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LECCIÓN
TINNITUMETRÍA
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L
a tinnitumetría o acufenometría es una técnica que nos permite la valoración del tinnitus. Para ello es
imprescindible que esté presente al momento del examen. Esta técnica se divide en 4 procedimientos
estándar : a) equiparación de frecuencia del tinnitus, b) equiparación de sonoridad, c) búsqueda del nivel
de enmascaramiento mínimo y d) inhibición residual.

Los tinnitus objetivos solo pueden ser evaluados mediante la auscultación con instrumentos
especiales, por ejemplo, un estetoscopio en el caso de un tinnitus de origen vascular. En cambio, el tinnitus
subjetivo puede ser evaluado utilizando el audiómetro.

En relación a los tinnitus subjetivos, según el modelo neurofisiológico de Hazell y Jastreboff

entendemos por tinnitus o acúfeno la percepción de un sonido que es resultado exclusivamente de la actividad
del sistema nervioso central, sin corresponderse con ninguna actividad mecánica vibratoria coclear.

En información recopilada por el Oregon Hearing Research Center de Estados Unidos, Centro
dependiente de la Universidad de Oregon, en relación a fichas de pacientes que consultaron entre 1981 y
1994, se pudo evidenciar que la tonalidad más frecuente que presentaban los tinnitus abarcaba entre los
8000 – 9900 Hz, seguida por la banda entre 4000 – 5900 Hz y 6000 – 7900 Hz (Figura Nº 53).

Figura Nº 53. Banda frecuencial del tinnitus en una muestra de 1514 personas afectadas de tinnitus.

A su vez, el tinnitus era percibido por los pacientes con una intensidad entre 0 – 9 dB SL (Figura Nº
54). Estos datos concuerdan con lo observado en la clínica en Chile.
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Figura Nº 54. Intensidad del tinnitus, en dB SL, en una muestra de 1422 personas afectadas de tinnitus.

En el mismo estudio, investigaron el nivel mínimo de enmascaramiento necesario en el oído estudiado

para que el paciente deje de percibir el tinnitus. Como se puede observar en la Figura Nº 55, para la mayoría
de los pacientes, el enmascaramiento mínimo se logra con intensidades de ruido de 9 dB SL o menos.
También, se reconoce que los tinnitus de origen central son enmascarables con intensidades de ruido de 5 –
10 dB SL, mientras que los de origen en el sistema de conducción (oído externo y medio) requieren
intensidades mayores, incluso hasta 20 dB SL, para ser enmascarados.

Figura Nº 55. Nivel de enmascaramiento mínimo , en dB SL, en una muestra de 1383 personas afectadas de tinnitus.

Al enmascarar un tinnitus durante 60 segundos, el efecto de masking no cesa en el momento en que

se desconecta el sonido de exposición, sino que continúa durante períodos de uno a varios minutos y a veces
durante unas horas. Este efecto fue denominado inhibición residual (Figura Nº 56) por Feldmann en 1969. En
la Figura Nº 57, podemos observar que es más frecuente encontrar períodos de inhibición residual de 1.9
minutos o menos. Otros datos hacen referencia a que en promedio, la inhibición residual se mantiene durante
65 segundos en el 85% de los pacientes con tinnitus.
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Inicio masking
Fin masking

Tinnitus Tinnitus reaparece

5
Intensidad Tinnitus dB SL

INHIBICIÓN RESIDUAL
3 Masking

0
0 60 seg

Supresión del tinnitus

Figura Nº 56. Fenómeno de inhibición residual.

Figura Nº 57. Duración, en minutos, de la inhibición residual en una muestra de 976 personas afectadas de tinnitus.

La evaluación y valoración del tinnitus debe realizarse teniendo en cuenta dos factores diferenciados
que influyen sobre la percepción subjetiva del mismo : sus características psicoacústicas (intensidad, timbre,
capacidad de enmascaramiento) y sus características psicoemocionales (estrés, ansiedad, vivencias). Se
encuentra frecuentemente una clara discordancia entre la valoración acústica del tinnitus y el grado de
incapacidad o alteración emocional que en el propio paciente desencadena; por ello, es común el hallazgo de
tinnitus con una intensidad muy débil, 1 – 2 dB SL, pero que, por el contrario, se acompañan de severas
alteraciones en la calidad de vida del paciente.

La teoría neurofisiológica encuentra la respuesta a esta independencia de la sensación respecto a la

intensidad del tinnitus en el hecho que su generación puede tener un origen coclear, sin embargo, su
mantenimiento e incremento dependen de mecanismos centrales localizados en el sistema límbico, sistema
nervioso autónomo y córtex prefrontal, que involucran respuestas de alerta y reacciones psicológicas de temor
y ansiedad. Esto explica la relativa poca importancia de las características psicoacústicas del acúfeno respecto
al componente psicoemocional, lo cuál no implica que no sea conveniente su evaluación.
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Debemos considerar que la evaluación de los tinnitus unilaterales se realiza en base a técnicas de
equiparación de timbre, frecuencia e intensidad en el oído contralateral al afectado, pues de esta manera, el
paciente puede comparar los diversos estímulos audiométricos con su propio tinnitus. En el caso de los
tinnitus bilaterales el estudio es más complejo y muchas veces el paciente se confunde durante su estudio. Sin
embargo, las últimas investigaciones recomiendan su estudio, enviando los estímulos para la equiparación por
el mismo oído afectado.

En algunas ocasiones se hace difícil la equiparación de las características psicoacústicas del tinnitus
con los estímulos audiométricos, debido a su composición polimorfa. En aquellos casos en que es imposible
equiparar las características psicoacústicas del tinnitus, se debe sospechar en que su origen es central,
psicógeno o existe una simulación de por medio.

Pasos previos :
Durante la entrevista con el paciente se debe obtener información acerca de :

ƒ Presencia o ausencia del tinnitus : es necesario que el tinnitus esté presente al momento del examen
para poder realizar su estudio.

ƒ Calidad del tinnitus : si este es similar a un tono puro o ruido. Si es necesario podemos dar algunos
ejemplos al paciente. Dentro de esta categoría entra el denominado tinnitus cranie, que corresponde a
la sensación subjetiva de sonido o ruido en toda la cabeza, sin existir una clara lateralización.

ƒ Oído(s) afectado(s) : si el tinnitus es unilateral o bilateral.

ƒ Duración del tinnitus : si es contínuo o discontínuo/pulsátil.

ƒ Nivel de handycap : en relación al nivel de afectación que provoca el tinnitus en su vida diaria

Procedimientos :
ƒ Se colocan los fonos al paciente y se abre la salida a través de la vía aérea.

ƒ Se entregan instrucciones claras y precisas, adaptando nuestro lenguaje al nivel socio-cultural del
paciente :
“ Usted va a escuchar varios sonidos. Buscaremos a cual de esos sonidos se parece más el que
usted tiene en su oído. Primero buscaremos el tipo de ruido y luego su intensidad. Debe avisar cuando
note que el sonido sea lo más parecido a su tinnitus “.
ƒ La tinnitumetría se realizará en el oído contralateral al cual el paciente refiera el tinnitus, en caso de
ser unilateral. Si es bilateral, se deberá realizar en ambos oídos por separado.

Técnica de equiparación de frecuencia :

ƒ A una intensidad cómoda para el paciente, se van enviando todos los tonos puros y los ruidos
enmascarantes del audiómetro, uno por uno, lentamente y con tono discontínuo.

ƒ Tras cada presentación, se debe consultar al paciente si dicho sonido se asemeja a su tinnitus.

ƒ Se consigna la frecuencia y el tipo de estímulo.

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Técnica de equiparación de sonoridad :

ƒ Se busca la intensidad a la cual el paciente percibe su tinnitus en la frecuencia equiparada, ya sea del
tono puro o ruido. El procedimiento difiere si el estímulo es un tono puro o un ruido enmascarante.

ƒ Si el tinnitus es similar a tono puro, se comenzará a aumentar o disminuír su intensidad, desde el

umbral auditivo aéreo, hasta que el paciente refiera oír el estímulo a la misma intensidad que su
tinnitus.

ƒ Si el tinnitus es similar a ruido de banda estrecha o ruido blanco, se deberá buscar en primer lugar el
umbral de este ruido para luego proceder a equiparar la sonoridad aumentando o disminuyendo su
intensidad, desde el umbral, hasta que el paciente refiera oírlo igual que su tinnitus.

ƒ Se consigna la intensidad del tinnitus, en dB HL y dB SL.

Nivel de enmascaramiento mínimo del tinnitus MML :

ƒ El MML o Minimum Masking Level se realiza en el mismo oído que presenta el tinnitus.

ƒ Consiste en buscar el nivel de intensidad mínimo, ya sea para el tono puro o ruido, que es capaz de
enmascarar el tinnitus.

ƒ Se programa el tono o ruido seleccionado por el paciente a intensidad umbral. Si el tinnitus es similar
a tono puro, se recomienda utilizar ruido de banda estrecha centrado en la frecuencia del tinnitus.

ƒ Se aplica el sonido en forma contínua y se va incrementando la intensidad en pasos de 5 en 5 dB

manteniéndola en cada incremento durante al menos 4 segundos.

ƒ El paciente debe avisar inmediatamente en cuanto deje de percibir su tinnitus. Este será en nivel de
enmascaramiento mínimo.

ƒ Se expresa el resultado en dB SL.

Inhibición residual :
ƒ Se realiza en el mismo oído que presenta el tinnitus.

ƒ Consiste en evaluar el tiempo durante el cual desaparece el tinnitus luego de aplicar un

enmascaramiento por 60 segundos.

ƒ Se recomienda utilizar ruido de banda estrecha centrado en la frecuencia del tinnitus o ruido blanco.

ƒ Se programa el nivel de ruido a 10 dB sobre el MML y se aplica en forma contínua durante 60

segundos a fin de enmascararlo.

ƒ Al cumplirse los 60 segundos de enmascaramiento se suspende el estímulo, se comienza a

contabilizar el tiempo, en segundos, y se pide al paciente que avise en el momento en que su tinnitus
reaparezca.

ƒ Se expresa el resultado en una unidad de tiempo.

ƒ Otra manera de expresar el resultado es clasificando el tipo de inhibición residual en : a) inhibición

completa o desaparición del tinnitus, b) inhibición parcial o disminución de su intensidad, c) inhibición
negativa o sin variaciones, y d) rebote o incremento de intensidad.
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La inhibición residual tiene la utilidad de permitir pronosticar el éxito o fracaso al prescribir un

enmascarador portátil para tratar el tinnitus.

Consignación :
Los resultados obtenidos deben ser consignados en el audiograma, haciendo mención a
características como : oído afectado, tipo de tinnitus, frecuencia e intensidad, carácter del tinnitus, duración,
nivel de enmascaramiento mínimo, inhibición residual y handycap en la vida cotidiana. Por ejemplo :

“ Tinnitus en oído derecho, similar a ruido de banda estrecha centrado en 4000 Hz, a 45 dB HL, 5 dB SL,
contínuo, enmascarable a 5 dB SL, inhibición residual completa durante 1 minuto. “

Un gráfico modelo para consignar los resultados se presenta en la Figura Nº 58.

Figura Nº 58. Modelo gráfico para consignación de resultados en tinnitumetría.

Valoración psicoemocional del tinnitus :

Consiste en evaluar la influencia de los distintos estados psicológicos, fundamentalmente el grado de
ansiedad, depresión y estrés emocional, sobre la intensidad del tinnitus. Estos diferentes rasgos individuales
van a ser responsables de la amplificación del grado de molestia del tinnitus lo que explica la diferente
discapacidad que provoca independientemente de su intensidad.

Existen varios test que nos ofrecen una cuantificación de estos aspectos. El de mayor difusión en la
actualidad es el THI ó Tinnitus Handicap Inventory, desarrollado por Newman y Jacobson en 1996, que
consiste en un test de 25 preguntas divididas en tres subescalas que valoran las respuestas funcionales,
emocionales y catastróficas desencadenadas por el tinnitus en el paciente. La escala funcional evalúa la
incapacidad a nivel mental (dificultad para concentrarse o leer), sociolaboral y física (interferencia en la
audición). La escala emocional evalúa las respuestas afectivas como la frustración, enojo, ansiedad y
depresión. La escala catastrófica ofrece una idea del nivel de desesperación y de incapacidad para solucionar
el problema que refiere el paciente.

Este test ha sido adaptado al español y durante su administración, el paciente debe elegir, por cada
pregunta, entre tres respuestas que se califican de la siguiente manera :

ƒ Si : 4 puntos
ƒ A veces : 2 puntos
ƒ No : 0 puntos
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Dado que el test cuenta con 25 preguntas, el puntaje máximo de cada una de ellas equivale a un 4%.
El puntaje total del test equivale al 100%. Este porcentaje permite asignar al paciente un determinado grado
de incapacidad, de acuerdo a la Tabla Nº 18.

Tabla Nº 18. Grados de incapacidad en relación a los valores obtenidos en el THI.

El test puede ser administrado al inicio y durante el tratamiento del tinnitus. Se considera que el
tratamiento es efectivo cuando existe una diferencia de 20 puntos y más entre las aplicaciones del test.
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Tinnitus Handycap Inventory THI

Adaptación al español
Conteste a las preguntas en función de su propia valoración
1F ¿Le resulta difícil concentrarse por culpa de su acúfeno? Si A veces No
2F Debido a la intensidad del acúfeno ¿le cuesta oír a los demás? Si A veces No
3F ¿Se enoja a causa de su acúfeno? Si A veces No
4F ¿Le produce confusión su acúfeno? Si A veces No
5C ¿Se encuentra desesperado por tener el acúfeno? Si A veces No
6E ¿Se queja mucho por tener su acúfeno? Si A veces No
7F ¿Tiene problemas para conciliar el sueño por su acúfeno? Si A veces No
8C ¿Cree que su problema de acúfenos es insolucionable? Si A veces No
9F ¿Interfiere su acúfeno en su vida social (salir a comer, al cine, etc)? Si A veces No
10E ¿Se siente frustrado por su acúfeno? Si A veces No
11C ¿Cree que tiene una enfermedad incurable? Si A veces No
12F ¿Su acúfeno le impide disfrutar de la vida? Si A veces No
13F ¿Interfiere su acúfeno en su trabajo o tareas del hogar? Si A veces No
14F ¿Se siente a menudo irritable por culpa de su acúfeno? Si A veces No
15F ¿Tiene dificultades para leer por culpa de su acúfeno? Si A veces No
16E ¿Se encuentra usted triste debido a su acúfeno? Si A veces No
17E ¿Cree que su acúfeno le crea tensiones o interfiere en su relación con la familia o amigos? Si A veces No
18F ¿Es difícil, para usted, fijar su atención en cosas distintas a su acúfeno? Si A veces No
19C ¿Cree que su acúfeno es incontrolable? Si A veces No
20F ¿Se siente a menudo cansado por culpa de su acúfeno? Si A veces No
21E ¿Se siente deprimido por culpa de su acúfeno? Si A veces No
22E ¿Se siente ansioso por culpa de su acúfeno? Si A veces No
23C ¿Cree que su problema de acúfenos le supera? Si A veces No
24F ¿Empeora su acúfeno cuando tiene estrés? Si A veces No
25E ¿Se siente usted inseguro por culpa de su acúfeno? Si A veces No

Si : 4 pts A veces : 2 pts No : 0 pts Subtotales

TOTAL THI %