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 Staff TCOD| 3

Traducción y Corrección
velaris16s
mym_24
Elyeng18
Nikki
Fat St. Delphi
SloaneE
Lua V

Revisión final
velaris16s
Lua V

Diseño
Velaris16s

Staff
Noir
Elu Salvatore
cavi20_B
J_m
Kany
Vequi Holmes
 CONTENIDO
Sinopsis....................................................................................................................................................... 5 TCOD| 4
PRÓLOGO ................................................................................................................................................. 6
1 ................................................................................................................................................................ 10
2 ................................................................................................................................................................ 19
3 ................................................................................................................................................................ 25
4 ................................................................................................................................................................ 32
5 ................................................................................................................................................................ 42
6 ................................................................................................................................................................ 54
7 ................................................................................................................................................................ 64
8 ................................................................................................................................................................ 70
9 ................................................................................................................................................................ 80
10 .............................................................................................................................................................. 88
11 .............................................................................................................................................................. 96
12 ............................................................................................................................................................ 105
13 ............................................................................................................................................................ 112
14 ............................................................................................................................................................ 119
15 ............................................................................................................................................................ 129
16 ............................................................................................................................................................ 148
17 ............................................................................................................................................................ 156
18 ............................................................................................................................................................ 172
19 ............................................................................................................................................................ 185
20 ............................................................................................................................................................ 195
21 ............................................................................................................................................................ 205
22 ............................................................................................................................................................ 218
23 ............................................................................................................................................................ 221
24 ............................................................................................................................................................ 229
DESPUÉS ............................................................................................................................................... 237
SOBRE LA AUTORA............................................................................................................................ 238
 SINOPSIS
TCOD| 5

He estado cuidando a mi hermana pequeña durante mucho tiempo. Cuando

mamá se fue, de repente se convirtió en mi responsabilidad. Los mejores años de mi
vida los pasé siendo la cuidadora de otra persona sin nadie que me cuidara.

Así que me mudé a París para mi programa de estudios en el extranjero y

terminé quedándome, obteniendo una licenciatura en literatura francesa, estudiando
los clásicos mientras bebía el mejor vino que había probado.

Mi hermana nunca toma las mejores decisiones, siempre hace líos para limpiar y
finalmente es hora de que yo tenga mi propia vida.

Pero cuando viene de visita a París, trae problemas.

Ella se mete en una mala situación y, por supuesto, yo vengo a rescatarla...

como siempre. Ahora estamos en un campo de trabajo en medio de la nada,
rodeadas de nieve y montañas interminables, procesando drogas para un grupo de
hombres que nunca muestran la cara. No hay posibilidad de escapar en este desierto.

Excepto por mi guardia. No es un santo, pero es el único hombre amable

conmigo. Sabe que quiero escapar, pero nunca me denuncia. Cuando he tenido un
día difícil, me trae cosas extra para hacer mi vida más fácil. Me dice que no corra
porque nunca lo lograré, pero me trae pequeñas herramientas

escondidas como si me estuviera dando los medios.

Como si quisiera que fuera libre.

(Chateau #1)
 PRÓLOGO

La lluvia torrencial hizo que las carreteras resbalaran de oscuridad,

reflejando la plateada luna que emergió para echar un vistazo entre las nubes
TCOD| 6
que pasaban. El asfalto de la calle y el concreto mojado de la acera eran
indiscernibles el uno del otro porque todo parecía blanco y negro en una
tormenta como esta. Había una farola de hierro en la esquina, el único faro del
barrio parisino.
Con el rostro oculto bajo la capucha levantada de su chaqueta, un joven
subió los escalones hacia la puerta principal de su casa. Su chaqueta estaba
rociada con agua de lluvia, las gotas rebotaban en el material como piedras
lisas, y abrió la puerta antes de entrar en el apartamento oscuro.
No había luces. No hay señales de vida.
El reloj de la pared mostraba la hora. 2 a.m.
Se quitó, su chaqueta empapada y la colgó en el perchero, retratos
familiares en la pared, una madre, un padre y cuatro hijos, todos vestidos con
chalecos y vestidos, destacando las numerosas vacaciones familiares que se
habían tomado a lo largo de los años, sin pensar en gastos.
Un disparo silenciado estalló en la casa.
Se quedó quieto ante el sonido, el agua de sus zapatos empapó la
alfombra sobre la que estaba parado. Los ojos se movían de un lado a otro
mientras miraba hacia la oscuridad, tratando de distinguir la amenaza que no
podía ver. Todos los miembros de su familia estaban profundamente dormidos a
esa hora.
Darse la vuelta y salir corriendo de la casa fue la decisión más inteligente
para un joven, pero permaneció clavado en el lugar, como si no estuviera seguro
de haber escuchado el sonido asesino en absoluto.
Tomó un cuchillo y subió las escaleras.

Golpe. Golpe. Golpe.

En lo alto de las escaleras, volvió a oírlo. Un disparo silenciado.

Con un latido fuerte en sus oídos, un terror que casi paraliza su corazón, se
arrastró por el pasillo, sabiendo que no tenía ninguna posibilidad contra un
pistolero cuando solo estaba armado con un cuchillo.
 Pero su familia estaba en la línea.
La puerta del dormitorio principal estaba entreabierta, la cama visible
desde su lugar en el pasillo. El bulto de un cuerpo se notaba en las sábanas.
Entró sigilosamente en la habitación y agarró a su madre por el hombro. TCOD| 7
—Madre. —Él le dio una suave sacudida, mirando hacia la puerta para ver
al asaltante que se arrastraba en su casa—. Madre.
La sacudió de nuevo, su voz contenida bajo un manto de un susurro.
Cuando la sacudió de nuevo, notó los puntos de sangre en su almohada.
Dos: el tamaño de las balas.
Fue entonces cuando notó sus ojos abiertos, el fantasma de la vida en su
mirada, la repentina sensación de muerte.
Dio un salto hacia atrás, alejándose de la cama como si estuviera enfermo.
Las lágrimas brotaron de sus ojos, pero la amenaza actual en su hogar restringió
los sollozos al fondo de sus ojos y no a su garganta.
Cuando regresó al pasillo, apretó el cuchillo un poco más fuerte, con más
resolución que antes. El siguiente dormitorio pertenecía a su hermana menor, y
cuando la vio inmóvil en la cama, supo que había corrido la misma suerte.

Ni siquiera se molestó en entrar.

Pasos sonaron más abajo en el pasillo, los pasos de un hombre audibles
para sus sensibles oídos.
Contuvo la respiración mientras escuchaba.
La puerta crujió levemente cuando el hombre entró en el dormitorio de su
hermano mayor.
No podía contener la respiración, no podía mantener el corazón firme.
Agarró el mango del cuchillo con tanta fuerza que le dolía la mano.

Entonces sonó otro disparo. Y conocía el destino de su hermano.

La puerta del dormitorio de la habitación de su hermano menor estaba
entreabierta. No había tiempo que perder, no había tiempo para demorarse.
Según los movimientos del hombre por el pasillo, este era el último dormitorio de
su lista. Su hermano menor aún podría estar vivo.
Se cambió al dormitorio y encontró a su hermano menor acostado de
espaldas.
 Pero estaba respirando.
Dejó el cuchillo en la mesita de noche y lo agarró por ambos brazos antes
de darle al chico una fuerte sacudida.
—Despierta. —Le tapó la boca con la mano para no gritar de protesta. TCOD| 8
Pero no se despertó.
Sus ojos se movieron hacia el vaso de agua en la mesa de noche, el color
turbio del líquido, como si algo se hubiera disuelto para que bebiera cada
miembro de la familia. Su propio dormitorio era el último, así que quizás ese
asesino supuso que estaba en la cama como todos los demás.
Sus brazos se hundieron bajo el cuerpo inerte de su hermano y lo
acurrucaron contra su pecho. Gimió mientras usaba todas sus fuerzas para
levantar el peso de su hermano mientras se ponía de pie. No había nada que
pudiera hacer por nadie más, así que llevó a su hermano al pasillo, echando una
mirada en dirección a su agresor. La costa estaba despejada y se dirigió a las
escaleras.

—¿Qué...? —Su hermano se despertó del sueño, moviéndose ligeramente,

su voz apagada por la bruma de las pastillas para dormir.

—Vamos Despiértate. —Lo sacudió mientras subía las escaleras una a la

vez, llegando silenciosamente al vestíbulo.
Un paso crujió contra el suelo en lo alto de las escaleras.

Debería correr, pero se detuvo para volverse y ver si el sonido era su

imaginación, o algo peor.

En lo alto de las escaleras estaba su padre, alto y delgado, con gafas en

el puente de la nariz. Y en sus delgados dedos había una pistola, un silenciador
colocado sobre el cañón. Con los ojos entrecerrados y una promesa de
venganza, miró a sus dos hijos mientras intentaban huir.
Paralizado, el niño se quedó allí, sosteniendo a su hermano en sus tensos
brazos.

Un enfrentamiento surgió del silencio, una batalla de hostilidad silenciosa.

La casa de la familia fue el escenario de un asesinato, todas las vacaciones
familiares y cumpleaños borrados por la sangre que manchaba cada almohada.
Levantó su arma y apuntó a su hijo. —No corras.
 Pero lo hizo de todos modos. Corrió hacia la puerta, casi perdiendo el
control de su hermano, y salió por la puerta principal hacia los escalones. Pero
tropezó y dejó caer a su hermano en el proceso.
—¡Despierta! —Trató de tomarlo en sus brazos, pero la lluvia torrencial y la
oscuridad hicieron imposible controlarlo. TCOD| 9

El impacto rompió el hechizo y su hermano menor se sentó. —¿Qué está

pasando?

—¡Corre! ¡Vamos! ¡Corre! —Lo agarró de la mano y lo arrastró por la acera.

Los disparos resonaron en la noche, dirigidos directamente a sus espaldas.
Ambos chicos corrieron por la acera, jadeando por el esfuerzo, huyendo de algo
que ninguno de los dos entendía. Con solo la ropa que usaban, escaparon sin
una sola moneda en sus bolsillos, sin la experiencia para sobrevivir al mundo frío
y duro que acababa de recibirlos con los brazos abiertos.
 1
LA TORRE EIFFEL

TCOD| 10
RAVEN
Me senté en el escritorio frente a la ventana en el segundo piso, mi
cuaderno abierto por la página que contenía las notas que había anotado
rápidamente. Mi pila de libros estaba a mi lado, todos los clásicos, Los Miserables,
El Conde de Montecristo, El Jorobado de Notre Dame.
Era una hermosa tarde, el horizonte de un sutil color rosa, un cielo
despejado en la profundidad del invierno. A lo lejos, pude ver el ejemplo más
reconocible de arquitectura francesa: la Torre Eiffel.

Mis ojos se posaron en la calle de abajo, la acera llena de parisinos con sus
abrigos de invierno, caminando a casa desde el trabajo o en la ciudad para una
cena temprana en una ciudad con la mejor variedad de panes y quesos del
mundo, sin mencionar el vino.
Agarré mi taza y la llevé a mis labios, tomando un trago de café lleno de
canela y nuez moscada, junto con un toque de calabaza.
Fue entonces cuando vi a un hombre abajo, en la acera y contra la farola
de hierro, de pie detrás de un Fiat azul. Tenía un cigarrillo entre los dedos y se lo
llevó a los labios para una profunda calada, sus ojos se enfocaron en la puerta
principal de mi apartamento.
Al menos, parecía que eso era lo que estaba mirando.
Una espesa barba cubría su mandíbula y su cuello y el color oscuro hacía
juego con los rizos en la parte superior de su cabeza. Tenía ojos marrones del
mismo color, casi negros. Con una gabardina marrón, parecía un hombre que
trabajaba en un periódico local, alguien que había salido de la oficina para
disfrutar de una pausa para fumar un cigarrillo.
Pero su mirada me puso nerviosa.
Los pasos de Melanie se escucharon detrás de mí.

—Está bien, me voy. —Pasó por mi puerta sin detenerse, sus pies ruidosos
en las escaleras de madera porque los estaba tomando de dos en dos, llegando
tarde como de costumbre.
 —Adiós —grité detrás de ella, mis ojos todavía en el hombre que tenía sus
ojos enfocados en mi dirección.

La puerta principal se cerró, anunciando su partida.

Se llevó el cigarrillo a los labios y dio otra calada, sus ojos se movieron TCOD| 11
mientras su mirada seguía el progreso de mi hermana por la acera, como si la
hubiera estado esperando.
Me levanté de mi silla, el miedo estalló en mi corazón como una explosión.
Mi hermana menor era la hermosa, la que recibía bebidas gratis dondequiera
que fuera, que podía tener al hombre que quisiera, porque todos la querían.
Y mataría a cualquier tipo que le hiciera daño.

Pero su interés se desvaneció y dejó caer el cigarrillo al suelo, lo pisó con el

zapato y se encaminó por la acera en dirección opuesta a la de mi hermana.

¿Estaba solo paranoica?

¿O simplemente sucedió algo?

—Tu hermana es divertida —Samantha se sentó frente a mí con su copa

rosada.

El bar de vinos se iluminó mientras las calles de París se oscurecían fuera de

las grandes ventanas, mostrando a todos disfrutando de la ciudad durante la
época más concurrida del año. Era conocida como la ciudad del amor, y
definitivamente había muchas parejas disfrutando de las vistas durante las
vacaciones de invierno.

—¿Cuánto tiempo se quedará contigo?

—Hasta mediados de enero. Pero me temo que no se irá porque se está
divirtiendo mucho.
Miré más allá de ella hacia mi hermana al otro lado de la barra, sentada
en una mesa con una copa de vino en la mano. Dos chicos se sentaron frente a
ella porque se había unido a ellos hace treinta minutos, aprovechando la fuente
de queso y la baguette fresca que tenían frente a ellos.
 Magnética, atrajo la atención de todos a su alrededor, ni siquiera
intencionalmente. Era como un agujero negro, su atracción era tan fuerte que
ni siquiera la luz podía escapar. Ella siempre se las arregló para ser el centro de
atención y la mayoría de las veces, no me molestó, pero hubo momentos en que
se volvió demasiado. TCOD| 12
Amaba a mi hermana más que a mi vida, pero estaba feliz de verla
regresar a su casa en Nueva York.

Samantha se rió entre dientes. —París es un lugar especial. No podía

culparla.

Tampoco yo podría.
—¿Ya le has dicho?

Mis ojos la miraron al otro lado de la habitación, mirándola reír a

carcajadas por algo que dijo uno de los chicos, luciendo aún más hermosa
cuando ella se rió así. El resto de las mesas estaban llenas de jóvenes como
nosotros, estudiantes disfrutando de sus vacaciones de Navidad, primeras citas y
décimas citas.

No era un lugar turístico, por lo que era especial, un bar de vinos lleno de
todas las otras delicias de las que no podía obtener suficiente, como quesos
variados, croissants de chocolate, patés, una variedad de panes recién
horneados y caracoles. Vine por el vino, pero siempre me quedaba horas por la
comida.

—No.
—¿Cómo crees que se lo tomará?
—Ella estará furiosa. Y probablemente se mudará aquí para unirse a mí.

Me mudé a París porque me uní a un programa de estudios en el extranjero

que me permitió quedarme un semestre, pero me gustó tanto que decidí ser
estudiante a tiempo completo, estudiar literatura francesa clásica, trabajar
como barista en un café para pagar mis cuentas, aprender algo de francés,
adoptar completamente el estilo de vida porque me sentí como en casa casi al
instante.
Melanie tenía la impresión de que volvería a casa una vez que terminara
mi educación.

Pero tenía otros planes.

 Me sentí obligada a regresar porque yo era todo lo que ella tenía, y ella
era todo lo que yo tenía. Pero había estado cuidando de mi hermana toda la
vida y era hora de que hiciera algo por mí misma, de tener mi propia
independencia aparte de ella.
Pero ella estaría lívida con mi decisión. TCOD| 13

—¿Odiarías eso? —Preguntó Samantha.

—No, siempre y cuando no espere vivir conmigo.

Mi hermana era unos años más joven que yo, pero nunca se había
aferrado a la independencia como yo. ¿Por qué ella siempre tuvo a alguien que
la cuidara? Si no era yo era un chico que había caído bajo su hechizo. ¿Por qué
compraría una bebida en un bar cuando alguien pagaría su cuenta? Acepté
quién era, exactamente en el paquete en el que vino. Simplemente ya no quería
ser su cuidadora, y temía que si se mudaba aquí, eso era exactamente lo que
sucedería.
—Así que... —Hizo girar su copa de rosado, su cabello corto y oscuro en
rizos rizados—. ¿Algo va a pasar contigo y Gabriel?
Prefería a los hombres franceses a los estadounidenses porque eran más
apasionados que los hombres a los que estaba acostumbrada. Eran grandes
amantes, pero también más independientes, sabían exactamente cómo cuidar
de sí mismos y estaban orgullosos, ansiosos por valerse por sí mismos. A veces
podían estar un poco estancados, pero debajo de ese exterior oscuro había una
profunda complejidad.

—Estaba pensando en... —Mis pensamientos se distrajeron cuando vi a uno

de los chicos con los que Melanie estaba hablando levantarse de la mesa y
acercarse al mostrador para hablar con la mesera detrás del mostrador.

No tenía barba y le habían cortado el pelo, pero era él. Reconocí esos
ojos, esos rasgos faciales distintivos.
Le quitó la cuenta a la mujer, le puso los billetes y luego se volvió hacia la
mesa. Se intercambiaron palabras con Melanie y el otro chico del grupo, y se
levantaron de la mesa para irse.

Al diablo con eso.

Dejé a Samantha sin explicación y fui tras ellos, poniéndome al día justo
cuando salieron.

—Melanie.
 Se volvió hacia mí, sus mejillas enrojecidas por el vino que le calentaba el
vientre, por la buena conversación que pensó que era genuina y no una trampa.

—Raven, vamos a una fiesta. ¿Quieres venir?

Había un coche aparcado junto a la acera y uno de los chicos ya tenía la TCOD| 14
puerta trasera abierta. El hombre que reconocí le habló en voz baja,
intercambiando palabras en francés.
—No vas a ir. Volvamos adentro. —La agarré por la muñeca y tiré de ella
hacia adentro.
Ella se soltó del agarre. —¿Qué demonios estás haciendo?
Bajé la voz. —Vi a uno de estos tipos fuera de nuestro apartamento ayer.
Se paró justo al otro lado de la calle y te vio salir.
Melanie se rió como si fuera gracioso.

—Chica, necesitas relajarte. Tu mente te está jugando una mala pasada.

—No lo está —espeté—. Sé lo que vi, y es demasiada coincidencia.
—Raven, está bien. —Me dio unas palmaditas en el brazo—. Solo vamos a
una fiesta. Te veré más tarde, ¿de acuerdo?
El chico que reconocí le susurró: —Vamos, hermosa. Te mostraremos un
París que nunca ha visto.
Me lanzó un beso antes de alejarse.
Estaba tan harta de esta mierda, tan harta de ser la lógica y razonable, de
ser la que cuidara de ella porque no era inteligente y no tenía ni idea de lo que
la rodeaba. La agarré por la muñeca de nuevo.
—No me gustan estos tipos, Melanie. Regresemos adentro...
—Deja de decirme qué hacer. —Ella se apartó de nuevo—. Soy una chica
grande que ya no necesita que la cuides.

Eso golpeó demasiado cerca de casa, y perdí los estribos.

—Obviamente, todavía necesito cuidar de ti porque estos tipos tienen
psicópata escrito por todas partes, y eres demasiado estúpida para ver eso. Estoy
harta de esta mierda, Melanie. Estoy harta de que tomes una decisión estúpida
tras otra. Te lo digo, vi a ese hijo de puta fuera de nuestro apartamento, y te va
a meter en un barril de petróleo o algo así. Hay un millón de tipos ahí fuera.
Encontrarás a alguien nuevo mañana.
 Sus ojos estaban pesados por el alcohol en su sangre, pero aún estaban lo
suficientemente conscientes para reaccionar, para mostrar cuánto le dolían esas
palabras.
—Entonces tal vez me pongan en un barril de petróleo y ya no seré tu
problema. —Caminó hacia los chicos que esperaban en el auto. TCOD| 15

—Bien. —El otro tipo aplaudió y se frotó las palmas—. Vamos a empezar
esta fiesta.

Apreté la mandíbula y me chupé la parte posterior de los labios, lo

suficientemente furiosa como para mover montañas, pero incapaz de hacer
nada más que mirar. Si bien mi hermana tenía muchas buenas cualidades,
también tenía muchas malas, como meterse en problemas constantemente.
¿Y sabes quién limpió esos líos?

Yo. Siempre yo.

Me molestaba con ella por ponerme constantemente en posiciones en las
que no quería estar, poniéndome constantemente de vuelta en la vida con error
tras error. Mi vida era fácil en París y me di cuenta de que nunca quería volver a
casa; Estaba lista para comenzar finalmente una nueva vida para mí. Pero ella
era mi hermana y ese amor, ese vínculo, esa sensación de protección, nunca
me dejaría.
Entonces, hice lo único que pude y fui tras ella.

Ella ya estaba en el asiento trasero cuando me acerqué.

—¿Quieres unirte a nosotros también, hermosa? —Volvió a abrir la puerta
trasera. Me dio un guiño que no fue nada encantador.
—¿Vas a venir? —Melanie preguntó sorprendida—. Mi hermana finalmente
se va a sacar ese palo del culo. —Se acercó y dio unas palmaditas en el asiento
a su lado—. Chica, vamos.
Me senté a su lado, mirando a los dos chicos, esperando que mi paranoia
fuera solo un intelecto hipersensible. Las puertas se cerraron y los chicos se
sentaron en los dos asientos delanteros.
Los miré a ambos como un halcón.

—¿Qué deberíamos escuchar? —preguntó el conductor mientras

encendía la radio.
 —¿Qué tal algo de mierda estadounidense? —Cambió los canales hasta
que encontró una canción pop alegre de una artista—. Eso es una buena
mierda.
Comenzó a bailar en su asiento. El otro chico también lo hizo.
TCOD| 16
—¡Demonios si! —Melanie levantó las manos y comenzó a bailar,
metiéndose como si estuviera en un club y tuviera todo el espacio del mundo
para lanzar sus brazos a izquierda y derecha, golpeándome en el hombro sin
siquiera darse cuenta.
Había un millón de cosas divertidas que hacer en París. Subirse a un coche
con estos dos bichos raros no era uno de ellos. Podía tener a cualquier hombre
que quisiera con una belleza así, pero se conformó con cualquier hombre que la
invitara a salir. Estaba desconcertada.

El tipo en el asiento del pasajero se volvió para mirarme. —Vamos,

diviértete. Te daremos un buen momento.
—¿A dónde vamos? —Ladre.

—Tranquila tranquila. —Volvió a mirar hacia adelante—. Pasemos por la

Torre Eiffel.

—¡Si! —Melanie chilló de emoción, todavía bailando con la música, a

pesar de que había estado en el sitio antes, porque la había llevado.
Los chicos salieron a la calle y condujeron a través del tráfico, pasando por
todas las tiendas de café, restaurantes y otros lugares nocturnos que podríamos
estar visitando.

La radio siguió tocando música y los chicos hablaron con Melanie.

A medida que pasaba el tiempo, parecían inofensivos. Le preguntaron a
Melanie sobre su vida en Nueva York, trataron de sacarme información porque
no estaba receptiva y luego nos detuvimos en la Torre Eiffel.
—Ahí está —dijo el tipo en el asiento del pasajero—. A tu izquierda, en todo
su esplendor.

Me volví para mirar la base de la torre, el largo camino con las fuentes en
el centro, lleno de peatones caminando con tazas de café caliente en sus
manos, disfrutando de las luces blancas de Navidad envueltas en los árboles a
ambos lados. Era algo que miraba todo el tiempo, un camino que había tomado
al caminar por la tarde con amigos. Era hermoso cada vez que lo miraba, e
incluso ahora en mi mal humor, todavía pensaba que era magnífico.
 Y luego un dolor agudo brotó de mi pierna.
Miré la aguja que atravesaba mis jeans hasta mi muslo. Mi hermana
también tenía una.
—Hijo de puta. —Me lancé hacia adelante y agarré al tipo por el cuello, TCOD| 17
golpeando mi mano en su cara para golpearlo.
Jodidamente insensato.
Melanie tuvo una reacción más dura a la droga porque inmediatamente
se dejó caer contra el asiento, con los ojos vidriosos.
—Oh Dios mío... ¿Qué está pasando?
¿El tipo me empujó?

—Maldita sea, esta perra es fuerte.

—Eso es perfecto —dijo el conductor—. Ella es mejor que la más débil.
Me abalancé sobre él de nuevo, pero me dio un puñetazo en la cara.
Melanie siguió quejándose. —Dios mío ... oh Dios mío.
Agarró la manija de la puerta y se quedó allí sentada, como si estuviera
alucinando.
Agarré la puerta y traté de abrirla, sintiendo que mi mente comenzaba a
desvanecerse, la fuerza de mis extremidades se desvanecía. La puerta estaba
cerrada con llave, así que no pude abrirla. Entonces, golpeé mi brazo contra la
ventana una y otra vez, tratando de atravesarla.
—Jesús, ¿le diste suficiente? —El conductor se desvió ligeramente cuando
pateé el respaldo de su asiento.

—Sí —gritó el pasajero—. No sé qué diablos está haciendo esta perra.

Traté de golpear la ventana de nuevo, pero no pude. Me abandonaron
las fuerzas y me desplomé en el asiento, incapaz de hacer otra cosa que mirar
por la ventana y ver pasar las luces mientras seguíamos conduciendo. La gente
en la acera no tenía idea de la coacción en el auto, disfrutando de su hermosa
noche en esta gloriosa ciudad.
—Está haciendo efecto —dijo el pasajero—. Estamos bien.
Traté de luchar contra la necesidad de cerrar los ojos, pero estaba
perdiendo la batalla.
 Mis párpados se cerraron y mi cuerpo de repente se relajó en el asiento.
Lo último que escuché fue la voz de mi hermana mientras me susurraba.

—Lo siento mucho...

TCOD| 18
 2
ALPES FRANCESES

TCOD| 19
Las vibraciones sacuden mi cuerpo, un golpe que hace que mi marco se
eleve ligeramente de la superficie antes de que volviera a caer de nuevo. Era
vagamente consciente del frío, de la forma en que me dolían los pulmones con
cada respiración que tomaba porque el aire estaba muy seco. La luz del sol
estaba en mi rostro, pero no enmascara el frío que congeló cada extremidad de
mi cuerpo.

Cuando recobré la conciencia, fui vagamente consciente de la última vez

que estuve despierta. Mis ojos se habían abierto a una habitación oscura, dos
colchones apolillados en el suelo. Mi hermana estaba en el otro colchón, todavía
desmayada por las drogas. Cuando los hombres se dieron cuenta de que estaba
despierta, vi sus piernas que se acercaban. No era lo suficientemente fuerte para
luchar contra la aguja que me inyectaron en el brazo.
Me hundí de nuevo.
Pero ahora sabía que estaba en un lugar diferente.

Traté de mover mi cuerpo, y fue entonces cuando me di cuenta de que

mis muñecas estaban atadas. Mis piernas se movieron a continuación, y estaban
en la misma situación, mis tobillos atados con una cuerda tan gruesa que nunca
podría rasgarla.
Entonces mis ojos se abrieron.

Miré la madera debajo de mi mejilla, los pequeños agujeros en el material

que mostraban el suelo nevado debajo. Debemos haber golpeado un bache,
porque hizo que el vehículo se balanceara y rodara mi cuerpo ligeramente hacia
adelante. El sonido de las ruedas contra la tierra fue fuerte en mis oídos, y luego
escuché el claro relincho de un caballo.

Estaba en una carreta.

¿Por qué diablos estaba en una carreta?
Rodé sobre mi espalda para poder mirar al cielo. Era un día soleado, ni una
sola nube en el cielo, y el aire estaba tan seco que era como papel de lija en mis
pulmones. Las ramas de los árboles se extendían desde los troncos hasta mi visión,
rodajas de madera sin hojas.
Levanté la barbilla para mirar al otro lado del carro.
 Melanie estaba allí, profundamente dormida con la cara apoyada en el
carro de madera que nos llevaba. También estaba atada de pies y manos, y las
pequeñas respiraciones que salían de su nariz eran visibles como vapor.
—¿Melanie? —Susurré.
TCOD| 20
Tenía la boca abierta y babeaba sobre la tabla de madera.
Rodé hasta su lugar y la golpeé con mi hombro.
—¿Melanie? Despierta.

Cuando me moví al principio, me desperté a una realidad que parecía un

sueño. Tomando en mi entorno con una dosis de escepticismo, no sentí mucho
pánico. Pero ahora que la realidad se había hundido en mi carne, me di cuenta
de que mi destino todavía estaba en peligro.
Después de que la golpeé un par de veces más, sus ojos parpadearon y
un gemido de dolor salió de su garganta.
—¿Qué? ¿Qué sucedió? —Ella estaba más afectada por la droga que yo,
así que luchó para lidiar con la realidad.

Metabolizo cosas mucho más rápido porque estaba más furiosa que
asustada. Pero también asustada... —Estamos en una carreta.

—¿Una carreta? —Ella susurró—. ¿Yendo dónde?

—No lo sé, joder, pero no lo vamos a averiguar. Date la vuelta para que
pueda quitar estas cuerdas.
Ella gimió cuando se dio la vuelta, y luego los dos rebotamos en la madera
cuando la rueda golpea una piedra en el camino.

Me deslicé hacia abajo y usé mis dientes para trabajar la cuerda, para
mojarla lo suficiente como para volverse resbaladiza y pasarla por sus muñecas,
pero los nudos estaban apretados, la cuerda era gruesa y áspera, y no la liberaría
incluso si hacía esto durante un mes seguido.
—No puedo conseguirlo.
—Déjame intentarlo.

Fue totalmente inútil. Si yo no podía hacerlo, definitivamente ella no podía,

pero no discutí y me di la vuelta.
Después de un par de tirones, se rindió. —Está muy ajustado.
 Me quedé allí, con ropa diferente a la que tenía antes, pantalones beige
y una chaqueta gruesa a juego. Pero la ropa no era suficiente para mantenernos
calientes cuando estábamos expuestas al aire de esta manera. La luz del sol
tampoco fue suficiente. No me concentré en el hecho de que alguien me había
cambiado cuando estaba inconsciente. Ni siquiera pensé en qué más había TCOD| 21
sucedido en ese período de tiempo, un lapso que estaba indeterminado.
¿Fueron días? ¿Una semana? ¿O solo unas horas?

No había forma de saberlo.

Supuse que nos estaban traficando, pero eso no explicaba el vagón. A
menos que nos hubiera comprado algún bicho raro que prefería pasar su vida
viviendo una fantasía occidental.
La voz tranquila de mi hermana vino detrás de mí. —¿Ahora que?

Me quedé mirando el extremo opuesto del vagón, absorbiendo las

vibraciones del transporte, sintiendo esa sensación de calma ante el peligro
porque no había posibilidad de sobrevivir. Solo hubo una aceptación pacífica,
cortando la línea del dolor y moviéndose directamente al frente.
Rodé sobre mi espalda y me senté, levantándome lo suficiente para ver lo
que estaba frente a mí. La persona que conducía la carreta estaba sentada en
un asiento de madera maciza, por lo que su cuerpo estaba oculto a la vista. Si
quisiera atacarlo, tendría que arrastrarme sobre la estructura, y estar
completamente atada así lo haría imposible.
Me di la vuelta para ver el camino por el que habíamos venido.

Era un camino degradado con huellas profundas a través de la fina capa

de nieve. Los árboles estaban a ambos lados, adelgazados porque las hojas
habían caído en el otoño y la nieve lo había cubierto poco después. Miré en
cada dirección, pero no vi nada en millas y millas.
Volví a mirar hacia adelante, y en la distancia era el único marcador que
me decía dónde estábamos.

Los Alpes franceses.

Eso significaba que estábamos cerca de la frontera española, al noroeste
de Italia, si había tanta nieve. La ubicación remota y la extraña elección de
transporte me dijeron que no habría turistas en nuestro camino, ni oficiales de
policía, que dondequiera que íbamos probablemente ni siquiera estaba en un
mapa.
 Fue estúpido comprobarlo porque ya sabía el resultado, pero moví mi
cuerpo y rodé con la esperanza de encontrar algo en mis bolsillos.

—¿Qué estás haciendo? — Susurró Melanie.

—Buscando algo en los bolsillos. TCOD| 22
Me contoneé y me moví y no encontré nada. Tampoco había nada en la
parte trasera de la carreta, ni siquiera una piedra con la que cortar la cuerda.
Todo lo que podíamos hacer era esperar lo que se suponía que nos iba a pasar.

Samantha era inteligente, por lo que probablemente había presenciado

la conversación afuera, y cuando no tenía noticias mías en uno o dos días,
llamaba a la policía y les decía lo que veía. Las cámaras probablemente
captarían la matrícula de los hombres que nos llevaron, y si todavía tenían el
vehículo, eso podría ser una pista.

Pero sospechaba que este no era su primer secuestro, y sin duda

cambiaron las placas de matrícula o abandonaron el coche por completo.
Probablemente fueron los exploradores que cazaron a las mujeres y las
entregaron a los compradores.
La saliva en mi boca estaba ácida de amargura, llena de resentimiento.
Me mudé a través del Océano Atlántico para comenzar mi propia vida, y la
segunda vez que Melanie me visitó, estaba atrapada en otro de sus estúpidos
líos. Podría haberme quedado en la acera y verla conducir con los hombres
extraños, sabiendo que se merecía cualquier cosa que le sucediera porque se
negó a escuchar mi advertencia, a pesar de todas las veces que la había
sacado de problemas.
Pero sabía que era solo la ira hablando.
Si realmente no hubiera vuelto a ver a mi hermana pequeña, me habría
perseguido todos los días, habría vaciado mi existencia y hecho que cada
respiración fuera dolorosa. Yo también la resentiría... por hacerme vivir sin ella.
—¿Qué crees que va a pasar? —Melanie no pudo ocultar el temblor de su
voz, la forma en que su respiración se aceleró cuando su imaginación le dio
respuestas que no quería.

—Fuimos traficadas y compradas por un hombre que vive en medio de la

nada o no tengo ni idea.
—¿Tienes un plan? —Siempre se dirigía a mí en busca de respuestas,
siempre me pedía ayuda antes incluso de intentar encontrar una solución por sí
misma. Incluso aparte, ella dependía de mí, me enviaba mensajes de texto y me
pedía ayuda con los problemas que necesitaba para aprender a descubrir
cómo resolver por sí misma.

Ella siempre pidió dinero y gastó lo poco que tenía ahorrado. Nunca le dije
lo arruinada que estaba y simplemente le envié el dinero, sabiendo que ella lo
necesitaba más que yo, a pesar de que yo era quien trabajaba para ello. TCOD| 23

—¿Parece que tengo un plan? —Hasta que tenga estas cuerdas fuera de
mis muñecas y tobillos, no podía luchar por nuestra libertad. E incluso si pudiera,
sospechaba que continuamente nos drogarían hasta la sumisión, y una vez que
la dosis perdiera su potencia, la subirían hasta que nuestros corazones se rendían.
Ella se quedó callada.

No hice lo que siempre hice y le dije que todo estaría bien. No hice falsas
promesas para que pudiera dormir por la noche. No llené su vida con papel tapiz
rosa e historias falsas de triunfo.
La mejor forma de protegerla ahora era no protegerla.
Cuando este vagón se detuviera, estaríamos en presencia del mal, con
alguien que carecía de empatía, compasión y peor aún, humanidad. Nuestros
cuerpos serían usados hasta que se nos acabara la energía y luego nos
enterrarían en algún lugar de este bosque para luego ser limpiadas por lobos y
otros animales del bosque después de que la nieve se derritiera y revelara
nuestros cuerpos debajo.

El frío preservaría nuestros cuerpos, por lo que la carne podría ser

arrancada de nuestras mejillas por un par de fuertes mandíbulas. Pieza a pieza,
seríamos reducidas a huesos.
No teníamos familia, así que nadie cruzaría océanos para encontrarnos. Si
alguien descubría nuestros restos, sería décadas después, y la única forma de
determinar nuestra identidad sería a través de registros dentales. Pero, ¿cuál sería
el punto cuando nadie viviera para preocuparse?
¿Cómo protejo a alguien de eso?

—Raven
Seguí mirando hacia el otro lado, mirando el paisaje que pasaba a través
de un pequeño agujero en el bosque. —No lo hagas. Simplemente no...
Ya sabía lo que iba a decir y su remordimiento no tuvo ningún efecto en
mí. No quería escucharla, no cuando no podía perdonarla.

No pude perdonarla... No esta vez.

TCOD| 24
 3
MATA LAS MALAS HIERBAS

TCOD| 25
Escuchaba voces.

Muchas voces.
Hombres. Mujeres.
Parecía que nos estábamos acercando a un establecimiento, pero ¿qué
tipo de establecimiento existiría aquí en medio de la nada? ¿Un lugar al que no
se puede acceder en coche? Concentré mi audición para obtener la mayor
cantidad de información posible antes de que nos lanzaran a la refriega.
La voz profunda de un hombre sonó desde más adelante. —¿Qué tienes
para mí?

—Dos. Ambos frescos.

¿Fresco? ¿Quién describió a alguien como fresco?

La carreta se detuvo. Uno de los caballos soltó un fuerte suspiro, como si

estuviera cansado por la larga caminata a través del frío. Nuestros cuerpos
rodaron ligeramente una vez que cesó el impulso hacia adelante.
La respiración de Melanie se volvió loca.
—Guarda tu energía —susurré.

Lo desconocido era lo más aterrador para todos los seres vivos, y

realmente no tenía idea de qué esperar, cuál era mi propósito en este lugar
aislado, pero mi frecuencia cardíaca era baja, mi concentración preparada, mis
instintos de supervivencia altos.
Un hombre apareció ante mi vista y abrió la bisagra del carro, por lo que
se abrió como la caja de un camión. El hombre no tenía rostro porque estaba
escondido en una capucha voluminosa, piel de animal que recubre el borde de
la tela pesada, dándole peso para que permaneciera desplomada sobre su
rostro. El material era gris como la niebla de Londres, y era parte de una capa,
una especie de prenda que pensé que solo existía en las historias. Sus brazos
extendidos mostraban la gruesa tela de cuero de su chaqueta debajo, la costura
gris a juego con el color de su capa. Los bordes de sus mangas estaban
rematados con la misma piel de animal que su capucha y guantes de cuero
negro cubrían sus manos. Se veía bien vestido y cálido.
 Hubiera exigido respuestas e intentado darle una patada en la cara, pero
lo que vi me sorprendió. Era como si hubiera entrado en una pesadilla sobre un
culto que vivía en las profundidades del bosque de los Alpes franceses.
Excepto que no fue una pesadilla. Esta mierda era real.
TCOD| 26
Agarró las cuerdas que ataban mis tobillos y arrastró mi cuerpo hacia él.
Salí de mi mirada, y cuando me llevaron al borde, levanté las rodillas y
golpeé con fuerza los pies en su pecho.

—No me toques, joder.

Cayó hacia atrás ante el golpe, como si no esperara que yo luchara, como
si las otras chicas que trajeron aquí no lucharan.

Se enderezó y me miró por un momento, mirándome bajo la sombra de su

capucha. Su rostro era invisible porque su capa le daba a su rostro todo el
anonimato del mundo. Definitivamente elevó las apuestas, porque no podía ver
su reacción, no podía medir qué podría hacer a continuación.
Respiré fuerte, lista para que él hiciera su movimiento, tirando de las
ataduras que unían mis muñecas, tan desesperada por pelear pero tan
impotente para hacer una maldita cosa.

Volvió hacia mí y me agarró por los tobillos de nuevo. Para mi sorpresa,

cortó las cuerdas que los mantenían unidos.
Me quedé quieta, sin saber qué estaba pasando.

El cuchillo se trasladó a mis muñecas a continuación, y cortó las ataduras.

¿Qué diablos estaba pasando

Me agarró del brazo y me tiró de la carreta antes de empujarme hacia

atrás, haciéndome tropezar y aterrizar en un parche de nieve en la parte superior
del suelo frío y duro. Envainó su cuchillo en algún lugar de su bolsillo, vestido todo
de negro, sus pantalones del mismo material que su camisa de manga larga, tela
impermeable, el tipo de cosas los esquiadores llevaban en la montaña.
Me puse de pie, respirando con dificultad, mis manos levantadas y
preparada para una pelea aunque no sabía cómo lanzar un puñetazo. La
sangre palpitaba en mis oídos y no me atrevía a apartar los ojos. El hombre que
me miró desde la oscuridad de su capucha. Había edificios y gente en el fondo,
pero era solo un borrón porque él tomó todo mi enfoque.
 Se acercó a mí, sus botas crujieron sobre la nieve dura, el vapor salió de la
capucha como humo de cigarrillo. Levantó la mano y señaló detrás de mí.

—Cien millas. —Su voz era profunda y firme, llena de moderada molestia. TCOD| 27
Movió el brazo en el sentido de las agujas del reloj y señaló a la derecha—. Cien
millas. —Levantó el brazo y su pulgar señaló las montañas detrás de él—. Alpes.
—Luego señaló hacia el otro lado— Cien millas. Si quieres correr, hazlo.

Podría estar mintiendo, pero sospeché que no. No estaba familiarizada

con la campiña francesa, pero sabía que había muchas áreas deshabitadas
fuera de las principales ciudades. Y aunque hubiera pueblos esparcidos por el
paisaje, aún sería difícil encontrarlos. Eché un vistazo a los establos donde
estaban algunos caballos, cubiertos y calientes. Podría hacerlo, si tuviera un
caballo.
Sacudió levemente la cabeza, como si supiera lo que estaba pensando.
—A pie.

—Dame a mi hermana. —Prefiero arriesgarme en el frío que hacer

cualquier cosa que haya planeado.

Dio un paso hacia mí de nuevo. —No.

Cuanto más respiraba, más vapor escapaba de mis labios, la humedad
de mis senos nasales se alejaba con el viento.

—No me iré sin ella.

—Entonces no te vas para nada. —Se volvió hacia el carro y arrastró a mi
hermana hasta el borde.
Corrí hacia él, sabiendo dónde había puesto ese cuchillo en su chaqueta.
Como si lo hubiera estado esperando, se giró y me agarró por el cuello, sus
gruesos guantes agarraron fuertemente mi piel seca antes de que me golpeara
contra el suelo. Luego él me dio la vuelta y empujó mi cara contra la pila de
nieve, empujando mi cara profundamente hasta que la nieve comenzó a caer,
rodeándome con el polvo helado. Al instante, luché por respirar porque mi
frecuencia cardíaca era rápida. Era como estar asfixiado lentamente, el aire se
volvía menos disponible con cada inhalación.
Después de un momento, me soltó. Me empujó hacia mi espalda y se paró
sobre mí, la capucha cayendo aún más sobre su rostro.
 —Guarda tus fuerzas, al menos, si quieres vivir. —Su agarre se aflojó y se
puso de pie para agarrar a mi hermana. Sacó su cuchillo e hizo lo mismo con ella
antes de empujarla a la nieve a mi lado.
Otro hombre, vestido de manera idéntica, se acercó, sus botas audibles
contra el polvo. TCOD| 28

—¿Qué tenemos?
—Una fuerte y una débil. —Se dio la vuelta y me señaló—. Ponla en la línea.
La otra puede ser embutidora.
¿En la línea? ¿Embutidora?
—¿Nombres? —Se acercó a mí y me tendió la mano. Lo miré con expresión
desafiante.
Melanie estaba demasiado asustada para pelear. Ella se sometió de
inmediato.
—Melanie.
El segundo hombre la agarró del brazo y tiró de ella. —Vamonos.

El primero siguió mirándome. —El único escape de este lugar es la muerte.

Así que te sugiero que lo aproveches al máximo.

Escupí en su mano extendida, aterrizando justo en el centro de su palma.

Levantó la palma de la mano y miró el asador antes de dejar caer el brazo
a un lado.
—Tardarás más en romperte que los demás. Pero te romperás como hacen
todos.

***
Fue mucho para asimilar.

Era un asentamiento de cabañas fuera de la línea de árboles, con los Alpes

como telón de fondo. No estaba cercado como una prisión, probablemente
porque realmente no había ningún lugar a donde correr. Había vivido en áreas
metropolitanas toda mi vida, por lo que sobrevivir en condiciones tan duras sin
experiencia en la naturaleza era simplemente estúpido, al menos sin YouTube.
Existía la posibilidad de llegar a un pueblo si tenía un caballo, pero por lo que
deduje, estaban en establos bajo llave.
 El hombre que había tratado de asfixiarme en la nieve me agarró del brazo
y me guió hacia adelante, mi hermana al frente con el otro hombre. No intenté
pelear con él porque realmente estaba indefensa. Su ropa ocultaba su cuerpo
de la vista, pero la fuerza que mostró me dijo que era fuerte como el infierno. E
incluso si lo dominaba ¿entonces qué? TCOD| 29
Llegamos a una abertura entre los edificios, una larga fila de mesas de
picnic juntas, formando mesas de quince metros de largo. Había filas de ellos, y
mujeres sentadas en todos ellos.
La escena me recordó a los elfos en el taller de Santa, trabajando rápido
para tener todos los juguetes listos para la víspera de Navidad. Pero en lugar de
regalos, había tubos de polvo blanco que los pesaban cuidadosamente en
balanzas pequeñas antes de meterlos en pequeñas bolsas de plástico.
No me tomó mucho tiempo averiguar qué era. Cocaína.
Pero luego noté algo más... algo mucho peor.
Una mujer colgaba de un poste de madera, una soga alrededor de su
cuello, su cuerpo colgaba mientras se balanceaba levemente de izquierda a
derecha por la brisa. La sangre manchaba su camiseta alrededor de su
estómago como si la hubieran apuñalado. La nieve debajo de ella era de un
color rosa pálido como si hubiera estado muerta durante días.
Oh Dios mío.

Algunas de las chicas apartaron la mirada de su trabajo y nos vieron pasar.

En su mayoría eran mujeres jóvenes, pero algunas eran mayores, como si las
hubieran tomado como mujeres jóvenes y hubieran estado allí durante una
década o tal vez más.
El hombre que me escolta proyectó su voz profunda.

—¿Holgazaneando?
Sus miradas volvieron inmediatamente a su trabajo.
Fue un campo de trabajo. No debería estar agradecida de que no me
traficaran para ser violada, pero lo estaba.
El chico llevó a mi hermana de otra manera, a un conjunto diferente de
cabañas.
—Espera, nos quedamos juntas. —Traté de soltarme de su agarre—. ¿A
dónde va ella? —Me tiró con fuerza y me mantuvo en el camino—. Te hice una
pregunta.
 —Y te escuché.
—Permanecemos juntas.

—Lo siento —dijo con voz aburrida—. ¿Pensaste que este era el Marriott?
—Eres un maldito monstruo. TCOD| 30

Traté de luchar contra su agarre de nuevo, desesperada por volver con mi

hermana, para protegerla de cualquier cosa horrible que estuviera a punto de
suceder. Mi vida no parecía importante en comparación con la de ella, e
inmediatamente me convertí en un cordero de sacrificio destinado a morir por
un bien mayor.
—Por favor.

—La verás más tarde.

No luchó por contener mis movimientos, su tamaño era superior al mío, su

experiencia con prisioneros anteriores le daba la ventaja. Probablemente había
hecho esto un millón de veces, arrastrado a una mujer inocente a su tumba.

—¿Qué quieren decir con embutidora?

—Lo que acabas de ver allá atrás. —Me guió más allá del claro y hacia las
filas de pequeñas cabañas.
—Entonces, ¿para eso nos quieres? ¿Para hacerte drogas?
—Las drogas ya están hechas. Necesitamos que las pesen y preparen para
su distribución.
—¿Qué significa en la línea?

—Me encanta el entusiasmo —dijo con sarcasmo.

Me solté de su agarre de nuevo porque quería coger ese cuchillo y cortarle
la garganta.

—Hay más de nosotros que tú. Los atraparemos, hijos de puta.

Mantuvo la mirada hacia adelante, escoltándome a través de la nieve
hasta una de las cabañas. —Buena suerte con eso.

—¿Nos mantienes aquí para siempre?

El se encogió de hombros. —No exactamente.
 Me giró hacia la derecha, escoltándome escaleras arriba hasta la puerta
de una cabaña. Abrió la puerta y me empujó dentro de la pequeña habitación,
con solo una cama doble y un baño.
Eché un vistazo rápido a mi alrededor y no encontré ninguna arma para
usar en un ataque. Había un par de trajes doblados sobre la cama y el baño TCOD| 31
tenía una pequeña bañera y ducha sin cortina. Solo una bañera contra la pared.
Me volví hacia él.

—Quiero quedarme con mi hermana.

Cerró la puerta detrás de él y tomó asiento en la única silla de madera
contra la pared. Sus rodillas se ensancharon y se inclinó hacia atrás, pareciendo
relajado como si este fuera solo otro día en el paraíso.
—Tenemos un jardín aquí. Cuidamos las flores, las mejores siempre
obtienen la mayor cantidad de agua, tierra, luz solar. Aquellos que no lo hacen,
comienzan a marchitarse. Cuando se debilitan lo suficiente, se desvanecen y se
convierten en malas hierbas.

Lo miré con las manos a los costados, sin saber dónde mirar porque la
oscuridad de su capa hacía imposible distinguir nada sobre él. A veces había un
leve destello en la línea de la mandíbula, que era dura y estaba cubierta por una
sombra de cabello oscuro. Pero nunca pude ver nada más, como sus ojos o su
nariz.

—¿Qué diablos estás diciendo?

Se inclinó hacia delante y se frotó las manos enguantadas.

—Premiamos a los obedientes y trabajadores con lo esencial: ropa

abrigada, comida, agua y aquellos que nos hacen la vida difícil no reciben esos
lujos. Eres joven, por lo que probablemente puedas arreglártelas con poco
sustento, pero durante un largo período de tiempo, te envejecerás y te
debilitarás. Antes de que te des cuenta, serás una mala hierba. Y matamos las
malas hierbas.

Mierda.
Él se puso de pie. —Toma un baño tibio. De lo contrario, obtendrás
hipotermia. Ya estás pálida. Se volvió hacia la puerta y la abrió una vez más. Me
miró antes de salir—. Tu trabajo comienza mañana. Te sugiero que descanses
porque va a ser un día largo.
 4
MUESTRA TU ROSTRO

TCOD| 32
Encerrada sola en la cabina sin nada que hacer, que realmente comienzo
a sentir mi destino. Yo era una prisionera.
Revisé todos los rincones de esa cabaña y no había salida. No tenía
ventana, así que no pude atravesar el cristal y saltar. Rodeada por cuatro
paredes sólidas, con un colchón que descansaba directamente sobre el piso, no
había una sola herramienta a mi disposición. Traté de sacar el grifo de la pared
para usarlo y golpear a alguien en la cabeza, pero fue imposible de lograr sin
una llave.
Mi mayor temor era el tratamiento de mi hermana, pero sospechaba que
estaba experimentando exactamente lo que yo estaba. Aparte de ser
encerradas contra nuestra voluntad y obligadas a servidumbre, no había ningún
peligro inmediato. No parecían herir a menos que se vieran obligados a hacerlo,
y parecían más interesados en la productividad que en sujetarnos y tomarnos
contra nuestra voluntad.

La mayoría de la gente estaba consumida por revolcarse en la

autocompasión, en desahogar sus frustraciones en lugar de actuar sobre ellas,
pero yo era una solucionadora de problemas y traté de pensar en una manera
de resolver este problema.
El mayor obstáculo para mi cautiverio fueron las condiciones climáticas.
Había nieve por todas partes, no había ningún pueblo a la vista y moriría de frío
antes de poder llegar lejos a pie, a menos que encontrara un pueblo.
¿Pero nevó aquí todo el año?

Estábamos a kilómetros de la base de los Alpes, probablemente porque

allí había chalets y remontes en las montañas. Entonces, asumí que aquí solo
nevó de diciembre a marzo. Eso significaba que tuve tres meses de esto antes
de que mejorara el clima.
¿Podría hacerlo a pie en primavera? Sin comida, agua o un mapa...
probablemente no.
¿Había mapas en algún lugar del campamento? Si pudiera encontrar uno,
tendría una oportunidad.
 Pero, ¿conservarían mapas físicos cuando tuvieran teléfonos? ¿Llevaban
teléfonos? ¿Tendrían siquiera recepción aquí? ¿Cómo se comunicaron con el
mundo exterior?

TCOD| 33
Ya sea que escapara en invierno o en primavera, mis probabilidades eran
escasas, sin tener idea de adónde me dirigía. Tal vez si yo fuera un francés,
entendería mejor la geografía y tendría más posibilidades de llegar a un destino
seguro.
Pero tampoco tenía ninguna posibilidad sin un caballo, porque me
cazarían rápidamente si iba a pie.

Cuando pensé en todo, fue deprimente, porque me di cuenta de que

realmente no tenía ninguna posibilidad de escapar, y mucho menos con mi
hermana. Podría escapar por mi cuenta y luego alertar a las autoridades sobre
la ubicación del campamento.
Pero primero tendría que escapar con éxito y sobrevivir.

Pasé esa noche sumergiéndome en la tina, sintiendo el calor infectar mis

extremidades y curar la congelación que se estaba desarrollando. No me di
cuenta del frío que tenía hasta que estuve rodeada de calor, hasta que sentí el
entumecimiento. Me tomó diez minutos sentir finalmente la temperatura del
agua, sentir que mis músculos se relajan en respuesta.

Más tarde, llamaron a mi puerta.

Estaba en la cama, con la ropa que me habían proporcionado, mi cabello
todavía estaba un poco húmedo porque no había secador de pelo en la
habitación.
La puerta se abrió y una mano enguantada apareció cuando se abrió la
puerta.
Luego, una mujer colocó una bandeja de comida en la silla contra la
pared. Su cabeza se mantuvo baja y no me miró antes de salir. El hombre cerró
la puerta, echó el cerrojo y luego continuaron.
Agarré la bandeja y comí en la cama, dándome cuenta de lo hambrienta
que estaba una vez que el olor llegó a mi nariz. La última vez que comí fue en
ese bar de vinos, cuando unté los quesos variados en las rebanadas de pan
fresco, cubiertas con algunos arándanos secos y nueces. Eso había sido... ni
siquiera sé cuándo.
 Comí de todo y bebí los vasos de agua que me dejaron antes de devolver
la bandeja a la silla. Luego me metí debajo de las mantas y me acosté en la
oscuridad, cómoda por primera vez desde mi captura. Las sábanas estaban
limpias y calientes, mi estómago estaba lleno y había una sensación de paz en
mi impotencia. TCOD| 34
Podría ser peor.
Al menos eso es lo que me dije a mí misma.

La puerta se abrió de golpe, trayendo la luz de la mañana a la cabina

oscura.
—Arriba. —Inmediatamente entró el frío, el aire seco que dificultaba
respirar durante la noche sin quemar las fosas nasales.
Me senté de inmediato, salí de mi sueño sin sueños.

La luz se encendió. —Dije, levántate. —Tiró un par de botas de nieve al

suelo para que me las pusiera.
—Te escuché la primera vez.

Moví las piernas sobre el borde de la cama y parpadeé un par de veces

mientras me despertaba. Había dormido mucho esa noche, a pesar de haber
estado drogada durante tanto tiempo, probablemente porque mi cuerpo
estaba agotado por la adrenalina del día anterior.
—No me lo parece.

Recogí las botas del suelo y me las puse, apretando los cordones y
asegurándolos por fuera de mis pantalones. La ropa que me habían dado
estaba hecha de un material similar al suyo, impermeable porque trabajaba
afuera todo el día.
—¿No desayuno primero?

Estaba quieto y en silencio.

Supuse que me estaba mirando. —Muestra tu rostro. —Ignoró lo que dije y
salió de la cabaña.
—Vamonos.
Lo seguí y salí a la luz de la mañana. Era otro día soleado, y el polvo que
había caído días atrás se estaba derritiendo lentamente en varios lugares. Era
tan frío que me dolía cada vez que respiraba, probablemente porque no estaba
acostumbrado a las condiciones. Caminé hasta la universidad desde mi
apartamento, pero fue un paseo corto, y luego pasé el resto del tiempo en casa,
generalmente con una taza de café caliente en la mano.

Vi a otras mujeres salir de sus cabañas y caminar en la misma dirección

que yo. Cuando pasamos por otra cabaña, vi a varias chicas salir por la misma
puerta, al menos una docena de ellas. Ese parecía ser el caso la mayoría de las TCOD| 35
veces, que varias chicas se refugiaban juntas a la vez.
—¿Por qué tengo mi propia cabaña? —Siguió caminando—. ¿Hola?

—Haces preguntas como si tuvieras derecho a recibir respuestas.

Caminó un poco frente a mí, como si no tuviera miedo de darme la

espalda, como si no hubiera nada que pudiera hacer para derrotarlo. Tenía
hombros anchos que insinuaban su fuerza debajo de las capas de ropa oscura.
Era alto, mucho más alto que yo, y cuando movió el hombro, la tela abrazó los
músculos individuales de su brazo.
Podría haber tenido una oportunidad contra él si hubiera sabido algunos
movimientos, pero como no lo sabía, realmente no tenía ninguna posibilidad de
dominarlo. Me tendría inmovilizada y ensangrentada tan rápido.

Además, derribarlo no me acercaría más a escapar. Robar algo que

valiera la pena fue probablemente un mejor uso de mi tiempo. Noté que no
llevaba pistola. Ese cuchillo parecía ser la única arma que poseía.

Miré a mi alrededor y vi a más mujeres salir de los edificios y dirigirse al

trabajo, como si fuera un día normal en este infierno. ¿Cómo mantuvieron los
hombres a todas estas mujeres alineadas sin armas? ¿Cómo consiguieron que
tantos se sometieran cuando los superaban en diez a uno?
Quizás necesitaba orquestar un levantamiento.

Cuando nos acercamos al claro, la mayoría de las mesas ya estaban llenas

de mujeres trabajando. Otros hombres vestidos de manera idéntica se pararon
alrededor de los bordes, para vigilar a las mujeres. Todos vestían ropas negras
con capas grises, sus rostros ocultos.
¿Por qué escondieron sus rostros?
El tipo me acompañó hasta la mesa llena de cajas marrones.
—Abre la caja. —Rasgó la cinta y dobló los bordes para revelar el polvo
blanco—. Reemplaza las cajas vacías a lo largo de la mesa. Es fácil.
 Miré a las mujeres, que ya estaban llenando pequeñas bolsas de plástico
con cantidades cuidadosamente medidas.

—¿Y se supone que debo hacer esto todo el día, todos los días?
—Te das cuenta rápido. —Se volvió para alejarse. TCOD| 36
—¿Por qué escondes tu rostro?
Se detuvo en seco, tomándose un segundo antes de darse la vuelta y
mirarme una vez más. —¿Recuerdas lo que dije sobre las malas hierbas?

Crucé los brazos sobre el pecho, todavía fría a pesar de la chaqueta

pesada que me habían proporcionado.
—No seas una mala hierba. —Se alejó y se acercó al borde del claro para
hablar con uno de los hombres. Luego entró en una de las cabañas y
desapareció de la vista.

Me volví hacia las mesas y busqué a mi hermana. Me tomó un tiempo

encontrarla, pero una vez que me instalé en su rostro, con los ojos puestos en su
trabajo, me sentí aliviada al ver que no tenía moretones, que se veía físicamente
igual. Estaba midiendo la cocaína y metiendo el contenido dentro de la
pequeña bolsa de plástico.

Quería caminar hasta allí, pero sospechaba que me regañarían por dejar
mi puesto. Pero, ¿cuándo tendría la oportunidad de volver a hablar con ella?
Uno de los hombres al final de la línea se dirigió a mí. —Ponte a trabajar.

Se movió por la línea de mesas hasta que tomó una caja vacía. Lo tiró al
suelo y luego se alejó, como si esperara que fuera a recogerla.

Ahora entendí por qué no llevaban armas. Porque cuando se dio la vuelta
y se alejó, su cintura estaba al nivel de las chicas, por lo que sería fácil para una
de ellas sacar el arma de la funda en su cintura y dispararle.

Al menos, eso es lo que haría.

Agarré una de las cajas y vacilé, dándome cuenta de que pesaba al
menos veinte kilos. Podría llevarlo; Simplemente no había anticipado el peso.
Entendí por qué me habían pedido que hiciera esto mientras Melanie medía la
cocaína. No podía recoger estas cajas una vez, y mucho menos una y otra vez.
Una vez que lo tuve firme en mis brazos, caminé por la mesa hasta que
encontré el lugar vacío donde se suponía que debía ir la nueva caja. Lo dejé
con un ruido sordo, respirando con dificultad por el esfuerzo.
 La chica frente a la caja mantuvo la mirada baja.
—Bienvenida al club...

—Si gracias. Soy Raven.

Mantuvo la mirada baja. —Ponte en marcha, Raven. No quieren que TCOD| 37
hablemos.
Miré al hombre que acababa de decirme que hacer y lo vi mirándome de
nuevo. Tomé la señal silenciosa y me di la vuelta para agarrar la caja que había
en el suelo. La llevé de vuelta a la mesa, poniéndolo en la pila con las otras cajas
vacías.
Allí había una mujer, con el pelo rubio sucio fuera de su rostro. Se puso de
pie y estudió su mesa, esperando a que se agotara la siguiente caja de cuarenta
libras de cocaína para poder reemplazarla. Con los brazos cruzados y la mirada
al frente, habló.
—Un consejo... Cuanto mejor trabajas, más te dejan en paz.
Me paré al otro lado de la mesa y copié sus movimientos, tratando de que
pareciera que estaba esperando la oportunidad de reemplazar la siguiente
caja.

—Si reemplazas una caja antes de que se vacíe y viertes el resto del
contenido encima, les agradarás más, porque no estás interrumpiendo el flujo
de trabajo de las chicas.

No me importaba la propina.
—Soy Raven. —Necesitaba hacer amigas, aprender todo lo posible sobre
este lugar, encontrar una manera de sacarnos a Melanie ya mí de aquí ... algún
día. —¿Tú eres?
Mantuvo los brazos cruzados sobre el pecho, el vapor salía de sus fosas
nasales con cada respiración. —Betania.
Miré las cabañas circundantes, junto con los grandes pinos que se erguían
altos a nuestro alrededor. En su mayor parte era un claro vacío, pero la
naturaleza estaba espaciada por todas partes, las ramas cubiertas con mantos
de nieve como árboles de Navidad. Los Alpes estaban a poca distancia,
reflejando la luz del sol en su potente blancura. Si no estuviera atrapada en un
campo de trabajo en el frío, en realidad podría pensar que era hermoso.
—Hay más de nosotras que ellos. Podemos acabar con ellos.
 Ella negó levemente con la cabeza. —Sé que eres nueva y lo entiendo. Yo
también solía ser así. Pero se ha hecho sin éxito.

No tenía muchas esperanzas para empezar, pero perdí un poco más con
sus palabras.
TCOD| 38
—¿Que pasó?
—Nos mataron a muchas. —Ella asintió levemente con la cabeza hacia la
mujer colgada en el borde del claro—. Como eso.

No pude mirar. Ya había mirado una vez y no quería volver a mirar nunca.
—Después de haber visto a tus amigos morir así no quieres volver a
intentarlo.

Me quedé mirando a las mujeres mientras todas trabajaban con la cabeza

gacha, empacando las bolsas de cocaína con diferentes cantidades, haciendo
el trabajo que estos hombres eran demasiado perezosos para hacer ellos mismos.
Cuando me mudé a París, me embarcaba en una nueva aventura,
cayendo en la bruma romántica de este hermoso país. Pero todo eso
desapareció cuando me sumergí en una pesadilla viviente.
—¿Cuanto tiempo llevas aqui? —Mantuve la vista al frente a pesar de que
quería mirarla, mirar el rostro de un aliado en lugar de la capa encapuchada de
un enemigo.
—Cinco años.

No pude contener el aliento en mis pulmones porque sentí como si alguien

me hubiera golpeado en el estómago. —Mierda...

Ella sacudió su cabeza. —Hay otros que han estado aquí más tiempo, así
que no te sientas mal por mí.
Me sentí mal por todos, ya sea que llevaran aquí un día, un año o una
década.
—Tiene que haber algo...
—Cierra tu maldita boca.

La voz del hombre se proyectó a través del claro, haciendo que las mujeres
dudaran un instante antes de trabajar más rápido. Dio un paso adelante y
caminó por la línea, dirigiéndose directamente hacia nosotras.
 Como todos iban vestidos de la misma manera, sus identidades siempre
eran un misterio y eso causaba confusión, porque no estaba claro dónde
estaban mirando en un momento dado. Podrían girar hacia el otro lado, pero
aún tienen sus ojos fijos en ti, y no tenías idea.
Mi corazón comenzó a latir con más fuerza cuando se acercó. Alto como TCOD| 39
el hombre que me había acompañado hasta aquí, parecía igualmente fuerte,
como si pudiera aplastarme la garganta con el agarre de sus dedos. Pasé de
una vida pacífica a tener miedo en un segundo, mi cerebro era incapaz de
disociarse de la realidad porque el terror estaba constantemente presente.
Pasó junto a mí y se dirigió a Bethany. Una mano negra se acercó y la
agarró por el cuello, estrangulándola de inmediato.
—¿Qué es tan importante que necesitabas compartir? —Él se elevó sobre
ella, la apretó con fuerza, sacándola de la vida. Todo lo que pudo hacer fue
ahogarse y jadear.
No pude mirar. Yo tampoco pude escuchar. No pude manejar nada de
eso.
—No es culpa suya. Yo era la que hablaba.

En el modo de supervivencia, era una estupidez sacar el cuello para recibir

un golpe destinado a otra persona, pero mi humanidad era demasiado grande,
al menos, ahora mismo, lo era. Bethany me dio información cuando no tenía que
hacerlo, y ahora estaba siendo castigada por ello.
Su capucha giró hacia mí antes de que sus dedos soltaran su garganta.

Cayó de rodillas, tosiendo y jadeando.

Caminó lentamente hacia mí, sus pasos hacían temblar la tierra. Se acercó
a mí, haciéndome retroceder porque no tenía a dónde ir a menos que golpeara
su pecho contra el mío. No me agarró por la garganta. Se elevó sobre mí, vapor
apareciendo de su capucha en largos senderos, como fuera un toro enojado.
Le sostuve la mirada, me mantuve firme, pero estaba aterrorizada,
aterrorizado de una manera que nunca antes había estado. La energía
alrededor de este hombre era muy diferente a la del primer hombre que me
había escoltado hacia y desde la cabaña.
Tiró su brazo hacia atrás y luego me golpeó con tanta fuerza en la cara
que me derrumbé hacia atrás, aterrizando con fuerza en el suelo, mi visión se
volvió negra por un momento como si acabara de recibir una conmoción
cerebral. Mi espalda chocó contra la tierra fría, y miré al cielo a través de las
ramas, desconcertada pero consciente al mismo tiempo.

Entonces su rostro apareció en mi visión, y debido al ángulo, pude ver la

barba negra en su barbilla, la única característica visible. —Eso es solo una
advertencia. TCOD| 40

Me senté a la mesa, con los ojos hacia abajo, el palpitante dolor en la sien.

Se colocó una bandeja de comida frente a mí. Era una manzana, un par
de rebanadas de pan y unas tiras de jamón. Fue escaso comparado con la cena
que tuve en mi cabaña anoche, que fue una comida completa de verduras,
carne y granos.
Pero tenía tanto dolor que realmente no importaba de todos modos,
porque no tenía apetito.
Bethany tomó asiento frente a mí, sentada al final de la fila como yo. La
bandeja que le presentaron fue la misma. Pero las chicas a mi lado tuvieron una
comida completa, lasaña de carne con ensalada y pan.
Bethany mantuvo la cabeza gacha y comió tranquilamente.
Arranqué algunos trozos de pan de la hogaza y me los metí en la boca.
Uno de los hombres pasó, vigilándonos, y luego continuó su camino.
Bethany me susurró. —Obtienes menos comida y agua si los desobedeces.
—No tengo mucha hambre en este momento, así que funciona. —El ruido
sordo en mi cráneo fue tan fuerte que no estaba segura de cómo superaría esto
sin analgésicos.
—Necesitas mantener tu fuerza tanto como sea posible. Tienes que hacer
bien tu trabajo. —Habló justo antes de que la comida llegara a su boca,
disimulando cuidadosamente el movimiento de sus labios para que sus susurros
pasaran desapercibidos.
—No deberías hablar conmigo. No quiero que te metas en problemas.
—Puedo decirte que no sabes cómo funcionan las cosas aquí, y necesitas
saberlo.
 Cogí la manzana y le di un mordisco, y solo clavar mis dientes en la
manzana fue doloroso para mi cabeza. Quizás una ducha caliente aumentaría
la circulación y eliminaría este dolor de cabeza de forma natural.
—Me importa una mierda hacer mi trabajo bien. —No me importaban sus
drogas, los millones que ganaban con nuestro arduo trabajo. Jodidamente TCOD| 41
repugnante.
—Debieras. Porque cada semana, eligen al peor trabajador paraNieve
Roja. Si no comes lo suficiente y te sientes fatal, no trabajas tan bien y con el
tiempo te vuelves más y más débil, entonces puedes ser tú—.
Tomé otro bocado de mi manzana y me quedé en silencio cuando pasó
otro hombre, sus pasos eran fuertes porque estaba cerca del borde de la mesa.
Cuando estuvo fuera de mi visión periférica, me dirigí a lo que dijo.

—¿Nieve Roja?
Ella asintió con la cabeza detrás de ella. —La mujer colgada.
Me quedé mirando mi manzana, pensando en las gotas rosas en la nieve.

—Los cuelgan, y mientras se ahogan, los apuñalan hasta la muerte. —Tuve

que dejar mi manzana porque ahora realmente no podía comer—. Y nos hacen
mirar.
Mis dedos se movieron hasta mis labios porque pensé que estaría enferma.
—¿Hacen eso todas las semanas?

—Sí —susurró.
—Pero se quedarán sin trabajadores de esa manera

—Dicen que están arrancando malas hierbas, deshaciéndose de los

débiles y manteniendo a los fuertes. Siempre hay nuevas chicas que están siendo
entregadas, por lo que es la supervivencia de las más fuertes, básicamente, las
menos difíciles. Hace que el grupo sea cada vez más sumiso como manada.
Fue jodidamente repugnante, pero también brillante.
—Y el buen comportamiento se recompensa con extras. Ya sabes, libros,
medicamentos, golosinas.
—Como un maldito prisionero.

—Sí, eso es exactamente lo que es.

 5
COMIDO POR LOS LOBOS

TCOD| 42
Me senté en la bañera, mi cuello descansando contra el borde de
porcelana mientras mantenía los ojos cerrados. El agua caliente hizo que la
migraña disminuyese un poco, pero no mucho. Estaba sentada allí, simplemente
existiendo en agonía.

La puerta se abrió.
Mis brazos inmediatamente se cruzaron sobre mi pecho, ocultando mis
tetas de la vista.
Una mujer dejó la bandeja en la silla, otra comida magra mientras los
trabajadores educados consiguieron algo mucho más lleno. Mantuvo la mirada
baja y salió disparada de nuevo.
Cerré los ojos, sin ansias de comer porque todavía me sentía como una
mierda. La puerta no se cerró y luego entraron botas pesadas.
Mis ojos se abrieron de nuevo. —¿Te importa?
Acerqué mis rodillas a mi pecho y mantuve mis brazos cruzados sobre ellas.
—De ningún modo. —Se acercó a la bañera, de pie junto a mí con el
mismo atuendo que había usado esta mañana y ayer. Podría decir que era el
mismo chico porque tenía una distintiva voz, una que era amenazante pero
también sarcástica—. ¿Qué te dije?
—¿Lo siento?
—Escuché que tuviste un día difícil.
Mantuve mi silencio, negándome a reconocer mi dolor. Ni siquiera me
importaba mucho estar desnuda bajo el agua, porque el dolor me hacía ignorar
mi vanidad. No había espejo en mi cabina, así que no tenía idea de cómo me
veía, si un lado de mi cara estaba completamente negro y azul.
—Tengo una buena mierda, si dejas de ser un dolor de cabeza.
—¿Dolor de cabeza? —Susurré. Era mejor no gritar. De lo contrario, el pulso
en mi templo aumentaría, pero él me provocó y mi justicia propia se apoderó de
mí—. Soy un dolor en el trasero porque merezco algo mejor que esto. Porque
todas las mujeres aquí se merecen algo mejor que esta mierda. Jodéte
 Giré el cuello para mirar hacia otro lado, para enfocarme en algo además
del hombre alto que estaba de pie junto a mí, su capucha colocando su cabeza
en una sombra perpetua.
Permaneció unos segundos, la dirección de su mirada imposible de ver. No
había vapor dentro de la cabina, así que ni siquiera pude distinguir su respiración. TCOD| 43
Era imposible leer a un hombre sin rostro, sin aliento y sin voz.
Luego se dio la vuelta y salió de la cabaña, cerrando la puerta detrás de
él.
Todos los hombres de ese campo merecían morir a causa de sus crímenes
contra la humanidad, obligándonos a la servidumbre después de arrebatarnos
de las calles. Nos metieron en una prisión congelada, nos controlaron con
comida y la amenaza de una brutal muerte. Odiaba a todos y cada uno de ellos,
especialmente al hombre que acababa de salir de allí.
Pero también sabía que era diferente del hombre que me había
golpeado. No era tan hostil o violento. No me golpeaba la cara con el puño
cada vez que le respondía. Traté de recordarme a mí misma que podría ser peor,
que el guardia asignado a mi cabaña podría ser uno de los monstruos del claro.

Cuando me desperté a la mañana siguiente, el dolor de cabeza había

desaparecido.

Pero todavía me sentía como una mierda.

La puerta se abrió y entró. —Arriba.

Gemí mientras rodaba fuera de la cama, me ponía las botas y las

aseguraba sobre mis pantalones antes de levantarme y sentí que cada músculo
de mi cuerpo dolía por los movimientos. Me tambaleé por un segundo, sintiendo
el dolor en todas partes. Llevar esas pesadas cajas todo el día realmente
obligaba a mi cuerpo a trabajar.
—Sugiero que se estire antes de acostarse. Ahora, date prisa.
Agarré mi chaqueta gruesa y me la puse, abrochándome la cremallera
para atrapar el calor de mi cuerpo antes de salir al frío. Salí por la puerta principal
sin apenas mirarlo. Era el mismo día que ayer, el mismo cielo despejado, el mismo
silencio sofocante del aire libre. En la distancia, un pájaro grande volaba en
círculos en el cielo, probablemente encontrando un cadáver muerto en la nieve.

Mis ojos escanearon las cabañas, preguntándome cuáles albergaban a

los hombres que dirigían este campamento. ¿Dormieron juntos o separados?
¿Quién era el líder de este campamento? ¿Dónde almacenaban los suministros? TCOD| 44
Para viajar cien millas en cualquier dirección hacia la civilización, necesitaban
una reserva de suministros.

—¿Vives aquí?
—¿Crees que viajo al trabajo?
Caminé a su lado, viendo a las otras mujeres salir de sus cabañas con sus
guardias para ser escoltadas al claro para comenzar a trabajar.
—Solo estoy intentando...

—Sé lo que estás tratando de hacer. —Nubes de vapor brotaron de su

capucha—. Déjame ahorrarte un poco de tiempo. Ni un solo prisionero ha
escapado de este campo. Los que intentaron huir fueron perseguidos y
colgados. Una mujer llegó más lejos que las otras, pero cuando la encontramos,
los lobos se la habían comido. No lo intentes.

—Entonces, ¿se supone que debo vivir aquí por el resto de mi vida?
—No. Se supone que debes vivir aquí hasta que alguien más fuerte te
reemplace. Somos los mayores distribuidores de cocaína de Europa.
Necesitamos trabajar rápido, todos los días, para asegurarnos de que estos
envíos salgan.

Eso significaba que los carros debían sacar las drogas de aquí a menudo
de regreso en la dirección por la que vine.
—¿No podrías contratar gente para hacer nuestro trabajo?

—¿Cuándo los vamos a matar? No. —Otra nube de vapor salió de su

capucha.
Cada mañana, despertaba de mis sueños con la misma pesadilla, una y
otra vez.
—¿Por qué tengo mi propia cabaña cuando el resto de las chicas
duermen juntas?
—Mantenemos a los difíciles aislados.
—¿Por qué?
 —Puedes averiguarlo.
No querían que nos habláramos, pero no pudieron evitar que eso
sucediera de noche en las cabañas. Si pudiera conversar con los demás, haría
un golpe. Mi hermana probablemente estaba con un grupo de mujeres porque
sabían que era sumisa en el momento en que llegamos. Pero ciertamente no lo TCOD| 45
estaba.
—Entonces... ¿solo vives aquí? ¿Una eternidad?

—Haces muchas preguntas.

—No tengo nada más que hacer.
Continuó caminando, sus zancadas casi dos veces más largas que las
mías.
—Es un nuevo día. Le sugiero que aproveche la oportunidad para cambiar
las cosas. Mantén la cabeza gacha, haz lo que te digan y es posible que la pases
bien aquí.
—¿Un buen momento? —Pregunté con incredulidad—. ¿Eres psicótico?

—No es la primera vez que me preguntan eso.

No importaba que todas las mujeres antes que yo no hubieran tenido éxito.
Era demasiado joven para vivir los mejores años de mi vida en este infierno
helado. Mi hermana era demasiado joven para dejar que su belleza se secara
con el viento invernal.

—El buen comportamiento es recompensado. Se adora la lealtad.

—No quiero un maldito libro o carne extra para la cena —espeté.

—Hay cosas mejores además de los libros y la comida, pero con una
actitud así, nunca lo descubrirás. —Se detuvo cuando llegó al claro. Se volvió
para mirarme y extendió su brazo, indicando la mesa donde me esclavizaría
hasta la hora del almuerzo—. Buena suerte.
Se dio la vuelta y se alejó, pasando a los otros chicos que rodeaban el
claro. Entró en la misma cabina que la última vez.
Más chicas entraron al claro y se pusieron a trabajar.
Agarré las cajas y las puse sobre la mesa, me dolían los músculos de la
espalda porque estaba adolorida desde el día anterior. En un par de semanas,
estaría destrozada, lo cual no era algo bueno. Necesitaba ser fuerte para salir de
aquí.
 Era difícil distinguir entre los hombres que nos miraban, pero estaba segura
de reconocer al hombre que me había golpeado, por su estatura en
comparación con los demás, la forma en que cargaba su cuerpo. Pensé que
era extraño que mi guardia me despertara por la mañana y me encerrara por la
noche, pero no lo vi en ningún otro momento del día. La jerarquía de este lugar TCOD| 46
era imposible de medir.
Me acerqué a la mesa para agarrar una caja.

Bethany estaba allí, rompiendo la cinta para doblar las solapas. —Te ves
como una mierda.
—¿Si? —Hice lo mismo con mi caja—. Yo también tengo ganas.

—Te traje unas pastillas. —Sacó el plástico y lo dobló sobre los bordes para
que fuera más fácil para las chicas recogerlo.

Mantuve mis ojos en mi trabajo, pero la oferta me conmovió. —Me siento

mejor, así que no lo necesito. Pero gracias.
No quería tomar sus suministros cuando ella trabajaba soportando a esos
imbéciles.
—Guárdalo para otro momento. Créame, lo necesitarás.

—Beth, no quiero tomar tu alijo.

—No es mío. Lo conseguí de un amigo.
Seguí preparando mi caja, profundamente afectada por la bondad que
aún existía en este lugar vacío.
—Nos apoyamos el uno al otro aquí. —Bethany levantó la caja y se
preparó para darse la vuelta—. Al menos, la mayoría de nosotras lo hacemos.

Durante el almuerzo, ella discretamente me deslizó la píldora blanca y

siguió comiendo.
La dejé caer en mi bolsillo mientras mantenía la mirada baja. Necesitaba
desesperadamente esto anoche, y cuando mi guardia se ofreció, fui demasiado
terca para aceptar su ayuda, porque era condicional. Si era obediente como
un buen perro, entonces recibiría un premio. Estaba demasiado orgullosa para
eso, al menos ahora.

—Gracias.
Ella comió sin reconocer lo que le dije. TCOD| 47
Mi almuerzo fue lo mismo que todas las demás estaban comiendo, un
recordatorio de lo que podría comer si me quedara callada e hiciera mi trabajo.
Ayer, la comida no me importaba, pero tener comida de mierda durante dos
comidas seguidas realmente me dio hambre de algo más sustancioso, como el
pollo, el arroz, las verduras, la fruta y el pan que servían. Definitivamente no era
comida de la prisión. Hicieron de las comidas algo que esperar, un refuerzo
positivo.
Si iba a salir de allí, realmente tenía que comer bien. Necesitaba toda la
nutrición para mantener un físico fuerte para poder sobrevivir en la naturaleza,
para seguir adelante hasta encontrar la humanidad y pedir ayuda.
Pero primero necesitaba obtener la mayor cantidad de información
posible. Y necesitaba traer a mi hermana también. Esa iba a ser la parte difícil.
Lo único bueno de mi cautiverio era el hecho de que podía estar allí para
Melanie. Nunca la habría vuelto a encontrar después de su secuestro. Nunca
hubiera sospechado algo así, y la policía tampoco. De lo contrario, estos tipos ya
habrían sido capturados. Habría asumido que estaba siendo traficada,
basándome en su apariencia, y habríamos ido en la dirección equivocada
durante años.

Y eso me habría perseguido.

—Me voy de aquí de alguna manera. —Mantuve mis ojos en mi comida,
la comida caliente que rápidamente se estaba enfriando porque comíamos en
los elementos, la nieve derretida en parches a nuestro alrededor.
—No anuncies eso.
—¿Por qué?

—Algunas de las mujeres son soplonas.

—¿Qué? —Susurré.

—¿Por qué?
—Porque son recompensadas —dijo en voz baja, metiéndose comida en
la boca para cubrir sus labios en movimiento—. Algunas de las chicas aquí son
prácticamente guardias. A algunas les han lavado el cerebro, algunas se están
acostando con los guardias, a otras se les da una recompensa que les asegura
su lealtad.
—¿Cómo es posible que te acuestes con... —Me pateó debajo de la mesa.
TCOD| 48
Un guardia pasó, inspeccionando nuestra mesa antes de continuar.
Estaba tan absorta en la conversación que dejé de prestar atención. —
¿Cómo podría alguien acostarse con uno de estos tipos?

—Porque las tratan aún mejor.

—Preferiría morir.
—Eres nueva, así que eres fresca, pero cuanto más tiempo estés aquí más
debil te volverás. Tus prioridades cambiarán. Una de las chicas aquí tiene su
propia cabaña, un televisor, juegos, un microondas con todas las bolsas de
palomitas que quiere. Y se rumorea que una mujer incluso se ganó su libertad.
—¿De Verdad? —Susurré.
—Fue antes de mi tiempo, así que no lo presencié. Pero algunas de las
chicas insisten en que es verdad.
—¿Por qué dejarían ir a alguien? —Ella sacudió su cabeza—. Ni idea.

—¿Estaba durmiendo con uno de los chicos?

—No sé.
Pensé que este lugar estaría cortado y seco, pero estaba equivocada.
Organizar un levantamiento sería complicado, especialmente cuando algunas
de las mujeres eran más leales a los guardias que las mujeres que trabajaban a
su lado todos los días.
—Quiero hablar con mi hermana, pero nos mantienen separadas.
—A propósito.

—¿Hay oportunidades para hablar con los demás?

—Quizás durante una de las caídas.
—¿Caídas?— Yo pregunté.

—Un avión volará por encima y dejará caer la coca.

Entrecerré los ojos. —¿Enserio?
 Ella asintió. —La mayoría vuela desde América del Sur. Lo deja caer del
cielo, por lo que no hay rastro de él. Es por eso que estos tipos no han sido
capturados en décadas.
¿Habían estado operando tanto tiempo?
TCOD| 49
—Nos hacen salir y poner todas las cajas en los vagones para ser devueltas
al campamento.
—¿Qué tan lejos está esto?

Ella levantó la mirada y me miró. —Ni siquiera lo pienses. Los muchachos

van a caballo y nosotros a pie. No tienes ninguna posibilidad.
—¿Llevan armas?

—Arcos y flechas.
—¿Qué? —Pregunté con sorpresa—. ¿No tienen coches ni armas?

—Sospecho que tienen armas, pero nunca las he visto.

—¿Pero por qué usar un arco y una flecha?
Ella se encogió de hombros. —Ni idea. Pero imagino que es para el silencio.
En cuanto a los coches, el viaje para llegar hasta aquí es demasiado difícil de
hacer en coche, incluso en cuatro ruedas. El camino es demasiado estrecho a
veces para que un automóvil lo atraviese.
Entrecerré los ojos. —Si están tratando de estar callados, eso significa que
alguien cercano podría escuchar ¿verdad?
Ella levantó la mirada y me miró. —Raven, eso es solo mi suposición.
Realmente no lo sé, y no apostaría tu vida en eso.

Cuando estaba en mi cabina, no había nada que hacer más que esperar
hasta la mañana siguiente. No había libros para entretenerme, así que pasé la
mayor parte del tiempo sumergiéndome en la bañera, solo para calentarme y
tratar de relajarme.

El único entretenimiento que tuve fueron mis pensamientos, lo que me hizo

sentir peor. Solo había estado en el campamento durante una semana y a
menos que el clima fuera diferente, se sentía como el mismo día una y otra vez.
Fuimos a esas mesas y embolsamos la coca.

Parecía que las mujeres en diferentes mesas estaban empaquetando

diferentes cantidades, como si ya tuvieran una clientela que quisiera cantidades
específicas por suscripción. Mi trabajo consistía en estar de pie y mirar, entregar TCOD| 50
una caja nueva y estar de pie y mirar de nuevo.
Mi mente solía entretenerse con la ficción clásica, diseccionando héroes
literarios icónicos, pensando en sus acciones y las repercusiones que tuvieron a
lo largo del tiempo, sus líneas ficticias reverberando en el presente. Esos largos
papeles que solía escribir hasta altas horas de la noche. Los detestaba y ahora
sonaba como unas vacaciones. Echaba de menos mi computadora portátil, la
taza de café a mi lado, la vista desde mi ventana de la ciudad más hermosa del
mundo.
Todo eso me fue quitado.
Las pequeñas cosas que dimos por sentado. Ahora yo solo existía.

Me senté en la cama y esperé a que me entregaran la cena, sin siquiera

tener una ventana para mirar. Me quedé mirando los pies la mayor parte del
tiempo, moviendo los dedos de los pies y observándolos moverse a través de los
calcetines.
La puerta se abrió y la mujer dejó la comida en la silla. Ella salió disparada
de nuevo.
Entró el guardia, el mismo que siempre venía a visitarme. Con su rostro
escondido dentro de esa capucha, su identidad estaba oscurecida, pero
reconocí sus movimientos, la amplitud de sus hombros, la forma en que se movía.
Siempre entraba en mi cabaña como si fuera el dueño del lugar.

—¿Te gusta el italiano?

Con mis brazos cruzados sobre mi pecho, simplemente lo miré.
Cogió la bandeja y la dejó en la cama a mi lado. —Estás comiendo bien,
así que debes comportarte.
Se paró sobre mí, mirándome.
Me di la vuelta, cortando el contacto visual que en realidad no podía
hacer.
Se acercó a la silla y tomó asiento.
 El aislamiento social era agobiante, pero ninguna distancia me haría
querer conversar con un guardia. Probablemente fue parte de su técnica de
lavado de cerebro, para hacerte sentir más apegada al hombre que cerraba tu
puerta todas las noches ya que no tenías a nadie más.
—Prefiero comer sin compañía. TCOD| 51

—Igual.
La silla parecía demasiado pequeña para él según la forma en que la
cubrió por completo. Se echó hacia atrás, sus botas plantadas contra el suelo, y
cruzó sus musculosos brazos sobre su pecho, su capucha cubría la mayor parte
de su rostro, pero algo de su barbilla era visible debido a la luz.

—Entonces puedes irte.

No se movió.

Acerqué la bandeja y comí, porque no quería que se enfriara antes de

disfrutarla. La comida era una de las pocas cosas que tenía que esperar, y sus
comidas eran bastante buenas. Nos hicieron comidas nutritivas a propósito para
que pudiéramos trabajar más duro y empacar su coca. Mordí un trozo de pan
de ajo y mantuve la vista baja en el plato.

—Lo hiciste bien esta semana. —Como todo lo que quería hacer era
responder, no dije nada—. Pensé que tomaría más tiempo, honestamente.
Me mordí la lengua y seguí comiendo. Ser desafiante no me llevaría a
ninguna parte, solo me acercaría más a la muerte, e incluso luchar contra mi
guardia no me haría ningún favor. Mi enfoque debería estar en escapar, obtener
información para hacer eso y luego solidificar un plan y llegar a mi hermana.
—Dijiste que el buen comportamiento es recompensado.
—Lo es.

Una voz profunda vino de la capucha, su barbilla se movió levemente

mientras hablaba. Había una sombra en su mandíbula, sobre su barbilla antes de
desaparecer bajo la capucha. Su piel era clara, la cantidad limitada que podía
ver.
—¿Quieres un libro? ¿Soda?

¿Las mujeres realmente pidieron eso? Un libro estaría bien, algo para
distraer mis pensamientos mientras estaba atrapada en esta cabaña esperando
que saliera el sol a la mañana siguiente. Trabajábamos hasta el anochecer, así
que había varias horas antes de acostarse que debían desperdiciarse.
 —Quiero a mi hermana. —Abandoné mi cena y lo miré, aunque nunca
podría ver esos ojos, para ver las reacciones en las que confiaba al conversar
con otra persona.
Estaba quieto, tan callado que parecía que no escuchó una palabra de
lo que dije. TCOD| 52

—Quiero que estemos en la misma cabaña. —Quería calmar sus miedos,

prometerle que la sacaría de aquí, que quedaba tanto por lo que vivir y teníamos
que seguir adelante. La conocía tan bien, y me imaginaba que lloraba hasta
quedarse dormida por la noche, abrumada por la culpa que cargaba sobre esos
pequeños hombros.

Sacudió la cabeza. —Los comportamientos simples obtienen

recompensas simples. Si eso es algo que realmente quieres, se necesitará mucho
más que obediencia.
—Entonces, ¿qué vas a necesitar?
No llevaba guantes como lo hacía durante el día, por lo que sus manos
grandes eran visibles, cubiertas de venas, la piel un poco agrietada porque el
aire invernal la resecaba.

Se frotó la palma con el pulgar. —Trabaja para ello. Empieza por algo
pequeño.
No quería empezar de a poco. —Lo único que quiero es a mi hermana. No
me importan los libros ni la música.
Su capucha se movió ligeramente hacia arriba, como si hubiera dejado
de mirar sus manos.
—Sé lo que estás haciendo. Te recomiendo encarecidamente que no lo
hagas.

—Solo quiero...
—No puedes escapar. Vas a conseguir que te maten. Tu hermana
también. Sé que tu vida no significa mucho para ti, pero ¿puedes vivir después
de ver colgar a tu hermana, su sangre goteando enrojeciendo la nieve?
La imagen vino a mi mente y de inmediato me enfermó.

—Puedes hacer una vida aquí. No es la vida que deseabas, pero puedes
apreciar las pequeñas cosas que te brindan algo de alegría. Trabajas todo el día,
como la gente normal, y luego te vas a casa a una cama caliente con libros
junto a tu cama y migas en las sábanas de los artículos que ganaste.
 Este intento de lavado de cerebro sin duda funcionó en otras personas,
pero no funcionaría en mí. Envenenaron las mentes para que aceptaran sus
condiciones, para que aceptaran la pérdida de libertad, para hacerles creer
que debían esforzarse por obtener la aprobación, para trabajar más duro para
ganarse la vida que no debería dictar otra persona en primer lugar. TCOD| 53
—Esta mierda puede funcionar con las demás, pero no funcionará
conmigo. Sé que merezco la libertad, sé que merezco más, y estas charlas
nocturnas y la amabilidad velada no cambiarán lo que sé en mi corazón que es
verdad. Podrían pasar los años y no cambiaría nada. Pero no espero estar aquí
tanto tiempo así que no importa.
Estaba quieto mientras me miraba, su reacción era imposible de descifrar
sin un rostro. Podría haberme amenazado para que me sometiera, venir a la
cama y hacer que mi cara se ensangrentara por mi arrebato, pero no hubo
represalia.
Tal vez fue solo una artimaña para hacerme sentir cómoda con él, o tal
vez él realmente no tenía mala voluntad hacia mí. Quizás era diferente a los
demás. O tal vez no lo era.

—Tengo que proteger a mi hermana y lo haré.

 6
NIEVE ROJA

TCOD| 54
Vinieron por mí a la mañana siguiente, pero él no me apresuro a vestirme.
Dejó que la puerta crujiera al abrirse de par en par para que la luz pudiera llegar
hasta las tablas del piso hasta la pequeña cabaña, pero se quedó afuera,
esperándome en el porche.

Me puse las botas, la chaqueta y salí.

Se paró al pie de las escaleras, mirando en dirección al claro, dos volutas
de humo salían de su capucha.
Caminé con él.
Estaba un poco delante de mí, nunca caminando directamente a mi lado,
como si necesitara guiarme en la dirección correcta, cuando yo había tomado
este paseo suficientes veces para conocer el camino.

—Hoy es la nieve roja.

Me detuve en seco, mi pie se detuvo en un charco de nieve derretida.
Había estado soleado durante la última semana, por lo que el calor de los rayos
había devorado las pilas de polvo. Sospechaba que había más nieve en camino,
que se acumularía con la próxima tormenta.

Debió haberse dado cuenta de que había dejado de caminar porque se

dio la vuelta para mirarme. —No eres tú.
Me había portado de la mejor manera desde que me dieron un puñetazo
en la cara, porque tenía objetivos más grandes que ser golpeado. Las comidas
eran buenas y la falta de confrontación reconfortante. Trabajé duro porque
quería que se olvidaran por completo de mi existencia. Bethany y yo tuvimos
breves conversaciones durante el almuerzo y aprendí la mayor cantidad de
información posible sobre esta horrible realidad.

—¿Tú sabes quien es?

El asintió.
No importaba quién fuera la víctima, si era una soplona, si me apuñalaría
por la espalda en la primera oportunidad; ella era una persona que merecía
estar fuera de este campamento. El conocimiento me hizo respirar con tanta
fuerza que mis pulmones ardieron con el frío y mis ojos se llenaron de lágrimas,
solo para secarme instantáneamente porque el aire se llevó la película húmeda.

—¿Cómo puedes vivir contigo mismo?

—No tengo nada que ver con eso. TCOD| 55
Marché hacia él. —Pero puedes detenerlo.
—No puedo detener nada, incluso si quisiera. Era necesario, porque sin un
incentivo para trabajar, nadie hacía bien su trabajo. Ahora, todos trabajan como
si sus vidas dependieran de ello, que es lo que queremos.
Mi temperamento estalló y, sin pensarlo, le di un fuerte empujón en el
pecho.

Dio un paso atrás, anticipándose a mi ataque, me agarró por ambas

muñecas y detuvo el impulso, empujándome ligeramente hacia atrás sobre un
charco en la tierra. Sus manos me apretaron con fuerza, cavando a través del
material de la chaqueta y directo a mi carne.
No me importaba tener un almuerzo y una cena terrible, ni que me
golpearan en la cara. Esto estaba mal, y mientras mis acciones no detendrían lo
que estaba a punto de suceder, tenía que hacer algo, tenía que dejar salir todo
este dolor de alguna manera. Mis ojos se humedecieron de nuevo, perturbados
cuando ni siquiera lo había visto suceder con mis propios ojos.
Empujó mis muñecas a mis costados antes de soltarme. Después de una
larga mirada, se dio la vuelta y caminó hacia delante de nuevo, exponiéndome
la espalda como si no le preocupara que le golpeara con el puño en la espalda.

Lo vi alejarse, con lágrimas en los ojos, sorprendida de que sus dedos no

hubieran agarrado mi garganta y me hubiera ahogado.
Después de algunos pasos más, se detuvo y se volvió un poco hacia mí. —
La primera vez es la peor. Pero te sentirás insensible por las demás.

Ellos esperaron hasta el final de la jornada laboral.

Noté que mi almuerzo era el mismo que el de todos los demás, como si mi
guardia no hubiera informado de mi mal comportamiento. Pero no pude
apreciar el gesto porque tenía el estómago revuelto, aterrorizada por lo que
venía.

Cuando el sol casi se había ido, se encendieron antorchas a lo largo del

perímetro, como si fuera una ceremonia. Las llamas cubrieron los rostros de todos
en la oscuridad. La mayoría de las mujeres parecían indiferentes, como si TCOD| 56
realmente estuvieran acostumbradas a esto, como si regresaran a sus cabañas
como si nada hubiera pasado.

Otras parecían asustadas, como si pudieran ser la próxima víctima.

Entonces entró un hombre en el claro, un hombre al que nunca había visto
antes.

Era más alto que los demás, tenía que medir un metro noventa y cinco y
aunque vestía como los otros guardias, una capucha no ocultaba su rostro.

Pero era más aterrador, porque tenía una placa de metal sobre su rostro
cubriendo todo debajo de sus ojos. Había ranuras en el metal para que pudiera
respirar, pero cuando sus ojos duros eran lo único que se mostraba, de alguna
manera era más amenazante que no tener rostro. Caminó por las filas de mesas,
sus fuertes pisadas resonaban contra el suelo como si estuviera pisando el piso
de madera de una casa tranquila.
Todas las mujeres estaban absolutamente quietas, con los ojos bajos,
como si cualquier contacto le hiciera elegirlas.

Bethany se sentó frente a mí, con los ojos en la mesa también, como si no
quisiera ver al hombre enorme caminar arriba y abajo de las mesas,
seleccionando a su próxima víctima, a pesar de que mi guardia me había dicho
que ya sabían quién era. Tal vez porque conocía esa información, me dio menos
miedo mirarlo, ver el evento más horrible de toda mi vida.

Siguió moviéndose, sus ojos mirando a cada mujer con la que se cruzaba,
con la barbilla hacia abajo mientras los temblores los hacían temblar, y no por el
frío.

Mi hermana había estado trabajando como todos los demás, así que
dudaba que fuera la víctima, no cuando estaba fresca como nos describieron.
Lo vi moverse por mi fila, ansioso por que terminara porque nos había aterrorizado
durante minutos, actuando como si pudiera sentir el miedo palpable surgiendo
de todos y cada una de nosotras.
Como si aun dudara eso.
 Se movió más abajo en la fila, sus ojos se movieron de izquierda a derecha,
mirando entre las dos mesas.

Me quedé mirando, mirándolo moverse, viendo los voluminosos músculos

a través de su ropa, viendo a un hombre que pesaba más que un buey.
TCOD| 57
Bethany levantó la mirada y me miró, con los ojos muy abiertos como si no
pudiera creer que lo estaba mirando abiertamente. Estaba de espaldas a ella,
por lo que me dio una patada leve debajo de la mesa, diciéndome que bajara
la mirada.
Pero no pude.
De repente se detuvo, su cabeza inclinada, sus ojos abiertos y sin
parpadear se enfocaron en mí. La mirada duró horas, al menos así se sintió,
cuando fueron solo unos segundos. Las mujeres detrás de él se volvieron para
mirarme, para verlo mirarme.
Sostuvo su mirada, sus ojos se abrieron lentamente en una mirada
enloquecedora, como si estuviera esperando a que yo retrocediera primero.

Todo mi cuerpo comenzó a temblar de terror y bajé la mirada.

Luego se movió de nuevo, caminando hacia una mesa más alejada de
nosotras. Bethany también estaba temblando, como si temiera ser la próxima
víctima.
Levanté la mirada para mirarlo ahora que estaba al otro lado del claro. Se
detuvo detrás de una mujer mayor que yo, tal vez de unos cuarenta años.
Mantuvo la barbilla baja, pero empezó a temblar incontrolablemente como si
ya supiera que habían llamado a su número. Las lágrimas brillaron en sus ojos
antes de cerrarlos con fuerza, la humedad goteando de sus párpados y por sus
mejillas.

La agarró por la nuca y la arrastró desde el banco. Ella gritó y chilló, sus
gritos de terror resonaban en el claro, ardiendo más que las llamas de las
antorchas.

Dejé caer la mirada porque no podía ver esto, no podía experimentar esto,
no podía manejar lo que estaba a punto de suceder. Cerré los ojos y jadeé de
dolor, sintonizando los sonidos, disociándome por completo.
Y solo esperé a que terminara.
 TCOD| 58
No dormí esa noche.
Vi el amanecer a través de la rendija debajo de la puerta. Mi cabaña
estaba aislada porque no tenía ventanas, pero podía escuchar el viento susurrar
los árboles, escuchar el aullido distante de los elementos. No sería un día soleado
y despejado como la semana pasada.
Sería tan jodidamente frío.

Pasos sonaron en el patio y luego la puerta se abrió.

Ya estaba vestida, mis botas sobre mis pantalones, mi chaqueta gruesa en
la cama para que se calentara antes de salir al frío. Mi cabello estaba retirado
de mis ojos en una cola de caballo. Ni siquiera lo había peinado porque no me
dieron nada. Probablemente era una de las cosas que las mujeres pedían a
cambio de obediencia, porque algunas de ellas tenían un cabello bonito, incluso
usaban maquillaje.

Mi guardia estaba allí en la puerta abierta, mirándome sentada en la

cama.
Suspiré antes de ponerme de pie, exhausta y fría. Me volví hacia la puerta
y no lo miré en absoluto antes de salir al aire gélido, los árboles soplando junto
con los aullidos ásperos. Mis brazos inmediatamente se cruzaron sobre mi pecho.
—¿Estamos trabajando adentro hoy? —La coca se volaría y no querrían
perder ni una onza de su preciado producto por el que estaban dispuestos a
matar.

—No. Tenemos una camioneta. —Tomó la delantera, yendo en una

dirección diferente a la última vez.
Lo seguí, observando a algunas de las mujeres que caminaban por el
camino habitual hacia el claro, pero algunas mujeres fueron en mi dirección.
—¿Una camioneta?
—Ya verás.
Caminó hasta el borde del campamento, donde había algunos carros y
guardias a caballo. Llevaban arcos en la espalda junto con carcaj de flechas.
Bethany estaba allí, dándome una mirada antes de apartar la mirada
rápidamente para no llamar la atención sobre nuestra amistad. El guardia se dio
la vuelta de nuevo, enfrentándome de espaldas a los demás, acercándose a mí
para que más de sus rasgos fueran visibles bajo su capucha.
—No corras. Te dispararán a la vista.
TCOD| 59
Se apartó y desapareció. Nunca pareció participar en nada en el
campamento. Su único trabajo era recogerme por las mañanas y por las tardes.
Debía tener otro puesto en el campamento, pero fuera lo que fuera era un
misterio.
Las chicas se apiñaron juntas, esperando que las últimas chicas se unieran
a nosotras.

Bethany se acercó a mí, su cabello ondeando en el viento helado.

—¿Estás bien?

Fue una pregunta tan estúpida que no supe qué decir. Todo lo que hice
fue negar con la cabeza.
—Te acostumbras en algún momento.

Nunca me acostumbraría a eso.

—Voy a matarlo.

Me miró con sus brillantes ojos azules, su mirada yendo de un lado a otro
mientras leía la sinceridad en mi expresión.
—Lo haré. —Si nunca pudiera escapar, al menos lo pondría en el suelo
conmigo. Pagaría por lo que les hizo a esas mujeres, por los años de cadáveres
que había creado, las mujeres que seguiría masacrando hasta que le clavé un
cuchillo en el estómago.
Se nos unió otra mujer, una de cabello negro azabache y ojos marrones.
Tenía los brazos apretados sobre el cuerpo y el vapor se elevaba
constantemente por sus fosas nasales.
—¿Eres la chica nueva?
—Desafortunadamente. —No me molesté en dar un apretón de manos.
Solo había estado aquí una semana, pero ya había ignorado las cortesías
básicas porque no se aplicaban en este infierno.

—Cindy. —La piel de su rostro estaba agrietada en algunos lugares,

especialmente en el puente de la nariz, porque su piel estaba muy seca en este
clima invernal. Su tez parecía destinada a lugares cálidos y exóticos con mucho
calor y humedad.

—Ella es quien me dio la píldora —explicó Bethany.

—Oh gracias. —Ahora, tenía una segunda amiga y eso me hizo sentir un TCOD| 60
poco menos sola.
Cindy asintió.
El guardia escoltó a algunas chicas más hasta el grupo, y luego
comenzamos a caminar hacia adelante, dejando la seguridad de la línea de
árboles y dirigiéndonos al paisaje abierto ante nosotros. Eran acres de nieve,
como si un prado lo reemplazara en la primavera.

El viento presionado contra nosotras, haciendo que nuestras chaquetas se

abran como el dosel de un paracaídas. Dos carretas iban a la cabeza, mientras
que otros dos hombres montaban fuertes corceles, caminando en línea con
nosotros para mantenernos en la mira.
Mi guardia me dijo que no corriera porque no tenía sentido. Al aire libre,
no había ningún lugar donde esconderme, ningún bosque al que escapar.
Nunca había tenido tanto frío en mi vida. —¿A dónde vamos?

Era mucho más fácil hablar aquí, con el viento soplando nieve a nuestro
lado, haciendo que la visibilidad fuera pobre, nuestras voces detrás de nosotros
y fuera del alcance del oído.

—A recojer el próximo envío. —Bethany caminó a mi lado, Cindy al otro

lado.

—¿De coca? —Noté que el grupo estaba formado por mujeres jóvenes y
fuertes, en su mayoría aquellas que estaban en la línea en el claro, recogiendo
pesadas cajas de veinte kilos una y otra vez.

—Si.
—¿Eso significa que nos encontraremos con un equipo aquí?
—No.
—Entonces, ¿de dónde vienen las drogas? —¿Qué me estaba perdiendo?
En ese momento, se escuchó el sonido de un avión que se acercaba a
nosotras a través de las nubes. No se podía ver en la tormenta porque un copo
de nieve aterrizaría en tu ojo si mirabas hacia arriba demasiado tiempo, pero los
potentes motores eran inconfundibles.
 Trescientos metros por delante de nosotras, cayeron cajas del cielo y se
estrellaron contra los montículos de nieve que se había acumulado durante la
noche. Cuanto más nos alejábamos, más profundamente se hundían nuestras
piernas en la nieve, lo que dificultaba el avance y nos hacía sudar a pesar de las
gélidas temperaturas. TCOD| 61
Estos tipos realmente operaban con total sigilo así que nadie venía a
rescatarnos.

Nadie conocía este lugar.

Nadie.
Fue tan desalentador que casi me desmayo en la nieve y me rindo.

Y podría haberme rendido, si no hubiera tenido a alguien a quien proteger.

Si me rendía, Melanie nunca sería libre. Así que seguí adelante.

Se necesitó mucho tiempo para cruzar la distancia, para que los caballos
tiraran de las carretas por el terreno nevado, para luchar contra el viento. Cuanto
más al aire libre caminábamos, más vulnerables nos volvíamos al viento que nos
azotaba la cara y nos quemaba la piel. Mis labios estaban tan secos que
comenzaron a agrietarse en tiempo real.

Mis ojos se humedecieron por el escozor del viento, solo para secarse un
segundo después. El ciclo se repitió una y otra vez, haciéndose cada vez más
difícil cuanto más nos acercábamos a nuestro destino.

Luego finalmente nos detuvimos.

—Hagánlo. —Uno de los guardias nos gritó que agarráramos todo lo que
había en la nieve y lo colocáramos en los carros.
—Sólo mírame, —dijo Bethany.
Nos adentramos en la nieve y buscamos la coca.

La mayoría de las chicas se movieron para levantar la pesada caja del

suelo, recogerla y llevarla al carro.
Pero una de las cajas se rompió y las bolsas de plástico envueltas en
almohadillas se esparcieron por todas partes, haciendo agujeros en el manto de
nieve. Eso fue lo que Bethany buscó, así que hice lo mismo. Estaba hasta las
rodillas en la nieve, recogiendo las bolsas a medida que avanzaba,
sosteniéndolas contra mi pecho mientras seguía las bolsas como migas de pan
más lejos en la nieve.
 Y luego lo escuché. El sonido de una campana.
Me quedé inmóvil ante el sonido, mis oídos entumecidos por el frío.
Entonces lo escuché de nuevo. —Oh Dios mío...
Bethany se trasladó a una bolsa cercana. —Sigue moviendote. Te TCOD| 62
golpearán si tardas más tiempo.
—¿Escuchaste eso?
Ella se quedó quieta. —¿Escuchar que?

—La campana. Escuché una maldita campana como la campana de

una iglesia.
Dejé caer todas las bolsas en la nieve y miré hacia la lejana línea de
árboles, los altos pinos que estaban a millas de distancia al comienzo de un
bosque. Mi corazón latía tan fuerte, la adrenalina corría, la esperanza
revoloteaba en mi corazón reemplazando el vacío que había experimentado
hace un momento.
Sabía que lo había escuchado. Fue débil. Tranquilo.

Como si estuviera realmente muy lejos. Pero estaba allí, un maldito

salvavidas.

—Beth, ¿lo escuchaste?

—Muevete.
Ella miró por encima del hombro y siguió trabajando.
Rápidamente agarré las bolsas y volví al trabajo, sabiendo que me
estaban mirando, e hice todo lo posible para actuar como si nada hubiera
pasado. Recogí las bolsas y las sostuve contra mi pecho mientras me acercaba
al vagón más cercano, sintiendo que todos me miraban. Los agregué al carrito
y luego me di la vuelta para agarrar algo más.

Pero tropecé en la nieve, cayendo de cara primero.

Uno de los chicos del caballo se rió. —Se nota que es nueva.
Mis manos se empujaron a través de la nieve para encontrar el suelo para
volver a levantarme, pero encontré un objeto contra mi mano, un pedazo de la
caja que se había roto y caído a la nieve. No me detuve a mirarlo y
discretamente lo deslicé en mi bolsillo mientras me ponía de pie.
Quizás fue algo útil.
 Pero ni siquiera me importaba mucho, porque esa campana seguía
sonando en mi mente, un eco lejano. Comenzó a aumentar cada vez más
fuerte, sonando en mi mente como una campana de una iglesia en París, justo
en frente de mí, haciéndome sentir como si estuviera lejos de aquí.
TCOD| 63
 7
EL CONDE DE MONTE CRISTO

Cuando me desperté a la mañana siguiente, era un día claro. La tormenta había TCOD| 64
pasado, las cabañas no traqueteaban, y no estaba tan helado, pero había frío de todos
modos.

Mi guardia me despertó como un reloj.

Mis botas estaban apretadas, mi chaqueta estaba cerrada con cremallera y

luego salí al porche.

No me había hablado de otra cosa que no fuera del trabajo en días. Cuando
entregó mi cena, se fue de inmediato. Cuando me fue a buscar por la mañana, no dio
ninguna orden porque yo siempre estaba lista para partir.

—¿Estás preparada para palear hoy?

—¿Qué?

—Palear la nieve en el campamento. —Subió las escaleras y luego entró en

grandes montículos de nieve—. Ocurre después de cada tormenta.

Al menos fue una desviación del mismo trabajo sin sentido. Y fue un descanso del
claro, donde aún colgaba el cuerpo de esa mujer.

—¿Cuál es tu nombre?

Caminaba delante de mí, manejando la acumulación de nieve mejor que yo

porque era casi un pie más alto. Sus piernas eran más musculosas que las mías, así que
cortó la nieve como si tuviera cuchillas en las botas.

—¿Por qué? No conozco el tuyo.

La campana de la iglesia en la distancia me dio la esperanza de escapar, así que

ahora necesitaba tener todos mis patos en fila. Cuanta más información mejor.

—Raven. —No había ningún incentivo para ser difícil en este momento.

Caminó adelante.

—Aquí es donde me dices el tuyo.

—No recuerdo haber aceptado eso.

Seguí detrás de él, moviéndome a través de la nieve que me llegaba a las rodillas.
Tuve que mover mis brazos lejos para atravesar el polvo, mis piernas ardían porque
todavía estaban doloridas por la caminata que hicimos ayer hacia la naturaleza.

Luego tropecé y caí en una pila, mi cara golpeó la aguanieve en el impacto.

 Ahora estaría congelada todo el maldito día. Empujé fuera de la pila, perdiendo
mi agarre y deslizándome a través de la humedad sin fricción.

Apareció una mano enguantada. La miré y casi nola tomé.

Tenía frío, me dolía y estaba agotada. Puse mi mano en la suya y sentí su fuerza
empujarme a mis pies, mi cuerpo cansado levantándose sin esfuerzo. TCOD| 65

Se dio la vuelta y siguió caminando.

—Gracias.

—Se necesita tiempo para acostumbrarse.

Me moví detrás y lo seguí hasta que llegamos al frente del campamento donde
estaba ubicado el edificio principal. Se enfrentó al paisaje abierto, al mar de blancura
hasta la siguiente línea de árboles en la lejana distancia. Las mujeres ya estaban allí,
empuñando pesadas palas mientras cavaban en la nieve y la tiraban cerca de los
árboles.

—¿Ustedes se quedan en esa cabaña más grande?

Sacudió la cabeza. —Todavía estás en eso, ¿eh?

Era plenamente consciente de mi deseo de escapar, pero nunca me acusó,

nunca me castigó por ello. Parecía más divertido que cualquier otra cosa.

—Sólo curiosidad…

Se detuvo cerca del porche, donde un grupo de guardias se sentaron en sus

cómodas sillas y bebieron de tazas con vapor subiendo a sus caras, probablemente
café caliente.

—Toma una pala y ponte a trabajar.

—¿Estaré haciendo esto todo el día?

—Estarás haciendo esto durante varios días. —Se dio la vuelta y desapareció,
como siempre.

El tipo era un enigma, porque parecía separado del resto de los hombres a pesar
de que vestía la misma ropa. No estaba claro si su posición era más baja o más alta que
la de los demás.

Agarré una pala y me acerqué a la multitud. Fue entonces cuando vi a Melanie.

Metió la pala en la nieve, empujando hacia abajo el mango para recogerla,

luego la recogió y la llevó a la pila. Estaba tan feliz de verla que mi alegría ahuyentó el
frío, solo por un momento.

Me moví a donde ella había estado trabajando, cerca de la esquina de una de

las cabañas.
 Voltio a mí, con los ojos llenos de sorpresa cuando vio mi rostro de cerca. Antes
de esto, todo el contacto visual que teníamos tuvo lugar al otro lado del claro, lejos de
una a la otra. La emoción llenó sus ojos, la culpa escrita en todo su rostro.

Estaba agradecida de verla.

Quería correr hacia ella y abrazarla, volver a tener a mi hermana en mis brazos, TCOD| 66
decirle que resolvería este problema como todos los demás. Pero los guardias
observaban y si hacía algo fuera de lo común, nos separarían.

Llevé la pala a su área y la hundí en la nieve, usando mi pie para empujar hacia
abajo.

—Hazlo así. Es más fácil que empujar con los brazos.

Ella todavía estaba a mi lado, como si estuviera demasiado molesta para hacer
algo, demasiado abrumada por la emoción.

—Melanie, vamos.

Ella exhaló un profundo suspiro, el vapor provenía de sus fosas nasales en un largo
rastro como el humo de un cigarro. Luego empujó su pala en la nieve y copió mis
movimientos.

—Recógelo así. De lo contrario, te lastimarás la espalda.

Le mostré cómo recogerlo con la menor cantidad de trabajo. Luego, ambas

llevamos nuestra nieve a la línea de árboles para agregarla a la pila.

Estaba de espaldas a los guardias, por lo que comenzó a romperse, sus

emociones estallaron a través de su piel como agua a través de vidrio roto. Respiró con
fuerza, cerró los labios con fuerza para luchar contra los sollozos, y luego sus labios
temblaron.

—Lo siento mucho…

—Vamos a salir de aquí, ¿de acuerdo? —Susurré—. ¡Lo prometo!

Ella negó con la cabeza, las lágrimas corrían por sus mejillas.

—Oye mírame.

Ella sacudió su cabeza otra vez. —Melanie.

Ella jadeó, su pecho subía y bajaba con las dolorosas respiraciones que trató de
reprimir. Finalmente se volvió para mirarme, con los ojos húmedos pero la piel seca.

—Lo prometo. —No sabía cómo iba a cumplir esa promesa, pero lo haría, de una
forma u otra—. Mantén la cabeza baja y haz lo que te digan mientras tanto. Pero
saldremos de aquí.

Ella asintió vacilante.

 —Pueden tomar nuestros cuerpos, pero no nuestras mentes. Saldremos de aquí y
les haremos pagar.

TCOD| 67

Nunca había estado tan exhausta.

En cuanto llegué a la cabaña, me fui directamente a la cama. Mi fatiga dominó

mi hambre, y me quedé inconsciente completamente vestida, durmiendo en la
oscuridad.

La puerta se abrió más tarde y me despertó del sueño.

Me senté de inmediato, me desperté de un sobresalto porque mi mente estaba

tan profundamente dormida que el ruido era sorprendente.

Se colocó una bandeja en la silla antes de que saliera disparada. Mi guardia entró
después y me miró. Me quité el sueño de los ojos mientras me sentaba en el borde de la
cama. No lo miré, todavía estaba somnolienta.

Se trasladó a la mesita de noche junto a mi cama y colocó un par de cosas allí.

Una taza llena de algo caliente y humeante, un tubo de plástico de humectante labial,
una pequeña botella de loción corporal y un libro. Se alejó, pero aún me miró, como si
esperara una reacción de mí.

Me quedé mirando el libro en la mesita de noche. El conde de monte cristo.

Eso fue jodidamente irónico. —¿Por qué trajiste esto?

Agarró la bandeja de la mesa y la dejó a mi lado antes de caer en la silla,

poniéndose cómodo como si esperara estar allí por un tiempo.

No había tomado café caliente ni nada caliente desde que llegué aquí. La
comida rara vez estaba caliente porque tardó mucho en llegar a mí después de que se
trasladaba desde la cocina. Entonces, agarré la taza y miré hacia abajo, viendo los
malvaviscos flotando en la parte superior.

—Oh, Dios mío…

Era algo tan pequeño, algo que hubiera dado por sentado en mi vida anterior,
pero mirar en esa taza me hizo pensar en una infancia perdida cuando mi madre aún
estaba viva, chocolate caliente frente al árbol de Navidad.

Me hizo llorar por un momento, pensar que ella me estaba mirando ahora mismo,
revolcándose en su tumba por lo que les había pasado a sus chicas. Me llevé la taza a
los labios y tomé un trago, disfrutando del primer sabor del azúcar, el calor al
descongelar mi garganta y el estómago, la forma en que la taza caliente calentó mis
palmas mientras la sostenía cerca.

Luego agarré el libro y lo sostuve con fuerza. Era un libro que ya había leído, pero
lo había leído un millón de veces solo para estar conectada con alguien que estaba
pasando exactamente por lo mismo que yo. TCOD| 68
Se escapó y yo también. Se vengó. Y yo obtendría también mí venganza.

—¿Me dices que escapar no tiene sentido, pero luego me traes esto? —Levanté
el libro y lo miré antes de devolverlo a la mesa de noche.

—Coincidencia, ¿no? —Su voz profunda trajo calidez a mi cabaña, como si fuera
el fuego en un hogar invisible. Parecía poseer un poder que no entendía, porque se
demoraba cuando no debía, porque siempre se alejaba como si pudiera despedirse
cuando quisiera.

—¿Por qué no te creo? —A continuación, agarré la crema hidratante de labios y

apreté el tubo de plástico para sentir toda la pomada dentro. Estaba sin abrir, nuevo.
Lo dejé y tomé otro trago de chocolate.

Se quedó callado.

Quería fingir que estos regalos no significaban nada para mí, pero ahora que los
tenía, la cabaña se sentía más animada, más soportable. Dicen que las pequeñas cosas
de la vida son las más importantes y me di cuenta de que era cierto.

—¿Por qué me trajiste esto?

—¿Por qué no me das las gracias?

Miré hacia los malvaviscos antes de tomar un trago, atrapando uno a propósito
en mi boca para poder masticarlo y dejar que se disuelva en mi lengua. —Gracias…

Apoyó la cabeza contra la pared del fondo, la única piel visible era las de sus
manos, ya que estaban sin guantes.

—¿Pero por qué? Sabes que estoy tratando de encontrar una manera de salir de
aquí.

No habló.

Él nunca se burló de mí; nunca me denunció. Ahora que lo pienso, él era el único
guardia algo amable en este campamento.

—Eres muy diferente ahora de lo que eras cuando llegué aquí. —Metió mi cara
en la nieve y trató de sofocarme para que me sometiera. Había amenazado con
romperme la cara.

Aún nada.
 Tenía hambre, pero quería disfrutar de cada sorbo de ese chocolate caliente
antes de que se enfriara. Me senté allí y lo disfruté. Probablemente estaba mirando a un
lado de mi cara, pero como sus ojos estaban ocultos, no tenía idea. Pero podía sentirlo,
sentir esa mirada penetrante.

—Magnus. TCOD| 69
Me quedé inmóvil ante la forma en que su profunda voz atravesó el silencio, la
forma en que llamó mi atención sin hacer ningún esfuerzo. Tenía una presencia
poderosa, por lo que me hizo preguntarme si estaba más alto en la cadena alimentaria
que todos los demás aquí. Se levantó bruscamente de la silla y se dirigió a la puerta.

—Quiero a mi hermana ... por favor.

Se quedó quieto en el umbral, la puerta se abrió y el aire frío entró en la cabina.

—Eso no va a suceder.

—Haré lo que sea. Fregaré los inodoros. Yo lavo la ropa. Lo que quieras. Pero, por
favor, déjanos quedarnos en la misma cabaña.

—Eso no depende de mí…

—No te creo.

Continuó mirando hacia afuera, como si no quisiera ver la expresión de dolor en

mi rostro que coincidía con mi voz.

—Por favor… sé que no eres como los demás.

Se hizo el silencio mientras miraba hacia el frío. —No podrías estar más
equivocada en eso.
 8
MAGNUS

Pasamos tres días excavando en la nieve. TCOD| 70

Me dolían tanto las piernas que apenas podía caminar.

Magnus debió haber sabido lo cansada que estaba porque seguía trayendo
cosas extra, como una taza de chocolate caliente, un par de galletas y hasta un
cuaderno con bolígrafo, como si supiera que me gustaba escribir.

Cuando terminaron esos días de palear, me sentí aliviada de volver a la

normalidad, al aburrido trabajo en el claro.

No miré a la mujer que colgaba de la soga. Ahora era diferente, porque sabía
cómo se veía cuando estaba viva. No había nieve debajo de ella porque la habían
quitado. Allí habían colocado una cruz de madera, como si una de sus amigas hubiera
hecho algo para rendir homenaje a su vida.

Pero nunca la miré directamente. Nunca me acostumbraría a las ejecuciones,

independientemente de lo que dijera Bethany.

Incluso si pasaran los años, mis sentimientos nunca cambiarían. De alguna

manera, escaparía de allí y le diría todo a la policía. Vería el juicio del asesino y luego su
encarcelamiento después de que fuera condenado. Le haría pagar por lo que les hizo
a las mujeres pobres que simplemente estaban en el lugar equivocado en el momento
equivocado.

Bethany comió frente a mí.

—¿Esa era tu hermana? Asentí.

—Eres la primera pareja que traen aquí… que yo sepa.

No mencioné la historia porque haría quedar mal a mi hermana. En este

momento, necesitábamos sobrevivir, y tener tantos aliados como fuera posible era la
forma de lograrlo. —Si.

—Ella se lo está tomando bastante mal. Cindy está con ella en la cabaña, dice
que ha sido duro.

—Lo sé.

—Lo siento. Eso debe ser difícil. Eso es algo por lo que estoy agradecida, estar
aquí sola.

—¿A quién dejaste atrás? —Susurré.

 Se quedó callada un rato, metiéndose la comida en la boca con la mirada baja.
—Mi hija.

Mis ojos cayeron cuando escuché esas palabras. —Lo siento…

—Estoy segura de que está con su abuela, pero… —La emoción se atascó en su
garganta y dejó de hablar. TCOD| 71

Pasó un guardia y mantuvimos nuestros ojos en nuestra comida.

—Voy a salir de aquí. Y luego voy a quemar este lugar hasta los cimientos.

—Es divertido fantasear…

—No. Voy a hacerlo. —Saqué el trozo de metal de la nieve de mi bolsillo y abrí mi

palma para que ella pudiera verlo. Era un fragmento delgado de metal, habiéndose
roto de la bisagra de la caja rota. Lo devolví a mi bolsillo.

Se quedó quieta un segundo antes de continuar comiendo. —¿Qué vas a hacer

con eso?

Era demasiado pequeño para usarlo como arma. ¿Era demasiado pequeño para
luchar? lobos en la naturaleza. Pero podría hacer una cosa. —Magnus me dio una
pluma.

—¿Te dijo su nombre?

—Si. ¿No hacen eso? —Ella sacudió su cabeza.

Yo continué. —Creo que puedo usar ambos para abrir la cerradura de mi

cabaña.

Se detuvo para mirarme, tan sorprendida que no expresó su interés o desdén.

—¿Y qué? Nunca saldrás sola, en la oscuridad… Y quién sabe si realmente

escuchaste esa campana. Estaba en medio de una tormenta, por lo que el sonido
podría haberse transmitido desde cualquier lugar. Puede que ni siquiera tengas la
dirección correcta.

El viento podría haber estado soplando desde varias direcciones, por lo que, sea
cual sea su origen, podría estar tan lejos que no tendría ninguna posibilidad de llegar
allí, y podría ir en la dirección opuesta al sonido. Pero me aferré al hecho de que la
había escuchado, que estaba en algún lugar allá afuera.

—Voy a explorar el campamento y ver si puedo robar algo de equipo. Tal vez un
mapa, una pistola, algo de comida y agua para sobrevivir, herramientas si las tienen…

Bethany todavía estaba en estado de shock.

—Solo haz un poco de trabajo de preparación antes de que corra. Todavía tengo
que traer a mi hermana también…
 —Si puedes hacer que esto funcione, tendrás que dejarla atrás.

—¿Por qué?

—Porque no todas en esa cabaña son leales a tu causa. Podrían delatarte.

Eso me disgustó. —¿Incluso si eso significa que podrían ser liberadas? TCOD| 72

Ella asintió. —Tendrás que dejarla, y si lo logras… volver por ella.

No podía dejar a mi hermana atrás.

Nos iremos juntas, sobreviremos juntas.

—Pero creo que es una mala idea, porque probablemente te atrapen.

—¿Tienen guardias por la noche?

—No tengo idea, pero supongo que sí. Si te atrapan, serás la próxima víctima de
la Nieve Roja. —De repente perdí el apetito—. Y si eso sucede, ¿qué hará tu hermana
entonces?

No quería que mi hermana viera mi cuerpo sin vida colgado allí durante una
semana. No quería que viviera con el recuerdo de mi asesinato.

—Lo sé, pero tengo que intentarlo. Porque si no lo intento, todas las mujeres
morirán aquí. Tienen drogas que caen de aviones del maldito cielo. Saben lo que están
haciendo aquí y nunca serán atrapados por las fuerzas del orden o las agencias de
inteligencia. Nadie vendrá por nosotras, Bethany.

Ella bajó la mirada.

—Nos presentarán como personas desaparecidas y la policía asumirá que nos

han traficado… lo cual es genial. Están completamente en el camino equivocado. Estos
chicos hicieron eso a propósito. Tienen mujeres trabajando en el campo porque los
hombres son lo suficientemente fuertes como para luchar. ¿Sabes qué? Somos lo
suficientemente fuertes como para luchar, y lo haré.

Empujó su comida con su tenedor de plástico, asintiendo levemente. —Por

nuestro bien, espero que tengas razón. Espero que puedas hacer esto. Espero que
puedas darnos la libertad que todas merecemos.

—Lo haré, Bethany, jodidamente lo haré

Después de la cena, esperé. No me fui a dormir, a pesar de que estaría agotada

a la mañana siguiente.
 Hice clic en el bolígrafo que me dio Magnus, mi pulgar presionando la
almohadilla en la parte superior y haciendo emerger la punta.

Luego lo golpeé de nuevo. Lo hice varias veces. El clic llenó mi cabaña oscura,
mis ojos en el techo, mi corazón acelerado debido a mis planes nocturnos.

No tenía reloj, así que no tenía idea de qué hora era. Ni siquiera tenía una TCOD| 73
ventana, así que no tenía forma de medir la vida fuera de mi puerta. Todo lo que tenía
era mi oído, pero mis habilidades solo podían abarcar la puerta principal y el patio justo
afuera de mi cabaña.

Estaba demasiado ansiosa para seguir esperando, así que me levanté de la

cama y me puse las botas. Mi chaqueta estaba asegurada. Luego metí una toalla en la
rendija de la puerta para poder encender la luz y desmontar el bolígrafo.

Pieza a pieza, la fui desarmando, hasta que llegué a la barra delgada que podía
usar en la puerta. Dejé los restos metidos debajo de las sábanas antes de sacar el
fragmento de metal que recogí cuando las drogas cayeron del cielo.

Nunca había hecho algo como esto antes.

Pero lo había visto en películas, y siempre vio fácil en hacerlo.

Metí las piezas en la pequeña rendija de la puerta y traté de palpar, metiendo el

fragmento dentro para imitar la ubicación de una llave, y luego usé el bolígrafo para
girar lentamente la perilla. Cada vez que lo intentaba, apenas podía girar la perilla una
pulgada antes de que se deslizara.

—Ugh...

Seguí adelante, haciendo lo mismo una y otra vez, sin rendirme a pesar de que
esto parecía imposible. No tenía las herramientas adecuadas como esos tipos de las
películas. No fui una mente maestra. Maldije entre dientes y luego di un paso atrás,
enojada que una puerta estúpida sería mi ruina.

Me volví hacia mi cama para meterme debajo de las sábanas.

En cambio, me detuve y miré el libro en mi mesita de noche.

El conde de monte cristo.

No se rindió. Planeó su escape durante años. Salió, regresó con venganza e hizo
que todos pagaran.

Tenía que hacer lo mismo.

Me volví y seguí adelante.

Me tomó treinta minutos, mis manos se pusieron resbaladizas y sudorosas, así que
tuve que quitarme la chaqueta, pero lo conseguí.

—Joder, lo tengo.
 El pomo de la puerta se aflojó, girando con un giro de mi muñeca. Retrocedí y
miré con sorpresa.

—Si.

Me puse la chaqueta de nuevo, apagué la luz, y saqué la toalla de debajo de la

puerta. Ahora mi corazón latía tan rápido que apenas podía escuchar nada. La sangre TCOD| 74
palpitante enmascaraba todo a mi alrededor. Estaba tan aterrorizada que casi no
quería salir de esta cabaña.

Estaba en la puta cueva de Platón.

Mucho más miedo a la libertad potencial que al cautiverio estéril.

Respiré hondo, hice todo lo posible por controlar mi corazón acelerado y luego
abrí la puerta.

Estaba oscuro.

Había algunas luces alrededor del campamento, pero muy pocas, y los pasillos
estaban en su mayoría ocultos en la oscuridad. Me quedé allí y escuché, esperé el
sonido de las botas contra la nieve, esperé a que pasara un guardia.

Pero nada pasó.

Si todos los prisioneros estuvieran encerrados en cabañas sin ventanas, ¿cómo

escaparían? Quizás tener una patrulla nocturna no tenía sentido, especialmente
cuando huir en la oscuridad no te llevaría muy lejos.

Necesitaba una linterna.

Salí de la cabaña al patio de madera. La puerta se cerró silenciosamente detrás

de mí, apenas haciendo un clic cuando regresó al marco de la puerta. Mis ojos
escanearon a izquierda y derecha, solo capaces de visualizar la cabaña en mi mente
debido a las suaves luces esparcidas escasamente. Había dado el paseo hasta el claro
el tiempo suficiente para recordar el camino, y como quitamos toda la nieve hace días,
no debería tropezar con nada.

Subí las escaleras y sentí que mis botas golpeaban la tierra. Esto realmente estaba
sucediendo. Caminé despacio, tratando de sentir la tierra frente a mí antes de dar un
paso, para asegurarme de que no hubiera una obstrucción que me hiciera caer y
romperme la nariz, o peor aún, noquearme para que me encontraran dentro. la
mañana.

Incluso si quisiera escapar en ese mismo momento, no podría. Caminaría hacia el

desierto oscuro como una boca de lobo y simplemente me perdería. No sobreviviría más
de unas pocas horas. Necesitaba herramientas para sobrevivir, armas, agua, comida y
luz.

Yo no era suficiente.
 Me adentré más en el campamento, pasando por las cabañas que sabía que
estaban allí. Soplaba una ligera brisa, un suave susurro de las ramas de los altos pinos
que se alzaban sobre mí como salvajes rascacielos. Mi cálido aliento escapó de mi
boca, luego regresó y me roció la cara como si estuviera frente a un humidificador.

Incluso si tuviera una linterna, no la usaría. Estaba tan oscuro aquí que cualquier TCOD| 75
luz sería un faro. Me hizo creer que no había guardias de servicio, porque no podían ver
nada.

Llegué al claro.

Me di cuenta porque la mayoría de las luces estaban en esta área, porque

todavía había cajas de drogas en las mesas. Me aseguré de evitar esa dirección, porque
a ellos les importaban más sus productos que una chica que se escapaba, por lo que
podrían tener los ojos puestos en esa sección.

Di la vuelta a una cabaña, luego la pasé y finalmente llegué al edificio más

grande que había notado cuando estábamos quitando la nieve. Me quedé quieta
porque las ventanas estaban iluminadas con luces dentro de la estructura.

Allí había guardias.

Y si ahí era donde estaban los guardias… eso significaba que había suministros.

Mi corazón se había desacelerado una vez que me acostumbré a la oscuridad

sofocante, una vez que me di cuenta de que estaba realmente sola en el campamento.
Pero ahora que detecté señales de vida, comenzó a latir una vez más.

Me quedé mirando un rato, esperando ver a alguien pasar por las ventanas.

No pasó nada.

Quería alejarme y explorar el resto del campamento, pero sabía que ese edificio
era la ubicación más probable de las cosas que necesitaba. Incluso si pudiera poner mi
mano en un arma y municiones, eso realmente nivelaría el campo de juego.

Me moví hacia la cabina más grande y choqué con algo.

Mi rodilla chocó contra la barandilla de madera que delimitaba los escalones.

Cerré la boca y reprimí mi gemido, guardando silencio a pesar de que era muy difícil de
hacerlo.

Una vez que respiré a través del dolor, subí, agarrándome a la barandilla y
manteniendo mis pasos en silencio. Llegué a la cima y me aplasté contra la pared,
haciendo todo lo posible por escuchar.

Se oían voces, pero no pude distinguir ninguna palabra.

Me deslicé más cerca de la ventana, de pie justo afuera, tratando de escuchar

exactamente lo que estaban diciendo. Ellos podrían compartir información que me
ayudaría a averiguar dónde estaba, si alguien pasaba por el área, si había una ruta de
escape obvia que no conocíamos.

Pero las ventanas estaban demasiado aisladas y no pude deducir nada. Escuché
varias voces diferentes, como si hubiese varios guardias juntos. ¿Qué estaban haciendo
a esta hora? Cualquier hora que fuera… TCOD| 76
Lentamente me acerqué más y más, de cara a la ventana, dejando que un ojo
se moviera sobre el cristal para poder ver el interior. Necesitaba saber qué había dentro,
para averiguar si valía la pena romper el contenido en un momento posterior.

Cinco guardias se reunieron alrededor de una mesa redonda. Una lámpara

colgaba directamente del techo, mostrando las cartas en la mesa, las fichas de póquer,
el montón de euros en el centro.

Llevaban sus abrigos negros de manga larga, pero sus capas habían
desaparecido.

Vi sus caras.

Un chico tenía una barba espesa y negra. Era musculoso y corpulento, y estaba
bastante seguro de que era el guardia que me había dado un puñetazo en la cara el
primer día en el campamento. Otro tipo era calvo con bigote. Cada uno de ellos era
musculoso, no un tipo escuálido en la mezcla. No podrían ser débiles para hacer un
trabajo como este, física o mentalmente. El tipo que estaba directamente frente a mí
miró las cartas en su mano, con la mirada baja, su mirada impasible porque tenía una
buena cara de póquer.

Tenía los ojos marrones, cálidos como el chocolate caliente que había tomado
en mi cabaña, y tenía la piel clara con un toque de aceituna, como si fuera francés,
pero también italiano. Sus anchos hombros estiraban la tela de su uniforme y, aunque
era alto como los otros hombres, no era corpulento. Se quedó quieto un momento antes
de dejar sus cartas sobre la mesa.

—Hijo de puta. —El calvo tiró sus cartas y tomó un trago de su cerveza.

El resto de los chicos gruñó en protesta y también arrojaron sus cartas.

La comisura de su boca se elevó en una leve sonrisa, y luego tiró todas las fichas
hacia él, presumido, pero también humilde, porque no dijo una sola palabra sobre su
victoria. Agarró su cerveza, y cuando la levantó para tomar un trago, sus ojos se
movieron hacia los míos.

—Mierda… —Me agaché al instante—. Joder, joder, joder.

Empecé a temblar de miedo, porque no había duda de que me vio. Hizo una
pausa en sus movimientos porque vio algo en el cristal helado. Estaba tan asustada que
no podía moverme.
 Pero no escuché ningún movimiento dentro de la cabaña, pasos que se dirigían
a la puerta, conversaciones fuertes que llevaron a gritos.

No me quedé para averiguar qué pasó.

Me arrastré por debajo de las ventanas y me moví alrededor del patio, con
cuidado sobre las tablas del piso, y maniobré hacia la parte trasera del edificio, que TCOD| 77
estaba cerca del bosque. Podría esconderme allí hasta que dejaran de buscarme.
Probablemente no vieron mi cara lo suficientemente bien como para identificarme.

Solo tenía que llegar a mi cabaña antes que ellos.

Doblé la esquina y me dirigí a las escaleras en la parte trasera. Con mi mano en

la barandilla, me arrastré lentamente hasta el fondo, mis pies golpearon los pequeños
montículos de nieve que aún no se habían derretido.

Una mano me agarró.

Me empujaron contra la elevación de la plataforma, mi espalda golpeó el

material de madera que me ocultaba de la vista del patio.

Estaba oscuro, así que no pude ver su rostro en medio de la conmoción, pero
ahora la luz de la cabina de arriba lo golpeó perfectamente, resaltando su rostro lo
suficiente como para distinguir sus rasgos.

Fue el guardia quien me vio.

Salió de allí rápido, sin hacer ruido.

Respiré fuerte en su cara, paralizada por mi captura, tan aterrorizada que no

podía moverme. Pero encontré mi fuerza y tiré de mi brazo hacia atrás para golpearlo
en la cara, para liberarme y poder correr hacia el bosque.

Me dominó fácilmente, como si fuera una niña. Sus manos bloquearon mis brazos
en su lugar, manteniéndome presionada hacia abajo con tanta fuerza que el único
movimiento que pude hacer fue el constante subir y bajar de mi pecho a través de mi
respiración.

—¿Qué diablos estás haciendo? —Su voz profunda fue silenciada en un susurro,
pero su ira era tan potente que se sentía como si estuviera gritando, gritando a todo
pulmón.

—¿Sabes lo que te harán si te encuentran aquí? Serás la próxima víctima de la

nieve roja. ¿Me entiendes? —Apretó mis brazos con fuerza, agarrándome con tanta
fuerza que mañana habría dos moretones allí. Me tiró y luego me empujó hacia la
madera, tratando de hacerme entrar en razón.

La amenaza pasó instantáneamente ante la revelación. —¿Magnus?

Sus fosas nasales formaban una línea constante de vapor porque respiraba con
dificultad, lleno de rabia. —¿Crees que estarías viva si yo fuera alguien más?
 Su cabello castaño era corto pero lleno, un poco desordenado porque era el
final de un largo día en el frío. Su mandíbula era afilada como el vidrio, más afilada de
lo que noté en las rápidas miradas a su capucha. La sombra en el fondo parte de su
boca había desaparecido, como si se hubiera afeitado algún tiempo después de
entregar mi cena. La mirada en sus ojos no era tranquila y consciente como lo había
sido cuando jugaba al póquer con los chicos. Ahora sus ojos estaban muy abiertos y TCOD| 78
encendidos.

—Solo estoy tratando de…

—Me importa un carajo lo que estabas tratando de hacer. Debes regresar a tu

cabaña antes de que te descubran. Si te encuentran, no podré ayudarte.

Finalmente soltó mis brazos y dio un paso atrás, como si necesitara retirarse para
no lastimarme con su ira.

—Vamos. Ahora. —Sus ojos se alzaron levemente, como para comprobar si uno
de los otros guardias se había marchado de la cabaña.

Todavía estaba paralizada, incapaz de moverme.

Sus ojos bajaron y me miraron de nuevo, tan feroces como antes, con esa rabia
creciendo.

—¿Por qué me ayudas?

Sus ojos marrones se movieron de un lado a otro levemente, ardiendo en los míos
mientras su pecho subía y bajaba con respiraciones furiosas, el vapor salía de sus fosas
nasales hacia la oscuridad y desaparecía. Esta era la mirada que me había estado
dando desde la privacidad de su capucha durante las últimas semanas. Se veía lívido,
pero tal vez siempre se veía así.

—Sigue haciéndome enojar y ya no lo haré. —Regresó a mí y bajó la voz—. Me

iré por unas semanas. Estarás por tu cuenta. Así que te sugiero que te comportes de la
mejor manera.

Esa campana de iglesia al viento había sido el primer signo de esperanza en este
lugar desolado. Pero este hombre fue el mayor signo de esperanza, mi gracia salvadora.
Mis manos temblaban, no por el frío, sino por el consuelo que me traía, la creencia de
que había algo bueno en este lugar, incluso cuando estaba envuelto en oscuridad. Y
perder eso, incluso por un corto período de tiempo, fue brutal. No podía dejarlo ir, no
podía perder este salvavidas que Dios me dio.

—¿Qué quieres decir con que te vas? ¿A dónde vas? ¿Cuándo volverás?

—Vuelve a tu cabaña. Y no hagas esta mierda mientras no estoy.

Me acerqué a él, mis manos se movieron hacia sus antebrazos porque quería
tocarlo, tocar al único hombre en este campamento que no era malvado. —Llévame
contigo…
 Sus ojos no parpadearon mientras miraba los míos, como si realmente lo
considerara, se tomó un momento para averiguar cómo podía hacer que eso
sucediera, un plan para sacarme a escondidas de este horrible lugar. —No puedo.

—Por favor.

Tiró sus brazos de mi agarre. —Dije que no puedo. TCOD| 79

—Magnus...

—Vete. —Se alejó de mí, descartando la conversación y tomando las escaleras

de regreso al patio.

En ese momento sonó la voz de un hombre. —¿Estamos jugando otra ronda o

qué?

Inmediatamente di un paso atrás, escondiéndome contra la plataforma para

que la luz no pudiera brillar en mi cuerpo.

La respuesta de Magnus fue cortante. —Voy.

Entró y cerró la puerta ruidosamente detrás de él, como si quisiera que supiera
que estaban todos adentro, y la costa estaba despejada.
 9
TENDENCIAS

Después me hizo volver a mi cabina y yo no podía dormir. TCOD| 80

Estuve dando vueltas en la cama hasta la mañana.

El guardia que vino a buscarme no se parecía en nada a Magnus.

—¡Levanta tu puto culo! —mi puerta se abrió de golpe y me despertó del sueño
de la forma más discordante posible.

Entré tanto en pánico que terminé cayendo de la cama, golpeando la madera

dura con mis manos y rodillas.

El guardia se río a carcajadas. —Vamos a divertirnos un poco.

Me dolían las rodillas por la colisión con el piso de madera, y tardé un segundo
en levantarme, agarrar mis botas del piso y volver a la cama para ponérmelas.

—Vamos, vamos —golpeó el dorso de la palma de su mano en mi cara—.

Deprisa. Esa coca no se cortará sola.

Siguió haciendo ese movimiento con su mano directamente en mi cara, una y

otra vez, como si estuviera tratando de levantarme o hacer que estallara en lágrimas.

Lo ignoré y me puse las botas y luego agarré mi chaqueta.

Me agarró del brazo y me empujó afuera antes de que pudiera ponerme la

chaqueta.

Tropecé hacia adelante por el patio de madera y golpeé la barandilla, mi

chaqueta colgaba de mi cuerpo porque solo tenía un brazo en la manga.

Pasó junto a mí y bajó las escaleras. —Date prisa.

Lo fulminé con la mirada mientras pasaba antes de enderezarme. Subí las

escaleras mientras me ponía la chaqueta el resto del camino, abrochando la cremallera
del frente y abrazando el poco calor que me quedaba en el cuerpo.

Caminó hacia adelante y me acompañó al claro donde trabajaría durante el

día y esforzaría cada músculo de mi cuerpo por levantar todas las cajas pesadas. En
lugar de irse como lo hizo Magnus, se quedó, uniéndose a los demás para vigilar nuestro
progreso.

Me volví hacia la mesa y comencé a preparar una caja.

—¿Estás bien? —Bethany trabajó en su propia caja, con la cabeza gacha.

—Estoy bien.
 —Porque parece que vas a matar a alguien.

—Siempre luzco así, porque así es como siempre me siento.

TCOD| 81

Comimos nuestro almuerzo, los guardias dando vueltas alrededor, con la

esperanza de que alguien se salga de la línea para que pudieran castigarla.

Porque estaban tan enfermos.

La nieve roja era mañana y no podía pasar por eso… otra vez.

—Me escapé de mi habitación anoche —susurré.

Bethany era buena para no reaccionar, y ahora no lo hizo, no reacciono.

—¿Qué pasó? —clavó su tenedor en el pollo y le dio un mordisco antes de servir

el arroz.

—Exploré el campamento, traté de averiguar dónde guardan lo esencial.

—¿Y?

—Encontré a los guardias jugando al póquer en una cabaña. Cuando miré

dentro, uno de ellos me vio...

Ella se queda quieta, con el tenedor a medio camino.

—Oh Dios mío…

—Terminó siendo Magnus. Salió y me dijo que volviera a mi cabaña.

—¿Qué? —su voz se elevó un poco.

La pateé, diciéndole que se callara. Salió de su estupor y siguió comiendo. No

volvimos a hablar hasta que llegó el siguiente guardia y pasó junto a nosotras.

—¿Qué pasó? —ella susurró.

—Me dijo que se iba por unas semanas, le pedí que me llevara con él. Él dijo que
no.

—¿Y no te denunció?

—Estoy sentada aquí, ¿no?

—No puedo creer que...

Yo tampoco lo podía creer.

 —Él podría haberte colgado en ese mismo momento. Debería haberte
denunciado, y no lo hizo.

—Lo sé.

—Supongo que no todos son malvados, pero nunca he visto a un guardia ser algo
más que malvado. TCOD| 82

Me hizo reflexionar sobre nuestro primer encuentro, cuando fue duro conmigo.
Tal vez solo actuó de esa manera porque los otros guardias estaban cerca. O tal vez
siempre actuaba de esa manera, pero algo en mí lo hizo menos violento. Realmente no
tenía idea.

—¿Estás durmiendo con él?

—No —dije inmediatamente.

—¿Ha intentado...?

—No —nunca hizo nada parecido.

—¿Crees que es un policía encubierto o algo así?

¿No sería eso bueno?

—No... porque simplemente me lo diría.

—Supongo que es cierto.

—Tengo un nuevo guardia mientras tanto. Es un maldito psicópata.

—Todos son unos psicópatas, niña. ¿Magnus dijo adónde iba?

—No, pero los guardias deben tener tiempo libre. No pueden vivir aquí todo el
tiempo. Deben tener vidas fuera de este lugar. ¿Tu guardia también rota?

—Si. He tenido algunos diferentes a lo largo de los años.

Empujé mi comida, pensando en la forma en que esos ojos marrones ardían en

los míos con un infierno de rabia. Cuando la capucha cubría su rostro, nunca me importó
realmente cómo se veía debajo, porque todos los guardias eran iguales para mí:
monstruos. Nunca imaginé que esa era su apariencia, con ángulos masculinos en su
rostro, una mandíbula dura, ojos llenos de autoridad y una voz que podía hacer temblar
las paredes con su potencia.

—¿Crees que te ayudará a escapar?

—No lo sé... siento que ya me lo habría ofrecido.

—Cierto.
 —Honestamente, realmente no lo conozco en absoluto. No conozco su propósito
aquí. No sé quién es fuera de este campamento. No sé por qué es más amable que los
demás. No sé hasta dónde llega su generosidad...

Pregúntale cuando regrese.

—Sí, lo haré. TCOD| 83

Mi guardia era despreciable.

Me trataba como a un perro.

Cuando llegó la cena esa noche, la mujer ni siquiera entró. El guardia era el que
tenía la bandeja. Se acercó a mí, me lo tendió y empezó a silbar como si yo fuera un
perro que necesitara mendigar mi comida.

—Habla —silbó de nuevo—. Habla, niña.

¿Le hacía esto a todas las chicas o solo a mí?

Si las torturaba a todas, la entrega de la cena tardaría una eternidad, pero como
estaba atrapado aquí, probablemente no tenía nada más que hacer con su tiempo. Y
tal vez recordó haberme golpeado en la cara y desde entonces me había odiado.

Empezó a chasquear la lengua.

—¿Quieres un regalo? Date la vuelta.

Me quedé mirándolo, incapaz de creer esta mierda.

Su voz se hizo más profunda.

—Perra, dije que te des la vuelta.

Prefería morirme de hambre que obedecer.

—Vete a la mierda

—¿Qué me acabas de decir?

Debería contenerme la lengua porque él quería que luchara. Quería cualquier

excusa para castigarme más. Era exactamente lo que quería.

Se acercó hasta que la bandeja estuvo justo debajo de mi cara. Lo sacudió,

haciendo que el rollo vibrara y luego cayera al suelo.

—¿Crees que puedes hablarme así?

 Apartó la bandeja y se sentó a mi lado. Se quito los guantes.

Empecé a respirar más fuerte, sintiendo su calor a mi lado, sintiendo la forma en

que hacía que el colchón se moviera con su peso. La adrenalina se mezcló con la
ansiedad y preparó un cóctel nuevo.

Comió con sus propias manos, metiéndose la comida en la boca, haciendo un TCOD| 84
desastre por todas partes, mirándome directamente a la cara para ver mi reacción.

Miré al frente e hice todo lo posible por ignorarlo.

Tenía manchas en toda la ropa, masticaba fuerte y desagradablemente,

chasqueaba los labios y soltaba un fuerte eructo solo para disgustarme.

—Bastante jodidamente bueno —terminó la bandeja hasta que estuvo limpia—.

Quizás si escuchas, obtendrás algo la próxima vez.

Se levantó de la cama, tiró la bandeja al suelo y salió.

Mis ojos se posaron en el rollo que estaba en el suelo, el único bocado que
obtendría esa noche. Era demasiado terca para comerlo, prefería perder el sueño por
el hambre antes que romper mis fuerzas.

Pero luego mis ojos se dirigieron al libro de mi mesita de noche.

Tenía que esperar mi momento, mantener mi paciencia, y luego llegaría mi

oportunidad y obtendría una retribución.

Pero para que eso sucediera, tenía que mantenerme fuerte. Tenía que comer.
Tenía que mantener la calma. Mis ojos necesitaban permanecer enfocados en el
premio que estaba a lo lejos, el sueño que se convertiría en realidad… algún día. Tomé
el rollo y me lo comí.

Otra Nieve Roja.

No miré, nunca miraría.

Pero era imposible desconectar los sonidos, escuchar el grito de una mujer
inocente mientras la arrastraban hacia la soga. Luego la mordaza. después ella cayó. El
cuchillo en el estómago. Los sonidos guturales. Y luego el silencio de la muerte.

No podía bloquear eso.

No podía evitarlo de mis pesadillas.

 No podía proteger mi espíritu... ya que se desvanecía cada vez más.

Bethany dijo que se hizo más fácil con el paso del tiempo.

No, se ponía peor.

TCOD| 85

El guardia realmente se propuso torturarme.

Continuó tratándome como a un perro, haciéndome trabajar para la cena,

como si romperme el culo todo el día no fuera suficiente para conseguir una comida.

Sacó la silla de la pared y la colocó frente a mí, donde tomó asiento.

Mierda. Mierda. Mierda.

Levantó la bandeja.

—Vaya, esto se ve bien... carne asada, zanahorias, pan y algunas fresas... —antes
de volver a bajarlo—. Tan bueno como la cena que tenemos.

La única razón por la que no me derrumbé fue porque esta tortura era temporal.
Magnus regresaría eventualmente y esta pesadilla terminaría. Conseguiría mis comidas
como de costumbre, incluso conseguiría una buena compañía, y tal vez si pudiera
convencerlo, mi libertad.

Odiaba a todos los guardias cuando llegué aquí, incluido Magnus, pero ahora
era mi aliado, al igual que Bethany. Volvería y me rescataría de este infierno.

Mantuve mis ojos en su capucha oscura, viendo su espesa barba negra sobresalir
un poco. Sabía cómo se veía su rostro ahora, después de verlo dentro de la cabaña
más grande. Al menos no tuve que hacerlo, mirarlo a los ojos ahora, solo concentrarme
en la sombra sobre su rostro.

—No cenas todas las noches... Debes tener hambre.

—No particularmente.

Tener que sentarme allí, en su presencia, me quitó el apetito.

—¿Por qué no te creo? —una risa profunda salió de su garganta porque estaba
disfrutando demasiado de esto. Agarró el tenedor y removió el contenido del plato,
moviendo la carne a través de la salsa.

Mi estómago gruñó. Lo escuché.

Lo escuchó.
 No necesitaba ver su sonrisa para saber que estaba allí.

—Haré un trato contigo.

Movió la bandeja hacia adelante y la colocó en mi regazo.

No era tan estúpida como para tocarlo. TCOD| 86

—Puedes quedarte con todo eso si haces algo por mí —ya sabía a dónde iba
esto—. Chupame la polla y luego podrás comer esto.

Mi objetivo era mantenerme fuerte y para lograrlo, necesitaba nutrirme.

Definitivamente había tenido dificultades para trabajar esa tarde porque mi cuerpo
estaba en un déficit. Pero no había ninguna motivación que me hiciera estar de
acuerdo con eso. Agarré la bandeja.

Respiró hondo, como si supiera que estaba obteniendo lo que quería.

Levanté la bandeja y luego la incliné lentamente, dejando que todo cayera del
plato y en el piso entre nosotros, mis ojos en su capucha todo el tiempo, escuchando las
salpicaduras de comida por todo el piso frente a mi cama. Le di la vuelta a la bandeja
antes de soltarla y dejarla caer al suelo.

Él estaba quieto.

Existía la posibilidad de que me sujetara y me obligara a hacerlo, pero de todos

modos acepté la apuesta.

Permaneció en la silla durante un minuto completo.

Bethany nunca había mencionado que las chicas fueran violadas por los
guardias, pero no había forma de que no sucediera, no cuando no tenían miedo de
golpearnos, matarnos de hambre, esclavizarnos. Estaba preparada para luchar contra
él, clavar mis uñas en sus ojos y dejarlo ciego. Él se puso de pie.

Me estremecí levemente, anticipándome a que se abalanzará sobre mí y

sujetándome.

Pero se paró sobre mí y pateó la silla hacia atrás.

—Parece que mañana tampoco vas a comer.

Bien por mí.

Salió y cerró la puerta detrás de él.

Finalmente dejé salir el aire de mis pulmones, me dejé respirar normalmente,

relajada ahora que el peligro había pasado. La comida todavía estaba por todo el
suelo.

No dudé en comer lo que pude salvar.

 TCOD| 87
Mi guardia de hecho cumplio con su amenaza. A todos se les dio una bandeja,
excepto a mí. El mal comportamiento se castigaba con menos comida, pero no
completamente.

Bethany habló cuando la costa estuvo despejada.

—¿Qué pasó?

—Mi guardia dijo que me daría la cena si le chupaba la polla. Sabes cuál fue mi
respuesta.

—Nunca he visto a nadie sin almuerzo…

—¿Qué puedo decir? Soy una creadora de tendencias.

—¿Por qué te odia tanto?

—Ni idea.

Bethany puso un trozo de pan en su mano, como si estuviera intentando

compartir su comida.

—No —susurré—. Estoy segura de que está esperando a que hagas eso. Estoy
bien, de verdad.

Bethany se llevó el pan a la boca.

La verdad es que me moría de hambre, y saber que tampoco cenaría esta noche
hizo que me doliera el estómago. Había rescatado la carne y las patatas de las tablas
del suelo, pero ahora que no obtenía suficientes calorías de forma regular, realmente
afectó el rendimiento de mi cuerpo. Era más difícil cargar las cajas, y había momentos
en que estaba tan fatigada que no estaba segura de poder recogerlas.

Era exactamente lo que él quería.

Entonces yo sería la próxima víctima de la Nieve Roja.

 10
AMIGOS EN LUGARES BAJOS

TCOD| 88
El guardia nunca llegó.

No hubo cena…pero tampoco tortura.

Me consideraba afortunada, aunque tenía tanta hambre que empecé a

sentirme mal. Mis músculos estaban tensos y rígidos porque no tenía los electrolitos para
una contracción saludable.

Ni siquiera podía dormir porque tenía mucha hambre.

Fue una larga noche. Sólo tenía que decirme a mí misma que Magnus volvería y
se aseguraría de que tuviera suficiente para comer.

Cuando el guardia me despertó a la mañana siguiente, todavía estaba furioso.

—Apuesto a que una polla no suena tan mal ahora, ¿verdad?

Agarró mis botas y las arrojó directamente a mi cara.

Hice una mueca cuando la suela de la bota me golpeó en la mejilla.

—Vamonos.

Me puse las botas y la chaqueta y luego lo seguí hasta el claro, pero caminar era
difícil. Estaba sin aliento, temblorosa, tan débil. No sabía cómo sobreviviría el día.
Cuando llegamos al claro, asintió con la cabeza hacia la mesa.

—Ponte a trabajar.

Bethany ya estaba preparando la siguiente caja.

Fuí a la mesa y luché por deslizarla hacia mí. Abrí la caja y luego la deslicé en mis
brazos. Pero perdí el equilibrio y casi se cae, casi derramando la cocaína por todas
partes.

Bethany la estabilizó antes de que pudiera derramarse.

—¡No la ayudes! —El guardia gritó desde el otro lado del claro, mirándome como
un experimento que estaba a punto de fallar.

Devolví la caja a la mesa y respiré con dificultad.

Bethany fingió estar trabajando en su caja a pesar de que ya estaba lista para
irse. —¿Qué te hizo?
 —No he comido en días… —Me tomé un momento para enfocar mi mente, para
decirme a mí misma que podía hacer esto, que tenía que hacer esto. Esto era
exactamente lo que él quería, hacerme tan débil que fuera la próxima víctima de ese
lazo...a menos que le diera lo que quería.

—Mierda. TCOD| 89

Usé todo mi cuerpo para levantar la caja, balanceándome por el peso, me dí la

vuelta y lentamente hice el viaje hacia la mesa.

Las otras chicas obviamente habían estado observando, así que cuando me
acerqué, la chica más cercana a mí me ayudó discretamente a ponerla en la mesa,
como si hubiesen notado que no almorcé ayer y el guardia me estaba matando de
hambre a propósito.

—Gracias —susurré en voz baja.

Cuando me dí la vuelta, mi mirada se fijó en Melanie.

Parecía desconsolada, sus ojos estaban húmedos por las lágrimas que
rápidamente se evaporaron.

Le prometí que saldríamos de aquí, así que tenía que seguir adelante.

Tenía que hacerlo.

Cuando la hora del almuerzo llegó, no me dieron una bandeja.

De nuevo.

Ví comer a Bethany.

No trató de deslizarme la comida, porque mi guardia estaba esperando la

primera oportunidad para traer a alguien más conmigo y hacerme sentir aún peor.
Incluso se acercó y se paró en el borde de la mesa, simplemente merodeando a nuestro
alrededor, como si quisiera asegurarse de que Bethany no consiguiera darme nada.

Porque quería que me rompiera.

Probablemente yo no era la primera mujer a la que le había hecho esto.

No le excitaban las violaciones, se excitaba con la sumisión.

Si no quisiera ser la próxima víctima, tendría que chuparle la polla.

 Literalmente tenía que chuparle la polla para salvar mi vida.

Quería decirme a mí misma que podía seguir, que no necesitaba comida, pero
si no almorzaba o cenaba me desmayaría.

Volvimos al trabajo, y me estaba debilitando más a cada segundo. No estaba

TCOD| 90
segura de cómo llegué al final del día. El tiempo pasó muy lentamente. Cada vez que
se sentía como si hubieran pasado tres horas, solo habían sido tres minutos.

Las chicas se levantaron de las mesas y se prepararon para regresar a las

cabañas.

Bethany se acercó a mí, algunas de las chicas de nuestra mesa se acercaron y

se pararon cerca. Entonces Bethany vació sus bolsillos y metió comida en mis bolsillos,
moviéndose tan rápido como pudo sin dejar caer nada.

Quería llorar.

Todo sucedió en diez segundos.

Y luego las chicas se alejaron...como si nada hubiera pasado.

***

En la privacidad de mi cabaña, me comí todo lo que me habían dado.

Era mucha más comida que el contenido de un solo plato, lo que significaba que
varias mujeres habían renunciado a partes de su comida y se la habían entregado a
Bethany para que me las donara. Había varios trozos de pollo, rebanadas de pan,
incluso una barra de proteínas, uvas y una manzana entera.

A los pocos minutos de terminar todo, me sentí mejor.

Me sentí viva de nuevo.

Si no quería que el guardia se diera cuenta de lo que estaba pasando, tenía que
fingir ser débil, pero no tan débil como para no poder hacer mi trabajo. No podría ser la
más fuerte de la manada, pero tampoco la más débil.

Me sentí un poco culpable porque al no ser la más débil, eso significaba que
alguien más lo era, y eso significaba que yo viviría y ellas morirían.

Pero aparté el pensamiento. Tuve que sobrevivir.

Tenía que sobrevivir... por mi hermana.

A la hora de la cena, el guardia entró en mi cabaña con una bandeja de comida.

Obviamente pensó que esta noche sería la noche en que me derrumbaría. Si Bethany
no me hubiera dado la comida, él habría tenido razón.
 Volvió a acercar la silla.

Me acosté en la cama y no me levanté, fingiendo estar demasiado débil para

sentarme.

Dejó la bandeja en el borde de la cama. Se sentó allí en silencio, como si esperara

TCOD| 91
que me sentara erguida e inhalara la comida. Había contado sus huevos antes de que
eclosionaran.

Me dí la vuelta y miré hacia la otra pared.

Él estaba quieto.

No quería que se diera cuenta de que alguien me estaba dando comida, así que
tuve que ser débil en lugar de desafiante, demasiado débil para arrojarle un comentario
inteligente.

Se puso de pie y luego sonó un fuerte estruendo. Porque tiró la bandeja contra la
pared.

Me sobresalté un poco pero traté de no reaccionar.

Él salió furioso y se fue.

Su enojo fue una bendición, porque probablemente se arrepintió de haber

arrojado esa bandeja a la pared para que hubiera comida en el suelo, pero tenía
demasiado orgullo para recogerla. La dejó atrás.

Y me dió algo de tiempo.

Cuando fuí a trabajar al día siguiente, me sentí fuerte de nuevo, por todas las
calorías que había sido capaz de ingerir. No dudé en recoger toda la comida del suelo
y comerla, porque la comida de Bethany me hizo sentir mejor, pero mi hambre no se
había saciado del todo. Sin embargo, todavía fingía estar cansada.

Bethany estaba parada a un lado de la mesa, trabajando en su primera caja.

Me paré a su lado, haciendo todo lo posible para no emocionarme, para no

revelar nuestro juego. Bethany me había mostrado bondad en un mundo donde la
bondad no existía. Ella me hizo querer vivir en los tiempos en los que pensaba que vivir
era una tortura sin sentido.
 —Gracias. —Arranqué la cinta de la caja y la doblé a los lados.

—Te tenemos, chica. —Levantó la caja y se la llevó.

Me detuve un poco, enmascarando la emoción en mi rostro, y luego me dí la

vuelta y me puse a trabajar.
TCOD| 92

El guardia merodeaba a nuestro alrededor para asegurarse de que no tomara la

comida de Bethany.

Estaba prestando atención a lo obvio, cuando debería prestar atención a lo

menos obvio. Me dí cuenta de que no era el tipo más inteligente del mundo.
Probablemente era la herramienta más aburrida de este cobertizo.

Hubo un cambio repentino de energía a nuestro alrededor, como si algo

estuviera sucediendo, como si algo se acercara.

Levanté la mirada para mirar al otro lado del claro porque todos los guardias
miraban hacia ese lado, como si estuvieran esperando algo también. Las chicas sabían
que era mejor no darse la vuelta en sus asientos para echar un vistazo, pero las que
miraban en esa dirección dejaron de comer.

Un hombre salió al claro flanqueado por dos guardias.

Inmediatamente supe que él era el jefe.

No por su chaqueta negra con pelo gris en la parte delantera. No porque

estuviera en jeans negros y botas. No porque estuviera acompañado por dos guardias
que parecían actuar como sus séquitos personales.

Fue porque mostró su rostro.

Con cabello castaño corto, ojos oscuros y una sombra espesa en la línea de la
mandíbula, su rostro era completamente visible para todas las personas allí. Sus labios
estaban apretados en una línea recta, y sus ojos parecían innatamente hostiles a pesar
de que no dijo una palabra.

Se detuvo y miró el cuerpo que colgaba de la soga, la nieve debajo de ella de

un rosa pálido porque la sangre había goteado sobre el suelo, como un cono de nieve
en verano.
 Desvió su mirada hacia nosotras, nos miró con esos ojos enojados, su mirada
moviéndose alrededor del área entera como si quisiera mirarnos a cada una de nosotras,
memorizar nuestros rostros, inspeccionar su reino.

Mi sangre inmediatamente hirvió.

TCOD| 93
Este era el tipo. Él era la razón por la que estaba aquí.

Por su culpa.

Los guardias no le hablaban.

El jefe se movió más allá de las mesas, examinando nuestras bandejas como si
sintiera curiosidad por nuestro almuerzo. Sus ojos escanearon un par de veces más antes
de volver por donde había venido, obteniendo un ángulo diferente del claro.

Miró directamente a mi hermana.

Sabía que eso era exactamente lo que estaba mirando debido a su reacción.

Ella sostuvo su mirada por un momento, aterrorizada, y luego bajó los ojos,
respirando con dificultad.

Él continuó con su mirada, exactamente en el mismo lugar, como si no quisiera

apartar la mirada.

Había visto hombres mirar fijamente a mi hermana las veces suficientes como
para leer esa mirada.

No.

Finalmente se dió la vuelta y cruzó el claro, escoltado por sus hombres.

Entró en una de las cabañas, en la que solía entrar Magnus.

Una vez que se fue, el silencio en el claro permaneció, como si no supiéramos qué
hacer con nosotras mismas después de lo que habíamos visto. Entonces las chicas
empezaron a comer de nuevo, el sonido de los tenedores raspando las bandejas, de las
bocas mascando, llenando el área una vez más.

Pero los escalofríos estaban en mis brazos bajo mi abrigo, y no por el frío.

Porque estaba asustada... realmente asustada.

 Bethany continuó metiendo comida en mis bolsillos cuando nadie estaba
mirando. Me dió todo lo que pudo, haciendo que mis bolsillos fueran tan voluminosos
que era una bendición que mi chaqueta fuera demasiado grande para mi cuerpo y lo
ocultara con éxito.

No iba a almorzar ni cenar, así que sin eso, no sobreviviría. TCOD| 94

Pero me preocupaba cuánto tiempo podría durar esto.

Independientemente de lo estúpido que fuera el guardia, eventualmente se

daría cuenta de que de alguna manera estaba obteniendo comida. No había fuerza
de voluntad que me hiciera aguantar más de una semana sin comer y seguir haciendo
mi trabajo.

Solo esperaba que no se diera cuenta antes de que regresara Magnus.

Pasaron más días y supe que mi tiempo estaba contado. En cualquier momento,
el guardia lo averiguaría. Hice lo que pude para parecer lo más débil posible sin colapsar,
pero sospechaba que él había hecho esto antes, y las mujeres siempre cedían cuando
llegaban a su punto de ruptura.

—¿Ya te ha alimentado? —Bethany hizo la pregunta discretamente en la mesa

ya que no podíamos hablar más durante el almuerzo, no con el guardia parado justo
sobre nosotras, mirándonos como un halcón.

—No.

Ella soltó un suspiro silencioso. —¿Cuándo crees que regresará Magnus?

—No lo dijo, solo que serían un par de semanas.

—Estamos a casi dos semanas, y este guardia nos descubrirá pronto.

—Lo sé ... Deberías dejar de darme comida.

Ella siguió trabajando con su caja. —Te morirás de hambre.

—Magnus volverá en cualquier día, y si no dejo de comer, lo averiguará...y sabrá

que eres tú.

Ella soltó otro suspiro. —No quiero empeorar las cosas, pero... Cindy me dijo que
sacaron a Melanie de su cabaña.

—¿Qué? —No pude evitar girar la cabeza para mirarla de lleno.

—No me mires —siseó.

Me obligué a mirar hacia adelante de nuevo, pero mis manos temblaron cuando
agarraron la caja. —¿Dónde la pusieron?
 —Ni idea. Solo pensé que debías saberlo.

—¿Ella hizo algo?

—La chica es tan callada como un ratón.

La imagen del jefe vino a mi cabeza, recordando la forma en que la miraba, y TCOD| 95
luego sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago.

Sabía lo que pasó.

Lo sabía y tuve que hacer todo lo posible para no empezar a sollozar en ese
momento.
 11
SI DEBES MORIR, MUERE VALIENTE

Me apoyé contra la pared mientras me sentaba en mi cama, perdida en los TCOD| 96

pensamientos peligrosos que nublaban mi mente. Era imposible saber la hora exacta,
no después de que mis cenas dejaron de llegar, cuando todo lo que tenía era la luz
debajo de mi puerta para medir la hora.

Mi situación no era nada comparada con la de mi hermana. Sabía exactamente

lo que le había pasado.

Traté de decirme a mí misma que había otra explicación, que fue recompensada
por su buen comportamiento con una cabaña más agradable, más espacio, más
privacidad...

Pero no creí las mentiras que me dije a mí misma.

Ella era hermosa. Había sido una bendición que siempre había maldecido. Solía
tener celos de ella hace años, la forma en que atraía a todos los hombres de su
vecindad, incluidos los que yo quería para mí. Los hombres de los que quería hacerme
notar se olvidaron de mí en el momento en que la conocieron. No importaba si teníamos
más en común, la belleza siempre era el rey y yo era la segunda mejor.

Pero ahora no estaba celosa en absoluto.

En comparación, yo era normal y eso me hacía más segura.

Pero ella no se merecía esto. No merecía ser forzada solo porque su belleza fuera
embriagadora. No se merecía lo que fuera que le estaba pasando... noche tras noche.

Las lágrimas brotaron de mis ojos y cayeron por mis mejillas.

Llegué demasiado tarde. Debería habernos rescatado antes. Debería haber

hecho algo...

La puerta de mi dormitorio se abrió de golpe y el guardia entró irrumpiendo.

—¿Dónde está?

Me incorporé de un salto, sacudida por la forma en que entró a mi habitación

como un toro enojado.

—¡Levanta el culo! —Me agarró del brazo y tiró de mí, tirándome al suelo. Luego
tomó mi colchón y miró debajo. Cuando no encontró nada, empezó a buscar agujeros
en el colchón—. ¿Dónde diablos está?
 Él sabía.

Cuando no encontró nada, se trasladó a mi mesita de noche, sacando los

cajones y no descubrió nada. Apartó la mesita de noche y no encontró nada detrás.
Incluso tomó mi libro y hojeó las páginas como si se le cayeran migas. Luego lo tiró al
suelo antes de volverse hacia mí. TCOD| 97

—Sé que estás comiendo, perra. Y una vez que averigüe cómo, mataré a todos
los que te ayudaron. —Dejó mi cabaña hecha un desastre y luego salió furioso con tanta
dureza como entró.

Me senté y miré mi habitación destruida, el lugar que se había convertido en un

sustituto del hogar.

Bethany no podía ayudarme más.

Me moriría de hambre de ahora en adelante. Y esperaba que Magnus regresara

a tiempo.

Pasaron los días, y me debilité.

Incluso con la comida que Bethany me había dado antes, todavía no comía lo
suficiente.

Entonces, la rechacé rápidamente.

Luché para cargar las cajas, luché incluso para ser consciente cognitivamente
de algo. Mi cuerpo se apagó primero y luego mi mente. Dejé de tener hambre después
del tercer día, porque mi cuerpo parecía aceptar mi muerte.

Dejé de tener antojos de comida, dejé de pensar en la comida por completo

porque solo hacía que mi situación fuera más insoportable. Si tenía apetito, pensaba en
mierda de perro. De lo contrario, fantasearía con los almuerzos que Bethany comió
frente a mí.

Cuando miré al otro lado del claro para mirar a mi hermana, nunca me miró a los
ojos. Siempre estaban bajos, como si quisiera ser invisible. Parecía que a propósito no me
estaba mirando porque no podía.

Porque no podría ocultar su dolor.

La noche antes de la Nieve Roja, me acosté en la cama y miré al techo,

esperando que Magnus entrara y me trajera la cena, devolviera mi vida a la forma en
que solía ser. De hecho, extrañaba esos días, apreciaba lo bueno que había sido
conmigo.

Pero nunca vino.

Nadie vino.
TCOD| 98

El día siguiente fue mi quinto día sin comer.

Y estaba tan débil.

Cada vez que tenía que mover una caja, tenía que respirar profundamente antes
de levantarla, y cuando me dirigía hacia la mesa, solo podía dar un paso a la vez,
porque mis piernas temblaban por el esfuerzo.

Gemí cuando me obligué a dar otro paso… y luego otro.

Pero luego tropecé y derramé el contenido por todas partes.

No.

Las chicas se levantaron inmediatamente de sus asientos y rápidamente me

ayudaron, como si eso pudiera llamar menos la atención sobre mi error.

—¡Levántate! —El guardia dio un paso adelante, gritó a todo pulmón e hizo que
las chicas se alejaran corriendo como ratones que regresan a sus agujeros.

Todavía estaba en el suelo, tratando de meter la coca en la caja a pesar de que

la mayor parte se había perdido. Se mezcló con nieve y el polvo se convirtió en lodo.

Sus pasos crujieron contra la nieve mientras se acercaba, tomándose su tiempo

como si disfrutara cada momento. Se arrodilló para poder estar al mismo nivel que yo.

—¿Sabes cuánto cuesta esto?

Ya conocía mi destino antes de que sucediera. Sabía que mi nombre era el que
encabezaba la lista.

Había esperado demasiado a que Magnus volviera y debería haber cedido.

Agarró la caja y la apartó de mí. —Son diez millones de dólares que acabas de
derramar por todo el puto suelo.

Estaba quieta, con los ojos en el suelo, la nieve hacía que mis rodillas se
congelaran a través de mis pantalones.
 —Mírame.

No había esperanza para mí en este momento. Debería haberme puesto de

rodillas y chupársela. Ahora no podía salvar a mi hermana. No podía salvarme a mí
misma. Dejo que mi amor propio ponga en peligro mi supervivencia. Esperé a que un
hombre viniera a rescatarme cuando ya había aprendido a no esperar una mierda de TCOD| 99
ellos.

Bajó la voz para que solo yo pudiera escuchar. —¿Valió la pena?

Mantuve mi mirada baja.

—¿Valió la vida una mamada? —Se puso de pie, sosteniendo el resto de la coca
dentro de la caja de cartón. Luego le dio la vuelta y la derramó sobre mí, tal como yo
había tirado la comida en el suelo de mi cabaña. Volvió a levantar la voz. —Todo el lote
está arruinado, y pagará por eso.

Era imposible pensar en el resto del día. Literalmente estaba esperando la muerte.

Mi destino quedó sellado cuando me entregaron el almuerzo.

El guardia no se paró sobre nosotras, porque no importaba.

Al final del día, esa soga me rodearía el cuello, patearían la caja de debajo de
mis pies, y luego me apuñalarían en el estómago, mis tripas se derramarían sobre el suelo
mientras colgaba y jadeaba por aire.

Así era como iba a morir… así.

Era una buena persona que siempre se ocupaba de todos los demás. Hice todo
bien, siempre viví una vida de honestidad e integridad, siempre hice lo correcto incluso
cuando nadie estaba mirando. Pero esa virtud no cambió mi destino, no me protegió
de este cruel final. Ni siquiera salvé a mi hermana, no sacrifiqué mi vida por otra persona,
así que mi muerte fue un completo desperdicio.

Tal como había sido mi vida.

Bethany siguió levantando la mirada para verme, el dolor en sus ojos mostrando
lo que pensaba, mostrando la confusión que sentía a mi costa. Ella sabía exactamente
lo mismo que yo. Ella conocía mi destino incluso antes de que lo anunciaran.

Probablemente sería la última persona con la que hablaría.

 —Gracias por ayudarme.

Sus ojos cayeron en una mirada más profunda de tristeza.

—Dile a Melanie... —Se formó un nudo en mi garganta, y fue difícil continuar, no

cuando mis ojos se estaban humedeciendo por las lágrimas, no por mi muerte inminente,
TCOD| 100
sino por cómo el evento la atormentaría para siempre—. Dile que no se rinda y que la
amo.

Ella asintió. —Me aseguraré de que lo sepa.

Fue una forma tan violenta de morir.

Lo ensayé en mi cabeza una y otra vez, cómo dolería, la cuerda contra mi

garganta y el cuchillo en mi vientre. El único consuelo que tenía era saber lo rápido que
terminaría. Los sonidos cesarían en treinta segundos.

Solo tenía que pasar esos treinta segundos. Y luego se acabaría.

Mi cuerpo colgaría allí hasta que me bajaran y me arrojaran a la pila de otros

cadáveres, y nadie descubriría mis huesos durante mucho tiempo. Nunca habría una
tumba. Nunca tendría hijos para honrar mi memoria hasta que se fueran. Mi muerte sería
como mi vida... como si nunca hubiera importado.

Pero si esos fueran los últimos momentos de mi vida, me iría con la cabeza en alto,
no les daría la satisfacción de mis lágrimas, de mis ruegos. No haría ningún sonido
mientras ese cuchillo se hundiera en mis intestinos.

Podrían tomar mi cuerpo, pero nunca mi mente.

La oscuridad descendió y luego se encendieron las antorchas.

El verdugo entró en el claro con la placa de metal sobre la mitad inferior de la

cara. Cada semana, se tomaba su tiempo para seleccionar a la víctima, pero yo sabía
que todo era solo para mostrar. Solo querían asustar a todos antes de llegar a la
atracción principal.

Comenzó a hacer lo mismo, recorriendo todos los pasillos.

No había duda de que yo era el cordero del sacrificio esta semana y decidí tomar
la situación en mis propias manos. Decidí mostrar algo de poder, ser valiente, estar
erguida en lugar de ser arrastrada de mi asiento.
 Elegí ser valiente.

Interrumpiéndolo en silencio, me puse de pie.

Todas las miradas inicialmente estaban sobre él, pero las mujeres empezaron a
mirarme. Fila tras fila, se volvieron hacia mí, sin prestarle más atención a él, sino a mí.
TCOD| 101
Salí del banco y me acerqué al borde de la mesa, erguida, sin temblar, sin ceder
al miedo.

Melanie empezó a sollozar. —¡No!

Las chicas a su lado le taparon la boca y la silenciaron. El verdugo se detuvo y

me miró fijamente.

Yo le devolví la mirada. Mi cuerpo me dio la última descarga de adrenalina que

jamás tendría. Me dio todo el valor que pudo producir, porque sabía que esta era la
última vez que lo necesitaría. Mi cuerpo hizo todo lo que pudo para hacer esto más fácil,
para dejarme morir con el mayor honor posible.

Se quedó quieto mientras me miraba, sus ojos llenos de ferocidad, como si mis
acciones realmente lo molestaran.

Bueno. —Yo soy a la que quieres, así que déjate de mierda.

Todas las chicas se volvieron para mirarlo, para presenciar su reacción. Sus ojos
se entrecerraron ante mi audacia.

Empecé a moverme hacia la soga del otro lado.

La mano de Bethany se acercó a la mía y la apretó. Las lágrimas emergieron de

sus ojos antes de que cayeran por sus mejillas.

—Te veré en el otro lado.

Le apreté la espalda antes de seguir adelante, con una máscara de estoicismo,

mirando a mi asesino como si tuviera que tenerme miedo en lugar de ser al revés.

Me vio caminar hacia la soga, como si nunca hubiera visto algo así desde que
estuvo aquí.

Los guardias tampoco dijeron nada.

Luego se movió hacia mí, su capa ondeando detrás de él, sus ojos monstruosos
prometiendo una muerte aún más dolorosa de lo habitual.

Di un paso más y me paré sobre la caja que patearían debajo de mí. Mis manos
se movieron a mi espalda y miré al verdugo mientras caminaba hacia mí.
 —Sé a dónde voy y todos sabemos a dónde iras cuando sea tu momento, lo que
significa que nuestros caminos no se volverán a cruzar. —Saqué saliva de mi garganta y
luego lo escupí, golpeándolo justo en la placa de metal.

La saliva goteó hasta que cayó al suelo.

TCOD| 102
Agarró un trozo de cuerda y se movió detrás de mí, asegurando mis muñecas en su
lugar, atando la cuerda innecesariamente fuerte solo para lastimarme.

No hice ningún sonido.

Mi ritmo cardíaco era lento por primera vez desde que llegué aquí.

Luego volvió y puso la soga sobre mi cuello.

Melanie volvió a gritar y sus amigas la silenciaron lo mejor que pudieron.

Miré al frente, poniendo un frente valiente, con la esperanza de inspirar a estas

mujeres al desafío.

Luego pateó la caja.

Mi cuerpo cayó y la soga se apretó alrededor de mi garganta. Me quitaron el

suministro de aire y giré levemente hacia la izquierda y hacia la derecha. Pero mi cuerpo
colgaba flácido, y no traté de resistir, a pesar de que era lo más antinatural que podía
hacer.

No pelearía.

En algún momento, mis pulmones latían y automáticamente luchaba, pero

probablemente estaría muerta por su cuchillo antes de eso.

Sacó el cuchillo del bolsillo.

Podía sentir que mi cara ya se ponía azul. Quería que terminara ya. Quería que
el dolor comenzara para que pudiera terminar.

Mis ojos se volvieron borrosos y pude distinguir su brazo retirarse mientras se

preparaba para apuñalarme.

Melanie gimió.

Entonces escuché una voz que pensé que nunca volvería a escuchar.

—¡Detente!

El verdugo bajó el cuchillo y se volvió hacia Magnus.

—¿Qué diablos estás haciendo? —Su voz era fuerte y mordaz, llena de una rabia
tan feroz que no podía ser reprimida. Podía sentir la energía de su poder, sentir la forma
en que los guardias respondieron a su arrebato—. Ella es nuestra mejor trabajadora. ¿Por
qué estás colgando a la mujer más fuerte de la línea?

—Porque es una maldita cabrona, —dijo mi guardia actual—. Por eso.

Este rescate estaba a punto de ser inútil porque estaba perdiendo la conciencia.
TCOD| 103
Entonces mis pies tocaron la caja y pude respirar.

Jadeé en busca de aire, como si hubiera muerto y hubiera vuelto a la vida, como
si me hubiera estrellado y los médicos me hubieran puesto esas paletas en el pecho y
me hubieran asistido hasta que regresé.

—Ella es débil, —continuó mi guardia—. Dejó caer una caja entera de cocaína.
Es la más lenta de la línea...

—Porque la mataste de hambre. Magnus sacó un cuchillo y luego cortó la

cuerda.

Caí hacia adelante, aterrizando en la nieve y la tierra. Tosí con fuerza mientras
me derrumbaba en el suelo. Un cuchillo cortó las cuerdas alrededor de mis muñecas.
Agarre mi cuello ya hinchado y continué jadeando, tirando el aire hacia mis pulmones
para que mi ritmo cardíaco se desacelerara una vez que el oxígeno se hubiera repuesto
en mi sangre.

—La mataste de hambre como lo has hecho con las demás. —Envainó su
cuchillo, pero no se inclinó para consolarme. Se paró a mi lado, dirigiéndose al guardia
que ahora se le había enfrentado a la cara—. Ella es mi prisionera, y sé que se revienta
el culo todos los malditos días. La envenenaste como lo hiciste con las demás. Todos
hemos mirado hacia otro lado hasta este punto, pero no más. No dejaré que una de las
levantadoras más fuertes de la línea muera solo porque no puedes conseguir que una
mujer te chupe la polla.

La tos disminuyó y me quedé allí, respirando, sintiendo las llamas de una de las
antorchas cercanas.

El guardia miró a Magnus antes de que retrocediera. —Entonces elegiremos a

otra persona.

—No hay Nieve Roja esta semana. —Magnus se acercó a mí y, como la última
vez que caí en la nieve, extendió su mano enguantada—. Lo han visto suficientes veces.
Saben cómo va. Ya han visto el espectáculo.

Me quedé mirando su mano durante unos segundos antes de colocar mi palma

en la suya.

La apretó antes de levantarme, me apretó de la forma en que Bethany lo hizo,

como si quisiera que supiera que él estaba allí, que era mi amigo.
TCOD| 104
 12
HÉROE PARA UNO, VILLANO PARA TODOS

Cuando regresé a la cabina, inmediatamente colapsé en la cama. Para TCOD| 105

empezar, ya estaba tan débil porque no había comido en cinco días, pero después de
que la adrenalina me atravesó durante ese momento crítico, estaba aún más exhausta.
Me dolía la garganta como si me hubiera quemado, y todavía necesitaba toser aquí y
allá.

—Gracias... —Pensé que mi vida había terminado. Pensé que mi hermana tendría
que escuchar el sonido del cuchillo clavándose en mi cuerpo una y otra vez. Pero en el
último segundo posible, regresó.

Magnus salió.

—Espera, ¿dónde estab…? —La puerta se cerró y bloqueó.

Lo miré, tan decepcionada que no sabía qué hacer conmigo misma. No estaba
segura de lo que esperaba, pero al menos unas pocas palabras, una conversación,
algo. Salvó mi vida y luego simplemente desapareció.

Me acosté en la cama y miré el lomo de mi libro.

Era como si me estuviera hablando a mí, y no por las palabras de la página.

Lo agarré y lo acerqué a mi pecho, sosteniéndolo como un animal de peluche,

agarrándolo como un salvavidas. Las lágrimas brotaron un momento después, una
catarsis que vino de la nada. Cada vez que me quejaba de que mi comida no estaba
bien en un restaurante, cada vez que gemía cuando tenía que caminar al trabajo bajo
la lluvia, cada vez que me molestaba cuando mi cita llegaba tarde, todo se sentía tan
jodidamente estúpido.

Nunca debí haber dado nada por sentado.

Nunca.

Quince minutos después, la puerta se abrió de nuevo.

Inmediatamente me senté y abruptamente me limpié los ojos con la parte de

atrás de mi chaqueta, avergonzada de que alguien fuera a presenciar mi momento de
debilidad.

La mujer que normalmente entregaba la cena llegó aunque era más temprano
de lo habitual. Ella trajo una bandeja que estaba llena de comida, todo amontonado
en el plato. Allí también había dos botellas de agua. Al segundo que lo miré, mi
estómago rugió.

Fue la primera vez que la mujer me miró. Tenía varias décadas más, como si
pudiera ser mi madre, y sus ojos se suavizaron como si me compadeciera, como si
quisiera poner su palma contra mi mejilla y decirme que todo estaría bien. Pero una TCOD| 106
mirada fue suficiente para transmitir esa amabilidad.

Ella se alejó.

—Gracias. —Dejé la bandeja en mi regazo y comí en el borde de la cama, casi

demasiado cansada para siquiera comer.

Entonces entró Magnus, vestido con la misma chaqueta y capa que los otros
guardias. Pero esta vez se bajó la capucha una vez que la puerta se cerró detrás de él,
revelando su rostro porque ya sabía exactamente cómo era.

Dejé de comer.

Llevó una taza de chocolate caliente a mi mesita de noche. Luego buscó en sus
bolsillos y sacó un tubo de medicamento para aplicar en mi cuello, un par de pastillas
para el dolor y una compresa de hielo médica. Giró levemente la cabeza y miró el libro
que estaba en la cama.

—Lo estás leyendo.

—Ya lo he leído. Pero lo estoy leyendo de nuevo. —Era mi Biblia, mi terapia, mi

esperanza.

—Come. —No me miró directamente, nunca me miró directamente a los ojos a

pesar de que tenía la capucha bajada.

Su cabello castaño era un poco más largo esta vez que hace semanas. Su
mandíbula estaba cubierta con una sombra porque había ignorado el afeitado durante
unos días. Había venas gruesas en su cuello, como si su piel estuviera tan tensa que los
ríos salieran. Se movió hacia la silla contra la pared cerca de la puerta y tomó asiento.

Su presencia me dio más consuelo que la comida en mi regazo, pero estaba

hambrienta y débil, así que agarré el tenedor y seguí comiendo.

Se apoyó en la pared, con las rodillas separadas, los ojos mirando a nada en
particular. Tenía ángulos masculinos en su rostro, pómulos notables y sus ojos marrones
transmitían una constante sensación de indiferencia.

Había gritado en ese claro hace unos minutos, pero ahora no parecía enojado.

Seguí comiendo, con la mirada baja la mayor parte del tiempo, aunque no pude
evitar echarle un vistazo de vez en cuando.
 Estaba quieto, como si sus pensamientos lo agobiaran. No me dijo nada, pero se
demoró como podría.

Me gustó tenerlo allí. Después de estar aterrorizada por ese idiota durante dos
semanas, no quería que Magnus saliera de mi cabaña. Él era el único poder que tenía,
la única arma en mi arsenal. TCOD| 107

—¿Acabas de llegar aquí?

El asintió.

Si hubiera llegado solo treinta segundos después, habría visto mi cadáver

colgando de esa soga, mis tripas derramadas en la nieve.

—¿Dónde estabas?

—París.

Apoyé mi tenedor y lo miré. —Ahí es donde vivo. Bueno, donde vivía...

Mantuvo su mirada en la pared. A pesar de su indiferencia visual, se quedó.

—¿Qué estabas haciendo allí?

—Trabajo.

—¿Tienes dos trabajos? —Pregunté con sorpresa.

—Es el mismo trabajo, pero en un lugar diferente.

No había forma de que hubiera un campo de trabajo en París, por lo que debía
hacer otras cosas allí. —¿Distribuyes la coca?

Desvió su mirada hacia mí, ojos fríos. —¿En serio te importa?

Me detuve ante la mirada y luego me volví hacia mi comida. —Yo solo… supongo
que no. Realmente no he hablado con nadie durante las últimas semanas. Ha sido muy
difícil sin ti.

—Y, por supuesto, en el momento en que me voy, te metes en la soga.

Mi cabeza giró en su dirección. —No hice nada. Tu… —No pude encontrar la
palabra adecuada para describir a ese idiota—. Colega decidió torturarme en el
momento en que te fuiste. Me trató como a un perro, me hizo rogar por mi comida, me
dijo que tenía que chuparle la polla o moriría de hambre. No hice nada. No tengo
ninguna culpa.

Desvió la mirada.

—Me atacó, por la razón que sea.

 —Porque eres difícil de romper. —Se volvió hacia mí—. Entonces, es divertido
intentarlo.

Esa explicación me disgustó. Se quitó los guantes de las manos y se los metió en
el bolsillo. Luego su barbilla se inclinó ligeramente hacia abajo, sus ojos en el suelo.
TCOD| 108
—¿Magnus?

No se encontraría con mi mirada.

—No me dejes de nuevo.

Respiró hondo antes de levantar la barbilla y mirarme. La expresión de sus ojos fue
diferente esta vez, absorbente, como si se tomara el tiempo para digerir la petición.

—No me dejes con nadie más que tú. —No me di cuenta de lo mejor que era mi
vida con Magnus. Y como di por sentado las cosas en París, hice lo mismo con él. Este
hombre no me haría daño. No me obligaría. Incluso me protegió.

—No soy un santo, confía en mí.

—Pero tú tampoco eres malvado, confía en mí. —Había visto el mal con ese
guardia. Había visto el mal con el verdugo. Había visto maldad por todo este lugar. Pero
con Magnus, no realmente. Él era culpable por el hecho de que trabajaba aquí, pero
no adquirió la tortura.

Me miró de nuevo, sus ojos marrones cálidos como café que no había tomado
en semanas. Había zarcillos de vapor en sus ojos, como el que salía de la superficie de
una taza de café recién preparada en una mañana fría.

Terminé el montón de comida en mi plato, lo máximo que había comido en

cualquier momento, y lo dejé a un lado para que se lo llevara cuando se fuera. En vez
de eso, agarré la taza de chocolate y me la llevé a los labios, sintiendo el calor regresar
a todas mis venas.

—Ayúdame.

Me miró sin parpadear. —Ya lo hice.

—Lo sé, y estoy agradecida, pero... por favor.

Sabía exactamente lo que estaba pidiendo. Me miró estoicamente, como si mi

petición no tuviera ningún efecto en su corazón. —No puedo.

—Sí, tú puedes...

—Dije que no puedo. Su voz se volvió más severa, dura como el acero.
 Mis pulmones tomaron más aire por su cuenta, la devastación fue dolorosa como
si ese cuchillo realmente me hubiera perforado el vientre. —Me merezco más y tú lo
sabes.

—No importa lo que te mereces. Mucha gente se merece muchas cosas. No

significa que tengan derecho a tenerlas. TCOD| 109

No era un caballero blanco con armadura brillante. No era un héroe.

Simplemente no era un villano. No entendí su motivación por las cosas, por qué me
ayudó de tantas maneras, pero no me ayudaría de la manera que más necesitaba.

—Por favor.

—He hecho mucho por ti. Lo único que debería estar escuchando es tu gratitud.

—Y estoy agradecida... —De repente se puso de pie y se dirigió a la puerta—.

Espera. Por favor.

Suspiró con fuerza, como si se odiara a sí mismo por volverse hacia mí.

—Tengo que lidiar con las secuelas de todo esto, mientras tú te sientas aquí y
duermes profundamente esta noche. Tengo que justificar mis acciones y de alguna
manera hacerlo convincente, porque muchas mujeres han sido colgadas antes que tú,
mujeres a las que he protegido, y no hice ni una maldita cosa.

Sus ojos marrones se clavaron en los míos, como los árboles marrones de un
bosque en llamas.

Mis palmas apretaron la taza entre mis manos, el chocolate todavía estaba
caliente pero los malvaviscos se disolvieron. —¿Por qué? ¿Por qué me ayudaste?

Me miró fijamente y era obvio que no obtendría una respuesta.

—Voy a salir de aquí ya sea que me ayudes o no. Pero si me ayudas, es mucho
más probable que...

—No lo lograrás. —Dejó caer la mano del pomo y me miró—. El viaje en carreta
para llegar aquí es de siete horas, y eso es si conoces el camino. Tienes que meterte en
la puta cabeza de que no hay escapatoria de este lugar...

—Escuché una campana. —Me puse de pie y lo enfrenté, la taza todavía en mis
manos—. Una campana de iglesia. La escuché en el viento, sé que lo hice.

Estaba quieto, su mirada fría.

—Dime de dónde vino...

—Al viento le gusta jugar malas pasadas, especialmente en un lugar como este.
No pongas toda tu fe en un sonido que quizás hayas escuchado o no...
 —Lo escuché.

Apretó la mandíbula con fuerza, como si estuviera molesto con esta

conversación.

—Dime el camino, hazme un boceto.

TCOD| 110
—Te perseguirán malditamente rápido, especialmente en el camino que han
recorrido durante años. Incluso a caballo, a toda velocidad, no lo lograrás. Puedes irte
en medio de la noche y aun así no haría ninguna diferencia. ¿Entiendes lo que te estoy
diciendo? No hay nada que pueda hacer por ti.

—Puedes decirme de otra manera. En algún lugar del desierto donde sea difícil
encontrarme...

—Necesitas parar. —Levantó la mano y me miró con frialdad. Luego la dejó caer
y se puso los guantes negros como si estuviera a punto de partir—. No hay escapatoria
de este lugar. Ninguna.

Se subió la capucha hasta la capa y agarró el pomo de la puerta.

—Si no me ayudas, por favor ayuda a mi hermana. —No abrió la puerta, pero
tampoco se volvió hacia mí—. Este hombre vino al campamento. Creo que es el jefe,
porque no usa tu uniforme y no esconde la cara…

Se volvió lentamente hacia mí, pero no volvió a bajar la capucha.

—Sacaron a mi hermana de su cabaña. Creo que se la llevó. Creo que es... —No
pude terminar la frase—. Si no me ayudas a escapar, entonces ayúdame a sacarla de
allí. Ayúdame a alejarla de él.

Estuvo callado durante mucho tiempo, como si estuviera pensando en mi

solicitud o pensando en algo completamente diferente. Luego soltó un suspiro silencioso.

—Lamento lo de tu hermana, pero tampoco puedo hacer nada al respecto.

Mis ojos comenzaron a llorar por la devastación.

—Sé que estás en lo alto de la jerarquía por la forma en que los guardias te
responden…

—Acabas de confirmar que alguien más es el jefe. No soy el jefe. ¿Qué esperas
que yo haga?

—Yo... no lo sé. —No sabía cómo podía intervenir, conseguir que ese hombre se
interesara menos por mi hermana y dejarla en paz.
 —Podrías ayudarnos a ambas a escapar. Sé que dijiste que no lo harías, pero esa
es mi única oportunidad. Voy a intentarlo así me ayudes o no. Entonces, si no me lo vas
a decir, dime dónde está su cabaña.

Debió haberse cansado de la conversación porque abrió la puerta para irse.

TCOD| 111
—Diré esto una vez más. Si intentas correr, no lo lograrás. Cuando eso suceda, te
colgarán. Y cuando eso suceda, estarás sola.
 13
SILENCIO DE LAS CAMPANAS

Magnus me recogió a la mañana siguiente y me acompañó a mi puesto, pero TCOD| 112

no me dijo una palabra.

Era como si estuviera enojado conmigo. Debería estar agradecida de tener a

alguien que me cuidara, pero no pude evitar querer más, rogarle que me sacara de
esta jaula al aire libre.

Una vez que estuve en la mesa con las cajas, se fue y entró en la cabaña por la
que había entrado el jefe días atrás. Mi viejo guardia estaba al otro lado del claro, su
mirada claramente en mí a pesar de que la capucha de su capa cubría su rostro.

Lo ignoré y me volví hacia la mesa. Ya no me sentía impotente, no cuando tenía

a Magnus para que me cuidara. Había detenido tanto al verdugo como al guardia, así
que tenía a alguien poderoso de mi lado.

Bethany habló en el instante en que estuve a su lado. —Chica, ¿estás bien?

—Sí, estoy bien.

—No puedo creer que Magnus te haya salvado así...

—Lo sé.

—¿Estás durmiendo con él? —Ella ya había hecho la pregunta, pero la volvió a
hacer porque claramente no me creyó.

—No.

—Entonces, ¿por qué te está ayudando? —exigió—. ¿Qué incentivo tiene?

—Le he hecho la misma pregunta muchas veces, nunca responde.

El guardia gritó a través del claro. —¿Qué está tomando tanto tiempo?

Rápidamente me di la vuelta y llevé la primera caja a la mesa, sintiéndome

mucho mejor que ayer después de toda la comida que había devorado. La dejé y luego
volví a la mesa para preparar la siguiente.

Bethany me siguió al mismo tiempo.

—Necesito tu ayuda con algo.

—¿Qué? —Ella susurró.

—Necesito averiguar dónde está la cabaña de mi hermana. ¿Tú sabes?

 —Ni idea. Podría preguntarle a Cindy, pero ella tampoco sabrá.

Miré por encima del hombro para ver dónde estaba sentada mi hermana. Cindy
no estaba cerca, sentada mucho más abajo en la línea. Le pediría a Beth que le
preguntara a Cindy y ella a Melanie durante la jornada laboral, pero eso tampoco
parecía posible. TCOD| 113

—¿Me estas mintiendo?

Me detuve ante la pregunta y me volví ligeramente hacia ella.

—¿Qué?

—¿Me estas mintiendo? —repitió—. Porque un guardia no detendría una Nieve

Roja como ese a menos que sucediera algo. No hay nada de qué avergonzarse. Si
pudiera tener un guardia que cuidara mi espalda, también lo haría.

Abrí la siguiente caja y la preparé. —Realmente no estoy mintiendo.

—Entonces debe querer acostarse contigo.

—Él no ha preguntado. No lo ha intentado.

—¿Qué harás si lo hace? —Ella susurró.

—Yo... no lo sé. —No quería ceder a la demanda de ningún hombre, pero

Magnus era poderoso, y si quería algo de mí, no estaba segura de cómo podría
rechazarlo. Pero no parecía alguien que solo haría cosas bonitas a cambio de sexo,
porque había tenido semanas para hacer la demanda y no lo había hecho.

—¿Qué aspecto tiene?

—Tiene cabello castaño y ojos castaños. Parece que podría ser en parte francés
y en parte italiano.

—¿Es atractivo?

Realmente nunca lo había considerado porque el atractivo estaba fuera de

contexto aquí. ¿Cómo podría haber alguna forma de deseo cuando todos los días eran
horribles?

—No está mal a la vista.

Paso una semana sin incidentes.

 Magnus escoltaba a la mujer para traerme la cena por la noche, y aunque por
lo general me traía chocolate caliente y alguna otra sorpresa, nunca se quedaba a
hablar. Para un hombre dispuesto a arriesgar su cuello para ayudarme, no parecía que
le agradara mucho.

O tal vez sabía que, si se quedaba, lo molestaría para que me ayudara. TCOD| 114

Magnus vino a recogerme una mañana y, en lugar de acompañarme hasta el

claro, me sacó del campamento.

Ya sabía dónde íbamos. —¿Hay una entrega hoy?

Caminaba delante de mí, moviéndose sin esfuerzo a través de los pequeños

montículos de nieve.

—Parece que ya sabes la respuesta. Me acompañó hasta donde esperaban las

chicas con los hombres y los carros. Una vez que me tuvo a la vista de los guardias, se
dio la vuelta—. No hagas nada estúpido.

Luego regresó. Beth y Cindy estaban allí, e inmediatamente se acercaron a mí

una vez que Magnus se dio la vuelta.

Instantáneamente hice la pregunta en mi mente. —Cindy, ¿tienes alguna idea

de en qué cabaña está mi hermana?

Cruzó los brazos sobre el pecho para combatir el frío. —No. No nos dicen cosas
como esas.

—Al final de la jornada laboral, ¿alguna vez has visto en qué dirección va?

Ella sacudió su cabeza. —Lo siento.

Las últimas chicas fueron escoltadas hasta el punto de encuentro, y luego nos
adentramos en las llanuras frente al campamento. Aún quedaba una capa de nieve
de la última tormenta, pero se había derretido lentamente a un tamaño más pequeño
debido al clima despejado que habíamos tenido. Hoy estaba soleado y despejado, así
que aproveché las condiciones para mirar a lo lejos, para ver si podía detectar un hito,
algún signo de civilización humana.

No hubo ninguno.

Como la última vez, el avión se acercó. Apareció de los Alpes y vino hacia
nosotros, el motor se hizo cada vez más fuerte. Luego, las cajas cayeron del cielo y
aterrizaron en el polvo de abajo. La dejaron caer mientras continuaban volando,
dejando un rastro de migas de pan llenas de cocaína.

Entonces el avión se fue.

—Muévete, —ladró uno de los guardias.

 Parecía que estábamos aquí a la misma hora que la última vez, así que esperaba
volver a escuchar la campana de la iglesia, que un sacerdote la tocara a la misma hora
todos los días.

Nos trasladamos a las cajas y comenzamos a poner todo en los vagones. No tuve
tanta suerte como la última vez, y no había restos de escombros que pudieran usarse TCOD| 115
como arma. Aunque tenía las manos enguantadas, todavía estaban frías cada vez que
metía las manos en la nieve para recuperar las bolsas más pequeñas de drogas que se
caían de sus cajas.

Los hombres se sentaron en sus caballos y nos miraron, con sus arcos y flechas a
la espalda, los caballos resoplando de impaciencia.

Finalmente subimos todo al vagón y regresamos al campamento, congeladas y

sudorosas al mismo tiempo. Miré por encima del hombro en busca de una señal de vida,
con la esperanza de escuchar esa campana sonando, para demostrarme a mí misma
que no había sido mi imaginación. Que realmente sucedió.

Una tormenta esa noche.

La estaba esperando. Porque si había una tormenta, eso significaba que habría
nieve. Y tendríamos que palear esa nieve.

Magnus abrió la puerta esa noche, dejó que la mujer pusiera la comida en la silla
antes de salir. Tomó una taza de chocolate y la puso encima de la bandeja. Luego se
dio vuelta para salir, como siempre.

—Espera. —Se quedó inmóvil, de pie cerca de la puerta—. ¿Podrías quedarte un

rato?

—No. —Él abrió la puerta.

—No voy a pedirte que me ayudes a escapar. Solo...quiero a alguien con quien
hablar.

Mi suposición debe haber sido correcta porque se bajó la capucha y reveló su

rostro antes de agarrar la bandeja y la silla y acercarse a mí. Dejó la bandeja en la cama
y luego se sentó frente a mí, manteniéndose a dos metros entre nosotros como si nunca
quisiera acercarse demasiado en un momento dado.
 Movió los codos hasta las rodillas y se inclinó hacia delante, con la barbilla hacia
abajo y los ojos fijos en las tablas del suelo. Su mandíbula estaba libre de pelo y sus ojos
eran un poco menos hostíles de lo habitual. Se quitó los guantes de las manos y se los
metió en los bolsillos.

Agarré la bandeja y la puse en mi regazo. Después de agarrar mi tenedor, TCOD| 116

comencé a comer.

No era reacio a una conversación, pero no puso ninguna energía en hablar.

—¿De dónde viene ese avión?

Se masajeó los nudillos, como si le dolieran por el frío. —Colombia.

No sabía nada sobre la industria farmacéutica, pero supuse que era allí donde se
cultivaban las plantas. Deben procesarse y luego dejarse aquí para que puedan
distribuir las drogas por toda Europa. Sin confirmarlo, asumí que estaba trabajando entre
los capos de la droga más notorios de Europa.

—¿Vives en Paris?

—Principalmente.

Comí mi cena, con la mirada baja la mayor parte del tiempo. —Dijiste que vivías
allí.

Asentí.

—Suenas americana.

—Lo soy. —Noté que tenía un acento francés corto, pero su inglés era impecable.

La mayoría de los franceses hablaban inglés, pero sonaban mucho más sexys al
hacerlo con sus acentos.

—Me mudé ahí para un programa de estudios en el extranjero. Pero me gustó

tanto que decidí quedarme.

Si no hubiera perseguido mis sueños viviría una vida tranquila en Estados Unidos
como una persona libre. Ahora, me vería obligada a trabajar hasta que mi cuerpo se
rindiera y me colgaran. Nos pasaría a todos; Solo era cuestión de tiempo.

—Tenía un pequeño apartamento al lado de esta tienda de café que me

encanta. La universidad está a solo unas cuadras de distancia. Hice muchos amigos en
la escuela, la mayoría de ellos franceses nativos, pero algunos de ellos visitantes como
yo. No he viajado mucho, pero París es realmente especial. Es tan romántica, tan
emocionante. A veces, todavía puedo probar el vino y el queso... y el pan.

—Me sorprende que hables tan bien de eso después de lo que te sucedió.
 Levantó la barbilla y me miró, sus manos juntas mientras colgaban sus rodillas.

Empujé mi comida antes de darle un bocado. —No es culpa de la ciudad. Es la

gente que nos llevó.

—¿Nos? —preguntó—. ¿Se llevaron a las dos al mismo tiempo?

TCOD| 117
Asentí.

Se frotó las manos de nuevo, deslizando sus palmas secas entre sí. —Eso es inusual.
Por lo general, solo toman una chica a la vez.

—¿Quiénes son ellos?

—Los cazadores.

Así que ese hombre fuera de mi apartamento había puesto sus ojos en Melanie,
debió haberla notado de alguna manera. No era su primera vez; sabía cómo detectar
a un tipo sumiso, alguien que simplemente haría lo que le decían sin causar un
escándalo.

—Me di cuenta que uno de los cazadores vigilaba mi apartamento una noche.
Vio a Melanie irse y caminar por la acera. Pero cuando caminó hacia el otro lado, pensé
que me estaba volviendo paranoica. Unas noches más tarde, estábamos en un bar de
vinos. Yo estaba hablando con mi amiga, y ella estaba con unos chicos al otro lado de
la habitación. Ella es hermosa, por lo que siempre atrae admiradores. Cuando la vi irse
con ellos, reconocí al cazador afuera de mi apartamento.

Sus manos se quedaron quietas y me miró, conteniendo la respiración a pesar de

que sabía cómo terminaba esta historia.

—Fui tras ella, le conté sobre el tipo que acechaba fuera del apartamento, pero
ella nunca me escucha, así que ignoró lo que dije. Perdí los estribos y dije cosas que no
quería decir...

—¿Qué tipo de cosas?

—Que estaba cansada de cuidar de ella de limpiar sus desórdenes. Nuestra

madre falleció cuando yo tenía dieciocho años, así que la cuidé hasta que fue adulta.
Pero ella toma decisiones terribles, una y otra vez, y siempre fui yo quien tuvo que lidiar
con eso. Cuando tuvo la edad suficiente, me mudé a París solo para tener mi propio
espacio. —Mis ojos cayeron en vergüenza, por decir esas cosas, por pensar esas cosas.
¿Qué clase de hermana era yo?— Eso solo hirió más sus sentimientos, así que se subió al
auto. No sabía qué más hacer para mantenerla a salvo. No hubo tiempo para llamar a
la policía, especialmente cuando ni siquiera tenía pruebas de mis sospechas y
probablemente no enviarían a nadie, así que entré con ella.
 Sostuvo mi mirada, sus manos quietas, como si mi historia lo golpeara
profundamente.

Fue una decisión estúpida la que me llevó a esta existencia insufrible.

—Ella debe sentirse como una mierda.

TCOD| 118
Intentó disculparse conmigo, pero yo nunca la perdoné. —Si pudiera cambiar mi
decisión, no lo haría. Habría hecho todo de nuevo, porque no podría vivir sin sabiendo
lo que le pasó. Ella es todo lo que me queda y prefiero morir con ella que vivir sin ella.

Su mano comenzó a moverse de nuevo y bajó la mirada, como si estuviera

repitiendo esa historia dentro de su cabeza una y otra vez.

—Tiene mucho más sentido ahora.

—¿Qué?

—No eres el tipo de mujer que buscan. Quieren a alguien obediente. No eres así.

—Miré mi comida y la empujé a pesar de que tenía hambre—. ¿Es por eso que te
gusto?

No dijo nada.

Cuando el silencio continuó, levanté la cabeza y lo miré.

Mantuvo la cabeza gacha, los ojos clavados en la mano. —Haces exactamente

lo que yo haría si estuviera en la misma posición.

Lo miré y sentí crecer mi afecto, sentí una conexión que no había estado allí antes.
Era la primera vez que alguien me mostraba algún tipo de respeto, elogiaba mis
cualidades desobedientes en lugar de intentar reprimirlas.

—Y si realmente no hay posibilidad de escapar ¿aún lo intentarías?

Levantó la barbilla y me miró, esos ojos marrones moviéndose de un lado a otro

mientras miraba los míos. Parecía tener un nudo en la garganta porque tragó, sus manos
aún se deslizaban una junto a la otra, las venas en la parte superior de sus manos se
deslizaban debajo de sus mangas.

—Sí, lo haría, porque prefiero morir ahí que vivir aquí.

 14
LADRÓN

TCOD| 119
Ya sabía a donde me llevaría Magnus esa mañana.

Había nieve por todas partes.

La tormenta había barrido el campamento, devolviéndolo al desorden, las ramas

pesadas con la nieve apilada en la parte superior, todos los techos cubiertos, las
escaleras y el ferrocarril cubiertos de polvo blanco.

Podría parecer un país de las maravillas invernal si no supieras lo que pasó aquí.

Luché detrás de él porque no era lo suficientemente alta para navegar tan

rápido.

Cuando me quedé atrás, se dio la vuelta. —Pasa sobre la nieve. No lo empujes.

—Seguí su consejo y se volvió mucho más fácil.

—No haces eso.

Hizo caso omiso de lo que dije y me escoltó hasta el mismo lugar que la última
vez, donde las palas estaban apoyadas contra la casa, esperando ser reclamadas.

Finalmente, me daría la oportunidad de hablar con Melanie.

Pero también temía esa conversación.

Asintió con la cabeza hacia las palas y se alejó.

Una sensación de vacío siempre caía en mi estómago cuando él se alejaba,

como si fuera la chaqueta que me mantenía abrigada, y en el segundo en que se fue,
me expuse a los elementos solo en mi piel.

Agarré una pala y busqué a mi hermana hasta que la encontré.

Paleaba nieve como le enseñé, protegiendo su espalda y usando su pie para

generar la fuerza en lugar de sus brazos. La recogió y la llevó hasta la línea de árboles.

Esperé a que volviera, fingiendo luchar con la nieve. De esa manera, ella y yo
podríamos estar en el mismo momento. Cuando volvió a mí, no se sintió aliviada de
verme como la última vez. Había estado temiendo este momento, como si hubiera
estado pensando en esta conversación durante mucho tiempo.

No tenía ganas de pedir detalles, ni siquiera de abordarlo. Fue demasiado

jodidamente difícil.
 Quizás eso me convirtió en una cobarde, pero no sabía cómo ser valiente.

—¿Dónde está tu cabaña? —Cavé en la nieve y recogí el polvo fresco.

Se quedó quieta ante la pregunta, sorprendida de que me hubiera saltado la

conversación que ninguna de los dos quería tener. —¿Por qué? Clavó su pala en la nieve
TCOD| 120
y luego la llevó con ella hasta la línea de árboles, caminando a mi lado.

—Porque voy a sacarnos de aquí. —Tiré la nieve sobre la pila.

Ella hizo lo mismo. —Estoy en la última cabaña en la parte noreste del

campamento.

Eso significaba que estaba más atrás, más cerca de las áreas que usaban los
guardias.

—Todo el mundo habla de cómo te ayudó tu guardia.

Regresé al montón de nieve en el que estábamos trabajando. Se movió a mi lado,

manteniendo cierta distancia para que no fuera tan obvio que estábamos
conversando. —No me acostaré con él.

—A nadie le importaría si lo hicieras.

—Lo sé. Así es como sabes que no estoy mintiendo. —Clavé mi pala en la nieve.

—¿Crees que nos ayudará a escapar?

—No. Ya pregunté.

Obtuvimos más nieve y luego caminamos de regreso para tirarla.

—¿Estás bien? —ella preguntó—. Tu garganta se ve mejor.

—Estoy bien. —Ella no necesitaba preocuparse por mí, no cuando ella era la que
estaba angustiada—. Voy a escabullirme y recolectar suministros. Cuando tenga
suficientes cosas, te atraparé en medio de la noche y correremos por ellas.

Empujó su pala en la nieve, pero no volvió a levantarla. Ella simplemente se volvió

para mirarme. —¿Qué quieres decir con escaparte?

—Encontré algunas herramientas para abrir la cerradura. Lo he hecho antes.

—¿Y no te atraparon?

Técnicamente, sí. —No.

Sus ojos estaban muy abiertos. —Oh Dios mío…

—Una vez que tenga todo, te lo haré saber.

—¿Cómo?
 —Tendré que esperar hasta la próxima tormenta cuando estemos quitando
nieve. Entonces nos iremos esa noche.

—¿Cómo vamos a sobrevivir ahí fuera? ¿Cómo sabremos a dónde vamos?

—Yo me encargaré de todo eso, ¿de acuerdo?

TCOD| 121
Recogió la nieve y luego comenzó a cargarla. Me uní a ella y nos trasladamos a
la línea de árboles.

Su voz salió como un susurro. —Raven, tengo miedo…

—Lo sé. Pero tenemos que ser valientes.

—Si nos atrapan, nos colgarán. Y verte pasar por eso una vez...

No podía prometerle que nos escaparíamos. —Lo sé. Pero tenemos que
intentarlo. Porque si no lo intentamos, nos colgarán en algún momento de todos modos.

—¿Y si esperamos hasta la primavera? ¿Cuándo se acabe la nieve?

—Simplemente se les facilitará encontrarnos. Si nos vamos en una tormenta, será

mucho más difícil.

Ella asintió. —Sí, eso tiene sentido.

—Te avisaré cuando esté lista. Y en la primera noche de una tormenta nos iremos.

Me escabullí esa noche. Estaba oscuro como la última vez, el campamento

apenas se veía.

Una de las cosas que más necesitaba era una linterna, preferiblemente dos. Si
estaba oscuro aquí con un par de luces, entonces estaría completamente oscuro allí.
Necesitaba armas, equipo de supervivencia y, sobre todo, un mapa.

Un caballo también sería esencial, pero no podía robarlo ahora.

Me fui más tarde en la noche esta vez, con la esperanza de que todos en el
campamento estuvieran dormidos. Encontré la misma cabaña donde Magnus había
estado jugando al póquer con los otros guardias. No entraba luz por las ventanas.

O no había nadie allí, o estaban durmiendo adentro.

 Era una cabaña más grande, pero me pareció poco probable que todos los
guardias se refugiaran allí. Era difícil creer que todos durmieran juntos de todos modos,
porque probablemente querían su privacidad.

Subí las escaleras hasta el porche y luego me paré frente a la ventana. Entrecerré
los ojos mientras miraba dentro, distinguiendo la mesa circular que había estado allí la TCOD| 122
última vez. No hubo movimiento en el interior. Estaba demasiado oscuro para distinguir
algo, así que no estaba segura de sí había camas en algún lugar más adentro.

No lo sabría hasta que entré.

Me dirigí a la puerta principal y saqué la varilla de mi bolígrafo y el eje de metal.

Suavemente, inserté ambos en la puerta e intenté abrir la cerradura. Me tomó

mucho tiempo porque todavía era terrible en esto, solo tenía mi propia puerta para la
experiencia. Mis ojos miraron por encima del hombro para asegurarme de que no
hubiera nadie moviéndose por el recinto que pudiera verme.

Luego hizo clic.

Joder, sí.

Devolví las herramientas a mi bolsillo y luego giré suavemente el pomo de la

puerta, moviéndome lo más silenciosamente posible, sin hacer un solo sonido. Luego
entré y cerré la puerta detrás de mí.

Jesucristo, lo hice.

Quería encender una luz para poder ver mejor, pero eso era demasiado
arriesgado, especialmente porque las ventanas no tenían cortinas. Me moví más
adentro, más allá de la mesa, y luego escuché.

No escuché nada.

Había una nevera al lado de la mesa, un mostrador con microondas, como si

fuera una sala de descanso. Me arrastré por la puerta hacia el resto de la cabaña, y
había ventanas en la pared trasera, mostrando algo de iluminación de la luz del porche
trasero.

Era una sala de estar, un par de sofás inclinados hacia el televisor de la pared.

Vi otra puerta, así que me arrastré y encontré un baño y otra habitación. Parecía
que no había nadie en la cabaña, así que fui un poco más valiente. Mis pies se movieron
un poco más rápido y no contuve tanto la respiración.

La puerta estaba cerrada, así que tuve que girar la perilla y abrirla.

Bingo.
 Era una sala de suministros. Había arcos y flechas en la pared, junto con otros
suministros, como botiquines de primeros auxilios y medicinas.

Estaba tan agradecida de que estas ventanas se hubieran iluminado esa noche.
Me habría llevado una eternidad averiguar qué cabaña investigar sin saber dónde
estaban los guardias en primer lugar. TCOD| 123

No había ventana en esta habitación, y eso probablemente fue por diseño. Cerré
la puerta detrás de mí y encendí la luz.

Sí, sí, sí.

Abrí cajones y miré todo, encontrando fósforos y linternas. Me guardé los dos en
el bolsillo y consiguiendo una linterna para Melanie y para mí. Los fósforos serían útiles si
necesitáramos hacer fuego, algo que no sabía hacer solo con palos. Quería agarrar
cosas extra, como la medicina, pero si tomaba demasiado, sería obvio.

No había armas, por desgracia.

Esas deben estar bajo llave.

Me llené los bolsillos con un par de botellas de agua y bolsas de nueces. Cuando
no pude cargar más, miré hacia la pared donde estaban montados los arcos y el carcaj
de flechas. Solo había cuatro, así que si tomara dos, sería realmente obvio.

Si tomara uno, sería menos obvio.

No sabía cómo usar un arco y una flecha, pero podía practicar en el bosque con
una linterna. De esa forma, podríamos cazar, aunque yo tampoco sabía cómo hacerlo.
O al menos tener un arma si nos cazan.

Tomé el arco y el carcaj de flechas, y ya que no había manera de meterlas en

mis bolsillos, simplemente los colgué sobre mi espalda.

Si me atrapaban, estaba muerta de todos modos.

Apagué la luz y me fui.

Antes de salir por la puerta principal, la cerré desde adentro y luego tomé las
escaleras de regreso al suelo. El camino de regreso transcurrió sin incidentes porque
todos parecían estar dormidos. Hice el resto del camino, ansiosa y emocionada,
deseosa por volver a mi cabaña para finalmente regocijarme.

No había mapa, pero estaba bien. Lo imaginaríamos.

Regresé a mi cabaña, me encerré dentro para que ni Magnus supiera lo que hice,
y finalmente solté el aliento que había estado conteniendo.
 —Mierda, lo hice. —Vacié mis bolsillos y puse todo en la cama, incluido el arco y
las flechas.

Pero luego me di cuenta de que tenía un problema. ¿Dónde iba a esconder

todo?
TCOD| 124
No tenía muebles. Mi colchón simplemente estaba en el suelo. Tenía una mesa
de noche, pero no aguantaría todo.

Podría esconderlo en algún lugar afuera, pero ¿y si no pudiera encontrarlo de

nuevo?

Eso solo me dio una opción.

La bañera.

No había barra de ducha, pero nadie vino a limpiar mi cabina, así que nadie
miró. Magnus nunca se asomó. Era mi única opción porque literalmente no había ningún
otro lugar.

Así que ahí fue donde lo puse.

Apagué la luz y me metí en la cama, sin poder creer mi suerte.

Tenía casi todo lo que necesitaba para escapar. Solo necesitaba abrir la
cerradura de los establos y agarrar un caballo.

Y luego estaríamos en camino.

Los días pasaron aún más lentos que antes.

Porque ahora estaba realmente ansiosa por el futuro.

Ignoré la siguiente Nieve Roja lo mejor que pude, pero me traumatizó aún más
de lo habitual, porque recordé exactamente cómo se sentía tener esa cuerda
alrededor de mi cuello. Escuchar sus gritos me hizo dejar de respirar porque sentía como
si la soga estuviera alrededor de mi propia garganta, ahogándome.

Ojalá fuera la última Nieve Roja que tendría que escuchar.

Solo necesitaba que llegara esa tormenta.

Llegó otra entrega, agarramos todo lo que caía del cielo y lo subimos al carro.

No hubo campana.
 Regresamos al campamento, descargamos todo y luego tuvimos un día
completo de trabajo.

El cielo estaba despejado, por lo que una tormenta no parecía estar en el

pronóstico.
TCOD| 125
Al final de la jornada laboral, no nos despidieron como de costumbre.

En cambio, salió el verdugo.

Las antorchas no estaban encendidas y solo habían pasado días desde la última
Nieve Roja.

Entonces, algo diferente estaba sucediendo.

Nos miró a todas, como si buscara algo.

Me volví hacia Bethany, que estaba a mi lado. —¿Sabes lo que está pasando?

Ella sacudió su cabeza.

El verdugo empezó a hablar. —Una de ustedes nos ha robado.

Al instante, me sentí enferma, tan jodidamente enferma que quise vomitar

directamente sobre mis botas. La sangre palpitaba en mis oídos y todo el entusiasmo
que sentía por mi éxito desapareció rápidamente. Mis ojos se posaron en Melanie.

Sus ojos ya estaban sobre mí.

El verdugo nos escaneó a todas, buscando una reacción.

Me obligué a mantener la cara en blanco, para ocultar lo jodidamente

aterrorizada que estaba.

—Si alguien sabe algo sobre esto, acérquese. Será recompensada.

Melanie era la única que lo sabía, así que estaba a salvo.

—Todas las cabañas serán registradas.

Mierda.

—Cuando encontremos lo que nos pertenece, te colgarán. —El verdugo se volvió

y puso fin al anuncio.

Joder, ¿qué iba a hacer? Cuando volviera a la cabaña, tendría que irme de
nuevo, llevar todo al bosque. Pero todavía había luz, el sol se ponía, así que alguien me
vería. Los guardias estarían por todas partes.

Debieron haber notado que faltaba el arco y las flechas esa mañana antes de
que recogiéramos la entrega. Probablemente intentaron encontrar el juego que faltaba
toda la tarde y, cuando no pudieron, se dieron cuenta de que alguien se lo había
llevado, junto con otros artículos.

¿Por qué no había llegado esa tormenta?

No lo había anticipado porque las entregas eran impredecibles. A veces venían

TCOD| 126
a menudo y, a veces, no venían en absoluto.

Joder, estaba tan jodida.

Las mujeres se levantaron de las mesas y se dirigieron de regreso a sus cabañas,

inmediatamente murmurando entre sí sobre la revelación. Antes de darme la vuelta,
volví a mirar a Melanie.

Ella me miró, como si supiera.

Magnus me agarró del brazo y tiró de mí. Fue duro, cuando normalmente no me
tocaba en absoluto. —Ven.

Me llevó de regreso por la ruta que tomamos en la mañana, manteniéndome

delante de él para que pudiera caminar detrás de mí.

La sangre palpitaba tan fuerte en mis oídos que no podía oír mis propias botas
contra la nieve. No sentía ni frío ni calor, solo alarmada, solo llena de ansiedad por el
desastre que había causado.

Estaba tan perdida en mi cabeza que el viaje a mi cabina duró solo unos
segundos. Ni siquiera me di cuenta de que estábamos allí hasta que Magnus se colocó
frente a mí y entró en la cabaña.

Lo seguí detrás.

Cerró la puerta detrás de mí y se volvió hacia mí rápidamente.

—¿Qué diablos te pasa? —Se bajó la capucha, mostrando su cara roja, la vena
pulsando en el centro de su frente—. ¿Qué tan estúpida eres? ¿De verdad pensaste que
no se darían cuenta? ¿Sabes siquiera cómo usar un arco y una flecha?

Di un paso atrás, respirando con dificultad porque tenía miedo de lo que

sucedería cuando vinieran a mi cabaña.

—Te dije que no puedes escapar, pero ¿haces este truco?

—Me dijiste que aún huirías.

—Para que pueda morir en mis propios términos. No porque haya alguna
posibilidad de que pueda recorrer una milla antes de que me atrapen. —Movió las
manos a ambos lados de la cabeza, hundió sus dedos en el pelo y se agarró el cráneo
como si estuviera furioso.
 —¿Dijiste que estabas harta de limpiar los líos de tu hermana? Bueno, estoy harto
de limpiar los tuyos. —Se arrodilló en mi suelo y sacó herramientas de sus bolsillos.

—¿Qué... qué estás haciendo?

—Consigue la mierda que robaste. —Sacó una palanca y la metió entre las
TCOD| 127
tablas, tirando de ella hacia atrás para que la madera se soltara—. Vamos. Con rapidez.
No tenemos tiempo.

Agarré el arco y la flecha de la bañera y luego reuní todo lo demás.

—¿Qué pasa si lo pones en el bosque?

—No puedo salir de aquí con toda esta mierda. Un puto sorteo muerto. —Se puso
boca abajo y comenzó a meter todo debajo de la cabaña, excavando la tierra con las
manos desnudas y colocando todo encima hasta alisarla con la tierra, ocultándola de
la vista.

Luego él devolvió la tabla al piso, poniendo un poco de pegamento entre las

tablas para que no fuera obvio que una estaba suelta.

El hecho de que tuviera todas esas cosas con él significaba que sabía que yo era
la culpable antes de que el verdugo anunciara algo. Sabía que era yo sin preguntarme
y sabía que tenía que venir preparado. De lo contrario, me atraparían.

Salvó mi trasero... de nuevo.

Se puso de pie y se sacudió el polvo de sus manos antes de ponerse los guantes
de nuevo.

Sonaron pasos afuera. Se volvió al oír el sonido y rápidamente se subió la capucha

para ocultar su rostro.

—Siéntate. Ahora.

Hice lo que me dijo y me senté en el borde de la cama.

La puerta principal se abrió de golpe y el verdugo entró con dos guardias.

Magnus hizo un trabajo extraordinario al parecer inocente.

—Revisé la cerradura de su puerta y no ha sido alterada. Revisé su habitación,

pero no moví el colchón.

No parecían sospechar en absoluto de Magnus. Un guardia se movió para mirar

en la bañera, mientras que el otro abrió los cajones de mi mesita de noche y buscó allí.

El verdugo se acercó a mí. —Muévete.

Me levanté de la cama de inmediato.

 Magnus se disculpó en silencio.

Los hombres revisaron todo en mi habitación, voltearon el colchón e incluso

movieron la mesa de noche para asegurarse no había nada detrás de ella. Miraron
debajo de la bañera y luego abrieron la tubería de mi fregadero, como si hubiera
empujado algunas cosas allí. Llegaron con las manos vacías. TCOD| 128

Los guardias se fueron sin dejar mis cosas donde estaban.

El verdugo no salió. En cambio, se acercó a mí, mirándome con esos ojos furiosos.
Se quedó mirando durante mucho tiempo, un minuto seguido, su mirada tan intensa
que me aterrorizó.

No pude ser tan valiente como la última vez. En ese momento, había aceptado
mi muerte.

Pero en este momento, no tenía idea de lo que pasaría.

Finalmente, habló. —Él no puede protegerte para siempre. La próxima vez que él
se haya ido, tú también.
 15
LA TORMENTA

La vida seguía. TCOD| 129

No hubo otros anuncios sobre los artículos robados.

¿Las chicas sabían las cosas? no se habían recuperado porque nadie había
muerto.

Parecía que el verdugo sospechaba de mí, pero sin pruebas, no había nada que
pudiera hacer.

Sin embargo, definitivamente tenía que huir antes de que Magnus se fuera de
nuevo, porque una vez que él se fuera yo estaba acabada. Todos los días eran soleados
y fríos, y apenas había una brisa en el viento. Trabajamos día tras día, mezclando el
tiempo.

Dios, necesitaba esa tormenta.

Melanie se sorprendió de que no me hubieran atrapado, pero una vez que pasó
la amenaza inmediata, no se veía tan aterrorizada. De hecho, parecía un poco
esperanzada, como si tuviéramos una oportunidad.

Mi cena fue entregada esa noche. Lo colocaron en mi cama, una pila de comida
en el plato, como las chicas de la cocina siempre se aseguraban de darme más después
de que me hubiera muerto de hambre la semana pasada. También había una taza de
chocolate caliente.

Magnus era mi ángel de la guarda.

No habíamos hablado de lo que sucedió porque él se fue de mi cabaña en el

instante en que se entregó la comida todas las noches. Parecía que no quería tener
nada que ver conmigo. Pero esta noche, se quedó.

Cerró la puerta detrás de él, se bajó la capucha y luego acercó la silla para poder
mirarme de frente, como solía hacer ese guardia imbécil. Se quitó los guantes negros y
comenzó a doblar los dedos en la palma de la mano, como si estuviera tratando los
dolores causados por el frío.

—Se acerca una tormenta esta noche. Estará aquí alrededor de las tres de la
mañana —levantó la mirada y me miró, observándome con esos ojos marrones que eran
uniformemente oscuros, pero de alguna manera hermosos. Me miró con preocupación
contenida, con una pizca de molestia—. Si te vas antes de que llegue, obtendrás una
pista sobre ellos.
 Ignoré mi comida, a pesar de que estaba hambrienta. Lo único que importaba
eran las palabras que decía.

—Cuando los vientos golpeen, cubrirá sus huellas.

Me empezaron a temblar las manos porque había llegado el momento. Esto

realmente estaba sucediendo. TCOD| 130

—Pero no lo lograrás, Raven.

Era la primera vez que decía mi nombre. Me gustó la forma en que sonaba.

Sacudió levemente la cabeza.

—Si tienes la suerte de evadir la captura, te perderás y morirás de todos modos.

—A menos que me digas el camino.

Sostuvo mi mirada sin pestañear.

—Sabes que no puedo hacer eso.

—Por favor…

—Incluso si lo hiciera, no lo lograrás.

—Deja de decir eso. No es verdad.

—¿Alguna vez has estado en el desierto en toda tu vida? —su voz comenzó a
elevarse, su ira lo afectaba—. ¿Y mucho menos en invierno? ¿Crees que esas dos
linternas serán suficientes para navegar en la oscuridad total? ¿En una tormenta? Vas a
hacer que las maten.

—Simplemente vamos a seguir adelante.

—¿De paseo? —Preguntó incrédulo—. ¿Qué montarás?

—Un caballo.

—¿Y cómo planeas conseguir un caballo?

—¿De la misma manera que obtuve las otras cosas?

Sacudió la cabeza.

—No se puede abrir la cerradura de los establos. Están atornillados. Esa no es una
opción —mi corazón dio un salto mortal—. Tendrás que ir a pie. Y definitivamente no lo
lograrás.

—¿Crees que podrías conseguirme...?

—¿De verdad me preguntaste eso? —Volvió a levantar la voz—. ¿Después de

todo lo que he hecho por ti? ¿Tienes la audacia de pedirme algo?
 Incliné la cabeza avergonzada.

—Estoy cansado de salvar tu trasero. Si realmente pensara que tienes una

oportunidad ahí fuera, te lo diría. Pero no es así. Tú no tienes idea de a qué te enfrentas.
Y aquí estoy, una vez más, tratando de salvarte.

—Preferiría morir ahí fuera que trabajar para estos monstruos un día más. Mi TCOD| 131
hermana es hermosa, y una vez que el jefe termine con ella, solo será otra chica... La
forzarán hasta que su belleza se desvanezca. Ella también preferiría morir ahí fuera...
conmigo.

—No veo cuál es el problema con ella.

—¿De qué estás hablando? Ella es hermosa.

—En el exterior. Pero ella es débil por dentro —levanté la cabeza y lo miré de
nuevo. Sus ojos estaban sobre mí con la misma intensidad que antes—. Y he visto
mejores.

Estaba paralizada por sus palabras. Todo lo que pude hacer fue mirar los ojos
marrones que me miraban fijamente, mirar el rostro del hombre que tenía mi vida en sus
manos. Mi maquillaje se había lavado poco después de llegar aquí, y ni siquiera me
había peinado desde entonces. No había espejo, así que no tenía idea de cómo me
veía, pero incluso en mi mejor día, no era nada comparado con Melanie. Entonces, no
había forma de que se estuviera refiriendo a mí específicamente... ¿verdad?

—Incluso con varias horas de tiempo de espera, enviarán a todos sus muchachos,
en caballos con perros.

—¿Hay perros aquí?

—Están adentro porque hace demasiado frío.

Entonces, nos veíamos obligadas a trabajar afuera en el frío todos los días, ¿pero
los perros tenían que quedarse adentro? Guau.

—La nieve se amontonará a gran altura, por lo que será difícil atravesarla. Hay
lagos helados escondidos bajo la nieve, y un movimiento en falso te enviará bajo el
hielo. Los lobos tienen hambre porque todo está hibernando y te olerán a una milla de
distancia.

—Entonces buscaremos un escondite y esperaremos hasta que los guardias dejen

de buscarnos —dije.

Sacudió la cabeza. —Nunca dejarán de buscarte.

—Yo solo...

—Nada de lo que diga hará una diferencia, ¿verdad? —se inclinó un poco hacia
adelante, mirándome a los ojos con una expresión cabreada, como si quisiera
agarrarme del cuello y sacudirme—. Nada de lo que diga te hará entrar en razón,
¿verdad?

Todo lo que pude hacer fue negar con la cabeza.

Bajó la mirada y soltó un profundo suspiro, sus dedos se curvaron hacia su palma
mientras hacía un puño. TCOD| 132

—¿De verdad crees que no sobreviviré o simplemente no quieres que me vaya?

Todavía estaba como si no hubiera escuchado la pregunta, como si no le

provocara una reacción. Pero luego levantó la mirada y la fijo en la mía.

—No quiero que mueras, Raven. Eso es lo que yo quiero.

Se puso de pie y llevó la silla a la pared.

Era el momento de despedirme…del único amigo que tenía aquí. En lugar de

regocijarme por mi escape, sentí una punzada de tristeza, como si estuviera perdiendo
algo especial.

—Gracias por todo.

Se subió la capucha mientras se preparaba para irse. Se quedó mirando la

puerta, como si tuviera algo más en mente que quería compartir, pero luego volvió
hacia mí, sus botas resonando contra las tablas del piso. Metió la mano en el bolsillo y
sacó una hoja larga, de al menos quince centímetros. Estaba envuelto en una manta
para que no le cortara el muslo. Lo agarró por el mango con la hoja apuntando al suelo.

—No lo sostengas así —giró el cuchillo y lo apuntó hacia arriba—. Sostenlo así.
Estamos entrenados para empujar el brazo hacia abajo para forzarlo hacia el muslo. Si
mantienes la hoja hacia arriba, tienes más posibilidades —lo dejó caer sobre la cama—
. Buena suerte.

No volvió a mirarme antes de salir.

No se molestó en cerrar la puerta... no esta vez.

Utilice el cuchillo para acceder a todo lo que estaba debajo de la cabina. Luego
devolví el tablero del piso y esperé que no lo notaran. No por mi bien, porque estaría
muerta o libre, sino por Magnus.

No quería que perdiera la cabeza por mi culpa.

 Con el arco colgando de mi espalda, junto con el carcaj de flechas, que no tenía
idea de cómo usar, y todos los suministros que había robado, salí de mi cabaña y me
sumergí en la noche. Pero el campamento no estaba abandonado como solía estar.

Había guardias en el puesto.

Mierda. TCOD| 133

Obviamente, esperaban que quienquiera que hubiera robado los suministros se

escapara del campamento. Así es como pretendían capturar al perpetrador: in fraganti.
Ahora tenía que tener más cuidado que antes.

Me arrastré por la nieve y me dirigí en dirección a la cabaña de mi hermana.

Noté la velocidad del viento a través de las ramas en lo alto, los sonidos del bosque
mientras todo se balanceaba con la tormenta que se avecinaba. Una lechuza chilló y
me hizo saltar un pie en el terreno. El bosque sabía que algo venía.

Me pegué al borde del campamento, usando las diferentes cabañas para

cubrirme, siempre mirando a la vuelta de la esquina para verificar si la costa estaba
despejada antes de hacer mi camino hacia la siguiente estructura. Una y otra vez, me
moví, conteniendo la respiración, desacelerando mi corazón frenético.

Cuando vi la cabaña que Melanie había descrito, noté la luz a través de la rendija
debajo de la puerta. Era la única luz encendida en el campamento, al menos en este
cuadrante. Eso significaba que estaba despierta. Tal vez sabía que se avecinaba una
tormenta y esa era su forma de decirme dónde estaba.

Eché un vistazo a la fila de cabañas y no vi a nadie alrededor, así que me moví

hacia la cabaña.

Entonces se abrió la puerta principal.

—Joder... —retrocedí rápidamente, esperando que el chico no me viera.

Afortunadamente, su mirada estaba en el pomo de la puerta donde insertó la

llave para cerrarla.

Eso me dio tiempo suficiente para agacharme y ponerme a cubierto.

Cuando se dio la vuelta y se alejó, lo reconocí.

Llevaba la chaqueta de bombardero negra encima de un par de jeans, su rostro

completamente expuesto a los elementos. Sus botas crujieron contra la nieve por su
peso. Avanzó por la hilera de cabañas hasta doblar la esquina.

Estaba enferma.

Ahora sabía, sin duda alguna, que esa era la cabaña de Melanie. Este fue un mal
momento... pero también un gran momento.
 Tuve que apartar la revelación de mi mente porque ahora no era el momento de
pensar. No tenía el lujo de volverme emocional, de tener algún tipo de reacción que no
se basara en la supervivencia. Esta era nuestra última noche aquí, casi había terminado.

Me moví a través de la nieve, y en el instante en que estuve expuesta, pude sentir

el viento levantarse. Iba a ser una fuerte tormenta. Teníamos que ponernos en TCOD| 134
movimiento ahora.

Llegué a la puerta y metí mis herramientas adentro, girando y girando las

cerraduras para liberarla.

La voz de Melanie llegó desde el otro lado.

—¿Raven?

—Shh —miré hacia la fila de cabañas para asegurarme de que todavía estaba
sola. La costa estaba despejada, así que seguí jugando con la cerradura, el eje se
deslizaba de vez en cuando—. Vamos, no seas un bastardo ahora mismo...

Click.

—Oh, gracias a Dios —abrí la puerta y empujé adentro.

Melanie dio un paso atrás, como si no pudiera creer que yo estaba en su cabaña.

La cama estaba arrugada como si dos personas hubieran estado rodando en

ella. Había una vela encendida solitaria, un jarrón de flores en la mesita de noche, un
televisor en la esquina. Al menos le dieron cosas extra y no estaba cubierta de
moretones.

Melanie respiró con fuerza mientras me miraba. —Oh, Dios mío...

—Tenemos que irnos. Tengo que adelantarme antes de que llegue la tormenta.

—Yo... —miró alrededor de su cabaña, como si no estuviera segura de querer irse.

—No estoy segura de si esto te hará sentir mejor o no, pero yo también tengo
miedo.

Sus ojos emocionales se movieron de un lado a otro mientras miraba los míos.

Saqué la linterna del bolsillo y la coloqué en el suyo, junto con la botella de agua
y la bolsa de plástico de nueces. Guardé el cuchillo para mí.

—Podemos hacer esto.

—¿Conseguiste un caballo?

Negué con la cabeza. —Está atornillado.

—¿Hasta dónde podemos llegar a pie? —susurró a pesar de que no había nadie
alrededor.
 —Solo tenemos que escondernos de ellos. Eventualmente se rendirán... y
podemos tomarnos nuestro tiempo.

—Raven, no sobreviviremos lo suficiente como para tomarnos nuestro tiempo…

—Me voy. ¿Vienes conmigo o no?

TCOD| 135
Ella vaciló.

—No quiero dejarte aquí pero lo haré.

Quería sacarla de aquí, pero no podía obligarla, no podía obligarla a ser valiente.
No me quedaría solo para estar cerca de ella. Tiraba los dados y esperaba lo mejor en
el desierto. Simplemente porque ella quisiera permanecer prisionera no significaba que
yo tuviera que hacer lo mismo.

Ella finalmente asintió. —Bien.

Se puso las botas, se puso la chaqueta y luego abrió los cajones para ponerse en
sus bolsillos con la comida extra que tenía por ahí. Tenía una botella de agua extra, así
que también la tomó.

—De acuerdo, vamos.

Miré a mi hermana pequeña, viendo la misma mirada de terror que había tenido
en su mirada cuando estábamos creciendo. Siempre le había asustado lo desconocido,
pero así era. Nunca la juzgué por eso. Magnus la llamó débil, pero no era así como la
veía. La acerqué y la abracé, la abracé por primera vez desde nuestra captura.

—Lo vamos a lograr.

Me agarró con fuerza y asintió con la cabeza contra mí.

—Vamos a casa.

Caminé hacia la puerta principal, asomé la cabeza para ver lo que me rodeaba
y luego asentí para que se uniera a mí. Cerramos la puerta detrás de nosotras y nos
dirigimos hacia la línea de árboles, la oscuridad del bosque, los fuertes crujidos
inquietantes.

Melanie se quedó a mi lado y me agarró del brazo una vez que entramos en los
árboles.

—No puedo ver.

—Está bien. Sigue adelante.

—¿Podemos usar la linterna?

—Ahora no. Estamos demasiado cerca del campamento.

Pero realmente nos adentramos en la oscuridad total, y la única guía de nuestro

entorno fue el gemido de los árboles cambiantes. Era la única forma de navegar y no
chocar contra un árbol. No había estrellas en el cielo porque lo cubría un manto de
nubes, por lo que tampoco pudimos usar la luz de las estrellas para distinguir a través de
las siluetas.

Con las manos juntas, avanzamos a través de la oscuridad... y escapamos.

TCOD| 136

Con nuestras linternas encendidas, navegamos a través de la oscuridad,

señalando a las bases de los árboles para asegurarnos de que no se había estrellado en
nada. Nuestros pies caían profundamente en la nieve con cada paso. Era difícil
movernos a un ritmo decente porque continuamos moviéndonos hacia adelante, con
las piernas doloridas mientras atravesábamos la fría resistencia.

—¿No verán nuestras huellas? —Melanie miró detrás de ella, apuntando su

linterna sobre las rayas en la nieve.

—Se supone que la tormenta llegará en unas pocas horas. El viento lo cubrirá.

—Eso espero…

Mantuve la delantera, sin saber qué tan profundo era este bosque. Los árboles
estaban muy juntos, por lo que sería difícil que los caballos vinieran por aquí, pero no los
perros. Teníamos que seguir moviéndonos rápidamente.

—Joder, hace frío aquí.

—Piensa en una taza de café caliente frente a la chimenea —estaba demasiado

concentrada para sentir frío, demasiado decidida a salir de aquí y preocuparme por los
elementos.

—¿Magnus al menos te dio una dirección?

—No —su ayuda solo llegó hasta cierto punto.

Melanie gimió mientras caminaba penosamente por la nieve. Seguí adelante...

insegura de cuándo terminaría este bosque.

La tormenta golpeo de manera inesperada. Estaba tranquilo, y luego de

repente, estaba golpeando con toda su fuerza.
 Era como ser atropellada por un tren de carga.

Melanie se cayó varias veces, pero la agarré por la muñeca y la levanté. El viento
era feroz, dagas en nuestros ojos, y comenzaron a arder, solo para secarse un momento
después. La nieve se arremolinaba a nuestro alrededor, cubriendo nuestras chaquetas
y pantalones, cayendo a nuestro alrededor como mini tornados, no la linda nevada que TCOD| 137
a veces sucedía en París. Esta nieve era rencorosa.

—¡No deberíamos habernos ido! —Melanie me gritó, su voz transportada por el

viento.

—No digas eso. Lo tenemos. ¡Venga! —ella siguió a la zaga de mí.

Se hizo más claro a lo largo del horizonte porque había llegado el amanecer.

Probablemente ya sabían que nos habíamos ido.

—Tenemos que seguir moviéndonos.

Minutos más tarde llegamos al borde del bosque. Afuera, al aire libre, había una
llanura, una llanura que se extendía a lo lejos. Estaba totalmente abierto... totalmente
vulnerable. Con la nieve tan alta y llena de bultos, tardaríamos horas en cruzar. Si
siguieran nuestras huellas, probablemente llegarían antes de que lo cruzáramos.

Melanie me alcanzó y luego puso sus manos en sus rodillas mientras se inclinaba
hacia adelante y recuperaba el aliento.

—Oh Jesús... estamos… vamos a cruzar eso, ¿no es así?

Decidí mantenerme alejada de los Alpes porque cuanto más nos acercáramos,
más peligroso se volvería el terreno. Podría haber lagos debajo de la nieve, animales
peligrosos, y cuanto más nos acercáramos a las montañas, menos poblado estaría.
Necesitamos permanecer en las tierras llanas.

—Tómate un breve descanso. Pero sí, vamos a cruzar eso lo más rápido que
podamos.

Se dejó caer contra un árbol y se sentó en la nieve, todavía respirando con

dificultad porque la resistencia que habíamos construido en el campamento no era
suficiente para prepararnos para el viaje. Abrió una botella y bebió de ella antes de
meter la mano en una bolsa de nueces.

—¿Cómo no estás cansada?

—Nunca dije que no lo estuviera.

Me apoyé contra un árbol diferente y me senté en la nieve. Se sentía como una

almohada fría. En el segundo que estuve en el suelo, me dolían las piernas por el
esfuerzo. Siempre había sido delgada, pero vivir aquí durante más de un mes me había
convertido en una máquina fuerte. Mis piernas estaban tonificadas y tensas, mis brazos
también. Incluso tenía un paquete de seis, que nunca había tenido en toda mi vida.
Giré la cabeza y miré hacia la llanura, viendo la nieve que soplaba, la visibilidad era
pobre porque había nieve por todas partes. El mundo era blanco.

El cabello de Melanie seguía ondeando, así que se lo metió dentro de la camisa

y luego se subió la capucha.

—¿Por qué no estás bebiendo? TCOD| 138

Porque teníamos que conservar todo lo posible.

—Estoy bien —esperaba que este viaje fuera largo. No esperaba llegar
rápidamente a la línea de meta. Haría falta trabajo, perseverancia... y esperanza.

Guardó la botella y los bocadillos, pero no se levantó para empezar a moverse

de nuevo. Le di otro minuto.

Entonces, ella empezó a llorar. —Lo siento mucho...

—No tenemos tiempo para esto —sabía que necesitaba absolverse a sí misma de
la culpa, pero no estaba lista para dársela. La amaba con todo mi corazón, pero todo
esto sucedió por su estupidez, y yo no estaba lista para perdonarla. Puede que nunca
esté lista para perdonarla.

—Raven... —se secó las lágrimas con las manos enguantadas—. Yo solo...

Me puse de pie.

—Tenemos que seguir moviéndonos —extendí mi mano hacia la de ella para

ayudarla a levantarse. Ella no la tomó.

—Nunca me vas a perdonar, ¿verdad?

La miré fijamente, con la mano detenida. —Melanie...

—Probablemente vamos a morir aquí. Necesito que sepas cuánto lo siento.

—Sé que lo sientes.

Con los brazos cruzados sobre el pecho, me miró, sus ojos siempre secos por el
viento.

—Necesito que me perdones...

Mi mano temblaba mientras permanecía extendida hacia ella, y no por el frío.

Luego lo aparté por completo y me puse en movimiento, saliendo al aire libre sobre la
nieve que se amontonaba cada vez más alto por minutos. Me habían golpeado. Me
habían ahorcado. Me había muerto de hambre. Tuve que ver a una mujer inocente en
la guillotina como si estuviera en 1789. No… no estaba lista para perdonarla.
 TCOD| 139
Los árboles nos habían protegido y ocultado.

Ahora, no teníamos nada de eso.

Me mantuve a la cabeza, trazando una línea en la nieve que facilitó la travesía

de Melanie. Pero estábamos caminando contra el viento, lo que hizo que esto fuera
mucho más difícil. Pero también les haría las cosas más difíciles.

La libertad bombeaba por mis venas, y eso me mantuvo presionando. Luchaba

por tanto y no iba a parar.

Eso me dio la fuerza para seguir adelante, para moverme a pesar del dolor en
mis piernas, para luchar por la vida de la que nunca me había despedido.

La voz de Melanie vino detrás de mí. —¡Tenemos que regresar!

Me di la vuelta y la miré, la capucha de mi chaqueta golpeaba la parte posterior

de mi cabeza. La miré en el suelo, donde había caído sobre sus manos y rodillas, la nieve
era una pared a cada lado de ella.

—Estamos a mitad de camino.

—¡No vamos a lograrlo! Tenemos que ir por un camino diferente.

Caminé hacia ella y la agarré por ambos brazos hasta que estuvo de pie.

—No hay otra manera. Necesitamos cruzar esta llanura. Ahora ven. Eres mejor
que esto, Melanie.

—Estoy tan cansada…

La sacudí. —Entonces deja de estar cansada. Puedes hacerlo.

Me volví y seguí caminando, y luego una ráfaga de viento me golpeó con tanta
fuerza que caí de espaldas.

—¿Estás bien? —Melanie se acercó a mí y me tocó el hombro con la mano.

La colisión con el suelo hizo que me doliera la espalda inmediatamente, pero me

levanté de nuevo. El viento me golpeó de nuevo y caí.

Melanie estaba a mi lado, de rodillas. —Tenemos que regresar.

No quería admitir que Magnus tenía razón… pero podría tenerla. La pura
voluntad y determinación no eran suficientes para luchar contra lo invencible. No quería
que esta tormenta me derrotara. Pero lo había hecho.
 Ring.

Instantáneamente me senté, sabiendo que lo escuché, sabiendo que escuché

sonar la campana de la iglesia. Ring.

—¿Escuchas eso? —grité.

TCOD| 140
Melanie se volvió hacia la nieve, como si ella también lo hubiera escuchado.

Ring.

Volví a ponerme de pie, mis botas plantadas firmemente en la nieve,

manteniéndome erguida incluso cuando una ráfaga de viento me golpeó con más
fuerza que todas las demás antes. Todos los músculos de mi cuerpo se tensaron y
lucharon contra la ferocidad del viento y la nieve.

Ring.

—¡Vamos, sigue adelante! —di un paso adelante. Cuando Melanie no discutió,

supe que ella también lo escuchó. Esta tormenta no me derrotaría.

Porque yo sería el ojo de la tormenta.

Cruzamos la llanura y entramos en otro bosque de árboles. Una vez que estuvimos
a cubierto, el viento no fue tan fuerte. La tormenta también parecía amainar. Cuando
miré hacia atrás por donde habíamos venido, no pude ver hacia el otro lado. No estaba
segura de sí el viento había cubierto nuestras huellas, pero con la cantidad de nieve,
debió haberlo hecho. ¿Y qué olerían los perros? El viento nos estaba quitando el olor, la
nieve se amontonaba y lo ocultaba.

Tenía un buen presentimiento sobre esto. Había menos nieve en el bosque, por lo
que era más fácil moverse.

Melanie necesitaba otro descanso, así que tomó asiento. —Necesito dormir.

—No vas a dormir.

—¿Qué? —preguntó con incredulidad.

—Los guardias han dormido toda la noche, así que están descansados. Si nos
detenemos, nos alcanzarán.

—Quise decir sólo una hora.

—No.
 Abrió el agua y bebió.

—De todos modos, no podría dormir en estas condiciones.

Saqué mi agua y tomé un trago antes de guardarlo en mi bolsillo. Melanie tenía

barras de granola, así que me comí algunas.
TCOD| 141
—¿De dónde crees que viene esa campana? —pregunto.

—No estoy segura, pero espero que estemos en el camino correcto.

—Me pregunto si está cerca.

No quería desanimarla, así que no le dije la verdad. Durante nuestros viajes en

buenas condiciones, nunca escuché el sonido. Solo en una tormenta pude escuchar el
repique de la campana, que me dijo que no estaba cerca y el sonido nos llegó desde
su origen en los fuertes vientos.

Pero todavía estaba ahí fuera.

—Lo encontraremos—me senté contra el árbol—. Si el viento cubrió nuestro viaje

a través de la nieve, nunca nos encontrarán.

—Yo espero que sí…

Saqué cosas de mis bolsillos para llegar al agua, incluido el cuchillo que esperaba
no tener que usar. Lo dejé en la nieve a mi lado.

—¿De dónde sacaste eso? —sus ojos admiraron el arma que se hundió en la nieve
por su peso.

—Magnus.

—¿Te acaba de dar eso?

—Si.

—Entonces, ¿sabía que te ibas a ir?

Asentí.

—Escondió todos mis suministros debajo de la cabina para que no me atraparan.

—¿Cómo funciona un buen tipo como él en un lugar como este?

Me encogí de hombros.

—Nunca me dijo mucho sobre sí mismo.

—¿Crees que nos va a delatar?

Negué con la cabeza. —No.

—El chico debe estar enamorado de ti o algo así.

 No me parecía un tipo romántico. Nunca dijo nada elogioso y nunca me tocó,
excepto cuando me ayudó a ponerme de pie. Y tenía características clásicamente
atractivas, como una mandíbula fuerte, ojos bonitos, una cara muy hermosa... ¿Por qué
estaría interesado en una prisionera en un campo de trabajo cuando tenía una vida
fuera de ese lugar?
TCOD| 142
—No lo creo.

—Entonces, ¿qué otra explicación hay?

Incliné la cabeza hacia atrás y miré hacia el dosel de árboles que se

balanceaban.

—Creo que me respetaba.

Esa era mi mejor suposición. Nunca inició una relación física ni esperó nada de
mí. Además, me veía como el infierno todos los días. No es exactamente mi look
elegante, con ropa holgada con el pelo descuidado.

—No creo que un hombre arriesgue su cuello así por respeto.

—Este lo hace.

Continuamos en movimiento toda la noche.

Quería mantenerme concentrada, pero mi mente comenzó a confundirse.

Habían pasado dos días desde la última vez que dormí.

Melanie se movía aún más lento.

Volvimos a sentirnos en la oscuridad una vez más. La tormenta había pasado, por
lo que ahora el mundo estaba en silencio. Eso era tanto bueno como malo. No parecía
haber nadie en nuestro camino, así que usamos nuestras linternas para seguir adelante.

—¿Qué es lo primero que vas a hacer cuando seamos libres? —Melanie preguntó
detrás de mí—. Voy a darme una ducha, peinarme, tomarme un café con leche con
especias de calabaza... comprar una hamburguesa.

—Iré a la policía.

—Bueno... además de eso.

—Y voy a matar a ese maldito verdugo.

—No estoy segura de cómo vas a hacer eso, pero probablemente estará tras las
rejas para siempre.
 Eso no era lo suficientemente bueno para mí, ya no.

Ahora que el viento se había ido, era mucho más fácil hablar entre nosotras. La
nieve estaba estacionaria, por lo que también era más fácil navegar. Las estrellas
aparecieron a medida que pasaban las nubes y la luz de la luna nos proporcionó algo
de iluminación. TCOD| 143
Seguimos adelante, Melanie caminaba sobre mis pasos para poder seguir el
ritmo.

La necesidad de venganza era tan primordial en mi sangre que gritaba en mis

oídos. Quería quemar ese lugar hasta los cimientos, a todos los guardias con el fuego.
Bueno, excepto uno.

Magnus era culpable porque había estado trabajando allí durante años, pero no
podía imaginarme denunciarlo, no cuando me había salvado la vida tantas veces. Pero
tenía que denunciar ese campamento y liberar a todas las mujeres que no pertenecían
allí.

—¿Raven…?

Me quedé inmóvil ante el miedo en su voz.

—¿Qué? —ella no respondió.

Me di la vuelta para mirarla.

Ella estaba mirando hacia atrás por donde vinimos. Y lo vi.

Las luces. Había destellos de luz de las linternas. Había antorchas encendidas,
como si nos estuvieran trayendo la Nieve Roja.

Estaban justo detrás de nosotras, como si sus perros hubieran captado el olor.

Mierda.

—Muévete —empecé a correr, a empujar la nieve con más fuerza que antes.

—¡Nunca los dejaremos atrás, Raven! ¡Están a caballo!

—¡Dije, muévete! —sabía que no nos escaparíamos. Sabía que no podíamos

escondernos.

La nieve mantuvo un registro de nuestras huellas, y ahora que la tormenta se

había ido, no había nada que borrara nuestro rastro. Nuestra única oportunidad era
ponernos a salvo antes de que pudieran alcanzarnos.

Lo que parecía poco probable ya que iban a caballo... y nosotras íbamos a pie.
 TCOD| 144
El sonido de los perros que ladraban nos llegó. Habían hecho un tiempo increíble.

—Ellos saben exactamente dónde estamos, Raven.

No había ninguna posibilidad de éxito, no cuando no había nada que

pudiéramos alcanzar fácilmente. Me di la vuelta y la miré.

Nunca se había visto tan aterrorizada.

—Nos van a colgar —sí ellos lo harían.

Ella miró por encima del hombro y luego me miró de nuevo, con emoción en sus
ojos.

—Deberíamos habernos quedado.

—Prefiero morir en mis propios términos que ser prisionera de otra persona.

Ella asintió levemente.

—Tienes que ser valiente, Melanie.

Ella asintió con la cabeza de nuevo, pero esta vez, se burló.

—Pero aún no ha terminado —saqué mi arco de mi espalda y agarré una flecha

del carcaj.

—¿Qué vas a hacer?

—Matarlos —puse el arco en la cuerda, tiré del brazo hacia atrás y solté la flecha.

Se movió menos de unos centímetros antes de caer al suelo.

—¿Cuántos hay? —Cogí la flecha y lo intenté de nuevo.

—No lo sé —se volvió para mirar detrás de ella—. Veo dos linternas... y dos
antorchas. ¿Entonces tal vez cuatro? Y ni idea de cuántos perros tienen…

Tiré de la cuerda hacia atrás y lo intenté de nuevo. La flecha fue un poco más
lejos. Fue una mejora, pero no mucho.

—Necesito que sigas adelante. Ve unos treinta metros antes de dar la vuelta y
vuelve a caminar por el mismo sendero.

—¿Por qué?

—Entonces, no se detendrán dónde nos escondemos. Les dispararemos por la

espalda —saqué el cuchillo de mi bolsillo y se lo entregué.
 —¿Qué diablos se supone que debo hacer con esto?

—Mata a todo el que se te acerque.

—¿Y los perros? No voy a matar a un perro.

No sabía qué hacer con ellos. TCOD| 145

—Entonces patéalos hasta que retrocedan. Pero probablemente pueda disparar

a dos de ellos. Necesitaré ayuda con los otros dos.

Se guardó el cuchillo en el bolsillo e hizo lo que le pedí, haciendo un camino más

adelante.

Seguí practicando con el arco y la flecha, como si mi vida dependiera de ello.

Me escondí detrás de un árbol a un lado del sendero. Melanie se escondió en el

otro.

Los guardias seguían persiguiéndonos, todos a caballo, con dos perros a la

cabeza. Deben haber visto que el sendero continuaba adelante porque pasaron
corriendo junto a nosotras. Nunca en mi vida había estado tan asustada. Porque en
realidad tenía algo que perder. La libertad estaba tan cerca... tan jodidamente cerca.

No iba a dejar que estos bastardos me la quitaran.

Esperé a propósito hasta que se detuvieron porque no podía alcanzar un objetivo

en movimiento. Luego salí de la línea de árboles, apunté directamente al cuello de uno
y disparé.

Lo atravesó justo en el cuello. Lentamente, su cuerpo se desplomó de lado hasta

que colapsó en la nieve. No hizo ningún sonido porque estaba muerto por el impacto.
Pero su pesado cuerpo hizo un ruido sordo cuando golpeó el suelo.

No me detuve a celebrar y rápidamente agarré una nueva flecha, apuntándola

al tipo que se había vuelto para mirar a su compañero caído.

—¡Ella está detrás de nosotros!

Tiré de la flecha hacia atrás, contuve la respiración y me concentré, y luego la

solté en el aire.

Lo golpeó justo en el pecho.

Cayó al suelo, el caballo inmediatamente se alejó como si pudiera sentir la

muerte.
 Los otros chicos rápidamente se dieron la vuelta y patearon a sus caballos para
que vinieran detrás de mí. Sus perros empezaron a ladrar de pánico, pastores alemanes
que corrían hacia nosotras con las mandíbulas abiertas y los dientes al descubierto.

Conseguí otra flecha y apunté, pero me estaban cargando, así que fallé.

—Mierda. TCOD| 146

—¡Maldito coño! —el guardia saltó y sacó su arco para dispararme.

Me alejé corriendo a pesar de que no había forma de que pudiera dejarlos atrás.

Un perro me atrapó rápidamente, me mordió la pierna y me hizo caer a la nieve.

Entonces una flecha atravesó mi brazo.

—¡Ahh! —caí y agarré mi brazo, la flecha atravesó mi carne.

—Suficiente, muchacha.

Los pasos del guardia fueron audibles cuando se acercó a mí, al igual que el
regocijo en su voz. ¿El perro se ha ido? Yo me quedé allí, sangrando por toda la nieve.
Cuando miré hacia arriba, se paró sobre mí, su flecha apuntando directamente a mi
cara.

El otro guardia se paró sobre mí también, sin su capucha porque no le importaba

esconder su rostro en este punto.

—¿Dónde está la otra chica? —escupió directamente en mi cara.

—Ella murió —ya no tenían nada sobre mí. Iban a matarme, así que me acostaba
con los dientes apretados hasta que terminara. No había tortura que me hiciera
renunciar a ella.

El hombre del arco me dio una fuerte patada.

—Mentirosa.

Gemí cuando su pesada bota golpeó mi estómago.

—Dinos o…—tropezó hacia el suelo, un grito estalló a través del bosque.

Melanie estaba encima de él y lo apuñaló por la espalda.

Me moví, arremetiendo contra el tipo con el arco mientras estaba confundido.

Lo cargué contra el suelo y le di mis puños en la cara, golpeándolo hasta matarlo,
salvaje de locura porque tenía que sobrevivir.

Era él o yo.

E iba a ser él.

Ambos perros saltaron sobre Melanie y ella gritó de dolor.

 Dejé al guardia y corrí en su ayuda, para sacar esos perros antes de que pudieran
matarla.

El guardia vino detrás de mí y me golpeó la cabeza con el puño con tanta fuerza
que caí con fuerza sobre la nieve, mareada, confundida, incapaz de moverme.

—¡Abajo! —el guardia sabía que yo estaba fuera de juego, así que se acercó a TCOD| 147
mi hermana, la agarró por el cuello y la inmovilizó. Luego le ató las muñecas con una
cuerda.

—No... —apenas podía hablar. Solo había uno de él, así que podía sacarlo. Si tan
solo pudiera levantarme… podría detener esto.

Cuando estuvo atada, el guardia se acercó a mí.

Traté de liberarme, pero él puso una rodilla en mi espalda para que no pudiera
moverme.

Melanie me miró, retorciéndose para liberarse, pero fue inútil.

—Raven, ¿estás bien? Háblame.

No pude. No podía pensar. Mis muñecas estaban atadas.

Entonces noté que las antorchas se acercaban, un hombre a la cabeza,

montado en un caballo... con una chaqueta de bombardero.

Y luego me hundí.
 16
EL CHASQUIDO DEL LATIGO

Me desperté cuando mi cuerpo golpeó el suelo. TCOD| 148

Me desperté bruscamente, el pánico inmediatamente me golpeó como si me

hubieran arrojado un balde de agua fría en la cabeza, y fue entonces cuando me di
cuenta de las cuerdas alrededor de mis muñecas, las llamas de las antorchas en el claro.

Estaba de vuelta en el campamento. No escapé. Conseguí que nos mataran a

las dos.

Mi hermana pequeña iba a morir por mi culpa.

Los otros prisioneros no estaban allí y estaba oscuro, así que fue en medio de la
noche. No tenía ni idea de si era la misma noche que antes, cuánto tiempo había
pasado, nada.

El cuerpo de Melanie cayó junto al mío un momento después. Sus ojos se

entrecerraron cuando se dio cuenta de que estaba despierta.

—Raven…

—Melanie —gemí cuando el guardia me pateó.

—Primero colgaremos a la otra chica... y haremos que ésta mire.

—¡No! —Empiezo a retorcerme para liberarme de la cuerda que ataba mis

muñecas—. No, fue idea mía...

—Sólo esta.

Botas aparecieron en mi línea de visión antes de ver venir a un hombre inclinarse

para mirar a Melanie. Solo se veía su espalda, pero reconocí la chaqueta negra de
aviador. El dorso de sus dedos se movió hacia su mejilla, y la acarició suavemente...
como si fuera una mascota.

—¡No la toques! —Traté de luchar contra las cuerdas de nuevo—. ¡Hijo de puta!

El guardia me pateó de nuevo.

El jefe me ignoró. —Levántala.

Los guardias ayudaron a Melanie a ponerse de pie.

El jefe la agarró de las muñecas con una sola mano, de pie detrás de ella,
posesivamente. La miró a la cara y la vio entrar en pánico ante su toque.

—¿Estás tratando de dejarme, cariño? —ella solo respiró.

 —Entonces te llevaré mañana —saludó con la cabeza a sus guardias—. Llévala
a la cabaña.

¿Llevarla a dónde? Quería gritar de nuevo, pero al menos no la colgarían.

Los guardias la escoltaron.

TCOD| 149
Pero ella luchó contra su agarre, tratando de volver a mí.

—¡Raven! —su llanto perforo la noche, sus lágrimas ardían en su garganta—. ¡No!
¡Por favor! Por favor, no hagas esto —continuó luchando mientras se la llevaban.
Entonces sus gritos se callaron.

El jefe se volvió hacia mí y luego se arrodilló, justo encima de mí. Con ojos
marrones, cabello espeso a lo largo de la línea de la mandíbula y piel clara marcada
por un solo lunar oscuro en su mejilla, me miró fijamente, indiferente a mí. Sus ojos
estaban muy abiertos y sin pestañear, y me examinó como si no supiera qué pensar de
mí.

—Felicidades —tenía una voz profunda que era uniforme pero innatamente
aterradora—. Has llegado más lejos que nadie. Espero que haya valido la pena... pero
imagino que no lo hizo.

Se puso de pie y luego asintió a los guardias.

Me pusieron de pie de un tirón.

Ya no peleé desde que Melanie estaba a salvo. Ya había estado preparada para
morir una vez antes, y podría hacerlo de nuevo. Podría enfrentar mi muerte con valentía,
sin remordimientos. Me puse de pie y miré a los guardias en el claro, los hombres que
debían haber sido parte del segundo grupo de búsqueda.

Entonces apareció el verdugo. Tenía la boca tapada, pero era obvio que estaba
sonriendo.

—Realmente voy a disfrutar esto.

Me miró y luego metió su gran mano en mi pecho, haciéndome caer de nuevo

al suelo. Aún tenía una flecha clavada en mi brazo porque nunca la quitaron.

Sólo acaba con esto.

Sabía que Magnus no me ayudaría esta vez. Me había advertido y no escuché.

—Arriba —el verdugo me dio una patada.

Traté de levantarme, pero con las manos atadas no pude.

—Dije arriba, perra —me pateó de nuevo.

—No la vamos a colgar.

 Un rayo de esperanza vino de la nada, brillando desde el cielo, mi salvador me
dio un salvavidas con solo su voz.

El verdugo se volvió para mirarlo.

—No esta vez.

TCOD| 150
Magnus se había bajado la capucha, por lo que su rostro era visible, sus rasgos
iluminados por la antorcha que iluminaba su rostro. Aunque el verdugo era mucho más
voluminoso, Magnus no parecía intimidado en lo más mínimo.

—Ella es la trabajadora más fuerte que tenemos.

—No —el verdugo se acercó a él—. Ella nos robó. Ella trató de escapar. Ella mató
a dos de los nuestros. ¿Cómo te atreves a pararte ahí y pedirme que sea perdonada?

Los guardias se quedaron atrás, viendo cómo los dos se miraban fijamente.

—No estoy pidiendo que ella sea perdonada. Debería ser castigada.

El verdugo se acercó a él.

—Merece ser ejecutada. Tu pene no es parte de esta discusión.

Magnus no había parpadeado ni una vez.

—Será azotada.

—No —el verdugo se volvió para agarrarme—. No puedes salvarla esta vez.

Mi cuerpo se relajó cuando se acercó a mí porque sabía que había terminado.

Al menos Magnus estaría ahí hasta el final… así que no estaba sola.

Magnus se volvió hacia el jefe y lo miró. Miró hacia atrás.

El verdugo me puso de pie, tirando de la parte de atrás de mi pelo como si fuera

un perro agarrado por el cuello.

Magnus continuó mirando al jefe, manteniendo una conversación en silencio con

él. Eran de la misma altura, incluso tenían los ojos del mismo color. Luego le habló en voz
baja, sus voces en voz baja.

No pude distinguir nada. Sólo una palabra audible salió de la boca de Magnus,
y fue la última palabra que dijo.

—Por favor.

El jefe lo miró fijamente, con una mirada aburrida en su rostro, como si esta
conversación fuera inútil y poco interesante. Pero asintió levemente.

El verdugo lanzó un fuerte suspiro de frustración, pero no pronunció una palabra

de protesta. Me empujó un poco hacia adelante y me soltó el cuello. Luego me agarró
de nuevo, cortó la cuerda que ataba mis manos y me llevó al tronco de un árbol.
 Uno de los guardias recuperó más cuerda.

El verdugo aparto mi chaqueta de un tirón luego sacó su cuchillo para cortar a

través de mi camisa, abriendo mi espalda al frío, el aire gélido inmediatamente hizo que
todos mis músculos se tensasen en protesta.

El guardia tiró la cuerda por encima de la rama de un árbol y luego me ató las TCOD| 151
muñecas por encima de la cabeza, con los pies aun tocando el suelo y la parte
delantera contra el tronco del árbol.

Entonces escuché hablar al verdugo.

—¿Quieres que la azoten? Entonces hazlo tú.

Todo lo que podía mirar era el tronco del árbol, pero imaginé lo que estaba
pasando detrás de mí. Me imaginé al verdugo acercándose a Magnus y mirándolo
fijamente, empujando el látigo en su pecho porque el castigo sería mucho más doloroso
viniendo de él.

El verdugo volvió a hablar.

—Y será mejor que lo hagas bien. Porque si no lo haces, empezaras de nuevo y

volverás a hacerlo —estaba tranquilo.

Todo lo que podía hacer era quedarme allí, con los brazos suspendidos sobre mi
cabeza para no moverme. Podría girar de izquierda a derecha si quisiera, pero no
mucho. Melanie había vuelto a meter el cuchillo en mi bolsillo en algún momento, pero
no podía alcanzarlo y liberarme.

Todo lo que podía hacer era quedarme allí y agentar. El silencio continuó.

Me quedé mirando la corteza del árbol, el brillo de los cristales de hielo

incrustados entre las piezas. Sabía lo que implicaba azotar, pero no tenía idea de cómo
se sentiría, si sería mejor que la Nieve Roja.

Quizás sería peor.

El verdugo gritó tan fuerte que debió haber despertado a todos los prisioneros del
campo.

—¡Manos a la obra!

Sabía por qué dudaba tanto tiempo como lo hizo. No quería hacerme esto. No
quería hacerme daño. Había sugerido el castigo para salvarme de la Nieve Roja, pero
al verdugo solo le interesaba mi muerte, no una tortura de corta duración.

Sus botas se movieron en la nieve mientras se colocaba.

Me quedé mirando la corteza, mi aliento escapando como vapor frente a mi

cara.

Y luego un látigo crujió contra mi espalda.

 Hice lo mejor que pude para silenciar el gemido que salió de mis labios, pero no
pude. Fue un grito silencioso, un gemido de mis labios, una conmoción tan potente que
todo mi cuerpo no supo cómo absorber el látigo que mordió profundamente mi piel. Me
giré un poco hacia adelante, acercándome al maletero, mi realidad se detuvo por un
momento para procesar lo que había sucedido.
TCOD| 152
No tuve tiempo de aceptarlo antes de que el látigo me mordiera la piel de nuevo.

Esta vez, cerré la boca y me tragué el grito que quería salir de mis labios.

Me golpeó fuerte, porque tenía que hacerlo.

Quería ser valiente como lo fui con la Nieve Roja. No quería que reclamaran mi
terror. Pero también me quedé callada para facilitarle las cosas.

¿Cuánto tiempo duraría esto?

Seguía golpeándome, apuntando a diferentes partes de la carne intacta. El

látigo de cuero me rompió la piel, hizo que la sangre goteara por mi cuerpo y sobre mis
pantalones, haciendo que la nieve se volviera roja a mis pies.

Mi espalda de repente se sintió al rojo vivo, toda la carne inflamada y palpitante.

Duró para siempre.

Mi cuerpo se balanceaba hacia adelante con cada golpe, y mantuve mis ojos
en la corteza para concentrarme. Terminaría pronto. Solo tenía que esperar, tenía que
ser paciente.

Continuó golpeándome, el látigo haciendo un fuerte crujido cada vez que

golpeaba mi carne.

Intenté quedarme callada, pero no pude. Empecé a gemir con cada golpe, mis
pies resbalaban en la nieve porque no podía sostenerme más. La flecha todavía estaba
en mi brazo y estaba débil por el golpe que había recibido en la cabeza. No estaba
preparada para esto, preparada para sobrevivir a esto con dignidad.

Entonces se detuvo.

—Oh, gracias a Dios…

—No —la voz profunda del verdugo era un gruñido amenazador—. Más fuerte.

Cerré los ojos y sentí que las lágrimas caían por mis mejillas porque no podía
soportar mucho más de esto. Magnus vaciló.

—¿O prefieres que lo haga yo? —desafió el verdugo. Dios no.

Magnus me golpeó más fuerte que antes.

Grité y me balanceé hacia adelante por el impulso de su golpe.

 Ya no hacía pausas entre golpes. Simplemente los disparó, uno tras otro,
golpeándome repetidamente y sin darme tiempo para respirar.

Fue insoportable.

Ya sea por la pérdida de sangre o por la sobrecarga de dolor, sabía que mis pies
no podían sostenerme más, y simplemente comencé a colgar allí, con la cabeza gacha, TCOD| 153
mi mirada perdiendo el enfoque.

—¿Qué estás haciendo? —Preguntó el verdugo—. Sigue adelante.

Magnus perdió los estribos.

—Ella ni siquiera está consciente.

—¡Y tampoco lo estaban los hombres que mató!

¿Iba a morir así, colgada de un árbol?

—Suficiente.

Los pasos de Magnus se acercaron a mí, sus botas golpearon la nieve. Gracias a
Dios.

La cuerda sobre mis manos se cortó y caí hacia adelante, aterrizando en sus
brazos extendidos.

Me derrumbé contra él, tan débil que no podía estar de pie, con tanto dolor que
no podía concentrarme en nada más. Trató de hacer que me pusiera de pie y
caminara.

—No puedo...

Caí sobre la nieve, aterrizando en el polvo, el hielo se sentía un poco mejor en mi

espalda. Pero mi mente aparecía y desaparecía, como una señal de radio débil que la
antena no podía captar debido a la mala recepción.

Magnus me miró fijamente por un segundo, como si decidiera qué hacer. Luego
se arrodilló, metió los brazos debajo de mi cuerpo y me levantó del suelo. Me giró hacia
su pecho y me alejó del árbol, pasando al verdugo y a los guardias que estaban bajo
las antorchas encendidas.

Mantuve mi mirada enfocada en su pecho, negándome a mirar a los hombres

que vieron a uno de los suyos llevándome.

El brillo se desvaneció cuando dejamos el claro, mientras caminábamos por el

camino que tomábamos todas las mañanas para trabajar en la línea. El único sonido
era el crujido de sus botas contra el polvo nuevo que había entrado con la tormenta
que se suponía que enmascararía mi escape.

Sentía mucho dolor.

 Mis brazos rodearon su cuello y presioné mi cara contra su cuerpo, sintiéndome
segura por primera vez desde la última vez que estuvimos juntos. Lo único que impidió
que esos hombres me destrozaran fue el hombre que me cargó cuando ya no podía
caminar. Él era la única razón por la que seguía viva. Me abrazó un poco más,
protegiéndome del frío.
TCOD| 154
Cuando llegamos a mi cabaña, me llevó adentro y me puso en la cama.

Me derrumbé, retorciéndome de agonía.

—Necesito que te pongas de pie.

—No puedo...

—Sí puedes. Venga.

Sacó suministros médicos de sus bolsillos, incluido un rollo de gasa.

Me obligué a mí misma levantarme de la cama y me puse de pie, de repente

consciente de que mi blusa se había caído en algún momento. Me quedé desnuda de
cintura para arriba, mis tetas visibles, mi espalda cubierta de sangre. Pero no oculté mi
desnudez porque simplemente no me importaba.

A Magnus tampoco parecía importarle porque no miró. Comenzó a desenrollar

la gasa y envolverla alrededor de mi cuerpo, haciéndome estremecer por la presión.
Comenzó en mi cintura y poco a poco se movió hacia arriba, cubriendo cada herida
mientras se movía sobre mis senos.

No había notado el dolor cuando me levantó, pero definitivamente lo noté

ahora.

Sus ojos estaban fijos en sus movimientos todo el tiempo, sus ojos marrones firmes
y enfocados, como si esa escena que acababa de ocurrir en el claro no lo afectara
emocionalmente. Él pego la gasa en su lugar y luego abrió la mesita de noche para
sacar ropa nueva.

—Vístete.

No podía hacerlo, así que me recosté en la cama, todavía con mis pantalones y
botas ensangrentados.

Se paró sobre mí.

Me volví de lado para quitar la presión de mi espalda. Mi cerebro estaba en

shock, pero una vez que eso pasaba, sentía el dolor aún peor. No había forma de que
pudiera pasar la noche, al menos no si tenía la intención de dormir.

Magnus me miró durante unos segundos antes de sentarse en la cama a mi lado

y desatar mis zapatos. Los soltó y luego me los quitó antes de que se moviera a mis
pantalones. Desató las cuerdas y las sacó también, dejando manchas de sangre en la
parte superior del edredón.
 Tenía demasiado dolor como para preocuparme por lo que estaba haciendo.

Luego sacó con cuidado las sábanas de debajo y las colocó encima de mí,
metiéndome como solía hacer mi madre cuando yo era una niña. Se trasladó a la mesa
de noche y sacó unas pastillas.

—Toma esto. Te sentirás mejor. TCOD| 155

—¿Qué es? —me volví para mirar.

—Mierda buena.

Como era algo que me haría sentir mejor, encontré la fuerza para sentarme y
tragar las pastillas secas.

—Estos también —tenía más.

—¿Qué son?

—Antibióticos.

También los tomé antes de beber media botella de agua. Me derrumbé en la

cama y me quedé allí de nuevo.

Magnus me miró, como si buscara algo más que pudiera hacer por mí.

Cerré los ojos, mi cerebro se cerró, tanto por la fatiga como por el dolor. Entonces
escuché el movimiento de la silla mientras la colocaba frente a mi cama. Abrí los ojos y
lo vi sentado allí, con la capucha bajada y los ojos fijos en mí.

No tenía una variedad de emociones como la mayoría de las personas. Estaba

enojado o no lo estaba en absoluto. En este momento, parecía no sentir nada.

—Era la única forma en que podía salvarte… —un indicio de remordimiento

estaba en su voz, mostrando una profundidad emocional que nunca había expresado
antes. Bajó la mirada, como avergonzado.

—Lo sé, gracias.

Levantó la mirada y me miró de nuevo.

No pude mantener la conciencia por más tiempo. Su rostro fue lo último que vi
antes de deslizarme... y caer en mis pesadillas.
 17
LA DEMANDA

Cuando me desperté, no tenía idea de qué hora era. TCOD| 156

Pero de alguna manera había dormido el resto de la noche. Me sentí

descansada, así que parecía que había estado durmiendo durante mucho tiempo,
pero Magnus nunca me recogió para trabajar. Cuando traté de sentarme, me golpeó
el dolor del que me había olvidado. El medicamento debe haberse desgastado. Mis
ojos miraron debajo de la puerta para ver la luz que entraba.

Eso todavía no me dijo qué hora era, pero definitivamente era más de la
madrugada.

En mi mesita de noche había más pastillas junto con una nota.

Estas excusada del trabajo durante tres días. Ésa

es la mayor cantidad de tiempo que pude comprarte.

Me tragué las píldoras con agua y me di cuenta de la bandeja de comida que

estaba allí. El desayuno no se servía a los prisioneros, así que esto debe ser lo que los
guardias comen por la mañana. Eran crepes, un sándwich de croque Monsieur, una
baguette con mermelada. Y había café.

Hacía frío ahora, pero, aun así, era la primera vez que tomaba café en mucho
tiempo.

El hecho de que tuviera apetito demostró cuánto había pasado de hambre en

los últimos días. Toda la comida estaba fría, por lo que probablemente había estado allí
durante horas. Me comí de todo y casi había terminado cuando pensé en Melanie.
¿Qué le había pasado?

El jefe dijo algo sobre llevarla... ¿llevarla a dónde?

Los medicamentos me daban sueño, así que tomé una siesta hasta la hora de la
cena. El sonido de la puerta al abrirse me despertó.
 Ahora que había cabreado a todos los guardias de este campamento, excepto
a Magnus, estaba nerviosa.

Tenía miedo de que uno de ellos entrara en mi cabaña para matarme, y estaba
demasiado débil para luchar. Magnus había sacado el cuello por mí tantas veces que
pensé que ya no podía protegerme. Pero lo hizo, de nuevo. TCOD| 157
Incluso con la capucha puesta, lo reconocí en ese punto. Me quedé mirando
esos hombros el tiempo suficiente para identificar la forma en que se movían. Su altura
era fácil de recordar. La forma en que se comportaba, seguro, fuerte y con una clara
actitud de —me importa un carajo—.

Me alegré de verlo.

—Oye.

Dejó la bandeja en la mesa de noche, junto con una taza de chocolate caliente.

—Te sientes mejor.

—Creo que es la buena mierda que me estás dando.

Se volvió para salir de mi cabaña, como si entregar la comida fuera la única razón
por la que había venido.

—Espera.

Se detuvo frente a la puerta, pero no se volvió hacia mí.

—¿No te vas a quedar? —pregunte.

Su cabeza miraba hacia la puerta y su pecho subía y bajaba lentamente. Le

siguió una larga pausa, como si estuviera tan absorto en sus pensamientos que ni siquiera
se dio cuenta de cuánto tiempo había pasado. Cuando habló, su voz era tranquila.

—¿Quieres que me quede?

—¿Por qué no lo querría?

Su mano se movió hacia su capucha y la empujó hacia abajo, revelando la línea

de su mandíbula cincelada en su rostro masculino, la sombra que había crecido sobre
su piel desnuda. Se volvió hacia mí, con sus ojos marrones llenos de un ligero indicio de
ira, pero no estaba claro por qué estaba enojado. Agarró la silla y la acercó a mi cama.

Me senté, haciendo una mueca de dolor, y luego dejé la bandeja en mi regazo,

con los pies sobre el borde.

Se apoyó en el respaldo de la silla con la mirada ligeramente inclinada hacia el

suelo.

No sabía qué decirle, pero me sentí mucho mejor con él allí que cuando se iba.
Él era la única persona en este campo tan leal a mí como mi propia hermana. Él era la
única persona que me cuidaba, la única razón por la que había sobrevivido a dos
ejecuciones.

—Pensé que podríamos lograrlo.

Levantó la mirada y me miró.

TCOD| 158
—Te lo advertí.

No tenía idea de lo terribles que serían los elementos, de cómo la Madre

Naturaleza me derrotaría. Mi falta de experiencia rápidamente se hizo evidente. Mi valor
y determinación no fueron suficientes para superar mi falta de conocimiento.

—Disparaste a los guardias, pero no mataste a los perros. ¿Por qué?

—Porque no vamos a matar perros. Simplemente están haciendo lo que les dicen.
Ellos no conocen nada mejor.

—Podrías haber escapado si lo hubieras hecho. Podrías haberlos matado, haber

tomado uno de los caballos y haber cabalgado lo más fuerte que pudieras.

Miré mi comida e hice girar mi tenedor a través de la pasta.

—Haré lo que sea necesario para sobrevivir, pero no si eso significa que tengo
que matar a un inocente. Entonces yo no sería diferente de los guardias.

Me miró con esa expresión oscura y seria.

Me metí la comida en la boca y la mastiqué.

—Pensé que habías dicho que no volverías a ayudarme.

Él no respondió a eso. Siguió una mirada, sin ninguna reacción.

—Espero no haberte puesto en una posición difícil.

Definitivamente tenía más poder que el guardia promedio, pero no tenía idea de
por qué. Podía ir directamente al jefe y hacer solicitudes que le fueran concedidas, y el
resto de los guardias no podían decir nada al respecto.

Seguía sin decir nada.

—No lo intentaré de nuevo…

Me dolía rendirme, aceptar una vida abominable cuando merecía mucho más.
Pero ya había hecho todo lo que podía, y ahora que había visto lo salvaje yo misma,
me di cuenta de que realmente no tenía ninguna posibilidad. En verano, me moriría de
un golpe de calor. Sin la nieve en primavera, me perseguirían aún más rápido. A menos
que fuéramos liberadas por la policía, no tenía ninguna posibilidad.

Sus ojos se entrecerraron levemente ante mis palabras.

—Ya no tienes ese lujo.

 La comida paso al olvidó una vez que lo escuché decir eso.

—Tienes que intentarlo de nuevo porque los guardias van a encontrar alguna
razón para matarte. En el segundo en que me vaya, se acabó.

El verdugo ya me lo había advertido.

TCOD| 159
—Entonces no te vayas.

—Tengo que. Mi puesto me obliga a estar en otro lugar.

Dejo el tenedor y agarro cada lado de la bandeja para dejarlo a un lado porque
ya no tenía hambre.

—No sobreviviré ahí, ni siquiera con un caballo.

—Te ayudaré esta vez.

Mis manos se cerraron en puños mientras la emoción se precipitaba a través de

mí, lo alto de la esperanza y lo bajo del miedo. Me quedé mirando al hombre que había
sido mi salvación, mi salvavidas, la balsa en medio del océano.

—¿Qué…?

—Porque si no te ayudo, te matarán.

Cada vez que mi vida estaba en juego, él intervenía. Ahora, lo estaba haciendo
de nuevo, haciendo algo que no había querido hacer en primer lugar.

—Esperaremos hasta que seas fuerte de nuevo. Te dibujaré un mapa para llegar
a donde necesitas ir.

¿Estaba sucediendo esto realmente? ¿Realmente estaba obteniendo lo que

quería por encima de todo?

—Pero... ¿qué te harán cuando sepan que me ayudaste?

Quería mi libertad por encima de todo, pero no si eso significaba que lo matarían.

—No te preocupes por mí. Tengo un plan.

Cuando que volví al trabajo, todos los guardias se me quedaron mirando. Podía
decirlo, incluso sin ver sus caras.

Me acerqué a la mesa junto a Bethany, todavía con dolor, pero capaz de

funcionar.
 —Chica, ¿estás bien? —ella susurró—. ¿Qué pasó?

—Larga historia... te lo contaré más tarde.

Empiezo a preparar la caja.

—Melanie no ha regresado. TCOD| 160

Inmediatamente miro por encima de mi hombro hacia donde solía sentarse, y

ella no estaba allí. Volví a mirar la caja, el polvo que era más valioso que todos los
prisioneros de ese campo.

El jefe se la llevó y no tenía ni idea de cómo recuperarla. Incluso si Magnus me

sacaba de allí, ¿cómo la encontraría?

Bethany me susurró: —Están mirando. Muévete.

Llevé la caja a la mesa y mantuve la cabeza gacha, haciendo todo lo posible

por no llamar la atención innecesaria de los hombres que ya me despreciaban.
Caminaba sobre una fina línea sobre hielo fino, y cualquier excusa que tuvieran para
romperme el cuello era buena.

Regresé a la mesa.

—¿Intentaron escapar? —Bethany susurró.

—Si.

—Oh, Dios mío... ¿cómo sigues viva?

Todo lo que necesitaba decir era una sola palabra. Magnus.

—¿Cómo sacó esto? —todavía no tenía ni idea.

—Me alegro de que todavía estés con nosotros.

—Sí yo también.

—¿Qué le pasó a Melanie?

—El jefe se la llevó… —en la limitada interacción que había presenciado, supe
que la veía como una mascota, como si fuera su dueño… cuando no tenía derecho a
ser dueño de nadie. Ahora que estaba en peligro de fuga, la sacó del campamento.
Solo esperaba que su segundo destino fuera mejor que este.

—¿La llevó a dónde?

—No tengo idea pero no aquí.

 TCOD| 161
Había pasado una semana y Magnus seguía trayéndome comida, pero rara vez
se quedaba a charlar. O estaba ocupado en el campamento o simplemente no quería
hablar.

Estaba mucho mejor de lo que había estado hace una semana, pero la gasa
todavía estaba envuelta alrededor de mí, y todavía estaba tomando los antibióticos
que me dejó. La medicación para el dolor se acabó y me sentí aliviada al descubrir que
no la necesitaba.

Cuando vino a traer la cena una noche, acercó la silla.

Me importaba más la conversación que la cena, así que me senté al borde de la

cama y dejé la bandeja en la mesita de noche. Se bajó la capucha, revelando ese
hermoso rostro. No parecía el tipo de hombre que necesitaba trabajar en un lugar como
este. No era lo suficientemente cruel como para hacer este trabajo como los demás.
Malgastaba todo su potencial en este campamento cuando podría haber estado
haciendo algo mejor, viviendo una vida normal, acomodándose con una mujer tan
hermosa como él.

—¿Sabes dónde está mi hermana? —La única respuesta que dio fue una
mirada—. Por favor, dime dónde está...

—¿De qué serviría? —susurró—. Incluso si sales de aquí y escapas, no hay nada
que puedas hacer por ella. Este campamento es solo una pequeña parte de esta
operación. Hay toda una milicia ahí fuera. Así como pensabas que tu ambición era
suficiente para salir de aquí y te golpeó el trasero, volverá a pasar con Melanie. Déjalo
ir.

Nunca podría dejarlo pasar, pero no le dije eso. Una vez que estuviera libre, iría a
la policía y denunciaría este campamento. Lo quemaríamos hasta los cimientos y luego
perseguiríamos al hombre a cargo. No necesitaba su ayuda para hacer eso.

—Soy lo suficientemente fuerte para ir —estaba lista para salir de allí, para dejar
este lugar para siempre.

Sacudió la cabeza.

—Aún no.

—¿Por qué?

—Tenemos que esperar a que se den las condiciones meteorológicas

adecuadas.
 —¿Y cómo no es ahora el momento?

Casi todos los días nevaba. No era una tormenta, pero los copos de nieve se
agregaban constantemente al polvo y dificultaban su recorrido.

—Porque ahora que sabes a dónde vas, debes llegar lo más rápido posible y no
dejar huellas. TCOD| 162

—¿No me olerán los perros?

—No si cruzas un río. Perderán el olor.

¿Por qué no pensé en eso? Pero, de nuevo, ni siquiera vi un río, así que...

—Tenemos que esperar otra semana. Se supone que será soleado y cálido, y
mucha de esa nieve se derretirá. Si cabalgas duro y no te detienes, podrás llegar en
unas pocas horas.

Apreté mis manos juntas, necesitando convencerme de que esto realmente

estaba sucediendo.

—Sabía que la campana era real —no reconoció lo que dije—. ¿Es ahí a dónde
voy? ¿A la campana?

Después de un largo período de silencio, asintió.

—Oh, Dios mío... —mis manos inmediatamente cubrieron mi rostro, y sentí las
lágrimas en mis ojos. Esa campana me había mantenido en marcha. Me había estado
llamando a casa. Había sido la luz en la oscuridad—. ¿Es una iglesia?

—Un castillo.

—Entonces, cuando llegue allí, yo solo...

—Espérame. Estaré allí unos días después.

—¿Estás ... te unirás a mí?

—Estamos lejos de París, y ahí es donde quieres ir, ¿verdad?

—Si.

—Entonces vas a necesitar ayuda para llegar allí.

—¿No puedo simplemente preguntarle a alguien?

Sacudió la cabeza.

—El castillo todavía está en medio de la nada.

—Entonces, ¿cómo suena la campana?

—Un temporizador.
 —¿Cómo sabes tanto sobre esto?

—Porque es mío —parecía un poco irritado por todas mis preguntas—. Tenemos
que centrarnos en llegar allí, no en lo que haremos una vez que lo hagamos.

—¿También estás huyendo del campamento?

TCOD| 163
—No. Ahí es donde iré cuando esté programado para irme.

No podía creer que esto estuviera pasando. Me sentí culpable de estar

escapando mientras los demás no. Me siento fatal. Ni siquiera podía decirle a Bethany
que me iba, por si acaso le decía algo a alguien que no debía.

—Amarraré un caballo en el bosque con todo lo que necesites.

—¿Cómo lo harás?

Parecía molesto de nuevo.

—Deja que yo me preocupe por eso. Después de cenar esa noche, tomarás el
caballo y correrás. Necesitará algo de luz del día para ver por dónde va a pasar el río.
Sin él, nunca lo lograrás. Pero una vez que superes eso, deberías poder hacerlo en la
oscuridad. Debes hacerlo como lo hiciste la primera vez, por lo que no debería ser difícil.

Por primera vez en mi vida, me quedé sin palabras. Todo lo que podía hacer era
mirar fijamente a este hombre que había arriesgado su propio cuello por mí incontables
veces. Era rudo en los bordes, pero bueno por debajo. Rara vez tenía cosas agradables
que decir, rara vez emitía un cumplido, pero su alma era pura. Tenía conciencia, a
diferencia de todos los demás en ese lugar.

—No sé cómo agradecerte... por todo.

Si el plan era cierto, sería la única mujer en escapar de este campamento en

años, y no estaba sucediendo porque había trazado un plan maestro que me liberó.
Fue porque un hombre se preocupó lo suficiente como para hacer lo correcto.

Bajó la mirada. —Puedes agradecerme asegurándote de cruzar ese río.

Los días pasan.

Salió el sol y la nieve se derritió.

No tenía idea de que fecha era, pero sospechaba que era finales de enero,
quizás febrero. Quizás la primavera llegaba temprano. O tal vez fue solo una larga pausa
antes de otra tormenta.
 Pero sabía que mi tiempo aquí estaba llegando a su fin. Cualquier día…
sucedería.

Sin un espejo, ignoraba el estado de mi espalda, pero me sentía mejor. No tenía

dolor y no vi más gotas de sangre. La gasa parecía innecesaria, así que la quité.

Había estado comiendo todo lo que había en mi plato, asegurándome de dormir TCOD| 164
lo suficiente, permaneciendo mentalmente preparada para la empresa que estaba a
punto de hacer. Pero mi corazón latía constantemente más fuerte de lo que debería,
porque estaba nerviosa. Si me atrapaban… eso sería todo. Era un gato con nueve vidas
y ya había superado las primeras ocho.

Me senté en la cama y me apoyé contra la pared con el Conde de Montecristo

en mis manos. Había leído esta historia una docena de veces antes, pero la volví a leer
porque adquirió un nuevo significado.

Porque saldría de allí.

La puerta se abrió y Magnus entró con mi bandeja de la tarde. La mujer nunca

más me entregó la comida, como si no quisiera que nadie interactuara conmigo
además de él. Se bajó la capucha y llevó la bandeja a la mesita de noche. Luego tomó
su silla y tomó asiento.

Cerré el libro y lo dejé a un lado mientras me deslizaba hacia el borde de la cama.

Echó un vistazo al libro, la portada visible.

—Mañana.

Cada día parecía el día en que podría suceder, pero ahora hoy era ese día.

—El caballo estará en el bosque detrás de tu cabaña. Te dejare una linterna para
que puedas encontrarla. Atare una bolsa a su silla de montar con todo lo que necesitas
dentro.

Bajé la mirada por un momento y me miré las manos, mi respiración era irregular
porque realmente estaba sucediendo. La libertad estaba tan cerca, pero también
estaba aterrorizada porque todavía tenía que volver allí... y sobrevivir. La oscuridad, el
frío, el miedo de tener a los guardias detrás de mí... era traumatizante.

—Hacerlo rápido. No mires atrás —sacó un papel de su bolsillo y lo desdobló—.

Aquí está el mapa.

No era uno profesional creado con una computadora. Estaba dibujado a mano,
mostraba el campamento, el bosque, el camino hacia el río y más allá. Le dio la vuelta
y me mostró los pasos individuales que podía tomar para averiguarlo.

—Mantén el bosque a tu derecha. Mientras lo hagas, llegarás al río. Cuando lo

cruces, el castillo está más a la izquierda, por lo que tendrás que mirar estos puntos de
referencia para ayudarte.
 Le quité el papel y estudié sus notas para ver si tenía alguna pregunta.

Estaba lo suficientemente detallado como para que no tuviera ninguna.

—¿Tendré un arma?

Sacudió la cabeza. TCOD| 165

—La única forma de recuperarlas es con un código, así que, si notan que falta,
sabrán que yo lo tomé. No te di ninguna arma, porque eso sería demasiado obvio. Pero
no deberías necesitarlas porque todo lo que tienes que hacer es llegar lo más rápido
posible. Si te atrapan, un arma no te ayudaría.

Probablemente no.

Doblé el papel y me lo metí en el bolsillo.

Ahora nos sentamos juntos en silencio porque no quedaba nada que decir. Una
parte de mí pensó que cambiaría de opinión porque todos asumirían que él había
orquestado mi escape. Pero no lo hizo.

Lo miré fijamente, mirando un rostro que nunca olvidaría, incluso si tuviera la

suerte de envejecer. Mi recuerdo de mi joven vida se desvanecería, pero el recuerdo
de este hombre nunca lo haría. No debería considerarlo un héroe por salvarme, porque
él trabajaba allí en primer lugar. Pero definitivamente era mi héroe.

Pasaron unos minutos antes de que volviera a hablar.

—No estoy haciendo esto por la bondad de mi corazón.

Sus ojos marrones perforaron los míos con una fuerza invisible, ardiendo en mí,
cavando profundamente más allá de mis ojos y más abajo en mi alma.

Mi respiración se hizo más lenta de inmediato porque podía sentir la tensión en el

aire, el repentino aumento de calor, la implicación de sus palabras. Ni una sola vez me
había pedido nada. Ni una sola vez había esperado algo a cambio de su amabilidad.

Pero había estado guardando los recibos... y ahora quería cobrar.

—Te deseo.

No se disculpó por ello, extremadamente sincero. Ahora no había ningún

malentendido, realmente no lo había habido desde que lo admitió por primera vez.
Nunca hubo un momento en el que me mirara como si quisiera algo más que una
conversación. Sus ojos no recorrieron mi cuerpo como lo hacían los otros guardias. La
mayor parte del tiempo, ni siquiera actuaba como si le agradara. Pero tenía una cara
de póquer notable. Tal vez este había sido su plan todo el tiempo, la acumulación
prolongada hasta este momento.

—No.
 Sus ojos perdieron inmediatamente la confianza y se fueron llenando lentamente
de decepción.

—Me niego a creer que solo me ayudarás si me acuesto contigo. Me ayudarás

porque merezco ser libre. Me ayudarás porque sabes que es lo correcto. Mi respuesta
es no. TCOD| 166
Sus ojos bajaron lentamente, la resignación apareció en su rostro. Fue una de las
raras ocasiones en las que mostró algo diferente a su estoicismo de piedra o su ira. No
hubo respuesta a mi decisión. No me obligó a hacerlo. No aprovechó mi libertad para
coaccionarme. Aceptó mi respuesta.

Lo vi deslizar las palmas una junto a la otra, con la cabeza ligeramente inclinada
hacia el suelo.

—Pero me acostaré contigo porque quiero —dije.

Sus manos se quedaron quietas y su cuerpo se puso rígido. Segundos después,

levantó la barbilla para mirarme a los ojos de nuevo.

Era imposible no sentir una conexión con este hombre. Me había pasado la vida
cuidando a otras personas y era la primera vez que tenía a alguien que me cuidara,
que limpiara mis líos, que corrigiera todos mis errores. En el segundo en que se le cayó la
capucha y vi su rostro, me quedé atónita por lo que vi, porque era hermoso.

Era el tipo de hombre que nunca podría tener en el mundo real, porque podía
tener a alguien mucho más hermoso que yo. Él perseguiría a Melanie o a alguien como
ella. Pero en esta realidad diferente, estábamos conectados por algo más profundo que
las miradas. Fuimos testigos de cosas que otras personas no podrían entender. Era un
hombre que necesitaba más que una cara bonita para satisfacer sus deseos.
Necesitaba algo más profundo.

Mantuvo su mirada, sus ojos diferentes a los de antes, dándome una mirada que
nunca había expresado en el pasado. Finalmente poseía emoción, reacciones abiertas
que eran como palabras en una página. Con profunda intensidad y deseo masculino,
me miró como si nunca hubiera existido una mujer a la que quisiera más que a mí.

Nunca me había sentido tan hermosa. No me había maquillado, ni siquiera me

había peinado el pelo, solo me había puesto la ropa menos halagadora, pero de
alguna manera yo era la mujer por la que haría cualquier cosa.

Continuó con esa mirada penetrante, como si mi respuesta fuera tan poderosa
que no supiera qué hacer consigo mismo.

Con mis ojos en los suyos, saqué mi camisa por mi cabeza. Mi cuerpo era delgado
y tenso debido a mi físico en el campamento. Nunca había sido tan activa, así que
estaba en la mejor forma de mi vida. Pero sí tenía algunos moretones y cicatrices por mi
maltrato.
 Me miró como si no viera nada excepto una piel sin manchas.

Mis senos estaban firmes y mis pezones duros porque instantáneamente sentí frío
y tensión. Mi cabello oscuro cayó sobre mis hombros y sobre mi pecho, pero lo empujé
hacia atrás para que cayera por mi espalda, para que él pudiera mirarme.

Sus ojos permanecieron en mis tetas y soltó un profundo suspiro, su mandíbula se TCOD| 167
apretó ligeramente.

Sabía que mi espalda estaba llena de cicatrices y era fea, así que no le di la
espalda para hacerlo. Desaté la cuerda de mis pantalones y luego me puse de pie para
poder empujarlos sobre mis caderas y dejar que se deslizaran hacia el piso. Mis piernas
estaban peludas porque no me había afeitado en más de un mes. Mi ropa interior era
la genérica que nos entregaron, por lo que no era sexy de ninguna manera.

Pero su respiración aumentó, como si no pudiera esperar a verme sacarlos.

Mis pulgares se clavaron en la pretina y luego los bajé, la mata de vello visible
porque no podía arreglar mi apariencia. No nos permitían navajas de afeitar,
probablemente porque cortaríamos nuestras muñecas. Mi vello era rizado y oscuro,
cubriendo la vista de mi clítoris y abriéndose. Pero no parecía importarle lo más mínimo.

Cuando se me acabó la ropa, me senté en el borde de la cama de nuevo, con

las rodillas juntas, las manos en el regazo y los pezones todavía duros porque estaba
ansiosa. Su pecho estaría caliente contra mi cuerpo y la frialdad momentánea sería
reemplazada por sudor.

Me miró durante unos segundos antes de desabrocharse la capa y dejar que se

deslizara en la silla y luego en el suelo. Debajo había un chaleco negro de manga larga
con pequeñas marcas en él, la piel forrando el borde de las mangas. Agarró la parte de
atrás de la prenda y la tiró hacia adelante por encima de su cabeza, revelando una
camisa negra debajo.

Lo miré, esperando ver cómo se veía debajo. Se veía musculoso a través de su

ropa, y ahora que podía ver sus brazos, sabía lo fuerte que era. Tenía brazos grandes,
con muchos músculos diferentes que los hacían voluminosos y suaves al mismo tiempo.
Su piel era clara como si no hubiera visto mucho el sol, probablemente porque había
estado helando durante mucho tiempo.

Hizo lo mismo con su camisa, tirándola hacia adelante y revelando perfección

muscular.

Inhalé un poco al verlo.

En el centro de dos fuertes músculos pectorales había un mechón de vello oscuro.

Su estómago estaba tallado con líneas, sus abdominales marcados y fuertes porque no
había una capa de grasa en la parte superior para ocultarlos. Incluso cuando estaba
sentado, no tenía lonjas. Estaba rasgado, con una fina línea de cabello debajo de su
ombligo que desaparecía en sus pantalones.
 Mis ojos recorrieron su cuerpo, viendo a un hombre real sentado frente a mí, con
músculos y cabello. Su clavícula sobresalía de su piel porque estaba tan apretado, tan
delgado. Sus hombros eran musculosos y anchos. Nunca había estado con un hombre
que se pareciera a eso… excepto en mis fantasías.

Me tragué el nudo en la garganta antes de levantar la mirada para mirarlo. TCOD| 168
Estudió mi reacción, como si quisiera ver que lo deseaba, ver que lo deseaba
tanto como él me deseaba.

Se aflojó las botas y las sacó antes de tirar de la cuerda de sus pantalones y luego
ponerse de pie para poder soltar los siguientes. Los empujó sobre sus caderas y muslos,
sus musculosas piernas estaban demasiado esculpidas para que los pantalones cayeran
hacia abajo como lo hizo el mío. Sus muslos estaban gruesos con diferentes músculos
que los hacían tensos y fuertes como troncos de árboles. Estaban cubiertos de vello
oscuro. Luego agarró sus bóxers negros y los empujó hacia abajo, revelando una gran
polla que babeaba en la punta.

Él tampoco estaba arreglado, por lo que tenía mucho pelo alrededor de las
bolas, pero era sexy.

Me quedé mirando su polla y sentí que se me secaba la garganta al verlo. En

lugar de estar atrapada en esa cabaña en medio de la nada, me sentí como si estuviera
en otro lugar, en mi habitación con un hombre que había visto al otro lado de la
habitación en un bar... alguien que quería llevar a casa en el momento en que me
compró una bebida.

Me miró fijamente, me vio mirarlo.

Me arrastré hacia la cama, mi cabeza llegó a la esquina del colchón entre las
dos paredes. Mis muslos se separaron automáticamente para él, para que pueda
ponerse encima de mí.

Miró entre mis piernas antes de que sus rodillas golpearan el colchón. Se movió
hacia abajo y encima de mí, sus muslos metiéndose debajo de los míos, su rostro al nivel
del mío. Soltó un respiro profundo justo contra mis labios, un gemido silencioso apenas
audible, profundo y masculino. Sus ojos estaban cálidos como un día de verano, y su
piel ya estaba enrojecida por la excitación cuando apenas me había tocado.

Mis manos comenzaron en su estómago y se movieron hacia arriba, sobre sus

duros pectorales, hasta sus hombros, mi mano moviéndose hacia su mandíbula para
poder tomar su rostro. Observé sus labios e imaginé cómo se sentiría besarlo, sentir esos
labios deslizarse más allá de los míos, sentir su vello facial rozar mi suave piel.

Se quedó mirando mis labios antes de inclinarse y besarme, una suave caricia,
una dulzura que nunca mostró. Era insensible y frío, pero me besó como si yo fuera
delicada, como si quisiera explorarme antes de tomarme.
 La suavidad no duró mucho, porque mis dos manos se clavaron en su cabello y
profundicé el beso, sintiendo una opresión en mi estómago, una descarga eléctrica por
todo mi cuerpo que me hizo sentir como si estuviera en algún lugar lejano. La química
era tan caliente como una antorcha encendida, y la cercanía que compartía con este
hombre me hizo desearlo más, me hizo anhelar su toque cada vez más profundo. El beso
se volvió urgente y frenético, ambos deseándonos el uno al otro más TCOD| 169
desesperadamente a medida que pasaban los minutos.

Apartó sus labios para poder agarrar su base y dirigirse dentro de mí, moviéndose
a través de mi cabello y aterrizando en la hendidura húmeda que estaba lista para
atraparlo. No se lamió la mano ni se humedeció la punta porque no era necesario. Con
los ojos fijos en los míos, gimió al sentir mi deseo, gimió más fuerte mientras se hundía más
y más profundamente.

Mis manos se deslizaron por su espalda mientras lo acercaba más a mí, sintiendo
una plenitud entre mis piernas que me hizo gemir con un aliento caliente. Mis manos se
hundieron en la parte posterior de sus hombros mientras lo aseguré encima de mí,
sintiendo la química entre nuestros cuerpos húmedos encenderse y explotar.

Mis tobillos se cerraron alrededor de su cintura y disfruté del primer placer que
había recibido desde que llegué a este terrible lugar.

Este hombre era mi salvador, el que miraba por encima de mi hombro cuando
me olvidé de controlarme. Él tenía mi espalda cuando yo solo tenía mi frente. Él siempre
estuvo ahí para mí, manteniéndome con vida, salvando mi trasero cuando pensé que
no podía salvarlo de nuevo. Me dio todo, desinteresadamente. Él era la razón por la que
saldría de aquí.

Él era la razón por la que mi destino había sido diferente al de los demás que no
tuvieron tanta suerte. Él era la razón... de todo.

Cerró los ojos y gimió al sentirme, su polla profundamente dentro de mí, rodeada
por la humedad que mi cuerpo producía en copiosas cantidades. Sin un solo beso o
toque en mi clítoris, me empapó.

Abrió los ojos y me miró a la cara mientras comenzaba a empujar, empujando

completamente hacia adentro antes de salir de nuevo, gimiendo cada vez como si no
pudiera creer lo bien que me sentía.

Mis uñas arañaron su cuerpo, y respiré contra su boca, sintiendo el vello de su

pecho moviéndose entre mis tetas, sintiendo su calor corporal descongelarme como si
estuviera al lado de un fuego en la chimenea. Mis tobillos tiraron de su trasero mientras
se movía dentro de mí, tirando de él un poco más profundo, deseando tanto de él como
mi cuerpo podía soportar.

Su mano se movió hacia la parte de atrás de mi cabeza, y pegó los mechones,

levantando mi barbilla para poder besar mi cuello, asfixiándome con besos calientes de
sus labios hambrientos. Su boca se movió entre mis tetas y me besó en todas partes,
disfrutando de mi cuerpo como si fuera impecable, como si fuera la mujer más deseable
del mundo.

Mis uñas se clavaron en su carne y me aferré a su cuerpo, perdiéndome en la

bruma del deseo, del sexo sudoroso y sensual, de la forma en que me hacía sentir bien
cuando me había sentido tan mal durante tanto tiempo. La pasión era ardiente como TCOD| 170
un fuego, como si fuera la primera vez que cedíamos a nuestro deseo, pero nuestros
cuerpos estaban tan sincronizados que era como si hubiéramos sido amantes durante
años.

Levantó la cabeza y luego movió sus brazos detrás de mis rodillas,

inmovilizándome hacia atrás para poder empujar dentro de mí mientras me miraba a la
cara, bombeando su polla dentro de mí profunda y duramente, con golpes completos
y largos.

Mis manos se aferraron a sus brazos y me mordí el labio inferior mientras miraba su
rostro por encima de mí, viendo el color ruborizado de su hermosa piel, el potente deseo
en su expresión. Palabras incontrolables salieron de mis labios y luego me retorcí.

—Sí, Sí.

Él yacía a mi lado, acostado sobre su espalda, con la mano apoyada en su

pecho, desnudo, porque no habíamos conseguido meternos bajo las sábanas. Sus ojos
estaban en el techo, su humor se oscureció una vez más después de que nuestra pasión
terminó. Su cabello estaba desordenado desde donde lo había tocado, y su poderoso
pecho subía y bajaba suavemente porque su respiración había vuelto a la normalidad
hace unos minutos.

Me acosté a su lado, con las sábanas tiradas hasta mi hombro porque tenía frío
una vez que él se fue.

No mostró afecto. No me abrazó. Volvió a ser como antes: frialdad.

Se sentó y se levantó de la cama.

Lo vi ponerse de pie y comenzar a vestirse, enfundando su fuerte cuerpo en la

ropa, su hermosa piel desapareciendo debajo de su uniforme. La capa era la última
prenda de vestir, y la aseguró en su lugar como si nada hubiera pasado.

No esperaba que se quedara. No podía dormir allí, no cuando la gente suponía

dónde pasó la noche. No esperé un beso de despedida o un toque cariñoso, porque
sabía que esa noche era cosa de una sola vez.

Tenía que ser algo de una sola vez.

 Volvió a sentarse en la silla y se puso los guantes.

Me senté en el borde de la cama y, aunque ya me había visto desnuda, cubrí mi

cuerpo con la sábana.

—¿Puedo llevar algo conmigo?

TCOD| 171
Terminó con sus guantes y luego me miró con frialdad, como si el calor de nuestra
pasión no hubiera descongelado su corazón.

Agarré el libro por el borde. Era mi biblia. Fue una historia que reflejó la mía, lo que
me hizo sentir conectada con alguien fuera de las cuatro paredes de esta celda. Me
dio esperanza cuando estaba sola.

Lo miró en mis manos antes de levantar la mirada y volver a mirarme.

—Este libro me ha ayudado a superar muchas cosas y quiero conservarlo.

Se puso de pie y extendió la mano para tomarlo.

Me despedí en silencio, me dolían las manos en el momento en que lo solté.

Se lo metió dentro de los pantalones y se bajó la camisa. Lo vi dirigirse a la puerta

y salir.
 18
EL CASTILLO

Me senté frente a Bethany en el claro, a consumir una de mis últimas comidas. TCOD| 172

No iba a volver.

Y si lo hacía... no volvería a sentarme aquí.

Era culpable por las mujeres que dejaba atrás. Mientras pasaba el río y llegaba
al castillo, sus vidas continuarían como si nada hubiera cambiado. Mi escape exitoso
podría animarlas a rebelarse, ya que eran muchas más que los guardias. Podría darles
esperanza. Podría darles fuerza para luchar.

Me sentí terrible por dejar atrás a mi amiga, después de todo lo que había hecho
por mí.

Pero si nuestras situaciones fueran al revés, ella haría lo mismo.

—¿Sabes cuándo Magnus se va de nuevo? —ella susurró.

—En unos días.

—¿Qué harás entonces?

No tendría que preocuparme por eso.

—No estoy segura…

Mantuvo la cabeza gacha y siguió comiendo.

—Gracias por todo. —Necesitaba expresar mi gratitud, decirle cuánto significaba

su amistad antes de que nunca la volviera a ver—. Eres una buena persona, Bethany.

Ella levantó la mirada y miró hacia arriba.

—No hables así. Has sobrevivido tanto tiempo...

Estaba vestida y lista para partir.

Esperé el sonido de pasos, esperé a que me entregara mi comida final.

Sus pies subieron al porche. Se acercaron antes de que abriera la puerta.

Me volví para mirarlo.

 Cerró la puerta detrás de él y luego se sentó frente a mí. Esta vez no hubo
chocolate caliente. Solo estaba la bandeja de comida. Me lo entregó antes de dejar
caer su capucha y revelar su rostro. Empecé a comer, aunque no tenía hambre.

—Tomate tu tiempo. Tenemos que esperar treinta minutos.

—¿Por qué? TCOD| 173

—Ya verás —mantuvo sus guantes puestos con la cabeza gacha, sin apenas
mirarme.

Comí la cena en mi regazo, sentada cerca del hombre con quien me había
acostado la noche anterior. Ese fuego no había regresado, probablemente porque
ambos estábamos concentrados en la siguiente parte de este plan.

—Si no tengo la oportunidad de hablar contigo de nuevo... realmente aprecio

todo lo que has hecho por mí.

Como siempre, no hubo reconocimiento de mis palabras.

No debería tener que agradecerle por lo que tenía derecho: la libertad. Pero ese
era el mundo en el que vivíamos.

Terminé todo en mi plato y luego dejé la bandeja en la mesita de noche.

Ahora nos sentamos juntos, los minutos pasaban.

—Tengo miedo.

Dejé que las palabras escaparan de mis labios, abandonando toda pretensión
porque él me conocía por dentro y por fuera en este punto. Me conocía de mejor que
nadie de fuera, ni siquiera mi hermana.

Levantó la barbilla y me miró, sus ojos marrones tratando de leer más mis palabras.

—No tengo miedo de morir. No le tengo miedo al dolor. Tengo miedo de perder...
de perder esta oportunidad.

Me miró con su firma mirada dura.

—Entonces cruza ese río.

Asentí levemente.

—¿Tienes el mapa? —palmeé mi muslo.

Se puso de pie y devolvió la silla a la pared. Sabía que era el momento.

Se trasladó a mi bañera y sacó una herramienta de su bolsillo. Luego comenzó a

golpearlo contra el grifo, rompiéndolo de la pared hasta que el metal chocó contra el
fondo del lavabo.

—¿Qué estás haciendo?

 Agarró el grifo y luego se volvió hacia mí. Se me acercó hasta que agarró mi
mano y colocó la pieza de metal en mi agarre. Todavía confundida, no quite mi mirada
de su cara.

—La cena está terminada, así que no debería haber guardias alrededor. Pero
alguien me encontrará más temprano que tarde. TCOD| 174
—¿Encontrarte…? —mi voz se quebró porque ya sospechaba a dónde iba esto.

—Cuando abra la puerta, tendrás que golpearme con eso —habló tan
claramente, como si esto no fuera gran cosa—. Golpéame en la cabeza. Noquéame.
Entonces vete.

Bajé mi mano a mi costado.

—No…

Lanzó un profundo suspiro.

—Es la única manera

—¡No te voy a golpear!

—Si no lo haces, van a asumir que te ayudé a escapar. Necesitas pegarme, y

necesitas pegarme lo suficientemente fuerte para hacer esto creíble. Soy un tipo fuerte,
por lo que se necesitaría mucho para frenarme.

Se me llenaron los ojos de lágrimas porque me disgustaba el precio de mi libertad.

—No…

—Me estás protegiendo. De la misma forma en que te protegí.

Negué con la cabeza, el agua brotó de mis ojos hasta que se me formaron
lágrimas.

—No es lo mismo...

—Es exactamente lo mismo.

—Si te golpeo con esta cosa, podría matarte.

—Podría haberte matado.

Negué con la cabeza, las lágrimas caían por mis mejillas.

—Por favor, no me obligues a hacer esto. Por favor, no me hagas...

—Es la única manera.

Rápidamente me limpié la cara con las manos, luchando contra el pánico que
se extendía por mi cuerpo.
 —Me voy en unos días, así que esta es tu única oportunidad.

Respiré hondo y me obligué a dejar de llorar.

—Lo último que quiero hacer es lastimarte. No puedo lastimarte. Simplemente no

puedo hacerlo…
TCOD| 175
Este hombre era lo único que me separaba de la ejecución. Él era la única razón
por la que todavía respiraba.

Se acercó a mí, su mano se movió hacia mi brazo, dándome un fuerte apretón.

—Puedes hacerlo. Hazlo para protegerme. Todo ya está preparado y no puedo

volver atrás y ocultarlo. Esto tiene que suceder ahora, por el bien de ambos.

Levanté la mano y miré el grifo que había sacado de la pared.

—Puedo manejarlo. Lo he pasado peor.

Levanté la barbilla y lo miré de nuevo.

—Lo siento mucho…

—No lo hagas —sus ojos estaban un poco más cálidos ahora, como si mi dolor lo
suavizara—. Golpéame un par de veces hasta que me caiga.

¿Cómo podía decir eso con tanta indiferencia?

—Ya tomé unas pastillas para que me fuera más fácil —iba a enfermar.

—Golpéame en la espalda, para que no tengas que mirarme.

Si me hubiera dicho el plan de antemano, nunca habría estado de acuerdo con

él.

—No me lo dijiste antes a propósito.

No confirmó mi sospecha porque era obvia.

—Una última cosa… voy a estar fuera de combate por un día o dos. Entonces, si
te atrapan, no podré ayudarte de nuevo.

Ahora lo que estaba en juego era aún mayor.

—No te dejes atrapar.

Se apartó y se dirigió a la puerta. Después de una última mirada, asintió hacia mí

con la cabeza y me dijo que lo hiciera una vez que saliera, y luego salió.

Agarré el grifo de la bañera en mi mano y sentí una oleada de náuseas por lo

que tenía que hacer. No solo tenía que golpearlo, sino que tenía que golpearlo hasta
que perdiera el conocimiento. Tenía que hacer que pareciera real, como si realmente
me escabullera detrás de él después de que me entregó la cena y lo golpeé hasta
convertirlo en pulpa.
 Haría que parezca inocente en todo esto, que le robé las llaves y me llevé el
caballo porque pensé que estaba muerto.

Tenía que hacer esto.

No había vuelta atrás ahora.

TCOD| 176
Se quedó afuera y miró al campamento, esperando que sucediera, sabiendo
que sucedería en cualquier momento.

Este era mi salvador... y tenía que golpearlo. Me acosté con este hombre... y tenía
que pegarle.

Ahora sabía exactamente cómo se sintió cuando tenía ese látigo en la mano y
miraba mi espalda desnuda, sabiendo que tendría que azotarme hasta sacarme
sangre. Si no lo hacía, moriría.

Me dije a mí misma que estaría bien. Era un hombre fuerte que se recuperaba. Si
yo sobreviví a los azotes, él podría sobrevivir a esto. Me acerqué a él y levanté el tubo
de metal. Mi mano tembló antes de hacerlo.

Le pegué.

Se deslizó levemente hacia adelante, pero permaneció erguido, sin emitir ningún
sonido. Lo hice de nuevo... y de nuevo. Hasta que colapsó.

Cayó de costado, la sangre goteaba desde la parte posterior de la cabeza hasta

el suelo.

Miré al hombre más fuerte que había conocido y lloré. Las lágrimas llenaron mis
ojos y gotearon por mis mejillas, trayendo sal a mis labios antes de que me cayeran por
la barbilla. Mi pecho palpitaba con la necesidad de sollozar.

Me sentí tan mal que no quería irme.

Me arrodillé junto a él y lo miré, viendo sus ojos cerrados. Mi mano fue a su pecho
y lo sentí subir y bajar con su respiración. Quería arreglarlo, ponerle una manta encima,
pero tenía que dejarlo así.

—Lo siento mucho... —dejé la llave a su lado y me incliné para besarlo en los
labios—. Lo siento.

Hablé contra sus labios, llorando por lo que le había hecho. Pero no podía
quedarme. La luz se estaba desvaneciendo y yo trabajaba contrarreloj.

—Te veré en unos días...

Mi mano tocó su mejilla antes de ponerme de pie. Eché un vistazo a mi alrededor

y no vi a nadie a la vista. Los guardias que estaban apostados la última vez ya no
estaban allí porque ya no me consideraban un riesgo de fuga.

Ellos estaban equivocados.

 Me fui y no volví a mirar hacia atrás, porque si lo miraba una vez más, tal vez no
tendría fuerzas para irme.

Fui hacia el bosque y seguí sus pautas hasta que encontré el lugar donde estaba
atado el caballo. Estaba ensillada y lista para partir, con las riendas atadas a la rama
baja de un árbol. Sus enormes ojos inmediatamente me vieron acercarme, vapor TCOD| 177
saliendo de sus grandes fosas nasales.

—Oye, chica... —froté su hocico antes de darle un beso—. ¿Puedes llevarme?

Solté las riendas y luego me subí a la silla.

Nunca antes había montado a caballo. Era aterrador estar tan lejos del suelo,
encima de una bestia fuerte que podría hacerme caer si no le agrado. Pero nunca
llegaría lo suficientemente rápido a pie, así que ella y yo tendríamos que confiar la una
en la otra.

El campamento estaba a mi derecha, así que clavé mis talones en su vientre y

chasqueé la lengua.

—Vámonos.

Comenzó a caminar, lo cual fue cómodo, pero yo sabía que tenía que llegar
rápido, por lo que una caminata o un paso firme no sería suficiente. Golpeé mis botas
contra ella de nuevo, diciéndole que corriera. Entonces ella se retiró.

—Oh, Dios mío... —las riendas estaban envueltas en mi mano, pero agarré el
pomo porque era lo único que podía sostener—. Jesús.

Todo mi cuerpo se estremeció mientras corría hacia el bosque, moviéndose

alrededor de las raíces de los árboles y eligiendo su propio camino, más profundo en el
desierto. Pero me aferré y vi que la luz comenzaba a desvanecerse en el horizonte. La
nieve se había derretido la semana pasada, por lo que la tierra era mayormente llana.
El caballo pudo ver hacia dónde íbamos y evitar los obstáculos. Empecé a relajarme
cuando me acostumbré, pero seguía siendo una de las experiencias más aterradoras
de mi vida.

—Confío en ti, chica...

Estaba más o menos oscuro, el cielo azul ligeramente como si tuviera un par de
minutos antes de que fuera sumida en la completa oscuridad.

—¿Dónde diablos está ese río?

 Tenía mi linterna apagada, escudriñando el paisaje, escuchando el sonido del
agua corriendo.

—¿Lo oyes? —empecé a hablar con ella como si fuera mi amiga, porque era lo
único que tenía ahora. Y ella literalmente me estaba llevando allí.

De repente disminuyó la velocidad, pasando de una carrera a una caminata. TCOD| 178
Luego se detuvo frente al río.

—¡Si! —Golpeé con mis talones su vientre—. Vámonos.

Soltó un relincho y movió las orejas.

—Sé que va a hacer frío, pero tenemos que hacerlo.

Ella todavía no se movía.

Entonces escuché un ladrido distante.

—Oh, joder no... —me giré en mi silla, y en la distancia pude ver el faro de las
antorchas—. Chica, tenemos que hacer esto.

Volví a encajarme en su silla. Ella no se movió.

Bajé de la silla y fui al río. Había mucha agua y se movía lentamente, pero sabía
que la corriente podía ser rápida por debajo. Nunca me dijo dónde cruzar,
probablemente porque eso era demasiado difícil de detallar.

Miré hacia atrás y luego agarré las riendas.

—No puedo dejarte aquí, así que vienes conmigo.

Empecé a tirar de ella hacia el agua. Me lleve la linterna a la boca y apunte

hacia adelante para ver hacia dónde me dirigía. Luego metí un pie en el agua. Gemí
con la luz de la linterna en mi boca. Jesucristo, esto estaba muy frío.

Pero no tenía tiempo para tomármelo tan despacio. Tenía que pasar. Me sumergí
más en el agua y la arrastré conmigo.

Ella no se movía.

Me volví hacia ella, con el agua hasta mis muslos.

—Chica, sé que esto apesta, pero tienes que hacerlo. Por favor.

Le di a las riendas un suave tirón. Sus ojos temblaron.

Chasqué mi lengua y comencé a tirar de ella.

Ella me dejó esta vez.

Ambas nos metimos en el agua. Era más profundo de lo que quería, llegando
hasta mi cuello. Pero seguí adelante, luchando contra la corriente del arroyo, y me
concentré en el otro lado para no ceder al frío, ni al miedo.
 Si fuera más profundo, no sabría qué hacer. La corriente me alejaría.

Pero empezó a volverse superficial.

—Oh, gracias a Dios... —mi cuerpo emergió del agua, aún más fría cuando
quede expuesta al aire seco. Comencé a temblar cuando se reveló más de mi cuerpo—
. Casi ahí... TCOD| 179

Llegué a la otra orilla, el agua goteaba de mi ropa y caía a tierra, los escalofríos
me golpeaban con fuerza.

El caballo vino conmigo.

Tenía tanto frío que casi no podía moverme. Ella relinchó y me miró.

—Dios, tengo tanto frío…

Miré detrás de mí y vi las antorchas distantes. La parte más difícil había terminado.
Probablemente asumirían que no crucé el río, porque si no encontraba refugio pronto,
moriría. Magnus nunca me dijo si sabían sobre su castillo, pero si no lo sabían, nunca
sospecharían nada.

Solo tenía que vivir lo suficiente para llegar allí.

Me subí a la silla y clavé los talones en sus costados.

—V-vamos... V-vamos.

Mis dientes castañeteaban tanto que me dolía la mandíbula. Apenas pude

pronunciar las palabras.

Ella comenzó a correr, y eso fue suficiente para sacudir mi corazón y ponerme en
marcha de nuevo.

Detuve al caballo, desdoblé el mapa empapado y luego casi se me cae la

linterna. Apenas pude distinguirlo.

—No...

Apunté con la linterna los detalles, tratando de darle algún sentido. Cuando le di
la vuelta para mirar sus notas, apenas pude leer nada.

—Mierda...

Acerqué la luz de la linterna y traté de darle sentido. Solo había unas pocas
palabras aquí y allá.
 —Dijo que hay un bosque al este, ocultándolo de la vista… algo así. Algo acerca
de las rocas...

Mi corazón comenzó a acelerarse porque ahora estaba luchando contra un reloj

diferente.

Me moriría de frío si no llegaba a un refugio pronto. TCOD| 180

Estaba oscuro como boca de lobo, así que no podía ver. Todo lo que tenía era
la brújula que me había preparado. Al menos sabía en qué dirección iba.

—Sigamos por este camino y esperemos algunos árboles.

Doblé el mapa y apunté con la linterna hacia adelante para que pudiera ver
adónde iba. Los únicos sonidos a nuestro alrededor eran el escalofrío del viento, el
susurro de la hierba y las ramas debajo de sus cascos y los relinchos al azar que hacía.

Mi mente regresó a Magnus.

Obviamente lo habían encontrado, y probablemente estaba calentito en su

cabaña. Probablemente ya recibió atención médica. Probablemente estaba
dormido... y vivo. Me encontraría en unos días. Todo lo que tenía que hacer era lograrlo.

Entonces podría disculparme por lo horrible que había hecho. Y podríamos seguir
adelante.

El caballo redujo la velocidad cuando llegamos a una línea de árboles.

—Está bien, este tiene que ser...

Se movió a paso lento, su cuello subiendo y bajando con su progreso. Alumbré

los árboles con la luz y escudriñé el área, buscando el castillo donde tocaba la
campana cada mañana.

Caminamos durante mucho tiempo, pero ya no había la misma urgencia. Cada

vez que miraba hacia atrás, no veía antorchas. No hubo más ladridos de los perros que
perseguían mi olor. Debieron haber llegado al río y girar en una dirección diferente para
continuar su búsqueda. Eso significaba que me escapé. Joder, lo hice.

Solo tenía que llegar rápidamente.

No podía sentir mis brazos y piernas, y temblaba tan violentamente que apenas
podía mantenerme erguida en la silla.

Y me estaba poniendo somnolienta... tan somnolienta.

Cuando pasaron quince minutos, supe que no iba a lograrlo.

Apenas podía mantener las luces encendidas en mi cabeza. La luz de la linterna

cayó de mi mano. Mi cuerpo comenzó a deslizarse. Entonces ella se detuvo.
 Hizo que mi cuerpo se sacudiera ligeramente hacia adelante, despertándome
de un tirón. Y ahí estaba.

Levanté mi linterna y miré la estructura alta, la arquitectura antigua.

—Oh, Dios mío... lo hicimos, joder.

TCOD| 181
Eso me rejuveneció lo suficiente como para guiar al caballo por el costado,
buscando la puerta principal. Magnus me había dado las llaves, así que solo tenía que
encontrar el camino hacia adentro.

Pasamos al frente, y fue entonces cuando divisé las puertas dobles de la entrada.

No había luces en absoluto, ni siquiera luces de paisaje, por lo que estaba oculto
en la oscuridad.

—Este es...—saque las llaves, y luego mis manos temblaron mientras las insertaba
en la cerradura. La luz la linterna se quedó en mi boca para que pudiera ver lo que
estaba haciendo.

Entonces la cerradura se soltó.

Me quedé quieta por un instante, celebrando mi victoria mientras estaba

aturdida por el logro.

Abrí la segunda puerta para que el caballo pudiera entrar.

—Entra...

Agarré las riendas y la guie al interior del castillo. Afuera hacía mucho frío y no
quería dejarla allí. Si la ataba, los lobos la atraparían. Y si no la ataba, se perdería en el
frío.

Inmediatamente me quité toda la ropa porque todavía estaba empapada y fría,

así que de todos modos no hacían nada por mí. Mi linterna se movió a lo largo de la
pared hasta que encontré el interruptor. Lo encendí y el vestíbulo apareció a la vista.

No era lo que esperaba.

Estaba hecho de piedra, no había cuadros en las paredes ni decoraciones. Se

sintió abandonado.

Cerré las puertas detrás de nosotros y las cerré con llave. Luego fui a la cocina y
encontré una olla grande en la estufa. La llené de agua y luego la llevé de regreso al
caballo. Cuando lo puse en el suelo, inmediatamente empezó a beber como si tuviera
sed.

En la planta baja había una gran sala de estar con muebles antiguos, como algo
de la época victoriana. La ventana de la pared era de vidrieras de colores, como algo
salido de una iglesia. Había una enorme chimenea de piedra debajo de las ventanas,
así que tomé las cerillas de la silla y prendí fuego a los leños.
 Las llamas eran bajas al principio, pero una vez que toda la madera se incendió,
trajo brillo y calidez a la habitación. Una gran escalera conducía más arriba, y había
más en el castillo para explorar, pero no quería que las luces de arriba se encendieran,
por si acaso habían cruzado el río para buscarme.

El caballo tragó saliva en el vestíbulo, el sonido resonó en el interior de piedra. TCOD| 182
Había una manta en el respaldo de uno de los sofás, así que la agarré y la envolví
alrededor de mi cuerpo. Había una alfombra en el suelo frente a la chimenea, así que
saqué los cojines del sofá y me hice una cama junto a la chimenea. Todavía estaba
temblando, mis huesos congelados, así que me acurruqué junto al fuego, lo más cerca
que pude sin quemarme, y me quedé allí... descongelándome.

El escalofrío duró mucho tiempo... durante horas.

Pero el calor regresó a mi piel, mis músculos y luego mis huesos. La sangre
comenzó a circular una vez más. Mis rodillas se acercaron a mi pecho, mis brazos
rodearon la parte superior de mi cuerpo y me agarré con fuerza hasta que cesaron las
sacudidas. Lo hice... lo logré.

Los cascos resonaron contra la piedra cuando el caballo entró en la sala de estar.
Se volvieron más y más ruidosos, silenciados una vez que golpearon la alfombra. Un
fuerte relincho sonó, como si estuviera a punto de sentir el fuego. Luego dobló las piernas
y se bajó, ocupando el lugar detrás de mí, como un perro que se acerca para
acurrucarse.

Sonreí y alcancé su melena detrás de mí, sintiéndola en la parte posterior de su

cuello. —Gracias…

Cuando abrí mis ojos a la mañana siguiente, el fuego se había ido, la luz del sol
entraba por las ventanas, y el caballo había desaparecido.

Me quedé mirando las cenizas en el hogar, la noche anterior volviendo

lentamente a mí. Era brumoso al principio, pero luego regresó rápidamente, montar a
caballo en la oscuridad, cruzar ese río helado, el sonido lejano de un perro ladrando en
el viento. Y luego me di cuenta... era la primera vez en meses que me despertaba como
una mujer libre.

Rápidamente me senté erguida, la manta cayendo y mi cuerpo desnudo, la

comprensión me golpeó tan fuerte que sollocé. La gran sala de estar me devolvió el eco
de mis lágrimas, amplificándolas, dándome la experiencia más catártica de mi vida.

Lo hice.
 No me desperté en ese colchón de mierda. No me llevaron a trabajar en el frío.
No me senté a la mesa y comí mi almuerzo en silencio, sin meterme en conversaciones
porque había perdido mi derecho incluso a hablar con alguien. Se terminó.

El caballo relinchó ruidosamente.

Eso silenció mis lágrimas. Me volví para mirarla. TCOD| 183

Ella estaba cerca, sus relinchos resonaban contra la piedra.

Limpié mis lágrimas con el dorso de mi brazo.

—Debes tener hambre, ¿eh?

Ella relinchó como si me estuviera respondiendo.

Me puse de pie y até la manta a mi alrededor como una toga.

—Dudo que haya algo en la cocina…

Entré y miré alrededor, viendo la decoración pasada de moda, la isla de la

cocina hecha de madera maciza, la pequeña nevera como esa parecía que fue
instalada en algún momento de los años sesenta. La cocina no estaba hecha para un
refrigerador, por lo que sobresalía como si no perteneciera.

Me siguió hasta la puerta, moviendo el cuello, pero sin entrar en el espacio

confinado.

—¿Qué comen los caballos?

Me trasladé a la despensa y comencé a abrir puertas. En su mayoría eran

productos enlatados.

—¿Heno? ¿Avena?

Seguí buscando, encontrando cajas viejas de cereal, en su mayoría productos

caducados. Luego encontré un gran recipiente de avena simple.

—¡Si! —Le sostuve el recipiente—. Mira lo que he encontrado.

Me miró sin comprender, moviendo los ojos.

Encontré otra olla grande y vacié todo el recipiente dentro antes de llevarlo de
regreso a su olla de agua, que estaba vacía. Había excrementos de caballo alrededor,
junto con charcos de orina. Mis condiciones de vida habían sido terribles, así que no
pestañeé.

—Aquí.

Se acercó, dejó caer el cuello para olerlo y luego comenzó a masticar.

 —Me alegro de que te gusté —le froté el cuello mientras comía—. Necesito darte
un nombre. Estoy segura de que ya tienes uno, pero probablemente te llamaron algo
estúpido.

Busqué algo bonito, porque era un hermoso caballo marrón con una melena
clara. TCOD| 184
—¿Qué hay de Rose? Ese era el nombre de mi madre.

Ella continuó comiendo.

Le di unas palmaditas en el cuello.

—¿Ninguna objeción? Entonces será Rose.

 19
ROSE
Tenía mucho miedo de dejar a Rose afuera porque los guardias podrían estar
buscándome todavía, así que seguí dándole agua y buscando cosas para alimentarla. TCOD| 185
Cuando el excremento y los charcos se volvieron demasiados, los limpié y los arrojé
afuera, pero ella siempre parecía estar haciendo excrementos, por lo que nunca pude
terminar eso realmente.

Exploré el resto del castillo, que tenía dos pisos de altura. Era como entrar en un
libro de historia, moverse a través de estrechas escaleras, baños anticuados, la dura
piedra cubierta con alfombras que parecían tan antiguas como cuando se construyó
el lugar. Las habitaciones tenían dosel, camas con edredones de estampados florales.
Cuando pasé la mano por ellos, el polvo cubrió mi palma hasta que quedó negra.

Este lugar estaba extremadamente intacto.

Había pinturas antiguas en las paredes, principalmente de paisajes, o de la

aristocracia francesa desde mucho antes que el nuevo mundo hubiera sido explorado
por completo. Busqué en la casa y examiné todo porque no tenía nada más que hacer.

Cada vez que subía las escaleras, Rose esperaba abajo y se quedaba hasta que
yo regresaba.

Esperaba encontrar una computadora portátil o un teléfono celular. Las únicas

personas a las que podía llamar en este momento eran la policía, y ni siquiera sabía
dónde estaba para darles direcciones. Magnus dijo que me devolvería a París, por lo
que parecía inútil. Pero tenía amigos que estaban preocupados por mí, así que les
gustaría saber que estaba bien. Pero no memoricé sus números, así que tampoco
funcionaría. Usar Internet para enviar un mensaje a alguien sería mi mejor oportunidad
de contacto.

Pero no encontré nada.

Descubrí la habitación que usaba Magnus porque era la única habitación de la

casa donde la cama estaba deshecha. Era una suite principal con su propio baño y
tenía ventanas que daban a la línea de árboles. Descorrí las cortinas para echar un
vistazo desde esta elevación.

A la luz del día, pude ver los árboles y las llanuras. Incluso pude ver el río. Pero
todo lo que estaba más allá de eso era borroso. Había parches de nieve por todas
partes porque hacía demasiado frío para derretirla, y muchos árboles todavía tenían el
polvo blanco en sus ramas. Cerré la cortina y luego exploré el armario.

Estaba vacío.

Luego comencé a abrir los cajones de las cómodas.

Había algo de ropa, pero no mucha.

 Había un par de bóxer nuevos, así que me puse unos. Encontré pantalones
deportivos negros, así que me puse un par de esos también, junto con una camiseta gris.
Todo caía por mi cuerpo como una cortina, y los pantalones luchaban por mantenerse
levantados, así que tuve que atarlos lo más apretados posible y hacer un nudo doble
para mantenerlos en su lugar.
TCOD| 186
Tenía artículos de tocador en el baño, como una maquinilla de afeitar, crema de
afeitar, champú y acondicionador, un peine y un secador de pelo. El castillo tenía
espejos en todos los baños, por lo que fue la primera vez que vi mi propia imagen.

No me reconocí.

La pérdida de peso había cambiado la forma de mi rostro. La fatiga me provocó

leves bolsas debajo de los ojos. La luz solar directa durante horas seguidas le dio a mi
piel un bronceado que normalmente no tenía. Cuando me levanté la camiseta para
ver mi estómago, vi el contorno de un paquete de seis, una curvatura de mi cuerpo que
me hacía parecer lista para la playa. Nunca había estado en forma en toda mi vida, así
que fue una apariencia diferente para mí. Cuando me di la vuelta para mirarme la
espalda, me detuve en todas las cicatrices donde me había curado. Estaba cubierta
de golpes y rayas por la forma en que la piel suelta se curó.

Era fea.

No me miré de nuevo.

Debería estar agradecida de estar viva. Debería estar agradecida de haber

escapado.

Mi apariencia era insignificante.

Aproveché los artículos de tocador para lavarme el cabello, peinarlo y secarlo.

Mi cabello se sentía mucho más claro. Enmarcó mi rostro de manera diferente y

también mejoró mi apariencia.

Me hizo sentir como yo de nuevo... un poco.

Miré a través de la cocina e hice todo lo que pude encontrar. La comida no era
tan buena como en el campamento, pero con mucho gusto prefería comer sopa
caducada como una mujer libre que una comida gourmet hecha por mis captores.

Me encontré con una bolsa de zanahorias. No había fecha de vencimiento, pero

no estaban cubiertas de moho, por lo que me parecieron lo suficientemente buenas.

—¿Qué piensas? —Saqué una zanahoria para mostrársela a Rose.

Ella relinchó.

—Déjame lavarlas primero—. Me paré en la encimera de la cocina y froté cada

una para asegurarme de que estuvieran limpias antes de secarlas y dárselas a ella.
 Comió rápido y acabó toda la bolsa en un par de minutos.

—¿Bueno?

Sus fosas nasales soltaron un fuerte suspiro.

—Lo tomaré como un sí. TCOD| 187

Pasé las tardes en el piso de abajo frente al fuego. Encontré otras chimeneas en
la casa con madera seca en el interior, así que las confiné para usarlas yo misma. Hacía
tanto frío y humedad afuera que dudaba que encontrara madera seca que se
quemara y no creara una tonelada de humo oscuro, así que no me molesté con eso.

Los días pasaban y yo esperaba.

La euforia que sentí al escapar se desvaneció rápidamente, porque ahora

estaba preocupada por Magnus.

¿Y si nunca vuelve?

¿Y si esta muerto? ¿O si lo han matado?

Rose y yo podríamos hacer el resto del camino por nuestra cuenta,

especialmente sin nadie persiguiéndonos, pero me preocupaba él… mi amigo.

***

Al quinto día, hubo un golpeteo fuerte en la puerta.

Estaba en el piso de la sala de estar, leyendo el libro que sobrevivió al viaje en las
alforjas. Consiguió no mojarse, por lo que todavía estaba intacto. Me giré ante el sonido,
mi sangre subió de emoción y adrenalina.

Rose también se giró.

Me levanté del suelo y me acerqué a su lado. —Probablemente sea él, ¿verdad?

¿Y si los guardias estuvieran afuera? ¿Y si lo hubieran descubierto?

Me acerqué a la puerta y me di cuenta de que no había mirilla.

El golpe sonó de nuevo. —¿Raven? —Era su voz, la reconocería en cualquier

lugar.

Debe haberme dado su único juego de llaves. —¡Estoy aquí! —Giré la cerradura
y abrí la puerta de un tirón.

Estaba de pie con su uniforme, la capucha bajada para que la luz del día pudiera
resaltar sus rasgos. Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras me miraba, como si
inmediatamente notara la diferencia en mi cabello.

Me abalancé sobre él y envolví mis brazos a su alrededor, apretándolo con fuerza

en un abrazo que me calentó tanto que olvidé lo que era sentir frío alguna vez. Sentí su
cuerpo musculoso bajo mi agarre a través de la ropa, mi toque inmediatamente familiar
porque lo había abrazado antes. Mi cara se movió hacia su pecho y cerré los ojos.

No me devolvió el abrazo, como si no tuviera idea de lo que estaba pasando.

Me aparté y lo miré de nuevo. —Estoy tan contenta de que estés bien. —Examiné su
cabeza donde lo golpeé y vi una cicatriz que llevaría por el resto de su vida—. Estuve TCOD| 188
preocupada por ti todo el tiempo.

Sus ojos continuaron mirándome. —Te dije que estaría bien.

—No importa. Siento mucho haberte hecho eso.

Después de sostener mi mirada durante unos segundos, pasó a mi lado y entró en

la casa. —Me sorprende que todavía estés aquí.

—¿Qué quieres decir? —Cerré la puerta detrás de él.

—Pensé que te irías. Ahora eres libre.

El pensamiento nunca pasó por mi mente. —Tenía que esperarte para

asegurarme de que estabas bien. —Me dijo que estaría aquí en unos días, pero
probablemente habría esperado semanas antes de aceptar la horrible verdad: que no
lo habia logrado.

Me miró de nuevo, sus ojos cautelosos cayeron ligeramente en hostilidad.

Cuando no había abierto la puerta de inmediato, debió haber asumido que no me
molesté en esperarlo, que obtuve lo que quería, por lo que era insignificante. Cuando
se dio cuenta de que ese no era el caso, sus ojos congelados comenzaron a
descongelarse. Cuando se volvió para dar un paso más hacia el interior del castillo, se
detuvo cuando vio a Rose parada allí, mirándolo directamente.

Rose relinchó mientras lo miraba.

—¿Por qué diablos hay un caballo aquí? —Se giró hacia mí, con acusación en
sus ojos.

—Hace demasiado frio afuera.

Miró alrededor de la habitación, notando el excremento.

—Lo he estado limpiando, pero Rose hace mucho.

—¿Rose?

—Sí, así le puse.

—¿Por qué no la pusiste en los establos?

—¿Hay un establo?

Suspiró sonoramente y luego caminó hacia las escaleras. —Llévala allí y limpia
este lugar.
 —¿A dónde vas?

—A ducharme. —Se movió el resto del camino hasta que desapareció.

Me gire hacia Rose. —Lo siento, no eres tú. Él sólo es... un poco gruñón.

Me miró fijamente, un cálido aliento salía de sus fosas nasales. TCOD| 189

—Vámonos. —La tomé de las riendas y la guie afuera. Era un día soleado y había
menos nieve, así que vi los establos más abajo de la colina. Era la primera vez que salía,
desde que llegué, así que eché un vistazo. Había jardines en la propiedad, pero ahora
eran salvajes porque nadie los había cuidado en décadas. Los arbustos estaban
cubiertos de maleza, las flores se mezclaban con la ella y los muebles del patio hechos
de hierro se habían oxidado a un color naranja sangre.

La acompañé a los establos y encontré otro caballo allí. "Al menos tendrás a
alguien que te haga compañía". La acompañé al interior y luego encontré el cubo de
heno. Lo vertí en su comedero para que pudiera comer. Cerré la puerta y luego me gire
hacia el otro caballo. Era de un negro sólido, por lo que sus ojos desaparecieron en su
abrigo. Me miró en silencio, como su jinete. Me di cuenta de que no era amigable como
Rose, así que no me molesté en intentar acariciarlo. Me aseguré de que tuviera comida
y agua antes de regresar al castillo.

Cuando Magnus regresó abajo, ya era de noche.

La luz se había desvanecido de las ventanas, por lo que las lámparas eran la
única iluminación en el área. Me senté en los cojines del suelo y me comí mi plato de
sopa vieja. Levanté la vista para mirarlo.

Su mandíbula estaba limpia porque se había afeitado, su cabello estaba limpio y

estaba en pantalones de chándal y una camiseta... la primera vez que usaba ropa
normal a mi alrededor. Iba vestido completamente de negro, descalzo. Me miró durante
unos segundos antes de darse la vuelta y caminar de nuevo.

Volví a mi sopa.

Reapareció minutos después con leña que había sacado de algún lugar y la llevó
a la chimenea. Colocó cada tronco en su lugar antes de encender el fuego con un
pedazo de papel amontonado. Las llamas fueron grandes instantáneamente, trayendo
luz y calor a lasala de estar.

Luego fue a la cocina.

 Ahora que estábamos fuera del campamento y él vestía ropa diferente, casi
esperaba que tuviera una diferente personalidad, pero era el mismo hombre
inquietante que parecía eternamente infeliz.

Regresó un momento después, con un plato de sopa en la mano. Para mi

sorpresa, se sentó a mi lado en el suelo y apartó los cojines. Su cuchara se movió a través TCOD| 190
del cuenco y le sirvió a la boca el líquido tibio, obteniendo trozos de papas y fideos.

Todo estaba en silencio, nuestros utensilios golpeaban los tazones. Levanté la vista
y lo miré, viendo la línea de la mandíbula cincelada que había besado, los labios
carnosos que me habían besado en lugares además de mi boca. Sus hombros estiraban
el algodón de su camisa y las venas que corrían por sus brazos eran como telarañas
debajo de la piel. Solo lo vi fuera de su uniforme una vez, cuando estuvo desnudo. Pero
verlo en pantalones de chándal y bajo un techo diferente al de una cabaña lo hacía
parecer una persona normal.

Como si fuéramos gente normal.

El fuego se encendió y estalló en la chimenea a nuestro lado, manteniéndonos

tan calientes que prácticamente parecía verano. —¿Que pasó?

Mantuvo sus ojos en su comida. —No estoy seguro. Estuve inconsciente durante
unos días.

Me encogí y miré hacia mi cuenco, sintiéndome culpable por lo que había

hecho.

—El grupo de búsqueda se rindió después de un par de días. Creen que es posible
que hayas cruzado el río, pero si lo hubieras hecho, tendrías que haberte mojado y, si te
hubieses mojado, no sobrevivirías más de una hora.

Eso era cierto. Casi no sobreviví. —¿Sospechaban de ti?

—No. Pero me dieron una mierda por cubrirte el culo cuando me apuñalaste por
la espalda.

Me superó, porque nada era más lejos de la verdad. Le fui leal. La única razón
por la que lo golpeé fue porque me obligó a hacerlo.

—Dijeron que esperaban que hubiera aprendido la lección.

—¿Alguna vez ha ayudado a otra prisionera a escapar?

Se quedó inmóvil ante la pregunta, con la cuchara inmóvil en el cuenco. Luego

levantó la mirada para mirarme, sus cejas ligeramente arqueadas con sutil perplejidad.
Nunca respondió, como si fuera una pregunta estúpida. Luego volvió a comer,
descartando mi pregunta como si no la hubiera hecho.

—¿Entonces por qué yo?

Mantuvo la vista baja en su comida. —¿Importa?

 —Me salvaste la vida. Si importa.

Terminó el cuenco hasta que estuvo vacío. Lo dejó a un lado, más lejos en la
alfombra. Luego levantó las rodillas y apoyó los codos en la parte superior, con la mirada
fija en el fuego. Sus ojos eran del mismo color que la leña, las piezas que no ardían con
brasas rojas. —Te merecías algo mejor. TCOD| 191
—¿Por qué las demás no se merecían algo mejor?

Él se encogió de hombros. —Porque no actúan como tal. Aceptaron su destino.

Desde el primer día que llegaste allí, nunca lo hiciste. Siempre estabas fuera de lugar.
Siempre fuiste la prisionera de la que hablamos. Una vez que me dijiste cómo llegaste
allí, me di cuenta de que no debías estar allí en el primer lugar. —Sus ojos permanecieron
en las llamas, como si estuviera reviviendo cada momento en su mente.

—Las otras mujeres tampoco merecen estar allí. Mantienen la cabeza baja
porque son inteligentes. No es porque sean débiles, —pensé en Bethany, quien conspiró
con las chicas para conseguirme comida—. Son valientes en formas que los guardias no
se dan cuenta. Mi vida no es más valiosa que la de ellas. Todas las personas allí merecen
vivir su vida libremente.

Giró la cabeza para mirarme. —Vamos a dejar algo claro. No hay nada que
puedas decir que me haga sentir comprensivo con el resto de las mujeres de ese
campamento. Incluso si fueran liberadas, llegaría un nuevo lote para reemplazarlas. Ese
campamento ha estado allí durante diez años y permanecerá en las próximas décadas.
Soy un héroe en tu historia, pero sigo siendo el villano en la de ellas. —Se volvió hacia el
fuego, sus ojos se movieron levemente mientras observaba las llamas bailar, siguiendo
sus movimientos hasta que estallaron. Pero no se inmutó ante el sonido—. Agradece que
te ayude. Pero no esperes más de mí.

Me decepcionó porque esperaba más de él. Todavía había un alma en el fondo

de ese duro pecho, la humanidad que los otros guardias no poseían. Tenía potencial,
incluso si no lo veía. —No eres como los demás.

—No significa que soy como tú.

Miré a un lado de su cabeza, su hermoso rostro iluminado por el brillo del fuego.
Su hermosa tez parecía angelical a la luz. —Puedes fingir que no tienes corazón, pero sé
que tienes uno... uno grande.

Se giro hacia mí, sus ojos fríos a pesar del calor que lo golpeaba en la cara. —No
me conoces.

—Estoy en desacuerdo. —Lo conocía de una manera que nadie más lo conocía.
Sus acciones heroicas se realizaron en secreto, por lo que no era para mostrarlas. Me
había liberado a un precio muy alto. Había metido su cuello por mí, metido en la soga
de la Nieve Roja—. ¿Cuál es tu propósito allí? Todos tienen un lugar, excepto tú.

Se dio la vuelta y no respondió.

 —¿Por qué no me lo dices?

—Porque no te debo nada. Tú eres la que me debe. Entonces, te sugiero que me

agradezcas por lo que he hecho en lugar de interrogarme...

—Solo estoy tratando de conocerte...

TCOD| 192
—¿Por qué? —Me miró de nuevo.

—Después de que te deje, no volverás a verme. —Esperaba que nos separáramos

sin compromiso el uno con el otro. Pero aún esperaba más de él—. Voy a ir a la policía
cuando llegue a casa... Lo sabes, ¿verdad?

Se quedó mirando el fuego.

—Entonces, si sales ahora, te salvarás. Estoy tratando de ayudarte.

—Sí, sé exactamente lo que harás. Adelante.

¿Me estaba perdiendo algo aquí?

—¿Por qué eso no te asusta?

—Porque no tienes idea de cómo funciona realmente el mundo. —Apretó

ligeramente la mandíbula, como si esta conversación le molestara cuanto más
continuaba—. Te sugiero que vayas a casa y vivas tu vida. Agradece cada día que
hayas sobrevivido, algo que nadie más ha logrado. Honra a los que dejaste viviendo tu
vida al máximo. Ese es mi consejo. Ve a la policía si quieres, pero no hará ninguna
diferencia.

—Si crees que no voy a intentar liberar a esas mujeres, entonces no me conoces
muy bien.

—Entonces inténtalo. Si te aclara la conciencia y te ayuda a dormir por la noche,

hazlo. —Incluso como mujer libre, comenzaba a sentirme impotente. Magnus me estaba
poniendo a salvo, pero no le preocupaban las consecuencias de esa acción. Nunca
volvería y le mordería el culo.

Tal vez realmente no entendía con qué estaba lidiando.

—Saldremos mañana. Duerme en el suelo si quieres, pero arriba hay camas. —Se
puso de pie y recogió su cuenco.

Me quedé frente al fuego.

Se fue a la cocina.

Me quedé mirando las llamas por un momento más antes de ir tras él.

Enjuagó su plato y luego lo dejó en el fondo del fregadero. —¿Cómo vamos a

llegar allí? No hay coche.

—Caballo.
 —¿Todo el camino a París? —Pregunté con incredulidad. No tenía idea de dónde
estaba, pero sabía que no estábamos cerca de la ciudad.

—Al lugar donde guardo mi coche.

—¿Y qué pasará con el caballo?

TCOD| 193
—La dejaré allí hasta que vuelva.

—¿Vas a regresar al campamento con dos caballos?

Se dio la vuelta y se apoyó contra el mostrador mientras me miraba. —¿Por qué

haces tantas preguntas sobre esto?

—Porque no quiero que Rose regrese. Y si la traes de vuelta, sabrán que me

ayudaste. Entonces, ¿qué planeas hacer con ella?

El se encogió de hombros. —No estoy seguro. —Amaba a ese caballo y me sentí

extraña al separarme de ella. Ella era mi amiga—. ¿Puedo quedarme con ella?

Me miró con una mirada fría. —Dijiste que vivías en un apartamento.

—Puedo alquilarle un lugar con un establo.

—Eso es caro.

Para empezar, no tenía mucho dinero. —Simplemente... no puedo decir adiós.

Él empujó el mostrador con las caderas y suspiró. —¿Y si me quedo con ella?

—Este no es lugar para un caballo. No hay valla.

—Tengo otras residencias.

Residencias ¿Como en plural?

—¿Ya tienes caballos? —asintió.

—Pero entonces nunca la veré...

—Pero sabrás que ella está cuidada. ¿No es suficiente?

Rose me había alejado de ese terrible lugar y me había puesto a salvo. Ella se
convirtió en mi amiga. No quería que la vendieran a un extraño, no quería que volviera
al campamento, quería que tuviera una buena vida… con mucha avena.

—¿La cuidarás bien?

El asintió. —Lo hare.

—Bien. —Me di la vuelta hacia el vestíbulo, todavía incapaz de creer que me iba
mañana. Debería estar más emocionada, pero comencé a temer lo que había dicho,
que no había nada que pudiera hacer por los demás.
 Vino detrás de mí y se dirigió a las escaleras. Se detuvo y se giro hacia mí, como
si supiera que tenía algo más que decir.

—Mi hermana… —Sabía que no podía pedirle nada, no después de todo lo que
ya había hecho por mí. Debería estar agradecida de haber escapado. Melanie nos
metió en este lío en primer lugar, así que fue completamente su culpa. Pero su error no TCOD| 194
merecía un castigo eterno. No merecía pertenecer a otra persona, ser un animal en una
jaula—. Por favor.

—¿Cómo te atreves a preguntarme eso, después de todo lo que sacrifiqué por

ti? —Me miró fríamente, ya no me miraba como solía hacerlo, como si siempre hubiera
un sutil indicio de afecto detrás de su mirada fría. Pero ese susurro de calidez no se
encontraba por ninguna parte.

—Ella es mi hermana. —No puedo simplemente volver a la vida y olvidarme de

ella.

—Vas a tener que hacerlo.

—Por favor.

—No. —Levantó la voz, el sonido resonaba en las paredes—. No me vuelvas a

preguntar.
 20
PARÍS
Dejamos el castillo a caballo.

Me senté detrás de él en Rose, e hicimos la caminata por el sendero, TCOD| 195

moviéndonos por el campo en una dirección que solo él parecía conocer. No nos
habíamos dicho mucho después de nuestra polémica conversación la noche anterior.

Mis sentimientos hacia él estaban en conflicto. Por un lado, era el hombre que
me salvó, era el hombre que arriesgó todo para sacarme de allí, que tenía bondad
dentro de su alma cuando los demás no. Pero, por otro lado, no haría más que eso.
Regresaría a esa cabaña como si nada.

Después de unas horas en el campo, nos acercamos a una casita. Era un solo
piso, casi como una choza, y allí tenía un pequeño establo. Había un garaje, donde
debía estar escondido su coche. Puso a Rose en el establo y luego agarró su mochila.

La miré, sabiendo que nunca la volvería a ver. —Gracias por todo, Rose... —Me
paré frente a ella y froté su hocico, dejé que me lamiera la cara como si supiera que
esto era una despedida. Fue difícil dar la espalda, pero lo logré.

¿Cómo me volví tan apegada a algo que apenas conocía? Magnus me miró,
sus ojos amables, su lado humano asomando por primera vez desde que había llegado
al castillo. —Ella está en buenas manos.

Lo miré y asentí levemente. Se adelantó, pasó por delante de la casa y luego

abrió el garaje.

Dentro había un Bugatti negro.

Me quedé inmóvil al verlo.

No era solo un guardia del campamento.

Este tipo tenía dinero, mucho.

Sacó un trozo de tela de su mochila y luego caminó hacia mí mientras lo sostenía.

Di un paso atrás. —Whoa, ¿qué estás haciendo?

—Vendándote los ojos.

—¿Por qué?

Sus ojos se entrecerraron con molestia. —No puedes conocer el camino.

No quería sentarme en el coche durante horas sin ver nada, pero tenía razón. Eso
era exactamente lo que haría.

—No es negociable.
 No quería volver al campamento, así que me acerqué a él y suspiré.

Lo aseguró alrededor de mi cara, haciendo que el material cayera hasta mi nariz

para que no hubiera posibilidad de que pudiera ver algo. Luego me guio hasta la puerta
del pasajero.

—¿No crees que la gente va a llamar a la policía cuando vean a una mujer en el TCOD| 196
asiento del pasajero con los ojos vendados? —Cogí mi cinturón de seguridad y luché
por trabarlo en su lugar. Tomó un par de intentos antes de que hiciera clic.

—Ventanas oscuras. —Cerró la puerta.

Después de que encendió el auto, salió del camino de entrada y luego se dirigió
a la carretera principal. Luego comenzamos a conducir, el auto sin problemas, como si
estuviéramos volando en lugar de conducir por una carretera rural. Estaba emocionada
de volver a casa, pero también me sentía vacía al mismo tiempo.

Pasaron las horas, y nada se dijo.

No encendió la radio ni entabló conversación.

No podía creer que estuviera sentada en un coche con mi ex guardia, dando

una vuelta. El coche no se detuvo ni una sola vez en ese período de tiempo, así que
supe que estábamos en el medio de la nada, tomando caminos secundarios a través
de grandes cantidades de la nada.

—¿Ese castillo es tuyo?

—¿Viste a alguien más allí?

Puse los ojos en blanco a pesar de que no podía verme. Sentí que mis pestañas
rozaban el material que cubría mi rostro. —Parece que se ha derrumbado. Muchas
cosas no funcionan, y no parece que se cuide todo su exterior. Entonces, ¿decidiste
hacerlo tuyo ilegalmente?

—¿ilegalmente?

—Cuando te mudas a una residencia abandonada y la haces tuya.

—No... no soy un ocupante ilegal.

—Entonces, ¿por qué lo compraste? Eres dueño de un Bugatti, así que puedes
comprar algo actualizado.

—No lo compré.
 —Entonces... ¿lo robaste?

—Reliquia familiar.

—¿Lo heredaste?

No dijo nada. TCOD| 197

—¿Cómo se hereda algo así? ¿No es eso algo que pertenece a las antiguas
familias aristocráticas? —No había forma de que cumpliera con el proyecto de ley,
porque no trabajaría en un campo de trabajo procesando y distribuyendo drogas si ese
fuera el caso.

——¿Cual es tu dirección? Eludió la pregunta por completo.

—¿Estamos cerca?

—No. Todavía nos quedan horas.

Incliné mi cabeza hacia atrás en el asiento y gemí. —Voy a tener que orinar.

—Aguanta.

El coche volvió a quedar en silencio.

Minutos después, habló. —¿Tienes un novio esperándote?

Giré la cabeza ante la pregunta a pesar de que no podía verlo. —¿Me habría
acostado contigo si ese fuera el caso?

—No hay reglas cuando eres prisionera.

Volví a mirar hacia adelante. —¿Tienes una novia?

—¿Parezco el tipo de hombre que tiene novia?

—No lo sé. No pareces el tipo de hombre que me salva..., pero lo hiciste.

No tuve respuesta.

—Dijiste que tu mamá falleció. ¿Qué le pasó a tu padre?

—Se escapó después del nacimiento de Melanie.

Hubo una larga pausa. —Lo siento.

—Yo no. No necesitábamos su ayuda.

—¿Lo volviste a ver alguna vez?

—Nop. ¿Que pasa contigo? ¿Tus padres todavía están por aquí?

Nunca respondió la pregunta.

 —Entonces, ¿puedes preguntarme lo que quieras, pero yo no puedo preguntarte
nada?

—Puedes preguntar lo que quieras. No significa que te responderé.

TCOD| 198

Supe cuando estábamos en la ciudad por el sonido de los coches cercanos, el

constante frenado, los bocinazos de los conductores irritados. —¿Estamos en París?

—Si.

Me quité la venda de los ojos ya que no había ninguna razón para mantenerla.

Las gotas de lluvia estaban en el parabrisas, los peatones estaban en la acera

con sus paraguas, el cielo estaba gris porque el sol estaba bajo y las nubes bloqueaban
la entrada de la luz. Estábamos en la calle donde estaba mi apartamento.

Me quité el cinturón de seguridad y me senté, mis dedos tocaron la fría ventana,

mi nariz presionada contra ella porque no podía creerlo que estaba justo frente a mí. Mi
tienda de café favorita. —Oh, Dios mío... —Mis ojos se llenaron de lágrimas cuando la
gloria de la ciudad me golpeó en la cara, el lugar que se había convertido en mi hogar
en el momento en que salí del aeropuerto. Los recuerdos se apoderaron de mí, de citas
románticas que terminaron después de una breve escapada, de salidas nocturnas con
mis amigos de la escuela, de mañanas tranquilas cuando salía a correr antes de que las
calles y el parque estuvieran llenos de gente. Mi visión se volvió borrosa por mis lágrimas,
luciendo como las ventanas cubiertas de gotas de lluvia.

Se detuvo en un semáforo.

Miré hacia adelante y miré a mi alrededor, la Torre Eiffel en la distancia.

Giro la cabeza hacia mí y me miró, su mirada intensa, como si estuviera

absorbiendo mi reacción para que fuera un recuerdo para él que pudiera repetir en
una noche solitaria. Me había dado esto, y obviamente significaba algo para él.

Cubrí mi boca para contener mis sollozos, para obligar a mis pulmones a relajarse
en lugar de jadear por aire.

La luz cambió y volvió a avanzar.

Un momento después, se detuvo en un lugar disponible, justo en frente de mi

apartamento.

Empujé la puerta para abrirla e inmediatamente entré a la lluvia ligera, mis manos
extendidas para recibir el agua, para dejar que la lluvia se llevara el recuerdo del dolor
de mi corazón. Lavó mis moretones y cicatrices, lavó la vida anterior que había sido un
infierno.

Caí de rodillas en la acera y presioné mis manos contra el concreto húmedo,

incapaz de creer que esto fuera real. Los transeúntes me miraron pero continuaron su
camino. TCOD| 199
Una mano se movió debajo de mi brazo y suavemente me puso de pie.

Mi mano inmediatamente agarró la suya y lo arrastré escaleras arriba hasta la

puerta principal.

Mi nombre seguía ahí, como si no me hubieran desalojado. Subí las escaleras

hasta el tercer piso, arrastrándolo conmigo durante todo el camino, con el pelo y la ropa
mojados por la lluvia. Llegué a la puerta de mi casa y vi sobres en la rendija debajo de
la puerta. Agarré uno y lo abrí.

Era un recordatorio de que mi alquiler se retrasó. Eso significaba que mis cosas
todavía estaban dentro, exactamente donde las dejé.

Probé la puerta, pero estaba cerrada. —Mierda… —Todas las cosas que tenía
conmigo habían sido confiscadas cuando me secuestraron.

Magnus sacó algo de su bolsillo y abrió la puerta fácilmente, como si fuera una
llave universal.

No hice preguntas antes de entrar.

Los platos todavía estaban en el fregadero, el olor se notaba porque habían

estado allí desde siempre. La luz de la mesa de la cocina seguía encendida. Mi ropa
estaba en el borde del sofá con el cesto de la ropa en el suelo. Agarré una camisa y la
llevé a mi pecho, sintiendo mi ropa vieja con las yemas de mis dedos. La dejé caer y
exploré el resto del lugar como si Magnus no me estuviera siguiendo. —Todo sigue aquí…
—Subí las escaleras al segundo piso, a la oficina donde hacia todo mi trabajo.

La Torre Eiffel estaba allí, exactamente como la recordaba.

Los cuadros estaban en las paredes, de mi madre, de mis amigos…de mi

hermana.

Ella me devolvió la mirada… hermosa… inocente.

Las flores del jarrón estaban muertas.

Magnus agarró el libro que estaba en el borde del escritorio... mi copia del Conde
de Montecristo. Se quedó mirándolo durante varios segundos antes de bajarlo y
mirarme, como si realmente pudiera sentir lo que yo sentía, entender lo abrumador que
era esto... porque estaba escrito en todo mi rostro.
 —Gracias... —Cuando parpadeé, cayeron más lágrimas. Nunca pensé que
volvería a ver esta ciudad, que volvería a estar en este apartamento, como si estuviera
en el pasado.

Cuanto más me miraba, más se suavizaban sus ojos, volviéndolos cálidos como
una taza de café. TCOD| 200
—Gracias. —Me acerqué a él y lo rodeé con mis brazos, abrazándolo como a un
amigo. Lo abracé y dejé que mis lágrimas se absorbieran en su camisa.

Esta vez, me devolvió el abrazo. Sus brazos me envolvieron, su barbilla

descansando sobre mi cabeza, su respiración se intensificó… como si mi emoción
impregnara su alma. Me sostuvo con sus fuertes brazos, sosteniéndome frente a la
ventana que mostraba la Torre Eiffel en la distancia.

Cuando me aparté, sus manos se deslizaron por mi cuerpo mientras me soltaba,

pero sus dedos se quedaron en mis caderas.

Lo miré a los ojos, pensando en la imagen de Melanie mirándome, sonriendo con

su hermosa forma habitual. Me perseguiría para siempre, saber que ella estaba en un
lugar donde no debería estar, que yo estaba bebiendo café y trabajando en un ensayo,
mientras ella estaba… Dios sabe dónde. —Por favor, ayúdame…

Sus ojos no se endurecieron en ira esta vez. Permanecieron suaves,

permanecieron calientes, permanecieron… hermosos. Sus manos se quedaron en mi
cuerpo, y estudió mi rostro, sus ojos se movieron ligeramente hacia adelante y hacia
atrás, como si esa solicitud pasara por su cerebro… y hacia su corazón.

—Necesito a mi hermana de vuelta, y tú eres el único que puede ayudarme. —

Las lágrimas corrieron por mis mejillas, tanto de felicidad como de desesperación. Mi
vida me había sido devuelta, pero nunca volvería a ser la misma sin ella—. Ella es todo
lo que tengo... la única familia que tengo.

Sus ojos cayeron por un instante, una reacción sutil. Retrocedieron con la misma
rapidez, como si quisiera ocultar el movimiento, como si no quisiera que supiera que esas
palabras lo golpearon exactamente donde yo quería que lo hicieran. —Bien.

La lluvia comenzó a caer con más fuerza, golpeando la ventana con grandes
gotas de agua. Desdibujó las luces de la ciudad, de la Torre Eiffel que se iluminó en la
distancia. Mis brazos permanecieron alrededor de su cuello y hombros, y mis ojos
estaban quietos, mirando a los ojos marrones más sexys que jamás había visto.

No podía creer que dijera eso, que dijera lo que yo quería escuchar.

No parpadeó mientras me miraba, estudiando mi reacción, como si supiera

cómo me sentía sin necesidad de que lo describiera con palabras. Me conoció en mi
peor momento, me conoció en el invierno más frío, con mi espalda azotada y sangre
goteando sobre mis sábanas, por lo que sabía cada expresión que hacía, incluso
cuando estaba feliz, incluso si nunca antes la había visto.
 Mi corazón latía frenéticamente y mi entorno se sentía como el fondo de un sueño
vívido. Esto era real, incluso si no se sentía de esa manera. Me dio lo que quería y no me
volvió a negar. Mi vida me fue devuelta, una pieza a la vez, porque este hombre quería
dármela. Mi respiración se volvió dificultosa y profunda, mis ojos más húmedos que antes.
Mis manos se deslizaron lentamente hacia los pliegues de sus brazos.
TCOD| 201
Me miró fijamente, dándome una mirada que reconocí al instante. Había
sucedido una vez antes, solos juntos en una cabaña en la nieve, y él había dicho las
palabras más contundentes que un hombre me había dicho.

Ahora era mi turno de decirlas. —Te deseo. —Mis ojos se movieron hacia sus labios
un momento antes de que me besara, viéndolos venir hacia mí y presionar contra mi
boca. Su mano se deslizó por mi cabello al mismo tiempo, y en lugar de empezar
despacio, me dio un abrazo apasionado, como si estuviéramos retomando
exactamente donde lo habíamos dejado. Él ya conocía mi boca, conocía mi cuerpo,
conocía la forma en que reaccionaba a toques específicos en todas partes.

Sus manos me agarraron agresivamente, apretando mis brazos, mi trasero, la

parte de atrás de mi cuello, su boca besándome como los hombres besan a las mujeres
en las películas…como nunca me habían besado. Siempre que sus manos se movían
hacia mi espalda, siempre era gentil, siempre consciente de las cicatrices que me había
dejado, como si las heridas aún estuvieran frescas y sangrando.

Todavía estaba con la ropa holgada que tomé del castillo, pero él me besó como
si estuviera en un mini vestido y tacones. Mis manos se movieron debajo de su camisa
que tenía gotas de lluvia en el algodón y se la pasó por la cabeza, revelando el pecho
duro como una piedra que había estado encima de mí antes. Ya estaba familiarizada
con su físico, así que toqué los lugares que ya conocía, los duros músculos de su pecho,
los poderosos abdominales de su estómago, su piel ardiente, como si acabara de correr
una milla en el calor del verano.

Su lengua estaba en mi boca, deslizándose más allá de la mía en un beso

ejecutado por expertos, dejándome sin aliento antes de chupar mi labio inferior, inclinar
la cabeza y hacerlo de nuevo… dejándome sin aliento una vez más.

Otros chicos no me besaban así.

No me veían así.

No me tocaban así.

Sus manos agarraron la tela de mi camisa y la pasó por mi cabeza, su boca se

movió hacia mi cuello en el segundo en que la liberó. Se arrodilló y besó mi clavícula, el
hueco de mi garganta, su mano pinchó mi cabello y lo anudó. Uno de sus grandes
brazos se movió sobre mi trasero y me levantó del el piso y dentro de su cuerpo,
sacándome de la oficina y moviéndome al dormitorio más cercano.
 Mi cama estaba deshecha desde la última vez que dormí en ella, bragas sucias
en el suelo que nunca llegaron a la cesta. Mi mesita de noche tenía un reloj despertador
que mostraba la hora junto con un tubo de lápiz labial que había dejado allí.

Me acostó en la cama mientras se movía encima de mí, sacando mis pantalones

de chándal y mis bragas de un solo tirón. La ropa no cayó lentamente como la última TCOD| 202
vez. Ambos estábamos ansiosos, ansiosos por tener lo que ya sabíamos que era bueno.
Él pateo sus zapatos y tiro sus propios jeans y bóxer antes de que se moviera encima de
mí, metiéndose entre mis piernas instantáneamente, como si no pudiera esperar otro
segundo para tenerme, como si me había deseado durante días, cuando parecía que
había sido indiferente para mí durante todo ese tiempo.

Se empujó dentro de mí, sabiendo que estaba mojada antes de siquiera

tocarme. Gemí ante su entrada, reuniéndome con la dicha física que me hizo olvidar
cada cosa mala que me había pasado...por un tiempo. Mis uñas se clavaron en sus
hombros y mis tobillos se unieron en el medio de su espalda mientras él se aplastaba
contra mí, presionando mi cuerpo contra el colchón mientras me dominaba, me lo daba
profundo y fuerte, como si todo lo que estábamos haciendo no fuera lo suficiente, como
si necesitara más de mí sin importar cuánto tuviera.

No podía besarlo porque respiraba demasiado fuerte para hacerlo. Jadeaba en

mi cara, moviéndose profundamente dentro de mí cada vez, ansioso y desesperado,
como si esta fuera la primera vez en lugar de la segunda.

Fue más apasionado que la última vez.

Me aferré a él, ahuecando su rostro contra el mío y juntando nuestros labios

cuando me corrí, gimiendo y retorciéndome como si no supiera qué hacer conmigo
misma. Las lágrimas se derramaron por las comisuras de mis ojos porque era muy bueno,
causando calambres en mis dedos de los pies porque había tensado mi cuerpo de
muchas maneras.

Sus ojos estaban en mí, y me lo dio con más fuerza, empujando mi cuerpo contra
el colchón como si quisiera que lo tragara. Gimió cuando me hizo venir, como si pudiera
sentir lo bien que me hacía sentir.

Mis uñas arañaron su espalda, sintiendo el mosaico de músculos que componían

su poderosa figura. Me balanceé con él hasta que terminó, hasta que las lágrimas
dejaron de caer y se posaron en la almohada debajo de mí.

Mis tobillos se aflojaron alrededor de su espalda, y luego le di la vuelta para poder

estar encima.

Dudó, como si no esperara que yo hiciera eso. La confusión permaneció en su

rostro, como si le gustara estar a cargo, le gustaba follarme mientras yo lo disfrutaba.

Pero una vez que comencé a rodar mis caderas, a tomar su polla mientras
palmeaba su pecho, su expresión cambió.
 Cerró los ojos por un instante, gimiendo como si realmente lo disfrutara.

Nunca había sido aventurera o alguien que se hiciera cargo del dormitorio. La
mayoría de mis amantes eran de corta duración y nunca había tenido tiempo suficiente
para tener algo tan apasionado. Pero con él, no pensé dos veces en mis acciones,
simplemente las hice. TCOD| 203
Se apoyó en un codo y colocó su mano abierta contra mi estómago, como si
quisiera sentir mi cuerpo tensarse y moverse, sentir la forma en que me balanceaba
hacia adelante y hacia atrás con los músculos que había desarrollado trabajando en el
campamento. Ver la forma en que apretó la mandíbula como si nunca lo hubieran
follado tan bien me hizo querer trabajar más duro, hizo que mi cuerpo se humedeciera
porque era excitante. Me incliné hacia adelante y arqueé mi espalda, mi rostro sobre el
suyo, nuestros cuerpos resbaladizos se movían juntos en un nuevo ángulo.

Volvió a cerrar los ojos e inhaló profundamente. Su mano se movió a la mejilla de

mi trasero, y la agarró con fuerza, moviendo mi trasero hacia arriba y hacia abajo como
si quisiera un poco más, como si esto fuera exactamente lo que quería y como lo quería.
Entonces di un fuerte gemido cuando terminó, su cara enrojeciéndose, tan jodidamente
guapo.

Me hizo venir de nuevo.

Fue distinto de la última vez.

No se levantó para irse.

Había pausas de silencio en el medio, y a veces me adormecía, sólo para

despertarme con él encima de mí. No hubo discusión sobre lo último que me dijo, que
me daría lo que quería, y decidimos poner eso hasta la mañana.

Me di vuelta para alejarme de él y me enfrenté a mi mesa de noche, mis ojos

estaban tan cansados que apenas podía distinguir la hora en mi reloj.

Eran las 4:19.

No nos acurrucamos después del sexo. Él se quedó de su lado y yo del mío.

Pero me agarró del brazo y me hizo rodar suavemente de espaldas.

Lo miré por encima del hombro.

Se tumbó de espaldas y giró la cabeza hacia mí. Pero luego miró al techo de
nuevo, sus ojos finalmente se cerraron.
 Me di la vuelta de nuevo, sin saber qué era eso.

Me agarró de nuevo y esta vez me tiró más fuerte.

—¿Qué estás...?

—No quiero ver. —Su mano me soltó y giro sobre su estómago. TCOD| 204

—¿No quieres ver qué?

Cerró los ojos.

Entonces me di cuenta.

Mi espalda.

Me gire de lado hacia el otro sitio, de espaldas a la puerta.

Se quedó allí, respirando profundamente e incluso como si estuviera relajado.

Lo miré, viendo lo gentil que se veía cuando estaba relajado, como si fuera un
buen hombre… que tenía una vida diferente. Éramos dos personas normales en la cama
juntas, encontrándonos en una cafetería en el lugar más romántico del mundo.

Vi la cicatriz ubicada detrás de su oreja, la línea desde donde el tubo de metal

lo había golpeado y lo había hecho sangrar. Era difícil mirarlo, recordándome el dolor
que le había causado con mis propias manos.

Entendí cómo se sentía.

Me moví hacia él y presioné un beso en la cicatriz, tratando de reemplazar la

violencia con afecto.

Abrió los ojos y me miró.

Regresé a mi lugar, manteniendo algo de espacio entre nosotros, la lluvia aún

golpeaba el exterior de la ventana.

Sus ojos me miraron por un rato, imposible de descifrar. Pasaron los minutos y la
mirada continuó, como si no entendiera lo que hice o por qué lo hice. Luego giro la cara
hacia el techo y cerró los ojos.
 21
EL JEFE

Esa fue la primera vez que me duché en mi departamento. TCOD| 205

Salí y me miré en el espejo, viendo cuánto había cambiado en la luz familiar. Mi

piel se había bronceado tanto que mi base anterior ya no era del color correcto, pero
aun así me maquillé los ojos y pinté los labios, hice que mi cabello se volviera abundante
y agradable, como solía ser.

Casi no me reconozco.

La ropa me queda un poco holgada porque había perdido algo de peso. Mi

cuerpo estaba en forma ahora, así que todo estaba ajustado. Me puse un par de jeans,
botines bajos y un suéter antes de bajar las escaleras.

Se sentía como un día normal, como si nada hubiese pasado.

Abrí uno de los cajones y encontré algo de dinero extra antes de salir del edificio.

Era la hora del almuerzo para la mayoría de la gente, pero me había despertado
tarde después de mi larga noche, así que todavía era de mañana para mí.

Caminé hasta mi cafetería favorita, una cuadra más allá. Pasé por delante de las
ventanas, vi a la gente dentro con sus laptops y cafés. El mostrador exhibía sus galletas
y pasteles, su variedad de panes y quesos recién horneados.

Me detuve en la ventana y miré hacia dentro.

El sonido de los autos era fuerte detrás de mí, el timbre de una bicicleta que
pasaba, un perro que le ladraba a otro perro que estaba más adelante de la acera. Era
un día nublado y la acera todavía estaba húmeda por la lluvia que había caído
anoche, pero fue el día más hermoso de mi vida.

No podía creer que fuera real.

Entré e hice mi pedido, casi olvidando cuánto me gustaba el café. Era extraño
hablar con una persona real, alguien que no tenía idea de lo que había sobrevivido. Me
quedé allí y esperé por mi comida, escuchando la licuadora, un cliente hablando en
voz alta en su teléfono y el sonido de una conversación tranquila mientras amigos y
familiares disfrutaban del almuerzo juntos.

Sentí que no estaba realmente allí, sino un fantasma.

Cuando mi comida y mi café estuvieron listos, regresé al departamento.

Caminé hacia allí porque tenía la libertad de hacer lo que quisiera.

 Todo en mi departamento estaba mohoso y vencido, incluso el café, así que tuve
que ir a buscar algo del mundo exterior. Pero incluso si hubiera tenido algo de comer,
probablemente me hubiera ido de todos modos.

Regresé a mi departamento y puse todo sobre el mostrador. Magnus todavía

estaba dormido y no tenía idea de cuánto tiempo se quedaría así. Subí las escaleras y TCOD| 206
coloqué la taza de café al lado de su cama para que estuviera allí cuando él abriera
los ojos. Entré y la dejé suavemente sobre la mesita de noche.

Abrió los ojos y me miró, su mirada somnolienta como si todavía estuviera fuera
de sí.

—No es chocolate caliente, pero está tibio.

Se apoyó en un brazo, su cabello estaba desordenado por haber estado

rodando toda la noche. Sus ojos aún estaban pesados por el sueño, pero me miró,
comenzando en mis piernas y moviéndose lentamente hacia arriba hasta que me miró
la cara.

Sabía que me veía totalmente diferente, de una manera que él nunca antes me
había visto. Incluso me había afeitado en la ducha, así que si me veía desnuda de
nuevo, me vería diferente allí también, no es que esperara que eso sucediera de nuevo.

Sus grandes brazos estaban flexionados y cubiertos de venas y sus anchos

hombros hacían que el colchón se hundiera debajo de él. Las sábanas estaban en su
cintura, mostrando los abdominales cincelados y la línea de cabello.

Un hombre tan hermoso nunca antes había estado en mi cama. Sin pestañear,
me miró.

—Hermosa.

No sabía cómo reaccionar ante esas palabras, único cumplido que él me había
dado por mi apariencia.

—Tengo el desayuno abajo cuando estés listo.

Dejé el café atrás y me aventuré a bajar. La casa estaba hecha un desastre y

sería un fastidio limpiarla, pero estaba agradecida de estar allí, así que me negué a
quejarme. Empecé con los platos porque eso parecía ser lo más urgente.

La silla fue sacada de la isla de la cocina.

Me quedé inmóvil cuando lo escuché detrás de mí. Cerré el grifo y me sequé las
manos. Cuando me di la vuelta, estaba sentado en el taburete, el mismo lugar donde
se había sentado mi hermana, sin camisa y con el café en la mano. Se lo llevó a los
labios y tomó un trago, mirándome al mismo tiempo.

Abrí uno de los envases y se lo di. —Puede que esté frío...

 Lo acercó hacia él e inmediatamente comenzó a comer, como si no le importara
si estaba congelado.

Bebí mi café, la crema y las especias fueron una explosión de sabor en mi lengua,
la calabaza me recordó a las fiestas y celebraciones. Era algo que pensé que nunca
volvería a tener. Ahora lo quería todos los días hasta que ya no estuviera en el menú. TCOD| 207
Él comió en silencio, su cabello aún desordenado, el mechón de cabello oscuro
entre sus pectorales un poco más oscuro que el cabello de la parte superior de su
cabeza. Mordió y masticó, sin dejar de mirarme.

Me di cuenta de que era una de las pocas veces que lo había visto comer.

Yo siempre era la que comía.

El silencio pasó y no hablábamos.

A veces había tensión entre nosotros, pero siempre había una tranquilidad oculta,
como si no necesitáramos hablar para sentirnos conectados. Podríamos disfrutar del
silencio y el contacto visual sin llenarlo de conversaciones inútiles.

Esperé hasta que terminó de comer, antes de ponerme manos a la obra. —

¿Cómo vamos a hacer esto?

Se llevó el café a los labios y tomó otro trago, con la bandeja vacía frente a él. —
Sé más específica.

—Mi hermana. ¿De qué más podría estar hablando?

Me miró por un momento, tomando otro trago, sus codos en la encimera, sus
musculosos brazos a plena visibilidad. —Déjame descifrarlo.

—No. —La vida de mi hermana estaba en juego. No iba a permitirle ejecutar este
plan sin contarme los detalles—. Soy parte de eso.

Dejó su taza sobre la encimera y miró fijamente la superficie.

—¿Sabes dónde está ella?

El asintió.

—Entonces, ¿podemos ir allí y agarrarla?

Sacudió la cabeza. —No exactamente. —Levantó la mirada y me miró—. Iré a su

residencia y hablaré con él. No hay garantía de que esto funcione. Te dije que te
ayudaría. No garanticé que tendría éxito.

—Tienes que tener éxito. —Mantuve mi voz controlada, pero quería estallar en un
grito porque el fracaso no era una opción en esto.
 Suspiró antes de enderezarse, sentándose completamente erguido. —Esto es
mucho más complicado que tu vida en el campamento. Lo creas o no, pero el mundo
exterior es mucho peor que ese lugar.

No lo podía creer. —Nunca has sido un prisionero, así que no tienes ni idea.

—No me conoces. No sabes a lo que he sobrevivido. —No levantó la voz, pero su TCOD| 208
fría calma era de alguna manera más siniestra—. Haré lo mejor que pueda, pero no
puedo obligarlo a hacer lo que no quiera. Honestamente, no puedo pensar en un
argumento sólido para lograr que cumpla. Voy a tener que improvisar.

—¿Puedes robar…?

—No. —Sacudió la cabeza—. No puedo rescatarla de ese lugar de la forma en

que te rescaté a ti. Ir a sus espaldas y traicionarlo no es una opción. Una conversación
de hombre a hombre es la única oportunidad que tenemos.

—Pero, ¿qué puedes decir para convencerlo de que la deje ir?

Bajó la mirada y se quedó callado por un rato. —Ahora mismo no estoy seguro.

Miré hacia abajo y comencé a respirar con dificultad, aterrorizada de tener que
vivir el resto de mi vida sin ella, sabiendo que ella estaba ahí fuera y que no podía
ayudarla.

—Si no puedes hacer esto, lo haré yo misma.

—Te matarán.

—Entonces me matarán...

Me estudió con sus ojos marrones del mismo color que su café. —Tú hermana
querría que vivieras tu vida. Ella no querría que murieras por ella. Haré todo lo posible
para darte lo que quieres, pero si no funciona, tendrás que aprender a dejarla ir...

—¿La dejarías ir? —Me enojé—. ¿Y si fuera tu hermana?

Sus ojos ardieron en los míos, volviéndose un poco hostiles, como si algo que había
dicho hubiera tocado un nervio. Cuando habló, su voz era temblorosa, como si usara
toda su energía para controlar su rabia. —No tengo una hermana.

No entendí lo que pasó, lo que dije para provocar esta reacción en él, pero sabía
mantenerme alejada porque había provocado algo.

—Dije que haría todo lo posible y deberías apreciar que estoy dispuesto a
intentarlo. No tienes idea de lo que estoy poniendo en juego yendo a su casa y
haciendo una petición como esta. No tienes idea de lo patético, lo débil que me hará
parecer. Pero lo estoy haciendo de todos modos, por ti.
 TCOD| 209
Él estaba vestido con sus jeans negros, botas y su camiseta negra.

Se veía bien de negro, especialmente con ese cabello oscuro y esos ojos
marrones. Tenía una billetera en el bolsillo y el contorno de la parte delantera de sus
jeans mostraba su teléfono. Nunca lo sacó a mi alrededor y fue una locura volver a ver
uno.

Se movió hacia la puerta principal.

Lo seguí.

Se dio la vuelta y me miró con la ceja levantada.

Eran las siete de la noche, así que afuera estaba oscuro y había más gotas de
lluvia en la ventana. —¿Qué?

—¿Qué estás haciendo?

—Voy contigo.

Volteó para mirarme de frente. —Voy solo.

—No.

Sus ojos se oscurecieron por la ira.

—Allí es donde está mi hermana y yo voy a ir.

—No tienes idea de lo que estás haciendo.

—Tengo que ir. Porque si la sacas, necesito verla allí mismo. Y si no puedes,
entonces quiero presentar mi propio argumento…

—No hablarás

No podía quedarme en ese departamento y esperar. —Por favor...

—Tienes mucho valor...

—Por favor. —Me moví hacia él y agarré su brazo—. No puedo simplemente

sentarme en el sofá y esperar. No soy una cobarde. Puedo mirarlo a los ojos y suplicar
con mis ojos. Tal vez eso le haga sentir...

—No le hará sentir nada.

—Magnus, por favor…

Después de mirarme un rato, cerró los ojos y suspiró.

 Sabía que había conseguido lo que quería. —Gracias…

—Tú no hablarás. Si dice que no, no dirás nada. ¿Me entendiste?

Asentí. —Sí, absolutamente. Tienes mi palabra.

—Después de todo lo que he hecho por ti, romperlo sería una mierda. Confío en TCOD| 210
ti. No me hagas parecer un idiota.

Tenía la intención de luchar para sacarla de allí si no obtenía la respuesta que

quería, pero cuando él me puso en un aprieto de esa manera, no podía traicionarlo. Si
le daba mi palabra, tenía que cumplirla, aunque me matara.

—Tengo tu palabra.

Incliné la cabeza y suspiré. —Sí… te doy mi palabra.

Condució en su Bugatti a través de la lluvia.

Su teléfono seguía vibrando e iluminando en su bolsillo.

No hubo música en el viaje.

Salimos de la ciudad de París y nos adentramos un poco en el campo. Las

grandes propiedades se iluminaban desde las carreteras, rodeadas de muros de
adoquines y puertas de hierro. La Torre Eiffel todavía era visible en el espejo retrovisor.

Cuando el auto redujo la velocidad, supe que habíamos llegado.

Más arriba del camino había una villa de tres pisos, ligeramente visible a través
de las puertas de hierro. Dio media vuelta y tomó el camino, pasando por los grandes
arbustos que se erguían como los árboles. Cuando llegamos a la entrada, había
hombres armados afuera, pequeñas construcciones a ambos lados de la entrada,
como casetas de peaje.

Mi corazón estaba acelerado.

Magnus se detuvo y bajó la ventana.

Uno de los tipos se acercó para hablar con él, haciendo un intercambio en
francés.

El tipo se arrodilló y me miró en el asiento del pasajero. —¿Qui est la fi lle? ¿Quién
es ella?

Magnus lo miró fríamente.

 —Allons, tu sais bien que je dois le signaler. Tienes que decirlo.

Magnus respondió, todavía irritado. —Mon invitée. Amiga.

El tipo parecía asustado porque retrocedió e hizo un gesto a los guardias.

Las puertas se abrieron. TCOD| 211

Magnus condujo más adentro y fue otro largo camino hacia la mansión parisina
de tres pisos, avanzando por la sinuosa carretera a través de los elegantes jardines y la
brillante iluminación.

—¿Qué dijo?

—Le dije que eras mi invitada. Fin de la historia. —Llegó a la rotonda y se estacionó
en los adoquines junto a una fuente llena de agua. Se desabrochó el cinturón de
seguridad y apagó el auto al mismo tiempo.

Miré el punto histórico, sabiendo que había estado allí desde el Renacimiento.
Me recordó al castillo, un inmueble que debe estar valorado en más de cien millones
de euros. Era hermoso, pero eso no hizo que tuviera menos miedo de entrar.

Volteó para mirarme.

Me encontré con su mirada, respirando más fuerte de lo que quería.

—Me diste tu palabra.

—Lo sé…

Salió del auto.

Me uní a él, de pie con mis botas de tacón, el aire frío inmediatamente hizo que
mis pulmones se apretaran.

Se adelantó y no me esperó.

Lo seguí, sin saber qué hacer conmigo misma. No iba a hablar, así que todo lo
que podía hacer era quedarme ahí y esperar que la desesperación en mis ojos fuera
suficiente para que él se apiadara de mí… aunque no parecía una persona empática.
Él no dirigiría un campo de trabajo consideraría a Nieve Roja si tuviera una pizca de
bondad en su corazón.

Tocó el timbre y luego volteó para mirarme. —¿Quieres esperar en el auto?

Negué con la cabeza.

—Pareces un fantasma.

—Porque nunca, en toda mi vida, he tenido tanto miedo.

Me estudió, sus ojos cayeron con sutil suavidad. —No te pasará nada cuando
estés conmigo.
 Estaba demasiado ansiosa por animar sus palabras. —No estoy preocupada por
eso, tengo miedo de irme de aquí sin ella.

La puerta se abrió y saboteó nuestra oportunidad de hablar.

Era un anciano con esmoquin. —Bonsoir, monsieur. ¿Comentar allez-vous?

¿Cómo está? TCOD| 212

—Très bien. Bien.

Abrió más la puerta y nos hizo pasar.

Caminé con Magnus, viendo el candelabro brillante que colgaba en el techo del
tercer nivel, las pinturas francesas en las paredes, el piano de cola en la esquina como
si esta fuera una sala para albergar grandes fiestas. Una mesa alta estaba en el centro,
mostrando una escultura de una bailarina.

No fue lo que esperaba.

El jefe parecía que vivía en una cueva o algo así.

El mayordomo se adelantó, conversando con Magnus en francés como si se

conocieran bien. Nos acompañó a una gran sala de estar en la parte trasera, las
sofisticadas obras de arte de las paredes valían más que el valor de todo París. Había
sofás, una gran chimenea, otro candelabro y esculturas y piezas de arte que mostraban
su increíble riqueza.

No sabía que existía dinero como este en la vida real.

Me enfermó un poco saber que había pagado una parte con mi trabajo, al igual
que las otras.

Y algunas lo pagaron con sus vidas.

El mayordomo dijo algunas palabras más antes de partir.

Magnus se quedó allí, mirando por las ventanas al increíble patio trasero con
jardínes, el gran patio, la enorme piscina y los jardines que se extendían por acres, todos
iluminados para ser vistos en la oscuridad.

Al menos mi hermana estaba en un lugar hermoso.

Pasos sonaron un momento después, pesados contra las grandes piezas de

baldosas del suelo. No eran ligeros y cuidadosos como habían sido los del mayordomo.
Vinieron detrás de nosotros.

Magnus no se volteó de inmediato.

No estaba segura de poder voltear en absoluto.

El jefe habló. —¿Qu'est-ce que c'est?

 Habló en francés, pero su voz era un poco hostil, como si no le gustara la visita de
la noche. ¿Qué?

Magnus se volteó hacia él. —¿Le moment est mal choisi?. —Él respondió algo,
igualando su tono. ¿Inconveniencia?

Finalmente encontré la fuerza para mirarlo. Me quedé detrás de Magnus porque TCOD| 213
no quería estar más cerca de lo necesario. Él era exactamente como lo recordaba, con
cabello castaño corto, ojos castaños que poseían una naturaleza salvaje más feroz que
el bosque en el que había tenido que sobrevivir. Sus ojos estaban sobre mí, perforando
mi rostro, examinando mis rasgos como si sus ojos fueran dos dagas. Se acercó a mí para
ver mejor.

Magnus se movió levemente en el camino, evitando que el jefe se acercara

demasiado.

¿El jefe se pondrá furioso cuando me reconozca? ¿Cuándo se dio cuenta de que
uno de sus hombres me había ayudado a escapar? Magnus no parecía preocupado
por eso.

El jefe desvió su mirada hacia Magnus.

—Ils m'ont dit qu'elle s'était échappée.

Habló en un francés rápido. Vivir en París me había dado algo de vocabulario

para entender sus palabras, pero de ninguna manera era fluido. Solo pude captar lo
suficiente para deducir un par de cosas. Algo sobre mi escape. Entonces, si me
reconoció. Sacudió la cabeza.

—C'était toi. Tú.

—Les hommes n'en savent rien. C'est tout ce qui compte. Hombres. Nada más
importa.

Él estaba de pie con pantalones de chándal debajo de su cintura y había omitido

su camiseta, como si le importara un carajo quién lo viera de esta manera. Era
corpulento y fuerte, con muchos músculos en el pecho y los brazos. Parecía un toro.

—Tu m'as piégé. Tu es venu ici pour jubiler? —Levantó la voz, cada vez más
enojado.

Magnus estaba tan tranquilo como siempre. —Non.

Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras me miraba.

—Si tu la voulais, pourquoi tu ne l'as pas dit? —Le gritó a Magnus, tan hostil que no
estaba claro si saldríamos de allí. ¿Por qué no me lo dijiste? Había dicho algo así.

—Parce qu'elle a énervé tous les hommes… et ça aurait été une trahison. Traición
a los hombres.
 Sospechaba que el jefe le había preguntado a Magnus por qué él pasó por la
farsa de ayudarme a escapar en lugar de reclamarme de la forma en que reclamó a
Melanie. Pero me sorprendió que incluso fuera una opción para Magnus. Entonces,
Magnus dijo que yo hice enojar demasiado con los chicos y ellos se iban a amotinar si
conseguía una salida fácil. Pero no estaba del todo segura.
TCOD| 214
El jefe estaba callado y lo miró fijamente, mostrando en sus ojos su ferocidad. Él
estaba teniendo un enfrentamiento con Magnus, como si esperara una explicación
concreta de sus acciones.

—¿Comentar ça? ¿Qué?

—Pour demander une faveur.

Su ira se desvaneció lentamente mientras sus ojos se abrían. —¿Quoi donc?

¿Qué?

Magnus lo miró fijamente durante mucho tiempo mientras él consideraba cómo

redactar sus palabras.

—Melanie est sa sœur… et je veux que tu la relâches. Hermana.

El jefe tardó un momento en reaccionar, como si no asimilara la petición de

inmediato. Cambió su peso, dejó caer un hombro ligeramente y miró a Magnus con
escepticismo.

—Et pourquoi je ferais ça? ¿Por qué?

Magnus se quedó callado por un rato. —Parce que je le demande. —No pude
entender esa parte.

Desvió su mirada hacia mí y me miró fijamente.

Dejé de respirar.

Luego miró a Magnus de nuevo.

—Tu viens chez moi et tu me exige ça? Elle m'appartient, t'as aucun droit de
demander sa libération. Comentar oses-tu venir ici pour demander une chose pareille?
—Disparó en francés, hablando tan rápido que era difícil de entender. ¿Pides su
liberación? ¿Cómo pudiste?— Cette salope devrait plutôt me remercier d'être encore
en vie. Elle devrait être reconnaissante que j'ai des choses plus importantes à faire que
la ramener là où elle devrait être. Ella no debería estar viva en este momento.

Empecé a respirar más fuerte. No quería tener miedo, pero era difícil no hacerlo,
no cuando estaba en la casa del hombre que nos había esclavizado a mi hermana y a
mí.

Habló de nuevo. —¿T'es amoureux de cette fille?. —Me miró y volvió a mirar a
Magus. ¿La mujer que amas?
 Magnus respondió de inmediato. —Non.

—Alors c'est quoi ce bordel?. Vete a la mierda

Magnus habló de nuevo. —Je tiens à elle. Siento afecto por ella.

El jefe negó con la cabeza, como disgustado. —T’es faible. Pathétique. Comment TCOD| 215
tu peux te pointer devant moi et me demander une chose pareille? Elle t'a manipulé
pour la faire libérer. Elle t'a manipulé pour que tu l'amènes jusqu'ici. Et maintenant, elle
te fait négocier la libération d'une prisonnière. Où sont tes couilles, Magnus? Je ne t'ai
jamais aussi peu respecté qu'en ce moment. C'est elle l'homme… et t'es la gonzesse.
Débil… no un hombre, no un imbécil… dejas que ella te use.

Magnus estaba callado.

—Non. No. La réponse est non. —Se volteó para alejarse—. Fous le camp de chez
moi. Vete

Mis ojos se humedecieron de inmediato, pero mantuve la boca cerrada… porque

lo prometí.

Magnus lo vio irse.

Agarré su mano y la apreté, pidiéndole en silencio que hiciera algo cualquier

cosa.

Suspiró antes de apartar su mano y caminar tras el jefe. —Mon frère. Hermano.

Aspiré una gran bocanada de aire en mis pulmones, jadeando silenciosamente.

Se detuvo pero no se dio la vuelta.

Ahora noté el parecido. El cabello los ojos, los hermosos rasgos. Ahora que sabía
la verdad, no podía dejar de verla. Y todo tenía sentido, todo. Ahora entendí por qué
Magnus tenía poderes que otros no tenían. Comprendí cómo él podía venir aquí sin
previo aviso y preguntar algo como esto sin que le dispararan. Entendí cómo me salvó
de Nieve Roja cuando todos me querían muerta.

Magnus habló de nuevo. —C'est ce que je veux… et je ne te demande jamais

rien. Nunca te pido nada.

El jefe se dio la vuelta lentamente, con los ojos desorbitados por la incredulidad.

—Je te le demande comme ton frère… pas ton associé. Tu hermano, no tu socio.

Se quedó mirando a Magnus por más tiempo, sus ojos sin parpadear, poseyendo
la misma mirada intensa que su hermano tenía a veces. Después de mantener el silencio
durante unos segundos, caminó hacia su hermano con los ojos pegados a su cara.

—Je ne veux pas la relâcher. Demande-moi ça, et tu ne me demanderas plus

jamais rien. Compris?. Hago esto… entonces no te debo nada.
 Magnus asintió levemente. —Oui. Si.

El jefe se alejó y subió las escaleras.

Magnus se quedó quieto.

—¿Acaso…? TCOD| 216

Me lanzó su mirada, diciéndome que cerrara la boca, aunque solo había

susurrado.

Cerré mi boca de nuevo.

Me miró durante varios segundos antes de regresar al gran vestíbulo, donde había
una escalera alta a cada lado.

Se puso de pie y esperó, con los ojos mirando abajo.

Un momento después, una puerta se abrió y se cerró.

Entonces apareció Melanie en lo alto de las escaleras, con los ojos visiblemente
húmedos incluso desde esa distancia. Se agarró del borde de las escaleras y miró hacia
abajo, directamente a mí.

—Raven...

Me tomó todas mis fuerzas no hablar. Empecé a jadear con las respiraciones que
querían escapar de mis pulmones. Pasé de la seriedad severa a un desastre sollozante.
Las lágrimas caían por mis mejillas como ríos y cerré los labios con tanta fuerza para no
hacer ningún sonido.

Melanie lucía un vestido negro, una prenda que valía más que cualquier cosa
que tuviéramos en nuestros armarios. Ella tomó las escaleras, agarrando el mango
mientras bajaba rápidamente.

El jefe apareció detrás de ella, mirando a su hermano.

Melanie llegó al final y luego se lanzó hacia mí, estrellándose contra mis brazos,
rompiendo a llorar al igual que yo.

La abracé con fuerza y lloré en su hombro, sintiendo a mi hermana pequeña una

vez más, la única familia que tenía en este mundo cruel.

—Hermanita... —Pasé mis manos por la parte de atrás de su cabello y lloriqueé

de dolor por nuestra reunión.

El jefe llegó al final de las escaleras y miró a su hermano. No me sentí mal por la
tensión que había causado entre ellos, porque obtuve lo que necesitaba.

Magnus se volteó hacia mí y habló en español. —Vámonos. Ahora.

Me aparté de Melanie por la orden, sabiendo que tenía que escuchar si quería
llegar a la línea de meta y no tropezar.
 —Vamos a casa. —Agarré su mano y la arrastré conmigo hacia la puerta donde
estaba Magnus.

Pero ella apartó su mano.

Me volteé a mirar.
TCOD| 217
Melanie miró fijamente a su captor. Él le devolvió la mirada, su expresión fría. Ella
se demoró, continuando con la mirada.

No tenía ni idea de lo que estaba pasando.

Luego él se acercó a ella, elevándose sobre ella cuando estuvo cerca. El dorso
de sus dedos rozó su mejilla, tal como lo hacían cuando estábamos atados en el
campamento.

—Adiós, cariño. —Apartó los dedos y luego se marchó. Como si no quisiera verla
irse, se movió al otro lado de la casa y desapareció.

Por un segundo, me preocupé que ella no iba a irse.

Pero luego se volteó hacia mí, tomó mi mano y nos fuimos.

 22
VIVE BIEN. SÉ FELIZ

Entramos al departamento. TCOD| 218

Melanie echó un vistazo a su alrededor, examinando cada superficie, la ropa que

nunca se había ordenado en el sofá, las ventanas abiertas para revelar el brillo de la
ciudad iluminada por la noche.

—Es lo mismo...

Tuve la sensación exacta cuando entré. —Sí…

Entró a su habitación, probablemente mirando su ropa y las cosas que había

dejado atrás. Luego volvió a mí, sentimental hacia el pasado, emocionada por los
muebles. Ella se quedó allí y me miró.

—No puedo creer que estemos aquí.

—Lo sé.

Vino hacia mí y me abrazó de nuevo, la única persona en el mundo que tenía

que sabía exactamente cómo se sentía ser prisionera en un campo de trabajo. Ella fue
la única persona que entendió el juicio que nos había puesto a prueba a ambos. Ella se
apartó, las lágrimas caían de sus ojos por sus mejillas.

—¿Cómo escapaste?

—Él.

Sus ojos se suavizaron. —No puedo creer lo que hizo por ti.

—Tampoco yo.

Se apartó y miró hacia la puerta abierta. —¿Dónde está él?

Estaba tan concentrada en ella que me olvidé de él. Me di la vuelta, esperando

verlo parado allí, pero se había ido. —No estoy segura—. Salí del departamento y volví
a la calle.

Se paró en la acera frente a mi departamento, indiferente a las gotas de lluvia

que le salpicaban el puente de la nariz y le humedecían el cabello. No había nadie en
la acera porque era tarde por la noche. Con las manos en los bolsillos, se quedó allí,
mirando hacia arriba cuando se percató que yo estaba en los escalones.

Sabía por qué no me siguió adentro, basándome en la expresión de su rostro.

 Me uní a él bajo la lluvia, mi ropa y mi cabello comenzaron a humedecerse
lentamente. Lo miré a la cara, mirando a un hombre al que no entendía. Él era bueno,
pero malo. Era un héroe pero también era el villano.

Me miró, sus ojos marrones mirándome a la cara como si supiera que esta era la
última vez que nos veríamos. TCOD| 219
—Muchas gracias. —Negué con la cabeza porque no sabía qué más decir, cómo
expresar mi gratitud. Mi vida me había sido devuelta, exactamente como había sido
antes de que esos hombres nos sacaran de ese bar, todo gracias a él—. Yo… ni siquiera
sé cómo agradecerte por lo que has hecho por mí.

Con las manos en los bolsillos, continuó mirándome, pero no tenía nada que
decir.

Me acerqué a él y envolví mis brazos alrededor de él, abrazándolo más fuerte

que nunca, inmune a la caída de la lluvia a nuestro alrededor, empapando nuestra
ropa.

No me devolvió el abrazo de inmediato. Eso tomó tiempo. Después, sus brazos

me rodearon y me sostuvo contra su pecho, sus brazos se cerraron alrededor de mí
como si fueran la jaula final que alguna vez me contendría.

Nos quedamos allí durante mucho tiempo. Mi ropa estaba empapada. Mi

maquillaje se arruinó. Mi cabello estaba liso como si hubiera estado bajo el agua que
caía de la ducha. Pero el frío y la lluvia no fueron suficientes para hacerme dar la vuelta
y volver a entrar.

Fue él quien se apartó primero, soltó su agarre en mi cuerpo y dio un paso atrás
un poco, sus ojos marrones más suaves que nunca antes. Su corazón brillaba en la
mirada, la bondad brillaba a través de sus ojos.

No había futuro para nosotros. Éramos dos personas de dos mundos diferentes,
nuestras vidas se cruzaron inesperadamente y por un breve tiempo. Él regresaría a su
inframundo y yo caminaría a mi tienda de café todas las mañanas de camino a clases.
Las cicatrices eran permanentes, así que siempre tendría un pedazo de él, siempre
recordaría al hombre que me salvó la vida. Sus cicatrices también llevarían mi fantasma.

Seríamos fantasmas el uno para el otro para estos recuerdos.

Pero así tenía que ser, porque éramos demasiado diferentes.

Apartó su toque y me asintió levemente. —Vive bien. Sé feliz.

Las lágrimas brotaron de mis ojos y mi labio inferior tembló porque esas palabras
me golpearon con un dolor inesperado. Mis manos todavía estaban en sus brazos
porque aún no estaba lista para soltarme, para soltar a la única persona que me había
cuidado.

Retiró las manos y se alejó.

Lo vi irse, parada bajo la lluvia, incapaz de irme hasta que él se fuera primero.

Subió al auto. La puerta se cerró. El motor rugió.

Si me miró, era imposible saberlo, porque las ventanas estaban oscuras.

Luego se alejó, los neumáticos salpicando los charcos. TCOD| 220

Cuando se fue, finalmente regresé a mi departamento como una mujer libre.

 23
LA CULPA DEL SOBREVIVIENTE
Volvimos a nuestras vidas.
TCOD| 221
Terminamos de lavar la ropa, compramos víveres, limpiamos el apartamento,
todas las cosas que solíamos tener. Llovió mucho en París. Era la segunda semana de
febrero, así que supuse que me había ido por más de seis semanas. Eso no fue mucho,
pero en este momento, parecía toda una vida.

Me habían robado el bolso y la billetera, pero afortunadamente, mi pasaporte

estaba en el apartamento, por lo que pude sacar efectivo del banco para pagar el
alquiler y no ser desalojada, así como poner comida en la mesa.

Melanie y yo no hablábamos mucho, como si no estuviéramos preparadas para

hablar.

Después de unos días, nos sentamos juntas en la isla de la cocina, bebiendo tazas
de café caliente con un plato de pasteles entre nosotras. Teníamos acceso a toda la
comida que podíamos comer, pero ninguna de las dos tuvo hambre, al menos, no como
solíamos tener.

Ella se sentó con la barbilla hacia abajo, los nudillos apoyados debajo. Tenía los
ojos bajos, los dedos en el asa de la taza. Afuera estaba gris y nublado, y la lluvia nunca
pareció detenerse. Llovía todos los días, una pizca constante.

Era mejor que la nieve.

Aclaré el nudo en mi garganta. —Puedes hablar conmigo... si quieres hablar de

eso.

Ni una sola vez habíamos hablado de lo que el jefe le hizo. Simplemente sucedió
y no fue reconocido. Honestamente, no quería oír hablar sobre ello porque era
demasiado doloroso imaginarse a la persona que más amabas sometida a eso, pero yo
estaría allí para ella, porque ese era mi trabajo.

Mantuvo la mirada baja. —No quiero hablar de ello.

—Bueno, siempre podemos encontrarte un terapeuta... si quieres hacer eso.

Sacudió la cabeza y luego se llevó la taza a los labios para beber.

—¿Estás bien?

Pensé que estaría realmente feliz por ser libre, pero ese efecto se desvaneció
rápidamente. Ahora la culpa me ataba, me hacía pensar en las mujeres que todavía
estaban allí, todavía trabajando todos los días, presenciando la muerte de un amigo(a)
cada semana. —Tan bien como voy a estar...

—¿Qué hay de Magnus?

Levanté la mirada y la miré. —¿Qué hay de él? TCOD| 222

—¿Vas a verlo de nuevo?

Cuando se marchó, dolió más de lo que pensé. Fue difícil despedirse de alguien
que había experimentado gran parte de su viaje a tu lado. Él era el héroe en mi historia,
incluso si era el villano en otras. —No.

—Los vi a los dos juntos afuera...cuando se fue.

Miré mi café.

—Simplemente parecía que...había algo allí.

Porque lo hubo. —Algunas personas están en tu vida por una razón. Una vez que
se cumple esa razón, se acaba. Él me salvó. Él te salvó. La transacción ha terminado.

—¿Dormiste con él?

Casi no le respondo porque era asunto mío y no de ella, pero después de todo lo
que habíamos pasado, no había secretos en este momento. —Si. Un par de veces.

—¿Tienes sentimientos por él?

Me encogí de hombros. —Esa es una pregunta complicada.

—Realmente no. Pero supongo que es una respuesta complicada. —Bebí de mi

taza de nuevo—. ¿Qué hacemos ahora?

Ella estuvo callada por un rato. —Normalmente te pregunto eso, no al revés.

—El semestre ya ha comenzado, así que no puedo volver a la escuela ahora.

Tendré que aclarar todo con la oficina de inmigración. Tendré que conseguir un trabajo
de tiempo completo, ahorrar algo de dinero hasta que regrese. ¿Vas a volver a casa?

Ella sacudió su cabeza. —No te dejaré.

Estudié su rostro. —No me iré de París. Esta es mi casa ahora.

—Eso está bien. Permaneceremos juntas de ahora en adelante.

 Había venido aquí para alejarme de ella, para tener mi propia independencia,
pero ahora estaba feliz de que quisiera quedarse. Compartir un apartamento y superar
esto juntas sonaba bien.

Me miró fijamente durante un rato, como si hubiera algo que quisiera decir.
TCOD| 223
Ya sabía lo que se avecinaba. —Te perdono.

Sus ojos se llenaron de lágrimas de inmediato mientras respiraba profundamente,

como si necesitara ser limpiada de sus pecados, como si necesitara eliminar la culpa de
sus hombros. Había estado cargando con ella todos los días desde que sucedió todo
esto. —Sé que he sido un dolor en el trasero desde que mamá murió, y lo siento...

—Melanie...

—Pero ahora soy una persona diferente. Conseguiré un trabajo, mi propio

apartamento, y seré una mejor persona, seré más como tú.

—No quiero que seas como yo. Quiero que seas tú.

—Pero sé que te he causado tanto dolor...

—Está bien, Melanie. Está en el pasado. —Descansé mi mano sobre la de ella—

Quiero que seas una mejor versión de ti, nadie más.

Ella asintió levemente, las lágrimas brillando en sus ojos. —Déjalo ir. Yo lo he hecho.

Respiró hondo, las lágrimas corrían por sus mejillas. Rápidamente se las secó con
la servilleta de su café.

—Tenemos vidas que vivir. Es nuestra oportunidad de empezar de nuevo.

—Si, tienes razón.

Bebí mi café hasta que la taza estuvo vacía y la dejé a un lado. —Voy a ir a la
comisaría de la policía.

Ella se quedó quieta, saliendo instantáneamente de nuestro momento emocional.

—¿Qué? ¿Vas a la policía?

—Se nos reporta como personas desaparecidas. Tengo que rectificar eso. Y les
voy a contar todo sobre el campamento.

Continuó dándome esa mirada, como si no pudiera creer lo que acababa de

decir.

—¿En serio?
 —¿Por qué no iba a hacerlo? Todavía hay mujeres atrapadas allí. Voy a derribar
eso.

—Yo... estoy sorprendida.

Sería más extraño para mí no hacer nada. —¿Por qué? TCOD| 224

—Quiero decir… Magnus realmente puso su trasero en la línea por ti. ¿No crees
que esto está mal? Es una traición.

Aprecié todo lo que había hecho por mí y no lo veía como a los demás. No
estaba claro por qué estaba involucrado en un lugar tan horrendo cuando todavía
tenía corazón. Tal vez fue una obligación familiar...o algo más. —Son dos cosas
separadas. Aprecio lo que hizo por mí, pero soy leal a esas mujeres que están atrapadas
allí, que no tuvieron tanta suerte. Le diré todo a la policía, sobre el campamento, los
guardias, el jefe...pero no mencionaré a Magnus. No puedo seguir adelante con mi vida
sabiendo que Bethany todavía está allí, que Cindy todavía está allí. ¿Puedes?

Todo lo que hizo fue mirar.

—No, no podemos. —Me levanté de la silla y dejé mi taza a un lado.

—¿Raven?

Me volví hacia ella.

—No creo que ir a la policía vaya a servir de algo…

—¿Por qué?

Ella estaba callada, como si no lo quisiera decir. —Fender es...

¿El jefe?

Ella asintió. —Es realmente poderoso. Quiero decir, no tienes ni idea. No creo que
informarlo cambie algo. En todo caso, sólo harás que la atención vuelva a nosotras.

Eso no cambió nada para mí. —Tengo que hacer esto, Melanie. Bethany arriesgó
su cuello por mí. Tengo que hacer lo mismo por ella.
 Me senté con un sargento en su escritorio, y él tomó toda mi información, me
sacó del archivo de personas desaparecidas y me ayudó a obtener una nueva
identificación, así como algo de dinero extra para volver a ponerme de pie.

—¿Fuiste traficada? —Hizo la suposición, como si esa fuera la única posibilidad

de mi desaparición. TCOD| 225

—No. Me secuestraron y me obligaron a ingresar a un campo de trabajo.

Su pluma estaba en el papel, terminando mi archivo, pero se detuvo y me miró.

—Es un campamento en el sur, cerca de los Alpes. Hay campamentos por todas
partes y la forma de llegar es a caballo. Los aviones arrojan cajas de cocaína desde el
cielo, la procesan y luego la distribuyen. Está lleno de mujeres secuestradas que son
forzadas a la servidumbre, y si no trabajan lo suficiente, las matan.

Me miró sin comprender.

—¿Qué?

—No hay vergüenza en ser víctima de la trata. Les pasa a muchas mujeres,
lamentablemente. Si me dices la verdad, podrías ayudarnos a atrapar a estos tipos. No
es necesario inventar una historia.

Lo miré durante unos segundos, con incredulidad. —¿Inventar una historia…?

—Esas operaciones de drogas están en América del Sur. No en Francia.

—Entonces, ¿cómo explica las drogas en las calles?

—Turismo.

Mis cejas se alzaron en mi cara. —Le estoy diciendo la verdad.

—Entonces, ¿dónde está el campamento?

—Le acabo de decir...

—Necesito más detalles que eso. ¿Cómo espera que envíe hombres a investigar
si no sé dónde enviarlos?

—Yo era una prisionera. ¿Crees que me dejaron saber esa información? Estaba
cerca de los Alpes, así que envía un helicóptero para explorar la zona...

—Señora, esto es una estación de policía. Tenemos crímenes que resolver. No

tenemos tiempo para historias de fantasía...

—No me señoree como si fuera una Karen.

 Su expresión se puso en blanco. —¿Qué?

Era una cosa americana. Probablemente no tenía idea de lo que significaba ese
término. —Le estoy diciendo la verdad. Le estoy dando toda la información que puedo
para que descubra y elimine la operación de drogas más grande de Francia...
TCOD| 226
—No hay una operación de drogas. —Dejó de tomar notas, como si ya no
hubiese nada que discutir.

Mi corazón golpeó mi pecho con cada latido.

El terror se apoderó de mí.

Sabía exactamente lo que había sucedido sin necesidad de ninguna prueba

física.

—Sabes exactamente de lo que estoy hablando...

Me miró fijamente, con cara de piedra.

—Pero él le ha pagado...

—Señora, no tengo idea de qué...

—Vete a la mierda. —Dejé la silla frente a su escritorio y me alejé—. Hay una mujer
ejecutada brutalmente cada semana, sólo porque no es tan fuerte como las demás.
Trabajamos todos los días como esclavos. La única forma de salir de ese lugar es a través
de la muerte. Si eliges sentarte allí con una billetera gruesa y mirar hacia otro lado,
entonces deshonras la insignia. Deshonras todo lo que deberías defender.

Me senté en la cama, el Conde de Montecristo en mi regazo, las páginas

húmedas en las esquinas. La lluvia golpeaba la ventana junto a mí y el café caliente de
mi mesita de noche olía a nuez moscada y canela.

Era mediodía, pero no tenía ningún lugar adónde ir y nada que hacer, así que
nunca me quité el pijama.

Mi cuerpo ya había comenzado a volver a su debilidad anterior ya que no

trabajaba todo el día. Mis abdominales se fueron cubriendo lentamente con una capa
de grasa y mis senos se estaban agrandando. Me aparté del libro y miré por la ventana,
y vi que las gotas de lluvia golpeaban el vidrio y caían en rápidos ríos, solo para ser
reemplazadas por otra gota.

Toda mi aventura podría haberse sentido como un sueño, pero este libro era una
parte de mi historia, y el recuerdo del hombre que había dormido a mi lado en esa
misma cama me dijo que todo era real… cada momento. TCOD| 227

Melanie apareció en la puerta abierta, apoyada contra el marco con los brazos
cruzados sobre el pecho. —¿Qué pasó con tu libro?

Lo levanté, viendo la mancha permanente en la esquina de cada página. —Lo

dejé caer. —No estaba segura de por qué no le dije la verdad. Era entre esta historia y
yo, entre Magnus y yo.

Ella miró por la ventana y miró la lluvia.

Cerré el libro y me quedé mirando la portada, el título gastado y descolorido,

como si hubiera estado en ese campamento durante mucho tiempo y hubiera
pertenecido a otro prisionero antes de que falleciera. —Tengo que volver… —Melanie
se volvió hacia mí, sus movimientos se notaron en mi periferia.

Dejé el libro en la mesita de noche y la miré. —Bethany, Cindy… todas las demás.
No puedo dejarlas allí.

—Fuiste a la policía, Raven. Hiciste lo que pudiste.

Negué con la cabeza. —No es suficiente…

Ella suspiró con fuerza. —¿Crees que puedes ir sola y liberar el campo? ¿Por ti
misma?

—No estaré sola... —continué con mi mirada.

Sus ojos cayeron cuando comprendió.

—Si nos atrapan, no te pasará nada. El jefe te protegerá.

—Él no...

—Vi la forma en que te miraba. Estarás a salvo.

—¿Y qué hay de ti?

Sostuve el libro en mis brazos y lo acerqué a mi pecho. —No importa. No puedo

vivir sabiendo que están ahí. Tengo que terminar esto, aunque me cueste la vida.

—Raven...
 —Tengo que hacerlo.

Ella se quedó callada. —Ni siquiera sabemos dónde está.

—Lo encontraremos.
TCOD| 228
—¿Cómo vamos a liberar todo un campo?

—Voy a idear un plan.

—¿Y qué hay de Magnus?

Apreté el libro con más fuerza. —No le haremos daño.

—Pero vas a volver para destruir su campamento, después de todo lo que hizo
por nosotras.

Me sentí culpable cuando no debería. Su bondad no borró su crueldad.

—Lo sé, pero no cambia nada. Cada semana que pasa se acaba la vida de
alguien inocente. Cada semana que pasa resulta en nuevas mujeres sacadas de sus
hogares y forzadas a la servidumbre. Cada semana que pasamos bebiendo café y
comiendo queso... es una semana que alguien no sobrevivirá. Bethany podría ser la
próxima o una de tus amigas. Se lo debemos a esas mujeres, a las mujeres de todo el
mundo, intentarlo. Y mi lealtad es para ellas, no para él.
 24
CON CUCHILLOS Y FUEGO
Usé mi dinero para comprar un caballo.
TCOD| 229
Traje otros suministros, cosas para nuestra supervivencia, pero también gasolina,
fósforos, cuchillos, todo lo que podríamos usar. Sería bueno tener un arma, pero eso era
algo que no podíamos comprar.

Melanie estaba sentada detrás de mí en el caballo, apuntando las luces de la

linterna hacia delante para que pudiéramos ver hacia dónde íbamos. —Joder, es
espeluznante aquí.

Había hecho esto antes, así que no estaba asustada en absoluto.

Usé mi teléfono para trazar un mapa del paisaje. En las imágenes de Google, el
campamento no estaba allí, lo que me dijo qué tan profunda fue esta operación. Pero
el castillo estaba allí, así que pude usarlo para averiguar las posibles ubicaciones del
campamento.

Habíamos estado allí durante días, haciendo fogatas por la noche, comiendo
comida seca de las alforjas. El vapor estaba frente a mi cara por mi respiración, y las
pisadas del caballo crujían contra la nieve mientras avanzábamos. —Sé que estamos
cerca. Podía sentirlo.

Esperaba que Magnus no estuviera allí. Se fue durante semanas seguidas, así que
quizás no había regresado.

Entonces vi la luz distante de una de las cabañas. —Lo veo.

Melanie respiró hondo cuando lo vio. —Mierda… —Nos acercamos y luego

bajamos del caballo. Sus riendas estaban atadas a la rama de un árbol.

Melanie respiraba cada vez más fuerte, como si estuviera hiperventilando.

—Vamos a estar bien.

—Yo solo... recuerdo...

Mi mano se movió hacia su brazo. —Piensa por qué estamos haciendo esto.
Piensa en las mujeres que vamos a salvar.

Encendimos antorchas a lo largo del camino que tomaban los carros hacia la
carretera principal, para que las mujeres supieran adónde ir cuando escaparan.

Ella asintió con la cabeza, su respiración comenzó a disminuir.

 —Podemos hacer esto. Sé que podemos. —Incluso si no sobrevivía, todavía
valdría la pena para mí... solo la posibilidad del éxito.

Quedarse en casa y estar en la cama todo el día no era una forma de vivir. Nunca
podría ser verdaderamente libre, no hasta que todas las demás lo fueran.
TCOD| 230
Ella asintió de nuevo.

Avanzamos, deteniéndonos en el borde del campamento. Saqué las

herramientas de mi bolso, todo lo que podríamos usar para abrir cada cerradura. —Gira
a la izquierda. Tomaré la derecha. Luego incendiaremos las cabañas.

—¿Por qué no tomar a las chicas y correr?

—Porque no sabemos dónde están los soplones. —Por lo que Magnus y Bethany
describieron, habían bastantes de ellos. Todo lo que tenían que hacer era gritar y el plan
se habría acabado—. Abre todas las puertas y prenderemos fuego a todo. El fuego
despertará a las chicas y ellas huirán. Y con suerte...los guardias morirán en el incendio.

—¿Deberíamos bloquear sus puertas?

Eso sería inteligente. —No. Magnus podría estar aquí. —Quería matar a todos los
guardias de ese lugar, pero no sacrificaría a Magnus por eso. No había forma de saber
si estaba allí, así que esto era una apuesta.

Ella asintió. —Te veré en el medio.

Fuimos en direcciones separadas, girando silenciosamente cada cerradura para

que las puertas se abrieran. Le enseñé cómo hacerlo en París y practicamos hasta que
ambas fuimos rápidas. Me moví por la nieve, sabiendo que no había guardias afuera
porque no había nada que patrullar desde que me fui.

Era extraño estar allí de nuevo, sentir el frío quemarme los pulmones con cada
respiración. Cuando llegué al claro, me detuve y miré. Había una mujer colgando de la
soga, la nieve roja debajo de ella.

Me enojó y alimentó mi determinación. Fuimos a cada cabaña hasta que nos

encontramos en el medio.

—¿Ahora qué? —Ella susurró.

Bajé una de las antorchas que usaron para la ceremonia de la Nieve Roja y se la
entregué antes de agarrar la mía. Eché gasolina en cada una antes de sacar el
encendedor.
 —¿Estás segura de que es una buena idea? —Ella susurró—. ¿Prenderle fuego a
todo?

—Sacará a las chicas de sus cabañas. Causará confusión a los guardias. Si

tuviéramos armas, haría esto de manera diferente, pero no es así.
TCOD| 231
Ella asintió.

—Es ahora o nunca, Melanie.

Respiró hondo para controlar sus nervios. —Bueno.

Encendí el encendedor y lo acerqué a la antorcha.

Inmediatamente estalló en llamas.

Melanie lo apartó, lo sostuvo en alto para protegerse del calor.

Iluminaba el centro del campamento, un rayo de esperanza en esta eterna

oscuridad.

Lo miré por un momento...encontrándolo hermoso.

Era la misma antorcha que se encendió para la Nieve Roja, pero ahora
simbolizaba algo completamente nuevo.

Libertad.

Encendí el mío y brilló con el de ella, las llamas brillantes, el crepitar audible.

Dio un paso atrás para que no estuviéramos demasiado cerca.

La miré y le di un asentimiento. —Hagámoslo.

Fuimos por caminos separados, corriendo para prender fuego a cada cabaña,
moviéndonos rápidamente para que pudiéramos prender fuego a todo al mismo
tiempo. Mi respiración era ruidosa en mis oídos porque jadeaba con el esfuerzo de correr
con todo en mi mochila y la pesada antorcha. Pero mi determinación me mantuvo en
marcha, iluminando la parte trasera de las cabañas, moviéndome de una a otra...y a la
siguiente.

Entonces comenzaron los gritos.

Las puertas se abrieron de golpe y las mujeres corrieron hacia la nieve. —¡Sigan
las antorchas!

Me moví a la cabaña en la que Magnus había entrado en innumerables

ocasiones y la vi convertirse en un infierno al instante.
 Cuando todos los edificios estaban en llamas, me trasladé al claro y tiré la
antorcha al poste de madera que sostenía la soga. La mujer todavía estaba allí,
colgando, balanceándose de izquierda a derecha con la ligera brisa.

El poste se incendió instantáneamente.

TCOD| 232
Saqué mi cuchillo y la corté, arrastrando su cadáver ensangrentado por la nieve
y lejos del fuego. Ella ya estaba muerta, así que no había nada que pudiera hacer para
salvarla…pero no merecía convertirse en ceniza.

Su familia querría su cuerpo.

Los gritos se convirtieron en una cacofonía, un eco de horror. Las mujeres salieron
corriendo en ropa interior, presas del pánico cuando el campamento ardió en un
infierno. Las cabañas se derrumbaron cuando fueron disueltas por el calor.

—¡Sigan las antorchas! —Señalé la línea de antorchas fuera de las llanuras—.

¡Sigan las antorchas!

Algunas de las mujeres me reconocieron y se detuvieron para mirarme con

incredulidad. A otras no les importó en absoluto y simplemente corrieron hacia un lugar
seguro. Era un caos, mujeres que intentaban encontrar a sus amigas, buscando por
encima del hombro a los guardias.

Luego vinieron los guardias.

—¿Qué diablos es esto? —Uno de los guardias gritó, dando órdenes a sus
compañeros—. ¡Coge las armas! ¡Muévanse! ¡Quienquiera que haya hecho esto va a
morir!

Estaría mintiendo si dijera que no tengo miedo.

Corrí sobre la nieve, pasando junto a las mujeres que se cruzaban en mi camino.
Sombras de hombres se movían por el campamento, tratando de agarrar a las mujeres
y evitar que escaparan. Busqué a Melanie, sin saber si ella huiría o si me estaba
esperando.

—¡Melanie! —Miré a mi alrededor, solo vislumbrando rostros a la luz de los

incendios.

La puerta de la cabina de un guardia se abrió de golpe y un hombre salió

corriendo. Uno con cabello castaño y ojos castaños.

Iba descalzo, con pantalones de chándal y camiseta. Miró alrededor del

campamento, las llamas se reflejaban en sus ojos oscuros. No reunió a las mujeres como
los demás. Se quedó ahí parado, como si supiera que era inútil intentar algo en absoluto.
 Sabía que debía alejarme, pero no pude.

Entonces la cabaña se derrumbó, el techo se derrumbó y cayó justo encima de

él. Se derrumbó debajo de él, la madera y las llamas lo cubrieron por completo.

—¡Noooo! —Corrí a toda velocidad para atraparlo lo más rápido que podía. TCOD| 233

Pero mi camino estaba bloqueado.

Por el verdugo.

Sin camisa, se paró frente a mí, mirándome con ojos que mostraban el
inframundo en su alma.

Caí hacia atrás, golpeando la nieve.

Debería correr a toda velocidad en la otra dirección y desaparecer entre la

multitud. Estaba oscuro fuera del campamento y sería difícil encontrarme.

Pero mis ojos se movieron hacia donde estaba Magnus.

—¡Miren quien es! —Levantó la voz para que los otros guardias pudieran
escuchar—. Esta capulla no pudo tener suficiente de nosotros.

Tropecé hacia atrás y me puse de pie.

Aún quedaba tiempo para correr.

Pero no pude.

Mis ojos seguían moviéndose detrás de él, el fuego crecía donde estaba
escondido Magnus.

Luego me atacó.

Rápidamente me aparté del camino y alcancé la hoja de mi bolsillo, el cuchillo

de cinco pulgadas que Magnus me había dado. Caí a la nieve y rápidamente me puse
de pie, sabiendo que no había ninguna posibilidad de que ganara esta pelea, incluso
si él estaba desarmado.

Me miró, sonriendo como si esto fuera divertido. —¿Crees que tu pequeño

cuchillo me va a detener?

Lo agarré de la forma en que Magnus me dijo que lo hiciera.

Me atacó de nuevo.

Arremetí con mi cuchillo hacia su cuerpo.

 Pero estabilizó mi muñeca y evitó que perforara su carne. Me tiró con fuerza
contra la nieve y me agarró por la garganta, ahogándome con tanta fuerza que estuvo
a punto de romperme el cuello. Sus fosas nasales se llenaron de rabia mientras sus ojos
brillaban con venganza.

Mi vida se desvaneció, pero todo en lo que podía pensar era en Magnus. TCOD| 234

No lo salvé.

Entonces su cuerpo se puso rígido y sus ojos se abrieron. Su mano se aflojó en mi

cuello.

—Aléjate. —Melanie le clavó el cuchillo en la espalda—. De. —Ella lo apuñaló de

nuevo—. Ella. —Le clavó el cuchillo hasta el final, atravesándolo en el pecho.

Antes de que se derrumbara encima de mí, lo aparté me liberé.

No era sólo Melanie. Bethany también estaba allí, apuñalándolo en las piernas.

Lágrimas de rabia corrieron por el rostro de Bethany. —¡Muere, maldito pedazo

de mierda! —Ella lo apuñaló una y otra vez.

Volví a ponerme de pie y me dirigí a la cabaña, que ardía más que antes. —
¡Magnus! —Ignoré las quemaduras en mis manos por las llamas y aparté la leña su
cuerpo—. ¡Ayuda! —Seguí apartando todo lo que podía, gritando de dolor cada vez
que tocaba la madera al rojo vivo. Empujé todo hasta que llegué a la última pieza.

Traté de levantarla...y no pude.

Me volví hacia las chicas. —¡Ayúdenme!

Melanie dejó caer su cuchillo en la nieve y corrió hacia mí con las manos
ensangrentadas.

Bethany también lo hizo.

—Toma ese lado, —le dije a Melanie.

Melanie agarró la esquina y lo intentamos, pero no pudimos hacerlo.

El brazo de Magnus sobresalió y no se movió.

—¡Bethany! —Señalé a un lado—. Toma ese lado.

Ella miró su brazo y vaciló.

Sabía exactamente por qué. —Por favor, Bethany...por favor.

 Ella todavía vaciló.

—Por favor. —Las lágrimas me quemaban las mejillas—. No él.

Ella se tragó su ira y se inclinó para ayudar.

TCOD| 235
Apartamos la madera de su cuerpo.

Se quedó allí, desmayado.

Lo tomé en mis brazos y lo arrastré fuera del edificio y por la nieve, lejos de todos
los edificios que seguían ardiendo. Cuando estuvo a salvo, lo dejé en el suelo y luego lo
miré. Aparte de algunos rasguños y moretones, estaba bien. Su pecho subía y bajaba
mientras seguía respirando. —Oh, gracias a Dios. —Me senté en la nieve a su lado y supe
que era hora de irme.

Había hecho lo que tenía que hacer.

Allí estaría bien. Los otros guardias lo ayudarían si él lo necesitaba.

De repente, abrió los ojos y se incorporó rápidamente, respirando profundamente

como si hubiera dejado de respirar.

Me eché hacia atrás, sacudiéndome ante su repentino movimiento.

Respiró con dificultad mientras miraba a su alrededor, viendo el fuego que lo

redujo todo a cenizas. Tenía las fosas nasales inflamadas y los ojos aterrorizados. Su mano
se movió a su pecho, como si necesitara comprobar que realmente estaba vivo.

Entonces él me miró.

Y dejó de respirar.

Sus ojos marrones se entrecerraron lentamente en una mirada de pura rabia. Sus
fosas nasales se inflamaron una vez más, su piel se puso roja como una remolacha, y la
vena emergió en su frente, tan enojado que su cuerpo se transformó en una apariencia
completamente diferente. Apretó la mandíbula y respiró más profundamente, como si
quisiera matarme.

Me escabullí, asustada de él por primera vez.

—Te salvé…

Seguí moviéndome.

—Joder, te salvé.

Me puse de pie.
 Se recompuso rápidamente y se apresuró a llegar a mí.

Corrí y tropecé, cayendo en la nieve. Me volví de espaldas y me aparté,

aterrorizada.

Se paró sobre mí, sus manos temblaban, su cuerpo se agitaba, como si quisiera TCOD| 236
agarrarme del cuello con ambas manos hasta que la sangre rompiera mi piel y ahogara
mis vías respiratorias hasta que no pudiera respirar. Todo su cuerpo se estremeció
cuando se contuvo para no destrozarme. Apenas podía sacar las palabras de su boca.
—Corre antes de que te mate.
 TCOD| 237

DESPUÉS
Me doy cuenta de que esta historia es muy diferente a la que he escrito
últimamente. Tiene tanto suspenso, tanta anticipación, pero también tenemos esta
increíble conexión entre Raven y Magnus.

Pero, ¿será suficiente esa conexión para todo lo que sucederá a continuación?

La próxima entrega es realmente larga, realmente intensa, así que asegúrate de

estar en el lugar correcto para profundizar en ella.

Llega a principios de enero, y sé que parece que va a pasar mucho tiempo, pero
llegará en poco tiempo. Para aquellos lectores que estén realmente ansiosos por saber
lo que sucederá a continuación, les estoy dando los primeros tres capítulos a quienes
reserven el libro. La segunda entrega es enteramente desde el punto de vista de Magnus.
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SOBRE LA AUTORA

Penelope Sky, autora de bestsellers del New York Times y

USA Today, es conocida por su romance oscuro que te hace
enamorarte de sus personajes ... sin importar cuán oscuros
parezcan. Sus libros se están traduciendo a varios idiomas en
todo el mundo y ha vendido más de un millón de libros en todo
el mundo. Vive en un pequeño pueblo de California con su
esposo, donde pasa la mayor parte del tiempo escribiendo en
el porche trasero.
 ESTE LIBRO LLEGA A TI GRACIAS A:
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THE COURT OF DREAMS