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La depresión
forumclínic |Fundación BBVA · Hospital Clínic de Barcelona
GUÍA INTERACTIVA PARA PACIENTES
CON ENFERMEDADES DE LARGA DURACIÓN

Autores: C. Gastó, V. Navarro

Hospital Clínic de Barcelona

CLÍNIC
Hospital Universitari
 Colección forumclínic

La depresión
forumclínic |Fundación BBVA · Hospital Clínic de Barcelona
GUÍA INTERACTIVA PARA PACIENTES
CON ENFERMEDADES DE LARGA DURACIÓN

Autores: C. Gastó, V. Navarro Hospital Clínic de Barcelona

 1

¿Qué es la depresión?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima

que la depresión es la cuarta enfermedad que más
incapacidad provoca en el mundo. Asimismo, la OMS
considera que su frecuencia aumentará en los próxi-
mos años y que pasará del cuarto
puesto al segundo en esta lista de
enfermedades que generan más
incapacidad.

La depresión es la enfermedad psi-

Edita: Fundación BBVA
quiátrica más frecuente. Cerca del
Fundació Clínic per a la Recerca Biomèdica 20% de las personas padecen a lo
Autores: C. Gastó, V. Navarro largo de su vida una depresión. El
Hospital Clínic de Barcelona
70% de los pacientes con depresión
Project manager: Imma Grau Corral
son mujeres. Puede sufrirse una
Editor: Joan Gené i Badia
depresión a cualquier edad.
Editora adjunta: Encarna Sánchez Freire

Diseño y maquetación: Área de Audiovisuales.

Hospital Clínic de Barcelona

Patrocinado por:

Dipósito legal: B.57226-2007

5
 Subtipos de depressión
Podemos clasificar la depresión en cuatro subtipos: Diagnóstico
Depresión mayor. Los síntomas depresivos son SÍNTOMAS
intensos y aparecen en forma de episodios (duran
Ningún síntoma garantiza el
semanas o meses).
diagnóstico por sí solo.
Distimia (o trastorno distímico). Los síntomas
El síntoma más característico de
depre- sivos son menos intensos, pero son muy
las depresiones es la tristeza.
incapacitan- tes porque son crónicos (duran como
La tristeza en el paciente
mínimo dos años).
depresivo es:
Trastorno adaptativo. Los síntomas depresivos son
• Intensidad superior a la esperable para la situación
leves, están presentes durante un período breve de
ambiental en la que se encuentra el sujeto.
tiempo y se deben a algún problema (factor estre-
sante agudo) que ha sufrido el paciente. • El paciente la describe como diferente a otras
experiencias tristes que hubiera podido sufrir pre-
Otros trastornos depresivos. En este apartado hay
viamente, y existe mayor sensación de pérdida de
que incluir los síndromes depresivos que pueden
control y gran dificultad o incluso imposibilidad
for- mar parte del conjunto de síntomas de otras
para motivarse por otras cuestiones que no sean
enfer- medades psiquiátricas (por ejemplo, el
el foco de su tristeza.
trastorno bipolar) y no psiquiátricas (por ejemplo,
anemias, esclerosis múltiple, hipotiroidismo). Este Lentitud de movimientos, gesticulación facial y
subgrupo de depresiones, por no ser entidades corporal escasas, sensación de fatiga, irritabilidad,
clínicas por sí solas, sino que forman parte de otras llanto fácil, temor a la toma de decisiones, pérdida
enfermedades, no se abordarán en este DVD. de apetito.

Insomnio: Muy característico de las formas más gra-

ves, es lo que llamamos «despertar precoz» (se
duer- me bien las primeras horas de la noche, y
después, ya de madrugada, el paciente se despierta
y ya no puede volver a conciliar el sueño).

Gran dificultad para pensar, bradipsiquia.

6 7
 Un síntoma particularmente grave es la anhedonía,
que consiste en una dificultad enorme para
disfrutar de las situaciones y condiciones de la vida
que antes de enfermar producían placer en la
Criterios diagnósticos
persona.
En la actualidad no existe ningu-
Síntomas físicos, como dolor de cabeza, molestias
na técnica útil para realizar este
digestivas, dolor generalizado, etc.
diagnóstico.
Pensamientos pesimistas, con aumento de senti-
La ausencia de técnicas diagnós-
mientos de culpa por cosas hechas en el pasado. En
ticas objetivas hace que el diag-
casos graves las ideas pesimistas pueden llegar a ser
nóstico de depresión se realice
delirantes, es decir, a no tener ninguna lógica.
teniendo en cuenta, exclusiva-
Pensamientos relacionados con la muerte, bien en mente, la información que el
forma de «sería mejor estar muerto», o bien, y médico obtiene durante la entre-
entonces aumenta mucho el riesgo de suicidio, pla- vista con el paciente, y con
nificando el método de cómo quitarse la vida. fami- liares o personas
allegadas.

La comunidad médica internacional ha consensuado

unos criterios clínicos para establecer el diagnóstico
de depresión. Estos criterios diagnósticos están
reco- gidos en un manual denominado DSM-IV.

CRITERIOS DIAGNÓSTICOS
DE DEPRESIÓN MAYOR
Presencia de cinco (o más) de los siguientes
síntomas durante un período de dos semanas, que
representan un cambio respecto a la actividad
previa; uno de los síntomas debe ser el síntoma 1 o
el síntoma 2.

1 Estado de ánimo depresivo la mayor parte del día,

casi cada día según lo indica el propio sujeto, por
ejemplo, se siente triste o vacío, o la observación
8 realizada por otros, por ejemplo, llanto.
9
 2 Disminución acusada del interés o de la capacidad
• Insomnio o sueño excesivo.
para el placer en todas o casi todas las activida-
des, la mayor parte del día, casi cada día. • Falta de energía o fatiga.

3 Pérdida importante de peso sin hacer régimen o • Autoestima baja.

aumento de peso (por ejemplo, un cambio de más • Dificultad para concentrarse
del 5 % del peso corporal en un mes) o pérdida o o para tomar decisiones.
aumento del apetito casi cada día.
• Sentimiento de desesperanza.
4 Insomnio o sueño excesivo casi cada día.
C. Durante un período de dos años, el sujeto no ha
5 Inquietud o lentitud casi cada día. estado sin síntomas de los criterios A y B durante
6 Fatiga o pérdida de energía casi cada día. más de dos meses seguidos.

7 Sentimientos de inutilidad o de culpa excesivos o D. Los síntomas causan un malestar clínicamente

incoherentes casi cada día. sig- nificativo o deterioro social, laboral o de otras
áreas importantes de la actividad del individuo.
8 Disminución de la capacidad para pensar o
concen- trarse, o indecisión, casi cada día.

9 Pensamientos recurrentes de muerte (no sólo CRITERIOS DIAGNÓSTICOS

temor a la muerte), ideación suicida recurrente DE TRASTORNO
sin un plan específico o una tentativa de suicidio ADAPTATIVO
o un plan específico para suicidarse. A. La aparición de síntomas emocionales (por ejem-
plo, se siente triste o vacío) o conductuales en res-
puesta a un factor estresante identificable tiene
CRITERIOS DIAGNÓSTICOS
lugar dentro de los tres meses siguientes a la
DE TRASTORNO DISTÍMICO
presen- cia del factor estresante.
A. Estado de ánimo crónicamente depresivo la
B. Estos síntomas o comportamientos se expresan,
mayor parte del día de la mayoría de los días,
clínicamente, del siguiente modo:
manifestado por el sujeto u observado por los
demás, durante al menos dos años. • Malestar mayor de lo esperable en respuesta
al factor estresante.
B. Presencia, mientras está deprimido, de dos (o
más) de los siguientes síntomas: • Deterioro significativo de la actividad social,
laboral o académica.
• Pérdida o aumento de apetito.
C. Una vez ha cesado el factor estresante, o sus
10 conse- cuencias, los síntomas no persisten más de 11
seis meses.
 ALTERACIONES GENÉTICAS. Dado que es
más fácil que una persona padezca una
depresión si tiene algún familiar que haya
Causas de la depresión presentado alguna, se cree que tener
según qué genes predispone a padecer una
Se considera que hay diversos factores implicados. depresión. No obstante, por el momento
no se conoce qué genes provocan la apari-
Factores relacionados con la personalidad del
ción de esta enfermedad.
paciente. Presentar un carácter con alguna cualidad
extrema (inseguridad, dependencia, hipocondría, En la actualidad se considera que los tres subtipos
perfeccionismo, autoexigencia) predispone a pade- de trastornos depresivos anteriormente citados
cer depresiones. pueden tener como causa cualquiera de los tres
tipos de fac- tores causales; en cada caso tendrían
Factores ambientales. Sufrir algún problema (eco-
un peso dife- rente como vemos en la tabla
nómico, familiar, de salud) predispone a padecer un
siguiente:
trastorno depresivo.

Factores biológicos. Sobre este punto, se deben DEPRESIÓN TRASTORNO

DISTÍMIA
destacar diversos aspectos: MAYOR ADAPTATIVO

ALTERACIONES CEREBRALES. Una alteración DURACIÓN Episodio Crónico Episodio

en el funcionamiento de dos áreas del
GRAVEDAD
cerebro (área frontal y área límbica) DE LOS SÍNTOMAS ··· · ·
motivan la apari- ción de un trastorno
depresivo. No existe una lesión anatómica CAUSAS

visible. Personalidad · ··· ··

ALTERACIONES EN NEUROTRANSMISORES. Estrés · ·· ···
Para que el cerebro funcione correctamente Factores biológicos ··· ·· ·
debe existir una comunicación correcta
Por tanto, es muy importante destacar que aunque
entre las diversas neuronas del cerebro. Las
es más fácil padecer una depresión si se ha tenido
neuronas se comunican a través de unas
algún problema recientemente o si algo de nuestro
moléculas denominadas neurotransmisores,
carácter dificulta el hecho de enfrentarnos al día a
como la serotonina, la noradrenalina y la
día, también es posible padecer una depresión de
dopamina. En la depresión la conexión neuronal
forma espontánea de la misma manera que
mediante neurotransmisores no funciona bien. Los
podemos padecer una apendicitis o una diabetes.
antidepresivos ayudan a normalizar este problema.

12 13
 2
Evolución de la depresión
¿Se curan completamente las depresiones? Tratamiento
Se deben considerar dos aspectos:

Las depresiones tienen tendencia a ser recurrentes,

es decir, se suele producir más de un episodio. Por
el momento no disponemos de ningún tratamiento
que evite al 100% las recaídas. En consecuencia
podríamos decir que no sabemos curar las Hay diversos tipos de depresión, y
depresiones. el tratamiento variará de un
paciente a otro.
Aproximadamente el 80-85% de los episodios depre-
sivos remiten con el tratamiento apropiado o, lo
La depresión mayor parece ser una
que es lo mismo, entre el 15-20% de los pacientes
enfermedad con un componente
con depresión no se curan completamente de su
biológico muy importante. Esto
episodio depresivo.
per- mite justificar que el
tratamiento farmacológico sea más
importante que el psicológico.

En el trastorno adaptativo, en el que existe una

difi- cultad para afrontar una situación estresante
real, el tratamiento psicológico es especialmente
relevante.

Por lo que respecta a la distimia, existiría una

causa biológica junto a aspectos de carácter que
limitan la capacidad del paciente para afrontar los
diversos conflictos del día a día. Por este motivo, el
trata- miento combinado farmacológico y
psicológico suele ser el indicado.

14
15
 • Eficacia elevada.

• Administración cómoda.
Tratamiento psicológico • Escasas interacciones, es decir, se pueden recetar
en combinación con prácticamente cualquier otro
La terapia psicológica cognitivoconductual y, en
fármaco.
menor medida, la terapia psicológica interpersonal,
han demostrado su eficacia como técnicas terapéu- • No producen dependencia.
ticas en el tratamiento de los diversos trastornos • Efectos secundarios escasos y de poca intensidad.
depresivos.
El tratamiento psicológico tiene tres objetivos prin- Los antidepresivos actúan normalizando el funciona-
cipales: miento de los neurotransmisores. Se agrupan en
diferentes subtipos en función de sobre qué neuro-
• El tratamiento de los síntomas depresivos propia- transmisor ejercen su acción: serotonina, serotonina
mente dichos. y noradrenalina, noradrenalina.
• Si existen rasgos de personalidad que han predis- • Actúan principalmente sobre la serotonina (inhibi-
puesto a la aparición del episodio depresivo, la dores selectivos de la recaptación de serotonina)
modificación de dichos rasgos de personalidad. los fármacos sigüientes: fluvoxamina, fluoxetina,
paroxetina, sertralina, citalopram, escitalopram,
• El aprendizaje de estrategias de identificación
clomipramina y mirtazapina.
pre- coz de los síntomas y de prevención de
recaídas. • Los siguientes fármacos actúan principalmente
sobre la noradrenalina y la serotonina: imiprami-
na, nortriptilina, venlafaxina y duloxetina.

• Y por último la reboxetina actúa principalmente

sobre la noradrenalina.
Tratamiento farmacológico Los efectos secundarios que puede producir un anti-
depresivo son reversibles, es decir, independiente-
La continua investigación ha permitido que en el
mente de cuánto tiempo se haya tomado, tras dejar
curso de los últimos años se haya descubierto un
de tomarlo desaparece el efecto secundario, sin
amplio número de nuevos fármacos antidepresivos
dejar nunca secuela.
de uso fácil, de eficacia elevada y con efectos
secun- darios muy escasos. Debemos destacar, por ser dos ideas erróneas
Los antidepresivos más usados en la actualidad tie- ampliamente extendidas en la sociedad, que:
nen las siguientes características:
16 17
 • Los antidepresivos sólo producen somnolencia en
un 5% de los casos. Las pocas veces que producen
sueño, lo hacen de forma leve, sin impedir el fun-
3
cionamiento normal del paciente.

• Los antidepresivos habitualmente no engordan.

Sólo se observa aumento de peso en el 10% de los
Complicaciones
pacientes, y el aumento de peso raramente alcan-
za los 4 o 5 kilos.

Probablemente el inconveniente más importante de

los fármacos antidepresivos actuales es que tardan
varias semanas en hacer efecto. Normalmente no se
observa la mejoría clínica hasta la tercera o cuarta Cronificación de los síntomas
semana de tratamiento, y alcanzan su máxima La cronificación de un trastorno
efica- cia a las 10-12 semanas. depresivo es frecuente.
Aproximadamente el 15% de los
pacientes que sufren depresiones
presenta un curso crónico.
Tienen más tendencia a la cronici-
dad cuando se dan una o dos de
las siguientes circunstancias:

Tratamiento electroconvulsivo • Hay factores estresantes crónicos (problemas de

salud, problemas económicos, problemas familia-
El tratamiento electroconvulsivo (o electroshock) es
res, etc.).
el tratamiento más eficaz en la depresión mayor
muy grave. No obstante, algunos aspectos como su • El paciente tiene rasgos de personalidad que difi-
uso indiscriminado e inadecuado en el pasado o la cultan el hecho de enfrentarse con tranquilidad al
utilización caricaturizada en películas con el objeti- día a día.
vo de impactar, han motivado un rechazo social a • Por el contrario, las depresiones que empezaron
este tratamiento. espontáneamente, es decir, sin ninguna causa
En la actualidad, su aplicación se realiza en condi- aparente, son las que con menor frecuencia se
ciones sanitarias adecuadas, sin implicar ningún tipo cronifican.
de dolor ni efecto secundario grave para el paciente.

18 19
 Recaídas personas jubiladas, las personas toxicómanas, las
Los trastornos depresivos (en especial la depresión que padecen otras enfermedades, las personas
mayor y el trastorno distímico) son enfermedades sometidas a estrés y aquellas que padecen aisla-
con tendencia a la recaída. miento social.
Se considera que aproximadamente el 70% de los La presencia de ansiedad intensa y/o la existencia
pacientes que sufren un episodio depresivo presen- de sentimientos de culpa y/o de desesperanza
tarán algún otro episodio depresivo a lo largo de la deben ser considerados como síntomas que
vida. aumentan de forma importante el riesgo de
suicidio.
Un 50% presentará un segundo episodio ya en los
dos primeros años tras la recuperación.
A mayor número de episodios depresivos padecidos,
mayor es la posibilidad de una nueva recaída.

Cuanto más tiempo esté un paciente sin síntomas

más probable es que no haya recaídas rápidas tras
suspender el tratamiento.

Suicidio
Los suicidios, y especialmente los intentos de suici-
dio, son una complicación frecuente en la
depresión. Algunos datos relevantes al respecto
serían éstos:
• Las personas con depresión presentan un riesgo de
suicidio 30 veces superior a la población general.

• Aproximadamente un 15% de los pacientes que

padecen una depresión realizan algún intento de
suicidio.

Si bien no siempre es posible prever el suicidio, tie-

nen mayor riesgo suicida: las personas mayores de
60 años, los varones, las personas no creyentes, las
per- sonas viudas, las personas que están en el
20 paro, las 21
4 No obstante, es importante saber que cuando una
persona está deprimida no tiene alteraciones en la
serotonina de la sangre. Es decir, medir la serotoni-
na en la sangre no sirve para diagnosticar una
Preguntas frecuentes depre- sión ni para saber si hace falta o no un
antidepresivo.

¿Las amenazas de suicidio son una forma

de llamar la atención?
Está claro que hay un porcentaje relativamente ele-
vado de pacientes que refieren amenazas de
¿Es una enfermedad hereditaria? suicidio como forma de llamar la atención. No
Cuando en la familia hay una persona con antece- obstante, no debemos considerar este hecho de
dentes de depresión, aumenta la posibilidad de que forma peyorativa.
otras personas de la misma padezcan este tipo de
Independientemente de que nos pueda parecer una
enfermedad. No obstante, no parece probable que
forma inadecuada de pedir ayuda, lo que está claro
la única causa de las depresiones sea una alteración
es que toda persona que realiza este tipo de amena-
en los genes; parece que sería necesaria la
zas es que está con un nivel de angustia elevado y,
combinación de diversos factores (entre ellos los
por tanto, se le debe facilitar al máximo su visita al
genéticos) para que se produzca una depresión.
médico.

Siempre que un paciente comente su deseo de

¿La serotonina es la causante morirse debería ser evaluado por un especialista.
de las depresiones?
La serotonina es una molécula que está presente en
¿Cómo debo comportarme con una
el cuerpo humano y que es indispensable para el
persona que padece una depresión?
buen funcionamiento del cerebro. Existen diversas
razones para pensar que la serotonina tiene un Hay diversos puntos importantes:
papel importante en la enfermedad depresiva. Por • No se debe hacer de médico ni de psicólogo, y hay
ejem- plo, la mayor parte de los antidepresivos que animarlo para que pida atención médica.
aumentan la cantidad de serotonina en unas zonas
muy concre- tas del cerebro. • Se debe mostrar comprensión.
Independientemente de si la depresión ha sido
22 espontánea o de si es secundaria a algún factor 23
externo, es importante que el paciente note que
 comprendemos que una persona pueda perder el
¿Aumentan los efectos secundarios de
control de su estado de ánimo.
los antidepresivos por el hecho de
• No se le debe forzar a hacer cosas que no quiera tomarlos durante un período largo de
hacer mientras el médico o el psicólogo no nos
tiempo?
diga lo con- trario.
Independientemente de si la duración del
• Los familiares no deben modificar de forma muy
tratamien- to farmacológico es de meses o de años,
marcada su funcionamiento diario. Si el paciente
los antide- presivos no lesionan el hígado, los
nota que su enfermedad ocasiona mucha distor-
riñones, el cora- zón, los pulmones u otros órganos
sión en los allegados, puede aumentar el senti-
del cuerpo. De hecho, los efectos secundarios de los
miento de culpa.
antidepresivos o mejoran con el curso del
tratamiento o se mantie- nen igual, pero nunca se
¿Cuál debe ser la duración intensifican.
del tratamiento farmacológico?
Resulta muy difícil generalizar una respuesta. ¿El litio es un tratamiento útil
Tras un primer episodio de depresión la duración en las depresiones?
del tratamiento farmacológico es usualmente de
El tratamiento con litio (carbonato de litio) sólo es
entre 6 y 12 meses.
útil en unos casos muy concretos de depresión. Por
Tras un segundo episodio, la duración del trata-
tanto, no debe considerarse uno de los tratamientos
miento suele prolongarse durante 2-3 años aproxi-
habituales de los trastornos depresivos.
madamente.
En los pacientes con tres o más episodios, se acon- Asimismo, cabe destacar que según los conocimien-
seja que el tratamiento farmacológico sea de por tos existentes hasta ahora, la falta de litio en el
vida. La razón de que estos tratamientos sean tan cuerpo nunca es la causa de una depresión; en con-
prolongados es que los episodios depresivos tienen secuencia, nunca debemos mirar qué nivel de litio
una elevada tendencia a las recurrencias. tenemos en sangre como forma de diagnosticar una
depresión (ni ninguna otra enfermedad).

¿La serotonina es útil en el tratamiento

de la depresión?
No. No existe ningún estudio que demuestre que
tomar serotonina mejore la depresión.

24 25
 ¿Pueden tomarse antidepresivos espontánea, en los que no es necesario prescribir
durante el embarazo? tratamiento farmacológico.
¿Y durante el período de lactancia?
La existencia de factores estresantes, la ausencia
En la medida de lo posible debemos evitar los trata- de apoyo familiar, la lactancia artificial y el hecho
mientos farmacológicos durante el embarazo. No de haber padecido episodios depresivos
obstante, en caso de necesidad imperiosa previamente aumentan las posibilidades de padecer
(presentar sintomatología depresiva grave) existen una depre- sión posparto.
diversos antidepresivos que probablemente no
aumentan el riesgo de producir lesiones en el bebé.
En la actua- lidad, es especialmente abundante la ¿Existe la depresión infantil?
experiencia a este respecto con el antidepresivo La respuesta es que sí. Probablemente las causas
fluoxetina. son las mismas que en los adultos, o sea, una
Respecto a la lactancia materna, hay que saber que mezcla de vulnerabilidad genética y de factores
cuando una madre toma antidepresivos, éstos ambientales. Los síntomas son también muy
alcan- zan la leche. Dado que la lactancia materna parecidos a los de la depresión del adulto.
no es indispensable para el desarrollo correcto del No obstante, a este respecto hay que
bebé, habitualmente se desaconseja el uso de la saber que cuanto menor sea la edad
lactancia materna en madres que siguen del paciente más dificultad tendrá
tratamientos antide- presivos. para expresar sus sentimientos; en
consecuencia, puede ser que no mani-
fieste directamente estar triste, y des-
¿Qué es la depresión posparto?
tacarán, más que la tristeza, otros sín-
Tal y como dice su nombre es una depresión que tomas como la irritabilidad, la inquie-
apa- rece tras el parto. Normalmente la tud, el llanto fácil, el sentimiento de
sintomatología depresiva aparece en el primer mes no ser querido, el aislamiento social, los cambios en
del puerperio. Es una entidad frecuente; se sugiere el sueño y/o los cambios de apetito y de peso.
que cerca del 10% de las mujeres presentan
El tratamiento combinado psicológico y
sintomatología depre- siva tras el parto.
farmacológi- co suele ser el más efectivo.
No obstante, debemos matizar que son muy infre-
cuentes los casos graves, es decir, aquellos en los
que hay un rechazo franco hacia el recién nacido.
En general, son episodios depresivos leves, con
curación
26
27
 ¿Cuáles son en la actualidad dicho sentimiento de tristeza no interfiera tanto en
los principales campos de investigación? las actividades diarias.
Son muchas las dudas existentes respecto a las cau- El psicólogo se propondrá diversas metas:
sas y al tratamiento de las depresiones. En conse-
cuencia, se entiende que justamente sean éstos los • Que el paciente no mantenga conductas que con-
principales campos de investigación. tribuyan a su depresión o que hayan causado su
depresión.
En lo referente al tratamiento, los objetivos
esencia- les son: obtener fármacos antidepresivos • Que el paciente aprenda nuevas técnicas para
que actúen más rápidamente (recordemos que enfrentarse a situaciones de estrés presentes y
tardan aproxima- damente cuatro semanas en hacer futuras.
efecto) y buscar alternativas de tratamiento • Que el paciente aprenda técnicas para afrontar
psicológico más eficaces y rápidas que las que mejor sus sentimientos de tristeza, rabia, ansie-
disponemos en la actualidad. dad, timidez o pánico.
En cuanto a las causas de la depresión, la investiga-
ción se centra sobre todo en que moléculas (neuro-
transmisores, proteínas, hormonas) y/o genes están
alterados en los pacientes afectos de depresión. A
medida que se aumenten los conocimientos sobre
este tema, será más fácil poder diseñar
tratamientos con acción específica sobre dichas
alteraciones, así como disponer de métodos
diagnósticos objetivos.

¿Cómo me ayudará un psicólogo a

superar mi depresión frente a un
problema grave que tengo?
Lo primero que hay que saber es que el psicólogo no
basa su tratamiento en una charla de apoyo o en un
simple consejo.

Lo segundo que hay que saber es que la meta del

psi- cólogo no es que el paciente «olvide» la
28 tristeza que le produce un problema grave, sino 29
conseguir que
5 los criterios clínicos (los síntomas) que caracterizan
cada una de ellas. Dichos criterios diagnósticos han
sido consensuados por un amplio número de
expertos internacionales y sirven para hacer un
Glosario. diagnóstico lo más preciso posible.

Definición de términos Neurotransmisor. Las diversas células del sistema

nervioso no se tocan entre ellas; por tanto, para que
una transmita información a otra es necesario un
medio de comunicación. El medio de
comunicación que utilizan las neuronas
son un conjunto de moléculas que ellas
mismas fabrican y que liberan en el
espacio que hay entre ellas y las neuro-
nas colindantes. Estas moléculas que
Antidepresivo. Es el nombre que reciben los fárma- facilitan la comunicación entre neuro-
cos utilizados para curar los diversos tipos de depre- nas se denominan neurotransmisores.
sión. Estos fármacos también son eficaces en el tra-
Serotonina. Es una molécula (neuro-
tamiento de algunos trastornos de ansiedad y en el
transmisor) ampliamente extendida por
tratamiento de determinados dolores.
todo el cuerpo humano. La mayor parte
Depresión mayor. Es un subtipo de depresión en de los fármacos utilizados en la depre-
que los síntomas depresivos son intensos y aparecen sión actúan aumentando la cantidad de
en forma de episodios que duran semanas o meses. serotonina disponible en nuestro cere-
bro. No obstante, todavía no ha podido
Distimia (o trastorno distímico). Es un subtipo de
demostrarse que las personas que padecen una
depresión en que los síntomas depresivos son menos
depresión tengan menos serotonina en el cuerpo o
intensos, pero son muy incapacitantes por el hecho
en el cerebro que las personas que no tienen
de ser crónicos (duran como mínimo dos años).
depresión.
DSM-IV. Clasificación internacional de las enferme-
dades psiquiátricas. Dado que no disponemos de
pruebas objetivas para realizar el diagnóstico de
depresión ni del resto de enfermedades psiquiátri-
cas, se ha diseñado esta clasificación, que describe

30 31
 Tratamiento cognitivoconductual. La terapia
cogni- tivoconductual es un tratamiento psicológico
que intenta modificar los comportamientos y los
pensa- mientos que están alterados en diversas
enfermeda- des psiquiátricas, como, por ejemplo,
en la depre- sión. Los objetivos de este tratamiento
son dos: pri- mero, producir cambios en la manera
de interpretar y de reaccionar ante ellos y,
segundo, generar nue- vas pautas de actuación
personal. Si bien se valora toda la biografía del
paciente, el tratamiento se centra especialmente
en los síntomas y las reaccio- nes alteradas que
presenta el paciente en la enfer- medad que se ha
de tratar.

Trastorno adaptativo. Es un subtipo de depresión

en que los síntomas depresivos son leves, están
presen- tes durante un período breve de tiempo y
se deben a algún problema (factor estresante
agudo) que ha sufrido el paciente.

32 33
Índice

1. ¿Qué es la depresión?.....................................................5
Subtipos de depresión.....................................................6
Diagnóstico..................................................................7
Criterios diagnósticos......................................................9
Causas de la depresión...................................................12
Evolución de la depresión...............................................14
2. Tratamiento...............................................................15
Tratamiento psicológico.................................................16
Tratamiento farmacológico.............................................16
Tratamiento electroconvulsivo.........................................18
3. Complicaciones...........................................................19
Cronificación de los síntomas...........................................19
Recaídas....................................................................20
Suicidio.....................................................................20
4. Preguntas frecuentes....................................................22
5. Glosario. Definición de términos......................................30
 Fundación BBVA · Hospital Clínic de Barcelona

una iniciativa realizada por profesionales e instituciones sanita- rias con el objetivo de proporcionar informa- ción útil a los pacientes.
guía práctica, accesible al paciente y su familia, para mejorar su conoci- miento de la enfermedad y de su tratamiento.
más profundo de la enferme- dad facilita la participación activa de los pacientes, junto con el equipo de salud que los atiende, en la toma de decisiones referida

D.L.: B.57226-2007
Editado por:

Hospital Clínic de Barcelona

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Tel.: 93 227 54 00 · Fax: 93 227 54 54 ·