Ser Vivo

SER VIVO
Un ser vivo, también llamado organismo, es un conjunto de átomos y moléculas

que forman una estructura material muy organizada y compleja, en la que
intervienen sistemas de comunicación molecular, que se relaciona con el
ambiente con un intercambio de materia y energía de una forma ordenada y
que tiene la capacidad de desempeñar las funciones básicas de la vida que son
la nutrición, el crecimiento, la relación y a ser posible la reproducción, de tal
manera que los seres vivos actúan y funcionan por sí mismos sin perder su
nivel estructural hasta su muerte.
La materia que compone los seres vivos está formada en un 95% por cuatro
bioelementos (átomos) que son el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, a
partir de los cuales se forman las biomoléculas:
• Biomoléculas orgánicas o principios inmediatos: glúcidos, lípidos, proteínas
y ácidos nucleicos.
• Biomoléculas inorgánicas: agua, sales minerales y gases.
Estas moléculas se repiten constantemente en todos los seres vivos, por lo que
el origen de la vida procede de un antecesor común surgido hace 3.800-4.000
millones de años sobre la Tierra.
Todos los seres vivos están constituidos por células (véase teoría celular). En el
interior de éstas se realizan las secuencias de reacciones químicas, catalizadas
por enzimas, necesarias para la vida.
Propiedades de los seres vivos

La vida puede definirse según algunas propiedades básicas de los seres vivos,
que nos permiten diferenciarlos de la materia inerte:
• Organización. Las unidades básicas de un organismo son las células. Un
organismo puede estar compuesto de una sola célula (unicelular) o por
muchas (pluricelular).
• Homeostasis. Los organismos mantienen un equilibrio interno, por ejemplo,
controlan activamente su presión osmótica y la concentración de
electrolitos.
• Irritabilidad. Es una reacción ante estímulos externos. Una respuesta puede
ser de muchas formas, por ejemplo, la contracción de un organismo
unicelular cuando es tocado o las reacciones complejas que implican los
sentidos en los animales superiores.
• Movimiento. Es el desplazamiento de un organismo o parte de él, con
respecto a un punto de referencia. Por ejemplo, las hojas de una planta que
se orientan hacia el sol o un animal que persigue a su presa.
• Metabolismo. Los organismos consumen energía para convertir los
nutrientes en componentes celulares (anabolismo) y liberan energía al
descomponer la materia orgánica (catabolismo).
• Desarrollo. Los organismos aumentan de tamaño al adquirir y procesar los
nutrientes. Muchas veces este proceso no se limita a la acumulación de
materia sino que implica cambios mayores.
• Reproducción. Es la habilidad de producir copias similares de si mismos,
tanto asexualmente a partir de un único progenitor, como sexualmente a
partir de al menos dos progenitores.
• Adaptación. Las especies evolucionan y se adaptan al ambiente.
Los virus, un caso especial
Reconstrucción de un Rotavirus
Los virus cumplen con algunas de estas características (materia organizada y
compleja, reproducción y evolución), pero no tienen metabolismo ni desarrollo.
Hay cierto consenso en no considerarlos organismos aunque aún hay quien
discrepa sobre la cuestión. Si consideramos que la característica básica de un
ser vivo es tener descendencia y evolucionar, también los virus podrían
considerarse seres vivos, pero si añadimos la posesión de un metabolismo y la
capacidad de desarrollo, entonces no. Como se ve, todo depende de qué se
considera a la hora de definir la vida. Para más información véase: definiciones
de vida.
Duración de la vida
Uno de los parámetros básicos del organismo es su longevidad. Algunos
animales viven tan poco como un día, mientras que algunas plantas pueden
vivir millares de años. El envejecimiento puede utilizarse para determinar la
edad de la mayoría de los organismos, incluyendo las bacterias.
Macromoléculas
Los compuestos orgánicos presentes en la materia viva muestran una enorme

variedad y la mayor parte de ellos son extraordinariamente complejos. Por
ejemplo, aun en las células más pequeñas y sencillas, como la bacteria
Escherichia coli, hay unos 5.000 compuestos orgánicos diferentes, entre ellos,
unas 3.000 clases diferentes de proteínas y se calcula que en el cuerpo
humano puede haber hasta 5 millones de proteínas distintas; además ninguna
de las moléculas proteicas de E. coli es idéntica a alguna de las proteínas
humanas, aunque varias actúen del mismo modo.1
Doble hélice de ADN.

Una proteína (hemoglobina).
Fosfolípidos organizados en liposoma, micela y bicapa lipídica.
Un glúcido (glucosa).
Ácidos nucleídos
Los ácidos nucleídos (ADN y ARN) almacenan información como una
secuencia de nucleótidos. Por ejemplo, los codones son secuencias
particulares de tres nucleótidos que codifican un aminoácido particular y una
secuencia de aminoácidos forma una proteína.
Proteínas
Las proteínas, debido a las características químicas de los aminoácidos que las
forman, se pliegan de una manera específica y así realizan una función
particular. Se distinguen las siguientes funciones de las proteínas:
• Enzimas, que catalizan las reacciones metabólicas.
• Proteínas estructurales, por ejemplo tubulina o colágeno.
• Proteínas reguladoras, por ejemplo los factores de transcripción o ciclinas
que regulan el ciclo de la célula.
• Proteínas señalizadoras y sus receptores, tales como algunas hormonas.
• Proteínas defensivas, que incluyen desde los anticuerpos del sistema
inmune hasta las toxinas (por ejemplo, la dendrotoxina de las serpientes) y
proteínas que contienen aminoácidos inusuales tales como la canavanina.
Lípidos
Los lípidos forman la membrana plasmática que constituye la barrera que limita
el interior de la célula y evita que las sustancias puedan entrar y salir
libremente de ella. En algunos organismos pluricelulares se utilizan también
para almacenar energía y para mediar en la comunicación entre células.
Glúcidos
Los glúcidos (o hidratos de carbono) son el combustible básico de todas las
células; la glucosa está al principio de una de las rutas metabólicas más
antiguas, la glucólisis. También almacenan energía en algunos organismos
(almidón, glucógeno), siendo más fáciles de romper que los lípidos, y forman
estructuras esqueléticas duraderas, como la celulosa (pared celular de los
vegetales) o la quitina (pared celular de los hongos, cutícula de los artrópodos).
Estructura
Todos los organismos están formados por unidades denominadas células;

algunos están formados por una única célula (unicelulares) mientras que otros
contienen muchas (pluricelulares). Los organismos pluricelulares pueden
especializar sus células para realizar funciones específicas. Así, un grupo de
tales células forma un tejido. Los cuatro tipos básicos de tejidos son: epitelio,
tejido nervioso, músculo y tejido conjuntivo.
Células vegetales. Dentro de estas y en color verde se aprecian los

cloroplastos.
La célula
La teoría celular, propuesta en 1839 por Schleiden y Schwann, establece que

todos los organismos están compuestos de unas o más células; todas las
células provienen de otras células preexistentes; todas las funciones vitales de
un organismo ocurren dentro de las células.
Todas las células comparten varias habilidades:
• Reproducción por división celular (fisión binaria, mitosis o meiosis).
• Uso de enzimas y de otras proteínas codificadas por genes del ADN y
construidas vía un ARN mensajero en los ribosomas.
• Metabolismo, incluyendo la obtención de los componentes constructivos de
la célula y energía y la excreción de residuos. El funcionamiento de una
célula depende de su capacidad para extraer y utilizar la energía química
almacenada en las moléculas orgánicas. Esta energía se obtiene a través
de las cadenas metabólicas.
Simetría corporal
Es la disposición de las estructuras corporales respecto de algún eje del
cuerpo. Se clasifican en:
• Asimétrica: cuando no presentan una forma definida, como las amebas.
• Radial: es presentada por organismos en forma de rueda o cilindro y sus
partes corporales parten de un eje o punto central. Ejemplo: los erizos y las
estrellas de mar.
• Bilateral: la presenta la mayoría de los seres vivos, es aquella en la cual al
pasar un eje por el centro del cuerpo se obtienen dos partes equivalentes.
Ejemplo: los vertebrados.
Clasificación de los seres vivos

Los seres vivos comprenden unos 1,75 millones de especies descritas y se
clasifican en dominios y reinos. La clasificación más extendida distingue los
siguientes taxones:
• Archaea (arqueas). Organismos procariontes que presentan grandes
diferencias con las bacterias en su composición molecular. Se conocen
unas 300 especies.
• Bacteria (bacterias). Organismos procariontes típicos. Están descritas unas
10.000 especies.2 3
Evolución
Un árbol filogenético hipotético de todos los organismos, basado en datos de

secuencias genéticas del ARN 16S, mostrando la historia evolutiva de los tres
dominios de la vida, Bacteria, Archaea y Eukarya. Propuesto originalmente por
Carl Woese.
Filogenia
Árbol filogenético de los seres vivos enfatizando los cambios en la estructura
celular y considerando que Bacteria es el dominio más antiguo.13 La letra M en
el círculo indica la procedencia de las mitocondrias y la C de los cloroplastos.
Las relaciones filogenéticas de los seres vivos son motivo de controversia y no

hay un acuerdo general entre los diferentes autores. Las posibilidades son las
siguientes:
• Los tres dominios, Archaea, Bacteria y Eukarya, son igualmente
antiguos.12
• Bacteria es el dominio más antiguo con Archaea y Eukarya derivándose
a partir de él.14
• Archaea es el dominio más antiguo.15
La figura de la derecha muestra un árbol filogenético basado en la estructura
celular que sitúa la raíz de los seres vivos entre las bacterias Gram negativas,
basado en las ideas de Cavalier-Smith.13 16
Un árbol alternativo podría
construirse poniendo la raíz entre las arqueas, en el punto indicado por el
asterisco en la figura.
El siguiente cladograma muestra de manera muy simplificada las relaciones

entre los seres vivos de acuerdo con las ideas de Cavalier-Smith:20 21
LUCA
Ch
lor
ob
act
eri
a
Ha
do
ba
cte
ria
Cyanobacteri
a
Eurybacteria
Endobacteria
LUCA es el hipotético último ancestro común de todos los seres vivos actuales;
no significa que fuese el primer ser vivo, ni que no existiesen otros, pero es el
único que sobrevivió. Son bacterias Gram-negativas: Chlorobacteria,
Hadobacteria, Cyanobacteria, Gracilicutes y Eurybacteria, mientras que son
bacterias Gram-positivas: Endobacteria y Actinobacteria.

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Fosfolípidos organizados en liposoma, micela y bicapa lipídica.

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