1.4 Tipos de Arcilla

TIPOS DE ARCILLAS
M.I. CARLOS H. MALDONADO MÉNDEZ

La arcilla es una roca sedimentaria descompuesta constituida por
agregados de silicatos de aluminio hidratados procedentes de la
descomposición de rocas que contienen feldespato, como el granito.
Presenta diversas coloraciones según las impurezas que contiene,
desde el rojo anaranjado hasta el blanco cuando es pura.
Físicamente se considera un coloide, de partículas extremadamente
pequeñas y superficie lisa. El diámetro de las partículas de la arcilla es
inferior a 0,0039 mm.
Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y
también sonoridad y dureza al calentarla por encima de 800 °C. La
arcilla endurecida mediante la acción del fuego fue la
primera cerámica elaborada por los seres humanos, y aún es uno de los
materiales más baratos y de uso más amplio. Ladrillos, utensilios de
cocina, objetos de arte e incluso instrumentos musicales como
la ocarina son elaborados con arcilla.
También se la utiliza en muchos procesos industriales, tales como en la
elaboración de papel, revestimientos cerámicos, producción
de cemento y procesos químicos.
Las arcillas se pueden clasificar de acuerdo con varios factores. Así,
dependiendo del proceso geológico que las originó y a la ubicación
del yacimiento en el que se encuentran, se pueden clasificar en:
Arcilla primaria: se utiliza esta denominación cuando el yacimiento
donde se encuentra es el mismo lugar en donde se originó. El caolín es
la única arcilla primaria conocida.
Arcillas secundarias: son las que se han desplazado después de su
formación, por fuerzas físicas o químicas. Se encuentran entre ellas el
caolín secundario, la arcilla refractaria, la arcilla de bola, el barro de
superficie y el gres.
La arcilla tiene propiedades plásticas, lo que significa que al
humedecerla puede ser modelada fácilmente. Al secarse se torna firme
y cuando se somete a altas temperaturas aparecen reacciones químicas
que, entre otros cambios, causan que la arcilla se convierta en un
material permanentemente rígido, denominado cerámica.
El caolín es un mineral de arcilla que forma parte del grupo
de minerales industriales.
México cuenta con un gran número de yacimientos de caolín,
representando alrededor de 84% a nivel nacional. Los estados que
cuentan con el mayor número de yacimientos son Hidalgo, Zacatecas y
Veracruz.
Sus principales aplicaciones son la

fabricación de porcelanas y
aprestos para almidonar, así como
la producción de medicamentos y
papel. En algunos casos, se suele
utilizar como agente adsorbente.
Además de que también se utiliza
en la fabricación de pinturas de
caucho y emulsionadas.
Papel: Se utiliza como carga y recubrimiento del papel. También en el acabado de
papel de arte, tapiz y en papel corrugado debido a que reduce la porosidad y da
suavidad y brillo a la superficie.
Refractarios: Sirve para la elaboración de perfiles, bloques y ladrillos refractarios y
en ladrillos de alta alúmina. En la fabricación de cemento refractario, resistente a
los ácidos y en cajas de arcilla refractaria para cocer alfarería fina.
Cerámica: Se utiliza para fabricar sanitarios, comedores, porcelana eléctrica y tejas
de alto grado, vajillas, objetos de baño, refractarios y cajas de arcilla refractaria.
Vidrio: Es indispensable en la formulación de placas de vidrio.
Pinturas: Con el caolín se pueden elaborar pigmentos de extensión para pinturas y
se pueden fabricar tintas. Además puede ocuparse como dilatador por su inercia
química, suave fluidez, facilidad de dispersión y por no ser abrasivo.
Plásticos: Se utiliza como relleno en hules y plásticos y como auxiliar en procesos
de filtración y en revestimientos plásticos para ductos y tejas plásticas.
1. ARCILLA DE LADRILLOS
Contiene muchas impurezas. Cocida
presenta tonos amarillentos o
rojizos, según la cantidad de óxido de
hierro que intervenga en su
composición. Se emplea en cerámica
utilitaria (vasijas, botijos, etc.)
Temperatura de cocción: 850-1.000º
• 2. ARCILLA DE ALFARERO
Llamada también barro rojo y
utilizada en alfarería y para modelar.
Cocida presentará un color claro,
rojizo o marrón. Por la gran finura
que se puede conseguir con un buen
acabado, se utiliza sin esmaltar para
decoración. También es ideal para el
torno.
Temperatura de cocción: 900-1.050º.
Por encima de esos grados se
deforma.
3. ARCILLA DE GRES
Es una arcilla con gran contenido de
feldespato. Cocida posee gran
plasticidad y mínima absorción,
presentando tonos claros, grises o
crema. Se utiliza en el torno para
esmaltes de alta temperatura.
Temperatura de cocción: a más de
1.000º.
4. ARCILLAS “BALL CLAY” O DE BOLA
Debido a la gran cantidad de materia

orgánica que posee, en crudo presenta
un color oscuro o gris, que se convierte
en claro al cocerla.
Pertenece al grupo de las arcillas grasas,
y dada su gran capacidad de
contracción, no se utiliza sola. Es ideal
para modelar a mano.
5. CAOLIN
Es la arcilla más pura (primaria) y lavada
produce pastas de gran blancura. Poco
plástica y muy refractaria, no se utiliza
nunca sola sino mezclada con otras
arcillas. Por su blancura es la base de la
porcelana. Temperatura de cocción:
entre 1.250º y 1.450º, según se trate de
porcelana blanda o dura.
6. ARCILLA REFRACTARIA
Muy resistente a la temperatura,
funde por encima de los 1.500º, por
lo que se utiliza para la fabricación
de ladrillos para hornos refractarios
y para modelar murales.
Esta arcilla tiene muchas impurezas,
por lo que al aplicarla a murales
mezclada con chamota (la misma
arcilla molida y cocida) produce
diferentes e interesantes texturas.
7. BENTONITA
Arcilla derivada de cenizas
volcánicas, es muy plástica a
causa de que sus moléculas son
muy pequeñas. Se utiliza
mezclada en las pastas de loza o
de porcelana y su proporción no
debe de ser mayor al 3%, pues
por la gran cantidad de hierro
que posee y su alta
concentración provocaría grietas
en las piezas.
ESTRUACTURA MICROSCOPICA DE LA ARCILLA

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Sus principales aplicaciones son la

Debido a la gran cantidad de materia

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