017 Cap09 TratamientosEspeciales

Universidad Mayor de San Simón
CAPITULO IX
TRATAMIENTOS ESPECIALES
9.1.- HUMEDALES
Los humedales son áreas que se encuentran saturadas por aguas

superficiales o subterráneas con una frecuencia y duración tales, que
sean suficientes para mantener condiciones saturadas. Suelen tener
aguas con profundidades inferiores a 60 cm. con plantas emergentes
como espadañas, carrizos y juncos (Véase Figura 9.1). La vegetación
proporciona superficies para la formación de películas bacterianas,
facilita la filtración y la adsorción de los constituyentes del agua residual,
permite la transferencia de oxígeno a la columna de agua y controla el
crecimiento de algas al limitar la penetración de luz solar. Los sistemas
de humedales artificiales pueden ser considerados como reactores
biológicos.
Figura 9.1 Plantas acuáticas comunes
Los humedales tienen tres funciones básicas que los hacen tener un
atractivo potencial para el tratamiento de aguas residuales, estas son:
 Fijar físicamente los contaminantes en la superficie del suelo y la

materia orgánica.
 Utilizar y transformar los elementos por intermedio de los
microorganismos.
 Lograr niveles de tratamiento consistentes con un bajo consumo
de energía y bajo mantenimiento.
Existen dos tipos de sistemas de humedales artificiales desarrollados

para el tratamiento de agua residual (Véase Figura 9.2): Sistemas a Flujo
Libre (FWS) y Sistemas de Flujo Subsuperficial (SFS). En los casos en
que se emplean para proporcionar tratamiento secundario o avanzado,
los sistemas FWS suelen consistir en balsas o canales paralelos con la
superficie del agua expuesta a la atmósfera y el fondo constituido por
264
suelo relativamente impermeable o con una barrera subsuperficial,

vegetación emergente, y niveles de agua poco profundos (0.1 a 0.6 m).
Figura 9.2 Tipos de humedales construidos, típicamente usados

para tratamiento de aguas residuales
A los sistemas FWS normalmente se les aplica agua residual pretratada

en forma continua y el tratamiento se produce durante la circulación del
agua a través de los tallos y raíces de la vegetación emergente. Los
sistemas de flujo libre también se pueden diseñar con el objetivo de crear
nuevos hábitats para la fauna y flora o para mejorar las condiciones de
humedales naturales próximos.
Los sistemas de flujo subsuperficial se diseñan con el objeto de

proporcionar tratamiento secundario avanzado y consisten en canales o
zanjas excavados rellenos de material granular, generalmente grava en
donde el nivel de agua se mantiene por debajo de la superficie de grava
(Véase Figura 9.3). Las mismas especies de vegetales se usan en los
dos tipos de humedales artificiales.
Figura 9.3 Sección transversal de un sistema de flujo subsuperficial
El concepto de SFS tiene varías ventajas; existe la creencia de que las

reacciones biológicas en ambos tipos de humedales se deben al
crecimiento de organismos. El lecho de grava tendrá mayores tasas de
265
reacción y por lo tanto puede tener un área menor. Como el nivel del
agua está por debajo de la superficie del medio granular no se encuentra
expuesto a la atmósfera, con lo que se evitan posibles problemas de
mosquitos que pueden llegar a presentarse en sistemas de flujo libre en
algunos lugares. Tampoco se presentan inconvenientes con el acceso de
público, así como se evitan problemas en climas fríos, ya que esta capa
presta una mayor protección térmica.
Además de las aguas residuales municipales, los humedales construidos

han sido usados para una variedad de industrias, escorrentía de aguas
agrícolas y de lluvias, lixiviados de vertederos, rebose de alcantarillados
combinados, drenaje de minas y aguas residuales domésticas en
pequeños humedales tras tanques sépticos convencionales.
En cuanto al rendimiento de los humedales, se puede decir que pueden

tratar con eficiencia niveles altos de DBO, SS y nitrógeno (rendimientos
superiores al 80%), así como niveles significativos de metales, trazas
orgánicas y patógenos. No ocurre lo mismo con la eliminación de fósforo
que es mínima en estos sistemas.
9.2.- COMPONENTES DEL HUMEDAL
Los humedales construidos consisten en el diseño correcto de un vaso

que contiene agua, substrato, y la mayoría normalmente, plantas
emergentes. Estos componentes pueden manipularse construyendo un
humedal. Otros componentes importantes de los humedales, como las
comunidades de microbios y los invertebrados acuáticos, se desarrollan
naturalmente.
9.2.1.- El agua
Es probable que se formen humedales en donde se acumule una

pequeña capa de agua sobre la superficie del terreno y donde exista una
capa del subsuelo relativamente impermeable que prevenga la filtración
del agua en el subsuelo. Estas condiciones pueden crearse para
construir un humedal casi en cualquier parte modificando la superficie del
terreno para que pueda recolectar agua y sellando el vaso para retener el
agua. La hidrología es el factor de diseño más importante en un humedal
construido porque reúne todas las funciones del humedal y porque es a
menudo el factor primario en el éxito o fracaso del humedal. La hidrología
de un humedal construido no es muy diferente que la de otras aguas
superficiales y cercanas a la superficie, difiere en los siguientes aspectos
importantes:
 Pequeños cambios en la hidrología pueden tener efectos

importantes en un humedal y en la efectividad del tratamiento.
 Debido al área superficial del agua y su poca profundidad, el
sistema actúa recíproca y fuertemente con la atmósfera a través
266
de la lluvia y la evapotranspiración (la pérdida combinada de agua

por evaporación de la superficie de agua y pérdida a través de la
transpiración de las plantas).
 La densidad de la vegetación en un humedal afecta fuertemente
su hidrología, primero, obstruyendo caminos de flujo siendo
sinuoso el movimiento del agua a través de la red de tallos, hojas,
raíces, y rizomas, y segundo, bloqueando la exposición al viento y
al sol.
9.2.2.- Substratos, Sedimentos y Restos de vegetación
Los substratos en los humedales construidos incluyen suelo, arena,

grava, roca, y materiales orgánicos como el compost. Sedimentos y
restos de vegetación se acumulan en el humedal debido a la baja
velocidad del agua y a la alta productividad típica de estos sistemas. El
substrato, sedimentos, y los restos de vegetación son importantes por
varías razones:
 La permeabilidad del substrato afecta el movimiento del agua a

través del humedal y soportan a muchos de los organismos
vivientes en el humedal.
 Muchas transformaciones químicas y biológicas (sobre todo
microbianas) tienen lugar dentro del substrato.
 El substrato proporciona almacenamiento para muchos
contaminantes.
 La acumulación de restos de vegetación aumenta la cantidad de
materia orgánica en el humedal. La materia orgánica da lugar al
intercambio de materia, fijación de microorganismos, y es una
fuente de carbono, que es la fuente de energía para algunas de
las más importantes reacciones biológicas en el humedal.
Las características físicas y químicas del suelo y otros substratos se

alteran cuando se inundan; en un substrato saturado, el agua reemplaza
los gases atmosféricos en los poros y el metabolismo microbiano
consume el oxígeno disponible y aunque se presenta dilución de oxígeno
de la atmósfera, puede darse lugar a la formación de un substrato
anóxico, lo cual será importante para la remoción de contaminantes
como el nitrógeno y metales.
9.2.3.- Vegetación
Las plantas emergentes contribuyen al tratamiento del agua residual y

escorrentía de varías maneras:
 Estabilizan el substrato y limitan la canalización del flujo.
267
 Dan lugar a velocidades de agua bajas y permiten que los

materiales suspendidos se depositen.
 Toman el carbono, nutrientes, y elementos de traza y los
incorporan a los tejidos de la planta.
 Transfieren gases entre la atmósfera y los sedimentos.
 El escape de oxígeno desde las estructuras subsuperficiales de
las plantas, oxigenan otros espacios dentro del substrato.
 Cuando se mueren y se deterioran dan lugar a restos de
vegetación.
 El tallo y los sistemas de la raíz dan lugar a sitios para la fijación
de microorganismos.
El mayor beneficio de las plantas es la transferencia de oxígeno a la zona

de la raíz. Su presencia física en el sistema (los tallos, raíces, y rizomas)
permite la penetración a la tierra o medio de apoyo y transporta el
oxígeno de manera más profunda, de lo que llegaría naturalmente a
través de la sola difusión. Lo más importante en los humedales es que
las porciones sumergidas de las hojas y tallos se degradan y se
convierten en los llamados restos de vegetación, que sirven como
substrato para el crecimiento de la película microbiana fija que es la
responsable de gran parte del tratamiento que ocurre.
Figura 9.4 Esquema típico de planta emergente
Las plantas emergentes que frecuentemente se encuentran en la

mayoría de los humedales para aguas residuales incluyen espadañas,
carrizos, juncos, y juncos de laguna. Cuando se diseñan sistemas que
específicamente buscan un incremento en los valores del hábitat,
además de conseguir el tratamiento del agua residual, usualmente
incluyen una gran variedad de plantas, especialmente para proporcionar
alimentación y nido a las aves y otras formas de vida acuática.
9.2.3.1.- Typha.
La Espadaña es ubicua en distribución, robusta, capaz de crecer bajo

diversas condiciones medioambientales, y se propaga fácilmente, por lo
268
que representa una especie de planta ideal para un humedal artificial.

También es capaz de producir una biomasa anual grande y tiene un
potencial pequeño de remoción de N y P por la vía de la poda y cosecha.
Los rizomas de Espadaña plantados a intervalos de aproximadamente
0.60 m pueden producir una cubierta densa en menos de un año. Tiene
una relativamente baja penetración en grava aproximadamente 0.30 m
por lo que no es recomendable para sistemas SFS.
Fotografía 9.1 Planta acuática Espadaña
9.2.3.2.- Scirpus
Son de la familia de las ciperáceas, son perennes y crecen en grupos;

son plantas ubicuas que crecen en un rango diverso de aguas interiores
y costeras, pantanos salobres y humedales. Los juncos son capaces de
crecer bien en agua desde 5 cm a 3 m de profundidad. Las temperaturas
deseables son 16-27° C. Se encuentran juncos creciendo en un pH de 4
a 9. La mayoría de las especies tienen un crecimiento moderado y
pueden lograr un buen cubrimiento en alrededor de un año con
separaciones de aproximadamente 0.30 m. Algunas variedades crecen
más rápido y pueden cubrir en un año con un espaciamiento algo menor
de entre 0.3 y 0.6 m, penetra en grava aproximadamente 0.60 m por lo
que son muy usadas en humedales SFS; existen muchas variedades de
Scirpus.
Fotografía 9.2 Planta acuática Junco
Información sobre algunos de los requisitos medioambientales de

algunas de estas plantas se proporciona en la cuadro 9.1.
Cuadro 9.1 Especies emergentes más utilizadas en depuración de

aguas residuales
269
Temperatura °C Máxima
Nombres Rango
salinida
comunes Germinac efectiv
Familia Nombre latino Desea d
mas ión de las o de
ble tolerable
usuales semillas PH
, pp
Carex sp. - 14 – 20 5.0 –
Ciperác Eleocharis sp. - 32 7.5
eas Scirpus lacustris L. Junco de 18 – 4.0 -
(*) laguna 27 9.0
Glyceria fluitans Hierba del 12 – 10 – 30 45 2.0 –
(L.) R. Br. maná 23 8.0
Gramin
Phragmites
eas
australis (Cav) Carrizo
Trin. ex Steudel (*)
Iris pseudacorus L. Lírio
Iridácea amarillo,
s espadaña
fina
Juncác Juncos sp. 16 – 5.0 –
Juncos 20
eas 26 7.5
Thypha sp (*). Eneas,
Tifácea 10 – 4.0 –
aneas, 12 – 24 30
s 30 10.0
espadañas
(*) Especie más utilizada entre todas, Fuente: EPA.1993
9.2.4.- Microorganismos
Una característica fundamental de los humedales es que sus funciones

son principalmente reguladas por los microorganismos y su metabolismo.
Los microorganismos incluyen bacterias, levaduras, hongos, y
protozoarios. La biomasa microbiana consume gran parte del carbono
orgánico y muchos nutrientes. La actividad microbiana:
 Transforma un gran número de sustancias orgánicas e

inorgánicas en sustancias inocuas o insolubles.
 Altera las condiciones de potencial redox del substrato y así
afecta la capacidad de proceso del humedal.
 Está involucrada en el reciclaje de nutrientes.
Algunas transformaciones microbianas son aeróbicas (es decir, requieren

oxígeno libre) mientras otras son anaeróbicas (tienen lugar en ausencia
de oxígeno libre). Muchas especies bacterianas son facultativas, es decir,
son capaces de funcionar bajo condiciones aeróbicas y anaeróbicas en
respuesta a los cambios en las condiciones medioambientales.
Las poblaciones microbianas se ajustan a los cambios en el agua que les

llega y se pueden extender rápidamente cuando se tiene la suficiente
270
energía. Cuando las condiciones medioambientales no son convenientes,

muchos microorganismos se inactivan y pueden permanecer inactivos
durante varios años. La comunidad microbiana de un humedal construido
puede ser afectada por sustancias tóxicas, como pesticidas y metales
pesados, y debe tenerse cuidado para prevenir que tales sustancias se
introduzcan en las cadenas tróficas en concentraciones perjudiciales.
9.3.- CONSIDERACIONES DE CONSTRUCCIÓN
Los aspectos más importantes a tener en cuenta para la construcción de

humedales son básicamente, la impermeabilización de la capa
subsuperficial de terreno, selección y colocación del medio granular para
el caso de los sistemas SFS, el establecimiento de la vegetación, y por
ultimo las estructuras de entrada y salida.
9.3.1 Impermeabilización y selección del material granular
Los dos tipos de humedales generalmente requieren que se coloque una

barrera impermeable para impedir que se contamine con agua residual el
subsuelo o el agua subterránea. Algunas veces esta barrera esta
presente naturalmente por una capa de arcilla o los materiales que se
encuentran in-situ y que pueden ser compactados hasta un estado
cercano al impermeable; otras posibilidades son los tratamientos
químicos, una capa de bentonita, asfalto o algún tipo de membrana.
El fondo del humedal debe ser nivelado cuidadosamente de lado a lado y

en la totalidad de la longitud del lecho y alisado antes de la colocación
del impermeabilizante, sobre todo si éste es del tipo de alguna fibra
sintética, que pueda llegar a perforarse.
Los dos tipos de humedales deben tener una ligera pendiente para
asegurar el drenaje, de forma que se asegure que se proporcionaran las
condiciones hidráulicas necesarias para el flujo del sistema. El gradiente
hidráulico que se requiere y el control del nivel de agua en cada celda se
realiza con el dispositivo de salida que debe ser regulable. Para este
efecto en la Figura 9.5 se ilustra un tipo de dispositivo de salida.
Durante las operaciones finales de afinación de la rasante, el fondo del

humedal deberá ser compactado de forma similar a como se hace con la
subrasante de una carretera. El propósito es mantener la superficie de
diseño durante las subsecuentes actividades de construcción, muchos
sistemas de humedales construidos de ambos tipos, han tenido flujos
preferenciales debidos a errores en esta parte de la construcción. En el
caso particular de los humedales SFS, los camiones que transportan la
grava pueden ser un problema, las huellas de los neumáticos sobre el
fondo del lecho pueden inducir flujos preferentes permanentes en la
271
totalidad del sistema. Por tanto, no debe estar permitido el tráfico pesado
por el fondo de las celdas cuando se tengan condiciones climáticas de
humedad.
La selección del material granular para el humedal SFS es crítica para el

éxito del sistema. La roca triturada y seca puede ser usada, pero durante
el transporte en los camiones, existe el problema de la segregación de
finos, que más tarde darán lugar a posibles atascamientos, por lo que es
preferible la utilización de piedra lavada o grava. En la construcción de
humedales SFS pueden también utilizarse agregados gruesos de los
usados en la fabricación de concreto.
Los diques y bermas de las celdas de los humedales pueden construirse

de la misma manera que cuando se construyen lagunas o instalaciones
similares.
9.3.2.- Estructuras de entrada y salida
Los dos sistemas, FWS y SFS, requieren condiciones de flujo uniforme

para alcanzar los rendimientos esperados. Esto se alcanza en sistemas
de pequeño o moderado tamaño con tuberías de recolección perforadas
colocados en el fondo del lecho que se extienden a lo ancho de toda la
celda y rodeada por material rocoso, tanto para la entrada como para la
salida. Las estructuras de salida normalmente son de concreto, suelen
contar con un dispositivo variable que permita controlar el nivel del agua
en la celda del humedal, como el que se muestra en la siguiente figura.
Figura 9.5 Estructura de salida con control de nivel
272
9.4.- RENDIMIENTOS ESPERADOS
Los humedales pueden tratar con efectividad altos niveles de demanda

bioquímica de oxígeno (DBO), sólidos suspendidos (SS) y nitrógeno, así
como niveles significativos de metales, trazas orgánicas y patógenos; la
remoción de fósforo es mínima debido a las limitadas oportunidades de
contacto del agua residual con el suelo. Los mecanismos básicos de
tratamiento son los antes citados, e incluyen sedimentación, precipitación
química, absorción, e interacción biológica con la DBO y el nitrógeno, así
como la captación por parte de la vegetación.
Si no se practica la poda, se encuentra una fracción de la vegetación que

se descompone y que permanece como materia orgánica refractaria, que
termina formando turba en el humedal. Los nutrientes y otras sustancias
asociadas a esta fracción refractaria se considera que son eliminados
permanentemente del sistema. En la siguiente figura se pueden ver los
principales procesos que se llevan a cabo en un humedal y que permiten
la depuración del agua residual.
Figura 9.6 Procesos de depuración de los humedales artificiales
9.4.1.- Remoción de DBO
En los sistemas de humedales la remoción de materia orgánica

sedimentable es muy rápida, debido a la quietud en los sistemas tipo
FWS y a la deposición y filtración en los SFS, donde cerca del 50% de la
DBO aplicada es removida en los primeros metros del humedal. Esta
materia orgánica sedimentable es descompuesta aeróbica o
anaeróbicamente, dependiendo del oxígeno disponible, el resto de la
DBO se encuentra en estado disuelto o en forma coloidal y continúa
siendo removida del agua residual al entrar en contacto con los
microorganismos que crecen en el sistema. Esta actividad biológica
puede ser aeróbica cerca de la superficie del agua en los FWS y cerca
de las raíces y rizomas en los SFS, pero la descomposición anaerobia
prevalece en el resto del sistema.
273
9.4.2.- Remoción de sólidos suspendidos
La remoción de sólidos suspendidos es muy efectiva en los dos tipos de

humedales artificiales, produciendo efluentes con concentraciones
inferiores a 20 mg/l. Al igual que ocurre con la remoción de DBO, se
alcanzan valores siempre por debajo del valor de referencia,
independientemente de la concentración de entrada. La remoción de
sólidos en humedales es más o menos rápida, y se estima que ocurre en
gran parte entre el 12 al 20 % del área inicial.
En el diseño de humedales del tipo SFS, es importante tener en cuenta

las posibles obstrucciones parciales del substrato. Esto ocasionaría una
reducción de la conductividad hidráulica del medio, que resultaría en un
flujo superficial que como es lógico no es acorde con las condiciones de
diseño y el adecuado funcionamiento del sistema. Estas obstrucciones se
presentan principalmente en instalaciones que tienen la entrada del agua
sumergida, por lo que es recomendable que siempre se coloque sobre la
superficie del medio.
9.4.3.- Remoción de nitrógeno
La remoción de nitrógeno puede ser muy efectiva en ambos tipos de

sistemas de humedales artificiales y los principales mecanismos de
eliminación son similares para los dos casos. Aunque ocurre la
asimilación de nitrógeno por parte de las plantas, solo una pequeña
fracción del nitrógeno total puede ser eliminada por esta vía.
Experiencias en Norteamérica demuestran que solamente entre el 10 y el
15% del nitrógeno eliminado se retira del sistema usando la poda de las
plantas. La remoción de nitrógeno en humedales puede alcanzar valores
por encima del 80%.
9.4.4.- Remoción de fósforo
La remoción de fósforo en la mayoría de los sistemas de humedales

artificiales no es muy eficaz debido a las pocas oportunidades de
contacto entre el agua residual y el terreno. Algún trabajo experimental
ha usado arcilla expandida y adición de óxidos de hierro y aluminio;
algunos de estos tratamientos pueden ser prometedores pero las
expectativas a largo plazo no se han definido aún. Si una importante
remoción de fósforo es requisito del proyecto, entonces se necesitará un
área de terreno muy grande o métodos de tratamiento alternativos.
9.4.5.- Remoción de metales
274
Los mecanismos de eliminación de metales en humedales artificiales son

similares a los descritos anteriormente para el fósforo, incluyendo
asimilación por parte de las plantas, adsorción, y precipitación. Como los
sedimentos orgánicos e inorgánicos están aumentando continuamente a
una velocidad lenta en los humedales, la disponibilidad de sitios de
adsorción frescos esta también aumentando.
Los dos tipos de humedales artificiales tienen la misma capacidad

potencial de remoción de metales y esta capacidad se mantiene durante
todo el periodo de diseño del sistema. Los metales pueden acumularse
en los humedales artificiales, pero las concentraciones que normalmente
tienen las aguas residuales no representan una amenaza para los
valores del hábitat o para los posibles usos a largo plazo.
9.4.6.- Remoción de colifórmes fecales
Los humedales artificiales son en general, capaces de una reducción de

colifórmes fecales de entre uno a dos logaritmos con tiempos de
retención hidráulica de 3 a 7 días que en muchos casos no es suficiente
para satisfacer los requisitos de la descarga que a menudo especifican <
1000 NMP/100 ml. Tiempos de retención superiores a 14 días serían
necesarios para lograr reducciones de 3 o 4 logaritmos. Cuando se
presentan eventos intensos de lluvia, los picos de caudal influyen
negativamente en la eficiencia de remoción de colifórmes fecales. Como
resultado, la mayoría de los sistemas utilizan alguna forma de
desinfección final.
9.5.- MODELO GENERAL DE DISEÑO
Los sistemas de humedales artificiales pueden ser considerados como

reactores biológicos, y su rendimiento puede ser estimado mediante una
cinética de primer orden de flujo a pistón para la remoción de DBO y
nitrógeno. En este capitulo, trataremos modelos de diseño para remoción
de DBO, para los dos tipos de sistemas, flujo libre y flujo subsuperficial,
así como las consideraciones de tipo hidráulico y térmico. En algunos
casos se presentan varios modelos con el objeto de poder comparar
dada la falta de consenso universal sobre la mejor aproximación al
diseño.
Los modelos de diseño presentados en este capítulo son los sugeridos

por Sherwood C. Reed en su libro Natural Systems for Waste
Management and Treatment, por considerarlos los más completos y
acordes a los objetivos de este trabajo
275
9.5.1.- Modelo de diseño para remoción de DBO en humedales de

flujo libre y flujo subsuperficial
Todos los sistemas de humedales artificiales pueden ser considerados

como reactores biológicos y su rendimiento se puede aproximar al
descrito por la cinética de primer orden de un reactor de flujo a pistón.
9.5.1.1.- Humedales de flujo libre (FWS)
A continuación, se presenta una ecuación para estimar la remoción de

DBO en un sistema de este tipo. El modelo se basa en la experiencia con
sistemas de aplicación sobre el suelo y filtros percoladores, dada la
escasez de datos sobre sistemas tipo FWS y dado también que estos
datos se reservaron para la validación del modelo:
2
0 . 7 ( K T ) ( A v )1. 75 ( L ) ( W ) ( y ) ( n ) (9.1)
Donde:
Ce
Cc
= A exp − [ Q ]
Ce= Concentración de DBO en el efluente (mg/l)
Co= Concentración de DBO en el afluente (mg/l)
A= Fracción de la DBO no removida como sólidos sedimentables a la
entrada del sistema, es una variable que depende de la calidad del agua
(es una fracción decimal)
KT= Constante de primer orden dependiente de la temperatura (d-1)
Av= Área superficial disponible para la actividad microbiana (m2/m3)
L= Longitud del sistema (paralelo al flujo) (m)
W= Ancho del sistema (m)
y= Profundidad promedio del sistema (m)
n= Porosidad del sistema (espacio disponible para el paso del agua)
como fracción decimal
Q= Caudal promedio en el sistema (m3/d)
La ecuación (9.1) se considera teóricamente correcta, pero conlleva dos

problemas, que son la dificultad para medir o evaluar los factores “A y
Av”.
El factor “A” ha sido medido para sistemas del tipo de la aplicación al

terreno de efluentes primarios y corresponde aproximadamente a 0.52
(48% de la DBO aplicada se queda a la entrada del sistema como
materia particulada), el valor de “A” podría incrementarse para efluentes
secundarios y terciarios aplicados a un humedal FWS, un valor de entre
0.7 y 0.85 sería el apropiado para efluentes secundarios y 0.9 o mayor
para efluentes terciarios altamente tratados.
El valor de “Av” es el área superficial disponible en el sistema para el

desarrollo de biomasa fija. En los filtros percoladores y los biodiscos
276
corresponde a la totalidad del área mojada y es relativamente fácil de

determinar. En un humedal FWS es una medida del área superficial de la
porción de la vegetación y de la capa de restos de vegetación que esta
en contacto con el agua residual. Como resultado, esto es casi imposible
de medir verazmente en un humedal funcionando y lo único que es
posible es una aproximación. El valor de “Av” recomendado por algunas
publicaciones es 15.7 m2/m3.
Dado que el área superficial del humedal (As) es igual a (W)(L) es posible
sustituyendo y reorganizando los términos de la ecuación (9.1) obtener
una ecuación para estimar el área requerida para obtener el nivel de
tratamiento deseado.
(9.2)
Q ( ln ( C o ) − ln ( C e ) + ln ( A ) )
As =
Donde: K T ( y ) (n)
As= Área superficial del humedal FWS (m2)
A= 0.52 (efluente primario)
A= 0.7 a 0.85 (efluente secundario)
A= 0.9 (efluente terciario)
n= 0.65 a 0.75 (los valores menores son para vegetación densa y
madura)
(9.3)
K T = K 20 ( 1. 06) (T − 20 )
( T − 20 ) (9.4)
K T = K 20 (1.06 )
La ecuación (9.2) puede estimar de forma fiable el área superficial para
un humedal FWS, dadas las dificultades para evaluar A y A v, se ha
realizado una segunda aproximación a partir del análisis de los datos de
rendimiento de sistemas de este tipo en operación:
Ce (9.5)
− KT t
=e
C0 ( T − 20 ) (9.6)
K T = K 20 (1 . 06 )
−1 (9.7)
K 20 = 0. 678 d
El área superficial del humedal FWS se determinara por la siguiente
ecuación:
Q ( ln C0 − ln C e ) (9.8)
As =
T K ( y ) (n )
Donde:
KT= Constante de temperatura proveniente de las ecuaciones (9.6) y
(9.7) (d-1)
y= Profundidad de diseño del sistema (m)
n= Porosidad del humedal (0.65 a 0.75)
277
La profundidad del humedal puede variar durante periodos cortos desde

pocos centímetros hasta más de un metro. Las profundidades típicas de
diseño van desde 0.1 m a 0.46 m dependiendo de la estación y de la
calidad esperada del agua para el sistema.
En climas fríos, donde se espera que se forme hielo durante el invierno,

se puede incrementar esa profundidad con el fin de compensar. Durante
el verano el sistema puede operar con una profundidad mínima,
consistente con la obtención de los objetivos de calidad, para mejorar la
transferencia potencial de oxígeno y fomentar un crecimiento vigoroso de
las plantas.
La DBO final de efluente se ve influida por la producción de DBO residual

en el sistema, producto de la descomposición de los detritus de las
plantas y de otras sustancias orgánicas presentes de manera natural.
Esta DBO residual esta típicamente en el rango de 2 a 7 mg/l. Como
resultado, la DBO del efluente de un humedal de este tipo proviene de
estas fuentes y no del agua residual. Por tanto, las ecuaciones (9.5) y
(9.8) no pueden ser usadas para diseñar sistemas con una DBO en el
efluente final por debajo de los 5 mg/l.
9.5.1.2.- Humedales de flujo subsuperficial (SFS)
En esencia, el mecanismo de remoción de DBO en un humedal SFS es

el mismo que para el tipo FWS. Sin embargo, el rendimiento puede ser
mejor en los de flujo subsuperficial ya que tienen un área sumergida
mucho mayor que incrementa el potencial de crecimiento de biomasa fija.
Un metro cúbico de lecho de humedal que contiene grava de 25 mm
puede tener al menos 146 m2 de área superficial, además de toda la
superficie de las raíces presentes. Un volumen comparable en un
humedal FWS podría contener de 15 a 50 m 2 de área superficial
disponible.
Las ecuaciones (9.5), (9.6) y (9.8) son también modelos válidos para el
diseño de humedales SFS. La única diferencia es la magnitud de la
porosidad (n) y de la constante de temperatura T20. Para humedales SFS,
la porosidad varía con el tipo de relleno usado, de acuerdo al cuadro 9.2
y puede ser medida por los procedimientos ya estipulados. En cuanto a
la constante de temperatura que se define en la ecuación (9.6), su valor
para 20º C es:
−1 (9.9)
K 20 = 1. 104 d
278
Cuadro 9.2 Características típicas de los medios para humedales

SFS
Tipo de Tamaño Porosidad, Conductividad

material efectivo n (%) hidráulica
D10 (mm) (m3/m2/d)
Normal gruesa 2 28 – 32 100 – 1000
Arena gravosa 8 30 – 35 500 – 5000
Grava fina 16 35 – 38 1000 – 10000
Grava media 32 36 – 40 10000 – 50000
Roca gruesa 128 38 - 45 50000 – 250000
Fuente: Reed et al, 1995
Así como en los humedales FWS, los detritus de las plantas y otras
sustancias orgánicas presentes de forma natural, contribuyen a la DBO
dentro del sistema SFS. Por lo tanto, estos sistemas tampoco deberían
diseñarse para alcanzar niveles de DBO en el efluente 5 mg/l.
El lecho de los humedales SFS tiene una profundidad típica de alrededor

de 0.6 m del medio seleccionado. Este, algunas veces, tiene encima una
capa de grava fina de 76 a 150 mm de espesor. Esta grava fina sirve
para el enraizamiento inicial de la vegetación y se mantiene seca en
condiciones normales de operación. Si se selecciona una grava
relativamente pequeña, menor a 20 mm para la capa principal donde se
realizara el tratamiento, la capa fina superior probablemente no será
necesaria, pero entonces, la profundidad total deberá incrementarse
ligeramente para asegurar que se tenga una zona seca en la parte
superior del lecho.
9.5.2.- Diseño hidráulico
El diseño hidráulico de un humedal artificial es crítico para el éxito de su

rendimiento, todos los modelos de diseño que se usan actualmente
asumen condiciones uniformes de flujo a pistón y que además no existen
restricciones para el contacto entre los constituyentes del agua residual y
los organismos responsables del tratamiento.
En un humedal SFS este concepto es necesario para asegurar que las

condiciones de flujo subsuperficial se mantienen en circunstancias
normales durante todo el periodo de funcionamiento del sistema. Esto
solo es posible a través de un cuidadoso diseño hidráulico y unos
métodos constructivos apropiados.
El flujo a través del humedal debe superar la resistencia por fricción del
mismo sistema, esta resistencia es impuesta por la vegetación y la capa
de sedimentos en los FWS; y el medio, las raíces de las plantas y los
sólidos acumulados en los SFS. La energía necesaria para superar esta
279
resistencia viene dada por la perdida de carga entre la entrada y la salida

del sistema.
La mejor solución en lo referente a construcción, es proveer al humedal

de un fondo con una inclinación que sea suficiente para permitir un
drenaje completo cuando sea necesario y una salida de altura variable
con el nivel de agua. La relación largo-ancho tiene una gran influencia en
el régimen hidráulico y en la resistencia al flujo del sistema.
En teoría grandes relaciones largo:ancho 10:1 o mayores asegurarían un

flujo a pistón, pero tienen el inconveniente de que en la parte alta se
desbordan debido al incremento en la resistencia al flujo causado por la
acumulación de residuos de vegetación, principalmente en sistemas
FWS, por tanto, relaciones de 1:1 hasta aproximadamente 3:1 o 4:1 son
aceptables. Los cortocircuitos pueden ser minimizados con una
cuidadosa construcción y mantenimiento del fondo del humedal, con el
uso de múltiples celdas, y con la intercalación de zonas abiertas (sin
vegetación) para la redistribución del flujo.
9.5.2.1.- Humedal de flujo libre (FWS)
El flujo de agua en un humedal FWS es descrito por la ecuación de

Manning, que define el flujo en canales abiertos. La velocidad de flujo en
el humedal es descrita por la ecuación (9.10), depende de la profundidad
del agua, de la pendiente de la superficie del agua y de la densidad de la
vegetación.
Otras aplicaciones de la ecuación de Manning para canales abiertos

suponen que la resistencia por fricción solamente ocurre en el fondo y en
las paredes del canal. En los humedales artificiales FWS la resistencia
está distribuida sobre la totalidad de la columna de agua, ya que las
plantas emergentes y los restos de vegetación están presentes en todo el
espacio. La ecuación de Manning también asume flujo turbulento, lo que
no es completamente válido pero es una aproximación aceptable.
2 1
1 (9.10)
v = y3 s2
n
Donde:
v= Velocidad de flujo, m/s
n= Coeficiente de Manning, s/m1/3
y= Profundidad del agua en el humedal, m
s= Gradiente hidráulico, o pendiente de la superficie del agua, m/m
Para los humedales, el número de Manning (n) es función de la

profundidad del agua debido a la resistencia impuesta por la vegetación
emergente. La resistencia también depende de la densidad de la
vegetación y de la capa de residuos que puede variar según la
localización o la estación. La relación está definida por:
280
a (9.11)
n= 1
Donde: y2
1/6
a= Factor de resistencia (s m )
a= 0.4 (s m1/6) para vegetación escasa y con profundidades de agua
residual “y > 0.4 m”
a= 1.6 (s m1/6) para vegetación moderadamente densa con profundidades
de agua residual de “y ≈ 0.3 m”
a= 6.4 (s m1/6) para vegetación muy densa y capa de residuos, en
humedales con profundidades de agua residual de “y ≤ 0.3 m”
En muchas situaciones, con vegetación emergente típica, es aceptable

asumir para propósitos de diseño valores de “a” entre 1 y 4. Sustituyendo
la ecuación (9.11) en la ecuación (9.10) tenemos:
7 1
1 (9.12)
v = y 6 s2
a
Sustituyendo y reorganizando términos es posible llegar a una ecuación
para determinar la longitud máxima de una celda de humedal.
Q As ( m(9.13)
) ( y)
v= W= s=
Donde: W y L L
3
Q= Caudal (m /d)
W= Ancho de la celda de humedal (m)
As= Área superficial de la celda de humedal (m2)
L= Longitud de la celda de humedal (m)
m= Pendiente del fondo del lecho (% expresado como decimal)
Substituyendo en la ecuación (9.12) y reordenando obtenemos:
8 1 2
El área superficial del

L= s [ 3
A y m 86400 2
humedal (As) se adetermina

Q ] 3 (9.14)
primero mediante el
modelo de diseño de remoción del contaminante limitante. La ecuación
(9.14) permite el cálculo directo de la longitud máxima aceptable de una
celda de humedal compatible con el gradiente hidráulico seleccionado.
Es aconsejable usar el gradiente hidráulico más pequeño posible para

tener una reserva en caso de necesitarse ajustes futuros. Una relación
largo-ancho ≤ 3:1 suele ser la mejor selección desde el punto de vista
costo eficiencia, pero otras combinaciones de longitud y gradiente
281
hidráulico son posibles también de modo que se pueda ajustar la forma

del humedal al sitio y su topografía.
El valor de (m) usado en la ecuación, está típicamente entre 10 y 30% de

la perdida de carga disponible. La máxima perdida de carga disponible es
igual al total de la profundidad del agua (y) del humedal cuando m=100%.
Este no sería un diseño conservador, porque el humedal podría estar
seco al final y no tendría capacidad de reserva si la resistencia al flujo
aumentara en el futuro.
El valor de Q en la ecuación (9.14) es el caudal promedio entre la

entrada y la salida, para tener en cuenta las pérdidas o ganancias de
agua debidas a la evapotranspiración, filtración y precipitación. Es
usualmente aceptable para un diseño preliminar suponer los caudales de
entrada y salida iguales. Para el diseño final del sistema será necesario
tener en cuenta estas pérdidas y ganancias.
Qe + Q o (9.15)
Q=
2
Donde:
Qe = Caudal de salida (m3/d)
Qo = Caudal de entrada (m3/d)
9.5.2.2.- Humedal de flujo subsuperficial
La ley de Darcy, describe el régimen de flujo en un medio poroso que es

lo generalmente aceptado para el diseño de humedales tipo SFS usando
suelo y arena como medio del lecho. El mayor nivel de turbulencia en el
flujo ocurre en lechos que usan piedra muy gruesa; entonces la ecuación
de Ergun es más apropiada para este caso.
La ley de Darcy no es estrictamente aplicable a los humedales de flujo

subsuperficial dadas las limitaciones físicas en el actual sistema. Este
asume condiciones de flujo laminar, pero el flujo turbulento puede darse
con gravas muy gruesas cuando el diseño usa un gradiente hidráulico
alto. La ley de Darcy también asume que el flujo en el sistema es
constante y uniforme, pero en la realidad puede variar por la
precipitación, evaporación y filtración; así como por los cortocircuitos en
el flujo que pueden llegar a presentarse por una desigual porosidad o
mala construcción.
Si se utiliza una grava de tamaño pequeño o medio, si el sistema está

apropiadamente construido para minimizar los cortocircuitos, si el
sistema esta diseñado para tener una mínima dependencia del gradiente
hidráulico y si las pérdidas y ganancias del sistema están
adecuadamente reconocidas, la ley de Darcy puede dar una
aproximación razonable a las condiciones hidráulicas en el humedal tipo
SFS.
282
(9.16)
y dado que: v = k s ( s)
Q (9.17)
v=
Entonces: Wy
(9.18)
Q = ks Ac s
Donde:
Q= Caudal promedio a través del humedal (m3/d)
ks= Conductividad hidráulica de una unidad de área del humedal
perpendicular a la dirección de flujo (m3/m2/d)
Ac= Área de la sección transversal perpendicular al flujo (m2)
s= Gradiente hidráulico o pendiente de la superficie del agua en el
sistema (m/m)
v= Velocidad de "Darcy", la velocidad aparente de flujo a través de la

totalidad del área de la sección transversal del lecho (m/d)
Sustituyendo y reorganizando los términos es posible desarrollar una

ecuación que determine de manera aceptable el ancho mínimo de una
celda de humedal SFS que sea compatible con el gradiente hidráulico
seleccionado para el diseño, partiendo de:
(m) ( y ) As (9.19)
s= L= Ac = (W ) ( y )
L W
Donde:
W= Ancho de una celda del humedal (m)
As= Área superficial del humedal (m2)
L= Longitud de la celda de humedal (m)
m= Pendiente del fondo del lecho (% expresado como decimal)
y= Profundidad del agua en el humedal (m)
0 .5
1 (Q ) ( As )
W=
[
y ( m ) ( ks ) ] (9.20)
El área superficial del humedal (As) se determina en primer lugar, usando

el modelo de diseño limitante para remoción de contaminantes. La
ecuación (9.20) permite calcular directamente el ancho mínimo absoluto
aceptable de una celda de humedal compatible con el gradiente
hidráulico seleccionado. Otras combinaciones de ancho - gradiente
hidráulico pueden ser posibles a fin de ajustar el diseño a las condiciones
topográficas existentes en el sitio propuesto. El valor de “m” en la
ecuación (9.20) típicamente se encuentra entre 5 y 20% de la perdida de
carga potencial. En este caso se aplica la misma recomendación acerca
de la no selección de la máxima perdida de carga disponible. Es
283
realmente recomendable tomar un valor de la conductividad hidráulica

efectiva (ks) ≤ 1/3 y que “m” no sea mayor del 20% para tener un factor
de seguridad suficiente contra potenciales atascamientos, efectos de la
viscosidad y otras contingencias que pueden llegar a ser desconocidas
en el momento del diseño.
Las ecuaciones (9.18) y (9.20) son válidas cuando el flujo es laminar a lo

largo de los espacios vacios del medio, es decir, cuando el número de
Reynolds es menor a 10. El número de Reynolds es función de la
velocidad de flujo, del tamaño de los espacios vacios y de la viscosidad
cinemática del agua, como se muestra en la ecuación (9.21). En muchos
casos NR será mucho menor de 1, en cuyo caso el flujo laminar impera y
la ley de Darcy es válida. Si el flujo es turbulento, entonces la
conductividad hidráulica efectiva será significativamente menor que la
predicha por la ley de Darcy.
(v ) ( D) (9.21)
NR =
Donde: μ
NR= Numero de Reynolds (adimensional)
v= Velocidad de Darcy (m/s)
D= Diámetro de los vacíos del medio, tomarlo igual al tamaño medio del
medio (m)
μ= Viscosidad cinemática del agua (m2/s)
Es posible usar una relación basada en la ecuación de Ergun, para

estimar la conductividad hidráulica cuando se usan gravas gruesas o
rocas:
3 .7 (9.22)
ks = n
Esta ecuación, así como los valores que se encuentran en la literatura
son útiles solamente para un diseño preliminar o para estimar un orden
de magnitud. El diseño final de un humedal SFS debe basarse en
mediciones reales de los dos parámetros, conductividad hidráulica y
porosidad.
9.5.2.3.- Tiempo de retención hidráulica en humedales
El tiempo de retención hidráulica en el humedal puede ser calculado con

la siguiente expresión:
L×W × y ×n (9.23)
t=
Donde: Q
L= Largo de la celda del humedal, m
W= Ancho de la celda del humedal, m
284
n= Porosidad, o espacio disponible para el flujo del agua a través del

humedal. La vegetación y los residuos ocupan algún espacio en los
humedales tipo FWS, y el medio, raíces y otros sólidos hacen lo mismo
en los del tipo SFS.
9.5.3- Aspectos térmicos
Las condiciones de temperatura en el humedal afectan tanto a las

actividades físicas como a las biológicas en el sistema. Condiciones de
bajas temperaturas sostenidas y la resultante formación de hielo, podrían
conllevar en caso extremo, a la falla física del humedal. Es conocido que
las reacciones biológicas responsables de la remoción de DBO,
nitrificación y desnitrificación también dependen de la temperatura. No
obstante, en muchos casos el rendimiento de remoción de DBO en
sistemas de humedales existentes en climas fríos no ha demostrado una
relación obvia de dependencia de la temperatura. Esto puede ser
causado por el largo tiempo de residencia en estos sistemas tendiente a
compensar las bajas relaciones de reacción durante los meses de
invierno.
9.5.3.1.- Humedal de flujo subsuperficial
Conocer el estado termal del lecho de un humedal en un momento dado

puede ser muy complicado. Allí puede haber pérdidas y ganancias de
calor del suelo subyacente, del agua residual fluyendo a través del
sistema y de la atmósfera. Los mecanismos térmicos básicos
involucrados incluyen conducción de o hacia el terreno, conducción de o
hacia el agua residual, conducción y convección de o hacia la atmósfera
y radiación de o hacia ella.
Las ganancias de calor desde el terreno pueden llegar a ser significativas

pero suelen no ser tenidas en cuenta para un diseño más conservador.
Ignorar el calor ganado por radiación solar es también conservador, lo
cual es apropiado durante los meses de invierno. Por el contrario, en
lugares calurosos donde este factor puede llegar a ser significativo
durante los meses de verano, debe incluirse en el diseño.
Las pérdidas por convección debidas a la acción del viento sobre las
superficies abiertas de agua, pueden ser significativas, pero este no
debería ser el caso para muchos humedales SFS con una buena
densidad de vegetación, una capa de restos de vegetación y la presencia
de una capa superior con grava relativamente seca. Estos efectos se ven
mitigados por la capa de agua subyacente en el humedal, que tiene
como resultado que las pérdidas por convección sean relativamente
menores y pueden ser ignoradas para el modelo térmico.
285
El modelo simplificado que se presenta a continuación esta basado

solamente en las pérdidas por conducción a la atmósfera y es
conservador. La energía ganada por el flujo del agua a través del
humedal viene dada por:
(9.24)
qG = c p × δ × A s × y × n
Donde:
qG= Energía ganada por el agua, J/°C
cp= Capacidad de calor especifico del agua, 4215 J/kg x °C
δ= Densidad del agua, kg/m3
As= Área superficial del humedal, m2
y= Profundidad del agua en el humedal, m
n= Porosidad del humedal
A continuación se presenta los componentes del humedal con sus

correspondientes conductividades térmicas y espesores de cada estrato:
El cálculo del valor del coeficiente de transferencia de calor (U) viene

dado por
1 (9.25)
U=
y1 y2 y3 y4
+ + +
Donde: k1 k2 k3 k4
k(1-n)= Conductividad de las capas 1 a n, W/m x °C
y(1-n)= Espesor de las capas de 1 a n, m
El cuadro 9.3 presenta los valores de conductividad para materiales que

están presentes típicamente en un humedal SFS. Los valores de
conductividad de todos los materiales, excepto el de la capa con restos
de vegetación del humedal, han sido bien establecidos y pueden
encontrarse en la literatura. El valor para la capa de restos de vegetación
se cree conservador, pero es menor que el que se estableció y debe ser
usado con cautela hasta que esté disponible una futura verificación.
Cuadro 9.3 Conductividad térmica de los componentes de un

humedal SFS
Material K (W/m* °C)

Aire (sin convección) 0.024
Nieve (nueva o suelta) 0.08
Nieve (de largo tiempo) 0.23
Hielo (a °C) 2.21
Agua (a °C) 0.58
Capa de residuos del humedal 0.05
286
Grava seca (25 % de humedad) 1.5

Grava saturada 2.0
Suelo seco 0.8
El calor perdido por el humedal SFS entero puede ser definido por la
ecuación siguiente:
(9.26)
q L = ( T 0 − T a ) × U ×σ × A s ×t
Siendo T o = 2 .688 + 0 . 945 × T a = 15 .70 ° C (9.27)
Donde:
qL= Energía perdida vía conducción a la atmósfera, J
T0= Temperatura del agua que entra al humedal, °C
Ta= Temperatura promedio del aire durante el periodo considerado (T a se
obtiene de los registros locales de meteorología).
U= Coeficiente de transferencia de calor a la superficie del lecho del
humedal, W/m2
σ= Factor de conversión, 86.400 s/d
As= Área superficial del humedal, m2
t= tiempo de residencia hidráulica en el humedal, d
El cambio de temperatura Tc (ºC) en el humedal proveniente de las

pérdidas y ganancias definidas por las ecuaciones para q L y qG puede ser
encontrando combinándolas:
qL (9.28)
Tc =
qG
Entonces la temperatura del efluente (T ) será:
e
(9.29)
Te = T0 − Tc
La temperatura promedio del agua Tw en el humedal SFS será:
T0 + T e (9.30)
Tw =
2
Esta temperatura se compara con la temperatura del agua en el humedal

asumida, con la cual el tamaño y el tiempo de retención hidráulica del
humedal se calculo para el modelo de remoción de DBO. Si estas dos
temperaturas no están cercanas, se realizan nuevas iteraciones en los
cálculos hasta que converjan.
9.5.3.2.- Humedal de flujo libre (FWS)
287
Puesto que la superficie del agua esta expuesta a la atmósfera en los

humedales FWS, puede llegar a presentarse alguna formación de hielo,
sobre todo en los países del norte. La presencia de algo de hielo puede
ser beneficiosa en tanto que la capa de hielo actúa como barrera termal,
disminuyendo el enfriamiento debajo del agua. En lagunas, lagos y
muchos ríos, la capa de hielo flota libremente y puede aumentar su
espesor sin una disminución apreciable del volumen disponible para el
flujo del agua bajo esta. En los humedales FWS, la capa de hielo esta
retenida por los numerosos tallos y hojas de la vegetación, así que el
volumen disponible para el flujo se ve significativamente reducido al
aumentar el espesor de la capa de hielo. En el caso extremo el espesor
de la capa de hielo puede llegar a limitar el flujo de agua y la presión
inducida causa la rotura del hielo, el agua comienza a subir por las
grietas hasta que esta superficie de flujo se congela y se presenta
entonces el fallo del sistema hasta que las temperaturas cálidas
regresen. La actividad biológica del humedal cesa entonces en este
punto. Esta situación debe ser prevenida o evitada si se pretende usar un
humedal artificial.
El procedimiento de cálculo presentado en esta sección fue desarrollado

por el "U.S. Cold Regions Research and Engineering Laboratory in
Hanover, New Hampshire" y se divide en tres partes.
1. Cálculo de la temperatura del agua en el humedal en las

condiciones en que se da inicio a la formación de hielo. Cálculos
separados se requieren para humedales con segmentos con alta
densidad de vegetación y para zonas con grandes superficies de
agua abiertas.
2. Cálculo de la temperatura del agua para el caso de que se tenga

hielo cubriendo la superficie.
3. Estimación del espesor total del hielo que se forma durante todo
el periodo.
Las temperaturas determinadas en los pasos 1 y 2 sirven también para

determinar la viabilidad básica de la localización bajo consideración y
para verificar las temperaturas asumidas en los cálculos de
dimensionamiento que se realizaron para los modelos de remoción de
DBO o nitrógeno. Estos modelos de DBO y nitrógeno son el primer paso
en el diseño, ya que se dan como resultado datos necesarios como las
dimensiones, tiempo de retención hidráulica y velocidad de flujo que se
usarán subsecuentemente para el cálculo del modelo térmico. La
profundidad total del hielo que se estima en el tercer paso, también sirve
para dar una indicación sobre la viabilidad de la localización bajo
consideración y se usa para determinar la profundidad operativa del agua
que se necesita durante los meses de invierno.
9.5.3.2.1.- Humedal FWS antes de la formación del hielo.
288
La ecuación (9.24) se usa para calcular la temperatura del agua en el

punto de interés del humedal. La experiencia ha mostrado que la
formación de hielo comienza cuando la temperatura del agua se
aproxima a los 3 ºC, debido a las diferencias de densidad y pérdidas por
convección en la superficie del agua. La ecuación (9.24) es, por tanto,
repetida hasta que la temperatura de 3 ºC se alcance o hasta que se
llegue al final de la celda del humedal.
La ecuación (9.25) se usa para calcular la temperatura bajo la capa de

hielo. Si el humedal esta compuesto por zonas con vegetación alternadas
con otras libres de esta, la ecuación (9.24) debe ser usada
secuencialmente con el apropiado coeficiente de transferencia de calor
(Us) para calcular las temperaturas del agua.
U s ( x − xo )
Donde:
T w = T a + ( T o − T a ) exp −
[ p (δ) ( y ) (v ) ( c ) ] (9.31)
Tw= Temperatura del agua a la distancia x, º C (x en metros)

Ta= Temperatura promedio del aire durante el periodo de interés (ºC)
T0= Temperatura del agua a la distancia x 0, el punto de entrada al
segmento de humedal que nos interesa (ºC)
Us= Coeficiente de transferencia de calor en la superficie del humedal
(W/m2 ºC)
1.5 (W/m2 ºC) para vegetación pantanosa densa
10-25 (W/m2 ºC) para superficies abiertas de agua, valores mas altos
cuando se tienen condiciones de viento sin nieve que cubra.
δ= Densidad del agua (kg/m3)
y= Profundidad del agua (m)
v= Velocidad de flujo en el humedal (m/s)
cp= Calor especifico (4.215 J/kg ºC)
Si la primera iteración muestra una temperatura por debajo de los 3º C en

el efluente final del humedal, la ecuación (9.24) puede ser reorganizada
para determinar la distancia “x” a la que la temperatura alcanza los 3 ºC.
(3 o C − T a )
( x − x o) =
( δ ) ( y ) ( v ) ( c p)
Us [ln
(T o − T a ) ] (9.32)
9.5.3.2.2.- Humedal FWS, con flujo bajo una capa de hielo.
Una vez la capa de hielo se forma, la transferencia de calor del agua

subyacente al hielo, se realiza a una velocidad constante que no está
influida por la temperatura del aire o la presencia o ausencia de nieve
289
cubriendo al hielo. Esto se debe a que la superficie del hielo en su

interface con el agua, continúa a 0 ºC hasta que toda el agua se congele.
La velocidad de formación de hielo está influida por la temperatura del

aire y la presencia o ausencia de nieve, pero la velocidad de
congelamiento del agua bajo el hielo no. La temperatura del agua en el
humedal bajo la capa de hielo puede estimarse usando la ecuación
(9.33), que tiene una forma idéntica a la ecuación (9.31), con cambios en
dos de los términos que reflejan la presencia de hielo sobre el agua.
U i ( x − xo) (9.33)
Donde:
T w = T m + ( T o − T m ) exp −
[
( p) (δ ) ( y ) ( v ) c ]
Tw= Temperatura del agua a la distancia x (ºC)
Tm= Punto en que se derrite el hielo (0 ºC)
T0= Temperatura del agua a la distancia x 0, ºC, Asumir 3 ºC donde
comienza la formación de hielo.
Ui= Coeficiente de transferencia de calor de la interface hielo/agua
(W/m2)
El valor de Ui en la ecuación (9.33) depende de la profundidad del agua
bajo el hielo y de la velocidad de flujo
( v )0. 8 (9.34)
U i = ( φ ) 0. 2
Donde: ( y)
Ui= Coeficiente de transferencia de calor de la interface hielo/agua (W/m2)
φ= Coeficiente de proporcionalidad (1.622 J/m2.6 s0.2 ºC)
v= Velocidad de flujo, m/s (se asume la misma que sin formación de
hielo)
y= Profundidad del agua (m)
9.5.3.2.3.- Humedal FWS, espesor del hielo formado
El hielo se comienza a formar en la superficie del agua cuando el grueso

del agua está a una temperatura cercana a los 3 ºC y continúa a medida
que la temperatura del agua se acerca a los 0 ºC.
La ecuación de Stefan, que se presenta a continuación permite estimar el

espesor total de hielo formado durante toda la estación invernal o durante
periodos de tiempo más cortos.
( 1
) (9.35)
y = ( m ) [ ( T m − T a) ( t ) ] 2
Donde:
y= Espesor de hielo que se formara durante el tiempo t (m)
Tm= Punto de congelación de hielo (0 ºC)
Ta= Temperatura promedio del aire durante el periodo de tiempo (t)
considerado (ºC)
290
t= Periodo de tiempo que nos interesa (d)

m= Coeficiente de proporcionalidad (m/º C1/2×d1/2)
m= 0.027 (m/ ºC1/2 d1/2) para zonas de agua abiertas sin nieve.
m= 0.018 (m/ ºC1/2 d1/2) para zonas de agua abiertas con nieve.
m= 0.010 (m/ ºC1/2 d1/2) para humedales con vegetación densa y restos de
vegetación.
El termino (Tm-Ta)(t) es conocido como el índice de congelación y es una

característica ambiental de cada sitio en particular, en lugares en los que
sea necesario puede ser conocido.
En resumen, los humedales artificiales, ya sean FWS o SFS, pueden

operar satisfactoriamente durante el verano en gran parte de las zonas
con temperaturas nórdicas. Los modelos termales presentados podrían
ser usados para verificar las temperaturas asumidas cuando se
dimensiona el humedal con los modelos biológicos de remoción, ya sea
de DBO o de nitrógeno. Varias iteraciones pueden ser necesarias para
hacer que la temperatura asumida y la calculada coincidan.
9.6.- EJERCICIO DE APLICACIÓN
Dimensionar el humedal de flujo subsuperficial para los siguientes datos

del proyecto:
Caudal medio (Qmed) 6.95 m3/h

Caudal máximo diario (Qmax d) 10.43 m3/h
Caudal máximo horario (Qmax
22.94 m3/h
h)
DBO afluente (C0) 48.07 mg/l
DBO efluente (Ce) 30.00 mg/l
Temperatura critica en
13.80 °C
invierno
Temperatura del agua a la
15.70 °C
entrada
Vegetación Juncos
Profundidad del Humedal SFS
0.6
(y)
Grava media de 25
Material
mm
Porosidad (n) 0.38
Conductividad hidráulica (ks) 25000 m3/m2/d
Pendiente del fondo del lecho 0.01 m/m
291
(m)
a) Calculo del área superficial (As)
Asumiendo como la temperatura del agua en el humedal “T” igual a 15.68

°C, La constante de temperatura, se obtiene a partir de la siguiente
ecuación, siendo su valor para T = 20 °C:
−1
K 20 = 1. 104 d
K T = K 20 × 1 . 06( T − 20 ) = 0 . 85832 d−1
Co
As = L × W =
Q × ln
( )
Ce
= 401. 79 m2
KT × y × n
b) Calculo del tiempo de retención hidráulica (t)
L×W × y ×n
t= = 0.55 d
Q
c) Calculo del ancho mínimo de una celda del humedal
1
1 Q × As 2
d) Aspectos Térmicos
W= ×
y m × ks( )
= 9. 10 m
El modelo simplificado que se presenta a continuación esta basado

solamente en las pérdidas por conducción a la atmósfera y es
conservador. La energía ganada por el flujo del agua a través del
humedal viene dada por:
J
qG = c p × δ × A s × y × n = 386124792
°C
A continuación se presenta los componentes del humedal con sus
correspondientes conductividades térmicas y espesores de cada estrato:
capa de residuos de vegetación (y1) 0.0 8m

Conductividad térmica (k1) 0.05 W /m
°c
Capa de Grava mas gruesa de 1 ½” (y2) 0.15 m
Conductividad térmica (k2) 1.5 W /m °c
Capa de grava media de 1” (y3) 0.6 m
Conductividad térmica (k2) 2.0 W /m °c
292
El cálculo del valor del coeficiente de transferencia de calor (U) viene

dado por
1
U= = 0 .50
y1 y2 y3 y4
+ + +
k1 k2 k3 k4
El calor perdido por el humedal SFS entero puede ser definido por la
ecuación siguiente:
q L = ( T 0 − T a ) × U ×σ × A s ×t = 18112011 J
Siendo T o = 2 .688 + 0 . 945 × T a = 15 .70 ° C

El cambio de temperatura Tc proveniente de las pérdidas y ganancias
definidas por las ecuaciones para qL y qG puede ser encontrando
combinándolas:
qL
Tc = = 0 . 05 °C
qG
Entonces la temperatura del efluente será:
T e = T 0 − T c = 15 .65 ° C
La temperatura promedio del agua Tw en el humedal SFS será:
T0 + T e
Tw = = 15 . 68 °C (Por tanto cumple )
2
Esta temperatura se compara con la temperatura del agua en el humedal
asumida, con la cual el tamaño y el tiempo de retención hidráulica del
humedal se calculo para el modelo de remoción de DBO. Si estas dos
temperaturas no están cercanas, se realizan nuevas iteraciones en los
cálculos hasta que converjan.
e) Calculo de la relación largo/ancho
AS
L=
= 14 .72 m
Por tanto se asume como largo delWhumedal (L) igual a 14.75 m y se
procede a verificar la relación largo – ancho donde relaciones de 1:1
hasta aproximadamente 3:1 o 4.:1 son aceptables por lo mencionado
anteriormente.
L
= 2 (Por tanto cumple )
W
9.7.- EJERCICIO PROPUESTO
Con los datos del ejercicio 9.6 dimensionar un humedal de flujo libre
(FWS)
293
9.8.- REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
1.- Metcalf & Eddy, Ingeniería de Aguas Residuales, Editorial Mcgraw –

Hill, Madrid - España, 1995.
2.- Dr. Salgot Miguel Master en Ingeniería y Gestión Ambiental,
Universidad Politécnica de Cataluña, Depuración de Aguas Residuales
Municipales con Humedales Artificiales, Barcelona, 1999.
3.- United States Office of Water EPA Environmental Protection
Washington, Folleto informativo de tecnología de aguas residuales
“Humedales de flujo subsuperficial”, 2000.
4.- Ing. Gamonal Pajares Priscila, Depuración de Aguas Residuales
Urbanas por Wetlands, Lima Perú, 1999.
294

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Universidad Mayor de San Simón

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