GENEALOGÍA DE LA SECULARIZACIÓN.

REVISIÓN HISTORIOGRÁFICA DEL

“DESENCANTAMIENTO DEL MUNDO”

GENEALOGY OF SECULARISATION.
HISTORIOGRAPHICAL REVISION
OF THE “DISENCHANTMENT OF THE WORLD”

María Lara Martíneza

Fechas de recepción y aceptación: 15 de febrero de 2018, 26 de febrero de 2018

Resumen: Una de las principales preocupaciones de las Humanidades ha sido el diálogo

entre la fe y la cultura, de ahí que el estudio de la secularización se realice hoy de una manera
interdisciplinar desde áreas como la Sociología o la Historia de las religiones.
Se tiende a pensar que la secularización es un fenómeno asociado al mundo urbano e in-
dustrializado. Sin embargo, presenta un fundamento antiguo y de carácter multicausal, pues
el tránsito del mito al logos supuso –en lenguaje weberiano– un desencantamiento del mun-
do, al ponerse en duda todas las fuerzas sobrenaturales.
En este artículo, examinaremos historiográficamente el término secularización. Contras-
taremos las aportaciones desarrolladas desde la Filosofía y la Ciencia Política, y prestaremos
atención a las corrientes intelectuales de los siglos xvii y xviii que, a la vez que estaban alla-
nando el camino al librepensamiento, preconizaban una de las grandes reivindicaciones de
la Contemporaneidad.
Palabras clave: Ilustración, Laicismo, Reforma, Renacimiento, Weber.

a
Profesora de Historia Moderna y Antropología.
Correspondencia: Universidad a Distancia de Madrid (UDIMA). Carretera La Coruña km 38,5, Vía
Servicio 15. 28400 (Collado Villalba), Madrid. España.
E-mail: maria.lara@udima.es

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Abstract: The study of secularization is one of the main lines within the sociology of
religion. We tend to think that this phenomenon is associated with the contemporary era.
However, this process has an ancient origin, since the birth of philosophy (with the transition
from myth to logos) caused a disenchantment of the world, in weberian language.
The purpose of this article is to examine the concept of secularization and discuss the
progress and setbacks in the process of ‘desconfesionalizacion’ throughout history, with spe-
cial attention to the intellectual trends that, in the 17th and 18th centuries, opened the way to
the freethinking atmosphere.
Keywords: Enlightenment, Laicism, Reformation, Renaissance, Weber.

1. Precisiones conceptuales

En 1918, tras la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial, Max We-

ber dirigía a los estudiantes de la Universidad de Múnich la conferencia (lue-
go ensayo) “La ciencia como vocación”. El padre de la sociología moderna
manifestaba que “el destino de nuestra época se halla caracterizado por una
racionalización o intelectualización y, sobre todo, por el desencantamiento
del mundo”, de modo que los valores más sublimes se han retirado de la vida
pública “para refugiarse en el reino trascendente de la vida mística o en la
fraternidad de relaciones humanas directas y personales”1.
Desde esta perspectiva, vista la secularización como desencantamiento del
mundo (naturalización, frente a la revelación), cabe aclarar que esta posición
es restrictiva, pues se refiere exclusivamente a la eliminación de la magia
como técnica de salvación si bien, junto a ella, hay que tener en cuenta nu-
merosas precisiones semánticas derivadas de la resonancia de un proceso en
auge, del periodo de entreguerras a la actualidad.
El término secularización es sumamente complejo, en primer lugar por su
carácter polisémico2 pero, fijándonos en la acepción que nos ocupa, aprecia-

1
WEBER, M. Ensayos de sociología contemporánea, Barcelona, Ediciones Martínez Roca, 1972,
p. 190.
2
El Diccionario de la Real Academia Española ofrece tres acepciones del verbo secularizar, de las
cuales solo la primera se corresponde con el sentido que aquí nos ocupa, concretamente, la que lo define
como “hacer secular lo que era eclesiástico”. Las otras dos están vinculadas con el estamento clerical:
“autorizar a un religioso para que pueda vivir fuera de clausura” y “reducir a un sacerdote católico al
estado laical con dispensa de sus votos por la autoridad competente”. El Diccionario ideológico de la
lengua española: desde la palabra a la idea, de Julio Casares, reproduce los dos primeros significados

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mos numerosos matices. Así, el sociólogo Joan Estruch ha afirmado que este
vocablo se ha puesto de moda, de manera que hoy circulan varios usos eru-
ditos (sociológico, jurídico, teológico, etc.), a la vez que se emplea en el len-
guaje corriente. Por ello, siguiendo la aproximación al concepto expuesta por
el filósofo y teólogo Raimon Panikkar, podemos vincular la palabra al verbo
latino sero, con el significado de sembrar, plantar, engendrar, de donde deriva
su sentido de ‘generación’ y, por tanto, de fase o periodo. De esta forma, por
‘secular’ hemos de entender ‘el mundo temporal, o el aspecto temporal de la
realidad’3.

1.1. ¿Conquista o decadencia?

Etimológicamente, el término secularización proviene de la palabra latina

saeculum, que significa ‘siglo’ pero también ‘mundo’, por lo que secular se
refiere a todo aquello que es mundano, por oposición a lo espiritual y divino.
De este modo, la secularización es el proceso que experimentan las socie-
dades a partir del momento en el que la religión y sus instituciones pierden
influencia sobre ellas. Con la secularización, lo sagrado cede el paso a lo
profano, de manera que la religión va perdiendo influencia en la sociedad,
ocupando su lugar otras esferas del saber.
No fue casual que el término secularización apareciera en el ámbito jurídi-
co de la Reforma. La referencia a la saecularisatio está documentada en los
debates entre canonistas franceses de las últimas décadas del siglo xvi con el
significado de tránsito de un religioso regular al estado secular.
Cuando se acrecentó la reflexión sobre el hecho religioso y su ubicación
en unas coordenadas espacio-temporales, en plena batalla conceptual entre la
Reforma y Trento, la identidad sobrenatural se cosificó en uno de los pilares

mencionados. El Diccionario de Autoridades también definió secular como “seglar”, contrapuesto a

regular o religioso, y menciona como términos latinos relacionados saecularis y profanus. Por su parte,
el Diccionario de uso del español, de María Moliner, coincide con las acepciones que la RAE da del
verbo secularizar y cita la expresión “la cultura moderna se ha secularizado”.
3
DÍAZ-SALAZAR, R., Salvador GINER y Fernando VELASCO (eds.) Formas modernas de
religión, Madrid, Alianza Editorial, 1994, pp. 269-274.

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del Estado moderno, con un peso tal que era capaz de provocar la guerra y
romper las relaciones diplomáticas.
De hecho, en la Enciclopedia sécularisation se define como “‘l’action de
rendre séculier un religieux, un bénéfice ou lieu qui étoit régulier…”, Sin
embargo, desde finales del siglo  xviii, la secularización se convierte en una
categoría general indisociable del nuevo concepto unitario de tiempo históri-
co. Posteriormente, en el xix, la idea de secularización alcanzaría expresión
en el término Verweltlichung (‘mundanización’)4. En los años sesenta del pa-
sado siglo, Shiner llegó a diferenciar seis usos del término condensados en las
siguientes ideas: decadencia de la religión, aceptación de este mundo como
fuente de motivación, separación entre la religión y la sociedad, transposición
de creencias y actividades anteriormente vinculadas a lo divino a un plano
meramente secular, desencantamiento o desacralización del mundo, y, por
último, paso de una sociedad sagrada a otra secular5.
En definitiva, el término secularización presenta varias acepciones, todas
ellas unificadas por un principio dual: el desequilibrio de fuerzas entre reli-
gión y Estado o entre religión y sociedad. Se emplea el vocablo para hacer
referencia a la pérdida de propiedades de la Iglesia y su paso a manos del
Estado o de la sociedad civil (desamortización), así como para designar la
progresiva independencia del poder político respecto al eclesiástico, puesto
que, con la secularización, el Estado deja de ser confesional, se emancipa de
cualquier tutela religiosa y se convierte en laico. Pero también se refiere a
la autonomía de la sociedad en general en sus múltiples facetas (enseñanza,
sanidad, asistencia social…) frente a las instituciones religiosas, que tradi-
cionalmente habían tenido mucho más peso, y a la pérdida de influencia de
la religión en la cultura (adquiriendo la ciencia, la moral y el arte su papel al
margen de lo religioso).
Por ello, la secularización alude a la decadencia de las prácticas y creen-
cias religiosas que se percibe en las sociedades modernas y que se manifiesta
en un amplio espectro, a nivel interno, en las propias manifestaciones ecle-
siásticas, y externo, en la organización sociopolítica y cultural.

4
MARRAMAO, G. Poder y secularización, Barcelona, Ediciones Península, 1989, pp. 19-30.
5
SHINER, L. “The concept of secularization in empirical research”, Journal for the Scientific Study
of Religion, Indianápolis, 6, 1967, pp. 207-220.

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El teólogo catalán Raimon Panikkar codificó los principales aspectos rela-

cionados con la secularización en el mundo contemporáneo, condensándolos
en las siguientes ideas: el problema del “futuro de la religión no es el de la
religión del futuro”, y el concepto tradicional de religión en una sociedad
pluralista pierde su función de dar significado a la totalidad de la vida, con-
virtiéndose en asunto privado o en religión del Estado6.
No obstante, el filósofo de la religión José María Mardones sintetizó las
matizaciones de la secularización en dos versiones en función de la intensi-
dad: una fuerte, que prevé el creciente declive de la religión como vestigio
de un pasado superado por la dinámica de la modernidad racional, y otra más
leve, que no habla de desaparición sino de la reconfiguración de la religión en
la modernidad capitalista de las sociedades complejas, tesis clásica expuesta
por Émile Durkheim en Las formas elementales de la vida religiosa: “en una
palabra, los antiguos dioses envejecen o mueren, y aún no han nacido los
nuevos […] No hay evangelios inmortales, y no hay motivos para creer que
la humanidad se haya vuelto incapaz de concebir otros nuevos”7.
Desde el paradigma estructural-funcionalista, el sociólogo estadounidense
Talcott Parsons advirtió en los años sesenta del carácter electivo que la reli-
gión presentaba en la realidad moderna norteamericana, poniendo de relieve
dos movimientos complementarios: la privatización de la religión y su gene-
ralización, puesto que el sujeto debía establecer qué credo quería seleccionar
y era necesario un sistema de valores unificados si la sociedad deseaba perma-
necer integrada. En este orden de cosas, la religión se hacía más dependiente
del individuo, que la degustaba de acuerdo con sus intereses, pauta extendida
hacia el resto de Occidente en la vivencia cristiana8.
En la sociedad actual existe un intenso debate abierto en torno a la secu-
larización, pues lo que para unos sectores supone un drama para otros re-
presenta un logro. Si el aspecto temporal de la realidad es tomado con una
connotación negativa, el saeculum designa el ámbito secular, en tanto que

6
PANIKKAR, R. “La religión del futuro”, en FRAIJÓ, Manuel (ed.), Filosofía de la religión.
Estudios y textos, Madrid, Editorial Trotta, 1994.
7
DURKHEIM, É. Las formas elementales de la vida religiosa, Madrid, Akal, 1982, pp. 199-200.
8
PARSONS, T. “El desarrollo teórico de la sociología de la religión”, en PARSONS, Talcott et alii.
Sociología de la religión y moral, Buenos Aires, 1968, pp. 7-33.

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contrapuesto al mundo sagrado, y la secularización aparece como un proceso

de usurpación de los valores religiosos concebidos como aquello que es per-
manente e intemporal. Sin embargo, si el aspecto temporal de la realidad es
contemplado con una connotación positiva, el saeculum se convierte en sím-
bolo de la recuperación o de la conquista por el ser humano de las realidades
que la religión había venido legitimando en régimen de monopolio. Estas dos
posturas antagónicas hacen de la secularización un tema candente, cargado de
subjetivismos que dificultan el acuerdo.
Ciertos sociólogos han propuesto el abandono del vocablo por resultar
ambiguo, de hecho, David Martin (profesor emérito de Sociología en la Lon-
don School of Economics y profesor adjunto en el Departamento de Estu-
dios Religiosos de la Liverpool Hope University) aconsejó su supresión por
considerarlo “no un concepto científico, sino más bien un instrumento de las
ideologías irreligiosas”9, mientras que otros, como Joan Estruch, hablan del
“mito de la secularización”, ya que, frente al desencantamiento del mundo,
consistente en el predominio de una cultura pragmática presidida por la cien-
cia y por la técnica, surgen a menudo nuevas formas de reencantamiento.
En estas circunstancias, el pensador francés Alain Touraine (que prefiere
decir que se ha operado un proceso de humanización e interiorización de lo
sacro a emplear el término secularización) explica que el mundo moderno
no es en modo alguno un orbe desencantado, técnico y administrativo, sino
que cada vez está más reencantado. Esto lo lleva a concluir que ha finalizado
el tiempo de la religión y ha llegado el de los derechos humanos, esto es, la
defensa por razones universalistas del ser humano. No obstante, a pesar de su
ambigüedad y complejidad, la mayor parte de los autores coinciden en que el
vocablo secularización sigue siendo un concepto útil.
Este pragmatismo se revela aún más si se tiene presente que la palabra no
solo remite a un proceso de pérdida de pertenencia social de la religión por
efecto de la propia dinámica social, sino que designa el conflicto de carácter
político en torno al papel público de la religión.
El retroceso de la presencia social de la religión como consecuencia de los
resultados de este conflicto ha sido denominado por algunos autores, como el

9
MARTIN, D. The Religious and the Secular, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1969, p. 9.

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sociólogo e historiador francés Jean Baubérot, con el término alternativo lai-

cización10. En el conflicto generado en torno a la secularización-laicización,
una de las partes enfrentadas se encuentra constituida por las representacio-
nes institucionalizadas de la instancia religiosa. En España y gran parte de los
países de Europa y de América se identifica la religión con la Iglesia católica,
en sus diversas jerarquías y organizaciones.

1.2. A vueltas con el laicismo y la laicidad

Desde el auge del antropocentrismo en el siglo xvi, la cultura europea vivió

un proceso contradictorio, ya que, por un lado, se fue perdiendo la confianza
salvífica del Medievo, a pesar del intento católico de reafirmar la seguridad en
Dios. La crítica religiosa se convirtió en uno de los elementos determinantes
para llegar a una sociedad emancipada. De este modo, a partir de los conflic-
tos confesionales y diversas formas de fanatismo religioso –como los pro-
cesos inquisitoriales, la quema de brujas y el hostigamiento de las minorías
religiosas– quedaba abierto el camino a la religión privada y a la separación
de la Iglesia y del Estado, mientras que, por otro lado, en contraste con esta
incertidumbre salvífica, se produjo la búsqueda de certezas y la autoafirma-
ción del yo.
En el siglo xviii, cuando el ciclo de exploraciones científicas –desde Vas-
co de Gama a Bougainville– había dilatado las fronteras del orbe, surgió la
reflexión sobre los presupuestos que hacían una a la humanidad, pues una es
la especie aunque haya pluralidad de razas. En esos momentos, con las Luces
como telón de fondo, se desarrolló una nueva fundamentación de la moral a
partir de la propia naturaleza, debate que conllevó la exaltación de la religio
naturalis frente a los credos positivos, pues donde aquella hermanaba a los
pueblos estos segregaban.
Pero investigar el vocablo secularización entraña abordar los conceptos de
laicismo y laicidad. El primero de ellos es la teoría que defiende la existencia
de una sociedad organizada aconfesionalmente, cuyo ejemplo más represen-

10
BAUBÉROT, J. Laïcité, laïcisation, secularisation, en DIERKENS, A. (ed.), Pluralisme religieux
et laïcités dans l’Union européenne, Bruselas, Université de Bruxelles, 1994.

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tativo es el “Estado laico” o “no confesional”, pues los laicistas consideran

que de esta manera se garantiza la libertad de conciencia.
En virtud de este laicismo, el Estado no debe inmiscuirse en la organiza-
ción ni en la doctrina de las confesiones religiosas sino custodiar el derecho
de los ciudadanos a tener sus propias creencias y manifestarlas en público y
en privado. También ha de preservar el derecho a la objeción de conciencia,
por el cual los ciudadanos no pueden ser obligados a actuar en contra de sus
propias convicciones. La existencia de relaciones entre el Estado y la orga-
nización religiosa en cuestión no supone privilegio para ningún credo, tan
solo el reconocimiento del hecho religioso como uno de los intereses de los
ciudadanos, si bien sectores más radicales defienden el laicismo como una
ausencia de relaciones entre ambas esferas y estiman que el Estado debe igno-
rar a todas las confesiones religiosas, por más que formen parte de las raíces
históricas de una comunidad.
Desde los años sesenta del siglo xx, a partir del Concilio Vaticano II, la
Iglesia católica se ha acercado a las posiciones políticas más modernas y acep-
ta un régimen de separación del Estado, pero puntualiza que ello no implica
dejar de exigir que las leyes han de amoldarse a sus posiciones doctrinales en
los países que considera católicos, allí donde los bautizados son mayoría. La
Iglesia romana distingue actualmente entre el Estado laico, que reconoce la
autonomía mutua de la Iglesia y el poder político, y el Estado laicista, que se
resiste a la tutela espiritual. Entendida como la justa separación de poderes
que se hace eco de la invitación de Cristo a sus discípulos: “Dad al César lo
que es del César y a Dios lo que es de Dios”11, la laicidad, lejos de ser lugar
de enfrentamiento, puede ser verdaderamente el espacio para el diálogo cons-
tructivo, alimentado por los valores de libertad, igualdad y fraternidad.
En estrecha vinculación con la secularización, se encuentra la diatriba so-
bre los argumentos éticos en que se sustenta la actitud del sujeto laico, esto
es, el problema de la autonomía de la moral con respecto de la religión. Una
opción de la que Anthony Ashley Cooper, tercer conde de Shaftesbury, fue
adalid en el siglo xviii al basar su ética en el sentimiento. A juicio de este
alumno aventajado de John Locke, el sentimiento es una vivencia interior

11
Lc 20, 25.

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que conduce al individuo hacia el bien. El amor a la virtud lleva a la armonía

social, y todo por simpatía con el orden universal.
Hilvanando silogismos con el mundo actual, resultan especialmente inte-
resantes los corolarios que pueden extraerse del diálogo epistolar entre el ar-
zobispo de Milán Carlo Maria Martini y el profesor Umberto Eco (ambos ya
difuntos), mantenido en 1995-1996 en la revista Liberal bajo el interrogante
“¿En qué creen los que no creen?”.
El cardenal Martini, en su carta titulada ¿Dónde encuentra el laico la luz
del bien?, afirmaba que una ética laica podía reconocer normas y valores vá-
lidos para una recta convivencia humana, siendo este el origen de muchas le-
gislaciones modernas, pero se preguntaba si eran suficientes unos “cimientos
puramente humanistas”. Se planteaba en qué fundamento encontraban la luz
de su obrar aquellas personas que se comportaban correctamente sin tener una
referencia trascendente, pues desconfiaba de que los valores inspiradores de
este proceder (altruismo, justicia, sinceridad, perdón, solidaridad) se pudieran
sostener a lo largo del tiempo, si el valor absoluto de la norma moral no estaba
basado en los principios metafísicos de un Dios personal.
En su respuesta al cardenal de Milán, en la carta Cuando los demás entran
en escena, nace la ética, Umberto Eco sostenía que la ética natural podía salir
al encuentro de los principios de la ética fundada sobre la fe en la noción de
trascendencia. Es la teosofía, a la que hicieron grandes aportaciones ilustra-
dos como Voltaire o Rousseau, catalogando a Dios como relojero o llamando
al trato intimista con el Ser Supremo.
Por su parte, el periodista y político Eugenio Scalfari, en su carta titulada
Para actuar moralmente, confiemos en nuestro instinto, defendía que si se
pretendía reconstruir una “moral perdida” era necesario dejar a un lado la me-
tafísica, reconociendo tanto los creyentes como los incrédulos el valor moral
del bien común y de la caridad en el sentido más alto del término y practican-
do estos principios no para merecer premios o escapar de castigos, sino en
aras de “seguir el instinto que proviene de nuestra común raíz humana y del
común código genético que está inscrito en cada uno de nosotros”12.

12
ECO, U. y C. M. MARTINI. ¿En qué creen los que no creen?, Barcelona, Círculo de Lectores,
1997, p. 118.

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2. Los caminos del desencantamiento

En el mundo clásico los héroes desarrollaban un papel institucional en tan-

to en cuanto, aunque fueran seres de tintas, procuraban los dones de los dioses
y contribuían a la creación de un espacio social marcado por unas normas de
obligado cumplimiento, no tanto por el castigo de su infracción como por el
prestigio moral.
Sin embargo, en el ecuador del primer milenio a. C., los relatos legenda-
rios pasaron a ser creencias sometidas a examen y fueron cediendo sitio al
razonamiento. En Asia Menor, para los presocráticos, ese primer principio
ordenador del cosmos se denominó arjé. Así, en las costas helénicas, el en-
cuentro del mito (leyenda no constatable) con el logos (razón como capacidad
humana) llevó consigo una naturalización de los sucesos, en la medida en que
supuso un avance en la racionalización del universo, así como hacia formas
religiosas más depuradas orientadas a desbancar la mentalidad politeísta.

2.1. La personificación del arjé en las tradiciones occidentales

En la antigüedad griega, los críticos del mito también tuvieron su espacio.

Entre los más sarcásticos figura Jenófanes de Colofón: “los mortales creen
que los dioses han nacido, y que tienen vestido, voz y figura como ellos”13.
Por su parte, en la denominada ilustración ateniense, los sofistas (profesio-
nales de la enseñanza) se mostraron igualmente combativos con esa imagen
ideal de la divinidad. Asimismo, en esta dirección, entre las corrientes pos-
taristotélicas hay que citar el epicureísmo, que trató de liberar a los seres hu-
manos del miedo a los dioses, a la muerte y al futuro. Después, en la antigua
Roma, como guía ante lo desconocido, Lucrecio divulgaría, en su De rerum
natura, la física atomista de Demócrito.
Desde la religión hebraica, al proponerse la creencia en un Dios único y
trascendente al mundo, quedando la naturaleza y el hombre degradados a la
condición de criaturas, se propició un determinado proceso de desacralización.

13
Fragmentos B 14 a 16.

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Y, en tercer lugar, el cristianismo, nacido de la religión del Antiguo Testa-

mento en connivencia con el legado filosófico griego, vino acompañado de un
desencantamiento sui generis del mundo, ya que en su decálogo la naturaleza
no es concebida al modo de los estoicos, como traspasada por una divinidad
inmanente, sino que es sencillamente una obra de arte de Dios y existe porque
el Ser Supremo ha querido14.
Sin embargo, la religión cristiana también facilitó un nuevo reencanta-
miento, pues la propia Divinidad se encarna, habita entre los hombres, y una
serie de canales permiten la comunicación entre Dios y las personas, comple-
tando el edificio de creencias los sacramentos, la intercesión de los santos y la
mediación de la Iglesia jerárquica.
Con el hundimiento del Imperio romano de Occidente a finales del siglo V
d. C., la Iglesia no solo quedó encargada de la tarea de la educación religiosa
y moral del hombre occidental, sino que además tuvo que llenar todo el vacío
cultural que dejaron libre las distintas instancias del mundo antiguo, de mane-
ra que posteriormente su confrontación con la cultura moderna vino avivada
por el hecho de tener que ir cediendo parcelas de la actividad humana que
reclamaban su autonomía.
Para Santo Tomás de Aquino, la diferenciación entre filosofía y teología
radicaba en la distinción entre lo natural y lo sobrenatural. Ambos conoci-
mientos procedían, en último término, de Dios, por lo que no era posible la
contradicción, sino la colaboración, puesto que la revelación podía orientar
a la razón y evitar errores y, por su parte, la razón permitía a la fe aclarar y
defender los misterios de la revelación.
De este modo, el doctor angélico pretendía subrayar la gratuidad y lo ex-
traordinario de la revelación divina, para manifestar que Dios nos trasmitía,
sin estar obligado a ello, aquellas verdades que superaban absolutamente la
capacidad de la razón humana. Con esta diferenciación entre las dimensiones
natural y sobrenatural intentaba afirmar la existencia de una cierta autonomía
de la razón y, a la vez, esta actitud contribuía a destacar la distancia entre
Dios y el hombre, haciendo frente a los riesgos de panteísmo de la filosofía
platónico-agustiniana.

14
GINZO FERNÁNDEZ, A. “La Edad Moderna y el problema de la secularización”, La Ciudad de
Dios, 210/2 (mayo-agosto de 1997), p. 500.

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Como ha señalado el sociólogo José Casanova, la cristiandad occidental

premoderna estaba estructurada de acuerdo con un doble sistema de parejas:
el dualismo entre “este mundo” y “el otro mundo” y el dualismo entre lo reli-
gioso y lo secular. La Iglesia, situada a la vez en los dos mundos, ejercía de in-
termediaria. En este sentido, la secularización puede entenderse como el pro-
ceso histórico por medio del cual este sistema dual dentro de “este mundo” se
fue derrumbando, siendo sustituido el esquema de clasificación medieval por
nuevos sistemas. En adelante, la separación entre “este mundo” y el “otro” se
mantendría, pero la religión tendría que hallar su espacio dentro del secular15.
La mutación del devenir cristiano en tiempo de progreso llevó consigo,
según el sociólogo Salvador Giner, un cambio trascendental en la cultura oc-
cidental, que tendría que entenderse a sí misma como si se encontrara en vías
de permanente secularización. De este modo, con la Edad Moderna se inició
todo un proceso acelerado de secularización que comenzó por aspectos más
externos, como la propiedad, la política, la educación y la ciencia, y termina-
ría afectando a las conciencias. Algunos autores, como Georges de Lagarde,
en su obra La naissance de l’esprit laïque au déclin du Moyen Âge (1934),
han hablado de que en el periodo final del Medievo, cuando se extendió a las
lenguas vulgares el término moderno16, tuvo lugar el nacimiento del espíritu
laico.
En este contexto, puede citarse el Defensor Pacis (1324) de Marsilio de
Padua, cuya aportación fundamental es la idea de que el mantenimiento de la
paz como valor básico de la vida política no es incompatible con la libertad.
Según el teólogo Hans Küng, El defensor de la paz es “la primera teoría no
clerical del Estado”17.
Toda la obra del filósofo y teólogo italiano trata de dar una respuesta a la
realización de la felicidad terrenal del hombre y a la integración de la Iglesia
en el seno de la sociedad civil, lo cual implicaba adoptar premisas basadas en
el naturalismo aristotélico, dejando a un lado la visión agustiniana. Frente a

15
CASANOVA, J. Religiones públicas en el mundo moderno, Madrid, PPC, 2000, p. 30.
16
El término modernus fue empleado por primera vez por Casiodoro en el siglo vi, en un pasaje en
el que se elogiaba a un personaje como imitador de los antiguos y educador de los modernos, fórmula
en la que estaría basada la cultura europea durante siglos.
17
KÜNG, H. Iglesia católica, Barcelona, Debate, 2005, p. 151.

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las teorías e instituciones de la Iglesia romana, el Defensor Pacis tiene como

objetivo demostrar que la ciencia política natural se acomoda a los precep-
tos de la Revelación. El ataque al Pontificado y las propiedades eclesiásticas
también está presente en el libro, en tanto que, según el que fuera nombrado
rector de la Universidad de París, la supremacía del obispo de Roma no estaba
justificada y consideraba al papa el responsable de la falta de paz en la comu-
nidad civil y de los desórdenes dentro de la Iglesia.
A la luz de la definición que Lagarde dio del laicismo, como “conjunto
de tendencias que progresivamente han opuesto, uno contra el otro, en todos
los dominios de la vida occidental, a los dos elementos fundamentales de la
sociedad cristiana, a saber el poder civil y la autoridad espiritual”18, se puede
afirmar que Marsilio fundamentó un laicismo moral, pudiendo ser considera-
do como el primer teórico del Estado laico, pues ya no era Cristo sino el hom-
bre el que se situaba en el centro de la reflexión sobre las leyes, de modo que
el acento de la autoridad, que descendía directamente de Dios, se desplazó al
gobernante, cuya legitimidad ascendía del pueblo.
Marsilio de Padua fue condenado y el papa Clemente VI llegó a referirse
a él como el “mayor hereje jamás conocido”, pero en el Renacimiento los
monarcas recurrieron a sus ideas en los momentos de tensión con Roma, justi-
ficando los argumentos marsilianos la elección del emperador Carlos V, al ser
empleados por Peutinger, consejero de su abuelo Maximiliano, para oponerse
a la injerencia del pontífice, que promovía para el trono imperial al francés
Francisco I. La semilla sembrada por Marsilio fructificaría en Hobbes, quien,
siguiendo su idea de que la legítima institución política no se basa en la re-
velación divina, sostuvo en el Leviatán que la potestad ejercida en nombre
de la religión es, sin más, una usurpación. De este modo, Hobbes culminó el
proceso de subordinación de la Iglesia al poder civil iniciado por Marsilio al
romper con la tradicional lógica dualista de armonizar los dos poderes.
Así pues, desde el ocaso de la época medieval, es perceptible el intento
de sustentar el orden político sobre la naturaleza de las cosas, tendencia que
culminaría en los siglos xvii y xviii en el iusnaturalismo, una corriente que fue
decisiva en la racionalización y secularización de la teoría política. De esta

18
LAGARDE, G. de. La naissance de l’esprit laïque au déclin du Moyen Âge, vol. III, París-
Louvain, Nauwelaerts, 1970, pp. 173-177.

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manera lo entendió el historiador José Antonio Maravall, que apuntó que el

Estado moderno era indisociable de la corriente de la secularización, cuyas
raíces pueden remontarse a periodos previos al maquiavelismo, si tenemos
en cuenta, por ejemplo, el Estado fundado por Federico II en el sur de Italia.
En el Renacimiento asistimos a una creciente secularización de la cultura,
unida a la potenciación de la centralidad del ser humano. La orgullosa per-
cepción del humanista Manetti, condensada en su De dignitate et excellentia
hominis en 1452, es sumamente clarificadora: “Nuestras son, es decir huma-
nas, puesto que han sido elaboradas por los hombres estas cosas que vemos:
todas las casas, todas las ciudades, todos los edificios. Nuestras son las pin-
turas, nuestras las esculturas, nuestras las artes, nuestras las ciencias, nuestra
la sabiduría”.
Además, a partir del Quattrocento, se secularizó la reflexión sobre la in-
mortalidad individual. Así lo evidencian la literatura y el arte al empeñarse
los comitentes en que su ego fuera recordado por la posteridad siguiendo la
máxima del poeta latino Horacio, “non omnis moriar” (‘no moriré del todo’).
El redescubrimiento del pensamiento antiguo impulsó también que Sócrates
y Jesús fueran considerados conjuntamente como paradigma moral.
En la modernidad el hombre tomó conciencia de sí mismo y de sus límites
y situó esa conciencia como punto desde el que articular su visión de todo,
siendo el pensamiento de Descartes el máximo exponente de esta posición fi-
losófica. El individuo comprende todo aquello que cabe bajo las capacidades
de su naturaleza, de manera que lo que sobrepasa esos límites, lo sobrenatu-
ral, constituye un espacio diferente: la esfera de la teología y la fe.
El cogito, ergo sum (‘pienso, luego existo’) suponía la inversión en el
modo de hacer filosofía, ya que, en la época precartesiana, el cogito estaba
subordinado al esse. Sin embargo, Descartes estimó que el esse era secun-
dario y que lo principal era el cogito. De esta forma se produjo un abandono
decisivo de lo que había sido hasta entonces la filosofía, especialmente para
Santo Tomás de Aquino (reflexión sobre el esse)19.
Mientras que todo era interpretado desde el prisma del esse, Dios, como el
Ser plenamente autosuficiente (Ens subsistens), era considerado el fundamen-

19
JUAN PABLO II. Memoria e identidad. Conversaciones al filo de dos milenios, Madrid, La
Esfera de los Libros, 2005, p. 20.

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to indispensable del ens non subsistens, en definitiva, del conjunto de seres

creados y, por tanto, también del hombre. Pero el cogito, ergo sum marcó la
ruptura con este modo de pensar y lo primordial pasó a ser el ens cogitans.
A partir de Descartes la filosofía se convirtió en la ciencia del puro pen-
samiento, pues todo lo que es esse (tanto el Creador como el mundo creado)
permanece en el campo del cogito, como contenido de la conciencia humana.
La filosofía se ocupa de los seres en tanto que son materia de la conciencia y
no en cuanto existentes fuera de ella. En la lógica del cogito, ergo sum, Dios
se reduce a un contenido de la conciencia humana, pues no es cifrado como
Razón última del sum humano.

2.2. La religión natural en la Edad Moderna

Si indagamos en los comienzos del mundo moderno, observamos que la

paz de Augsburgo acuñó en 1555 la máxima “cuius regio, eius religio”, la
cual hizo cristalizar el modelo confesional en una Europa escindida en igle-
sias nacionales, en tanto que la religión del príncipe sería la religión de los
súbditos20. A lo largo del siglo xvii, en el Viejo Continente, enfrentado por
las guerras de religión, minorías perseguidas y segregadas buscaron su es-
pacio físico o intelectual y, en esencia, trataron de encontrarse a sí mismas.
Pusieron en valor la idea de ley natural pero, paralelamente, la llamada hacia
el interior fue continua en estos individuos que reclamaban el libre uso del
entendimiento y una religión natural cuyos principios eran inherentes a la
propia condición humana.
Contemplando los conflictos religiosos, muchos pensadores llegaron a
sostener que lo verdaderamente importante de una religión no era aquello que
la separaba de las demás, sino los vínculos de cohesión que trabara. Estima-
ban que las religiones coincidían en la práctica moral, mientras que los aspec-
tos exteriores, tales como los dogmas y el culto, las distanciaban. Alineados
en esta actitud ecuménica pero laica podemos citar a Herbert de Cherbury,
Locke, Spinoza, Toland, Tindal, Collins y Shaftesbury. La máxima expresión

20
LARA MARTÍNEZ, M. Los preilustrados. Proclamas de secularización en el siglo xvii, Madrid,
Ediciones CEF, 2013, p. 19.

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de este pensamiento la hallaríamos en Kant, quien reservaba el nombre de

“religión” a aquella que presentara como rasgos esenciales la unidad y la
universalidad. Así pues, la religión natural, entendida como la moral impreg-
nada del concepto de Dios y como el eje común de todos los credos, sería la
única que resultaría admisible para todo el mundo. De este modo, la doctrina
teológica que más adeptos ganó fue el deísmo, que afirma la existencia de un
dios personal, creador del universo y primera causa del mundo, pero niega la
providencia divina y la religión revelada.
Ámsterdam, la Jerusalén del Norte, conoció en el tránsito del siglo  xvi al
xvii las propuestas revolucionarias del exilio sefardí. Uno de sus efectivos,
el portugués Gabriel da Costa, después de pasar por el cristianismo y por el
judaísmo, adoptó el nombre de Uriel y se opuso a la inmortalidad del alma,
llegando a la conclusión de que cuanto podía haber de útil para los indivi-
duos en las sociedades y en las religiones estaba de forma íntegra y libre de
superstición e idolatría en la ley natural. Tras la humillación del herem (‘ex-
comunión’), el doblemente renegado que soportó los pies de la comunidad
sobre su cuerpo, redactó su autobiografía y se suicidó mediante un disparo en
la cabeza en abril de 1640.
El médico deísta Juan de Prado, el posible corruptor de Spinoza, rechazó
la autoridad de la ley oral y sostuvo que Dios, autor de la Creación, una vez
efectuada esta, no intervenía particularmente en ella, ya que había dejado sus
normas fijas en la naturaleza. Al mismo tiempo negó la procedencia divina de
la Biblia y defendió que el hombre carecía de alma inmortal21.
Aunque Baruch de Spinoza mantuvo muchas de las ideas del médico de
Lopera, su pensamiento presenta matices diferentes, pues mientras que Prado
consideraba que el “Dios filosófico”, que era la causa primera y eterna, per-
manecía diferenciado del mundo, el sabio de Ámsterdam identificaba a Dios
con la totalidad del universo. A su vez, Spinoza aceptaba la eternidad del
alma y decía que las confesiones religiosas no tenían derecho a imponer sus
normas y coacciones. Su filosofía de la inmanencia consistía en que Dios era
idéntico a la totalidad de la naturaleza y sus decretos no estaban inscritos en la
Biblia, sino en las leyes naturales y en las de la razón. En julio de 1656 se de-

21
Ibíd., p. 48.

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cretó la excomunión contra ambos. Spinoza se negaría a retractarse, mientras

que Prado comparecería ante el estrado de plegarias públicas de la sinagoga
para pedir perdón.
Por ello, Baruch de Spinoza puede ser considerado como un filósofo pos-
medieval y preilustrado a la vez, es decir, como el eslabón que uniría en una
sola cadena la tradición providencialista de raíz escolástica y el pensamiento
laico del siglo xviii, y enlazaría con la idea de progreso, ya que, debatiéndose
en un mundo de inspiración judeocristiana, se esforzó por construir una nueva
Weltanschauung, basada en la razón y en la libertad religiosa y política.
Asimismo, la Segunda Reforma (que intentó romper el vínculo confesio-
nal consagrado por su predecesora) es fundamental para entender el desarro-
llo de la secularización. Los movimientos que se agrupan bajo esta expre-
sión presentan características muy diversas, que van desde la postura de Dirk
Camphuysen, que no creía que fuera posible una religión natural, hasta el
indiferentismo confesional que fue surgiendo entre intelectuales partidarios
de una religio naturalis deísta, los cuales propusieron que, en materia reli-
giosa, bastaba con aceptar aquello que pudiera fundarse en la razón natural.
Esta última postura, en relación patente con el círculo de Spinoza, se halla en
consonancia con los principios defendidos por los judíos sin sinagoga.
Por otro lado, podemos asociar las ideas propugnadas por los librepensa-
dores ingleses de los siglos xvii y xviii con la expresión weberiana “desencan-
tamiento del mundo”. Unos se opusieron totalmente a los misterios, alegando
que si se sometía al examen de la razón lo que era tenido por enigmático, po-
día ser explicado. Es el caso de John Toland en su Christianity not Mysterious
(1696). Otros admitieron que la revelación era capaz de potenciar la religión
natural e insistieron en que aquella debía sentarse ante el tribunal de la razón,
pues su objetivo era defender la racionalidad de la religión, siendo mante-
nidos estos principios por Lord Herbert de Cherbury. Asimismo, el deísta
inglés Charles Blount pretendió estudiar el carácter político de los sacrificios,
haciendo manifestación expresa de deísmo22.
La historiografía nos muestra la Ilustración como un movimiento con per-
sonalidad propia y con la suficiente potencia como para constituir la simiente

22
BONANATE, U. Charles Blount: libertinismo e deismo nel Seicento inglese, Florencia, La
Nuova Italia Editrice (1.ª ed.), 1972, p. 6.

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de las transformaciones socioeconómicas, políticas y culturales de las revo-

luciones liberales, del desarrollo de la democracia y de la industrialización.
Pero, como hemos expuesto, les philosophes del siglo xviii evidencian que no
partieron de la nada, sino que se les adelantaron, tal vez de modo exiguo pero
vehemente, un puñado de hombres que defendieron el valor de la libertad
frente a la rigidez de creencias imperante en la Europa reformada. Los liber-
tinos franceses e italianos del Seiscientos también fueron un precedente de la
Ilustración. Una característica común de sus escritos es la crítica histórica y
teórica de la religión revelada, ya que para ellos las creencias del cristianismo
no eran más que supersticiones y está comprobado que los libertinos, cuando
no hicieron profesión de ateísmo, se mostraron partidarios del deísmo.
Otro precursor de las Luces fue Pierre Bayle, quien luchó contra las su-
persticiones y los fanatismos y pensó que era posible una sociedad de ateos
con buenas costumbres, de manera que, al igual que el tercer conde de Shaf-
tesbury, concedió a la moral una autonomía propia. El enorme trabajo intelec-
tual realizado por los libertinos del siglo xvii sería decisivo para el desarrollo
de la Ilustración en la centuria siguiente y sus consecuencias posteriores23.
Comprobamos, por lo tanto, que la concepción ilustrada de tolerancia
hunde sus raíces en el Seiscientos, en aquellos individuos que percibieron el
drama que suponía el enfrentamiento y apostaron por la emancipación de la
moral del tribunal de la fe. La modernidad llevó consigo la secularización y
esta suponía fundamentar la moral de manera autónoma.
La Paz de Westafalia de 1648 no solo puso fin a la guerra de los Treinta
Años, sino que marcó un hito en el ciclo histórico de la alianza entre el poder
político y la religión cristiana iniciado, en tiempos del emperador Constan-
tino, con el Edicto de Milán en el año 313, fortalecido unas décadas después
con la proclamación por Teodosio del catolicismo como religión oficial y
única del imperio.
El historiador marsellés Paul Hazard bautizó el periodo 1680-1715 como
el de la “crisis de la conciencia europea”24, pues este intervalo de 35 años
constituye la etapa intermedia entre la cultura del clasicismo francés y el res-

23
ARROYO POMEDA, J. Bayle o la Ilustración anticipada, Madrid, Ediciones Pedagógicas,
1995, p. 8.
24
HAZARD, P. El pensamiento europeo en el siglo xviii, Madrid, Alianza Editorial, 1991.

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plandor de las Luces. La Ilustración, como filosofía militante, contribuyó a la

transformación de la sociedad, aunque también tuvo sus defectos. Por ejem-
plo, luchó contra los prejuicios del Antiguo Régimen, mas generó otros y en
algunas ocasiones cayó en espejismos, como puede seguirse en las consignas
de la Revolución francesa, donde se enseñoreó la muerte en nombre de la
libertad25.
En las últimas décadas, frente a la historiografía francesa tradicional que
situaba el origen del proceso con Descartes, siendo ya un lugar común citar
la fecha de publicación del Discurso del método (1637) como momento de
despegue de la duda, se ha venido sugiriendo la existencia de una “première
crise de la conscience européenne”, que abarcaría desde 1580, con la edición
de los Essais de Montaigne, hasta 1620, con la publicación del Novum Orga-
num de Bacon. Además hay investigadores que han relacionado la crisis de
la conciencia europea con intelectuales concretos del movimiento librepensa-
dor como John Toland26, personificando en este autor la “crisis de la cultura
cristiana”27.
Por el contrario, otros historiadores no han hablado de “crisis” sino de “na-
cimiento” de la idea de Europa, pero en ambos casos el tema central gira en
torno a la descristianización que habría tenido lugar en el Viejo Continente y
que habría supuesto la sustitución de los antiguos fundamentos religiosos por
valores laicos. Desde este punto de vista, a finales del siglo  xvii el principio
de autoridad religiosa, que era el eje de la sociedad europea de comienzos de
dicha centuria, sería sobrepasado, por lo que se puede observar una continui-
dad desde el Humanismo y el Renacimiento, pasando por el Barroco, hasta
la Ilustración.
Como ha puesto de manifiesto Jonathan Israel –profesor de Historia Mo-
derna de Europa en Princeton– en Radical Enlightenment: philosophy and
the making of modernity, 1650-1750, Hazard ha recibido críticas por dar in-
suficiente énfasis a los aspectos políticos de la crisis, como son la reacción

25
LARA MARTÍNEZ, L. Historia Social y Política Contemporánea, Madrid, Ediciones CEF, (2.ª
ed.), 2017, p. 12.
26
BRYKMAN, G. et alii. “John Toland (1670-1722) et la crise de conscience européenne”, Revue
de synthèse, Francia, 1995, 4e S, n. 2-3.
27
CHAMPION, J. Republican learning: John Toland and the crisis of Christian culture, 1696-
1722, Manchester-Nueva York, Manchester University Press, 2003.

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contra la monarquía divina y el comienzo de las teorías políticas republicanas

conectadas con la filosofía radical. Se ha sugerido también que Hazard no
comprendió en su magnitud el alcance del legado intelectual de la Revolución
inglesa de 1640 y, particularmente, de las ideas religiosas de los levellers y
diggers, cuyas inclinaciones democráticas pudieron ser el caldo de cultivo de
las ideas más extremistas de la Ilustración radical28.

2.3. Nihilismo y alienación en el discurso de la contemporaneidad

En el siglo xviii la Ilustración acometió de una manera paradigmática el

proceso secularizador, por lo que la expresión weberiana “desencantamiento
del mundo” parece adecuada para designar la meta perseguida por este movi-
miento. Los ilustrados, que además reivindicaban una moral autónoma eman-
cipada de la tutela de la Iglesia, consideraban la tradición religiosa como la
fuente última de legitimación de todos los valores contra los que luchaban y,
en este sentido, cabe recordar que, a pesar de que las posiciones ateas fueron
minoritarias entre ellos, mantuvieron una actitud conflictiva y secularizadora
respecto al cristianismo, siendo el deísmo la manifestación más característi-
ca29.
La corriente materialista no fue la decisiva, sino que el deísmo o la religión
natural supusieron para muchos un punto de referencia. Uno de los más pre-
claros defensores del deísmo fue Voltaire, quien, en su hacienda de Ferney,
financió la renovación de la iglesia del pueblo e hizo colocar una lápida en la
que decía “Deo erexit Voltaire” (‘Voltaire la erigió a Dios’). El templo era le-
vantado en honor de Dios, no de los santos. Esa divinidad desempeñaría para
Voltaire una doble función, pues serviría como punto último de referencia
para la explicación del universo y, a la vez, permitiría llevar un eficaz control
social, lo que para un terrateniente como Voltaire resultaba apremiante.

28
ISRAEL, J.I. Enlightenment Contested. Philosophy, Modernity and the Emancipation of Man,
1670-1752, Oxford, Oxford University Press, 2006, p. 21.
29
GINZO FERNÁNDEZ, A. La Ilustración francesa. Entre Voltaire y Rousseau, Madrid, Editorial
Cincel, 1985, p. 59.

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Genealogía de la secularización. Revisión historiográfica... 145

Nadie como este autor supo ridiculizar la dimensión negativa y oscurantis-

ta de las tradiciones religiosas. Sin embargo, Voltaire no era ateo, sino deísta,
creía en la existencia de un Dios supremo que se encontraba por encima de
las estructuras eclesiásticas. Voltaire denunció la intolerancia en la Iglesia y el
Estado. Aunque presenta la influencia de Newton, sus ideas en cuanto a la to-
lerancia proceden principalmente de Locke y de Shaftesbury. Su pensamiento
en este tema concuerda con el de los enciclopedistas, que sostenían que cier-
tamente Dios existía y era el Creador del mundo, pero no estaban conformes
con las instituciones religiosas.
En cambio, en Diderot se apreciaría una evolución desde el deísmo y el
escepticismo, de los años cuarenta del siglo xviii, al ateísmo y al materia-
lismo militantes de 1750-1780. Su pensamiento es muestra arquetípica del
viaje ilustrado por las diferentes corrientes críticas hacia la religión. En 1746
Diderot era todavía deísta, como indican las primeras palabras de los Pensa-
mientos filosóficos: “J’écris de Dieu” (‘Escribo sobre Dios’), mas ocho años
después, en los Pensamientos sobre la interpretación de la naturaleza, las
primeras palabras del volumen no son ya “J’écris de Dieu”, sino “C’est de la
Nature que je vais écrire” (‘Voy a escribir sobre la naturaleza…’).
De esta forma, si la Ilustración se había caracterizado por su radical des-
encantamiento del mundo –pues no solo atacó las raíces de la cultura tra-
dicional en lo mágico, sagrado y jerárquico, sino que sustituyó el sistema
tradicional por los principios de universalidad, igualdad y democracia–, el
Romanticismo llevaría consigo una especie de “reencantamiento de la Mo-
dernidad”, plasmado en la voluntad de recuperación del diálogo con la diver-
sidad y en la protesta contra las estrecheces de una religiosidad que parecía
reñida con la exploración del misterio.
La aportación fundamental de La Nueva Eloísa reside en la perfecta di-
ferenciación entre el Dios tradicional del deísmo y el Dios de Rousseau. El
punto de arranque de la religión de Jean-Jacques no es una tesis física o me-
tafísica sobre la realidad, sino un llamamiento a la interioridad moral que,
desde la convicción personal de la necesidad de un orden, se despliega hasta
el autor y guardián del cosmos. Este planteamiento no concluye en un Dios
ingeniero, relojero o programador del universo como ocurría en el sistema de
los deístas. Se busca a un Dios personal, con el que el hombre pueda dialogar,
y por ello su principal característica es la paternidad. A su vez, la razón tiene

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su propio campo y sus derechos legítimos no pueden ser conculcados. Ese

Dios personal ofrece una ayuda imprescindible para entender racionalmente
la realidad, dado que su existencia es inteligible y razonable.
Por ello, Hegel admitió que, mediante la crítica ilustrada, la fe fue expul-
sada de su reino y señaló con enorme exactitud cuál había sido la dinámica
del saber moderno:

Hubo un tiempo en el que toda ciencia era una ciencia acerca de Dios; nuestro
tiempo, por el contrario, tiene como característica el saber de todas y cada
una de las cosas y ciertamente de una cantidad ilimitada de objetos, pero nada
acerca de Dios. Hubo un tiempo en el que [se] tenía interés, en el que se sen-
tía apremio por saber acerca de Dios, por indagar su naturaleza, en el que el
espíritu no tenía ni encontraba reposo, a no ser en esta ocupación en el que se
sentía desdichado al no poder satisfacer esta necesidad y consideraba como in-
ferior todo otro interés de su conocimiento; las luchas espirituales que provoca
en el interior el conocimiento de Dios fueron las más grandes que el espíritu
conoció y experimentó en sí. Nuestro tiempo ha desechado esta necesidad y el
esfuerzo que provoca; hemos dado por concluido este asunto30.

Sin embargo, tras la muerte de Hegel se inició un proceso de descomposi-

ción del Espíritu Absoluto mediante el que este había intentado dar expresión
a su nueva concepción de la Divinidad, por lo que se ha afirmado que a partir
de esa fecha se produjo un incremento en la velocidad del ritmo secularizador.
Este movimiento de desintegración estuvo protagonizado por la izquier-
da hegeliana. Así, en el debate sobre la inmortalidad, mientras que algunos
como Göschel optaban por repetir los ambiguos planteamientos de Hegel,
otros como Feuerbach o Fr. Richter defendían, por el contrario, la mortali-
dad total del individuo. Además, Feuerbach aseveró en los Principios de la
filosofía del futuro que el cometido de los tiempos modernos consistió en la
humanización de Dios, esto es, en la transformación y disolución de la teolo-
gía en antropología.
Por su parte, en el inicio de la Introducción a la crítica de la Filosofía del
derecho de Hegel, Marx afirmó que, en lo esencial, la crítica de la religión

30
HEGEL, G. W. F. El concepto de religión, México-Madrid-Buenos Aires, Fondo de Cultura
Económica, 1981, pp. 60-61 (traducción de Arsenio Ginzo).

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Genealogía de la secularización. Revisión historiográfica... 147

–presupuesto de toda crítica– había concluido en Alemania. De este modo,

había llegado el momento de abordar la crítica profana, por lo que el cometi-
do de la Historia sería establecer la “verdad del más acá”, una vez que había
desaparecido “el más allá de la verdad”.
A juicio del teólogo católico Urs von Balthasar, la declaración de Nietzs-
che “Dios ha muerto” (La gaya ciencia, p. 125) es la observación de que el
Ser Supremo ya no vive en el mundo y en los corazones de los hombres o, por
lo menos, ya no habita como en otros tiempos, representados por los estados
primero y segundo de Auguste Comte –teológico y metafísico– que antece-
den al triunfo del espíritu positivo. No obstante, a partir del anuncio nietzs-
cheano de la muerte de Dios, la época contemporánea ha sido cada vez con
mayor frecuencia una “era del politeísmo”, por el regreso de nuevos dioses o
la invención de nuevos iconos en un clima neopagano.
El ateísmo de los siglos xix y xx fue, por sus raíces y finalidad, “una pro-
testa contra las injusticias del mundo y de la historia universal”31. En con-
traposición a estas corrientes, el Concilio Vaticano I oficializó la doctrina
tomista y defendió la primacía de lo sobrenatural frente al naturalismo. El
tradicionalismo y el fideísmo habían acentuado la fragilidad de la naturaleza
caída y de la razón, y el ateísmo y el agnosticismo negaban la posibilidad del
conocimiento racional de Dios. Sin embargo, al reconocer la religión natural,
el cónclave convocado por Pío IX reconoció la posibilidad de que todo hom-
bre alcanzara un mero conocimiento natural de Dios, aunque a la par declaró
la necesidad de recurrir a la revelación divina debido al oscurecimiento de la
razón por el pecado32.
En los años treinta del siglo xx, Arthur O. Lovejoy expuso su teoría de “la
gran cadena del Ser”. En la obra homónima, el profesor de la Universidad
de Harvard explicó que la cadena del Ser es una idea que atraviesa toda la
cultura occidental desde la antigua Grecia hasta la centuria decimonónica.
Argumentó su metáfora a través de científicos, teólogos y poetas, de Platón a
Schelling, alegando que en tan dilatada etapa se observaba un deseo invaria-
ble de encontrar un orden y de constatar la racionalidad absoluta del mundo.

31
BENEDICTO XVI. Spe salvi. Salvados en la esperanza, Madrid, San Pablo, 2007, pp. 42 y 76.
32
BALTHASAR, U. von. El problema de Dios en el hombre actual, Madrid, Ediciones Guadarrama,
1966, p. 50 (traducción de José María Valverde).

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148 María Lara Martínez

Asimismo, la consecuencia más notable de la persistencia del platonismo se

plasmó en el predominio de dos dioses: el Absoluto de la ultramundaneidad,
autosuficiente, ajeno al tiempo, que no necesitaba a los seres menores pues su
perfección era completa; y el Dios natural, desplegado en la diversidad de las
criaturas. Finalmente, en el siglo xix, esta cadena acabaría desvaneciéndose
con el abandono del concepto de necesidad de todo lo existente33.
Los grandes pensadores de la Escuela de Frankfurt, Max Horkheimer y
Theodor W. Adorno, criticaron tanto el ateísmo como el teísmo. El primero
excluyó radicalmente que pudiera encontrarse “algún sucedáneo inmanente
de Dios”, rechazando a la vez el icono del Dios bueno y justo. Adorno tam-
bién se ciñó a la renuncia a toda imagen, aunque mantuvo que la verdadera
justicia precisaba de un mundo en el que fuera suprimido el sufrimiento pre-
sente y revocado el pasado. Esto significaría que la consumación de la justicia
habría de pasar por la resurrección de los muertos, algo completamente ajeno
“al idealismo, al reino del espíritu absoluto”34. En su omnipotencia, el Dios de
los cristianos lo único que no puede hacer es borrar el pasado.
En la actualidad, la secularización ya no afecta solamente a minorías influi-
das por determinadas tendencias políticas o filosóficas, sino a masas cada vez
más numerosas, de manera que la religión, que había ejercido como instancia
legitimadora durante tantos siglos, ahora es presionada hacia la privacidad.

3. Conclusiones

El concepto de secularización es sumamente complejo y, en la Edad Mo-

derna, se nutre de varias vías, desde los procesos de crítica de la religión tra-
dicional originados en el cristianismo y en el judaísmo, hasta la reducción de
la religión a la esfera privada de los sentimientos, pasando por la defensa de la
religio naturalis como vínculo común a todos los seres humanos y la exalta-
ción del Dios arquitecto del universo, autor de las leyes inherentes en el mundo
pero ajeno a las manifestaciones sobrenaturales predicadas por los sacerdotes.

33
LOVEJOY, A. La gran cadena del ser. Historia de una idea, Barcelona, Icaria Editorial, 1983,
p. 408.
34
BENEDICTO XVI. Op. cit., pp. 77-78.

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Desde el siglo xvi se puede apreciar el desarrollo de un tímido movimiento

secularizador, potenciado en el transcurso de la Edad Moderna. Sus artífices
consideraban que la religión era algo que no se encontraba más allá de los lí-
mites de la naturaleza humana. No entendían el fenómeno religioso como una
cuestión sobrenatural sino como inherente en las capacidades del hombre, por
lo que uno de sus principales objetivos era hacer de la religión algo razonable.
Los judíos sin sinagoga y los cristianos sin Iglesia compartieron su defen-
sa de la no confesionalidad y sus alegatos a favor de la ley natural, siendo
muchos de ellos partidarios de una religio naturalis, al igual que los deístas,
librepensadores y libertinos. Ante todo, las propuestas de estas minorías del
siglo  xvii son un pensamiento lógico en la Europa del momento, de sensus
communis, como diría Shaftesbury, ante una humanidad cercenada. La cris-
tiandad se había dividido y subdividido en iglesias, y el judaísmo también
asistía a un proceso interno de crítica y revisión por parte de efectivos proce-
dentes del marranismo ibérico, quienes, exiliados en Ámsterdam, y presos de
la angustia vital, renegaban de una fe y otra y vacilaban entre ambas, a la par
que muchos ansiaban escuchar los ecos del mesianismo.
De modo progresivo, mediante los viajes de descubrimiento y las explo-
raciones científicas, se fue creando entre las diversas partes de la tierra cono-
cida un flujo de comunicación. En la teoría o en la práctica los intelectuales
se acercaron a nuevas realidades y muchos se preguntaron por el factor que
hacía que la humanidad fuera una. Los ilustrados hallaron la respuesta en la
naturaleza humana. Surgió así la necesidad de otorgar una fundamentación
moral a esta y, si la humanidad era una, las religiones no tenían por qué ser
una barrera.
En el siglo xviii, mientras que el absolutismo reinaba en tierras continen-
tales y el parlamentarismo se iba haciendo hueco en las islas británicas, la
religión natural reclamaba el imperio de la cordura en un mundo enloquecido
por la guerra.
Analizado desde este enfoque, el deísmo no era sino la culminación de la
desmitificación y, al unísono, un escalón intermedio entre la ortodoxia y el
ateísmo. Una posición desde la que, a través de la publicidad, se construirían
más adelante nuevos mitos para la sociedad de consumo.

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