¿Qué es la Geografía?

Campos de estudio
1

Objetivos
1. ¿Qué es la Geografía?

Concepto
 Conocer el concepto de Geografía, sus
ámbitos de estudio y sus herramientas. Objetivos
 Distinguir los elementos naturales físicos o
2. Herramientas de la Geografía De
vivos.
 Relacionar la distribución de las regiones localización y presentación
de la Tierra y su grado de estabilidad con
la teoría de las placas. 3. ¿Qué es la Geografía?
 Diferenciar y localizar los climas, aguas y
espacios bioclimáticos de la Tierra. Físicos. El relieve Físicos.
 Explicar el concepto de Estado, sus
funciones y tipos. El agua Físicos. El clima
 Situar y comparar los espacios geopolíticos
y culturales del mundo. Vivos (Bióticos). Vegetación y fauna
 Comprender la actividad económica y 4. Elementos humanos
distinguir entre sus elementos y sus
sistemas económicos. Políticos. El Estado
 Analizar los componentes del mundo
laboral. Políticos. Geopolíticos y culturales

Económicos. La actividad económica

Económicos. Los sistemas económicos

Económicos. El mundo laboral

RESUMEN

PARA SABER MÁS

Apéndice I. El relieve. Causas y formas

Apéndice II. Tipos de clima

Apéndice III. Los sistemas económicos

1
Contenidos

1. ¿Qué es la Geografía?

Concepto

La geografía moderna es una ciencia que estudia el medio

natural y los fenómenos producidos por el ser humano en la
Tierra, prestando especial atención a las interrelaciones que se dan
entre ellos.

Representación de Claudius
Ptolomeus, geógrafo del siglo II. El medio natural, estudiado por la geografía física, está
compuesto de elementos físicos (relieve, clima, agua) y
biológicos (vegetación y fauna).

La acción del hombre, estudiada por la geografía humana, abarca la política, demografía, economía,
etc.

Otras ciencias (biología, estadística, geología) se ocupan de alguno de estos aspectos, pero lo hacen
aisladamente. La clave de la geografía es que tiene un enfoque más amplio. Pretende realizar un
análisis de conjunto, ya sea por áreas (geografía regional) o a nivel global (geografía general).

Objetivos

Los cometidos fundamentales de la geografía son:

- Localizar: Todos los fenómenos a estudiar se producen en espacios concretos, por lo tanto una
misión básica es saber ubicarlos.
- Representar: Para poder visualizar y
trabajar con esos componentes se elaboran
mapas que permiten saber la posición relativa
de cada uno con respecto a los otros.

- Describir y explicar: Tras recopilar todos

los datos de las distintas fuentes de
información, se analizan y se buscan sus
interrelaciones.

- Interpretar: Trata de descubrir las claves que explican la actual organización del territorio. Con esa
base pretende contribuir a una mejor planificación del desarrollo futuro.

Para llevar a cabo estos cometidos la geografía ha evolucionado, aplicando desde técnicas
rudimentarias de elaboración de gráficas y mapas hasta la más moderna tecnología como
sistemas de recepción de datos transmitidos vía satélite o complejas simulaciones elaboradas con
sofisticados programas informáticos. Destacan los Sistemas de Información Geográfica (SIG).

2. Herramientas de la Geografía

De localización y representación

La red geográfica es un conjunto de líneas imaginarias

(meridianos y paralelos) que nos permiten localizar cualquier
lugar sobre la superficie terrestre.

- Las coordenadas geográficas son un conjunto de

valores y referencias (latitud y longitud) que sitúan
exactamente la posición de un punto determinado. Al ser
la Tierra una esfera, esto se realiza mediante
medidas angulares expresadas en grados.

- La cartografía permite representar la superficie terrestre confeccionando mapas. Mediante un

sistema de proyección (cilíndrica, cónica o polar), se traslada la red de meridianos y paralelos a una
superficie plana. A través de la escala (numérica o gráfica), se pasan proporcionalmente las distancias
reales al mapa.

- Los mapas son de dos tipos: Básicos: Contienen los principales elementos físicos y humanos del
área cartografiada. Ejemplo: topográficos. Temáticos: Reproducen algún fenómeno geográfico
concreto. Ejemplos: figuras, flechas, diagramas, etc.

- Los gráficos (lineales, barras o sectoriales) son representaciones que trasladan valores numéricos
del fenómeno geográfico estudiado a formas geométricas.

- Las tablas son la presentación ordenada en filas y columnas de números que reflejan datos
geográficos.

3. Elementos naturales

Elementos físicos. El relieve

El relieve es el conjunto de formas que hay en la superficie terrestre (tanto la continental como la
marina). En el aspecto resultante intervienen agentes internos y externos.

- Agentes internos: La parte más superficial del planeta Tierra es la corteza. La teoría de la
tectónica de placas explica cómo la corteza está dividida en varias placas que se desplazan lentamente,
provocando la actual distribución de los continentes (Europa, África, Asia, América, Antártida y
Oceanía) e islas. Las zonas centrales de las placas son más estables, pero las franjas en contacto, ya sea
por separación o por colisión, originan la aparición de cordilleras, seísmos (temblores de tierra) y
volcanes (grietas por las que salen material incandescente del manto).

- Agentes externos: Los factores atmosféricos (viento, precipitación, frío), el agua y los seres
vivos (animales y plantas) modelan el relieve.
Las tres formas básicas de relieve terrestre son la montaña, la meseta y la llanura.

Los principales elementos del relieve submarino son la plataforma continental, el talud continental,
la llanura abisal, la dorsal oceánica y la fosa marina.

Elementos físicos. El agua

La hidrosfera es el conjunto de aguas dulces y saladas de

la Tierra.

- El agua salada constituye el 97% del total del agua de

nuestro planeta y ocupa tres cuartas partes de su superficie.
Está formado por océanos y mares.

Los océanos son masas de agua salada de enorme Agua subterránea

extensión. Son cinco: Pacífico, Atlántico, Índico, Glacial Ártico y Glacial Antártico. En ellos hay
grandes corrientes de agua cálida y fría.
Los mares son masas de agua salada de menor tamaño. Están en los continentes o cerca de sus
costas.

- El agua dulce la forma el conjunto de aguas superficiales y subterráneas de las tierras

emergidas. En la superficie nos encontramos glaciares, ríos y lagos. En el subsuelo hay acuíferos
(embolsamientos de agua) y corrientes subterráneas.

Los glaciares son grandes acumulaciones de hielo. Suponen la mayor parte del agua dulce. Los ríos
son corrientes naturales y continuas de agua que desembocan en otro río, en un lago o en el mar. Los
lagos son acumulaciones de agua en zonas deprimidas. Si su tamaño es pequeño se llama laguna.

Elementos físicos. El clima

La Tierra está rodeada de una

capa gaseosa llamada
atmósfera. Las diferentes
características que
presenta la atmósfera (frío,
lluvia) en un lugar y momento
determinado es el tiempo
atmosférico. Y la sucesión
habitual y periódica de tipos
de tiempo sobre un lugar es el
clima.

Los principales elementos del

clima son:

- La temperatura o grado de
calor en la atmósfera. Es distinta en cada zona según factores como la latitud, la proximidad o lejanía
del mar, la altitud y las corrientes marinas. Por temperaturas, la Tierra se divide en tres grandes áreas:
cálida, templada y fría.
- La precipitación o caída de agua desde la atmósfera en estado sólido (granizo, nieve) o líquido
(lluvia). Hay precipitaciones orográficas (relieve), convectivas (calentamiento del suelo) y dinámicas
(masas de aire diferentes).

- La presión atmosférica es el peso que ejerce el aire sobre la superficie terrestre.

Las áreas donde el aire pesa más son anticiclones o altas presiones. Las zonas donde pesa menos son
borrascas o bajas presiones. Las diferencias de presión provocan desplazamientos de aire llamados
vientos.

Elementos vivos (bióticos). Vegetación y fauna

La vegetación se organiza en grupos que presentan

características individualizadas según su aspecto y su
tamaño. Las tres agrupaciones básicas son el bosque
(árboles), el matorral (arbustos) y el prado
(hierbas).

La distribución de la vegetación en la tierra está

condicionada por una serie de factores (relieve, suelo, clima, etc.). Según

el clima podemos distinguir:

- En las zonas cálidas: la selva (masas boscosas muy densas y gran altura, con gran
biodiversidad), bosques tropicales (áreas de bosques menos densas) sabanas (zonas de hierbas altas y
árboles diseminados) y los desiertos (superficies con escasa o nula vegetación).

- En las zonas templadas: Predominan las zonas de bosques y el matorral. También presenta
desiertos.

- En las zonas frías: la tundra (hierbas y musgos) y plantas rupícolas en alta montaña.
4. Elementos humanos

Políticos. El Estado

Los seres humanos se agrupan en complejas organizaciones. El Estado es una entidad política y
social que detenta el poder sobre sus ciudadanos. Una nación, en cambio, es un sentimiento de
pertenencia a una comunidad con lazos históricos, étnicos o culturales. Sus elementos básicos
son: un territorio, una población a la que se vincula y una organización.

Su organización interna origina distintos niveles administrativos. Según el grado de control de

cada nivel los estados pueden ser: Centralistas: el gobierno central concentra la mayor parte de las
competencias. Federales: los estados conservan muchas atribuciones y ceden algunas al gobierno
federal. Sistemas intermedios con diversos grados de descentralización.

Los Estados tienen diferentes sistemas políticos: Democráticos: basados en el estado de derecho
(respeto a las leyes), la división de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial) y participación ciudadana
en la vida política. Autoritarios: Violan las leyes, concentran el poder e impiden la participación.

Políticos. Los espacios geopolíticos y culturales

Podemos distinguir grandes áreas con características culturales y/o económicas comunes:

- Países desarrollados: tradicionalmente son los países europeos occidentales o de herencia

europea (EEUU, Canadá, Australia) más Japón. Han ejercido el control político- económico del
mundo liderados por Estados Unidos. Hegemonía disputada por países emergentes (BRIC= Brasil,
Rusia, India y China).
- Países europeos excomunistas que evolucionan hacia el sistema capitalista occidental.

- Países de cultura musulmana distribuidos por el norte de África, Oriente Próximo y

Oriente Medio.

- África central y del sur (salvo Sudáfrica) con graves problemas de subdesarrollo y conflictos.

- América Central y del Sur, de tradición cultural ibérica, trata de desarrollar la economía y
sistemas democráticos.

- Asia Oriental y meridional muy poblada y con contrastes entre países pobres y otros con un
fuerte crecimiento económico.

Económicos. La actividad económica

Las personas son a la vez productores y consumidores. Para su desarrollo debemos contar
con agentes económicos, factores de producción y mercado.
 - Los agentes económicos son los
participantes en la actividad económica: La
familia actúa como productora con su
trabajo y su capital y como consumidora de
bienes y servicios. La empresa que produce
bienes y servicios, paga a las familias y
compra a otras empresas. El Estado legisla,
incentiva, compra, presta servicios y crea
empleo.

- Los factores de producción

organizan la elaboración de bienes y
servicios. Lo forman los recursos naturales, el Trabajo y el Capital (financiero, tecnológico, humano).

- El mercado es la relación entre producción y consumo. La oferta son los productos y servicios que
se aportan. La demanda es la cantidad que los consumidores pueden y quieren adquirir.

Económicos. Los sistemas económicos

Los sistemas económicos son las diferentes maneras como se pueden organizar las actividades
económicas. Cada tipo depende de
cómo se organice la producción, qué poder
tiene cada agente económico y cómo se
distribuyan entre la población los bienes y servicios
producidos.

Actualmente existen tres sistemas económicos:

- Capitalista: Basado en el libre mercado (ley de oferta y demanda) se caracteriza por predominar la
propiedad privada, tener como objetivo principal la obtención del beneficio individual y favorecer la
libre competencia. Al asumir los Estados más funciones económicas
estos principios básicos se han suavizado, favoreciendo un desarrollo más equilibrado y menos injusto.
Es el sistema imperante en el mundo.

- Comunista: Basado en la planificación económica centralizada. La propiedad privada es

minoritaria o nula. Persigue el beneficio colectivo y el Estado controla el proceso productivo. Imperó
en la ex Unión Soviética, hoy día es un sistema marginal.

- Subsistencia: Se basa en el autoconsumo y tiene un escaso desarrollo económico. Se da en las

zonas más pobres de la Tierra.

Económicos. El mundo laboral

El trabajo es el esfuerzo intelectual o

físico que realiza el ser humano para
producir bienes y servicios. La población
se divide en activa e inactiva.

- La población activa es el conjunto de

personas en edad legal de trabajar que están
desempeñando una labor remunerada o no,
pero están disponibles y hacen gestiones
para incorporarse al
mercado laboral. Pueden ser empresario (dueño de un negocio), asalariado (empleado de una empresa)
o autónomo (trabajador independiente que vende el producto de su trabajo).

Las condiciones laborales reflejan la relación de fuerzas entre trabajadores y empresarios. En los
países más avanzados la normativa laboral ha mejorado la situación de los trabajadores. En su
confección participan el Estado, los trabajadores (sindicatos) y los empresarios (asociaciones de la
patronal). La fuerza laboral se agrupa en los distintos sectores productivos: sector primario (extraen los
recursos naturales), secundario (los transforman) y terciario (prestan servicios).

- La población inactiva es el conjunto de personas que no tienen trabajo remunerado ni hace

gestiones para conseguirlo (jubilados, estudiantes, etc.).
* Apéndice I. EL RELIEVE. CAUSAS Y FORMAS
Agentes internos
La corteza terrestre es la capa exterior del planeta. Tiene un grosor
mayor en las zonas continentales que en las áreas oceánicas. La
corteza está fragmentada en ocho placas principales y algunas
secundarias que se mueven lentamente.
Unas veces dos placas se separan provocando la apertura de una
gran grieta (dorsal oceánica) por donde aflora el magma que va
agrandando las placas.
En otras ocasiones, las placas chocan metiéndose una debajo de la otra. La presión que genera es tan
fuerte que va elevando el terreno creando montañas (Himalaya, Andes, Alpes) La fricción entre las
placas provocan terremotos. En el proceso se puede romper la corteza y permitir la salida de lava de
las zonas
profundas, formando volcanes.
En las placas continentales, las zonas situadas en el centro son las que surgieron primero. Las
sucesivas colisiones han ido creando nuevas tierras que las van alejando de las áreas en tensión. Las
montañas que tuvo en su día se han ido desgastando, quedando reducidas a escudos y macizos.

Agentes externos
Los agentes externos empiezan a actuar sobre el nuevo relieve
que va surgiendo. Realizan, mediante la erosión, “retoques”
que van modelando el paisaje. Destacan:
Los Fenómenos atmosféricos: Los cambios bruscos de
temperatura provocan que las rocas se rompan. El viento
erosiona las piedras y transporta los materiales arrancados. Las
precipitaciones (nieve, granizo, lluvia) también desgastan el
roquedo.
El agua: erosiona y descompone las rocas, trasladando y
acumulando en otro lugar los materiales extraídos.
Las plantas alteran también la roca madre. La superiores
excavan el suelo con sus raíces. Las bacterias y líquenes la
descomponen.
Los animales grandes con sus desplazamientos desgastan y
favorecen el transporte de los distintos materiales. Los
subterráneos y los microscópicos los
alteran químicamente.
El ser humano con su gran desarrollo tecnológico puede modificar considerablemente el relieve original.

Formas de relieve terrestre

Las formas básicas del relieve continental son las montañas, las mesetas y las llanuras.
Las montañas son zonas elevadas con una cierta altitud y con gran pendiente. Se suelen
agrupar en sierras. Un conjunto de sierras
forman una cordillera. Los sistemas montañosos
pueden ser de materiales sedimentarios que se
han plegado (cordilleras de plegamiento) o de
materiales duros que se han fracturado y
elevado (macizos).
Las mesetas son zonas elevadas cuya parte
superior es llana. Pueden haber surgido por el
ascenso de un terreno de materiales duros que
es sometido a presión, por la acumulación de
lava o por la erosión de un relieve.
Las llanuras son áreas planas o ligeramente onduladas que se encuentran a escasa altitud. Son el lugar
preferido por el ser humano para vivir.
Cuando un territorio (llanura, meseta) se encuentra más bajo que el terreno que le rodea se denomina
depresión. A veces están incluso por debajo del nivel del mar.

Formas de relieve submarino

El fondo del mar no es homogéneo sino que presenta
distintos aspectos:
Las plataformas continentales son superficies con ligera
inclinación que se sumergen en el mar hasta los doscientos
metros. Son una prolongación de los continentes.
Los taludes continentales son inclinaciones
pronunciadas, divididas en escalones, que unen las
plataformas continentales con las llanuras abisales. Las
llanuras abisales son zonas llanas que se encuentran a
profundidades entre los 2.000 y los
6.000 metros. Ocupan la mayor parte de los fondos marinos.
Las dorsales oceánicas son cordilleras submarinas con un surco central por donde aflora el magma.
Son las responsables del ensanchamiento de los suelos marinos.
Las fosas abisales son franjas estrechas, con gran pendiente que alcanzan enormes profundidades
(hasta 11.000 m.). Se producen por el deslizamiento de una placa oceánica bajo una terrestre.

Apéndice II. TIPOS DE CLIMA

Climas de las áreas cálidas
Las zonas cálidas están situadas entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio. En estas
latitudes, los rayos del sol llegan bastante perpendiculares lo que motiva que las temperaturas sean
bastante elevadas. Dentro de este espacio podemos distinguir varios subtipos de climas:
Clima ecuatorial: Se da en las zonas más próximas al ecuador. Se caracteriza por
temperaturas elevadas y precipitaciones abundantes (más de 1.500 litros) durante todo el año. No
existe periodo de sequía.
Clima tropical húmedo: Presenta temperaturas altas todo el año. La diferencia de temperatura-
amplitud térmica- entre unos meses y otros se empieza a notar. Las lluvias son abundantes pero se
concentran especialmente en un periodo.
Clima tropical seco: Temperaturas calurosas y precipitaciones muy irregulares. Cuando caen suelen
ser en forma de aguaceros violentos. En las zonas donde la lluvia es muy escasa se da el clima tropical
desértico. Algunas zonas del desierto del Sahara pueden pasar diez años sin recibir precipitación.

Clima de las zonas templadas

Las zonas templadas se encuentran entre los 25º y los 65º de latitud. En ellas se nota más las
diferencias térmicas anuales, delimitando claramente las estaciones (primavera, verano, otoño e
invierno). Hay varios subtipos:
Clima oceánico: se da en zonas próximas a mares abiertos. Tienen temperaturas moderadas, una
amplitud térmica baja y precipitaciones abundantes todo el año, con un máximo en invierno.
Clima mediterráneo: presenta temperaturas suaves en invierno, calurosas en verano y precipitaciones
escasas e irregulares que se concentran en otoño y primavera.
Clima chino: Sus temperaturas son parecidas al mediterráneo (ligeramente más frías en invierno) y sus
precipitaciones son abundantes, especialmente en verano.
Clima continental: se da en zonas alejadas del mar. Presenta inviernos fríos, veranos calurosos y
precipitaciones medias que descargan fundamentalmente en verano.
Clima desértico templado: Tiene inviernos fríos y pocas precipitaciones.
Clima de las zonas frías
Son propios de zonas donde hace poco calor bien porque los rayos solares llegan muy inclinados o
porque están a gran altura. Hay dos subtipos:
Clima polar: se da en latitudes superiores a los 65º. Se caracteriza porque las temperaturas medias
están por debajo de los 0º centígrados. A pesar de que la temperatura siempre es muy baja, presenta
elevadas amplitudes térmicas pues hay fuertes contrastes entre sus veranos y sus inviernos.
Sus precipitaciones son muy escasas porque esas zonas están dominadas por un anticiclón. Las escasas
ocasiones que precipita lo hace en forma de nieve.
Clima de alta montaña: se da en zonas elevadas de la Tierra. Aunque presenta variaciones según a la
latitud en la que se encuentre.
Tiene como características principales sus temperaturas bajas (media por debajo de cero) y sus
precipitaciones abundantes al elevarse por sus laderas las masas de aire (lluvia orográfica).

Apéndice III. LOS SISTEMAS ECONÓMICOS

El sistema capitalista
El sistema capitalista se basa en los principios del libre
mercado (ley de oferta y demanda). La riqueza surge
cuando se permite la búsqueda de beneficios por parte
de los individuos. Por eso defiende la propiedad
privada y las relaciones libres entre los distintos
agentes económicos. Los más capaces serán los que
sustenten el desarrollo económico.
La ausencia de un control externo originó la aparición
de fuertes desequilibrios y situaciones contrarias a los
principios que se defendían. Así, eliminando la
competencia, una empresa (monopolio) o un reducido
número de empresas (oligopolio) dominaban el
mercado e imponían sus criterios en todos los ámbitos
(laboral, de precios). Por ello el sistema ha
experimentado una progresiva intervención del Estado
que trata de reducir o solucionar algunos de estos
problemas.
Actualmente es el sistema que impera en el marco de un mundo globalizado. La crisis iniciada en 2008
ha abierto un vivo debate sobre la necesidad de instaurar controles económicos a nivel mundial.

El sistema comunista
El sistema comunista se basa en la planificación. El Estado, no el individuo, establece las líneas
básicas del desarrollo económico. Su objetivo es conseguir el beneficio de la comunidad. Se tiende a
la supresión de la propiedad privada, colectivizando los medios de
 producción. Los precios son
establecidos por el Estado,
eliminando las oscilaciones propias
de la ley de oferta y demanda.
La sociedad es más igualitaria, pues
no hay ricos que concentren la
mayor parte de los bienes. El
principio fundamental era el reparto
del trabajo en función de la
capacidad de cada uno y el del
beneficio en función de las
necesidades. Para muchos autores,
este criterio fue una de las claves de
su decadencia, pues desincentivó
las iniciativas de los más
capacitados al no

premiarse con un beneficio individual su esfuerzo.

Durante el s. XX tuvo una fuerte implantación entre los países que se pusieron bajo la órbita de la
antigua Unión Soviética. Hoy día es un sistema marginal que apenas pervive en países como Cuba o
Corea del Norte.

El sistema de subsistencia
El sistema de subsistencia es propio de zonas muy pobres. Se
basa en el autoconsumo, es decir, en tratar de obtener los
recursos básicos para sobrevivir (comida, ropa, herramientas).
Desarrollan especialmente el sector primario (agricultura,
ganadería y pesca) y en menor medida una artesanía tradicional,
sin especialización y sin apenas mecanización. Esto provoca que
sus rendimientos sean muy bajos, por lo que los escasos
excedentes se intercambian en mercados locales, muchas veces
mediante el trueque.
Este sistema, además, se ve perjudicado por la
competencia de productos de los países capitalistas, mucho más competitivos. Al no existir un Estado
fuerte que apoye la economía nacional tienen muy difícil el salir de esa situación de subdesarrollo.
Generalmente son zonas con gran inestabilidad política y social, con frecuentes crisis sanitarias y
hambrunas, lo que dificulta aún más el progreso económico.
En numerosas ocasiones la baja actividad económica convive con un sistema capitalista de explotación
de los recursos naturales del país en manos de extranjeros.