Validación emocional

¿qué es y cómo practicarla?

Paula José Quintero

N
o te preocupes. guien nos dice “no te preocupes, no es nada” está tra-
No es para tanto. tando de ayudar, de calmar, de aliviar. Sus intenciones
Estas exagerando. son buenas pero probablemente provoque el efecto con-
No te podés poner así por eso. trario: hacernos sentir equivocados y dejarnos solos. A
No vale la pena estar triste. esto le llamamos invalidar: comunicarle al otro que lo
siente es incorrecto, que debería sentir distinto, que no
Todos hemos recibido alguna vez comunicaciones simi- es comprensible lo que le pasa.
lares a éstas. Entonces, apenas las escuchamos, corre- Básicamente, lo que está detrás de la comunicación in-
mos a abrir la cajita de herramientas para “cambiar lo validante es la no aceptación de la experiencia emocio-
que sentimos”, todos ilusionados, hasta que nos damos nal del otro.
cuenta de que simplemente no podemos. La cajita re-
sulta inútil, lo que sentimos es algo que no depende de Validar: una estrategia de Aceptación
nuestra voluntad. Por supuesto que una vez que una emo- Probablemente uno de los mayores aportes de la Tera-
ción se ha disparado, contamos con varios recursos pa- pia Dialectico-Conductual (DBT) haya sido la inclusión
ra elegir cómo responder a ella, pero esa es otra historia. de la Validación como una de las estrategias centrales
Las emociones tienen siempre un disparador –un even- del tratamiento –si querés leer más sobre DBT click
to que las precipita; que no podamos identificarlo des- aquí-. De hecho es una terapia que estimula la presen-
de afuera no significa que la emoción surgió “de la cia de una “dialéctica” entre estrategias de validación
nada”. Todos los seres humanos estamos preparados pa- (aceptación) y estrategias de cambio, mientras que la
ra experimentar todas las emociones ya que son parte mayoría de las psicoterapias que conocemos están orien-
del desarrollo evolutivo de nuestra especie y cumplen tadas principalmente al cambio solamente.
una función. En este sentido no hay tal cosa como emo- La validación por parte del terapeuta implica, de mane-
ciones “buenas” o “malas”, “correctas” o “incorrectas”. ra resumida, comunicar al paciente que sus respuestas
Vamos a decirlo de entrada: todas las emociones que ex- emocionales tienen sentido y son entendibles dentro de
perimente una persona son siempre válidas y tienen sen- su historia y/o contexto actual (Linehan, 1993). El tera-
tido. peuta acepta las emociones del paciente y le comunica
Demás está decir que la mayoría de las veces cuando al- esta aceptación. Aceptarlas implica identificar esas res-

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puestas, tomarlas seriamente, sin desatenderlas ni trivia- portancia de lo que siente la otra persona y lo tomamos
lizarlas, con una actitud no juiciosa y describiéndolas como algo legítimo. En definitiva: comunicamos que
de manera no peyorativa. nos importa su experiencia.
Básicamente, cuando un terapeuta No tenemos que estar de acuerdo pa-
DBT utiliza estrategias de validación No hay tal cosa ra validar, ni pensar que nosotros
emocional lo que hace es alguna de reaccionaríamos igual. Tampoco es
estas cuatro cosas (o varias a la vez): como emociones necesario que nos parezca lógica la
1. Ofrece oportunidades para la ex- respuesta emocional. Si asumimos
presión emocional: el terapeuta escu- 'buenas' o 'malas' que todas las respuestas emocionales
cha, clarifica y valida las emociones son producto de una historia de
sin juzgarlas, dándoles lugar. Esto implica lo contrario aprendizaje y un contexto particular, podremos enten-
a intentar controlar las emociones del paciente –inten- der que son siempre válidas, aunque no comprendamos
tar calmar las emociones rápidamente envía el mensaje del todo esa respuesta particular.
de que son algo que no tendría que estar ahí, algo de lo Tenemos muy buenas razones para practicar validación
que hay que deshacerse, justamente lo contrario a lo que con las personas que tenemos a nuestro alrededor. La
se intenta al validar. validación construye confianza y aumenta la intimidad
2. Enseña habilidades de identificación y etiquetado de en los vínculos, disminuye la sensación de aislamiento
emociones: invita a observar con atención qué es lo que y alienta a que el otro experimente y acepte sus emo-
se está experimentando, a identificar los componentes ciones.
de la emoción (disparadores, sensaciones corporales, La práctica de la validación suele generar también un
impulsos de acción) y a poder nombrarlas. aumento de la capacidad para la auto-validación emo-
3. Lee las emociones: para esto es necesario que el te- cional. Respetamos las emociones de los otros y tam-
rapeuta conozca bien al paciente y esté familiarizado bién las propias, aceptándolas como parte de la
con su cultura y contexto. Leer las emociones implica experiencia de ser humanos.
que con pocos elementos –como el evento precipitante
o cierta postura corporal- el terapeuta puede darse cuen- ¿Cómo la practicamos?
ta de cuál es la emoción que puede estar sintiendo el pa- 1) Prestando atención, escuchando al otro, mirándolo a
ciente y comunicárselo a modo de hipótesis. Esto es casi los ojos: escuchar lo que dice atentamente, observar sus
siempre validante ya que comunica que la respuesta emo- gestos, su tono de voz, su postura corporal; estar atento
cional del paciente es normal y entendible. a lo que el otro expresa sin pensar en la respuesta que
4. Comunica la validez de la emoción: el terapeuta co- darás.
munica que esa experiencia emocional es comprensible. 2) Aceptando con mente abierta la experiencia emocio-
Existen dos tipos de comprensión que puede comuni- nal del otro: cualquiera que sea la emoción que está sin-
car. La primera es comunicar que la mayoría de las per- tiendo, es su emoción, y puede incluso ser dolorosa pero
sonas responderían a la situación disparadora de la eso es parte de la condición humana. Es importante ha-
emoción de la misma manera. La segunda es comuni- cer lugar a todas las emociones, todas tienen un sentido.
car que la emoción es comprensible dadas sus experien- 3) Identificar las emociones del otro y dar una respues-
cias pasadas de aprendizaje –incluso cuando otros ta empática sin aconsejar: aconsejar implica que algo de
hubieran reaccionado diferente, es entendible dentro de la situación debe cambiar, muestra que nos cuesta tole-
ese contexto. rar la presencia de la experiencia emocional. Si la otra
persona no ha pedido consejo, darlo puede resultar in-
Validación en la vida cotidiana validante ya que puede dejar ver que consideramos que
Podemos definir entonces a la validación como una prác- el otro no sabe cómo resolver sus problemas.
tica de aceptación profunda de las emociones del otro 4) Ofrecer compañía: ofrecele permanecer a su lado du-
sin juzgar, sin aconsejar, sin intentar cambiar nada en rante la experiencia emocional; si no estás seguro de que
ese momento. Cuando validamos, corroboramos la im- eso es lo que el otro desea podés preguntar si desea es-

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tar solo, si quiere hablar sobre eso o si hay algo puntual

que puedas hacer en ese momento. Es importante no
emitir juicios ni valoraciones en esos momentos y estar
dispuesto a dar no lo que uno cree que es mejor sino lo
que es mejor desde la perspectiva del otro.
Una de las razones por las que nos cuesta tanto validar
las emociones del otro es la ansiedad que sentimos por
ayudarlo a sentirse mejor –y, de paso, sentirnos mejor
nosotros. Nos cuesta hacer lugar a las emociones, en es-
pecial cuando son dolorosas o displacenteras. Nos due-
le que al otro le duela, que esté triste, que esté enojado
y nos cuesta tolerar estar ahí para simplemente acom-
pañar. Pero el riesgo de querer ahogar rápido esas emo-
ciones es alto: podríamos enseñar sin quererlo que las
emociones dolorosas no deberían estar ahí, cuando en
realidad son parte ineludible de la vida; podríamos es-
tar comunicando que el otro no sabe cómo llevar una
vida sin dolor, lo cual es en realidad una meta inalcan-
zable.
Para finalizar: no hay experiencias emocionales “posi-
tivas” sin las “negativas”. Quien no está dispuesto a sen-
tir y aceptar el dolor poco a poco va perdiendo la
capacidad para experimentar felicidad y alegría (Lucia-
no Soriano & Salas, 2006). En este sentido, uno de los
mejores regalos que podemos ofrecer es dar lugar a las
emociones del otro –y a las propias-, las que fueren, por-
que todas contienen algo de verdad y de sentido y me-
recen ser experimentadas completamente.

Referencias
Linehan, M. (1993). Cognitive-behavioral treatment of borderline personality disor-
der. New York: NY: Guilford Press.
Luciano Soriano, M., & Salas, M. (2006). La terapia de aceptación y compromiso
(ACT): Fundamentos, características y evidencia. Papeles Del Psicólogo, 27(2),
79–91.

Publicado originalmente en Psyciencia

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 La araña mental que afirma ser
nosotros
Steven C. Hayes
Traducción Paula José Quintero*

N
o hace mucho tiempo, tal vez 200.000 años Si quieres romper la ilusión, ayuda saber que, en la
atrás, una oscura clase de primates llamados mayoría de los casos, tú estás sólo a dos o tres pasos de
“humanos” aprendieron una nueva artimaña. “no lo sé”. Toma como ejemplo un simple movimiento,
Aprendieron a relacionar eventos como estirarte para tomar un lápiz. Pídele a tu mente
arbitrariamente; aprendieron a tener una cosa que explique cómo lo hiciste usando palabras y no
representando a otra; adquirieron pensamiento demostraciones. Frente a cualquier respuesta dada, repite
simbólico. la pregunta.
Hemos estado dominados desde aquella época. El diálogo será algo así:
El comediante Emo Philips tiene un dicho que captura
la situación en la que nos encontramos: “Solía pensar Mente: yo sólo me estiré y lo agarré.
que mi mente era mi órgano más importante. Luego me Pregunta: oh ¿y cómo hiciste eso?
di cuenta qué órgano estaba diciéndome eso”. Mente: primero, tensé mis tríceps.
La mente humana es increíblemente arrogante. Porque Pregunta: ok, y ¿cómo hiciste eso?
nuestras mentes pueden hablar acerca de cualquier cosa, (pausa larga)
y este órgano entre nuestras orejas piensa que lo sabe Mente: Ah… bueno, déjame mostrarte.
todo. Nuestra mente lógica, analítica, predictiva,
solucionadora de problemas, sabe cómo vivir, sabe cómo ¡Tramposa! La mente analítica puede regular lo que ya
amar, sabe cómo estar en paz. haces, cierto, pero incluso cosas simples como estirarse
fueron aprendidas de otra manera.
No. Si esto llegara sólo hasta aquí, el costo sería limitado.
Pero no hay nada que impida que este mismo proceso
El lenguaje y la cognición descansan en la cima de una se aplique a nuestro ser. Y ahí nos introducimos en algo
vasta cantidad de conocimiento experiencial, social, bastante más siniestro.
evolutivo y espiritual. Lo reclaman todo para sí, Como una araña tejiendo su red, nuestra mente lógica,
simplemente porque los símbolos pueden referirse a ese analítica, predictiva y solucionadora de problemas
conocimiento (en cierto grado) y guiarlo (en cierto continuamente crea historias sobre nuestras vidas, sobre
grado). Es una ilusión tan poderosa, este fino quiénes somos, cómo somos, qué nos pasará y porqué.
recubrimiento de pensamiento simbólico reclamando A medida que la historia crece, se puede volver
para sí mismo una sustancia y un poder que simplemente impenetrable y auto-sostenible. La historia acerca de
no tiene. Los reclamos de la mente son metafóricamente quiénes somos nos cubre como una segunda piel. La
equivalentes a los de la pintura reclamando ser la casa araña, finalmente, se acerca a nuestros oídos y susurra
cuyas paredes cubre. el último engaño. El fraude final. “Soy tú”-musita.

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La araña mental que afirma ser nosotros Horacio - N°1, 2015

¡Mentirosa! niño. Mantente abierto a la intensidad del fenómeno. Si

Miren, estoy agradecido de que tengamos pensamiento tú pudieras estar de hecho en ese momento ¿qué querrías
lógico y simbólico. Es una herramienta útil. Mientras hacer o decir? Dilo o hazlo y asegúrate de que el niño
miro ahora a mi alrededor (estoy volando en un avión a lo reciba. Fíjate si esta imagen puede metafóricamente
500 millas por hora tomando un café caliente), me sugerirte cómo podrías darte un mejor trato cuando estos
maravillan las cosas que esta herramienta nos ha pensamientos aparecen en ti.
ayudado a construir. Pero ya es hora de sacarnos la 5. Durante el día siguiente, en cuanto notes que estas
telaraña de nuestros ojos. Necesitamos aprender a usar teniendo un pensamiento difícil de este tipo, reformúlalo
esta herramienta en vez de permitir que ella nos use a de esta manera: “Estoy teniendo el pensamiento de…”
nosotros. [luego agrega el contenido del pensamiento].
Aquellos que pertenecen a la comunidad de ACT (terapia 6. Cierra los ojos y pon tu pensamiento difícil afuera, a
de aceptación y compromiso) usan métodos de “defusión unos pasos frente a ti. Luego responde a estas preguntas:
cognitiva” para facilitar la práctica contemplativa. Estos ¿Qué tan grande es? Permítele tener ese tamaño. ¿De
métodos ayudan a la gente a darse cuenta del truco de qué color es? Permítele tener ese color. ¿Qué forma
la mente que tan fácilmente crea sufrimiento en nosotros. tiene? Permítele tener esa forma. ¿Qué tan rápido se
Prueba cada uno de los siguientes métodos, uno a la vez, mueve? Permítele ir a esa velocidad. ¿Qué tan fuerte es?
durante la próxima semana. En cada caso comienza con Permítele tener esa fortaleza. ¿Cuál es su textura?
un pensamiento difícil, enroscado, pegajosamente auto- Permítele tener esa textura. ¿Cuánto pesa? Permítele
referencial o juicioso. tener ese peso. ¿Cuál es su consistencia interna?
1. Reduce el pensamiento a una sola palabra. Pronuncia Permítele tener esa consistencia. ¿Cuánta agua podría
esa palabra en voz alta, tan rápido como puedas, por 30 contener? Permítele tener esa capacidad.
segundos. Mientras cae el significado, nota también Ahora la pregunta es: ¿Hay algo en ese objeto de ese
cómo se siente tu mandíbula. Nota el sonido. Nota cómo tamaño, de ese color, forma, velocidad, fuerza, textura,
el comienzo y el final de la palabra se funden uno en el peso, consistencia y capacidad que no puedas tener como
otro. Cuando termines, considera si realmente necesitas lo que es (no como lo que dice que es)? Si encuentras
pelear, resistirte o ser comandado por lo que es, después una resistencia, juicio, rechazo u otras reacciones que
de todo y a cierto nivel, un movimiento muscular evitan que lo hagas (tenerlo como lo que es), entonces
aprendido y un sonido. Referenciar es un truco útil de pon esa reacción afuera, a unos pasos frente a ti y repite
la mente pero a veces vale la pena romper la ilusión. el proceso.
2. Escribe el pensamiento o el juicio sobre ti. Léelo, trata 7. Escribe el pensamiento en una tarjeta y guárdalo en
de conectarte con el ritmo que tiene. Luego agrega estas un bolsillo de tu pantalón, llevándolo contigo durante el
dos palabras al final: “… o no.” Léelo de nuevo. No día mientras eliges ir a donde sea que elijas ir. Fíjate si
trates de decidirte entre las dos versiones. esta metáfora física te sugiere como podrías llevar este
3. Descarga la aplicación “Songify” en tu teléfono pensamiento en tu viaje en la vida. No te abandonará…
celular. Graba el pensamiento y reprodúcelo con pero tal vez puedas invitarlo a que te acompañe en el
diferentes tonos y melodías. paseo.
4. Piensa como te sientes en los peores momentos en Mientras leo el periódico matutino y veo a otra persona
que estás enredado con ese pensamiento. Piensa en un famosa desmoronarse, me pregunto: ¿La araña mental
momento en que te sentiste igual, al menos en cierto que reclama ser nosotros se ha cobrado otra víctima?
grado, siendo niño. Ahora cierra los ojos y ubica al niño En el mundo moderno parece que se está haciendo cada
frente a ti. Tomate tiempo para observar el rostro del vez más difícil encontrar un lugar sólo para ser. Aprender
niño, su cabello, su ropa y sus zapatos. Observa la a ubicarnos en un lugar que nos permita observar el
postura del niño. Observa sus pequeñas manos. Ahora pensar parece ser la clave para que aprendamos a usar
focalízate en ese rostro. Has que el niño diga el esta herramienta en vez de que ella nos use a nosotros.
pensamiento difícil en voz alta, como si el pensamiento
fuera del niño. Asegúrate de escucharlo con la voz del *Publicado originalmente en Psyciencia con permiso de Steven Hayes.

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