Técnico Superior en Petroquímica

INSTITUTO TECNOLÓGICO SAN ALBERTO
R.M. 0039/2016
TÉCNICO SUPERIOR EN
PETROQUÍMICA.
MATERIA: Recursos Naturales y Sostenibilidad.

SIGLA: RNS-200.
TEMA N° 3: Recursos evaporíticos
ELABORADO POR: Ing. Wilson Villanueva Rejas.
Página Plataforma Virtual: http://moodle.itsacarapari.com
E-Mail: tecnologicosanalberto@gmail.com
GESTIÓN II-2021
R.M. 0039/2016
ÍNDICE.
1 INTRODUCCIÓN. ..................................................................................................................... 1
2 EL LITIO, SU ROL EN LA MATRIZ ENERGÉTICA Y PROCESOS DE EXPLOTACIÓN Y

TRANSFORMACIÓN. ....................................................................................................................... 3
3 PRINCIPALES APLICACIONES Y PROYECCIONES DE LA DEMANDA POR USOS........................ 5
3.1 Baterías para vehículos eléctricos. ................................................................................. 6

3.2 Proyecciones de la demanda mundial de litio (2010 - 2050). ........................................ 7
3.3 El litio tiene competencia en las baterías eléctricas. ..................................................... 8
4 EL LITIO EN BOLIVIA. .............................................................................................................. 9
5 LAS DIMENSIONES DE LA DESIGUALDAD CON RESPECTO AL LITIO. .................................... 10
5.1 Desigualdades en el contexto global. .......................................................................... 11

5.2 Desigualdades en el contexto nacional. ....................................................................... 11
5.3 Desigualdades en el contexto regional. ....................................................................... 12
5.4 Desigualdades en el ámbito local................................................................................. 12
La estructura social de la región incluye: ................................................................................. 12
6 LA ESTRATEGIA NACIONAL DE INDUSTRIALIZACIÓN. .......................................................... 13
7 EL RECURSO LITIO Y SU MERCADO. ..................................................................................... 15
7.1 Inversiones ................................................................................................................... 17

8 LA REGIÓN DEL LITIO EN BOLIVIA. ....................................................................................... 18
9 PERSPECTIVAS LOCALES DEL MANEJO AMBIENTAL. ............................................................ 19
9.1 Macro problemas Ambientales. ................................................................................... 20

10 CONCLUSIÓN SOBRE LOS RECURSOS EVAPORÍTICOS. ......................................................... 20
11 BIBLIOGRAFÍA ....................................................................................................................... 21
R.M. 0039/2016
1 INTRODUCCIÓN.
Bolivia es uno de los países con los yacimientos aprovechables de litio más
grandes a nivel mundial. Desde el año 2008, los yacimientos de litio en el Salar
de Uyuni y en el Salar de Coipasa se han convertido en un tema de debate
internacional sobre las materias primas. Esto está relacionado con los
replanteamientos de las políticas climáticas y energéticas de muchos estados
industrializados quienes, ante la disminución de los yacimientos petrolíferos a
nivel mundial y la necesidad de reducir los gases de efecto invernadero, que
emiten dióxido de carbono (CO2) perjudicial para el medio ambiente, están
buscando alternativas. En los últimos años, la industria automotriz ha
intensificado sus esfuerzos por desarrollar vehículos eléctricos accionados por
baterías. Adicionalmente, el vertiginoso crecimiento de las tecnologías de la
comunicación hace que se requieran baterías livianas y de tamaño muy
pequeño, y por tanto baterías de iones de litio. En ambos desarrollos, el mineral
de litio juega un papel central debido a sus propiedades específicas, sobre todo
su alta densidad energética. La industria está impulsando masivamente la
investigación para mejorar las baterías de iones de litio. Con este trasfondo, la
demanda de litio se ha incrementado considerablemente.
Fig. 1 Reservas de litio en Bolivia.
Para Bolivia, que está entre los países más pobres de Latinoamérica, la riqueza
de litio abre una serie de oportunidades en el futuro mediato. En el discurso
DISTRITO I. COMUNIDAD SAN ALBERTO, MUNICIPIO CARAPARÍ, TARIJA – BOLIVIA

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político dominante, la explotación y el procesamiento del litio dentro del país se

presentan como una manera de salir de la pobreza y de la dependencia de la
ayuda internacional.
Las nuevas tecnologías, utilizadas en vehículos eléctricos, computadoras

portátiles y teléfonos celulares, están apostando por las baterías de litio, y este
mercado global está creciendo vertiginosamente.
Fig. 2 Baterías de iones de Litio.
Los yacimientos de litio de Bolivia están entre los más grandes del mundo, lo
que alienta expectativas de que el proyecto desarrollado por los gobiernos
permita al país salir de la pobreza y la dependencia hidrocarburífera.
Los medios de comunicación hablan de la era del litio, y del sexto paradigma
tecno – económico desde la revolución industrial, después del petróleo y los
microchips por el impacto esperado en la matriz energética de las nuevas
tecnologías que tienen al litio y a sus derivados como los insumos
fundamentales.
Estrechamente vinculado al desarrollo de las tecnologías y al establecimiento

de las nuevas industrias que aprovechan sus ventajas, se anticipa un acelerado
aumento de la demanda por este elemento. Esta situación genera grandes
expectativas en Bolivia, toda vez que, en el llamado triángulo o medio oriente
del litio conformado por los salares alrededor de Uyuni en Bolivia, Atacama en

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Chile y Hombre Muerto en la Argentina se concentraría hasta un 80% de las

reservas mundiales; y Bolivia tendría las mayores reservas, con un 40% a 50%
del total mundial.
Con estas proyecciones, de una creciente e ilimitada demanda por un recurso

sobre el que Bolivia tendría prácticamente el monopolio natural, se crean
expectativas de inminente riqueza que permitirá lograr el (hasta ahora elusivo)
bienestar social. La explotación e industrialización del litio se afirma sustituiría y
superaría los ingresos provenientes de la explotación de los hidrocarburos (gas
natural) y de los otros recursos naturales para las próximas generaciones;
colocaría a Bolivia, además, en el centro de un nuevo paradigma que
transformará la matriz energética mundial.
2 EL LITIO, SU ROL EN LA MATRIZ ENERGÉTICA Y

PROCESOS DE EXPLOTACIÓN Y TRANSFORMACIÓN.
El litio es el tercer elemento más liviano de la naturaleza (después del

hidrogeno y el helio) y el más ligero de los elementos sólidos. Es altamente
reactivo con el aire y con el agua, por lo que no se encuentra litio en forma libre
en la naturaleza. Debido a su estructura elemental, tiene singulares
propiedades físicas y químicas, que lo hacen particularmente útil, para ciertas
aplicaciones, en una variedad de campos: medicina, plásticos y lubricantes,
vidrios y fritas, etc.
Sin embargo, a diferencia de los hidrocarburos que se pueden usar de forma

directa para generar energía, el litio NO es un material energético o una fuente
de energía. La ventaja del litio, en el campo energético, radica en que tiene una
alta capacidad para almacenar energía debido a su potencial de ionización y a
su capacidad calorífica. Estas propiedades, junto a su bajo peso específico,
permiten almacenar una alta densidad de carga eléctrica por unidad de peso,
respecto a los hasta ahora sistemas convencionales. Estas propiedades hacen

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que las baterías de litio sean ampliamente utilizadas en cámaras fotográficas,

teléfonos celulares y equipos de computación; en la industria automotriz, las
grandes ventajas de la relación carga/peso de las baterías de litio, respecto a
las baterías tradicionales de plomo/ácido sulfúrico, abrieron la posibilidad de
masificar la produccion de vehículos eléctricos.
En consecuencia, el uso del litio en aplicaciones energéticas no implica

introducir una nueva fuente de energía; específicamente, en las aplicaciones
para energizar vehículos, su capacidad de almacenar energía solo permite
sustituir, parcial o totalmente, el consumo directo de hidrocarburos por energía
generada mediante otras fuentes (eólica, hidráulica, nuclear, etc.).Pero no
resuelve los problemas de impactos ambientales o de costos que la generación
primaria de energía pueda significar.
El litio se encuentra en la naturaleza en un gran número de minerales y como

parte de una variedad de soluciones salinas (incluyendo agua de mar):
salmueras naturales asociadas a grandes depósitos de sales y a pozos
petrolíferos, campos geotermales, etc. Los minerales de litio con valor comercial
son relativamente pocos, destacándose el espodumeno como el más
importante, la lepidolita , la petalita, la ambligonita y la eucriptita; se lo
encuentra también en algunas arcillas, entre las que se la hectorita es la de
mayor importancia económica – comercial, por sus contenidos en litio.
Aunque se han desarrollado procesos para la extracción comercial de litio, tanto

de minerales como de las salmueras, la extracción y procesamiento de esta
segunda fuente tiene amplias ventajas en cuanto a los costos de produccion y a
la disponibilidad o acceso a las reservas.
En general, todos los procesos de extracción y de transformación para la

obtención del litio, tienen como proceso inicial la produccion de carbonato de
litio (Li2CO3), compuesto que constituye, actualmente, la base de todas las
cadenas de transformación y el producto de referencia en el comercio mundial

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del litio: tomando como base el hecho que 5,28 unidades de peso de carbonato
de litio contienen una unidad de peso de litio metálico, el comercio mundial de
los productos y compuestos de litio se mide en toneladas de carbonato de litio
equivalentes.
Como muestra el esquema siguiente, procesos posteriores de transformación

del carbonato de litio permiten obtener los otros compuestos básicos de litio
(hidróxido de Litio, y cloruro de Litio); con estos procesos ulteriores llevan a los
productos o compuestos de especialidades hasta llegar a la obtención del litio
metálico, del Butil – litio, de derivados orgánicos e inorgánicos, polímeros, etc.
Fig. 3 Principales procesos y productos en la transformación del litio.
3 PRINCIPALES APLICACIONES Y PROYECCIONES DE LA

DEMANDA POR USOS.
Actualmente, el litio se usa como ánodo o como electrolito en baterías

eléctricas, en aleaciones conductoras de calor, para el tratamiento anti
depresivo en medicina, como deshumidificador y como acondicionador de aire
(absorción de CO2 en ambientes cerrados) , en aleaciones para aeronáutica, en
aplicaciones nucleares, etc.

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El consumo de litio en el mundo se ha multiplicado diez veces, desde sus

primeras aplicaciones en 1900; hoy supera las 90000 toneladas de carbonato
de litio equivalente por año y, solo en los últimos diez años, se ha duplicado la
demanda mundial, reflejando el crecimiento de sus aplicaciones tradicionales y
la expansión comercial de las nuevas aplicaciones. En 1998, la demanda de litio
para baterías era de 7%; vidrios y cerámicas constituían el mayor destino del
litio, con el 47%; grasas y lubricantes, el 17%; aluminio, el 6%; y aire
acondicionado, el 5%. En 2008, el 70% de las aplicaciones del litio se concentra
en la produccion de baterías (26%), grasas lubricantes (13%), fritas (8%), vidrio
(7%), acondicionamiento de aire (6%), polímeros (5%) y las aleaciones con
aluminio (4%).
La produccion de baterías de litio es actualmente la aplicación de mayor

crecimiento, por su extensivo uso en todo tipo de dispositivos electrónicos, de
creciente demanda, como las cámaras fotográficas, relojes, computadores
portátiles, teléfonos celulares, las agendas electrónicas, reproductores portátiles
de música o video, y muchos otros productos. Las baterías de litio son
especialmente atractivas en estas aplicaciones por su peso ligero, su alta
potencia y ciclo de vida, el amplio rango operacional de temperaturas y, muy
especialmente por su alta capacidad de ciclos de recarga sin efecto memoria.
3.1 Baterías para vehículos eléctricos.
Fig. 4 Baterías para vehículos eléctricos.

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Las mayores expectativas de crecimiento de la demanda por litio están

asociadas al desarrollo e baterías para vehículos eléctricos. Se prevé que este
mercado crecerá seis veces hasta el 2013 según Lux Research (firma
especializada en consultoría con nuevas tecnologías). Con un 70% de este
crecimiento asociado al mercado de baterías de iones de litio. Esta misma
tecnología podría ser también adecuada para el almacenamiento de energía
eólica y solar para las empresas de distribución y comercialización de energía.
El desarrollo de vehículos eléctricos incluye tres conceptos principales:

vehículos eléctricos híbridos (HEV por sus siglas en ingles), en los que las
baterías eléctricas almacenan parte de la energía que genera un motor de
combustión interna (o las otras fuerzas físicas que actúan sobre el vehículo en
movimiento) y la liberan, a demanda para aumentar la eficiencia en el uso de
combustibles; los HEV son también vehículos híbridos pero con la posibilidad
de enchufar las baterías a la red eléctrica domiciliaria (Plug in), para la recarga
de las baterías; y finalmente, los vehículos (EV) que solamente dependen de las
baterías.
3.2 Proyecciones de la demanda mundial de litio (2010 - 2050).
Para los próximos años se proyecta un crecimiento anual de la demanda por

litio en un 5%. Y, dentro de eso, las baterías recargables serían las
protagonistas, con tasas de crecimiento cercanas al 10% anual. Hacia 2018, las
baterías recargables representaran el 42% de la demanda (en 2008 la cifra fue
de 27%) y las destinadas a vehículos representaran entre el 10 y el 15%.
Además de la demanda esperada por la expansión en la fabricación de baterías

eléctricas, se esperan también otros desarrollos tecnológicos y nuevos
productos o aplicaciones, para los que el litio pueda ser un componente de
importancia. Sin duda, predecir la demanda posible de nuevos desarrollos, aún
desconocidos, no podría ofrecer proyecciones confiables, aunque las
experiencias recientes muestran un alto potencial en el desarrollo de nuevos

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materiales (las aleaciones aluminio litio para aviones) y en el mejoramiento de

procesos tradicionales (colada continua).
El uso del litio en la energía nuclear es una de las nuevas aplicaciones en las
que existe un alto grado de coincidencia entre los especialistas. El litio se
considera un material esencial para el desarrollo de los futuros reactores de
fusión nuclear, que utilizaran deuterio y tritio como combustibles; el tritio es una
forma de hidrogeno muy escasa en la naturaleza, por lo que se lo obtendría
irradiando el isotopo de litio con neutrones. En tal proceso, inicialmente, el litio
serviría para producir tritio; sin embargo, se aprovecharía su alta capacidad
calórica, su baja viscosidad en estado líquido, su alta conductividad térmica y
baja presión de vapor, para emplearlo como un excelente refrigerante y medio
de transporte e intercambio de calor.
3.3 El litio tiene competencia en las baterías eléctricas.
Fig. 5 Baterías eléctricas de litio.
Finalmente, las proyecciones de una creciente demanda de litio y sus

derivados, para la produccion de baterías, deben ser matizadas porque las
baterías de litio no son la única opción posible. Un nuevo tipo de batería
eléctrica barata, ligera y fácil de construir, con insumos diferentes al litio,
cambiaría la coyuntura y modificaría radicalmente las proyecciones. La
búsqueda de baterías eficientes y baratas ha sido una constante desde finales
del siglo XIX. Hasta hace pocos años, no se habían logrado serias
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competencias a las baterías y pilas con base en metales pesados como plomo
o níquel; los hidruros metálicos, primero, y las baterías de litio, más
recientemente, demostraron ser mucho más ligeras, pero tienen serias
desventajas porque pueden ser peligrosas al sobrecalentarse.
Es por eso que, actualmente, se dedican recursos a la investigación para lograr

baterías con o sin uso de litio o sus compuestos más eficaces y livianas, que
tengan una vida útil larga, que puedan ser recicladas, sin contaminar el medio
ambiente, y con costo razonable. Algunos de estos requisitos se cumplen con
creces en China, donde el fabricante de autos eléctricos BYD hizo baterías de
hierro, aplicando un nuevo tipo de química. Estas baterías, además de ser
mucho más baratas y producidas a partir de materia prima más disponible,
aparentemente, son más seguras que las de litio y serían mucho más estables
a altas temperaturas y en caso de accidentes.
4 EL LITIO EN BOLIVIA.
El salar de Uyuni tiene un alto potencial económico, dada sus enormes reservas
de litio. Ha sido la inestabilidad política, que ha vivido Bolivia en los últimos
años, el principal factor que ha determinado la falta de inversiones para la
explotación del salar, y no el potencial económico de las reservas.
Lo que si queda en evidencia es la preocupación del estado Boliviano para que

el salar de Uyuni entre prontamente al mercado.
En relación al salar de Uyuni (el depósito más importante en Bolivia y,

probablemente, el mayor del mundo), el estudio de COCHILCO sobre el litio
como mineral estratégico, señala:
Este es el salar más grande del planeta, abarcando una extensión de 9000 km 2.
El salar se encuentra a una altitud de 3653 metros sobre el nivel del mar. Se
estiman reservas por un total de 5´500´000 toneladas de litio. A pesar de

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contener la mayor reserva conocida de litio, presenta algunas limitaciones no

menores, en comparación con el salar de Atacama: sus concentraciones son en
promedio de 350 ppm (0,035%); muestra una menos tasa de evaporación, de
1500 mm/año; y altas tasas de magnesio presente, siendo de 22 veces más las
de litio. No obstante lo anterior, el Salar de Uyuni tiene un alto potencial
económico, dada sus enormes reservas de litio.
Fig. 6 reserva de litio en Bolivia, imagen del salar de Uyuni.
Se ha argumentado que ha sido la inestabilidad política, que ha vivido Bolivia en

los últimos años, el principal factor que ha determinado la falta de inversiones
para la explotación del salar, y no el potencial económico de las reservas. En la
actualidad, el gobierno boliviano está haciendo variados esfuerzos para atraer
capitales extranjeros que le permitan explotar el salar de Uyuni.
5 LAS DIMENSIONES DE LA DESIGUALDAD CON RESPECTO

AL LITIO.
Se sebe conocer las múltiples dimensiones de la desigualdad y sobre los
potenciales escenarios específicos de conflicto que están asociados a la
explotación y el procesamiento industrial del litio en el salar de Uyuni. En ese
sentido, nuestra atención se centra en los respectivos actores políticos y
sociales. Dirigimos una mirada particular a las configuraciones de desigualdad
ligadas a los entrelazamientos trans regionales de Bolivia. El estudio distingue
entre los niveles mundial, nacional, sub nacional y local de la desigualdad.

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Fig. 7 Explotación del Litio en Bolivia.
Como se describirá brevemente a continuación, estas desigualdades se

expresan en las considerables diferencias existentes respecto al acceso a
infraestructura básica y a la capacidad de imponer intereses propios
específicos.
5.1 Desigualdades en el contexto global.
En su posicionamiento en el mercado internacional, Bolivia se ve confrontada

con la competencia de numerosos ofertantes con presencia desde hace mucho
tiempo: Chile, con 44%, es actualmente el mayor proveedor; además está en el
mercado desde hace más de dos décadas y cuenta con tecnología de punta y
las infraestructuras más modernas. Lo siguen Australia (25%), China (13%) y
Argentina (12%). Otra desventaja de Bolivia es la falta de tecnologías
adecuadas, personal especializado e infraestructura. La estrategia del programa
estatal del litio restringe fuertemente la cooperación de empresas privadas
nacionales o extranjeras en el campo de las tecnologías y prevé la financiación
con fondos propios. Estos escenarios representan, sin duda, enormes desafíos
para Bolivia.
5.2 Desigualdades en el contexto nacional.
Potosí, donde están ubicados los yacimientos de litio (salares de Uyuni y

Coipasa), es el departamento más pobre del país. Por eso no es casual que el

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litio haya despertado expectativas y demandas de aumento de la proporción de

ingresos que recibirá (potencialmente) el departamento. Además, hay conflictos
entre el Comité Cívico de Potosí, los representantes de la provincia Daniel
Campos (a la que pertenece el salar) y el gobierno nacional. Desde el punto de
vista de los actores potosinos, los conflictos se deben a la desatención
económica que sufre la región.
5.3 Desigualdades en el contexto regional.
Uyuni acumula años de desatención estatal y es una de las regiones más

pobres y con menor infraestructura del departamento. La brecha entre la capital
departamental (Potosí), los pequeños centros comerciales, los centros mineros
con infraestructura desarrollada y las comunidades rurales es enorme. Y, en
ese marco, los intereses de los diferentes grupos de actores son muchas veces
opuestos, y su capacidad de imposición o veto, desigual.
5.4 Desigualdades en el ámbito local.
La estructura social de la región incluye:
a) Las comunidades muy pobres alrededor del salar de Uyuni, que

dependen fuertemente del ecosistema. Practican la agricultura (quinua y
papa) y la ganadería (camélidos y ovejas), así como la explotación de
sal, parcialmente combinada con una minería a escala mínima de boro y
potasio.
b) Mineros de la cercana mina de plata de San Cristóbal, gerenciada por la
empresa japonesa Sumimoto Corporation, con escaso interés en temas
ambientales.
c) La población urbana de Uyuni, que vive principalmente del comercio, la
artesanía y el turismo. Los diferentes intereses, a menudo
contradictorios, de estos diversos sectores y alianzas políticas han
aumentado las asimetrías y los conflictos sociales.

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6 LA ESTRATEGIA NACIONAL DE INDUSTRIALIZACIÓN.
La Estrategia Nacional de Industrialización de los Recursos evaporíticos de

Bolivia tiene tres fases:
a) La explotación de carbonato de litio.

b) La industrialización.
c) La comercialización, que se realiza bajo la dirección y con
financiamiento nacional hasta la producción de baterías.
Se planea además la producción de vehículos eléctricos en el país. Aunque la

participación de empresas privadas y transnacionales estaba prevista
únicamente para la fase de producción de baterías, se han concretado
acuerdos de cooperación en la parte de desarrollo tecnológico. En busca de la
oferta óptima, Bolivia negocia con empresas y países varios, entre ellos Irán,
Japón, China y Corea del Sur. En marzo de 2012 se firmó un acuerdo con el
consorcio surcoreano Kores-Posco para la instalación de una planta piloto de
fabricación de cátodos de litio.
En esta planta, que según el embajador coreano Chun Young Wook se harían
una serie de investigaciones y, si los resultados son positivos, se firmará otro
contrato para la producción industrial. Para la instalación de la planta, Bolivia y
Corea de forma conjunta invertirán 2,4 millones de dólares, mientras tanto,
técnicos japoneses de la empresa Japan Oil, Gas and Metals National
Corporation (Jogmec) que realizan pruebas para la producción piloto de
carbonato de litio en el salar de Uyuni indicaron que la obtención de ese
elemento químico en esta zona es compleja, porque en la salmuera existen
cinco elementos adicionales y la separación de estos para ganar carbonato de
litio es complicada. El director de la Gerencia Nacional de Recursos
Evaporíticos, Alberto Echazú indicaba en su momento, que todavía hay una
variedad de problemas no resueltos y muchos desafíos hasta que se pueda

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llegar a producir carbonato de litio y poner en pie una industria de baterías y

automóviles eléctricos.
En los últimos años, el litio ha desencadenado un verdadero hito en las bolsas

comerciales, porque las baterías de litio representan una tecnología clave para
la movilidad eléctrica.
Actualmente en Alemania, uno de cada 45 vehículos debe ser operado con

electricidad, de acuerdo a la canciller alemán Angela Merkel respecto al objetivo
de la Plataforma Nacional de Movilidad Eléctrica. Varias razones justifican el
escepticismo y no únicamente el alto precio de adquisición, que hace que este
vehículo solo sea atractivo para un segmento limitado de los consumidores.
Desde el punto de vista de una política energética sostenible, los vehículos
eléctricos tampoco son necesariamente una alternativa para la movilidad en el
futuro. El litio tiene múltiples usos. Se emplea directamente en la industria del
vidrio y la cerámica, como cátodos y electrolitos en baterías secundarias, en
aleaciones de aluminio en la construcción de aviones, y en la industria
farmacéutica para el tratamiento de las depresiones. El siguiente gráfico ilustra
la amplia gama de usos del litio
Fig. 8 Usos del litio.
Desde el año 2000, la minería del litio ha crecido constantemente, razón por la
cual es un producto cotizado en los mercados de valores. Después de una
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disminución de la demanda debido a la crisis financiera mundial de 2009, ahora

las expectativas de beneficios nuevamente han vuelto a crecer.
7 EL RECURSO LITIO Y SU MERCADO.
El litio es un metal para múltiples usos. Su valor comercial se ha incrementado

en los últimos años por su aplicación en baterías para aparatos electrónicos
portátiles como celulares, laptops y autos eléctricos. Mientras se necesita
solamente 2 a 3 gramos de litio en una batería de celular, para una batería de
auto fácilmente se emplean 12 kg de carbonato de litio. Por eso, el reciente
boom del electro-movilidad ha aumentado la demanda. Este metal también
tiene uso en otras industrias como la producción de vidrios y cerámicas termo
resistentes, para aleaciones con aluminio y la producción de lubricantes y
medicamentos. Se extrae litio de minerales de roca dura (26% de las
extracciones); de salmueras ricas en litio (66%); y de sedimentos (8%). El litio
obtenido a partir de minerales de roca dura se emplea con mayor frecuencia en
la producción de vidrio y cerámica, mientras que los recursos de salmuera son
más costo-eficientes para la producción de litio para baterías.
La cantidad de recursos y reservas mundiales de litio está en disputa. Según un

estudio se estima que el total de recursos, incluyendo depósitos de salmuera,
minerales y arcilla, está en 64 millones de toneladas, de las cuales 52,3
millones corresponden a recursos de salmuera. El Servicio Geológico de
Estados Unidos (United States Geological Service – USGS) establece los
recursos globales de litio en 47 millones de toneladas. La mayoría de las
estimaciones de reservas oscilan entre 9,9 y 28,5 millones de toneladas.
Mientras que el litio está disponible a nivel mundial, las capacidades de
producción se concentran en pocos países. Chile, Argentina y Australia
representan más del 90% de la producción y dos grandes operaciones de
salmuera, la explotación del Salar de Atacama en Chile y del Salar del Hombre
Muerto en Argentina, aseguran aproximadamente la mitad de la producción

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mundial. En los últimos años, particularmente Argentina y China podrían

extender sus operaciones debido al aumento de la producción vinculado a una
continua expansión de la demanda.
Según el USGS (2017), el consumo mundial de litio alcanzó las 37.800

toneladas en 2016, un aumento del 13,5% en comparación con 2015. El
crecimiento promedio del consumo de litio fue de 6,4% entre 2000 y 2012, pero
aumentó en un 16% en 2016. Estos desarrollos han impactado al precio del
carbonato de litio.
La Estrategia de Industrialización del Litio en Bolivia, acompañada de tales

visiones efusivas, encaja perfectamente en las políticas de minería e
hidrocarburos del Gobierno, iniciadas en el 2006 con la “renacionalización” del
sector de hidrocarburos. No obstante, en el caso del litio no se requiere una
“renacionalización”, puesto que hasta la fecha no hay grandes empresas
privadas o transnacionales de este sector trabajando en Bolivia. La ejecución de
la estrategia del litio está exclusivamente en manos de la Gerencia Nacional de
Recursos Evaporíticos (GNRE). La creación de una empresa pública
denominada Empresa Boliviana de Recursos Evaporíticos (EBRE) fracasó
debido a la resistencia surgida en el departamento de Potosí. (ROMERO
VALENZUELA, 2018)
Fig. 9 la estrategia del gobierno para industrializar el litio.

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7.1 Inversiones
El Gobierno boliviano ya ha empezado a realizar la extracción de litio y la

transformación en carbonato con sus propios recursos financieros. En octubre
de 2010 ha comprometido un total de 902 millones de $US para el proyecto,
puestos a disposición en forma de créditos por el Banco Nacional de Bolivia.
Para la industrialización del carbonato de litio y sus derivados se han previsto
$US 485 millones, para un proyecto productivo independiente de derivados de
litio con alto valor añadido, $US 400 millones.
Esta estrategia de inversión en síntesis contempla tres fases:
a) La primera que está en plena ejecución, con una inversión total de 17

millones de dólares, establece la producción en planta piloto de 40
toneladas mensuales de carbonato de litio y 1.000 toneladas mensuales
(planta semi-industrial) de cloruro de potasio.
b) La segunda fase tiene una inversión de 485 millones de dólares, estos
recursos provienen de las reservas internacionales del Banco Central de
Bolivia. Se ha planificado la puesta en marcha de la planta industrial con
una capacidad de 700.000 toneladas anuales de cloruro de potasio para
el último trimestre del año 2013, con un escalamiento que comienza con
200.000 toneladas anuales y 30.000 toneladas anuales de carbonato de
litio, que arranca a fines de 2014 con un escalamiento que se inicia con
2000 toneladas el primer año.
c) La tercera fase puede iniciarse simultáneamente a la segunda si se
concreta un acuerdo con empresas que aporten tecnología para la
producción de electrodos, electrolito y finalmente baterías secundarias
(recargables) de litio para vehículos. También se ha planificado en esta
fase la producción de otras sales de litio, hidróxido, litio metálico (para
ánodos) y sales de magnesio y boro.

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De los 17 millones de dólares planificados para la primera fase de

industrialización del litio ya se ha puesto a disposición una primera inversión de
US$5 millones para la creación en 2011 del centro de investigación de la planta
piloto. Se trata de la instalación de seis laboratorios y del equipamiento de la
planta piloto en Río Grande, en el sur del Salar de Uyuni. Su tarea es
desarrollar la tecnología mejor adaptada a las condiciones para toda la cadena
de valor hasta la producción de baterías de litio.
El desarrollo de una tecnología adaptada al Salar de Uyuni para la evaporación

de la salmuera y por tanto para la producción de carbonato de litio es necesario,
porque las condiciones climáticas del Salar, es decir la existencia de un periodo
de precipitación y humedad de varios meses de duración, no permite la
adopción directa de tecnologías probadas en regiones con mucho menos
precipitaciones, como Chile (Salar de Atacama) o Argentina (Salar de Hombre
Muerto).
8 LA REGIÓN DEL LITIO EN BOLIVIA.

Fig. 10 Municipalidades alrededor del Salar de Uyuni.
El Salar de Uyuni está delimitado por cinco municipios: Colcha “K”, Uyuni, Llica,
Tahua y Salinas de Garci Mendoza, que pertenecen a cuatro provincias
diferentes y los dos departamentos de Potosí y Oruro. La concentración de litio
es más alta en el sudeste del Salar, por eso el proyecto tiene su sede a siete

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kilómetros de la comunidad de Río Grande en el municipio de Colcha “K”,

provincia de Nor Lípez. La región del Salar de Uyuni es una de las más pobres
y menos pobladas de Bolivia. Según los datos del censo de 2012 del Instituto
Nacional de Estadística (INE) de Bolivia, el área tiene alrededor de 60.000
habitantes. La densidad de población es de solo 1,3 habitantes por km²,
considerablemente inferior a la media nacional de 9,49 habitantes. El índice de
pobreza en el área es más alto que en otras partes del país. Según el INE,
Potosí es el departamento más pobre de Bolivia y las provincias del Salar están
entre las más pobres del departamento. Las tasas de pobreza son
especialmente altas en Llica, Tahua y Salinas de Garci Mendoza. Allí, las
necesidades básicas del 66 al 82% de la población siguen sin cumplirse (INE,
2017).
9 PERSPECTIVAS LOCALES DEL MANEJO AMBIENTAL.
A pesar de que la incomparable belleza de la naturaleza de esta región árida

atrae a los turistas, ya es evidente una serie de cambios negativos en las
condiciones del ecosistema vulnerable del Salar de Uyuni. En esta región árida,
el agua es un bien especialmente escaso y por tanto valioso. Desde hace
algunos años, los efectos del cambio climático son claramente perceptibles,
porque las épocas de lluvia no tienen lugar o son muy cortas o empiezan tarde
y son extremadamente fuertes. Las crecientes sequías afectan no solo a los
productores de quinua, sino también a los criadores de llamas y alpacas
La industrialización de litio y potasio, como todos los proyectos de minería

industrial, va a impactar el área de implementación y afectar el medio ambiente,
la severidad de posibles impactos es discutida controversialmente en Bolivia.
(STROBELE GREGOR, 2012)
Existen preocupaciones acerca de la afectación al balance hidrológico

por el uso adicional de aguas subterráneas en un área con falta del

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recurso y usuarios importantes como la mega minería de San Cristóbal,

ubicada en la provincia Nor Lípez del departamento de Potosí. Otro
punto en discusión a nivel nacional es la posible contaminación por
materiales usados en el proceso de producción por los residuales de los
campos. Además, el drástico incremento de transporte y el uso de
maquinaria pesada pueden aumentar la contaminación. (BULLAIN
IÑIGUEZ , 2009)
9.1 Macro problemas Ambientales.
Según el Plan de Desarrollo de Potosí 2008-2018, en relación con el medio

ambiente de esta región hay un conjunto de macro problemas:
a) elevados índices de contaminación de suelos y fuentes superficiales y

subterráneas de agua por la actividad minera;
b) disminución peligrosa de recursos hídricos debido al uso incontrolado de
aguas superficiales y subterráneas para las actividades extractivas;
c) contaminación del salar de Uyuni debido a la falta de saneamiento básico
y a los desechos tóxicos y contaminantes de la minería y el turismo;
d) quema y tala indiscriminada de cobertura vegetal nativa y exótica;
e) escasa educación e incumplimiento de normativa y reglamentos para el
manejo sostenible de los recursos naturales y el medio ambiente.
Los ecologistas advierten que el fuerte consumo de agua por parte de la

industria del litio, así como la contaminación de las napas subterráneas por el
uso de químicos en el tratamiento del mineral, constituye un gran peligro para la
agricultura y la ganadería de la región.
10 CONCLUSIÓN SOBRE LOS RECURSOS EVAPORÍTICOS.
Hoy en día, Bolivia quiere definitivamente dejar al lado su historia como

proveedor de materias primas baratas, lo que ha puesto al país hasta hoy en

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una posición de desigualdad extrema frente a los países industrializados y los

mercados internacionales. (Bolivia Elige a la alemana para industrializar el litio ,
2018).Con la esperanza de cuantiosos ingresos, que ahora deben entrar a las
arcas del Estado, el Gobierno quiere industrializar los yacimientos de litio bajo
su propia dirección. La cooperación con empresas extranjeras solo debe
llevarse a cabo de manera muy limitada, según el lema: “socios, pero no
patrones”. En opinión del Gobierno, el posicionamiento en el mercado
internacional con baterías de litio propias reducirá claramente la situación de
desigualdad económica y técnica. Habrá que ver si el país es capaz, como se
espera, de imponerse contra la competencia internacional en el mercado. Aquí
no se trata de los ambiciosos planes de la producción de baterías o vehículos
eléctricos, sino en primer lugar de posicionar en el mercado internacional el litio
como materia prima rentable para Bolivia.
11 BIBLIOGRAFÍA
Bolivia Elige a la alemana para industrializar el litio . ARIÑEZ , Ruben . 2018.
La Paz : La Razón, 2018.
BULLAIN IÑIGUEZ , Guillermo. 2009. Quieren desarrollo, potosinos maduran

demanda sobre los beneficios del litio. Potosí : El potosí, 2009.
ROMERO VALENZUELA, Janine . 2018. Las Perspectivas locales sobre la

gobernanza del litio boliviano. La Paz : s.n., 2018. 978-99974-0-503-6.
STROBELE GREGOR, Juliana . 2012. El Litio en Bolivia. La Paz :

BarbaraGobel/ Laura Kemmer, 2012.

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TÉCNICO SUPERIOR EN
PETROQUÍMICA
MATERIA: Recursos Naturales y Sostenibilidad.

SIGLA: RNS-200.
TEMA N° 4: Producción de Hierro en el Mutún.
ELABORADO POR: Ing. Wilson Villanueva Rejas.
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E-Mail: tecnologicosanalberto@gmail.com
GESTIÓN II-2021
R.M. 0039/2016
Índice
1 INTRODUCCIÓN. ........................................................................................... 1
2 EL MERCADO NACIONAL DE PRODUCTOS DE HIERRO Y ACERO. ........ 6
3 RESERVA DE HIERRO EN EL MUTÚN. ....................................................... 6
4 AMENAZAS POR LA EXPLOTACIÓN DEL PROYECTO SIDERÚRGICO EL

MUTÚN........................................................................................................... 7
5 SITUACIÓN ACTUAL DEL MUTÚN ............................................................... 9
6 USOS DEL HIERRO..................................................................................... 11
7 BIBLIOGRAFÍA ................................................................................................ 12
R.M. 0039/2016
1 INTRODUCCIÓN.
1.1 El mutún.
El cerro Mutún es uno de los yacimientos de hierro y manganeso más

importantes del mundo; está ubicado al sudeste de Bolivia, en la provincia
Germán Busch, a 27 km. de la ciudad de Puerto Suárez, en un área de 65 km2
con colinas cuya altitud varía entre 200 y 800 metros y colinda con el macizo de
Urucum, perteneciente al Brasil, que es también un gran yacimiento de hierro
en actual explotación.
Fig. 1 Ubicación geográfica del cerro El Mutún.
El Mutún se encuentra en la región conocida como el Pantanal boliviano, muy

rico en biodiversidad. El yacimiento fue descubierto en 1848, pero, recién a
partir de 1956 COMIBOL y GEOBOL realizaron estudios para su explotación.
En la década del setenta, se contrató a la Consultora Arthur McKee quien hizo
un estudio sobre una franja de 2.6 Km. determinando un volumen de reservas
probadas de 163 millones de toneladas. Sobre la base de una extensión de 60
Km2, se estimó que las reservas probables eran 495 millones de toneladas y las
inferidas eran 39,700 millones de toneladas. El último estudio de factibilidad que
se hizo para la explotación del Mutún fue realizado en los años ochenta por una
ISTRITO I. COMUNIDAD SAN ALBERTO, MUNICIPIO CARAPARÍ, TARIJA – BOLIVIA 1

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consultora brasilera de nombre COBRAPI, bajo la tuición y supervisión de la

antigua empresa estatal SIDERSA. Se concluyó en esa época que esta
explotación, a pesar de la riqueza de los yacimientos, no era rentable ni
conveniente por las razones siguientes:
a) El consumo de hierro en Bolivia alcanzaba sólo a las 16 mil toneladas y

era imposible exportar debido a los subsidios que los grandes países
ofrecían a sus industrias por razones de seguridad nacional;
b) La China vendía (y vende) en el mercado nacional a precios imposibles
de competir;
c) La producción con gas, frente a la producción con carbón vegetal
(alternativa recomendada por la consultora) era muy onerosa; y,
finalmente,
d) La calidad del material, rica en fósforo, encarecía los costos de
producción con relación a las explotaciones de otros yacimientos.
Hasta 1993 la Empresa Metalúrgica del Oriente (EMEDO), parte de COMIBOL,

explotó 350,000 toneladas de concentrados destinados a metalúrgicas de
Paraguay y Argentina, pero tuvo que suspender sus actividades por la falta de
tecnología y energía para optimizar la explotación y por dificultades de
transporte.
En los años noventa, el gobierno boliviano contrató al consorcio DMT-

Panamerican, como asesor en un proceso de participación del sector privado en
el Proyecto Minero Siderúrgico El Mutún. Su trabajo generó la “Licitación
Internacional de Explotación del Yacimiento de Hierro del Mutún”, la que
contempló la explotación, industrialización y transporte del mineral, incluyendo,
además, el empleo de gas natural o carbón vegetal. Dicho proceso se paralizó,
pues las empresas consideraron poco viable la realización de los tres proyectos
(explotación, instalación de una siderurgia e implementación de infraestructura
caminera hasta Puerto Busch), debido a los bajos costos del hierro en los años

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noventa. En 2004, se contrató a la empresa PARIBAS para elaborar la

licitación del Mutún. En 2005, se creó nuevamente SIDERSA que se había
cerrado en 1992. Se ha anunciado que en el mes de octubre de 2006, Bolivia
firmará un contrato con la empresa india Jindal. (NAVARRO , 2016)
El compromiso de Jindal es la instalación de un complejo siderúrgico con varias

plantas para la producción anual de 25 millones de TM de hierro y 1,73 millones
de toneladas anual de acero. A partir del noveno año de producción, se llegará
a la producción anual de 10 millones TM de pellets (perdigones), 6 millones TM
de hierro esponja (hierro de reducción directa) y 1,73 millones de TM de acero.
Según el documento oficial, la producción minera deberá iniciarse a más tardar
el 5to año del contrato. Jindal tendrá la responsabilidad exclusiva por la
exploración, producción, industrialización y comercialización del proyecto. Por lo
cual, Jindal se comprometió a invertir 2.100 millones de dólares, la mayor
inversión productiva privada en un proyecto minero en Bolivia: 1.500 millones
de $us en los primeros 5 años y 600 millones en los 3 siguientes. Por su parte,
el Estado creó el 2005 la estatal Empresa Siderúrgica del Mutún (ESM) y le
otorgó “autonomía plena”, tanto de gestión como económica y administrativa.
Fig. 2 Reservas del Mutún.

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1.2 Restricciones para la explotación del mutún.
La región del Mutún tiene pobres vías de acceso, no tiene gas para producción
del hierro metálico, no tiene agua para producir los concentrados. El Mutún está
enclavado en el centro de Sudamérica y más de 3,000 kilómetros lo separan del
mar. Los yacimientos tienen fósforo lo que dificulta la concentración de estos
productos. “El hierro del Mutún, se puede aprovechar porque hay gas”.
El mercado interno boliviano es demasiado pequeño y el Mutún no está hecho

para el mercado boliviano; está hecho para el mercado mundial, sobre todo
para responder a la demanda china, india y las de las economías gigantes que
aumentan su demanda de hierro. Necesitamos una salida al mar y esa salida al
mar se puede dar por Puerto Busch.
La Constitución Política del Estado (CPE) en su Art. 25 dice que ninguna

persona extranjera puede hacer ningún tipo de inversión dentro de los 50
kilómetros de frontera. Para obviar esta restricción, se ideó el contrato de riesgo
compartido, en el cual el Estado participa con el hierro y el inversionista con
capital y las fábricas que sean necesarias para procesar este mineral.
1.3 Cadena productiva del acero.
Fig. 3 Proceso Siderúrgico.

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a) Del yacimiento o el cerro, se extrae el mineral por un método que se

llama Cielo Abierto. Posteriormente, se obtiene lo que se llama el
concentrado del mineral de hierro. El concentrado no es más que el
mismo mineral que sale de la mina, secado por medios mecánicos con
zaranda, después de haber recibido una gran cantidad de agua, lo que
permite eliminar parte de las materias asociadas; es como una limpieza
primaria del mineral.
b) Sometiendo el concentrado a altas temperaturas en los hornos, se
obtiene el hierro metálico, hierro primario o hierro crudo. Cuando se
habla de hierro metálico se hace referencia a uno de los dos productos
intermedios o bien al arrabio, o bien al hierro esponja o DRI. El arrabio es
un producto que se obtiene tratando el concentrado con carbón vegetal y
el DRI o hierro esponja, con gas natural.
c) Después de obtener el arrabio o el DRI o ambos, sigue el proceso de la
siderurgia hasta obtener el acero crudo que viene en diferentes
presentaciones, barras, laminados o en otra forma para el transporte.
d) Finalmente las piezas terminadas, por ejemplo un rodamiento, etc.
1.4 Entorno natural: el Pantanal boliviano.
El Mutún se encuentra en el Pantanal boliviano. “El Pantanal es una de las

áreas inundadas más grandes del mundo. Abarca más de cien mil kilómetros
cuadrados de pantano permanente y llanuras inundadas estacionalmente,
alternando con grandes áreas de bosque. Aunque el Pantanal se encuentra
mayormente en el Mato Grosso occidental brasileño, una parte más pequeña,
pero no menos importante, se ubica al este de Santa Cruz, Bolivia y al norte de
Paraguay.” Mientras el mundialmente famoso Pantanal brasileño es visitado
anualmente por cientos de biólogos y miles de ecoturistas atraídos por la vida
silvestre, la porción boliviana del Pantanal sigue siendo prácticamente
inaccesible y desconocida debido a la falta de infraestructura hotelera y de
transporte. Existe, sin embargo, un gran potencial para el desarrollo turístico

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que, cuidadosamente controlado, podría ser de gran beneficio para la economía

de la región. El Pantanal boliviano es un lugar de extraordinaria importancia en
lo concerniente al equilibrio ecológico de gran parte del Continente, así como
para la preservación de especies de animales y vegetales únicas. Tiene
capacidad de sustentar y regular una diversidad de especies vegetales y/o
animales e inclusive más de 20,000 aves acuáticas, así como especies o
subespecies de peces autóctonos en todos sus ciclos biológicos y que
contribuyen a la diversidad biológica del mundo. (NUÑEZ , 2015)
2 EL MERCADO NACIONAL DE PRODUCTOS DE HIERRO Y

ACERO.
Las importaciones de hierro y acero registraron un crecimiento desde 1992,
especialmente a partir de 1997. La tasa promedio de las importaciones en
volumen entre 1992 y 2005 fue del 8.13 por ciento anual. En este periodo, se
importó en promedio 177 mil toneladas anuales. En 2005, las importaciones
alcanzaron las 229 mil toneladas.
En el período 2006-2018, las importaciones de hierro, acero y sus

manufacturas, acumularon 8.334 millones de dólares, por la compra de 8
millones de toneladas. Durante el 2018, el valor importado creció 10%
comparado con el 2017, siendo los principales productos las barras de hierro o
acero sin alear, y construcciones prefabricadas de hierro o acero. (FOBOMABE,
2004)
3 RESERVA DE HIERRO EN EL MUTÚN.
Bolivia puede obtener un cuantioso ingreso con la explotación de hierro del

Mutún. La consultora estadounidense Arthur G. McKee exploró el área que
contiene esta riqueza en Santa Cruz y concluyó con que dispone de una
reserva probada de 77 millones de TM de mineral primario. Los depósitos de
hierro del Mutún, se encuentran en capas sedimentarias del precámbrico,
yacimientos de magnetita y oligisto; El mineral primario es duro,

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contiene carbonato de calcio, el afloramiento de mineral blando enriquecido,

tiene 60% de hierro y el mineral duro tiene 38% de hierro.
Las reservas estimadas alcanzan a 40 mil millones de toneladas de mineral de
hierro.
4 AMENAZAS POR LA EXPLOTACIÓN DEL PROYECTO

SIDERÚRGICO EL MUTÚN.
Todo el proceso de desarrollo del proyecto metalúrgico-siderúrgico acarreará

grandes impactos ambientales: los trabajos de explotación podrían generar
contaminación ambiental en la atmósfera, suelos, aguas superficiales y
subterráneas; además de ocasionar agresiones a la salud por ruido, polvos,
humos, gases, sólidos y partículas en suspensión, entre otros; La
implementación del proyecto también supone la apertura de rutas como la
construcción del ferrocarril Motacucito - Puerto Busch y la construcción de la
carretera que conectará Puerto Suárez y El Mutún. A lo dicho, se suman efectos
socio ambientales, ya que el proyecto prevé contar con más de mil trabajadores
que generarán impactos directos, como ruidos, aguas residuales y residuos
sólidos, provocando problemas de salud pública, dando lugar a una ocupación
desordenada alrededor del municipio de Puerto Suárez y afectando al área
protegida Otuquis, a escasos kilómetros de la zona de explotación, por el
incremento de la caza furtiva, tala de árboles y otros.
Se incrementará también la frontera agrícola, como consecuencia de la

intensificación de la demanda de una mayor población que migra de diferentes
regiones del país. Por constituirse en un proyecto con procesos piro
metalúrgicos, consumidor de grandes cantidades de agua y energía, producirá
gases contaminantes como el dióxido de carbono y anhídrido sulfuroso, que
contribuyen al cambio climático y producen lluvias ácidas.

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Además su explotación demandará grandes cantidades de gas para asegurar la

producción de hierro y se corre el riesgo que también se utilice carbón vegetal,
situación que constituye una amenaza para los ecosistemas boscosos de la
región. Por estas razones se considera imprescindible que la Empresa
Siderúrgica de El Mutún y Jindal Steel (empresa que adquirió los derechos de
explotación por un periodo de 40 años) cumplan las normas ambientales e
implementen políticas preventivas de mitigación de gases, residuos sólidos,
líquidos, materiales y desechos tóxicos.
4.1 Efectos ambientales.
La importancia del estudio de impacto ambiental en la zona, que es el humedal

más grande del mundo. Según el Foro Boliviano sobre Medio Ambiente y
Desarrollo: “La explotación de hierro del Mutún afectaría no sólo al cerro sino
también a una extensa zona a su alrededor, como también a los cuerpos de
agua que tienen su origen en el mismo cerro. Los ríos y riachuelos de agua
cristalina que se originan en el Mutún, al ser contaminados, podrían transportar
minerales tóxicos a grandes distancias llegando inclusive al río Paraguay,
contaminando la cuenca ya que el yacimiento del Mutún se encuentra en el
Pantanal. Los impactos ambientales de mayor importancia de la explotación de
hierro del Mutún se presentan a partir de la construcción de la infraestructura
para el proyecto y la explotación del mineral. La fuente energética que requiere
el proyecto, si es de gas natural, significa un nuevo ramal al gasoducto Bolivia –
Brasil, la implantación del derecho de vía, deforestación, alteración de flujos de
agua, etc.
Si se emplea carbón vegetal, en primer lugar se deforestará afectando el

complejo sistema del bosque (suelo, agua, microclima, energía, variedad de
plantas y animales en mutua relación) para las posteriores plantaciones
forestales de rápido crecimiento y por lo tanto de desgaste del suelo, alto
consumo de agua reduciendo la biodiversidad local y generando plagas que

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podrían afectar los cultivos agrícolas y la ganadería. Con relación al posible

daño ambiental del proyecto Mutún las diferentes organizaciones ecologistas
bolivianas e internacionales, salvo a la que se ha hecho mención, han
reaccionado aún muy tibiamente. Pero teniendo que solicitar la licencia
ambiental antes de iniciar los trabajos, es posible que la reacción sea
importante.
5 SITUACIÓN ACTUAL DEL MUTÚN
La Jindal Steel & Power, para las operaciones, creará dos empresas como
Jindal Steel Bolivia y la empresa siderurgia Mutún, suscribiendo un convenio de
riesgo compartido con la sigla "Mutún R.C.”.
Para la producción contempla la instalación de tres plantas adicionales en el

Proyecto de explotación del hierro, las inversiones alcanzarían a 2.100 Millones
de dólares americanos. (MORALES ANAYA, 2006)
La Empresa Siderúrgica del Mutún (ESM) indica que a partir de 2019 se

empezó a producir la primera tonelada de acero laminado. La firma estatal y la
china Sinosteel Equipment suscribieron el 30 de marzo el contrato para la
construcción del proyecto siderúrgico en Puerto Suárez, Santa Cruz.
Los directores de la ESM, Antonio Tudela y José Luis Parada, estimaron que en
un plazo de 40 meses, es decir desde 2019, se comenzó a producir la primera
tonelada del producto con el hierro del Mutún, que es considerado uno de los
yacimientos más grandes de América Latina.
Los representantes de la estatal hicieron estas declaraciones luego de que se

suscribiera con la siderúrgica china Sinosteel Equipment el contrato para la
construcción de la planta, que demorará unos 30 meses. Lo más importante
(es que se producirán) 250.000 toneladas anuales de hierro esponja

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(componente principal usado en el proceso de producción del acero), de los que

86.000 toneladas son para exportación.
5.1 Retos a vencer.
De acuerdo al libro Mutún, para que Bolivia cuente con una mineralurgia,
metalurgia, reducción y siderurgia modernas, competitivas internacionalmente,
en su yacimiento ferro – manganeso, el Mutún representa una serie de retos a
vencer:
 De inicio es necesaria la determinación clara y precisa de las reservas

mineras explorables. Para determinarlas en probadas o medidas,
probables y posibles o prospectivas, en el área no afecta a lo
concesionado a la empresa Jindal, centrado rescindido, unilateralmente
por el Estado de boliviano que se encuentra en litigio irresuelto.
 En segundo lugar son necesarios estudios de exploración para
determinar las reservas. El ingeniero de minas Jorge Espinoza Morales,
en su artículo “Las incógnitas del Mutún”, informa que los varios estudios
de exploración para determinación de las reservas realizados en el
pasado fueron limitados y por lo tanto insuficientes, ya que fueron
estudios parciales de sólo algunas zonas y fundamentalmente, omitieron
determinar el método más adecuado para su concentración y su
validación.
 En tercer lugar la explotación del Mutún. La corporación minera de
Bolivia con la extinta Empresa Metalúrgica del Oriente “Emedo”, década
del 70, así como la empresa Jindal Steel Bolivia S.A. subsidiaria del
concesionario, rescindido Jindal Steel & Power de la India sólo se
abocaron a explorar el fácil mineral secundario, superficial, que tiene
reservas muy limitadas (Eluvial y Coluvial), reservas que no podrían
sostener una explotación a gran escala y a largo plazo. El mineral del
hierro del subsuelo o primario nunca ha sido trabajado y es,

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precisamente, la única reserva de hierro que puede permitir una explotación a gran
escala.
6 USOS DEL HIERRO.
fig. 4 El hierro en estado natural.
El hierro, como metal de mayor producción mundial, es utilizado principalmente

como material constructivo y estructural, puesto que posee una alta resistencia
y su producción conlleva unos costos relativamente bajos.
La metalurgia y la siderurgia son los sectores industriales que aprovechan al

máximo al hierro para producir fundiciones y aceros estructurales. El acero es
una aleación de hierro y carbono, a las que suele agregarse otros metales como
el cromo, para mejorar ciertas propiedades, en este caso, su debilidad a la
corrosión.
El óxido férrico es utilizado para elaborar tintes rojos, especialmente la tonalidad

conocida como rojo veneciano, y también sirve para pulir y para magnetiza
cintas y discos.
El cloruro de hierro es un compuesto empleado como disolución alcohólica para

colorear telas, además, puede usarse para tratar aguas residuales, para fabricar
placas de circuitos impresos y como aditivo alimenticio.

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En el campo de la medicina, el sulfato de hierro es usado en el tratamiento de la

anemia. Incluso, permite purificar el agua de partículas residuales. Los
catalizadores de hierro participan en el proceso Haber-Bosch y en el Fischer-
Tropsch, para producir amoníaco y combustible, respectivamente.
6.1 El hierro como nutriente.
El hierro es un elemento esencial para todas las formas de vida y no es tóxico.

El humano promedio contiene alrededor de 4 gramos de hierro. Mucho de esto
está en la hemoglobina, en la sangre. La hemoglobina transporta oxígeno
desde nuestros pulmones a las células, donde se necesita para la respiración
del tejido.
Los humanos necesitan de 10 a 18 miligramos de hierro por día. La falta de

hierro hará que se desarrolle anemia. Los alimentos como el hígado, los
riñones, la melaza, la levadura de cerveza, el cacao y el regaliz contienen
mucho hierro.
7 BIBLIOGRAFÍA
 FOBOMABE. 2004. Foro Boliviano sobre medio Ambiente y Desarrollo.
Santa Cruz : s.n., 2004.
 MORALES ANAYA, Rolando. 2006. El Proyecto del Mutun. La paz :
Fundacion milenio, 2006.
 NAVARRO , Cesar. 2016. el mutun es una respuesta Politica y economica
de nuestro hermano presidente. La Paz : editora presencia , 2016.
 NUÑEZ , Juan Carlos. 2015. Analisis del sector y Normativa minera en
bolivia. La Paz : s.n., 2015.

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MATERIA: Recursos Naturales y Sostenibilidad.

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2 EL LITIO, SU ROL EN LA MATRIZ ENERGÉTICA Y PROCESOS DE EXPLOTACIÓN Y

3 PRINCIPALES APLICACIONES Y PROYECCIONES DE LA DEMANDA POR USOS........................ 5

3.1 Baterías para vehículos eléctricos. ................................................................................. 6

5 LAS DIMENSIONES DE LA DESIGUALDAD CON RESPECTO AL LITIO. .................................... 10

5.1 Desigualdades en el contexto global. .......................................................................... 11

7 EL RECURSO LITIO Y SU MERCADO. ..................................................................................... 15

7.1 Inversiones ................................................................................................................... 17

9 PERSPECTIVAS LOCALES DEL MANEJO AMBIENTAL. ............................................................ 19

9.1 Macro problemas Ambientales. ................................................................................... 20

Fig. 1 Reservas de litio en Bolivia.

DISTRITO I. COMUNIDAD SAN ALBERTO, MUNICIPIO CARAPARÍ, TARIJA – BOLIVIA

político dominante, la explotación y el procesamiento del litio dentro del país se

Las nuevas tecnologías, utilizadas en vehículos eléctricos, computadoras

Fig. 2 Baterías de iones de Litio.

Estrechamente vinculado al desarrollo de las tecnologías y al establecimiento

DISTRITO I. COMUNIDAD SAN ALBERTO, MUNICIPIO CARAPARÍ, TARIJA – BOLIVIA

Chile y Hombre Muerto en la Argentina se concentraría hasta un 80% de las

Con estas proyecciones, de una creciente e ilimitada demanda por un recurso

2 EL LITIO, SU ROL EN LA MATRIZ ENERGÉTICA Y

El litio es el tercer elemento más liviano de la naturaleza (después del

Sin embargo, a diferencia de los hidrocarburos que se pueden usar de forma

DISTRITO I. COMUNIDAD SAN ALBERTO, MUNICIPIO CARAPARÍ, TARIJA – BOLIVIA

que las baterías de litio sean ampliamente utilizadas en cámaras fotográficas,

En consecuencia, el uso del litio en aplicaciones energéticas no implica

El litio se encuentra en la naturaleza en un gran número de minerales y como

Aunque se han desarrollado procesos para la extracción comercial de litio, tanto

En general, todos los procesos de extracción y de transformación para la

DISTRITO I. COMUNIDAD SAN ALBERTO, MUNICIPIO CARAPARÍ, TARIJA – BOLIVIA

Como muestra el esquema siguiente, procesos posteriores de transformación

Fig. 3 Principales procesos y productos en la transformación del litio.

3 PRINCIPALES APLICACIONES Y PROYECCIONES DE LA

Actualmente, el litio se usa como ánodo o como electrolito en baterías

DISTRITO I. COMUNIDAD SAN ALBERTO, MUNICIPIO CARAPARÍ, TARIJA – BOLIVIA

El consumo de litio en el mundo se ha multiplicado diez veces, desde sus

La produccion de baterías de litio es actualmente la aplicación de mayor

3.1 Baterías para vehículos eléctricos.

Fig. 4 Baterías para vehículos eléctricos.

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Las mayores expectativas de crecimiento de la demanda por litio están

El desarrollo de vehículos eléctricos incluye tres conceptos principales:

3.2 Proyecciones de la demanda mundial de litio (2010 - 2050).

Para los próximos años se proyecta un crecimiento anual de la demanda por

Además de la demanda esperada por la expansión en la fabricación de baterías

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materiales (las aleaciones aluminio litio para aviones) y en el mejoramiento de

3.3 El litio tiene competencia en las baterías eléctricas.

Fig. 5 Baterías eléctricas de litio.

Finalmente, las proyecciones de una creciente demanda de litio y sus

Es por eso que, actualmente, se dedican recursos a la investigación para lograr

Lo que si queda en evidencia es la preocupación del estado Boliviano para que

En relación al salar de Uyuni (el depósito más importante en Bolivia y,

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contener la mayor reserva conocida de litio, presenta algunas limitaciones no

Fig. 6 reserva de litio en Bolivia, imagen del salar de Uyuni.

Se ha argumentado que ha sido la inestabilidad política, que ha vivido Bolivia en