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Biografia

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El 8 de enero de 1942, día en que se cumplieron trescientos años de la muerte de Galileo,

nació Stephen Hawking en la ciudad de Oxford. Como tantas otras de clase media, su
familia soportaba con entereza los rigores de la Segunda Guerra Mundial; hacia el final de
la contienda, un cohete V2 alemán cayó a pocas decenas de metros de su casa en
Highgate, al norte de Londres. Tras cursar estudios secundarios, Hawking ingresó en el
University College de Oxford, donde se licenció en 1962 con los títulos de matemático y
físico. Por esa época era un chico de vida normal, cuyas singularidades eran únicamente
su brillante inteligencia y un gran interés por las ciencias.
Pero en 1963, en el transcurso de una sesión de patinaje sobre hielo, el joven Stephen
resbaló y tuvo dificultades para incorporarse. De inmediato se le diagnosticó un trastorno
degenerativo neuromuscular, la ELA o esclerosis lateral amiotrófica. Los médicos
supusieron que la enfermedad iba a acabar con su vida en pocos años; sin embargo, se
equivocaron. Naturalmente, la vida de Stephen no fue la misma a partir de entonces, pero
sus limitaciones físicas no interrumpieron en ningún momento su actividad intelectual; de
hecho, más bien la incrementaron.
En octubre de 1962 había iniciado sus estudios de doctorado en el Trinity Hall de
Cambridge. Solicitó trabajar con Fred Hoyle, pero el célebre astrónomo tenía demasiados
pretendientes y la petición fue denegada; muchos años después, el propio Hawking vería
el lado positivo: de haber sido aceptado, probablemente se hubiera visto obligado a
defender la teoría del estado estacionario de Hoyle, desacreditada tras el descubrimiento
de la radiación de fondo de microondas en 1965.
Mientras cursaba su doctorado se casó con Jane Wayline (1965), con quien tendría tres
hijos. Tras casi veinticinco años de vida en común, en 1990 la pareja se separó y el científico
se fue a vivir con Elaine Mason, una de las enfermeras que lo cuidaba y con la que cinco
años más tarde contrajo matrimonio; esta segunda relación se prolongaría hasta 2007.
Después de obtener el título de doctor en física teórica (1966), su pasión por el estudio del
origen del universo fue en aumento, y sus investigaciones se centraron en el campo de la
relatividad general, particularmente en la física de los agujeros negros, descrita por primera
vez por Robert Oppenheimer en 1939.

Ciertamente, Hawking no sólo es comparable con Albert Einstein por su popularidad: al


igual que el formulador de la teoría de la relatividad, Stephen Hawking se planteó la
ambiciosa meta de armonizar la relatividad general y la mecánica cuántica, en busca de
una unificación de la física que permitiese dar cuenta tanto del universo como de los
fenómenos subatómicos. En 1971 sugirió la formación, a continuación del big bang, de
numerosos objetos denominados «miniagujeros negros», que contendrían alrededor de mil
millones de toneladas métricas de masa, pero ocuparían sólo el espacio de un protón,
circunstancia que originaría enormes campos gravitatorios, regidos por las leyes de la
relatividad.

Sus estudios sobre los miniagujeros negros lo llevarían a combinar por primera vez la teoría
de la relatividad y la mecánica cuántica para resolver el problema de estudiar estas
estructuras de dimensiones muy reducidas y de densidad extraordinariamente elevada,
sobre las que no se creía que se pudiese obtener algún conocimiento. En 1974 propuso,
de acuerdo con las predicciones de la física cuántica, que los agujeros negros emiten
radiación térmica hasta agotar su energía y extinguirse. Hawking ha explorado asimismo
algunas singularidades del binomio espacio-tiempo.
En 1974 Hawking fue designado miembro de la Royal Society y, tres años más tarde,
profesor de física gravitacional en Cambridge, donde se le otorgó la cátedra Lucasiana de
matemáticas (1980), que había sido dictada por tan egregias figuras como Isaac Newton y,
más recientemente, Paul Dirac. Hawking continuaría ocupando dicha cátedra hasta su
jubilación en 2009. Pero a medida que los logros intelectuales y los reconocimientos se iban
sucediendo en su vida (recibió innumerables premios y doctorados honoris causa), también
avanzaba el proceso degenerativo de su enfermedad. Primero la inmovilidad de sus
extremidades lo llevó a depender de una silla de ruedas; después la parálisis se extendió a
casi todo su cuerpo; en 1985 contrajo una neumonía que obligó a los médicos a practicarle
una traqueotomía, tras lo cual perdió completamente el habla. A partir de entonces sólo
pudo comunicarse mediante un sintetizador conectado a su silla, pero ni siquiera eso lo
desmoralizó: escribió otros siete libros y siguió publicando artículos e impartiendo
conferencias.
Un gran divulgador:
Resulta una gran paradoja, sin duda, que un hombre que se involucró plenamente en la
tarea de clarificar los conceptos científicos para el público medio (a diferencia de la mayoría
de sus colegas, Hawking optó decididamente por la divulgación) hubiera de enfrentarse
duramente con la dificultad de poder comunicarlos. No obstante, gracias a su empeño y
tenacidad, no dejó de salvar los escollos que se derivaban de sus discapacidades físicas.
En 1989, en ocasión de su visita a España para recibir el premio Príncipe de Asturias,
Stephen Hawking subrayó la importancia de que los ciudadanos de a pie posean las
nociones científicas suficientes para participar en los debates que abren los nuevos
avances científicos y tecnológicos, evitando que todo quede en manos de los expertos.
Ése es el mensaje que se descubre en algunos de sus libros más famosos, como Historia
del tiempo: del big bang a los agujeros negros (1988), que ha sido traducido a treinta y siete
idiomas y del que en pocos años se vendieron más de veinte millones de ejemplares. En
su propósito de hacer llegar el libro a un público amplio, Stephen Hawking renuncia a las
fórmulas y a las exposiciones para especialistas, pero no abandona el tratamiento riguroso
de la cuestión. Procede primero a una amplia exposición de las ideas cosmológicas
actuales (el big bang y la expansión del universo), así como de los principales hallazgos de
la física de las partículas, que explican a nivel subatómico cómo es la materia y las fuerzas
que la gobiernan. Hawking pone de manifiesto la sorprendente convergencia de estas dos
vías de investigación, que han dado nacimiento a una nueva disciplina: la astrofísica de las
partículas.
En Historia del tiempo el autor aborda también, manteniendo siempre el tono de alta
divulgación, temas como los agujeros negros y, además del origen, el posible destino del
universo. Tampoco elude la pregunta que se formula el hombre común cuando se enfrenta
a estas cuestiones: el papel de Dios en todos esos fenómenos, así como la creación del
universo, punto en el que Stephen Hawking abandona el tratamiento rigurosamente
científico para aventurarse en los inciertos caminos de la especulación metafísica.
Otro libros posteriores, como Agujeros negros y pequeños universos (1994), El universo en
una cáscara de nuez (2002) o El gran diseño (2010), manifiestan una intención divulgativa
todavía mayor que sus libros precedentes. Respecto a su bibliografía más especializada,
sus esfuerzos para describir desde un punto de vista teórico las propiedades de los agujeros
negros, así como la relación que estas propiedades guardan con las leyes de la
termodinámica clásica y de la mecánica cuántica, han quedado recogidos en obras como
The Large Scale Structure of Space-Time (1973, en colaboración con G.F.R. Ellis),
Superspace and Supergravity (1981) y The Very Early Universe (1983).

Robert (n. 1967)


Lucy (n. 1970)
Timothy (n. 1979)
Cónyuge
Jane Wilde Hawking (1965-1991)
Elaine Mason (1995-2006)
Nació el 8 de enero de 1942 en Oxford, lugar al que expresamente se desplazaron sus
padres, Isobel Hawking y Frank Hawking, investigador biológico, buscando una mayor
seguridad para la gestación de su primer hijo, ya que Londres estaba siendo atacada por la
Luftwaffe.12 Tiene además dos hermanas menores, Philippa y Mary, y un hermano
adoptado, Edward.
Después del nacimiento de Stephen, la familia volvió a Londres, donde su padre
encabezaba la división de parasitología del National Institute for Medical Research. En 1950
se mudaron a St Albans, donde acudió al instituto para chicas de St Albans (que admitía
chicos hasta la edad de 10 años)12 y a los 11 años cambió al colegio homónimo, donde fue
un buen estudiante aunque no brillante.
St Albans School
St Albans High School for Girls
Nació el 8 de enero de 1942 en Oxford (Gran Bretaña).
Se crió en una familia de intelectuales; su padre, Frank Hawking, fue un médico experto en
la investigación de enfermedades tropicales, catedrático del University College de Oxford,
y su madre, Isobel, realizó estudios de Filosofía, Política y Economía. Fue el mayor de
cuatro hermanos, tuvo dos hermanas menores, Philippa y Mary, y uno adoptivo, Edward.
El matrimonio se conoció poco después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en un
instituto de investigación médica donde ella trabajaba como secretaria y él como un
investigador médico. Vivieron en Highgate, pero como Londres estaba sometido a ataque
aéreo, Isobel se trasladó a Oxford para dar a luz.
En 1950, cuando su padre se convirtió en jefe de la división de parasitología en el Instituto
Nacional de Investigación Médica, su familia se muda a St. Albans, Hertfordshire, ciudad
en la que se creció. La familia a menudo comía en silencio mientras los comensales se
dedicaban a la lectura. Vivió frugalmente en una casa grande, desordenada y mal
mantenida. Durante una de las frecuentes ausencias de su padre a África por motivos de
trabajo, la familia pasó cuatro meses en Mallorca visitando a una amiga de su madre y su
marido, el poeta Robert Graves.
Al joven Hawking le gustaba montar a caballo y practicar el remo. Fue un alumno mediocre
en el bachillerato, en 1959 llegó a la Universidad y se graduó con un expediente poco
brillante. Una beca le permitió realizar estudios de post-grado en la Universidad de
Cambridge, donde se especializó en Física Teórica y Cosmología.
Realizó un viaje a Oriente Próximo y se le diagnosticó una enfermedad neuronal
relacionada con la esclerosis lateral amiotrófica, conocida como enfermedad de Lou Gehrig.
La enfermedad provoca una destrucción paulatina de las células del sistema nervioso
central encargadas de regular la actividad muscular voluntaria, lo que hace que el enfermo
pierda sus funciones locomotoras. No obstante, el cerebro se mantiene lúcido. Los médicos
le diagnosticaron unos dos años de vida y se derrumbó; abandonó su trabajo y sufrió una
grave crisis depresiva.
A medida que el tiempo pasó y vio que la enfermedad se estabilizaba, recuperó la moral y,
en silla de ruedas, comenzó su tesis bajo la dirección del profesor Sciama. Después de
doctorarse, trabajó con el físico teórico Roger Penrose en la comprobación matemática del
inicio del tiempo. En las mismas fechas fue nombrado profesor adjunto de Matemáticas
Aplicadas y Física Teórica en Cambridge.
Fue físico teórico, astrofísico, cosmólogo y divulgador científico. Sus teorías sobre la
singularidad del Universo, el big-bang o explosión original del Cosmos, y los agujeros
negros, revolucionaron la Física del siglo XX abriendo nuevos horizontes a la investigación.
Sostenía que la relatividad general apoya la teoría de que la creación del Universo se originó
a partir de una Gran Explosión o Big Bang, surgida de una singularidad o un punto de
distorsión infinita del espacio y el tiempo. Posteriormente depuró este concepto
considerando todas estas teorías como intentos secundarios de describir una realidad, en
la que conceptos como la singularidad no tienen sentido y donde el espacio y el tiempo
forman una superficie cerrada sin fronteras.
A mediados de la década de 1970 descubrió que la combinación de las leyes de la mecánica
cuántica y de la relatividad general desmentían incluso que los agujeros negros fuesen
completamente negros, pues emitían una radiación, conocida como “radiación Hawking”
desde entonces.
En 1985, se le diagnosticó una neumonía en Suiza y los médicos aconsejaron retirarle la
máquina que le mantenía con vida. Fue llevado urgentemente al Reino Unido, donde se
sometió a una traqueotomía que le salvó la vida aunque le dejó sin voz. Desde 2005, solo
pudo comunicarse moviendo un músculo bajo su ojo con el que accionaba un sintetizador
de voz.
Escribió Historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros (1988), que desde su
publicación se convirtió en un éxito mundial vendiendo más de 25 millones de ejemplares.
De 1993 a 1996, participó en la serie de televisión de la BBC El universo de Stephen
Hawking, que estaba basada en su libro, Una breve historia del tiempo.
Fue titular de la Cátedra Lucasiana de Matemáticas (Lucasian Chair of Mathematics) de la
Universidad de Cambridge hasta su jubilación en 2009.
En el año 1989 fue galardonado en España con el Premio Príncipe de Asturias de la
Concordia. Recibió la Medalla Copley en 2006 y la Medalla de la Libertad en 2009.
Cuando Hawking era estudiante de Cambridge, mantuvo relaciones con Jane Wilde, una
amiga de su hermana, a quien conoció poco antes de ser diagnosticado de su enfermedad.
Se casaron el 14 de julio el 1965. Durante sus primeros años de matrimonio, vivieron en
Londres a causa de los estudios de su mujer, que viajó a los Estados Unidos en varias
ocasiones para asistir a conferencias. Jane comenzó un programa de doctorado y tuvo a
su hijo Robert, en 1967. Su hija, Lucy, nació en 1970, y Timothy, en abril de 1979. Después
de veinticinco años de matrimonio, se separaron. En 1990, Hawking se fue a vivir con su
enfermera. Desde finales de 1980 se relacionó con, Elaine Mason, para consternación de
colegas y familiares debido a su fuerte carácter y actitud protectora. Tras su divorcio en la
primavera de 1995, Hawking se casó con Mason en septiembre del mismo año. En 2006
Hawking y Elaine se divorciaron, después reanudó sus relaciones con Jane, sus hijos y
nietos.
En septiembre de 2014, Hawking se declaró ateo.
Stephen Hawking falleció el miércoles 14 de marzo de 2018 a los 76 años, en su casa de
Cambridge. Estaba considerado como uno de los científicos más influyentes desde Albert
Einstein, no sólo por sus aportaciones al progreso científico, sino también por procurar
acercar la ciencia al público general.
Stephen Hawking es un renombrado físico y cosmólogo inglés. Se lo reconoce como el
heredero de Albert Einstein y una de las mentes más brillantes de la historia. Stephen
William Hawking nació en Oxford el 8 de enero de 1942. Tras una infancianormal, en la que
comenzaba a dar muestras de su brillantez, ingresó en 1959 en la “Universidad de Oxford”,
de donde se graduó en Física en 1962. En aquel tiempo, Hawking reparó en que se había
vuelto más torpe y físicamente débil. A principios de 1963, le fue diagnosticada una
enfermedad neuronal motora: “Esclerosis Lateral Amiotrófica” o enfermedad de “Lou
Gehrig”.
Su estado se deterioró rápidamente y los médicos le pronosticaron que no viviría más de
dos o tres años. Noobstante, según declaraciones del propio Hawking, nunca se había
sentido más feliz y con ánimo de vivir. Es uno de los muy raros casos de pacientes con esta
enfermedad que han logrado tener una vida larga, aunque su movilidad se ha visto muy
limitada con el tiempo, llegando a ser prácticamente nula al día de hoy.Tras terminar su
doctorado en 1966, Hawking se trasladó a Cambridge, en donde se unió al Departamento
de Matemáticas Aplicadas y Física Teórica. Fue Profesor de Física Gravitacional en 1977,
y, en 1979, fue nombrado Catedrático Lucasiano de Matemáticas, la histórica cátedra de
Isaac Newton en Cambridge. Desde 1970, Hawking empezó a aplicar sus ideas previas al
estudio de los agujeros negros y descubrió una propiedad notable: usando la Teoría
Cuántica y la Relatividad General, fue capaz de demostrar que los agujeros negros pueden
emitir radiación. El éxito al confirmarlo, le hizo trabajar a partir de aquel momento en la
unificación de ambas, la relatividad general y la teoría cuántica. En 1971 investigó la
creación del Universo y, más tarde, presentaría varios teoremas con el matemático Roger
Penrose, demostrando que la teoría general de la relatividad implicaba que el espacio-
tiempo tendría un comienzo en la explosión del Big Bang y un final en los agujeros negros.

En 1985, Hawking sufrió una grave pulmonía, lo que, aunado a su problema de esclerosis,
puso en serio riesgo su vida. Finalmente una traqueotomía de urgencia le salvó la vida pero,
como consecuencia, perdió definitivamente la voz. Desde entonces, se vio obligado a
utilizar un sistema informático para tener una voz electrónica. En 1988 publicó Breve
Historia del Tiempo, un libro de divulgación científica que venía escribiendo desde 1982. La
obra explica varios temas de cosmología, entre otros el Big Bang, los agujeros negros, los
conos de luz y la teoría de super cuerdas al lector no especializado en el tema. El libro se
convirtió en un Best Seller de inmediato, dio aconocer la obra de Hawking y lo convirtió en
la personalidad más conocida del mundo científico. Sus libros de divulgación continuaron
con Agujeros negros y pequeños universos y otros ensayos en 1993 y El Universo en una
cáscara de nuez, en 2001, obteniendo nuevamente un enorme éxito editorial.

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