Diplomado en Descodificación Biológica

Material Complementario

Antonio Damasio, Desmontando a Descartes

Autor: http://atencionblog.blogspot.com
Julio 2010

La razón debe estar desligada de todo tipo de emotividad. Eso es lo

que se creía antes de que Antonio Damasio decidiera dedicarse a la
neurobiología. Frases del tipo “piénsalo fríamente” o “no te dejes
llevar por tus sentimientos” han recibido una amonestación científica
por parte de este Premio Príncipe de Asturias de Investigación
Científica y Técnica de 2005.
Portugués de nacimiento, Damasio es doctor en Medicina por la
Universidad de Lisboa, su ciudad natal, desde 1974. Tras su
estancia en el Aphasia Research Centre de Boston regresó al
Hospital Universitario de Lisboa, al Departamento de Neurología,
donde había ejercido como médico años atrás. Fue profesor
distinguido del Departamento de Neurología de la Universidad de
Iowa, donde ocupó la cátedra M.W. Van Allen, y profesor del
Instituto Salk de La Jolla (California). Actualmente es profesor de la
Universidad de Southern California y director del Institute for
Neurological Study of Emotion, Decision-Making and Creativity
(Instituto para el Estudio Neurológico de la emoción, toma de
decisiones y la creatividad).

Antonio Damasio

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Gran divulgador científico, Damasio ha publicado libros

fundamentales para entender los derrroteros de su disciplina en las
últimas décadas, como El error de Descartes: la emoción, la razón y
el cerebro humano (1995), La sensación de lo que ocurre (1999) o
En busca de Spinoza: neurobiología de la emoción y los
sentimientos (2003). Este portugués es reconocido
internacionalmente por sus investigaciones sobre la neurología de
la vista, la memoria y el lenguaje, y por sus investigaciones en torno
a la enfermedad del Alzheimer. Pero sin duda, la gran aportación de
Damasio a la ciencia moderna se debe buscar en sus estudios
sobre la neurología-psicología de la emoción, disciplina creada por
él. Con sus brillantes exploraciones tanto de las estructuras como
de los sistemas neuronales ha identificado los mecanismos que
permiten a los organismos reconocer "la sensación de sí mismos" y
con ello la producción de estados emocionales.

Antonio Damasio y su esposa, la también neuróloga Hanna Damasio

La neurociencia cognitiva, como se conoce a esta disciplina, fue

primeramente dominada por los psicólogos cognitivos, pero hoy en
día se basa en un estudio más científico, en una nueva manera de
entender el cerebro y la conciencia. Para entender los estudios de
Damasio es necesario remontarse a los primeros estudios

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neurológicos del siglo XIX, esto es, a la frenología, disciplina

desautorizada en la actualidad que pretendía determinar la
conducta de los individuos a partir del análisis de su cuero
cabelludo. Los frenólogos sostenían que las zonas del cerebro más
utilizadas por cada persona producía su crecimiento y
consecuentemente su reflejo en la forma de la cabeza. Así fue
como Franz Joseph Gall y J. G. Spurzheim dividieron el cerebro en
35 zonas diferentes.

División del cerebro en 35 áreas, por Franz Joseph Gall y J. G. Spurzheim

Más tarde, Pierre Flourens, gracias a su estudio del cerebro de

conejos y palomas, desafío a los frenólogos descubriendo que
lesiones en áreas muy particulares de este órgano producían
cambios no discernibles en el comportamiento, por lo que llegó a la
conclusión de que eran varias las áreas del cerebro implicadas en la
determinación de las conductas. Flourens bautizó su
descubrimiento como “teoría del campo agregado”.
Tras estos avances, nuevos estudios fueron confirmando que el
cerebro se dividía en partes. Se comprobó que individuos con
lesiones específicas en lugares concretos padecían incapacidades
conductuales similares. De esta manera, los locacionistas o

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seccionistas fueron identificando distintas zonas reconocidas del

cerebro humano, tales como el área Broca o el área Wernicke,
bautizadas así en honor de sus descubridores.

Áreas de Broca y Wernicke

Con esta desorganización de teorías, no es de extrañar que

estemos viviendo en este momento el auge de la neurociencia y
que haya pasado a ser el mayor campo de investigación de los
últimos 25 años. Estos avances logrados, conseguidos también en
parte gracias a los avances en la tecnología, como las nuevas
técnicas de imagen no invasivas, vienen a confirmar posiciones
teóricas que ya adelantaba la psicología, como puede ser la
importancia de la experiencia temprana en el desarrollo.
Es en este punto donde Damasio es esencial. En su obra aborda
esta disciplina como un todo indisoluble que abarca el estudio del
cuerpo, la mente y las emociones, lo cual constituye un enfoque
revolucionario en el campo de la neurología. Desde tiempos de
Descartes (1596-1650,) se había venido entendiendo que las
emociones no tienen porqué mezclarse con la razón, es más, se
partía del supuesto de que se pueden y deben separar, ya que se
consideraba que los sentimientos enturbiaban el buen juicio.
Antonio Damasio postula exactamente lo contrario, esto es, que la
razón no puede desligarse de su contexto emocional, ya que éste

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es en realidad un componente fundamental de la toma de

decisiones, donde la memoria, formada en su mayoría por
recuerdos y vivencias emocionales subjetivas e intransferibles, se
sustancia solidariamente en sentimientos y razonamientos.

Cráneo de Phineas P. Gage

Entre los estudios más difundidos y reconocidos de Damasio

destacan aquellos dedicados al análisis del caso de Phineas P.
Gage. Este capataz estadounidense de la construcción sufrió un
grave accidente en 1848 mientras trabajaba: una barra de metal le
atravesó el cráneo. Gage sobrevivió milagrosamente, incluso en un
principio se pensó que había salido indemne, pues hablaba, veía,
escuchaba y mantenía relaciones sociales con aparente
normalidad. Sin embargo, poco a poco las personas del entorno de
Gage fueron apreciando notables cambios en su personalidad: de
hombre responsable, honesto y trabajador pasó a convertirse en un
individuo malhumorado, conflictivo e incapaz de tomar decisiones
sobre su vida personal y profesional. ¿Qué había sucedido? La
barra que había perforado el cráneo de Gage le había infringido
daños fundamentales en el lóbulo central, es decir, aquel encargado
de los procesos relacionados con las emociones y la personalidad.

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Cerebro de Phineas P. Gage

La teoría de Damasio del “marcador somático” sugiere, gracias a los

estudios sobre Gage, que ante las consecuencias de una decisión
se produce una determinada reacción emocional que es subjetiva,
es decir, que se puede “vivenciar”. A su vez tal reacción es
somática, o lo que es lo mismo, se traduce en reacciones
musculares, neuroendocrinas o neurofisiológicas; o, como dice el
propio Damasio, “en un cambio corporal que refleja un estado
emocional, ya sea positivo o negativo, que puede influir en las
decisiones tomadas en un momento determinado”.
Algunas emociones son fundamentales para lograr el tipo de
comportamiento social que consideramos más beneficioso, como
pueden ser la compasión, la vergüenza o el orgullo. Es por esto que
la educación juega un papel fundamental, ya que enseña a
canalizar emociones como éstas para lograr que las reacciones
resulten adecuadas para la convivencia social.

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Visión de la felicidad

Así, concluye Damasio que el error histórico consiste “en la

separación abismal entre cuerpo y mente, la sugerencia de que
razonamiento, juicio moral y sufrimiento derivado del dolor físico o
de alteración emocional pueden existir separados del cuerpo".
Añade el portugués que resulta paradójico pensar que Descartes “si
bien contribuyó a modificar el curso de la medicina, ayudó también
a desviarla de la visión orgánica, de mente-enel-cuerpo, que
prevaleció desde Hipócrates hasta el Renacimiento"; por ello,
Damasio opina que "Aristóteles habría estado muy molesto con
Descartes".
Este científico es el gran pionero en la investigación del territorio
emocional y la influencia que éste tiene en todo tipo de
pensamiento, decisión y acción humana.

Fuente: http://atencionblog.blogspot.com/2010/07/antonio-damasio-desmontando-
descartes.html

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