Introducción a la Estratigrafía Secuencial

CONTENIDO
Prologo
Introducción
1- Los cambios de nivel de base. Transgresión y regresión
· 1.1. Fluctuaciones del nivel de base
· 1.2. Transgresiones y regresiones
2- Las terminaciones estratales y los principales tipos de superficies
en estratigrafía secuencial
· 2.1 Los tipos de terminaciones estratales
· 2.2. Las superficies en estratigrafía secuencial
3- Los Sistemas Encadenados o cortejos sedimentarios (systems
tracts)
· 3.1. Sistema encadenado de bajo nivel (lowstand systems tract)
· 3.2. Sistema encadenado transgresivo (transgressive systems tract)
· 3.3. Sistema encadenado de alto nivel (High systems tract)
· 3.4. Sistema encadenado de caída del nivel de base (Falling stage
systems tract)
· 3.5 Sistema encadenado regresivo (Regressive systems tract)
4- Los modelos de secuencias
· 4.1. La secuencia de depósito
· 4.2. La secuencia genética
· 4.3. La secuencia transgresiva-regresiva
· 4.4. Las parasecuencias
5- Conclusiones
Bibliografía

PROLOGO
Desde finales de los años 80 la estratigrafía secuencial se ha vuelto una herramienta
indispensable para todo estudio litoestratigráfico cuya finalidad sea la de reconstruir la
evolución secuencial de una cuenca sedimentaria: determinación de la extensión
espacial de los cuerpos sedimentarios principales, previsión de la arquitectura del relleno
sedimentario a partir de observaciones de campo puntuales, de documentos de
subsuelo, y de la determinación de los fenómenos responsables del control de la
sedimentación (eustasia, tectónica, clima, etc.).

Los problemas mayores encontrados por los especialistas y profesionales que tratan de
analizar una serie sedimentaria en términos de estratigrafía secuencial vienen del
complejo y variado vocabulario y de las nociones de relación entre fluctuación del nivel
del mar-tasa de sedimentación y migración de la costa. También existen problemas en
el manejo y definicion de los nombres de los diferentes cortejos sedimentarios o sistemas
encadenados (systems tracts), en el uso de modelos rígidos y en la datación precisa,
necesaria muchas veces para la definición de la arquitectura vertical de determinada
columna estratigráfica en una cuenca.

El texto que sigue es un resumen somero de definiciones usadas en la Estratigrafía

Secuencial, y su intención es simplemente una introducción a esta disciplina para que
los geólogos, geofísicos e Ingenieros, interesados en el tema de series sedimentarias
analizadas secuencialmente, lo puedan hacer a partir de la comprensión de los
conceptos básicos sin tener necesariamente un conocimiento teórico completo del tema.

















INTRODUCCIÓN
Definición de la Estratigrafía Secuencial
La definición de la Estratigrafía Secuencial publicada por Catuneanu (2002) es una de las mejores
referencias para definir esta introducción. La estratigrafía secuencial es el paradigma más reciente y, tal
vez, el más revolucionario en geología sedimentaria. Ha renovado los métodos del análisis estratigráfico.
A la diferencia de los otros tipos más convencionales de análisis estratigráficos, tales como la
bioestratigrafía, la litoestratigrafía o la magneto-estratigrafía que consisten esencialmente en la colección
de datos, la estratigrafía secuencial se construye tomando en cuenta:
· La reconstrucción de los parámetros de controles alógenos al momento de la sedimentación.
· La predicción de las arquitecturas de facies en las zonas no todavía estudiadas.
El primer aspecto suscitó (y sigue suscitando) un gran debate entre los partidarios del control eustático vs
los del control tectónico de la sedimentación. El segundo aspecto proporciona a la industria petrolera una
excelente herramienta de correlación para la exploración y el análisis de las cuencas. Sin embargo, esto
no quiere decir que la estratigrafía secuencial es el triunfo de la interpretación sobre los datos, o que la
estratigrafía secuencial se ha desarrollado independientemente de las otras disciplinas de la geología. De
hecho, la estratigrafía secuencial se construye a partir de los datos existentes; ella necesita un buen
conocimiento de la sedimentología y del análisis de las facies. La estratigrafía secuencial establece las
relaciones entre la sedimentología, el análisis de las cuencas y los diferentes tipos de análisis
estratigráficos convencionales.

Aspectos históricos
La estratigrafía secuencial es a menudo considerada como una mera extensión de la estratigrafía sísmica
de los años 70. Sin embargo, ya a principios del Siglo XX, ciertos autores escribieron sobre las relaciones
existentes entre sedimentación, discontinuidades y variación del nivel de base - que son la base de
la estratigrafía secuencial (Grabau, 1913; Barrel, 1917; Sloss et al., 1949; Sloss, 1962; etc.). El término de
“secuencia”, también básico en estratigrafía secuencial, fue introducido por Sloss et al. (1949) para definir
una unidad estratigráfica limitada por dos discontinuidades subaéreas. Sloss subrayó la importancia de
estas discontinuidades y subrayó también la importancia de la tectónica en su génesis, ignorada
por los partidarios de la estratigrafía sísmica. La estratigrafía sísmica, cuando apareció en los años 1970
(Vail, 1975 ; Vail et al, 1977), provocó una revolución en la estratigrafía. Conjuntamente con el concepto
de estratigrafía sísmica se publicó la carta de los ciclos globales (Vail et al., 1977), basada sobre el
postulado que la eustasia es el motor principal de la formación de las secuencias y de la ciclicidad
estratigráfica. Cuando se incorporaron a la estratigrafía sísmica los datos de campo y de perforaciones, se
pasó a la estratigrafía secuencial; esto fue en los años 1980 (ver por ejemplo Posamentier et al., 1988;
Posamentier y Vail, 1988; Van Wagoner et al., 1990). Pero, en su comienzo, la estratigrafía secuencial
presentaba la eustasia global como el principal (y para muchos autores el único) motor de la génesis de
las secuencias; la carta de los ciclos eustáticos globales (la carta de Vail) constituía con la estratigrafía
secuencial un conjunto inseparable. El paso, en los años 1990, de la noción de variación del nivel del mar
se pasó a la de variación relativa del nivel del mar, lo cual constituyó un avance mayor en la estratigrafía
secuencial. Con esta nueva noción de variación relativa del nivel del mar (o del nivel de base), no
intervienen las consideraciones relativas a las fluctuaciones del nivel eustático o de la tectónica en la
determinación de las secuencias o de los otros elementos (cortejos sedimentarios, superficies
estratigráficas) de la estratigrafía secuencial. Por el contrario, la naturaleza de las superficies y la de la
relación de las unidades estratigráficas entre ellas, son consideradas como elaboradas según una curva
de los cambios relativos del nivel del mar que toma en cuenta tanto lo que corresponde al componente
eustatico, a la tectónica y a los otros controles alógenos de la sedimentación.

Algunas definiciones
1- En primer lugar, veremos algunas definiciones de la estratigrafía secuencial que dieron
diferentes autores en diferentes épocas.
Para Posamentier et al. (1988) y Van Wagoner (1995), la estratigrafía secuencial es el estudio de las
relaciones entre las rocas sedimentarias de un conjunto de estratos ligados genéticamente y limitado (este
conjunto) por superficies de erosión, de no-sedimentación o por sus concordancias correlativas (ver a
continuación el significado de “concordancia correlativa”).

Concordancia correlativa

En la figura la linea xx' representa el límite superior de una secuencia. A es el punto donde el nivel del mar intercepta al continente
(en otras palabras A es la línea de costa). En la parte por encima del nivel del mar (la parte ubicada a la izquierda del punto A)
reina la erosión subaérea; en esta porción, el límite entre las dos secuencias es una superficie de erosión subaérea.
Entre A y B , zona submarina, actúa la erosión marina (olas, tormentas, etc.). Aquí también la superficie limitando las dos
secuencias será una superficie de erosión, menos espectacular que la erosión subaérea. La parte de la cuenca ubicada a la
derecha del punto B corresponde a una zona submarina alejada de los efectos de la erosión de las olas o de las tormentas. Es
decir que no hay interrupción de la sedimentación marina entre la secuencia anterior y la actual. El límite entre las dos secuencias
es teórico y se llama « concordancia correlativa » (i. e. correlativa de la superficie de erosión).

Para Galloway (1989), la estratigrafía secuencial es el análisis de los conjuntos de sedimentación cíclicos
presentes en las sucesiones estratigráficas, así que de su desarrollo en respuesta a las fluctuaciones de
la alimentación sedimentaria y del espacio disponible para la sedimentación. Embry (2001) piensa que el
reconocimiento y la correlación de las superficies estratigráficas subrayan cambios en los sistemas de
depósito de las series sedimentarias. Tales cambios se deben a la interacción de la sedimentación, de
la erosión y de las fluctuaciones del nivel de base; se los puede determinar por el análisis sedimentológico
y el estudio de las relacione geométricas. Notamos que la noción de sedimentación y la de fluctuación del
nivel de base son distintas.
Algunas palabras-clave:
• Ciclicidad. Una secuencia es un ciclotema, i.e. corresponde a un ciclo estratigráfico.
• Estructura temporal: Al comienzo de la estratigrafía secuencial, las superficies limitando las
secuencias, debido al modelo eustático global, se consideraban como línea de tiempo.
Actualmente, para las correlacione a gran escala, es necesario un control temporal independiente.
• Estratos ligados genéticamente: No existe hiato mayor en el seno de una secuencia.

2- En estratigrafía secuencial se usan algunos conceptos que vale la pena definir.

Sistema de depósito: Conjunto tridimensional de facies cuyos procesos de formación son ligados y que
registran los principales elementos de la paleogeografía. Ejemplos de sistemas de depósito son el sistema
fluvial el sistema deltáico, o el sistema de abanico profundo (deep sea fan). Un sistema de depósito
evoluciona lateralmente hacia el sistema adyacente, constituyendo asociaciones lógicas de elementos
paleo-geomorfológicos (ver más abajo “cortejo sedimentario” o system tracts¨). Por ejemplo, el sistema
fluvial pasa lateralmente al sistema deltáico.
Los sistemas encadenados también conocidos como cortejos sedimentarios (system tracts):
Asociación de sistemas de depósitos contemporáneos, formando la subdivisión de una secuencia. El
cortejo sedimentario se interpreta en base al patrón de apilamiento de las capas, sobre su posición en l
secuencia y sobre el tipo de superficies limitándolo. El timing del cortejo sedimentario se deduce de una
curva que describe las fluctuaciones del nivel de base.

Secuencias: Sucesión relativamente concordante de estratos ligados genéticamente y limitados por

discontinuidades o sus concordancias correlativas. Las secuencias y lo cortejos sedimentarios están
limitados por superficies estratigráficas que marcan un evento específico en la historia sedimentaria de la
cuenca. Tales superficies pueden ser concordantes o discordantes; indican un cambio en el régimen de la
sedimentación de una y otra parte del límite. La secuencia corresponde a un ciclo estratigráfico completo
de evolución progresiva del régimen de sedimentación. El carácter concordante o discordante de las
superficies límites no es importante para delimitar la secuencia. Los conceptos de secuencia, de cortejo
sedimentario y de superficie estratigráfica son independientes de la escala (es decir del tiempo de
formación), del espesor o de la extensión lateral.

LOS CAMBIOS DEL NIVEL DE BASE
TRANSGRESIONES Y REGRESIONES
La noción de nivel de base ha sido el objeto (y sigue siéndolo) de debate en el seno de la comunidad de
los geólogos que se interesan a las relaciones existentes entre la sedimentación y las fluctuaciones del
nivel del mar. Para ciertos autores el nivel de base es el nivel del mar, es decir el punto del continente
interceptado por el mar (o sea la línea de costa); para estos autores, el nivel de base es el punto donde
los ríos penetran en el mar. Para otros, el nivel de base es una superficie de equilibrio entre la erosión y la
sedimentación; tomando en cuenta que la erosión no deja de actuar cuando el río llega al mar, pues la
erosión por las olas y las corrientes costeras es efectiva, y también la erosión submarina provocada por la
corriente fluvial sobre el fondo del mar al nivel de la desembocadura.

Figura 1: El concepto de nivel de base, según Plummer y McGeary (1996). El perfil de equilibrio se ajusta constantemente a la
altura de las zonas de aportes medida que actúan la erosión y/o la tectónica.
9

Los perfiles de equilibrios de los ríos son muy importantes para entender los procesos de sedimentación
en las zonas continentales. Cuando las zonas alimenticias de la sedimentación se levantan, los ríos tienden
a desarrollar un equilibrio dinámico bajo forma de un perfil longitudinal regular. El perfil de equilibrio ha sido
alcanzado cuando el río transporta su carga sin agradación ni degradación de los canales.
1.1. Fluctuaciones del nivel de base
El concepto de espacio disponible para la sedimentación, concepto definido por Jervey (1988), es uno de
los conceptos de base de la estratigrafía secuencial. Este espacio se crea o se destruye con las
fluctuaciones del nivel de base. Hay que tomar en cuenta que el espacio disponible se reduce
gradualmente debido a la acumulación sedimentaria. La figura 2 muestra la influencia de la acumulación
sedimentaria y de la fluctuación del nivel de base sobre el espacio disponible para la sedimentación. A la
diferencia del espacio disponible que depende, en parte, de la sedimentación, las fluctuaciones del nivel
de base, ellas, son completamente independientes de la acumulación sedimentaria. Estas fluctuaciones
reflejan modificaciones de numerosos factores de control:
· externos (eustatismo, tectónica, clima)
· diagenéticos (compactación de los sedimentos)
· ambientales (energía de las olas, corrientes marinas)

Figura 2: Creación o desaparición de espacio disponible


1.2. Transgresiones y regresiones
El balance entre los cambios del nivel de base y la sedimentación controla las fluctuaciones del espesor
de la capa de agua, así como las modificaciones transgresivas y regresivas de la línea de costa (figura 3).
Una transgresión es la migración hacia el continente de la línea de costa. Dicha migración provoca un
movimiento de las facies hacia el continente, y una profundización del mar en la proximidad de la línea de
costa. La retrogradación (migración de las facies hacia el continente) es el patrón característico de la
transgresión.

Figura 3: Transgresión y regresión. 1: estado inicial; 2: Transgresión = migración de las facies hacia el
continente; 3: Regresión = migración de las facies hacia el mar; 4: ciclo transgresión-regresión, la
línea roja representa la superficie de máxima inundación.

Una regresión se traduce por una migración de la línea de costa hacia el mar y, por consiguiente, la
migración de las facies hacia el mar. La progradación es el patrón característico de la regresión. La relación
directa entre el hecho que el mar profundiza (en caso de transgresión) y disminuye de profundidad (en
caso de regresión) es válida únicamente en las zonas cercanas a la costa. Mar adentro, los cambios de
profundidad del mar no afectan a la sedimentación. En un mar profundo de 30 metros, una fluctuación
de 15 metros del nivel del mar va a provocar un cambio en la litología y la organización de las facies. En
cambio, en un mar profundo de 200 metros, la fluctuación de 15 metros no tendrá influencia en la
sedimentación. En función de la variación de los diferentes parámetros (fluctuaciones del nivel relativo del
mar, subsidencia, levantamiento tectónico) se creará o desaparecerá espacio disponible para la
sedimentación. La materialización de una transgresión o de una regresión será ilustrada por la creación
(transgresión) o la desaparición (regresión) de espacio disponible para la sedimentación. Las figuras 4 y 5
ilustran varios escenarios para explicar la subida del nivel relativo del mar (transgresión, figura 4) o la baja
relativa de dicho nivel (figura 5).

Figura 4: Varios escenarios de subida del nivel relativo del mar, es decir de creación de espacio disponible
para la sedimentación (= “transgresión”).

Las transgresiones se producen cuando la creación de espacio disponible es superior a la colmatación

sedimentaria. De esto resulta una retrogradación de las facies. La superficie de erosión retrabajada por
las olas durante la transgresión de la línea de costa se encuentra cubierta por los depósitos de frente de
playa (shoreface). Efectivamente, así como se lo puede ver en la figura 6, cuando sube el nivel del mar en
la línea de costa, las olas erosionan lo que antes se encontraba en la zona subaérea pero inmediatamente
cercana al mar constituyendo una superficie de erosión. Subiendo el mar, esta superficie de erosión de
primera etapa se encuentra ubicada a mayor profundidad, escapando a la erosión de las olas de segunda
etapa. Sobre esta superficie de erosión se depositan sedimentos de shoreface.

Figura 5: Varios escenarios de baja relativa del mar, es decir detrucción de espacio disponible (=
“regresión”).

Figura 6: Transgresión. Retrogradaciónde las facies de sobre la superficie erosionada por las olas en la etapa anterior al inicio de la
transgresión.

Existe dos tipos de regresiones: las regresiones forzadas (forced regressions) y las regresiones normales.
La figura 7, según Catuneanu (2007) muestra cuando se producen los dos tipos de regresiones.
 Figura 7: Los conceptos de transgresión y de regresión. Explicaciones en el texto. Según Catuneanu
(2007). NR= Regresión normal; FR= Regresión forzada.

Comentario de la figura 7.
La curva de arriba representa las fluctuaciones del nivel de base, la de abajo la velocidad de las fluctuaciones en función del tiempo.
Observamos lo que ocurre a partir de la parte izquierda de la ilustración. El nivel de base comienza a subir (el mar “sube”); a medida
que el nivel de base se acerca de su punto más alto disminuye la velocidad de subida del nivel. A un cierto momento se detiene la
subida, su velocidad pasa a 0. Antes de que se detenga la subida, hay un período durante el cual la velocidad de acumulación
sedimentaria exceda la creación de espacio, es decir que estamos en un proceso de relleno, o sea de aparente “regresión”. Es lo
que llamaremos el período de regresión normal. Después de haber subido y alcanzado su mayor nivel, el mar baja rápidamente;
desaparece el espacio disponible. La velocidad de baja de nivel disminuye de velocidad y el mar alcanza su nivel más bajo. Toda
esta fase de baja de nivel corresponde a la regresión forzada. Después de alcanzar su punto más bajo, el nivel de base no puede
hacer otra cosa que quedarse estable o subir de nuevo. Al comienzo de la subida, la creación de espacio disponible está ocultada
por la sedimentación y, mientras dura esta situación, el resultado es una regresión normal aunque estamos en un período de subida
del nivel de base.

Ahora podemos definir los dos tipos de regresiones. Las regresiones forzadas se producen durante los
períodos de baja del nivel de base, cuando la línea de costa tiene que regresar cualquier que sea el aporte
sedimentario. Esto provoca un proceso de erosión, tanto en dominio continental como en las zonas de
poca profundidad del mar adyacente a la línea de costa. La erosión fluvial acompaña una progradación en
offlap de los depósitos marino someros (de shoreface). Las regresiones normales se producen en las
etapas tempranas y tardías de subida del nivel de base, cuando la tasa de sedimentación sobrepasa la
débil tasa de subida del nivel de base. En este caso el espacio disponible creado es completamente
contrarrestado por la acumulación sedimentaria. El patrón de acumulación de los sedimentos es, a la vez,
una agradación vertical y una progradación de las facies hacia las zonas distales. La figura 8 ilustra los
dos tipos de regresiones.
 Figura 8: Regresión normal = agradación+progradación, no hay erosión Regresión forzada = progradación+erosión

Dado el hecho que las transgresiones y las regresiones normales se producen durante los períodos de
subida del nivel de base, las etapas transgresivas son más cortas que las etapas regresivas (normales y
forzadas).

LAS TERMINACIONES ESTRATALES Y LOS PRINCIPALES TIPOS DE

SUPERFICIES EN ESTRATIGRAFÍA SECUENCIAL
Una parte importante de la interpretación de las series sedimentarias en término de análisis secuencial se
basa en la determinación de las terminaciones (superiores e inferiores) de los estratos, y también sobre
los tipos de superficies que generan las diferentes etapas de subida o baja del nivel de base (superficie
de erosión continental, superficie de abrasión marina, superficie de mayor extensión del mar, etc.).

2.1. Los tipos de terminaciones estratales

Las terminaciones estratales se definen por las relaciones geométricas entre los estratos y las superficies
estratigráficas contra las cuales se terminan (figura 9). Los principales tipos de terminaciones estratales
son los truncamientos, los toplaps, los onlaps, los downlaps y los offlaps. Estos conceptos (excepto el de
truncamiento) fueron introducidos por la estratigrafía sísmica para definir la arquitectura de los reflectores
sísmicos (Mitchum y Vail, 1977; Mitchum et al., 1977). En la tabla de la página damos las definiciones de
los diferentes tipos de terminaciones estratales. Las terminaciones estratales, entre otras cosas, permiten
deducir el movimiento de la línea de costa, es decir las fluctuaciones del nivel de base. Por ejemplo, un
onlap costero indica una transgresión; un offlap caracteriza una regresión forzada.

2.2. Las superficies en estratigrafía secuencial

Las superficies en estratigrafía son de diferentes tipos y de diferentes importancias, pero todas reflejan un
cambio en los factores que controlan el ambiente de sedimentación. El ejemplo más espectacular de
formación de una superficie es cuando el mar se retira (regresión forzada) y deja descubierta todo o parte
de la plataforma continental. Esta zona que acaba de pasar del ambiente marino al ambiente subaéreo se
encuentra sometida a los agentes erosivos continentales (por ejemplo la meteorización o la abrasión fluvial
o eólica), que van a fabricar una superficie que constituirá, cuando regresará el mar, una nítida
discontinuidad entre dos unidades marinas.

Figura 9: Los principales tipos de terminaciones estratales. Notar que los basculamientos tectónicos pueden causar confusiones
entre downlap y onlap. Según Emery y Myers (1996).

Otros tipos de superficies son menos espectaculares: es el caso por ejemplo del límite entre una serie
sedimentaria con un patrón progradante de acumulación y otra serie con un patrón retrogradante. Veremos
más adelante que este tipo de superficie corresponde a un máximo de regresión, cuando termina une
regresión normal y comienza un sistema sedimentario transgresivo.

LAS TERMINACIONES ESTRATALES - Definiciones

Truncamiento: Terminación estratal contra una superficie de erosión supra yacente. Un toplap (ver más
abajo) puede evolucionar en truncamiento; pero el truncamiento es más extremo que el toplap. El
truncamiento implica sea el desarrollo de un relieve de erosión, sea el desarrollo de una discordancia
angular.
Toplap: Terminación de capas inclinadas (clinoformas) contra una superficie supra yacente de bajo ángulo.
Dicha superficie es el resultado de un no-depósito (bypass sedimentario) con más o menos de erosión. La
superficie del toplap representa el límite proximal de la unidad sedimentaria. En estratigrafía sísmica, el
topset de un sistema deltáico (depósitos de llanura deltáica) puede ser demasiado delgado como para ser
detectado como unidad individual (por debajo de la resolución sísmica). En este caso, el topset se puede
confundir con el toplap (es el apparent toplap de la figura 10).
Onlap: Terminación de estratos de bajo ángulo contra una superficie de mayor pendiente. En una cuenca
abierta, el onlap caracteriza las zonas proximales. En una cuenca cerrada (un lago, por ejemplo) el onlap
se produce tanto en las zonas distales como en las zonas proximales.
· El onlap marino se desarrolla en los taludes continentales generalmente durante las
transgresiones.
· El onlap costero corresponde a los estratos del frente de playa inferior que avanzan sobre
la superficie de “ravinement” durante la transgresión de la línea de costa.
· El onlap fluvial corresponde al desplazamiento hacia el continente de la terminación aguas arriba de la
agradación de un sistema fluvial durante la subida del nivel de base
(transgresión o regresión normal).
Downlap: Terminación de estratos inclinados contra una superficie de menor pendiente. Los dowlaps son
comunes en las bases de las clinoformas de progradación.
Offlap: Cada clinoforma deja a descubierto, durante su sedimentación, parte de la clinoforma anterior. Esto
se produce durante la caída del nivel de base en las regresiones forzadas.
En la estratigrafía secuencial se definen las superficies en relación a dos curvas, una que describe las
fluctuaciones de la línea de costa (línea “Base level curve” de la figura 11), la otra que describe los
movimientos de la línea de costa (“Transgressive-Regressive curve”). Durante los períodos de regresión
normal, cuya evolución está controlada por las interrelaciones, al nivel de la línea de costa, entre el nivel
de base y la alimentación sedimentaria (figura 7).

Figura 10. Expresion sísmica de un sistema topset delgado (Catuneanu, 2007)

En la figura 11, la curva de fluctuación del nivel de base es sinusoidal simétrica, lo que no es forzosamente
siempre el caso. En el Pleistoceno del Golfo de México, las etapas de baja del nivel de base son más
largas que las de subida, debido al hecho que toma más tiempo fabricar los casquetes de hielo que
derretirlos (Blum, 2001). El control tectónico de las fluctuaciones del nivel de base puede también producir
curvas disimétricas, por ejemplo, en las cuencas de antepaís (foreland basins) de los orógenos.
Figura 11: Secuencias, cortejos sedimentarios y superficies estratigráficas en relación con la curva de fluctuación del nivel de base
y la curva de fluctuación de la línea de costa (curva T-R: Transgresión-Regresión). SU = Discontinuidad subaérea. c. c .=
Concordancia correlativa. BSFR = Superficie basal de regresión forzada. MRS = Superficie de máxima regresión. MFS = Superficie
de máxima inundación. R = Superficie transgresiva de erosión por las olas (wave-ravinement). IV = Valle erosionado (incised
valley). (A) = Creación de espacio disponible (subida del nivel de base). NR = Regresión normal. FR = Regresión forzada. LST =
Cortejo de bajo nivel (Lowstand Systems Track). TST = Cortejo transgresivo (Transgresive Systems Track). HST = Cortejo de alto
nivel (Highstand S. T.). FSST = Cortejo de baja de nivel (Falling Stage S. T.). RST = Cortejo regresivo (Regresive S. T.). DS =
Secuencia de depósito. GS = Secuencia estratigráfica genética. TR = Secuencia transgresiva-transgresiva. Según Catuneanu
(2007).

Las superficies de la estratigrafía secuencial se usan como límites de los cortejos sedimentarios y también
de las secuencias (un cortejo es una división de una secuencia). Las superficies internas a los cortejos
pueden tener una expresión física muy fuerte, pero son de un rango jerárquico inferior a las superficies de
la estratigrafía secuencial. En la tabla I, más abajo se mencionan las principales superficies de la
estratigrafía secuencial y las superficies internas.
2.2.1. Las discontinuidades subaéreas (SU en la figura 11)
Las discontinuidades subaéreas son superficies muy importantes ya que constituye muy a menudo los
límites de secuencias. Es una superficie de erosión o de no-depósito, creada, durante la caída del nivel de
base, por procesos subaéreos tales como la erosión fluvial, la erosión eólica, la transferencia de los
sedimentos sin depositarlos (bypass) o la edafogénesis. La discontinuidad subaérea se extiende
progresivamente hacia las zonas distales de la cuenca mientras se produce la regresión forzada de la línea
de costa. Alcanza su mayor extensión al final de la regresión forzada de la línea de costa. Las regresiones
forzadas hacen que el sistema fluvial se ajusta al nuevo perfil de equilibrio, provocando una erosión fluvial
y la reactivación del cavado de los valles. Las zonas inter-fluviales no reciben sedimentación y son
sometidas a la edafogénesis. En cambio, una leve caída del nivel de base no induce obligatoriamente una
erosión; sólo se puede manifestar por una modificación de la sinuosidad de los ríos.

Tabla I. Superficies en Estratigrafía Secuencial

2.2.2. Las concordancias correlativas (correlative conformity) (c.c. en la figura 11)

Se constituye en el ambiente marino al final de la caída del nivel de base. Es el paleo-fondo del mar al final
de la regresión forzada que se correlaciona con la discontinuidad subaérea (fig. 11). El concepto de
concordancia correlativa ha sido muy controvertido debido a la dificultad de identificarla tanto en el campo
como en los testigos de perforación o en las diagrafías. A la escala de los datos sísmicos, la concordancia
correlativa puede ser asimilada a la clinoforma que une el fondo de la cuenca a la discontinuidad subaérea.
La concordancia correlativa separa las capas progradantes y en offlap de la regresión forzada de los
depósitos suprayacentes de regresión normal que muestran un patrón en agradación. En el ambiente
submarino profundo la concordancia correlativa se emplaza al tope del complexo progradante de abanico
profundo.

2.2.3. La superficie basal de regresión forzada (basal surface of forced regression) (BSFR en la
figura 11)
La superficie basal de regresión marina representa el fondo del mar al comienzo de la caída del nivel de
base (fig. 11 y 12). En las series marinas de poca profundidad, esta superficie puede ser concordante con
el conjunto de los estratos, en este caso es difícil diferenciarla de la concordancia correlativa. En dominio
profundo, la superficie basal de regresión forzada se emplaza en la base del complejo progradante del
abanico profundo; representa el más antiguo flujo gravitacional asociado a la regresión forzada de la línea
de costa.

2.2.4. La superficie regresiva de erosión marina

La superficie regresiva de erosión marina es una superficie formada por la abrasión de las olas en la parte
inferior de la playa (lower shoreface) durante la regresión forzada de la línea de costa, hasta que el frente
de playa alcance un perfil cóncavo que corresponde a su posición de equilibrio con la energía de las olas.
Esta superficie se emplaza en la base de los depósitos de frente de playa con base erosiva (figura 12). La
formación de una superficie regresiva de erosión marina necesita que el fondo del mar en la zona de playa
tenga una gradiente muy débil (por debajo de 0. 03°) y que el fondo del mar de la plataforma marina tenga
una gradiente superior (de 0. 1 a 0. 3°). Debido a este contraste de gradiente, el descenso (por la regresión)
de la zona de actividad de las olas por buen tiempo provoca la erosión de lo que era hace poco la playa
inferior (lower shoreface) y la plataforma proximal (inner shelf).
La figura 12 muestra un ejemplo de un ambiente dominado por las olas (ambiente subtidal de una costa
abierta o de un delta dominado por las olas). En este caso, la erosión por las olas proporciona material
sedimentario que compensa la erosión, lo que mantiene el perfil de equilibrio durante la baja del nivel de
base.
 Figura 12: Superficies estratigráficas que se forman como respuesta a una regresión forzada en un sistema costa/marino de poca
profundidad dominado por las olas (según Catuneanu, 2007). El perfil del shoreface, en equilíbrio con la energía de las olas se
preserva durante la regresión forzada debido a una combinación de los procesos de sedimentación en el shoreface superior y de
erosión en el shoreface inferior. El paleo-fondo del mar del comienzo de la regresión forzada (superficie
basal de regresión forzada) se encuentra preservado en la base del más antiguo lóbulo de regresión. Este lóbulo es retrabajado por
la superficie regresiva de erosión marina en la zona distal respecto del punto de transición sedimentación/
erosión. De esto resulta que el primer lóbulo de la etapa de baja del nivel de base tiene una base con paso progresivo con los
sedimentos inferiores, mientras que los lóbulos más recientes tienen una base nítida, sin paso progresivo.

2.2 5. La superficie de máximo de regresión (MRS, maximum regresive

surface)
La superficie de máximo de regresión marca el punto entre la regresión y la transgresión que sigue (figura
11). Esta superficie separa las series progradantes inferiores (regresivas) de las series retrogradantes
superiores (transgresivas). La MRS es generalmente concordante (conformable) con los sedimentos
inferiores.
2.2.6. La superficie de máxima de inundación (MFS, maximum flooding surface)
Es la superficie que marca el final de la transgresión de la línea de costa (figura 11, curva
Transgressive/Regresssive). Esta superficie separa las series retrogradantes inferiores (ligadas a la
transgresión) de las facies progradantes superiores (debidas a las regresiones normal y, después,
forzada). En las líneas sísmicas, la superficie de máximo de inundación (MFS) se identifica como una
superficie de downlap. El paso de las series retrogradantes a las series progradantes supra yacentes, se
ubica durante la subida del nivel de base, cuando la tasa de sedimentación sobrepasa la tasa de subida
del nivel.
La superficie de máximo de inundación es generalmente concordante con los sedimentos inferiores
(conformable) excepto en la plataforma distal (outer shelf) o en el talud superior donde la laguna
de sedimentación1 puede dejar el fondo del mar expuesto a los procesos de erosión. En las series marinas
la superficie de máximo de inundación se ubica al tope de los sedimentos granodecrecientes transgresivos.
Mar adentro, estos sedimentos transgresivos pueden reducirse a una serie condensada e, inclusive, ser
ausentes. En este caso, la superficie de máximo de inundación se superpone y retrabaja a la superficie de
máximo de regresión En el medio costero, la superficie de máximo de inundación se ubica al tope de las
facies estuarinas más recientes (figura 11). En dominio continental, la superficie de máximo de inundación
puede ser determinada por la presencia de influencias de mareas en las areniscas fluviales. La superficie
puede también ser marcada por el paso de un sistema en meandro a un sistema trenzado, o por una capa
extensa de carbón.
1 En período de transgresión, la subida del nivel de base bloquea todo o parte de los aportes sedimentarios procedentes del continente.

2.2.7. La superficie de ravinamiento “ravinement surface”2

La superficie de “ravinement” es una superficie de abrasión por las olas, ubicada en la parte superior del
frente de playa y que se elabora durante la transgresión de la línea de costa. Esta erosión puede sustraer
hasta 10 o 20 metros de substrato en función del régimen de las olas. La superficie de ravinement, durante
el movimiento de retrogradación de las facies, es recubierta en onlap por los depósitos transgresivos del
frente de playa (shoreface): es lo que se llama el onlap costero.
En una serie vertical que conservó el conjunto de la sucesión de las facies, la superficie de ravinement
separa los sedimentos inferiores (arenas de playa en una costa abierta, o facies estuarinas en el caso de
una desembocadura) de los sedimentos superiores constituidos por facies de frente de playa (shoreface)
y de plataforma (shelf) (figura 13).
 Figura 13: Arquitectura de las facies y superficies estratigráficas al punto
máximo de la transgresión de la línea de costa. 1. Costa abierta; 2. Zona de
desembocadura. Explicación en el texto. Según Catuneanu (2007

La figura 13 muestra la forma en que se organizan las facies y las superficies estratigráficas cuando una
transgresión llega a su punto máximo. La posición 2 Ravinement es una palabra francesa utilizada por los
geólogos anglo-sajones. El ravinement es una forma de abrasión (por las olas o por un río) que carcome
progresivamente el substrato. La superficie de ravinement se ubica en la base de las facies transgresivas
de shoreface. La superficie de máximo de inundación (MFS) separa las geometrías retrogradantes de las
progradantes.
3 Además de las siete superficies que acabamos de ver y que limitan las secuencias o los cortejos sedimentarios, pueden existir fuertes
discontinuidades dentro de los cortejos sedimentarios. Es lo Catuneanu (2002, 2007) llama “within-trend facies contact”. Estas
discontinuidades pueden ser debidas a cambios en el medio de sedimentación acompañados por cambios correlativos en la energía y el
aporte sedimentario durante las transgresiones o las regresiones. El lector podrá encontrar una descripción exhaustiva de estas superficies
internas en Catuneanu (2007).

LOS SISTEMAS O CORTEJOS ENCADENADOS

(SYSTEMS TRACTS)
Los sistemas encadenados (systems tracts) constituyen las divisiones de las secuencias de depósitos. La
figura 14 muestra que existen dos principales tipos de secuencias) en función de la naturaleza de los
límites. Las secuencias de tipo 1 son las cuyos límites son superficies subaéreas que se extienden y
afectan con fuerte erosión (excavación de valles) el conjunto de la plataforma continental. Cuando termina
la regresión la línea de costa se encuentra al límite talud/plataforma continental.
En las secuencias de tipo 2, sólo parte de la plataforma ha sido abandonada por el mar, la erosión de las
partes emergidas es limitada.
 Figura 14: Definición de las secuencias de tipo 1 y de tipo 2. Según Vail et al., 1984; Galloway, 1989;
Catuneanu, 2007).

Un aporte importante de los geólogos de Exxon a la estratigrafía secuencial es haber definido sistemas
encadenados (system tracts) ligados a las diferentes fases de subida o de baja del nivel de base. Un cortejo
sedimentario es una sucesión progresiva de depósitos sedimentarios genéticamente ligados,
contemporáneos y limitados por superficies estratigráficas (ver capítulo anterior); el patrón de acumulación
4
de los estratos es generalmente coherente: hay sistemas progradantes, otros retrogradantes .
Se reconocen cuatro cortejos sedimentarios (figura 15):
· El cortejo de bajo nivel (lowstand system tract)
· El cortejo transgresivo (transgressive system tract)
· El cortejo de alto nivel (highstand system tract)
· El cortejo de caída del nivel de base (Falling stage system tract)
Ciertos autores agregan un quinto cortejo, el cortejo regresivo, que es la suma del cortejo de alto nivel, del
cortejo de caída de nivel y del cortejo de bajo nivel. Se usa este cortejo regresivo cuando los datos de
campo y de subsuelo no permiten diferenciar los diferentes cortejos agradantes y progradantes.
Iniciaremos la descripción de los cortejos comenzando por el cortejo de bajo nivel que es el que
corresponde al inicio de la subida del nivel de base.

3.1. El sistema de bajo nivel (lowstand system tract, LST)

El LST tiene como límites: en su base la discontinuidad subaérea o su concordancia correlativa marina,
en su tope la superficie de máximo de regresión (figura 11). Se constituye durante la etapa precoz de
subida del nivel de base, cuando la tasa de subida está compensada por la tasa de sedimentación; estamos
en contexto de regresión normal (figuras 7 y 11). El cortejo de bajo nivel incluye los sedimentos más
gruesos de las partes marinas y no marinas des las series, es decir la parte inferior de las series
granodecreciente en ambiente continental, y la parte superior de la serie granocreciente en ambiente
marino somero (figura 11). Los depósitos del cortejo de bajo nivel consisten en sedimentos no-marino
(relleno de valles incisos, canales) y en depósitos marinos y costeros. El patrón de acumulación es
progradante y, en el tope, agradante cuando la tasa de sedimentación equilibra la subida del nivel de base.
Ya que el LST sigue la etapa de baja del nivel de base, etapa durante la cual todo o parte de la plataforma
continental se encontraba emergida, dicho LST puede mostrar deltas con características geometrícas de
topset (figura 15).
4 Las arquitecturas progradante o retrogradante son las que dominan en un sistema encadenado, pero muy a menudo,
el patrón dominante puede ser precedido por una fase agradante que pasa paulatinamente al patrón principal.

Figura 15: Arquitectura general de los diferentes cortejos sedimentarios (según Catuneanu,
2002). E-FR: Comienzo de la Regresión forzada; I-FR: Final de la Regresión forzada tardía; e-
T: Comienzo de la Transgresión; I-T: Final de la Transgresión
Por debajo de la zona de mayor actividad de las olas en período de buen tiempo, la extensión de las facies
de plataforma puede ser limitada debido a la proximidad potencial de la línea de costa con el borde de la
plataforma al final de la regresión forzada (figura 15). En este caso, se pasa directamente de las facies
infra-tidales a las de talud (esencialmente flujos de gravedad). El LST está limitado en su tope por la
superficie de máxima regresión (MRS) suprayacida por los sedimentos del cortejo transgresivo. En las
partes distales profundas del sistema el abanico sedimentario profundo está alimentado por flujos de
gravedad de baja densidad procedentes de la desestabilización de parte de los sedimentos del prisma
progradante de frente de playa (o de frente de delta en el caso de una desembocadura). En la figura 16 se
presenta el conjunto del sistema sedimentario de bajo nivel.

Figura 16: Ambientes sedimentarios y sedimentación del cortejo de bajo nivel (según Catuneanu,
2003).

3.2. El sistema transgresivo (TST)

El cortejo transgresivo comienza a depositarse cuando la velocidad de subida del nivel de base sobrepasa
la tasa de sedimentación. Así que, en su base, este cortejo tiene como límite la superficie de máximo de
regresión (MRS) y, en su tope, la superficie de máximo de inundación (MFS). El cortejo transgresivo
se identifica por su patrón de acumulación retrogradante (es decir granodecreciente) tanto en las series
marinas como en las continentales. La parte marina del cortejo transgresivo se desarrolla en primer lugar
en las zonas de poca profundidad, cerca de la línea de costa. Son los depósitos que se acumulan en onlap
en la zona de shoreface. Más hacia el offshore se encuentran las series condensadas correlativas de los
depósitos del shoreface, los depósitos gravitacionales y los sedimentos pelágicos.

La parte costera del cortejo transgresivo está compuesto por depósitos de playa, facies estuarinas y
sistemas de islas barreras. La constitución y la preservación de las facies estuarinas depende de varios
factores: la tasa de subida del nivel de base, de la profundidad de la erosión fluvial durante la etapa de
caída del nivel de base, del régimen de los vientos, de la erosión de las olas, de la gradiente topográfica
de la línea de costa. La agradación costera se favorece de una fuerte tasa de subida del nivel de base, de
poca ravinement y de un bajo gradiente topográfico (lo que se da en una costa plana y abierta). En cambio,
un fuerte gradiente topográfico induce una erosión costera en relación con una fuerte energía fluvial y un
ravinement por las olas. Un fuerte gradiente topográfico no será favorable al emplazamiento de un estuario.
 Figura 17: Ambientes sedimentarios y sedimentación en el cortejo sedimentario transgresivo
durante la fase precoz de la transgresión. Según Catuneanu (2003).

La parte fluvial del cortejo transgresivo muestra influencias tidales (la línea de costa migra hacia el
continente). Muestra también una organización vertical granodecreciente debida a la disminución gradual
de la gradiente topográfica y de la energía fluvial por la agradación costera. La figura 17 muestra el
funcionamiento de los ambientes sedimentarios durante el comienzo de la transgresión. La tasa elevada
de subida del nivel de base provoca la retrogradación de las facies en la plataforma donde los sedimentos
fluviales anteriores se encuentran entrampados por los sistemas fluviales, costeros o de aguas someras
de la etapa transgresiva. Los procesos de ravinement por las olas erosionan los sedimentos deltáicos y de
playa abierta de la etapa anterior de regresión normal, lo que sigue proporcionando arenas para los flujos
turbidíticos de aguas profundas. Estos flujos turbidíticos son de baja densidad, idénticos a los de la etapa
anterior de cortejo de bajo nivel. En la figura 18 se ven los ambientes sedimentarios durante el final de la
transgresión.

La mayor parte de los sedimentos terrígenos está entrampada en el prisma sedimentario transgresivo que
va de los ambientes fluviales a los de mar somero (fluvial, estuarino, deltáico, costa abierta y sedimentos
de playa distal <lower shoreface>). Otra parte de las arenas llega a la plataforma continental donde
constituye macroformas generadas por las olas de tormenta y las corrientes de marea. Si el nivel de base
tiene una subida rápida durante la transgresión, se produce una inestabilidad hidráulica en el borde de la
plataforma continental, generando flujos de lodo en el mar profundo. El tope del conjunto de los sedimentos
transgresivos está limitado por la superficie de máxima inundación.
 Figura 18: Ambientes sedimentarios y sedimentación en el cortejo sedimentario transgresivo
durante la fase tardía de la transgresión. Según Catuneanu (2003

3.3. El sistema encadenado de alto nivel (HST)

El cortejo de alto nivel tiene como límites, en su base la superficie de máximo de inundación y, al tope, una
superficie compuesta que incluye la discontinuidad subaérea, la superficie regresiva de erosión marina y
la superficie basal de regresión forzada (figura 11). Este cortejo (figura 15) representa la etapa tardía
de la subida del nivel de base, cuando la tasa de subida del nivel es inferior a la tasa de sedimentación,
ocasionando una regresión normal de la línea de costa.
En la parte continental del sistema, se produce agradación fluvial con una tasa más importante en la
proximidad de la línea de costa provocando una disminución correlativa de la pendiente topográfica. Por
esta razón, la parte no marina del cortejo e alto nivel registra una disminución de la energía fluvial y, por
consiguiente, una organización granodecreciente de las acumulaciones sedimentarias.
En su parte marina, el cortejo de alto nivel se caracteriza por una organización granocreciente en relación
con la migración de las facies hacia la cuenca. Las facies son de regresión normal con un patrón levemente
progradante y/o agradante, según las variaciones diferenciales de las tasas de sedimentación y de
creación de espacio. En ambiente silico-clástico, el HST comprende deltas con geometrías en topsets.
Cuando la plataforma marina presenta condiciones para fabricar carbonatos, el HST es una plataforma
carbonatada. La parte profunda de la cuenca (plataforma y talud) recibe esencialmente una
sedimentación de grano fino pelágica o hemipelágica. Los sedimentos continentales y los de mar somero
en la etapa de alto nivel de base tienen poca probabilidad de conservarse debido a la erosión subaérea y
marina de la etapa siguiente de caída del nivel de base.

Figura 19: Ambientes sedimentarios y sedimentación en el cortejo de alto nivel. Según Catuneanu
(2003).

3.4. El sistema encadenado de caída del nivel de base (FSST)

El cortejo de caída del nivel de base está compuesto por todos los sedimentos que se acumulan en la
parte marina de la cuenca durante la caída del nivel de base. En el mismo tiempo, la parte emergida del
sistema está sometida a la erosión subaérea, formándose la discontinuidad subaérea. Los depósitos de
mar somero muestran un patrón progradante y un offlapping característicos de este tipo de cortejo. Estos
sedimentos de mar somero son los equivalentes cronológicos de los abanicos de mar profundo.
El cortejo teórico de caída del nivel de base muestra el offlapping de los lóbulos de depósitos de frente de
playa (shoreface), de las macroformas de plataforma marina, de los abanicos profundos, de los cuerpos
sedimentarios del frente deltáico (figura 15). En la realidad, todos estos depósitos no coexisten
forzosamente.
El tipo de sedimentos de FSST que se depositan en un tiempo dado depende de la posición del nivel de
base respecto al borde de la plataforma (shelf-break). Si el nivel de base se encuentra por encima del
borde del talud los depósitos del FSST se organizan en offlap y consisten en lóbulos de frente de playa
(de shoreface), en macroformas de plataforma continental y en abanicos de talud y
de cuenca. En este caso, los límites del FSST son superficies compuestas: al tope discontinuidad
subaérea, concordancia correlativa, partes las más jóvenes de la superficie regresiva de erosión marina;
en la base superficie basal de regresión forzada, las partes más antiguas de la superficie regresiva de
erosión marina. La figura 20 ilustra esta situación de una línea de costa ubicada más
arriba que el borde del talud; es generalmente la situación al comienzo de la regresión forzada. La mayoría
de las arenas se entrampan en los lóbulos deltáicos en offlap (detached offlapping lobes). Los sedimentos
finos tienden a acumularse en las aguas profundas bajo forma de turbiditas de muy baja densidad
(mudflows).
 Figura 20: Constitución del cortejo de caída del nivel de base (FSST) cuando comienza
una regresión forzada. Según Catuneanu (2003).

Si el nivel de base cae por debajo del borde del talud se constituye un delta de borde de plataforma con
geometrías en offlap que prograda más allá del borde del talud y va a cubrir en downlap los abanicos
submarinos. Al tope este sistema está limitado por la discontinuidad subaérea y su concordancia
correlativa; en la base el límite es la superficie basal de regresión forzada. Tal situación se da cuando la
regresión forzada está en su fase paroxismal (figura 21). La mayor parte de los sedimentos va hacia los
abanicos de mar profundo que almacenan gran cantidad de arenas bajo forma de turbiditas arenosas de
alta densidad.

Figura 21: Cortejo de caída del nivel de base (FSST) al momento del paroxismo de la regresión
forzada. Según Catuneanu (2003).
3. 5. El sistema regresivo (RST)
El cortejo regresivo es un cuerpo sedimentario compuesto constituido por los cortejos de Alto nivel (HST),
de Caída del nivel de base (FSST) y de Bajo nivel (LST). El cortejo regresivo se usa cuando hay
imposibilidad de diferenciar los diferentes cortejos regresivos en los documentos de subsuelo. El RST está
limitado, en su base, por la superficie de máximo de inundación y, al tope, por la superficie de máximo de
regresión; el RST se caracteriza por un patrón de acumulación progradante, tanto en sus partes
continentales como marinas.
La figura 22 resume lo que vimos hasta ahora. Representa bajo forma de un diagrama de Wheeler la
organización de los depósitos durante un ciclo regresivo- transgresivo en el caso de una sedimentación
detrítica. Aparecen los cortejos con las superficies que los limitan, los patrones de acumulación
(progradante, retrogradante, agradante). La figura 22 muestra también la organización granulométrica de
los cuerpos sedimentarios, en la plataforma y en la cuenca. Vale notar que durante la sedimentación del
cortejo de bajo nivel (LST), es decir durante la etapa de regresión normal, hay una diferencia de evolución
granulométrica entre la plataforma (granocreciente) y la zona de talud/cuenca (granodecreciente): los
materiales gruesos y arenosos se quedan entrampados en los depósitos agradantes fluviales y costeros,
solo llegan a los abanicos profundos turbiditas lodosas de baja densidad.

Figura 22: Diagrama de Wheeler mostrando la organización deposicional durante un ciclo

completo regresión-transgresión, en un sistema sedimentario silico-clástico. Según Catuneanu
(2002).

4. LOS MODELOS DE SECUENCIAS

Al comienzo de este texto, en la Introducción, definimos el término secuencia de la siguiente forma :
Sucesión relativamente concordante de estratos ligados genéticamente y limitados por discontinuidades o
sus concordancias correlativas.
La secuencia es el elemento estratal fundamental en Estratigrafía Secuencial. Corresponde al conjunto de
sedimentos depositados en un ciclo completo de cambio de nivel de base o de movimiento de la línea de
costa, dependiendo del modelo de secuencia que se usa. Existen corrientemente cinco modelos de
secuencias, todos con origen en la secuencia de depósito de la estratigrafía sísmica. La figura 24 muestra
estos cinco modelos cuyo origen primario fue la definición de secuencia hecha por Sloss (1949). La escuela
Exxon durante los años 70, la definió entonces como una “sucesión relativamente concordante de estratos
ligados genéticamente y limitada por discontinuidades” naciendo así, la Estratigrafía Secuencial.
 Figura 23: Árbol genealógico de la estratigrafía secuencial. Según Donovan
(2001).

El paso a la estratigrafía secuencial sigue, cronológicamente, a la estratigrafía sísmica. Según Catuneanu

(2002). Sísmica a la noción de Secuencia de Depósito. En estratigrafía sísmica, el geólogo tiene como
documento, ya no el afloramiento, pero el registro sísmico. Es decir que puede observar una unidad
sedimentaria en su conjunto geográfico, con sus extensiones laterales y longitudinales. En estas
condiciones, el mismo cuerpo sedimentario, la misma secuencia, muestran límites que varían en
naturaleza entre dos puntos de la cuenca. Así, una misma secuencia podrá tener como límite, aquí una
discontinuidad subaérea y en otro punto una concordancia correlativa. Es la definición de la secuencia de
depósito (Secuencia de depósito de la figura 23).

4.1. La secuencia de depósito

Lo que diferencia las diferentes secuencias de depósito (II, III y IV) de la figura 23 es la ubicación de los
límites secuenciales. Para el modelo de secuencia II (Posamentier et al., 1988), el límite de secuencia se
toma en la base de los depósitos de regresión forzada, incluyendo una parte de la discontinuidad subaérea,
de la concordancia correlativa y la parte proximal (la más antigua) de la superficie regresiva de erosión
marina (figura 24, B). En el caso del modelo de las secuencias III y IV (Hunt y Tucker, 1992), el límite de
secuencia se ubica al tope de los depósitos de regresión forzada (figura 24C), y comprende toda la
discontinuidad subaérea, la concordancia correlativa y la porción distal (la más joven) de la superficie regresiva de
erosión marina. Dicha superficie está cubierta por los depósitos de regresión normal del cortejo de bajo nivel. La
discusión sobre las diferencias (esencialmente semánticas) entre los modelos de secuencia III y IV, ha sido
ampliamente expuesta en Catuneanu (2007).
 Figura 24: Diferentes formas de delimitar las secuencias de depósito, entre el dominio
fluvial y el dominio de shoreface. Según Catuneanu (2007).

4. 2. La secuencia genética
La secuencia estratigráfica genética, definida por Galloway (1989), tiene como límite la superficie de
máximo de inundación (figura 11) y se organiza en varios cortejos: alto nivel, bajo nivel, transgresivo. La
principal ventaja de usar este modelo es que la superficie de máximo de inundación es muy fácil de mapear
en el conjunto de la cuenca. Las críticas a este modelo son de dos tipos. En primer lugar, la secuencia
genética incluye en su seno a la discontinuidad subaérea, implicando que estratos que no tienen entre
ellos ninguna relación genética estén agrupados en el seno de un mismo conjunto genético. En segundo
lugar, el timing de las superficies de máximo de inundación depende de las inter-relaciones entre el nivel
de base y la sedimentación, lo que implica que pueda existir un diacronismo entre estas superficies. En
efecto, en una misma cuenca, el balance entre sedimentación y subida del nivel del mar no se produce en
el mismo tiempo. En ciertas partes de la cuenca donde la sedimentación es más abundante que en otras,
el nivel de base subirá menos rápidamente.

4.3. La secuencia transgresiva-regresiva (T-R)

La secuencia T-R ha sido definida por Embry y Johannesen (1992). Como se lo puede apreciar en la figura
11, la secuencia T-R está limitada por superficies compuestas que pueden comprender discontinuidades
subaéreas y/o superficies de ravinement con sus superficies correlativas de máximo de regresión. La
superficie de máximo de inundación separa la secuencia T-R en un cortejo transgresivo inferior y otro
regresivo superior (figuras 11 y 25).
4. 4. Las Parasecuencias
El término “parasecuencia” es uno de los más problemáticos del vocabulario litoestratigráfico. Su acepción
varía de un autor a otro y, además, este término no tiene el mismo sentido según que se lo use en un
trabajo de estratigrafía secuencial o en un trabajo de simple descripción sedimentológica de una serie.
Según Van Wagoner (1995), una parasecuencia es “una sucesión de estratos o de grupos de estratos
relativamente concordantes, genéticamente relacionadas y limitadas por superficies de inundación”.
“Superficie de inundación” no debe ser confundido con “superficie de máximo de inundación” (MFS) que
es la superficie que materializa el nivel más alto alcanzado por el mar durante un ciclo transgresivo. En la
jerarquía del proceso del ciclo transgresión-regresión, la “superficie de inundación” tiene, en primer lugar,
un rango muy inferior respecto a la “superficie de máximo de inundación”. En segundo lugar, una “superficie
de inundación” se constituye durante los leves pulsos de alza del nivel de base, de orden inferior, que
siempre ocurren durante una regresión (normal o forzada). Por esta razón, se habla muy a menudo de
parasecuencia para describir los lóbulos progradantes y granocrecientes de los mares poco profundos en
contexto de regresión.

La figura 26 ilustra esta noción de escala de observación. Dicha ilustración, adaptada de Catuneanu (2002)
representa una evolución globalmente transgresiva (curva roja), que llamaremos “de primer orden”5. Esta
evolución no es otra cosa que una tendencia global que, en término de estratigrafía secuencial, será un
cortejo transgresivo (Transgressive Systems Tract, TST) materializado 5 El orden en la jerarquía de los
eventos usado en este texto es el corrientemente admitido en la literatura anglo-sajona (el primer orden es
el evento global y los segundo, tercero, cuarto, quinto… orden representan eventos cada vez más locales.
por la secuencia I. Si se observa más al detalle, se nota que esta evolución transgresiva se compone de
largos períodos de transgresión Interrumpidos por cortas regresiones (que pueden ser la expresión de
disminuciones periódicas de la tasa de subida del nivel de base); es la curva anaranjada de la figura 26
que divide al TST en elementos A, B, C de segundo orden. A, B, C, D corresponden a lo que muchos
trabajos describen como “parasecuencias”. Finalmente, las evoluciones de segundo orden se subdividen
en episodios todavía de menor importancia (los elementos 1, 2, 3, 4, 5) representados por la curva celeste,
correspondiendo a una tercera orden de observación.
 Figura 26: Superposición de las curvas de movimiento de la línea de costa. El orden inferior representa el
movimiento real, mientras que el orden superior muestra la tendencia general. Modificado de Catuneanu (2002).

CONCLUSIONES
El texto que precede tiene como finalidad presentar una introducción a la lectura de publicaciones
científicas o informes técnicos tratando de análisis de series sedimentarias en términos de estratigrafía
secuencial. Todo lo que se presentó (superficies, cortejos sedimentarios, secuencias) son modelos
teóricos que idealizan la realidad geológica en la medida en que son representaciones teóricas,
simplificadas, en dos o tres dimensiones, de la arquitectura de las facies y de las superficies estratigráfica
que el geólogo espera encontrar en la sísmica, en los afloramientos o en las reconstrucciones usando
registros de pozos.
En cada modelo de la estratigrafía secuencial se supone que la organización de los estratos en los
sistemas encadenados y las superficies estratigráficas están controlados principalmente por las relaciones
entre los cambios del nivel de base y la sedimentación en la línea de costa. Estas relaciones determinan
los movimientos de la línea de costa, así como las relaciones cronológicas de los sistemas encadenados
con sus superficies-límites. Así, según este supuesto, la discontinuidad subaérea es el equivalente, en
tiempo, del sistema de caída del nivel de base (FSST); según este mismo supuesto se puede prever que
la superficie de máximo de inundación se ubicará por encima de la discontinuidad subaérea.
En la mayoría de los casos, se verifican las relaciones esperadas en función del modelo teórico; sin
embargo, en las zonas de costa pueden aparecer modificaciones respecto al modelo. Por ejemplo, los
efectos de los cambios de nivel de base sobre los procesos fluviales se extienden sólo sobre una zona
limitada hacia aguas arriba; la extensión de la zona controlada por el cambio de nivel de base depende de
la magnitud del cambio de nivel, de la influencia del clima y de la tectónica en las zonas de aportes. En
ciertos casos, la influencia del clima es tal que los procesos de agradación y de erosión fluvial están
controlados principalmente por las modificaciones del balance entre el caudal del río y su carga sólida,
esta influencia del clima oculta, en parte, la influencia del cambio de nivel de base en la línea de costa.
Otros problemas que plantea la realidad a la teoría, es la erosión de todo o parte de los sistemas
encadenados. Superficies que, en teoría, deberían ser separadas una de otra por uno o varios sistemas
encadenados, pueden superponerse. Dichas erosiones son difíciles de evidenciar en el campo, sobre todo
si el estudio se localiza en una región donde los afloramientos son escasos y diseminados. En cambio,
estas lagunas de series por erosión son más fácilmente analizables en los registros sísmicos.

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