Homo erectus

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Homo erectus

Rango temporal: 2 Ma - 0,117 Ma

PreЄ

Pg

Pleistoceno
Reconstrucción de un Homo erectus en el Museum
Tautavel de Francia

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata
 Clase: Mammalia

Orden: Primates

Suborden: Haplorrhini

Infraorden: Simiiformes

Superfamilia: Hominoidea

Familia: Hominidae

Género: Homo

Especie: H. erectus  †
(Dubois, 1894)

Sinonimia

Pithecanthropus erectus Dubois, 1894

Sinanthropus pekinensis Black, 1927

[editar datos en Wikidata]

Homo erectus es un homínido extinto que vivió entre 1,9 millones de años y 117 000 años
antes del presente12 (Pleistoceno inferior y medio). Los Homo erectus clásicos habitaron
en Asia oriental (China, Indonesia). En África se han hallado restos de fósiles afines que con
frecuencia se incluyen en otra especie, Homo ergaster; también en Europa diversos restos
fósiles han sido clasificados como Homo erectus, aunque la tendencia actual es la de reservar
el nombre Homo erectus para los fósiles asiáticos.3

Se considera que las poblaciones africanas (incluidas las referidas a H. ergaster) son los
antepasados directos de varias especies humanas, como H. heidelbergensis y H. antecessor, y
el primero generalmente se considera que fue el antepasado directo de los neandertales, los
denisovanos, y finalmente humanos modernos. 45

Las poblaciones asiáticas de Homo erectus son consideradas como posible ancestrales

de Homo floresiensis6 y de Homo luzonensis.7 Como cronoespecie, el momento de su
desaparición es, por lo tanto, una cuestión de controversia o incluso de convención. También
hay varias subespecies propuestas con diferentes niveles de reconocimiento. El último registro
conocido de Homo erectus reconocible morfológicamente son los especímenes del Homo
erectus soloensis de Java, de alrededor de 117 000 a 108 000 años atrás.8

Una característica principal de Homo erectus es la «forma de la bóveda craneal, [...]

relativamente baja y angular», con un marcado toro supraorbitario, «una frente
marcadamente huidiza, [...] y la anchura mayor en una posición muy baja», 9 «frente muy
plana, pómulos planos, marcado borde inferior orbital, carencia de demarcación entre la
región nasal y la región de la cara y toro occipital muy marcado en forma de barra continua». 10
El volumen craneal, muy variable, fue aumentando a lo largo de su dilatada historia. Tenía una
capacidad mayor que la del Homo habilis y que la del Homo georgicus encontrado en Dmanisi.
Los primeros restos que se encontraron del muestran una capacidad craneal de 900 cm³,
mientras que los que se encontraron posteriormente llegan a los 1200 cm³.11 Poseía una
fuerte mandíbula sin mentón, pero de dientes relativamente pequeños. Presentaba un
mayor dimorfismo sexual que en el hombre moderno.

El cuerpo era alto, podía medir hasta 1,80 m, muy robusto, esbelto y moderno, muy similar
al humano actual.12

Producía industria lítica, principalmente Achelense, y probablemente dominaba el fuego.

Índice

 1Hombre de Java (Homo erectus erectus)

 2Otros yacimientos

 3Evolución

 4Homo erectus en África

 5Subespecies

 6Principales yacimientos

o 6.1En China

o 6.2En Java

 7Véase también

 8Referencias

o 8.1Bibliografía

 9Enlaces externos

Hombre de Java (Homo erectus erectus)[editar]

Artículo principal:  Homo erectus erectus

Entre 1891 y 1892, el médico anatomista neerlandés Eugène Dubois creyó encontrar el

«eslabón perdido», hipotetizado por Ernst Haeckel, al descubrir algunos dientes sueltos, una
calota craneal y un fémur —muy similar al del hombre moderno— en las excavaciones
paleontológicas que realizaba en el río Solo cerca de Trinil, en el interior de la isla
de Java (Indonesia). Dubois publicó estos hallazgos con el nombre de Pithecanthropus
erectus13 (hombre-mono erguido) en 1894, pero más conocido popularmente como
"El Hombre de Java" u "Hombre de Trinil". En la década de 1930 el paleontólogo alemán Ralpf
von Koenigswald obtuvo nuevos fósiles, tanto de Trinil como de nuevas localidades
como Sangiran (a unos 75 km), en total doce especímenes14 y, en 1938 von Koenigswald
identificó claramente un magnífico cráneo de Sangiran, como "Pithecanthropus".15 No será
hasta 1940 cuando Mayr atribuye todos estos restos al género Homo16 (Homo erectus erectus).

Otros yacimientos[editar]
En China se encontraron otros yacimientos importantes de fósiles de esta especie como, por
ejemplo, Lantian, Yuanmou, Yunxian y Hexian. Los investigadores también han encontrado
gran número de utensilios fabricados por H. erectus en yacimientos como Nihewan y Bose, en
China, y en otros lugares de antigüedad similar (al menos entre 1 millón y 250 000 años de
antigüedad).

Luego se descubrieron, en Kenia el Homo ergaster, que se puede considerar

el erectus africano y probablemente la especie original. También se consideran relacionados
con H. erectus en África, el cráneo KNM-ER 42700, de 1,55 millones años; 17 y el Cráneo de Yaho
(Chad) o Tchadanthropus uxoris, de hace un millón de años.

En Dmanisi, República de Georgia, en el Cáucaso, fue descubierto el Homo georgicus, que data
de hace 1,8 millones de años, camino hacia el erectus de Extremo Oriente, pero relacionado
descendiente del Homo habilis, con lo cual se dibujó la ruta que siguieron los homínidos que
dejaron África hasta dispersarse por Asia. Un diente encontrado en 2003 en la cueva Mohui
(Guangxi, sur de China) que puede tener hasta 2 millones de años, 18 así como los fósiles de
Yuanmou (Yunnan, China, descubiertos en 1965) que datan de 1,7 millones de años, 19 y
el cráneo de Mojokerto (Java), que data de entre 1,820 y 1,49 millones de años,21 posiblemente
estén relacionados con esta llegada temprana de Homo a Asia.

Cráneo de Kocabaş.

El conjunto de estos y otros hallazgos es clasificado actualmente dentro del género Homo y es

designada la especie de los hombres de Java (hombre de Trinil) y Pekín, como Homo erectus,
que parece haber evolucionado en África como Homo ergaster, a partir de las poblaciones
anteriores de Homo habilis, para a continuación dispersarse por gran parte de Asia desde hace
unos 1,7 millones de años.

Fragmentos de un cráneo, identificado como perteneciente a un H. erectus, fue encontrado en

2002 en Kocabaş, provincia de Denizli, Turquía.22 Este fósil data de hace 1,1 a 1,3 millones de
años.23

Aparecieron restos de fauna, de fuego e industria lítica junto a huesos humanos que muestran

una ocupación en cueva de forma intermitente durante quizás medio millón de años. A este
conjunto de fósiles se llamó Hombre de Pekín, y la gran mayoría se extraviaron al final de
la Segunda Guerra Mundial.24

Fósiles de las épocas de los hombres de Java y Pekín fueron hallados entre 1936 y 1963 en
Lantian, Shaanxi, China: los de Gongwangling datan de hace 800 000 - 750 000 años, aún con
capacidad endocraneana de 780 cm³ y los de Chenjiawo, de una antigüedad de 530 000 años.25
También en 1994 en Tangshan, (Nanjing, Jiangsu), se encontró un cráneo de mujer de Homo
erectus que data de 580 000-620 000 años antes del presente.

En 1940 se definió la especie Homo erectus, incluyendo los fósiles de Java, Zhoukoudian y otros

yacimientos del este asiático.26
En 2018 se publicaron los hallazgos en el yacimiento de Kalinga, al norte de la isla
de Luzón (Filipinas), de industria lítica y restos de un rinoceronte con claras marcas de
descarnación, datados en 709 000 años y atribuibles a H. erectus. Este descubrimiento plantea
el interrogante de si H. erectus adquirió la habilidad de navegar o la colonización de esta isla
fue casual.2728

Fósiles más recientes, clasificados como H. erectus, han sido encontrados en Dali (Shaanxi,
1978), de hace 260 000-300 000 años,29 con capacidad endocraneana de 1120 cm³; en
Jinniushan (Yingkou, Liaoning, 1974) de hasta 280 000 años y alta capacidad craneana; 30 en
Maba (Qujiang, Cantón, 1958) de 130 000 años,31 y en Dingcun (Xiangfen, Shaanxi) de 120 000-
100 000 de antigüedad.32

Los fósiles más recientes conocidos, atribuidos a la especie H. erectus, proceden de la cuenca

del río Solo, en Java, y fueron encontrados desde 1934 en Ngandong y en Sambungmacan (Sm-
I con capacidad endocraneana de 1200 cm³),33 han sido datados entre 27 000 y 53 300 años
antes del presente.34 Aunque la datación ha sido discutida y se afirma que los fósiles de
Ngandong pueden tener más de 120 000 años,35 el hallazgo del homínido de Denisova y el
estudio de su genoma concuerdan con la existencia simultánea con H. sapiens, de otra especie
de hominino en Asia, que la datación de los fósiles de Solo sugiere. De esta forma H.
erectus habría sido una especie de gran éxito: se dispersó ampliamente y gozó de larga vida.

Evolución[editar]

Desde el descubrimiento de Homo erectus, los científicos se preguntan si esta especie era un
antepasado directo de Homo sapiens, debido a que las investigaciones hechas no eran
suficientes para demostrarlo. Las últimas poblaciones de H. erectus —tales como las del río
Solo en Java— pueden haber vivido hace solamente 50 000 años, simultáneamente con
poblaciones de H. sapiens, y se descarta que a partir de estas últimas poblaciones de Homo
erectus haya evolucionado H. sapiens.

Aunque poblaciones anteriores de H. erectus asiáticos podrían haber dado lugar a H. sapiens,
hoy se considera más probable que Homo sapiens hubiera evolucionado en África
probablemente de poblaciones africanas de H. erectus, luego los primeros H. sapiens habrían
migrado desde el noreste de África hace menos de 100 000 años al Asia, donde tal vez se
encontró con los últimos H. erectus.

Una especie que posiblemente descienda tardíamente de Homo erectus, es el pequeño Homo

floresiensis,36 aunque por el estudio de los huesos de la muñeca, los brazos y el hombro se
considera más probable que descienda directamente de Homo georgicus o de H. habilis.3738

Homo erectus en África[editar]

En cuanto a la filogenia posible Homo habilis > Homo erectus aunque ésta aún es considerada

posible, no parece que haya ocurrido de un modo directo, sino, con más probabilidad, a través
de un nexo de estas especies con Homo rudolfensis. Lo concreto es que los hallazgos realizados
en 2007 en Ileret, en la zona del lago Turkana, por Richard Leakey y Meave Leakey podrían
indicar que los H. habilis vivieron en África hasta hace 1 440 000 años (cráneo KNM-ER 42703),
lo cual confirmaría que ambas especies coexistieron por un lapso de por lo menos 500 000
años.39 Aunque hay autores como Erik Trinkaus que opinan que la convivencia no descarta que
los H. habilis sean ancestros directos de los H. erectus.40
Paladar original de un Homo erectus datado en 1,6 millones de años conservado en el
Senckenberg-Museum de Fráncfort, Alemania.

Un debate por resolver es si debe considerarse a Homo ergaster una especie diferente o si los
fósiles clasificados como tal deben incluirse en H. erectus. Su capacidad craneal oscila entre los
804 cm³ de KNM-ER 3883 y los 880 cm³ del niño de Nariokotome que data de 1,6 millones de
años. Hay que tener en cuenta que un fósil africano posterior, que data de 1,55 millones de
años, el cráneo KNM-ER 42700, por su morfología ha sido asignado a H. erectus,39 a pesar
registrar la baja capacidad craneal de 691 cm³,39 menor que la de H. rudolfensis, que data de al
menos 1,9 millones de años.

Se discute si la presencia de herramientas tecnología achelense o Modo 2 en África a partir de

hace 1,65 millones de años41 y la ausencia del modo achelense por cientos de miles de años en
los yacimientos en que se ha encontrado el H. erectus en Asia oriental y Java, es compatible
con la identidad entre H. ergaster y H. erectus o si debe reconocerse una especie africana y
otra asiática o euroasíatica.42

En toda Eurasia los únicos yacimientos achelenses con una antigüedad cercana a la de los

primeros yacimientos africanos, son el de Ubeidiya (Israel), que data de 1,3 a 1,4 millones de
años y el de Attiramapakkam (Tamil Nadu, India), de hace más de un millón de años.43 En Asia
oriental, la más antigua industria lítica similar a la achelense, fue encontrada en el sur de
China, en Bose (Guangxi) y data de hace 803.000 ± 3000 años,4445 mientras que en otros
lugares de China y Java se mantiene exclusivamente el modo 1 olduvayense, con un relativo y
sorprendente estancamiento tecnológico por muchísimo tiempo. 42

Mandíbula de Atlathropus mauritanius.

Fragmento original de cráneo de Homo erectus "Sangiran II".

Los fósiles asignados a H. erectus en África se han multiplicado, entre ellos se destacan: el
Hombre de Buia (Eritrea), semejante a H. ergaster, con antigüedad de más de un millón de
años y capacidad craneal de cerca de 800 cm³;46 el cráneo de Daka (Etiopía) o BU-VP-2/66 de
un millón de años de antigüedad y capacidad encefálica de 995 cm³;4748 el cráneo descubierto
en 1961 en Yaho (Angamma, Chad), de una edad estimada en un millón de años y que fue
designado inicialmente como Tchadanthropus uxoris;4950 tres mandíbulas y un parietal,
descubiertos en Tighennif (Argelia), que datan de hace 800 000 años e inicialmente nombradas
como Atlathropus mauritanius;51 y el cráneo OH 9 de Olduvai u Hombre de Chellean, de hace
1,15 millones de años y capacidad craneal de 1065 cm³,52 propuesto como prototipo de la
especie Homo louisleakeyi.53 Todos estos fósiles están asociados con herramientas achelenses.

Aunque los fósiles africanos de este conjunto comparten con H. erectus de Asia oriental un
grueso toro supraorbital, cráneo alargado, así como la capacidad cerebral, presentan algunas
características que los diferencian y apuntan hacia H. sapiens: en el cráneo de Buia, por
ejemplo, el tamaño y la colocación de los huesos parietales, con una posición alta de su parte
más externa, lados curvados y más amplios en la parte superior. 54 Algunos piensan que los
cráneos de Daka y Buia podrían ser antepasados o relacionarse con el europeo Homo
antecessor,55 cuyo carácter de especie diferente de H. erectus, también es discutida.