LA TIERRA

 ¿Qué es el Planeta Tierra?

El Planeta Tierra toma su nombre de Terra, el nombre latino de la diosa de la fertilidad,
Gea. Se trata del planeta más denso de los 8 que componen el sistema solar y además
es el más grande entre los sólidos.
El Planeta Tierra se formó hace unos 4500 millones de años y la vida surgió hace
aproximadamente unos 3500 millones de años. La Tierra habitada por enorme número
de especies, de entre las cuales la que más destaca son los humanos, además es el
único planeta en el que está confirmada la existencia de vida. La vida en el Planeta
Tierra es posible gracias a dos cosas: la capa de ozono y el campo magnético terrestre,
sin los cuales la radiación procedente del Sol acabaría con cualquier forma de vida. La
superficie de la Tierra está cubierta por grandes islas llamadas continentes y otras de
menor tamaño llamadas simplemente islas. En estas masas de tierras se encuentran
lagos y ríos, pero además están rodeadas de los gigantescos y vastos océanos, y todas
estas masas de agua forma la hidrosfera, la cual ocupa un 71% de la superficie total de
la Tierra aproximadamente.
 Características del Planeta Tierra
Se estima que el planeta Tierra se formó hace unos 4500 millones de año, aunque la
vida surgió solo unos 1000 millones de años más tarde. Actualmente, en el planeta
Tierra viven millones de especies de animales y plantas de todo tipo, color y tamaño, y
oficialmente es el único cuerpo celeste en el cual se conoce la existencia de vida. La
atmósfera de la tierra y otras condiciones que se fueron dando permitieron que la vida
comenzara a crecer en ella, apareciendo los organismos aerobios. La formación de la
capa de ozono y además la existencia del campo magnético de la Tierra permiten que
la radiación solar no llegue a la superficie, gracias a lo cual es posible la existencia de
vida en el planeta. Si la capa de ozono no estuviera presente, las condiciones de vida se
volverían mucho más difíciles, y directamente no existiría en caso de no haber un
campo magnético también. Si la Tierra no atraviesa cambios importantes, es posible
que la vida pueda continuar existiendo durante unos 500 millones de años más según
se calcula.
Para ese entonces, el Sol habrá crecido lo suficiente y su radiación será tan fuerte que
la biosfera será completamente aniquilada. Un elemento muy importante que ha
permitido el desarrollo de la vida en la Tierra es el agua, que actualmente se encuentra
en estado líquido en forma natural solo en este mundo, aunque se estima que también
podría estar presente en otros en distintas galaxias.
El agua cubre casi las 3/4 de la superficie del planeta Tierra y es un elemento
fundamental sin el cual muchas especies de plantas y animales no podrían sobrevivir
durante mucho tiempo. El resto de la superficie la componente los continentes, islas y
archipiélagos, que a su vez pueden tener mares, ríos y lagos interiores.
Formación del Sistema Solar Se estima que nuestro planeta se formó inicialmente hace
más de 4.500 millones de años, originándose junto a nuestro sistema solar, luego de
miles de millones de años del comienzo del llamado «Big Bang» (teoría). En el inicio,
sólo había rocas, gases y polvo que se encontraba de forma constante en rotación,
formando así lo que se conoce como disco protoplanetario, que posteriormente se
convertiría en lo que es ahora nuestro sistema solar. La formación de este disco, se
debió a la composición de hidrógeno y helio que surgieron por causa del Big Bang.
Miles de millones de años más tarde, una explosión de onda de choque causado por
una estrella cercana mediante el efecto de lo que se conoce como «Supernova»,
afectó a la nebulosa protosolar, y ésta se aplanó, variando su rotación, gravedad e
inercia, formando el disco protoplanetario.
La mayor parte de la masa en rotación se concentró en el centro del disco
protoplanetario, y éste empezó a calentarse. Mientras las colisiones de materia en
rotación en el disco comenzaban a formar protoplanetas, que son lo que se consideran
cuerpos celestes de tamaño pequeño similar a la Luna y el inicio de posibles futuros
planetas, el aumento de la energía cinética en el centro del disco, sumado a la fusión
nuclear de hidrógeno a helio, dio lugar a procesos y cambios que generaron una
estrella T Tauri: el Sol.
 Origen del Planeta Tierra
Luego de la formación del Sol, la gravedad producida debido a la condensación de la
materia, capturada por el campo gravitatorio del Sol, ocasionó que el resto de la
materia del disco protoplanetario comenzara a rotar en una estructura de anillo
circundante a la estrella central del disco. Los fragmentos más grandes colisionaron
unos con otros, fusionándose y formando así los protoplanetas. Uno de ellos se
encontraba en una órbita a más de 150 millones de kilómetros del centro del disco: la
Tierra. La formación de la tierra primigenia, se daría lugar por actos de colisión y fusión
de fragmentos de roca y partículas en rotación por el disco protoplanetario. Luego de
la fusión inicial, los procesos internos del planeta cambiaron su estructura. La Tierra se
fue calentando a causa de la creciente presión interna, por procesos de desintegración
radioactiva y por el constante cambio de partículas en el universo circundante.
Finalmente, la fusión del Hierro como elemento líquido más pesado, llevó a que se
hundiera en el centro del planeta, formando así el núcleo interno de la Tierra
primigenia. Tras los cambios en las capas de la corteza terrestre externa, comenzó la
aparición y formación de los primeros continentes terrestres.
 Teoría del origen de la Luna
El origen de la Luna sigue siendo aún incierto, aunque existen ciertas teorías apoyadas
por la ciencia. La teoría más aceptada, se denomina «La Hipótesis del Gran Impacto».
Esta hipótesis sostiene que la Tierra no hubiera sido el único protoplaneta en
encontrarse a una distancia de 150 millones de kilómetros con respecto al Sol, sino
que pudo haberse formado otro protoplaneta que se mantenía en el cuarto o quinto
punto de Lagrange. Los puntos de Lagrange conforman cinco posiciones en un sistema
orbital donde un cuerpo u objeto de pequeño tamaño puede estar teóricamente
estacionario respecto de dos cuerpos u objetos de mayor tamaño. Un ejemplo de ello
sería el caso de un satélite artificial con respecto a la Tierra y la Luna. Los puntos de
Lagrange marcan las cinco zonas donde la atracción gravitatoria, combinada con la
masa de los dos cuerpos de gran tamaño, proporciona una fuerza centrípeta necesaria,
por lo que permiten a un objeto o cuerpo menor estar o mantenerse a una «posición
fija» en el espacio mediante una órbita, en lugar de cambiar su posición relativa sobre
ella. Ejemplo: rotación de la Tierra sobre la órbita terrestre con respecto al Sol. La Luna
posee una órbita siendo atraída gravitatoriamente por la Tierra, pero no rota sobre si
misma, por lo que «se mantiene en una posición fija» con respecto a la Tierra y el Sol.
En la teoría del Gran Impacto, el protoplaneta denominado «Tea» (en ocasiones
denominado «Orfeo», ambos nombres corresponden a dioses de la mitología griega)
que impactó con la Tierra, sería mucho menor a ésta, y tendría una masa y tamaño
similar a Marte. La baja velocidad relativa y el impacto, no fueron suficientes para
destruir la Tierra, aunque una parte de la corteza salió disparada hacia el espacio. Los
elementos más pesados de Tea se hundieron hacia el centro de la Tierra. Mientras el
resto se mezcló con los elementos externos de la misma. La parte que salió disparada
hacia el espacio, lo que hoy sería la Luna, se marcó con forma esférica a causa de su
propia gravedad, y además fue atrapada en el campo gravitatorio de la Tierra.
Este impacto pudo desestabilizar la Tierra, al mismo tiempo que aumentó su masa, y
es una hipótesis que contestaría el causante de la inclinación de 23,5° de nuestro
planeta, por lo tanto, sería el causante de las estaciones. El modelo ideal de planeta
resulta con un eje de giro sin inclinación con respecto al Sol, por lo que no dispondría
de estaciones. Esta teoría es la más aceptada ya que se han encontrado ciertas
evidencias de que pudo haber existido este impacto entre dos cuerpos
protoplanetarios, uno menos que el otro, que se hubieran formado en una misma
órbita. Además, existen elementos como rocas recogidas durante las misiones Apolo,
que probarían ciertas condiciones similares en elementos químicos similares entre la
Tierra y la Luna que podrían apoyar esta hipótesis. Aunque también existen varias
preguntas sin respuesta y varias características que probarían que esto no ocurrió así,
por lo tanto, el origen de la Luna y su relación con la Tierra, siguen siendo aún
inciertos.

 Estructura geológica de la Tierra

El Planeta Tierra posee una estructura geológica dividida en tres elementos: Uno
líquido, llamado hidrosfera. Uno sólido, llamado litosfera, y uno gaseoso, la atmósfera.
Precisamente, la vida en nuestro planeta es posible gracias a la combinación de estos
elementos, así como sus distintas propiedades químicas y la función que cumplen.
Cada uno de estos elementos compone la estructura geológica y física de nuestro
planeta, como los continentes con sus características rocosas, los océanos y fondos
marinos, y también las capas de la atmósfera que conforma la estructura gaseosa que
rodea y protege nuestro planeta, mucho mas allá de nuestro cielo. La superficie de la
Tierra fue cambiando a lo largo de los millones de años de formación. Algunos de estos
cambios, implicó la separación de las placas continentales, pasando por varias etapas
hasta llegar a formar los continentes que conocemos actualmente.
Los océanos se formaron debido al vapor de agua condensado en la atmósfera
terrestre y el hielo de los cometas, formando los océanos tras millones de años de
proceso. En la actualidad, la corteza terrestre está compuesta por la superficie de los
continentes, que se encuentra por sobre el nivel del mar, y representa un 29% de la
misma, mientras que los océanos conforman un 71% de la superficie total del planeta.
 Estructura interna del planeta
La Tierra se divide a su vez en varias capas, desde su exterior hasta su núcleo. La
diferenciación planetaria es un proceso que implica que los materiales que sean de
una densidad más pesada se acumulen en el centro del planeta, mientras los mas
livianos son acumulados hacia la superficie. Por esta razón, en el centro de la Tierra se
ubican materiales de alta densidad, mayormente el hierro, que conforma gran parte
de nuestro núcleo, y en el manto terrestre predominan el silicio y el magnesio. Cada
capa posee una estructura distinta de la otra, así como diferencias en sus
características físicas, sus componentes, su temperatura y su profundidad.
Concretamente, ésta se puede diferenciar en cinco capas principales: la atmósfera, la
corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno. Atmósfera: La atmósfera es la
capa de gases que recubre un cuerpo celeste, en este caso, nuestro planeta. Corteza:
La corteza es la capa superior de la Tierra, en donde se diferencian los continentes y
los océanos. Esta capa es la más delgada de todas, ya que cuenta con una profundidad
aproximada de entre 5 y 70 km de profundidad, siendo un promedio de 5 a 12 km en la
corteza oceánica, y de 20 a 70 km sobre los continentes en tierra firme y zonas
montañosas. Está conformado mayormente por minerales y metales livianos, como el
aluminio, sodio, potasio y calcio, además de compuestos de silicio y oxígeno.

Manto: El manto terrestre es una de las capas internas más gruesas del planeta, ya que
su profundidad es desde los 70 hasta los 2900 km aproximadamente. Está
mayormente compuesto por silicio, hierro, magnesio y oxígeno. Núcleo (Interno y
Externo): El núcleo se encuentra en la zona centro del planeta, y contiene los
elementos más pesados que se han trasladado hasta el centro de la misma a causa de
su formación. Se puede dividir en dos partes: una externa, que está compuesta
mayormente de hierro en estado líquido de alta densidad, mezclado con pequeños
porcentajes de níquel, mientras que el núcleo interno, se encuentra compuesto casi en
su totalidad por hierro en estado sólido. El núcleo en su conjunto, posee una
profundidad entre los 2900 y los 6000 km. Las temperaturas en las que se encuentran
estos elementos en el centro de la Tierra, pueden superar incluso los 6700 °C.
 Magnetismo de la Tierra
El magnetismo, es uno de los fenómenos más destacados de nuestro planeta, ya que la
Tierra como tal es un «gran imán». El campo magnético terrestre, es producido
mayormente por las corrientes eléctricas creadas por el núcleo externo, el cual se
presenta con una forma líquida compuesta por hierro fundido altamente conductor y
níquel. Este campo magnético se genera al formar una línea de corriente encerrada en
forma de espira (Ley de Ampère). Como menciona la Ley de Faraday, un campo
magnético variable genera un campo eléctrico, y un campo magnético y uno eléctrico
ejercen una fuerza sobre las cargas que fluyen en una corriente (Fuerza de Lorentz) El
campo magnético de la Tierra, propio con dos polos, el Norte y el Sur. Aunque los
polos magnéticos no están alineados con los polos geográficos. Se denomina polo de
inclinación magnética a un punto en la superficie de la Tierra en la que su campo
magnético se encuentra de forma totalmente vertical. La inclinación del campo de la
Tierra es de 90° en el polo norte magnético y de -90° en el polo sur magnético.
Ambos polos poseen desplazamiento y son totalmente independientes uno del otro, y
tampoco están situados de forma alineada y perfectamente enfrentados en los polos
opuestos del planeta. Los desplazamientos de los polos pueden darse en ocasiones de
forma rápida. En los últimos años, se ha registrado un movimiento de 40 km anuales
en el polo norte magnético. Aunque el campo magnético del planeta Tierra está
aproximado generalmente a un dipolo magnético con eje central, en ocasiones
ocurren eventos drásticos de inversión polar, es decir, los polos norte y sur
geomagnéticos se intercambian entre si. Ésto es denominado «inversión
geomagnética». Estos eventos son confirmados por muestras obtenidas en basaltos, el
lecho oceánico y anomalías magnéticas marinas. Aunque son eventos esporádicos de
variación aleatoria de entre 100.000 y 50 millones de años. La más reciente
comprobada, ocurrió hace más de 780.000 años, aunque en el año 2012, un estudio
publicado en Alemania, sugirió que hubo una breve inversión ocurrida hace poco más
de 41.000 años
Magnetósfera La magnetósfera se extiende por encima de la ionosfera terrestre, a más
de 500 km de altura. Ocupa junto a la exósfera aproximadamente el mismo espacio en
la parte superior de la atmósfera terrestre. La forma de la magnetósfera, está definida
en realidad por las corrientes de viento solar y la intensidad de las mismas. Por lo
tanto, éste posee mucha variabilidad. Si no existiera el viento solar, las líneas
magnéticas terrestres se expandirían hacia el infinito, aunque a causa de él y la presión
efectuada, ésta es muy comprimida. El punto «final» de la magnetósfera, se denomina
«magnetopausa», y está aproximadamente a 100.000 kilómetros de la superficie con
dirección al Sol. En el opuesto, ésta se expande en gran forma, estableciendo su fin
hasta a un punto cercano al millón de kilómetros. La forma del mismo, es una forma de
elipsoide
Casi todos los planetas del sistema solar presentan una magnetósfera, con diferencia
de Marte y de Venus, que no poseen una.
 Importancia del campo magnético de la Tierra
El campo magnético de la Tierra cumple una función esencial, que es la de proteger a
nuestro planeta del viento solar, que son un flujo de partículas con alta carga
energética emanada por el Sol y su campo magnético, y los rayos cósmicos, que son
partículas de radiación cósmica provenientes del espacio exterior. Estas partículas
podrían destruir la capa de ozono que recubre y protege al planeta Tierra de los rayos
ultravioleta. Si la Tierra no contara con la magnetósfera, la vida en el planeta no sería
la misma como la conocemos, y es probable que no fuera posible. La cantidad
constante de radiación a la que es sometida atravesaría la atmósfera, llegando hasta la
superficie terrestre. Una de las consecuencias de ello, sería la pérdida de agua en el
planeta, tanto la que se encuentra concentrada en la atmósfera terrestre, así como la
de los mares y océanos. Esto conllevaría un proceso de millones de años, aunque es
posible que el planeta hubiese llegado a un estado crítico quedando con muy poca o
casi nada de agua, como posiblemente ocurrió en Marte. Una gran parte de las
partículas provenientes por el viento solar, son atrapadas en los denominados
cinturones de Van Allen, dos zonas de la magnetósfera terrestre donde se concentran
grandes cantidades de partículas con carga elevada de energía. Una pequeña parte de
estas partículas de viento solar logran atravesar el campo magnético y llegar a la
atmósfera terrestre. Este evento es visible cuando es lo suficientemente fuerte como
para producir una tormenta geomagnética, que conlleva a la distorsión del campo
geomagnético. Las auroras boreales y australes, son el resultado del desvío de
partículas de elevada carga hacia los polos magnéticos terrestres mediante
mecanismos de reconexión electromagnética.
 Influencia en seres vivos
Existen algunas especies de animales, entre ellos varios tipos de aves y tortugas, que
cuentan con la capacidad de detectar el campo magnético terrestre y lo utilizan como
guía, especialmente para orientarse durante sus migraciones. También, se ha
comprobado que ciertas especies de animales, como las vacas o los ciervos, suelen
descansar alineando sus cuerpos en dirección norte-sur, aunque no lo hacen de esta
forma si se encuentran cercanos a líneas de alta tensión, por lo que los investigadores
concluyen que el magnetismo que éstos producen es el responsable.
 Características físicas y dimensiones de la Tierra
Algunas de sus características físicas más notables son: Volumen: 1,08321×1012km³
Masa: 5,972 × 10^24 kg. Densidad media: 5,515 g/cm³ Superficie líquida: 361.132.000
km² (70,8% superficie total). Superficie sólida: 148.940.000 km² (29,2% superficie
total). Altitud media de terreno: 840 metros sobre el nivel del mar. Temperatura media
superficial: 15 °C. Atmósfera: 78% nitrógeno, 21% oxígeno y 1% gases nobles.
Profundidad media de los mares: 3,8 km. Aceleración de la gravedad en la superficie:
9,80665 m/s2 Radio del núcleo interno: 3200-3500 km. Duración de rotación sobre eje:
23,9345 horas. Velocidad media en órbita: 29,8 km/s (mínima 28,76 km/s y máxima
30,75 km/s). Duración de año (traslación en órbita): Exactamente 365 días, 5 horas, 48
minutos y 46 segundos = 365 días y 6 horas. Cada 4 años se suma 1 día más, para un
total de 366 (año bisiesto). Inclinación de eje terrestre: 23,5°. Distancia al Sol (órbita):
Mínimo 147.000.000 km y Máximo 152.000.000 km. Distancia a la Luna: 384.403 km.
Las dimensiones de la Tierra, se miden gracias a las líneas imaginarias horizontales del
Ecuador, línea que divide al planeta por la mitad, y los trópicos de Cáncer y
Capricornio, junto a los círculos Polares. El meridiano de Greenwich es la línea
imaginaria vertical que establece el punto 0, o la mitad de la Tierra en forma vertical.
Estas líneas imaginarias, son las que establecen las coordenadas terrestres de latitud
(norte o sur) y longitud (este u oeste). El diámetro de circunferencia de la línea del
Ecuador es de 40.066 km aproximadamente, mientras que si cruzáramos la Tierra de
forma atravesada por su interior, la longitud es de 12.753 km aproximadamente.
Cruzando la Tierra de forma interna de Polo Norte a Polo Sur, la longitud del recorrido
es de aproximadamente unos 12.713 km, por lo que la Tierra no es una circunferencia
perfecta, sino que está levemente achatada en los Polos, por lo que se denomina
geoide o esferoide. El punto de coordenadas 0 (latitud 0 y longitud 0), establece el
cruce de las líneas de Ecuador y el Meridiano de Greenwich, es decir, el punto centro
del Planeta Tierra. Está ubicado a 1600 Km de la costa africana en el Golfo de Guinea, y
lo único que podrás encontrar allí es una estación meteorológica ubicada en la boya
marítima denominada PIRATA. Igualmente, este punto está marcado por una isla
imaginaria llamada «Null Island», que posee 1 km2 cuadrado de terreno imaginario. Su
forma y contorno, está inspirada en la isla protagonista del videojuego Myst.