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Contenido
Derechos de autor
Dedicación
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
Epílogo
Querido lector
Solo un conde lo hará
Prólogo
¡La serie Lords of London ya está disponible!
¡La serie League of Unwedable Gentlemen ya está disponible!
Serie La Casa Real de Atharia
También por Tamara Gill
Sobre el Autor
 CONTENIDO

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capítulo 14
Capítulo 15
capítulo 16
capítulo 17
capítulo 18
Epílogo
Querido lector

Solo un conde lo hará

Prólogo

¡La serie Lords of London ya está disponible!

¡La serie League of Unwedable Gentlemen ya está disponible!
Serie La Casa Real de Atharia
También por Tamara Gill
Sobre el Autor
 DERECHOS DE AUTOR

besar una rosa de las tierras altas

Besa al alhelí, Libro 6
Copyright © 2020 por Tamara Gill
Diseño de portada de Wicked Smart Designs
Editor Grace Bradley Edición
Todos los derechos reservados.

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del
escritor o se han utilizado de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas,
vivas o muertas, eventos reales, lugares u organizaciones es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Sin limitar los derechos de autor reservados anteriormente, ninguna parte de esta
publicación puede reproducirse, almacenarse o introducirse en una base de datos y sistema de recuperación, ni
transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio (electrónico, mecánico, fotocopiado, grabación u otros) sin el
consentimiento previo permiso por escrito tanto del propietario de los derechos de autor como de los editores anteriores.
 DEDICACIÓN

Para mis maridos Nanna, Dawn.

 CAPÍTULO 1

Edimburgo – 1810

L a primera semana de la temporada escocesa fue apasionante y maravillosa al mismo

tiempo. Lady Elizabeth Mackintosh admitió que estar de vuelta en el seno de la sociedad
escocesa con todos los tejemanejes escandalosos era justo lo que necesitaba. Habían pasado
dos años desde que se alejó de la propiedad de su hermano para participar en la alegría con
sus amigos. Dos mujeres a las que amaba mucho y que siempre le recordaban lo que se estaba
perdiendo. Con una abundante copa de champán frío en la mano, brindó interiormente por
su amiga soltera, Lady Julia Tarrant, por invitarla a asistir esa noche. Las próximas semanas
seguramente estarían llenas de risas, diversión y tal vez matrimonio, si tenía la suerte de
encontrar un marido adecuado.
Dios sabe, ella tenía la edad suficiente para encontrar uno.
El sonido de un minué llenó la habitación, un murmullo colectivo de jadeos y charlas
mientras las parejas salían a la pista. Elizabeth observó la multitud de invitados, uno de ellos
su buena amiga, Lady Georgina Dalton, una viuda, que parecía extremadamente feliz con el
hombre que la sostenía en sus brazos y la movía a través de los pasos del baile. Era apuesto,
incluso libertino, si el brillo malvado en los ojos del caballero era una indicación.
Casada dos veces y tristemente enviudada el mismo número, habría que felicitar a
Georgina por haber tenido otro hombre a sus pies y tan temprano en la temporada. Ahora, si
tan solo pudieran presentarse para ella con un caballero adecuado que despertara su interés,
la noche sería perfecta.
"Bueno, bueno, bueno, ¿te fijarías en ese magnífico espécimen de caballero? Demasiado
delicioso para ser inglés, ¿no crees?" dijo su amiga Julia, su mirada fija en el hombre al otro
lado de la habitación.
Elizabeth rió, tomándola del brazo. Julia, Georgina y Elizabeth tuvieron su temporada
en Londres el mismo año y desde entonces han formado un estrecho vínculo. Por supuesto,
esto se vio favorecido por el hecho de que todas eran escocesas de nacimiento, herederas o
habían heredado las propiedades de su familia.
"Georgina ciertamente parece enamorada de él. Es demasiado moreno para ser escocés.
Tal vez español, ciertamente tiene pestañas lo suficientemente largas como para ser
europeo".
Julia asintió lentamente. "Sí, y todos saben que la nacionalidad de una persona se puede
adivinar por el largo de las pestañas", bromeó.
Elizabeth sonrió, sin perder el sarcasmo en el tono de su amiga. "Por supuesto que
pueden, tonto. ¿No lo sabías?" El caballero en cuestión miró en su dirección, y Elizabeth
rápidamente miró hacia otro lado, no queriendo que la atraparan mirándolo con los ojos
como una debutante. Pero, ¿qué debían hacer los amigos cuando uno estaba bailando con un
caballero tan gallardo? Hay que mirar y admirar.
 Julia suspiró. "Bueno, parece que el zorro español atrapó su liebre para la noche, y debes
estar de acuerdo, Georgina parece enamorada del caballero".
"Dijiste que Georgina estaba muy enamorada de otro caballero así anoche. Ya no tengo
ninguna influencia en tus palabras. Eres una broma terrible". Elizabeth sonrió, tomando un
sorbo de su champaña. "¿Y qué hay de ti? ¿No hay nadie aquí esta noche que te haya llamado
la atención? No puedes quedarte soltera para siempre. Debe haber un hombre en algún lugar
de Escocia que sea perfecto para nuestra Julia".
"Me temo que aquí no hay nadie que sea lo suficientemente emocionante como para
casarse, pero la Temporada es joven y quedan muchas más noches por delante. Tal vez mi
suerte pueda cambiar. Y no olvidemos que mis tías han amenazado con viajar aquí si No me
comprometo antes de regresar a casa, así que debo encontrar a alguien. Si es posible,
preferiría a alguien anciano, que fallezca dentro del primer año de matrimonio, y no tendré
que preocuparme por los maridos después de eso. "
Elizabeth se rió, habiendo olvidado que Julia estaba constantemente tratando de calmar
y seducir a sus dos tías mayores. Pensaron que su cargo necesitaba su ayuda en todas las
cosas, incluso para conseguir un marido. "Muy cierto. Miraré a mi alrededor y veré quién es
lo suficientemente mayor para ser adecuado".
Ambos se quedaron en silencio por un momento, observando el juego de los invitados,
cuando un pinchazo de conciencia se deslizó por la espalda de Elizabeth. Miró alrededor de
la habitación, preguntándose qué era lo que la había hecho temblar. "¿Deberíamos alejarnos
de las ventanas? Creo que hay una corriente de aire aquí".
Julia asintió y, tomando el brazo de Elizabeth, se dirigieron al lado opuesto del salón de
baile. Después de unos momentos en su nuevo lugar, la sensación de que alguien la
observaba no disminuía.
Un caballero se inclinó ante ellos e invitó a Julia a bailar. Su amiga estuvo de acuerdo,
lanzando una sonrisa sobre su hombro mientras se alejaba.
"Buenas noches, señora Isabel".
El profundo barítono inglés envió un caleidoscopio de emociones para volar a través de
ella. Sin mirarlo a la cara, supo que el hombre sería diabólicamente guapo, que podría
enroscar los dedos de los pies en sus pantuflas de seda.
"¿Te conozco, mi señor? No creo que nos hayan presentado".
"Eso es porque no lo hemos hecho. Soy Sebastian Denholm, Lord Hastings. Es un placer
conocerla, milady", dijo, inclinándose ante ella con más deferencia de la necesaria.
El conde inglés del que todo el mundo hablaba esta temporada aquí en Edimburgo. Un
libertino de Londres, del que se rumorea que está de juerga en Escocia en busca de nuevas
faldas para levantar. O eso se decía.
"¿Y sabéis quién soy? ¿Cómo es eso, mi señor?"
Se inclinó conspirativamente cerca. "¿No saben todos quién eres?"
Elizabeth se sobresaltó ante su respuesta, sabiendo demasiado bien lo que insinuaba.
No era ningún secreto en la sociedad a la que honraban que se sabía que ella tenía mala
suerte en el amor. Hacía dos años, había partido hacia Londres para disfrutar de otra
Temporada. Su hermano se instaló felizmente, ella había pensado estúpidamente que ella
también podría encontrar esa compañía.
Qué equivocada había estado. En Londres, uno por uno, sus amigos se habían casado a
su alrededor. Fueron cortejados y llevados por el pasillo antes de que ella tuviera tiempo de
cambiarse el vestido. No ella, sin embargo. Ella había sido el amuleto de la buena suerte para
aquellos que buscaban casarse. La gente de Lucky Lizzie comenzó a llamarla.
Mala suerte más bien.
"Disculpe, pero no entiendo lo que quiere decir". No permitiría que él le echara en cara
la desastrosa temporada pasada. No importa lo guapo que sea.
"Te recuerdo de la ciudad. Londres te consideraba un amuleto de buena suerte para las
debutantes que buscan casarse. Veo que todavía no te ha atrapado ese incentivo, milady".
El calor inundó su rostro. Así que había oído hablar de ella. Había luchado mucho para
olvidar a las muchas mujeres jóvenes que se hicieron amigas de ella para poder encontrar
maridos. Era la situación más extraña y una de las razones por las que asistía a la Temporada
de este año en Escocia. Aun así, no parecía que pudiera escapar de aquellos que asistieron
desde lugares del sur y que recordaron. "Qué caballeroso de tu parte recordarme el título.
¿Es por eso que me hablas ahora? ¿Esperas que tu cercanía a mí equivalga a que te enamores
y te cases?"
Él le sonrió. "Al contrario. No tengo ningún interés en casarme con ninguna de estas
chicas".
Elizabeth luchó por cerrar la boca, segura de que lo estaba mirando boquiabierta.
¿Quería decir que estar junto a ella lo ponía a salvo? ¿Era tan inepta para encontrar marido
que los caballeros ahora la consideraban una mujer segura para estar cerca, siempre y
cuando otras mujeres no merodearan cerca? ¡Qué absurdo! Por no decir humillante.
Ella se giró, enfrentándose a él. "Permítame asegurarle, mi señor, que estar a mi lado no
lo hace a salvo del matrimonio. Estoy seguro de que, dado que soy Lucky Lizzie, el encanto
también funcionaría en los hombres que acuden a mi lado. Usted no sería diferente."
"¿Muchos hombres acuden a su lado, milady? ¿O soy el único?"
Ella lo miró con los ojos entrecerrados, sin saber adónde conducían sus preguntas, si es
que a alguna parte. ¿Por qué estaba cerca de ella si no estaba interesado? Parecía estar
jugando con las palabras y con ella hasta cierto punto. A ella no le gustó. "Estás a mi lado,
¿verdad? Estoy seguro de que no serás el último en estar a mi lado esta noche".
"La busqué para no molestarla, milady, y me disculpo por sacar a relucir su Temporada
de Londres. Simplemente deseaba presentarme e informarle de algunas noticias que estoy
seguro conocerá muy pronto. "
"¿En serio? ¿Qué noticias quieres que yo sepa?" Recordaba vagamente a su señoría de
la ciudad, un libertino que disfrutaba más con las viudas y los semimundos que con las
debutantes. Guapo como el pecado, rico y rico como muchos de sus conocidos, pero siempre
igual. Hombres que buscaban la próxima emoción, la próxima pieza de falda que pudieran
izar. No casable por cualquier longitud. Dijeran lo que dijeran, los libertinos no eran los
mejores maridos.
"Heredaste a Halligale, según tengo entendido".
"Lo hice", respondió ella, sin decir nada más. Su hermano se lo había regalado poco
después de casarse con la señorita Sophie Grant. Él había querido que ella tuviera una casa
cerca de él, pero esa era de ella. Que viniera con abundancia de tierra fue igualmente
generoso. Su hermano era simplemente la mejor persona que conocía.
"Entonces, somos vecinos. Estoy en Bragdon Manor", continuó.
Ella lo miró un momento, sin saberlo. Si Lord Hastings era un Bragdon, estaba más cerca
de ella que su hermano en Moy Castle. "No sabía que habías heredado".
 El dolor cruzó el rostro de su señoría, y la luz burlona se atenuó en sus ojos. "Heredé la
propiedad después de que mi hermano falleciera hace dos años".
"Lamento tu pérdida", dijo ella, extendiendo automáticamente la mano y tocándole el
brazo. En el momento en que lo hizo, supo que había sido un error. La conmoción le recorrió
el brazo, un rayo de algún tipo que nunca antes había experimentado. Elizabeth dio un paso
atrás, soltando su agarre.
"Gracias. Mi hermano era un buen hombre, si no se gobernaba por los vicios que otros
buscaban para su beneficio". Su señoría pareció sacudirse la melancolía y se volvió para
mirarla. Tenía los ojos oscuros, casi grises, el azul tan tormentoso. Un hombre guapo y que
conocía bien ese hecho.
—Entonces nos veremos a menudo —dijo, bebiendo champán y deseando que el
corazón dejara de latirle deprisa en el pecho. Él era simplemente un hombre. Un caballero
como ningún otro. No había razón para que su estómago estuviera revuelto con él a su lado.
Él tomó su mano, besando sus dedos enguantados. Sus ojos sostuvieron los de ella, y de
nuevo su piel se erizó por la conciencia.
Oh querido.
"He viajado desde Inglaterra, Lady Elizabeth. Tengo la intención de verla tanto como me
permita". Con una sonrisa maliciosa, dio media vuelta y se alejó a grandes zancadas entre la
multitud de invitados, dejándola para que lo observara. Su mirada se deslizó sobre su espalda
antes de descender más. Bueno, no eran solo sus ojos los que eran hermosos, y ¿qué quiso
decir con sus palabras? Por primera vez desde su debut en el baile, la emoción revoloteó en
su alma. Finalmente, tal vez este año, encontraría el amor y tendría un matrimonio tan fuerte
y dulce como el que había encontrado su hermano.
Quizás los libertinos eran los mejores maridos después de todo.

S ebastian se dirigió a la sala de juegos para buscar a su mejor amigo Rawden, Lord
Bridgman, quien lo había acompañado a Escocia. Bridgman había accedido de buena gana a
viajar al norte, ya que el momento le convenía perfectamente ya que también tenía algunos
asuntos que atender mientras estaba en el país.
Encontró a Rawden justo cuando salía de una partida de Loo y parecía muy complacido
consigo mismo.
"¿Cómo estuvo tu noche, mi buen amigo? Te vi hablando con Lady Elizabeth Mackintosh.
¿Confirmó lo que sospechabas, que de hecho ha heredado a Halligale?"
Sebastian miró hacia donde había dejado a Lady Elizabeth, pero ya no pudo localizarla
entre la multitud. "Sí, hablé con ella y, desafortunadamente, heredó la propiedad. Necesito
encontrar una manera de hacer que me la venda, o supongo que siempre podría llevar a Laird
Mackintosh a los tribunales y pelear con él por su adquisición ilegal. de las tierras".
Rawden levantó la ceja con incredulidad. "Esa sería una hazaña hecha para gigantes. Él
es escocés, y la tierra está en Escocia. Si crees que los escoceses considerarán ilegal la
adquisición de Halligale, tienes rocas en la cabeza. Lo mejor sería que te casaras con la chica
y recuperarlo de esa manera".
El comentario de Rawden fue improvisado, como una broma, pero Sebastian se quedó
quieto, pensando en el hecho. Si se casaba con ella, recuperaría su herencia escocesa
ancestral que había pertenecido a su familia durante cientos de años. Que su hermano, el
patán muerto, había perdido en una partida de cartas. No sería más que un mero
inconveniente para él si se casara con la mujer a la que ahora pertenecía. Ella podía quedarse
en Escocia y él podía regresar a Inglaterra y visitar Halligale cuando quisiera. La idea tenía
mérito.
"Ella es hermosa y parece tener ingenio. Tal vez la corteje".
Rawden se encogió de hombros y tomó dos copas de vino de un sirviente que pasaba
antes de entregarle una. "Para casarme, sin embargo. No estoy seguro de que estés listo para
dar ese paso. Y de todos modos, pensé que te gustaba la viuda Lady Clifford. Ciertamente te
sentiste cómodo con ella en su máscara en Londres, lo que puedo recordarte todos notaron".
Sebastian gimió, sabiendo el colosal error que había sido. Había estado tan metido en
sus copas que no sabía qué diablos estaba haciendo. En un momento estaba bailando con
María, y al siguiente, la tenía en un rincón sombreado con las manos en lugares que no
deberían estar.
"No me recuerdes mis errores del pasado".
"Entonces, ¿no debería recordarte que ella está aquí y se dirige hacia ti?" Rawden tomó
un sorbo de su bebida, la risa en sus ojos.
Sebastian se dio la vuelta, el pánico se apoderó de él. ¡María estuvo aquí! Observó a los
invitados, solo para no ver a nadie. Rawden se rió, doblándose, y Sebastian tuvo el último
impulso de patearlo en el trasero. "Crees que eso es divertido. Eres un bastardo".
Rawden se secó los ojos, riéndose todavía y provocando un poco de espectáculo. "Lo
siento, amigo mío. No pude evitarlo".
"Hmm", dijo Sebastian, sorbiendo su bebida y mirando una vez más a través del mar de
cabezas para asegurarse de que Lady Clifford no estaba, de hecho, en Escocia y no podía
tenerlo en su abrazo una vez más.
"Lady Elizabeth es hermosa, le concedo eso. No seas demasiado duro con la chica.
Probablemente no sepa que su hermano ganó la propiedad en un juego de cartas".
Nunca tuve la intención de ser duro con ella, pero casarme con ella sin duda sería más
barato que demandar a Mackintosh, y sería más agradable para todos. ¿Por qué hacer la
guerra cuando puedes hacer el amor con una mujer como ella? La atrapó moviéndose entre
los invitados, hablando con otra dama. Lady Elizabeth era alta, con curvas en todos los
lugares correctos y con un busto que cabría muy bien en sus manos. Una dama bien
desarrollada, no una debutante desgarbada y risueña sin relleno en los huesos. Mucho más
satisfactorio en el paladar.
Su risa cuando llegaba a él era despreocupada y sin cautela, generosa y sincera. Le
gustaba cómo sonaba, y seducirla, casarse con ella, podría hacer que sus pocas semanas en
Escocia fueran mucho más placenteras. Puede que a su hermano no le guste el giro de los
acontecimientos de su hermana. Sebastian y Laird Mackintosh ya habían tenido breves
palabras a través de la correspondencia sobre la adquisición de Halligale, pero entonces, si
su hermana estaba enamorada, incluso casada, ¿qué podía hacer Laird Mackintosh al
respecto?
Nada.
"Me alegra escucharlo", dijo Rawden, bebiendo su bebida. "Ahora, ¿adónde vamos
ahora? Edimburgo es muy parecido a Londres. Hay más de un baile por noche para asistir".
Sebastian se rió y se dirigió hacia el vestíbulo de la casa, todo por experimentar lo que
esta antigua ciudad tenía para ofrecer que Londres no tenía. "Sí, por supuesto, tenemos
invitaciones para otros dos eventos esta noche". Y muchas más damas para conocer y halagar
antes de establecerse para cortejar a Lady Elizabeth. Con un poco de suerte, ninguno de ellos
tendría ojos esmeralda y cabello que ardiera con un fuego tan brillante como el mismo sol.
 CAPITULO 2

Estás matando las flores, querida. Por favor, aléjate antes de que las rosas se queden sin
cabeza y sin hojas.” Julia dijo, pasando, antes de dejarse caer en el sofá y lanzarle una mirada
divertida.
Elizabeth suspiró, mirando las rosas que había estado arreglando. Su amiga tenía razón,
el arreglo floral estaba en camino de ser atroz. Vamos al baile de los Fisher esta noche,
¿verdad? preguntó, sentándose frente a Julia y renunciando a su arreglo. Las criadas harían
un mejor trabajo en cualquier caso, ella no tenía ningún toque para la decoración.
"Ciertamente lo somos". Julia cruzó las piernas y la miró a los ojos. “¿Sigues asistiendo
esta noche? ¿O me estás preguntando por el baile para decirme que has cambiado de
opinión?
“Oh no, estaré asistiendo. Me encontré con la señorita Wilson en la sombrerería esta
mañana y ella estaba muy entusiasmada con Lord Hastings y su amigo Lord Bridgman,
quienes al parecer llegaron a Edimburgo para la Temporada. Cuando le dije a la Sra. Wilson
que había conocido a Lord Hastings en el baile la otra noche, ella estaba más que excitada y
exclamó que debía presentarle a su señoría a Emily. Creo que la pobre Emily estaba bastante
avergonzada por toda la conversación.
“Te vi hablando con Lord Hastings la otra noche. ¿Qué te pareció el caballero? Su señoría
y su amigo, se rumorea que se llama Rawden, son demasiado guapos para su propio bien.
El calor subió por las mejillas de Elizabeth al pensar en las últimas palabras de Lord
Hastings para ella. Que deseaba verla a menudo. “Era muy educado y amable. Su perdición
es que es inglés, pero como he tenido una cuñada inglesa estos últimos años, me he
acostumbrado a sus maneras y no las encuentro tan diferentes a nosotras.”
Julia se burló. “¡Haces que los ingleses suenen como si vinieran de otro planeta!” Ella rió.
Isabel se rió entre dientes. "Bueno, casi lo hacen, ¿no es así?"
Julia suspiró, recostándose en el sofá. Eres joven y saludable, una heredera con un
patrimonio propio. Lord Hastings sería realmente afortunado si capturara tu amor. Pero la
Temporada es joven y hay muchos caballeros como él. No le pongas el límite demasiado
pronto, echa un vistazo a todos los que han viajado al norte y decide si alguien más te puede
ir mejor”.
Isabel alzó una ceja. Su amiga tenía razón y ella tenía razón. La Temporada era joven y
aún quedaban muchos más bailes por disfrutar. “Sabes que estás empezando a sonar
bastante inteligente. Creo que haré lo que dices.
Su amiga sonrió triunfalmente. “¿Cuántos años te lo he estado diciendo, pero no me has
creído? Si sigues mi consejo, nunca te desviarás. Y si Lord Hastings está realmente interesado
en ti, no se desanimará si bailas o si otros te cortejan. Simplemente estará aún más decidido”.
La idea de que su señoría estuviera decidido a ganársela la hizo sentir un cosquilleo y
excitación. Sus ojos oscuros y encapuchados la otra noche en los que felizmente podía caer y
nunca escapar. Tan guapo, y que hubiera optado por una temporada escocesa este año, decía
mucho sobre su intelecto. Obviamente era inteligente en ese sentido. La temporada
londinense estaba sobrevalorada.
Julia tomó un cojín y lo colocó sobre su regazo, jugando con la multitud de borlas a lo
largo de su costado. ¿Qué opinas de lord Bridgman? Es un personaje interesante, ¿no estás
de acuerdo?
El interés de su amiga por el hombre no pasó desapercibido y Elizabeth reprimió una
sonrisa. No conocí a su señoría, pero parecía bastante agradable cuando lo vi por la
habitación. Ciertamente es lo que dicen de él... guapo.
“Creo que lo perseguiré y veré qué sale de eso. Y si mantengo ocupado a su señoría, le
permitirá conocer mejor a Lord Hastings antes de tomar su decisión. Julia sonrió. “Es
simplemente el plan perfecto”.
“Parece que lo tienes todo perfectamente solucionado, pero aún no he decidido si quiero
buscar su interés. Sin embargo, puedes cortejar a Lord Bridgman si así lo deseas.
Julia levantó las manos en señal de derrota. “Muy bien, haz lo que debes, pero creo que
al menos deberías ver si te conviene. No es frecuente que un par de hombres tan
impresionantes entren en nuestra pequeña sociedad. Debemos aprovecharlo al máximo
cuando podamos”.
La puerta se abrió y entró Georgina, una doncella que llevaba una bandeja de té y
galletas pisándole los talones.
“Buenos días, mis queridos. Espero que todos hayan dormido bien”.
Ante la pregunta benigna, algo por lo que Georgina no era conocida, Elizabeth consideró
a su amiga. “¿Qué ha pasado, Georgina? No es propio de ti preocuparte. Ella sonrió,
sirviéndose una taza de té.
"He decidido celebrar una mascarada y ambos están invitados". Georgina cogió una
galleta y le dio un mordisco generoso.
Vivimos contigo, Georgina. Creo que nuestra invitación siempre iba a ser entregada”,
dijo Julia, sacudiendo la cabeza.
“Invitaremos a todos en Edimburgo para la Temporada, y será el baile del año. Puedes
invitar a Lord Hastings, querida Elizabeth. Parecía bastante enamorado de ti la otra noche.
Ella gimió. Julia se atragantó con su té, intentó y fracasó miserablemente en
enmascararlo con una tos.
“Acabo de pasar los últimos diez minutos explicándole a Julia por qué debo dejar mis
opciones abiertas. Me habló una vez. Eso no significa que esté interesado en meterse debajo
de mis faldas.
Georgina sonrió. "Adoro que te lo esté contagiando, querida Elizabeth".
Elizabeth tomó un sorbo de té, mejor eso que gritarle a las bromas de su amiga.
“Invitarás a Lord Hastings, pero por favor no creas que hay algo entre nosotros. Hablé
con él una vez. Tomó un respiro para calmarse, no queriendo hablar más del inglés.
Seguramente había otros temas más interesantes de los que hablar que él. Incluso si el
recuerdo de él era divertido y algo malvado con sus palabras de despedida.
Georgina, sintiendo la molestia de Elizabeth, afortunadamente cambió de tema. “Bueno,
tuve el baile más encantador con Lord Fairfax la otra noche. Es dueño de la mitad de las
Tierras Altas. Creo que puedo dejar que me persiga. ¿Lo vieron, chicas? Era muy guapo, ¿no?
Julia asintió, con los ojos brillantes de emoción. Oh, sí, era un caballero interesante.
Ciertamente estaba encantado con tus encantos, es lo que más noté.
 Georgina le arrojó una uva a Julia, quien la recogió de su falda y se la metió en la boca.
“Creo que dejaré que me bese en la máscara. Estoy seguro de que lo intentará”.
“Acabas de salir del luto. ¿De verdad deseas tener otro marido tan pronto? Si te casas
antes que yo una vez más, seré siempre llamada la amiga que no puede encontrar un marido
para sí misma. La gente pensará que estar cerca de mí ha permitido que los hombres se
enamoren de ti como lo hicieron en Inglaterra. El amuleto del amor de la buena suerte. Estaré
mortificada”, declaró Elizabeth, ya escuchando los susurros y chismes que viajarían desde
Escocia hasta Almacks en Londres.
Te prometo, querida, que no me volveré a casar hasta que estés a salvo en los brazos del
hombre al que amarás para siempre. Pero eso no significa que no pueda divertirme de forma
restringida esta temporada. Soy viuda, después de todo. Mientras sea discreta —dijo
Georgina, con un brillo travieso en los ojos—.
“Bueno, por mi parte voy a disfrutar mi tiempo aquí, como todos deberíamos. Y te
ayudaremos a elegir un buen hombre dulce que te ame tanto como nosotros, Elizabeth. Él
está ahí fuera, ya sabes. Y uno nunca puede decir que Lord Hastings no es ese hombre. Si te
busca de nuevo, debes ayudarlo con tu consideración. Si él siente tu interés, entonces puedes
asegurarte su afecto”.
Elizabeth se dejó caer en su silla, sintiéndose agotada y cansada por todo el trabajo que
ya tenía por delante, y todavía era la primera semana de la temporada escocesa. “Mi hermano
me despellejaría vivo si se enterara de que estoy actuando rápido en Edimburgo. Con Sophie
esperando, lo último que necesita es un rumor lascivo de que su hermana se ha vuelto
rebelde cuando se trata de encontrar un marido, y luego viajar hasta aquí para arrastrarme
a casa”.
“Él no hará tal cosa. Está demasiado distraído para darse cuenta de lo que estamos
haciendo en Edimburgo. Lo primero que sabrá de algo será tu compromiso. Julia dejó su taza
y aplaudió, llamando su atención. “Ahora, mis queridos, sobre esta pelota. ¿Cuál debería ser
el tema, crees?
“Bueno”, dijo Georgina, “podríamos permitir que los invitados elijan, pero quizás
personajes notables a lo largo de la historia. ¿Pensamientos?"
Julia asintió. “Oh, sí, iré como Cleopatra”.
Heloise me irá bien. Estoy tan condenado en el amor como ella. Elizabeth estaba medio
en broma cuando nominó su disfraz, aun así, una pequeña parte de ella le recordó que solo
porque todo Londres creía que ella era antes de irse, un amuleto de la suerte para sus amigos,
pero desafortunada ella misma, no lo hizo. es verdad. Esta temporada podría dejar que el
pasado dicte su futuro o aprovechar la diversión que se ofrece aquí en la capital y disfrutar
al máximo. Vivir con Georgina le permitió más libertad de la que había tenido antes. Su amiga,
que era viuda, le permitió actuar como acompañante también. Podían ir y venir cuando
quisieran, dormir todo el día y bailar toda la noche si querían. ¿Qué más podría pedir ella?
Julia y Georgina soltaron una carcajada, con los ojos llenos de lágrimas de alegría no
derramadas. “Oh, querida, no vas a ir como Eloísa. no lo permitiré. No, irás como Peitho, la
diosa del amor y la seducción, porque eso es lo que eres y lo serás no solo para este baile,
sino también para la Temporada. No más amuleto de la suerte para los demás, querida. Es
hora de que seas el amuleto de la suerte para ti.
 Georgina sonrió y asintió. “Peitho es. Ahora, debemos dirigirnos a la modista y pedirle
que haga nuestros vestidos. Debemos lucir lo mejor posible ya que estamos hospedando. ¡Oh,
qué diversión tendremos!
“Cuántos corazones robaremos”, continuó Julia.
“Y qué besos disfrutaremos”, finalizó Elizabeth, sonriendo y pensando que tal vez, este
año, las cosas serían diferentes. Estaba con dos mujeres que eran sus verdaderas amigas y la
apoyaban en todo momento. No la verían agraviada y no sería una flor de la pared este año,
ni nunca más.
 CAPÍTULO 3

Si sigues mirando fijamente las puertas, la gente empezará a pensar que eres un tonto.
Sebastian apartó la mirada de la entrada de sir Fisher y se concentró en cambio en la
multitud reunida de invitados. Para su sorpresa, había muchos de Londres. Incluso algunas
mujeres que habían debutado la temporada pasada pero que parecían no haber encontrado
pareja estaban presentes.
"No sé por qué Lady Elizabeth llega tan tarde esta noche. No puedo hacer que se
enamore de mí si ella no está aquí". dijo Sebastian, su tono más áspero de lo que debería ser,
considerando que Rawden estaba tratando de evitar que pareciera un tonto enamorado, lo
cual no era. Lejos de eso, no importa lo tentadora que fuera Lady Elizabeth a la vista, ella era
un medio para un fin. Su forma de recuperar un patrimonio familiar que nunca debería
haberse perdido.
Tu fascinación por las puertas estaba despertando interés y no podemos permitirlo.
Rawden se rió y Sebastian rechinó los dientes. "Pero no temas, amigo mío, la mujer que será
tuya ha llegado. Qué suerte para los dos".
Sebastian miró a Rawden, sin perder el sarcasmo en su tono antes. Tan casualmente
como pudo reunir, dirigió su atención hacia las puertas. El aliento en sus pulmones se
agarrotó, su piel se erizó. Nunca había visto a alguien tan hermosa como la mujer a la que
London había llamado Lucky Lizzie.
¿Cómo los hombres que él conocía no habían visto su belleza? Tragó saliva, templando
el deseo que creció dentro de él al verla.
"¿Cuáles son tus planes con Lady Elizabeth? ¿Cómo harás para cortejarla sin que se
entere de que tu familia alguna vez fue dueña de Halligale? Si ella escucha tal cosa,
sospechará de ti. La muchacha no parece una tonta que uno puede engañar".
Ella no fue. Incluso por el poco tiempo que habían pasado juntos en el último baile,
Sebastian dedujo tal verdad. "Solo puedo esperar que no lo haga. Se lo diré, por supuesto,
algún día, pero no hasta que nos casemos".
Rawden le lanzó una mirada de incredulidad. Estás muy seguro de tus encantos. ¿Y si
ella no está interesada? ¿Qué harás entonces?
"No hay nada que yo pueda hacer." Se encogió de hombros, esperando que ese no fuera
el caso. Siempre había sido popular entre el sexo opuesto, nunca se quedó sin placeres de la
carne. Volvió a mirar hacia donde Lady Elizabeth y sus amigas se abrían paso entre los
invitados reunidos, hablando con aquellos a quienes conocían. No, ella no sería diferente, y
por el rubor rosado que había cruzado sus facciones cuando la presentaron, sería una
conquista fácil. Estoy seguro de que no será problemática.
Rawden se rió entre dientes, bebiendo su vino. "No estoy de acuerdo. Creo que será más
difícil de romper de lo que piensas. Estas muchachas escocesas tienen una columna vertebral
más fuerte que nuestras flores inglesas. Sabes que su flor nacional es un cardo. Eso debería
darte una pequeña indicación de su espinoso".
 Sebastian se atragantó con su vino, riéndose de las palabras de su amigo. Me considero
debidamente advertido. Se aclaró la garganta, observando a Lady Elizabeth mientras se
paraban frente a ellos en la habitación. Su vestido era de color morado oscuro, casi negro, y
brillaba bajo la luz de las velas como si tuviera una tela fina y transparente sobre la parte
superior del material sedoso. El color realzaba sus ojos verdes y sus labios rosados y
besables. Su cuerpo zumbaba con el pensamiento de ella en sus brazos. Le encantaba la caza,
y ella era una mujer digna y deseable de atrapar.
"Antes de que Lady Elizabeth te sorprenda mirándola con los ojos como el tonto
enamorado, casi babeando por tu barbilla, ¿quieres un juego de cartas? Tengo el deseo de
conseguir un buen blunt escocés. La noche es joven y tienes tiempo para cortejar". su señora
más tarde en la noche ".
"Muéstrame el camino", dijo Sebastian, algo distraído por el popinjay que guiaba a
Elizabeth hacia la pista de baile. El petimetre era un hombre bajo y apenas llegaba a la
barbilla de Elizabeth. Él nunca lo haría por una mujer tan llamativa. Entrecerró los ojos.
Seguramente ese no era el tipo de caballero con el que Elizabeth deseaba estar emparejada
por el resto de su vida.
Rawden le dio una palmada en el hombro y se rió. "Detente, Sebastian. La asustarás
antes de que tengas la oportunidad de conquistarla".
Sebastian carraspeó, suponiendo que eso pudiera ser cierto.
Hicieron una pausa en el interior de las puertas de la sala de juegos y observaron a los
caballeros que ya estaban jugando. Un lacayo trajo una bandeja de whisky, el delicioso
líquido ámbar justo lo que Sebastian necesitaba.
"Oh, antes de que se me olvide. Tengo noticias, y creo que algunas te complacerán".
"¿Qué es?" Sebastian preguntó, tomando un saludable trago de su bebida.
"Esta tarde, recibimos una invitación de Lady Georgina Dalton para su baile de
máscaras. La mujer con la que tu conquista vivirá durante la Temporada. Hay un problema.
El baile se llevará a cabo en la casa de Lady Dalton en las afueras de Edimburgo. La propiedad
es bastante grande desde todos los puntos de vista, y ha abierto su casa para que sus
invitados se queden un día o dos después, si así lo desean, antes de regresar a la ciudad".
¿Una máscara? Qué suerte que se celebre un baile así. Uno siempre disfrutaba de tales
entretenimientos donde tenían un toque de secreto: un lugar para encuentros clandestinos.
"¿Cuándo es?" preguntó, esperando que fuera pronto. Cuanto más tiempo tuviera con Lady
Elizabeth, mejor sería su resultado para ganársela.
"La semana siguiente", respondió Rawden.
Rawden hizo un gesto hacia una mesa de la que se levantaron dos caballeros, dejando a
los jugadores restantes cortos. "¿Te apetece un juego de whist? Mostrémosles a estos
muchachos escoceses cómo juegan a las cartas los hombres de verdad".
"Después de ti", dijo Sebastian, no muy seguro de que su amigo hubiera elegido a los
caballeros que peor jugaban en la sala, el tamaño de sus ganancias ponía fin a esa noción.
"Yo me encargo", declaró Rawden, presentándolos a los otros dos jugadores.
Sebastian se sentó, jugó sin pensar mucho mientras su mente debatía cómo cortejar a
Lady Elizabeth. Necesitaba parecer genuino en su aspecto. Nunca antes había tenido que
actuar como un tonto enamorado, y sería nuevo, si no algo degradante, hacerlo. Aun así,
casarse con ella era lo mejor. Significaba que Halligale estaba una vez más en su familia, para
ser heredado por los futuros Condes de Hastings.
 Era una necesidad desafortunada y en la que no fallaría. La propiedad no tardaría mucho
en manos de Mackintosh. No después de esta temporada, al menos.

Cuando Elizabeth llegó a la finca de Georgina para el baile de máscaras, los

preparativos estaban en pleno apogeo. Las criadas iban de habitación en habitación, subían
y bajaban escaleras, organizaban el baile y las habitaciones de invitados. Los lacayos parecían
desgastados por sus interminables tareas y órdenes. De pie en el vestíbulo, se quitó los
guantes, sin perderse el sonido inconfundible de Georgina dando órdenes desde el salón
delantero. Julia, que viajó con Elizabeth a la finca, puso los ojos en blanco justo cuando
Georgina entraba en el vestíbulo.
-La, estás aquí. Georgina les entregó a ambos un trozo de pergamino, señalándolo. "Aquí
están las tareas que debe hacer antes de que lleguen los invitados mañana. Hágame saber si
tiene alguna pregunta".
Julia miró el pergamino. Ella frunció el ceño antes de arrugar la nota en su mano.
"Georgina", dijo, guiándolos hacia una sala de estar privada al otro lado del pasillo de la
biblioteca. "¿Qué te poseyó para ser tan estricto con todos los que se quedan aquí? No puedes
pensar que queremos hacer estas actividades en el poco tiempo que estamos aquí. Creo que
el baile es lo suficientemente adecuado para mantener ocupados a los invitados".
Georgina miró boquiabierta a Julia como si le hubieran brotado dos cabezas.
Elizabeth reprimió su sonrisa. "Julia, eres mala. Todo lo que Georgina quiere hacer es
asegurarse de que todos se diviertan". Palmeó la mano de su amiga, notando que Georgina
aún no había encontrado su voz.
Julia desdobló la lista arrugada. "No sé nadar y, sin embargo, se supone que debo estar
navegando en el lago. ¿Estás tratando de matar a tus invitados con ahogamiento y
aburrimiento?"
"Estas sugerencias eran simplemente eso, una sugerencia. Solo quería que mis invitados
supieran que tienen muchas cosas para ocupar su tiempo aquí. No saldré al césped todas las
mañanas tocando un silbato y haciendo que todos ustedes hagan fila si eso es posible". lo que
piensas".
Elizabeth sonrió, imaginando tal escena. "Por supuesto que no lo estarás, y nunca
pensamos que lo estarías. Julia está de mal humor porque sus tías están en camino para
observar cada uno de sus movimientos".
"No sé por qué han venido. Georgina es viuda, carabina adecuada para cualquiera".
Georgina se puso de pie y tocó el timbre para el té. "Sin mencionar que mi padre también
ha llegado para cuidarnos a todos. Ha vuelto especialmente de Londres. Creo que cree que
todavía llevo coletas". Georgina frunció el ceño. "¿Por qué tus tías insistieron en venir? Nunca
antes".
Julia suspiró. "Para ser entrometido, me imagino. Han oído que los dos ingleses van a
estar presentes e insistieron en unirse a la máscara".
 "Estoy segura de que se puede persuadir a tu padre para que mantenga ocupadas a las
tías de Julia. De todos modos, tienen una edad similar", dijo Elizabeth.
"Cierto", Georgina se sentó justo cuando sonó un golpe en la puerta antes de que un
lacayo trajera una bandeja de té.
"¿De verdad crees que la gente tendrá tiempo para tales juegos y diversiones? Llegarán,
se prepararán para el baile al día siguiente y algunos viajarán de regreso a Edimburgo al día
siguiente. ¿Debemos preparar estos eventos también? tienen bastante que ver con garantizar
que el salón de baile, la comida y la casa estén listos para tantos invitados", suplicó Julia.
"Solo quería opciones". Georgina se miró las manos con el ceño fruncido.
"Es para su crédito que desea que todos la pasen de maravilla, y lo harán. La máscara va
a ser un gran éxito, el baile de la temporada. No necesita nada más para sacar a sus invitados
de lo que han viajado". aquí para disfrutar". Elizabeth extendió la mano, acariciando las
manos de Georgina.
Julia suspiró y se acercó para sentarse junto a Georgina. "Lo siento, querida, por ser
brusco. Estoy cansado de mis viajes, eso es todo. Si realmente quieres que tus invitados
hagan otras cosas en la finca, entonces, por supuesto, te ayudaremos a prepararte".
Los labios de Georgina se levantaron en una pequeña sonrisa. "Está bastante bien. Puedo
ver que he sido demasiado entusiasta con mi planificación. La pelota es suficiente. Tienes
toda la razón".
Ahora, dinos quién más va a llegar. Elizabeth se recostó en su silla, aliviada de que sus
amigos volvieran a ser amables entre sí.
"La mayoría de nuestros conocidos del pueblo, los dos ingleses, por supuesto", dijo
Georgina, mirándola fijamente. "Casi todos los que conocemos, pero la casa es lo
suficientemente grande, el personal se ha vuelto loco la semana pasada. Ha sido un caos aquí,
o eso me han dicho".
"No puedo esperar para bailar. Mi disfraz de Cleopatra es simplemente divino", dijo
Julia, sirviéndose una taza de té.
Elizabeth escuchó a sus amigas hablar sobre sus vestidos, cómo se peinarían y con quién
querían bailar. La máscara seguramente sería un éxito, una noche de baile, de misterio e
intriga. No había asistido a un baile de máscaras desde su primera temporada en Londres y
estaría bien tener uno aquí en Escocia.
La idea de que mañana a esta hora estarían preparándose para un baile le provocó un
escalofrío en la espalda. Que Lord Hastings pronto estaría aquí era un pensamiento
bienvenido. ¿La invitaría a bailar? ¿O volvería a caminar sin mirar hacia atrás como lo había
hecho anteriormente?
¿Bailaría con él si se lo pedía? Ella lo haría, por supuesto. Aunque solo fuera para ver si
su corazón palpitaba en su presencia. O determine que fue simplemente una reacción
extraña hacia él en su primera presentación.
El tiempo lo revelaría todo, supuso, en el baile de máscaras.
 CAPÍTULO 4

S ebastian golpeó la pierna de Rawden, sonrió cuando su amigo, cuya cara estaba aplastada
contra la ventanilla del carruaje, se despertó tartamudeando y se limpió la baba de la boca.
"Disfruto tanto verte lavar la ventana con tu propia baba". Se rió cuando Rawden murmuró
palabras ininteligibles antes de sentarse e intentar despertar.
"¿Estamos aquí entonces? Un viaje terriblemente largo, ¿no es así?"
Estamos a cuatro horas de Edimburgo. No creo que sea digno de la palabra espantoso.
Y anímate, Rawden, porque hemos llegado. El carruaje se tambaleó hacia un lado cuando
cruzaron las puertas de la propiedad de Lady Georgina. Sebastian podía ver la casa anidada
en el valle de abajo, pequeñas líneas de humo saliendo de las numerosas chimeneas.
"Me pregunto si la espinosa Lady Julia Tarrant estará allí. Debería hacer que el baile sea
más divertido con esas mujeres para entrenar. Sin mencionar que Lady Georgina es
agradable a la vista".
Sebastián alzó una ceja. "Compórtate. No necesitamos que nos escolten fuera de la
propiedad y que nos envíen de regreso a la capital con el rabo entre las piernas antes de que
tenga una oportunidad con Lady Elizabeth. Tengo una propiedad que recuperar. No puedo
dejar que provoques más problemas de los que yo mismo tendré si ella descubre mis
motivos.
"Soy tu amigo, y te apoyo en todo lo que haces, pero ¿no te inquieta en lo más mínimo
este plan? Si la cortejas, te ganas su corazón, ella pensará que eres genuino en tu respeto por
ella, que por mucho que te guste, posiblemente la encuentres atractiva, te estarás casando
con ella por su tierra.” Rawden se arregló la corbata y Sebastian se volvió para mirar por la
ventanilla del carruaje, pensando en las palabras de su amigo. "Piénsalo de esta manera",
continuó Rawden. "Si tu hermano no hubiera perdido la propiedad, ¿estarías en Escocia
persiguiendo las faldas de Lady Elizabeth? Creo que no. Habrías viajado al norte para cazar
y no mucho más".
Sebastian alejó la culpa que punzaba su conciencia. Puede parecer turbio y poco
caballeroso cortejar a una mujer por lo que aportaría al matrimonio, pero él no tenía
elección. Halligale había sido su hogar durante gran parte de su infancia. Donde su madre
escocesa crió a sus dos hijos. La mayoría de sus mejores recuerdos son nadar en el lago o
correr por los terrenos, los brezos, todo lo que hizo de Escocia lo que es. Amaba la casa, así
que si tuviera que casarse con una mujer que le gustara mucho y no mucho más para
recuperarla, lo haría.
"Primero, ¿debo recordarte que esta fue tu idea? No había pensado en esa opción hasta
que lo dijiste. Pero duerme profundamente, trataré a Lady Elizabeth con respeto. No tendré
una amante, y ella querrá por nada. Ella nunca necesita saber que nuestro matrimonio fue
provocado por la propiedad que ahora posee ".
El carruaje se detuvo y Sebastian esperó al lacayo, que salió corriendo de los escalones
de la entrada para ayudarlos a apearse.
 Bajó, mirando hacia el gran castillo que había sido construido en algún momento. Que
Lady Georgina estaba acomodando a algunos de los invitados en su baile quedó
perfectamente claro. La casa estaba bien equipada para albergar a muchos invitados.
"Maravilloso", dijo Rawden, acercándose a él. "Si no me cautivó tanto Lady Tarrant,
podría intentarlo con Lady Georgina si este es el hogar que trae al matrimonio".
Sebastian miró a Rawden y su comentario no pasó su atención.
Una figura esbelta salió por las puertas principales de la casa. Sebastian se encontró con
las profundidades verde oscuro de los ojos de Lady Elizabeth, su única razón para asistir.
Estaba vestida con un vestido de tarde, un tono más claro de sus ojos. El pequeño cárdigan
sobre los hombros acentuaba su pecho, y recordó lo bien dotada y bonita que era la mujer.
"Lady Elizabeth, qué gusto verla de nuevo". Sebastian se acercó a ella, fijándose en sus
mejillas sonrojadas. ¿Su llegada causó su tez rosada? Tal vez ganar su corazón sería más fácil
de lo que pensaba.
“Y usted, Lord Hastings”, respondió Elizabeth, sonriendo en señal de bienvenida.
Hubo un susurro de faldas antes de que Lady Georgina saliera, viniendo hacia él y
Rawden con las manos extendidas.
"Bienvenidos a Teebrook, Lord Hastings, Lord Bridgman. Espero que su viaje al norte
no haya sido demasiado agotador".
"En absoluto", dijo Sebastian, inclinándose sobre la mano de su anfitriona. "Tuve buena
compañía, por lo que el tiempo pasó rápidamente. Y estábamos ansiosos por ver su casa y
reunirnos con todos ustedes nuevamente".
Georgina sonrió y Sebastian tuvo que estar de acuerdo en que la mujer era bastante
bonita, pero no tanto como Elizabeth. "Muchas gracias, también estamos deseando que
llegue el baile. Espero que disfrute de su estancia aquí".
Sebastian dio un paso atrás e hizo un gesto a su amigo, cuya mirada estaba fija en Lady
Georgina. "¿Puedo presentar a Lord Rawden Bridgman, segundo hijo del duque de Albury?"
"Nos sentimos honrados", dijo, sumergiéndose en una reverencia perfecta, la risa
iluminando sus ojos. "¿Le gustaría una taza de té, o quizás prefiera instalarse antes de la cena
de esta noche? El almuerzo ha sido servido en la sala de desayunos si tiene hambre después
de sus viajes".
"Si un sirviente pudiera mostrarnos nuestras habitaciones, eso sería preferible, creo.
Bajaremos pronto y romperemos nuestro ayuno".
Georgina le indicó a un lacayo que se acercara, y pronto Sebastian y Rawden siguieron
al hombre que llevaba su equipaje adentro. El vestíbulo era monstruoso, una escalera doble
de roble que conducía al primer piso. Los invitados ya llegados les deseaban buenas tardes,
sonriendo a modo de bienvenida mientras recorrían la casa. Pinturas adornaban las paredes,
alfombras cubrían los pisos, un medio para mantener la casa caliente en invierno, supuso.
Las velas ardían en los candelabros y en los muebles del pasillo, manteniendo a raya los
oscuros pasillos. Rawden fue depositado en una habitación primero antes de que el sirviente
le mostrara a Sebastian la suya.
La suite era generosa. Una gran cama con dosel y cortinas de tartán descansaba contra
una pared con paneles de madera oscura. Un fuego ardía con fuerza en la chimenea y un
diván estaba justo al lado, junto con una sola silla de cuero de color verde oscuro. La
habitación evocaba una sensación masculina, y Sebastian pensó que era bastante aceptable.
Qué pena que no estarían aquí mucho tiempo.
 "¿Quiere que envíe al sirviente que se le asignó para que desempaque, mi señor?"
Sebastian asintió, caminando hacia las ventanas y hacia la vista que capturó su atención.
Halligale ni siquiera tenía una vista tan hermosa. El comienzo de las Tierras Altas en la
distancia fue ciertamente impresionante.
Y agua caliente, por favor —añadió cuando el sirviente se disponía a marcharse.
"Necesito bañarme".
"Por supuesto, mi señor".
Sebastian se soltó la corbata y la tiró a un lado. Debería haber traído a su ayuda de
cámara, Wilson, pero no consideró necesario quedarse allí dos noches. Le pediría al sirviente
que desempacara sus cosas y preparara todo para la máscara de mañana por la noche.
Había optado por no disfrazarse, prefiriendo un traje negro superfino. Sin embargo,
tenía una máscara que cubría gran parte de su rostro. Estaba previsto que la velada fuera
inolvidable para la sociedad de Edimburgo, y él, por su parte, esperaba que lady Elizabeth
tampoco lo olvidara.

Después de bañarse, Sebastian se durmió rápidamente, y solo cuando el sirviente de

antes lo despertó para cenar, se dio cuenta de lo tarde que era. Se vistió rápidamente y
escuchó el sonido del gong de la cena en el fondo de la casa, Sebastian caminó por el pasillo,
esperando con ansias la noche que se avecinaba.
Jugueteó con su chaleco y no escuchó que se abría la puerta de otra habitación ni vio a
la mujer que se abalanzó sobre él con una fuerza que lo hizo tambalearse. Sus brazos se
estiraron instintivamente para evitar que ella cayera. No funcionó, ella lo impulsó hacia atrás
y ambos cayeron, el cuerpo deleitable y flexible de Lady Elizabeth encontró su hogar encima
del suyo.
"¿Tiene prisa por la cena, milady?" Ella se apartó de él, con los ojos muy abiertos por el
horror.
"Me disculpo, mi señor". Elizabeth se puso de pie, ajustando su vestido, lo cual acababa
de notar. Para la cena, vistió un rojo intenso y satinado, sus labios brillaban con un toque de
colorete. El aire de sus pulmones se atascó y, por un momento, simplemente la miró
fijamente. Sabía que tenía mechones rojos, pero esta noche, con los ojos verdes y feroces
enroscados en lo alto, y su vestido la hacían parecer la muchacha escocesa más deliciosa que
jamás había visto.
Maldita sea, ella es hermosa.
"Debería haber estado mirando por dónde iba. Normalmente soy bastante puntual, y
cuando escuché el gong de la cena, y aún no había bajado, me apresuré. Lamento mucho no
solo haberme topado contigo, sino... "
Sebastian hizo a un lado sus preocupaciones mientras sacudía su ropa. "Fue mi culpa.
Debería haber estado prestando atención a mis pasos adelante en lugar de ajustar mi
chaleco".
Ella se sonrojó lindamente pero asintió. "Por supuesto. ¿Bajamos juntos entonces?"
 "Sera un placer." Su corta caminata hasta el comedor no fue lo suficientemente larga.
Ahora que estaba con Lady Elizabeth, no quería separarse de ella ni compartir su tiempo con
otros. Su cortejo requería que estuviera con ella, y preferiblemente solo, o al menos separado
de los demás invitados.
¿De qué otra forma podría llegar a besar esos deliciosos labios?
Cuando entraron al comedor, los otros invitados estaban tomando sus asientos.
Sebastian llevó a Lady Elizabeth a su silla, lanzándole una pequeña sonrisa antes de pasar a
donde la anfitriona lo había colocado, que afortunadamente estaba justo al lado de ella.
"Qué suerte para nosotros que seamos compañeros de cena". Sebastian se sentó,
colocando una servilleta sobre su rodilla.
Elizabeth sonrió en acuerdo. "¿Cómo encuentras Edimburgo? ¿Estás disfrutando de
nuestra temporada aquí en Escocia?"
"Lo estoy, mucho. Tu empresa en particular". Sebastian sostuvo su mirada por más
tiempo del que debería y se alegró de verla sonrojarse. Oh sí, ella ya estaba un poco
enamorada de él. No sería una tarea difícil ganar su mano y su casa al mismo tiempo.

Elizabeth centró su atención en la sopa de col rizada, rica en color y con olor a
verduras y caldo que le habían puesto delante, preguntándose por qué Lord Hastings diría
algo tan inapropiado. Disfrutaba de su compañía, todo eso estaba muy bien, pero no debería
habérselo dicho de una manera tan directa. ¿Qué le había pasado al hombre?
Si bien a ella no le importaba su compañía, también desconfiaba. Su atención particular
no tenía sentido. Era conocida como Lucky Lizzie. Ganar maridos para otras, de alguna
manera su don. Si bien él puede pensar que está a salvo de ella porque era hombre y no
mujer, eso no sonaba cierto en absoluto. No si todas las miradas de admiración dirigidas a él
fueran una indicación.
Ella lo estudió mientras tomaba un sorbo de su vino, y su estómago se agitó de todos
modos. Era terriblemente guapo. No fue una sorpresa que las mujeres acudieran en masa a
él, que todo Edimburgo estuviera alborotado con su presencia en la ciudad este año.
"Estoy muy decepcionado de no haberte conocido la última vez que estuviste en
Londres. Prométeme en la máscara de mañana por la noche que guardarás el vals para mí".
"Por supuesto, si eso es lo que deseas. Todavía no me han pedido que guarde ningún
baile, así que escribiré tu nombre en mi tarjeta de baile cuando me retire por la noche".
Elizabeth volvió a su comida. Si se concentraba en la sopa, el hombre a su lado seguramente
sería menos entretenido. La idea de que él pudiera estar escogiéndola debido a su interés no
era algo que hubiera considerado antes. Había tenido tan mala suerte en el pasado que ahora
automáticamente asumía que nadie la encontraría hermosa.
Que su señoría pareciera genuino en su enfoque en ella era una distracción bienvenida.
Un cambio agradable de cómo habían viajado sus Estaciones en el pasado.
El golpeteo de una copa de cristal llamó su atención, y miró hacia arriba para ver al
padre de Georgina, Earl Cathcourt, de pie en la cabecera de la mesa y sonriendo a todos. Era
un caballero de aspecto jovial y conocido por su amabilidad hacia los demás. "Damas y
caballeros, permítanme darles la bienvenida a Teebrook. Mi hija y yo esperamos que su
estadía aquí también sea placentera y memorable".
 Las damas de la mesa sonrieron con dulce acuerdo mientras los hombres asentían. A
Elizabeth le divirtió notar que las dos mujeres más interesadas en las palabras de Lord
Cathcourt eran las tías ancianas de Julia. Tal vez el padre de Georgina podría distraer a las
hermanas durante el baile y permitir que Julia se divirtiera sin castigo.
"Georgina". El conde hizo un gesto a su hija. "Querías decir unas pocas palabras".
"Lo hice. Gracias, padre". Georgina se levantó. "Yo también deseaba darles la bienvenida
y agradecerles por viajar hasta aquí con tan poco tiempo de anticipación. El baile de máscaras
seguramente será una velada mágica y esperamos que todos disfruten de su corta estadía
aquí. Después de la cena de esta noche, habrá música, cartas, y si alguien tiene ganas,
bailando en el salón verde, que para aquellos que aún no han recorrido la casa, es el gran
salón del castillo original".
Una charla apagada y emocionada sonó en la mesa, y Elizabeth tuvo que admitir que la
pequeña fiesta aquí era emocionante, hacía que uno casi no quisiera volver a Edimburgo.
"Espero que todos tengan una estadía encantadora y que regresen a vernos a todos muy
pronto". Georgina se sentó, sonriendo a los invitados.
Lord Cathcourt levantó su copa para brindar por el discurso de su hija. Elizabeth levantó
la suya, se giró para ver a Lord Hastings mirándola, con una pequeña sonrisa jugando en su
boca.
—A los bailes de máscaras, milady —dijo, golpeando su vaso contra el de ella—.
"Por supuesto", respondió Elizabeth, sin saber cómo reaccionar ante un hombre que la
miraba como si quisiera devorarla, tal como un lobo haría con un conejo. Esto de ser
cortejada fue una experiencia completamente nueva para ella. Cuando estuvo en Londres,
supuso que su escocesidad había ido en su contra. Con el pelo rojo fuego y pecas en la nariz,
no se hacía ilusiones de que no era tan perfecta como a los ingleses les gustaban sus damas.
Era un poco tosca, obstinada, y su cabello a menudo hacía lo que deseaba. ¿A Lord Hastings
no le importaron sus peculiaridades? Qué divertido si no lo hiciera.
Qué atractivo.
 CAPÍTULO 5

Elizabeth , junto con Julia y Georgina, bajaron las escaleras y caminaron por el salón
de baile antes de que llegaran los demás invitados. Muchos de los asistentes se quedaron en
el castillo, mientras que algunos de las propiedades cercanas vendrían dentro de una hora.
La habitación era todo lo que uno podría desear para un baile de máscaras. Seductora,
reservada y decadente. Cientos de velas de sebo ardían en los candelabros sobre sus cabezas.
Las flores y la tela negra transparente se enroscaban en el techo, haciendo que la habitación
pareciera más pequeña y más perversa a la vista. Algunas de las grandes esculturas de
porcelana se trajeron para dar la apariencia de grandeza, con coronas en miniatura colocadas
sobre sus cabezas para marcarlas como estatuas reales.
Había oro por todas partes, y en el poco tiempo que Georgina tuvo para prepararse para
este baile, Elizabeth no estaba segura de cómo había podido llevarlo a cabo tan bien, pero lo
había hecho. El espacio era magnífico. La orquesta también estaba vestida con librea negra y
dorada, así como los lacayos que servían en el baile.
"Esto es increíble, Georgina. Esta noche sin duda será el lugar para estar y hablar
durante el resto de la temporada". Elizabeth juntó las manos de Georgina, apretándolas. "Qué
inteligente eres".
Julia sonrió, girando en círculos para asimilarlo todo. "Estoy asombrada, de verdad. Esta
noche va a ser tan placentera. Apenas puedo esperar".
"Me alegra que te guste", dijo Georgina, caminando hacia la orquesta y diciéndoles que
pueden comenzar. "Quería que fuera mágico, y creo que lo he conseguido". Ella se volvió
hacia ellos. "Ambos se ven sorprendentes. Lord Hastings y Lord Bridgman no sabrán lo que
les ha golpeado cuando los vean a ustedes dos".
Julie se sonrojó y Elizabeth miró su vestido. Tal como habían decretado sus amigas, iba
vestida de Peitho, la diosa del amor y la seducción. La túnica que vestía era ciertamente
seductora, y cuando vio el vestido por primera vez, un escalofrío de cautela la recorrió por
lo atrevido que parecía.
Su rostro estaba cubierto con una máscara dorada, disfrazada con diamantes en pasta.
Elizabeth se había pintado los labios de un rojo intenso y, por primera vez en toda su vida,
no se sentía ella misma. El vestido de seda negra y dorada la dejó sintiéndose audaz y
seductora, como la diosa, supuso.
Georgiana se unió a su padre cuando entró en la habitación y tomaron sus lugares cerca
de la puerta para dar la bienvenida a los invitados que habían comenzado a llegar. Elizabeth
y Julia se acercaron a las puertas de la terraza, que se abrieron de par en par esta noche para
permitir que los invitados pasearan por la terraza. y jardines más allá.
Te ves hermosa, Julia. ¿Crees que reconocerás a Lord Bridgman cuando llegue? Por
mucho que niegues la insinuación, sé que te gusta.
 Julia sonrió, sus ojos brillando detrás de su máscara negra. "Me gusta, y me gusta
burlarme de él aún más. Creo que lo reconoceré. Se le escapó que viene como el rey Enrique
VIII. Las túnicas en sí, Tudor en diseño, lo delatarán si sus rasgos no lo hacen. no."
"¿Crees que puede haber algo entre ustedes más allá de la temporada escocesa?"
preguntó Elizabeth, curiosa por los pensamientos de su amiga. Julia era más privada que ella
y Georgina, no con sus opiniones, pero ciertamente con respecto a sus pensamientos sobre
el amor.
"Tal vez", dijo ella, encogiéndose de hombros. "Tendremos que ver si los besos de Lord
Bridgman son tan malvados como lo han sido sus palabras. Hasta entonces, no tomaré una
decisión".
Elizabeth se rió entre dientes, bebiendo su champán. "Me gusta Lord Hastings, más de
lo que pensé que me gustaría un inglés. La forma en que me mira a veces". Su corazón latía
aceleradamente al recordar la mirada en sus ojos en la cena de anoche. Determinado vino a
la mente, junto con deseo. "Creo que también me gustaría besarlo para decidir si me
conviene".
Julia se rió mientras más personas entraban en tropel a la habitación. Hablaron con
todos los que se acercaron a ellos, deseándoles una velada agradable, y no pasó mucho
tiempo antes de que la habitación estuviera a rebosar de invitados. El baile había comenzado,
y el fuerte murmullo de las conversaciones hacía casi imposible escucharse hablar.
La idea de volver a ver a Lord Hastings hizo que los nervios se deslizaran por su piel.
Ningún hombre la había hecho sentir tal emoción, y aunque le gustaba la idea de que
coqueteara con ella, no podía evitar preocuparse de que no fuera genuino. Ella había tenido
tanta mala suerte en el pasado que no podía quitarse el miedo de que le pasaría lo mismo a
su señoría. Que otra mujer pasaría bailando el vals y captaría su atención, y sería olvidada
entre la multitud.
"Lord Hastings se dirige hacia aquí, Elizabeth. Creo que es él junto a la estatua griega".
Julia asintió en la dirección a la que se refería y Elizabeth se giró para ver si estaba en lo
correcto.
El aliento en sus pulmones se atascó. Su mente luchó por las palabras. Estaba vestido de
negro clásico, un dominó largo y oscuro sobre los hombros y una máscara que cubría la mitad
de su rostro, dejando visibles la mitad de sus labios y un ojo.
Se abalanzó en una reverencia ante ellos, con una sonrisa burlona en los labios. "Lady
Elizabeth, Lady Julia, ambas lucen extraordinariamente hermosas". Su señoría se volvió hacia
Elizabeth, su atención se deslizó sobre cada parte de ella como una caricia física. Respiró
hondo, luchando por recuperar el juicio.
¿Qué diablos estaba mal con ella? ¿Estaba tan desesperada por un marido que vio
interés donde no había interés? Queridos cielos, qué lamentable si eso fuera cierto.
Espero que no haya olvidado nuestro baile, milady. Él estrechó su mano, besando la
parte superior de sus guantes de seda dorada. Sus ojos se encontraron con los de ella cuando
sus labios se tocaron.
"No lo he olvidado, mi señor," logró decir, ignorando el temblor nervioso en su voz.
Él sonrió y se colocó a su lado. Lord Bridgman no estaba muy lejos de su amigo, y pronto
tomó a Julia en sus brazos y la sacó a la pista de baile para escuchar un rollo escocés.
"Sabía que eras tú en el momento en que entré en la habitación. Creo que podría
reconocerte entre la multitud en cualquier lugar".
 Elizabeth se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza. "¿En serio, mi señor? ¿Mi disfraz es
tan malo como para distinguirme de la multitud tan fácilmente?"
Extendió la mano, recogió un rizo suelto y lo deslizó entre sus dedos. Su corazón se
detuvo, su mente imaginando sus manos acariciando otras partes de ella.
"Tu cabello, ya ves. Un rojo tan hermoso y rico, que dan ganas de pasar los dedos por él
para ver si te chamusca la piel".
Elizabeth no podía formar palabras. Nadie había dicho que su pelo fuera precioso. Y, sin
embargo, por la forma en que Lord Hastings la miraba en ese momento, casi podía creer que
hablaba en serio.
"Estás en Escocia. Hay muchos de nosotros con el cabello tan teñido. Creo que estás
coqueteando conmigo, mi señor". Y le encantaba que lo fuera. Nunca antes nadie le había
mostrado tanto interés. Los caballeros que visitaban la casa de su infancia, Moy Castle,
siempre desconfiaban de la presencia de su hermano. La hermana del laird era alguien con
quien ser cortés, pero nunca mirar más allá de la amistad.
Su hermano tenía una manera de asustar a la mayoría de los pretendientes si pensaba
que eran demasiado atrevidos. Su tiempo en Londres se vio empañado por el apodo que
acuñó. Los hombres se mantuvieron alejados de ella por temor a casarse con las mujeres que
acudían a su lado. Se alegró cuando regresó a su hogar en Moy.
"Tal vez lo sea. ¿Sería tan malo si lo fuera?"
Sus ojos brillaron detrás de su máscara negra, observando, asimilando cada palabra de
ella, cada una de sus reacciones hacia él. Él era cautivador, la hacía desear cosas que nunca
pensó que haría antes. Sus labios se levantaron en una sonrisa de complicidad, y ella tuvo el
abrumador deseo de tocar sus labios con los de él. Para ver por sí misma si sus labios eran
tan suaves como parecían.
Ella suspiró para sus adentros, sabiendo que él sería un excelente besador. Junto con
ese pensamiento estaba el inquietante que otras mujeres habían disfrutado de estar en sus
brazos. Mujeres a las que había seducido al igual que intentaba seducirla a ella. Zorras todas.
"Puede que no sea tan malo, incluso si eres inglés".
Se apretó el pecho con dramatismo herido. "No me lastimes, Lady Elizabeth. Nunca
sobreviviré al dolor de tu rechazo".
Sonaron los acordes de un vals, y ella dejó su copa de champán, alcanzando la mano de
Lord Hasting. "Es hora de bailar, mi señor. Puede halagarme en el salón de baile".
 CAPÍTULO 6

sonrió , estrechó la mano de Lady Elizabeth con fuerza mientras la conducía a la pista.
Él la atrajo hacia sus brazos, sosteniéndola cerca y perdiéndose en sus brillantes ojos verdes.
Cuando quería serlo, podía ser bastante divertida, más de lo que él pensó que sería después
de su primer encuentro.
Su mano encajaba cómodamente en la de él, su cuerpo perfectamente alineado a su
altura. Bailar con ella por primera vez le hizo darse cuenta de que tenía la estatura perfecta.
La idea de ver sus largas piernas, desatar sus medias de seda y deslizarlas fuera de su piel
satinada, lo hizo tomar una respiración profunda y tranquilizadora.
"Usted mencionó que ahora somos vecinos, mi señor. ¿Hace mucho que tiene Bragdon
Manor o es una adquisición reciente?"
"Dos años más o menos. Fue la propiedad que mi hermano me dejó después de su
muerte. No debería ser el Conde Hastings, ya ves. Yo era el segundo hijo". Sebastian se
abstuvo de decir más o revelar que su hermano había querido que él tuviera Bragdon Manor
que estaba al lado de Halligale, la propiedad que ahora era propiedad de Lady Elizabeth.
"Tu hermano suena como un buen hombre para darte una propiedad tan impresionante.
Siempre he admirado Bragdon Manor. Me gustaría verla algún día si no te molesta una
visita".
"No me importaría en absoluto". Él la empujó a dar una vuelta rápida, riéndose cuando
ella se rió de sus payasadas. "Dime, Lady Elizabeth. Dices que tu hermano te dio Halligale.
¿La propiedad siempre estuvo en tu familia?" preguntó, tratando de averiguar cuánto sabía
ella sobre la adquisición de la propiedad.
Ella negó con la cabeza, mirando por encima de su hombro pensativa antes de que sus
ojos se encontraran con los de él. "No, es una propiedad nueva que mi hermano compró hace
dos años, creo. Sin embargo, la adoro. Hace dos siglos, era la casa de mi tatarabuela por parte
de mi madre. Es bueno tener de vuelta en la familia".
"¿En realidad?" Sebastian dijo, sin haber sabido ese dato de información. Entonces, tanto
él como Elizabeth tenían una conexión emocional con la finca. Hizo lo que estaba tratando de
hacer, asegurar un matrimonio entre ellos, algo menos brutal, considerando que no amaba a
la mujer en sus brazos. El hecho de que ambos amaban la propiedad moderó su culpa hasta
cierto punto. La casa debería ser de ambos, un hogar que ambos deberían poder disfrutar,
no solo Elizabeth.
"¿Tu hermano compró la finca?"
Ella se mordió el labio y él tuvo la clara impresión de que estaba tratando de pensar en
algo que decir que no fuera la verdad. Creo que lo adquirió cuando estuvo en Londres. No
conozco los detalles. Ella encontró su mirada, estudiándolo un momento. —Está muy
interesado en Halligale, milord. ¿Por qué? preguntó sin rodeos, tomándolo con la guardia
baja.
 Él negó con la cabeza, mirando más allá de su hombro para observar a los bailarines a
su alrededor. Simplemente siento curiosidad por mis vecinos, eso es todo. No dijo nada más
por miedo a decir algo que pudiera hacer que ella sospechara de él. Para ganarse su afecto,
necesitaba ser todo lo que ella deseaba en un marido: cariñoso, coqueto, enamorado. Si
descubría que su única razón para casarse con ella era recuperar el hogar de su infancia,
correría hacia las Tierras Altas y él nunca volvería a verla.
"Tal vez cuando visite Bragdon Manor, usted puede venir a verme a Halligale, y su
curiosidad sobre la propiedad será saciada". Sus dedos se deslizaron más cerca de su nuca y
el calor lamió su piel. La música los envolvió, y apartó la vista de los otros bailarines,
volviendo su atención a ella. Sería una novia dulce para ganar, y no sería un problema tenerla
en su cama. La disfrutaría debajo de él, encima de él, delante de él...
Sebastián tragó saliva. "Me está mirando fijamente, Lady Elizabeth. ¿La ofendo de alguna
manera?" preguntó, necesitando controlar sus pensamientos díscolos.
"Solo tengo curiosidad, eso es todo. Usted es uno de los caballeros de los que más se
habla en Escocia este año. Muchos están contentos de que se haya unido a nuestro pequeño
grupo de sociedad y esté participando en la Temporada aquí. Simplemente deseo Sé lo que
traería a un conde, un compañero elegible con el que a muchos jóvenes debutantes les
gustaría bailar, todo el camino a Escocia. Es fuera de lo común, debo decir.
"No me digas que quieres que me vaya, mi señora. ¿Ya estás tan harta de mí?" Se estaba
burlando de ella, pero las preguntas sobre sus motivaciones estaban estrictamente
prohibidas. Ella no necesitaba saber nada, y si él tenía cuidado, nunca lo sabría.
"No te conozco lo suficiente como para saber si deseo que te vayas o no, pero es
agradable tener más de lo habitual en la ciudad".
"Es agradable estar aquí", le respondió, haciéndola girar hasta que se detuvo cuando el
vals llegó a su fin. La acompañó hasta donde Lady Julia estaba hablando con Lady Georgina.
Sebastian se inclinó sobre la mano de Lady Elizabeth, besándola. "Espero volver a bailar
contigo pronto", dijo, girándose para buscar a Rawden.
Por mucho que quisiera, no podía pasar toda la noche con Lady Elizabeth en sus brazos.
Haría el papel del caballero apropiado y bailaría con otros, pero la buscaría en las últimas
horas. Para ganar el corazón de uno, uno debe estar decidido, o eso había oído decir a las
matronas de la alta sociedad a sus pupilos las pocas veces que se había molestado en
escuchar sus conversaciones.
Vio a Rawden bebiendo whisky cerca de las puertas de la terraza. Uniéndose a él,
consiguió su propia copa de vino de un lacayo que pasaba. "El baile va bien. ¿Cómo va tu
persecución de Lady Julia? Pareces bastante enamorado de ella".
Rawden sonrió, saludando con su bebida. "Muy bien, gracias. Incluso puedo robarle un
beso más tarde esta noche si puedo llevarla a los jardines".
"Hmm, te deseo lo mejor con eso". La idea tenía mérito, y miró hacia donde había dejado
a Lady Elizabeth, pensando en intentar un movimiento similar. ¿Estaría dispuesta a
participar en un beso? Si deseaba casarse con ella, debería averiguar si hubo algún despertar
sexual de su parte cuando la besó. Ciertamente, cada vez que la tocaba, se resistía a dejarla
de lado. Un matrimonio según su estimación funcionaría entre ellos.
"Deberías intentarlo tú mismo, Hastings. Por lo que escuché, Lady Elizabeth es todo un
partido en Escocia, sin importar su desastrosa temporada en Londres. ¿Sabías que su cuñada
es la hermana de la marquesa Graham y la hermana al señor Stephen Grant, que se casó con
lady Clara Quinton, la única hija del duque de Law?
Sebastian frunció el ceño, habiendo olvidado por completo las conexiones que Lady
Elizabeth tenía con la alta sociedad en Inglaterra. Razón de más por la que ella y su familia
extendida nunca supieron por qué él deseaba casarse con ella. No hasta que la escritura
estuviera hecha, al menos. Lo odiarían por toda la eternidad, engañando a su Elizabeth para
que fuera su esposa, pero eso no le importaría, no una vez que volviera a ser dueño de
Halligale.
"Lo había olvidado, tienes razón".
"¿Aún vas a continuar con tu plan? En el momento en que se entere de que estás
cortejando a su hermana, su hermano seguramente lo detendrá. Él verá directamente a
través de tu interés por lo que es. Un medio de recuperar la propiedad que le ganó a su
hermano en las cartas. Sugeriría, como su amigo", dijo Rawden, cruzando su corazón con su
mano, "que abandone la persecución. Por mucho que ella sea hermosa, ingeniosa y elegible,
solo le causarás dolor si la engañas para que se case".
Sebastian frunció el ceño y se volvió hacia Rawden. "¿De qué lado estás? ¿No se supone
que eres mi amigo? ¿Me respaldas?"
Rawden le devolvió la mirada a su vez. "Soy tu amigo, y es por eso que te advierto sobre
esto. Si te detienes, nadie saldrá herido y ningún laird escocés buscará sangre inglesa".
Se encogió de hombros. "Me gusta una buena pelea de espadas de vez en cuando, y las
formas encubiertas de Mackintosh de ganarle a Halligale de mi hermano deben ser atendidas
en cualquier caso. Puede que tenga que asegurarme de que no haya forma de que ella me
rechace. Tendré a Halligale en ese entonces. "
Rawden se quedó boquiabierto. "¿La arruinarías para salirte con la tuya?"
"Otros lo han hecho antes que yo". Sebastian miró hacia donde estaba Elizabeth,
sonriendo con sus amigos, sus labios de un rojo profundo y rosado que hizo que su sangre
bombeara rápido en sus venas. No, no podía arruinarla para salirse con la suya, sin importar
cuán fácil fuera ese camino. Quería que ella lo eligiera porque lo quería por encima de
cualquier otra persona. No porque él la había seducido y fueron atrapados.
"Deja de mirarme, Rawden. No la seduciré. Ignora mi comentario anterior. Fui un
idiota".
Aparentemente satisfecho, Rawden asintió y cambió de tema a los acontecimientos que
les esperaban en Edimburgo a su regreso. "Entonces, desde todos los puntos de vista, somos
los caballeros bastante populares este año".
"Lo había oído", dijo Sebastian, viendo a Lady Elizabeth y su amiga Lady Julia deslizarse
del baile a través de las puertas de la terraza. "Ven, ganaremos un poco de aire fresco escocés.
La noche es sorprendentemente cálida y nos revitalizará para la noche que vamos a tener".
Rawden estuvo de acuerdo y salieron de la habitación, saliendo a la gran terraza de
piedra que daba a los jardines. Había tanta gente en la terraza como parecía haber adentro.
Hacía casi imposible espiar hacia dónde había desaparecido su presa.
"Ella salió, ¿no es así?" Rawden preguntó, su tono aburrido.
"Sí." Sebastian se rió entre dientes, empujando hacia adelante. "Ven, se fue con Lady
Julia. Tal vez puedas persuadirla para que baile contigo y me des más tiempo con Lady
Elizabeth".
Rawden suspiró. "Si es necesario. Adelante".
 CAPÍTULO 7

Sebastian tardó varios minutos en encontrar a Lady Elizabeth y Lady Julia, pero
finalmente las vio en el césped bien cuidado. Linternas encendidas colgadas de árbol en
árbol, iluminando el espacio. Estaba hablando con un escocés alto, y cuando levantó la mano
y besó las mejillas del hombre, una punzada de rabia celosa lo atravesó.
¿Quién era este bastardo que se atrevía a tocarla? El hombre le devolvió el abrazo,
sonriendo ampliamente.
Mierda, ella tiene un novio?
Se dio la vuelta y lo vio, y su sonrisa se ensanchó. —Lord Hastings. Lord Bridgman. Ella
les hizo un gesto para que se unieran a ellos. Así lo hizo, ignorando el hecho de que su rostro
no se moldearía en una sonrisa. Parecía atrapado en un ceño fruncido.
"Este es un viejo amigo de la familia, Angus, Laird Campbell. Es el mejor amigo de mi
hermano desde la infancia". El tipo estrechó la mano de Elizabeth, colocándola sobre su
brazo. Asintió hacia Sebastián.
"Es un placer conocerlo, Lord Hastings. Espero que la haya pasado muy bien en Escocia".
Sebastian los estudió a ambos, preguntándose si había algo entre ellos de lo que él no
estaba al tanto. ¿El hombre había viajado aquí para estar cerca de Elizabeth? ¿Pasar tiempo
con ella lejos de la locura que era la Temporada de Edimburgo? ¿Su amistad fue más allá de
lo platónico?
"Lo estamos, gracias. Ha sido muy agradable".
El hombre sonrió entre ellos, y por un momento incómodo, Sebastian no supo qué decir.
Cómo salvar el silencio.
Elizabeth le hizo un gesto. "Lord Hastings va a ser mi vecino, Angus. Desde que conocí a
su señoría, descubrí que es dueño de Bragdon Manor al lado de Halligale. Lo veremos a
menudo, creo".
"Oh, es una buena propiedad esa", dijo Laird Campbell. Cuando el hermano de Elizabeth,
el laird Mackintosh, entró en la finca contigua a la suya, vimos la propiedad desde el límite.
Pero me imagino que tiene otras en Inglaterra.
—Sí, dos, de hecho. Wellsworth Abbey, cerca de Netherfield, Nottinghamshire, y una
casa en Londres, en Grosvenor Square. No es que fuera a ver ninguna de esas propiedades
durante varios meses, no si deseaba ganarse a la mujer que actualmente sostenía y sonreía
al Laird Campbell con algo parecido a la adoración.
A Sebastian no le gustaba verla tan apegada a otro, y no podía explicar completamente
por qué. Sabía que quería que ella fuera su esposa. Tenía que recuperar la casa de su infancia,
la casa donde había nacido y crecido su madre, donde había pasado tanto tiempo de niño con
su hermano antes de que la vida y el vicio lo cambiaran para siempre. Y no para mejor.
Pero, ¿por qué se sentía tan incómodo, tan molesto porque ella sostenía el brazo del
laird? No era del tipo celoso. Ver a una mujer a la que pensaba cortejar, o una a la que podría
haber estado buscando, nunca antes había despertado tanta ira, tanta molestia en él.
 Sebastian tragó, pasándose una mano por el pelo. Volvió a mirarla y la encontró
mirándolo, con una luz curiosa en sus ojos.
"Lady Julia, ¿quieres bailar conmigo?" distraídamente escuchó preguntar a Rawden,
habiéndose olvidado por completo de su amigo. Ella estuvo de acuerdo y los dejó solos a los
tres.
Justo cuando estaba a punto de irse, Laird Campbell saludó y gritó a un caballero detrás
de Sebastian. "Me disculpo, pero te dejaré ahora. Te encontraré adentro, Elizabeth, y
tendremos nuestro baile".
Sebastian asintió para despedirse cuando el hombre pasó junto a él, dejándolos solos.
Por fin, tenía a Elizabeth para él solo.
Le tienes cariño al Laird Campbell. Espero no estar apartándote de él.
Ella levantó la barbilla. La acción acentuó sus exuberantes labios, aún brillando con
colorete. "Para nada, mi señor. Conozco a Angus desde que era un niño. Él es más como un
hermano para mí que cualquier otra cosa".
El alivio se derramó a través de él. Ella no estaba perdida para él, al menos no todavía.
No a menos que ella rechazara su traje y su oferta de matrimonio que él le otorgaría cuando
fuera el momento adecuado. "Los jardines están más hermosos esta noche. ¿Te gustaría
pasear por ellos?"
"Si quieres", dijo ella, alejándose.
Sebastian la siguió, acercándose rápidamente para deambular a su lado. "Qué pena que
estemos en casa mañana. Me hubiera gustado ver más de esta gran propiedad. No creo haber
visto nada más hermoso en todos mis viajes a Escocia".
Lady Elizabeth miró hacia la casa, que se elevaba detrás de ellos. "Es pintoresco y
distintivo. Georgina, Lady Dalton, lo heredó después de la muerte de su esposo. Le encanta,
por supuesto, pero no has visto nada tan hermoso hasta que hayas visto la propiedad de mi
hermano y el hogar de mi infancia, Moy Castle. ."
"¿Es la casa tan grandiosa?" preguntó, queriendo mantenerla hablando con él todo el
tiempo que pudiera.
"Es un castillo, con torres y numerosos salones, un gran salón que todavía usamos con
frecuencia hoy en día y un lago, por supuesto. Ninguna propiedad escocesa está completa sin
un lago".
Él se rió. "No podría estar más de acuerdo. Espero verlo algún día".
Ella lo miró a los ojos y captó su atención. Por su vida, Sebastian no podía apartar la
mirada. De alguna manera, en el tiempo que habían estado paseando, habían caminado por
un sendero abandonado del jardín, colocándolos fuera de la vista de la casa y la terraza.
La música flotaba a través de los árboles, y aunque no había linternas colgadas aquí,
todavía podía distinguir la cara bonita de Elizabeth a la luz de la luna arriba. Se detuvo,
girándose para mirarlo antes de estirar la mano y quitarse la máscara.
"Ah, eso es mejor. Hace mucho calor debajo de estas cosas".
Se arrancó su propia máscara, contento de estar libre de ella. "Prefiero verte tal como
eres en cualquier caso". Dio un paso más cerca de ella. "¿Sabe lo impresionante que es, Lady
Elizabeth?"
Ella levantó una ceja, y él pudo ver que estaba escéptica ante sus palabras.
"¿No me crees?"
 Un hombro se levantó en un delicado encogimiento de hombros. No he sido la dama más
codiciada ni en Inglaterra ni en Escocia. ¿No ves por qué desconfío de tales halagos?
"Por el nombre que te llamaban en la ciudad. Lucky Lizzie, ¿no?"
Ella se estremeció ante el recordatorio. "Es en parte por eso, pero también porque no te
conozco desde hace mucho y puedes halagar a cada mujer que conoces de esa manera. No
soy nadie especial".
Extendió la mano, incapaz de no sentirla. Sebastian le pasó el dedo por la mandíbula y
le levantó la cara para que lo mirara. "Estás equivocado. Muy equivocado. Creo que eres
encantador". No sabía de dónde venían las palabras. Todo lo que sabía era que eran ciertos.
Ella era diferente a cualquiera de los tontos que seguían sus faldones en Londres, con la
esperanza de una pareja. Que ella fuera cautelosa con él, que no se dejara influir por sus
bonitas palabras, significaba más para él de lo que pensaba.
Ella era diferente, y él era diferente cuando estaba cerca de ella. La comprensión fue
humillante y reveladora al mismo tiempo, y necesitaba reflexionar sobre eso antes de que
sus caminos se cruzaran nuevamente.

Un escalofrío de conciencia tembló por su espalda al sentir su toque. Estaban solos en los
jardines, libres de miradas indiscretas, y sus palabras, oh, palabras tan dulces, le estaban
haciendo cosas extrañas en el estómago.
Si fuera tan audaz como Georgina, cerraría el espacio entre ellos y besaría a Lord
Hastings. El brillo malvado en sus ojos le dijo que él no se opondría a tales acciones. "¿Crees
que soy encantadora? Creo que quizás hayas bebido demasiado vino esta noche". Ella sonrió,
tratando de restarle importancia a una situación de la que no estaba del todo segura de tener
el control. Nunca había estado en tal posición, nunca un caballero la había tocado tan
íntimamente.
La dejó desconcertada e insegura de qué hacer a continuación.
—Apenas he bebido vino, milady. No es el vino lo que me ha embriagado.
Oh mi. ¿Realmente había dicho tal cosa?
Creo que no te gustan los cumplidos. Quizá no hayas oído hablar lo suficiente de ellos.
Se acercó a ella, tomando su rostro entre sus manos.
Elizabeth jadeó, sin saber qué hacer, qué decir o pensar. ¿Iba a besarla? Nunca la habían
besado antes, y ahora, en sus brazos, no podía pensar en nada que deseara más. Era tan
abrumador, apuesto, sus ojos azul oscuro y su fuerte mandíbula, sus labios que la hacían
querer cerrar el espacio entre ellos y tocar su boca con la de él.
Si tan solo pudiera ser tan atrevida.
Como un sueño, se inclinó lentamente y luego sus labios rozaron los de ella. Eran tan
suaves como se imaginaba, y luego el beso cambió. Cerró su boca sobre la de ella, su lengua
deslizándose contra sus labios, y un dolor de cabeza se asentó entre sus piernas.
Elizabeth se acercó a él, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello y deslizándose
en sus brazos. Él soltó su rostro, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura,
aplastándola contra él. Sus pechos rozaron su chaleco, sensibilizados y más pesados de lo
normal.
Su boca se movió, tentándola a que se abriera para él. Elizabeth copió sus movimientos,
esperando estar haciendo lo correcto y no hacer el ridículo.
 "Eso es todo, ábreme, cariño". Él la besó con fuerza, y luego el mundo en el que se
encontraba se inclinó, amenazó con alertarla.
Su lengua se deslizó dentro de su boca, enredándose con la de ella. Ella gimió,
devolviéndole el beso con tanta necesidad, tanto deseo como el que corría por su sangre
como un elixir.
El beso siguió y siguió, ambos tomando del otro. Sus manos se deslizaron sobre su
espalda, a veces más abajo de lo que era aceptable en un baile. Quería que él sumergiera su
mano aún más abajo, amasando su carne. Pensándolo bien, también quería su mano en otra
parte. Le dolían los pechos, le hormigueaban los pezones. El calor líquido se acumuló en su
centro, y apretó los muslos, queriendo saciar el latido allí.
Elizabeth agarró su cabello en puños, sosteniendo su nuca, y deslizó su lengua contra la
de él. La sensación era extraña pero deliciosa. Él gimió, y si alguna vez hubo un sonido que
ella quisiera escuchar, una y otra vez, era ese.
Ella se echó hacia atrás, encontrándose con su mirada oscura y encapuchada. "¿Le gusta
mi beso, mi señor?" dijo, bebiendo de sus labios una vez más.
Tragó saliva, una pequeña sonrisa curvó su boca. "Creo que necesitas besarme de
nuevo". Cerró el espacio para hacer exactamente eso, y Elizabeth se alejó, reteniéndolo con
la mano.
"Si te beso de nuevo ahora, puedes tener tu saciedad, y yo no puedo tener eso". Ella
sonrió cuando la comprensión amaneció en su rostro. Él sonrió, inclinándose.
"Buenas noches, entonces, Lady Elizabeth".
"Buenas noches, mi señor". Elizabeth se giró, mordiéndose el labio para detener el
chillido de placer. Qué delicioso era estar en sus brazos, recibir sus besos. Sin embargo,
¿debía asegurarse de recibir más de ellos? Ningún hombre besaría a una mujer como la besó
Lord Hastings a menos que despertara su interés. La esperanza floreció a través de ella.
¿Significaba esto que finalmente recibiría una oferta, sería cortejada, coqueteada y besada
para su temporada en Escocia?
Ella sonrió, cruzó el césped y volvió a subir a la terraza antes de dirigirse al interior. Tal
vez este año sería su amuleto de buena suerte y no el de nadie más.
Lizzie afortunada de hecho.
 CAPÍTULO 8

Regresaron a Edimburgo dos días después para comenzar su Temporada en la

ciudad. Elizabeth saludó al mayordomo en la casa de Georgina y le entregó los guantes y el
sombrero a un lacayo cercano. Todos estaban cansados después de su viaje y agitados días
en el campo, pero Elizabeth no pudo evitar sentirse llena de energía y emocionada durante
las próximas semanas.
Había visto a Lord Hastings salir de la finca al día siguiente del baile de máscaras. Sólo
unas horas después de su beso en los jardines. Él había mirado atrás a la finca antes de
subirse al carruaje, y ella no pudo evitar preguntarse, esperar, que él la hubiera estado
buscando. Mirando hacia atrás para ver si ella lo estaba viendo irse.
Por supuesto que ella estaba mirando. No había dejado de pensar en él desde el
momento en que la besó. Ah, y qué glorioso beso había sido.
Él ya estaría de vuelta en Edimburgo, y ella esperaba que estuviera en el baile al que
asistirían en unas pocas horas. Elizabeth entró en el salón principal y se acercó a la bandeja
de plata para ver a qué otros eventos habían sido invitados desde que abandonaron la ciudad.
Los revisó todos, escuchando distraídamente a Georgina y Julia hablar sobre sus
vestidos de viaje arrugados antes de que Georgina pidiera té y refrescos en el salón delantero.
"Oh, estoy tan feliz de estar de vuelta en la ciudad, pero qué maravilloso baile de
máscaras organizaste, Georgina. Estoy segura de que todos están hablando de eso", dijo Julia,
dejándose caer en una silla cercana.
"Por supuesto que lo son, pero acabo de recibir la noticia", dijo Elizabeth, sosteniendo
una misiva y agitándola, "de que Marianne Roxdale está organizando un baile al aire libre.
Ella dice aquí en su carta que será una reproducción de una noche". en Covent Gardens en
Londres".
Georgina resopló con molestia. "Ella hace esto para hacer de su evento el evento de la
Temporada. ¿Cómo se atreve a competir de esa manera y tan pronto después de mi propio
entretenimiento? Es porque me aseguré el afecto de Lord Dalton, y ella no. No es que me haya
ayudado mucho ya que él murió dos años después de nuestro matrimonio. Ella es lo
suficientemente afortunada de que su esposo todavía esté vivo".
Julia se rió entre dientes, palmeando el asiento a su lado para que Georgina se sentara.
"Esa es una declaración bastante cruel, querida. Sería mejor que no volvieras a decir esas
palabras a nadie más que a nosotros. Pensarán que eres insensible".
"No tengo sentimientos", dijo Georgiana con total naturalidad.
Elizabeth se unió a ellos justo cuando les traían los bocadillos y los refrigerios. "¿Crees
que verás a Lord Bridgman en el baile esta noche, Julia? por sus caminos pícaros".
Julia sonrió. "Puede que lo vea esta noche, pero para lo que me gustaría una respuesta
es dónde desapareciste la noche de la máscara. Te vi salir de la terraza con Lord Hastings y
desaparecer en los jardines".
 Elizabeth no les había contado a sus amigas lo que había pasado entre ellas. Por alguna
razón, había querido guardárselo para sí misma, solo para saborearlo y soñarlo. Durante el
viaje en carruaje de regreso a Edimburgo, se había asegurado de que hablaran de cualquier
cosa que no tuviera nada que ver con el caballero que ocupaba su vida en ese momento.
Si les contaba a sus amigos sus esperanzas, sería doblemente peor cuando él se fuera a
Londres después de la Temporada, y ella todavía no tenía una oferta. La humillación sería
suficiente si fuera simplemente ella quien conocía sus esperanzas, sin embargo sus amigos.
Paseamos por los jardines, tomamos el aire, eso es todo. Nada pasó entre nosotros, y
nada pasará, estoy seguro. Somos amigos, nada más que eso.
"Oh", dijo Julia, la decepción estropeando su rostro. "Bueno, no importa. Estoy seguro
ahora que estamos de regreso en la ciudad, y ustedes han logrado conocerse mejor que
pronto caerá a sus pies calzados con zapatillas de seda, rogándole que sea su esposa. Nadie
con alguna inteligencia podría negarte".
"Estoy de acuerdo. Julia tiene razón. Sería un tonto si no estuviera interesado en tu
dulzura".
"Veremos qué pasa, pero no me haré ilusiones, ni con Lord Hastings ni con nadie. Estoy
en Edimburgo para disfrutar de la temporada aquí con mis dos amigos más cercanos. Eso es
suficiente placer".
Georgina sonrió, sorbiendo su té. "Estoy de acuerdo. Los hombres complican la situación
en cualquier caso. Hacen que tu mente se vuelva confusa e incapaz de pensar con claridad.
Cuando estaba casada con Lord Dalton, y después de nuestra noche de bodas, no creo que
alguna vez volvería a pensar con claridad. A una mirada, un toque, y yo era impotente ante
sus encantos. Ella suspiró, lanzándoles una sonrisa triste. "Hasta que tengas un hombre que
te ame como Lord Dalton me amó a mí, todos mantendremos nuestras opciones abiertas y
no nos dejaremos engañar por palabras bonitas o besos devastadores".
Elizabeth se encontró con la mirada fija de Georgina y esperó que el calor que florecía
en su rostro no fuera visible. ¿Georgina sabía que había besado a Lord Hastings? En el futuro,
tendría que asegurarse de ser más cuidadosa. Lo último que necesitaba era que la obligaran
a casarse con un hombre que la viera como una distracción durante una Temporada y nada
más. Un matrimonio sin amor era un estado que no podía soportar.
Su hermano se había casado por amor, adoraba a su esposa y Elizabeth quería el mismo
tipo de compromiso. No se podía soportar nada menos.

Llegaron al baile más tarde esa noche cuando el evento ya estaba en pleno apogeo.
Cada uno de ellos, exhausto después de sus viajes, había descansado durante la tarde y
dormido hasta tarde. Ahora, refrescados y listos para lanzarse al pleno apogeo de la
temporada, entraron en la sala, saludando a sus anfitriones antes de conseguir una copa de
champán para cada uno de un lacayo que pasaba.
Marianne Roxdale pasó caminando, dándoles a todos, pero especialmente a Georgina,
un frío asentimiento de bienvenida antes de desaparecer entre la multitud.
"Creo que puedes tener razón, querida Georgina. Marianne está organizando su evento
al aire libre para fastidiarte. Parece que no te ha perdonado por conquistar a Lord Dalton".
"No, ciertamente parecería de esa manera".
 Elizabeth miró alrededor de la habitación, fijándose en los que estaban presentes. Miró
su vestido de seda color esmeralda oscuro, el bonito bordado dorado sobre el corpiño era
una característica favorita de su vestido. El color le sentaba bien, y no podía evitar esperar
que Lord Hastings estuviera presente para verlo.
Una voz en su cabeza se burló de que se había puesto uno de sus mejores vestidos con
la esperanza de que él la viera, estuviera complacido y agradecido por su apariencia.
Recogió la cruz con incrustaciones de diamantes que estaba alrededor de su cuello,
jugueteando con ella, un aleteo nervioso en su estómago cuando no pudo localizarlo. Había
muchas fiestas y bailes en la ciudad esta noche. Es posible que haya asistido a otro evento.
¿Damos una vuelta por la habitación? dijo Georgina, partiendo, Julia a su lado.
Elizabeth los siguió, deteniéndose para hablar con los invitados que conocía. El baile al
aire libre que Marianne Roxdale sostenía en el dit para conversar.
Dejando al pequeño grupo un poco más tarde, se giró para encontrar a Georgina y Julia,
pero no pudo verlas por ninguna parte. Continuando, observó a los bailarines mientras
recorría la habitación antes de chocar con la nariz primero en un pecho musculoso colocado
justo en frente de ella.
"Oh, le ruego me disculpe", dijo, dando un paso atrás y sosteniendo su copa de champán
a un lado para dejar de agredir al caballero con su bebida, junto con ella misma.
"Buenas noches, señora Isabel".
La conmoción la atravesó ante las palabras plateadas. Sus ojos volaron hacia arriba,
encontrándose con los de Lord Hastings. "Tú viniste", espetó, olvidándose de sí misma por
un momento y deseando poder volver a meter esas palabras en su boca. "Quiero decir,
buenas noches, mi señor. No pensé que estuviera aquí".
"Acabo de llegar", afirmó, tomando su mano y besando sus dedos enguantados. El
aliento en sus pulmones se atascó, y si ella fuera del tipo que se desmaya, estaba segura de
que necesitaría sales aromáticas en este momento. Su rostro endiabladamente hermoso, sus
ojos que tenían una intención malvada, la hicieron querer olvidarse del baile y simplemente
salir de la habitación, lejos de todos aquí para que pudieran estar solos.
¿Qué más podría hacerte si estuvieras solo?
El pensamiento salió de la nada, y el calor floreció en su rostro, no la mejor apariencia
para una mujer pelirroja con pecas.
"¿Bailarías conmigo?" preguntó, sin soltar su mano.
Elizabeth se sintió asentir y permitió que él la condujera al piso. Sonaron los acordes de
un baile campestre y las parejas corrieron a la pista para ocupar sus lugares. Elizabeth estaba
de pie junto a Lord Hastings, sintiendo como si su corazón fuera a estallar fuera de su pecho,
bombeaba tan rápido. El hombre la ponía nerviosa, la ponía nerviosa por dentro. ¿Significaba
esto que le gustaba tanto como esperaba que él la quisiera a ella? Envió una oración
silenciosa para que así fuera y para que no la etiquetaran nuevamente como Lucky Lizzie
para otros aquí en Escocia también.
El baile comenzó, los pasos separándose uno del otro solo para unirse una vez más. Sus
ojos azul tormentoso se clavaron en ella, sin cambiar a las otras parejas a su alrededor. Lo
consumía todo, hacía imposible concentrarse en otra cosa.
"Me alegro de verla de regreso en la ciudad, Lady Elizabeth. Echaba de menos
despedirme de usted en la finca de Lady Dalton".
 "Os fuisteis temprano, mi señor. Yo no estaba fuera de la cama cuando os fuisteis,"
mintió ella, habiendo estado despierta por varias horas, incapaz de dormir con lo que pasó
entre ellos en el baile. El beso, el abrazo, su gemido.
Oh querido señor, ese sonido que había hecho cuando ella tocó su lengua con la suya.
Incluso ahora, le dieron ganas de repetir el abrazo, escucharlo de nuevo, caer contra ella, en
ella. Esto debe ser lo que su cuñada Sophie quiso decir con desear al marido, un ingrediente
esencial que Sophie había dicho que se requería para un matrimonio feliz y placentero.
Deseo…
¿Significaba eso que deseaba a Lord Hastings? ¿Era esto lo que estaba sintiendo? A ella
también le gustaba mucho, era divertido y un bailarín encantador, pero aparte de eso, no lo
conocía mucho. Solo que su hermano había fallecido, y heredó el título de su padre.
"Debo preguntar, mi señor. ¿Qué le gusta hacer cuando no está cortejando a damas como
yo o bailando en bailes y fiestas?"
"Bueno", dijo él, haciéndola girar antes de volver a colocarla en línea con las otras
bailarinas. "Me ocupo de mi propiedad. No la he tenido por mucho tiempo, ¿sabe?, y hay
mucho que aprender. Estoy en Escocia para cuidar Bragdon Manor como sabe, asegurarme
de que todo esté en orden antes de regresar a Inglaterra."
La idea de que él se fuera a Inglaterra después de la temporada le provocó una punzada
de tristeza. Si él no le pedía que fuera su esposa y llegaba a conocerlo aún mejor que ella
ahora, seguramente lo extrañaría. Llorar la idea de ellos había comenzado a imaginar
bastante más de lo que debería.
Mi hermano ha dicho que puede que me traslade a Halligale después de la temporada,
especialmente si no me caso. No soy una joven debutante y mi hermano no cree que deba
vivir tan estrictamente como debería hacerlo una joven impresionable. tendré mi
independencia, al menos, si no un marido".
"Tu hermano es muy complaciente al permitirte tal libertad. No creo que le permitiría a
mi hermana, si tuviera una, tales libertades. Quién sabe qué pícaros están al acecho,
esperando su momento para abalanzarse y seducirlos. al escándalo?" Él movió las cejas,
sonriendo.
Isabel se rió. "Qué divertido sería tenerlo si lo hicieran", dijo, burlándose de él.
"Hmm," murmuró, el sonido hizo temblar sus entrañas. "Conmigo como tu vecino, tal
vez, seré yo quien llame a tu puerta tarde en la noche y pida compartir una copa".
Ella jadeó y él la atrajo hacia él, haciéndola girar una vez más en el baile. "¿Cuándo
podremos estar solos, Lady Elizabeth? No puedo esperar mucho más para tenerla entre mis
brazos una vez más". Sus palabras susurradas contra su oído enviaron deliciosos escalofríos
por su espalda. ¿Quiso decir lo que ella pensó que él dijo?
—Aquí no hay lugar para tales encuentros, mi señor. Tendrá que contentarse con
tenerme en sus brazos, tal como lo estamos ahora. Aunque la idea de escabullirse, de
permitirle besarla como lo había hecho antes, era más tentadora que cualquier otra cosa en
el mundo en este momento.
Él era peligroso, no solo para su reputación, sino también para su capacidad de negarlo.
Se tragó la sonrisa que quería estallar en sus labios. Cómo amaba cada momento de sus
palabras inapropiadas.
Y la mirada oscura y hambrienta que tenía prometía todo lo que ella siempre había
querido y más.
 CAPÍTULO 9

Sebastián no estaba seguro de dónde venía la necesidad de tener a Elizabeth para él

solo, pero estaba allí, tan seguro como el aire que respiraba, el vino que bebía, la deseaba. El
último día de no verla había sido el más largo de su vida. Era totalmente impropio de él
pensar constantemente en una mujer en particular. Y, sin embargo, eso es exactamente lo
que tenía.
Quería verla la mañana en que había dejado la propiedad de lady Dalton, pero no la
había visto en la sala de desayunos ni en ninguno de los otros salones de la planta baja
abiertos a los invitados. No estaba seguro de lo que le diría si ella hubiera estado allí. Tal vez
necesitaba recordarse a sí mismo que lo que habían compartido no era una fantasía
imaginada, que ella le había devuelto el beso, se había hundido en sus brazos y le había
permitido saciarse de ella tanto como deseaba.
Quería besarla de nuevo. Sentirla dócil y necesitada en sus brazos. Pero, ¿cómo
conseguir que ella esté a solas con él? Esa era la pregunta.
"¿Vendrás a dar un paseo conmigo mañana? ¿Podemos pasar por el Castillo de
Edimburgo o salir al campo si lo prefieres?" Esperó conteniendo el aliento para escuchar su
respuesta, con la esperanza de que ella dijera que sí.
Sus ojos se iluminaron. "Me gustaría eso, mucho."
"Maravilloso." Él sonrió, sosteniendo su mano durante el baile. No podía recordar la
última vez que anhelaba tal salida. Nunca antes había invitado a una mujer en particular a
dar un paseo en carruaje o a pasar el día juntos. Supuso que tendría que traer una criada,
pero no estaba tan preocupado por eso. Los sirvientes sabían cuándo mezclarse con su
entorno y dar privacidad.
Sebastian se recordó a sí mismo que se estaba tomando todas estas molestias porque
quería recuperar su hogar ancestral. No porque la encontrara encantadora, bonita como un
melocotón y una mujer que lo excitaba, lo hacía sentir más vivo de lo que se había sentido
en, bueno, para siempre.
¿Te recogeré a las once si te parece bien?
"Eso estará muy bien", respondió ella, sonriéndole como si él acabara de regalarle un
ramo de flores.
Le vendría bien sostener una docena de rosas rojas. Resaltaría la fiereza de su cabello,
haría brillar sus ojos. Él se inclinó cerca, haciéndola girar y sacándola del suelo del salón de
baile y detrás de una gran reunión de helechos en macetas.
Sin previo aviso, la hizo girar, de modo que quedó parcialmente escondida detrás de él
y las plantas, y luego hizo lo que había querido hacer toda la noche. El la beso. Por un
momento, se quedó inmóvil en sus brazos, pero luego, como una flor, se abrió, floreció y le
devolvió el beso.
Sus dedos se deslizaron alrededor y agarraron sus solapas, manteniéndolo cerca. Por
Dios, su cuerpo rugía de posesión, de necesidad. Él tomó sus labios en un beso de castigo,
haciéndola retroceder un poco más, aunque sólo fuera para prolongar su tiempo con ella. Un
ladrido de risa lo apartó del borde de arruinar a la mujer en sus brazos. Él tomó su mano
envuelta alrededor de su ropa, tirando de ella. Respiró hondo, poniendo espacio entre ellos.
Con la respiración entrecortada, Sebastian observó cómo ella también luchaba por
controlar su reacción hacia él. Sus labios estaban rojos, hinchados por su toque. Sus pechos
subieron y bajaron con sus respiraciones aceleradas, y su cuerpo se endureció. Maldijo la
pelota que pasaba detrás de ellos que le impidió llenarse. De besarla hasta que ambos
estuvieran saciados, lo cual, justo en este momento, él definitivamente no estaba.
"Deberías volver con tus amigos antes de que te vean aquí atrás conmigo, Lady
Elizabeth".
Sus ojos se abrieron aún más, y luego se fue, rozándolo, el aroma de lavanda era todo lo
que quedaba. Sebastian cerró los ojos, respirando hondo y calmando su acelerado corazón.
No sabría decir cuánto tiempo estuvo allí, recuperando el control de sus emociones, de sus
necesidades, pero mañana, mañana , la volvería a ver. Sola esta vez, salva a su sirviente y por
el tiempo que ambos desearan.
Edimburgo tenía menos ojos que Londres, y estaba empezando a disfrutar su tiempo
aquí más de lo que pensaba. Ganarse el corazón de una muchacha escocesa estaba resultando
más divertido de lo que se pensaba. Ahora solo necesitaba asegurarse de no perderlo al igual
que su hermano perdió su patrimonio.

Elizabeth paseaba por el vestíbulo de entrada de la casa de Georgina en Edimburgo,

escuchando si un carruaje se detenía frente a la casa. Se detenía de vez en cuando y se
asomaba por las ventanas delanteras junto a la puerta, con cuidado de no mover las cortinas
de encaje que colgaban allí, para que Lord Hastings no apareciera y la vieran demasiado
ansiosa.
Y ella estaba impaciente por irse, a solas con su señoría. Su criada se sentó en una silla
cercana, con un libro apretado en sus manos y sin el menor interés en lo que estaba haciendo
Elizabeth. Después de su beso de anoche, apenas había dormido. La idea de que él la había
escondido detrás de unas palmas y la había besado hasta que los dedos de sus pies se
enroscaron en sus pantuflas de seda todavía la conmocionaba. Su corazón latió rápido al
recordarlo y su estómago se contrajo en deliciosos revoloteos.
¿La besaría de nuevo hoy? Algo le dijo que lo haría, que la única razón para invitarla a
este paseo era estar a solas con ella, solo ellos dos. Su doncella podía distraerse con bastante
facilidad y no molestarse demasiado por lo que hacía Elizabeth. No es que tuviera la intención
de arruinarse a sí misma, pero un beso no podía lastimar, seguramente.
Un carruaje abierto, negro y con muchos resortes se detuvo, y ella supo que él estaba
allí. Su señoría ató las riendas al carruaje antes de saltar con una habilidad despreocupada
que deseaba poder disfrutar. Tener que usar un vestido la mayor parte del tiempo le impidió
tener tales libertades. Pero nada de eso importaba, no ahora.
Se paró en la ventana, admirando la vista de él subiendo los escalones hacia la puerta
principal, su cabello oscuro cayéndole sobre un ojo y dándole un toque pícaro a su apariencia.
Había una pequeña sonrisa jugando en su boca, y esperaba que él estuviera tan ansioso
por su salida como ella. Esta era su primera incursión de este tipo con un caballero, y no
podía evitar esperar que fuera verdad. Que él era genuino en su respeto por ella y no la estaba
engañando.
Sería una gran diversión engañar a Lucky Lizzie en su país de origen además de en
Inglaterra.
Sonó un golpe en la puerta y ella se hizo a un lado y permitió que el lacayo abriera la
puerta. Elizabeth se encontró con Lord Hastings cuando él pisó el piso de parquet del
vestíbulo y le dio la mano. "Lord Hastings. Usted es muy rápido", dijo ella, sin hacerle saber
que ella también. Que durante la última media hora, ella había estado en este vestíbulo
esperándolo.
"Nunca dejo esperando a una mujer hermosa". Él tomó su mano, besándola, sus ojos se
encontraron con los de ella mientras sus labios tocaban su guante. El calor vibraba a través
de ella, y tomó un respiro para calmarse. Sus reacciones hacia él eran enloquecedoras y
dulces, todo al mismo tiempo. Le encantaba lo que le hacía, pero también la asustaba. Había
mucho en juego, su corazón para uno, si él fuera el tipo de caballero que pagaba la corte
durante su estadía en la ciudad solo para darse la vuelta y marcharse sin mirar atrás ni
ofrecerse.
La humillación, el dolor, sería insoportable.
Luchó por no sonreír como una debutante en su primer turno en la pista de baile. Él le
tendió el brazo y ella le permitió que la ayudara a bajar los escalones hacia su carruaje. El día
era cálido, ni una nube en el cielo, un día perfecto para visitar y explorar Edimburgo y sus
alrededores.
Su doncella se subió a la parte trasera del carruaje y pronto subieron la colina hacia la
antigua fortaleza. No podían acercarse demasiado, solo la Royal Mile, debido a que el castillo
era una guarnición del ejército. Lord Hastings detuvo a los caballos y, por un momento,
miraron hacia los altos muros, los gritos de los hombres detrás de los muros del edificio
apenas audibles.
Su señoría dio la vuelta al vehículo y se dirigió de nuevo a lo largo de un kilómetro y
medio hacia Holyrood House. Las puertas del palacio estaban demasiado cerradas, pero la
vista de los hermosos jardines más allá suplicaba que los exploraran. "Me pregunto si la
familia real está en la residencia". dijo, mirando el magnífico edificio.
"No lo creo", respondió, chasqueando la lengua para hacer avanzar a los caballos.
Conduciremos hasta Arthur's Seat. Asumo que sabes adónde te llevaré.
"Por supuesto." Elizabeth se acomodó la pequeña manta que le cubría las piernas, y ya
se estaba divirtiendo inmensamente, aunque no habían viajado muy lejos ni visto demasiado.
"Solíamos hacer un picnic allí cuando éramos niños cuando íbamos a Edimburgo con mamá.
Admito que hace mucho que debería volver a verlo", dijo.
"Bueno, entonces, me alegro de ser el que te reencuentre".
Su dulce sonrisa hizo que el calor fluyera por sus venas. Este asunto del cortejo era
realmente encantador, especialmente cuando uno disfrutaba ser cortejado y encontraba al
hombre de su agrado.
Ningún hombre se tomaría todas estas molestias para simplemente dar la vuelta al final
de la temporada y marcharse. Oh no, parecía casi seguro que Lord Hastings se acercaba para
pedirle que fuera su novia.
 ¿Diría ella que sí si lo hiciera? Ella le lanzó una mirada, suspirando por dentro al ver su
perfil perfecto. Su hermoso cabello oscuro era lo suficientemente largo para que la brisa
aleteara mientras trotaban por las calles de Edimburgo.
Sí, aceptaría casarse con él si se lo pidiera, y se deleitaría con cada beso y caricia que él
le diera a partir de ese momento.
Su corazón latía aceleradamente, mientras se imaginaba siendo su esposa. Si tuviera la
suerte de tener un matrimonio con afecto y amor como el que disfrutaban su hermano y
Sophie, estaría muy complacida. ¿Podría ser este el lugar al que se dirigían? Ciertamente
parecía gustarle.
No más Lucky Lizzie para los demás, sino para ella misma.
Hicieron la base de Arthur's Seat en las afueras de Edimburgo justo cuando el sol se
elevaba en el cielo. Lord Hastings saltó y dio la vuelta para ayudarla a apearse. Ella se acercó
a él, colocando sus manos sobre sus hombros. Un chillido rasgó el aire cuando él la sacó del
carruaje, levantándola como si no pesara más que una pluma. Su acción la deslizó contra él
y, con una lentitud devastadora, la dejó caer sobre sus pies.
Elizabeth sintió cada músculo de su pecho, cada flexión de sus brazos, el calor de su
aliento contra su rostro, su cercanía que la hizo olvidarse de sí misma, antes de que los dedos
de sus pies tocaran el suelo.
Distraídamente, escuchó a su doncella saltar, pero no pudo fomentar la precaución
suficiente para alejarse y salir de su agarre. Su mirada sostuvo la de ella, una promesa de
algún tipo iluminando sus ojos.
"Por aquí", dijo él, tomándola de la mano y comenzando a subir por un camino bien
transitado bordeado por la maleza de los árboles.
"¿Has estado aquí antes?" le preguntó cuando llegaron a un claro. Lord Hastings soltó su
mano al ver a otras personas y la colocó en su brazo.
"Una vez, hace varios años, pero no ha cambiado. Debería haber pensado en traer una
canasta de picnic y una manta para que pudiéramos compartir y disfrutar de una comida".
"Quizás la próxima vez", sugirió, esperando que hubiera más de estos días sin
preocupaciones, lejos del ojo de águila de la Sociedad.
"Me gustaría eso", dijo, ladeando la cabeza hacia un lado. "Ven, caminaremos un poco
más".
"Dígame, Lord Hastings, ¿visita Escocia a menudo ahora que tiene una propiedad aquí?"
Esperaba que lo hiciera, que hiciera de Escocia su hogar permanente, especialmente si le
ofrecía su mano. Podía vivir felizmente en su país de origen con el hombre por el que estaba
empezando a preocuparse por encima de cualquier otra persona en el mundo.
"Lo hago, al menos una vez al año, durante varios meses. Mi finca inglesa en
Nottinghamshire, aunque hermosa, no es donde reside mi corazón. Pasé más mi infancia en
Escocia que en Inglaterra, y siempre he dicho que es más mi casa aquí que en cualquier otro
lugar".
"¿En realidad?" Elizabeth encontró su mirada. "Pero pensé que su casa en Escocia fue
adquirida recientemente. ¿Solía vivir en otro lugar o su familia tenía una casa que no me ha
dicho?"
 CAPÍTULO 10

Sebastian se quedó quieto, su mente dando vueltas para formar una respuesta y
recordar todas las mentiras que había dicho hasta el momento. Lady Elizabeth no era tonta,
y un lapsus de lengua de él y su habilidad para conquistarla, recuperar su patrimonio, se
acabarían.
Deseaba poder tragarse su propia lengua estúpida. ¿Cómo salir de este lío de palabras
que había creado? "Mi madre era escocesa y tenía una casa aquí, pero yo era demasiado
pequeña para recordar dónde". Cerró los ojos un momento, odiando el hecho de que acababa
de parecer un idiota.
"Qué lindo que tengas una conexión aquí también. Me gustas aún más ahora".
Sus palabras burlonas hicieron que su sangre ardiera. Maldita sea la criada que los
siguió unos pasos atrás. Quería a Elizabeth a solas para poder besar esa boca deliciosa y
sensual. De alguna manera, en los pocos días que la conocía, ella había comenzado a moverse
bajo su piel y, en ocasiones, había tenido que recordarse a sí mismo la razón por la que la
estaba cortejando en primer lugar.
Para recuperar Halligale. Conviértete en el señor de la gran propiedad escocesa que el
hermano de Lady Elizabeth robó en un juego de cartas sin fundamento. No porque ella lo
hiciera querer estar cerca de ella, lo hizo esperar cada nuevo día por el que se despertaba en
esta gran tierra.
"¿Cuándo crees que regresarás a Halligale?" preguntó, necesitando cambiar el tema
fuera de sí mismo.
"Al final de la temporada. Mi hermano ha dicho que puedo vivir allí mientras tenga un
compañero o un marido". Ella le lanzó una mirada curiosa. Tú también debes estar pronto
en Bragdon Manor. No olvidaré que me prometiste un recorrido.
La idea de tener a Elizabeth a solas con él en su casa casi lo hizo gemir en voz alta. Qué
diversión podrían tener si ese fuera el caso. "No lo he olvidado. Me gustaría tenerte en mi
casa para más de una visita si estuvieras abierto a la idea".
Dejó de caminar y lo miró fijamente. Un pequeño ceño fruncido estropeó su frente. "Me
disculpo, Lord Hastings, pero ¿puede volver a hacer esa pregunta para asegurarse de que lo
escuché correctamente? No estoy del todo seguro de lo que quiso decir".
Sebastian miró a la criada. "Por favor, date la vuelta un momento e ignora todo lo que
estás a punto de escuchar", le dijo a la joven.
"Si mi señor." La joven se volvió sin cuestionar su decreto.
"Lady Elizabeth Mackintosh, ¿estaría dispuesta a casarse conmigo? Sé que no nos
conocemos desde hace mucho tiempo, pero creo que encajamos". No había tenido intención
de preguntárselo tan pronto. Demonios, apenas la conocía, pero ¿cuál era el punto de
retrasar su traje? Le gustaba y la necesitaba para recuperar su patrimonio ancestral. No tenía
sentido posponer lo inevitable. Ella diría que sí, o él tendría que persuadirla para que lo
hiciera.
 Ella lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. "¿Me estás pidiendo
que me case contigo?"
El asintió. "Soy." Se inclinó más cerca, besando su mejilla, el lóbulo de su oreja, su cuello.
Ella se estremeció en sus brazos y él sonrió contra su cuello, respirando profundamente su
dulce aroma a lavanda. "Di que sí y cásate conmigo para que podamos estar juntos sin una
doncella a cuestas".
Ella jadeó, extendiendo su mano para descansar sobre su pecho. Ella lo empujó un paso
hacia atrás y encontró su mirada, la suya nublada por el deseo. El calor lamió a lo largo de su
columna que ella estaba tan en sintonía con él. Que su reacción hacia él fuera tan parecida a
la suya. Lo hizo arder con un anhelo que clamaba por ser saciado. Qué suerte que la mujer
con la que necesitaba casarse lo hiciera reaccionar así.
"¿No está tratando de engañarme, mi señor? ¿Habla en serio?" ella le preguntó.
Sebastian tenía el abrumador deseo de estrangular a los caballeros de Londres, y
también a las damas, que se habían burlado de ella. Le hizo creer que era útil para obtener
ofertas de matrimonio de otras personas y no una para ella. El hecho de que él también la
estuviera engañando hizo que se le revolviera el estómago. No deseaba lastimarla y decirle
la verdad de por qué quería la alianza seguramente haría eso.
No, esto era mejor. Si aceptaba ser su esposa, él podría casarse con ella, recuperar a
Halligale y Elizabeth nunca se daría cuenta. Lo que uno no sabía no les haría daño, como decía
el refrán.
Su hermano averiguará tu motivo.
Sebastian hizo a un lado el inútil pensamiento. se preocuparía por eso cuando sucediera.
Te quiero a ti ya nadie más. Te lo prometo, por encima de mi honor como caballero. Lo cual
también era cierto. La deseaba a ella ya nadie más. La mera idea de que ella se casara con
otro le daba ganas de rechinar los dientes. Cásate conmigo, Lady Elizabeth. Sé mi esposa.
Ella sonrió, tentándolo con su bonita boca antes de decir las palabras que lo colocaron
un paso más cerca de su hogar. "Sí, mi señor. Me casaré contigo".
Él gritó, levantándola y girándola antes de tomar sus labios en un beso abrasador. Ella
le devolvió el beso, no le ocultó nada, a pesar de que podían encontrarse en cualquier
momento.
"Llámame Sebastian. No más milord o Hastings. Para ti, soy simplemente Sebastian".
Besó la sonrisa de su rostro, disfrutó de su reacción hacia él, el banco de deseo que ella
liberaba en él cada vez que estaba con ella.
"Puedes llamarme Elizabeth a cambio", dijo ella, envolviendo sus brazos alrededor de
su cuello, su sonrisa tan cálida como la luz del sol en su espalda.
A Sebastian le gustó el placer que le produjo su propuesta. Hacerla feliz lo hacía feliz a
él. Era una experiencia novedosa, una que no había experimentado antes con una mujer. Le
gustó. Le gustaba ella.
"¿Cuándo lo anunciaremos? Necesito escribirle a mi hermano".
La idea de decírselo a su hermano atenuó su alegría. Era un hombre inteligente según
todos los informes, y Rawden tenía razón. Sospecharía de sus motivos. Sin duda sabrás que
era el hermano del difunto Lord Hasting y verás su propuesta por lo que fue.
"¿Podemos posponer decirle a tu hermano?" le preguntó a ella.
Sus hombros se hundieron, y supo que la había decepcionado. Sebastian la atrajo hacia
sus brazos, abrazándola con fuerza. "No digo esto para molestarte o hacerte dudar de mi
oferta. Simplemente quiero disfrutar de la Temporada aquí contigo un rato más antes de que
la locura de una boda te lleve de vuelta a Moy y tu familia. No deseo que te vayas".
Sus dedos jugaron con su cabello. Maldita sea, ella era dulce y suya si podía mantenerla.
Evita que su hermano la arranque de sus brazos.
"Lo entiendo, y no se lo diré a Brice, pero", dijo ella, mirándolo con ojos suplicantes que
él temía nunca negar. "¿Puedo decirles a mis amigos? Me gustaría compartir mis buenas
noticias con ellos".
Sebastian no vio ningún impedimento para esa idea. "Por supuesto, me encantaría que
compartiesen tu felicidad".
Ella se inclinó, sorprendiéndolo con un beso, y él aprovechó la oportunidad y le devolvió
el beso. El beso se convirtió en algo que era caliente, necesitado y en conjunto no apropiado
para donde estaban parados. Necesitaban casarse y pronto. No estaba seguro de poder vivir
sin ella en su cama todas las noches por mucho más tiempo.
Mientras su hermano no le causara más problemas, más de los que ya tenía. No perdería
a Elizabeth ni a la casa de su infancia por segunda vez.
 CAPÍTULO 11

Elizabeth miró a sus amigas, esperando que la conmoción de su compromiso les

permitiera hablar, y pronto. Ambas mujeres la miraron, con la boca abierta, los ojos muy
abiertos.
"Di algo, ¿quieres? Sabes que no me gusta cuando no expresas tu opinión".
Georgina habló con el puño, parpadeando para salir de su estupor. "¿Te vas a casar con
Earl Hastings? ¿Cuándo empezó a cortejarte en serio?"
"Más importante aún", declaró Julia, con la boca todavía abierta. "¡Cómo me perdí su
interés en ti fue más allá de un coqueteo inocente a una oferta de matrimonio!"
Elizabeth extendió las manos, pidiendo calma. "Ha sido un torbellino, lo sé. Mi hermano
ni siquiera ha sido informado, pero creo que Sebastian y yo llevamos bien. Es divertido,
atento". Quería continuar y decirles a sus amigas que sus besos eran devastadores, pero no
lo hizo. Algunas cosas que quería mantener sólo para ellos, su dulce secreto. "Me gusta, y
creció en Escocia en la finca de su madre, por lo que entiende el país y nuestra forma de vida
aquí".
"Él es inglés. ¿Qué crees que dirá tu hermano?" preguntó Julia, sentándose en su silla y
cruzando las piernas debajo de ella.
"Brice se casó con una mujer inglesa. No creo que le importe".
Georgina se rió, un sonido tintineante que tenía un borde de sarcasmo. "Oh, a él le
importará. Mientras que Julia y yo disfrutamos de la compañía de un inglés en bailes y fiestas,
no es ningún secreto que nuestra familia preferiría un escocés para ser nuestros maridos. Tu
hermano puede haberse casado con un Sassenach, pero eso No querrá decir que quiere que
te cases con un inglés. Tu hermano no será diferente.
Elizabeth se mordió el labio, mordiéndoselo entre los dientes. ¿Le disgustaría a Brice su
elección? No le gustaba la idea de que su hermano estuviera en contra de su matrimonio.
Quería que Brice y Sebastian se hicieran amigos además de cuñados. Para compartir la
infancia de sus hijos, pasar la Navidad juntos y más temporadas en la ciudad tanto aquí como
en Inglaterra.
"No lo creo. Brice estará feliz por mí y por mi elección. No causará ninguna dificultad,
estoy seguro".
Julia alzó una ceja. "¿Cuándo crees que le dirás a tu hermano?"
Elizabeth frunció el ceño, insegura de cuándo sucedería eso. "Está preocupado en casa
en este momento. Sophie está separada y hay complicaciones. No quiero que se apresure a ir
a Edimburgo para aprobar mi inminente matrimonio. Preferiría viajar a casa y avisarle en
unas pocas semanas". O bien, la idea de llegar a casa ya casados también era tentadora. Su
hermano no podía desaprobar a su inglés entonces.
No es que esperara que no le gustara Sebastian. Inglés o no, no había nada malo en su
elección. Era titulado, rico, dulce y amable. ¿Qué había que disgustar?
 "Oh, querida mía, ¿por qué no nos hablaste de Sophie? Ambos esperamos lo mejor para
ella".
Elizabeth sonrió a sus amigos. "Gracias por sus amables pensamientos. Su hermano y su
esposa, Lady Clara, han llegado para ayudarlos, pero debo regresar a casa al final de la
temporada antes de que nazca el niño".
¿Qué piensa lord Hastings de posponer que se lo cuentes a tu hermano? —preguntó
Julia, observándola atentamente.
La mirada en el rostro de su amiga la hizo elegir sus palabras con cuidado, no queriendo
dejarles saber que, de hecho, fue idea de Sebastian no decirle a Brice. Para darles tiempo de
disfrutar más de la Temporada, solo ellos dos, antes de que la locura de un compromiso
provoque que Edimburgo se vuelva loca y su familia también.
"Él está feliz de cumplir con mis deseos". Elizabeth pegó una sonrisa, deseando la semilla
de la duda que se asentó en su estómago de que él no había querido decirle a su hermano
porque, al final de la Temporada, tenía la intención de dejarlo y regresar a Inglaterra.
No, él no le haría eso. Elizabeth tuvo que alejarse de la duda que Lucky Lizzie le había
inculcado. Su cortejo, sus afectos eran verdaderos.
Se tragó el pánico que amenazaba con sacarle el desayuno. "Espero que ambos estén
felices por mí. A pesar de que la situación ha llegado rápido, estoy feliz con mi elección. Creo
que con más tiempo podría enamorarme de mi esposo".
Georgiana sonrió, se puso de pie y la levantó para darle un fuerte abrazo. "Nos
alegramos por ti, Elizabeth. Lord Hastings es un hombre encantador, y si ha conquistado tu
corazón o está en camino de hacerlo, ¿cómo no podríamos amarlo también?"
Las lágrimas brotaron de sus ojos y le devolvió el abrazo a su amiga, riéndose cuando
Julia se unió a su muestra de afecto.
"Ya sabes lo que esto requiere", dijo Julia, sin dejar ir a ninguno de los dos. "Tenemos
que ir de compras para tu noche de bodas. Se requiere un camisón precioso para estos
ingleses con un perfil y una mandíbula como la que tiene Lord Hastings. Tienes que sacudirle
las medias cuando te vea por primera vez sola en una alcoba". ."
Mariposas volaron en su estómago al pensar en estar a solas con Sebastian de esa
manera. Supuso que eso sucedería pronto, y se requeriría un nuevo guardarropa. Como la
nueva esposa de un conde, tenía que verse lo mejor posible. Había esperado años para
casarse y poder vestir lo que quisiera. Colores intensos y oscuros que iban bien con su pelo
rojo y su piel pálida.

S ebastian se apoyó contra la pared en el último evento de la temporada. Un día después de

proponerle matrimonio a Elizabeth, él no pudo evitar seguirla con la mirada por la habitación
mientras bailaba el vals con Lord Fairfax. Había algo diferente en ella esta noche. Su sonrisa
era más brillante, sus ojos más vivos, y en cuanto a su vestido, bueno, no creía haber visto a
nadie más hermoso en su vida.
Se recordó a sí mismo que su matrimonio era un medio para un fin. Una forma en la que
podría hacerse con el control de la casa ancestral que perdió su hermano. Para Elizabeth, sin
embargo, había comenzado a pensar que ella se preocupaba por él más de lo que se merecía.
 No le gustaba engañarla. No era su culpa que su hermano hubiera sido un idiota y
hubiera perdido su propiedad en un juego de cartas, pero tampoco el hermano de Elizabeth
debería haber sido tan rápido para aprovecharse de su estúpido hermano.
Una voz tranquila le dijo que Laird Mackintosh estaba libre de mala conducta tanto
como su hermana.
Hizo rodar los hombros, entrecerró los ojos cuando el brazo de Lord Fairfax se deslizó
por debajo de la espalda de Elizabeth, y ella se vio obligada a estirarse y apartarlo de su
trasero.
Su mirada se encontró con la de él por encima del hombro del caballero, y le lanzó un
guiño. Sebastian se atragantó con su whisky, recibiendo un golpe en la espalda de Rawden
por su esfuerzo.
"Vaya, Hastings. No necesitamos que te ahogues hasta morir antes de convertir a ese
delicioso bocado escocés en tu esposa. Asumo por tu ceño fruncido que la reclamaste y le
pediste que fuera tu novia como estaba planeado".
Asintió una vez, aclarándose la garganta. "Sí, y ella dijo que sí. En cuanto a Lord Fairfax,
si su mano vuelve a bajar sobre su persona, me veré obligado a romperle el brazo antes de
que termine el vals".
Rawden se rió entre dientes, una luz de complicidad en sus ojos. "Hablando de mujeres,
debo decir que Lady Julia me está volviendo loco. Desde nuestro regreso a la ciudad, me ha
rechazado cada vez que la he invitado a bailar o pasear por un salón de baile. Creo que me
está poniendo a prueba de alguna manera. ."
"O está tratando de hacerte saber de la mejor manera posible que no está interesada en
ti".
Rawden lo miró como si le hubieran brotado dos cabezas. "No seas absurdo, hombre.
¡Cómo podría no hacerlo! Soy el segundo hijo de un duque. Una alianza con mi familia
beneficiaría a cualquiera".
"Excepto que ella es una heredera con su propia propiedad aquí en Escocia. Tan pronto
como necesita casarse contigo, Lady Elizabeth necesita casarse conmigo. Sin embargo, yo",
dijo, lanzando una mirada de suficiencia a su amigo, "simplemente soy más afortunado". que
tú en que me he asegurado el afecto de mi novia".
"Todavía no es tu novia", le recordó Rawden, señalando a las dos mujeres cuando se
reencontraron después del baile de Elizabeth. "¿Qué vas a hacer si su hermano rechaza tu
traje?"
Sebastian había estado pensando en el tema, que era lo más importante en su mente. Si
Elizabeth se enteraba del problema de juego de su hermano que llevó a que su hogar
ancestral se perdiera en un juego de cartas y que la casa en cuestión ahora era su dote,
correría hacia las Tierras Altas y nunca se casaría con él.
"Estoy pensando en fugarme con ella. Ahora que ha aceptado ser mi esposa, y es mayor
de edad, no veo el impedimento. Podríamos regresar al castillo de Moy, informar a su
hermano de su estado civil y tratar con las consecuencias entonces. Me aseguraré de
consumar el matrimonio antes de eso".
Sebastian tomó una respiración profunda y tranquilizadora cuando la idea de tener a
Elizabeth a su lado, debajo de él, encima de él envió una punzada de calor por su columna.
No sería una tarea difícil hacer suya a la ardiente escocesa pelirroja. Estaba deseando
saquearla. De hecho, la idea lo mantuvo despierto la mayoría de las noches desde que la
conoció.
Rawden silbó. Te llamará la atención o simplemente te matará si te casas con ella sin
que él lo sepa. Por lo que sé del laird Mackintosh, no es un muchacho pequeño y nadie a quien
molestar.
Sebastian tomó un sorbo de su whisky, pensando en las palabras de su amigo. "Casado
y con la unión consumada, no habría nada que pudiera hacer. Ciertamente no querría matar
al marido de su hermana. Y con Halligale de nuevo en mis manos, si Elizabeth se ofende por
la verdad, al menos tengo tiempo para ganar". su espalda, trate de hacerla ver mi lado de la
discusión. Ella puede estar enojada por algún tiempo, pero creo que eso también pasará".
"¿De verdad crees que eso sucederá? Ella nunca te perdonará si se entera de que te casas
con ella por su propiedad. Si no la tuviera a su nombre, ¿estarías en Escocia ahora mismo
persiguiendo sus faldas?" ?"
No, Sebastian no lo haría, pero eso no venía al caso. Tampoco tuvo en cuenta, ya no.
Había algo en Elizabeth que le gustaba. Disfrutaba de su compañía, estaba contento de
haberla conocido, de tenerla como esposa. Se adaptaban, sin importar cuáles fueran las
razones para traerlo aquí en primer lugar.
"Tendré que tratar de asegurarme de que la verdad no nos separe".
"Suenas como un hombre que se enamora y se arrepiente de su elección. Te deseo suerte
con eso, Sebastian", dijo Rawden, saliendo a la refriega de invitados y desapareciendo poco
después.
Podía hacer entender a Elizabeth, explicarle cuánto significaba Halligale para él. Si
supiera la verdad, eventualmente lo perdonaría. Después de todo, no era como si ella no le
gustara. Hizo mucho. Más que nadie que hubiera conocido antes en su vida.
 CAPÍTULO 12

Una mano se alzó y alisó la línea entre su frente, y se dio cuenta de que Elizabeth estaba
de pie frente a él, con una sonrisa preciosa y cómplice en sus labios.
"Se está volviendo loco, mi señor. ¿Un centavo por sus pensamientos?" le preguntó,
dando un paso para pararse a su lado.
Él tomó su mano, besándola y sin importarle quién se diera cuenta. Sus ojos se abrieron
y él sonrió. "Buenas noches, querida. Veo que llegué demasiado tarde para reclamarte para
el vals".
Ella se rió entre dientes, envolviendo su brazo con fuerza alrededor de él y
sosteniéndolo cerca. Va a haber otro. Me lo ha asegurado nuestra anfitriona esta noche.
Le complació que ella quisiera tranquilizarlo. Deseó que el dolor persistente en sus
entrañas también se disipara. Sin embargo, algo le dijo que no lo haría, no hasta que le dijera
la verdad y enfrentara las consecuencias.
"Me alegra escucharlo", respondió, tirando de ella para que caminara con él. Necesitaba
moverse, apartarlos de la multitud reunida. Necesitaba tenerla para él solo. "Deberíamos
irnos. Necesito hablar contigo a solas".
Sus ojos se abrieron, pero asintió. "Puedo decirles a Julia y a Georgina que tengo dolor
de cabeza y que necesito regresar a casa, pero debemos tener cuidado de irnos por separado,
para no levantar sospechas, si no quieres que mi hermano sepa de tu demanda. Todo el
mundo en Edimburgo lo sabe. él, y sin duda lo actualizaremos semanalmente sobre mi
progreso".
Sebastian no había pensado en tal cosa, lo que hizo que su necesidad de alejarla de
Edimburgo, lejos del alcance de su hermano, fuera más imperiosa. "Haz que tu carruaje te
lleve a casa. Te encontraré allí".
Ella asintió, enviándole una pequeña sonrisa cómplice, y luego se fue. La vio desaparecer
entre la multitud y se preguntó cuándo se había convertido en un canalla. Un bastardo que
le ofreció matrimonio a una dama que estaba tan arriba en la escala de la nobleza como él,
que era tan amable y dulce como todos los que conocía, y todo por una herencia.
¿En quién se había convertido?

Elizabeth hizo lo que Sebastian le pidió y se reunió con él en las caballerizas detrás
de la casa de Georgina. La subió a su carruaje justo cuando se detenía, gritando la dirección
mientras cerraba la puerta de golpe.
"¿Por qué vamos a Dalma hoy?" preguntó ella, mientras el carruaje se tambaleaba hacia
adelante. "Eso está a una hora de distancia, por lo menos".
"Necesito discutir algo contigo, y necesito que no respondas la pregunta hasta que al
menos lo medites un momento en tu mente".
"Muy bien", concedió ella, acomodándose en los cojines de cuero y juntando las manos
en el regazo. "Estoy escuchando."
 Tomó un aliento fortalecedor. "No deseo esperar a que tu hermano o las amonestaciones
sean llamadas. Quiero casarme contigo ahora. Quiero que seas mía y de nadie más. Desde
esta noche en adelante".
Por un momento, Elizabeth luchó por controlar su acelerado corazón. La idea de ser
suyo, de que él quisiera casarse con ella ahora y no en varias semanas, calmó la pequeña
cantidad de ansiedad que había tenido por su pedido de esperar.
Parecía que su señoría había cambiado de opinión. "¿Por qué deseas casarte conmigo
ahora? Ni siquiera le he dicho a mi hermano que me lo pediste. ¿Tienes una licencia especial?"
Miró sus manos entre las suyas, estudiándolas, jugando con sus dedos. "No hago esto
para alejarte de tu familia, pero ¿por qué esperar, Elizabeth? La temporada es joven, y no
quiero pasarla teniendo que quitarte las manos de encima. Ten cuidado de cómo te toco y de
lo que hago". decir. Te deseo, más de lo que nunca sabrás. Más de lo que pensé que alguna
vez querría a alguien ".
Sus palabras derritieron su corazón, y suspiró. "Todo esto es tan apresurado, Sebastian."
Su estómago se revolvió en nudos. "No estás tratando de engañarme de ninguna manera,
¿verdad?" Ella tuvo que preguntar. Ella sería una tonta si no lo hiciera.
Tragó saliva, alcanzando su rostro. "No, por supuesto que no", logró decir. "Sabe esto
porque es verdad. Quiero casarme contigo porque te adoro. Quiero que seas mi esposa, mi
condesa. Te quiero porque te deseo mucho. La idea de que alguien te toque, Lord Fairfax en
particular después de sus manos errantes esta noche, me dieron ganas de estrangular al
bastardo. Nunca dudes de esas palabras porque son ciertas".
Elizabeth lo miró a los ojos, tratando de calmar sus nervios por lo que estaba diciendo,
esperando que no la estuviera engañando. "¿Entonces vamos a Dalmahoy?" preguntó,
sonriendo un poco.
"Si dices que sí a mi propuesta, a mi plan, entonces sí".
Lo pensó un momento, pero ya sabía cuál sería su elección. "Sí, fuguémonos, y luego
puedo volver a casa y celebrar con mi familia. Estarán encantados de saber que estoy casado.
Siempre podemos tomar nuestros votos nuevamente en la capilla del Castillo Moy".
Él la besó rápidamente, mirándola a los ojos antes de decir: "Me encantaría eso, como te
adoro a ti".

Sebastián la atrajo hacia sus brazos y la besó con fuerza. Ella se abrió para él de
inmediato, sin miedo, sin vacilación, y su cuerpo rugió de necesidad. Debería estar besándola
con caricias dulces y tentadoras, pero no podía. Su cuerpo, su mente tenía otras ideas. Esta
noche, cuando la había visto bailar con Lord Fairfax, casi tuvo que obligarse a permanecer
donde estaba. Sería imposible para él hacerse a un lado, verla ser cortejada por otros
hombres esta Temporada, y al mismo tiempo estar comprometido en secreto con ella.
No. No podía soportarlo. Quería bailar, coquetear y ser inapropiado con ella si así lo
deseaban ante la sociedad. No quería vigilar sus modales ni su conducta. Si él deseaba besarla
en medio de un vals en un baile, entonces muy bien lo haría.
Ella empujó a sus brazos, sus pechos rozaron su pecho, y su ingenio se desmoronó en
un montón de escombros.
 La deseaba con un anhelo que le partiría las rodillas si no hubiera estado sentado. Su
cuerpo ardía, se endurecía, y deseaba que ella lo tocara, que pasara sus manos por su cuerpo,
lo abrazara y lo acariciara, que le diera placer.
Ella gimió y él se dio cuenta de que su mano estaba amasando su pecho, haciendo rodar
su pezón entre el pulgar y el índice. Necesitaba verlo, saborearlo y deleitarse con su calidez.
Sebastian rompió el beso, complacido cuando ella echó la cabeza hacia atrás, empujando
su pecho contra su mano. Pasó el dedo por la parte superior de su vestido. "Tu piel es tan
impecable, como la leche". Lentamente deslizó su corpiño hacia abajo con una paciencia que
no sabía que poseía, exponiendo su carne. No podía esperar un momento más. Bajó la cabeza
y besó su pico de guijarros, lamiendo su superficie rosada, haciéndolo más profundo.
Sus dedos se clavaron en su cabello, acercándolo. Luchó por el control. Él no la llevaría
aquí, en un carruaje de todos los lugares. Ella era una doncella, una dama, y pronto sería su
esposa. Se merecía algo mejor que esto. Con una fuerza que no sabía que poseía, se apartó,
respirando profundamente para controlar su necesidad.
Sebastian se arrojó sobre los almohadones, mirando hacia adelante, y se negó a mirar
su cabello revuelto, su cara sonrojada y sus labios hinchados y bien besados mientras ella se
arreglaba el vestido.
Miró por la ventana y descubrió que no estaban lejos del pequeño pueblo donde había
organizado al reverendo de la iglesia de St. Mary para casarlos.
Ella alargó la mano, tocándole el brazo, y él cerró los ojos, luchando por no tirar de ella
sobre su regazo y continuar con lo que habían comenzado.
"Sebastián, ¿qué pasa?" preguntó ella, tratando de llamar su atención.
Sacudió la cabeza, rechinando los dientes. "Aún no estamos casados. No debería haberte
tocado como lo hice".
Una risa seductora y conocedora sonó en su oído y se estremeció. Ella se inclinó más
cerca, abrochando las solapas de su chaqueta. "No me ves deteniéndote".
Tomó un respiro para calmarse. "Lo sé, pero eso no lo hace correcto. Quiero casarme
contigo y no quiero arruinarte de esta manera. Te mereces algo mejor que un jugueteo en un
carruaje en movimiento".
Ella le concedió la sonrisa más encantadora, y fue igual a un puño en el estómago.
Debería decir la verdad. Dile que su cortejo hacia ella había nacido de la codicia. La necesidad
de recuperar su hogar ancestral y nada más.
Pero, ¿cómo podía decirle tal cosa? Ella nunca se casaría con él entonces, y ese objetivo
ahora había cambiado. Se transformó en algo nuevo y real, algo verdadero que llenó su
corazón.
"Dijiste que te casarías conmigo", continuó. "Tengo un reverendo esperándonos. Unos
conocidos míos casados que viven en una finca a las afueras de Dalmahoy se reunirán con
nosotros en la iglesia y serán testigos de nuestros votos".
"¿Cómo organizaste todo esto tan pronto?" le preguntó ella, con los ojos brillantes de
asombro y emoción.
"Tienes más de veinte años, por lo que no necesitamos la aprobación de tu familia. Hoy
pagué una tarifa considerable para obtener una licencia especial. No es fácil encontrarla aquí
en Edimburgo. Nuestra unión será legal, entonces nada podrá interponerse entre nosotros".
El carruaje se detuvo bruscamente y Sebastian se volvió hacia ella y le tomó la mano.
"Ya llegamos. ¿Estás lista, Lady Elizabeth, para convertirte en la Condesa Hastings?"
Ella le apretó la mano a cambio, asintiendo una vez. "Estoy listo."
Y él también.
 CAPÍTULO 13

Elizabeth caminó sola por el pasillo, deseando que su familia pudiera estar aquí con
ella y, sin embargo, llena de alegría ante la idea de que estaba a punto de casarse con un
hombre al que adoraba. Ver a Sebastián esperándola ante un altar de piedra, al reverendo
sonriendo mientras estaba de pie con su biblia en la mano, hizo que mariposas volaran en su
estómago. Pronto sería suya, y podría estar siempre con él. Una pequeña parte de ella tenía
que admitir que se casaba con él por algo más que la mera razón por la que disfrutaba de su
compañía y lo encontraba divertido, por no mencionar, devastadoramente atractivo.
Su corazón había sido atravesado por la flecha del amor y, desde hacía varios días, se
había dado cuenta de que no solo le gustaba Sebastian, sino que lo amaba. Me encantó su
humor, su conversación y sus besos. Su mirada ardiente y dominante que incluso desde el
otro lado de la habitación hizo que su piel se quemara.
Después de que se trataron todos los aspectos legales, la idea de que ella estaría a solas
con él, y como su esposa, hizo que sus sentidos se desbocaran.
Distraídamente escuchó al reverendo declararlos marido y mujer, y antes de que tuviera
la oportunidad de agradecerle al padre, fue atrapada en los brazos de Sebastian, su boca
tomó la de ella en un beso abrasador.
Elizabeth envolvió sus brazos alrededor de su cuello, besándolo de vuelta. El día era
simplemente perfecto, y cuando regresara a su casa en Moy, lo celebraría con su familia y
amigos, pero esta noche, ahora mismo, era su momento. Un tiempo para saborear con su
nuevo marido.
La volvió a dejar en sus pantuflas de seda antes de volverse hacia sus amigos y el
reverendo. "Gracias por esta noche. No olvidaré tu amabilidad por nuestro bien".
—De nada, Hastings —dijo Lord Pitt, sonriéndoles a ambos y sosteniendo la mano de su
esposa sobre su brazo—. "Me tomé la libertad de preparar una habitación en nuestra finca
si deseas descansar".
"Es muy amable, Pitt. No sé cómo agradecértelo", dijo Sebastian, sonriendo a Elizabeth
por un momento.
"Ah, no es ningún problema en absoluto", dijo su señoría, haciendo a un lado las
preocupaciones de Sebastian. "Hay muchas habitaciones en la casa grande, no hay necesidad
de agradecer".
Rápidamente firmaron el registro, legalizando su unión, antes de que Sebastian le
pagara generosamente al reverendo y se pusieran en camino. Pronto llegaron a la casa de
piedra gris oscuro de Lord y Lady Pitt, donde pasarían su noche de bodas.
Durante el corto viaje ninguno de los dos habló, pero Sebastian la abrazó, su brazo
alrededor de su hombro, su pulgar deslizándose ociosamente contra la piel de su brazo y
haciendo que su ingenio se volviera loco.
No podía esperar a que estuvieran solos.
 Subieron las escaleras. La mansión con sus maderas oscuras y ricas y cortinas pesadas
era demasiado hosca para el gusto de Elizabeth, pero aun así era opulenta y cómoda. Lady
Pitt señaló varias habitaciones, la escalera del servicio, el salón de arriba si querían usarlo.
Finalmente, llegaron a su habitación y ella les indicó que entraran, mirando a su alrededor y
comprobando que todo estaba en orden.
"Si necesita algo, llame a un sirviente, el timbre está al lado de la repisa de la chimenea,
y lo ayudarán". Lady Pitt les deseó buenas noches y cerró la puerta suavemente detrás de
ella.
Elizabeth caminó por la habitación, fijándose en los muebles de rica madera de caoba y
los tapizados de terciopelo verde oscuro tanto en la cama como en las sillas que estaban
frente al fuego. Pieles de animales cubrían los pisos de madera y las cortinas estaban corridas
para evitar el frío de la noche.
Fue y se paró frente al fuego, volviéndose hacia Sebastian, que se apoyaba en la puerta,
desatando lentamente su corbata, su mirada maliciosa y acalorada se centró únicamente en
ella.
El calor se acumuló en su interior y apenas podía esperar a que él la tocara. Estar con él
como esposa debe estar con un esposo.
"Cuando te paras frente al fuego, casi puedo ver a través de tu vestido. ¿Sabías eso?"
Ella se sonrojó pero no se movió. En lugar de eso, levantó la mano, se quitó las horquillas
del cabello y dejó que sus largos mechones rojos cayeran sobre sus hombros. "No, no lo sabía,
pero te agradezco que me dejes saber el hecho. Me aseguraré de no pararme frente a ningún
fuego la próxima vez que esté en un salón de baile".
—Tienes unas piernas preciosas, esposa —dijo, acercándose aún más, con la chaqueta
y el chaleco tirados sin cuidado sobre una silla cercana. Bajó las manos y se sacó la camisa de
los pantalones de piel de ante. Alcanzó detrás de su cabeza, deslizándolo.
Elizabeth tragó, nunca antes lo había visto desnudo. Una parte deliciosa de ella se
deleitaba con el conocimiento de que él era suyo para admirarlo, para tenerlo. Que nadie más
lo volvería a ver así. No a menos que esa persona fuera ella. Ella se encontró con él en la mitad
de la habitación, no dispuesta a quedarse de brazos cruzados, esperando a que él la tomara
en sus brazos.
Él la atrajo hacia sí y la arrastró hacia la cama con dosel, haciendo un rápido trabajo con
los ganchos en la parte posterior de su vestido de fiesta. Antes de que tuviera la oportunidad
de mostrarse tímida, él le quitó el vestido y la camisa, girándola rápidamente para desatarle
el corsé.
Sebastian dio un paso atrás y la miró, sus ojos recorriendo su cuerpo como una caricia
física. Elizabeth tomó aire para calmarse, insegura de lo que iba a pasar, de lo que se esperaba
de ella. Si le gustó lo que vio.
"Dios mío, eres impresionante". La tomó en sus brazos y la depositó en medio de la cama,
siguiéndola y sujetándola debajo de él.
Ella deslizó su pie a lo largo de su pantorrilla, la sensación de sus piernas peludas
haciéndole cosquillas en la base de sus pies. Todavía usaba sus calzones, un hecho que ahora
con ella debajo de él, quería enmendar. "Desnúdate, Sebastian. Quiero sentirte".
La besó rápidamente antes de arrodillarse en la cama. Al igual que su otra ropa, hizo un
trabajo rápido con sus pantalones, tirándolos en algún lugar del suelo a la base de la cama.
Su boca se secó, sus ojos fijos en su virilidad. Tragó saliva, los nervios se acumularon en su
estómago y algo más, un calor, una necesidad, al verlo.
¿Encajarían siquiera juntos?
Como si leyera sus pensamientos, él se rió entre dientes. "Vamos a encajar, querida". Él
se unió a ella, besándola profundamente y eliminando todo el miedo que la había atravesado
al ver su sexo.
Sus lenguas se enredaron y el calor se acumuló en su centro. Se onduló contra él, su
cuerpo ardiendo y buscando algo que no sabía pero que estaba segura de que pronto
entendería.
Él se abalanzó contra donde ella ardía, y el placer se disparó a través de su sangre. Ella
jadeó, aferrándose a su espalda mientras se besaban profundo y largo, mientras él se
preparaba para hacerla suya.
Fue demasiado. Ella lo necesitaba ahora. Basta de burlas. Ellos habían jugado ese juego.
Ahora era el momento de que ella lo tuviera por completo. Para reclamarlo por sí misma.

" Desde el momento en que te vi, te deseé", admitió, una verdad que no tenía nada que ver
con la razón por la que se había casado con Elizabeth, pero sí con la razón por la que la
perseguía sin cautela. Era una mujer hermosa, pero lo que la hacía especialmente diferente
del resto de su entorno era su intelecto, su amabilidad. Una mujer como ella debería haber
sido recogida y casada hace años. Ya debería tener un montón de niños.
El pensamiento de que esta noche él podría tener un hijo con ella, que ella podría
madurar con sus hijos, fortaleció sus crecientes sentimientos por ella. Emociones que ya no
podía negar. Hacía tiempo que había dejado de gustarle simplemente. Ahora se dio cuenta,
con temor, de que se estaba enamorando de ella.
"¿De verdad?" ella jadeó, arqueando la espalda y dándole la habilidad de besar su cuello,
la parte superior de sus senos. Su piel estaba sonrojada, su cabello largo mechones de cabello
rojo rizado alrededor de las almohadas. Su corazón tartamudeó.
Era tan hermosa que dolía.
"¿Qué pensaste de mí?" él la cuestionó, amasando un seno, llevándolo a su boca para
besarlo y provocarlo.
Ella gimió, temblando debajo de él. "Pensé que eras extremadamente guapo, pero
inglés", bromeó, mirándolo mientras le lamía el pezón. Sus ojos se encontraron, y él mordió
su carne en broma. Elizabeth hizo un puchero pero ronroneó, clavando sus dedos en su
cabello para sostenerlo contra ella.
Él no iba a ninguna parte. Esta noche era sólo para ellos, y él saborearía cada minuto
que la tuviera entre sus brazos. Un caballero participó en una primera noche con su esposa,
y Sebastian quería aprovecharla al máximo con Elizabeth.
Su piel olía a jazmín, y él la besó a lo largo de su estómago. Su respiración era irregular,
y tenía la intención de hacerlo mucho más antes de que terminara la noche.
Él separó sus piernas, deslizando su mano en el interior de su muslo, pasando su dedo
por su monte de Venus. Ella gimió su nombre, abrazándolo.
"¿Confías en mí?" le preguntó, acomodándose entre sus piernas.
Ella asintió, mirándolo con ojos muy abiertos y claros. La besó entre las piernas,
sonriendo porque tenía el mismo tono que su cabeza antes de besarla por completo. Ella
jadeó, trató de soltarse de su agarre, pero él la mantuvo quieta, succionando su sensible
nudillo. Al cabo de un momento, se detuvo y esperó a ver qué hacía él a continuación. Provocó
su carne, besó y lamió su camino a lo largo de su raja, amándola con su lengua.
Deslizó un dedo en su centro caliente. Tan malditamente apretado. El pensamiento de
ella envolviéndolo alrededor de él casi lo hizo gastar. El miedo de que él la lastimaría
aumentó el miedo en su alma y la convirtió en un fervor, necesitando que estuviera lista,
mojada, fuera de sí por la necesidad antes de reclamar su virtud.
No le tomó mucho tiempo relajarse, levantar su tenso trasero de la cama y ondular
contra su boca. Él la sostuvo allí, acercándola más y más al orgasmo, pero nunca dándole lo
que quería.
"Sebastian, por favor", gimió ella cuando él le dio un golpecito con la lengua antes de
darle un último beso. Volvió sobre ella, se instaló entre sus piernas y penetró en su centro,
tomando su virginidad.
Ella se quedó quieta debajo de él, y él dejó de moverse, dándole tiempo para adaptarse.
Tragó saliva. El impulso de tomar, de satisfacerse a sí mismo, se apoderó de él. "Lo siento,
querida. Solo te dolerá por un momento o dos. Lo prometo".
Con un leve asentimiento, sintió que ella se relajaba con cada respiración, y con las
embestidas más lentas y dolorosas que había conocido, comenzó a hacerle el amor mientras
ella se ajustaba a su tamaño.
No pasó mucho tiempo antes de que ella se acostumbrara a él, se movía con su propio
ritmo. Ella levantó las piernas, sujetándolas alrededor de sus caderas, y el placer lamió su
columna, caliente y exigente.
"Más duro, Sebastian", jadeó ella, sus manos agarrando sus hombros. Besó su cuello,
bombeó dentro de ella, tomándola como ella quería. Era toda la aprobación que necesitaba
para aumentar su ritmo, darles a ambos lo que anhelaban.
Él la reclamó con abandono, se agachó, levantó su trasero. Ella gimió, y él pudo sentirla
tensarse alrededor de su polla. Tan bueno. Tan malditamente apretado que estaba seguro de
que vería las estrellas. Su núcleo tiró de él, y luego se rompió.
"Sebastian", gritó ella, aferrándose a él mientras él continuaba dándole lo que quería. Lo
que ambos necesitaban. Su clímax lo trajo él solo, y él se corrió, profundo y largo. Se permitió
que su liberación se derramara sobre la primera mujer de su vida.
Él gritó su nombre, besándola mientras su orgasmo lamía su columna y no parecía
disminuir.
Sebastian respiró hondo, tratando de calmar su acelerado corazón. Maldición, nunca
antes había llegado tan duro, obtenido tanto placer en la cama de una mujer. Pero esta no era
cualquier mujer. Esta era su esposa.
Se tumbó a su lado, atrayéndola hacia el hueco de su brazo antes de besar su cabello rojo
fuego. "¿Estás bien? Espero no haberte lastimado demasiado".
Ella rodó contra él, pasando su mano ociosamente sobre su pecho. "No, no me hiciste
daño en absoluto". Ella lo miró a los ojos y le tocó la mejilla con la palma de la mano. "No
puedo creer que estemos casados en el verdadero sentido ahora". Ella besó su pecho, sus
labios rozando su carne y haciéndole cosquillas un poco.
"¿No te arrepientes de tu elección?" le preguntó, necesitando asegurarse de que él era
quien ella quería. Una reacción absurda considerando lo que acababan de hacer, pero no
pudo evitarlo. Su unión había sido tan rápida, no es que se arrepintiera ni un segundo, pero
esperaba que ella no lo hiciera. Nunca, si podía evitarlo.
"No, por supuesto que no", respondió ella. "No podría estar más feliz de ser tu esposa".
"Me alegro", respondió él, inclinándose para besar sus dulces labios de los que dudaba
que alguna vez se cansara. "Porque estoy tan feliz de ser tu esposo". Las palabras eran más
ciertas de lo que nunca pensó posible, especialmente porque la había cortejado por una
razón y sólo una razón; lo que ella aportó al matrimonio.
Ya no. Su hogar ancestral de la infancia le importaba poco, se dio cuenta. Mientras la
mujer en sus brazos fuera suya, él estaría en casa dondequiera que ella estuviera, y si eso era
en Halligale, entonces mucho mejor.
 CAPÍTULO 14

Tres días más tarde, después de contarles a sus amigos en Edimburgo sus buenas
noticias, estaban en camino hacia el sur y hacia Moy Castle, el hogar de su infancia. Julia y
Georgina estaban más que emocionadas por su matrimonio, si no algo molestas por su fuga.
Pero una vez que Elizabeth les prometió a ambos que renovaría sus votos después de la
Temporada, ambos estaban dispuestos a dejar pasar el desaire.
Tenían varias horas para ir, y acababan de desayunar en una posada varias millas atrás,
el viaje en carruaje por delante no parecía tan largo y arduo como normalmente sería. No
con el apuesto caballero sentado frente a ella en el vehículo. Ella lo vio leer el periódico, con
el ceño fruncido, y no podía creer que estuviera casada. Que este año le había tocado a ella
encontrar marido.
Como si percibiera su consideración, sus ojos recorrieron la parte superior del papel y
se encontraron con los de ella. El calor acumulado en sus orbes azul profundo hizo que su
estómago se apretara de deseo. Apenas se habían separado estos últimos días, y menos del
dormitorio.
En ese momento, Elizabeth había pensado que podría haber algo malo en ella y que lo
deseaba tanto como lo hacía. Que cada vez que él le dirigía una sonrisa perezosa, o una
mirada de complicidad, un guiño o una mueca, ella era incapaz de negar su atracción.
Habían hecho el amor en numerosos lugares de la casa de Georgina mientras ella
empacaba sus cosas para irse, algunas de ellas largas y deliciosas horas de amor, mientras
que otras eran cositas rápidas y pecaminosas que la saciaban hasta que se reunían por la
noche. Algunas de las cosas que Sebastian le había hecho la hicieron moverse en su silla.
Había estado tan verde, tan inconsciente de lo que podía haber entre un hombre y una mujer.
Ya no era tan inocente.
Dejó el periódico sobre la mesa, con una sonrisa perezosa en la boca. Una boca que era
tan malvada como su lengua. "¿Qué estás pensando, mi Lizzie?"
Él había comenzado a llamarla así. Mi Lizzie. Cada vez que escuchaba el nombre, su
corazón se aceleraba y le daba la esperanza de que algún día habría un amor inquebrantable
entre ellos. No se le había escapado que ninguno de los dos hablaba de la emoción o de la
falta de tal declaración. Elizabeth sabía en el fondo de su corazón que estaba en camino de
amar al pícaro sentado frente a ella y darle una de sus perversas miradas insinuantes que
nunca podría ignorar.
¿Pero la amaba? Sabía que él disfrutaba de su compañía, la había perseguido durante las
últimas semanas hasta que se convirtió en su esposa, por lo que debía gustarle mucho, pero
¿se estaba enamorando de ella? Eso no podía decirlo, pero esperaba y soñaba que él lo haría
y declararía su corazón pronto. Ella no quería ser la única en el matrimonio enamorándose.
"Nada de importancia, simplemente admirando a mi apuesto esposo".
 Soltó una risita profunda y ronca que prometía todo tipo de deliciosos placeres. Él se
recostó en su asiento, estudiándola a su vez. "El terciopelo verde que tienes puesto hoy hace
que tus ojos luzcan ferozmente brillantes y absolutamente deslumbrantes".
Una cálida apreciación la atravesó ante sus palabras. ¿Cómo había llegado a tener tanta
suerte de haber asegurado su mano? Se miró el vestido y pasó la mano por el hilo dorado del
corpiño. "Lo hice especialmente para la temporada de este año. Me alegro de que te guste".
"Ven aquí", dijo, con los ojos oscurecidos por el hambre.
Elizabeth se movió para sentarse a su lado. El carruaje se tambaleó, y ella miró por la
ventana, notando que aún quedaba algo de tiempo. Nada más que campos y bosques
oscurecían la vista.
Un ligero beso en su cuello la sobresaltó un momento antes de inclinar la cabeza hacia
un lado y permitirle continuar con su seducción.
"Diablos, hueles dulce". Extendió la mano hacia ella, inclinándola para mirarlo. Sus
miradas chocaron, y ella supo que él la deseaba. Sus ojos ardían con necesidad y
determinación.
El calor se acumuló en su interior y fue hacia él, besándolo con toda la pasión que sentía.
Sus manos la atrajeron a su regazo, tirando de su vestido para formar una piscina en su
cintura. El aire fresco besó sus piernas enfundadas en medias mientras su cuerpo anhelaba
su toque.
No fue amable. Él rasgó la parte delantera de sus pantalones, su virilidad dura
derramándose contra su monte de Venus. Elizabeth se apretó contra él, tratando de saciar la
necesidad que recorría su cuerpo. Ella lo deseaba, lo había observado durante horas y
esperaba que pudieran reunirse en el carruaje antes de llegar a la casa de su infancia.
Era divertido y travieso estar con Sebastian de esa manera. Eran marido y mujer. No
había ningún daño real en que se comportaran así, incluso si era completamente pícaro.
Él la besó dura y largamente, su lengua enredándose con la de ella. Él apretó sus caderas,
sus dedos mordiendo el terciopelo y su piel debajo. Elizabeth envolvió sus brazos alrededor
de su cuello, usando sus rodillas para colocarlo en su centro, antes de descender sobre su
erección.
Ambos gimieron cuando él se acomodó dentro de ella, satisfaciendo todas sus
necesidades. Su forma de hacer el amor fue frenética y rápida, ambos necesitados para
saciarse del otro. Él la ayudó a obtener su placer, meciéndose sobre él, empujándola más
cerca del orgasmo. Él susurró cosas deliciosas y traviesas en su oído, su aliento susurrado
envió un escalofrío de deseo por su espalda.
—Ven por mí, querida. Toma tu placer —jadeó él, tan fuerte, tan grande que ella pensó
que moriría del deleite de todo.
Ella lo besó, tomó sus labios y lo reclamó mientras los primeros temblores de su
orgasmo se estremecían desde su centro para clavarse en toda su persona. Tan bueno que se
preguntó cómo había vivido sin algo así durante tantos años. Si se supiera mejor que una
mujer puede encontrar tanto placer con un hombre, ciertamente habría más bodas o
aventuras amorosas, Elizabeth estaba segura.
Permanecieron encerrados juntos, su respiración irregular. Elizabeth se preguntó
después del hecho qué la había poseído, qué había hecho que la verdad susurrara de sus
labios, pero antes de que pudiera arrancar las palabras de su boca, pronunció las tres
palabras de peso que cambiaron la vida de tantas personas. Sus vidas para siempre.
 "Te amo, Sebastián".

Un silencio incómodo cayó entre ellos. De todas las cosas que esperaba que salieran de los
labios de Lizzie, no había sido la palabra amor. Aun así, las palabras ya no lo aterrorizaban
como antes. De hecho, había tenido la reacción opuesta, no había sentido nada más que
esperanza y adoración por la mujer en sus brazos. Incluso había tratado de formar sus
propios labios y lengua alrededor de las palabras él mismo, pero no se formaron. Se
enredaron, se confundieron y no se le declararon.
En cambio, optó por besarla, mostrarle con su cuerpo lo que ella significaba para él. Lo
que ella honestamente le hizo sentir.
Lo que ella le hizo sentir.
Amor.
 CAPÍTULO 15

Unas horas más tarde, el carruaje se detuvo frente a un oscuro edificio de piedra que
parecía una magnífica fortaleza. Sebastian saltó, ayudando a Elizabeth a apearse, con los ojos
fijos en la casa de su infancia.
Una voz femenina gritó el nombre de Elizabeth, y se giró para ver a la hija del difunto
duque de Law, Lady Clara, abrazar a Lizzie con calidez y besarla en la mejilla. Lizzie pareció
complacida de ver a Lady Clara y la abrazó a su vez.
La atención de Lady Clara se volvió hacia Sebastian y se enfrió, se volvió cautelosa. Se
armó de valor para la recepción que recibiría aquí. ¿Sospechaban de sus motivos? ¿Los
rumores de su apego habían llegado a Moy?
"Lord Hastings, ¿qué haces viajando con Lady Elizabeth?"
Lizzie sonrió a su amigo, soltando la mano de su señoría para volver a él, estrechando la
de él. "Lady Clara, le presento a mi esposo, Lord Hastings".
Nunca había visto a Lady Clara sin palabras, pero aquí estaba, la primera vez para todo
lo que suponía. La conmoción y la cautela que entraron en sus ojos no presagiaban nada
bueno para su anuncio.
"¿Esposo? ¡Estás casado!"
"¿Quién está casada?"
Sebastian hizo una reverencia cuando el señor Stephen Grant salió para unirse a su
esposa y le rodeó la cintura con el brazo. "Elizabeth está casada, Stephen. ¿Lo sabías?"
Frunció el ceño, mirando entre Lizzie y Sebastian. "No, no lo hice." Volvió ese ceño
fruncido hacia Elizabeth. "¿Tu hermano lo sabe?"
"No", dijo Lizzie, su voz imperturbable, pero él podía sentir la tensión en su postura,
sentir el ligero escalofrío que recorría su piel. Él le dio un apretón tranquilizador y ella le
lanzó una sonrisa vacilante. "Estoy aquí para decírselo".
Lady Clara pareció salir de su conmoción y se acercó y le dio a Elizabeth otro abrazo,
besándolo también en la mejilla. "Felicitaciones a ambos. Esta es una noticia maravillosa".
Lizzie se relajó un poco ante las palabras de su señoría, pero las felicitaciones no le
sonaron verdaderas a Sebastian. "¿Está Brice en casa?"
"Está en su oficina", dijo el Sr. Grant, lanzando a Elizabeth una pequeña sonrisa.
"Gracias". Ella se volvió hacia él, tomando sus manos. "Creo que debería hablar con Brice
por mi cuenta. Será un shock para él escuchar esta noticia, y no deseo molestarte por su
reacción inicial".
No había forma de que permitiera que Elizabeth se enfrentara a su hermano sin él. Si el
laird saltaba a la conclusión de que el matrimonio era por la razón inicial, necesitaba estar
allí para defenderse.
No puedes defender lo indefendible.
 Sebastian ignoró la voz de advertencia en su cabeza. Por mucho que se sintiera aliviado
de saber que Halligale estaba de nuevo en sus manos, que sus hijos crecerían y heredarían la
propiedad, la unión entre él y Lizzie era mucho más que una antigua pila de ladrillos.
Después de su declaración de amor, las palabras habían estado dando vueltas en su
mente, burlándose de él para que admitiera lo que sentía por la mujer que lo miraba con
nada más que afecto en sus hermosos ojos verdes.
"No, iré contigo. Tu hermano necesita saber de nosotros dos, un frente unido, marido y
mujer".
Con el menor de los asentimientos, lo empujó hacia el interior de la casa. La propiedad
rivalizaba incluso con la suya en Nottinghamshire. Las antiguas vigas de madera medievales,
la escalera y la entrada al gran salón eran enormes. Sin embargo, la casa no se sentía fría o
poco acogedora. Grandes tapices y retratos familiares colgaban de la mayoría de las paredes,
rugientes fuegos ardían en las chimeneas, y podía oír risas y la voz de una mujer en algún
otro lugar de la casa.
"Brice debería pasar por aquí", escuchó que Lizzie le decía mientras lo seguía.
Sebastian nunca había conocido al Laird Mackintosh, había escuchado a su hermano
mencionarlo con nada más que odio e ira después de haber perdido a Halligale en el juego
de cartas. El hombre que lo miró a los ojos no era lo que esperaba.
Había asumido que el laird era similar a él en estatura y altura. Él estaba equivocado. El
laird era un gigante de un hombre, alto y musculoso, un guerrero escocés de años pasados.
Sebastian tragó, empujando hacia abajo el miedo de que el hombre frente a él pudiera
golpearlo con sus propias manos y sin mucho esfuerzo.
"Brice". Lizzie caminó rápidamente hacia su hermano y hacia los brazos abiertos del
hombre. Besó su coronilla, abrazándola un momento antes de levantar la cabeza y verlo de
pie en la entrada. Odiaba pensar lo que el escocés pensaría de él. Sebastian sintió como si no
hubiera estado a la altura de su estándar por su fría consideración.
Habló, su voz profunda y autoritaria. Una voz que, cuando se hablaba, los demás
escuchaban. "¿Quién es tu invitado, Elizabeth?"
Volvió hacia él, tomó su mano y tiró de él hacia la habitación. Sebastian se aseguró de
poner parte del escritorio entre los dos.
"Brice, me gustaría presentarte a mi esposo, Sebastian Denholm, Earl-"
"Hastings", terminó su hermano por ella, sus ojos clavando a Sebastian con ira.
"¡¿Esposo?!"
Sebastian no quería estremecerse o mostrar ningún tipo de miedo ante el laird, pero su
grito de la palabra marido había sido inesperado y lo tomó con la guardia baja. Tiró de Lizzie
a su lado, sosteniéndola cerca. "Así es, mi señor. Nos casamos hace varios días en Dalmahoy".
El ceño fruncido del laird no presagiaba nada bueno, no para ninguno de los dos. "¿Eres
el hermano del difunto conde Hastings?" preguntó, su acento mucho más pesado que el de
su hermana. Sebastian tampoco pasó por alto el hilo de cautela en su tono.
"Sí. Emmett Denholm era mi hermano mayor".
"Y tú estás en Escocia por la Temporada, empeñado en tomar la mano de mi hermosa
hermana en matrimonio por lo que parece. ¿Por qué no estás en Inglaterra como todos los
otros ingleses casándose con damas inglesas?"
Se encogió de hombros, sonriendo, sabiendo que, por el tono del hermano de Lizzie, no
le gustaba en absoluto Sebastian, ni el hecho de que la hubiera convertido en su esposa. ¿No
es inglesa vuestra esposa, milord? intervino, no dejando pasar los continuos desaires sin
defensa. Solo soportaría tanto antes de tener que decir las palabras.
Los ojos del laird se entrecerraron, y Sebastian se preguntó hasta dónde podría burlarse
del escocés antes de que tuviera una sólida grieta en la mandíbula. No le tenía ningún respeto
al demonio, no después de que el laird le hubiera robado a Halligale de las narices de su
hermano cuando él no estaba en condiciones de apostar y pensar con claridad en primer
lugar. Prácticamente robando a su familia su herencia, su tierra. Si el laird pensó que se
inclinaría ante su supuesta superioridad, estaba delirando.
"Y te casaste con mi hermana sin mi consentimiento, sin que se firmaran los contratos
de matrimonio. ¿Dónde está el papeleo, Elizabeth?" dijo el laird, sin dedicarle a Elizabeth un
susurro de mirada, sus ojos clavando a Sebastian en el lugar.
Sebastian se atragantó con sus palabras, no había esperado que el escocés fuera tan frío.
Se encontró con los ojos de Lizzie y los encontró muy abiertos por la alarma. "Brice, no estoy
seguro de apreciar tu tono. Lord Hastings es mi esposo. Ahora soy Lady Hastings. No seas tan
cortante y grosero".
El laird lo miró desconcertado, aparentemente ignorando las palabras de su hermana.
"Y no estoy seguro de si aprecio que te cases con un pícaro del que no sabemos mucho, aparte
del hecho de que es el hermano de un hombre en el que confiaba menos que el ejército
jacobita confiaba en el rey Carlos II".
"Brice," jadeó Elizabeth, mirando a su hermano. Ella tenía temple, su esposa. Pocos
mirarían a un hombre tan gigante y lo castigarían. "Le diré a Sophie lo bestia que estás siendo,
y entonces es posible que te des cuenta de tu error".
El laird cruzó los brazos sobre el pecho. "No harás tal cosa. Sabes que Sophie no se
encuentra bien y necesita descansar. No debe molestarse con este dilema en el que te has
enredado. Me ocuparé de este falso matrimonio y te extraditaré".
"No lo harás." Lizzie dio un paso adelante, usando el escritorio para apoyarse y
presionar su punto. "El matrimonio está consumado. Hubo testigos y un reverendo. No hay
nada que puedas hacer para cambiar el curso de mi vida. Me casé con el hombre que amo, y
seguiré siéndolo sin importar la razón por la que te desagrada tanto".
"Tal vez te gustaría saber, hermana, de dónde viene mi desagrado". dijo el laird, un
músculo trabajando en su mandíbula.
El temor se enroscó en el estómago de Sebastian. Este era el momento que había estado
temiendo. Si Elizabeth descubría la verdad tal como había sido, nunca lo perdonaría. Él la
perdería.
"Ven, Elizabeth", dijo, tomando su mano y tratando de sacarla de la habitación.
"Regresaremos a Inglaterra. Tal vez con el tiempo, Laird Mackintosh calmará su ira y pensará
más clara y justamente sobre nuestra unión".
"Improbable", dijo el laird, mirándolo. El laird se volvió hacia su hermana. "Ven,
Elizabeth, tenemos que hablar, ya solas. Mereces saber la verdad".
"Perdón", dijo ella, claramente confundida. "¿Qué diablos te tiene así, Brice? No
entiendo".
El laird, en lugar de acercarse a Sebastian, tomarlo por los hombros y sacarlo al pasillo,
caminó alrededor de su escritorio, sentado como si no tuviera ninguna preocupación en el
mundo. "Siéntense, tendrán que levantarse cuando escuchen lo que tengo que decir".
 Lizzie le lanzó una mirada cautelosa y Sebastian supo que tenía miedo de lo que supiera
su hermano, y ella no. Lo que Sebastian posiblemente le había ocultado que habría cambiado
su opinión sobre él. Le impidió casarse con él.
La idea de que podría perderla en cuestión de minutos hizo que el pánico se enroscara
en sus entrañas y luchó por no sudar. Se sentó al lado de Lizzie, tomando su mano con la
esperanza de calmarla cuando supiera de su hermano y su herencia.
El laird suspiró, pasándose una mano por la mandíbula. "Conocí al difunto Lord
Hastings. De hecho, cuando estuvo aquí la temporada pasada, me lo encontré en Edimburgo
mientras estaba allí por negocios. Se jugó un juego de cartas, Lord Hastings era un jugador
terrible y perdía a menudo, y sin embargo, no lo detuvo de ser un tonto y pensar que ese no
era el caso".
Lizzie le apretó la mano y le lanzó una mirada de preocupación. "Lamento que tu
hermano haya tenido problemas, Sebastian".
Levantó su mano, besándola. "No tiene nada que ver con nosotros, querida. No te
preocupes por mi hermano".
"Aun así, lo siento".
Su corazón latía con fuerza en su pecho porque ella estaba preocupada por él. Que a ella
le importaba. Sebastian se encontró con la dura mirada del laird y se preparó para que el
hacha cayera sobre su cuello.
"El difunto Lord Hastings, con pocos fondos, optó por apostar la propiedad de su familia
escocesa. Una casa que su madre había heredado poco después de su matrimonio. La
propiedad que te regalé, Elizabeth".
Sebastian se tomó un momento para armarse de valor antes de poder encontrarse con
los ojos sorprendidos de Elizabeth. Que ella hubiera tardado unos momentos en comprender
lo que decía su hermano decía mucho sobre su inteligencia. Sus ojos se llenaron de lágrimas
y su corazón se derrumbó en su pecho. Extendió la mano hacia ella, pero ella se soltó,
parándose y moviéndose hacia el escritorio.
"¿Te casaste conmigo para recuperar el patrimonio familiar?" Se detuvo un momento,
tragando saliva. "¿Es eso lo que hiciste, Sebastian?"
Sacudió la cabeza, poniéndose de pie. "No, no lo hice."
El laird gruñó, literalmente gruñó. "No pongas en ridículo a mi hermana por segunda
vez, Lord Hastings. Reconoce la verdad y avergüenza al diablo, muchacho".
"No soy un chico, y será mejor que lo recuerdes", rugió Sebastian, harto de ser tratado
como la peor persona del planeta. "Es posible que al principio haya visto la oportunidad,
Lizzie, pero desde entonces se ha convertido en mucho más que una propiedad. Te amo tanto
como tú me amas. Ya no me importa Halligale".
"Eres un mentiroso. Me cortejaste, me perseguiste a mí y a nadie más, y el tonto ciego y
estúpido que me imaginaba que era porque realmente me querías. No querías a nadie más
que a mí, pero todo lo que querías era lo que Compré para el matrimonio".
Sebastian levantó las manos, esperando que ella entendiera. "Lo admito, vine a Escocia
para tratar de recuperar a Halligale de alguna manera. Cuando descubrí que te habían dado
la propiedad, mi mente, por supuesto, llegó a la conclusión de que una unión contigo sería el
camino más fácil". "Podría haber pedido simplemente volver a comprarlo, Lizzie, pero no lo
hice. No porque no pudiera pagar la propiedad, sino porque una vez que te conocí, descubrí
que eras un regalo que no había pensado recibir". . Me enamoré de ti y de tu dulce naturaleza.
Ya no me importa la finca. Te quiero a ti".
"De verdad", dijo ella, su tono era de incredulidad. "Entonces, cuando le devuelva la casa
a mi hermano, evitando que obtengas la propiedad, aún profesarás tu amor. Aún desearás
permanecer casado conmigo".
"Por supuesto", dijo, sabiendo que tal transacción sería imposible. Ella era su esposa
ahora. Lo que era de ella era suyo por ley. "Olvida lo que aportamos al matrimonio y recuerda
cómo somos juntos. Cuánto me amas. Cuánto te amo yo".
 CAPÍTULO 16

Cuánto lo amaba? Elizabeth casi se burló de la idea absurda. Le habían hecho el tonto,
y había sido la única que no lo sabía. ¿Cuántas otras personas que asistieron a la temporada
escocesa sabían que Lord Hasting estaba allí con un motivo oculto? Para casarse con ella y
recuperar su hogar ancestral.
Qué bastardo inglés más delgado.
"¿Cómo te atreves? Yo era el hazmerreír de Londres antes, y ahora me has convertido
en eso por segunda vez. Nunca superaré la vergüenza de casarme con un hombre que me
engañó para unirme a la unión simplemente para recuperar su antigua propiedad. Es no
serás tú, un conde, quien sufrirá los comentarios sarcásticos y las risitas tontas mientras
pasas. Oh no, estarán reservados únicamente para mí ".
"Nadie dirá esas cosas, Lizzie. No lo permitiré, y no es cierto".
"Eso es absolutamente estiércol de caballo, Sebastian". Se alejó de él, con una furia
caliente corriendo por su sangre. "Que digas que ya no te importa lo que pase con la herencia
también es una mentira. Te importa mucho, y por eso estabas tan interesado en fugarte tan
pronto en nuestro noviazgo. No querías que formara ninguna afectos con nadie más. Me has
quitado la capacidad de hacer un matrimonio con bases sólidas. Tu amor es una baraja
similar a la de tu hermano, que estaba destinada a desmoronarse.
Se pasó una mano por el pelo y ella pudo ver la frustración zumbando a través de su
cuerpo. "Sí, te cortejé originalmente para recuperar la casa, pero fue solo días antes de que
todo cambiara. Te quiero, Lizzie. Y no importa lo que diga tu hermano", dijo, señalando a
Brice, "lo que siento por ti". eres más fuerte que cualquier cosa que haya experimentado
antes. Nunca le he dicho a una mujer que la amo. Y te amo tanto. No quiero perderte".
"Y, sin embargo, lo harás porque eres lo peor que vive más allá de la frontera escocesa.
Un inglés egoísta y egoísta que no se preocupa por nada ni por nadie excepto por sí mismo".
Su hermano gruñó su aprobación a las palabras de su hermana.

" Quédate fuera de esta discusión. Esta no es tu batalla". Sebastian señaló al laird, mirando
al bastardo.
El laird se levantó, su silla raspando el suelo de madera. Será mejor que deje de hablar
ahora, Lord Hastings.
Sebastian escuchó la advertencia en su tono, pero se negó a escuchar, a ceder.
Necesitaba que Lizzie le creyera. Amarlo y estar con él como había prometido que haría. No
podía perderla ahora. No por esta razón, no cuando esa razón ya no le importaba.
"Oblígame", dijo, preparado para defenderse, defender su futuro con Lizzie.
"¡Suficiente!" La voz de Elizabeth cortó entre ellos, sacando a Sebastian de su inminente
pelea con el Laird Mackintosh. "Brice, por favor dame un momento con Sebastian".
Su hermano lo fulminó con la mirada un último momento antes de que saliera de la
habitación, la puerta se cerró con fuerza detrás de él.
 Sebastian no se movió, temeroso de que, si lo hacía, ella saliera corriendo y su
oportunidad de explicarse, de lograr que ella entendiera, se acabaría. "Lizzie, por favor trata
de ver la situación desde mi punto de vista. No fue mi intención lastimarte".
"No, supongo que no lo hiciste. No esperabas que me enterara. Una suposición estúpida
considerando quién es mi hermano y su asociación con la tuya. ¿Qué te hizo pensar que no
serías llamado por tus acciones turbias?"
Antes de que tuviera la oportunidad de responder, ella hizo a un lado sus palabras.
"Nunca pensaste en no salirte con la tuya, ¿verdad? Sabías que mi hermano haría la conexión,
vería tus razones para casarte conmigo y te denunciaría. Pero si ya estaba casado contigo, el
matrimonio se consumaría, bueno, no habría nada que mi hermano o cualquier otra persona
pudiera hacer para deshacer nuestra unión".
Cuando se lo puso así, Sebastian pudo ver que parecía un verdadero bastardo. Él la había
empujado más rápido de lo que debería, necesitaba que su matrimonio fuera firme antes de
conocer a su hermano. Lo que ella dijo era cierto, y él no pudo defenderse de la acusación.
Incluso si ahora la amaba, la deseaba por encima de cualquier otra cosa en el mundo,
sus palabras no serían escuchadas por ella, porque había arruinado la oportunidad que
tenían al ser deshonesto.
"Por lo que vale, te amo, Lizzie. Puede que no haya tenido intenciones honorables, pero
para mí, durante mucho tiempo no he pensado en nadie más que en ti. Quiero que nuestro
matrimonio sea feliz. Por favor, perdóname". me."
Ella negó con la cabeza, la ira latía a través de ella. "No, no puedo. No se puede confiar
en ti. Eres un mentiroso, un ladrón vestido con abrigos finos y superfinos y botas de arpillera
pulidas. No quiero tener nada que ver contigo". Se acercó al escritorio, garabateó en un trozo
de pergamino antes de doblarlo y arrojarlo al borde del escritorio.
"¿Qué es esto?" preguntó, recogiéndolo.
"Dale la nota a la Sra. Gardener en Halligale. Conoce mi firma y creerá que eres mi
esposo. Querías recuperar la propiedad, bueno, ahora la tienes. Espero que disfrutes tu
montón de ladrillos".
"Lizzie, la casa era de mi madre. El único lugar donde se crearon todos mis recuerdos
felices. Por favor, no hagas esto".
"Fuera", dijo ella, su voz dura y no admitía discusión. "Seguiremos casados porque no
puedo cambiar ese hecho, pero sabes, a partir de este día, ya no somos marido y mujer. No
quiero tener nada que ver contigo".
Sebastian se debatió en dar la vuelta al escritorio y tomarla en sus brazos, sosteniéndola
y tratando de impulsar su razonamiento. Pero sus ojos ardían de dolor e ira, y él no la
forzaría. Lo intentaría de nuevo. Otro día volvería e intentaría recuperar su afecto.
"Lo siento", dijo, saliendo de la habitación y dirigiéndose directamente a la puerta
principal. El carruaje estaba descargado, pero no pasó por alto el hecho de que sus baúles
aún estaban atados a la parte trasera del carruaje. El laird estaba a un lado, dando órdenes
al conductor, con los brazos cruzados sobre su considerable pecho.
"Debes regresar a Inglaterra. Si me entero de que vas a Halligale, haré que te desechen
donde nadie volverá a saber de ti. No creas que solo porque eres el esposo de mi hermana te
perdonaré por engañarla". contraer matrimonio para ganar su patrimonio. Nunca volverás a
poner un pie aquí, ni en ningún lugar cerca de Halligale.
 Soy dueño de la finca junto a la de Lizzie, y regresaré allí si lo deseo. Ni usted ni nadie
me dirá lo que puedo y no puedo hacer.
La boca del laird se curvó en un gruñido. "Obviamente, haces lo que quieres y no te
importan las consecuencias".
Sebastian dio media vuelta y subió al carruaje. Ignoró al laird que estaba parado frente
a la casa como para mantenerlo a raya. Examinó las ventanas, deseando ver a Lizzie, aunque
fuera por última vez. No sabía cuándo la vería, y la idea de no volver a verla le dio ganas de
hacer cuentas.
No, ese no era el final, ni su amistad ni su matrimonio. Ella lo amaba tanto como él la
amaba a ella. ¿Qué importaba que se enamorara de la mujer que había heredado su hogar
ancestral?
No le dijiste la verdad, y ese es el problema.
Cerró los ojos un momento mientras el carruaje avanzaba dando tumbos. No importaba
y, sin embargo, eso era todo lo que importaba, en realidad. No había sido honesto, y al
hacerlo, al intentar engañar primero, les había arruinado cualquier oportunidad.
Miró hacia atrás a la casa, la desesperación apretando su pecho cuando encontró las
ventanas vacías de ella, su Lizzie.
 CAPÍTULO 17

Elizabeth se quedó en Moy Castle durante la noche antes de dirigirse a la finca que
su hermano le había regalado. Un hogar que había llegado a amar pero que ahora ya no
estaba tan segura de querer conservar. Podría venderlo, supuso. Su hermano había
mencionado la opción si ella no podía soportar mantenerla.
El carruaje se detuvo frente a Halligale, un hogar laberíntico y caprichoso que ella había
llegado a amar. Saltó hacia abajo sin esperar ayuda y miró hacia la propiedad. Su mente, por
mucho que lo intentara, no podía evitar imaginar a Sebastian aquí cuando era niño.
Corriendo por la casa grande, los cuidados jardines, siendo perseguido por su hermano,
niñera o madre.
No lo había estado escuchando tanto como debería, supuso. Como mujer que provenía
de una familia amorosa, su hermano, al menos, podía entender que Sebastian deseara
recuperar su patrimonio. El único lugar donde tenía los recuerdos más felices de su infancia.
Suspirando, se dirigió al interior. El ama de llaves la saludó en el vestíbulo. Elizabeth
ordenó un baño y que encendieran el fuego en su habitación, el agotamiento le mordía los
talones. Después de sus viajes estos últimos días, y el desgaste emocional que la acompañó,
lo único que deseaba era un baño relajante y dormir.
Estar sola y ordenar su vida, lo que haría, cómo podría seguir adelante con la verdad con
la que ahora tenía que vivir.
Su habitación era tal como la recordaba, cálida y acogedora, las cortinas claras y la ropa
de cama le daban al espacio una sensación femenina e iluminaban el bosque de madera
oscura. Se sentó en el borde de la cama y observó cómo la doncella se ocupaba de sus baúles
y batas, una fregona que trabajaba duro para encender un fuego en la chimenea.
"¿Le importaría que le sirvieran la cena, Lady Elizabeth?"
Ella asintió, ignorando el hecho de que todavía la llamaban por su nombre de soltera.
Por supuesto, lo harían. No sabían que ella había estado casada y ahora era la esposa de Earl
Hastings. una condesa
"Lo tendré aquí en una hora. Gracias", dijo, sin querer usar el comedor.
Dos lacayos subieron una bañera de cobre y la pusieron delante de la chimenea, delante
de toda una fila de sirvientes que subían cubo tras cubo de agua. Su baño fue relajante, alivió
sus huesos doloridos y la relajó por primera vez en dos días.
Mientras se metía en la cama más tarde esa noche, no pudo evitar preguntarse dónde
estaba Sebastian. ¿Había regresado a Londres? ¿Estaba en su nueva propiedad de al lado, o
estaba en Edimburgo? Una pequeña parte de ella esperaba que él estuviera en Bragdon
Manor para poder verlo, que él le explicara una vez más cuál era su razonamiento para
romperle el corazón. Cualquier cosa para hacerle comprender, para hacerle creer que no la
habían engañado para que se casara por el bien de una casa.
Halligale cuando Julia descendió de Edimburgo para visitarla. Elizabeth les sirvió té
en el salón de abajo. No había escrito a sus amigos contándoles su dolor, su situación con
Sebastian. Entonces, ¿por qué estaba Julia aquí? Tenía curiosidad por averiguarlo.
Julia sostuvo su té en sus manos, su atención recorriendo a Elizabeth y sin perder
detalle. Afortunadamente, su amiga fue lo suficientemente educada como para no mencionar
las sombras oscuras debajo de sus ojos o que había perdido peso y que ninguno de sus
vestidos le quedaba bien.
"Georgina y yo recibimos una visita de Lord Hastings hace varios días", dijo con
naturalidad. "Él sugirió que viajáramos al castillo de Moy y te encontráramos. Georgina no
podía escapar de Edimburgo, pero vine, solo para descubrir que te habías marchado de Moy
y estabas de regreso en Halligale. Me alegro de encontrarte en casa". aquí."
Las palabras cautelosas de su amiga la pusieron nerviosa. Dio un sorbo a su té,
estudiando a Julia. ¿Qué había oído su amiga? Que Sebastian había ido y los había visto,
bueno, no estaba segura de lo que pensaba de eso. Si pensaba que involucrar a sus amigos,
conseguir que se pusieran del lado de él ayudaría a su causa, estaba delirando.
"Sebastián te visitó. Supongo que te sorprendiste al verlo y sin mi presencia".
"Ambos nos sorprendimos, y antes de que preguntes, no, él no dijo por qué deberíamos
venir aquí y verte, solo que estaba preocupado y pensó que podrías necesitar un amigo".
Elizabeth se mordió el interior de la boca, luchando contra un flujo de lágrimas que hasta
ahora había sido capaz de parpadear. Ella no lloraría. No permitiría que nadie la hiciera
sucumbir a las lágrimas nuevamente. Después de su vergüenza en Londres, Lucky Lizzie,
había jurado nunca llorar por cosas triviales.
Esto no es insignificante, Elizabeth.
Se miró las manos, el anillo de bodas que ahora rodeaba un dedo como un faro de su
fracaso. "Lord Hastings se casó conmigo porque esta casa en la que ahora nos sentamos fue
el hogar de su infancia. Su hermano la perdió en un juego de cartas con mi hermano hace dos
años, más o menos. Yo era su medio para recuperarla".
Julia abrió la boca y durante varios momentos no habló en absoluto. Elizabeth se apartó
de la vergüenza que quería inundarla. Esto no fue su culpa. Esto fue culpa de Sebastián. Él
era el bastardo que se había propuesto este plan. Ella había sido simplemente la parte
inocente en el asunto.
"¿Lord Hastings hizo qué?" La taza de té de Julia traqueteó en el plato y ella la dejó con
un ruido metálico. "¿Él te dijo esto?"
Isabel asintió. "Lo hizo, sí. Cuando viajamos a Moy, mi hermano hizo la conexión y vio a
través de su matrimonio conmigo. Sebastian no pudo negarlo, trató de hacerme ver el motivo
de por qué hizo lo que hizo. Todavía no puedo créalo yo mismo". Elizabeth se puso de pie, se
acercó a la ventana y miró la finca. Los motivos en los que Sebastian pensaba más que ella.
"Él creció aquí con su madre, que era escocesa. Muchos recuerdos felices, al parecer. Un
hogar ancestral que detestaba perder y, por lo tanto, pensó en engañarme para que me
casara como una forma más fácil de recuperarlo". ."
"Pero seguro", dijo Julia suplicante. "Él te ama. Estoy seguro de ello. ¿Existe la
posibilidad de que se haya enamorado de ti mientras te cortejaba también? Y así, su fijación
con la propiedad cambió a ti, y el hogar se volvió secundario. Yo simplemente no puedo creer
que un hombre pueda tratar a una mujer con tan poco respeto. No puedo creerlo de él. Es
demasiado horrible".
Elizabeth se encogió de hombros, incapaz de volverse y mirar a su amiga. "Eso es lo que
dice. Dice que se enamoró de mí mientras trabajaba en su plan original, pero no puedo
suponer eso". O tal vez lo hizo, pero no podía perdonarlo por su traición. Que todas esas
dulces palabras, las largas consideraciones en el suelo de un salón de baile, los valses que
habían compartido habían sido una estratagema, un juego para que él viera lo difícil que sería
para ella caer a sus pies.
El calor corrió por sus mejillas. Había sido extraordinariamente fácil entablar un
vínculo, apenas le había dado una oportunidad a nadie más después de que Lord Hastings
había comenzado a seguir sus faldas por la ciudad. Qué tonta sin sentido había sido. Qué
canalla había sido a su vez.
"Parecía miserable cuando vino a vernos, Elizabeth, como si apenas hubiera dormido".
"Bien," escupió ella, más dura de lo que debería. Julia no merecía su ira, su decepción
por Sebastian. "Lo siento. Por favor, sé que no estoy enojado contigo".
Julia se acercó y se unió a ella en la ventana. "Sepa que estoy de su lado, y lo defenderé
y lo apoyaré hasta el amargo final si eso es lo que desea de mí, pero antes de tomar decisiones
apresuradas, debe pensar en esto. Existe la posibilidad de que Lord Hastings puede haber
comenzado con intenciones encubiertas, pero pronto se hundieron cuando tu encanto y
calidez lo tomaron por sorpresa. Él te ama, ¿no es así? preguntó Julia.
Elizabeth asintió una vez. "Así lo declara".
Julia juntó las manos, agitándolas un poco para llamar su atención. "Eres adorable,
Elizabeth. No importa el apodo que London te haya puesto. Lord Hastings ignoró todo eso,
llegó a conocerte, a tu verdadero yo, y se enamoró de esa mujer. Si no le importara, no lo
habría hecho". regresa a Edimburgo con tus amigos y pídeles que vayan a Moy. Él habría
dado la vuelta, viajado a Londres y enviado a sus abogados a Escocia para recuperar esta
propiedad ".
"Todavía hay tiempo. Es posible que ya haya hecho tal cosa por lo que sé".
Todavía estaba en Edimburgo cuando me fui.
Isabel no sabía qué pensar. En los últimos días, sus emociones habían experimentado
una variedad de altibajos. De esperanza y desesperación. No fue una sorpresa que no la
hubiera perseguido hasta Halligale después de que ella le dijera que no deseaba volver a
verlo. Pero sabía que necesitaba tomar en consideración las palabras de Julia. La gente
cambia. ¿Era posible que Sebastian lo hubiera hecho?
"Cuando la gente descubra que heredé Halligale y que la familia anterior propietaria no
es otra que mi nuevo esposo, se hablará. Seré ridiculizado en cada fiesta a la que asista, me
compadecerán porque la gente pensará que Sebastian se casó conmigo por su patrimonio
perdido".
—Pueden decir esas cosas —estuvo de acuerdo Julia. "Pero después de años de un
matrimonio feliz, de hijos y amor, Elizabeth, ¿qué pueden decir después de eso?" Julia sonrió.
"Dirán que estaban equivocados, y puedes hacer que se traguen sus palabras. Puedes vivir
un matrimonio feliz y no preocuparte por su opinión".
Por primera vez en lo que parecían semanas, sonrió. Julia era muy inteligente y
perspicaz. Cuando uno estaba melancólico e incapaz de ver a través de su dolor, ella siempre
era la única amiga que era honesta y ofrecía un punto de vista diferente.
 No es que Elizabeth no hubiera estado esperando, preguntándose lo mismo, pero era
bueno escucharlo de otra persona de todos modos.
Se enfrentaría a conversaciones, risitas y risas mientras pasaba, reacciones que había
llegado a odiar después de su vergonzosa temporada, pero podría sobrevivir. Con Sebastian
a su lado, con su apoyo y amor, podía soportar cualquier cosa.
Necesito tiempo para pensar en todo esto, para decidir qué deseo hacer. Elizabeth tiró
de Julia en un rápido abrazo. "Gracias por venir aquí a verme. Para decirme lo que tienes.
Eres el mejor de los amigos".
"Quiero que seas feliz, Elizabeth, y algo me dice que tu corazón también se conmovió
con Lord Hastings. Sin él, me temo que nunca estarás contenta. Piensa en todo lo que dije,
decide tu camino. Como dije antes, Georgina y yo estaremos allí para ti, sin importar tu
elección".
"Gracias", dijo ella, más agradecida de lo que Julia jamás llegaría a saber por su
perspicacia. "Sé que lo haces".

S ebastian no podía quedarse mucho tiempo en Edimburgo. La Temporada no atraía a él ni

a la ciudad ahora que Isabel no estaba dentro de sus murallas. Viajó hasta Bragdon Manor,
dio paseos diarios y pensó en cómo podría recuperarla.
Hasta ahora, había fallado en la tarea. De cualquier manera que mirara su situación, una
solución, nada demostraba que la amaba más que la propiedad.
La forma en que se dispuso a conquistar a Elizabeth había sido incorrecta, poco
caballerosa y cruel. Por supuesto, nunca había tenido la intención de que ella se enterara. Esa
idea más que imperativa después de darse cuenta de que se estaba enamorando de ella.
Un ideal tonto que nunca sucedería. No con su hermano sabiendo la verdad y viendo sus
motivos.
Ahora que ella conocía sus motivos, él siempre estaría mal visto en su familia si alguna
vez se acercaba a un pie de ellos nuevamente. Después de que el laird lo despidiera, y
Elizabeth también, dudaba que eso ocurriera alguna vez.
"Maldita sea todo al infierno". Pasó un palo largo que sostenía en su mano sobre la
hierba alta por la que caminaba en el límite de su propiedad y la de Elizabeth. Se había
enterado por un lacayo de que ella residía allí, sola. Su amiga, Lady Julia, la había visitado la
semana pasada, pero había regresado a la ciudad después de quedarse unos pocos días.
Se detuvo, mirando hacia la casa de su infancia, observando cómo el sol de la tarde hacía
que las ventanas que daban al oeste reflejaran los rayos dorados. Varias chimeneas
despedían humo, un lugar hogareño y acogedor que tenía que admitir que ya no le importaba
demasiado.
Lo que le importaba era la mujer que se sentaba dentro de sus paredes. ¿Qué estaba
pensando? ¿Se había calmado un poco después de que la explosiva verdad arruinara lo que
había entre ellos? No lo sabía, y justo en este momento, tenía demasiado miedo de
averiguarlo. El miedo de su reacción de alejarlo por segunda vez lo hizo querer cambiar sus
cuentas. ¿Cómo diablos podía hacerle ver que la amaba? La amaba de verdad a ella y no a su
herencia.
 Una ramita crujió en algún lugar a su derecha, y se volvió para ver la cara sorprendida
de Elizabeth, su sombrero colgando ociosamente en su mano por una cinta azul. Su vestido
de tarde azul claro hizo que su corazón tartamudeara en su pecho.
Demonios, la había extrañado. Su belleza, el cabello suelto sobre sus hombros, sostenido
por unas pocas horquillas, sus ojos verdes muy abiertos por la conmoción de verlo de nuevo.
Él la miró fijamente durante un largo momento, cautivado por su encanto. "Lizzie", dijo
finalmente, sin moverse por miedo a que ella se escapara.
"¿Estás en Bragdon Manor?" preguntó ella, mirando rápidamente hacia su propiedad.
"Lo estoy, pero no por mucho tiempo. Estoy empacando y preparando mis cosas para
transportarlas a Inglaterra. Voy a vender la propiedad y regresaré a Nottinghamshire". Lizzie
no se merecía tenerlo viviendo cerca de ella en Escocia, sobre todo si no deseaba que volviera
a estar cerca de ella. Cumpliría su deseo, le daría lo que ella deseaba y viviría con la esperanza
de que algún día ella lo perdonaría y regresaría a sus brazos.
"Oh." Fue todo lo que dijo, asintiendo levemente. "Supongo que dado que la ley establece
que lo que es mío es tuyo, tienes tu hogar ancestral de regreso y no necesitas dos propiedades
una al lado de la otra".
"No es por eso que estoy vendiendo", la corrigió, odiando que ella creyera lo que ya no
era cierto. No había sido la verdad para él durante varias semanas. "Yo tampoco quiero a
Halligale. Puedes hacer lo que quieras con la propiedad. No me interpondré en tu camino".
"En realidad." La palabra fue cortante y tenía un borde de sospecha. Como si ella no
creyera una palabra de lo que dijo.
La única forma en que podía demostrar que no le importaba la herencia era irse,
regresar a Inglaterra y continuar solo con su vida de casado. "Lo que digo es la verdad, Lizzie.
Ya no quiero a Halligale, porque he llegado a comprender que tiene que contener a los que
amas dentro de ella para que una casa sea un hogar". Dio un paso cauteloso hacia ella y, sin
embargo, ella retrocedió, fuera de su alcance. "Podría tomar la propiedad, vivir allí, pero no
sería tan feliz como cuando era niño, porque tú no estarías allí conmigo. Al obtener la
propiedad, te perdería, y nada vale eso".
Ella lo estudió un momento, pero él pudo ver que no estaba segura de sus palabras.
Desconfiaba de él. ¿Volvería a ganarse su confianza, disfrutaría de su amor y calidez una vez
más? Demonios, esperaba que lo hiciera.
"Sé que no me crees, y por eso me voy. No puedo cambiar nuestra situación. Estamos
casados y eso no se puede deshacer". Se encogió de hombros. "Esta es la única manera en la
que puedo pensar para demostrarte mi valía. Para irme, pero sabes", dijo, tratando de tomar
sus manos y fallando por segunda vez, "Te amo, Lizzie. En algún lugar de mi gran plan de
recuperar lo que era mío, capturé algo mucho más precioso".
Ella tragó, sus ojos vidriosos y brillantes. "¿Y qué fue eso, Lord Hastings?"
Se estremeció ante el uso de su título, pero ¿qué esperaba? Había perdido el derecho de
que ella lo llamara Sebastian. Esposo. Amante.
"Tu corazón." Esta vez, Sebastian tomó la parte superior de sus brazos y la besó
rápidamente en la mejilla antes de darse la vuelta y alejarse. Esto fue lo mejor. No pudo
quedarse. Hacerlo puede alejarla aún más. Si tenía alguna posibilidad de recuperarla,
Inglaterra era el lugar donde tenía que marcharse. Esperar y desear que algún día llegara a
su escalón de entrada.
Listo para reclamar lo que siempre será suyo.
Su amor.
 CAPÍTULO 18

Pasaron tres meses y lo que Sebastian le había dicho el día que estaba en la tierra
cubierta de brezos, que se iba, seguía siendo cierto. No había regresado a Escocia en todo ese
tiempo, se había quedado en su propiedad en Nottinghamshire. En cualquier caso, decía qué
chismes de la ciudad recibió de familiares y amigos en Inglaterra.
Según todos los informes, el otrora libertino, el soltero más buscado de Londres había
evitado los placeres de la ciudad y se había recluido en su casa de campo. No había creído
que él vendería la finca de al lado, pero en cuestión de semanas la casa se vendió y los nuevos
propietarios ya vivían y disfrutaban de su morada escocesa.
Cuando la casa se vendió y le llegó la noticia de que Sebastian había regresado a salvo a
Inglaterra, la distancia la carcomía como un tumor canceroso.
A medida que las semanas se convirtieron en meses, su ausencia la abrumó y, durante
las últimas semanas, había comenzado a ver su situación con mucha más claridad. Ver más
allá de su ira y decepción iniciales y comprender por qué había hecho lo que había hecho.
Puede que él no hubiera apostado por enamorarse de ella, pero lo hizo, y ahora ella creía
eso más que cualquier otra cosa. Ella había visitado a Moy varias semanas después de su
partida y descubrió que Sebastian había cedido cualquier reclamo a Halligale. Si lo deseaba,
podía vender la propiedad y terminar con la conexión, pero no importaba lo enojada que él
la hubiera hecho, no podía hacerle eso a él.
La finca había sido el hogar de su infancia. Los mismos muros, habitaciones y jardines
que había llegado a amar, los adoraba aún más por el niño que creció dentro de su piedra y
cemento.
No podía venderlo solo para demostrar que él la amaba.
Su partida, el abandono de la casa, la desesperación que ella había leído en sus ojos el
día en la tierra cuando sus caminos se cruzaron, le dijo que sus afectos hacia ella eran
verdaderos.
Él la amaba. Se había enamorado de ella a pesar de su plan inicial, y si era la propiedad
que ella había heredado lo que le había dado ese amor, entonces atesoraría la casa para
siempre.
El carruaje giró hacia las puertas de la abadía de Wellsworth y Elizabeth se movió para
mirar por la ventana la gran mansión georgiana que era la propiedad inglesa de Sebastian.
Era más formal que el salvaje y tosco que había tenido su madre y, sin embargo, era igual
de hermoso. Los nervios se agolparon en su estómago ante la idea de volver a verlo después
de tantos meses. ¿La admitiría? ¿Todavía la amaba?
Elizabeth sabía hasta el fondo de su ser que lo amaba. Lo había extrañado, sin importar
cuánto hubiera intentado no hacerlo al comienzo de su separación.
Sin embargo, se requería su alejamiento, por doloroso que fuera. Necesitaba tiempo
para pensar, tiempo para sanar y superar su dolor. Para perdonarlo.
 El carruaje se detuvo y un lacayo saltó hacia el vehículo y abrió la puerta. Elizabeth bajó,
estirando el dolor en sus huesos que las millas de viaje habían causado en su cuerpo.
Un caballero dobló la esquina de la casa, su atención en el papeleo en sus manos, con la
cabeza gacha y sin mirar por dónde iba.
El calor la recorrió como el whisky al ver a Sebastian. Estaba vestido con pantalones
color canela y botas de arpillera negras que estaban cubiertas de polvo. Camisa y chaleco, sin
chaqueta, y las mangas de la camisa arremangadas hasta los codos. ¿Había estado fuera y
alrededor de la propiedad, mirando las granjas de sus arrendatarios, los campos?
Como si sintiera compañía, levantó la vista y patinó hasta detenerse, sus ojos iban de
ella al carruaje y los abundantes baúles de viaje apilados en la parte trasera del vehículo.
"Hola, esposo. ¿No vas a saludarme?" le preguntó ella, algo divertida por su sorpresa.
"¿Genoveva?" Su nombre salió con un suspiro exhalado, y su corazón se encogió ante la
incredulidad que recorrió su tono.
No había pensado que ella vendría. Tal vez nunca pensó en volver a verla. Hombre tonto.
Cuando las mujeres estaban enojadas, y especialmente las mujeres escocesas, uno debe
entender que se requiere tiempo para perdonar y seguir adelante en la vida.
Dio un paso hacia él, sonriendo. "Sebastian. Tienes buen aspecto", dijo, consciente de
que estaban siendo observados por una gran cantidad de personal.
"Soy tan bueno como puedo ser". Él frunció el ceño, observando su vestido arrugado, y
Elizabeth supo que tenía varios mechones de cabello sueltos alrededor de su rostro.
"Debes estar cansado." Él estrechó su mano, besándola. Sin soltarla, se volvió hacia la
puerta, gritando órdenes para que desempacaran sus baúles en las habitaciones de la
condesa junto a la suya.
"Ven, podemos hablar en mi biblioteca".
Elizabeth lo siguió, observando su casa. Suelos de mármol, retratos familiares y ricos
tapices colgaban de las paredes. Las puertas de color castaño oscuro conducían a numerosas
habitaciones. Vio poco de ellos antes de que la llevaran a toda prisa a la biblioteca, donde él
cerró la puerta con llave.
Se acercó al fuego, calentándose los músculos doloridos. Se dio la vuelta y lo encontró
mirándola con algo parecido a la incredulidad.
"No me esperabas", afirmó, sabiendo que después de meses de separación, no mucha
gente lo haría, ciertamente no después de la forma en que se separaron.
Un pequeño ceño se formó entre sus cejas, y Elizabeth tuvo el abrumador deseo de
borrarlo, de quitarle el miedo. "No pensé que te volvería a ver. Ha pasado tanto tiempo".
Se movió hacia ella, pero no lo suficientemente cerca como para que ella pudiera
alcanzarlo y tocarlo.
"Nuestra separación me ha dado tiempo para pensar, Sebastian". Se desabrochó la
pelliza y la arrojó sobre un sillón de orejas cercano. "Y aunque no estoy de acuerdo con la
forma en que te dispusiste a ganar mi mano, no estoy descontento de que estemos casados.
Ya no".
Ella cerró el espacio entre ellos, mirándolo fijamente. Se veía lo suficientemente bueno
para devorar. Sus ojos ardían con esperanza y miedo a la vez. Su aspecto ligeramente
despeinado le daba un aire de rudeza que a ella le gustaba. No tanto el señor de la mansión,
sino un hombre encantador, fuerte, esposo suyo.
"¿No te arrepientes de ser mi esposa?"
 Ella sacudió su cabeza. "No. Quiero ser tu esposa".
Extendió la mano, juntando sus manos. "¿Pero qué hay de lo que te hice? ¿Cómo te
engañé para que te casaras conmigo?"
"Bueno, el hecho de que el destino haya hecho que te enamores de la mujer a la que te
propusiste engañar, me considero el vencedor en esto, porque eres mía para mandar. Mía
para amar".
"Soy tuyo", declaró, besando ambas manos a su vez. "Lo siento, Lizzie. Te he extrañado
mucho". Él la atrajo hacia sí, sosteniéndola con fuerza en brazos que la rodeaban, como una
banda impenetrable.
"Cuando mi hermano me dijo que me habías cedido los derechos de Halligale, supe que
me amabas, porque sabía cuánto significaba esa casa para ti".
"No significa nada para mí sin ti en mi vida". Levantó la mano, apartando los mechones
sueltos de cabello de su rostro, sus pulgares deslizándose ociosamente sobre sus mejillas.
"Te he extrañado mucho."
Parpadeó para contener las lágrimas. Podrían seguir adelante, tener una vida juntos, un
matrimonio. "Yo también te extrañé. Una vez decidí perdonarte tu estupidez".
Sus labios se torcieron. Oh, ella lo había extrañado, todo sobre el hombre en sus brazos.
Incluso si hubiera sido absurdamente estúpido, para empezar. "¿Estás aquí para quedarte
conmigo?"
"Lo soy", dijo, mirando alrededor de la habitación. "Y cuando quieras, podemos viajar a
Escocia a tu casa allí también. Te quiero en mi vida, Sebastian, y desde este día en adelante,
no deseo separarme de ti nunca más".
"Te amo tanto." Él la envolvió en sus brazos por segunda vez antes de retirarse y tomar
sus labios en un beso abrasador. Su cuerpo se calentó, licuado al sentirlo de nuevo, su calidez,
la forma autoritaria en que tomó su boca.
No pasó mucho tiempo para que el beso pasara de tentador y dulce a ardiente y
necesitado. Los meses separados actuaron como un caleidoscopio de necesidad. Elizabeth
envolvió sus brazos alrededor de su cuello, devolviéndole el beso con un deseo no
disimulado.
Sus manos estaban por todas partes, jugando y tocando, acariciando y pellizcando. Ella
gimió cuando una mano cubrió su pecho, rodando su pezón entre sus dedos.
"Te deseo", jadeó él, inclinándose para tomarla en sus brazos. La llevó hacia el fuego y
la tumbó sobre la gruesa alfombra Aubusson debajo de ellos. Y entonces él estaba encima de
ella. Su poderoso cuerpo acomodándose entre sus piernas, encima de su pecho.
Lizzie se agachó, hurgando con los botones de sus pantalones. Una de sus manos soportó
su peso, la otra hizo un trabajo rápido en su vestido, tirando de él por encima de sus caderas.
Empujó dentro de ella, tomándola con golpes duros y profundos. Ella suspiró. Esto era
correcto, lo que ella quería. Había echado mucho de menos.
Lizzie envolvió sus piernas alrededor de sus caderas, soltándose y rindiéndose a su
deseo, la desesperación en cada embestida, cada toque y beso que él le otorgaba. Ella le pasó
la mano por el pelo, apretando su nuca, tratando de calmarlo.
"No voy a ir a ninguna parte, Sebastian", dijo, ralentizando su beso. "Nunca más".
Él aquietó su forma de hacer el amor, y fue más devastador que cualquier cosa que ella
hubiera conocido. En cada beso, en cada caricia, podía sentir la reverencia que él sentía por
ella, el cuidado y el amor que le tenía.
 "Te amo, mi querida esposa".
Ella arqueó la espalda, disfrutando particularmente de este nuevo ritmo. "Yo también te
amo. Ahora y para siempre".
"Sí. Ahora y para siempre".
 EPÍLOGO

Halligale Estate, 1813 Escocia

S ebastian arrojó a su hijo al aire, atrapándolo mientras reía y gritaba en el juego. Era un
muchacho fornido, ya un joven demonio y un puñado para su madre. Ewan Sebastian Brice
Denholm, Vizconde Trent, futuro Conde Hastings, era el chico más perfecto. Verlo tropezar y
correr hacia su mamá hizo que el corazón de Sebastian se encogiera en su pecho.
Lizzie y Ewan lo eran todo para él, y todos los días agradecía a las estrellas en el cielo
que no había perdido a su esposa debido a sus propias acciones tontas.
"Deja de tirarlo por los aires, Sebastian", dijo, poniendo a su hijo sobre sus pies y
observándolo mientras corría hacia él. "Se pondrá enfermo antes de que lleguen Brice y
Sophie".
Sebastian gimió para sus adentros, sentándose en un sofá cercano, contento de ver a su
hijo levantar y jugar con los bloques de madera a sus pies. Brice finalmente lo perdonó por
su conducta, pero tomó dos años después de su reencuentro. Aún así, incluso hasta el día de
hoy, tres años después de su matrimonio, a veces se preguntaba si el laird escocés creía que
amaba a su hermana.
No es que le importara lo que pensara el laird Mackintosh, mientras Lizzie lo amara, eso
era todo lo que importaba.
"Le gusta que lo arrojen al aire. No se enfermará. Es demasiado duro para esas
tonterías".
Justo en ese momento, su hijo tosió, escupiendo parte de su almuerzo sobre la parte
delantera de su ropa. Lizzie le lanzó una mirada sabiendo que te lo dije y llamó a su
enfermera.
"No, lo tomaré y lo cambiaré". Cargó a su hijo en sus brazos, inclinándose para besar a
su esposa mientras pasaba. No tardaré mucho.
"Bien." ella le sonrió, riéndose cuando Ewan alcanzó su rostro, besándola en la mejilla.
"Gracias, mi querido niño", dijo ella, devolviéndole el beso.
Sebastian se rió entre dientes, alejando a su hijo.
No pensó que podría haber sido más feliz que el día en que ella llegó a su propiedad, con
el perdón en su corazón, pero estaba equivocado. En este momento, todos los días desde ese
día. había sido mejor que el anterior.
El nacimiento de su primer hijo, su cuerpo redondeado de nuevo con el segundo.
Demonios, rezaba por una niña, una muchachita de pelo rojo fuego y brillantes ojos verdes
como su madre. Su vida era perfecta, feliz y dichosa.
Cuando su hermano perdió la propiedad y se dispuso a ganar a la mujer que la heredó,
no sabía cuánto le debía a su tonto hermano. Le debía la vida. su felicidad
"Cariño", llamó Lizzie cuando él comenzó a salir por la puerta del salón.
 "¿Sí?" Se volvió hacia ella, contando las horas hasta que la tuviera entre sus brazos una
vez más. Solos en su habitación.
Sus ojos se calentaron como si supiera lo que estaba pensando. Entendió los secretos de
su corazón. "Nada realmente, solo que te amo".
Le guiñó un ojo, haciéndole cosquillas a su muchacho cuando se movió sobre su hombro,
dejando escapar una carcajada por sus esfuerzos. "Yo también te adoro", le respondió.
Deleitándose con su belleza y el amor que brillaba en sus ojos. Y siempre lo haría.
Su perfecta Highland Rose.
¡Gracias por tomarse el tiempo de leer To Kiss a Highland Rose ! Espero que hayan disfrutado
el sexto libro de mi serie Kiss the Wallflower.
Siempre estaré agradecido con mis lectores, así que si pueden, agradecería una reseña
honesta de To Kiss a Highland Rose . Como dicen, alimenta a un autor, ¡deja una reseña ! Puede
contactarme en tamaragillauthor@gmail.com o suscribirse a mi boletín para mantenerse al
día con mis noticias de escritura.
Si desea obtener información sobre el primer libro de mi serie To Marry a Rogue, Only
an Earl Will Do , siga leyendo. He incluido el prólogo para su placer de lectura.
SOLO UN EARL HARÁ
 CASARSE CON UN PÍCARO, LIBRO 1

La reina reinante de la sociedad londinense, Lady Elizabeth Worthingham, tiene un futuro

preparado para ella. Cásate bien, y cásate sin amor. Una promesa fácil de hacer y que le debía
a su familia después de su pasado casi ruinoso que los amenazaba a todos. Y el sinvergüenza
libertino Henry Andrews, conde de Muir, cuya incapacidad para actuar como un caballero
cuando más lo necesitaba, algún día pagaría por su traición.

Al regresar a Inglaterra después de tres años en el extranjero, Henry está decidido a convertir
a la única mujer que cautivó su corazón en su esposa. Pero la gélida recepción que recibe de
Elizabeth es más fría que su hogar en las tierras altas de Escocia. Así como el pasado hiere la
superficie y el engaño corre tan espeso como la sangre, también lo hace un amor que superará
todos los obstáculos, a menos que un enemigo sin nombre, determinado con su propio camino,
se salga con la suya y su amor nunca vea la luz del día...
 PRÓLOGO

Inglaterra 1805 – Surrey

Estás arruinado.
Elizabeth permaneció inmóvil mientras su madre, la duquesa de Penworth, caminaba
frente a la chimenea encendida, su vestido de seda dorada ondeando detrás de ella, el ceño
fruncido entre sus ojos desafiaba a cualquiera a seguirla. "No. Déjame reformular eso. La
familia está arruinada. Todas mis chicas, sus futuros, han sido echados a la basura como unos
pobres pilluelos de la calle”.
Elizabeth, la mayor de todas las niñas, se secó una lágrima solitaria de la mejilla y luchó
por no arruinar sus cuentas. Pero seguro que Henry ha escrito sobre su regreso. Se volvió
hacia su padre. “Papá, ¿qué decía su misiva?” Las severas líneas de expresión entre las cejas
de su padre eran más profundas de lo que nunca las había visto antes, y el temor se
acumulaba en su vientre. ¿Qué había hecho ella? ¿Qué había dicho Enrique?
No te lo leeré, Elizabeth, porque me temo que solo te molestará más, y estando en el
delicado estado en el que te encuentras, debemos mantenerte bien. Pero nunca más
permitiré que el Conde de Muir ponga un pie en mi casa. Y pensar —dijo su padre, pateando
un leño junto al fuego— que lo apoyé para que buscara a su tío en Estados Unidos. Estoy
completamente avergonzado de mí mismo”.
“No,” dijo Elizabeth, captando la mirada de su padre. “No tienes nada de qué
avergonzarte. Hago. Yo soy el que se acostó con un hombre que no era mi marido. Yo soy el
que ahora lleva a su hijo”. Las lágrimas que tanto había luchado por contener comenzaron a
correr en serio. “Henry y yo éramos amigos, bueno, pensé que éramos amigos. Supuse que
haría lo correcto por nuestra familia, por mí. ¿Por qué no regresará?”
Su madre, mirando en silencio por la ventana, se giró ante su pregunta. “Porque su tío
ha dicho que ningún sobrino suyo se casaría con una prostituta que regaló el premio antes
de que se firmaran los contratos, y Henry aparentemente estaba de acuerdo con esta
declaración”.
Su padre suspiró. “Hay una vieja rivalidad entre el tío de Henry y yo. Nunca fuimos
amigos, aunque tenía en alta estima al padre de Henry, tan cercano como un hermano, de
hecho. Sin embargo, su hermano era temperamental, un perro celoso”.
"¿Por qué no eras amigo del tío de Henry, papá?" Él no respondió. "Por favor dime.
Merezco saber.
“Porque él deseaba casarse con tu mamá, y yo gané su mano en su lugar. Estaba ciego
de rabia, y parece que incluso después de veinte años desea vengarse de mí arruinándote.
Elizabeth se dejó caer en un sofá, sorprendida por tales noticias. “¿Henry sabía de esto
entre tú y su tío? ¿Alguna vez le dijiste?
"No. Pensé que lo había olvidado hace mucho tiempo.
 Elizabeth tragó cuando la habitación comenzó a girar. “Entonces, Henry ha encontrado
a su tío rico y ha sido envenenado por sus mentiras. El hombre me ha hecho pasar por una
falda ligera de poco carácter. Ella respiró para calmarse. "Dime, ¿la carta realmente declara
que esta también es la opinión de Henry?"
El duque se acercó y se sentó a su lado. "Es de la opinión de ambos, sí". Él tomó su mano
y la apretó. “Tienes que casarte, Elizabeth, y rápido. No hay otra opción."
Se puso de pie, tambaleándose lejos de su padre y tal idea. Casarse con un extraño era
peor que no casarse y caer en desgracia. "No puedo hacer eso. Ni siquiera he tenido una
temporada. No conozco a nadie.
“Un buen amigo mío, el vizconde Newland, falleció recientemente. Su hijo, Marcus, que
es un poco simple de mente después de una caída de un caballo cuando era niño, necesita
una esposa. Pero debido a su dolencia, nadie lo tendrá. Están desesperados por mantener el
patrimonio dentro de la familia y buscan casarlo. Sería un buen partido para los dos. Sé que
no es lo que querías, pero te salvará a ti y a tus hermanas de la ruina.
Elizabeth se quedó mirando a su padre, con la boca abierta por la conmoción y no poca
vergüenza. "¿Quieres que me case con un tonto?"
“Su discurso solo se retrasa un poco, por lo demás es un joven amable. Te concedo que
no es tan guapo como Henry, pero... bueno, debemos hacer lo mejor en estas situaciones.
Su madre suspiró. “Lord Riddledale ha llamado y pedido tu mano una vez más. Siempre
puedes aceptar su traje.
"Por favor, preferiría cortarme la mano antes que casarme con su señoría". Solo el
pensamiento fue suficiente para hacer que su piel se erizara.
“Pues bien, te casarás con Lord Newland. Lo siento, pero debe hacerse y se hará”, dijo
su madre, con tono duro.
Elizabeth caminó hacia la ventana que miraba hacia el lago donde se había entregado a
Henry. Sus dulces palabras de amor susurradas, de querer que ella lo esperara, de que tan
pronto como consiguiera los fondos suficientes para mantener su patrimonio escocés, se
casarían, revolotearon en su mente. Qué mentiroso había resultado ser. Todo lo que quería
era su inocencia y nada más.
La ira la atravesó y apretó los dientes. ¿Cómo se atrevía Henry a engañarla de esa
manera? Hizo que se enamorara de él, prometió serle fiel y casarse con ella cuando regresara.
Nunca quiso casarse con ella. Si hubiera querido en este momento, estaría de regreso a
Inglaterra.
Se dio la vuelta y miró a sus padres, que parecían resignados a un destino que ninguno
de ellos imaginó posible o nunca quiso. Me casaré con el vizconde Newland. Escríbalas y
organice las nupcias para que se realicen dentro del mes o antes si es posible. El niño que
tengo necesita un padre y el vizconde necesita una esposa.
"Entonces está hecho". Su padre se levantó, se acercó a ella y le tomó la mano. “¿Henry
te prometió algo, Elizabeth? La carta está tan fuera de lugar para él que, desde que la recibí,
me he preguntado si en realidad no es de su opinión, sino solo de su tío”.
“Quería que lo esperara, que le diera tiempo para salvar el patrimonio de su familia. No
deseaba casarse con una mujer por su dinero; él quería ser un hombre hecho a sí mismo,
supongo.
Mentiras, Isabel. Todo mentiras”, dijo su madre, su voz fría. "Henry te ha usado, me temo,
y dudo mucho que alguna vez regrese a Inglaterra o Escocia, para el caso".
 Elizabeth tragó el nudo en su garganta, no queriendo creer que el hombre al que le había
dado su corazón la trataría de esa manera. Había pensado que Henry era diferente, era un
caballero que la amaba. Ante la mirada de lástima que le dedicó su padre, ella lo empujó a un
lado y salió corriendo de la habitación.
Necesitaba aire, aire fresco, refrescante, calmante. Al abrir la puerta principal, el viento
helado golpeó su rostro y la claridad la asaltó. Iría a dar un paseo. Su montura Argo siempre
la hacía sentir mejor.
El mozo de cuadra tardó solo unos minutos en ensillar su montura, y pronto se alejó de
la casa al trote, con el único sonido de la nieve crujiendo bajo los cascos de su caballo. El frío
atravesó su vestido y lamentó no haberse puesto un hábito adecuado, pero montar a
horcajadas en lo que sea que llevaran en ese momento era una práctica normal para los hijos
del duque de Penworth. Demasiada libertad de niña, a todos se les permitía hacer lo que
quisieran, y ahora esa libertad la había llevado directamente al peor tipo de problemas.
Empujó a su caballo a un galope lento, su mente era un caleidoscopio de confusión.
Henry, una vez pupilo de su padre, una persona a la que había pensado llamar amigo, la había
traicionado cuando más lo necesitaba. La culpa y la vergüenza la inundaron justo cuando la
nieve comenzaba a caer, y cubrió todo con un tono blanco cristalino.
Nunca perdonaría a Henry por esto. Sí, habían cometido un error, una terrible falta de
decoro por su parte que nunca había tenido tiempo de pensar. Pero si ocurría lo peor, un
niño, se había consolado pensando que Henry haría lo correcto por ella, regresaría a casa y
se casaría con ella.
¿Cómo podía haber estado tan equivocada?
Se agarró el estómago, todavía no había signos de que un niño pequeño creciera dentro,
y por mucho que estuviera arruinada, posiblemente podría arruinar a su familia, no
lamentaba su condición, y tampoco daría a luz a este niño fuera del matrimonio. Lord
Newland se casaría con ella ya que la alta sociedad no veía con buenos ojos su situación; era
un partido que les vendría bien a ambos.
La culpa punzaba su alma por hacer pasar al hijo de Henry por el de Lord Newland, pero
¿qué otra opción tenía? Henry no se casaría con ella, declararía al niño suyo. Elizabeth tenía
pocas opciones. No había nada más que hacer al respecto.
Un ciervo salió disparado de entre los helechos y Argo se espantó y saltó bruscamente
hacia un lado. Elizabeth gritó cuando su asiento se deslizó. La acción la desequilibró y cayó,
golpeando fuertemente el suelo.
Por suerte, la nieve suave amortiguó su caída y se sentó, sintiéndose igual que cuando
estaba sobre su caballo. Se frotó el estómago, las lágrimas se acumularon en sus ojos con el
pensamiento de que si hubiera caído más fuerte, todos sus problemas habrían terminado.
Qué persona tan terrible era al pensar tal cosa, y cómo odiaba a Henry que su negativa hacia
ella le había traído a la mente pensamientos tan horrendos.
Argo le acarició el costado mientras se levantaba; Alcanzando el estribo, se subió de
nuevo a su montura. Limpiándose las lágrimas de los ojos, Elizabeth prometió que no se
derramaría más por un niño, porque eso era sin duda lo que Henry todavía era, un joven
inmaduro que no pensaba en los demás.
Se casaría con el vizconde Newland, trataría de hacerlo feliz tanto como fuera posible
cuando dos extraños se unieran en tal unión, y maldita sea cualquiera que le mencionara el
nombre de Henry Andrews, Lord Muir otra vez.
 América 1805 – Puerto de Nueva York

H enry alzó la cara hacia el viento y la lluvia mientras el paquebote navegaba río arriba por
el río Hudson. El aire húmedo del invierno coincidía con el frío que sentía por dentro,
adormeciendo el dolor que no había abandonado su centro desde que se despidió de las
costas de Inglaterra. Y ahora él estaba aquí. America. La ciudad llena de humo que acababa
de despertar a un nuevo día parecía lo suficientemente cerca como para extender la mano y
tocarla y, sin embargo, su verdadero amor, Elizabeth, estaba más lejos de lo que nunca había
estado antes.
Se frotó el pecho y se acurrucó en su abrigo. Las cinco semanas a través del océano se
habían prolongado, días interminables con su mente ocupada con un solo pensamiento: su
chica Elizabeth.
Cerró los ojos, trayendo a su mente la visión de ella, su mirada honesta y risueña, la
hermosa sonrisa que siempre se las había arreglado para dejarlo sin aliento. Él frunció el
ceño, extrañándola tanto como el cielo nocturno de las tierras altas extrañaría las estrellas.
"Entonces, Henry, muchacho, ¿cuál es tu plan en estas grandes tierras?" Henry acogió al
capitán en el paquebote del gobierno británico; sus canosos bigotes a lo largo de su
mandíbula y la piel arrugada alrededor de sus ojos hablaban de un hombre que había vivido
en el mar toda su vida y disfrutado cada momento de ella. Él sonrió. “Hazme fortuna. Reparar
un lazo familiar roto si puedo.
El capitán encendió un cigarro y sopló, el humo pronto se perdió en el aire brumoso.
“Ah, grandes planes entonces. ¿Alguna idea sobre cómo harás tu fortuna? Me vendrían bien
algunos consejos.
“Mi tío vive aquí. Aparentemente es dueño de una compañía naviera, aunque todavía
tengo que conocer al hombre o ver por mí mismo si esto es cierto. Espero que, dado que lo
ha hecho tan bien por sí mismo, pueda guiarme por el camino hacia mi propia fortuna”.
El capitán asintió, mirando hacia la proa. "Parece que lo tienes todo cubierto".
Henry se sobresaltó cuando el capitán gritó órdenes de media asta. Esperaba que el
anciano estuviera en lo correcto con su declaración. Cuanto menos tiempo se quedara aquí,
mejor sería. Rechazó la idea de que Elizabeth saldría en los próximos meses, para ser
exhibida por la alta sociedad como un delicioso bocado de carne dulce. Para ser el centro de
atención, la hija de un duque madura para la cosecha. Rechinó los dientes.
“Te deseo buena suerte, Henry.”
"Gracias". El capitán se alejó y se volvió para mirar la ciudad, tan diferente de Londres o
de su hogar en las tierras altas. Extranjero y equivocado en tantos niveles. Las aguas fangosas
eran la única similitud con Londres, reflexionó, sonriendo un poco.
Henry caminó hacia la proa, inclinándose sobre la barandilla de madera. Suspiró,
tratando de expulsar el mal humor que lo había inundado a medida que se acercaban a
América. Lo que estaba haciendo aquí era algo bueno, algo honorable, algo que si no hacía,
perdería a Elizabeth para siempre.
No podría haber odiado más a su abuelo en ese momento por haber perdido su fortuna
en el giro de una carta hace tantos años. Era un milagro que su padre hubiera podido
mantener a flote a Avonmore y a él mismo fuera de la prisión de deudores.
Los tripulantes que preparaban el barco portapaquetes para atracar sonaron a su
alrededor, y se dirigió hacia la pequeña habitación que le habían asignado durante todo el
viaje. Fue mejor que nada; incluso si no había sido capaz de pararse completamente dentro
del espacio, al menos era privado y cómodo.
La determinación de tener éxito, de asegurarse de que su futuro y el de Elizabeth
estuvieran seguros, de regresar a casa tan pronto como pudiera, despertó dentro de él. Él no
fallaría; por una vez, el conde de Muir no arriesgaría el futuro de la propiedad, sino que
lucharía por su supervivencia, ganándola respetablemente como lo habían hecho sus
antepasados.
Y volvería a casa, se casaría con su muchacha inglesa y la consentiría por el resto de sus
días. En Escocia.

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expectativas que se interponen entre ellos para arriesgarse en el amor? ¿O es su felices para
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FUSILOS
 SOBRE EL AUTOR

Tamara es una autora australiana que creció en un antiguo pueblo minero en el sur de Australia, donde se fundó su amor
por la historia. Tanto es así que hizo que su amado esposo viajara al Reino Unido para su luna de miel, donde lo arrastró de
un monumento histórico y un castillo a otro.

Una madre de tres, sus dos pequeños caballeros en ciernes, una futura dama (ella espera) y un trabajo de medio tiempo la
mantienen ocupada en el mundo real, pero cada vez que tiene un momento de paz le encanta escribir novelas románticas
en una variedad. de géneros, incluyendo regencia, medieval y viajes en el tiempo.

www.tamaragill.com
tamaragillautor@gmail.com
 Tabla de contenido
Página del titulo
Contenido
Derechos de autor
Dedicación
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capítulo 14
Capítulo 15
capítulo 16
capítulo 17
capítulo 18
Epílogo
Querido lector
Solo un conde lo hará
Prólogo
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Serie La Casa Real de Atharia
También por Tamara Gill
Sobre el Autor