Elecciones (2004) 4, 153

La democracia tiene un costo: hacer elecciones*

Fernando Tuesta Soldevilla

PROCLAMAR QUE no hay elecciones sin democracia es una afirmación erró-

nea. En realidad, muchos gobiernos dictatoriales a lo largo de la historia han
tenido que recurrir a las urnas para atender inquietudes sociales y así sobre-
llevar su autoritarismo, aplacar hostilidades o subvertir ánimos de inspira-
ción democrática. Aunque suene paradójico, es a través de estas elecciones
menores que las dictaduras han buscado legitimarse, usándolas como palia-
tivo para lograr climas sociales convenientes. Las dictaduras y la democracia
pueden tener elecciones, pero una democracia debe tenerlas de manera lim-
pia y periódica. También es recurrente escuchar que la democracia no es
sólo elecciones, minimizando así el único mecanismo del que ésta nace. No
siendo errónea, la frase es incompleta; por eso, es necesario afirmar, tam-
bién, que no hay democracia sin elecciones.

Las elecciones constituyen el mecanismo de alumbramiento y sosteni-

miento del sistema democrático. Y lo son puesto que las elecciones, sobre
todo, producen poder. Es más, al otorgar a los representantes elegidos la
posibilidad de tomar decisiones, el poder debe nacer de elecciones limpias y
transparentes que en verdad lo legitimen.

En tal sentido, si la democracia tiene un precio, éste es el costo de cele-

brar elecciones periódicas. La historia de las elecciones es la historia de la
democracia y eso ha significado pasar de comicios que convocaban a pocos a
procesos que involucran a millones de personas. Hoy en día, elegir no es
más el privilegio de algunos. La práctica democrática del siglo XX supo que-
brar prerrogativas e impulsar el derecho al voto universal, de las mujeres, de

* Este artículo es una versión revisada de la ponencia presentada ante la X Conferencia de la Asociación
de Organismos Electorales de América del Sur, Protocolo de Quito (Lima, 29 y 30 de enero de 2003).

www.onpe.gob.pe © Oficina Nacional de Procesos Electorales

154 FERNANDO TUESTA SOLDEVILLA

los analfabetos, rebajar la edad mínima para ejercer el derecho al voto, otor-
gar el voto a los militares, hasta conformar un cuerpo electoral que represen-
ta un porcentaje significativo de la población. Estamos así ante la democracia
de las masas, la democracia de los millones.

Lejos de las dictaduras, entonces, es necesaria la existencia de órganos

electorales cuyo trabajo refleje, con transparencia y exactitud, la decisión de
los electores. Pero organizar elecciones supone un costo: el empleo del dine-
ro de todos los contribuyentes para que puedan sufragar. Sin embargo, cuan-
do se habla de costos y de dinero, la literatura sobre elecciones suele centrar
su atención en el financiamiento de las campañas y de los partidos políticos.
Existe escasa literatura que intente sistematizar y reflexionar acerca de cuánto
y por qué se debe gastar en elecciones.1 Este texto pretende contribuir a ese
propósito.

1. TRES ELEMENTOS PARA ENTENDER LAS ELECCIONES MODERNAS

La democracia moderna exige la organización de procesos electorales no sólo

periódicos, sino también limpios, transparentes y cuyos resultados sean
incuestionables. Sin embargo, debemos considerar que en todos los países se
han producido cambios en los procesos electorales y, por lo tanto, en sus cos-
tos, como consecuencia de las variables que mencionamos a continuación.

El incremento del cuerpo electoral

El volumen de electores se ha incrementado históricamente como producto
del crecimiento vegetativo y de modificaciones en las normas que han lleva-
do a la universalización del derecho de sufragio. Esta consideración cuantita-
tiva exige organizar procesos electorales que transitan de las elites a las masas,
de la urbe al campo y de lo simple a lo complejo, en términos de llevar las
elecciones a los lugares y regiones más difíciles. Este incremento produce
una elevación de los costos.

En el Perú, por ejemplo, desde el voto universal para los varones en

1931, el cuerpo electoral no creció sino hasta 1955, cuando se otorgó el
voto a las mujeres. Más tarde, y a propósito de la elección de la Asamblea

1. Para el caso de Perú puede verse Tuesta, 2002.

LA DEMOCRACIA TIENE UN COSTO: HACER ELECCIONES 155

Constituyente de 1978, se rebaja la edad para poder votar, de 21 a 18 años;

para, sólo un par de años más tarde, en 1980, otorgar el voto a los analfabetos
quienes terminaron de engrosar el padrón de electores (Tuesta, 1995). Ade-
más, hoy en día se discute la posibilidad de conceder el voto a los militares,
lo que supondría un nuevo incremento.

Como se puede ver, la democracia de masas no responde a una explosión

demográfica espontánea, sino a la horizontalización de sus participantes, a la
inclusión cada vez mayor de ciudadanos y ciudadanas.

Los medios de comunicación

Con el crecimiento de la ciudadanía, ocurrió lo mismo con los consumido-
res. La masificación de la política demandó mayor presencia de los medios
de comunicación que, bajo su lógica, la televisión en particular, centraron
la política en ellos (Swanson, 1995). La transmisión de imágenes a millones
de personas transformó a la televisión en un poder persuasivo y activo. En
la medida en que hacer elecciones es una actividad justamente de millo-
nes, no sólo es necesario informar a la población, sino invertir recursos en
los medios.

Éstos han desdibujado las fronteras de clase. Finalmente todos son con-
sumidores y, como consumidores de política, los ciudadanos comunes se
han acercado al quehacer institucional y a quienes deciden los rumbos polí-
ticos, económicos, sociales y religiosos. Como anota Giovanni Sartori: «el
poder de la imagen se coloca en el centro de todos los procesos de la política
contemporánea» (1997, 65).

La opinión pública
La opinión pública se ha convertido en un elemento vital que no sólo exige
programas y promesas de los políticos, sino que alienta a la población a estar
atenta a la organización del proceso para reclamar resultados fehacientes y
rápidos.

Lejos de las dictaduras, el poder se expone a la opinión pública. La demo-

cracia centrada en los medios es capaz de vulnerar, redimir, encumbrar y ha-
cer sucumbir con la misma facilidad líderes e instituciones. En este contexto,
la manera más efectiva de controlar esta presión es atendiendo al ciudadano,
156 FERNANDO TUESTA SOLDEVILLA

dándole cabida en las instancias de decisión. Una democracia, entonces, re-

quiere de elecciones con mayor rigor que una dictadura, con mecanismos que
puedan contar y difundir los votos ciudadanos en el menor tiempo posible, y
este costo debe ser entendido como una variable adscrita al sistema.

2. LA COYUNTURA POLÍTICA Y SOCIAL

Las condiciones del contexto político y social de cada país son factores deter-
minantes de los costos electorales. Cabe aquí trazar un mapa con los dos esce-
narios posibles en los que se puede desarrollar una elección: en circunstancias
normales y en etapas de transición. Estas últimas, con mayor frecuencia, re-
quieren garantizar, más allá del sistema empleado, la transparencia y la justeza
de los resultados, para cuyo efecto se destinan ingentes recursos y esfuerzos.

El ambiente y la situación política local añaden requerimientos específi-

cos al proceso, en especial al momento del escrutinio de la votación. Los
factores locales podrían implicar la necesidad de medidas adicionales de se-
guridad durante el cómputo de votos o de una determinada tecnología de
comunicaciones que no se encuentre disponible. Para la transición peruana
del año 2001 se extremaron diversas medidas en el sistema de cómputo, que
representaba el centro de todos los temores y dudas, ya que, a final de cuen-
tas, había significado el centro nervioso de la reelección fraudulenta, el año
anterior, de Alberto Fujimori. Las elecciones generales de la transición supu-
sieron, por ejemplo, implementar un programa de contingencia y contratar
los servicios de una empresa auditora que supervisara, en forma permanen-
te, el programa electoral, entre otras complicadas medidas de seguridad que
acrecentaron los gastos en forma considerable.

3. LA FRECUENCIA ELECTORAL

Una democracia estable exige elecciones con cierta frecuencia. En América

Latina el paso de la dictadura a la democracia y viceversa, una suerte de pén-
dulo, creaba períodos en los que había elecciones que, si bien variaban de país
en país, no dejaban de ser períodos relativamente cortos. Desde la década de
1970 se desarrolla lo que se denominó la Tercera Ola de democratización
(Huntington, 1994), que comienza con la caída de las dictaduras de Portugal,
España, Grecia y, en América Latina, con el retiro de las dictaduras militares.
LA DEMOCRACIA TIENE UN COSTO: HACER ELECCIONES 157

En este marco, no existe período en la historia de América Latina en el

que se hayan realizado más procesos electorales que en los últimos veinti-
cinco años. En algunos casos, el número de elecciones supera a todas las
efectuadas desde la fundación de las repúblicas. Un ejemplo claro de esta
evolución democrática podemos encontrarlo revisando el caso peruano. En-
tre 1931 y 1966 se sucedieron diez elecciones; sin embargo, en veinticuatro
años, entre 1978 y 2002, los peruanos han sido convocados a votar en veinti-
dós oportunidades, casi un proceso por año.

CUADRO 1
Perú 1931-2002: número de procesos electorales
1931-1966 1978-2002
TIPO DE PROCESO
(35 AÑOS) (24 AÑOS)
Presidenciales y parlamentarias 7 9*
Constituyentes** – 2
Municipales*** 2 6
Regionales – 2
Referéndum / Plebiscito 1 1
Revocatoria de autoridades municipales – 2
Total 10 22

* Se cuentan las segundas vueltas electorales de 1990, 2000 y 2002.

** El Congreso de 1931-1933 tuvo función legislativa y constituyente.
*** No se toman en cuenta la única segunda vuelta electoral municipal de 1998, ni las seis elecciones municipales
complementarias que se convocan al año siguiente de cada elección municipal.

No obstante, conforme las democracias se estabilizan, el mecanismo de

elecciones se amplía. En algunos países como Ecuador y Venezuela se han
elegido representantes para el Parlamento Andino, y en Perú se elegirá a los
jueces de paz no letrados. El resultado siempre será la elección de miles de
representantes que requerirá la movilización de cientos de miles de personas
en campañas electorales y millones de personas convocadas a votar. Se de-
muestra así que no existe participación política alguna que incorpore a una
cantidad de ciudadanos tan alta como las elecciones. Es más, para la gran ma-
yoría, se trata de casi la única forma de participación política en la que intervie-
nen. Cantidad, diversidad y frecuencia configuran, de esta manera, elementos
sustantivos que tienen impacto en los presupuestos públicos.

Hasta aquí tenemos elementos para entender por qué se invierte en elec-
ciones. Sin embargo, no todas cuestan igual, no sólo por el número de perso-
nas involucrado, sino porque existen variables que hacen que su costo varíe,
158 FERNANDO TUESTA SOLDEVILLA

lo que dificulta las generalizaciones que, no obstante, se suelen practicar con

mucha frecuencia y, a partir de ellas, se establecen conclusiones que distan
de ser correctas.

Hacer elecciones implica costos de organización, costos de fiscalización y

control, costos de la administración de justicia y costos de las campañas elec-
torales. Todos ellos están vinculados, principalmente, a dos tipos de tareas:
• De rutina: padrón electoral, reconocimiento de poblados menores y
grupos nativos, educación ciudadana, seguimiento de la conforma-
ción e inscripción de los partidos políticos, capacitación de perso-
nal, planeamiento del siguiente proceso electoral.
• Del proceso: producción de material, capacitación y educación elec-
toral, escrutinio, difusión de resultados, es decir, aquellas que se
ejecutan a partir de la convocatoria a elecciones.

Aunque el costo no puede ser el elemento determinante de la calidad de

la organización de las elecciones, tampoco puede ser descuidado. En cierta
medida, la preocupación por reducir el gasto de los procesos electorales cre-
ce conforme el sistema se estabiliza y la ayuda internacional se suprime.
Esto motiva la búsqueda de soluciones técnicas más eficientes y el logro de
una administración electoral de dimensiones y medios que resulten sos-
tenibles para el propio país.

4. VARIABLES QUE INCIDEN EN EL COSTO DE LAS ELECCIONES

En general, un proceso electoral a gran escala no es barato. Cada país, con

su sistema electoral, sus condiciones y problemas, afectará de manera dis-
tinta y directa no sólo la organización del proceso sino el presupuesto in-
volucrado. Como se observará, escoger alguna alternativa dentro de las va-
riables que pasaremos a revisar puede elevar los costos de los procesos elec-
torales; sin embargo, éste no debe ser un elemento determinante para deci-
dir qué tipo de elecciones requiere un país.

Simultaneidad de las elecciones

El régimen político constituye la primera variable determinante para medir
el costo de una elección: es más elevado en regímenes presidencialistas que
en los parlamentaristas. Esto es así puesto que en los presidencialistas —en
LA DEMOCRACIA TIENE UN COSTO: HACER ELECCIONES 159

toda América, parte de Europa del Este y de Asia— se desarrollan dos elec-
ciones: una para elegir al presidente de la República y otra para elegir al
Parlamento. En cambio, en los regímenes parlamentaristas —la mayoría de
los países de Europa y Oceanía, y parte de Asia y África— tan sólo se elige
un Parlamento que, a su vez, designa al presidente de la República.

En América Latina, en donde se comparte un mismo régimen político, el

presidencialista, existe la exigencia de desarrollar dos elecciones; sin em-
bargo, éstas pueden o no realizarse de manera simultánea. Los países que
realizan elecciones simultáneas, como Bolivia, Costa Rica, Ecuador, Guate-
mala, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela, invierten
menos que los países cuyas elecciones están separadas en el tiempo, como
son los casos de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, El Salvador y República
Dominicana.

Tipos de elección
Otra variable fundamental es el tipo de elección de que se trate. Una elección
es más costosa mientras más desagregada sea la clase de representación
que se quiera nombrar. Por ello, una elección municipal resulta más onerosa
que una elección parlamentaria. Ésta lo es más que una presidencial y, a su
vez, esta última, más que un referéndum o plebiscito.

Hay elecciones que atañen tan sólo a determinadas circunscripciones.

Por ejemplo, una revocatoria del mandato de representantes, una elección
regional o un plebiscito no nacional. En estos casos, es probable que los
costos absolutos sean menores pero, en términos relativos, cuestan más por-
que se demandan costos fijos que no se pueden evitar.

Es importante tomar en cuenta esta variable, puesto que elecciones de

diverso tipo no sólo no cuestan lo mismo, sino que no se pueden comparar.
Esto es algo que ocurre con frecuencia, pero es un clamoroso error.

Sistema electoral
Si bien suele considerarse la existencia de dos sistemas electorales, el pro-
porcional y el mayoritario, existen tantos sistemas electorales particulares
como países, debido a sus elementos constitutivos. No necesariamente el
sistema más sencillo y económico resulta ideal. Por el contrario, puede ser
160 FERNANDO TUESTA SOLDEVILLA

un falso ahorro a largo plazo, ya que un sistema electoral disfuncional puede

tener un impacto negativo sobre el sistema político y la estabilidad democrá-
tica de una nación.

Al interior de los elementos del sistema electoral, el tipo de circunscrip-

ción electoral es un elemento clave que incide en el costo de las elecciones.
Cualquier sistema basado en distritos uninominales exige una inversión es-
pecial para trazar las demarcaciones de pequeñas circunscripciones que se
determinan en función del tamaño, cohesión y contigüidad de su población.
Además, al ser poco frecuente que esta tarea se realice una sola vez, los
límites son regularmente ajustados para reflejar cambios en la demografía
del país. Menos costoso es un sistema con circunscripciones plurinominales,
en la medida en que, por lo general, se suele distribuir las bancadas a través
de la delimitación política administrativa existente —se evita así una demar-
cación especial. En esta línea de argumentación, es menos costoso aquel
sistema que contiene una circunscripción nacional. El impacto que produce
el tipo de circunscripción se observa de manera evidente en los materiales
electorales, la logística y los aspectos administrativos.

Otro elemento que hace variar los costos es la exigencia para alcanzar la
presidencia de la República. Países como Honduras, México, Panamá, Pa-
raguay y Venezuela,2 que eligen a sus presidentes por mayoría relativa, y
Bolivia, que tiene el sistema de mayoría absoluta pero con segunda vuelta
a través del Parlamento, realizan una sola elección. 3 En cambio, aquellos
países como Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El
Salvador, Guatemala, Nicaragua, Perú, República Dominicana y Uruguay
que tienen el sistema de mayoría absoluta en dos vueltas electorales están
expuestos —con lo imprevisible del caso— a organizar dos elecciones. Y,
por lo tanto, se trata de un sistema más costoso, así la segunda vuelta elec-
toral cueste menos.4

2. Si bien la Constitución de 1999 establece que gana la presidencia de la República quien haya obtenido
la mayoría de votos, hay una discusión acerca de si el artículo pertinente señala que debe ser por mayo-
ría relativa, como fue siempre en Venezuela, o por mayoría absoluta, en cuyo caso habría una segunda
vuelta electoral.
3. Específicamente en América Latina, la segunda vuelta electoral sólo se realiza en el nivel presidencial.
En el nivel municipal, sólo se puede convocar en Guatemala en los municipios con más de doscientos mil
electores. Perú tuvo el sistema de mayoría absoluta en dos vueltas para elecciones municipales sólo en
1998.
4. En Perú, para las elecciones de 2001, en la primera vuelta electoral (presidencial y parlamentaria) el costo
fue de 43 millones de dólares; y, en la segunda vuelta presidencial, el costo fue de 27 millones de dólares.
LA DEMOCRACIA TIENE UN COSTO: HACER ELECCIONES 161

También incide en los costos del sistema electoral el tipo de candidatura.

Los sistemas con lista cerrada y bloqueada como Argentina, Colombia, Cos-
ta Rica, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Paraguay y República Dominica-
na son menos costosos pues el material electoral, la logística y la campaña de
información, educación electoral y conteo de votos son más sencillos. En
cambio, los sistemas con listas cerradas pero no bloqueadas o abiertas, como
son los casos de Brasil, Chile, Ecuador, México, Perú y Venezuela, resultan
más costosos.

En general, un sistema con elecciones parlamentarias para cámara única,

no simultáneas con las presidenciales, que sea de circunscripción única y
lista cerrada y bloqueada, generará menos costos que el sistema electoral de
un país con parlamento bicameral, comicios simultáneos presidenciales y
parlamentarios, que contenga circunscripciones uninominales, o forme par-
te de un sistema proporcional personalizado, o tenga lista cerrada pero no
bloqueada y cuya elección presidencial sea por mayoría absoluta en dos vuel-
tas electorales. Estas diferencias en los sistemas electorales, que tienen di-
versos impactos en los presupuestos de los procesos electorales, nos llevan
a afirmar que no es posible comparar costos de dos o más países; menos
todavía elaborar índices de gastos por elector.

Plazos y disponibilidad presupuestal

Las leyes y reglamentos electorales de cada país, sobre todo si no son elabo-
rados de manera técnica, suelen producir normas poco prácticas, insuficien-
tes y contradictorias cuyos efectos, muchas veces, elevan los costos de los
procesos electorales. Dentro de la gama de elementos a considerar tenemos
los relacionados con el tiempo y la oportunidad. Muchas veces los plazos
entre la convocatoria a elecciones y su realización son tan cortos como los
plazos del calendario que debe cumplir cada etapa del proceso, se obliga así
a los organismos electorales a enfrentar contratos desventajosos con provee-
dores, lo que eleva los costos por lo que se puede apreciar sobrecostos inne-
cesarios. En otras ocasiones, los plazos son los adecuados pero el presu-
puesto no llega a tiempo a disposición de los organismos electorales.

Número y funciones de los organismos electorales

Según los distintos diseños de la administración electoral, puede haber un
solo organismo electoral (Costa Rica, Brasil, Ecuador, Bolivia, Paraguay o
162 FERNANDO TUESTA SOLDEVILLA

Uruguay) o más de uno (Chile, México, Colombia o Perú). Sin embargo, el

mayor o menor costo no está en razón del número, sino en la clara delimita-
ción de las funciones. Si éstas no están clara y debidamente distribuidas pue-
de haber un incremento de los costos electorales. De otro lado, al momento
de consignar los costos totales de un proceso electoral no suele considerarse
el gasto en el que incurren otras instituciones que, sin tener funciones pro-
piamente electorales, laboran para su desarrollo. De acuerdo a los países,
podemos hablar de las Fuerzas Armadas, el servicio de correos, el Ministe-
rio Público y el Ministerio del Interior, entre otros.

Asimismo, dependiendo de los modelos, existen órganos descentraliza-

dos permanentes que exigen, a su vez, un costo permanente. Es el caso de la
mayoría de países de la región. Por el contrario, como se observa en el Perú,
en donde sólo uno de los tres órganos electorales tiene unidades descentra-
lizadas permanentes,5 sus presupuestos ordinarios son menores. Sin embar-
go, durante un proceso electoral los organismos requieren constituir sus
unidades descentralizadas, ocasionando costos precisos pero altos, si se tie-
ne en cuenta que los trabajadores y funcionarios, que suelen ser miles, de-
ben ser contratados y capacitados para que, después de terminado el proce-
so electoral, se desactive toda la estructura creada. Aparentemente cuesta
menos pero, al perderse la continuidad de la experiencia laboral electoral, se
ocasionan costos difíciles de mensurar.

5. EL COSTO DE LAS ELECCIONES

Para llevar adelante un proceso electoral de calidad (limpio, transparente y

de resultados incuestionables) se requiere, como hemos señalado, un presu-
puesto que cubra dicha exigencia, que sea proporcionado de manera oportu-
na y cuya elaboración sea parte de un planeamiento para el cumplimiento de
objetivos delimitados por etapas en un calendario que permita realizar co-
micios en el día preciso, pues una postergación podría ocasionar serios da-
ños a la credibilidad del proceso y a la gobernabilidad del país.

Para llegar a tener el costo total de un proceso electoral deben sumarse

aquellos presupuestos que den cuenta de la inversión en la justicia electoral,

5. Se trata del Registro Nacional de Identificación y Estado Civil (RENIEC), que se encarga del registro de
los ciudadanos y de la elaboración del Padrón Electoral.
LA DEMOCRACIA TIENE UN COSTO: HACER ELECCIONES 163

en el financiamiento de las campañas electorales y en la administración u

organización electoral.

La justicia electoral
De acuerdo al diseño de los órganos electorales de cada país, la administra-
ción de justicia electoral puede estar a cargo de la justicia ordinaria, una sala
especializada de la Corte Suprema o un órgano autónomo. La especializa-
ción transita de menor a mayor. En cualquiera de los casos, no obstante la
diferencia en la normatividad entre un país y otro, cada etapa del proceso
electoral ocasiona la necesidad de resolver conflictos e impugnaciones. No
obstante, procedimientos simples y agilidad en resolverlos, muchas veces
pueden enfrentar normas mal elaboradas que incrementan los costos.

El financiamiento de las campañas electorales

Existen otros gastos conectados con el presupuesto electoral que tienen que
ver con la campaña electoral y que han ido creciendo, de manera notable, en
las últimas dos décadas. Con el objetivo de ofrecer igualdad de oportunida-
des a todos los candidatos y partidos y para que éstos no queden a merced
de los intereses privados, se ha implantado el financiamiento de las campa-
ñas electorales con el presupuesto público. Éste es el financiamiento de los
partidos políticos que puede provenir de fuentes privadas y/o públicas. La
gran mayoría de países proporciona algún tipo de financiamiento público
que puede ser directo o indirecto. Este último puede otorgarse mediante la
concesión de espacios en los medios de comunicación, subsidios postales,
de telefonía, etc. Mas es el financiamiento público directo —que, a su vez,
puede tener variadas formas— el que ha crecido en forma considerable. Sea
por entrega directa de manera anticipada o por devolución de los gastos a los
partidos políticos, el financiamiento exige el control y la fiscalización de su
uso; para lo que no sólo se requiere una norma adecuada de fácil aplicación,
sino instalar un aparato especializado que cumpla esta nueva función.

Si bien los rubros de los gastos en los que incurren los partidos políticos
son muchos, la mayor fuente de éstos es la televisión. Este medio de comuni-
cación masivo ha encarecido las campañas. Aprovechando el desprestigio
de los partidos políticos, la televisión ha centrado la política en sus escena-
rios al personalizar las campañas y crear la imperiosa necesidad de invertir
en una publicidad que suele ser muy costosa.
164 FERNANDO TUESTA SOLDEVILLA

En consecuencia, el financiamiento de los partidos políticos ha encareci-

do los presupuestos electorales y su aplicación, así como su supervisión y
control; lo que representa una pesada carga administrativa.

La administración electoral
Las elecciones son acontecimientos que involucran a millones de personas y
exigen de la administración electoral la realización de un conjunto de activi-
dades, en etapas que deben estar bien definidas. Una adecuada administra-
ción electoral influye en la legitimidad que la ciudadanía otorga a los repre-
sentantes elegidos. Por lo tanto, esta responsabilidad exige de los trabajado-
res y funcionarios un alto compromiso con su tarea, que se debe fundar en
independencia, neutralidad partidaria y profesionalismo.

Si bien las funciones varían de país a país, se presentan regularmente,

entre otras, las siguientes tareas:
• registro y padrón electoral
• educación electoral y de las minorías
• capacitación de funcionarios y trabajadores
• información ciudadana
• escrutinio de los votos
• transmisión de resultados

A diferencia de cualquier servicio de la administración pública, la particu-

laridad de la administración electoral es que su trabajo es extremadamente
visible cuando está en proceso, siendo presionado por la propia competencia
partidaria. Su responsabilidad es fundamental, pues un fracaso puede traer
consecuencias funestas a la democracia del país.

Las exigencias son muchas y variadas: un padrón electoral que acoja a los
que tienen mayoría de edad y que esté adecuada y permanentemente depu-
rado; información continua y veraz en los diversos momentos del proceso;
diseño e instalación de locales de votación accesibles y con facilidades para
la población vulnerable (adultos mayores y ciudadanos con discapacidad);
educación electoral variada que permita el acceso a los sectores no alfa-
betizados y multiculturales; materiales electorales adecuados (votos, actas,
etcétera); información permanente y facilidades de control para los represen-
tantes de los partidos políticos en todas las fases del proceso, particularmente
en el escrutinio; y transmisión de resultados con prontitud y exactitud.
LA DEMOCRACIA TIENE UN COSTO: HACER ELECCIONES 165

Todas las actividades y exigencias de las elecciones modernas deben, por

lo tanto, estar perfectamente ubicadas y controladas a través de un plan es-
tratégico, planes operativos, calendarios, procedimientos electorales y una
logística adecuada.

En los últimos años, la tecnología, en particular la informática, se ha con-

vertido en la mejor aliada, con el consecuente aumento del presupuesto, pero
con los subsiguientes beneficios. El que una solución tecnológica sea renta-
ble dependerá de una serie de circunstancias locales, incluyendo la comple-
jidad del sistema de votación, el número de papeletas que se computen, el
costo relativo de la mano de obra frente al de la tecnología, y si el escrutinio
se realiza de manera centralizada o descentralizada.

En general, un método de escrutinio mecánico o informatizado puede

resultar rentable cuando se va a computar un gran número de papeletas,
cuando se usa un sistema de votación que se presta al escrutinio mecánico y
cuando los costos de los servicios son relativamente económicos. Mas, de-
jando de lado las consideraciones de costo, los organismos electorales de-
ben ser conscientes de que los métodos mecánicos e informatizados de es-
crutinio pueden ser más rápidos y más exactos que los manuales.

A MODO DE CONCLUSIÓN

¿Existe un costo razonable para la democracia? Esta no es una pregunta que

puede ser respondida apelando sólo a las cifras pues son numerosos los valo-
res inherentes a la justicia y a la administración electoral que no pueden ser
calculados en términos monetarios. Esto no quiere decir que el costo-efecti-
vidad no sea uno de los principios guía de la organización de un proceso
electoral. Sin embargo, la confianza de la comunidad en la estabilidad y la
flexibilidad del ambiente político, la satisfacción de las distintas necesidades
de los sectores de la población para garantizar la equidad en el acceso a los
procesos electorales y los riesgos de manipulación pueden limitar la capa-
cidad de los administradores electorales para proporcionar soluciones poco
costosas que ofrezcan integridad funcional, incluso aquellas que sean ase-
quibles localmente.

Por esta razón las comparaciones entre elecciones, sin considerar qué
tan eficientemente fueron utilizados los recursos para alcanzar un equilibrio
166 FERNANDO TUESTA SOLDEVILLA

aceptable entre todos los principios guía de la administración electoral, re-

sulta por demás inexacto. Aun cotejar dos elecciones del mismo tipo, en el
mismo país y apenas con un año de diferencia y concluir que resultaron one-
rosas no demuestra sino un reduccionismo clamoroso, un desconocimiento
del quehacer electoral y un tendencioso manejo de las cifras para efectuar
una lectura conveniente.

En lo que a costos se refiere, y como hemos intentado demostrar, es

claro que la democracia cuesta y que no debe argumentarse nociones de
ahorro para limitar su calidad, ya que resulta claro que un ahorro en el
corto plazo puede significar una desestabilización del sistema en el mismo
lapso de tiempo.

Más de una vez, las dictaduras apelaron a las urnas para sobrellevar sus
regímenes. La democracia no puede desvincularse de éstas. Las elecciones,
como mecanismo legitimador del poder, son la base de un sistema democrá-
tico que debe responder a las exigencias y expectativas de los ciudadanos.
De nada servirá presentar el conteo de una votación si no existe confianza en
quien realiza el escrutinio. De nada servirá esta confianza si no se incluyen y
participan todos los llamados a votar. Las dictaduras nunca atenderían a es-
tas consideraciones, pues no las necesitan. La democracia, en cambio, se
sustenta y se debe a ellas. El poder legítimo tiene un precio que bien vale los
mejores esfuerzos y el continuo perfeccionamiento de sus mecanismos de
elección.

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