NOTA CONCEPTUAL SOBRE LOS

HUERTOS ESCOLARES

La mejora de la nutrición y educación infantiles mediante

programas de horticultura escolar

Fuente: FAO (2002)

Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la

Alimentación (FAO)
Roma, septiembre de 2004
FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

La mejora de la nutrición y educación infantiles mediante programas

de horticultura escolar1

Resumen
En la mayor parte de los países en desarrollo existen huertos escolares; los mejores
ejemplos de tales huertos suelen ser el resultado de iniciativas de la comunidad o de la
dedicación de determinados maestros.

Los huertos escolares, tanto urbanos como rurales, pueden tener diversos objetivos
interrelacionados:

• Lograr que la educación de los niños de zonas rurales y urbanas sea más pertinente
y de mejor calidad mediante un aprendizaje activo y la integración en el plan de
estudios de conocimientos teóricos y prácticos sobre agricultura y nutrición,
incluidos conocimientos de preparación para la vida.
• Proporcionar a los escolares experiencia práctica en materia de producción de
alimentos y ordenación de los recursos naturales, lo cual actúa como fuente de
innovación que pueden transmitir a sus familias y aplicar en sus propios huertos y
granjas familiares.
• Mejorar la nutrición de los escolares complementando los programas de
alimentación escolar con diversos productos frescos ricos en micronutrientes y
proteínas, y aumentar los conocimientos de los niños sobre nutrición, en beneficio
de toda la familia.

Unos programas y directrices nacionales de carácter amplio, formulados con atención y

que dejen margen suficiente para adaptarse a las condiciones locales y para la plena
participación de la población local, son una importante base para realizar todo el
potencial de los huertos escolares.

En el plano nacional, para que un programa de horticultura escolar cumpla con los
objetivos antes enunciados, deberá prever:

• Disposiciones institucionales que permitan reunir y coordinar a los principales

protagonistas, especialmente a los ministerios de educación, agricultura y medio
ambiente, a fin de facilitar la elaboración de un marco de política nacional y de
directrices para la ejecución, y prestar apoyo técnico para la planificación y puesta
en práctica de los programas.
• Capacitación para los docentes, los cocineros de los comedores escolares y los
voluntarios de la comunidad en materia de planificación y gestión de huertos
escolares y sobre cómo usarlos en la enseñanza y la alimentación escolar, así
como la preparación de directrices de capacitación prácticas.
• La integración de la horticultura en los planes de estudios a fin de que se asigne
suficiente tiempo para los huertos escolares y las actividades didácticas conexas,
sin afectar al resto del programa escolar.

1
La presente nota conceptual es producto de la colaboración entre un grupo de trabajo especial
interdepartamental y miembros del Servicio de Cultivos y Pastos (AGPC), el Servicio de Extensión,
Enseñanza y Comunicación (SDRE), el Servicio de Programas de Nutrición (ESNP) y el Servicio de
Gestión y Coordinación (TCOS) del PESA.

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FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

• La elaboración de material didáctico, incluidos libros de texto, medios visuales y

vídeos.
• Apoyo presupuestario para sufragar el costo del mejoramiento de tierras (p. ej.,
cercados, sistemas de riego) y de elementos relacionados con la explotación y
mantenimiento de los huertos escolares.
• Una asignación presupuestaria para los elementos básicos de los programas de
alimentación escolar en todas las escuelas que cuenten con un huerto escolar.
• El debido seguimiento y evaluación del programa.

En el plano local, el programa deberá prever:

• Medios para hacer intervenir a la comunidad en donde esté situada la escuela -por
ejemplo, mediante asociaciones de padres y docentes- en la creación y gestión del
huerto escolar, incluyendo conocimientos especializados y asesoramiento locales,
tierras y mano de obra voluntaria, así como posiblemente también algunos insumos.
• Una fuente fiable de asesoramiento técnico sobre creación y gestión de huertos,
economía doméstica y nutrición (p. ej., de servicios de difusión agrícola, servicios
sanitarios, organizaciones no gubernamentales (ONG) y organizaciones de
agricultores).

La FAO, en estrecha colaboración con el PMA, está dispuesta a ayudar a los gobiernos
a que preparen programas de huertos escolares, a escala nacional y local, así como en
materia de movilización de recursos. La FAO puede asimismo servir de intermediaria
en la formulación de acuerdos de hermanamiento relativos a los huertos entre escuelas
tanto de países desarrollados como en desarrollo.

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FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

Introducción

La alta incidencia y la gravedad de la pobreza en muchos países provoca

hambre, elevadas tasas de abandono escolar y bajos niveles de aprendizaje,
problemas que afectan a millones de escolares de enseñanza primaria. Los principales
problemas relacionados con la nutrición que enfrentan los niños en edad escolar son
los retrasos de crecimiento, bajo peso corporal y la deficiencia de micronutrientes, entre
ellos el hierro, el yodo y la vitamina A. Los niños que llegan a la escuela con hambre, o
que sufren de malnutrición crónica, tienen una menor capacidad cognitiva, lo cual lleva
a un rendimiento escolar inferior. Padecen asimismo de una actividad física disminuida
y de menor resistencia a las enfermedades, lo cual les acorta las expectativas de vida.
A largo plazo, la desnutrición crónica y las deficiencias de micronutrientes disminuyen
el potencial individual y tienen efectos adversos en la productividad, los ingresos y el
desarrollo nacional.

El bienestar nutricional requiere que todas las personas puedan acceder en todo
momento a alimentos, atención sanitaria, educación y servicios sociales adecuados. En
la Cumbre Mundial sobre la Alimentación (CMA) de 1996, celebrada en la sede de la
FAO en Roma, y en la Cumbre Mundial sobre la Alimentación: cinco años después
(CMA:cad), celebrada en 2002, se reafirmó el derecho de todas las personas a tener
acceso a alimentos inocuos y nutritivos y a no padecer hambre. Además, la necesidad
de superar el hambre, la pobreza y el analfabetismo está comprendida en los dos
primeros objetivos de desarrollo del Milenio.

A fin de proteger y promover el acceso a alimentos adecuados para todos, la

FAO ha puesto en marcha una serie de programas e iniciativas destinados a reducir la
pobreza y ayudar a las personas y hogares a mejorar su bienestar nutricional y su
calidad de vida. El Programa Especial para la Seguridad Alimentaria (PESA),
iniciado en 1994, dos años antes de la CMA, es el programa emblemático de la FAO,
mediante el cual la Organización ayuda a los países miembros en desarrollo a reducir
el hambre y la malnutrición principalmente aumentando la productividad y
diversificando los sistemas de producción de los pequeños agricultores. Como
resultado de la CMA:cad, todos los gobiernos participantes reafirmaron su compromiso
de alcanzar el objetivo de reducir a la mitad el número de personas subnutridas en el
mundo antes de 2015. El Programa de Lucha contra el Hambre (PLCH), iniciado
durante la CMA:cad, justifica ampliamente la adopción de un enfoque de doble vía a fin
de alcanzar el objetivo de la CMA, que combina medidas tendentes a mejorar el
rendimiento de la agricultura de pequeña escala con otras destinadas a ampliar el
acceso a los alimentos de forma que las personas más pobres, que no están en
condiciones de producir ni comprar suficientes alimentos, puedan alimentarse
debidamente. En los países que han demostrado tener voluntad política para poner en
marcha un programa nacional de seguridad alimentaria, la FAO, por medio del PESA,
programa que está en constante evolución, ayudará a definir y aplicar la combinación
de medidas necesarias para alcanzar el objetivo de reducir a la mitad el número de
personas subnutridas para el año 2015.

A este respecto, la FAO reconoce la importante contribución que pueden aportar

las escuelas a los esfuerzos de los países miembros a fin de superar el hambre, la
pobreza y el analfabetismo. Las escuelas constituyen uno de los principales contextos

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FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

sociales en los que se desarrollan los conocimientos, los comportamientos, las

actitudes, los valores y la preparación para la vida (p. ej., responsabilidad personal,
autoestima, trabajo en equipo, adopción de decisiones y planificación). Ofrecen un
canal efectivo por el que llegar hasta los niños en los momentos en que están
formándose los hábitos y las actitudes. Las escuelas tienen la función de guiar a los
jóvenes hacia la madurez y, por lo tanto, pueden desempeñar una importante tarea de
de fomento del aprendizaje sobre la alimentación, la agricultura y la nutrición. Cuentan
con personal cualificado; pueden difundir los conocimientos teóricos y prácticos
adquiridos por los niños haciendo participar a las familias en la educación de sus hijos;
pueden también servir de canal de participación de la comunidad y proporcionar
intervenciones rentables en materia de alimentación y nutrición.

Los huertos escolares son áreas cultivadas que se encuentran alrededor o cerca
de las escuelas primarias o secundarias, que pueden emplearse fundamentalmente
con fines didácticos, pero que también pueden producir algunos alimentos e ingresos
para la escuela. Las actividades hortícolas de las escuelas suelen consistir en cultivos
de huerto, aunque es posible que se extiendan a la pequeña ganadería y la pesca, la
apicultura, los árboles frutales, las plantas ornamentales y de sombra, así como la
producción de alimentos básicos a pequeña escala.

En el pasado, los interesados que tenían prioridades diferentes han desarrollado

una horticultura escolar siguiendo distintos criterios. En el Norte prima la enseñanza
basada en los huertos (es decir, que los huertos hagan las veces de laboratorios para
un aprendizaje práctico de temas básicos, tales como la biología, el medio ambiente,
las matemáticas, la química, los idiomas, las artes, etc.), que ha tenido resultados
bastante satisfactorios, en tanto la principal tendencia en el Sur ha sido la producción
de alimentos basada en las escuelas. Ésta última se ha enfrentado con numerosas
dificultades y, en general, se ha demostrado insostenible. Por consiguiente, los
expertos en esta esfera comparten la opinión de que el reto que se plantea ahora a los
huertos escolares es el de contribuir a que los alumnos aprendan sobre la producción
de alimentos, la nutrición y el medio ambiente, así como sobre el desarrollo personal y
social en relación con unos conocimientos académicos básicos (lectura, escritura,
aritmética) en tanto que producen algunos alimentos para complementar los programas
de alimentación escolar.

Para que los niños puedan crecer y convertirse en ciudadanos saludables, con
medios de subsistencia seguros, una de las necesidades más urgentes es hacer
posible que los niños permanezcan en la escuela y adquieran los conocimientos
teóricos y prácticos importantes para su vida y su medio ambiente. Se entiende por ello
aprender a preparar un huerto para que produzca hortalizas, frutas y otros alimentos;
conservar el agua y otros recursos naturales; plantar, procesar y preparar alimentos
para obtener el mayor valor nutricional posible y los mayores ingresos; seleccionar y
comprar alimentos de mercados de agricultores y supermercados de modo que se
obtenga el mejor precio posible por los productos; mantener la debida inocuidad de los
alimentos, higiene personal y saneamiento; aprender a trabajar en grupo y a resolver
problemas; aprender a seguir un régimen alimentario y un estilo de vida saludables,
aún en situaciones de tasas elevadas de infección por el VIH/SIDA; etc. Son éstas
algunas de las aptitudes que ayudarán a los niños a manejarse con eficacia en el
futuro, frente a las distintas situaciones que les plantee la vida. Y puede lograrse
introduciendo una enseñanza basada en los huertos.

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FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

Principales objetivos de los programas de horticultura escolar

Según un examen de los programas de huertos escolares, que abarcó los

últimos treinta años, las funciones de tales huertos pueden clasificarse como
«educativas» y «económicas/de seguridad alimentaria».

Objetivos • Hacer que la educación de los niños de zonas rurales y urbanas sea más
educativos pertinente y de mejor calidad gracias a la inclusión en los planes de estudio de
importantes conocimientos de preparación para la vida
• Enseñar a los alumnos a crear y mantener huertos familiares y promover la
producción y el consumo de frutas y verduras ricas en micronutrientes
• Impartir una enseñanza activa vinculando la horticultura a otras materias, como
las matemáticas, la biología, la lectura y la escritura
• Contribuir a aumentar el acceso a la educación atrayendo a los niños y a sus
familias a escuelas que traten de temas que afecten a sus vidas
• Mejorar la actitud de los niños respecto de la agricultura y la vida rural
• Instruir sobre temas ambientales, incluso sobre cómo cultivar alimentos inocuos
sin usar plaguicidas
• Impartir enseñanzas prácticas sobre nutrición que permitan promover regímenes
alimentarios y estilos de vida saludables
• Ofrecer a los alumnos un instrumento de supervivencia para épocas de escasez
de alimentos

Objetivos • Familiarizar a los escolares con métodos de producción sostenible de alimentos

económicos y que puedan aplicar en sus tierras o granjas y sean importantes para la seguridad
de seguridad alimentaria del hogar
alimentaria
• Promover oportunidades de generación de ingresos
• Mejorar la disponibilidad y diversidad de alimentos
• Incrementar la calidad nutricional de las comidas escolares
• Reducir el número de niños malnutridos que asisten a la escuela
• Aumentar la asistencia escolar y compensar la pérdida de traspaso de
«conocimientos de preparación para la vida» de padres a hijos debido a las
repercusiones del VIH/SIDA y al número cada vez mayor de hogares
encabezados por niños

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FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

Elementos estratégicos necesarios para un programa de horticultura

escolar

En el siguiente gráfico se resumen los principales elementos estratégicos que

deben tomarse en consideración al formular y aplicar un programa de huertos
escolares. Se basan en la experiencia anteriormente adquirida con la horticultura
escolar en todo el mundo.

Fuerte compromiso político

en el plano nacional (marco
normativo y principios rectores)

La iniciativa de horticultura escolar El programa se formula en el lugar y se

forma parte de la estrategia nacional adapta a las necesidades locales, con
de ampliación del acceso de la una gran participación de los
población rural a la educación y de la ministerios de educación y de
mejora de su calidad agricultura

El papel «educativo» de los huertos

escolares queda reflejado en los planes de
estudios

Acceso adecuado a tierras, agua y

asistencia técnica

Tanto los alumnos como los padres y la

comunidad en general participan en la
planificación y la ejecución

Los niños están familiarizados con

métodos mejorados de producción
sostenible de alimentos

Los huertos escolares están vinculados a

los programas de alimentación escolar
(opcional)

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FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

Compromiso político e institucionalización de los programas de horticultura

escolar

La posibilidad de crear programas de horticultura escolar dependerá de que

exista el compromiso político necesario y las consiguientes políticas nacionales que
respalden los huertos escolares en el país y permitan la formulación y realización de
«actividades hortícolas» en las escuelas. Cuando en el pasado se intentaban
establecer programas de horticultura escolar, a menudo se dejaba de prestar la debida
atención a la importancia del marco institucional. La institucionalización de los huertos
escolares es un elemento clave de la sostenibilidad de estos programas. La
sostenibilidad implica independencia de insumos externos a largo plazo y participación
de todos los interesados (maestros, alumnos, padres, administración de las escuelas,
organismos de financiación, ONG y ministerios de agricultura, educación, salud, etc.).

Es importante asegurarse de que los programas de horticultura escolar se crean

como parte de una iniciativa nacional destinada a mejorar la calidad de la educación y
ampliar el acceso a la educación de los niños en general y los que viven en el medio
rural en particular. Ello supone una multiplicidad de factores (como la ampliación de la
red escolar en las zonas rurales, la rehabilitación de la infraestructura escolar, la
capacitación del personal docente y administrativo, la disponibilidad de material
didáctico, la pertinencia de los planes de estudios, los incentivos al personal destinado
en zonas rurales, etc.). En términos ideales, los huertos escolares deberían planearse
como parte del plan nacional de la Iniciativa Educación para Todos impulsada por la
UNESCO, a medida que se van aplicando y ejecutando los componentes
correspondientes. Los Gobiernos deberían prever cómo integrar las iniciativas de
horticultura escolar en los objetivos generales del país en materia de educación. Ello
debería complementarse por medio de planes de sostenibilidad financiera, física y
pedagógica.

Cómo responder al medio local y a las necesidades específicas de cada lugar

No existe un único modelo de programa de horticultura escolar que se ajuste a

todas las situaciones. Los programas de horticultura escolar deben adaptarse
correctamente a las costumbres y necesidades locales, así como a la situación
socioeconómica, climática y ambiental del país o la región de que se trate. Ello resulta
especialmente importante en los países en donde el trabajo manual está estigmatizado.
En la formulación del programa han de intervenir tanto los ministerios de educación,
agricultura y medio ambiente –a nivel central y descentralizado- como la población
local, las ONG y las organizaciones de base comunitarias con experiencia en el tema,
las asociaciones de padres y docentes y los propios alumnos.

Consideraciones estratégicas

Hacer hincapié en la función «educativa» de los huertos escolares

Los huertos escolares pueden contribuir a que la educación sea más pertinente
y de mejor calidad, a mejorar los conocimientos de los niños y de sus padres sobre
técnicas de producción de alimentos y nutrición, y pueden estimular la creación de
huertos familiares. Tales logros, en conjunto, llevarán a una mejora del estado
nutricional de los niños y de sus familias, lo cual contribuirá a incrementar la seguridad
alimentaria y el capital humano. La función potencial de los huertos escolares por lo

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FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

que hace a mejorar los conocimientos prácticos de los niños en materia de agricultura y
nutrición y su preparación para la vida resulta especialmente valiosa en el caso de los
hogares encabezados por niños como consecuencia de la epidemia de VIH/SIDA.

Los huertos escolares ofrecen grandes posibilidades de mejorar la calidad de la

educación y adquirir una preparación básica para la vida. Los huertos pueden servir de
«laboratorio» para enseñar técnicas agrícolas modernas y aspectos relacionados con la
nutrición, pero también pueden emplearse para realizar trabajos prácticos referentes a
biología, estudios ambientales, matemáticas, así como a lectura, escritura y arte. No
obstante, para que los huertos escolares tengan un impacto educativo importante, es
posible que sea necesario introducir ciertas modificaciones en los planes de estudios
de las escuelas, preparar material didáctico, capacitar a docentes y proveer fondos que
permitan sufragar los costos de los recursos físicos y humanos que supone tal tarea.

Las actividades de horticultura escolar pueden incluir educación sobre nutrición,

técnicas de preservación de los alimentos, manejo integrado de plagas (MIP),
ordenación integrada de la fertilidad de los suelos, ordenación sostenible de los
recursos naturales, reciclaje y compostaje, y sensibilización sobre temas ambientales,
especialmente en zonas urbanas. Para ello, puede formularse un programa
interdisciplinario en el que las materias básicas (matemáticas, ciencias sociales,
biología, etc.) se vinculen a actividades prácticas, como la horticultura, el
establecimiento de un puesto de frutas y hortalizas donde se venda lo producido,
planificación de pequeños negocios, preparación y preservación de alimentos, etc. Por
consiguiente, la creación de un canal de integración en los planes de estudios y la
elaboración de los debidos planes de las lecciones, que pongan en relación la teoría y
la práctica, han de ser requisitos básicos para que los programas escolares y
comunitarios de horticultura y educación sobre nutrición tengan buenos resultados.

En el pasado se ha recalcado demasiado el potencial de producción de

alimentos de los huertos escolares por sí mismos. Normalmente, el huerto escolar
suministrará lo necesario únicamente para un número limitado de meses o incluso de
semanas en cada estación. Su efecto sobre una mayor producción de hortalizas y
frutas y una diversificación de la producción se considera más indirecto. Algunos de los
escolares que han participado en actividades de horticultura escolar también estarán
interesados en ayudar a sus padres y familias a crear huertos familiares. De esa forma,
es probable que el efecto multiplicador en la producción dentro de la comunidad sea
más importante, por lo que respecta a la producción, que el propio huerto.

Garantizar el acceso al agua y el adecuado apoyo técnico

Se dice que la escasez de agua es una limitación muy importante para la

creación de huertos escolares, especialmente en zonas semiáridas. Salvo en los casos
en que el nivel de precipitaciones es fiable, debe estudiarse la creación de sistemas de
riego sencillos (puntos de aguada, captación de agua en los tejados, etc.) para los
huertos escolares. Aparte de lograr cosechas más fiables, gracias al riego se puede
cultivar en los momentos adecuados de modo que se cuente con la producción durante
el período escolar. En muchos países en los que hay animales que pastan libremente
es también indispensable proteger los huertos con cercas. Cuando la disponibilidad de
tierras plantea un problema, especialmente en zonas urbanas, quizás existan
posibilidades de cultivar en contenedores o de recurrir al cultivo hidropónico.

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FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

Debe estudiarse si se cuenta con los conocimientos técnicos necesarios para

apoyar los huertos escolares. Ha de examinarse detenidamente la opción de cargar a
los maestros (que ya suelen estar sobrecargados de trabajo) con nuevas
responsabilidades de capacitación y supervisión, frente a otras opciones que supongan
la participación de la comunidad y las ONG. Debe investigarse la posibilidad de
establecer asociaciones entre sector público y sector privado, incluyendo el patrocinio
de empresas. Una manera de hacer intervenir a las ONG sería vincular los huertos
escolares a huertos comunitarios impulsados por ONG. Ello es útil porque a menudo
los miembros de los huertos comunitarios tienen experiencia en la gestión eficiente de
los huertos y capacidad para traspasar conocimientos a otros. Además, de esta forma
se reduciría la carga de trabajo de los maestros y la necesidad de capacitarlos en
temas relacionados con la horticultura.

Existen muchos ejemplos de esta índole. Los clubes o asociaciones de mujeres

que tienen a su cargo huertos pueden ayudar a los maestros y proporcionar cursos de
formación práctica para los alumnos. Pueden incluso compartir las ganancias de lo que
se produce en el huerto o los productos en general. Las escuelas de campo de los
agricultores que se encuentren dentro de la aldea serán posiblemente otra buena
fuente de asistencia técnica. Los servicios de voluntarios pueden asimismo ser una
valiosa fuente de conocimientos agrícolas, al menos en las primeras etapas de los
huertos escolares.

Es esencial que los conocimientos teóricos y prácticos que se impartan a los

escolares sean técnicamente correctos y sostenibles a fin de que les resulte más fácil
repetir la experiencia en el hogar. Para que la tecnología demostrada en los huertos
escolares pueda trasladarse fácilmente a las fincas familiares es esencial tener acceso
local a semillas o plantones de buena calidad, además de fertilizantes y plaguicidas
‘inocuos’ debidamente embalados. Estos insumos podrán suministrarse por conducto
del sector privado o de una organización de base comunitaria, cuyos miembros también
necesitarán recibir cierto tipo de capacitación inicial ya sea por medio del Servicio de
Extensión Agrícola o de algún programa de voluntarios.

Vincular los huertos escolares a los programas de alimentación escolar

La alimentación escolar es una potente herramienta que permite aliviar el

hambre a corto plazo e incrementar la capacidad de aprendizaje de los niños. La
alimentación escolar también ofrece un incentivo para que los padres envíen a sus
hijos a la escuela o permitan que asistan con asiduidad, especialmente en el caso de
las niñas. Los huertos escolares, cuando se planifican y ejecutan con el apoyo de los
padres y la comunidad, pueden complementar los programas de alimentación escolar y
aumentar sus efectos a largo plazo en el estado de salud y nutrición de los niños y en
los logros académicos.

El fomento de la utilización de hortalizas ricas en micronutrientes, incluidas las

variedades autóctonas, de frutas y de otros alimentos (p. ej. animales pequeños) en la
escuela, los huertos familiares y comunitarios diversificará la base alimentaria local,
generará ingresos y añadirá valor nutricional a las comidas de los niños en las
escuelas, contribuyendo con ello a mejorar su estado nutricional. Sin embargo, como
se ha mencionado antes, en general no es posible que un huerto escolar genere una
parte importante de los alimentos básicos necesarios para los programas de
alimentación escolar.

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FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

Lograr la mayor participación posible de alumnos, padres y la comunidad en la

planificación y ejecución

La experiencia ha demostrado que la horticultura escolar y la educación sobre

nutrición logran mayor impacto y pueden mantenerse por más tiempo cuando son parte
de un programa que involucra a toda la escuela y se vinculan a actividades en las que
participan los padres y la comunidad. Cuando se crean huertos escolares sin la
participación de los padres, es posible que surjan tensiones entre las distintas
comunidades. Los padres quieren que sus hijos aprendan a leer y escribir, y con
frecuencia se rechaza la «ruralización» del plan de estudios. Es esencial promover los
huertos escolares en el contexto correcto, es decir, como una actividad aplicada con el
potencial de proporcionar a los alumnos «preparación para la vida» y que aumenta a la
vez su sensibilización ambiental, especialmente por lo que respecta a la conservación
de los recursos naturales (tierra y agua). Al ayudar a crear asociaciones de padres y
docentes, cuando éstas no existen, o al apoyar a las ya existentes, se está procurando
de manera constructiva hacer intervenir a los padres como asociados en las
actividades hortícolas de las escuelas. Otras vías efectivas para lograr una
participación verdadera de los padres son las visitas periódicas al huerto escolar y los
deberes de los hijos relacionados con el huerto.

Una ventaja comparativa que presenta la horticultura escolar es el papel activo

que pueden aprender a desempeñar los escolares al procurarse alimentos para sí
mismos y al hacer participar a sus padres en el proceso de aprendizaje en lugar de ser
únicamente beneficiarios pasivos de la alimentación. Cuando los alumnos no han
intervenido en la planificación y gestión de los proyectos y no comparten directamente
ni lo producido ni las ganancias del proyecto, en general rechazan el trabajo, lo cual
hace que el proyecto fracase. Los niños se sienten sumamente orgullosos y felices
cuando el producto de su labor en el huerto escolar se usa para preparar su almuerzo.
La horticultura permite asimismo trabajar en grupo y disfrutar de los resultados de la
labor realizada, así como de los conocimientos adquiridos en materia de agricultura y
nutrición.

Lamentablemente, la mala utilización de los huertos escolares y la explotación

de los alumnos ha sido un fenómeno relativamente común en el pasado. En la realidad
de la mayor parte de las escuelas rurales, las preocupaciones de índole económica
suelen prevalecer sobre los objetivos didácticos, por cuanto los maestros mal
retribuidos y desmotivados se ven tentados a usar lo que se produce en la granja
escolar como una fuente adicional de ingresos para ellos mismos. Esta situación,
aunada a un clima autoritario en la escuela, donde los alumnos no participan en la
gestión de lo que producen, genera muy fácilmente una relación maestro-alumno de
desconfianza y resentimiento mutuos, caracterizada por que los alumnos se sienten
explotados como mano de obra barata para beneficio de los maestros. Esto puede
evitarse, en parte, si los padres y la comunidad participan en el programa.

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FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

Familiarizar a los escolares con mejores métodos que permitan una producción
de alimentos sostenible

En las escuelas secundarias, en particular, la familiarización de los alumnos con

métodos actualizados que mejoren la producción sostenible de alimentos, aplicables a
sus terrenos o granjas, es un instrumento potencialmente muy eficaz para lograr una
mejor seguridad alimentaria en el hogar.

Las especies hortícolas, frente a otros cultivos alimentarios, presentan un valor

relativamente alto y tienen un enorme potencial de rendimiento. Pueden proporcionar
hasta 50 kg de productos frescos por metro cuadrado cada año, según los cultivos y
tecnología aplicada. Si se la compara con otras actividades agrícolas, la horticultura utiliza
de manera eficaz recursos de tierra y agua escasos, con lo cual ofrece un medio
excelente para aplicar tecnologías eficaces, ecológicamente racionales y sostenibles.

También puede promoverse la utilización de tecnología relativamente compleja,

como el cultivo hidropónico. En el cultivo hidropónico las plantas se cultivan más
próximas unas de las otras que en el campo, lo cual aumenta el rendimiento, y es
posible tener cultivos múltiples. Los cultivos hidropónicos permiten conservar espacio,
reducir la aparición de plagas y prácticamente eliminar los problemas que plantean las
malas hierbas. Con la debida organización, el superávit de producción puede
comercializarse. En el caso de las escuelas que tienen un acceso restringido a tierras,
el cultivo hidropónico puede ofrecer una buena solución para cultivar una variedad de
hortalizas, hierbas y especias.

Los cultivos protegidos en invernaderos constituyen otra opción de

modernización de los programas de horticultura escolar en algunos países. Esta opción
ofrece interesantes posibilidades para enseñar prácticas agrícolas modernas, incluidos
los sistemas de riego y el manejo integrado de plagas, así como tecnologías de
captación de agua.

Pueden también establecerse vínculos con la educación ambiental (p. ej.,

mediante la plantación de árboles, la producción orgánica, la ordenación integrada de
la fertilidad de los suelos y el manejo integrado de plagas). Cabe la posibilidad de
promover la plantación de árboles en las escuelas para distintos fines, como tener
sombra, la producción frutícola, o incluso el aprovechamiento de plaguicidas naturales
(como la margosa). El compostaje y la gestión de desechos en el hogar son quizás
áreas de aprendizaje útiles que también pueden fomentar la participación de la
comunidad.

La inclusión de cursos de formación en contabilidad y comercialización en el

programa académico en relación con los huertos escolares aumentará las
competencias en la esfera comercial y contribuirá a que se comprenda mejor el valor
económico de la agricultura en pequeña escala.

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FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

Principales elementos de los programas nacionales

de horticultura escolar

1. Objetivos claros: los objetivos de un programa de horticultura escolar deben

estar bien definidos, ser realistas y adaptarse específicamente a la situación de que se
trate. Los objetivos pueden variar según el tipo de escuela (primaria, primer o segundo
ciclo de secundaria, profesional, etc.). El tipo de huerto que finalmente se cree
dependerá también de los objetivos. Los objetivos deben debatirse
pormenorizadamente con todas las partes interesadas para asegurarse de que existe
un acuerdo general. En particular, debe estar claro el equilibrio que existe entre el
aprendizaje y la producción. Las expectativas de los padres y de los alumnos deben
tomarse en consideración al definir los objetivos.

2. Disposiciones institucionales adecuadas: las disposiciones institucionales

son un elemento muy importante que determina el éxito y la sostenibilidad de un
programa de horticultura escolar. Los principales protagonistas, incluidos los ministerios
de educación, agricultura y medio ambiente, así como los alumnos, las asociaciones de
padres y docentes y otras instituciones, como las ONG y las organizaciones de la
sociedad civil (OSC), cuando proceda, deben participar en la planificación y ejecución
de los programas y en su seguimiento y evaluación. En el plano nacional, los
programas de horticultura escolar ayudan a abordar temas tales como la revisión de los
planes de estudios, la formación de maestros e instructores, y asuntos jurídicos como
el acceso a la tierra y la asignación de fondos. En el plano local, los programas de
horticultura escolar, si bien se basan en el marco general previsto en el plano nacional,
han de tener debidamente en cuenta las necesidades de la comunidad y las
condiciones ecológicas, por medio de procesos participativos, antes de la ejecución.

3. Capacitación y preparación de material didáctico: la formación de maestros y

voluntarios de la comunidad en la planificación, gestión y uso de los huertos escolares,
y la preparación de directrices prácticas y material didáctico son elementos esenciales
de todo programa eficaz. Las instituciones que impartirán esta «formación de
instructores» deben definirse y decidirse desde el principio del programa. La
participación de padres y miembros de la comunidad en general es fundamental para la
creación y gestión eficaces de los huertos escolares, y debe promoverse. Han de
determinarse y fomentarse mecanismos que permitan hermanar los huertos escolares
con los agricultores locales que cuenten con experiencia en materia de horticultura, así
como con grupos de mujeres, de jóvenes o comunitarios. Deberá investigarse y
promoverse en la mayor medida posible la posibilidad de hermanar en última instancia
los huertos escolares con las escuelas de campo de agricultores de la comunidad
dedicadas a la horticultura, o con escuelas de países industrializados.

4. Adaptación del plan de estudios de modo que asigne suficiente tiempo a

las actividades de horticultura escolar y otras conexas, y las integre
debidamente: los huertos escolares pueden ser parte de las actividades del plan de
estudios ordinario o bien de las actividades extraacadémicas. No obstante, las
opciones pueden variar según el país de que se trate, y reflejarán las prioridades y
opciones nacionales en relación con el plan de estudios. Las materias básicas, como la
lectura, la escritura, las matemáticas, las ciencias y el arte pueden beneficiarse de la

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FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

existencia de un huerto escolar, lo cual hace el aprendizaje más interesante para los
niños. Las actividades didácticas directamente relacionadas con la producción de
cultivos (o pequeños animales, piscicultura, etc.), así como la nutrición, pueden
integrarse según proceda a los estudios generales de ciencias y naturaleza.

5. Fomento de tierras y aguas y explotación de los huertos escolares: debe

calcularse el apoyo presupuestario necesario para sufragar los costos del fomento de
tierras, como los que suponen el cercado, el drenaje y los pequeños sistemas de riego.
Los aspectos jurídicos que entrañan tales inversiones deben determinarse con claridad
(los derechos de propiedad y de usuario, las obligaciones de mantenimiento, etc.). Han
de definirse y calcularse los elementos que intervienen en la explotación y
mantenimiento de los huertos escolares. En el proyecto debe preverse un proceso claro
que permita gradualmente que el programa de horticultura escolar se vuelva sostenible
tanto desde el punto de vista material como financiero. Ello puede tomar uno o dos
años, dependiendo de la situación, y puede requerir apoyo oficial durante ese período.
No obstante, debe definirse una «estrategia de retirada» respecto del apoyo oficial.

6. Disposiciones presupuestarias: un programa nacional de horticultura escolar,

que en términos ideales complemente un programa de alimentación escolar en curso,
acarreará los siguientes costos, como mínimo:
Costos básicos del programa:
• Asistencia técnica a los ministerios de educación y de agricultura para integrar la
horticultura escolar y las actividades conexas de educación sobre nutrición en los
planes de estudios de las escuelas.
• Talleres de iniciación y talleres destinados a revisar el plan de estudios y definir
opciones que permitan integrar las actividades de horticultura escolar y la
correspondiente educación sobre nutrición.
• Talleres de planificación y de evaluación a escala nacional y local.
• Preparación de material para maestros y alumnos sobre horticultura y nutrición.
• Formación de instructores, maestros, extensionistas locales y monitores
comunitarios.
Insumos físicos para cada huerto escolar:
• Aperos, semillas, fertilizantes y productos y materiales no tóxicos para la protección
fitosanitaria.
• Material para los sistemas de riego de pequeña escala cuando el nivel de
precipitaciones no es fiable (bombas a pedal, cisternas, tuberías comunes o para el
riego por goteo, etc.).
• Cobertizos seguros y resistentes a la intemperie y vallas duraderas y a prueba de
animales.
• Locales para la guarda de los animales y de otros materiales necesarios en caso de
que se críen animales pequeños.
• Manuales y otros materiales educativos.

7. Seguimiento y evaluación: todas las partes interesadas que participan en la

planificación y realización de los huertos escolares deben intervenir en el proceso de
seguimiento y evaluación. Esto se aplica a los planos nacional, regional y local, y
abarca la participación de la comunidad, y especialmente de los padres (p. ej., por
conducto de las asociaciones de padres y docentes). El asesoramiento técnico en
materia de creación y gestión de huertos puede provenir de servicios de extensión
agrícola locales, ONG y organizaciones de la sociedad civil, como organizaciones de

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FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

agricultores, así como de escuelas de campo de agricultores cercanas, a las que

asistan quizás algunos padres de alumnos. Un programa de horticultura escolar que
apoye la seguridad alimentaria familiar dentro del marco del Programa Especial de la
FAO para la Seguridad Alimentaria, idealmente vinculado a escuelas de campo de
agricultores cercanas, puede beneficiarse rápidamente del sistema de seguimiento y
evaluación que ya se esté aplicando para el PESA.

Principales asociados en la realización de los programas de

horticultura escolar

Dentro de la FAO, los principales servicios que intervienen en las actividades de

horticultura escolar en curso son los siguientes:

• Servicio de Gestión y Coordinación (TCOS) del PESA: Programa Especial para la

Seguridad Alimentaria y TeleFood; ambos tienen componentes/proyectos de
horticultura escolar.
• Servicio de Extensión, Enseñanza y Comunicación (SDRE): extensión, educación,
comunicación y jóvenes. El servicio también dirige la Iniciativa sobre educación de la
población rural, una prestigiosa asociación FAO/UNESCO.
• Servicio de Programas de Nutrición (ESNP): educación escolar sobre nutrición;
colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización
Panamericana de la Salud (OPS) en el marco de una iniciativa escolar sobre la
promoción de la salud en el mundo.
• Servicio de Cultivos y Pastos (AGPC): semillas, métodos integrados de producción y
protección (IPP), selección de cultivos, horticultura de pequeña escala, microhuertos,
cultivo hidropónico; la dirección técnica se realiza en colaboración con el PMA.
• Servicio de Protección Vegetal (AGPP): manejo integrado de las plagas, escuelas de
campo de agricultores.
• Servicio de Producción Animal (AGAP): aumento de la productividad del ganado,
especialmente del pequeño y de las aves; promoción de los rebaños de la comunidad
y las escuelas para lograr mayor autosuficiencia comunitaria y como base para
demostraciones y para preservar los conocimientos teóricos y prácticos.
• Servicio de Conservación, Investigación y Enseñanza Forestales (FORC): plantación
de árboles en la escuela y otros proyectos de educación forestal, una importante
función de educación ambiental para numerosas escuelas.
• Servicio de Población y Desarrollo (SDWP): mitigación de las repercusiones del
VIH/SIDA; escuelas de preparación para la vida destinadas a jóvenes agricultores.
• Servicio de Operaciones de Emergencia (TCEO): proyectos combinados de
alimentación escolar/horticultura escolar dentro del marco del socorro y la
rehabilitación en casos de emergencia.

Otras organizaciones de las Naciones Unidas y vínculos interinstitucionales

La cooperación entre distintas organizaciones del sistema de las Naciones

Unidas aumentará el alcance y la eficacia de los programas de horticultura escolar.
Entre las vías de cooperación que pueden establecerse en el plano nacional se
cuentan las siguientes:

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FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

• Planificación conjunta, es decir, intervención de organizaciones asociadas de las

Naciones Unidas y de ONG nacionales e internacionales pertinentes en la
formulación de los programas (a fin de evitar la duplicación y el solapamiento).
• Selección conjunta de beneficiarios (basándose en las evaluaciones de la
vulnerabilidad realizadas por distintos organismos).
• Ejecución conjunta, aprovechando los conocimientos técnicos especializados
complementarios, las estructuras orgánicas y la logística (lo cual reduce los gastos
generales).
• Presentación de un método de trabajo integral e interdisciplinario al gobierno (lo que
facilita la cooperación entre los ministerios que sean asociados relativamente
recientes para la FAO, como los ministerios de educación).

El PMA ha vinculado los huertos escolares a sus programas de alimentación

escolar en diversos países. Actualmente se está estableciendo una asociación
novedosa entre la FAO y el PMA para ampliar el número de escuelas y de países que
vinculan los huertos escolares a los programas de alimentación escolar. Esta
colaboración en sinergia consolidará las fortalezas y capacidades de ambas
organizaciones. La FAO puede prestar conocimientos técnicos y respaldo en la esfera
de la horticultura, los huertos escolares, los huertos comunitarios, la agricultura urbana
y periurbana y la mitigación de las repercusiones del VIH. Además, la Organización
puede aumentar la sostenibilidad de los programas a medio y largo plazo mediante
vínculos con los programas nacionales de desarrollo agrícola de medio y largo plazo,
que cuentan con asistencia de la FAO, y con fondos fiduciarios unilaterales. El PMA
participa con una extensa experiencia en la esfera de los comedores escolares y las
asociaciones de padres y maestros en relación con la alimentación escolar, con una
eficaz red de logística que permite suministrar diversos productos básicos y material a
las escuelas, así como con capacidad para apoyar la participación comunitaria y la
mano de obra ocasional mediante planes de alimentos por trabajo. Se han
seleccionado una serie de países para participar en las etapas experimental y de
ampliación del programa de asociación. Se está trabajando a fin de planificar y aplicar
un programa de actividades preexperimentales, en un principio con los recursos
existentes (p. ej., TeleFood), así como programas experimentales financiados por el
Programa de Cooperación Técnica (PCT) de la FAO. Se está procurando obtener
apoyo financiero de donantes para poner en práctica un programa a medio plazo.

La iniciativa de huertos escolares también está en relación con la Iniciativa sobre

educación de la población rural, programa internacional emblemático de asociación,
dirigido por la FAO, en colaboración con la UNESCO, que se puso en marcha en 2002,
durante la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible. Esa iniciativa, que cuenta
entre sus asociados a gobiernos, organizaciones internacionales, la sociedad civil, los
medios de comunicación social y el sector privado, apunta a que la población rural
tenga mayor acceso a una educación básica de calidad. La iniciativa abarca tanto la
educación formal como la no formal y, concretamente, la enseñanza primaria y la
enseñanza secundaria básica, así como la alfabetización y la formación profesional
básica para jóvenes y adultos. Es uno de los nueve programas emblemáticos de la
iniciativa mundial Educación para Todos y un importante aspecto de la Alianza
Internacional contra el Hambre. Los huertos escolares pueden contribuir a alcanzar los
objetivos de la Iniciativa sobre educación de la población rural y pueden sacar provecho
de la existencia de tal marco.

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FAO Nota conceptual sobre los huertos escolares

Además de los programas de asociación realizados con el PMA y la UNESCO

antes descritos, otros programas escolares de organizaciones del sistema de las
Naciones Unidas incluyen el programa del UNICEF sobre supervivencia y desarrollo del
niño (agua, aperos e insumos, material didáctico, salud y nutrición) y la Red del
proyecto de escuelas asociadas de la UNESCO (ASPnet). Esta red de alcance
mundial, puesta en marcha en 1953, reúne a niños y jóvenes de 5.000 escuelas en 154
países. Además, la OMS fomenta la preparación para la vida y los huertos escolares en
el marco de su iniciativa escolar sobre la promoción de la salud en el mundo. La FAO y
el UNICEF promueven conjuntamente los huertos escolares y prestan atención
nutricional y apoyo a los huérfanos de víctimas del VIH/SIDA y a otros niños
vulnerables. Los centros del Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola
Internacional (GCIAI) -como el Instituto Internacional de Investigaciones sobre Políticas
Alimentarias (IIPA) y el Centro Internacional de Investigación en Agroforestería
(ICRAF)-, el Centro Internacional de Salud Infantil, el Banco Mundial, y la Universidad
de las Naciones Unidas también cuentan con programas escolares.

La Asociación para el desarrollo del niño se estableció en 1992 con el fin de

ayudar a coordinar las actividades mundiales de evaluación del efecto que tienen la
mala salud y la nutrición deficiente en el desarrollo de los niños en edad escolar. Reúne
a un consorcio de países, organizaciones donantes y centros de excelencia académica
a fin de formular y poner a prueba estrategias de mejora de la salud y la educación de
los niños en edad escolar. La Asociación cuenta con apoyo institucional internacional
del PNUD, la OMS, el UNICEF, el Banco Mundial y el Departamento para el Desarrollo
Internacional (DFID) británico, y se mantiene gracias al respaldo de los gobiernos
participantes, las Fundaciones Rockefeller, Edna McConnell Clark y James S.
McDonnell y Welcome Trust. Una de las tareas del programa consiste en examinar el
contenido, alcance, eficacia y costo de los programas de alimentación escolar y de
horticultura escolar.

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