su presencia es su regalo, mayor, — respondió George.
Frank tomó el paquete y miró a la Srta. Rowley. Sabía por la expresión
de su cara que el regalo era obra suya.

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 Un momento Místico

— Gracias, — le dijo en voz alta a George, pero sus ojos permanecieron

en la Srta. Rowley. Ambos asintieron con la cabeza.
Frank abrió el regalo. Era una bolsa del mismo tabaco que Lord
Beckett fumaba en su pipa. Frank levantó la vista para encontrar a la
Srta. Rowley de pie cerca de él.
— Tendrá que perdonarme si no precisa tabaco, — ella se sonrojó. —
Asumí que como era amigo del tío John, que era, bueno, que tenía la
misma edad, y que tenía hábitos similares. Sé cómo disfruta de su pipa
y su brandy cada noche, y asumí que usted también. ¡Bastante tonto de
mi parte!
Frank sonrió ante su vergüenza. — Entonces no soy el viejo cascarrabias
que esperaba que fuera.
— ¡Para nada! Quiero decir, no es que esperara que lo fuera, pero... oh,
Dios.
Frank sintió que su pecho crecía. Y entonces un sonido gutural surgió
de su garganta.
Y un momento después experimentó algo que se le había escapado
durante ocho largos años.
Frank Collyard realmente se rio.
— ¡Me siento aliviado de oírlo, Srta. Rowley! De hecho, su regalo es
perfecto, en realidad. Cuando tenemos tiempo, su tío y yo tenemos el
viejo hábito de sentarnos a hablar de los acontecimientos del día con
un trago de brandy y nuestras pipas.

Ella sonrió, una mirada que podría haber sido tímida, o podría haber
hablado simplemente de su deleite por haber elegido el regalo
adecuado.
Frank se maravilló de lo cómodamente ordinario que se sintió de
repente en su presencia, pero el momento se desvaneció rápidamente
cuando los niños pasaron a su lado para reunirse frente a la silla de su
tío abuelo John. Los adultos también se movieron y se acomodaron en
sus asientos con vasos de sidra caliente, o vino, o brandy.
— Por favor, únase a nosotros. Estoy segura de que la lectura del tío
John le resultará familiar.
Frank movió sus hombros. En el espacio de unas pocas horas, ya nada
parecía ordinario. Se sentía como un bebé recién nacido, experimentando
cosas por primera vez. En una respiración estaba contento, en la
siguiente,
pág. 29
 Un momento Místico

confundido. Era una mezcla de emociones que amenazaba con

desequilibrarlo completamente. Pero, sobre todo, lo que fuera que
había sucedido esa noche parecía haber desalojado la inquietud en la
que se había envuelto durante años. Él lo buscó, queriendo atraer su
familiar manto de dolor sobre él. Pero parecía haber un resquicio en
ello. Una grieta que se estaba arreglando con nuevas y extrañas
sensaciones.
Siguió a la Srta. Rowley a un pequeño sofá y se sentó a su lado. Con una
copa de brandy en la mano escuchó a Lord Beckett leer.
— Y sucedió que en aquellos días...
Se formó un bulto en la garganta de Frank mientras escuchaba la
lectura popular dellibro. Las palabras que no había escuchado por más
de ocho años resonaban en su mente y querían salir de sus labios.
Mentalmente recitó la historia familiar con Lord Beckett, palabras que
había leído a sus propios dulces hijos mientras sus ojos reflejaban la
calidez del hogar y la magia de la historia y su esposa se sentaba en
el brazo de su sillón con su dulce cabeza inclinada para descansar
sobre la suya.
Su corazón se retorció en un nudo, tensándose con el conmovedor
recuerdo de las Navidades pasadas, y expandiéndose con la ternura del
momento. Un velo de agonía pareció levantarse de sus ojos y vio a la
gente querida a su alrededor con un calor largamente olvidado.
Cuando la lectura terminó, la niñera de los niños entró para llevarlos a
la cama y los adultos se quedaron para disfrutar de la noche. El reloj
marcó la medianoche y el Señor Dunstan se levantó para llenar el
vaso de todos.

— Un brindis, — dijo, levantando su copa. Los hombres se pusieron

de pie y se volvieron para mirar a la Srta. Rowley.
— Feliz cumpleaños, mi ángel de la Navidad, — dijo Lord Dunstan. —
Que esta Navidad sea la más especial de todas.
Las copas se levantaron y se hizo un brindis. Un brindis de
cumpleaños. Era su cumpleaños. La Srta. Rowley había nacido el día
de Navidad.
Frank se giró para mirarla. — Ahora veo por qué la Navidad es su
época favorita. Mis mejores deseos sean siempre para usted.
Sus mejillas se convirtieron en una cálida sombra. — Gracias, mayor.
— Por favor, llámame, Frank.
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 Un momento Místico

— Si me llama Tillie, como lo hace mi familia.

— Te favorece.
Las palabras salieron tan fácilmente ahora. Ni siquiera tuvo que pensar
qué decir. Por primera vez en casi una década sintió un sentido de
pertenencia.
Su conversación se interrumpió cuando Lord Beckett se levantó para
retirarse. El anciano Conde y la Condesa de Dennison lo siguieron, al
igual que los padres de Tillie. Frank también se levantó.
— Creo que yo también me retiraré. Se hace tarde.
Tillie se puso de pie. — Gracias por hacer de esta Navidad una muy
especial.
— Yo soy el que te debe mi gratitud. Gracias a ti, he sobrevivido lo
que suele ser una época insoportable.
— Me alegro, — dijo ella. — Pero debo advertirte. Mañana no será
nada como hoy. Estaremos por nuestra cuenta. Padre siempre le da al
personal el día libre para que celebren con sus familias. Les da sus
bonificaciones de Navidad, y luego los que viven lo suficientemente cerca
se van para pasar el día con sus familias. Los que viven demasiado
lejos como para viajar se quedan aquí y celebran en los cuartos de los
sirvientes.
— No te preocupes—, dijo Frank con una sonrisa en la cara. — Estoy
seguro de que nos las arreglaremos. — Él se alejó de ella y luego se
detuvo. Los ojos de ella le habían seguido, y se encontró con que no
quería quitarle los ojos de encima.

— Buenas noches, Tillie.

— Buenas noches, Frank.

***
Por primera vez en ocho años, Frank pensó que quizás sobreviviría al día
de Navidad, y tenía que agradecérselo a Tillie. Era su cumpleaños, y
aunque al personal se le había dado el día libre, su familia se encargó
de que hubiera comida en la mesa. Por la tarde, George, el hermano de
Tillie, enganchó una pareja de caballos a un trineo y llevó a todos a
pasear en trineo.
Frank no pudo evitar reírse de Tillie. Todos dieron una vuelta con
George, y luego se bajaron para entrar en la casa de verano para
calentarse antes de
pág. 31
 Un momento Místico

volver a montar. Pero no Tillie. A pesar de que sus mejillas estaban de un

rojo rosado con una nariz que hacía juego, continuó dando vueltas tras
vueltas.
Frank se quedó con ella. No porque le gustara mucho el paseo en trineo,
sino porque no quería renunciar a un minuto del tiempo que podía
estar con ella. La sonrisa en su rostro nunca se desvaneció, y sus ojos
brillaban de emoción mientras los caballos tiraban del trineo a través
del polvo fresco de la nieve.
Cuando todos tuvieron varias vueltas en el trineo, George exclamó
que era hora de llevar los caballos de vuelta al establo. Frank ayudó a
Tillie a bajar, y luego la tomó del brazo.
— ¿Estás teniendo un buen cumpleaños? — preguntó él.
— El mejor. Todo es perfecto.
— Me alegro. Te lo mereces.
Ella se volvió para centrarse en él. — Todos merecen que su día sea
especial. Es sólo un día del año. — Ella se detuvo cuando entraron en
la casa y él la ayudó a quitarse la capa. Como no había sirvientes, cada
uno era responsable de su propia prenda.
Cuando colgó sus capas en el armario del vestíbulo, Frank acompañó a
Tillie a la sala principal donde los esperaba el chocolate caliente y los
restos de pastelería de la noche anterior.
— ¿Cuándo es tu cumpleaños? — preguntó ella después de que
terminaran su chocolate caliente y un pastelito.

— El veintiocho de agosto.
— Ah, en verano.
— Sí.
Frank y Tillie estuvieron con su madre, su hermana y su familia. Los
únicos miembros que no estuvieron presentes fueron el padre, el
hermano de Tillie y Lord Beckett. No fue hasta que George entró en la
habitación que Frank se dio cuenta de que algo podría estar mal. La
seria expresión de la cara de George confirmó la sospecha de Frank.
— George, — Tillie saludó con una amplia sonrisa en su rostro. —
¿Estás disfrutando tu día, querida hermana?
— Mucho, — respondió ella.
pág. 32
 Un momento Místico

— Entonces, ¿te importaría mucho si me llevo al mayor por un tiempo?

No tardaremos mucho.
— Por supuesto que no. ¿Pasa algo malo?
— No, no pasa nada. El tío John sólo quiere hablar con el mayor un
momento.
Frank se levantó, y se volvió. — Volveré pronto.
La sonrisa que Tillie le puso caliente la sangre que fluía a través de él.
— Tú y Tillie parecen llevarse muy bien, — dijo George al salir de la
habitación.
— Es una mujer extraordinaria, — respondió Frank.
— Sí, lo es. La queremos mucho, y... — El hermano de Tillie detuvo
su progreso y se dio vuelta y no querríamos verla herida.
Frank se detuvo junto a George. — ¿Tú crees que voy a lastimarla?
George se encogió de hombros. — Sólo te advierto que no dejes que
Tillie se encariñe demasiado contigo si no tienes intención de profundizar
la relación.
— Advertencia anotada, — respondió Frank con una ceja levantada
mientras continuaban por el pasillo. — Aprecio tu preocupación por tu
hermana. Tenga la seguridad de que no tengo intención de hacerle
daño.

Frank siguió a George, y cuando llegaron al estudio de Lord Dunstan,

George cumplió con el deber del lacayo ausente y les abrió la puerta.
Frank dudó. Lord Dunstan y Lord Beckett estaban sentados en dos de
las cuatro sillas agrupadas ante el fuego. Por las expresiones de sus
rostros, era obvio que algo andaba mal.
— Sírvele un trago al mayor, George, — dijo Lord Dunstan.
Frank notó que los dos hombres tenían bebidas en sus manos, y un
tercer vaso se veía en la mesa donde George sin duda había estado
sentado antes de venir a buscar a Frank.
George hizo lo que su padre le pidió, y luego le llevó una copa de
brandy a Frank.
pág. 33
 Un momento Místico

— Gracias por acompañarnos, — dijo Lord Dunstan cuando él y

George se sentaron. — No tenía intención de sacar este tema hasta
dentro de unos días, pero algo ha ocurrido que me ha llevado a actuar
antes de lo previsto.
Lord Dunstan se detuvo para tomar un trago de su vaso. — Lord
Beckett me dice que mi esposa está preocupada por mí. — Una leve
sonrisa levantó las comisuras de su boca. — No estoy seguro de cómo
sentirme cuando Mary se da cuenta de que algo me molesta cuando he
tratado tanto de ocultárselo. Pero hay algo... algo muy preocupante que
está pasando. Así que me alegro de que se haya unido a nosotros, mayor.
John me dice que una de las razones por las que le pidió que se uniera
a nosotros fue por su conocimiento del funcionamiento interno del
gobierno, así como por su experiencia durante la guerra.
Frank escuchó lo que Lord Dunstan estaba diciendo. Confirmó lo que
Lord Beckett había indicado durante su viaje ahí: que el problema en
cuestión tenía algo que ver con una votación que se iba a realizar en
la Cámara.
— Como saben, se va a introducir una ley de minería en la Cámara.
Esta ley está diseñada para proteger a los trabajadores de las minas,
especialmente a los más jóvenes.
El Señor Dunstan se levantó y se separó de ellos. — Prohibirá a los
mineros a contratar a niños menores de doce años en vez de diez,
como ahora. La mayoría de los propietarios de minas pueden aceptar
esta nueva regulación. Por lo que están en conflicto es por las nuevas
normas de seguridad que se incluyen en el proyecto de ley. Estas
regulaciones costarán a cada dueño de mina una gran cantidad de
dinero para su implementación. Lo cual disminuirá sus ganancias. —
Lord Dunstan miró por encima de su hombro.
— ¿Pero ¿qué son las ganancias comparadas con las vidas humanas?
— Excepto que no todos los dueños de minas piensan como usted,
— intervino Frank.
— No, — continuó Lord Dunstan. — Y están siendo muy insistentes en
que vote en contra del proyecto de ley que se presentará cuando la
Cámara se reúna de nuevo.
Dunstan caminó a su escritorio y tomó un pedazo de papel. — Recibí
esto hace varias semanas.
Le entregó el papel a Frank.
Piénselo bien Antes de emitir su voto. Todos los mineros tenemos que permAnecer
juntos.
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 Un momento Místico

— No fue terriblemente amenazador, por supuesto, pero ese anonimato

me preocupó. Entonces esto llegó hoy.
Dunstan le dio a Frank una segunda misiva.

Vi A Su hij A comprAndo regAlos de NAVid Ad pArA Sus sobrinos. SeríA unA lástimA
que le pASArA Algo trágico por lA estupidez de su pAdre.
La sangre de Frank se enfrió. Estaban hablando de Tillie. Amenazaban
la vida de Tillie si Lord Dunstan votaba mal. No era una advertencia.
Era una amenaza directa.
— ¿Ustedes vieron quién entregó esto? — preguntó él.
Dunstan sacudió la cabeza. La agonía en su cara le robó el aliento a
Frank.
—Están amenazando a Tillie.
Frank señaló la silla de Dunstan y el vizconde se sentó. — ¿Quiénes son los
más ruidosos oponentesdel proyecto de ley?
— Sólo hay un puñado. Lords Broughton, Derwin, Neville y Tomkins.
— ¿Tomkins? —Preguntó Lord Beckett. — Uno no pensaría que estaría
en contra de las mejoras en su mina.
— No es el más ruidoso. Broughton y Neville lo son. Pero él y Derwin
han indicado que están en contra de hacer cualquier mejora en un
futuro próximo. Aunque creo que se les ha animado a votar en contra
igual que a mí me están obligando.
— Así que Broughton y Neville son nuestros candidatos más probables
para haber enviado... o al menos instigado... estas notas amenazadoras
—, dijo Frank.
— Yo diría que sí, — respondió Dunstan, pasando la mano por su
cara. —Y de los dos, apostaría por Broughton.
Frank se puso de pie y caminó por la habitación, sintiendo un
escalofrío ante la idea de que algo le sucediera a Tillie.
Lord Dunstan golpeó su vaso vacío sobre la mesa. Su agitación iba en
aumento. — Llevaré esto a las autoridades. ¡Quienquiera que esté
haciendo esto, será arrestado y obligado a pagar!
Frank detuvo su marcha de un lado a otro de la sala y se volvió hacia
Lord Dunstan. — Ciertamente estaría en su derecho de hacerlo, mi
señor — dijo, esperando que su voz tranquila tuviera el efecto
deseado. — Pero me
pág. 35
 Un momento Místico

pregunto... si es posible resolver esto por nosotros mismos, averiguar

quién se opone en mayor medida a que puedan aprobar esta ley y
luego tratar de encontrar un terreno común, ¿no sería una mejor
resolución?
Dunstan se quejó. — Pero no sabemos quiénes son, ¿verdad, jovencito?
Frank ignoró las palabras incisivas y aprovechó la oportunidad para
pasar de las amenazas al diálogo. — Me pregunto si podrían
considerar invitarlos a todos, a cualquiera que sepan que se sienta
fuertemente a favor o en contra del proyecto de ley de minería, es
decir... a Cherrywood para un fin de semana de entretenimiento. Tal vez
a sus esposas, también, para... no sé, ¿tal vez para un musical?
Lord Dunstan resopló. — Me encantaría tener la oportunidad de aliviar
a Neville de unas cuantas libras. Pero Tomkins no juega. De ninguna
manera.
Lord Beckett suspiró y pasó una mano por su menguado pelo blanco.
— Si no fuera por la nieve maldita, podríamos tener una buena
oportunidad con el zorro y los sabuesos.
— Escuchen, escuchen", Lord Dunstan estuvo de acuerdo. "Pero...
— Espere un momento, — interrumpió Frank. — ¿Qué tan difícil sería
para usted ser anfitrión de una fiesta de vacaciones, en digamos, diez
días? Que sea una celebración navideña, y que sea el duodécimo día de
Navidad que sería, ¿qué, el 5 de enero?
Lord Dunstan gruñó. — Una idea genial, mi muchacho. Seguro que a
Mary le encantaría planear un baile navideño. No se ha hecho en años y
ella sería la que reviviría la tradición. Y sabes que Tillie estaría
extasiada con la idea.
— Asegúrese de invitar a cualquier persona que usted piense que pueda
estar en contra de la aprobación del proyecto de ley, así como a otros
amigos, vecinos y miembros de la Cámara que estén de acuerdo con
el proyecto de ley. El evento no tiene que ser excesivamente grande,
pero lo suficiente para que Broughton, Neville, Derwin y Tomkins no
piensen que hay algo fuera de lo normal para que usted sea anfitrión
de un baile con tan poco tiempo de anticipación.
— Pero si alguno de ellos declina, el plan fracasará.
— Hm, sí, pero no se atreverían si fuera una celebración de algo
particularmente especial.
— ¿Cómo qué? — Frank preguntó.
— Como un compromiso, — George sonrió mientras se golpeaba la
 rodilla.

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 Un momento Místico

— ¿Un baile de compromiso? ¿Para quién? — Preguntó Dunstan.

— Para alguien dispuesto a hacer el papel. Alguien como Tillie y,
digamos, el Mayor Collyard aquí presente.
— Sr. Rowley, — dijo Frank, atacando al hermano de Tillie.
— No tiene que ser real, Frank. Papá no tiene que anunciar tu
compromiso con Tillie. Y nadie tiene que pensar que es un baile de
compromiso excepto Broughton, Neville, Derwin y Tomkins.
— No me gusta, — dijo Frank.
— ¿Se le ocurre otra razón que garantice su asistencia? — George
preguntó. Todo el mundo se quedó en silencio.
— Habrá que decírselo, — dijo Frank, no queriendo ser el que le
dijera su plan.
— Se lo diré, — dijo George. — Ella ya sospecha que algo anda mal.
Estará feliz de hacer lo que la familia necesite.
El padre de Tillie miró a su hijo sorprendido.
— Oh, padre. ¿Cuándo alguien ha sido capaz de ocultarle algo a Tillie?
Ella supo que algo no estaba bien desde el momento en que recibiste
la primera carta.
El Señor Dunstan se hundió en su silla. — Y tendré que decírselo a mi
esposa. Aunque ya sospecha que hay un problema, necesitará saber
que será anfitriona de un baile en menos de dos semanas.
Los hombres se levantaron de sus sillas y caminaron hacia la puerta.
Cuando Frank llegó al pasillo, tomó la dirección hacia una salida para
dirigirse al exterior. Necesitaba pensar. Necesitaba encontrar otro plan
que evitara que Tillie sufriera cualquier posible percance... físico o
social. Involucrarla en esto podría llevarla a la deshonra, y eso él no
podía permitirlo.

pág. 37
 Un momento Místico

Capítulo Cinco

La nieve había parado y Frank aprovechó la oportunidad de escapar

de la casa antes de que Lord Dunstan se reuniera con su esposa e hija
para explicarles la situación. Sabía que las mujeres se enfadarían
cuando se enteraran de que Lord Dunstan había recibido cartas
amenazadoras. No había duda de que harían todo lo posible para
ayudarle a descubrir quién había enviado las cartas. Si la celebración de
un baile era de alguna utilidad, Frank sabía que estarían ansiosas por
organizar el baile más fastuoso que se pudiera imaginar. Lo que no le
gustaba era usar a Tillie como parte del plan.
Frank siguió el camino que lo llevó a la casa de verano. Era el lugar
perfecto para estar solo. Para pensar.
Se sentó en uno de los bancos acolchados y se apoyó contra la pared,
con los ojos cerrados para despejar la cabeza. Le sorprendió que la
imagen más tenaz, la que se negó firmemente a dejar el primer plano
de sus pensamientos, fuera Tillie. La encantadora Tillie, con el cabello
labrado en colores perfectamente definidos que danzaban tentadores
a la luz de las velas. La risueña Tillie, con labios que se curvaban en una
sonrisa a la menor provocación. La tierna Tillie, cuyos brazos lo
abrazaron tan ferozmente que ya no se sentía solo en el mundo.

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 Un momento Místico

Sorprendentemente, él sentía como si conociera a Tillie desde

siempre. Sentía que ella había estado esperando en las sombras a
que él llegara, y cuando por fin llegó, salió a la luz del día para
encontrarse con él. Y ella traía la luz del sol con ella.
Él giró la cabeza hacia la casa solariega, y como si ella supiera de
alguna manera que la necesitaba, la vio caminar por el camino hacia
él.
— Pensé que te encontraría aquí, — dijo ella cuando atravesó la puerta
que él tenía abierta para ella.
— ¿Tu padre te explicó nuestro plan? — preguntó cuando ellos
estuvieron sentados.
— Sí. Lo hizo. — Su mirada bajó a su regazo. — ¿Fue idea de
George organizar un baile de compromiso?
— Sí.

— Eso pensé. — Levantó la cabeza hasta que su mirada se fijó en la

suya. — Lo siento, Frank. Estoy segura de que, con un poco de
reflexión, podemos encontrar otro motivo para celebrar una fiesta con
tan poco tiempo de antelación, si piensas que veinte días no es
suficientemente convincente.
Frank sonrió. — ¿Te parece tan desagradable dejar que la gente piense
que somos una pareja?
— Por supuesto que no. Pero estoy seguro de que tú...
Antes de que pudiera comprobar sus palabras, la respuesta desprevenida
de Frank salió de sus labios.
— No lo hago en absoluto. El plan es sólido. Planteará pocas
preguntas.
Ella levantó su mirada y lo estudió. — Mientras entiendas que nadie
está insinuando nada serio.
Frank no pudo evitar reírse, aunque se maravilló de la facilidad con la
que la risa había llegado. — Lo entiendo.
— Bien.
Frank vio cómo los hombros de Tillie se relajaban mientras un suspiro
de alivio salía de su cuerpo. — ¿Puedo preguntarte algo personal,
Tillie?
Ella se volvió hacia él. — Por supuesto.
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 Un momento Místico

— ¿Por qué no te has casado? No puedo entender que no te lo hayan

pedido.
Frank tenía miedo de que ella se ofendiera por su pregunta, pero por
la tímida sonrisa que levantaba las comisuras de su boca, podía ver
que no lo estaba.
— Estoy segura de que muchos encontrarían fallos en mi razonamiento,
pero aún no he conocido al hombre adecuado. Sí, me lo han pedido,
pero no he amado a ninguno de los hombres que me lo pidieron.
— ¿Es el amor un requisito previo al matrimonio?
— Para mí lo es.
— Estoy seguro de que conoces a muchas parejas de la Sociedad de
Londres que se casaron por razones diferentes al amor.

— Sí, y también soy consciente de su infelicidad diaria. Casarse con

alguien a quien nunca puedes amar hace que la vida sea muy larga y a
menudo muy triste.
— Supongo que sí, — meditó él.
— Afortunadamente, Padre está totalmente de acuerdo. Afirma que
se enamoró de mamá en el momento en que la vio. Dice que él no lo
querría de otra manera para sus hijos.
— ¿Crees que es posible enamorarse tan rápido?
Ella bajó lentamente la mirada a su regazo. — Sí. Siempre supe que si
conocía al hombre correcto lo sentiría inmediatamente. — Levantó la
cabeza. — ¿Te parece una tontería?
— Para nada, — respondió él. — Desde la primera vez que conocí a
Amelia supe que podía amarla. Y lo hice. Cuanto más nos conocimos,
más enamorados estábamos.
Frank se quedó callado. Acababa de pronunciar su nombre, y la pared
oscura no había descendido y el horrible dolor no se había apoderado de
su corazón. Amelia. Su amor, su querida. Ella siempre sería su primer
amor. Nada podría cambiar eso. Pero ahora él podía hablar de su amor y
el cielo no se derrumbó. Podía pronunciar su nombre con alegría y su
corazón no se partió en dos.
Tillie había hecho eso. Se volvió hacia ella con asombro. La voz de
ella llegó a él, dulce y fuerte, montada en una ola de compasión.
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 Un momento Místico

— Siento mucho que la hayas perdido. No puedo imaginar lo difícil que

debe ser perder a alguien que amas tan profundamente.
Frank recordó esos días oscuros desde la distancia con la que el
tiempo le había dado a él. Días en los que no quería vivir. Días en los
que morir parecía una mejor alternativa que enfrentar otra hora sin su
esposa e hijos. — Cuando perdí a mi familia, no pensé que
sobreviviría.
Su respiración se detuvo.
— Pero lo hiciste.
— Sí, lo hice. Lo hago. Estoy sobreviviendo. Gracias en gran parte a
tu tío. Me acogió después de que la casa se quemara, y se negó a
dejarme marchar. También me obligó a enfrentar cada nuevo día
incluso cuando no quería hacerlo.

— Es un hombre muy especial. Mamá dice que es capaz de hacer

milagros, por eso ella le escribió cuando nos dimos cuenta de que algo
le molestaba a papá.
Frank consideró las palabras de Tillie. Milagros. Sí, eso es lo que Lord
Beckett era capaz de hacer. Su don era ciertamente místico, de
hecho.
Frank volvió su mirada para centrarse en la hermosa joven que estaba
a su lado. Incluso en eso, Lord Beckett había obrado un milagro. Le
había mostrado a Frank que era posible sobrevivir a la Navidad sin
necesidad de beber hasta quedar sin sentido. Le había mostrado a
Frank que la vida era posible después de haber perdido a todos los que
había amado. Y al traerlo aquí, lo había devuelto a los vivos.
— ¿Cuál es tu plan una vez que nuestros invitados estén aquí para el
baile?
— preguntó ella.
— Tendremos que empezar pidiendo una tregua, y luego un diálogo
entre caballeros. Deberán poner todas sus cartas sobre la mesa, por así
decirlo. Ya lo he visto funcionar muchas veces antes.
— Entonces esperemos que esta sea una de esas veces.
— Sí, esperemos, — dijo Frank, dejando que su mirada se posara en la
cara de Tillie. Su nariz se había puesto roja y se dio cuenta de que
debía estar helada hasta los huesos. — ¿Quieres volver a la casa? —
preguntó él.
Ella sacudió la cabeza. — Todavía no.
pág. 41
 Un momento Místico

— Bien, — respondió Frank. — Yo tampoco. — Él la miró a los ojos,

mirando a los suyos. Abiertos, honestos, generosos. Lo calentaron, lo
agitaron, lo atrajeron hacia un futuro al que casi había renunciado.
No había nada más que bajar la cabeza y besarla.
La besó suavemente al principio, y luego profundizó su ardor. Ella
respondió a sus peticiones con el mismo entusiasmo que la noche en
que él la besó por primera vez.
Sus brazos rodearon su cuello y ella se aferró a él.
Frank la acercó tanto como pudo con capas y guantes y sombreros
que impedían su cercanía. La besó una y otra vez hasta que sintió que
respiraban como uno solo. Ella gimió cuando su lengua exploró su boca,
pero aceptó su intromisión como si estuviera tan desesperada por su
toque como él lo estaba por el de ella.
Cuando su respiración se acercó a un borde irregular, levantó su boca
de la de ella. No la soltó. No pudo liberarla. Así que bajó la cabeza
hasta que su frente tocó la de ella.
— Eres muy especial, Srta. Rowley. Más especial que nadie que
haya conocido en mucho tiempo.
— Como tú, Frank Collyard. Pero lo que siento me asusta un poco.
— Lo sé, — respondió él.
— Tal vez deberíamos... ir más despacio, — susurró ella.
— Sí, eso sería prudente.
Bajó la mirada a sus manos y Frank se dio cuenta de que estaba
nerviosa. Colocó su mano sobre la de ella y entrecruzó sus dedoscon
los de ella.
Ella sonrió y lo miró. — Siento como si nos conociéramos desde hace más
de unos pocos días. Y siento como si pudiéramos llegar a ser amigos
muy queridos.
— ¿Eso te resulta molesto?, — preguntó él.
— No, — respondió ella rápidamente. — Lo considero muy...
agradable.
Frank sonrió. — Siento como si hubiera más. Lo consideras muy
agradable, pero...
— Pero, — respondió ella, — sólo quiero que sepas que no espero
nada de nuestra amistad.
pág. 42
 Un momento Místico

Frank sintió que un nudo inesperado se elevaba en su pecho.

— ¿No esperas que salga nada de esto? ¿O no quieres que salga nada de
ello?
— Oh, estoy haciendo un horrible desastre de esto. — Ella se puso de
pie y se alejó de él. — Lo que quiero decir es que no quiero que
sientas que se espera algo de ti simplemente porque la gente que
asiste a nuestro baile pensará que puede haber algo entre nosotros.
— En otras palabras, estás diciendo que no esperas que yo te haga
una proposición sólo porque me gusta besarte. Y porque disfrutas
besándome. O porque tus padres son los anfitriones de un baile para
anunciar nuestro compromiso.
Ella se giró, claramente nerviosa.
— Padre no va a anunciar realmente nuestro compromiso. Sólo
vamos a fingir que nos hemos encariñado y tal vez en el futuro
podamos anunciar nuestro compromiso.
— Ya veo, — dijo Frank, tratando de ocultar la sonrisa que amenazaba
con levantar las esquinas de su boca. — Eso puede ser un problema,
entonces.
— ¿Por qué? — Ella levantó la mirada y le miró con la expresión más
desconcertada.
— Porque me temo que ya me he encariñado bastante contigo.
Ciertamente me he encariñado mucho.
— ¡Oh! — ella jadeó.
Y él bajó la cabeza y la besó de nuevo.
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 Un momento Místico

Capítulo Seis

Cada mañana durante los siguientes diez días, Tillie y su madre y

hermana se reunieron para hacer planes para el baile de Reyes. La
lista de cosas por hacer era interminable. Cada tarde, la madre de
Tillie insistía en que descansaran unas horas para despejar sus
cerebros. Tillie se tomaba ese tiempo para caminar por el jardín, y de
alguna manera, Frank siempre la encontraba. Siempre.
— ¿Crees que el tío John y padre podrán convencer a Broughton y
Neville de que hay que mejorar las condiciones de sus minas? — Esa
era la pregunta constante en la mente de todos, y cada uno en la casa
pasaba mucho tiempo contemplando justamente eso.
Aunque el baile en sí estaba ahora a sólo tres días, algunos de los
invitados comenzarían a llegar al día siguiente. El Conde de
Broughton y el Marqués de Derwin eran dos de los que habían sido
invitados a venir temprano. A mediados de la semana, el Barón
Tomkins y el Conde de Neville llegarían. Frank había indicado que el
padre de Tillie podría usar ese tiempo para explicar por qué planeaba
votar a favor del proyecto de ley ante la Cámara. Tal vez hasta podría
convencerlos de que tales mejoras serían óptimas no sólo para los
mineros, sino también para los propietarios. Pero Tillie no tenía
muchas esperanzas.
Frank puso su brazo alrededor de los hombros de Tillie y la acercó a
él. —Es nuestra mejor esperanza. Quizá si descubrimos la razón por la
que están tan en contra del proyecto de ley, sabremos qué hacer para
ayudarles a cambiar de opinión.

pág. 44
 Un momento Místico

— Espero que tengas razón, — dijo Tillie, apoyándose en él. Puso su

cabeza sobre su hombro. No había un lugar en el que ella prefiriera
estar más que cerca de él. — ¿Habéis recibido respuestas de Broughton
o Derwin?
— Sí. Lord Broughton debería llegar mañana y Lord Derwin pasado
mañana.
— Muy bien. Estoy un poco asustada, Frank.
— Eso es normal, Tillie. Pero no lo hagas. Entre tu padre, tu hermano
y Lord Beckett, ellos se encargarán de todo.

— Y tú, — dijo ella, levantando la barbilla hasta que sus miradas se

cerraron.
— Sí. Y yo.
Ella lo vio buscando un beso y respondió. Podía permitir sus besos
todo el día y hasta bien entrada la noche. Le encantaban las
emociones que la recorrían cuando él la besaba. Le encantaba cómo se
sentía cuando estaba en sus brazos. Le encantaba lo completa que se
sentía cuando su cuerpo presionado contra ella.
— Creo que me estoy enamorando de ti, Tillie, — susurró Frank
mientras levantaba la boca de ella.
El corazón de Tillie se hinchó de emoción. — Creo que es posible que
yo también me esté enamorando de ti, — fue su respuesta sin aliento.
— ¿Sólo posible? — Él la volvió a besar, y luego colocó su cara en el
cuello de él. — No tenemos mucho tiempo para asegurarnos, — dijo él,
envolviéndola en sus brazos y cubriéndola en su abrazo. — Quiero que
estés segura.
— Sí, estoy segura, — respondió Tillie mientras apoyaba su cabeza contra
el pecho de él y cerraba los ojos. — Y no es sólo algo que sé con certeza,
querido Frank. Es algo que se ha asentado con bastante obstinación
en mi corazón.

***
El Conde de Broughton llegó al día siguiente, junto con su esposa, dos
hijas, una montaña de equipaje y numerosos sirvientes personales.
Tillie actuó inmediatamente para tomar el control total del séquito.
Como nunca antes había conocido a Lady Broughton o a sus hijas, y
luego había visto la caravana de baúles que subía las escaleras, Tillie
temía que su primera impresión de Lady Broughton fuera algo
negativa. Pero para su sorpresa, era todo lo contrario.

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 Un momento Místico

Lady Broughton era una mujer agradable que charlaba amablemente

mientras seguía a Tillie por las escaleras. La alegre matrona entró por
la puerta que Tillie indicó y exclamó su alegría por las encantadoras
habitaciones.
Tillie y su madre habían elegido la suite de color borgoña y crema
para Lady Broughton. Cuando Tillie vio la cantidad de baúles que los
sirvientes subieron por las escaleras, se alegró de que hubieran elegido
esa suite. Era la más grande de la casa solariega.
Mientras Lady Broughton se tomaba un momento para refrescarse,
Tillie mostró a Lady Corrine y Lady Felicity sus habitaciones.
— Oh, — exclamó Lady Corrine cuando entró en la soleada suite
amarilla y blanca de habitaciones que Tillie había elegido para las
hijas de Lord Broughton. — Qué habitaciones tan encantadoras.
— Me alegro de que os gusten, — respondió Tillie.
— Tiene una casa encantadora, Srta. Rowley.
— Gracias. Pero por favor, llámame Tillie. Todos lo hacen.
— Y ella es Corrie y yo soy simplemente Felicity, — dijo la hija menor
con humor. — Nadie ha pensado en una versión adecuada más corta
de mi nombre.
—Entonces será Corrie y Felicity, — respondió Tillie con una amplia
sonrisa.
Tillie llevó a Felicity al cuarto contiguo, y cuando las tres damas de
Broughton estuvieron listas, Tillie las acompañó a conocer al resto de
su familia que estaba reunida en el gran salón de recepción.
Toda la conversación cesó cuando entraron en la sala.
La madre y el padre de Tillie, su abuela y su abuelo, el tío John, la
hermana de Tillie, Alice, y su esposo, el conde de Halstead, estaban
reunidos con George y Frank, junto con Lord Broughton.
Tillie estudió al conde por un momento rápido. Este fue un día de
sorpresas. Al igual que su esposa, no era para nada lo que Tillie
esperaba. Él no parecía amenazador, como seguramente lo haría
alguien que había escrito las siniestras notas a su padre. En cambio,
era un caballero agradable de mediana edad con rasgos encantadores
y ojos alegres.

pág. 46
 Un momento Místico

Tillie acompañó a las damas por la sala para presentarlas antes de

llevar a Lady Broughton y a sus hijas a los asientos cercanos a donde
estaban sentadas su madre y su abuela. Hubo una conexión
instantánea entre las damas.
Mientras Tillie servía el té, las damas comenzaron una conversación
que incluía sus remordimientos por la poca oportunidad que habían
tenido de conocerse informalmente a lo largo de los años.
Tillie echó una mirada en dirección a Frank y lo encontró
observándola. Sus mejillas se calentaron y ella respondió a su mirada
interrogante con una mirada que esperaba que le dijera que no podía
esperar para encontrarse con él. Ella quería escuchar su evaluación de
Lord Broughton.
Tillie apartó la mirada de donde estaba Frank, y sus ojos se posaron
en su hermano.
Una sonrisa levantó las comisuras de su boca. George estaba concentrado
en la muy bonita Lady Corrine con intenso interés.
El rubor rosado en las mejillas de la joven dejaba ver que ella no era
reacia a sus atenciones.
Tillie sonrió. Esta prometía ser una Navidad muy
interesante. Muy interesante.

***
Al día siguiente, llegaron el Marqués y la Marquesa de Derwin. Frank
estudió tanto a Lord Broughton como a Lord Derwin. En lugar de tener
una evaluación más concreta de cuál de los invitados podría haber estado
detrás de los mensajes amenazadores, Frank estaba más confundido que
nunca. Ninguno de los dos parecía ser el tipo de persona que haría tales
amenazas.
Mientras que Broughton era un hombre de familia que obviamente
adoraba a su esposa e hijas, Derwin era un abuelo alegre que todavía
miraba con ojos de cachorro cada vez que se concentraba en su
esposa.
Frank estaba ansioso por hablar con Tillie. Desafortunadamente, no
tuvo la oportunidad de verla hasta después de la cena cuando los
invitados mayores se habían retirado para la noche, y el resto estaba
absorto en un juego de cartas.
Frank se dirigió a la casa de verano para encontrar a Tillie ya allí. Ella
se levantó cuando él entró.
pág. 47
 Un momento Místico

Frank caminó hacia ella y la tomó en sus brazos. — ¿Has estado

esperando mucho tiempo?
— No mucho.
Frank se quitó un guante y le tocó las mejillas. — Tienes frío, — dijo
él. Abrió su abrigo y lo envolvió alrededor de ella. Su corazón se
aceleró en su pecho cuando ella llevó sus brazos alrededor de su
cintura y apoyó su mejilla en su pecho.
Frank mantuvo su abrigo envuelto alrededor de ella y retrocedió hasta
que pudieron sentarse en el banco. La mantuvo acurrucada cerca de él.
— ¿Qué te parecen?, — preguntó él cuando se instalaron.
— No puedo creer que Broughton o Derwin pudieran haber escrito
las cartas. Parecen demasiado... agradables.
— Eso es lo que yo pensé. Pero las apariencias pueden ser
engañosas.
Tillie levantó la cabeza hasta que sus ojos se fijaron. — ¿Piensan tú y papá
hablar con ellos?
— Sí. Tu padre cree que deberíamos esperar hasta que estén más
cómodos aquí. Aunque dudo que podamos hacer que ninguno de ellos
admita que fueron ellos los que escribieron las cartas.
Frank mantuvo la mirada fija con la de Tillie, y luego bajó lentamente
la cabeza. Disfrutó del pequeño suspiro que se escapó cuando sus
labios tocaron los de ella. — Tenemos que ser más cuidadosos,
cariño. Alguien podría vernos y nos veríamos obligados a casarnos, —
bromeó él.
Tillie se apartó un poco, su mirada cabizbaja lo tomó por sorpresa.
— ¿Sería eso tan terrible?, — preguntó ella.
— No, — respondió él, y se dio cuenta de que lo decía en serio con
todo su corazón. La besó de nuevo. — Pero si nos casamos, quiero que
sea porque tú quieres casarte conmigo. No porque estés obligada a
casarte conmigo.
— Oh Dios, Frank, — regañó ella. — ¿Dónde está tu sentido del drama?"
Ella le golpeó el brazo y le guiñó un ojo de una manera que parecía
tan diabólica como coqueta. No pudo evitar reírse.
Y la besó una vez más.
Cuando él levantó su boca de la de ella, la respiración de Tillie estaba
agitada con la misma pasión que él sentía dentro de su propio pecho.
pág. 48
 Un momento Místico

Ella se aclaró la garganta, alcanzó su mano para revisar su cabello y

cambió de tema.
— ¿Cómo vas a descubrir cuál de ellos es culpable? No puedes
simplemente preguntarles, sabes — dijo ella cuando su respiración se
calmó.
— ¿No puedo?

Tillie levantó la cabeza y lo miró fijamente, y Frank la besó de

nuevo. Y otra vez.
Ella no era la única que era experta en cambiar de tema.

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 Un momento Místico

Capítulo Siete

El día siguiente pasó volando. Hubo muchas risas entre los asistentes. Era
el tipo de cosas que podían molestar a Frank, pero aquí en la Mansión
Cherrywood se encontró riendo junto con todos los demás.
Era extraño. Parecía extraño. Se sentía notablemente bien.
Frank, George y Tillie asumieron la tarea de entretener a Lady Corrine
y Lady Felicity. Aunque resultó que George y Lady Corrine estaban tan
absortos en sus conversaciones que Frank y Tillie se quedaron con
Lady Felicity. No es que a Frank le importara. La madre de Felicity le
recomendó que se retirara pronto, ya que se estaba recuperando de
una reciente enfermedad respiratoria. Eso les daría a Frank y Tillie
mucho tiempo para escabullirse y reunirse en la casa de verano, como
lo hacían cada noche.
Hoy todos se habían ido a dar un paseo por el jardín.
— ¿Crees que tengo que advertir a mamá de que puede estar planeando
un evento en un futuro próximo?, — preguntó Lady Felicity, mirando
por encima del hombro hacia donde su hermana y George caminaban
lo suficientemente lejos como para que su conversación no pudiera
ser escuchada.
— Oh, no lo creo. Tu hermana y mi hermano sólo se conocen desde hace
unos días. Sospecho que acaban de formar una amistad. — Tillie levantó
la mirada al encuentro de Frank. — ¿No lo crees?
Frank reprimió la risa que amenazaba con estallar. Arqueó una ceja de
manera pícara y la miró fijamente. — Sí, estoy seguro de que tienes
razón. Después de todo, nosotros tardamos años en formalizar
nuestra relación.
Los ojos de Tillie se abrieron mucho.
— Oh, — dijo Lady Felicity. — No sabía que se conocían desde hace
tanto tiempo. Supuse por lo que dijo Lord Beckett que os acababais
de conocer.
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 Un momento Místico

— Sí, bueno... — Tillie tartamudeó. — Tal vez no han pasado... años,

pero han pasado varias semanas.
— Sí, — Frank estuvo de acuerdo. — Semanas. Aproximadamente
dos semanas y cuatro días.
La mirada que le echó Tillie hizo que Frank se riera más fuerte.

— ¿Qué es tan gracioso? — George dijo mientras él y Corrine se

acercaban por detrás de ellos.
— Oh, sólo me estaba riendo de tu hermana. Parece que ha perdido la
noción del tiempo.
— Bueno, — continuó George como si no viera lo gracioso de eso, —
Lady Corrine sugirió que fuéramos a dar un paseo en trineo. ¿Os
gustaría acompañarnos?
— Como si tuviéramos elección, — dijo Tillie. — Difícilmente pueden
irse solos. Alguien debe ir con ustedes.
— Estoy seguro de que a Felicity no le importaría ir, — dijo Lady
Corrine.
Todos miraron a la hermana menor de Lady Corrine. — Me temo que
la Srta. Rowley y el mayor Collyard tendrán que acompañarte. Tengo
bastante frío y voy a entrar. Le diré a mamá que te vas a dar un paseo
en trineo y volverás antes de que te congeles.
Con eso, Lady Felicity regresó a la casa y Frank y Tillie se fueron a dar
un paseo en trineo. No es que a Frank le importara. De hecho, no se le
ocurrieron muchas cosas que preferiría hacer antes que pasar la tarde
envuelto bajo las mantas en el asiento trasero de un trineo con su
novia. Incluso si eso significaba servir de carabina a George y Corrine.
— ¿Vamos, entonces? — George dijo, girando hacia el establo.
Mientras los caballos se enganchaban al trineo, Tillie recogió varias
mantas y capas impermeables. Aunque había una gruesa capa de nieve
en el suelo, la temperatura no era tan fría. Frank lamentó en silencio la
elección del trineo que tenía dos asientos de banco enfrentados, y
cuando el trineo estuvo listo, uno de los trabajadores del establo tomó
las riendas, y se fueron.
— Oh, ha pasado una eternidad desde que salí a dar un paseo en
trineo, — dijo Lady Corrine.
pág. 51
 Un momento Místico

Había emoción en su voz, y la sonrisa en su rostro decía que estaba

disfrutando de verdad.
— Me encanta estar aquí, — dijo ella, mirando el paisaje que pasa. —
Tienes una hermosa finca.
— Gracias, — le respondió George. — Venimos aquí tan a menudo como
nos es posible cuando la Cámara no está en sesión y Padre no tiene que
estar en Londres.
Lady Corrine miró a George. Había una expresión de frustración en su
rostro que Frank encontró interesante. — ¿No te gusta Londres? —
preguntó él.
— Oh, sí. Disfruto de Londres. Lo que no disfruto es lo molesto que se
pone papá por algunos de los proyectos de ley que están en
discusión. Mamá le dice que él deja que los votos de la Casa lo
molesten demasiado.
— ¿Está molesto por un proyecto de ley en particular en este mome nto?
— George preguntó.
La mano de Tillie extendió la de Frank bajo las mantas y le apretó los
dedos.
— Sí, está muy molesto por una votación que se hará sobre cierta ley
de minería. Incluso ha celebrado reuniones en nuestra casa para
discutirlo.
— ¿Asiste Lord Derwin a estas reuniones? — Frank preguntó.
— Bueno, sí. Su nieto lo trae. Y normalmente hay otros tres o cuatro
miembros de la Cámara que también vienen.
George se rió. — Me imagino que sus discusiones se calientan
bastante a veces.
Corrine sonrió. — No tienes ni idea. Felicity y yo simplemente nos
reímos. Cómo algo puede que ser tan importante resulta un enigma
para nosotras. Uno pensaría que ambos usaron el mismo vestido en
una fiesta, para armar tanto alboroto.
— Bueno, me atrevo a decir que deben tener derecho a estar
molestos, — dijo George en un simulacro de acuerdo sobrio. Y los
cuatro se derrumbaron en una carcajada.
A partir de ahí el tema cambió a asuntos más mundanos, como qué
señor estaba desesperadamente enamorado de qué debutante. Y quién
era la dama más buscada de la temporada de este año.
Pero no todo se refería a la vida en Londres. Lady Corrine pidió que
se detuviera el trineo para poder ver a una cierva con su cervatillo saltar a
través

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 Un momento Místico

del prado. Y mientras estaban parados, George señaló tres liebres

saltando sobre la nieve.

Frank echó una mirada en dirección a Tillie y vio una curiosa expresión
en su rostro.
Tendría que acordarse de preguntarle sobre ello más tarde.

***
— ¿Qué fue esa mirada que me diste esta tarde?, — preguntó él cuando
se reunieron más tarde esa noche en la casa de verano.
— ¿La mirada que decía que mi hermano estaba adulando a Lady
Corrine como un cachorro enfermo de amor?
Frank estalló en risas. — Sí, me he dado cuenta de que está muy
entusiasmado con ella.
— ¿Entusiasmado con ella? Oh, Frank, él está enamorado de ella.
— ¿Consideras que hay algo desagradable en ella? — Frank preguntó.
— Oh, no. Por supuesto que no. Es una persona perfectamente
maravillosa. Es amable y considerada. Y tiene un sentido del humor
único. Y, ella es...
— Es muy bonita, — terminó Frank para ella.
— Sí, es muy bonita. Es perfecta para George.
— Entonces, ¿qué te molesta?
— Nada, en realidad. Excepto...
— Excepto, ¿qué?
— Oh, Frank. ¿Y si Lord Broughton escribió esas cartas amenazantes
a Padre? ¿Cómo se llevarán nuestras familias?
Frank bajó la cabeza y le besó la frente. — No tienes que preocuparte
por eso, cariño. Si él escribió las cartas, eso es algo que tu padre y Lord
Broughton tendrán que resolver.
— Pero...
Frank detuvo sus palabras besándola en los labios. Ella respondió a su
beso con un suspiro lleno de pasión, luego le rodeó el cuello con sus
brazos y se aferró a él.

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 Un momento Místico

— ¿Crees que vamos demasiado rápido, Frank?

Sus palabras le preocuparon. Sabía que no se conocían desde hacía

tanto tiempo, pero su atracción por ella había sido instantánea. Tal vez
fue porque había estado solo tanto tiempo. O tal vez era porque las
Navidades habían sido una pesadilla para él. O quizás fue porque ella
lo había traído de vuelta a la luz y él temía que sin ella pudiera caer
en la oscuridad otra vez. Pero fuera lo que fuera, él sabía que lo que
sentía por ella iba más allá de la gratitud.
Él había conocido el amor antes. Había estado enamorado de Amelia
y conocía su plenitud. Tenía la misma profundidad de afecto por Tillie.
Pero quizá ella no sentía lo mismo por él.
— ¿Sientes que te estoy presionando demasiado rápido?, — preguntó él. —
¿Sientes que te estoy forzando a hacer algo para lo que no estás preparada?
Ella se inclinó hacia él y le puso una mano enguantada en cada una
de sus mejillas. — No, Frank. Nunca. No sabía que era posible
sentirse así por alguien.
— ¿Cómo te sientes?
— Como si... como si acabara de encontrar el resto de mí. Como si no
estuviera completa sin ti. Como si mi corazón ya no fuera mío. Pero la
mayor parte de él te pertenece. Como si no supiera realmente lo que
es ser feliz. O estar contenta. O ser amada, hasta que te conocí.
Ella inclinó la cabeza y él notó las lágrimas sin derramar en sus ojos.
— Como si no pudiera sobrevivir si no me quisieras, — susurró ella. —
Y eso me asusta, Frank. Si no me quieres, Frank, por favor dímelo
ahora. Porque sólo te quiero más cada día que estoy contigo y en uno
o dos días más, creo que podría morir si no me quieres.
Estaban de pie en la nieve junto a la casa de verano, sus alientos
helados se mezclaban entre ellos. Sus palabras yacían como piedras
cristalinas en su corazón. De buena manera. Piedras que podrían formar
los cimientos de un amor que nunca fallaría.
Frank rodeó a Tillie con sus brazos y la abrazó con fuerza. —
Entonces no tienes nada que temer, mi amor. Siempre te querré. Te
quiero demasiado como para renunciar a ti.

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 Un momento Místico

El sol se abrió paso entre las nubes y, de repente, su pequeño

espacio se transformó en un campo de diamantes. Los carámbanos
que cubrían las puntas de los arbustos a su alrededor chocaban entre sí
cuando una pequeña brisa movía las ramas, haciendo música angelical
que sólo ellos dos tenían el privilegio de escuchar.
— Oh, Frank. ¿Cómo sucedió esto?
— No estoy seguro. Tu tío no podía saber qué gran cosa estaba
haciendo cuando me invitó aquí. Pero, ahora que lo recuerdo, se mostró
especialmente firme en que yo dijera que sí a su invitación. Me
pregunto... No. Eso es absurdo. No podía saberlo. Eso sería
demasiado extraordinario.
Frank movió sus manos a los hombros de Tillie y miró profundamente
dentro de sus ojos. — Me estaba revolcando en la auto desesperación,
Tillie. No había nada en mí, nada en absoluto, que valiera la pena
amar. Pero conocerte cambió toda mi vida. Me salvaste. Y te amaré
por ello hasta mi último aliento.
Frank bajó la cabeza y la besó. Quería que supiera lo
desesperadamente enamorado que estaba de ella. Él no quería que ella
dudara de su devoción.
— Pero es más que eso, — susurró él cuando ambos estaban al
borde del control sin aliento. — Te mereces el mayor amor que un
hombre puede dar.
Él sonrió y vio como una lágrima rodaba por su mejilla.
— Y eso es lo que te daré.
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 Un momento Místico

Capítulo Ocho
Todo lo relacionado con el día siguiente parecía haber sido convertido
en una especie de cuento de hadas. A Frank le pareció como si
hubiera nacido en una nueva vida donde cada sensación se intensificaba,
cada experiencia tenía un significado y cada sonrisa en el rostro de su
nuevo amor parecía el regalo más querido.
Frank y George se levantaron temprano y se subieron al trineo.
Después de comer, las señoras se unieron a ellos para dar un paseo
en trineo hasta el pueblo. Dunstanville contaba con un bullicioso
mercado, una herrería y varias tiendas especializadas. Incluso había
una librería y una tienda de té que servía deliciosos pasteles
exclusivos.
George le decía a Frank qué tiendas quería asegurarse de que
visitaran, y Tillie, Corrine y Felicity mantenían su propia conversación.
— Podría haberme quedado en la casa, — dijo Felicity, acomodándose
en el asiento. — Habrían estado más a gusto.
— Absolutamente no, — respondió Tillie. — Disfrutamos de tu
compañía. Siempre eres bienvenida a unirte a nosotros.
— Por supuesto que sí, — añadió Corrine, acercándose para apretar la
mano de su hermana. — Felicity está simplemente un poco decepcionada
porque el nieto de Lord Derwin no la acompañó.
— ¡Corrie!
— Bueno, es verdad.
— Oh, — respondió Tillie. — ¿Sientes algo por nuestro joven Conde
de Penview?
— En realidad no, — respondió Felicity de forma poco convincente.
— Además, ni siquiera sabe que existo.
— Pero tal vez lo haría si hubiera acompañado a Lord Derwin y te
hubiera conocido.
— Eso es un punto discutible ahora, — dijo Felicity.
Tillie miró la expresión de la cara de Felicity. Había una tristeza en sus
ojos, evidencia de que tenía sentimientos no correspondidos por Lord
Penview.
— Tal vez se fije en ti cuando vuelvas a Londres.
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 Un momento Místico

— Lo dudo. Asiste a las reuniones con su abuelo y últimamente camina

junto a mí como si fuera invisible. No sé por qué debo preocuparme
por él. Pero tuvimos una conversación tan animada la primera vez que
nos conocimos que yo, bueno, quiero conocerlo mejor.
— Entonces tal vez tengas que hacer algo que atraiga su atención.
— ¿Cómo qué?
— ¿Quizás algo como derramar una copa de champán en su ropa cara?
— Corrine sugirió. Las tres damas se rieron tan fuerte que llamó la
atención de Frank y George.
— ¿Qué es tan gracioso? — George preguntó.
— Nada, — se rio Tillie. — Simplemente estábamos ideando formas
de hacer que ciertos hombres paguen por ignorarnos.
— Bueno, espero que no nos incluyas a ninguno de los dos en tus
artimañas.
— ¡Claro que no! — Corrine respondió. — Habéis sido muy atentos.
Los perfectos caballeros.
Frank y George las agraciaron con amplias sonrisas que les pararon el
corazón, y luego volvieron al tema que estaban discutiendo.
— ¿Qué te atrae de Lord Penview, Felicity? — Corrine le preguntó a
su hermana.
— Ojalá lo supiera, — respondió ella. — ¿Puedesdecirme qué te ha
atraído de cierto caballero que está sentado frente a nosotros? —
preguntó ella en voz baja para que no se le pudiera escuchar. — O tú,
Tillie, ¿con el mayor?
Tillie y Corrine sacudieron lentamente sus cabezas. No hubo
respuesta a la pregunta de Felicity. Lo místico de la atracción era
justamente eso. Un misterio. Un magnetismo encantador y místico.
El trineo disminuyó su velocidad al entrar en el pueblo, y luego se
detuvo en la parte alta de una amplia avenida bordeada por las tiendas
más notables de Dunstanville. El grupo se dirigió al terreno nevado,
luego fue de tienda en tienda, agarrándose unos a otros para no
resbalar al cruzar la calle. Por fin llegaron al final de la avenida donde
dejaron caer sus paquetes con el conductor del trineo que los
esperaba y se apiñaron de nuevo en el trineo.
pág. 57
 Un momento Místico

Había sido un día encantador, empañado sólo por el hecho de que

Tillie y Corrine tenían un futuro feliz ante ellas, mientras que Felicity
suspiraba por un tipo que no sabía que existía.
La vida no era justa. Tillie lo sabía. Aunque su propio corazón era
demasiado ligero para comprender completamente la miseria de
Felicity.

***
Por la tarde del mismo día, el Señor Dunstan invitó a los hombres a
unirse a él en su estudio.
— Ha surgido un asunto que deseo discutir con ustedes, — dijo Lord
Dunstan cuando se acomodaron y dedicaron unos minutos a las
bromas ociosas. Dirigió su atención a Lord Broughton y a Lord Derwin.
Sus expresiones se volvieron duras.
—¿Pasa algo malo, Dunstan? — Preguntó Broughton. — ¿Algo que nos
concierne?
— En realidad, sí. Es por la ley de minería que saldrá cuando la
Cámara se reúna.
Broughton se puso tieso en su silla. — Esperaba que no mencionaras
eso, Dunstan. Estás a favor del proyecto de ley, Derwin y yo no.
Dejémoslo así.
— Estoy de acuerdo, mi buen hombre, — añadió Derwin. — Espero
que no nos hayas invitado aquí para intentar cambiar de opinión,
Dunstan. Me temo que te decepcionarás si ese era tu propósito.
— No. Ese no era mi propósito, — dijo Dunstan. — No del todo.
Aunque realmente me interesan las razones por las que ambos están
tan vehementemente en contra de la aprobación del proyecto de ley.
Seguramente deben darse cuenta de que las condiciones de trabajo
en nuestras minas necesitan ser mejoradas para la seguridad de
nuestros trabajadores.
— Por supuesto que sí, — dijo Broughton. Su voz se hizo más fuerte a
medida que su agitación aumentaba. — ¿Pero qué tan beneficioso será
para nuestros mineros si nos vemos forzados a cerrar nuestras minas
porque no podemos permitirnos hacer las mejoras tan rápido como el
proyecto de ley lo requiere?
pág. 58
 Un momento Místico

— Seguramente usted no puede decir eso, — intervino Lord Beckett. —

Sus dos minas son conocidas por estar entre las más rentables de la
zona.
Broughton se levantó de su silla. — ¿Cómo sabes lo rentable que son
nuestras minas? O cuánto de las ganancias debemos sacar para proveer
a nuestras familias.
Broughton se alejó varios pasos de ellos y luego se volvió
bruscamente. — Tengo gastos que tú no tienes, Dunstan. — A estas
alturas ya estaba resoplando dramáticamente. — Tengo dos hijas que
necesitan temporadas exitosas para encontrar buenas parejas. — Su
voz se elevó aún más. —
¿Sabes cuánto cuesta equiparlas cada mes? ¡Y mi hijo! Mi hijo me
presenta una montaña de recibos de cantidades asombrosas para cubrir
sus deudas de juego y las de su sastre.
Broughton echó humo mientras iba de un lado a otro de la habitación.
—
¡Cómo se atreve a invitarnos aquí con el pretexto de un compromiso
inminente cuando su único propósito es tratar de convencernos de
que cambiemos de opinión respecto al proyecto de ley de minería!
Lord Dunstan se levantó de su silla, alarmado y francamente molesto
por la diatriba del hombre. Sin embargo, mantuvo su voz modulada.
— Siéntate Broughton. Esa no fue la razón por la que fuiste invitado.
El Conde de Broughton cerró su mirada enojada con la de Dunstan, y
luego regresó a su silla.
— Si esa no fue la razón, ¿entonces cuál fue?, — preguntó él.
Lord Dunstan cambió su mirada de su hijo a Lord Beckett, y luego dejó
que se centrara en Frank. Hubo un interrogatorio en su mirada, una
súplica para que se hiciera cargo de la conversación. Para evitar que él
se convierta en el adversario de su par.
Frank se levantó de su silla y se volvió hacia Lord Broughton y Lord
Derwin.
— Caballeros, creo que lo que Lord Dunstan trata de preguntar es
¿cuán desesperados están por asegurarse de que la votación en la
Cámara fracase?
— ¿Qué quieres decir con qué tan desesperados? — Preguntó
Broughton. — Esperamos que la votación sea rechazada, por lo que nos
hemos reunido con varios miembros que aún no se han decidido. Pero
si el proyecto de ley se aprueba, tendremos que vivir con ello. De
alguna manera.
— ¿Y qué medidas consideraría apropiadas tomar para cambiar la
opinión de los miembros que ya han decidido a favor del proyecto de
ley?

pág. 59
 Un momento Místico

Los ojos de Broughton se entrecerraron. — ¿Qué está insinuando,

Mayor Collyard? ¿De qué nos está acusando?
Broughton parecía ser el que más tenía que perder si se aprobaba el
proyecto de ley. Era el que parecía liderar la carga para derrotar el
proyecto de ley.
Frank se volvió hacia el padre de Tillie y le tendió la
mano. Lord Dunstan metió la mano en su chaqueta y
sacó las cartas.
Frank le entregó la primera carta a Lord Broughton. — ¿Lo
consideraría apropiado?
Lord Broughton leyó la carta y sus ojos se abrieron de par en par. El
shock y la incredulidad eran obvios.
Frank sintió una sensación de hundimiento. Habían supuesto mal. Por
la expresión en el rostro de Broughton era evidente que no sabía
nada de la carta.
— ¿Qué pasa, Broughton? — Preguntó
Derwin. Broughton le entregó la carta a
Derwin.
La cara de Lord Derwin palideció cuando leyó la carta. Parecía incluso
más sorprendido que Broughton.
— ¿Cuándo recibiste esto? — Preguntó Broughton.
— Hace varias semanas, — respondió Dunstan.
— ¿Ha recibido alguna desde entonces?
— Sí, otra vino dos semanas después.
— ¿Puedo verla?
Lord Dunstan le entregó a Broughton la segunda carta.
— ¡Maldita sea! — dijo cuando la leyó. — ¡Quien haya tenido el descaro
de escribir esto ha amenazado a tu hija! ¡Es una vergüenza!
— Sí, — respondió el padre de Tillie.
Cuando Broughton terminó de leer la carta, se la entregó a Derwin.
— Con razón planeaste un evento que nos uniera a todos, — dijo
Broughton.
— ¿Realmente creíste que podríamos ser responsables de las cartas?
pág. 60
 Un momento Místico

El padre de Tillie sacudió la cabeza. — Es imposible saberlo. No

puedo imaginar que alguno de los dos estuviese detrás de esto, pero
esperaba que pudiesen arrojar algo de luz...
El padre de Tillie se pasó una mano por su cara. Frank podía ver que
esto era difícil para él. Había puesto todos sus huevos en esta
canasta, y descubrir que Broughton no estaba involucrado era una gran
decepción. Él conocía a Broughton y a Derwin, sabía cómo tratar con
ellos. Alguien diferente podría no ser tan accesible.
— ¿Alguno de ustedes tiene alguna idea de quién podría estar detrás de
estas amenazas? — George preguntó. Era obvio que estaba tan
decepcionado como su padre. Quería respuestas tan desesperadamente
como el resto de ellos.
— No puedo imaginar que alguien recurra a una táctica como esta, —
dijo Lord Broughton. — ¿Puedes, Derwin? — Broughton volvió su
mirada hacia el hombre sentado a su lado.
Frank estudió a Lord Derwin y por primera vez se dio cuenta de cómo
el color se le había ido de la cara.
— ¿Estáis bien, mi Lord? — Frank preguntó. Se acercó a donde
Derwin estaba sentado. — ¿Pasa algo malo?
El Conde de Derwin levantó lentamente su cabeza. Levantó la carta
que Broughton le había dado, pero el papel era ahora un arrugado
fajo en su mano.
— ¿Sabe quién escribió la carta, Lord Derwin? — Frank preguntó. —
Usted escribió la carta?
Lord Derwin agitó lentamente su cabeza mientras apretaba su puño
alrededor de la arrugada carta.
— Pero sabes quién lo hizo, ¿no?
Derwin asintió lentamente en sentido afirmativo. Luego levantó la
cabeza.
Su mirada acuática se encontró con la de Frank. Todo el color estaba
ausente de su cara.
— ¿Quiere que llame a su esposa, Derwin? — El padre de Tillie
preguntó. Frank obviamente no era el único preocupado por la salud
de Derwin.
— No. ¡No! Martha nunca debe saberlo. Esto la matará.
pág. 61
 Un momento Místico

— ¿Quién escribió la carta? — Frank preguntó de nuevo. Basándose en

algo que Lady Corrine había dicho durante su paseo en trineo, Frank
pensó que lo sabía, pero necesitaba que Derwin confirmara su
sospecha. — ¿Fue su nieto?
Derwin le dio una mirada de puro pánico. — Estoy seguro de que él
no quiso decir nada de esto. Jameson es un buen chico. Nunca haría
daño a nadie. Sé que no lo haría. Debe haber tomado nuestras
discusiones, nuestras muy... descuidadas discusiones, en serio y juzgó
mal nuestra intención. Nunca recurriríamos a la violencia. Todo esto
es un terrible error. — Derwin bajó los ojos mientras agitaba su
cabeza lentamente. —Un terrible error. Un terrible error.
George fue a la mesa lateral y trajo la licorera de brandy. Añadió un
chorrito a cada vaso. Los hombres de la habitación se quedaron en
silencio mientras bebían su licor. Nadie habló hasta que las copas
estuvieron vacías.
— ¿Qué van a hacer? — Preguntó Derwin. Su voz tembló cuando
habló. —
¿Qué le pasará a mi nieto?
Lord Dunstan no respondió durante varios momentos.
Frank vio lo difícil que era para el padre de Tillie cuando levantó la
cabeza y miró a cada uno de los presentes en la habitación: a su hijo
George, a Lord Beckett, a Lord Broughton, y finalmente a Frank.
— ¿Tienes idea de cómo debemos manejar esto?, — le dijo a nadie
en particular.
Nadie habló.
— ¿Ha hecho su nieto este tipo de cosas antes? — Frank le preguntó a
Lord Derwin.
—No. ¡Nunca! Es un buen chico. Ha vivido en nuestra casa desde que
tenía nueve años, cuando mi hijo y su esposa murieron en un accidente
de carruaje. Nunca nos ha causado ningún problema. Nunca. Oh, disfruta
de sus cartas y el licor tanto como cualquier otro muchacho de su edad,
pero sus deudashan sido realmente modestas. Le digo que es un tipo
sensato cuando se trata de negocios. No puedo creer que haya hecho
esto. Pero la escritura es suya.

Frank se puso de pie y caminó por la habitación. Era imposible que

ninguno de ellos supiera lo serio que era el nieto de Derwin con sus
amenazas hasta que lo encontraran. Hasta que hablaran con él.
pág. 62
 Un momento Místico

— Si le escribiera a su nieto, ¿aceptaría venir aquí para el baile?

— Sí, estoy seguro de que podría convencerlo de que asista. Pero...
— Entonces, por favor, envíele un mensaje esta tarde, — dijo Frank.
— ¿Le importaría si me tomo un momento para componerme primero?
— Preguntó Lord Derwin. — No necesitaré mucho tiempo. Sólo un
poco de tiempo para descansar.
— Por supuesto, — respondió Frank. Se volvió hacia George. —
¿Acompañarías a Lord Derwin a su habitación, George? Entonces envía a
alguien que le sugiera a Lady Derwin que su marido necesita unos
momentos de descanso.
George asintió, y luego se fue con un muy preocupado Lord
Derwin. Frank volvió a su silla.
— ¿Por qué crees que el muchacho envió las cartas? — Preguntó
Lord Beckett. — ¿Qué posible razón podría tener para hacer tales
amenazas?
— Dinero, — dijo Lord Broughton. — Es la razón por la que todos
nosotros estamos en contra de la ley.
— ¿Qué estás diciendo, William?, — dijo una voz femenina desde la
puerta abierta. — ¿Es que nos van a reservar una habitación en la
prisión de deudores? — Su risa cayó torpemente en la silenciosa
habitación.
Lord Broughton se puso de pie y fue hacia su esposa. — No, querida.
No tienes nada de qué preocuparte.
— Pero acabas de decir que la falta de finanzas fue la razón por la que
todos los hombres que se reúnen contigo están en contra de la ley. Y tú
eres uno de los que más se opone al proyecto de ley de minería.
— No tienes nada de qué preocuparte, mi amor. Por favor, vuelve a
tu reunión con Lady Dunstan.
— No, no hasta que sepa lo que está pasando. Y por qué Lady
Derwin ha salido apresuradamente a sus habitaciones tan abruptamente
sin decir una palabra.

Frank se levantó y le hizo un hueco a Lady Broughton. — Por favor,

Broughton. Invite a su esposa a unirse a nosotros. Creo que ella merece
saber lo que ha pasado.
pág. 63
 Un momento Místico

Broughton dudó, y luego acompañó a su esposa al sofá y se sentó junto a

ella. Cuando se acomodaron, Broughton tomó la mano de su esposa y la
sostuvo.
— ¿Estará Lord Derwin bien?, — preguntó ella, entrelazando sus
dedoscon los suyos. — Se veía terriblemente angustiado.
— Sí, simplemente tuvo un shock. Estará bien con el tiempo.
— Bien. Ahora, dime qué está mal para que pueda ayudarte a lidiar con
esto.
Lord Broughton reunió las manos de su esposa en las suyas y le besó
los dedos. — Oh, Janice. Me temo que te he fallado.
— ¡Tonterías! No me has fallado. Nunca podrías fallarme. Tú no
sabrías cómo.
— Lo he hecho, — insistió él. — ¿Cuál fue la única promesa que te
hice cuando nos casamos?
— Que nunca me faltaría nada en mi vida. Y no lo has hecho. Ninguno
de nosotros lo ha hecho. Hemos tenido más de lo que necesitábamos.
Ninguno de nosotros se ha quedado desprovisto. ¿Por qué? Lady
Derwin y yo sólo estábamos comentando sobre nuestra buena fortuna.
Lady Broughton giró la cabeza y sonrió en dirección a Lord Dunstan.
—No sé si estaba al tanto, pero el padre de Lady Derwin era un
trabajador común. Un buen hombre con un corazón generoso, me
dijo, pero nunca parecía haber suficiente dinero para todos. Hubo
momentos en los que no había suficiente dinero para comprar zapatos
para ella o para su hermano. O para poner comida en la mesa. Casi
lloré cuando me dijo que de joven se iba a la cama con hambre. Pero
Lord Derwin se fijó en ella. Estaba trabajando detrás del mostrador en
una joyería local cuando él entró a comprar un regalo para su madre.
Ella le ayudó a elegir algo y él vino a menudo después de eso. —
Volvió la cabeza y sonrió a su marido. — Fue un encuentro amoroso
como el nuestro, — Lady Broughton sonrió a su marido. — Y todavía
lo es.
Mientras miraba a su marido, la sonrisa en la cara de Lady Broughton
se desvaneció lentamente. — Oh mis estrellas, William. ¿Es ese el
problema?
¿Estamos sin dinero? ¿Hemos gastado demasiado las chicas y yo?
¿Ha desperdiciado Stephen demasiado?
Broughton no le respondió a su esposa. En su lugar, enterró su cara
en sus manos y se apartó de ella.
— Oh, William. ¿Por qué no me dijiste que teníamos que ahorrar?
pág. 64
 Un momento Místico

— Porque prometí hacerte feliz. Quería que tuvieras todo lo que

siempre deseaste.
— Sí. Te tengo a ti. No necesito nada más. Las chicas y yo
tenemossuficiente ropa para pasar dos temporadas sin comprar más
vestidos. Y apretaremos el cinturón de Steven. Ya es hora de que
aprenda a vivir dentro de sus posibilidades.
La risa de Lord Broughton sonó estrangulada. — Te dejo a ti, mi
querida dama, que tomes el control. Debería haber sabido que serías
capaz de capear cualquier tormenta.
— Sí, deberías haberlo hecho. Deberías haber venido a mí hace
mucho tiempo. Entonces no estaríamos en esta situación.
— Sí, mi amor.
— Ven, — dijo ella, extendiendo su mano para que él la ayudara. —
Vayamos a nuestras habitaciones para hablar de esto. Tenemos
mucho que discutir.
Lord Broughton le dio a su esposa una mirada que reflejaba una
inmensa gratitud, y luego la ayudó a ponerse de pie. Cuando se puso
a su lado, se volvió para mirar al Señor Dunstan. — Pido disculpas por
esta parodia, por lo que has pasado, — dijo él. — No puedo entender
el miedo que debió de haber sentido.
— Disculpas aceptadas, — respondió Lord Dunstan.
— Por favor, discúlpenos por esta tarde. Volveremos para la cena de
esta noche. Tal vez Lord Derwin se haya recuperado para entonces,
también.
Nadie dijo una palabra mientras Lord y Lady Broughton salían de la
habitación. El brazo de ella estaba metido en el de él cuando
atravesaron la puerta.
Esta era una Navidad realmente desconcertante.

Capítulo Nueve

— ¿Has conocido al nieto de Lord Derwin? — Frank le preguntó a

Tillie cuando se reunieron en la casa de verano después de la cena.
— Sí. Hemos compartido un baile o dos en las últimas temporadas. Y
me senté a su lado en una cena en casa de Lord Runsley no hace
mucho.
— ¿Cómo es él?
pág. 65
 Un momento Místico

— Muy encantador. Y bastante guapo. No puedo creer que haya

escrito las notas amenazantes. No parece ser de ese tipo.
— Cuéntame todo lo que puedas sobre él.
Tillie se acurrucó más cerca de Frank y enterró su cabeza bajo su
barbilla. Podía oír el corazón de él latiendo fuerte y firmemente bajo
su oreja y le envolvió el brazo alrededor de la cintura para estar tan
cerca de él como pudiera.
— Heredó el título de su padre cuando sus padres murieron en un
accidente de carruaje. Ahora es el Conde de Penview. Es uno de los
solteros más buscados de Londres.
— Lord Derwin mencionó que le gusta el juego y sólo contrata a los
mejores sastres.
— No sé sobre sus hábitos de juego, pero puedo atestiguar que siempre
está vestido inmaculadamente. Oh, y tiene un pequeño establo de
caballos de carreras muy buenos. — Tillie levantó la cabeza. — ¿Por
qué crees que lo hizo, Frank? ¿Qué razón puede tener para amenazar
a papá?
— Todo se reduce al dinero. Lord Derwin mencionó que tiene que
cubrir las facturas que su nieto acumula cada mes. Si la Cámara de
Representantes vota para aprobar la ley de minería, el dinero que
Lord Derwin necesita para hacer las mejoras a la mina será sustancial.
Tal vez su nieto teme que se vea obligado a cambiar su estilo de vida.
Reducir su actividad de juego, quizás vender sus caballos.
Frank hizo una pausa y volvió a sus pensamientos. Tal vez le estaba
dando demasiado crédito al joven por diseñar un plan tan diabólico.
— Por otra parte, es posible que se le acercara alguien que se aprovechó
de su juventud y lo arrastró a un plan en el que ahora se arrepiente de
haber participado.
— ¡Oh sí! ¡Esperemos que haya visto el error de su comportamiento!
Tillie pensó en todos los miembros de la Sociedad de Londres que
podrían encontrarse fácilmente en las circunstancias del joven Lord
Penview. —
¿Cuándo crees que Penview llegará?
— Sin duda mañana, a tiempo para vestirse para el baile. Lord Derwin
dijo que indicó en su nota que lo necesitaba para entonces.
— Eso debería hacer que nuestro día de Reyes sea mucho más
interesante.
pág. 66
 Un momento Místico

— Y eso, mi encantadora doncella, es un eufemismo.

***
Tillie y Frank entraron en la habitación donde todos se habían reunido
después de la cena. Estaba tranquilo. Solemne. Y bastante vacía, excepto
por George, Corrine y Felicity.
— Supongo que todo el mundo se ha retirado, — dijo Tillie mientras
ella y Frank encontraban asientos en un sofá frente a los demás.
— Sí. Era como un cementerio con Lord Derwin aquí, — dijo George.
— Ni siquiera el tío John fue capaz de mantener una conversación.
— George no quiere decirnos lo que pasó, — dijo Felicity. — ¿Lo hará
usted, Mayor Collyard?
— Sí, por favor, — añadió Corrine. — No es justo que todos lo sepan
y nosotras no. Hasta Tillie lo sabe, ¿no?
Una oleada de culpa se disparó a través de ella. Sabía que Felicity se
interesaría especialmente en todo lo que tuviera que ver con Lord
Penview. Incluso si le resultaba difícil de manejar.
Se volvió hacia Frank, y luego de vuelta a Corrine y Felicity. — Sí, lo
sé. Y creo que es justo que tú también lo sepas. Ya que estabas en la
reunión, Frank, ¿le dirías a Corrine y Felicity por qué Padre se
reunió con Lord Broughton y Lord Derwin, y qué pasó?
Frank estuvo de acuerdo, y luego relató los eventos. Explicó las cartas
amenazantes y lo que decían.
Tanto Felicity como Corrine estaban conmocionadas. — ¿Pensó tu
padre que nuestro padre o Lord Derwin enviaron las cartas? — Preguntó
Corrine.
— Él no lo sabía. Por eso os invitó a venir temprano. Esperaba que
no fuera ninguno de los dos, pero necesitaba estar seguro.
— ¿Sabe ahora quién envió las cartas? — preguntó Felicity.
Tillie asintió y mantuvo sus ojos enfocados en Felicity. — Fue Lord
Penview.
— No, — dijo Felicity en un grito ahogado. — No, no. Jameson no
haría tal cosa.
Ella se puso en pie y se balanceó notablemente. Tillie se levantó para
ofrecer una mano firme.
pág. 67
 Un momento Místico

— ¿Por qué?, — preguntó ella. — ¿Por qué haría eso?

Las lágrimas llenaron sus ojos y Tillie pudo sentir su temblor.
— No lo sé, Felicity. Yo sólo puedo imaginármelo.
Tillie ayudó a Felicity a volver a su silla. — Se trata de dinero, ¿no es
así?, — preguntó Felicity.
Tillie se sentó al lado de Felicity y tomó su mano. — Esa es mi primera
suposición. Si se aprueba el proyecto de ley en la Cámara de
Representantes, requerirá que los dueños de las minas hagan mejoras
en sus minas que podrían costar mucho dinero.
— Por eso mamá nos dijo que no pasaremos un mes en París, ¿verdad?
— Corrine añadió.
— Lo más probable, — respondió Tillie.
— ¿Qué le pasará a Lord Penview? — preguntó Felicity.
La tristeza en sus ojos se desgarró en el corazón de Tillie. Había una
verdadera preocupación en su rostro. — No lo sé. Lord Derwin envió
un mensaje para que su nieto se uniera con él para el baile. Está
seguro de que Lord Penview puede estar aquí para entonces.
— ¡Pero eso es mañana!
Tillie asintió. Mañana. Mañana conocerán el destino de Lord Penview.
Tillie esperaba que Felicity fuera capaz de manejar lo que fuera que
pasara.

***

La mañana siguiente hubo un millón de preparativos, ya que los

invitados empezaron a llegar temprano. Nadie quería arriesgarse a que
una tormenta de nieve les impidiera llegar a la Mansión Cherrywood.
A medida que la casa se llenaba, la excitación crecía hasta alcanzar un
tono febril. El trasfondo de la preocupación por la difícil situación de
Lord Penview fue fácilmente barrido por la alegría que llenaba los
salones en anticipación del primer baile del Año Nuevo.

pág. 68
 Un momento Místico

— ¿Estáis listos para interpretar nuestro papel? — Frank

preguntó, alcanzando a Tillie mientras ella se apresuraba a la cocina por
centésima vez ese día con nuevas peticiones para el cocinero
apresurado.
Tillie levantó la mirada hasta que se encontró con la de Frank. — No
siento que tenga que trabajar muy duro para demostrar que me
importas, mayor.
— No lo hagas, — dijo él, inclinándose para robar un beso.
Ella se desmayó de manera dramática. — ¿Ves ahí? Soy una muy
buena actriz.
— Ah sí, ya lo veo. Hace que sea mucho más fácil para el protagonista
fingir que te encuentra medio interesante.
— ¡Tú, pícaro! — Ella le sonrió y él tomó su brazo y lo enganchó al
suyo.
— ¿Qué estás haciendo? — preguntó él.
— Necesito hablar con la cocinera. El Conde y la Condesa de
Wrightly llegaron hace unos minutos. Quiero asegurarme de que la
cocinera sepa que debe enviar una bandeja de té, y luego debo decirle
a la Sra. Pratley que el conde ha traído a un primo lejano, para que el
personal añada otro lugar a la mesa.
— ¿Ha tenido Lord Derwin noticias de su nieto?
Tillie sacudió la cabeza. — Pregunté esta mañana y me dijo que Lord
Penview probablemente no llegaría hasta cerca del anochecer.
— Eso podría ser lo mejor. Tenerlo aquí con tiempo para hacer girar
sus pulgares sería incómodo para tu padre, así como para el resto de
nosotros.
— Creo que tienes razón, — dijo ella mientras se dirigían al final del
pasillo.

— ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?

— Nada, aparte de unirte a mi padre en su estudio. Estoy segura de
que él apreciará tu ayuda para mantener la conversación lejos de la ley
de minería. Odiaría tener que interrumpir una pelea.
Frank se rió. — Creo que puedo hacerlo.
Tillie se dirigió a la cocina y luego a la gran sala de recepción donde
su madre estaba reunida con las huéspedes femeninas. Mientras
caminaba por el vestíbulo, se oyó un golpe en la puerta principal. — Yo
me encargaré de esto,

pág. 69
 Un momento Místico

— le dijo a Carlyle, quien estaba ocupado llevando la última carga de

abrigos al armario ropero.
Tillie puso una sonrisa de bienvenida en su rostro y abrió la puerta. Su
sonrisa se congeló cuando se encontró mirando el rostro
extremadamente guapo del Conde de Penview.
— Bienvenido, Lord Penview. Por favor, póngase a salvo del frío.
Tillie retrocedió para permitir que el conde entrara. Después de cerrar
la puerta, ella tomó su abrigo y se lo entregó al chico del vestíbulo.
— Srta. Rowley. Gracias por su amable invitación. Es un gran placer
estar aquí.
— Me alegro de que haya podido encontrar tiempo con tan poco
plazo de aviso. Por favor, permítame acompañarle al estudio. Los
hombres se han reunido allí.
Tillie guió el camino a través del vestíbulo, pero antes de que llegaran
al estudio, Tillie vio a Felicity caminando hacia ellos. Sus ojos se
abrieron mucho cuando reconoció al Conde de Penview.
— Lady Felicity, — dijo Tillie alegremente, deteniéndose cuando se
encontraron. — ¿Puedo presentarle al Conde de Penview? Penview,
le presento a Lady Felicity, hija del Conde de Broughton.
— Lady Felicity, — dijo Penview. La expresión del rostro de Penview
se suavizó, pero la mirada que le dio a Felicity no contenía la calidez o
el entusiasmo que Tillie esperaba.
— Lord Penview. Me alegro de verlo aquí. Su abuelo nos dijo que le
había insistido para que viniera. Todos esperábamos que llegara
antes del baile.
— Sí, — dijo él mientras observaba con desagrado. — Y así lo he
hecho.

A Tillie le dolía el corazón por su amiga. El joven parecía

extrañamente grosero en presencia de Felicity. Quería sacudir a
Penview hasta que él se fijara en la chica bonita. Quería bajarlo de la
percha ensimismada en la que parecía haberse colocado.
El color dejó las mejillas de Felicity y Tillie se apresuró a retirar a
Penview para que no insultara a Felicity más de lo que ya lo había
hecho. — Si me sigue, — le dijo a Penview, y luego lo llevó al estudio
donde se habían reunido los hombres.
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 Un momento Místico

Cuando ella dejó al detestable hombre con su abuelo, se apresuró a

regresar al lugar donde habían dejado a Felicity.
Pero la pobre chica había huido.

Capítulo Diez

La puerta se abrió del estudio donde se habían reunido los hombres y

Frank dirigió su atención a las personas que entraban en la sala. Por
supuesto, su atención siempre encontraría a Tillie cuando ella estuviera
cerca. Pero había un joven con ella y Frank se concentró en ese
caballero.
Sabía antes de que se hicieran las presentaciones que se trataba del nieto
del Marqués de Derwin, el Conde de Penview. Tenía la edad adecuada y
estaba perfectamente vestido con las ropas más elegantes.

pág. 71
 Un momento Místico

Frank observó cómo Tillie salía de la habitación y Penview fue

presentado por su abuelo.
Todo lo que había oído sobre el hombre era correcto. Tenía que tener
unos veintiséis o siete años. Frank imaginó que la mayoría de las
mujeres de la Sociedad de Londres lo considerarían bastante guapo de
una manera tosca. Pero fue la mirada en sus ojos en la que Frank se
concentró.
Penview parecía desconfiar del motivo por el que su abuelo había
solicitado su presencia. Quizás asumió con razón que su papel como autor
de las notas había sido descubierto y que podría ser llamado a
defenderse, o al menos a explicar sus acciones. Era obvio que se
consideraba en territorio hostil y que se vería forzado a enfrentarse al
hombre al que había amenazado.
— Penview, — le dijo Lord Derwin a su nieto. — No sé si conoces a
todo el mundo, así que permíteme hacer los honores.
Frank quedó impresionado con la tranquila autoridad de Lord Derwin
mientras caminaba por la habitación, presentando a su nieto a aquellos
con los que tal vez no estuviera familiarizado y dando a Penview la
oportunidad de saludar a aquellos que ya conocía.
Cuando se acercó al padre de Tillie, Lord Derwin se detuvo. Era obvio
que no quería que esto fuera una introducción fugaz.
— Jameson, permíteme presentarte al Conde de Dunstan. Tu abuela
y yo hemos estado aquí durante la semana y hemos sido tratados de la
forma más hospitalaria. — Derwin sonrió. — El Señor y la Señora
Dunstan son los más gentiles de los anfitriones. Dunstan, permíteme
presentarte a mi nieto, el Conde de Penview.
El padre de Tillie se acercó. — Lord Penview, — saludó con un
pequeño gesto. — Bienvenido a mi casa. Me alegra que haya podido
asistir.
— Gracias por permitir que mi abuelo me mande llamar.
— George, — el vizconde Dunstan llamó a su hijo. Cuando George se
acercó, su padre presentó a los dos jóvenes. — No sé si conoces a
Lord Penview.
— Sí, padre. Nos hemos conocido. Me alegro de que te hayas unido
a nosotros, Penview.
— Gracias, Rowley.
— Frank, — llamó, y Frank se acercó a donde estaban reunidos. —
Permítame presentarle al nieto de Lord Derwin, el Conde de Penview.
Penview, el Mayor Frank Collyard.

pág. 72
 Un momento Místico

— Mayor, — dijo Penview. Había interés en su expresión. — He oído

hablar de usted. Ganó una gran reputación durante la guerra.
— Gracias, Penview. Pero eso fue hace mucho tiempo.
— Tal vez, pero el trabajo que hizo para el gobierno todavía se
recuerda.
— Oh, — dijo Derwin. — Veo a Lord Beckett. Quiero presentarle a
Jameson.
— Por supuesto, — dijo Lord Dunstan. v Estoy seguro de que habrá
tiempo para que nos reunamos antes del baile. Tenemos mucho que
discutir.
— Por supuesto, — dijo Derwin mientras acompañaba a su nieto al
otro lado de la habitación.
— ¿Qué te parece? — George susurró detrás de su copa de brandy.
Frank vio como Lord Derwin presentó a su nieto al tío de Tillie. — Creo
que el joven Penviewsabe exactamente por qué está aquí y está
haciendo todo lo posible por encontrar una manera de evitar tener que
dar explicaciones.
— No me gustaría estar en su lugar para nada, — dijo George, y
luego se separaron antes de que nadie escuchara su conversación.

***

Tillie estaba contenta por lo bien que fue la cena esa noche. El único
ajuste que realizó fue mover a Lady Felicity al extremo opuesto de la
mesa con respecto a Lord Penview. Sus esfuerzos por jugar a ser
casamentera habrían sido desastrosos si hubiera mantenido a Felicity
cerca de Penview.
Cuando la cena terminó, los hombres se disculparon para reunirse en
el estudio de su padre, y las mujeres desaparecieron arriba para
prepararse para una larga noche de baile. Tillie se excusó y escapó a la
casa de verano donde Frank ya la estaba esperando.
— ¡Oh!, — ella suspiró cuando lo vio, y luego se precipitó a sus brazos
que la esperaban.
— ¿Pasa algo malo? — Frank le subió la barbilla para mirarla a los ojos.
— No, todo está bien. Me alegro de que esta noche casi haya
terminado. Tengo tanto que contarte.
Frank la condujo a la ventana a dos aguas que ofrecía su vista
favorita. — En cuanto a Penview, me imagino.

pág. 73
 Un momento Místico

— Sí. Yo fui la afortunada de recibirlo en la puerta cuando llegó.

— ¿Fue grosero contigo?
Tillie sonrió ante su caballerosa indignación. — No, no. No, en
absoluto. Frank se relajó. — Entonces, ¿qué es?
— Mientras lo llevaba a reunirse con su abuelo, nos encontramos con
Felicity.
— ¿Y?
— Ella siente algo por él.
— ¿Cómo sabes esto?
— Nos lo dijo a Corrine y a mí cuando fuimos al pueblo. Ella está
bastante enamorada. Pero dijo que él ni siquiera sabe que está viva.
No creí que eso fuera posible. Felicity es una joven hermosa. Pero
cuando se topó con él, miró a través de ella como si no estuviera allí. A
ella se le rompió el corazón.
— Es un tonto, entonces.
— Sí, lo es. Pero había arreglado que los dos se sentaran juntos en la
cena y tuve que apresurarme a cambiar el asiento para que estuvieran
lejos el uno del otro.

— Tal vez Lady Felicity te agradezca que la ayudes a evitar a

Penview cuando esta semana termine.
Tillie consideró las palabras de Frank. — ¿Padre mencionó algo sobre
la reunión con Penview?
— Creo que planea reunirse con Lord Derwin y su nieto mientras
ustedes, las damas, se refrescan después de la cena. Me pidió que me
uniera a él, junto con Lord Beckett.
— ¿Qué crees que pasará?
— No lo sé.
Frank la rodeó con sus brazos y la sostuvo más cerca. — Prefiero no
pensar en Penview. En cambio, me apetece pensar en ti.
Tillie levantó la cabeza y sonrió. La mirada de Frank se fijó en la suya,
luego bajó la cabeza y se ocupó de la misión más importante de su
mente. Las melodías de Navidad salieron de la casa y pusieron sus
cuerpos en
pág. 74
 Un momento Místico

movimiento. Ellos se besaron, se movieron, se balancearon y se volvieron

a besar.
Tillie recibió sus besos con un entusiasmo que la sorprendió. No podía
pensar en nada más que en el aquí y ahora, en este momento, encerrada
en su abrazo. Rezó para que Frank fuera sincero en sus sentimientos
hacia ella. Pero si él simplemente necesitaba que ella lo ayudara a salir
de la oscuridad que lo consumía cada Navidad, que así fuera. De
alguna manera, ella encontraría un camino a través de su propia
oscuridad, si ese día llegara.
Frank profundizó su beso, luego lo terminó lentamente y levantó la
cabeza.
— Tenemos que hablar, — dijo él después de que le diera un suave beso
en la frente.
— Estamos siendo, insensatos, — respondió ella.
— No, quiero decir que necesitamos tener una conversación seria.
— ¿Sobre qué?
— Sobre nuestro futuro. Sabes que te amo, ¿verdad?
Tillie trató de evitar que las lágrimas le llenaran los ojos. — Yo sé que
me lo has dicho.

— ¿Y no me creíste?
— Yo... — Tillie se robó una lágrima que se derramó de su ojo y rodó
por su mejilla. — Yo…
— Nunca diría algo tan serio si no fuera en serio. Te amo, Tillie. Creo
que me enamoré de ti poco después de conocerte. Estuve más
seguro de mis sentimientos cuando vi lo llena de vida que estás. Yo no
había estado vivo desde hace tanto tiempo que apenas reconocía cómo
era vivir realmente. Lo que se sentía. Pero ver tu amor por la vida me
trajo de vuelta de ese lamentable lugar y por primera vez en años espero
con ansias el mañana. — Él se rió y se apresuró a seguir adelante. — Y
cada mañana, querida. Mientras estés en él.
— Oh, Frank. — Tillie puso sus manos enguantadas a ambos lados de
las mejillas de Frank.
— Te amo, Tillie. Y te estoy pidiendo que te cases conmigo.
— ¡Oh, Frank! — Tillie le rodeó el cuello con sus brazos y le besó.
pág. 75
 Un momento Místico

— Ya he hablado con tu padre. Dijo que la decisión era tuya.

— Oh Frank! Yo... Bueno yo, eso es yo... imagino que tendré que
considerar tu oferta, — dijo ella mientras su beso le robaba sus
palabras. Pero a mitad del beso él se alejó, sorprendido, habiendo
escuchado tardíamente lo que ella estaba diciendo.
La mirada en su rostro no tenía precio. Fue en parte sorpresa, y en
parte decepción. Hacerlo esperar fue simplemente demasiado cruel.
— Muy bien. He considerado tu oferta y... ¡acepto!
En ese momento los tiernos intercambios que habían conocido antes
fueron olvidados, reemplazados por un ardor más apremiante que
hablaba de armonía.
Y arrebato.
Y de felicidad.
— Dios bendiga a mi querido tío por traerte aquí, — susurró ella. — Si
no fuera por él, nunca nos habríamos conocido. Él es el responsable
de esta magia. Para nosotros.
— No podría estar más de acuerdo.

El corazón de Tillie se hinchó en su pecho, y cuando Frank bajó la

cabeza para besarla, ella le respondió con todo el amor que sentía por
él. Un amor que se hacía más fuerte con cada mirada. Con cada
toque. Con cada respiración.

pág. 76
 Un momento Místico

Capítulo Once

Frank esperó en el estudio con Lord Dunstan y Lord Beckett hasta que
Lord Derwin llegó con su nieto.
Frank no estaba seguro de por qué el padre de Tillie le había pedido a
él y no a su hijo que se quedara, aparte de que tal vez tenía miedo de
que George se pusiera demasiado emocional si las cosas no iban bien.
O quizás era que la segunda carta había contenido amenazas contra
Tillie, y Lord Dunstan quería que Frank tuviera la seguridad de que
Penview no actuaría ante esas amenazas.
— Gracias por reunirse con nosotros, — dijo Lord Dunstan cuando
llegaron.
Un lacayo sirvió bebidas, luego salió de la habitación, cerrando la puerta
tras él.
— ¿Quiere explicarnos por qué estamos aquí, Lord Derwin? — El padre
de Tillie preguntó. — ¿O quiere que yo me ocupe con la explicación?
— Yo puedo decirle lo que hay que decir, Dunstan.

pág. 77
 Un momento Místico

Frank miró la severa expresión del rostro de Lord Derwin y reconoció

una fuerza que no estaba allí el día anterior. La resolución que Frank
vio indicaba que Derwin tenía la intención de rectificar este asunto, de
mostrarle a su nieto que era inútil echarle la culpa a otro que no fuese
a él mismo. En los hombros de su nieto.
— ¿Tienes las cartas, Dunstan?
El padre de Tillie le entregó a Derwin los papeles arrugados. Frank
pudo ver que Dunstan había intentado alisarlos todo lo que pudo, pero
aún estaban arrugados de cuando Derwin los había metido en su
mano cuando los leyó por primera vez.
Derwin le mostró los papeles a su nieto. Jameson palideció, y
visiblemente se contuvo de alejarse de las cartas que tan claramente
reconocía.
— No espero que tomes los papeles, Jameson. Ya sabes lo que dicen,
ya que eres el autor de estas viles palabras.
Penview no respondió, sino que simplemente miró fijamente los papeles
en la mano de su abuelo. — ¿Te importaría explicar por qué hiciste
tales amenazas injustificadas?
Penview se puso rígido. — Estoy seguro de que lo sabes, abuelo. Me
has explicado bastante a menudo lo que pasaría si se aprobara el
proyecto de ley de minería.
— ¿Me estás culpando por tus acciones, Jameson?
Penview retrocedió como si le hubieran dado una bofetada. Una
mirada de confusión pasó por su cara.
— ¿Lo estás?
Penview bajó la mirada. — No, abuelo. Tú no tienes la culpa de las
misivas.
— ¿Entonces por qué las escribiste?
— Seguro que lo sabes, abuelo.
— Sí, Jameson. Ya lo sé. Pero quiero que digas las palabras. Quiero
que admitas la razón por la que hiciste algo tan despreciable.
Penview no habló, y Frank pensó que tal vez no tenía intención de
hacerlo.
— ¿Por qué? — exigió Lord Derwin.
pág. 78
 Un momento Místico

— Debido al dinero que la familia perdería si el proyecto de ley se

aprueba, mi señor. — La respuesta de Penview se derramó en
palabras duras y enojadas. Palabras que afectaron a su abuelo como
si fueran golpes.
Las manos de Lord Derwin temblaban y su cara palideció aún más. —
¿Tan ávido de riquezas estás, Jameson?
— La riqueza es esencial para el estilo de vida del cual disfrutas, abuelo.
Que todos disfrutamos. ¿No lo entiendes? Si hacemos las mejoras que la
ley de minería requiere, el dinero que necesitamos para mantener las
apariencias se verá notablemente afectado. No tienes los ingresos
para igualar a Lord Dunstan. Ni siquiera con Lord Broughton. Tendrías
que vender las minas.
— ¡Entonces que así sea! — Derwin gruñó.
El joven Penview retrocedió un paso, su agitación aumentó. — ¡Maldita
sea, abuelo! ¿Volverías a ver a la abuela en las calles otra vez? ¿Trabajando
en las tiendas otra vez? ¿Lo harías?

Lord Derwin luchó por mantener los pies en el suelo, y luego se giró y
cruzó la habitación. Cuando llegó a la ventana que daba al jardín cubierto
de nieve, se quedó con las manos apoyadas en el marco de la ventana
durante varios largos momentos sin moverse.
Frank vio cómo su temblor aumentaba y se hundía en sus hombros. —
El futuro de tu abuela está a salvo conmigo. Pero tú... me has obligado
a tomar medidas que nunca pensé que me vería obligado a tomar, —
dijo él cuando se giró. — Y no me gusta lo que estoy a punto de hacer.
— No hay necesidad de ser melodramático, abuelo. Si lo que quieres es
una disculpa, la tienes. ¿Estás satisfecho?
Lord Derwin agitó la cabeza. — Oh, no, Jameson. No estoy satisfecho.
El marqués de Derwin se acercó a la mesa y se sirvió un vaso de
whisky. Tomó un trago largo, y luego se volvió hacia su nieto. — Si
pensara por un segundo que tu disculpa es sincera, podría estar tentado
a aceptarla. Pero no lo es. Esa fue la disculpa más deshonesta que he
escuchado. Porque no querías decir ni una palabra de eso.
— Entonces permíteme repetirlo.
— ¡No! Permanecerás en silencio mientras te digo lo que va a pasar.
— El Marqués de Derwin dio un paso más cerca de su nieto. Levantó
los hombros
pág. 79
 Un momento Místico

como si estuviera listo para la batalla, y de repente pareció varias

pulgadas más alto que antes. Y más formidable.
— Enviaste no una, sino dos cartas amenazantes a un miembro de la
Cámara de los Lores. Eso es una vergüenza. En la segunda carta
amenazaste la seguridad de la hija de ese miembro. Eso es
imperdonable. Estás por debajo de la dignidad del futuro Marqués de
Derwin. Y lo que es igualmente imperdonable es la razón por la que
hiciste algo tan imperdonable. Cometiste lo que podría ser un crimen
punible por codicia.
Frank se centró en la reacción de Penview. Su cara palideció. Su mirada
cayó al suelo. Había una mirada de remordimiento en sus ojos.
— Te quiero, Jameson. Te quiero como si fueras mi hijo en vez de mi
nieto. Y siempre te querré. Ni siquiera un crimen tan grave como éste
podría impedirme amarte. Pero no estoy orgulloso de ti. No sólo
amenazaste la seguridad de una joven inocente, sino que pusiste tu
propio interés por encima del de cada trabajador de nuestras minas,
cuyas vidas mejorarán gracias a la aplicación del proyecto de ley. Tú,
que siempre has tenido lo mejor de este mundo, no mostraste
compasión por los que tienen menos.

Derwin se detuvo y presionó su mano contra su corazón. — Y yo no

soy mejor. Lamento haber pensado lo mismo. Pongo mi bienestar, y el
tuyo, por encima de los trabajadores que trabajan duro para que
podamos vivir en el entorno del lujo. — El duro resplandor de Derwin
descansaba en su nieto.
—Eso llegará a su fin este mismo día. Tan pronto como regresemos a
Londres, haré los arreglos para que comiencen las mejoras en nuestras
minas. Ya sea que el proyecto de ley se apruebe o no. Y para
asegurarnos de que tenemos suficiente dinero para pagar esas
mejoras, tanto tú como yo reduciremos nuestros gastos. Tu abuela ya ha
hecho planes al respecto en la casa. Todos aprenderemosa vivir dentro
de nuestras posibilidades.
Los ojos de Penview se abrieron de par en par mientras miraba a su
abuelo.
— Sin duda pensarás que la concesión que te hago es dura, pero
considerando el crimen que cometiste, considero que te libraste con
mucha mayor facilidad de lo que lo hubieras hecho si Lord Dunstan
hubiera presentado cargos.
Lord Derwin se detuvo y se concentró en el padre de Tillie. — Aún
puede elegir presentar cargos, mi señor. Eso estaría dentro de sus
derechos.

pág. 80
 Un momento Místico

Los hombros de Penview se endurecieron mientras esperaba la decisión

de Dunstan.
El Señor Dunstan dudó, y luego agitó la cabeza. — Voy a aceptar el
castigo que usted considere apropiado.
Los hombros de Penview bajaron notablemente.
— Muy bien. Como mi nieto no tendrá ingresos propios hasta que
cumpla treinta años, depende de mí generosidad para vivir.
Encontrará que esa generosidad ha disminuido severamente. También
él supervisará las mejoras que haremos en las minas.
Los ojos de Penviewse abrieron de par en par. — Pero no sé nada de
nuestras minas.
— Entonces aprenderás. Descubrirás lo duro que trabajan cada día
los mineros que te proveen. Pasarás largas horas a su lado y estarás
agradecido por cada centavo que te den.
Derwin se volvió hacia su nieto. — Todo lo que queda es la sincera
disculpa que le ofrecerás a Lord Dunstan.

Esta vez, Penview enderezó sus hombros y se enfrentó a Lord

Dunstan. — Mi señor, — dijo con una voz sincera. — Por favor,
perdóneme por causarle el dolor que sufrió al recibir mis misivas. No...
no sé en qué estaba pensando. No sé cómo pude ser tan cruel. No fue
así como mi abuelo me crió. Lo que yo consideraba un poco de
persuasión por parte de mi mano fue horriblemente inaceptable. Ahora lo
veo. No sólo le debo una disculpa a usted, sino que también se la
debo a usted, abuelo.
El padre de Tillie se levantó de su silla. — Disculpas aceptadas, mi
señor. Lord Dunstan extendió su mano y después de un momento
Penview extendió la suya, aunque ésta tembló visiblemente.
— Lo siento mucho, — repitió Penview. — Me retiraré de su casa
inmediatamente.
— No lo harás, — respondió el padre de Tillie. — Eres mi invitado. No
permitiré que la gente especule sobre por qué llegó esta tarde y se fue
abruptamente esta noche. — El padre de Tillie fue a la mesa lateral y
se sirvió a sí mismo y a Lord Penview un trago. — Considere este
asunto resuelto, Penview. No se volverá a hablar de él.

pág. 81
 Un momento Místico

Dunstan le dio a Penview un vaso y con manos temblorosas,

Penviewlevantó el vaso a su boca.
— Sé que no será fácil, pero por favor, disfrute esta noche. Habrá
varias damas encantadoras presentes, y la orquesta que mi esposa ha
conseguido para el baile es realmente excelente.
— Gracias, Lord Dunstan. De ninguna manera merezco su amabilidad.
— Ahora, — dijo Lord Dunstan mientras abría la puerta. — Promete
ser una noche muy larga y llena de acontecimientos. Sugiero que
todosnos reunamos en nuestras habitaciones para recoger a nuestras
damas.
— ¿Debo entender que hay un evento verdaderamente alegre que
se anunciará esta noche? — Preguntó Lord Broughton.
— Lo hay.
— Mis felicitaciones, Dunstan. Me alivia saber que esta temporada
navideña terminará con una nota feliz.
El padre de Tillie se volvió hacia Frank. — Lo hará. Ciertamente lo hará.

Capítulo Doce

Tillie giraba alrededor de la pista de baile en los brazos de Frank. La

orquesta tocaba un vals, y de alguna manera sus pies se movían con él
en una armonía tan mística por sí mismos.
— ¿Feliz? — preguntó él.
— Más feliz de lo que jamás pensé que fuera posible ser.
Cada vez que miraba a Tillie, más del dolor que lo había mantenido
durante casi una década desaparecía, hasta que de repente, esa noche,
con ese ángel sonriente en sus brazos, supo que el precioso recuerdo de
aquellos que había perdido se había expandido en el revestimiento de
su corazón, y el dolor de la pérdida había encontrado por fin su
equilibrio.
El padre de Tillie había anunciado su compromiso unos momentos
antes, y habían estado rodeados por una multitud de simpatizantes hasta
que Frank la llevó a la pista de baile. Ahora, por fin, ella estaba en sus
brazos.
pág. 82
 Un momento Místico

Frank la giró hacia una alcoba donde podían estar solos.

— Te amo, Tillie, — le susurró Frank al oído cuando estuvieron
ocultos. — Me has hecho un hombre muy feliz esta noche.
— Y tú me has hecho una mujer muy feliz, — dijo ella, mientras se
sentaba en el banco acolchado dentro de la recámara.
Frank se sentó a su lado, y luego se inclinó para darle el tan esperado
beso.
— Cuando pienso en lo mucho que temía venir a Cherrywood con
Lord Beckett, quiero reírme. No tenía ni idea de que este viaje
cambiaría mi vida.
— Cada familia debería tener su propio hacedor de milagros, —
suspiró Tillie. — Y nosotros tenemos a mi tío John.
— Te hago saber que tu tío John no es un ángel, pero ciertamente ha
hecho esta Navidad mágica.
Su abrazo terminó cuando George y Corrine los encontraron. — Me
pareció verlos a ustedes dos colarse aquí, — dijo George.
Frank y Tillie se levantaron y abandonaron la recámara. — ¿Todos se
están divirtiendo? — Tillie preguntó.
— Por el creciente volumen de conversación y risas, diría que todos
se lo están pasando de maravilla, — dijo George. — ¿Y tú, Tillie? ¿Te
estás divirtiendo?
Tillie levantó la mirada hacia Frank. — Verdaderamente mágico.
Nunca he sido más feliz.
— Diría, entonces, que mi hermana es la única persona aquí que todavía
no ha abrazado la alegría de Reyes, — añadió Corrine.
Tillie miró alrededor del salón de baile hasta que su mirada se posó en
Felicity. Estaba sentada en una silla contra la pared. Aunque había
una expresión que podría haber pasado por una sonrisa a cualquiera
que no mirara demasiado de cerca, era obvio que su sonrisa era forzada y
que no se estaba divirtiendo en absoluto.
— Creo que iré a hablar con ella, — dijo Tillie.
— Iremos contigo, — dijo Corrine.
— No, déjame hablar con ella a solas. Veré si puedo hacer que se nos
una. Si puedo, — dijo Tillie, — asegúrate de invitar a Felicity a bailar,
George.
pág. 83
 Un momento Místico

George asintió, y Tillie caminó por la pista de baile hasta donde estaba
sentada Felicity.
— No voy a preguntarte si te estás divirtiendo, — dijo Tillie cuando
tomó la silla junto a Felicity. — Es obvio que no te estás divirtiendo.
— Oh, Tillie, de verdad lo estoy...
— No, no lo haces, — interrumpió Tillie. — Y creo que sé por qué.
Felicity bajó la mirada a su regazo por un momento, y luego miró
hacia arriba. — Por muy herida que esté por el trato que Jameson me
dio antes, y sus horribles amenazas en esas horribles cartas, no puedo
pensar que sea irredimible.
Tillie puso su mano sobre las manos de Felicity. — Tienes un corazón
tan generoso, Felicity. Con suerte, con el tiempo, Penview lo
descubrirá.
Felicity le regaló una sonrisa triste, y luego volvieron su atención a
Lord Beckett que se les acercaba con una sonrisa alegre en su rostro.
— Ahí estás, querida, — dijo extendiendo sus manos a Tillie. — Mis
más sinceras felicitaciones.
Tillie se levantó. En lugar de tomar las manos de su tío, lo abrazó y le
dio un sincero abrazo. — Tengo que agradecerte por esta maravillosa
noche, tío. Si no hubieras traído al mayor contigo, nunca lo habría
conocido. — Entonces ella se inclinó para besar su mejilla. — Y nunca
habría encontrado el amor de mi vida.
— Te traje un regalo especial, — dijo Lord Beckett, — pero parece
que lo he olvidado en el estudio.
— Puedo conseguirlo, — dijo Tillie con una sonrisa en su cara.
— No, no podría permitir que te trajeras tu propio regalo. Iré por él, —
resopló él, fingiendo agotamiento, — después de haber descansado un
poco.
— Yo iré, — dijo Felicity poniéndose de pie. — He estado sentada lo
suficiente. No quiero que nadie piense que he sido confinada a este
rincón.
— Gracias, querida. Lo encontrarás en el estudio. Coloqué el regalo
en la esquina izquierda de la chimenea.
Felicity se fue corriendo y Tillie se volvió hacia su tío John.
— Está bastante desconsolada, ya sabes.
— Ah, sí. Por el momento diría que sí. Pero eso podría cambiar.
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 Un momento Místico

Tillie resopló. — No veo cómo. Penview se ha comportado tan

abominablemente que dudo que se recupere de la vergüenza.
El tío John la miró detenidamente, y luego giró la cabeza para mirar
por el patio hasta la ventana del estudio en el ala este que estaba
frente al salón de baile. Levantó un dedo para dirigir la atención de
Tillie hacia allí, justo cuando el brillo de una lámpara se encendió de
repente en la oscura ventana de enfrente.
Un momento después, Felicity quedó enmarcada en la ventana
mientras buscaba el regalo que el tío John había dejado en la chimenea.
Pero antes de que lo tomara, algo la sobresaltó y se dio vuelta.
Una figura se levantó de una silla con respaldo de
alas. Penview.
— ¡Oh no! — La mano de Tillie voló hacia su boca.
— No temas, querida niña. Sólo espera y observa. Espera y observa.
La postura de Felicity mostraba su disgusto, y el corazón de Tillie se
dirigió a la pobre chica. Pero fue Penview quien llamó su atención. Su
postura pomposa y egoísta había desaparecido, y en su lugar estaba un
joven cuya cabeza estaba inclinada con vergüenza. Le estaba diciendo
algo a Felicity.
— ¿Qué crees que...
— ¡Ah ah ah! Espera y mira. Espera y mira.
Su largo dedo hizo un gesto hacia la ventana mientras hablaba.
Las dos figuras intercambiaron palabras, y un momento después Felicity
se acercó a Penview. No de una manera desafiante, sino de tal
manera que estaba claro que ella estaba ofreciendo apoyo.
Él agitó la cabeza y se giró ligeramente hacia otro lado. Su mano pasó
bruscamente por su pelo.
Felicity se acercó más. Los hombros de Penview temblaron como si
hablara con una abyecta emoción, y un momento después Felicity se
acercó lo suficiente como para poner una mano sobre su brazo.
Él se enderezó, y luego se giró. Sus labios se movieron, y con cada
palabra parecía enderezarse más.
— ¡Se están reconciliando! — Tillie lloró. — Tío John, ¿tú... — Tillie se
volvió para abrazar a su tío. Pero el banco a su lado estaba vacío.

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 Un momento Místico

Capítulo Trece

— Te lo digo, es un casamentero.
Tillie buscó otra palomita de maíz para añadirla a su cuerda. Ya era
bastante largo, y tomó las dos manos de Frank para evitar que la larga
hebra se enredara.
— Y deja de comerte los arándanos, — regañó ella.
La bonita cadena era ahora casi lo suficientemente larga como para
estirarse alrededor del gran árbol de hoja perenne junto a la casa de
verano. La Navidad no había terminado para Tillie hasta que había
envuelto todos los árboles en maíz y arándanos para los pájaros y
ardillas que tuvieron la valentía de sacar sus narices de sus nidos de
invierno.
— Dudo que tu tío tuviera idea de que nos enamoraríamos cuando
exigió que le prestara a tu padre mis habilidades diplomáticas, — Él
se rió.
— Ah, ¿no? Bueno, George y Corinne no están tan seguros.
Ahora él sonreía. — ¿Qué tienen que ver George y Corinne con esto?
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 Un momento Místico

— ¡Bueno, los Broughton ni siquiera iban a venir! ¡Pero el tío John los
escribió y de alguna manera persuadió a la familia para que asistieran, y
voila! George conoció a Corinne y nunca verás una pareja más feliz.
— Hm. Bueno, no sin mirarte en el espejo, de todas formas. — Él le
puso un trozo de palomitas de maíz en sus sorprendidos labios.
— ¡Exactamente! Y luego están Felicity y Jameson.
— Ahora perdóname, mi amor, pero eso es una exageración.
— ¡Para nada! Si el tío John no hubiera enviado a Felicity al estudio de
Padre para recuperar un regalo que me había dejado allí para mí, ella
nunca habría hablado con Jameson. O visto la vergüenza que él
sentía. O escuchado su promesa de reclamar su honor y rectificar el
daño que había hecho.
— Así que el tío John supo por arte de magia que tres parejas se iban
a enamorar locamente y lo arregló todo.
— Bueno... sí.

Frank se rió, un sonido pleno y cordial que calentó el corazón de Tillie.

Había llegado a la Mansión Cherrywood un tipo extrañamente
silencioso y solitario. Y en algún momento místico y mágico, se había
deshecho de las ataduras de su torturada existencia y había aprendido a
reírse de nuevo. Y a amar. Su tío John Beckett había hecho esto por él.
Y por ella.
Tillie ató el extremo de la cuerda y extendió su mano al hombre que
pronto sería su marido.
— ¿Entonces cómo explicas los cascanueces?, — susurró ella.
Él se puso serio. — Bueno, fue una afortunada coincidencia, —
balbuceó Frank.
— ¿Coincidencia? ¿Coincidencia, dices? — Dejó caer la guirnalda
de palomitas y arándanos y se acercó lo suficiente como para tomar las
dos manos de él en la de ella. — El tío John trajo sólo tres cascanueces.
Uno para mí, uno para Corinne y uno para Felicity. Sólo tres. No
cuatro, ni dos, sino tres.
Él empezó a interrumpir, pero ella le puso un dedo en los labios.
— Cada uno con un corazón rojo clavado en su pecho. Y sosteniendo
un anillo de oro en su mano derecha." —Ella dio un suave golpecito en
sus labios y dejó caer su mano. — Explica eso, mi querido incrédulo.
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 Un momento Místico

— Bueno, ellos... supongo... o tal vez él...

— Oh, no digas nada, — ella tarareó.
Y procedió a silenciarlo de la mejor manera que
sabía. Con un beso.
Más allá de las ventanas una nueva ráfaga de nieve comenzó a cubrir
los jardines. Brillaba y bailaba mientras caía perezosamente, tejiendo
una especie de encanto místico en la casa. Los conejos salieron corriendo
de sus madrigueras para coger unos cuantos trozos más de maíz y
arándanos rojos antes de que los remolinos invadieran el jardín. Y
dentro de la casa que todavía tenía su glorioso acebo navideño, seis
hermosos jóvenes estaban acercándose cada vez más al resto de sus
vidas, vidas que se hacían nuevas y brillantes a medida que cada uno de
ellos -con un poco de ayuda del tío John- encontraba el coraje para abrir
sus corazones en medio de un momento místico.

Acerca de Laura Landon

Laura Landon disfrutó de diez años como profesora de secundaria y

nueve años haciendo helados y maltas en su propia heladería, pero
una vez que escribió su primera novela, cerró la tienda para pasar
cada minuto libre escribiendo. Ahora disfruta creando sus propios
héroes y heroínas, y asegurándose de que encuentren su "felices
para siempre".
Miembro vital de su comunidad rural, Laura dirigió el
Cuasquicentenario del pueblo, organizó el financiamiento de un centro
de deportes para el pueblo y es miembro de la junta directiva del
hospital.
Laura vive en el Medio Oeste, rodeada por su familia y amigos. Ella ha
escrito treinta historiales de la época victoriana, todos los cuales se
venden en todo el mundo en inglés, uno en japonés, y varios en
alemán. Dos son históricos escoceses.
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 Un momento Místico

Siempre bellamente ambientados y con un misterioso giro o un poco

de suspense, los libros de Laura tienen en promedio un millón de
páginas anuales que son leídas por sus fieles lectores.

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