Consideraciones de empleo

para personas con diabetes

¿Qué es la diabetes?
La diabetes es una enfermedad en la cual el organismo no produce ni
utiliza debidamente la insulina. La insulina es una hormona que se
necesita para convertir el azúcar, los carbohidratos y otros alimentos en la
energía necesaria para la vida cotidiana. Casi 24 millones de personas en
Estados Unidos tienen diabetes, lo que significa que un 7.8% de la
población de Estados Unidos tiene la enfermedad.

Hay dos tipos principales de diabetes:

La diabetes tipo 1 (anteriormente llamada “diabetes juvenil” o “diabetes

insulinodependiente”) es una enfermedad en la cual el organismo
produce muy poca o ninguna insulina y que a menudo se diagnostica
inicialmente en los niños y adultos jóvenes. Las personas con diabetes tipo
1 deben recibir insulina de una fuente externa (normalmente mediante
inyecciones o el uso de una bomba de insulina) para mantenerse con vida.
La diabetes tipo 1 representa de 5 a 10 por ciento de todos los casos de
diabetes diagnosticados en Estados Unidos.

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En la diabetes tipo 2 (anteriormente La insulina y las medicinas orales no curan
llamada diabetes “del adulto”), el la diabetes. Más aún, la insulina y algunas
organismo mantiene su capacidad de medicinas orales pueden ocasionar que los
producir insulina, pero no puede producir niveles de glucosa en la sangre bajen
suficiente para satisfacer sus necesidades, demasiado. A esto se le conoce como
porque las células no pueden reconocer la hipoglucemia, que puede causar temblores,
insulina o no pueden usarla eficazmente palpitaciones y sudores, confusión,
como lo hacen las personas sin diabetes. El somnolencia, cambios de humor, ausencia
tipo 2 representa del 90 al 95 por ciento de de reacciones, pérdida de conocimiento,
los casos de diabetes en Estados Unidos. convulsiones y la muerte. Una
Algunas personas con diabetes tipo 2 hipoglucemia leve se trata con una fuente
(especialmente en las etapas iniciales de la de azúcar de efecto rápido, como un
enfermedad) pueden controlar su diabetes caramelo o una tableta de glucosa. Una
por medio de la alimentación y el ejercicio. hipoglucemia severa se trata con
Otras deben tomar diversos tipos de inyecciones de una hormona llamada
medicinas orales, mientras que otras glucagon.
utilizan insulina de forma similar a las
personas con diabetes tipo 1. Esto no significa que la mayoría de las
La diabetes ocasiona que los niveles de personas con diabetes, o incluso con una
glucosa (azúcar) en la sangre sean diabetes tratada con insulina,
demasiado altos. A esto se le conoce como experimentará los síntomas más extremos
hiperglucemia. A corto plazo, los niveles de los niveles altos y bajos de glucosa en la
altos de glucosa en la sangre pueden causar sangre. Sí significa que las personas con
hambre, sed, dolor de cabeza, visión diabetes deben estar vigilantes para
borrosa, orinar con frecuencia, piel seca y mantener sus niveles de glucosa en la
con picazón y, si no se recibe tratamiento sangre lo más cercanos a los niveles
por cierto tiempo, cetoacidosis diabética, normales como sea posible para evitar una
que puede causar dificultades al respirar, amplia gama de problemas médicos
coma, e incluso la muerte. El tratamiento inmediatos y a largo plazo.
para la hiperglucemia es la administración
de insulina, que reduce los niveles de La diabetes no se puede curar, pero
glucosa en la sangre. mediante la autoadministración de la
diabetes, las personas con diabetes regulan
A largo plazo, los niveles altos de glucosa su alimentación, su insulina y/o sus
en la sangre pueden causar una serie de medicinas orales y hacen ejercicio para
complicaciones graves, tales como mantener los niveles de glucosa en la
enfermedades de los ojos (que pueden sangre dentro de los límites indicados. La
conducir a ceguera), enfermedades renales, persona con diabetes debe asumir
daños a los nervios (neuropatía), ataque responsabilidad por el mantenimiento de
cardíaco, derrame cerebral, hipertensión y una buena alimentación, hacer ejercicio y
problemas en los pies que pueden conducir obtener una atención médica apropiada.
a amputaciones de las piernas o los pies. Quienes cuidan bien de sí mismos pueden

2 Consideraciones de empleo para personas con diabetes

ser tan productivos o hasta más ¿En qué áreas podrían discriminar los
productivos que otros empleados, empleadores?
simplemente porque conocen lo que es un
estilo de vida saludable y lo practican. Al igual que con cualquier discapacidad, la
posibilidad de discriminación existe en
La diabetes y la Ley para Personas con cualquier etapa del proceso de empleo.
Discapacidades (ADA)
La ley ADA define a una persona con una Ejemplos:
discapacidad de tres formas: • Una enfermera envió su currículum
1. Un individuo que tiene un impedimento vitae a 16 instituciones que anunciaban
físico o mental que limita vacantes de puestos para los cuales ella
sustancialmente sus actividades estaba muy calificada y, en su carta de
principales de la vida; presentación, mencionó su diabetes.
2. Alguien que tiene un historial de dicho Sólo recibió dos respuestas y ningún
impedimento; o ofrecimiento de empleo.
3. Alguien que es considerado como que • Un hombre con diabetes contratado
tiene dicho impedimento. originalmente para dirigir una boutique
a bordo de un barco fue rechazado por
Según los reglamentos dictados por la el médico de la compañía; el médico
Comisión de Igualdad de Oportunidades supuso, sin revisar los expedientes
de Empleo (que implementan médicos del hombre ni examinarlo, que
modificaciones de la ADA), la diabetes se presentaba un riesgo inaceptable para la
lista como una afección que se hallará seguridad.
continuamente que es una discapacidad • Una empleada de una línea aérea se vio
cubierta por la ADA. Tal como concluyen forzada a tomar un receso de 20 minutos
los reglamentos del organismo, esto se debe en lugar de los dos recesos de 10
a que la diabetes limita sustancialmente minutos que necesitaba para medir su
actividades principales de la vida, tales glucosa en la sangre, administrarse
como las funciones del sistema endocrino. insulina y/o comer.
• Un cajero con neuropatía diabética no
La diabetes no es muy conocida o pudo desempeñar su trabajo porque el
entendida por muchos empleadores. La empleador se negaba a permitirle
gran mayoría de las personas con diabetes sentarse cuando no estaba atendiendo a
vive y trabaja de manera exitosa sin que la clientes, aunque estar de pie no era una
enfermedad cause un impacto negativo en función esencial del trabajo.
su trabajo. Ya que su afección no afecta su • Una persona con diabetes fue rechazada
habilidad para hacer su trabajo, ellos para el puesto de policía porque el
pueden decidir no informar a su empleador departamento municipal de policía tenía
de su afección. El miedo a la discriminación una política universal que descalificaba
hace que muchos empleados con diabetes a cualquiera que utilizara insulina,
se mantengan callados. aunque el solicitante había informado al
departamento que había ocupado un

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 puesto en el cuerpo policial de otro descalificar a una persona de un trabajo de
condado por varios años y había escritorio porque él o ella experimente
mantenido un control excelente de sus incluso una hipoglucemia extrema.
niveles de glucosa en la sangre durante
ese período hasta el presente. Hasta en los trabajos en los que una
hipoglucemia severa podría crear un
Estas situaciones reflejan el temor y los peligro (por ejemplo, en las fuerzas del
malentendidos en torno a esta afección. Al orden), no hay motivo para descalificar a
igual que con cualquier otra discapacidad, una persona sólo porque él o ella tiene
la ADA requiere que los empleadores se diabetes o usa insulina. Más bien, tanto el
enfoquen en las limitaciones reales, no las estado actual del control de la diabetes
percibidas, de la enfermedad. como las interpretaciones jurídicas de la
ADA subrayan que cada persona debe ser
Implicaciones de la diabetes en el lugar evaluada individualmente. La Asociación
de trabajo
Americana de la Diabetes afirma: “Las
A pesar de monitorear bien su decisiones de empleo no se deben basar en
alimentación, medicinas y ejercicio, algunas generalizaciones o estereotipos acerca de
personas con diabetes pueden experimentar los efectos de la diabetes. El impacto de la
hipoglucemia o hiperglucemia. Sin diabetes y su control varía enormemente de
embargo, la mayoría de las personas con una persona a otra. Por lo tanto, una
diabetes reconoce las señales de advertencia evaluación correcta de los candidatos
de estas afecciones y toma medidas individuales para un trabajo o de los
apropiadas de inmediato para llevar su empleados actuales individuales debe
azúcar en la sangre nuevamente a un nivel tomar en cuenta esta variabilidad”.
seguro.
¿Qué tipos de trabajos hacen las
personas con diabetes?
Es importante que los empleadores hagan
los acomodos razonables que permitan a las Existen muy pocas restricciones para las
personas con diabetes que verifiquen su personas con diabetes. Los empleadores no
nivel de glucosa en la sangre mediante una deben suponer que una diabetes aumentará
prueba autoadministrada de punción del las preocupaciones por la seguridad. Un
dedo (que toma menos de un minuto) y empleador no puede negar una
luego tomen una medicina (para niveles oportunidad de empleo a un trabajador con
altos de glucosa) o ingieran una fuente de diabetes debido a preocupaciones por la
azúcar (para niveles bajos de glucosa). Sólo seguridad, salvo que pueda demostrar que
toma unos minutos que la glucosa en la el candidato o el empleado específico
sangre de una persona regrese a la presentaría una “amenaza directa” o un
normalidad. riesgo considerable de daño sustancial para
sí mismo o para otros que no se puede
El riesgo de hipoglucemia por lo general no reducir ni eliminar mediante un acomodo
crea un peligro en el lugar de trabajo. Por lo razonable. Esta evaluación se debe basar en
tanto, por ejemplo, no hay motivo para pruebas objetivas basadas en los hechos, e

4 Consideraciones de empleo para personas con diabetes

incluir las mejores pruebas y adelantos razonablemente” las limitaciones impuestas
médicos recientes para tratar y controlar la por la discapacidad física o mental de una
diabetes. Además, las personas deben ser persona. Los acomodos razonables son
evaluadas por su capacidad actual de definidos como una modificación o un
desempeñar las funciones esenciales del ajuste en el empleo, en las prácticas de
trabajo con seguridad, no sobre la base de la empleo o en el entorno laboral que hace
posibilidad de complicaciones futuras. posible que una persona con una
discapacidad pueda ser empleada. La ley
Se pueden presentar problemas con quienes establece que el empleador necesita proveer
no puedan evitar una hipoglucemia severa acomodos desde el primer contacto con la
y, por consiguiente, es posible que no persona con la discapacidad, durante el
puedan trabajar en empleos delicados en proceso de solicitud de empleo, en el
cuanto a la seguridad. Sin embargo, ya que empleo, durante la capacitación, en el lugar
eso es bastante poco común, por lo general de trabajo y al considerar ascensos y
debe ser el empleado, a partir de sus despidos. Si las responsabilidades del
experiencias, quien tome esa decisión, no el empleo cambian, tal vez se necesiten hacer
empleador, a menos que el empleador nuevos acomodos.
pueda demostrar que el empleado
específico presenta una amenaza directa a La ADA requiere que un empleador provea
la salud o seguridad del lugar de trabajo. La acomodos a menos que hacerlo le cause una
diabetes es una afección muy carga o dificultad excesiva. Si un empleador
individualizada. Idealmente, el empleado, halla que el costo de un acomodo
su médico y el empleador trabajarán juntos impondría una carga excesiva y no hay
para asegurar el éxito. financiamiento disponible de otra fuente, se
le debe ofrecer al solicitante o al empleado
Acomodo razonable de una persona que la opción de que pague una parte del costo
tiene diabetes
de lo que constituye una carga excesiva o el
Por lo general, las personas con diabetes no costo de proveer el acomodo.
necesitan ningún tratamiento especial de
parte de sus supervisores. Una Si pensamos en los acomodos como
comprensión de la afección y de la posible “reforzadores de productividad” similares
necesidad de regularidad en los horarios a otros realizados en el lugar de trabajo,
laborales y los recesos para comidas es éstos se convierten en parte del costo de
generalmente útil y apreciada. Para tener hacer negocios.
una vida exitosa con la diabetes, una
persona debe tener autodisciplina, ser La ADA requiere que los empleadores
consciente de sus acciones y ser responsable provean acomodos sólo para las
de sí misma, todas características valoradas discapacidades conocidas. El acomodo más
en muchos empleos. común que una persona con diabetes
necesita es fácil y prácticamente gratis: el
La Ley para Personas con Discapacidades tiempo y espacio para revisar sus niveles de
requiere que los empleadores “acomoden glucosa en la sangre y administrarse el

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medicamento o comer. Se deben coordinar ayudas para la baja visión pueden ser muy
horarios para hacer estos acomodos. útiles. El profesional de cuidado de los ojos
Asimismo, si el empleado así lo desea, del empleado podría sugerir el uso de una
debería tener a su disposición un lugar lupa, iluminación apropiada o materiales
privado para hacerse la prueba y un lugar con letras agrandadas. Puede que el
para guardar sus materiales de cuidado de empleado desee contactar a un centro de
la diabetes. El empleado puede también recursos locales para personas con ceguera
necesitar hacerse pruebas a demanda, o impedimentos visuales para que se le
cuando él o ella se dé cuenta de que sus haga una evaluación de su baja visión en el
niveles de glucosa en la sangre están trabajo con el fin de encontrar ayudas
empezando a subir o bajar. útiles.
Las personas con diabetes pueden necesitar
tener acceso a alimentos y/o bebidas Otras personas podrían desarrollar
durante el día laboral. Por ejemplo, el complicaciones, tales como una neuropatía
empleado podría necesitar comer una o una amputación, que les haga difícil
merienda para subir un bajo nivel de caminar. A menudo se pueden realizar
glucosa o beber agua para mantenerse acomodos para estas complicaciones
hidratado. Se debe permitir que los mediante acciones tan fáciles como permitir
empleados coman o beban en su escritorio que un empleado se siente mientras trabaja
o estación de trabajo cuando sea posible. o limitar la distancia que camina
Los empleados pueden necesitar una asignándole un estacionamiento cercano o
licencia o un horario laboral flexible debido permitiéndole tomar un atajo a través de la
a citas médicas u otras necesidades para el instalación.
cuidado de su diabetes. Ocasionalmente,
los empleados podrían necesitar faltar al Capacitación y ascensos
trabajo debido a los efectos de En cuanto a la mayoría de las personas con
hipoglucemia, hiperglucemia o diabetes, el empleador no debe tener
enfermedad. Además, ciertos horarios preocupación alguna por las capacitaciones
laborales, tales como los turnos rotativos o o los ascensos. Si la diabetes del empleado
divididos, pueden hacer que para algunas ha causado limitaciones funcionales
personas sea particularmente difícil significativas, y si las actividades de
administrar su diabetes y se podría capacitación son planificadas, se le debe
necesitar que éstos se modifiquen. consultar al empleado sobre los posibles
acomodos que necesitará en el ambiente de
Algunas personas con diabetes la capacitación.
experimentan complicaciones, tales como
pérdida de la vista, daño en los nervios o Éstos podrán incluir:
amputaciones, que pueden requerir • pruebas de los niveles de glucosa en la
acomodos adicionales. sangre y recesos para comidas que
tengan lugar con regularidad, al igual
Si la diabetes ha producido pérdida de la que durante el día laboral normal
vista, se pueden hacer acomodos. Las

6 Consideraciones de empleo para personas con diabetes

• materiales de capacitación en formatos
alternativos, tal como el uso de letras
agrandadas
• disponer que un compañero copie sus
apuntes si la capacitación se lleva a cabo
en un ambiente oscuro

Los empleadores deben suponer que las

personas con diabetes tienen las mismas
metas y aspiraciones profesionales que
cualquier otro empleado. La diabetes de
una persona no debe tener ninguna
incidencia en las decisiones sobre traslados
y ascensos. Más bien, los empleadores se
deben concentrar sólo en determinar si las
habilidades de la persona son apropiadas
para el puesto y si se necesitan acomodos
razonables. Si aprovechan las fortalezas de
una persona y brindan acomodos para sus
limitaciones, los empleadores podrán
maximizar la productividad de sus
empleados.

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Recursos derechos de las personas con diabetes y
apoya leyes y políticas públicas enérgicas
ADA Disability and Business Technical para proteger a las personas con diabetes
Assistance Center Hotline contra la discriminación. Tiene más de
(Línea directa del Centro de Asistencia 435,000 miembros generales y más de
Técnica para Personas con Discapacidades 18,000 miembros profesionales.
y Negocios de la ADA)
800.949.4232 (voz/TTY)
Descargo de responsabilidad
Equal Employment Opportunity El presente material fue producido por el
Commission Employment and Disability Institute del
(Comisión de Igualdad de Oportunidades ILR School de la Universidad de Cornell, y
de Empleo) financiado por una subvención del National
131 M Street, NE, Washington, DC 20507
Institute on Disability and Rehabilitation
800.669.4000 (voz) 800.669.6820 (TTY) o Research (NIDRR) (subvención N°
800.669.3362 (voz) 800.669.3302 (TTY) para H133D10155).
publicaciones. Para obtener información en
línea, vaya a www.eeoc.gov La U.S. Equal Employment Opportunity
Commission (Comisión de Igualdad de
American Diabetes Association Oportunidades de Empleo de EE.UU.) ha
(Asociación Americana de la Diabetes) revisado la precisión de su contenido. Sin
1701 North Beauregard Street embargo, las opiniones sobre la Americans
Alexandria, VA 22311 with Disabilities Act (Ley para Personas
1-800-DIABETES (342-2383) con Discapacidades), ADA, expresadas en
o visite http://www.diabetes.org/ este material son las del autor y no reflejan
necesariamente el punto de vista de la
Si la diabetes ha afectado las funciones Comisión o del editor. Las interpretaciones
visuales, puede que el empleado o el de la ADA de la EEOC aparecen reflejadas
empleador deseen contactar a la oficina en sus reglamentos de la ADA (29 CFR
local de la Comisión (o Servicios) para Parte 1630), Manual de Asistencia Técnica
Personas con Ceguera e Impedimentos para el Título I de la Ley, y la Enforcement
Visuales del estado. Guidance (Orientación para Cumplimiento
de la EEOC).
La Asociación Americana de la Diabetes es
la organización de salud sin fines de lucro La Universidad de Cornell está autorizada
más importante del país que se dedica a la por el NIDRR para proporcionar
investigación, información e intercesión a información, materiales y asistencia técnica
favor de la diabetes. La misión de la a las personas y entidades cubiertas por la
organización es prevenir y curar la diabetes Ley para Personas con Discapacidades
y mejorar las vidas de todas las personas (ADA). Usted debe tener presente que el
afectadas por la diabetes. Como parte de su NIDRR no se hace responsable de hacer
misión, la Asociación intercede por los cumplir la ADA. El único propósito de la

8 Consideraciones de empleo para personas con diabetes

información, los materiales y la asistencia Estas actualizaciones y la elaboración de
técnica es servir de orientación informal y folletos nuevos son financiadas por Cornell,
no son una determinación de sus derechos la Red Nacional de Centros de ADA, y
o responsabilidades legales en virtud de la otros colaboradores.
Ley ni son vinculantes para las entidades
con responsabilidades de hacer cumplir la El texto completo de este folleto, y de otros
ADA. en esta serie, se puede hallar en
www.hrtips.org.
La Comisión de Igualdad de
Oportunidades de Empleo ha publicado Se puede obtener más información sobre la
guías sobre la ejecución de la Ley que accesibilidad y los acomodos llamando a la
ofrecen aclaraciones adicionales de diversos Red Nacional de la ADA al 800.949.4232
elementos de las disposiciones del Título I (voz/ TTY), y en www.adata.org.
de la ADA. Copias de las guías están
disponibles para ver y descargar en el sitio
web de la EEOC en:
http://www.eeoc.gov

Acerca de este folleto

Este folleto es uno de una serie sobre
prácticas de recursos humanos y acomodos
en el lugar de trabajo para personas con
discapacidades editada por Susanne M.
Bruyère, Ph.D., CRC, Directora,
Employment and Disability Institute,
Cornell University ILR School.

La versión original de este folleto, escrita en

1993 por Mary B. Dickson, fue
extensamente modificada y actualizada en
el año 2001 por Shereen Arent, Directora
Nacional de Intercesión Legal, Asociación
Americana de la Diabetes. La precisión y la
actualidad del contenido del folleto fueron
revisadas en el 2009 por Brian Dimick,
Director Asociado, Asuntos
Gubernamentales e Intercesión, Asociación
Americana de la Diabetes.

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Información de Contacto:
Susanne M. Bruyère, PhD., CRC
Directora, Instituto de Empleo Y Discapacidad
Universidad de Cornell
Escuela ILR
201 Dolgen Hall
Ithaca, New York 14853-3201

Voz: 607.255.7727
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Web: www.edi.cornell.edu
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