Paleolítico

El Paleolítico comenzó con la aparición del hombre hace unos 3 millones de años y se extendió
hasta el 9000 a. C. Fue la etapa más prolongada de la Edad de Piedra, que se caracterizó por el uso
de herramientas muy rudimentarias, como la piedra astillada.

Las herramientas de piedra resultaron los primeros artefactos culturales que los historiadores
emplearon para reconstruir la vida del humano durante el Paleolítico. Además, se encontraron
vestigios de pinturas rupestres en las cavernas, con escenas de recolección de frutos y de prácticas
de cacería que realizaban conformados en grupos.

El período del Paleolítico se divide en tres partes:

Paleolítico inferior. Es la primera parte que abarcó desde 3 millones de años atrás hasta el
250.000 a. C. Los humanos eran nómades, se refugiaban en cuevas para protegerse del frío y de
los animales salvajes. El gran aporte para la humanidad fue el descubrimiento del fuego.

Paleolítico medio. Es la segunda etapa que abarcó desde el 250.000 a. C. hasta el 30.000 a. C.
Los humanos, en continua evolución, alcanzaron la fase de hombre de Neandertal, que se
caracterizó por su sofisticada inteligencia y por mejorar las armas que utilizaban para la caza.

Paleolítico superior. Es la tercera etapa que abarcó desde 30.000 a. C. hasta el 10.000 a. C. Se
encontró la mayor cantidad de evidencias del desarrollo artístico (como las pinturas rupestres y
pequeñas esculturas de arcilla o de hueso). La evolución del humano alcanzó la fase de hombre de
Cromañón, que tenía mayor capacidad para comunicarse.

El período del Paleolítico se caracterizó por:

 Las poblaciones eran nómades y solían movilizarse en pequeñas tribus o grupos reducidos.
 Las actividades principales eran la recolección de frutos y la caza.
 Se dio el descubrimiento del fuego, durante el Paleolítico inferior.
 El hombre se refugiaba en chozas precarias y cavernas (de allí el origen del nombre
“cavernícolas” que también recibieron los humanos de este período).
 Se fabricaron las primeras herramientas rudimentarias, hechas con piedras partidas. Luego
mejoraron e incluyeron materiales como la madera y el hueso.
 Surge el arte como evidencia del desarrollo cultural.
 Se practicaba la pesca, desarrollada por el hombre de Neandertal (durante el Paleolítico
inferior).
 El lenguaje primitivo permitió el desarrollo de estructuras sociales.
 Desarrollo social en el Paleolítico
 Durante el Paleolítico los humanos desarrollaron la división de roles.
Durante la última etapa del Paleolítico, los humanos desarrollaron la capacidad de comunicarse y,
como consecuencia, lograron organizarse en poblaciones con mayores integrantes y practicaron la
división de roles y funciones dentro del clan familiar.

Los hombres salían a cazar y se ocupaban de proteger a las mujeres y los niños. Las mujeres se
ocupaban de cuidar a los niños, de recolectar frutos y de trabajar las pieles de los animales que
destinaban como abrigo y para la construcción de viviendas.

Mesolítico
Durante el Mesolítico, las sociedades se caracterizaron por la mejora en las técnicas del trabajo de
la piedra, en forma pulida y astillada. Además, de este periodo datan los primeros vestigios de
asentamientos poblacionales y de rituales funerarios en los que se pueden observar rasgos de
diferenciación social.

El periodo Mesolítico puede observarse en culturas prehistóricas de Europa, el Sahara africano, la

península Indochina y en algunas culturas americanas.

El período del Mesolítico se caracterizó por:

 La transición. Fue un período de transformación entre los cazadores-recolectores de la
etapa Paleolítica y los agricultores de la etapa Neolítica.
 El trabajo de la piedra. Se destacó la innovación en el trabajo de la piedra, como el
pulido y el tallado elaborado, también llamado microlito, que consiste en la utilización de
una piedra de un centímetro de largo tallada de manera elaborada de modo que tiene filo
en uno de sus laterales.
 La vida sedentaria. De esta época provienen los primeros vestigios de construcciones
edilicias y asentamientos poblacionales.
 Los ritos funerarios. También de estas sociedades provienen los primeros vestigios
de ajuares sepulcrales de personas que tenían poder o un alto nivel social. Los cuerpos de
los fallecidos eran enterrados con ofrendas o accesorios personales de valor, lo que
sugiere que se practicaban ceremonias o ritos espirituales.
 La pintura. Si bien existía el arte rupestre durante el Paleolítico, en esta etapa
surgieron las figuras humanas, además de animales, pintadas en el interior de las
cavernas. Las escenas muestran grupos de humanos practicando cacería o algún ritual.
 Los utensilios. Se encontraron evidencias del trabajo en cerámica, como vasijas
decoradas con trazos geométricos simples, rocas pulidas y perforadas utilizadas como
accesorios y piedras filosas que servían como cuchillos.
 Neolítico
El periodo neolítico es la última etapa de la Edad de Piedra, también conocida como la etapa final
de evolución cultural. Fue posterior al período mesolítico y anterior a la Edad de
Bronce. Comprende desde el año 6.000 a.C. hasta el 3.000 a.C. y, junto con los
períodos paleolítico y el mesolítico, conforman la Edad de Piedra.

El Neolítico se caracterizó por el uso de herramientas de piedra moldeada y pulida. Además, se

destacó por el desarrollo de la agricultura y la ganadería, la alfarería, las artes, la domesticación de
ciertos animales y la consolidación de la vida sedentaria.

Se estima que se inició alrededor del 10.000 a.C., cuando los humanos aprendieron a cultivar, a
criar ganado doméstico y a recolectar plantas y frutos. El sistema de cultivo de trigo, arroz y maíz,
permitió formalizar el estilo de vida sedentario.

La evidencia arqueológica indica que la transición de las culturas recolectoras de alimentos a las
productoras, se produjo de manera gradual. Por ejemplo, en el Medio Oriente alrededor del 9.000
a. C., en el sudeste de Europa alrededor del 7.000 a.C. y en el este de Asia alrededor del 6.000 a.C.

El período neolítico implicó un cambio cultural gradual y no repentino, por lo que se divide en tres
etapas según el nivel de sofisticación alcanzado en la agricultura, arquitectura y cerámica:

 Neolítico inicial. Se estima entre el año 6.000 a.C. hasta el 3.500 a.C.
 Neolítico medio. Es el más fructífero y se desarrolló entre el 3.000 a.C. y el 2.800 a.C.
 Neolítico final. Es el más breve, desde el 2.800 a.C. hasta el 2.300 a.C. con el comienzo
de la Edad de los Metales.

Arte neolítico
En las pinturas neolíticas se destacan las imágenes del cuerpo humano sin detalles en el
rostro, con aspecto algo primitivo y tonos monocromáticos. El asentamiento en ‘Ain Ghazal
(ubicado en la actual región de Jordania) es un importante yacimiento arqueológico que contiene
una gran cantidad de estas figuras.

En cuanto a la cerámica, se han encontrado evidencias de una amplia gama de objetos y de figuras
relacionadas con la fertilidad, en Tell-Halaf, al norte de Siria, y en Tell-al-Ubaid, en la costa del
Golfo Pérsico. Los objetos de cerámica eran decorados con diseños geométricos realizados con
pintura de color marrón o negra.

Arquitectura neolítica
El período neolítico medio se destacó por los avances en arquitectura. Es el caso del templo
Gobekli Tepe, ubicado en el sureste de Turquía. Es considerado el lugar de culto más antiguo
construido por el hombre. Se caracterizaba por sus pilares decorados con relieves de animales,
como jabalíes, serpientes y grandes felinos, que consideraban protectores del templo.

Otras edificaciones que se destacan son el conjunto arquitectónico de los Dólmens de Antequera,
que forman los monumentos de Menga, Viera y Romeral, de los que se conservan restos y son
considerados Patrimonio Mundial de la Humanidad. Consisten en grandes bloques de piedra que
forman cámaras y espacios techados. Se estima que eran espacios destinados a rituales.

Homo sapiens
La evolución del hombre se dio a través de 4 millones de años e integró a diferentes géneros y
especies de homínidos. Desde hace 500.000 años, existe solo una especie de homínidos que
evolucionó del Homo erectus hacia el Homo sapiens, y de este a la subespecie Homo sapiens
sapiens, a la que pertenece el ser humano actual. Esta transición terminó hace aproximadamente
35.000 años.

El Homo sapiens dentro del esquema evolutivo

Al igual que las especies más antiguas del género Homo, el Homo sapiens es una
especie mamífera bípeda, cuyo cuerpo presenta simetría bilateral, y que presenta dimorfismo
sexual: las hembras y los machos se distinguen por las características de sus cuerpos (las mujeres
tienen mamas, cinturas pequeñas y vulva; los hombres carecen de mamas, son más anchos de
musculatura y tienen pene).

Las extremidades superiores del humano presentan manos prensiles con dedos pulgares
oponibles, lo que le permite crear y empuñar herramientas de diverso tipo.

En relación a las especies de fases evolutivas anteriores, el Homo sapiens presenta las siguientes
características:

 Capacidad craneal. Aumenta su capacidad craneal a un promedio de 1500 cm3, y los

científicos consideran que tuvo un potencial intelectual equivalente al del ser humano
actual.
 Altura. Crece en estatura, alcanzando 1,70 metros de promedio.
 Desarrollo del lenguaje. Aunque no se sabe con exactitud cuándo aparecieron las
primeras lenguas, los científicos tienen la certeza de que el Homo sapiens dio un uso más
complejo al lenguaje.
 Migración. Habitó en África, Europa, Asia y Oceanía. La subespecie Homo sapiens
sapiens también migró a América hace 40.000 años.
  Fabricación de herramientas. Creó herramientas más elaboradas y desarrolló diferentes
técnicas de trabajo sobre la piedra.
 Estilo de vida del Homo sapiens

Durante el Paleolítico (periodo histórico en el que evolucionó el Homo sapiens) la vida social de los
hombres tuvo las siguientes características:

 Nomadismo. Los grupos humanos no vivían en un lugar fijo, sino que se trasladaban
siguiendo a los animales y los ciclos estacionales.
 Economía de subsistencia. Los Homo sapiens se alimentaban de elementos que existían
en la naturaleza a través de la caza y la recolección. Desarrollaron técnicas de caza
grupales y más complejas, con armas que les permitieron cazar animales grandes.
 Bandas. La forma de vida nómade y la economía de subsistencia favorecía que los grupos
humanos se organizaran en grupos pequeños (llamados “bandas” por los historiadores) de
entre 20 y 30 personas. Estos grupos estaban unidos por relaciones de parentesco y
controlaban los territorios por los que se desplazaban para obtener sus recursos.
 Sociedades igualitarias. Los hombres primitivos no tenían líderes o jefes formales. A
veces, un individuo podía destacarse por sus habilidades y era especialmente respetado.
Los ancianos eran escuchados por su experiencia y tenían mayor autoridad para resolver
conflictos. Sin embargo, eran sociedades igualitarias en las que no había jerarquía de
poder.

El Hombre de Neandertal
El Hombre de Neandertal, o Homo neanderthalensis, fue una especie del género Homo que se
extinguió hace 30.000 años. Convivió con el Homo sapiens durante parte importante de su
existencia. Vivió desde hace 230.000 hasta hace 30.000 años en Europa, Próximo Oriente, Medio
Oriente y Asia Central.

Nuestra especie y los neandertales tuvieron un origen común y a lo largo de su convivencia

mostraron señales de hibridación, es decir, de mezcla interespecies. Existen diferentes debates
sobre la relación entre el Homo neanderthalensis y el Homo sapiens sapiens (el ser humano
actual).

El Homo neanderthalensis habitó Europa entre hace 230.000 años y 30.000 años. Se cree que es
descendiente del Homo heidelbergensis (una subespecie del Homo erectus).

Existen diferentes miradas sobre el lugar del Homo neanderthalensis en el esquema evolutivo del
hombre. Durante décadas, los especialistas consideraron que el Homo neanderthalensis era una
especie distinta y más antigua que el Homo sapiens. Sin embargo, con los hallazgos y los estudios
de las últimas décadas, esta mirada se ha puesto en discusión y muchos especialistas consideran
que el Homo neanderthalensis es una subespecie del Homo sapiens, al igual que el Homo sapiens
sapiens, el ser humano moderno.
Estilo de vida del Hombre de Neandertal
Las sociedades neandertales se estructuraban en bandas de 15 a 30 personas. Llevaban una vida
nómada basada en la caza y recolección de alimentos. Tenían estrategias de supervivencia
diferenciadas para condiciones ambientales y las estaciones del año.

Al igual que los Homo sapiens, tenían sociedades igualitarias en las que no existían jerarquías
impuestas ni líderes estables. Algunos asentamientos de Neandertales evidencian una estructura
organizativa compleja, con lugares designados para actividades puntuales y específicas, en torno a
una hoguera central.

Fabricaban herramientas de piedra y sílex, a través de técnicas de talla y martillado empleando

huesos y otras rocas. Además, dominaron el uso del fuego y lo utilizaron para cocinar sus
alimentos.

Rasgos físicos de los Neandertales

Los neandertales tenían un cuerpo adaptado al frío glacial de su época, robusto y de poca
estatura. Tenían una amplia caja torácica y nariz de aletas amplias. Su esqueleto denota una
musculatura robusta que seguramente le otorgaba mucha más fuerza que la del Homo sapiens, y
un sentido del olfato mucho más desarrollado.

Poseían un cráneo alargado y una dentadura prominente. A partir de sus restos, se asume que su
laringe les habría permitido el lenguaje articulado, aunque con una fonética mucho más limitada
que la del hombre moderno.

El neandertal promedio no superaba los 1,65 metros de altura y rondaba los 70 kg de peso.

Cultura de los Neandertales

Aún se debate si los neandertales produjeron o no formas de arte simbólico. Hay quienes afirman
que sí, y que muchos objetos hallados con marcas e incisiones, como garras de águilas, huesos de
animales o rasguños en paredes, tienen una función proto-artística o decorativa. También se han
encontrado restos de conchas marinas, plumas de ave y otros elementos que podrían haber
servido para fabricar collares o colgantes de uso ritual.

Extinción de los Neandertales

Los últimos restos de Homo neanderthalensis se descubrieron al sur de la Península Ibérica y
datan de hace 30.000 años.
Aunque se ignoran las razones exactas de su extinción, la mayoría de los estudios apuntan a las
migraciones de grupos de Homo sapiens desde África, y su coexistencia competitiva en los mismos
hábitats que los Homo neanderthalensis.

Hombre de Cromagnon
Se conoce como “Hombre de Cromañón” u “Hombre de Cromagnon” a una población de Homo
sapiens que habitó Europa durante el Período paleolítico Superior (hace 40.000 a 10.000
años). Homo sapiens es el nombre científico de la especie humana y la utilización del término hace
referencia a la evolución del ser humano.

La población de Homo sapiens antes conocida como “Hombre de Cromañón” habitó diferentes
regiones de Europa y desarrolló distintas culturas durante el Paleolítico Superior.

En términos generales, se destaca el auge de la fabricación de herramientas en marfil, asta y

hueso, la especialización en la manufactura de objetos líticos afilados (proyectiles) y la invención
de las agujas para coser. Por otro lado, la creación de adornos personales, estatuillas, pinturas
figurativas y el grabado de símbolos sugieren un salto en la calidad del proceso de simbolización.

Durante aproximadamente 10.000 años, el Homo sapiens moderno coexistió con el Homo
neanderthalensis, especie distinta dentro de la familia de homínidos que fueron parte del género
humano. Los Homo neanderthalensis se extinguieron hace 30.000 años con el fin de la última
glaciación.

Durante mucho tiempo se supuso que el “Hombre de Cromañón” era el representante

prehistórico de la raza blanca (o caucasoide). Se lo consideraba uno de los tres tipos primitivos de
la humanidad, junto al Hombre de Grimaldi (raza negra o negroide) y al Hombre de
Chancelade (raza amarilla o mongoloide).

Alimentación del Homo sapiens en el Paleolítico Superior

Los restos fósiles y materiales del Homo sapiens europeo revelan que cazaban bueyes, mamuts y
renos, lo que permite suponer que la carne era una parte importante de su dieta. Además, esta
actividad les proveía de pieles para fabricar abrigos.

La recolección compensaba el resto de su dieta con productos vegetales como frutas, hojas y
semillas.