Cerámica - Prof.

Javier Gastaldo

ARCILLAS, PASTAS CERAMICAS y TEMPERATURAS.

Introducción.
El oficio cerámico tiene una tradición de miles de años. Casi todas las culturas han
desarrollado el trabajo con la arcilla para cubrir diversas necesidades desde contenedores
de líquidos y alimentos, elaboración de ladrillos y revestimientos para la arquitectura hasta
piezas con una función simbólica y/o decorativa. En la actualidad hay un campo amplio de
trabajo en el que se ubica la cerámica artesanal y la cerámica artística.
Para poder desarrollar una producción en cerámica necesitamos ir incorporando
algunos conocimientos sobre las materias primas que se utilizan como también sobre los
procesos de modelado de las piezas, el secado y posterior cocción. Luego el esmaltado y
segunda cocción.

Proceso básico y general de la cerámica.

Una vez que tenemos en claro a qué temperatura trabajaremos y qué tipo de
producción cerámica desarrollaremos, necesitaremos conseguir las materias primas y
pasar a la elaboración de la pasta cerámica.

A continuación, se enumeran de modo general, los pasos a seguir en todo proceso

cerámico.

1- Definición del tipo de producción y planificación del proceso: artesanal, artística,

utilitaria, no utilitaria, piezas de diseño, etc.
2- Preparación de la materia prima. Extracción. Transporte. Limpieza. Adición de
antiplásticos. Amasado y puesta a punto.
3- Elaboración de la pieza u objeto cerámico mediante diferentes métodos: modelado
manual, por molde a presión, por molde a barbotina, por planchas, por ahuecado,
por torneado.
4- Secado. Primera cocción o terracotta o bizcochado rojo en horno a leña, a gas o
eléctrico. (entre 600° y 1000°C)
5- Esmaltado y segunda cocción. (temperatura de acuerdo a los esmaltes usados;
generalmente 1000°C hasta los 1200°C).

Arcillas, pastas cerámicas y temperaturas.

Arcillas: Las arcillas son silicatos de alúmina hidratada. Básicamente todas las arcillas son
rocas descompuestas cuya principal característica es la plasticidad y el cambio de
estructura, coloración, dureza, sonido al someterse al proceso de cocción por encima de los
500° C de temperatura. Decimos que la arcilla pasa de estado crudo a estado cocido.
La roca fundamental es el feldespato, que se formó y empezó a descomponerse hace
millones de años en una época en la que el clima y las fuerzas de la naturaleza eran muy
distintas de las existentes en la actualidad. Las partículas de roca han sido trasladadas a
través del agua y se depositaron en zonas bajas (bañados, cauces de arroyos y ríos)
formando yacimientos. El hierro es el principal colorante de las arcillas, sobretodo en nuestra
región y otorga, una vez cocida, tonos que van desde el amarillo, ocre, naranjas y rojos . El
barro Ñaú es nuestra arcilla regional y presenta diferentes coloraciones de acuerdo a la zona
aunque siempre dentro de los ocres y rojos. La arcilla sometida a elevadas temperaturas;

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desde los 500° sufre cambios químicos y físicos irreversibles, como en el color, dureza,
permeabilidad, sonoridad, etc. Con arcilla se fabrican ladrillos, vajilla, sanitarios, baldosas,
tejas, objetos artesanales, artísticos, etc.

Características generales de la arcilla.

 La arcilla es el único mineral que posee plasticidad, es decir que se la puede

deformar al presionarla y trabajarla en húmedo, conservando la forma que le damos.
 La arcilla se contrae al secar, es decir que reduce su tamaño al perder la humedad.
La contracción puede oscilar entre un 10 y 15%. Cuanto más húmeda esté al
modelarla, mayor será la contracción.
 La arcilla se torna quebradiza al secarse.
 La arcilla, en estado crudo, presenta diversas coloraciones. Puede ser blanca, gris,
negra, roja, amarilla, azulada, marrón, ocre.

Arcillas mas usadas en Argentina.

Nuestro país tiene una infinita variedad de arcillas en toda la extensión de su
territorio. Cada región ofrece arcillas con sus correspondientes coloraciones y características
de resistencia, contracción y posibilidades de uso. Es posible encontrar arcillas en la
montaña, en barrancas cercanas a cursos de agua, ríos, lagunas, en cercanía del mar y
yacimientos en variadas ubicaciones.

Las arcillas primarias son las que se encuentran en el mismo lugar que la roca que les dio
origen. En las montañas de nuestro país existen yacimientos gigantes de arcillas que se
extraen a granel para la industria, por grandes cantidades mediante topadoras y camiones.
Las arcillas primarias tienen poca plasticidad y se utilizan para piezas industriales, baldosas,
sanitarios. El Caolín es una arcilla primaria poco plástica aunque muy útil para integrar
pastas cerámicas.

Arcillas secundarias. Son las arcillas ubicadas en zonas bajas, cercanas a cursos de
agua que fueron arrastradas hacia abajo por arroyos y ríos, desde su roca madre por ej
ubicaba en un cerro o montaña y que al depositarse con el paso del tiempo, formaron los
yacimientos. Las arcillas secundarias son plásticas, contienen sustancias orgánicas,
están más mezcladas con arenas, tierra, piedritas.

Las arcillas de la provincia de Misiones son muy plásticas con sus

correspondientes problemas de contracción y secado. En nuestra región existen infinitos
yacimientos pero de dimensiones menores en comparación con los yacimientos de la
cordillera. Es decir que cerca de los innumerables cursos de agua casi seguro que
encontraremos arcillas. Estos yacimientos quizás no sean útiles para la gran industria
porque están más mezclados con otros elementos pero sí son muy aprovechables para
el ceramista artesano o artista. En nuestra provincia son muy tradicionales las olerías o
fábricas de ladrillos a mano o mínimamente mecanizadas. Las olerías se instalan en las
zonas donde se ha detectado un yacimiento de arcilla.

Otra característica muy importante es que las arcillas de la región Misiones,

tienen alto contenido de hierro, lo que le otorga coloraciones que van desde el ocre al
rojo intenso una vez cocida. También las arcillas rojas son más fundentes, es decir que

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empiezan a vitrificar con la temperatura dado que el hierro que contienen empieza a
fundirse progresivamente también.

También existen arcillas blancas muy plásticas pero en otras regiones del país.. Las
arcillas blancas se extraen en bruto, “en piedra” y se muelen para comercializarse por
bolsas de 20 o 50 kg. También hay arcillas rosadas, rojas, grises que una vez cocidas dan
diversas coloraciones. Las arcillas blancas dan color blanco una vez cocidas.

Pastas cerámicas.
Podemos encontrar arcillas en estado natural que no necesitan de otros materiales
para poder trabajarse. Pero en la mayoría de los casos y según el uso que le daremos al
material arcilloso, necesitamos mezclar la arcilla pura con otros materiales que se
adicionarán con objetivos específicos. A la mezcla de arcilla pura más otros materiales
minerales la denominamos PASTA CERAMICA.

Una Pasta cerámica se prepara con un objetivo específico; es decir que según
el tipo de objeto cerámico a producir prepararemos un tipo de pasta cerámica.

Entonces, no es lo mismo una arcilla para modelado que una arcilla para alfarería al
torno. Tampoco será igual una arcilla para pizas de pequeño formato como una arcilla para
escultura de gran formato.

Uno de los factores muy importantes a considerar es la temperatura a la que

se someterá la pieza cerámica.

No es lo mismo someter una pieza de arcilla cruda a 600°C que someterla a

1100°C.

Para cada temperatura de cocción se prepara una pasta cerámica específica.

Si la pasta cerámica no está preparada para ser sometida a más de 1000°C corre el
riesgo de que se deforme, pierda estructura incluso que se se desintegre, se derrita
sometida al calor. En consecuencia, deberemos tener muy presente a qué temperatura
serán sometidas las piezas que desarrollaremos.

Pastas cerámicas y temperaturas de cocción.

Tipo de pasta cerámica Temperatura Nombres técnico Materiales Fórmula de

Características Que las
ejemplo
componen
Pasta cerámica de baja 600° a 900°C Terracotta – Arcilla pura o 80% arc.
temperatura Con arcilla roja Arcilla + chamote
20% cuarzo
fino O
O blanca o 80%arc.
mezclas de 20%chamo
2arcillas
arcillas
mezcladas
1000° a Loza Pasta blanca
Pasta cerámica de media 1150°C (casi siempre con
Feldespato
temperatura. esmalte) Cuarzo

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Carb Calcio
Pasta cerámica de alta 1200° a 1260°C Gres (Stoneware)Arcilla 70% arcilla
temperatura Feldespato 30%
Cuarzo antiplásticos
Carb Calcio
Pasta cerámica de alta 1280° a 1350°C Porcelana Caolín 40% Caolín
temperatura Incluso 1400°C Cuarzo 25%Cuarzo
Feldespato 25%
Feldespato
10% Arcilla
blanca
aluminosa

Pasta cerámica de baja temperatura.

Las pastas de baja temperatura son plásticas, permiten el modelado manual, el
torneado alfarero. Son económicas porque son la mezcla de una arcilla más algo de cuarzo
como antiplástico o aún más económico arcilla más chamote. Se denominan de baja
temperatura porque si pasamos los mil grados comenzarán a fundirse dado que contienen
hierro. Las pastas de baja si tienen solo una primera coción se denominan Terracottas (tierra
cocida en italiano). Son pastas porosas y de cierta resistencia. Permiten trabajar artesanías
o piezas artísticas también. Si una pasta de baja temperatura se somete a mucha más
temperatura terminará descomponiéndose y fundiéndose en el horno.
Las pastas de baja temperatura permiten cocerse en un horno poco sofisticado que
puede ser a leña y que se construye con ladrillos comunes y con una bajo costo.
Las pastas de baja son muy adecuadas para el modelado de los niños, por su
plasticidad y sus coloraciones rojizas.

Pasta cerámica de media temperatura.

Denominamos pastas de loza a aquellas pastas blancas que serán cocidas entre
950 y 1150”C. En Argentina se trabaja una temperatura media de 1000°C a 1040°C dado
que también se consigue una amplia gama de esmaltes comerciales para dicha temperatura.
La vajilla esmaltada se coce a dichas temperaturas.

Pasta cerámica de alta temperatura.

A partir de los 1200°C y en adelante trabajamos con Pastas de Alta temperatura
que exigen una formula precisa de materiales cerámicos mezclados. Además necesitaremos
un horno que llegue a la temperatura requerida. Los hornos para llegar a alta temperatura
necesitan para su construcción materiales aislantes que tienen un costo más elevado como
ser ladrillos aislantes, refractarios. NO cualquier pasta será apta para alta temperatura por
ello antes de preparar una cierta cantidad de pasta cerámica se realizan pruebas de
laboratorio para poder calibrar la formula con las proporciones adecuadas. Las pastas de
alta temperatura son impermeables aunque no tengan un esmalte; es decir que la arcilla se
vitrifica con la temperatura, adquiere una gran resistencia y compacidad.

Gres. Se denomina Gres a un objeto cerámico que fue sometido a una temperatura entre
1200 y 1280°C para lo cual se ha preparado una pasta con una fórmula precisa. Las pastas
de gres tienen plasticidad dado que una arcilla plástica integra su fórmula mezclada con
materiales antiplásticos y fundentes como el feldespato, el cuarzo y el carbonato de calcio.

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Porcelana. La porcelana es una pieza cerámica realizada en una pasta especial compuesta
principalmente por Caolín (Arcilla blanca, muy pura y de origen primario, con poca
plasticidad). La porcelana se somete a alta temperatura: entre 1300° a 1350°C y en algunos
casos a 1400°C. La porcelana se suele trabajar en espesores muy finos lo que le otorga
translucidez, por ello las piezas de porcelana al observarlas contra una fuente de luz
muestran esa cualidad. Como tiene poca plasticidad se dificulta mucho trabajarla al torno
salvo que se le agregue alguna porción de arcilla plástica aunque eso le hará perder
translucidez. La porcelana se trabaja con técnicas manuales que son muy delicadas o
mediante el método de colado con moldes.

La dificultad que nos presenta trabajar a alta temperatura es contar con un horno que
llegue a dichas temperaturas y la utilización de materiales que deben adquirirse con ciertos
costos.

Antiplásticos o desengrasantes.

Las pastas cerámicas se componen en base a proporciones de Arcilla (una o dos

arcillas) más la adición de los materiales antiplásticos.

Los antiplásticos son materiales que se mezclan con la arcilla pura para mejorarla y
evitar rajaduras y roturas. Al mezclar la arcilla pura con el material antiplástico obtenemos
una Pasta Cerámica. El antiplástico le quita plasticidad a la arcilla dado que se mezcla, se
incorpora a la misma pero a la vez mejora la contracción al secarse la pieza.
También los antiplásticos ayudan a mejorar la vitrificación de las pastas cerámicas
ayudando a que se vuelvan impermeables y tengan más dureza.

Contracción de la arcilla y de las pastas cerámicas.

Las arcillas y las pastas cerámicas tienen plasticidad, es decir que son materiales
que son maleables y mantienen la forma que le damos al presionarla con las manos, los
dedos, con herramientas. Por ello se usa el término “plasticidad” y de allí deriva que la arcilla
es “plástica”.
Para ser plásticas, las arcillas necesitan agua. Por ello para poder “poner a punto”
una arcilla necesitamos agregarle agua. El agua que incorporamos a la arcilla luego debe
evaporarse al secarse la pieza. Entonces, al pasar de estado plástico (arcilla blanda) a
estado seco, la arcilla se contrae, es decir que pierde el agua que habíamos incorporado y a
la vez disminuye su tamaño. Si dicha contracción es muy brusca; en poco tiempo,
posiblemente se generen fisuras y deformaciones dado que el material necesita un cierto
tiempo para el proceso de eliminar la humedad. Por ello no es recomendable colocar piezas
a secar al sol; si bien se secarán rápidamente, aparecerán grietas.
Existen excepciones de arcillas que por sus características especiales permiten un
secado rápido. También hay que cuidar que el ambiente donde se secan las piezas no tenga
una elevada temperatura o que el clima esté caluroso. En algunos casos, para un secado
cuidadoso, se dejan a las piezas secándose tapadas con plástico y dejando algunos lugares
por donde ingrese aire. De esa forma, el secado se retrasará y será lento. Este proceso de
secado y contracción del material es uno de los motivos por los que la cerámica lleva un
tiempo distinto a otras disciplinas.
En relación al secado debemos considerar que espesores de pared mas finos
ayudarán a un secado más rápido. En contraposición, espesores de pared más gruesos
llevarán más tiempo durante el secado y también durante la etapa de templado en el horno.

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Las piezas que tendrán espesores gruesos deberán contener chamote para que la humedad
pueda salir de la arcilla y secarse adecuadamente.

Indice de contracción.
Se llama índice de contracción al número o valor que nos indica el porcentaje de
achique o contracción de la arcilla. Si una arcilla contrae más del 10%, por ej 15 o 20 %,
deberemos reducir dicha contracción adicionando materiales antiplásticos.

Cómo medir la contracción de una arcilla.

Cuando comenzamos a utilizar una arcilla que no conocemos, una de las pruebas
que es importante realizar, es el test de contracción. Para medir la contracción de una arcilla
manera sencilla, realizamos una planchita arcilla de unos 15 cm y marcamos con una regla
una línea de 10cm exactos. La dejamos secar y medimos en cuantos centímetros quedó la
línea que tenía los 10 cm. y tendremos el porcentaje de contracción de dicha arcilla. En base
a ese valor podremos saber si necesitamos agregar antiplásticos. También observaremos
cómo se secó la plancha. Si la planchita se deformara o arqueara muy marcadamente, nos
indica que dicha arcilla necesitará adición de antiplásticos.

Las pastas cerámicas se preparan mezclando arcilla con antiplásticos y otros

materiales cerámicos según la necesidad (una cosa es una pasta para escultura con textura,
otra cosa es una pasta para hacer planchas finas, otra pasta cerámica servirá para
porcelana, otra pasta servirá para alfarería, etc) Generalmente, casi todas las arcillas
necesitan antiplásticos para reducir el exceso de plasticidad y la contracción (cuando una
arcilla o barro es muy pegajoso). En Misiones, nuestras arcillas necesitan
imprescindiblemente antiplásticos. Los más utilizados y accesibles son el chamote, el cuarzo
molido o la arena.

Chamote: Es un material que se obtiene moliendo ladrillos comunes duros o restos de arcilla
cocida y se tamiza para obtener un tamaño de grano de alrededor 1mm (como el grano de
azúcar). Se lo incluye como antiplástico de acuerdo a las características de la arcilla y al tipo
de trabajo que se va a hacer, generalmente entre un 10 y un 30%. Por ej. En un kg de arcilla
pura se adicionará 100grs de chamote.

Caolín. Es una forma de arcilla pura, casi sin plasticidad. Es una arcilla de origen primario,
muy resistente a las altas temperaturas dado su contenido de Alúmina y Sílice.

Cuarzo. Es un mineral muy abundante, también llamado Sílice consistente en roca

descompuesta. Se utiliza como antiplástico. Se puede adquirir por bolsas en comercios
específicos. Las arenas son también cuarzo en diversas granulaciones.

Feldespato. Es un silicato de alúmina (sin agua) del cual se originan las arcillas y caolines.
Se lo utiliza como antiplástico y como fundente para pastas de más de mil grados.

Mezclas de dos arcillas. En las tradiciones cerámicas alrededor del mundo, se utiliza
también mezclar una buena arcilla plástica con otra menos plástica para lograr un buen
secado y contracción al secarse. Este criterio se utiliza en la fabricación artesanal y manual
de ladrillos. Entonces, esta es una posibilidad más de obtener una buena Pasta cerámica:
agregarle a una arcilla muy plástica otra con menos plasticidad.
Bibliografía.

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FERNANDEZ CHITI, Jorge. Diccionario de cerámica; Enciclopedia del ceramista. 2ª ed.

– Buenos Aires. Ed. Condorhuasi 2007.

NELSON, Glenn C. Cerámica. Manual para el Alfarero. Ed. Compañía Editorial

Continental. México 1980.

HAMILTON, David. Gres y Porcelana. Ed. CEAC. España 1985.