Informe Pericial Sobre Los Proyectos Loma Larga y Rio Blanco Provincia de Azuay - Ecuador

Informe Pericial sobre los proyectos
Loma Larga y Río Blanco

Provincia de Azuay, Ecuador
James R. Kuipers, P.E.
Kuipers & Associates
1
INFORME PERICIAL SOBRE LOS PROYECTOS
LOMA LARGA Y RÍO BLANCO, PROVINCIA DE AZUAY, ECUADOR
James R. Kuipers, P.E.
Kuipers & Associates
Trabajo elaborado para

Alerta Minera Canadá y Environmental Defender Law Center
Organizaciones Sociales y Comunitarias de Azuay, Ecuador.
Publicado con el apoyo de la Cátedra Abierta

"Eugenio Espejo-Ernesto Che Guevara", Cuenca.
Fotografías: Patricio Chávez

Impresión: Editores del Austro
Junio 2016
2 Informe Pericial sobre los proyectos Loma Larga y Río Blanco

P R ES EN TAC IÓN
pueblos más directamente afectados por los proyec- páramos y el bienestar de todas y todos quienes dependen de las
Los tos mineros que se pretende realizar en los páramos aguas que provienen de estos humedales alto-andinos vitales.
del Macizo del Cajas –Kimsacocha y Molleturo–, han expresado El Ingeniero Kuipers observa en el caso de Kimsacocha
su desacuerdo en base a su íntima relación con las fuentes de que el bombeo diario de millones de litros de agua para secar la
agua y frente al gran riesgo de afección en la calidad y la cantidad mina subterránea y facilitar su operación podría contribuir a la pér-
de aguas que podría resultar de la actividad minera metálica. dida de aguas superficiales y resultar en otra fuente de contami-
Desde hace alrededor de 14 años, las comunidades de Victoria nación. El altísimo contenido de arsénico en la roca de la zona
del Portete, Tarqui, Molleturo y Girón se han levantado repetida- muy probablemente sea liberado, representando un enorme riesgo
mente en defensa de la integridad de sus fuentes de agua, sus a la salud de los pueblos y del ganado lechero aguas abajo. En-
actividades agrícolas y de producción lechera, sus sistemas comu- cuentra, además, una alta probabilidad de que la actividad minera
nitarios de agua, buscando en general precautelar su bienestar. en esta zona estimule un proceso crónico de drenaje ácido que li-
Los temores de estas comunidades fueron reafirmados xiviaría metales pesados de la roca expuesta por décadas -sino si-
por los hallazgos del Ingeniero Minero James Kuipers de la con- glos- como otra fuente de contaminación de la zona que podría
sultoría Kuipers & Associates de Montana, EE.UU, quien emitió perdurar mucho más tiempo que la poca duración de la mina. En
una opinión técnica sobre los dos proyectos mineros más avan- conjunto, los grandes impactos que estos proyectos podrían gene-
zados dentro del Macizo: el proyecto Loma Larga de la empresa rar, junto con la poca viabilidad económica de ellos y la falta de su-
canadiense INV Metals (aún con mucha inversión de la empresa pervisión establecida en torno al cumplimiento de regulaciones, le
canadiense IAMGOLD) y el proyecto Río Blanco de la empresa permiten concluir en que no se deberían construir estos proyectos.
china Junefield. La opinión del Ing. Kuipers fue solicitada por 16 Esperamos que las observaciones del Ingeniero Kuipers
organizaciones de Cuenca y alrededores en colaboración con sean tomadas en cuenta por todo el cantón Cuenca y alrededores,
Alerta Minera Canadá y el Centro Legal de Defensores del Medio frente una actividad cuyas promesas de trabajo y ganancias eco-
Ambiente de los EE.UU. nómicas - las cuales difícilmente van a poder cumplir por el alto
Desarrollado en base a los mismos informes técnicos de riesgo económico implícito en estos proyectos - fácilmente estarán
las empresas y documentación suplementaria, el Ingeniero Kuipers superadas por los costos de los daños a los páramos, a la cultura,
-que cuenta con treinta años de experiencia en la minería metálica a los productos agrícolas, a las aguas y a la vida del campo y de la
a gran escala- destaca grandes riesgos ambientales si se permite ciudad, que dependen de la integridad de este ecosistema frágil.
la actividad de la minería metálica en estos páramos. Sus conclu-
siones reafirman lo que han estado señalando las comunidades Jennifer Moore
por tantos años: que la actividad minera no es compatible con los MiningWatch Canada
I. Títulos y calificaciones profesionales
Mi nombre es James Kuipers, y se me ha solicitado que brinde mi

opinión técnica sobre los impactos ambientales de los proyectos
Loma Larga y Río Blanco en el cantón Cuenca, Azuay, Ecuador.
Mis opiniones se fundan en mi educación y experiencia, al igual
que en la revisión del material que me brindaron las comunidades
ecuatorianas que solicitan este informe, conforme se indica en el
Anexo 1.
Soy licenciado en ciencias de la ingeniería, mención procesos mi-

nerales, y cursé mis estudios en el Montana College of Mineral
Science and Technology (1983). En la actualidad estoy registrado
en los estados de Montana y Colorado. Mi experiencia profesional
abarca más de 30 años en la industria minera y en el cumplimiento
de normas ambientales en minería. En el Anexo 2 se encuentra
mi curriculum con mayor información.
Gracias a mi abuelo, recibí una formación informal y práctica en

minería subterránea antes de acceder a la educación formal en el
tema. Al finalizar mis estudios, me desempeñé en varios puestos
de la industria minera incluyendo director de obras, gerente de
proyecto, y consultor. Desde 1996, estoy a cargo de Kuipers &
Associates, con sede en Montana, EE.UU., donde soy el ingeniero
consultor principal. Kuipers & Associates brinda servicios de con-
sultoría en ingeniería y otros servicios técnicos a una gama de
clientes que incluye gobiernos locales, de estados, federales y tri-

bales y organizaciones no-gubernamentales. Kuipers & As- II. Material evaluado para este informe
sociates se especializa en permisos, operaciones, recupe-
ración, y cierre en el contexto de minería de roca dura. En
particular, se especializa en la caracterización de sitios mi- Además de las referencias que se brindan en este docu-
neros, planificación de respuesta a vertidos tóxicos inclu- mento, se han evaluado los siguientes documentos:
yendo el uso de controles de la fuente al igual que el ma-
nejo y procesamiento de aguas residuales, y la estimación Proyecto Loma Larga
de costos asociados y garantía financiera.
• RPA Inc. (2015) INV Metals Inc., Technical Report on the
He redactado varios informes sobre la recuperación y cierre Loma Larga Project, Azuay Province, Ecuador, Informe
de minas y plantas de procesamiento de minerales, he NI 43-101, 20 de marzo de 2015.
brindado capacitaciones sobre estimación de costos y di-
seño de tratamiento de aguas residuales y, en la actualidad, • RPA Inc. (2012) INV Metals Inc., Technical Report on the
estoy contratado por la Environmental Protection Agency Quimsacocha Project, Azuay Province, Ecuador, Informe
(EPA) de EE.UU. para direccionar a nivel nacional los requi- NI 43-101, 18 de julio de 2012.
sitos en la recuperación y cierre de minas y plantas de pro- • IAMGOLD Technical Services (2009) IAMGOLD Corpora-
cesamiento de minerales, y garantías financieras. A su vez, tion, Quimsacocha Gold Project, Azuay Province, Ecuador,
me he desempeñado en calidad de consultor en el 2006 y Informe Técnico NI 43-101, febrero de 2009.
el 2012 con la EPA y el Departamento de Estado de EE.UU.
bajo el Tratado de Libre Comercio Chile—Estados Unidos
para brindar capacitaciones en recuperación y cierre de Proyecto Río Blanco
minas y plantas de procesamiento de minerales, y garantía
• Micon (2006) International Minerals Corporation, Revised
financiera para los Ministerios de Minería y del Ambiente
Technical Report on the Alejandra North Vein Rio Blanco
de Chile. Además, brindo apoyo experto a una variada
Gold and Silver Project, Feasibility Study, Ecuador, 20 de
gama de organizaciones gubernamentales y no guberna-
abril de 2006.
mentales incluyendo la facilitación de acuerdos entre las
partes y apoyo experto para garantizar que los temas que • San Luis Minerales (2011) EIA Fase de Explotación “Río
les conciernen se reconozcan y aborden. Blanco”, Terrambiente Consultores Cía. Ltda.
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III. Opinión técnica presas de cumplir con sus obligaciones ambientales, existe
una clara relación entre las minas que exhiben un buen
funcionamiento y su capacidad de volverse rentables utili-
Las opiniones que se expresan en este documento se basan zando prácticas de minería progresivas. Es por eso que re-
en el material evaluado y el conocimiento y la experiencia sulta necesario considerar tanto los aspectos clave econó-
profesional del autor en relación a las mejores prácticas en micos como ambientales de los proyectos propuestos, los
la industria global y el diseño, permisos, construcción, ope- cuales se resumen en esta sección.
ración, recuperación y cierre de minas de roca dura al igual
La Tabla 1 identifica y caracteriza los elementos económicos
que el tratamiento de agua y garantía financiera. En las re-
clave de los proyectos propuestos de acuerdo a la informa-
comendaciones se brindan citas con objeto de que el lector
ción que se brinda en los estudios de pre-factibilidad más
pueda obtener mayor información sin que esa información
recientes de cada mina.
estorbe en el informe.
Ésta es mayormente una evaluación cualitativa basada en En el estudio de pre-factibilidad de Loma Larga llevado a
la experiencia minera general del autor y, como ya se cabo en el 2015 se menciona que el mineral contiene alta
indicó, se requiere de mayores datos y valoraciones para ley de oro y plata asociada con una concentración de arsé-
lograr una evaluación más cuantitativa sobre los impactos nico significante. Las concentraciones de arsénico en el
reales de la mina. mineral altamente sulfurado presentan dificultades para
obtener concentrados de producto económicamente facti-
bles, con contenidos de 11% As en el concentrado de co-
1. ANTECEDENTES bre. El estudio concluye que: “El proyecto Loma Larga es
potencialmente viable de acuerdo a los resultados de este
Estudio. Se requiere de un trabajo en mayor detalle para
Conforme la experiencia del evaluador, y como lo demues- verificar y actualizar las suposiciones y confirmar la acep-
tra la historia de minas abandonadas resultado de diferen- tabilidad y viabilidad del proyecto a nivel financiero, social,
tes períodos de actividad minera, los aspectos económicos ambiental y político. El nivel de confiabilidad de la infor-
y ambientales de las minas están vinculados. En tiempos mación no es suficiente para clasificar ningún recurso como
modernos, cuando hablamos de la capacidad de las em- Medido”.

TABLA 1. ASPECTOS ECONÓMICOS CLAVE DE LOS PROYECTOS LOMA LARGA Y RÍO BLANCO
ASPECTO LOMA LARGA (RPA 2015) RÍO BLANCO (MICON 2006/IMZ 2009)
Clima
Elevación, m 3,500 a 3,900 3,000 to 4,000
Precipitación, mm 1,060 a 1,600 920
Temperatura, ºC 2.2 a 17.1 0 to 18
Minería
Método Realce subterráneo, y excavación por galerías Realce subterráneo, incluyendo el uso de
y relleno incluyendo uso de desechos desechos
Extracción, toneladas/día 1,000 800
Extracción, toneladas/año 350,000 292,000
Operación de la mina, años 13.25 6.9
Reservas probables, toneladas 4,603,000 1,991,000
Ley del mineral
Au gramos/tonelada 7.67 8.1
Ag gramos/tonelada 38.4 63
Cu, % 0.46
Procesamiento
Método Flotación de concentrados de cobre y pirita y lixiviación con cianuro con precipitación de
beneficio fuera de mina zinc
Extracción, toneladas/día 1,000 800
Rendimiento
Au 82% 87%
Ag 90% 70%
Cu 94%
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TABLA 1. ASPECTOS ECONÓMICOS CLAVE DE LOS PROYECTOS LOMA LARGA Y RÍO BLANCO
(CONTINUACIÓN)
ASPECTO LOMA LARGA (RPA 2015) RÍO BLANCO (MICON 2006/IMZ 2009)
Ley del concentrado Cu
Au gramos/tonelada 107
Ag gramos/tonelada 1,356
Cu, % 30%
Ley del concentrado de pirita
Au gramos/tonelada 37
Ag gramos/tonelada 126
Ingresos
Precio del metal
Au, $ 1,350 475
Ag, $ 23 8
Cu, $ 3.00
Costo operativo, $/t 96.41 50.40
Inversión de capital iniciales $244,686,000 60,321,000
Plazo de retorno de pago después de impuestos 3.8 años 3.4 años
Tasa Interna de Retorno (TIR) después de impuestos 16.0% 20.1% (antes de los impuestos)
Valor Actual Neto (VAN) después de impuestos,
5% DROR (Discounted Rate of Return – $153,823,000 35,392,000 (antes de los impuestos )
Tasa de Rendimiento Descontada)
VAN después de impuestos, 7.5% DROR $102,569,000
VAN después de impuestos, 10% DROR $63,014,000 18,810,000 (antes de los impuestos)

El estudio de pre-factibilidad de Río gos de manera efectiva. El diseño de naje ácido y reactividad del suelo
Blanco que está disponible ha sido re- la infraestructura del proyecto toma (SRK 2006, y Golder 2008) se indica
alizado en 2006 y actualizado en en consideración prácticas interna- que la mayor parte del desecho de
2009. Según el informe de 2006, “Los cionales de punta en manejo ambien- roca probablemente sea generadora
estudios de ingeniería completados a tal con objeto de limitar la influencia potencial de ácido (PAG, potentially
la fecha han demostrado la factibili- del proyecto en componentes del am- acid generating) y que una parte de
dad técnica de producirse doré de biente tales como el agua, la vida sil- este material generará drenaje ácido
oro y plata en la propiedad.” “Los re- vestre, y la vegetación. INV sigue muy poco después de estar expuesto
sultados de los estudios técnicos y priorizando la gestión ambiental en a la atmósfera (es decir, en semanas).
análisis económicas presentados en su trabajo continuo con las comuni- Las pilas de desechos de roca se lle-
el informe se consideran suficientes dades locales”. varán a niveles subterráneos al ce-
para apoyar el avance del Proyecto rrarse la mina. Los sitios de acumula-
Mina subterránea: el realce por sub-
Río Blanco hacia la plena producción.” ción de desechos de roca serán
niveles (stoping) será el método prin-
eliminados y acarreados fuera de los
Las secciones a continuación resu- cipal, y se combinará con el método
terrenos de la mina, los terraplenes
men los aspectos ambientales de los de excavación por galerías y relleno
se aplanarán y las áreas se re-contor-
proyectos propuestos. (drift and fill). Partiendo de un índice
nearán y revegetarán.
estable de producción de 350,000
toneladas por año, el relleno necesa-
Depósito de colas: durante las 13.25
a. Loma Larga – Aspectos rio nominal llegaría a 130,000 m3
años de operación de la mina, el es-
ambientales clave por año para rellenar las excavacio-
pacio que se requiere para el depósito
nes creadas por ambos métodos.
de colas secas es para aproximada-
Una vez que se cierre la mina, la ga-
De acuerdo al estudio de pre-factibi- mente 2.3 millones de toneladas. Se
lería de acceso se rellenará con el
lidad (RPA 2015), “Los retos ambien- estima que la generación anual de
resto de los desechos de roca para li-
tales vinculados al drenaje ácido y al colas máxima será 245,500 toneladas.
mitar el acceso.
manejo del agua, si bien son contro- Las colas secas se transportarán en
lables, requieren una atención y es- Pila de desechos de roca: en eva- camiones al depósito donde se es-
tudio diligentes para mitigar los ries- luaciones previas del potencial de dre- parcirán y compactarán utilizando
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maquinaria común para la movilización canales de recolección. Se supone que eliminación de metales pesados ba-
de suelos (topadoras y compactado- la cubierta de baja permeabilidad con- sado en la experiencia con operacio-
ras). Se presume que las colas son tará con un revestimiento (para cubrir nes parecidas.
PAG y tienen el potencial de lixiviar las colas expuestas), sobre el cual se
metales. La superficie debajo de la dispondrá una sobrecapa de suelo ve-
pila de colas estará recubierta para getada. Se supone que se necesitará b. Río Blanco – Aspectos
prevenir su filtración a las napas de tratar las filtraciones al cerrarse la ambientales clave
agua subterráneas. El depósito de mina antes de su liberación en el am-
colas tendrá una berma protectora biente. Las instalaciones de recolec-
de material de relleno a lo largo del lí- ción y tratamiento de filtraciones de- De acuerdo con el estudio de factibi-
mite oriental de la instalación, bermas berán funcionar hasta que la calidad lidad (Micon 2006, p. 127-128)) “Rio
de material de relleno/caminos de de agua en los arroyos de suministro Blanco puede ser considerado como
acceso a lo largo del perímetro de la (p. ej. filtraciones de colas, filtraciones un proyecto minero de impacto am-
pila de colas, y elementos de drenaje recolectadas de la mina) llegue a ni- biental inherentemente bajo.
bajo tierra para bajar la napa freática veles aceptables, lo cual puede de-
Los factores clave que contribuyen a
debajo de las pilas de colas y para morarse años o décadas, y puede ser
esto incluyen:
acumular y acarrear filtraciones fuera perpetuo.
de la pila de colas. • Recolección de mineral con conte-
Planta de tratamiento de aguas
nido relativamente bajo de sulfuro
El objetivo principal al cerrar el depó- residuales: visto que el balance hi-
reactivo y por lo tanto un riesgo li-
sito de colas será garantizar la seguri- drológico en el sitio demuestra un
mitado de drenaje ácido de las ro-
dad y limitar la infiltración de precipi- exceso de agua durante las opera-
cas (ARD).
tación en la pila de colas. Esto ciones, se requiere el tratamiento del
requerirá principalmente una cubierta agua proveniente del drenaje de la • Un sistema de agua subterránea
de baja permeabilidad y prácticas mina previo a su vertimiento en el favorable con poca propensión a
apropiadas de manejo de aguas, in- ambiente. Dado que se carece de da- la generación de grandes volúme-
cluyendo el moldeo de la superficie tos para completar el diseño, la nes de agua de mina (durante las
final para que el flujo corra hacia los planta es un diseño conceptual de operaciones o luego del cierre).

• Operación subterránea sin significativos requerimientos nivel 3800 y el resto será utilizado en la construcción de
de almacenaje de los desechos de roca en la superficie. instalaciones en la superficie. Una vez que comience la
producción, aproximadamente 80% de todos los residuos
• Plan de explotación de relleno hidráulico, y por lo tanto permanecerán bajo tierra, colocados en subniveles abiertos
reducción del espacio vacío de largo plazo, dentro del agotados. La proporción pequeña de residuos enviados a
cual se puede generar ARD, y minimización del volumen la superficie será utilizada para aumentar la altura de dique
de colas que deben almacenarse en la superficie. de colas cuando sea necesario. No quedará una pila de re-
siduos en la superficie al final de la vida de la mina.
• Incorporación de un plan de minería con una estrategia
de gestión de colas en la superficie altamente conserva- Depósito de Colas: las colas resultantes del procesamiento
dor, que incluye tanto la destrucción del cianuro como serán almacenadas en un área revestida de disposición de
el revestimiento con geomembrana de los depósitos de colas cercana. El muro del dique de colas propuesto está
colas propuestos. al noroeste del campamento existente de IMC. El muro
propuesto tendrá una altura de alrededor de 18 m en su
Mina Subterránea: los anchos relativamente continuos y
sección máxima y tendrá una capacidad de almacena-
buenos de la zona de mineral en la mayor parte del yaci-
miento de alrededor de 1,14 millones de m3. Ésta es ca-
miento Alejandra Norte proporciona un entorno apto en
pacidad suficiente para almacenar hasta 1.5 millones de
el que se puede aplicar realce por subniveles abiertos con
toneladas de colas.
perforación con barreno profundo, con relleno hidráulico
cementado. WMC recomendó que el sistema de desagüe
debiera ser diseñado con base en una tasa de desagüe
máxima de 15 l/s. 2. EL PROBLEMA DE LA MINERÍA
EN PÁRAMOS
Pila de Desechos de Roca: todos los desechos de roca
en el periodo de pre-producción (aproximadamente
250.000 t) serán transportados a la superficie. De esta La descripción de páramo que brinda RPA (2015) es la si-
cantidad total, aproximadamente 30.000 toneladas serán guiente: “La mayor parte del área próxima al Proyecto se
utilizadas como relleno en el realce por subniveles con per- puede clasificar como páramo, o moors como se les conoce
foración de barreno profundo de repliegue por encima del en inglés. Es una variedad del ecosistema de tundra alpina
11
que se da únicamente en ambientes montañosos, tropica- lagunas perennes y efímeras, y los flujos de retorno más
les, elevados, por encima del límite altitudinal arbóreo pero frecuentes. Todo esto lleva a una imprevisibilidad signifi-
por debajo de la línea de nieves perpetuas, y está com- cante en cuanto a los posibles impactos de la minería en la
puesto mayormente por plantas arrosetadas gigantes, ar- hidrología y ecosistemas en general de los páramos. Como
bustos, y hierbas. Carente de árboles, la vegetación se se describe en las secciones a continuación, los impactos
adapta al clima extremo: frío, fuertes vientos, humedad de la minería que resultan de la subsidencia y factores hi-
relativamente elevada; nubosidad y sol extremo (Ramsay drológicos tienen altas probabilidades de causar impactos
& Oxley, 1997)”. “La fuente de agua, irrigación, y genera- significantes, si bien difíciles de predecir e interpretar, en
ción de energía hidroeléctrica de varias ciudades y comu- los ecosistemas de páramos.
nidades en la región del Proyecto depende del ecosistema
del páramo (Buytaert et al., 2006a)”. Más allá de los impactos vinculados a la hidrología, los
cuales se examinan en la siguiente sección, el principal pro-
Los páramos se reconocen por su muy amplio excedente blema de la minería en áreas de valor ecológico es la subsi-
de agua y caudal de base sostenido, que alimentan los dencia y sus efectos topográficos. Singh indica que, “La
ríos que descienden tanto hacia las regiones costeras como subsidencia es una consecuencia inevitable de la minería
hacia la cuenca amazónica. A menudo se hace referencia subterránea – puede que sea leve y localizada o que se ex-
a la extrema capacidad de regulación hídrica de los páramos tienda en grandes áreas, puede que sea inmediata o que
(Buytaert, et al, 2006). Buytaert (2006) indica que la mine- se demore muchos años” (SME, 1992). Fejes describe la
ría se reconoce en particular por su consumo de grandes subsidencia como “un resultado natural de la minería sub-
cantidades de agua que con el tiempo vuelve a verterse al terránea”, e indica a su vez que “Cuando se crea un vacío
ciclo hidrológico, pero con un alto nivel de contaminación. la naturaleza terminará buscando la configuración geológica
Este tipo de consumo a nivel local también puede afectar más estable, la cual es el colapso del vacío y la consolidación
el balance hídrico, que es crucial para la hidrología de los del terreno” (Mining, 1997). Un aspecto central en estas
páramos. Como se destaca además, ha habido pocos in- opiniones es el hecho subyacente de la inevitabilidad de la
tentos de aproximar la hidrología de los páramos científi- subsidencia y su impacto en el estrato superior.
camente y, desde un punto de vista conceptual, es espe-
cialmente dificultoso debido al alto contenido de carbono La subsidencia siempre ha sido considerada una consecuen-
orgánico en los suelos, su topografía irregular que causa cia de la minería subterránea, por lo menos hasta cierto
13
punto, y comenzó al caer la primera mania. Los estudios se iniciaron por Históricamente, en la minería subte-
roca sobre una persona trabajando daños a las instalaciones de minería rránea de roca dura, el método de
bajo tierra para extraer el mineral. y la vía férrea en la superficie (Kratzsch, realce por subniveles combinado con
Hoover (Agricola, 1950), Gregory 1983), (Whittaker y Reddish, 1989). el desarrollo de entradas, galerías y
(1982), Kratzsch (1983), Whittaker y Estos informes tempranos sentaron piques ha sido el método más prolí-
Reddish (1989) y muchos otros han las bases para estudios de subsidencia fico en minería a pequeña y gran es-
presentado evidencia histórica de la futuros e identificaron los mecanismos cala. El realce por subniveles se
subsidencia en los últimos 5,000 de subsidencia (Whittaker y Reddish, puede utilizar en la mayor parte de
años. En 1556 Georgius Agricola in- 1989). El estudio de movimientos en yacimientos con vetas que son los tí-
dicó en De Re Metallica, el clásico en la superficie llevó al desarrollo de picos de los yacimientos de metales
minería y metalurgia, que los italianos conceptos teóricos que gradualmente básicos y preciosos. La subsidencia
habían prohibido toda minería en o evolucionaron hasta llegar a ser el que provocan las excavaciones, por
alrededor de los extensos viñedos y foco de la ingeniería de subsidencia lo general, es el resultado de des-
campos de las principales regiones minera. Esta rama abarca áreas de moronamientos imprevistos, sopor-
agrícolas debido a los efectos negati- estudio específicas tales como el mo- tes inadecuados, sobrecarga de pila-
vos de la subsidencia y el empobreci- vimiento de la tierra, geología estruc- res, trabajo muy próximo a la
miento de la calidad del agua debido tural, geomecánica, agrimensura, de- superficie y eventual colapso estruc-
a la minería (Agricola, 1950). recho minero y de propiedades, y tural que ocurre naturalmente a lo
métodos y técnicas de minería. Si se largo del tiempo con la consolidación
El colapso del estrato superior siempre busca estudiar las consecuencias am- del terreno. En general, la subsiden-
ha sido una preocupación para quienes bientales, es necesaria una compren- cia se limita a la pared superior de
trabajan en operaciones de minería sión total de la ingeniería de subsi- excavaciones inferiores. En muchos
subterránea, tanto por razones de dencia minera al igual que el estudio casos, el grado de subsidencia en la
seguridad como de logística minera. de los procesos de construcción, tec- superficie que provoca el realce por
El estudio formal de ingeniería de nología de la comunicación, ciencia subniveles es aislado y relativamente
subsidencia comenzó en el siglo XIX agrícola, hidrología e hidrogeología, leve. Sin embargo, en algunos casos,
y su enfoque era las minas de carbón planificación urbana, y consideraciones sobre todo al utilizarse esta técnica
europeas en Bélgica, Francia y Ale- socioeconómicas (SME, 1986). de manera extensiva, la subsidencia

que resulta puede cobrar notables efectos en la superfi- bilitar las rocas y los patrones de erosión pueden cambiar.
cie. Si hay agua en la superficie, ésta podría migrar con mayor
facilidad hacia fracturas y fisuras en el estrato y al interior
La magnitud y extensión de la subsidencia se ven afectadas de la mina lo que podría inducir subsidencia (SME, 1986).
por una serie de parámetros geológicos y mineros. Éstos La creación de una cavidad como resultado de la minería
incluyen el espesor del material excavado; las áreas de ex- resulta en subsidencia. Pero otro fenómeno que se vincula
plotación que se hallan por encima; la profundidad de tra- a la minería y que también crea subsidencia es el drenaje
bajo; buzamiento del área; resistencia a la subsidencia y de las labores para posibilitar la minería subterránea. El
carácter del terreno a minar y alrededores; geología del drenaje también lleva a la formación de cavidades (que en
material cercano a la superficie; discontinuidades geológi- su momento estaban llenas de agua) y, al igual que las ca-
cas; fracturas, fallas y particularidades geológicas; tensiones vidades que se crean directamente por la minería, éstas
localizadas; volumen de extracción; topografía del terreno; pueden resultar en subsidencia, debido a que se modifican
aguas subterráneas (incluyendo su elevación y fluctuación); las propiedades hidrogeológicas del estrato asociado.
área que la mina ocupa; métodos de minería; rapidez de
excavación; proceso de rellenado; tiempo; y características Espesor del mineral: Existe una relación directa entre el
estructurales (SME, 1986). Estos factores se reconocen y espesor del material que se extrae y el grado de subsidencia
han sido ampliamente examinados en la literatura. A con- en la superficie que puede resultar, lo que lo convierte en
tinuación, se resaltan algunos de ellos de particular impor- un importante factor en la predicción de subsidencia. Un
tancia para los proyectos propuestos: mayor espesor resulta en una mayor subsidencia en la su-
Rellenado de la excavación (backfilling): el rellenado perficie (SME, 1986).
parcial o completo de la mina reduce la subsidencia y de-
Profundidad del yacimiento mineral: Singh y otros han
pende del tipo y extensión del rellenado. Sin embargo,
determinado que “la subsidencia es independiente de la
cabe resaltar que el rellanado no elimina la subsidencia
profundidad” y refutan la idea que la subsidencia de la su-
(SME, 1986; Mining, 1997).
perficie puede prevenirse al dejar una sobrecapa de mayor
Agua subterránea: los gradientes del drenaje pueden espesor. Si bien esto puede prolongar el período previo a
verse alterados como resultado de perturbaciones del es- que se observen los efectos de la subsidencia en la super-
trato próximo a las áreas mineras. La saturación puede de- ficie, el grado total de subsidencia no varía (SME, 1986).
15
3. EL PROBLEMA DE MINAR EN ÁREAS La minería subterránea puede modificar la trayectoria de
PROTEGIDAS CUYO PROPÓSITO ES los flujos hídricos subterráneos y el ambiente geoquímico.
La minería puede aumentar la permeabilidad de los macizos
PROTEGER RECURSOS HÍDRICOS rocosos, crear nuevas superficies rocosas, y permitir el flujo
de agua entre áreas que hasta entonces no estaban co-
Los impactos de la minería en los recursos hídricos están nectadas o entre flujos superficiales y subterráneos. Esto
bien documentados y, en particular, Simons (Mining, 1997), puede modificar la calidad del agua subterránea al ocurrir
Norton (1996), Park (1987) y otros han analizado los im- reacciones de disolución/precipitación en los sistemas ge-
pactos de la minería subterránea en aguas superficiales y oquímicos naturales (Mining, 1997).
subterráneas. Algunos de los impactos más importantes Los impactos de las minas subterráneas en aguas subte-
en aguas superficiales incluyen subsidencia, efectos en los rráneas son similares a los de las minas a cielo abierto,
manantiales, cambios en los humedales, e impactos en la drenando agua del acuífero cercano en la excavación (Thun-
calidad del agua, sobre todo debido a fugas. Se ha de- vik, 1978). Sin embargo, su impacto en la elevación de
mostrado que los canales de arroyos son los que más con- aguas subterráneas puede ser mayor debido a que las mi-
tribuyen al ingreso de agua en las labores subterráneas, nas subterráneas con frecuencia son más profundas y cu-
con lo cual las actividades de drenaje de agua a menudo bren extensiones más amplias que los tajos abiertos. La
limitan el flujo de los arroyos. Tanto las características de minería subterránea puede llevar al agotamiento de aguas
la superficie como las estructuras geológicas y sistemas de subterráneas en extensiones kilométricas e impactar acuí-
fracturas subyacentes que controlan el agua en la superficie feros de mayores dimensiones sobre todo cuando se trata
se pueden ver afectados por la minería subterránea y la de operaciones de gran envergadura.
subsidencia. El bombeo de acuíferos vinculado a áreas de
minería subterránea puede interrumpir el flujo de agua a Los patrones de flujo en la superficie se pueden ver
la superficie. El régimen hidrológico de sistemas aluviales y afectados por cambios en el flujo superficial y en la capa
humedales se puede ver afectado por el drenaje de minas freática debido a la subsidencia en la superficie, a la for-
subterráneas, lo que puede impactar la productividad, el mación de grandes agujeros, hoyos y depresiones, y a la
hábitat de la fauna, y otras funciones. Los efectos de la entrada de agua a las minas (Singh, 1982). La entrada de
minería subterránea en el agua superficial varían tanto en agua en las minas también afecta los patrones de flujo en
forma como en severidad (Mining, 1997). la superficie y a menudo la calidad del agua, debido al

17
drenaje de las minas, cuando ésta den contener minerales reactivos o profundidad de la mina y el resul-
llega a la superficie. Con frecuencia, solubles. Es posible que la composi- tante nivel estático de agua y, cuanto
los lagos y manantiales alto en las ción química del agua subterránea más profunda se hace la mina, más
montañas cuentan con sólo una co- que se filtra sea inestable, resultando bajan los niveles de agua. Los niveles
nexión intermitente al agua subte- en reacciones de disolución/precipi- de agua también bajan en función
rránea profunda. Por ejemplo, un tación que modifiquen la calidad del de la ubicación de la mina relativo a
aluvión y coluvión en un circo elevado agua subterránea. Cuando el agua las fuentes de carga/descarga (Mi-
se recarga anualmente por la nieve subterránea entra en contacto con ning, 1997). Las fracturas en el es-
derretida, o por un aumento en pre- roca altamente mineralizada en una trato superior debido a la subsidencia
cipitación propio de la estación. En explotación, su pH puede cambiar pueden aumentar el flujo vertical, lo
general el agua fluye hacia lagos resultando en drenaje ácido y como cual podría llevar al drenaje de acuí-
poco profundos, humedales, manan- resultado disolver concentraciones feros más cercanos a la superficie.
tiales y pequeños arroyos. Parte del importantes de metales. El efecto La permeabilidad aumenta al llegar
agua puede fluir de manera vertical de esto en la calidad del agua sub- las fracturas a la superficie, y esto
y recargar los sistemas hídricos sub- terránea depende del tratamiento y puede llevar a una mayor recarga de
yacentes intermedios o profundos. el punto de descarga (Mining, agua subterránea y al agotamiento
El nivel de recarga por precipitación 1997). del agua superficial.
en la cuenca depende de las propie-
dades presentes entre el acuífero de El drenaje de agua que ocurre en las Los mayores impactos de la minería
la superficie y el profundo. En los le- minas subterráneas lleva al agota- subterránea en la hidrología son la
chos de roca, esto por lo general de- miento del acuífero, lo que reduce la reducción de la capa protectora de
pende de las fracturas. capa freática. Cuando las minas sub- la zona de aireación; el aumento o
terráneas ocupan áreas saturadas, el reducción del nivel hídrico superficial
La minería subterránea crea nuevos agua que se filtra crea un gradiente en áreas inundadas tales como hu-
canales para el agua y el aire. El hidráulico e induce el flujo hacia la medales; la alteración de los gradien-
agua subterránea que se filtra en la mina, lo cual resulta en la depresión tes hídricos llevando a cambios en la
mina puede entrar en contacto con de niveles hidráulicos. Por lo general dirección y velocidad del flujo; la al-
nuevas superficies rocosas que pue- existe una relación directa entre la teración de las características natu-

rales de retención; y el enturbiamiento del agua subterránea $23.00/oz vs $17.07 actuales y Cu $3.00/lb vs $2.10/lb
debido a desmoronamientos (Gremela, 1997). actuales) se presume que el proyecto lograría un retorno
de pago en 3.8 años y que resultaría en una tasa interna
de retorno (TIR) después de impuestos de 16%, resultando
en un valor actual neto (VAN) de $154M basado en una
4. EVALUACIÓN CRÍTICA DEL PROPUESTO tasa de rendimiento descontada (DROR – discounted rate
PROYECTO MINERO LOMA LARGA of return) del 5%.
a. Consideraciones económicas
RECURSO INFERIDO
La mejor manera de describir el proyecto Loma Larga en Como ya se ha mencionado, el estudio de pre-factibilidad
comparación con otras minas modernas, incluyendo minas de Loma Larga (RPA 2015) concluye que: “El proyecto
subterráneas, es como un yacimiento relativamente pe- Loma Larga es potencialmente viable de acuerdo a los re-
queño (4.6 millones de toneladas) de ley moderada, oro sultados de este Estudio. Se requiere de un trabajo en ma-
(7.67g/t), plata (38.4g/t) y cobre (0.46%). El propietario yor detalle para verificar y actualizar las suposiciones y
propone construir el proyecto utilizando técnicas conven- confirmar la aceptabilidad y viabilidad del proyecto a nivel
cionales de minería subterránea a un modesto ritmo de financiero, social, ambiental y político. El nivel de confiabi-
1,000 toneladas/día, lo cual le brindaría una vida útil de lidad de la información no es suficiente para clasificar nin-
aproximadamente 13 años. El mineral se procesaría me- gún recurso como Medido”.
diante flotación para producir así concentrados tanto de
cobre como de pirita con oro y plata, que se enviarían a Es importante comprender las distinciones que se realizan
otro lugar para continuar su beneficio. Basándose en los en las conclusiones del estudio. De acuerdo a las Defini-
costos de capital iniciales de $245M, costos operativos de ciones Normalizadas del Instituto Canadiense de Minería,
$96.41/tonelada, y precios de metales que exceden los Metalurgia y Petróleo (CIM por sus siglas en inglés)*, que
valores actuales (Au $1,350/oz vs $1,265/oz actuales, Ag son ampliamente aceptadas, un “Recurso Minero Medido”
* http://web.cim.org/UserFiles/File/CIM_DEFINITON_STANDARDS_Nov_2010.pdf
19
representa aquella parte del Recurso Minero sobre la cual CAPACIDAD DE COMERCIALIZACIÓN DEL
la cantidad, ley, densidad, morfología, y características fí- CONCENTRADO DE COBRE
sicas están tan bien establecidas que se las puede estimar Como ya se ha mencionado, el estudio de pre-factibilidad
con suficiente confianza para permitir la aplicación apro- de Loma Larga (RPA 2015) indica que el mineral contiene
piada de parámetros técnicos y económicos para apoyar alta ley de oro y plata asociada con una concentración de
la planificación de la producción y la evaluación de la via- arsénico significante. Las concentraciones de arsénico en
bilidad económica del yacimiento. La estimación se basa el mineral altamente sulfurado presentan dificultades para
en información detallada y confiable de exploración, mues- obtener concentrados de producto económicamente facti-
treos y testeos recaudada mediante técnicas apropiadas bles, con contenidos de 11% As en el concentrado de co-
de áreas tales como afloramientos, zanjas, pozos, labores, bre. El alto contenido de arsénico en el concentrado de co-
y barrenos espaciados con suficiente proximidad para po- bre se ha indicado recientemente y se utilizan ejemplos de
der confirmar la continuidad geológica y de clase.” La ma- concentrados con niveles de arsénico de entre 1.2% y 8%
yor parte de las reservas para el proyecto actualmente es- para describir concentrados “sucios” que la mayor parte
tás clasificadas como “indicadas” lo cual, de acuerdo al de las plantas de beneficio de cobre ya no pueden procesar.
CIM “es de suficiente calidad para apoyar un Estudio de De hecho, en la actualidad puede que existan sólo cuatro
Prefactibilidad, el cual puede sentar las bases para deci- que procesen concentrados con >1% de arsénico**.
siones de importancia trascendental sobre el desarrollo
del proyecto”. Cuento con una larga experiencia en comercialización de
concentrados, incluyendo concentrados sucios que contie-
Conforme a las recomendaciones del estudio, la evaluación nen arsénico. Los valores de arsénico extremadamente ele-
económica presente es preliminar y antes de toda decisión vados (11%) que se proyectan para el concentrado de
final sobre la viabilidad económica del proyecto, se debe cobre de Loma Larga presentan una dificultad notable en
recaudar información considerable suficiente para comple- cuanto a la posibilidad de comercializar el concentrado de
tar un estudio de factibilidad, incluyendo mayor información forma competitiva, o al menos exitosa. Teniendo en cuenta
sobre las reservas minerales, lo cual requerirá más son- que las posibilidades para el beneficio de concentrados su-
deos. cios es limitada y que las opciones futuras aún se encuen-
** See http://im-mining.com/2016/02/23/high-arsenic-copper-concentrates/

tran en la fase de desarrollo técnico, informe indica que este concentrado capitales y operativos y el precio de
este factor por su cuenta, más que se puede comercializar, no se brinda los metales, la proyección de una TIR
ningún otro, puede tener una impor- ninguna información adicional. después de impuestos de 16.0% no
tancia crítica en relación a la viabili- es alentadora, ya que un resultado
dad técnica y económica del pro- Dada nuestra extensa experiencia en negativo en tan sólo un área podría
yecto. En nuestro parecer, el proyecto comercialización y beneficio de con- resultar en una tasa de rendimiento
no debería seguir adelante hasta que centrados, incluyendo los de pirita, negativa. Vistos los precios actuales,
no se aborde la capacidad de comer- hallamos motivos para cuestionar el sobre todo del cobre, el proyecto sim-
cialización del concentrado de cobre valor comercial del concentrado. Su plemente no es económicamente via-
visto el muy elevado contenido de ley no es lo suficientemente alta para ble. Si este proyecto se hubiera des-
arsénico. La mejor manera de hacerlo enviarlo a una planta de beneficio arrollado en los últimos 3 a 5 años,
sería brindando evidencia de una convencional, lo cual plantea dudas probablemente estaría afrontando un
planta de beneficio dispuesta a acep- sobre las plantas disponibles, su via- cierre prematuro con potencial de
tar tales concentrados. En nuestra bilidad en relación a las prácticas de abandono.
opinión, para ser viable, la planta de eliminación de residuos tóxicos de
beneficio debería utilizar tecnología plantas potenciales, y las condiciones Los elevados costos de inversión ca-
moderna para el control de la conta- de envío y pago del concentrado de pital y de operación limitan inexora-
minación y no resultar en la elimina- pirita. El proyecto no debería conti- blemente la capacidad de toda ope-
ción de arsénico en el ambiente. nuar sobre la base de la venta del ración relativamente modesta de
concentrado de pirita a menos que minería subterránea de producción
se pueda identificar claramente una de concentrados de afrontar las con-
CAPACIDAD DE planta de beneficio dispuesta a acep- diciones cambiantes de la economía.
COMERCIALIZACIÓN DEL tar tales concentrados. Si bien las minas subterráneas de ley
CONCENTRADO DE PIRITA más alta pueden justificar costos más
El informe indica que el proyecto pro- elevados, las minas de ley más mo-
VIABILIDAD ECONÓMICA GENERAL derada, como es Loma Larga pueden
duciría un concentrado de pirita con
niveles relativamente bajos de oro Dado el carácter sensible de las re- mostrarse altamente sensibles a los
(37 g/t) y plata (126 g/t). Si bien el servas y ley del mineral, los costos factores de costo. Por último, esto
21
puede influir negativamente en el cumplimiento de mejores
prácticas de la industria en cuanto al diseño, construcción,
operación, recuperación y cierre, al igual que llevar a un
cese prematuro de operaciones y a un abandono potencial
de la mina. En nuestra experiencia, incluso los operadores
de mina más éticos y mejor intencionados reducen los
costos asignados a requisitos ambientales ante una renta-
bilidad menor a la esperada, y se vuelven susceptibles a
una posible bancarrota. Es de nuestro parecer que el as-
pecto económico de este yacimiento torna su viabilidad
económica, y por ende su fiabilidad ambiental y social,
cuestionable.
b. Consideraciones ambientales
Como ya se ha indicado, de acuerdo al estudio de pre-fac-

tibilidad (RPA 2015), “Los retos ambientales vinculados al
drenaje ácido y al manejo del agua, si bien son controlables,
requieren una atención y estudio diligentes para mitigar
los riesgos de manera efectiva. El diseño de la infraestruc-
tura del proyecto toma en consideración prácticas interna-
cionales de punta de manejo ambiental con objeto de limi-
tar la influencia del proyecto en elementos ambientales
tales como el agua, la vida silvestre, y la vegetación. INV
sigue priorizando la gestión ambiental en su trabajo conti-
nuo con las comunidades locales”.

PAG Y LIXIVIACIÓN DE METALES mana, ya sea debido a la exposición exposición a condiciones de reduc-
El informe indica que la mayor parte en el trabajo o al ingerir el agua. Si ción o de oxidación respectivamente),
del desecho de roca probablemente bien se pueden utilizar medidas de el flujo previsto de aguas subterrá-
sea PAG y que una parte de este ma- mitigación para limitar la probabili- neas por las excavaciones rellenas, y
terial probablemente generará dre- dad y consecuencias del drenaje la geoquímica de esos materiales al
naje ácido muy poco después de es- ácido y la lixiviación de metales, éstas igual que los impactos previstos en
tar expuesto a la atmósfera. El no pueden eliminar el riesgo por la calidad del agua subterránea.
informe supone que las colas tam- completo. Por lo tanto, a menos que
los riesgos residuales de la calidad Si bien la expectativa en general sería
bién serán PAG a pesar de que se eli- que el relleno reduciría el potencial
minen los sulfuros de los concentra- degradada del agua sean aceptables
para todas las partes incluyendo de drenaje ácido y la lixiviación de
dos de cobre y pirita. A su vez, el metales de desecho de rocas y colas,
informe supone que habrá alguna usuarios aguas abajo, un proyecto
con estas características se conside- esto depende totalmente de la ubi-
fuga de la mina, lo que requerirá el cación de los materiales con respecto
tratamiento de aguas para eliminar raría inaceptable.
al nivel del agua luego del cese de la
metales. En base a la información explotación. Quizás se puedan miti-
disponible examinada estas suposi- MITIGACIÓN DE PAG Y DE gar hasta cierto punto los efectos de
ciones son razonables y conservado- LIXIVIACIÓN DE METALES materiales inundados, pero los ma-
ras. teriales por encima de la capa freática
El informe indica que la mina subte-
En nuestra experiencia, el potencial rránea se rellenará con desecho de seguirían siendo susceptibles a la li-
significativo de drenaje ácido y la lixi- roca y colas, y que si hay desecho de xiviación de metales debido a la infil-
viación de metales incluyendo arsé- roca sobrante se utilizará para relle- tración de agua meteórica y otras
nico en concentraciones significativas nar al cerrarse la mina. No se cita fuentes. Lo que es más importante,
insinúa que el proyecto es de alto ningún informe hidrológico ni se sobre todo dada la presencia de ar-
riesgo con respecto a la posibilidad aborda el tema de la hidrología de la sénico y su movilidad tanto en am-
de que impacte recursos hídricos, los mina rellena luego del cese de la ex- bientes de reducción como de oxida-
suelos, y que resulte en niveles in- plotación en cuanto a las áreas que ción, es que el relleno con desecho
aceptables para la población hu- se inundarían o drenarían (p. ej. su de roca y colas puede afectar la cali-
23
dad del agua subterránea y cualquier cuerpo de agua su- bles. En base a la información disponible examinada, estas
perficial con el que esté en contacto. Este aspecto debe suposiciones son razonables y conservadoras. Debería con-
ser investigado y evaluado exhaustivamente antes de fina- siderarse, en una evaluación de riesgo, la necesidad de
lizar los diseños de la mina y de la mitigación y debería tratar el agua de forma continua y la capacidad de garan-
considerarse en una evaluación de riesgo. tizar el manejo y tratamiento de las colas tanto tiempo
como sea necesario.
Debido a que el desecho de roca puede generar drenaje
ácido muy poco tiempo después de su exposición a la at- Los revestimientos siempre pierden. Para llegar a ser con-
mósfera (es decir, en semanas), el área de almacenamiento fiable, debe especificarse que se trata de un sistema de
de este material debería ser recubierto con materiales com- capa doble con detectores y colectores de pérdidas y filtra-
puestos o en capa doble con sistemas detectores y colecto- ciones, junto a procesos adecuados de control y garantía
res de pérdidas y filtraciones. Basado en nuestra experiencia de calidad, supervisión, etc.
en otras operaciones, es probable que el trabajo de relle-
nado se retrase debido a problemas de operación y logística
SUBSIDENCIA DE LA MINA E IMPACTOS EN LA
por lo cual en el diseño debería proveerse una superficie
SUPERFICIE
mayor para el almacenamiento del desecho de roca.
La propuesta de rellenar la mina con desecho de roca y co-
La mitigación del potencial de que lixivian metales de las las de manera progresiva a lo largo de la explotación es el
colas filtradas consiste en un revestimiento para prevenir método más efectivo de reducir y, en la medida de lo po-
la filtración a las napas de agua subterráneas, y una cu- sible, prevenir impactos en la superficie a raíz de la subsi-
bierta de baja permeabilidad para limitar la infiltración de dencia. Visto que el método de minería propuesto inhe-
precipitación en la pila de colas. No se brindan detalles so- rentemente se beneficia del rellenado, si bien no lo requiere,
bre la membrana de revestimiento y la cubierta. Sin em- debería existir un incentivo para utilizar este método, y
bargo se presume que, al cerrarse la mina, se necesitará que no se encontrara seriamente comprometido. Sin em-
un tratamiento de filtraciones antes de su liberación en el bargo, basado en nuestra experiencia, es probable que se
ambiente. Las instalaciones de recolección y tratamiento presenten condiciones sub-óptimas para el rellenado y al-
de filtraciones deberán funcionar hasta que la calidad de gunas áreas esto se atrase. Por lo tanto, se debe procurar
agua en los arroyos de suministro llegue a niveles acepta- que siempre que sea posible, se lleve a cabo el rellenado al

mismo tiempo que la explotación. A su vez, si bien el (62 g/t) de grado moderado. El propietario propone utilizar
relleno posiblemente minimice la subsidencia, se debería técnicas de explotación minera subterránea convencionales
considerar en una evaluación de riesgo la posibilidad de a una tasa modesta de 800 toneladas/día, lo que resultaría
que ocurran algunos impactos moderados como resultado un proyecto con un tiempo de vida de aproximadamente
de una subsidencia ligera a largo plazo. 7,5 años. El mineral sería procesado utilizando procesa-
miento por lixiviación con cianuro en batea con recupera-
ción del oro con el proceso de precipitación con zinc Me-
ESTABILIDAD DE COLAS rril-Crowe y fundición in situ para producir doré de oro y
La propuesta de utilizar colas filtradas (secas) forma parte plata. Basado en costos de capital de $US120M, costos
de las mejores prácticas y tecnología en la industria actual operativos de $US84,52/tonelada, y precios de metales in-
para eliminar el riesgo de problemas catastróficos con colas feriores a los valores actuales (Au $U750/oz vs el precio
como ocurrió en Mt. Polley, Canadá y en Samarco, Brasil. actual de $US1.265/oz, Ag $US10,00/oz vs el precio actual
Con objeto de evitar la saturación de colas filtradas, será de $US17,07), se espera que el proyecto logre retorno en
importante optimizar los desvíos del agua de lluvia y llevar 3,8 años y resulte en tasas de retorno antes de impuestos
a cabo la recuperación de manera concurrente en la medida de 16.5%, lo que resultará en un valor presente neto (VPN)
de lo posible. basado en una tasa de descuento o retorno de 5% (TDOR)
de $US63M.
5. EVALUACIÓN CRÍTICA DEL PROYECTO

VIABILIDAD ECONÓMICA GENERAL
MINERO PROPUESTO DE RIO BLANCO
Dada la sensibilidad de las reservas y grados de las reservas
de mineral, los costos de capital y operativos, y los precios
a. Consideraciones económicas de metales, la TIR después de impuestos proyectada del
16,0% no es impresionante ya que cualquier resultado ne-
Se puede describir al proyecto Rio Blanco de la mejor ma- gativo aún en una sola área podría resultar en una tasa de
nera en comparación con otras minas modernas, lo que retorno negativa para el proyecto. Sin embargo, reconoce-
incluye a minas subterráneas, como un yacimiento relati- mos también que los precios actuales del oro y la plata
vamente pequeño (2,2 toneladas) de oro (8.8g/t) y plata mejorarían la economía del proyecto significativamente.
25
Dados los cambios generales en el mercado de oro y plata, nea de manera que las condiciones económicas sean favo-
así como el reconocimiento que se utilizaron costos mineros rables, podría ser rentable, pero existe un riesgo razonable
optimistas durante el ciclo económico pasado, recomen- de que el proyecto sufra también condiciones económicas
damos enfáticamente que la factibilidad del proyecto sea desfavorables y se convierta en una carga para el gobierno
reanalizada y provista al gobierno y al público para su con- y para el público. Por esta razón, si el proyecto es ejecutado,
sideración con anterioridad a cualquier puesta en marcha es importante que antes de la construcción y operación,
de este proyecto. se estime cualquier pasivo para la recuperación y cierre
bajo condiciones razonables de peor escenario (por ejem-
La adaptación de cualquier operación minera de escala re- plo, el cierre prematuro) y se establezcan las garantías fi-
lativamente modesta a condiciones económicas variantes nancieras apropiadas.
de acuerdo al clima es siempre limitada debido a los costos
de capital y costos de producción. Mientras que las minas
subterráneas de alto grado pueden justificar costos más b. Consideraciones ambientales
altos, las minas de grado moderado, como Rio Blanco,
pueden ser extremadamente sensibles a factores de costo. PAG Y LIXIVIACIÓN DE METALES
Al final, esto puede resultar en una influencia negativa en El estudio de factibilidad (Micon 2006) caracteriza al yaci-
términos de adhesión a la mejor práctica de la industria en miento de Rio Blanco como si tuviera un riesgo limitado
términos de diseño, construcción, operación y recuperación de drenaje ácido (ARD) y ninguna lixiviación de metales.
y cierre, así como llevar al cese prematuro de las operacio- Sin embargo, el estudio contiene la siguiente información
nes y el potencial abandono de la mina. En nuestra expe- contradictoria:
riencia, incluso las operaciones mineras más éticas y bien
intencionadas reducirán los costos asignados a los requisitos “Pruebas de lixiviación de corto plazo realizadas utilizando
ambientales frente a una rentabilidad menor a la deseada, el Procedimiento US-EPA SPLP, junto con datos de lixiviado
y son susceptibles a una eventual bancarrota. En nuestra de pruebas de celda de humedad (HCT) para un grupo
opinión, la naturaleza económica inherente específica del compuesto de grupos representativos de alteración/mine-
sitio de este yacimiento hace que su viabilidad económica ralización de roca de caja, sugiere que el agua descargada
y por lo tanto confiabilidad ambiental y social sean inciertas. por el portal de la mina será de pH bajo (3.5 – 5) debido a
Es decir, si el momento de la ejecución del proyecto se pla- la presencia estrictamente limitada de fases minerales con

capacidad de neutralización en el ma- drenaje ácido y lixiviación de metales del agua subterránea y cualquier
terial de contacto de la roca de caja. en el sitio. Debido a que la suposición cuerpo de agua superficial conec-
Esta descarga estará también mode- general es que existe un “riesgo limitado. Este aspecto debe ser investi-
radamente enriquecida por hierro, tado,” el potencial de ARD y lixivia- gado y evaluado exhaustivamente an-
aluminio, y arsénico en relación con ción de metales ha sido minimizado tes de finalizar tanto los diseños de
las aguas de corriente de línea de y subestimado. la mina como los de mitigación y de-
base” (Micon 2006, p. 128). bería ser considerado en una evalua-
Aunque la expectativa en general se- ción de riesgo.
“Los contaminantes potenciales que ría que el relleno reduciría el potencial
entran en el área de depósito de co- de drenaje ácido y la lixiviación de Debido a que es probable que el des-
las incluyen sulfuros metálicos pre- metales de desecho de roca y colas, echo de roca genere drenaje ácido,
sentes en la corriente de colas, y cia- esto depende totalmente del lugar cualquier área de pilas de desecho
nuro residual. Las pruebas estáticas en que están ubicados los materiales debería revestirse utilizando ya sea
y análisis SPLP realizadas por los La- en relación al nivel del agua. Se po- un revestimiento compuesto o un re-
boratorios McClelland con colas ge- dría mitigar en cierta medida los efec- vestimiento doble con detección y re-
neradas durante el programa de tos de materiales inundados, sin em- colección de fugas. Basado en nues-
pruebas metalúrgicas en Rio Blanco bargo los materiales por encima de tra experiencia en otros sitios, es
indican una capacidad modesta de la napa freática seguirían siendo sus- probable que el relleno esté por de-
generación de ácidos (los potenciales ceptibles a la lixiviación de metales trás de lo que podría ser considerado
netos de neutralización para las colas debido a la infiltración de agua me- ideal debido a las limitaciones ope-
están en el orden de –20 kg CaCO3 teórica y otras fuentes. Lo más im- rativas y logística y se deberían con-
por tonelada). Las pruebas SPLP han portante, sobre todo en vista de la siderar en el diseño previsiones para
mostrado que la movilización de me- presencia de arsénico y su movilidad una pila de desechos de roca más
tales de las colas es insignificante” tanto en ambientes de reducción grande.
(Micon 2006, p. 128-129). como de oxidación, es que el relleno
con desecho de roca y colas aún El uso de desecho de roca en un di-
Basado en la información provista, puede resultar en impactos de los que de colas u otras áreas del lugar
es altamente probable que ocurra desechos de roca y colas en la calidad de la mina debería estar fundamen-
27
tado en la evaluación de su potencial de generación de niveles de metal serán reducidos hasta estar dentro del
drenaje ácido y solo se deberían utilizar materiales que no rango de la línea de base del cuerpo de agua receptor”.
son potenciales generadores de ácido en esos lugares. (Micon 2006, p. 128)
No se proveen detalles sobre el revestimiento y cubierta Basado en nuestra vasta experiencia en otros sitios mineros,
para las colas. Sin embargo, se debería anticipar y requerir es improbable que un simple drenaje de caliza sea suficiente
el tratamiento de filtraciones al momento del cierre y antes para la reducción de las concentraciones de metales di-
de su descarga al medio ambiente. Las instalaciones de re- sueltos, en particular respecto al arsénico. Es más probable
colección y tratamiento de filtraciones deberán operar que el agua de la mina requiera tratamiento adicional,
hasta que la calidad del agua de las corrientes de suministro como ser la ósmosis inversa y/o tratamiento con cal junto
llegue a niveles aceptables. Se debería considerar, en una con tratamiento adicional específico para el arsénico, como
evaluación de riesgo, la necesidad de tratamiento continuo ser precipitación con hierro. Este tipo de circuito de trata-
del agua y la capacidad de garantizar el manejo y tratamiento es común en los EE.UU. para descargas de mina tí-
miento de las colas por el tiempo que sea necesario. pica con contenido de drenaje ácido y arsénico. La falla en
identificar la mejor tecnología moderna lleva a tener preo-
cupaciones en cuanto a la intención de operar la mina de
DESCARGA DE LA MINA Rio Blanco de una manera ambiental y socialmente res-
De acuerdo con el estudio de factibilidad “Se utilizará un ponsable.
sumidero de sedimentación dentro del portal de la mina
para retirar los sólidos totales en suspensión (TSS) de toda
el agua de mina antes de su descarga por el portal. Se SUBSIDENCIA DE LA MINA E IMPACTOS EN LA
desplegará un drenaje de caliza con una capacidad de di- SUPERFICIE
seño de 20 l/s y un tiempo de residencia de diseño de La propuesta de rellenar la mina con desechos de roca y
aproximadamente 60 segundos a lo largo de la vida de la colas de manera concurrente es el medio más efectivo de
mina para la reducción de concentraciones de metal y me- reducir, y de cierta medida posiblemente evitar los impactos
taloide disuelto antes de la descarga en la Quebrada Mig- superficiales debido a la subsidencia. Ya que el método de
sihuigsi. Las simulaciones del modelo geoquímico realizadas explotación minera propuesto se beneficia inherentemente
por WMC del desempeño de este sistema indican que los de relleno, si es que no lo requiere, debería existir un incen-
29
tivo para practicar este método y no con geomembrana del depósito de tión de colas se concentre en la meta
debería verse significativamente com- colas propuesto”. de garantizar la estabilidad física de
prometido. Sin embargo, basado en las colas y se base en tres compo-
nuestra experiencia, es probable que La propuesta de utilizar colas húme- nentes:
ocurran condiciones menos que ópti- das no es consecuente con la mejor
mas para el relleno y algunas áreas tecnología y práctica actual de la in- 1. Eliminar el agua superficial del em-
pueden quedar rezagadas, por lo dustria para eliminar el riesgo de fallas balse.
tanto se deben hacer esfuerzos para catastróficas en las colas, como las
2. Promover condiciones no satura-
garantizar que el relleno se realice que ocurrieron en Mt Polley en Ca-
das en las colas con provisión de
concurrentemente con la explotación nadá y en Samarco en Brasil. Luego
drenaje.
minera en el grado máximo. Además, de la rotura de la instalación de colas
pese a que es probable que la subsi- en la mina cuprífera y aurífera de 3. Lograr condiciones dilatadoras en
dencia sea minimizada por el relle- Mount Polley el 1 de agosto de 2014, todo el depósito de colas por com-
nado, una evaluación de riesgos de- la provincia de Columbia Británica, pactación.
bería considerar el potencial de que junto con dos Primeras Naciones, es-
aún ocurran algunos impactos mode- tablecieron un Panel de Ingeniería Ex- El objetivo principal de aplicar MTD
rados resultantes de la subsidencia perto e Independiente de Investiga- es lograr la estabilidad física en las
en escala pequeña de largo plazo. ción y Revisión (el Panel) para operaciones y cierre. El Panel reco-
investigar la causa del incidente (MPC noció la importancia de la estabilidad
2015). Se le pidió al Panel que prove- química de las colas y los efectos ad-
ESTABILIDAD DE LAS COLAS yera recomendaciones sobre acciones versos de eliminar las cubiertas de
De acuerdo con el estudio de factibi- que pudieran tomarse para garantizar agua y/o promover condiciones no
lidad (Micon 2006), la mina abordará que fallas similares no ocurran en saturadas en lixiviación potencial-
las colas de mina con la “Incorpora- otros lugares de minas en Columbia mente ácida o neutral de una insta-
ción de una estrategia de gestión de Británica. lación de colas, pero señaló que “Nin-
colas superficiales altamente conser- gún método para lograr estabilidad
vadora para incluir tanto la destruc- El Panel recomendó que la Mejor Tec- química puede tener éxito sin garan-
ción del cianuro y el revestimiento nología Disponible (MTD) para la ges- tizar primero la estabilidad física: la

estabilidad química requiere sobre todo que las colas per- descuidados, tampoco pueden seguir siendo un entrabe
manezcan en un solo lugar” (MPC 2015). para el uso de la mejor tecnología”.
En vista de esto, el Panel identificó a las colas filtradas (pila Es nuestra recomendación enfática que se dé consideración
seca) como “un candidato principal” para la MTD para la al uso de un proceso de colas filtradas en vez del proceso
gestión de colas y recomendó que: de colas húmedas para el proyecto Rio Blanco.
“Se debería fomentar activamente la MTD para instalacio-

nes nuevas de colas en minas existentes y propuestas. Se 6. IMPACTOS AMBIENTALES PROBABLES
deberían evaluar los atributos de seguridad separados de DE LA CONSTRUCCIÓN Y OPERACIÓN DE
las consideraciones económicas, y el costo no debería ser
un factor determinante”.
LOS PROYECTOS LOMA LARGA Y RÍO
BLANCO Y SUS EFECTOS EN LOS MEDIOS
Respecto al análisis de costos, el Panel señaló que: DE VIDA LOCALES
“Las estimaciones de costos para los diques de colas con-
vencionales no incluyen los costos de riesgos, ya sean di- El proyecto Loma Larga, conforme su presentación actual,
rectos o indirectos, asociados con la falla potencial. El caso es preliminar y conceptual, y requiere de mayores estudios
de Mount Polley enfatiza la magnitud de los costos directos y datos incluyendo testeos metalúrgicos, estudios y eva-
de limpieza, pero las pérdidas indirectas – notablemente luaciones geotécnicos, estudios hidrogeológicos, estudios
en la capitalización del mercado – pueden ser aún mayores. ambientales de línea de base y testeos geoquímicos, y tes-
Los procedimientos estándar de determinación de costos teos necesarios para el proceso de relleno. El nivel de in-
tampoco consideran externalidades, como ser los costos formación disponible en este momento no permite una
añadidos que se acumulan para la industria en general, al- proyección precisa de los retos ambientales, la mitigación
gunas de ellas difíciles o imposibles de cuantificar. Consi- necesaria, o los resultados ambientales más probables del
deración plena de los costos durante el ciclo de vida, lo proyecto propuesto. Sin embargo, y como se indica a con-
que incluye al cierre, los pasivos ambientales, y otras exter- tinuación, los impactos ambientales potenciales del pro-
nalidades proveerán un panorama económico más com- yecto propuesto son significativos y requieren una cuida-
pleto. Pese a que los factores económicos no pueden ser dosa consideración y si el proyecto continúa, se requiere
31
una mitigación adicional más allá de la que los operadores índice de riesgo comparativamente más elevado que el de
del proyecto presentan en la actualidad. la mayoría de las minas. Si bien las medidas de mitigación
incluyendo el relleno con desecho de roca y colas son con-
El proyecto Rio Blanco es un proyecto más avanzado; sin secuentes con las mejores prácticas en la industria en la
embargo, la información económica es desactualizada y actualidad, el propósito de estas prácticas es reducir o mi-
los análisis y enfoques ambientales son exageradamente nimizar y no eliminar posibles impactos. A su vez, estas
optimistas y no están al día de la manera presentada. La prácticas requieren de operaciones y mantenimiento con-
información presentada sugiere que es probable que el tinuos por un largo período luego del cese de operaciones
drenaje ácido y lixiviación de metales, incluyendo arsénico, (p. ej. décadas o siglos). Asimismo, estas prácticas no eli-
sean problemáticos y las medidas de mitigación propuestas minan la necesidad de contar con un depósito de colas en
sean inadecuadas para prevenir impactos ambientales y la superficie y el manejo de esas instalaciones a largo plazo.
sus costos asociados mayores que los predichos. El potencial
de impactos es significativo y se debería prestar mayor
consideración al proyecto, y en particular se debería requerir b. Riesgos debidos a la liberación de arsénico
mitigación adicional y garantía financiera adecuada.
Vista la presencia de arsénico en alta concentración en
a. Riesgos de drenaje ácido de la mina y lixiviación de ambos proyectos, existe un riesgo significativo de que el
metales pesados arsénico entre en solución y afecte las fuentes de agua. Es
posible que el arsénico contenido en el desecho de rocas y
En ambos proyectos, existe un riesgo significativo de dre- las colas utilizados como material de relleno lixivia, así
naje ácido de la mina y de lixiviación de metales incluyendo como que potencialmente el arsénico contenido en el ma-
arsénico. La información disponible indica que la empresa terial de los alrededores que no ha sido minado sea movi-
reconoce este riesgo en sus estudios de pre-factibilidad, y lizado por efecto del agua neutra o alcalina debido al agre-
que también se reconoce en los datos, junto a la necesidad gado de otros productos al material de relleno, tal como
de mitigar el riesgo. cemento.
Los riesgos asociados al drenaje ácido de la mina y a la li- Si bien no esperaríamos que las emisiones aéreas de arsé-
xiviación de metales en ambos proyectos les otorgan un nico contaminen los recursos terrestres cercanos, esto de-

33
pende del manejo de las fuentes de les o regionales. Sin embargo, dada es poco probable que esas medidas
desechos como se ha descrito, inclu- la ausencia de mayor información de- prevengan por completo los impactos
yendo medidas adecuadas para con- berían preverse implicancias signifi- y es probable que surjan costos no
trolar el polvo, y de la implementa- cativas que requerirán de medidas anticipados y/o daños a los recursos
ción de controles institucionales de mitigación adicionales a las que a raíz de estos proyectos conforme
permanentes para proteger las me- se proponen. Similarmente, es pro- su planificación actual.
didas de mitigación tales como la bable que el proyecto Rio Blanco
protección y mantenimiento de las tenga impactos significativos y se de-
cubiertas de recuperación y sistemas ben realizar estudios hidrogeológicos e. Destrucción de hábitats y de un
de recolección y tratamiento de adecuados en dicho lugar para eva- ecosistema (páramo) cuya
agua. luar los impactos potenciales. integridad es primordial para la
recarga de agua/regulación
hídrica y la captura de carbono
c. Implicancias del consumo de d. Degradación de la calidad y
agua de la mina cantidad de agua
Es probable que el proyecto pro-
puesto de Loma Larga resulte en im-
Conforme indica el informe de Loma Las operaciones mineras propuestas pactos localizados del ecosistema del
Larga (RPA 2015), es necesario llevar presentan una posibilidad significa- páramo debido principalmente a los
a cabo estudios hidrogeológicos para tiva de impacto tanto en la calidad impactos hidrológicos pero también
comprender el impacto del agua sub- como en la cantidad de agua debido a la calidad del agua.
terránea en la mina subterránea y los al potencial de drenaje ácido y lixi-
requerimientos de soportes, y drenaje viación de metales, y a su proximidad De igual manera, el proyecto pro-
de agua. De igual manera, con esta a los recursos hídricos subterráneos puesto de Río Blanco probablemente
información no es posible determinar y en la superficie. Si bien las medidas resulte en impactos localizados del
las implicancias del consumo de agua de mitigación probablemente reduz- ecosistema del páramo debido prin-
de la mina en cuanto a la calidad ni can o minimicen los impactos, visto cipalmente a los impactos hidrológi-
la cantidad de recursos hídricos loca- el carácter descrito de los proyectos, cos como también a la calidad del

agua. Sin embargo, debido a que pretende almacenar las De acuerdo al informe de Loma Larga (RPA 2015) la esti-
colas en la forma húmeda, el proyecto Río Blanco también mación del costo conceptual de cierre es de $4.2 millones.
tiene el potencial de resultar en impactos catastróficos No se brindan detalles sobre la estimación, y el análisis del
tanto a nivel local como regional. flujo de caja indica que es un costo global que ocurre en el
año 15 de la vida del proyecto. La estimación del costo de
recuperación y cierre disponible no permite una evaluación
7. ESTIMACIONES DE COSTO significativa ya que carece tanto de detalles como de fun-
damento. El monto parece ser para actividades de recupe-
a. Cierre de la mina ración y monitoreo y muy probablemente no toma en con-
sideración el tratamiento de agua al cabo de la recupera-
Las actividades previstas para el cierre del proyecto Loma ción.
Larga (RPA 2015) consisten en lo siguiente:
Las actividades de cierre de mina para el proyecto Rio
• Relleno del portal de acceso de la mina subterránea y Blanco no están descritas específicamente en el estudio
cobertura de chimeneas de ventilación de factibilidad de Micon 2006. De acuerdo con el estudio
• Desmantelamiento y demolición de la construcción e in- “Un total de $US1.000.000 ha sido estimado para la reha-
fraestructura. bilitación del lugar de la mina luego del cierre de operacio-
nes. WMC detallará el plan de cierre en el EIA”. De acuerdo
• Ubicar el resto de los desechos de roca bajo tierra y re-
con San Luis Minerales (2011 p. 8-209) un total de
cuperar el área donde se hallaban.
$US1.875M ha sido planificado para el cierre.
• Construir cubierta de depósito de colas.
En circunstancias típicas, esperaríamos que la recuperación
• Continuar monitoreo y tratamiento de filtración de colas
y cierre de la mina cuesten entre $US5-10M para las minas
según sea necesario.
subterráneas con depósitos para desechos de roca y colas.
• Eliminar represas para manejo del agua a menos que se Pese a que se pueden esperar algunas medidas, como el re-
necesiten. lleno, si se logra y termina completamente en el momento
• Monitoreo de la estabilidad química y física por un má- del cierre de la mina, para reducir los costos de recuperación,
ximo de diez años al cabo del cierre. éstas no pueden ser garantizadas hasta que hayan sido
35
concluidas. Esperaríamos que sean necesarios entre $US10- la efectividad de la cubierta en sí. La ubicación de las colas
$20M de capital total y costos operativos si se requiere de sobre aguas subterráneas poco profundas agrava esta ne-
gestión y tratamiento de agua en cualquiera de los sitios cesidad, al igual que la probabilidad, cuando no certeza,
mineros. Recomendamos enfáticamente que los costos de de que se desgarre el revestimiento donde yacen las colas,
recuperación y cierre sean estimados con métodos detallados requiriendo algún tipo de captación y tratamiento de aguas
de ingeniería convencional y para la estimación de los re- subterráneas. Es posible que en un principio exista una
querimientos de garantía financiera, que se incluyan su- gran necesidad de tratar el agua, y que luego ésta se
puestos de peor escenario razonables, como ser cierre tem- vuelva mucho menor al cabo de la recuperación, y aumente
prano y gestión y tratamiento de agua para un periodo de paulatinamente durante el cierre. Si bien en este caso no
100 años. Debería conseguirse garantía financiera en la consideramos que los requerimientos de captación y trata-
forma de un fondo de fideicomiso aceptable u otro equiva- miento de aguas sean onerosos, los costos operativos, de
lente para efectivo antes de permitir los proyectos y éstos mantenimiento y repuesto a lo largo del tiempo podrían
deberían mantenerse a lo largo de la vida del proyecto, lo volverse significativos.
que incluye después del cierre de la mina hasta que todos
los impactos hayan sido identificados y abordados. No se indican previsiones para manejar los posibles impac-
tos en la calidad del agua debido al relleno de la mina sub-
terránea una vez terminadas las operaciones. Dependiendo
de diferentes factores como son la geoquímica y geohidro-
b. Necesidad de tratamiento y monitoreo del agua logía puede que sea necesario mitigar efectos en el agua
subterránea y/o de la superficie.
Partiendo de nuestra experiencia e información de otros
Visto que se dispone únicamente de información limitada
sitios parecidos, es probable que luego de la recuperación
sobre la efectividad a largo plazo de medidas de mitigación
sea necesario tratar el agua de las colas. La cantidad de-
como los sistemas de revestimiento aislante y coberturas,
penderá en un principio del punto en que se pueda man-
resulta difícil predecir la efectividad de esos sistemas. A
tener la composición de las colas filtradas no saturadas
su vez, resulta difícil predecir todo requisito para mitigar
después de que se hayan vertido en el depósito de colas y
el efecto del arsénico asociado con el rellenado de la
antes de que se aplique la cubierta de recuperación, y de
mina subterránea. En vez de brindar información que in-

dique otra cosa, sugerimos que se utilice un caudal (2000 para el proyecto Río Blanco lo que podría exacerbar los
lpm) y plazo de tratamiento (100 años) conservadores impactos negativos.
para evaluar las necesidades y costos del tratamiento del
agua. En ambos casos, los costos potenciales versus los beneficios
potenciales dependen más que nada de las circunstancias.
Si los precios de los metales llegan a niveles records durante
c. Costos versus beneficios potenciales para el estado un período sostenible y los proyectos propuestos se diseñan,
permiten, operan, regulan, recuperan y cierran, y se brinda
una garantía financiera adecuada para el resto de los cos-
Power (1994) ha documentado claramente el hecho que tos, es posible que los beneficios sean mayores que los
la minería resulta en una economía con ciclos de prosperi- costos. Por otro lado, si prevalece la situación reciente en
dad y depresión tanto en los EE.UU. como en otros lados, cuanto al deterioro de los precios de los metales y el diseño,
y en al menos algunos casos concluye que “la minería con- operación, regulación, recuperación y cierre de las minas
tribuye muy poco al desarrollo de la economía local como no es ideal y no se brinda una garantía financiera adecuada
para justificar las cicatrices que deja en el ambiente local y para el resto de los costos, no es sólo posible, sino de
la perturbación de las comunidades locales”. hecho probable, que en el futuro se considerará que los
costos potenciales habrán ampliamente superado todo be-
En el caso de los proyectos propuestos, el informe de
neficio a corto plazo.
Loma Larga (2015) sugiere que el proyecto resultará en
ingresos al estado por impuestos de $163M. El proyecto
Río Blanco tendría beneficios parecidos. Además, para
ambos proyectos, los beneficios en cuanto a salarios para IV. Conclusiones y recomendaciones
trabajadores, pago por servicios y otros pagos serán signi-
ficativos. Sin embargo, el sinnúmero de impactos para la En la minería de hoy en día, no sólo se necesita ser com-
economía y servicios locales que ocurrirán durante la fase petente en las mejores prácticas de la industria en relación
de desarrollo, y luego la fase de operaciones que proba- a todos los aspectos ambientales, sino que también se re-
blemente sufrirá fluctuaciones a corto plazo, seguido del quiere un yacimiento mineral relativamente robusto en
cierre de la mina pesan mucho más que los beneficios. cuanto a tamaño y ley para garantizar que el proyecto sea
Cabe resaltar que este período sería relativamente corto económicamente viable.
37
El yacimiento propuesto de Loma Larga no es robusto y las medidas de mitigación propuestas
no son adecuadas, sobre todo con respecto a la posibilidad de tener que realizar tareas de
monitoreo y tratamiento de aguas a largo plazo. Dados los precios actuales de los metales, el
proyecto no es económico y hasta que no se adquiera y evalúe mayor información en cuanto
a las reservas de mineral, hidrología, geoquímica y otros aspectos clave, junto a la certeza de
un aumento en los precios de los metales por un período razonable (como podrían indicar
contratos de venta a término), consideramos que el proyecto Loma Larga no es viable desde
las perspectivas técnica y económica, e impone un riesgo ambiental considerable. Recomen-
damos que toda propuesta para el desarrollo en sí de este proyecto esté acompañada por la
información económica y ambiental necesaria y que el proyecto se evalúe reconociendo los
considerables riesgos económicos y ambientales.
El proyecto Rio Blanco propuesto es un proyecto minero subterráneo relativamente pequeño

con una economía altamente sensible y una vida de la mina corta. La información económica
y ambiental provista no está al día. Los impactos, particularmente en relación al drenaje ácido
(ARD - acid rock drainage), descargas de arsénico de las operaciones mineras y de las carac-
terísticas de la mina después de la recuperación, han sido subestimados y no han sido identi-
ficados o tratados adecuadamente. Recomendamos que este proyecto sea sometido a análisis
económicos y ambientales adicionales, y su fuera procedente, se debe establecer una garantía
financiera adecuada para la clausura bajo condiciones menos que ideales (por ejemplo, con-
diciones razonables de peor escenario) como exigir gestión y tratamiento de agua de largo
plazo del lugar de la mina, además del riesgo de descarga del depósito de colas.
Debido a la poca viabilidad financiera de ambas minas, y la falta de supervisión establecida

en cuanto al cumplimiento de regulaciones, junto a la clara presencia de características preva-
lentes de drenaje ácido y lixiviación de metales, estas minas no deberían ser desarrolladas.

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39
Las opiniones que se expresan
en este documento se basan
en el material evaluado y el
conocimiento y la experiencia
profesional del autor en
relación a las mejores prácticas
en la industria global y el
diseño, permisos, construcción,
operación, recuperación y
cierre de minas de roca dura al
igual que el tratamiento de
agua y garantía financiera.

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Publicado con el apoyo de la Cátedra Abierta

Fotografías: Patricio Chávez

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Mi nombre es James Kuipers, y se me ha solicitado que brinde mi

Soy licenciado en ciencias de la ingeniería, mención procesos mi-

Gracias a mi abuelo, recibí una formación informal y práctica en

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Como ya se ha indicado, de acuerdo al estudio de pre-fac-

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5. EVALUACIÓN CRÍTICA DEL PROYECTO

26 Informe Pericial sobre los proyectos Loma Larga y Río Blanco

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El proyecto Rio Blanco propuesto es un proyecto minero subterráneo relativamente pequeño

Debido a la poca viabilidad financiera de ambas minas, y la falta de supervisión establecida

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l Agricola, Georgius. 1556, De Re Metallica. Hoover, H., and Ho-

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