Jiménez Becerra, Absalón; Torres Carrillo, Alfonso (comp.). La práctica investigativa en ciencias sociales.

DCS, Departamento de Ciencias Sociales. UPN, Universidad Pedagogica Nacional, Bogota, Colombia. 2006.
ISBN: 958-8226-21-X

Disponible en la World Wide Web: http://bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/colombia/dcsupn/practica.pdf

www.clacso.org RED DE BIBLIOTECAS VIRTUALES DE CIENCIAS SOCIALES DE AMERICA LATINA Y EL CARIBE, DE LA RED
DE CENTROS MIEMBROS DE CLACSO
http://www.clacso.org.ar/biblioteca

biblioteca@clacso.edu.ar
La práctica investigativa
en ciencias sociales
La práctica investigativa
en ciencias sociales

Rafael Áv ila Penagos

Adolfo León Atehortúa Cruz
Darío Betancourt Echeverry
Absalón Jiménez Becerra
Alexander Ruiz Silva
Gonzalo Sánchez Gómez
Alfonso Torres Carrillo

Absalón Jiménez Becerra

Alfonso Torres Carrillo
Compiladores
OSCAR ARMANDO IBARRA RUSSI
Rector

JUAN CARLOS OROZCO CRUZ

Vicerrector Académico

MARIO BALLESTEROS MEJÍA

Vicerrector Administrativo y Financiero

NOHORA PATRICIA MORENO GARCÍA

Vicerrectora de Gestión Universitaria

© Universidad Pedagógica Nacional

© Rafael Ávila Penagos
Adolfo León Atehortúa Cruz
Darío Betancourt Echeverry
Absalón Jiménez Becerra
A lexander Ruiz Silva
Gonzalo Sánchez Gómez
A lfonso Torres Carrillo
Compiladores :
Absalón Jiménez Becerra
A lfonso Torres Carrillo

ISBN: 958-8226-21-X
Primera edición: 2004
Primera reimpresión: 2006

Universidad Pedagógica Nacional

Departamento de Ciencias Sociales
Especialización en Teorías, métodos
y técnicas de investigación social
Grupo “Sujetos y nuevas narrativas en investigación
y enseñanza de las ciencias sociales”, reconocido
por Colciencias y con categoría A

Preparación editorial:
Fondo Editorial
Universidad Pedagógica Nacional
Coordinador:
Luis Eduardo Vásquez Salamanca

Impresión:
D’vinni
2006
 Cuando surjan en la teoría
casi tantas orientaciones
especiales como disciplinas
científicas especiales existentes,
debemos volver al problema
de la metodología.

Hugo Zemelman,
Los horizontes de la razón
 Contenido

Introducción 11

La construcción del objeto y los referentes

teóricos en la investigación social
Alfonso Torres Carrillo, Absalón Jiménez Becerra 15

El estado del arte en la investigación

en las ciencias sociales
Absalón Jiménez Becerra 29

Texto, testimonio y metatexto.

El análisis de contenido en
la investigación en educación
Alexander Ruiz Silva 45

Por una investigación desde el margen

Alfonso Torres Carrillo 63

La formación de maestros para la investigación.

Una metodología en construcción
Rafael Ávila Penagos 83

La historia política a través de sus actores,

historias con sentido
Adolfo León Atehortúa Cruz 109

La práctica investigativa en ciencias sociales • 7

 Memoria individual, memoria colectiva
y memoria histórica.
Lo secreto y lo escondido en la narración
y el recuerdo
Darío Betancourt 125

Algunos elementos para la investigación

en historia
Absalón Jiménez Becerra 137

El acto social de investigar

Gonzalo Sánchez Gómez 155

8 • Introducción
Por una investigación
desde el margen

Alfonso Torres Carrillo

Profesor Universidad Pedagógica Nacional
Aclaraciones necesarias

Este artículo recoge mi intervención en un seminario organizado por la Fun-

dación Universitaria Luis Amigó, en Medellín. Los organizadores me habían
solicitado una conferencia sobre el tema “Contextualización de la investigación
socioeducativa en Colombia: panorama general en relación con temáticas y
problemáticas de coyuntura. Desafíos y desarrollos”. Ante la magnitud del tema,
inicialmente quedé estupefacto; luego, desarrollé las siguientes reflexiones.
Un panorama general de la investigación en ciencias sociales y educación
es imposible y tal vez inútil. En primer lugar, esbozar una visión en conjunto
de las temáticas y problemáticas de investigación social en el país es una labor
titánica que requeriría el concurso de especialistas en los diferentes campos
de unas ciencias sociales cada vez más fragmentadas y especializadas; incluso,
algunos intentos individuales de hacer balances de la producción de conoci-
miento de una de las disciplinas han sido, a mi juicio, desafortunados (Boletín
Cultural y Bibliográfico del Banco de la República, 1999).
El creciente proceso de hibridación de las ciencias sociales contemporáneas
(Dogan y Phare, 1993), así como el surgimiento de nuevos campos investiga-
tivos transdisciplinares (como los estudios urbanos y los estudios regionales),
adisciplinares y contradisciplinares (como los estudios de género, poscoloniales y
subalternos), nos plantea que son más provechosos los estados del arte centrados
en problemáticas específicas; incluso, una condición necesaria para la creación
de líneas de investigación es la realización de estos balances críticos sobre el
acumulado de conocimiento sobre un tema determinado, como la familia, la
educación básica y las organizaciones sociales, la violencia, etc. En efecto, en
el país contamos con excelentes estados del arte al respecto.
Por ello, he optado por un camino menos arduo, pero no por ello menos
complejo; me centraré en la producción de conocimiento social que se hace

La práctica investigativa en ciencias sociales • 63

 sobre –y en ocasiones desde– problemáticas, fenómenos y poblaciones emer-
gentes, en la mayoría de los casos vistos como marginados social, cultural o
simbólicamente (Franco Zapata, 1999) y generalmente orientados por inten-
ciones prácticas de tipo educativo: buscan transformar o construir ambientes,
sujetos y subjetividades individuales o colectivas.
Este singular y provisional modo de entender la investigación “socioedu-
cativa” es comprensible si se tiene en cuenta el lugar desde el que hablo: el de
un educador formado en ciencias sociales que se desenvuelve desde hace dos
décadas entre el mundo académico y el mundo popular; entre la investigación
y docencia universitaria y el acompañamiento pedagógico e investigativo a or-
ganizaciones sociales. Es decir, hablaré desde lo que soy, desde lo que conozco y
me interesa: el campo de investigaciones sociales articuladas o comprometidas
con procesos y proyectos con intencionalidad emancipadora.
La preparación de esta ponencia fue ocasión propicia para plasmar un con-
junto de intuiciones e ideas sobre el ámbito investigativo desde una perspectiva
crítica, en la que nos desenvolvemos varios de los aquí presentes. En primer
lugar, que la producción más rica de conocimiento y pensamiento social no se
está generando desde el centro de las instituciones que el proyecto moderno
creó para la producción del conocimiento, las ciencias sociales clásicas, sino más
bien desde sus márgenes, en otros campos de saber no disciplinar o, incluso,
por fuera de las instituciones universitarias.
En segundo lugar, que pese a la riqueza de estos lugares emergentes de
investigación orientada por la pluralidad teórica, flexibilidad metodológica que
se ocupa de nuevos problemas y actores, y que da especial valor a los procesos
subjetivos y simbólicos, puede desperdiciar su potencial emancipador por no
darle un lugar adecuado a la dimensión política de su quehacer. De estos dos
órdenes de preocupaciones me ocuparé en esta ponencia.

Investigar desde el borde

Por un lado, por académicos o científicos sociales que realizan investigación

“no canónica” y que han explorado nuevas problemáticas o ámbitos de investi-
gación, como Orlando Fals Borda, Alfredo Molano o Rodrigo Parra Sandoval,
entre los historiadores; Hernán Henao, Guillermo Vasco y María Teresa Uribe,
entre los antropólogos; Gonzalo Sánchez y Mauricio Archiva, entre los histo-
riadores, y Jesús Martín-Barbero, desde sus trabajos transdisciplinares sobre
comunicación, cultura y política. Por otro, desde facultades, departamentos
y otros espacios universitarios considerados por los científicos sociales como
“plebeyos”; es el caso de las Humanidades, la Pedagogía Social, la Psicología

64 • Por una investigación desde el margen

Social, la Comunicación Comunitaria y el Trabajo Social, o desde nuevos cam-
pos temáticos constituidos a partir de problemas cruciales como la violencia,
el desplazamiento, o zonas anfibias entre la comunicación y la educación, la
educación y la política, la política, la cultura y la ciudad.
En las dos últimas décadas también se han convertido en centros de
producción de conocimiento social las Organizaciones No Gubernamentales
orientadas al apoyo a movimientos sociales, y desde la investigación y la edu-
cación popular, como es el caso del Cinep y Dimensión Educativa, en Bogotá,
y el IPC y Corporación Región, en Medellín. Excelentes investigaciones sobre
poblaciones juveniles, desplazados, pobladores y los múltiples conflictos que
atraviesan nuestra sociedad provienen de estas instituciones.
Otras perspectivas de conocimiento que no se asumen como disciplinas,
como los estudios de género y los estudios culturales, también han comenzado
a desarrollar en nuestro país investigaciones, más que sobre temas específi-
cos, sobre problemas transversales a diferentes esferas de la vida social, como
la política, la violencia, la escuela y los medios de comunicación. Finalmente,
desde los movimientos sociales (generalmente protagonizados por actores
“marginados”, como indígenas, mujeres, negros y jóvenes) también se ha em-
pezado a valorar la producción sistemática de conocimiento sobre sus ámbitos
de acción, sus propias trayectorias y desafíos; de estos últimos me ocuparé al
final de la ponencia.
El reconocimiento de esta prolífica actividad investigativa sobre lo social,
hecho desde lo marginal de las disciplinas sociales, confirma las limitaciones de
estas instituciones modernas del conocimiento, tal como fueron configuradas
desde fines del siglos XVIII y hasta la primera mitad del XX; como ha insistido
Wallerstein, y lo mostró la Comisión Gulbenkain (1997), las ciencias sociales
han sido constituidas y constitutivas del proyecto moderno; por ello, junto al
estado moderno, la economía capitalista y el colonialismo europeo expresan la
confianza absoluta en la razón en el control de la naturaleza y la sociedad.
Inspiradas en el modelo de la física del siglo XIX, las nacientes disciplinas
sociales buscaron la racionalización del mundo; “descubrir” las leyes de la his-
toria, la economía, la política y la vida social, para controlarlas y así conjurar el
miedo y las incertidumbres generados por la vida moderna. En consecuencia,
las ciencias sociales clásicas estuvieron dominadas hasta hace unas décadas por
un paradigma positivista (de la simplicidad o lo disyuntivo) que separó el sujeto
de conocimiento de la realidad social que investiga, a la vez que la fraccionó
en parcelas que debían ser estudiadas por disciplinas separadas; a cada una de
ellas se les asignó la tarea de producir conocimientos “objetivos” y neutrales, a
partir de teorías universales y deterministas y del empleo del llamado método

La práctica investigativa en ciencias sociales • 65

 científico, entendido como un conjunto de procedimientos estandarizados que
garantizarían su cientificidad.
Esta crítica al carácter ideológico, determinista y reduccionista de las
ciencias sociales modernas hecha desde los planteamientos epistemológicos
contemporáneos y confirmados por la historia, la sociología y la antropología
de la ciencia, ha sido acogida entusiastamente por las emergentes comunidades
de investigadores situados “al margen” de las disciplinas y por los nuevos campos
de conocimiento social arriba señalados. En contraste con los departamentos
más “científicos”, donde estas críticas han sido recibidas con escepticismo o
descalificadas de antemano por “posmodernas”, en los espacios académicos
plebeyos han servido para emanciparse de la carga y angustia de ser reconocidos
por aquellos y para respaldar sus heterodoxas experiencias investigativas.
Pero esta producción de conocimiento al margen de los instituciones clásicas
debe valorarse más allá que por su oposición o comparación de la investigación
disciplinar que, de hecho, continuará existiendo y afinando sus propias lógicas,
metodologías y formas de producción y circulación de conocimiento. Por un
lado, porque desde la investigación “de borde” o “marginal” se está generando hoy
un conocimiento más comprensivo, crítico y alternativo del mundo globalizado
actual; por el otro, porque desde ella se pueden vislumbrar los nuevos rumbos
que tendrán que tomar las ciencias sociales si quieren emanciparse del proyecto
moderno estadocéntrico, eurocéntrico, etnocéntrico y de control social.
Por un lado, lo marginal, lo liminal, asumido no sólo como postura
epistémica, sino también como posicionamiento ético y político, permite ver,
decir y hacer lo que no es visible, nombrable o factible desde el centro de las
instituciones de conocimiento y poder. Porque lo marginal o liminal no significa
por fuera, al borde, sino en el borde, en el umbral del sistema; por dentro y
por fuera del orden, de lo instituido. Así como en lo social los momentos y las
situaciones liminales evidencian los límites del sistema y posibilitan lo nuevo,
instituyendo nuevos vínculos sociales, las prácticas de conocimiento social
hechas desde el borde permite miradas y abordajes inéditos, que desbordan
los límites de la ciencia social instituida.
Así como los “marginales” (sean jóvenes, desplazados, inmigrantes, “ñeros”
y todos los underground) ponen en evidencia los límites y las arbitrariedades
del orden social, los nuevos espacios y las nuevas formas de generación de
conocimiento social hacen visibles el agotamiento y el carácter ideológico de
las disciplinas sociales, que tras su halo de rigor y neutralidad sirven al orden
social. Por eso, cuando aparecen sujetos o situaciones que se sitúan en el mar-
gen o por fuera del sistema social, buscan, junto con el Estado, “objetivarlos”,
determinarlos, controlarlos, ordenarlos.

66 • Por una investigación desde el margen

 Desde la óptica de los ámbitos académicos plebeyos, de buena parte de
los campos de estudio transdisciplinar, de las Organizaciones No Guberna-
mentales y de los movimientos sociales, el interés investigativo está motivado
por la comprensión, construcción o transformación de ámbitos y prácticas
sociales específicas, como la educación social, la comunicación alternativa,
las políticas culturales o las organizaciones populares. Junto a la investigación
rutinaria y “de frontera” está generándose una investigación “de borde”, que
desde el umbral de las ciencias sociales y las instituciones académicas modernas
puede ser su alternativa.
Un modo de saberlo es examinando si estas nuevas prácticas investigativas
están generando diferentes lecturas de lo social, construyendo nuevos objetos,
originando nuevas metodologías y dándoles nuevos usos sociales y políticos a
los conocimientos producidos.

Panorama de la investigación social

y educativa de “ borde”

Con respecto a lo ya dicho: en primer lugar, recepción entusiasta y no siempre

crítica de las nuevas perspectivas epistemológicas y metodológicas de corte in-
terpretativista, hermenéutico, cualitativo, complejo, sistémico, construccionista,
dialéctico-crítico, de segundo orden o complejo. Ello ha permitido, entre otras
cosas, rescatar el lugar central del sujeto y la subjetividad en la investigación
social, tanto de los sujetos de conocimiento, generalmente minimizados o in-
visibilizados por el positivismo, por su supuesto de objetividad y neutralidad
(Ibáñez), como de la densidad de los sujetos y subjetividades sociales objeto
de la investigación social; se reivindica a ésta como una práctica constructiva,
intersubjetiva e intencionada, igual que la realidad social de la que se ocupa
y la contiene.
En segundo lugar, la construcción de objetos de investigación no discipli-
nares y abordajes ínter, pluri y transdisciplinares: ello implica hibridez con-
ceptual y metodológica. Las problemáticas predominantes tienen que ver con
prácticas sociales emergentes, que definen la misma identidad de los nuevos
campos de conocimiento: la pedagogía social, la educación comunitaria, la
psicología social y comunitaria, la comunicación social alternativa, las políticas
culturales, la ciudad y las políticas urbanas, etc.; temáticas que se preguntan por
la cultura, identidad y vida cotidiana de ciertas poblaciones “marginales”, como
los jóvenes, la gente de la calle, los desplazados, y por prácticas emergentes y
conflictos que conmueven el cuerpo social: estrategias de resistencia cultural de
los sectores populares, violencia política y social, exclusión y pobreza, etc.

La práctica investigativa en ciencias sociales • 67

 En fin, un rasgo común es la incorporación de lo cultural, las identida-
des y la subjetividad colectivas. Con respecto a la primera, más que como un
tema para ser abordado, como un lugar desde el cual abordar las relaciones,
las prácticas y los fenómenos sociales. Más allá de las concepciones ilustrada,
determinista y antropológica de la cultura que la ven respectivamente como
saber de elite, reflejo de la infraestructura social y como sistema de símbolos
que dan identidad a un grupo social, lo cultural es visto como producción de
sentido, como mediador y vehículo del conflicto social y político.
Otro tema relevante es la pregunta por las identidades colectivas, en parti-
cular las juveniles, las de género, las étnicas, las de otros actores y movimientos
populares; pero al igual que lo cultural, la identidad individual y colectiva no
es vista como una esencia homogénea y estática, sino como una construcción
social y conflictiva de sentido en torno a un atributo idiosincrático internalizado,
siempre con referencia a otras identidades frente a las que se diferencia y relaciona
(Torres, 1999). Considerada como la dimensión subjetiva de los movimientos
sociales, la identidad se convierte en arena de conflicto, como construcción
permanente que garantiza la cohesión y el sentido de la acción colectiva.
La subjetividad aparece también como preocupación de muchas de las
investigaciones “socioeducativas”; reconocidos los límites de los paradigmas
que hacían énfasis en lo racional, lo intelectual y lo consciente de las prácticas
sociales, así como el carácter constructivo de lo cultural y lo identitario, mu-
chos estudios están abordándose desde los imaginarios, las representaciones
sociales, las mentalidades y las creencias colectivas, con dos limitaciones: una,
el asumir estas expresiones indiscriminadamente, sin reconocer que son con-
ceptos construidos desde tradiciones disciplinares y teóricas diferentes, que
se refieren a ámbitos subjetivos específicos; y dos: se las ve sólo en su carácter
determinado y determinante en y de las prácticas y relaciones sociales dadas y
no en su potencia instituyente e indeterminada, de posibilidad transformadora
y de creación de lo inédito social, tal como lo plantean Cornelius Castoriadis
(1976) y Hugo Zemelman (1998).
A nivel conceptual, se acude a diferentes corrientes teóricas y autores
provenientes de disciplinas sociales como la sociología, la antropología y la
lingüística, coherentes con las preocupaciones por lo cultural, la identidad,
la subjetividad y la acción colectiva. Así, la antropología interpretativista de
Geerz, la antropología de lo contemporáneo de Marc Augé, el interaccionis-
mo simbólico, la sociología de la acción de Touraine, de la estructuración de
Giddens, el construccionismo social de Bourdieu y la sociología nómada de
Mafessoli, así como de los posestructuralistas franceses como Foucault, Deleuze
y Derrida aparecen como referencias frecuentes en los estudios sociales, cultu-

68 • Por una investigación desde el margen

rales y educativos recientes. Para no mencionar a García Canclini, Brunner y
Martín-Barbero, entre los latinoamericanos.
Pese a esta ampliación y pluralidad teórica, salvo algunas excepciones
(el DIUC, por ejemplo), el uso de lo conceptual no se ha desprendido de la
cultura de autoridad canónica, y ha faltado asumir una recepción y uso crítico
(Zemelman, 1989) de las teorías, desarticulándolas y rearticulándolas a la espe-
cificidad de los objetos de investigación; la metáfora de “caja de herramientas”
propuesta por Foucault es frecuentemente invocada, pero pocas veces puesta
en práctica. Esto cuando no es que el diálogo con lo teórico está ausente por
reivindicar cierto naturalismo metodológico de corte cualitativo.
Y así como cultura, identidad, subjetividad y acción colectiva se consti-
tuyen en las problemáticas privilegiadas, los enfoques y las estrategias meto-
dológicas más frecuentes son las llamadas cualitativas e interpretativas; los
estudios de caso, la etnografía basada en la observación participante, las histo-
rias de vida, el análisis de escenarios y acontecimientos concretos y el rescate
de la memoria colectiva son recursos metodológicos empleados. En algunos
casos se acude a metodologías o técnicas participativas (IAP, Investigación
acción del profesorado, sistematización de experiencias, talleres, grupos de
discusión) y se incorpora la enriquecedora mirada de los sujetos que pasan a
ser investigadores e investigados. Dos ejemplos: el Proyecto Atlántida, en el
que los jóvenes intervienen en la elaboración de las entrevistas y los maestros
sistematizan sus prácticas innovativas, y una investigación hecha como tesis
de grado en la maestría en Educación de la UPN sobre representaciones y de
género entre jóvenes escolares, se incorporaron como técnica de investigación
el uso de chismógrafos, práctica común entre estudiantes.
La apertura a la cultura y la subjetividad de los actores sociales, propiciada
por los enfoques cualitativos, también ha permitido reconocer y valorar otras
racionalidades y lógicas diferentes a la analítica y cartesiana; la sabiduría popular,
el saber cotidiano y la expresión estética, así como las sensibilidades y miradas
generacionales y de género han ayudado a confirmar que el saber sobre lo social
no es patrimonio exclusivo de la razón científica; por ello, otros lenguajes y
narrativas de lo social son incorporados creativamente en estas investigaciones:
la literatura, el cine, el video, la multimedia, el teatro y la expresión plástica
intervienen, no sólo como medio de comunicación, sino como estrategia en
la construcción misma del nuevo conocimiento social.
Finalmente, un rasgo destacado de los nuevos ámbitos de investigación
social y educativa es su interés práctico; estas no se agotan en la comprensión
de los fenómenos; buscan intencionalmente intervenir sobre ellos para modi-
ficarlos. Es el caso de los maestros que investigan sobre sus propias prácticas,

La práctica investigativa en ciencias sociales • 69

 trabajadores populares que sistematizan su trayectoria o docentes universitarios
que construyen nuevos currículos o campos de práctica profesional. No es una
investigación para posicionarse dentro de una comunidad científica (aunque
sí para hacerlo dentro de instituciones escépticas), sino para construir realidad
social y educativa, transformar realidades que se valoran como adversas u opre-
sivas y, a la vez, construir los sujetos que las comprenden y las cambian.
En fin, vemos cómo desde la marginalidad creativa de una investigación
social no anclada en las disciplinas se está construyendo conocimiento relevante
para la comprensión y transformación de realidades sociales y educativas espe-
cíficas, generalmente “localizadas” espacial o institucionalmente; también estas
nuevas maneras de investigar están generando nuevos sentidos y desafíos a la
vida académica y al mundo de las instituciones y prácticas sociales y educativas.
Sin embargo, además de las limitaciones ya señaladas, quiero referirme a una
que desde mi trayectoria vital y política me preocupa: la no necesaria conexión
entre la comprensión y la crítica al orden hegemónico global y la consecuente
construcción de alternativas.

Del paradigma comprensivo

al paradigma crítico social

Muchas de las investigaciones que se ocupan de sujetos marginales o emergen-

tes, de su cultura, de su subjetividad y acción colectiva, pese a la riqueza de sus
abordajes metodológicos y usos afirmativos de su identidad o cualificación de
sus prácticas, olvidan los nexos entre conocimiento y poder que permean tanto
sus prácticas cognitivas como sociales. El placer por lo pequeño, lo singular,
lo cualitativo, lo narrativo, lo simbólico y lo cotidiano puede hacer perder de
vista las hegemonías y asimetrías que atraviesan lo uno y lo otro, y que si no se
asumen como objeto de reflexión pueden reproducir o trasladar las relaciones
de poder propias de las ciencias sociales clásicas.
Y es que no debemos olvidar que el paradigma positivista sobre el que se
construyeron las ciencias sociales no sólo es susceptible de críticas epistemoló-
gicas; también ha sido un factor de dominación, pues, como lo señala Ibáñez,
es también paradigma de control: produce el conocimiento que el Estado y el
poder requieren para la dominación; extrae información del conjunto social
para suministrarla al poder: unos preguntan, otros responden; los de abajo están
sometidos a las leyes que hacen a su conveniencia los que mandan.
Por eso señala que el papel de la ciencia social crítica es acabar con estas
asimetrías en el conocimiento y en la sociedad: liberar a los condenados a ser
objetos del conocimiento social, permitiéndole hablar y construir sus propias

70 • Por una investigación desde el margen

 reglas que debe respetar; todos pueden preguntar y todos deben responder. En
este sentido, la categoría “sujeto en proceso” cobra pleno sentido: “La inves-
tigación le permite constatar que sólo transformando el sistema social seguirá
siendo posible sobrevivir como sujeto” (Herrera, 1999: 68).
Esta perspectiva crítica de la investigación, no siempre presente en las me-
todologías cualitativas, implica reconocer que el análisis cultural debe conectarse
con la economía política, al relacionar los procesos socioculturales micro con
las dinámicas económicas y políticas macro, desde las que se configura hoy
el modo de producción capitalista mundializado, así como los viejos poderes
estatales y los nuevos transnacionales.
Este llamado a investigar desde un paradigma emancipatorio que permita
no sólo transgredir los sistemas de producción de conocimiento instituciona-
lizados desde el proyecto moderno, sino también transgredir los límites del
sistema social y político mismo, tal como lo están haciendo los movimientos
sociales (Melucci, 1999), me lleva a reivindicar la tradición crítica en la que
se inscribe mi práctica investigativa, que comparto con otras personas como
Alfredo Ghiso, y que ha estado ligada a las prácticas educativas populares y las
pedagogías críticas.
Esta tradición crítica y con intencionalidad emancipatoria puede enrique-
cer las perspectivas cualitativas, así como en su momento éstas enriquecieron
las metodologías de investigación participativa. Modalidades como la IAP, la
investigación temática, la recuperación colectiva de la historia y la istematiza-
ción de experiencias, tal como son concebidas y practicadas hoy, pueden dar
algunas pistas en la construcción de lo que yo llamo un paradigma interpre-
tativo crítico y que orienta enfoques y estrategias metodológicas cualitativas
y participativas.
Para terminar, presentaré algunas consideraciones teóricas y metodológicas
sobre dos modalidades de construcción de conocimiento, surgidas en torno a
prácticas y espacios sociales alternativos: la sistematización de experiencias y
la recuperación colectiva de la historia.

La sistematización de experiencias

Este enfoque metodológico posee una amplia trayectoria en el campo de las

acciones sociales y educativas populares; sin embargo, salvo escasas excepcio-
nes14, es poco conocido en los ámbitos académicos universitarios. Por ello, es
14
Entre 1990 y 1994, el Grupo Interuniversitario de Educación Popular de Adultos, conformado por cinco universidades públicas
del país, realizó con el apoyo de la OEA y de Colciencias un Proyecto de Sistematización de experiencias significativas en educación
de adultos.

La práctica investigativa en ciencias sociales • 71

 necesario centrarnos en su conceptualización. La llamada sistematización de
experiencias se ha venido convirtiendo en un tema de especial preocupación
por parte de instituciones, redes, agencias y grupos de base que promueven
educación popular, participación comunitaria, trabajo social y otras formas de
intervención social; incluso, podemos afirmar que en la última década se ha
convertido en un verdadero campo intelectual (Torres, 1996), que se expresa
en el creciente número de publicaciones, manuales y eventos sobre el tema.
Sin embargo, su lugar e impacto sobre las prácticas educativas y sociales
concretas aún son marginales. A pesar de haberse convertido en lugar común
invocar la necesidad de “superar el empirismo”, de “analizar las experiencias”,
de “recuperar y comunicar lo aprendido en ellas” y de “producir conocimiento
desde la práctica”, el balance es en buena medida desalentador; por un lado,
la crítica al activismo no siempre ha desembocado en propuestas sólidas para
involucrar la producción de conocimiento sobre estas prácticas. Por otra, las
instituciones que –por iniciativa propia o exigencia de las agencias– han in-
volucrado dentro de sus proyectos un componente de “sistematización”, en la
práctica no le dan importancia o la asumen de un modo “simplista”.
Esta simplicidad se debe, en algunos casos, al hecho de entender la siste-
matización como un proceso o una actitud “permanente” de generación de co-
nocimientos, suponiéndola connatural a la experiencia o identificándola con los
espacios para la reflexión y el seguimiento propios de todo trabajo organizado;
en el peor de los casos, se la asume como el llenar “formatos” o “formularios”
que informan sobre la operación de las tareas y roles institucionales.
En otros casos, la sistematización se limita a un momento final de los
proyectos donde se ordenan y describen las acciones realizadas, para luego co-
municarlas a través de encuentros, de informes a las agencias o de publicaciones
escritas o audiovisuales. Las apreciaciones espontáneas de sentido común frente
a estos relatos o las opiniones de sus protagonistas son entendidas en algunos
casos como “teorización desde la práctica”, bloqueando cualquier posibilidad
de interpretaciones más profundas.
Tales actitudes simplistas frente a la sistematización refuerzan tanto las
concepciones empiristas como antiintelectuales de muchos educadores popu-
lares, trabajadores comunitarios y activistas sociales, que exaltan como única
fuente de verdad su propia práctica y desdeñan cualquier aporte conceptual. Así
mismo, tales posiciones afianzan el escepticismo de los científicos sociales, que
no ven posible la producción de conocimientos válidos y generalizables desde
estas prácticas de acción e intervención social ajenas al mundo académico.
Sin embargo, este balance no desvirtúa la pertinencia de la sistematización
como estrategia para comprender más profundamente las prácticas de inter-

72 • Por una investigación desde el margen

vención y acción social, para recuperar los saberes que allí se producen y para
generar conocimientos sistemáticos sobre ellas. Por el contrario, reivindicamos
la pertinencia y vigencia de la labor sistematizadora en el actual contexto, pues
se reconoce en el conocimiento uno de los factores de acumulación social y de
poder: controlar la producción, la circulación y el consumo de conocimien-
tos y saberes puede ser garantía del mantenimiento de las actuales relaciones
de injusticia y dominación, o de la construcción de iniciativas alternativas y
emancipadoras.
En las siguientes líneas apostaremos a una concepción y propuesta de
sistematización de experiencias que apunta a disminuir la distancia entre las
expectativas que ha generado y las posibilidades prácticas que puede potenciar.
Dicha apuesta se inscribe dentro de las perspectivas interpretativas y críticas de
ciencia social, generalmente asociadas a los métodos cualitativos de investigación
social (Carr y Kemmis, 1988; Torres, 1997).
Entendemos por sistematización una modalidad de conocimiento de
carácter colectivo, sobre prácticas de intervención y acción social que, a partir
del reconocimiento e interpretación crítica de los sentidos y lógicas que la
constituyen, busca potenciarlas y contribuir a la teorización del campo temático
en el que se inscribe.
Esta definición involucra los rasgos centrales que caracterizan la sistema-
tización, a saber:
Producción intencionada de conocimientos

La sistematización no se genera espontáneamente con la sola discusión y

reflexión sobre lo que se hace; supone un reconocimiento y a la vez una supe-
ración de las representaciones y saberes cotidianos presentes en las prácticas.
Este primer rasgo nos sitúa en un nivel epistemológico; es decir, nos exige una
posición consciente sobre desde dónde, para qué y cómo se produce conoci-
miento social, cuáles serán sus alcances e incidencia sobre la práctica. Hay que
explicitar cómo entendemos la realidad por sistematizar, el carácter del conoci-
miento que podemos producir sobre ella y la estrategia metodológica coherente
para hacerlo; ello nos permite salir de lugares comunes –acríticos– desde donde
interpretamos y participamos de estas prácticas.
Producción colectiva de conocimiento

Al igual que la investigación participativa, la recuperación histórica y el diag-

nóstico participativo, la sistematización reconoce y va construyendo como
sujetos de conocimiento a los propios actores involucrados en la experiencia.

La práctica investigativa en ciencias sociales • 73

 Sin desconocer el aporte que pueden jugar los especialistas externos, son estos
actores quienes toman las decisiones principales de la investigación: el qué, el
por qué, el para qué y el cómo hacerlo.
Reconoce la complejidad de las prácticas
de acción social, objeto de la sistematización

Tales prácticas son mucho más que la sumatoria de sus objetivos, actividades,
actores, roles y procesos institucionalizados. Es condicionada por los contextos
político, social y cultural donde se formula y ejecuta; involucra y produce di-
versos actores; despliega acciones (intencionales o no) y relaciones entre dichos
actores; construye un sentido, una institucionalidad, unos significados y unos
rituales propios; a su vez, es percibida de modos diferentes por sus actores, que
actúan en consecuencia; produce efectos (previstos o no) sobre el contexto en
el que actúa; está sujeta a contingencias y al azar propio de la vida misma.
Busca reconstruir la práctica en su densidad

A partir o no de una problematización previa, resultado de las necesidades

que busca resolver, la sistematización en un primer momento busca producir
un relato descriptivo de la experiencia; una reconstrucción de su trayectoria y
complejidad a partir de las diferentes miradas y de los saberes de los actores que
tengan algo que decir sobre la práctica. Mediante diversas técnicas (entrevistas,
observaciones, grupos de discusión, sociodramas, etc.) se busca provocar relatos
de los sujetos involucrados para reconocer sus diversas lecturas e identificar
temas significativos que articulan la experiencia. Así, desde fragmentarias,
parcializadas, a veces contradictorias miradas, se construye un macrorrelato
que describe inicialmente la práctica objeto de la sistematización.
Interpretación crítica de la lógica y de los sentidos
que constituyen la experiencia

La sistematización, además de reconstruir la experiencia aspira a dar cuenta de

su lógica particular, de los sentidos que la constituyen. El equipo sistematizador
asume un rol explícitamente interpretativo al tratar de develar la “gramática”
subyacente que estructura la experiencia; busca identificar sus factores influ-
yentes o instituyentes, las relaciones estructurales y las claves culturales que
le dan unidad o son fuente de fragmentación. En fin, la sistematización debe
producir una lectura que vaya más allá de los relatos de sus actores, que invo-
lucre elementos y factores no “previstos” o “vistos” por ellos, que complejicen
su previa mirada sobre la práctica.

74 • Por una investigación desde el margen

Busca potenciar la propia práctica de intervención social

Además de los alcances cognitivos descritos, la sistematización tiene un interés

pragmático: mejorar la propia práctica; generar ajustes, desplazamientos y cam-
bios necesarios para que el programa o proyecto sistematizado gane en eficacia
social y riqueza cultural. Ello no es una consecuencia mecánica ni una decisión
final. Debe hacerse conscientemente a lo largo de la sistematización; por ejemplo,
en la medida en que los actores van ampliando su mirada sobre las dinámicas,
relaciones y lecturas de la práctica, van reorientando sus propias acciones.
Aporta a la reflexión de las prácticas sociales en general

Una preocupación objeto de debate entre quienes reflexionamos sobre la sis-

tematización es la referida al alcance de los conocimientos que produce; sus
posiciones expresan –sean conscientes o no de ello– posturas epistemológicas
diferentes. Para algunos, la sistematización busca elaborar generalizaciones de
carácter “científico”: teorías y leyes que expliquen la sociedad; para otros –entre
los que me incluyo–, busca comprender los sentidos que conforman prácticas
sociales determinadas para desde allí producir esquemas de interpretación que
permitan comprender lo social.
En uno y otro caso, los conocimientos producidos por la sistematización
–en la medida en que son comunicados– amplían el conocimiento que se posee
sobre uno o varios campos de la realidad social; por ejemplo, los movimientos
sociales, las organizaciones populares o de educación popular. El balance de
varias sistematizaciones sobre un mismo campo de prácticas puede generar
reflexiones teóricas de mayor amplitud.
De acuerdo con las precisiones hechas, también podemos definir la siste-
matización como una autorreflexión que hacen los sujetos que impulsan una
experiencia de acción social o educativa, a partir del reconocimiento de los
saberes que ya poseen sobre ella y de un esfuerzo colectivo e intencionado por
reconstruirla, de comprender los factores y elementos que la configuran, para
transformarla. Este carácter reflexivo-práctico de la sistematización ha implicado
un posicionamiento epistemológico y metodológico frente a otras modalidades
de producción de conocimiento sobre la realidad social, como son la investi-
gación científica convencional y la evaluación institucional, así como frente a
concepciones de investigación de corte positivista y empírico analítico.

La práctica investigativa en ciencias sociales • 75

 La recuperación colectiva de la historia

La memoria colectiva es uno de los principales factores constituyentes de la

identidad de una agrupación social, sea local, regional o nacional. El repertorio
de representaciones que un colectivo posee de su pasado, así como sus usos y
actualizaciones, alimenta su sentido de pertenencia, orienta sus prácticas pre-
sentes y define el horizonte de posibilidades de su actuar futuro.
En el caso de los sectores populares, su memoria colectiva es de especial
importancia para mantener su cohesión social y continuidad histórica en una
condición de subordinación estructural frente a los poderes hegemónicos. Para
éstos, su dominación está garantizada, no sólo por los mecanismos de control
político, social e ideológico sobre la población, sino también mediante el control
de su memoria, por la elaboración de un pasado oficial y por la administración
del recuerdo y el olvido colectivos.
Para el caso de los pobladores populares de las ciudades latinoamericanas,
uno de sus factores constituyentes de su identidad es el haber compartido una
serie de experiencias en torno a su trayectoria previa como inmigrantes, a la
ocupación y poblamiento de su territorio, a la consecución de los servicios so-
ciales básicos, a la solución de problemas que van asumiendo como colectivos
y al establecimiento de los vínculos sociales básicos (informales y formales), en
torno a los que han constituido su sentido de pertenencia local y su identidad
como pobladores.
Muchas experiencias y proyectos con poblaciones populares fracasan por
desconocer esta dimensión histórica de las poblaciones barriales; en unos ca-
sos, la reducen a un recuento lineal de acontecimientos “importantes” desde
el punto de vista de la historia tradicional, lo que lleva a la incomprensión de
ciertas dinámicas, prácticas y problemáticas de sus habitantes; el desconoci-
miento de las claves que han posibilitado su construcción como colectivo social
lleva a que los pobladores generen resistencia a las iniciativas y a los estilos de
intervención.
Por ello, consideramos importante compartir algunas reflexiones y estra-
tegias metodológicas, provenientes de nuestra experiencia en el desarrollo o
acompañamiento de procesos de recuperación colectiva de historias locales y
organizativas desde una perspectiva de educación popular desde hace más de una
década; en particular, tomaremos como referencia la investigación “Memoria
colectiva e identidad local en el Municipio de Soacha”, realizada en 1999.
El enfoque investigativo que empleamos en este caso, al igual que en los
otros, es la Recuperación Colectiva de la Historia (en adelante, RCH), modali-
dad de producción de conocimientos que busca reconstruir la historia/memoria

76 • Por una investigación desde el margen

de hechos y procesos compartidos por colectivos populares (organizados o no),
involucrando activamente a sus protagonistas. Además de enriquecer el saber
social sobre el pasado común, la RCH busca fortalecer procesos de identificación
y organización colectiva; en fin, se pretende empoderar los colectivos populares
al fortalecer su memoria, su sentido de pertenencia y sus lazos sociales.
Antes de presentar las estrategias y técnicas de activación de memoria,
experiencia que utilizamos en el proyecto mencionado, presentaremos algu-
nas consideraciones sobre la memoria colectiva y el enfoque metodológico
aludido.
La memoria colectiva y su “activación”

La memoria histórica de un colectivo social es el repertorio de recuerdos y

olvidos, de sus representaciones e imaginarios sobre su pasado compartido, en
torno al que sus miembros construyen sus sentidos de pertenencia, se cohe-
sionan como entidad social y despliegan sus relaciones y prácticas presentes.
Es decir, entre memoria, identidad y cultura existe una relación circular que
se alimenta mutua y permanentemente.
La memoria colectiva, al igual que la individual, no es un simple alma-
cenamiento y actualización de información sobre un pasado común, sino
un proceso activo de construcción de dicho pasado, influido por diversos
factores de índole social y cultural, y basado en una dialéctica permanente de
recuerdo y olvido. Por ello, dichos procesos no pueden verse sólo como fenó-
menos psicológicos; son también prácticas culturales íntimamente ligadas a
las aspiraciones y tensiones actuales. Al igual que la historiografía, la memoria
colectiva es una construcción presente y colectivamente consensuada de un
pasado común.
Dicha “historia común” se encuentra no sólo en la memoria individual de
sus miembros y en las conversaciones orientadas intencionalmente a recordar;
también está presente en las huellas que el pasado deja en la estructura física del
mismo barrio (sus calles, lugares, casas), en los muebles y objetos (utensilios,
juguetes, ropa, electrodomésticos) que deliberadamente o no se conservan en
el ámbito personal, familiar y local.
Además, la memoria colectiva está presente en las fotografías y otros re-
gistros visuales, los murales, los videos y el cine, así como en materiales escritos
(diarios personales, actas de las organizaciones, recortes de prensa, recibos y
facturas). Pero también está presente en muchas de sus prácticas sociales y
culturales, que permanecen en el presente como costumbres y tradiciones
(ritos, fiestas, gastronomía, juegos) que garantizan la continuidad cultural y
la cohesión social de los pueblos y de los grupos.

La práctica investigativa en ciencias sociales • 77

 Como el sentido que anima los trabajos de RCH es fortalecer procesos
de identidad y transformar procesos y prácticas sociales, las técnicas empleadas
deben ser coherentes con dichos propósitos. Es por ello que en nuestra expe-
riencia con la RCH ha sido importante reconocer y potenciar aquellos espacios,
prácticas y mecanismos de activación de memoria colectiva, así como recrear
algunas técnicas de recolección de información provenientes de la tradición in-
vestigativa académica, como la historia oral, la historia social y la etnografía.
En las experiencias de recuperación colectiva de historias locales y organi-
zativas que hemos adelantado o apoyado, hemos tenido que inventar o recrear
algunos “dispositivos” o tecnologías de activación de memoria, que no se
limitan a “recolectar información” sobre el pasado. Algunas de ellas provienen
de reconocer los propios mecanismos culturales que poseen los pueblos para
mantener su memoria, como la tradición oral; otras son el resultado de ir adap-
tando técnicas provenientes de las prácticas investigativas (como la entrevista
colectiva) o educativas (como el taller o las actividades de expresión estética).
Como “recordar” es “volver al corazón”, el recuerdo no sólo encierra datos
del pasado, sino múltiples vínculos emocionales, valorativos y relacionales con
dicho pasado, con el presente y con los otros. Por ello, los dispositivos de ac-
tivación de memoria también buscan reconstruir vínculos sociales y alimentar
identidades colectivas; es decir, son técnicas conversacionales que reconstruyen
realidades pasadas y activan lazos subjetivos entre quienes participan. Al-
gunos de los dispositivos que hemos empleado son las tertulias, los museos
comunitarios, los paseos del recuerdo, las audiciones de música del ayer, los
festivales de la memoria, los mapas parlantes y los talleres.
El sentido participativo y crítico que anima la RCH exige construir
también a los sujetos de dicho conocimiento: desarrollar sus “competencias”
investigativas. Por ello, la activación de memoria no se limita al encuentro y
conversación sobre el pasado compartido; exige momentos de análisis e in-
terpretación de recuerdos y olvidos, de procesos reconstruidos; tal reflexión
pasa por la categorización y organización de la información, la elaboración de
matrices comparativas, de tipologías, redes conceptuales y esquemas interpre-
tativos consensuados.

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