BIOLOGÍA: TEMA 3.

LÍPIDOS
Ana Otero Caballero
1. Características generales y clasificación de los lípidos

Los lípidos constituyen un grupo muy heterogéneo, tanto en su composición química como en la función que
desempeñan.

Propiedades físicas
→ No son solubles en agua ni en otros disolventes polares, sin embargo, sí lo son en disolventes orgánicos, como el
benceno, el éter o la acetona.
→ Presentan un aspecto graso, es decir, un brillo característico y son untuosos al tacto.

Su insolubilidad en agua se debe a su estructura química básica con cadenas hidrocarbonadas con muchos enlaces C-C y
C-H. Estos enlaces no poseen polaridad y no existe interacción con las moléculas de agua.

Funciones
→ Energéticas
→ Estructurales, componentes fundamentales de todas las membranas celulares o cubiertas externas en los
vegetales.
→ Reguladoras del metabolismo (vitaminas y hormonas)
→ Participación en procesos inmunitarios, fisiológicos, etc.

Pueden unirse a otras biomoléculas como glúcidos y proteínas.

Se clasifican en lípidos simples (constituidos solo por átomos de C, H y O) y lípidos complejos (además de los tres
anteriores también están constituidos por N y P). También se clasifican en dos grupos: saponificables e
insaponificables.

2. Lípidos saponificables

Todos los lípidos saponificables son ésteres, su hidrólisis produce un alcohol y un ácido carboxílico. La hidrólisis de un
éster se conoce como saponificación, y en los seres vivos se realiza con la intervención de unas enzimas llamadas
lipasas. El proceso inverso, la síntesis de estos lípidos mediante la unión del alcohol y el ácido, con la liberación de una
molécula de agua, se denomina esterificación.
Se puede realizar una saponificación no biológica sin enzimas, donde no se utiliza el agua sino la base (NaOH o KOH). En
lugar de aparecer ácidos carboxílicos se obtienen sus sales, los conocidos jabones.

2.1 Los ácidos grasos

Los ácidos grasos son ácidos carboxílicos formados por largas cadenas carbonadas (a partir de 12 carbonos), con un
número par de carbonos.
La cadena puede ser saturada (enlaces simples, trans) o insaturada (uno o varios enlaces dobles entre átomos de
carbono). Estos dobles enlaces se disponen en configuración cis, lo que origina un acodamiento en las moléculas.
La longitud de la cadena carbonada y su grado de insaturación (número de dobles enlaces), influye en el punto de
fusión de la molécula. Cuanto más larga y saturada, mayor es también el punto de fusión.

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Los compuestos totalmente saturados se pueden empaquetar porque presentan cadenas extendidas, establecen
interacciones de Van der Waals. A temperatura ambiente tienen una consistencia cérea.

Las cadenas insaturadas muestran angulaciones, que no permiten un empaquetamiento tan fuerte como las
saturadas, por lo que las interacciones entre ellas son más débiles y más fáciles de desordenar mediante la aplicación
de la energía térmica. El punto de fusión de los ácidos grasos insaturados es más bajo y a temperatura ambiente son
líquidos oleosos.

El carácter anfipático se debe a la existencia de una parte polar hidrófila (cabeza) y una parte apolar hidrófoba (cola).
En contacto con el agua orientan la cabeza polar hacia el agua y la cola apolar en dirección opuesta. Esto da lugar a la
formación de micelas , o empalizadas en monocapa o bicapa.

Ácidos grasos esenciales

Deben ser incorporados a la dieta, en seres humanos son el ácido linoleico, linolénico y araquidónico.

Ácidos grasos omega

El término omega se emplea para indicar la posición del primer doble enlace, contando desde el último carbono,
denominado carbono omega.

2.2 Clasificación de los lípidos saponificables

Son ésteres formados por ácidos grasos y un alcohol. Según el tipo de alcohol pueden ser grasas, ceras, fosfoglicéridos
y esfingolípidos.

Grasas (acilglicerido)

Moléculas orgánicas abundantes formadas por ésteres del alcohol glicerina (propanotriol) y ácidos grasos. Los más
comúnes son triésteres. Si los tres ácidos grasos son iguales se denominan grasas simples, y si son distintos se llaman
grasas mixtas.
La longitud de la cadena de ácidos grasos, el número y la posición de los dobles enlaces, determinan su punto de fusión:
Grasas sólidas (sebos, mantecas): punto de fusión superior a 40 grados C.
Grasas líquidas (aceites): punto de fusión inferior a 15 grados C.
Grasas semisólidas (mantequillas, margarinas) punto intermedio.

Las grasas generan más energía que los glúcidos: un gramo de grasa metabolizada produce 9 kcal, más del doble de
energía que un gramo de glúcido (3,75 kcal). Las grasas constituyen, por esto, una reserva energética de los organismos,
sobre todo en los animales. Además actúan como amortiguadores mecánicos en algunos órganos y como aislantes
térmicos.

Fosfoglicéridos (fosfolípidos)

Es la unión de un aminoalcohol y un ácido fosfatídico (dos ácidos grasos y un ácido ortofosfórico).

Los fosfolípidos se caracterizan por su comportamiento anfipático (parte polar (soluble) y parte apolar (insoluble)).

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De esta propiedad deriva su función biológica. Todas las membranas celulares están constituidas por una doble capa
fosfolipídica en la que las colas apolares de ambas capas quedan enfrentadas, mientras que las cabezas polares se
orientan hacia el medio externo e interno, ambos acuosos.

Esfingolípidos

Componentes de las membranas celulares que abundan en tejidos nerviosos y sus moléculas no tienen carácter
anfipático.
Son ésteres formados por la unión del alcohol esfingosina y un ácido graso mediante un enlace amida que da lugar a
una molécula llamada ceramida. Según la naturaleza de la molécula polar que se une a la ceramida puede ser:
→ Esfingomielinas: abundantes en las vainas de mielina que rodean los axones neuronales.
→ Glucoesfingolípidos: Su molécula polar es un glúcido. Desempeñan un papel fundamental como antígenos
celulares, es decir, moléculas identificativas de células concretas que permiten el reconocimiento entre ellas. Se
relacionan con procesos inmunitarios. Cuando el glúcido es un monosacárido se denomina cerebrósidos, mientras
que si se trata de un oligosacárido se llama gangliósidos.

Ceras

Son moléculas estructurales en animales y plantas. Su composición química es simple, ya que corresponde a
monoésteres de un ácido graso y un monoalcohol de cadena larga. Debido a su grado de insolubilidad cumplen una
función de protección, recubren la superficie de órganos vegetales como frutos y tallos, impermeabiliza estructuras
tegumentarias de los animales (como las plumas de las aves) o los panales de abejas.

3. Lípidos insaponificables

Son lípidos que no contienen ácidos grasos. Existen tres tipos: terpenos, esteroides y eicosanoides.

3.1 Terpenos

Son polímeros de la molécula de isopreno. Se encuentra en plantas. En el isopreno hay dobles enlaces conjugados o
alternos. Son coloreadas.
→ Monoterpenos: dos moléculas de isopreno. Aromas vegetales como el mentol, geraniol, limoneno, etc.
→ Diterpenos: cuatro isoprenos. El fitol, componente de la clorofila.
→ Triterpenos: Seis moléculas de isopreno. Escualeno, precursor del colesterol.
→ Tetraterpenos: Ocho moléculas de isopreno. Los carotenoides absorben longitudes de onda distintas a las que
absorbe la clorofila. Existe la xantofila (amarilla), licopeno (rojo) y caroteno (anaranjado).
→ Politerpenos: Muchos isoprenos. El caucho por ejemplo.

3.2 Esteroides

Deriva del ciclopentanoperhidrofenantreno o esterano. El grupo más numeroso es el de los esteroles y el más conocido
de ese grupo es el colesterol, que forma parte de las membranas celulares animales cumpliendo una función
estructural y se encuentra unido a proteínas en el plasma sanguíneo. Su función es aportar rigidez y estabilizar la
membrana. Además es una molécula precursora de esteroides como algunas hormonas sexuales, ácidos biliares que
emulsionan grasas en la digestión y la vitamina D que facilita la absorción de calcio en los huesos.

3.3 Lípidos eicosanoides

Se forman por ciclación de ácidos grasos piliinsaturados de 20 carbonos como el ácido araquidónico.
Las prostaglandinas (contracción del músculo uterino, por ej.), tromboxanos y leucotrienos, los tres intervienen en
procesos inflamatorios.