CAPÍTULO 4 LAS FUERZAS DEL MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 67

mercado, los compradores pueden comprar tanto como quieran y los vendedores
vender tanto como deseen.
Existen algunos mercados en los cuales el supuesto de una competencia perfecta
se aplica de manera exacta. Un ejemplo lo constituye el mercado del trigo, donde hay
miles de productores que venden trigo y millones de consumidores que compran
trigo y productos de trigo. Debido a que ningún comprador o vendedor puede, por
sí solo, influir en el precio del trigo, cada uno de ellos acepta el precio como deter-
minado.
Sin embargo, no todos los bienes y servicios se venden en mercados perfecta-
mente competitivos. Algunos mercados tienen un solo vendedor y es este vendedor,
denominado monopolio, el que fija el precio. Un ejemplo de monopolio puede ser la
compañía de televisión por cable de su ciudad. En algunas poblaciones, los habitan-
tes sólo tienen acceso a una empresa que ofrece el servicio de televisión por cable.
Sin embargo, la mayoría de los mercados se encuentra en un punto entre monopolio
y mercado perfectamente competitivo.
A pesar de la diversidad en los tipos de mercados que existen en la realidad, supo-
ner que el mercado es perfectamente competitivo es una simplificación sumamente
útil y, por tanto, un buen principio para iniciar el estudio de los mercados. Los mer-
cados perfectamente competitivos son más fáciles de analizar porque todos los acto-
res toman el precio que es dado por las condiciones del mercado. Además, y debido
a que siempre hay un grado de competencia presente en todos los tipos de mercado,
muchas de las lecciones que se aprenderán al estudiar la oferta y la demanda en mer-
cados perfectamente competitivos se aplicarán a otros mercados más complicados.

EXAMEN RÁPIDO ¿Qué es un mercado? • ¿Cuáles son las características de un mer-

cado perfectamente competitivo?

La demanda
Empecemos nuestro estudio de los mercados analizando el comportamiento de los
compradores. Con la finalidad de centrar nuestro razonamiento, imagine un bien en
particular: el helado.

La curva de la demanda: una relación entre el precio

y la cantidad demandada
La cantidad demandada de un bien determinado es la cantidad que de ese bien Cantidad demandada
están dispuestos a adquirir los compradores. Como veremos, existen muchos fac- Cantidad de un bien que los
tores que determinan la cantidad demandada de un bien; sin embargo, cuando se compradores están dispues-
analiza cómo funcionan los mercados, un determinante fundamental es el precio del tos y tienen la capacidad
bien. Si el precio del helado aumentara a $20 el vaso, las personas comprarían menos de comprar.
helado y quizás empezarían a tomar yogur congelado. En cambio, si el precio del
helado disminuyera a $0.20 por vaso, las personas comprarían más helado. Esta rela-
ción entre el precio y la cantidad demandada es verdadera para casi todos los bienes
de la economía y, de hecho, es una relación tan generalizada que los economistas la
denominan la ley de la demanda. Es decir, si todo lo demás permanece constante, Ley de la demanda
cuando el precio de un bien aumenta, la cantidad demandada de dicho bien dismi- Si todo lo demás perma-
nuye, y cuando el precio disminuye, la cantidad demandada aumenta. nece constante, la cantidad
La tabla de la figura 1 representa cuántos vasos de helado compra Catherine cada demandada de un bien dis-
mes a diferentes precios. Si el helado es gratis, Catherine consume 12 vasos cada mes, minuye cuando el precio de
pero si cuesta $0.50, consume 10 vasos. Conforme el precio aumenta, ella compra un bien aumenta.
cada vez menos vasos de helado. Finalmente, cuando el precio alcanza $3 Catherine

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ya no compra helado. La tabla representa una tabla de la demanda, la cual muestra Tabla de la demanda
la relación que existe entre el precio de un bien y la cantidad demandada, cuando Tabla que muestra la relación
todo lo demás permanece constante; es decir, todo lo que influye en la cantidad de entre el precio de un bien
ese bien que desean adquirir los consumidores. y la cantidad demandada.
68 PARTE II CÓMO FUNCIONAN LOS MERCADOS

Figura 1 La tabla de la demanda muestra la cantidad demandada a cada precio. La curva de

la demanda, que es la gráfica de la tabla de la demanda, ilustra cómo la cantidad
Tabla y curva de la demandada de un bien cambia al variar el precio. Debido a que un precio menor
demanda de Catherine incrementa la cantidad demandada, la curva de la demanda tiene pendiente negativa.

Precio del
Precio del vaso Cantidad de
vaso de helado
de helado vasos de helado
$3.00
$0.00 12 vasos
0.50 10
2.50
1.00 8
1.50 6 1. Un decremento 2.00
2.00 4 en el precio . . .
2.50 2
1.50
3.00 0

1.00
Curva de la demanda

0.50

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 Cantidad de
vasos de helado
2. . . . aumenta la cantidad
demandada de vasos de helado.

La gráfica de la figura 1 utiliza los números de la tabla para ilustrar la ley de la

demanda. Por convención, el precio del helado se coloca en el eje vertical y la canti-
Curva de la demanda dad demandada de helado en el eje horizontal. La curva de la demanda es la recta
Gráfica de la relación entre el con pendiente negativa que muestra la relación entre el precio y la cantidad deman-
precio del bien y la cantidad dada de un bien.
demandada.
La demanda del mercado frente a
la demanda individual
La curva de la demanda de la figura 1 muestra la demanda individual de un pro-
ducto. Con el fin de analizar cómo funcionan los mercados, es necesario determinar
la demanda del mercado en su conjunto; es decir, la suma de las demandas individuales
que existen de un bien o servicio en particular.
La tabla de la figura 2 muestra la demanda de helado para dos personas de este
mercado: Catherine y Nicholas. A cualquier precio dado, la tabla de la demanda
de Catherine indica cuánto helado comprará ella; del mismo modo, la tabla de la
demanda de Nicholas indica cuánto helado comprará. La demanda del mercado, a
cada precio, es la suma de las dos demandas individuales.
La gráfica de la figura 2 muestra las curvas de la demanda que corresponden
a cada una de las tablas de la demanda. Es importante resaltar que las curvas
de la demanda individuales se suman horizontalmente para obtener así la curva de
la demanda del mercado. Es decir, a fin de encontrar la cantidad total demandada a
cualquier precio, se suman las cantidades individuales, las cuales se encuentran en
el eje horizontal de las curvas de la demanda individuales. Debido a que aquí nos

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interesa analizar cómo funciona el mercado, generalmente se trabajará con la curva
de la demanda del mercado, la cual representa la manera en que la cantidad total
demandada de un bien varía al cambiar el precio de dicho bien, siempre y cuando
los otros factores que afectan al consumo se mantengan constantes.
 CAPÍTULO 4 LAS FUERZAS DEL MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 69

En un mercado determinado, la cantidad demandada es la suma de las cantidades

demandadas por todos los compradores a los diferentes niveles de precio. De este
Demanda del mercado
Figura 2
modo, la curva de la demanda del mercado se calcula al sumar horizontalmente las
diferentes curvas de la demanda individuales. A un precio de $2, Catherine demanda como la suma de las
4 vasos de helado y Nicholas demanda 3. Así, a este precio, la cantidad demandada de demandas individuales
helado en el mercado es de 7 vasos.

Precio del vaso de helado Catherine Nicholas Mercado

$0.00 12  7  19 vasos
0.50 10 6 16
1.00 8 5 13
1.50 6 4 10
2.00 4 3 7
2.50 2 2 4
3.00 0 1 1

Demanda de Catherine + Demanda de Nicholas = Demanda del mercado

Precio del Precio del Precio del
vaso de vaso de vaso de
helado helado helado
$3.00 $3.00 $3.00
2.50 2.50 2.50
2.00 2.00 2.00
1.50 1.50 1.50
1.00 1.00 1.00
DCatherine DMercado
0.50 0.50 DNicholas 0.50

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 0 2 4 6 8 10 12 14 16 18
Cantidad de vasos de helado Cantidad de vasos de helado Cantidad de vasos de helado

Desplazamientos en la curva
de la demanda
Debido a que en la curva de la demanda del mercado todo lo demás permanece
constante, no necesita permanecer estable en el tiempo. Si ocurre algo que altere la
cantidad demandada a un precio dado, automáticamente la curva de la demanda
se desplazará. Suponga, por ejemplo, que una asociación médica descubre que las
personas que cotidianamente consumen helado viven más tiempo y tienen una vida
más saludable. Es de esperar que dicho descubrimiento incremente la demanda de
helado y que a un precio dado los compradores quieran adquirir una mayor canti-
dad de helado y que, por tanto, la curva de la demanda se desplace.
La figura 3 muestra desplazamientos en la curva de la demanda. A un precio
dado, cualquier cambio que incremente la cantidad demandada, como el descu-
brimiento imaginario de la asociación médica, desplazará la curva de la demanda
a la derecha y esto reflejará un incremento en la demanda. Por el contrario, cualquier
cambio que reduzca la cantidad demandada a todo precio desplazará a la curva de

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la demanda a la izquierda. A esto se le conoce como decremento en la demanda.
Existen muchas variables que pueden desplazar la curva de la demanda. A conti-
nuación se presentan las de mayor importancia.
70 PARTE II CÓMO FUNCIONAN LOS MERCADOS

Figura 3 Precio
del vaso
de helado
Desplazamiento en la
curva de la demanda
Cualquier cambio que Incremento en
la demanda
incremente la cantidad que
los compradores desean
adquirir de un determinado
bien a cualquier precio
dado desplaza la curva de
Decremento en
la demanda hacia la dere- la demanda
cha. Cualquier cambio que Curva de la
reduzca la cantidad que los demanda D2
compradores desean com- Curva de la
prar de un determinado demanda D1
bien a cualquier precio Curva de la demanda D3
dado desplaza la curva de la 0 Cantidad de vasos
demanda hacia la izquierda. de helado

Ingreso ¿Qué le sucedería a su demanda de helado si usted perdiera su trabajo?

Lo más seguro es que disminuyera, ya que un menor ingreso significa tener menos
dinero para gastar y, por tanto, gastará menos en algunos bienes. Si la demanda de
Bien normal un bien disminuye, cuando se reduce el ingreso, se dice que es un bien normal.
Un bien por el cual, con No todos los bienes son normales. Si la demanda de un bien aumenta cuando el
todo lo demás constante, ingreso disminuye, se dice que es un bien inferior. Un ejemplo de un bien inferior
un incremento en el ingreso pueden ser los boletos del autobús, ya que cuando el ingreso disminuye, lo más pro-
lleva a un incremento bable es que en vez de usar el automóvil o un taxi se use el autobús.
en la demanda.
Precios de bienes relacionados Suponga ahora que el precio del yogur con-
Bien inferior gelado disminuye; según la ley de la demanda, aumentaría la cantidad que se com-
praría. Del mismo modo se compraría menos helado, ya que ambos, el helado y el
Un bien por el cual, con
yogur congelado, son postres dulces, cremosos y fríos y, por tanto, satisfacen deseos
todo lo demás constante,
similares. Cuando la reducción en el precio de un bien reduce la demanda de otro, se
un incremento en el ingreso
dice que los bienes son sustitutos. Por lo general, los bienes sustitutos son pares de
lleva a una caída en la
bienes que pueden usarse uno en lugar del otro, como el pollo y la carne, las bebidas
demanda.
refrescantes y el agua, o el cine y la renta de películas.
Sustitutos Ahora suponga que el precio del jarabe de chocolate disminuye. Según la ley
de la demanda se compraría más jarabe de chocolate. Sin embargo, y en este caso,
Dos bienes para los que
también se compraría más helado, ya que generalmente el jarabe de chocolate y el
un incremento en el precio
helado se consumen juntos. Cuando la reducción en el precio de un bien incrementa
de uno lleva a un incremento
la demanda de otro, se dice que los bienes son complementarios. Por lo general, los
en la demanda del otro.
complementarios son pares de bienes que se utilizan juntos, como la gasolina y
Complementarios los automóviles, las computadoras y los programas de cómputo, y el cereal y la leche.
Dos bienes para los que Gustos Uno de los determinantes más obvios de la demanda son los gustos. Si a
un incremento en el precio una persona le gusta mucho el helado, comprará más de ese bien. Por lo general, los
de uno lleva a una caída economistas no tratan de explicar los gustos de las personas, ya que éstos son deter-
en la demanda del otro. minados por fuerzas históricas y psicológicas que se encuentran más allá del campo
de estudio de la economía. Sin embargo, los economistas sí se dedican a estudiar lo
que sucede cuando los gustos cambian.

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Expectativas Las expectativas que sobre el futuro tengan las personas pueden
afectar, en el presente, la demanda de bienes y servicios. Por ejemplo, si una per-
sona espera ganar mucho dinero el siguiente mes, entonces es probable que esta
persona decida ahorrar menos y gastar una mayor cantidad de su ingreso para
 CAPÍTULO 4 LAS FUERZAS DEL MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 71

comprar helado en el presente. Otro caso sería que el consumidor supiera que el pre-
cio del helado disminuirá al día siguiente y, como resultado, el consumidor estaría
menos dispuesto a comprar helado en el presente.
Número de compradores Además de los factores mencionados anteriormente,
que influyen en el comportamiento individual de los consumidores, la demanda
del mercado depende también del número existente de compradores. Si además de
Catherine y Nicholas, Peter se les uniera como consumidor de helado, la cantidad
demandada en el mercado, a un precio dado, sería mayor y la demanda del mercado
de ese bien aumentaría.
Resumen La curva de la demanda muestra lo que le sucede a la cantidad deman-
dada de un bien cuando el precio de éste cambia, siempre y cuando todas las demás
variables que afectan a los consumidores se mantengan constantes. Cuando una de
estas variables cambia, la curva de la demanda se desplaza. La tabla 1 ofrece una lista
de las variables que pueden influir en la cantidad de un bien que los consumidores
deciden comprar.
Si tiene problemas para recordar si lo que ocurre es un movimiento a lo largo de
la curva de la demanda o un desplazamiento de ésta, se le recomienda revisar lo
expuesto en el apéndice del capítulo 2. Recuerde: una curva se desplaza cuando hay
un cambio en una variable relevante que no está medida en ninguno de los ejes de la
gráfica. Debido a que el precio se representa en el eje vertical, un cambio en el precio
representa un movimiento a lo largo de la curva. Por el contrario, el ingreso, los pre-
cios de bienes relacionados, los gustos, las expectativas y el número de compradores
son variables que no son medidas en ninguno de los ejes y, por tanto, un cambio en
cualquiera de ellas significará un desplazamiento de la curva de la demanda.

Caso de Dos maneras de reducir la cantidad demandada

© ACESTOCK/ACE STOCK LIMITED/ALAMY

estudio
por fumar
Los diseñadores de políticas buscan reducir, por lo general, la cantidad de personas
que fuman, por los efectos negativos que el tabaquismo produce en la salud, y para
lograrlo existen dos formas.
La primera consiste en desplazar la curva de la demanda de los cigarros y otros
productos del tabaco. Las advertencias que aparecen en las cajetillas de cigarros, los
anuncios públicos sobre los riesgos que representa el fumar y, en algunos países, la
prohibición de anunciar cigarros en la televisión son políticas que buscan reducir
la cantidad demandada de cigarros a un precio dado. Si estas políticas tienen éxito, ¿Cuál es la mejor manera
lograrán desplazar la curva de la demanda hacia la izquierda, como se muestra en de detener esto?
el panel a) de la figura 4.

Variable Un cambio en esta variable . . .

Variables que influyen en
Tabla 1
Representa un movimiento a lo largo de la curva de
El precio del bien los compradores
la demanda
La tabla presenta una lista de variables
El ingreso Desplaza la curva de la demanda
que afectan la cantidad de un bien que
El precio de los bienes relacio-
Desplaza la curva de la demanda los compradores deciden comprar. Es
nados
importante resaltar el papel que desem-
Los gustos Desplaza la curva de la demanda peña el precio del bien. Un cambio en
Las expectativas Desplaza la curva de la demanda el precio representa un movimiento a
El número de compradores Desplaza la curva de la demanda lo largo de la curva de la demanda. Un

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cambio en cualquiera de las otras varia-
bles representa un desplazamiento de la
curva de la demanda.
72 PARTE II CÓMO FUNCIONAN LOS MERCADOS

Figura 4
Desplazamientos de la
Si las advertencias que aparecen en las cajetillas de cigarros convencen a los fumado-
res de fumar menos, la curva de la demanda de los cigarros se desplaza a la izquierda.
En el panel a) la curva de la demanda se desplaza de D1 al punto D2. A un precio de $2
curva de la demanda por cajetilla, la cantidad demandada disminuye de 20 a 10 cigarros por día, como se
frente a movimientos a refleja en el desplazamiento del punto A al punto B. Por el contrario, si un impuesto
lo largo de la curva de la aumenta el precio de los cigarros, la curva de la demanda no se desplaza. En su lugar,
demanda lo que se observa es un movimiento a lo largo de la curva de la demanda. En el
panel b) cuando el precio aumenta de $2 a $4, la cantidad demandada se reduce de
20 a 12 cigarros por día, como se refleja en el movimiento del punto A al punto C.

a) Un desplazamiento en la curva de la demanda b) Un movimiento a lo largo de la curva de la demanda

Precio de
Precio de los los cigarros Un impuesto que incremente el
cigarros Una política que desalienta (por cajetilla)
fumar desplaza la curva de la precio de los cigarros tendrá como
(por cajetilla) resultado un movimiento a lo
demanda hacia la izquierda. $4.00 C
largo de la curva de la demanda.

B A A
$2.00 2.00

D1 D1
D2
0 10 20 0 12 20
Número de cigarros fumados por día Número de cigarros fumados por día

Asimismo, los diseñadores de políticas pueden intentar incrementar el precio de

los cigarros mediante un incremento del impuesto que se cobra por producirlos, ya
que esto provocará que las compañías cigarreras cobren este impuesto a los con-
sumidores aumentando el precio de los cigarros. Un precio más alto traerá como
consecuencia que los fumadores reduzcan el número de cigarros que consumen
diariamente. En este caso la reducción de la cantidad que se fuma no representa
un desplazamiento de la curva, sino que representa un movimiento a lo largo de la
misma curva a un punto donde hay un precio mayor y una menor cantidad, como
se muestra en el panel b) de la figura 4.
¿Por qué la cantidad que se fuma responde a cambios en el precio de los cigarros?
Los economistas han tratado de responder a esta pregunta analizando lo que sucede
cuando el impuesto a los cigarros cambia. Se ha encontrado que un cambio de 10%
en el precio de los cigarros ocasiona una reducción de 4% en la cantidad demandada.
En general, los adolescentes son especialmente sensibles a cambios en el precio de
los cigarros y 10% de incremento en el precio provoca una reducción de 12% en la
cantidad que fuman los adolescentes.
Otra pregunta que surge es cómo el precio de los cigarros afecta la demanda de
drogas ilícitas como la marihuana. En general, quienes se oponen a los impuestos
al cigarro argumentan que el tabaco y la marihuana son bienes sustitutos y que un
incremento en el precio del cigarro incentiva el consumo de marihuana. Por otro

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lado, muchos expertos en el consumo de sustancias ven al tabaco como una “puerta
de entrada a la droga” que provoca que la población joven experimente con el uso de
sustancias más dañinas. Los datos recabados en distintos estudios coinciden con esta
perspectiva y han concluido que un menor precio de los cigarros está asociado con
 CAPÍTULO 4 LAS FUERZAS DEL MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 73

un mayor uso de la marihuana. En otras palabras, el tabaco y la marihuana parece

que son bienes complementarios y no sustitutos. ■

EXAMEN RÁPIDO Proporcione un ejemplo de una cantidad mensual esperada en la

demanda de pizza y trace la gráfica de la curva de la demanda implícita. • Proporcione
un ejemplo de algo que desplazará esta curva de la demanda. Explique su razonamiento.
• ¿Un cambio en el precio de la pizza desplazaría la curva de la demanda?

La oferta
Ahora estudiaremos el otro lado del mercado y examinaremos el comportamiento de
los vendedores. Una vez más nos enfocaremos en el mercado del helado.

La curva de la oferta: la relación que existe

entre el precio y la cantidad ofrecida
La cantidad ofrecida de cualquier bien o servicio es la cantidad que los vendedores Cantidad ofrecida
quieren y pueden vender. Existen muchos factores que determinan la cantidad que Cantidad del bien que los
se ofrece pero, una vez más, el precio desempeña un papel muy importante en nues- vendedores pueden y quie-
tro análisis. Cuando el precio del helado aumenta, vender helado es muy rentable ren vender.
y, por tanto, la cantidad que se ofrece es grande. Los vendedores de helado traba-
jan muchas horas, compran más máquinas para elaborar helado y contratan más
personal. Por el contrario, cuando el precio del helado es bajo, el negocio es menos
rentable y los vendedores producen menos. Incluso, a un precio bajo, algunos vende-
dores pueden optar por cerrar y provocar con esto que la cantidad que ofrecen caiga
a cero. Esta relación entre el precio y la cantidad ofrecida se llama ley de la oferta Ley de la oferta
y establece que, con todo lo demás constante, cuando el precio de un bien aumenta, Con todo lo demás cons-
la cantidad ofrecida de dicho bien también aumenta y cuando el precio de un bien tante, la cantidad ofrecida
disminuye, la cantidad que se ofrece de dicho bien también disminuye. de un bien aumenta cuando
La tabla de la figura 5 muestra la cantidad de vasos de helado que Ben, un ven- el precio del bien aumenta.
dedor, ofrece cada mes a diferentes precios. A un precio inferior a $1, Ben no ofrece
nada de helado; conforme el precio aumenta, él empieza a ofrecer cantidades cada
vez más grandes. Ésta es la tabla de la oferta, que muestra la relación que existe Tabla de la oferta
entre el precio de un bien y la cantidad ofrecida, manteniendo constante todo lo que Tabla que muestra la relación
pueda influir en la cantidad que los productores quieren vender. entre el precio de un bien
La gráfica de la figura 5 utiliza los números de la tabla para ilustrar la ley de la y la cantidad ofrecida.
oferta. La curva que relaciona el precio y la cantidad ofrecida se denomina curva de
la oferta. La curva de la oferta tiene pendiente positiva porque, con todo lo demás Curva de la oferta
constante, a mayor precio, mayor será la cantidad ofrecida. Una gráfica que muestra la
relación entre el precio de un
La oferta del mercado frente bien y la cantidad ofrecida.

a la oferta individual
Así como la demanda del mercado es la suma de la demanda de todos los compra-
dores, la oferta del mercado es la suma de todo lo ofrecido por los vendedores. La
tabla de la figura 6 muestra las tablas de la oferta de dos productores de helado
en el mercado, Ben y Jerry. A un precio dado, la tabla de la oferta de Ben indica
la cantidad de helado que ofrecerá. Al mismo tiempo, la tabla de la oferta de Jerry
indica la cantidad de helado que ofrecerá. La oferta del mercado es la suma de las
dos ofertas individuales.
La gráfica de la figura 6 muestra las curvas de la oferta que corresponden a las

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tablas de la oferta. Al igual que en el caso de las curvas de la demanda, las curvas
de la oferta se suman horizontalmente para obtener la curva de la oferta del mercado.
Es decir, para encontrar la cantidad total ofrecida a cualquier precio, se suman las
cantidades individuales, las cuales se encuentran en el eje horizontal de cada una de
74 PARTE II CÓMO FUNCIONAN LOS MERCADOS

Figura 5 La tabla de la oferta muestra la cantidad ofrecida a cada precio. Esta curva de la
oferta, que es la gráfica de la tabla de la oferta, ilustra cómo la cantidad ofrecida del
La tabla de la oferta y la bien cambia cuando varía el precio. Debido a que un mayor precio incrementa la can-
curva de la oferta de Ben tidad ofrecida, la curva de la oferta tiene pendiente positiva.

Precio
Precio del vaso Cantidad de
del vaso
de helado vasos ofrecida
de helado
$3.00 Curva de la oferta
$0.00 0 vasos
0.50 0
1.00 1 2.50
1. Un
1.50 2 incremento
2.00 3 en el precio . . . 2.00
2.50 4
3.00 5 1.50

1.00

0.50

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 Cantidad de
vasos de helado
2. . . . incrementa la cantidad de helados ofrecida.

las curvas de la oferta. La curva de la oferta del mercado muestra las variaciones de
la cantidad total ofrecida conforme varía el precio del bien, manteniendo constantes
todos los demás factores que, además del precio, influyen en las decisiones de los
productores respecto a la cantidad que venderán.

Desplazamientos en la curva
de la oferta
Debido a que la curva de la oferta mantiene todo lo demás constante, la curva se
desplaza cuando uno de los factores cambia. Por ejemplo, suponga que el precio del
azúcar disminuye. El azúcar es un insumo para producir helado, por lo que la caída
en el precio del azúcar hace que vender helado sea más rentable. Esto incrementa la
oferta de helado: a cualquier precio dado, los vendedores ahora están dispuestos a
producir una cantidad mayor. La curva de la oferta de helado se desplaza hacia la
derecha.
La figura 7 ilustra los desplazamientos de la oferta. Cualquier cambio que aumente
la cantidad ofrecida a cada precio, como la caída en el precio del azúcar, desplaza la
curva de la oferta a la derecha y se llama incremento de la oferta. De la misma manera,
cualquier cambio que reduzca la cantidad ofrecida a cada precio desplaza la curva
de la oferta hacia la izquierda y se llama decremento de la oferta.
Existen muchas variables que desplazan la curva de la oferta. He aquí algunas de
las más importantes.
Precios de los insumos Para producir helado, los vendedores utilizan varios
insumos: crema, azúcar, saborizantes, máquinas para hacer helado, la infraestruc-

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tura que se requiere para producirlo y la mano de obra de los trabajadores para
mezclar los ingredientes y operar las máquinas. Cuando el precio de uno o más
de estos insumos se incrementa, producir helado es menos rentable y las empresas
 CAPÍTULO 4 LAS FUERZAS DEL MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 75

En un mercado determinado, la cantidad ofrecida es la suma de las cantidades ofre-

cidas por todos los vendedores a cada precio. De este modo, la curva de la oferta del
Figura 6
mercado se calcula sumando horizontalmente las curvas de la oferta individuales. A un Oferta de mercado como
precio de $2 Ben ofrece 3 vasos de helado y Jerry ofrece 4. Así, a este precio, la canti- la suma de las demandas
dad ofrecida de helado en el mercado es de 7 vasos. individuales

Precio del vaso de helado Ben Jerry Mercados

$0.00 0  0  0 vasos
0.50 0 0 0
1.00 1 0 1
1.50 2 2 4
2.00 3 4 7
2.50 4 6 10
3.00 5 8 13

Oferta de Ben + Oferta de Jerry = Oferta del mercado

Precio Precio Precio
del vaso OBen del vaso OJerry del vaso
de helado de helado de helado
$3.00 $3.00 $3.00
OMercado
2.50 2.50 2.50
2.00 2.00 2.00
1.50 1.50 1.50
1.00 1.00 1.00
0.50 0.50 0.50

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Cantidad de vasos de helado Cantidad de vasos de helado Cantidad de vasos de helado

Precio
del vaso
de helado
Curva de la oferta, O3
Curva de
Figura 7
la oferta, O1 Desplazamientos de la
Curva de curva de la oferta
Decremento la oferta, O2 Cualquier cambio que incre-
de la oferta mente la cantidad que los
vendedores desean producir
a cada precio desplaza la
curva de la oferta a la dere-
cha. Cualquier cambio que
Incremento reduzca la cantidad que los
de la oferta
vendedores desean producir
a cualquier precio dado des-
plaza la curva de la oferta a
la izquierda.
0 Cantidad de vasos
de helado

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76 PARTE II CÓMO FUNCIONAN LOS MERCADOS

ofrecen menos helado. Si los precios de los insumos aumentan sustancialmente, una
empresa podrá cerrar y no ofrecer helado en absoluto. Entonces, la oferta de un bien
se relaciona negativamente con el precio de los insumos utilizados para producir
dicho bien.
Tecnología La tecnología para convertir los insumos en helado es otra determi-
nante de la oferta. Por ejemplo, la invención de la máquina para hacer helado de
forma mecanizada redujo la cantidad de mano de obra necesaria para fabricarlo. Al
reducir los costos de las empresas, los avances tecnológicos aumentaron la oferta de
helado.
Expectativas La cantidad de helado que una empresa ofrece hoy puede depender
de sus expectativas sobre el futuro. Por ejemplo, si espera que el precio del helado
aumente en el futuro, almacenará una parte de su producción actual y ofrecerá
menos en el mercado hoy.
Número de vendedores Además de los factores señalados que influyen indivi-
dualmente en el comportamiento de los vendedores, la oferta del mercado depende
del número de estos vendedores. Si Ben o Jerry se retiraran del negocio de helados,
la oferta del mercado disminuiría.
Resumen La curva de la oferta muestra qué sucede con la cantidad ofrecida de un
bien cuando su precio varía, manteniendo constantes todas las demás variables que
influyen en los vendedores. Cuando una de estas otras variables cambia, la curva de
la oferta se desplaza. La tabla 2 presenta las variables que afectan la cantidad que los
productores de un bien deciden vender.
Una vez más, para recordar si debe desplazar la curva de la oferta o si debe
moverse a lo largo de la curva de la oferta, tenga en mente que la curva se desplaza
solamente cuando hay un cambio en una variable relevante que no se menciona en
ninguno de los ejes. El precio está en el eje vertical, por lo que un cambio en el precio
representa un movimiento a lo largo de la curva de la oferta. En contraste, debido a
que los precios de los insumos, la tecnología, las expectativas y el número de ven-
dedores no se miden en ninguno de los ejes, un cambio en alguna de estas variables
desplaza la curva de la oferta.

EXAMEN RÁPIDO Invente un ejemplo de oferta mensual de pizza y grafique la curva

de la oferta. • Proporcione un ejemplo de algo que desplazaría esta curva de la oferta y
explique su razonamiento brevemente. • ¿Un cambio en el precio de la pizza desplazaría
esta curva de la oferta?

Tabla 2 Variable Un cambio en esta variable . . .

Variables que influyen en los vendedores Representa un movimiento a lo largo de la
Esta tabla presenta las variables que afectan Precio del bien
curva de la oferta
la cantidad de un bien cualquiera que los
Precio de los insumos Desplaza la curva de la oferta
productores deciden vender. Note el papel
especial que desempeña el precio del bien: Tecnología Desplaza la curva de la oferta
un cambio en el precio del bien representa Expectativas Desplaza la curva de la oferta
un movimiento a lo largo de la curva de la Número de vendedores Desplaza la curva de la oferta
oferta, mientras que un cambio en alguna

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de las otras variables desplaza la curva de la
oferta.