ranate variedad Grosularia

G
Servicio Geológico Colombiano
Fotografía: Alejandra Cardona, SGC
Granate
Rodolfo Gilart González y René F. Lugo Primelles
Citación: Gilart, R. y Lugo, R. (2019). Granate. En: Recursos minerales de Colombia, vol. 1. Bogotá: Servicio Geológico Colombiano.

El nombre granate viene del latín granatus, que significa tivamente altas, resistencia química y no toxicidad, que
granado. Cristaliza en el sistema cúbico, presenta dureza de permiten que tenga cinco campos principales de aplica-
6 ½ a 7 ½ en la escala de Mohs; de allí que uno de sus usos ción: abrasivo para eliminación de óxidos sobre superfi-
frecuentes sea el de abrasivo. Sus variedades principales se cies metálicas (decapar), revestimientos, filtrado de aguas,
diferencian en función de su color, así: piropo (rojo intenso corte de acero en jets (chorro de agua a alta presión) y
a casi negro), almandino (rojo oscuro transparente), espe- pulido.
sartina (castaño a rojo), grosularia (verde claro), andradita Según el (USGS, 2006), aproximadamente el 35 % del
(amarillo), uvarovita (verde esmeralda) e hidrogrosularía granate comercializado se utiliza para el pulido de superfi-
(Hurlbut y Klein, 1984). cie (sandblasting), alrededor del 30 % se utiliza en corte de
El yacimiento más característico del granate lo cons- acero en jets (chorros), el 15 % en el filtrado de agua, 10 %
tituyen los esquistos micáceos, esquistos de hornblenda y en la fabricación de polvos abrasivos y 10 % en otros usos.
neises. El piropo se encuentra en rocas ultrabásicas como Se utiliza en polvo aglomerado sobre papel o tela para
las peridotitas. El almandino es un granate común en las el pulido y acabado de superficies de materiales como
rocas metamórficas que resulta del metamorfismo de sedi- madera, caucho y plásticos; en granos y polvos se emplea
mentos arcillosos; es un granate detrítico disperso en las para pulir vidrio, cerámica y otros materiales. También
rocas sedimentarias (Phillips y Phillips, 1986). se utiliza mediante chorros de arena a gran velocidad
Un factor importante que favorece su explotación es el (sandblasting) para acondicionar superficies metálicas, y
contraste de densidad entre el granate y el resto de minera- mediante chorros de agua a alta presión (water-jet), para
les que componen la roca, que suele permitir una separa- cortar de metales.
ción mineralúrgica de bajo costo. El primer uso documen- Existen muchos usos industriales adicionales del gra-
tado en los procesos industriales se puede remontar a los nate, como, por ejemplo, el de acondicionar el aluminio y
últimos años del siglo XIX, cuando Barton Mines Corp. lo otros metales empleados en la aeronáutica y otros equipos
utilizó como capa para el papel de lija. de transporte; pulido de lentes ópticas; pulimento y aca-
bado de productos de caucho duro, plásticos y maderas.
La industria petrolera de Estados Unidos también usa el
1. Usos granate, en su caso, para limpiar las tuberías de perforación
de pozos. Dado que el granate es químicamente inerte y
El granate se considera una de las gemas más versátiles reciclable, resulta un medio ideal para la filtración.
del mercado mundial. Su empleo se puede remontar a Los granates, además, son minerales frecuentemente
los tiempos antiguos, particularmente la edad de bronce, utilizados en joyería, pues se los considera gemas, sobre
cuando fue utilizado sobre todo como un abrasivo y piedra todo los ejemplares rojos, a los que la cultura popular suele
preciosa. atribuirles virtudes mágicas. Si son de buen tamaño y están
Sus propiedades naturales hacen que sea el más efi- bien cristalizados, se emplean como piedras semipreciosas.
ciente abrasivo en muchas aplicaciones industriales. Para
este fin son muy útiles sobre todo cuando se presentan en
formas cristalinas relativamente grandes, y no los que se 2. Ambiente geológico
hallan en masas granulares.
Actualmente las aplicaciones del granate están rela- En este capítulo se describen las características generales
cionadas con sus propiedades: dureza y densidad rela- del granate, tales como la mineralogía y composición, tipos

213
 Minerales de interés Granate

de depósitos existentes en el mundo, así como los métodos 2.1.2. Mineralogía

de prospección, sistemas de explotación y procesamiento El granate pertenece a un grupo de minerales que presen-
de minerales; además, se hace un análisis de los recursos, tan cristales en forma de dodecaedros o trapezoedros. Per-
reservas y comercio de este mineral a escala mundial. tenecen a los neosilicatos, cristalizan en el sistema cúbico,
de ordinario en rombododecaedros, hexaoctaedros o com-
2.1. Características binaciones de ambos (figura 1).
Las distintas variedades de granate muestran casi
A continuación se describen las características más impor- todos los colores, excepto el azul. Las piedras de color cas-
tantes del granate. taño, rojas, verdes, amarillas, negras e incoloras son comu-
nes. Algunos son de un color tan intenso que casi parecen
2.1.1. Geoquímica negros, hasta el punto de que a veces se tallan con la parte
El grupo de los granates se identifica mediante la fórmula trasera ahuecada para permitir el paso de la luz. Entre las
general X3Y2 (SiO4)3, donde X es normalmente calcio (II), variedades de granates más comunes se encuentran los
manganeso (II) o hierro (II) y Y es aluminio (III), cromo siguientes:
(III) o hierro (III). Hay distintos tipos de granates (piropo,
almandino, grosularia, andradita, espesartita y uvarovita), oo Alumínicos: grosularia, piropo, almandino, espesartita
que en la naturaleza suelen aparecer casi todos juntos, en oo Férricos: andradita
distintas proporciones. oo Crómicos: uvarovita

Figura 1. G
 ranate de la variedad grosularita
Fuente: Servicio Geológico Colombiano. Fotografía: Diego Fernando Serrano, SGC

214
 Servicio Geológico Colombiano Recursos minerales de Colombia

2.1.2.1. Granates alumínicos bergita, magnetita, nefelina, y leucita. Usos: como gema y
Grosularia (3CaO.Al2O3.3SiO12). Es un silicato de calcio abrasivos.
y aluminio, raya de color blanco, brillo vítreo a resinoso;
dureza en la escala de Mohs: 7. Es uno de los granates más 2.1.2.3. Granates crómicos
comunes. Es claro o incoloro, y suele encontrarse en tonos Uvarovita (Ca3Cr2 (SiO4)3). Es un silicato de calcio y cromo
de verde, rojo, amarillo o castaño; su presencia se explica que se presenta en pequeños cristales isométricos; raya de
por metamorfismo regional y contacto de rocas calcáreas; color verde, brillo vítreo; entre transparente y translúcido;
está asociado con idocrasa, diópsido, wollastonita, epidota, color verde esmeralda a verde oscuro; dureza: 6.5 en la
calcita. escala Mohs; su existencia se verifica fundamentalmente
en depósitos de cromo; se encuentra asociado con cromita
Piropo (3MgO.Al2O3.3SiO12). Es un silicato de aluminio y y serpentina.
magnesio, raya de color blanco, brillo vítreo; mineral de
color rojo oscuro a casi negro; dureza: 7.5. En estado puro 2.2. Tipo de depósito
es incoloro; la presencia de cromo le proporciona tonos
rojos fuertes, que el hierro vuelve morados. El más apre- Los depósitos de granate se encuentran en una variedad
ciado es el rojo carmín. Su registro se constata en rocas amplia de rocas, particularmente de gneises y de esquistos.
ígneas ultrabásicas (peridotitas y kimberlitas); aparece El granate también se encuentra como depósitos al entrar
asociado con diamante, serpentina, olivino, piroxeno y en contacto con rocas metamórficas, calizas, pegmatitas y
espinela. serpentinitas. Además, el granate de aluvión está presente
en muchos depósitos de arena y de grava de minerales
Almandino (3FeO. Al2O3. 3SiO12). Es un silicato de alumi- pesados existentes en todas partes del mundo.
nio y hierro; raya de color blanco; brillo vítreo a resinoso; Según Smirnov (1982), se conocen dos tipos de
dureza de 7.5; densidad de 4.32. Es un mineral de amplia depósitos comerciales de granate: primarios y secundarios.
distribución. Aparece en tonos que van desde el rojo oscuro Los primarios pertenecen al tipo de yacimientos denomi-
hasta el negro. Algunas muestras tienen un matiz violeta; nados metamorfógenos, y son producto del metamorfismo
su existencia se verifica en esquistos micáceos, granitos regional, de facies anfibolita y granulita; los secundarios
y rocas silíceas con metamorfismo de contacto; aparece son acumulaciones de arenas y gravas derivadas de la mete-
asociado con andalucita, cianita, estaurolita, sillimanita. orización química y mecánica de las rocas granatíferas.
A causa de su dureza se encuentra frecuentemente en los Entre los depósitos de granate primario de mayor
depósitos aluviales. Es el más duro de los granates, y por importancia comercial se encuentran los que han sido cla-
ello es muy utilizado como abrasivo. sificados (Rayo, 1998), como skarns de granate (modelo
de depósito K08 BCGS). Según este modelo, el granate
Espesartita (3MnO. Al2O3. 3SiO12). Es un silicato de alu- se encuentra en las rocas calcáreas cerca de un contacto
minio y manganeso, donde este último puede ser sustituido intrusivo, y la forma del depósito se puede controlar en
por hierro; dureza: 7. No es una gema estimada debido a parte por la morfología y las condiciones estructurales de
su color castaño, aunque en ocasiones tiene matices rojos las unidades originales.
a casi negros; su registro está relacionado con pegmati- En la figura 2 se puede observar un esquema de skarn
tas, granitos y grupos ricos en manganeso; se encuentra donde pueden asentarse granates.
asociado con minerales como cuarzo, turmalina, topacio, La mineralización del depósito incluye abundante
rodonita y esfalerita. magnetita masiva de grano grueso, wollastonita y granate
(grosularita y andradita). En general, estos depósitos tie-
2.1.2.2. Granates férricos nen muy poco o nada de sulfuros. Es la llamada zona de
Andradita (3CaO.Fe2O3.3SiO12). Es un silicato de calcio y exoskarn de los depósitos metálicos de este tipo.
hierro muy variado; raya blanca, brillo vítreo; dureza de En general, en estos depósitos, como guías de explora-
6.5-7. Es un tipo de granate que varía mucho en composi- ción se establece la posible existencia de anomalías geoquí-
ción y color. Uno puede ser opaco y negro (melanita) y otro micas muy débiles de wolframio, zinc y cobre, así como en
transparente amarillo, verdoso, pardo; su ocurrencia es en la geofísica la posible existencia de anomalías de gravedad
calizas con metamorfismo de contacto; sienitas, rocas ser- y magnéticas.
pentinizadas, y esquistos cloríticos. Asociado con heden-

215
 Minerales de interés Granate

Granate piroxeno Piroxeno - epidota alterados (skarn) alteración potásica

y/o phullic +/- calcopirita - molibdenita diseminadas
Aureola termal:
Wollastonita
Zona jaspeada Wollastonita
Areniscas
Areniscas
Arcillas
Zona
de esquirlas
Areniscas
Calizas

Areniscas
carcáreas

Cuerpos de calcopirita,
Areniscas
Plutón pirita, pirrotita
Areniscas (tonalita o granodiarita) y magnetita
Areniscas
100 - 500 mt.

Figura 2. E
 squema de skarn que muestra las relaciones entre zonas metamórficas de contacto, zonas de mena e intrusión ígnea
Fuente: Modificado a partir de Cox y Singer (2002)

Figura 3. R
 ecursos de granate en el mundo
Fuente: USGS (2017)

216
 Servicio Geológico Colombiano Recursos minerales de Colombia

Los factores económicos indican que los depósitos ser estudios aerogeofísicos, en especial mediante el empleo
deben ser de peso mayor de 20 000 toneladas y contenido de métodos magnéticos y gama-espectrométricos.
de granates superior al 70 %. El granate debe, además, estar La prospección se realiza con el propósito de iden-
libre de inclusiones, contar con una relativamente alta gra- tificar el depósito posible blanco para la exploración,
vedad específica, alta oblicuidad y presentarse en forma mediante trabajos de cartografía geológica, muestreo de
de granos que se puedan procesar fácilmente mediante afloramientos, muestreo geoquímico para la detección de
técnicas convencionales de beneficio. Las concentracio- anomalías de wolframio, zinc y de cobre, labores mineras
nes económicas de granate limpio (grosularia y andradita) superficiales (trincheras y apiques) y trabajos geofísicos
son raras, debido a que los granates de skarns tienden a ser mediante métodos magnéticos, gravimétricos y radiomé-
relativamente suaves, y muchos contienen inclusiones de tricos. Se deberán obtener las dimensiones y morfología,
grano fino de carbonatos. así como los tenores y otras características esenciales de los
Recursos de granate existen en una amplia variedad de cuerpos minerales. Atendiendo al grado de confiabilidad
rocas. Los mayores depósitos se encuentran en Australia, de los resultados obtenidos, se calcularán recursos inferi-
Canadá, China e India, aunque en los últimos años se han dos, cuya magnitud ofrecerá la posibilidad de continuar
reportado operaciones mineras en otros países del mundo, estudios más avanzados.
como Rusia, Turquía, Chile, República Checa, Pakistán, La exploración general permite la delineación inicial
Sudáfrica, España, Tailandia y Ucrania, que producen prin- de los depósitos. Los métodos utilizados incluyen traba-
cipalmente para el mercado interno (USGS, 2017) (figura 3). jos de cartografía geológica detallada, estudios estratigrá-
Existen otros depósitos que se clasifican entre los que ficos, muestreos superficiales de afloramientos, trabajos
contienen los mejores granates industriales (debido a una geofísicos complementarios que pueden incluir métodos
gravedad específica y a una dureza más alta); son de com- electromagnéticos y geoeléctricos, así como también la
posición del almandino-piropo. Estos se encuentran en realización de apiques y algunas perforaciones, los cuales
rocas metamórficas de alto grado y requieren generalmente conformarán una malla relativamente espaciada por toda
la concentración secundaria en los placeres de la playa o de el área de desarrollo del campo mineral. Se delinearán
la corriente que se explotarán económicamente. Los ejem- mejor los contornos de los cuerpos minerales, su situación
plos incluyen los depósitos situados en Idaho, Estados Uni- estructural, sus tenores y demás características.
dos, y un depósito situado cerca de Geraldton, Australia La exploración detallada permite la delineación tridi-
occidental, en arena de playa, con reservas de 6000 tonela- mensional detallada de los depósitos mediante el muestreo
das y contenido de 35 % de granate. El depósito de Mount de afloramientos, apiques, túneles y núcleos de perfora-
Riordan es uno de los skarns más grandes y de más alto ciones, así como la distribución detallada de los tenores y
contenido; su granate es conveniente para la producción otras características importantes, tanto en lo referente a sus
de arena para pulido (sandblasting) y de otros productos posibles usos como a la explotación y beneficio mineral.
abrasivos que requieren alta oblicuidad y una amplia gama Se realizarán los estudios de factibilidad económica, que
de los tamaños de grano. permitirán la toma de decisiones para la planificación de la
explotación minera. Se calcularán recursos medidos, indi-
2.3. Métodos de prospección cados e inferidos, y reservas probadas y probables.

Los estudios deben realizarse siguiendo las siguientes eta- 2.4. Sistemas de explotación y procesamiento de
pas: reconocimiento, prospección, exploración general y minerales
exploración detallada.
En la etapa de reconocimiento se identifican las áreas A continuación se describen los sistemas de explotación y
con potencial de mineralización, con base en los resulta- el procesamiento de mineral en lo referente a depósitos de
dos de los estudios geológicos regionales, que incluyen granates.
comprobación de la fotointerpretación y de anomalías
geoquímicas y geofísicas antiguas. La inspección preli- 2.4.1. Sistemas de explotación
minar de campo se ejecuta con muestreos de sedimentos La explotación de los yacimientos de granate en los depó-
activos de corrientes y de concentrados de batea, que son sitos de tipo primarios se efectúa preferiblemente a cielo
muy importantes por la alta densidad de los granates, así abierto, mediante procedimientos convencionales que
como de rocas, y otros trabajos regionales, como pueden incluyen barrenación, arranque del material, acarreo y

217
 Minerales de interés Granate

trituración primaria. La minería es a menudo de carácter 2.5. Recursos, reservas y comercio

selectivo, y el mineral extraído se somete posteriormente
a un proceso para separarlo del estéril; para esto se recu- A continuación se describe la situación actual de recursos
rre a medios mecánicos como la trituración y molienda, y producción del granate a escala mundial.
luego de la cual se efectúa la separación mineralúrgica por
el método gravimetría. 2.5.1. Recursos y reservas
En los depósitos secundarios la explotación puede Según el Servicio Geológico Estadounidense (USGS,
hacerse por dragado simple y separación de mineral útil, 2017), los recursos de granate son grandes y se presentan
pero si el material grueso puede aportar considerables can- en una gran variedad de rocas, particularmente en gneises
tidades de granates, se ejecutará una molienda previa a la y esquistos, y aunque no existe información precisa sobre
separación del mineral. los recursos y las reservas del mundo, en especial de los de
China y Australia, donde solo reportan recursos modera-
2.4.2. Procesamiento de minerales dos grandes, las principales las reservas se encuentran en
Consiste en la realización de diversos procesos, que inclu- Estados Unidos, China, Australia e India (tabla 1).
yen la molienda que se repite según las necesidades o el En Estados Unidos existen grandes reservas de granate
uso que se requiera. Luego se realizan otros, como clasi- en concentraciones, en gneiss grueso cristalino, cerca de
ficación, separación gravitacional, separación magnética, North Creek, Nueva York, y otros recursos significativos
sedimentación en agua y separación por presión de aire. en Idaho, Maine, Montana, New Hampshire, Carolina del
Los productos de depósitos secundarios mezclados Norte y Oregón.
con arenas y gravas, luego de su extracción, se benefician Existen otros depósitos importantes de granate en
mediante molinos rotatorios (tromel) y se tratan en cri- Australia. En China e India se extraen para el consumo
bas y en mesas concentradoras. El granate concentrado es nacional y los mercados internacionales. Los depósitos de
secado, triturado y tamizado, para producir los diferentes Rusia y Turquía también se han explotado en estos últi-
tamaños requeridos. mos años, sobre todo para autoconsumo. También existen
El empaque del producto final requiere gran cuidado recursos cuantiosos en Canadá, Chile, República Checa,
y control, para prevenir la mezcla de granos de diversos Paquistán, Sudáfrica, España, Tailandia y Ucrania, países
tamaños y para que el granate mantenga su limpieza y no donde se ha divulgado la realización de pequeñas opera-
se llegue a contaminar. ciones de explotaciones mineras.

Tabla 1. Reservas y recursos de los principales productores de minerales de granate del mundo, periodo 1996-2016
(en toneladas métricas)
País 1996 2001 2006 2011 2016

Estados Unidos 5 000 000 5 000 000 5 000 000 5 000 000 5 000 000

Australia 1 000 000 1 000 000 1 000 000 20 000 000 20 000 000

China 20 000 000 20 000 000 20 000 000 20 000 000 20 000 000

India 500 000 100 000 90 000 6 700 000 19 000 000

Otros 6 500 000 6 500 000 6 500 000 6 500 000 6 500 000

Total 33 000 000 32 600 000 32 590 000 58 200 000 70 500 000

Fuente: USGS (2017)

218
 Servicio Geológico Colombiano Recursos minerales de Colombia

En la figura 4 se observa la participación de recursos 2.5.2. Comercio

de granates por países durante el año 2016 (USGS, 2017).
En el período 1996-2016 la producción mundial de gra-
Otros
9%
nate industrial (tabla 2) creció en 1 500 000 toneladas, lo
Estados Unidos Australia que representa un incremento del 1200 % respecto del total
7% 29 % producido en 1996. En la figura 5 se observan los princi-
pales países productores en el año 2016.

Tabla 2. Producción minera estimada de granate industrial en el

periodo 1996-2016
País 1996 2001 2006 2011 2016

Estados
54 000 52 500 35 300 53 000 52 300
Unidos
Australia 30 000 125 000 160 000 150 000 260 000
China 15 000 25 000 30 000 470 000 520 000
India 15 000 62 500 65 000 700 000 800 000
China India
Otros 17 000 27 000 35 200 36 000 50 000
28 % 27 %
Total 131 000 292 000 325 500 1 409 000 1 682 300
Figura 4. P
 articipación de países en recursos de granate en el
año 2016 Principales países, en toneladas métricas
Fuente: USGS (2017) Fuente: USGS (2017)

China
520 000

4
Estados Unidos
2 300
1
India
800 000
3
Australia
260 000

Figura 5. P
 rincipales países productores de granate en el 2016
Fuente: USGS (2017)

En el año 2016, India se consolidó como el primer posición, con una participación del 31 % en el total de la
productor del mundo, con una participación en la produc- producción mundial, y Australia mantuvo el tercer lugar,
ción mundial del 48 %; China se mantuvo en la segunda con el 15 % (figura 6).

219
 Minerales de interés Granate

Otros
Estados Unidos firma la existencia de ambientes favorables tanto para
3%
3%
depósitos primarios como secundarios.

Australia 3.1. Geología regional

15 %

En Colombia existen unidades litológicas con ambientes

de depósito similares a los descritos de otras partes del
mundo, en las siguientes provincias litosféricas: Continen-
tal Mezoproterozoica Grenvilliana (PLCMG) y Continen-
tal Paleoproterozoica Amazónica (PLCPA) (Gómez, et. al.,
2006), en las áreas donde se localizan las rocas metamórfi-
cas de medio a alto grado de metamorfismo, así como tam-
bién en las provincias litosféricas oceánicas Neoprotero-
zoica Arquía (PLONA), en rocas metamórficas como las
arriba mencionadas, Cretácica La Guajira (PLOCG), en la
China India
48 %
Sierra Nevada de Santa Marta y Península de la Guajira, y
31 %
Cretácica Occidental (PLOCO), en las zonas de alteración
Figura 6. P
 articipación por países en la producción de granate
en el año 2016 metasomática de contacto, sobre todo en zonas de exo-
Fuente: USGS (2017)
skarn de minerales metálicos (hierro, cobre, plomo, zinc,
molibdeno, wolframio, oro y plata) y depósitos sedimen-
tarios de redeposición del material primario desagregado
En cuanto a los precios, según el USGS (2017), depen- por meteorización de los depósitos primarios menciona-
den en gran medida de las aplicaciones, calidad, cantidad, dos (terrazas y depósitos aluviales).
fuentes y tipos. En los Estados Unidos, durante el año 2016 Es decir que las posibilidades de localizar granates en
los valores de los diferentes usos de los concentrados crudos concentraciones industriales están presentes en las seis pro-
estuvieron en el rango de USD $100/t a USD $225/t, con un vincias metalogénicas en que está dividido el país: Escudo
promedio para el año de USD $204/t, y los diversos usos del Guayanés, Sierra Nevada-Guajira, Continental Oriental,
granate refinado se movieron en el rango de USD $100/t a Continental Central, Cauca-Romeral y Oceánica Occidental.
USD $400/t.
3.2. Geología local
2.6. Perspectivas
Aun cuando en la actualidad en Colombia no se conoce la
China e India, que actualmente son los dos principales existencia de minas donde se explote formalmente el gra-
productores de granate en el mundo, estiman que seguirán nate, se sabe de su presencia por descripciones de su exis-
incrementando su producción en los próximos diez años tencia en las granulitas de la Sierra Nevada de Santa Marta;
(USGS, 2017). según Mutis (1983), existen otras manifestaciones, pero sin
Los incrementos crecientes de gastos para la defensa mayor importancia industrial. Sin embargo, según Núñez
podrían conducir a los Estados Unidos a una demanda cre- (1987), en el pasado, en el departamento de Antioquia se
ciente de granate, puesto que las industrias aeronáutica y realizaron algunas explotaciones a pequeña escala.
naval utilizan cantidades significativas de granate para la Los depósitos de cobre en skarns de Mina Vieja y El
limpieza y el terminado de las superficies metálicas y para Sapo, en el departamento del Tolima, presentan distribucio-
usarlo en el corte mediante las tecnologías del waterjet. nes interesantes de granates. También en la zona de Yacopí,
Cundinamarca, en túneles de exploración para esmeraldas,
se han observado concentraciones interesantes de granates
3. Granate en Colombia en un sistema complejo pegmatítico-pneumatolítico, con
mineralizaciones mesotermales de zinc-cobre y alteracio-
En Colombia se conocen algunas manifestaciones de gra- nes skárnicas con abundante granate, epidota y magnetita;
nates, aunque hasta el momento no han tenido mayor situaciones similares se presentan en minas esmeraldíferas
importancia comercial; sin embargo, su presencia con- de Muzo y otras (comunicación verbal de René Lugo).

220
 Servicio Geológico Colombiano Recursos minerales de Colombia

Figura 7. M
 apa de principales áreas donde potencialmente podría haber minerales de granate
Fuente: Gómez et al., 2006

221
 Minerales de interés Granate

3.3. Situación actual de la minería cia del comportamiento de lo correspondiente al granate.

En el período 2007-2016, las importaciones de abrasivos en
Las perspectivas del país consisten en mantener al menos todas sus presentaciones en general mostraron una tenden-
los actuales niveles de consumo, fundamentalmente en cia de crecimiento, que en el año 2015 tuvo su pico máx-
usos específicos para abrasivos. Se reportan once títulos imo, con 1000 t, lo que significa que se ha incrementado la
mineros vigentes para piedras preciosas en el país, según demanda nacional de estos productos (figura 8).
el Catastro Minero.
1200
Teniendo en cuenta el potencial existente en el país
para la localización de depósitos donde puede encontrarse 1000

granate, sería interesante identificar prospectos que propi- 800

cien el desarrollo de una oferta nacional, sin desconocer las 600
oportunidades de mercados en otros países del área. 400
Depósitos de skarns de metales en zonas de exoskarn
200
(El Sapo y otros, por ejemplo), además en rocas pegmati-
0
to-pneumatolíticas al estilo de las alteraciones metasomá-
2007 2009 2011 2013 2015
ticas hidrotermales portadoras de las mineralizaciones de
Toneladas
esmeraldas en Colombia, conviven con mineralizaciones
Figura 8. C
 omportamiento de las importaciones de abrasivos en
skarníferas de zinc- cobre en las que abundan los granates. el período 2007-2016
Fuente: UPME (2017)
3.3.1. Potencial
En el marco de las provincias litosféricas Grenvilliana 3.3.2. Comercio
(PLCMG) y Continental Paleoproterozoica Amazónica Exportaciones. Como cabe esperar, según el DANE
(PLCPA), existen ambientes favorables para la mineraliza- (2007), no se registran exportaciones de abrasivos, con
ción de granate en las cordilleras Central y Oriental, Sie- excepción de los años 1996, 2001, 2002 y 2005, fechas en
rra Nevada de Santa Marta, península de la Guajira y el que se realizaron pequeñas exportaciones en el orden de
Escudo Guayanés, en las áreas donde se localizan las rocas kilogramos, fundamentalmente a Venezuela y Panamá,
metamórficas de medio a alto grado de metamorfismo, que probablemente fueron excepcionales, motivados en
además de las restantes provincias litosféricas arriba seña- excedentes de inventarios.
ladas (figura 7). Es posible que una investigación metódica
de los depósitos de skarns conocidos de metales en las dif-
erentes provincias ofrezcan, sobre todo en el exoskarn, la 4. Aspectos ambientales y sustitutos
definición de la ocurrencia en magnitudes industriales, de
diversas variedades de granate. Otros abrasivos naturales y manufacturados pueden susti-
tuir en cierta medida a los granates. En muchos casos, sin
Producción. No existe información oficial sobre produc- embargo, el uso de los sustitutos implicaría sacrificios en
ción de granates en Colombia, por lo que en la actualidad calidad y costo.
la demanda se cubre mediante importaciones del producto. El óxido de aluminio (alúmina) fundido y la estauro-
lita compiten con el granate como un material de sand blas-
Importaciones. La información de la UPME (2017) registra ting, la ilmenita, la magnetita y algunos plásticos compiten
las importaciones de granate natural en una presentación como medios de filtración. El corindón, el diamante y el
que incluye otros abrasivos, como esmeril, corindón natural óxido de aluminio (alúmina) fundido compiten en muchas
y demás abrasivos naturales, por lo que resulta dispendioso operaciones de pulido de materiales.
conocer específicamente lo correspondiente al granate nat- El óxido de aluminio fundido, la arena de cuarzo y el
ural; no obstante, sabiendo que se usa fundamentalmente carburo de silicio lo pueden reemplazar en el proceso de
como abrasivo y conociendo el comportamiento de estas acabados de plásticos, de muebles de madera y de otros
importaciones, puede tenerse una idea general de la tenden- productos.

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