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Contenido
Sinopsis
Dedicatoria
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
 Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Epílogo
Agradecimientos
Sobre La Autora
 Sinopsis
Cuando el director de un hospital local de salud mental es
asesinado y mutilado, el detective de homicidios Reed Davies es el
primero en llegar a la escena. Lo que el asesino hizo a su cuerpo es
horrible. Inexplicable. Pero Reed recibe otro golpe cuando descubre
que la doctora que descubrió a la víctima es alguien con quien Reed
está íntimamente familiarizado, una mujer con quien compartió una
noche apasionada semanas antes.
La Dra. Elizabeth Nolan está de alguna manera involucrada en
el crimen, y aunque Reed ahora debe cuestionar su posible
participación, no puede evitar sentirse atraído por la hermosa y
enigmática mujer.
A medida que aparecen más cuerpos y el astuto asesino
aterroriza a Cincinnati, comienza a surgir una conexión impactante,
una que no solo involucra a la Dra. Nolan, sino al propio Reed. Una
conexión más retorcida y elaborada de lo que puede imaginar.
Ahora Reed debe cazar al monstruo, un asesino que no se detendrá
ante nada para ver su plan diabólico hasta su conclusión final y
mortal.
 Dedicatoria
Para los terapeutas.
 Prólogo

Un estruendo resonó por la pequeña casa, seguido de una

maldición. La puerta principal del pasillo se cerró de golpe. Liza se
acercó a su hermana, tirando de las gastadas mantas hasta la nariz,
casi sin atreverse a respirar.
Oyó que se abría la puerta del refrigerador, el susurro de la
bolsa de plástico que había usado para cubrir los restos de comida,
y luego otra maldición cuando algo cayó al suelo.
—Está borracho —susurró Mady, expresando lo que Liza
sospechaba, pero no quería permitirse creer.
El frío temor se instaló en su estómago, mucho más frío que el
aire helado de la casa que su padre no les permitió calentar cuando
él se fue. Por favor, solo déjalo desmayarse en el sofá o en su
cama. Por favor.
—Shh —dijo Liza, tratando de calmar a su hermana menor,
incluso mientras el pánico fluía por sus venas. Pasó una mano sobre
el cabello rubio claro de su hermana—. Solo finge que estás
durmiendo. Todo estará bien. Te mantendré a salvo.
Liza sintió temblar los hombros de su hermana, pero no se
atrevió a acercarla. Sus pasos ya se estaban acercando, escuchó el
sonido parecido al de un tobogán desigual mientras él se
tambaleaba por el piso de madera del pasillo. Él rio, un sonido
untuoso que hizo que el miedo dentro de su vientre se elevara hasta
su garganta. Ella lo tragó. Por favor Dios, por favor Dios.
Solo que Dios nunca había hecho tiempo para Liza antes, y
ella realmente no esperaba que lo hiciera ahora. Su puerta se abrió
y Liza apretó la mano de su hermana bajo las sábanas, con el
corazón palpitante y los ojos cerrados.
—¿Quién dejó los malditos zapatos junto a la puerta para que
me tropezara? —vociferó—. ¿Y qué demonios es ese lodo que
dejaste para que comiera?
Ella lo escuchó escupir en el suelo. Liza abrió los ojos y se
encontró con la mirada de su hermana en la habitación oscura. La
luz de la luna que brillaba a través de la cortina permitió a Liza ver el
miedo en los ojos de Mady. Su labio tembló.
Liza también tembló de miedo, pero una resignación lejana se
acercó, como un ladrón en la noche, para robar cualquier noción
improbable de que esto podría terminar bien. No lo haría. Lo
máximo que podía hacer ahora era sobrevivir… y mantenerlo
alejado de Mady.
No es que quisiera tener mucho que ver con Mady de todos
modos. Su hija era discapacitada. Deteriorada. No deseada por
nadie más que Liza.
Pero a veces Liza se permite soñar. Y cuando lo hizo, soñó
con llevar a su hermana lejos, muy lejos, a un lugar seguro, a un
lugar donde el diablo, su padre, nunca los encontraría. Le compraría
a Mady la silla de ruedas por la que su padre se negó a pagar,
optando por usar su dinero en licor y juegos de azar, y ella se
aseguraría de que estuvieran a salvo. Pero por el momento, ese
sueño brumoso estaba muy lejos. La realidad de su vida estaba
frente a un borracho sin corazón que sacaría su rabia ante ella.
—¡Contéstame, o las golpearé a las dos! ¿Crees que un
hombre quiere volver a casa, a una maldita pocilga y tener un plato
lleno de lodo?
Liza se volvió y se sentó.
—Yo lo hice. Lo siento —susurró ella, con la voz temblorosa.
 No había zapatos en la puerta. Si se hubiera tropezado, lo
habría hecho con sus dos pies. Y ella había hecho lo mejor que
pudo con la pequeña cantidad de dinero que le había dejado para
comprar comestibles esa semana. Pero eso no importaba. Nunca lo
hizo.
—Papá, por favor —dijo Mady, su voz era un graznido
tranquilo.
—¿Qué dijiste, basura inútil? —Su forma oscura, iluminada por
la luz del pasillo, se inclinó y dio un pequeño tropiezo, extendiendo
la mano hacia el marco de la puerta para mantenerse firme—.
Acostada allí todo el día como un pedazo de basura comiendo mi
comida y consumiendo mi agua caliente —siseó.
El corazón de Liza dio un vuelco. Ella empujó las mantas a un
lado, parándose rápidamente.
—Iré a recoger los zapatos y te prepararé algo caliente para
comer —dijo a borbotones.
Guíalo lejos de Mady. Lejos, muy lejos.
Ella se deslizó debajo del brazo que él estaba usando para
sostenerse y rezó para que la siguiera. Una exhalación salió de su
boca al escuchar el sonido de sus pasos cuando él tropezó detrás
de ella. Había distraído al monstruo. Pero ahora tendría que tratar
con él ella misma.
La angustia la invadió. Por la soledad tan profunda e
insondable que tanto temía como esperaba ahogarse en ella.
Sofocada. Desapareciendo bajo sus insondables profundidades.
Lo que quedaba de la cena que había preparado para ella,
Mady y su hermano mayor, Julian, una mezcla lamentable de
vegetales congelados, crema de champiñones y un trozo de
salchicha, yacían salpicados sobre el gastado y lúgubre linóleo. La
comida solo había sido medio comestible, pero estaba feliz de que
la electricidad estuviera encendida para poder usar la estufa. No
siempre fue así.
Ella pasó por encima del desastre y abrió el refrigerador. Media
lata de frijoles, un frasco de mayonesa casi acabado, tres
zanahorias, una papa y un cartón de leche que contenía lo suficiente
como para hacer que Mady y ella tuvieran un tazón de cereal antes
de la escuela en la mañana.
—Podría, eh, prepararte una papa —dijo ella.
¿Por qué se sentía tan avergonzada? ¿Por qué estaba su
mente divagando con eso? Ella no había establecido esta vida. Él sí.
Entonces, ¿por qué llevaba la vergüenza mientras él la culpaba?
Todo fue al revés, ¿no?
—No quiero una maldita papa. Niña estúpida. Ni siquiera
puedes comprar comida decente con el dinero que te doy.
Él se tambaleó ligeramente, pisando el desorden en el suelo
mientras avanzaba hacia ella. La bofetada llegó rápidamente, como
un golpe de víbora, a pesar de la inestabilidad de su tambaleante
padre borracho.
Aunque la bofetada fue repentina, no fue una sorpresa. Ella
sabía que conduciría allí. Siempre conducía allí.
Antes de que ella pudiera reaccionar, él la agarró del brazo y la
giró para que gritara de dolor. Se deslizó en el desorden congelado
en el suelo, sus pies quedaron en el aire cuando él la levantó,
apretando su brazo y corriendo por el pasillo con ella. ¿Cómo es él
tan fuerte? Apenas puede caminar y, sin embargo, es tan fuerte.
Ella escuchó a Mady sollozar suavemente desde la habitación
que compartían mientras la arrastraba más allá de esa puerta. Ella
esperaba que él girase a la derecha hacia su habitación, pero él
siguió hacia la puerta de atrás.
Oh, Dios, no. No.
 —No —dijo, con lágrimas calientes corriendo por sus mejillas,
renovando la lucha en ella—. Por favor no. Papá, no, no la bodega.
Por favor.
Ella intentó volverse hacia su habitación, era el menor de los
dos horrores, pero él la empujó hacia adelante. Se abrió una puerta
y Julian se quedó allí, observando. No tenía expresión, pero había
odio en sus ojos. Sálvame, ella quería rogar. Pero Julian nunca hizo
nada. Él no la ayudaría ahora, y ella no lo pediría. Otra bofetada. Su
cabeza giró, el brazo chillaba de dolor cuando su padre la atrajo
hacia la fría noche de febrero.
—Tu madre era una puta, una puta que me dejó con tres
bocas inútiles para alimentar, una más inútil que la siguiente —
murmuró—. Debería haberlos ahogado a todos al nacer. Meterte en
un saco y ponerle peso y arrojarte al río. Plop, plop, plop.
Liza deseó que lo hubiera hecho.
Su risa irrumpió en la noche, penetrando en lugares muy
profundos. La puerta del sótano crujió cuando la abrió, el olor a
humedad que atormentaba sus pesadillas golpeó su rostro. Ella trató
de volverse, pero él la empujó, por lo que perdió el equilibrio,
tropezó y se aferró ciegamente a la barandilla. Su mano se cerró
sobre ella y apenas evitó caer hacia adelante. Su padre la siguió,
empujándola de nuevo y ella se tropezó entonces, perdiendo los
últimos pasos y aterrizando en la tierra dura y compacta de abajo.
Un dolor cegador le subió por el brazo y ella gimió, los pequeños
puntos blancos llenaron su visión, aunque estaba casi
completamente oscuro, la única luz tenue brillaba desde la puerta
abierta de arriba.
Hubo un suave deslizamiento detrás de ella y se colocó en
posición fetal, sollozando abiertamente ahora. Él iba a dejarla aquí,
en la oscuridad. Sola. A medida que perdía la cabeza lentamente.
Su garganta se llenó de vómito. Sobre ella, los ojos de su
padre eran agujeros negros. Cuencos vacíos. Ojos sin alma.
 Los ojos de un monstruo. Una bestia. Un demonio.
Algo se movió detrás de él, la luna se levantó en el cielo,
difuminando la luz de las estrellas. Solo que… no, era una forma
humana y estaba bajando las escaleras.
El impacto reverberó a través de Liza.
Su padre miró hacia atrás. Él rio.
—¿Qué? ¿Quieres un turno, muchacho?
Su hermano no dijo una palabra. El cuerpo de su padre giró
muy repentinamente, el antebrazo de su hermano envolvió su
pecho, su otra mano se movió en un rápido arco lateral. Algo
caliente salpicó el rostro de Liza. Sucedió tan rápido que no pudo
entender qué era.
—¿Julian? —dijo ella conmocionada.
Algo espeso y húmedo se deslizó por su mejilla cuando el olor
metálico del cobre llenó su nariz. Sangre. La bilis volvió a surgir en
el fondo de su garganta. Oh Dios, sangre. Sangre.
El cuerpo de su padre se derrumbó en el suelo. Liza dejó
escapar un sollozo aterrorizado, poniéndose de pie tan rápido como
pudo mientras acunaba su brazo herido. Julian se movió hacia ella
lentamente, el cuchillo en su mano brillaba tenuemente en el exiguo
charco de luz de luna. Liza miró detrás de ella, con el corazón
retumbando en sus oídos, el único escape se adentró en las
entrañas del infierno.
—Por favor, por favor, no —gimió, retrocediendo lentamente, el
terror y la confusión ondeó a través de ella.
Su pie crujió sobre algo, las visiones horribles surgieron en su
mente. Huesos. Dientes. Las sobras de comidas de criaturas
horribles que acechaban en la oscuridad más allá. Ella no podía
moverse.
 Ella no podía moverse.
Julian se acercó a ella y los sollozos silenciosos sacudieron su
pecho cuando ella lo miró. La luz apagada de las estrellas se filtró
detrás de él, sus ojos eran tan negros y vacíos como los de su
padre. Él la hizo girar y ella sintió una punzada de dolor candente
moverse por su garganta. Ella levantó la mano, agarrando su cuello
mientras la sangre cálida y resbaladiza cubría su piel. Se dejó caer
de rodillas. No, no, pensó salvajemente.
No puedo morir... ¡Necesito llegar a Mady!
Intentó gritar el nombre de su hermana, pero el sonido que
surgió fue como suaves y húmedas gárgaras. Ella cayó al suelo.
El mundo comenzó a desvanecerse. Julian se volvió y la dejó
allí.

***
Calidez. Ligereza.
Los ojos de Liza se abrieron. Ella contuvo el aliento húmedo y
tembloroso.
¿Dónde estoy?
Ella se sintió tan... se sentía tan débil. Y entonces los olores la
golpearon... a suciedad y humedad. Sangre. Algo húmedo e
indudablemente humano.
Con gran esfuerzo, se sentó, su cabeza nadaba, la sangre tibia
todavía goteaba por su garganta y se acumulaba entre sus senos.
Oh Dios, me duele. Duele.
Su mirada aterrizó en la masa arrugada cerca de sus pies. Era
su padre, con los ojos cerrados, una herida oscura en la garganta la
sangre espesa en la tierra al lado de su cabeza. Él apestaba. Ella
podía olerlo. Se defecó.
Trató desesperadamente de organizar sus pensamientos
giratorios.
Julian.
Julian había cortado la garganta de su padre. A ella. Aquí. En
el infierno. El terror se levantó y ella miró detrás de ella. La luz se
filtró, se oscureció y luego se desvaneció por completo en los
profundos recovecos del sótano. Se estaban escondiendo allí. En
las sombras. Ella podía sentirlos.
Su cabeza nadó mientras luchaba por respirar por completo,
pero reunió la poca fuerza que tenía y se puso de pie, tropezando
hacia adelante, pasando a su padre y hacia las escaleras. Sobre
ella, el cielo todavía estaba oscuro y las estrellas oscurecidas por
nubes de tormenta oscuras y espesas.
Mady.
Algo acre golpeó su nariz. No es una nube. Humo. Con las
manos agarrando la barandilla, subió los escalones. Si hubiera
podido llorar, lo habría hecho, pero no tenía fuerzas. No podía
permitirse el lujo de desperdiciar una sola lágrima. Su hermana la
necesitaba.
Mady. Ya voy.
Su cuerpo se sacudió, su visión se desvaneció cuando salió
del agujero en la tierra y tropezó hacia adelante. Una ráfaga de calor
la hizo gritar y girar la cabeza. Detrás de ella, la casa estaba
envuelta en llamas, un infierno salvaje que disparó chispas en el
cielo carbonizado.
Oh Dios, oh Dios, oh Dios.
El humo negro se esparció, causando que Liza jadeara y
tosiera, y la sangre le salía por la herida del cuello. Las llamas
anaranjadas brotaron de la habitación de atrás, la habitación que
había sido de su padre.
Se quitó las manos de la garganta y agarró la manija de la
puerta trasera, apartando las manos cuando su piel hizo contacto
con el metal ardiente. Había demasiado calor, estaba muy caliente.
Su visión se nubló, su cuerpo se volcó antes de recuperarse. Ella
colocó una mano ampollada en la herida, reprimiendo la sangre una
vez más y con la otra mano, se abofeteó el rostro. No podía
desmayarse de nuevo, no podía. No lo haría.
Espera, Mady. Espera.
De nuevo, se abofeteó. Otra vez. Otra vez. Apretando los
dientes contra el dolor y el terror.
Liza tropezó al costado de la casa, buscando una manera de
entrar, pero cada ventana estaba rota. Las llamas calientes saltaban
desde adentro. Ella juró que escuchó risas, un demonio delirante
que se gloriaba en el surgimiento del infierno, bailando dentro de las
llamas. Removió el pelo de la mejilla cuando dobló la esquina y vio
que la puerta principal estaba abierta de par en par, y que las llamas
aún no habían llegado al frente de la casa. Ella se tambaleó hacia
adentro. El fuego sonaba como si contuviera cien bestias aullando
ahora, enojadas porque, por el momento, había evadido las llamas.
Pero el fuego venía por ella. Un estruendo resonó desde dentro, y
se imaginó a Mady, asustada y desesperada mientras lloraba para
que Liza la ayudara. No tenía un segundo para perder.
Liza se quitó el camisón empapado en sangre y envolvió el
material alrededor de su rostro, agachando la cabeza cuando entró
en el infierno.
Ya voy, Mady. Espera. Solo espera.
 Capítulo 1

—Deberías entrar.
Reed se sobresaltó desde donde estaba parado,
volteando la cabeza para ver a una niña con su
cabello oscuro en una trenza desordenada, vestida
con pantalones cortos azules y una camiseta sin
mangas blanca. Ella sostenía un scooter de plástico
rojo a su lado mientras lo miraba plácidamente. Su
ritmo cardíaco, que se había disparado
momentáneamente ante la voz inesperada, se
estabilizó al ver a la niña. Él se volvió hacia ella y
levantó una ceja.
—¿Entrar a dónde?
Ella asintió en dirección a la granja a unos pocos
cientos de metros de la carretera, pero mantuvo la
mirada sobre él. Miró hacia atrás como si necesitara
confirmar que la granja era en realidad a lo que ella
se refería, y no algo más cercano que él no había
notado. Pero no, era la bonita casa blanca que él
conocía bien, al menos desde el exterior, vacilando
bajo el sol de verano. Volvió lentamente hacia la niña
cuando ella dejó caer su scooter al camino de tierra
y colocó un pie sobre él, usando su otro pie para
avanzar. Ella giró a medio camino alrededor de él,
moviéndose entre su cuerpo y el parachoques
trasero de su auto. Él giró la cabeza para seguir su
movimiento.
—Sé quién eres.
Él sonrió, desconcertado y confundido. ¿De
dónde había venido esta niña?
—Oh, ¿sí? ¿Y cómo es eso?
Ella se abrió paso alrededor de él, mientras las
llantas de su scooter arañaban la tierra de color
óxido. Ella hizo una pausa en su respuesta,
rodeándolo una vez más.
—Porque hay fotos tuyas por toda nuestra casa.
La sorpresa hizo que su cuerpo se detuviera.
—¿Fotos? —repitió, y la palabra se desvaneció
en el aire caliente y tranquilo. Nuestra casa.
Ella se detuvo frente a él y asintió.
—Eres Reed. Te he visto aquí antes.
Ella inclinó su cabeza hacia la granja otra vez.
—Deberías entrar. Ella estará muy feliz de verte.
No deberías tener miedo de que ella no lo esté.
Él movió su mirada hacia la casa a corta
distancia, luego volvió a mirar a la niña.
 —Eres Arryn —supuso.
Arryn sonrió, mostrando una sonrisa dentada y
un hoyuelo unilateral.
—Tú también me conoces.
Reed dejó escapar un suspiro.
—Sé de ti.
La sonrisa de Arryn se desvaneció y ella asintió
sabiamente.
—Deberías conocerme mejor. Creo que te
agradaré.
Reed sonrió.
—¿De veras? ¿Qué me gustará de ti? —
bromeó.
Arryn lo miró directamente a los ojos.
—Soy leal. —Dio un paso hacia atrás en su
scooter e hizo otro anillo a su alrededor—. Soy una
fuerza a tener en cuenta. —Ella le lanzó otra amplia
sonrisa mostrando sus dientes—. Eso es lo que dice
mi papá. —Ella se detuvo, frunciendo el ceño
momentáneamente. Se dio cuenta de que tenía un
rasguño en una rodilla bronceada y una herida en la
otra que estaba casi curada—. Él dice que yo
también soy incorregible, y no estoy totalmente
segura de lo que eso significa, pero estoy bastante
segura de que es bueno porque sus ojos siempre
sonríen cuando lo dice, incluso si su cara no lo hace.
Reed contuvo una sonrisa propia, asintiendo tan
seriamente como pudo.
—Creo que tu padre quiere decir que no te
rindes fácilmente.
Los ojos de Arryn se iluminaron.
—¡Oh! ¿Es por eso que sería una buena
abogada?
Reed se echó a reír. Y él ya sabía que Arryn
tenía razón: le agradaría conocerla mejor. Ya le
gustaba la niña después de unos minutos con ella.
—Entonces, ¿cuál es el trato? ¿Vas a entrar o
no? —preguntó ella.
La sonrisa de Reed se desvaneció. La miró por
un momento.
—Cuando dijiste que estaría feliz de verme,
querías decir...
—Mamá.
Mamá.
Reed se aclaró la garganta y sintió un fuerte
apretón en su pecho. Arryn lo miraba de cerca, con
sus ojos entornados muy ligeramente.
 —Te he visto aquí varias veces antes, durante el
año pasado, y cuando te vi esta vez, decidí ir a
hablar contigo. Pensé... —miró hacia atrás detrás de
ella hacia la casa—, bueno, pensé que podrías
necesitar a alguien que te tome de la mano. —Ella
miró hacia abajo, apretando un dedo del pie con la
zapatilla de deporte en la tierra, momentáneamente
tímida—. Para eso están las hermanas —dijo ella,
mirándolo.
Reed tragó saliva, su garganta repentinamente
se sintió apretada. Abrumado. Para eso están las
hermanas. Esta niña de dientes separados y rodillas
golpeadas era su hermana. Su media hermana, para
ser más exactos, pero aún así. Una hermana. Había
pensado mucho sobre cómo sería conocer a su
madre biológica, pero en realidad nunca había
considerado lo que sería conocer a la media
hermana y dos medios hermanos de los que sabía
que Josie Stratton había engendrado.
¿Qué edad tenía ahora Arryn? ¿Nueve, pensó?
Sí, nueve. Él mismo tenía nueve años cuando ella
nació, completamente ignorante de su existencia
hasta tres años después, cuando cumplió doce años
y sus padres adoptivos lo sentaron y sacudieron su
mundo de la manera más amorosa posible.
Arryn le tendió la mano. Estaba manchada de
tierra, y tenía callosidades en la palma de su mano
como si pasara mucho tiempo agarrando los
pasamanos. Reed puso su mano más grande en la
suya más pequeña. Ella la apretó y él se sorprendió
por la tranquilidad inmediata que le brindó el gesto.
Permitió que su hermana lo llevara a la casa que
solo había visto desde la distancia.
La mampara chirrió cuando se abrió, Arryn
agarró su mano con más fuerza como si fuera a
retroceder en lugar de pasar el umbral. Y la verdad
sea dicha, él tenía la intención de hacerlo. Sus
nervios estaban zumbando, el corazón latía con
fuerza cuando entró en la casa, la mampara se cerró
con estrépito detrás de él. Cuando Arryn lo condujo a
través de un vestíbulo, su mirada saltó, aterrizando
en una galería de fotos colgada en la pared, y otra
hacia las escaleras. Sus pasos se ralentizaron y su
respiración se entre cortó cuando vio sus propios
ojos mirándolo desde las otras caras sonrientes.
Tercer grado, cuarto grado... quinto... todo el camino
hasta su foto de graduación de la escuela
secundaria cerca de la parte superior de las
escaleras, fácilmente reconocible por la toga y el
vestido rojo escarlata. Reed tragó saliva. Le había
dicho a su madre que parecía un cardenal y ella se
rio y dijo que sí, pero un cardenal inteligente, con
diploma...
 Arryn dejó caer su mano como si ella supiera
instintivamente que no había vuelta atrás para él
ahora.
Reed pasó una mano por su pelo, abrumado por
las emociones que ni siquiera podía nombrar. Había
pensado... ¿Qué había pensado? ¿Que Josie había
comenzado su propia familia y que él debería dejarla
seguir adelante? Pero ella no había seguido
adelante. No de él. Entonces lo golpeó: ella había
querido decir cada palabra de la carta que había
escrito, la que había leído más de cien veces desde
ese día que sus padres adoptivos se la dieron, y
luego se sentaron apretando las manos, mirando
fijamente hacia él con ojos preocupados mientras la
leía.
Quiero que sepas que incluso antes de que ellos
te tomaran en sus brazos y te recibieran en sus
corazones y en su hogar, ya eras amado, profunda e
incondicionalmente...
Sí, Josie había querido decir cada palabra. No
solo entonces, sino todos los días desde entonces.
Ella no solo lo había amado, sino que había hecho
espacio para él en su familia a pesar de que,
físicamente, él no estaba allí. Ella le había dejado un
espacio en su corazón.
Ella no lo había dejado ir. Nunca.
 Una repentina sensación de intenso
remordimiento lo golpeó porque no había venido
antes. Miró a la niña que lo observaba. Esperando a
que él esté listo para seguir adelante.
—Gracias —dijo con su voz ronca de gratitud.
Ella sonrió dulcemente justo cuando el sonido de
la voz de una mujer provenía de lo que él pensó que
debía ser la cocina.
—¿Arryn? ¿Eres tú? Lava tus manos para la
cena, cariño. Podría necesitar algo de ayuda...
Una mujer entró en la puerta con una pila de
platos. Su mirada se dirigió hacia él y se detuvo
repentinamente, mientras en su mirada afloró el...
miedo. Los platos resbalaron de sus manos,
cayendo al suelo y rompiéndose ruidosamente.
Nadie se movió. Tan rápido como había visto el
destello de terror, desapareció, reemplazado por
sorpresa, luego... comprensión. Su expresión se
derrumbó y se llevó una mano temblorosa a la boca.
—Reed —susurró—. Reed.
Él la miró fijamente, evaluando su reacción hacia
él. El miedo... Por un instante ella pensó que él era
su padre biológico. Él se encogió internamente.
Sabía que se parecía a él, el infame asesino en
serie. Él lo sabía muy bien.
 —Lamento que me haya tomado tanto tiempo...
Sus palabras se desvanecieron, y contuvo el
aliento rápidamente, tratando de contener las
emociones que corrían desenfrenadas por él,
tratando de tomar el control.
—Lamento que me haya tomado tanto tiempo
llegar aquí. Probablemente debería haber llamado.
Él definitivamente debería haber llamado.
Debería haberla preparado y no aparecer de la nada.
Ni siquiera había considerado que ella podría
confundirlo con el hombre que la había victimizado.
Pensó que fue estúpido de su parte. Egoísta. Era
solo que no tenía idea de qué decir. No sabía qué
decir ahora.
—Simplemente no estaba seguro... —frunció el
ceño, mirando por la ventana delantera hacia el
campo más allá lleno de flores silvestres blancas y
amarillas. Eso lo fortaleció de alguna manera, le dio
la fuerza para continuar—. Pasé varias veces antes,
pero parecía que no podía esforzarme a llamar a la
puerta. Estaba, eh, nervioso, supongo. Asustado. —
Logró esbozar una sonrisa rápida, mirando a Arryn,
que miraba entre él y Josie con gran interés—. Arryn
me ayudó hoy.
Josie dejó escapar una ráfaga de aliento como si
lo hubiera estado conteniendo desde que entró en la
puerta y lo vio. Miró a su hija, con los ojos llenos de
lágrimas mientras le sonreía.
—Estoy tan feliz. —Ella miró de nuevo a Reed
mientras una lágrima derramada recorrió su mejilla
—. Estoy muy contenta de que estés aquí ahora.

***

El campo brillaba dorado en el resplandor de la tarde. Josie

arrastró una mano detrás de ella mientras caminaba y su palma
rozaba las puntas de las altas flores silvestres. Ella seguía mirando
a Reed, esbozando una sonrisa nerviosa en sus labios.
—Entonces, la UC.
Reed le devolvió la sonrisa y asintió.
—Si.
Miró hacia la granja donde se podía escuchar el feliz grito de
un niño. El esposo de Josie, Zach, había llegado a casa con sus dos
hijos más pequeños momentos después de su llegada, su mirada se
movió rápidamente entre Reed, Arryn, Josie, los platos rotos y de
regreso a Josie.
—Voy a limpiar eso —había dicho—. Y tengo a los niños.
Había mirado a Reed y él había visto preocupación en sus
ojos. Preocupación, pero también amabilidad. Y así Josie había
llevado a Reed al campo más allá de donde ahora caminaban bajo
el sol de verano.
—La UC tiene un gran programa de justicia penal. —Él la miró
para evaluar su reacción, con el estómago contraído. Es curioso que
fuera una extraña virtual y, sin embargo, descubrió que quería su
aprobación. Él la respetaba. Quería decirle cuánto. Quería decirle
con qué frecuencia se había imaginado lo que ella había pasado
mientras él crecía dentro de su cuerpo, pero no era el momento para
eso. Aún no. Pero también esperaba que algún día fuera. Él quería
conocerla. Tal vez no había estado listo para admitir cuánto hasta
ese momento—. Quiero ser policía —explicó, y ella lo miró de nuevo
antes de entornar los ojos en la distancia.
Él no podía leer su expresión, pero su lenguaje corporal
cambió de alguna manera ligera que él no podía articular, pero sintió
de todos modos.
—Mi esposo es detective —dijo ella, brindándole una pequeña
sonrisa.
El asintió.
—Si. Lo sé. Mis padres me dijeron eso.
Ella hizo una pausa, una línea de preocupación apareció entre
sus cejas.
—¿Tiene...?
Ella apartó la vista de él como si reconsiderara la redacción de
lo que estaba a punto de preguntar, o tal vez dudando en preguntar.
Pero después de una pausa, ella dijo—: ¿Tiene algo que ver tu
interés en la aplicación de la ley con... con...?
—¿Mi padre biológico? —él terminó por ella.
Josie sacudió la cabeza, sus ojos se movieron sobre sus
rasgos como si allí fuera donde encontraría todos sus pensamientos
y sentimientos sobre el hombre que la había violado e impregnado.
El hombre con el que compartía el ADN. El hombre responsable de
su creación, una creación que había resultado de un acto tan atroz
contra la mujer parada frente a él. Pero se negó a darle el crédito
por eso. Fue Josie quien lo crio, no solo su cuerpo, sino su corazón,
cuando lo dejó desinteresadamente para que lo criaran los únicos
padres que había conocido tan pronto después de que finalmente lo
encontrara.
Él detuvo su lento paseo, volviéndose hacia ella y ella hizo lo
mismo. Si quería una relación con esta mujer, y la quería, debía
comenzar con la verdad.
—Parcialmente. —¿Principalmente? ¿Cómo podría poner esto
en palabras? Él nunca tuvo. Cuando la gente le preguntó por qué
quería entrar en la aplicación de la ley, dio todas las respuestas de
acciones... quería marcar la diferencia, servir a su comunidad,
proteger a los inocentes, y todo eso era cierto. Pero la razón
principal surgió del hombre llamado Charles Hartsman—. Quiero
que mi vida signifique algo. —La miró directamente a los ojos—.
Quiero que lo que pasaste... —Soltó un suspiro frustrado—. Quiero
que sea por algo.
Ella lo miró tan intensamente, pendiente de cada palabra, y de
repente se sintió avergonzado. Vulnerable. Inseguro. Pero entonces
lo vio, el orgullo en sus ojos. El... ¿Qué era? ¿Alivio? Una mezcla de
emociones debido a que él no la conocía lo suficientemente bien
como para derrumbarse.
—Oh, Reed. Nunca tienes que sentir que necesitas compensar
lo que él hizo. No tienes responsabilidad por eso. Ninguna.
Él asintió y miró hacia otro lado. Él lo sabía. Sabía eso. O al
menos lo hizo en un nivel racional. Pero en su corazón, un deseo
específico ardía más. La necesidad de demostrar que debía estar.
Que no era solo un terrible accidente que no debía suceder. Que su
existencia importaba, no solo para él o para quienes lo amaban, sino
también para los demás. Extraños que algún día podrían estar
agradecidos de haber aparecido en su vida cuando lo hizo.
—Lo sé.
Solo su voz sonaba poco convincente, incluso para sí mismo.
Un destello de preocupación cruzó por los ojos de Josie, pero
todavía veía el orgullo allí también.
 —Bien. —Ella hizo una pausa—. Has tenido una buena vida
hasta ahora, Reed.
Ella no lo había planteado como una pregunta. Después de
todo, obviamente ella había seguido adelante con su vida. Sabía
que su madre adoptiva le había enviado fotos y actualizaciones
anuales a Josie, incluso antes de que entrara a su casa y viera las
muchas fotos en la pared, pero respondió de todos modos para que
ella tuviera la confirmación de él.
—Si. He tenido una gran vida hasta ahora.
Ella sonrió, extendiendo su mano tentativamente. Él le ofreció
sus manos y ella las tomó, apretando suavemente.
—Bien —susurró ella—. Es todo lo que siempre quise.
Su toque hizo que Reed aumentara su convicción. Sí,
trabajaría duro, por Josie, por sus padres adoptivos que lo criaron
para respetar la vida y a los demás. Todos los días, se esforzaba por
honrar a las personas que lo amaban tan profundamente. Ambas.
Las cercanas... y las lejanas.
 Capítulo 2
Diez Años Después...

Reed esquivó a su excesivamente servido compañero de

trabajo antes de que pudiera tropezar con él, bajando de la pequeña
plataforma que el bar usaba como escenario de karaoke.
—¡Una más! —escuchó a Broyer gritar mientras se dirigía
hacia la barra—. Oh, maldición les falta Purple Rain. Vamos chicos.
¡Purple Rain!
De ninguna maldita manera. Reed se echó a reír por encima
del hombro, levantando la mano y gesticulando una señal indicando
que ya había terminado. Solo se había unido a los chicos en una
bulliciosa interpretación de Another One Bites the Dust porque era la
despedida de soltero de su compañero de trabajo DiCrescenzo y
había sido presionado para darle una serenata al chico. No habían
sido... horribles, pero una vez más, había tomado un par de
cervezas desde que llegó hace una hora, y los otros chicos habían
estado allí desde las ocho y ya era casi medianoche. No planeaba
ponerse al día con ellos, pero si iba a resistirse a irse temprano
como quería, tomaría al menos otro trago, tal vez tres.
Se movió entre la pequeña multitud, encontró una abertura en
el bar y se inclinó hacia adelante para ver que el cantinero estaba
ocupado sirviendo una línea de martinis de una coctelera de plata
en el otro extremo. Una chica con un top estampado de leopardo de
pie frente a la línea de bebidas levantó los brazos y dejó escapar un
fuerte chillido. Las tres chicas que la rodeaban siguieron su ejemplo.
—Eso fue algo.
 Él giró la cabeza mientras una rubia directamente a su lado
tomaba un sorbo casual de la copa de vino blanco que sostenía en
sus elegantes dedos. Cuando bajó la copa, se volvió para mirarlo y
su boca se secó. Jesús. Algo golpeó con fuerza en sus entrañas,
casi robando su aire. Ella parecía un ángel. Tanto sus labios, ojos y
suave piel. Ella le había dicho algo. ¿Qué había dicho ella? Eso fue
algo. Por un segundo, no pudo entender de qué demonios estaba
hablando. Entonces se dio cuenta, ella debe haberlo visto a él y a
los chicos en el escenario.
Él sonrió.
—Gracias.
—No quise decirlo como un cumplido.
Las palabras fueron emitidas tan secas como el humo, aunque
un brillo burlón surgió en sus grandes ojos azules. La risa
sorprendida brotó de Reed, su sonrisa terminó en una mueca
cuando se llevó la mano al corazón.
—Auch. —Se volvió más completamente hacia ella—.
Entonces, por algo, quisiste decir…
—Desastroso. Inductores de migraña.
Reed apretó los labios, resistiendo otra sonrisa.
Evidentemente, había sido optimista sobre la calidad del
rendimiento. Reed inclinó la cabeza, indicando concesión y luego le
tendió la mano.
—Soy...
—Espera, déjame adivinar —dijo.
Ella golpeó un dedo en sus labios carnosos mientras sus ojos
examinaban sus rasgos. Dios, ella realmente era increíblemente
bonita. Reed quería detener el tiempo, mirarla ininterrumpidamente,
de la misma forma en que uno podría mirar una hermosa obra de
arte, dejando que la visión misma llene algo que antes estaba vacío
en el fondo. Sacudió la cabeza ligeramente. Demonios, tal vez
estaba más borracho de lo que pensaba.
Como si fuera una señal, apareció el camarero.
—¿Qué puedo conseguirte?
Miró a la mujer, señalando su copa con las cejas levantadas,
pero ella sacudió la cabeza.
—Un Sam Adams por favor.
El cantinero se dio la vuelta y miró a la mujer que acababa de
escribir algo en su teléfono y lo devolvía al bolso que tenía en el
regazo.
—Ibas a adivinar mi nombre.
Ella asintió, presionando sus labios por un segundo.
—Spencer. Pero todos te llaman Spence.
Reed fingió sorpresa.
—¿Eres también un detective? ¿Cómo es que nunca te he
encontrado en la estación?
Ella se echó a reír justo cuando el cantinero deslizó la cerveza
frente a Reed, y este le entregó un diez y le dijo que se quedara con
el cambio.
—No, no soy detective. Soy psíquica —dijo ella.
Él se inclinó más cerca, cubriéndose la oreja con la mano.
—Lo siento, ¿dijiste psicópata?
Ella acababa de tomar un sorbo de vino y se llevó la mano a la
boca, tragó y luego se echó a reír.
—Sin promesas.
 —Muy bien. —Tomó un sorbo de su cerveza—. Dos pueden
jugar este juego. Déjame adivinar tu nombre.
Se permitió examinarla lentamente. Su mirada se movió de sus
tacones negros a los ajustados jeans negros que abrazaban sus
piernas delgadas hasta su top negro suelto que le llegaba hasta la
mitad del cuello. La parte superior era de alguna manera
salvajemente sexy, incluso siendo completamente recatada, pasada
de moda con los pequeños botones de perlas en el costado del
cuello alto. Él encontró su mirada. En medio del negro, su cabello
rubio y su piel cremosa eran mucho más impresionantes. ¿Qué leyó
realmente sobre ella? Una seguidora de reglas con un lado secreto
y rebelde, algo nervioso y oscuro del que no habló con sus amigos.
Una mujer con suficiente confianza para sentarse sola en un bar
lleno de gente y entablar una conversación con un extraño, pero con
cierta... inocencia en sus ojos. Hmm. Ella era un enigma. Un
rompecabezas que le gustaría armar, ver dónde se unían las partes
de ella y por qué. Sin embargo, siempre le habían gustado los
acertijos. Era una razón por la que le gustaba tanto su trabajo. Sin
embargo, no dijo nada de eso. Estaban jugando un juego y le gustó
el sonido de su risa.
—Brittany. Pero tus hermanas de hermandad comenzaron a
llamarte Bunny por razones que solo revelas a amigos cercanos o
personales, o después de haber tomado demasiados cócteles, y así
quedó.
Ella rio a carcajadas, haciendo un pequeño resoplido que hizo
reír a Reed también.
—Increíble. Y en la primera suposición.
Inclinó la cerveza, deteniendo su sonrisa el tiempo suficiente
para tomar un sorbo. Detrás de él, las primeras notas de Purple
Rain comenzaron a sonar. Dios mío, Broyer, no lo hagas. No lo
hagas, hombre. Él miró por encima del hombro para ver a un Broyer
obviamente borracho sentado en una silla en el escenario, con la
cabeza inclinada, el micrófono en la boca, preparándose para cantar
las primeras líneas de la icónica canción. Y cuando lo hizo, Reed se
estremeció. Si Reed no estaba tan entusiasmado con su compañía
actual, se apresuraría allí y se llevaría a su compañero de trabajo,
salvaría su reputación, pero lo estaba, así que Broyer estaba solo.
Dado que los teléfonos se mantenían en alto listos para capturar
esta catástrofe, el pobre chico nunca iba a vivir con la humillación.
Cuando se volvió hacia la mujer, ella también estaba volviendo
la cabeza desde el escenario.
—Bien. Esa será siempre conocida como una canción que
alguna vez me gustó. —Reed se echó a reír—. Creo que estoy
contigo allí. De acuerdo, Bunny. Se ha vuelto muy claro que mis
amigos y yo no podemos mantener una melodía. Pero tienes que
admitir que nuestros movimientos de baile fueron estelares.
Ella también se volvió más hacia él, un mechón de cabello
sedoso le rozó la mejilla y su mano tembló por sentir la textura entre
sus dedos. Hizo caso omiso del impulso inapropiado, golpeando sus
dedos en la barra.
Ella se encogió de hombros.
—No lo vi. Estaba demasiado ocupada buscando algo que
meter en mis oídos.
—Ah, pero eso es mentira. ¿De qué otra forma sabrías que
soy uno de los chicos allí arriba si no miras?
La mujer se echó a reír y movió la cabeza de lado a lado.
—Muy bien, me has atrapado. Eché un vistazo a escondidas.
Eres un buen detective.
—Es por eso que la ciudad de Cincinnati me paga mucho
dinero.
—Mmm, interesante. Así que resuelve este misterio para mí,
detective. ¿Por qué los hombres se casan si lo ven como morder el
polvo?
 —Te diré un secreto. —Él miró por encima de ambos hombros,
fingiendo preocupación por ser escuchado—. Mira, hay reglas.
Tenemos que entregar nuestra Tarjeta de Hombre a la Oficina de
Asuntos Masculinos si al menos no pretendemos que nos arrastran
al altar pateando y gritando.
Ella abrió mucho los ojos.
—Ah. ¿Y cuándo te dan estas reglas? ¿En el jardín de
infantes, supongo?
—No, no tan temprano. Los llamamos mandamientos, énfasis
en el hombre, y nos los dan en una ceremonia secreta cuando
somos mayores de edad.
Ella hizo una mueca ante su mal juego de palabras, pero la
diversión bailó en sus ojos.
—Oh, ya veo. Una ceremonia. Muy oficial. Supongo que hay
muchos golpes en el pecho y...
—Ruidos corporales desagradables, gruñidos...
— ¿Rascadas de pelotas?
Reed se echó a reír.
—No hay una pelota que pica en el lugar cuando todo está
dicho y hecho. ¿Cómo supiste? —Él levantó una ceja—.
¿Descubriste de alguna manera el búnker subterráneo donde se
realizó la ceremonia y te escabulliste para mirar?
—No, no. Sólo una suposición. Sin embargo, creo que no se
suponía que me contaras sobre esta ceremonia secreta. ¿Debería
temer por mi vida ahora?
Él negó con la cabeza.
—Siendo que eres una psicópata autoproclamada, no creo que
nadie te crea.
 Ella se rio y él sonrió, se miraron fijamente y la energía zumbó
entre ellos. Las chispas invisibles se encendieron en el aire. Dios, se
sintió bien. Lo hizo sentir vivo, concentrado. No había estado atraído
por una mujer como esta en mucho tiempo, tal vez nunca, y
disfrutaba el sentimiento. Se dejó atrapar en ello.
Alguien detrás de ellos dejó escapar un fuerte grito y la rubia a
su lado se sobresaltó. Ambos miraron hacia atrás para ver a una
joven que abrazaba a un amigo en un saludo de embriaguez. Se
volvieron el uno al otro, y la rubia comenzó a ponerse de pie. La
decepción se apoderó de él al igual que una vaga sensación de
pánico. Ella se está yendo. Él retrocedió para darle espacio, su
mente captó lo que podía decir para hacerla quedarse o para
consolidar una forma de verla de nuevo. Pregunta por su número.
Debería pedirle su número. Pero ella habló antes de que él pudiera.
—Salgamos de aquí, Spence.
Su mente quedó momentáneamente en blanco.
—Eh. Bien. Si. —Puso su cerveza en la barra—. Hay una
cafetería en la calle que...
Ella se puso una chaqueta de cuero que colgaba de la parte de
atrás del taburete de la barra y se echó el bolso al hombro.
—No quiero café, Spence.
Ella se volvió, dirigiéndose hacia la puerta y él solo se detuvo
un momento antes de seguirla. No quiero café... Se abrieron paso
entre la multitud, la mente de Reed giraba mientras mantenía a la
chica rubia a la vista. Esto era lo último que esperaba cuando se
dirigía al bar directamente del trabajo para celebrar la despedida de
soltero de su compañero de trabajo que pronto se casaría, con una
ronda o cinco tragos.
Justo cuando la idea de DiCrescenzo pasó por su cabeza, el
hombre casi se estrelló contra él.
—¿Te vas, amigo? —balbuceó.
 —Si. Eh... —La chica rubia se movió entre dos hombres y
desapareció de su vista, y otro escalofrío de pánico zumbó dentro
de él. Tomó la mano de DiCrescenzo en la suya—. Tengo que irme a
casa. Estoy feliz por ti, hombre. Ella es una buena mujer.
DiCrescenzo asintió.
—Realmente la amo. Esa es la mejor parte, ¿sabes?
Realmente la a... —pareció confundido por un momento—.
Realmente la aaaaamo. —Se echó a reír, inclinándose ligeramente y
Billings, otro compañero de trabajo, se acercó a DiCrescenzo y lo
atrapó antes de tambalearse.
—Oye, chico grande. ¿Estás bien? Prometimos llevarte a casa
de una pieza esta noche.
—Tengo que mear —dijo DiCrescenzo.
—Te tengo, mi hombre —dijo Billings—. ¿Te vas, Davies?
Reed se volvió hacia la puerta de nuevo, pero no había
señales de la mujer.
—Si. Te veré mañana. —Asintió a DiCrescenzo—. ¿Asegúrate
de que llegue a casa seguro?
—Tú lo sabes.
Reed se volvió en la otra dirección cuando Billings condujo a
un DiCrescenzo tambaleante hacia el baño de hombres. Se abrió
paso entre las personas que le bloquearon el paso, abrió la puerta y
salió al aire fresco de la noche. Miró a izquierda y derecha, pero no
vio de inmediato a la mujer. Pero entonces vio un destello de cabello
dorado y se dio cuenta de que estaba metiéndose en un SUV negro
calle abajo. Se dirigió hacia el auto, inseguro ahora. No había leído
sobre esta situación, estaba completamente fuera de su elemento,
la verdad sea dicha.
—¿Vienes? —la mujer llamó desde la puerta trasera abierta
del vehículo.
 Ella había pedido un Uber. Eso debe haber sido lo que estaba
escribiendo en su teléfono en el bar. Sin embargo, solo había
pasado un minuto después de que comenzaron a conversar.
¿Cuándo había decidido pedirle que se fuera con ella? Reed dudó
solo un momento antes de correr hacia el auto. Entró y cerró la
puerta cuando el auto se alejó de la acera.
—¿Cuál es tu dirección? —preguntó ella.
Reed dudó, pero luego dio la dirección de su apartamento en
el centro de Cincinnati, un edificio histórico que se había convertido
en condominios, a solo cinco minutos de distancia.
La mujer se inclinó hacia delante y se dirigió al conductor.
—¿Puedes llevarnos a esa dirección?
El conductor asintió, repitiendo la dirección y escribiéndola en
su navegador. Ella se recostó, deslizándose junto a Reed e
inclinándose hacia él. Hubo un breve segundo en el que sus ojos se
encontraron en la tenue luz del vehículo y él juró que vio que la
incertidumbre se movía sobre sus rasgos. Pero antes de que
pudiera estar seguro de que no era solo un truco de la luz, ella
estaba presionando sus labios contra los de él y su mente se quedó
en blanco. Él se abrió a ella. Ni siquiera era una elección, casi
instinto, como si hubiera sido creado para responderle de forma
innata, y ella deslizó su lengua entre sus labios. Ella lo besó casi
tentativamente al principio, y luego con un hambre creciente cuando
él encontró su lengua con la suya, el beso se hizo más profundo,
enviándolos en una espiral vertiginosamente.
—¿Estás borracho? —preguntó ella susurrando contra su boca
cuando salieron a tomar aire.
¿Estoy? Maldición, se sentía borracho. Solo que no. Era como
estar borracho, solo sin la niebla.
—No —dijo, y tuvo la extraña sensación de que no era la
respuesta que esperaba. El Uber se detuvo y cuando levantó la
vista, vio que estaban frente a su edificio. Ella abrió la puerta, y él la
siguió fuera del auto, asintiendo con la cabeza al conductor
obviamente avergonzado mientras salía.
—Diviértete —dijo el joven, sonriendo mientras Reed cerraba
la puerta.
Reed tomó la mano de la mujer mientras la conducía hacia su
edificio, tecleó su código y la condujo al ascensor abierto. La puerta
se cerró tras ellos y ella dio un paso hacia él, presionando su cuerpo
contra el de él mientras él tropezaba hacia atrás contra la pared. Él
sonrió contra su boca.
—Calma —dijo, y sus palabras fueron robadas por la cálida
presión de sus labios carnosos. Dios, ella sabía tan bien. Como el
calor y el vino, y algo de dulzura femenina que no podría describir
mejor que eso. La sangre latía en su ingle. Quería reducir la
velocidad y acelerar, y realmente quería entender a esta mujer y
saber lo que estaba pensando.
Eso es estúpido, Davies. Simplemente disfruta esto por lo que
sea.
Pero ese no era él. Nunca se había ido a casa con una extraña
de un bar. Ella pasó su mano sobre su entrepierna, acunó su
entrepierna mientras continuaba acariciando su lengua con la de
ella, y él gimió por el puro placer del momento. Por la intensidad. La
lujuria al rojo vivo palpitó por sus venas. ¿Y por qué? ¿Por qué no
podía ser él? Solo por esta noche. Solo con ella. Quería probar su
hermoso cuerpo. Quería verla, tocarla. A esta perfecta extraña que
tanto deseaba, le dolía.
El elevador sonó, y ambos se sobresaltaron, riendo cuando
sus bocas se liberaron, tropezando desde el auto. Metió la mano en
su bolsillo para buscar su llave, insertándola fácilmente, gracias a
Dios, en el ojo de la cerradura y abriendo la puerta. Encendió el
interruptor en la pared, inundando el pasillo con luz. Cerró la puerta
y sus bocas se encontraron de nuevo, las manos vagando, los
cuerpos presionándose. Glorioso.
Todo había sucedido tan rápido que se preguntó brevemente si
podría estar soñando. Se sentía fuera de su cuerpo, fuera de su
mente, y buscaba el control, para levantarse de las profundidades
del lugar que ella lo había llevado, un lugar de pura sensación y
nada más.
—¿Puedo darte algo para beber? —preguntó.
Ella exhaló un suspiro al sonreír mientras se quitaba la
chaqueta y la dejaba caer al suelo.
—No, gracias. Estoy bien.
Él se inclinó un poco hacia atrás para poder mirarla a los ojos.
—¿Por qué esto? —murmuró él—. ¿Por qué yo?
Sus ojos se encontraron con los de él a la luz de su pequeña
entrada. Sus labios se inclinaron aunque la sonrisa de hace un
momento había dejado sus ojos.
—¿Alguna vez te has mirado en un espejo?
Él dejó escapar un suspiro. Sabía que era atractivo. ¿Por qué
fingir que no lo era? Sería un detective de mierda si no notara las
miradas que las mujeres le daban, las oportunidades que se le
presentaban por su rostro y nada más. Pero nunca lo había usado
para su ventaja. Charles Hartsman había hecho eso, y admitió que
tenía algunas dudas sobre el hecho de que se parecía al demonio
que había transmitido sus genes, pero por el momento bloqueó esos
pensamientos.
Él le ofreció una leve sonrisa.
—Tiene que haber una razón mejor que esa.
—¿Hay alguna? —preguntó.
 Se miraron el uno al otro, y él no pudo descifrar lo que había
en su mirada. ¿Esperanza? ¿Desafío? ¿Esa incertidumbre que
creyó haber visto en el Uber? ¿O sus ojos simplemente brillaban
con el mismo deseo que él debía tener en los suyos?
Trató de ignorar la decepción que su respuesta había
provocado. Había esperado más que eso. ¿Quién eres tú?
Él se inclinó y la besó lentamente, suavemente, llevando sus
manos a su cabello y entrelazándolas. Seda. Justo como pensaba.
Tu cabello se siente como la seda.
Parecía que ella se inclinó un poco, por lo que él retiró las
manos de su cabello, se agachó y entrelazó sus dedos con los de
ella, manteniéndola firme, tratando de frenar las cosas. Ella se
fundió con él, el beso fue más profundo, más íntimo que los que
habían compartido en el Uber o el ascensor. Más íntimo de alguna
manera porque no había manos involucradas. Solo respiración,
labios y lenguas, y el constante latir de sus corazones. Cuando él se
apartó de sus labios, susurró con voz ronca—: Quiero que esto sea
más que una simple noche de sexo descuidado.
—Entonces no lo hagamos descuidado.
—Quiero decir, me gustaría saber quién eres.
Los ojos de ella se volvieron más relajados y apartó un
mechón de su frente. Ella comenzó a decir algo y luego cambió de
opinión, inclinándose hacia él nuevamente, sus bocas se
encontraron. Un minuto después ella tiraba de él por el pasillo.
—¿Cuál? —preguntó ella, y le tomó un segundo darse cuenta
de que estaba preguntando dónde estaba su habitación.
—Segunda puerta a la derecha.
La ropa fue removida cuando se movieron hacia su habitación,
su camisa primero mientras ella buscaba los botones pequeños,
finalmente los soltó, seguido de su camisa, luego sus jeans cayeron
al suelo y él los pisó, entrando a su habitación. Encendió el
interruptor de la luz y cerró la puerta detrás de ellos. Cuando ella
miró hacia atrás, él se encogió ante la vista que ella estaba mirando:
su cama deshecha, las sábanas colgadas en el suelo, las
almohadas por todas partes, la ropa desparramada al azar.
—Lo siento, no esperaba... esto. —Tú—. Vamos a fingir que no
viste eso —dijo en broma, apagando la luz del techo.
—Quiero verte —dijo ella, su voz fue un susurro gutural.
Él dudó por un momento, pero luego se volvió y caminó hacia
su tocador donde había una pequeña lámpara. La encendió y luego
inclinó la persiana hacia la pared para que solo hubiera un brumoso
resplandor de tenue luz amarilla en la habitación.
—¿Así está bien? —preguntó, cuando regresó a donde estaba
ella y apagó la luz del techo una vez más.
Ella sacudió la cabeza, ofreciéndole una sonrisa, su mirada
bajó por su pecho desnudo. Ella pasó sus manos sobre sus
pectorales, bajando por sus abdominales, haciéndole silbar en un
suspiro. Sin mirarlo a los ojos, ella desabrochó la parte superior de
sus jeans y metió la mano dentro, acariciándolo, ambos observaban
mientras su pulgar deslizaba la gota de líquido en su punta. Estaba
indefenso. Sin sentido. Haría cualquier cosa que ella le pidiera. Él
gimió, alcanzándola, pero ella se movió hacia atrás, sentada en el
borde de la cama y luego recostándose, su piel pálida brilló con
tonos cambiantes de perlas y ámbar. Ella le estaba ofreciendo su
cuerpo. Cada parte. Y de repente algo cruzó por la mente de Reed.
Se pasó una mano por el pelo, haciendo una mueca.
—No tengo condones.
Ella lo miró por un momento y luego miró más allá de él hacia
la puerta de su habitación.
—Mi bolso. Está en el pasillo.
 Él asintió, saliendo de la habitación y recogiendo su pequeño
bolso cerca de la puerta. Se lo llevó y ella abrió el broche, metió la
mano y sacó un condón, y luego arrojó su bolso al suelo. Él la
observó hacer todo esto desde donde estaba parado al pie de la
cama, tomándose un momento para mirarla, para contemplarla. Era
tan hermosa. Sintió un nudo en el pecho. Había algo vulnerable en
ella a pesar de que ella había iniciado esto, a pesar de que
obviamente había venido preparada. ¿Qué era? No pudo decirlo.
Solo esta vaga noción que a veces tenía cuando estaba trabajando
en un caso. Algo que sus instintos habían notado antes de que su
mente pudiera dar una explicación.
Estaba observándolo mientras la miraba, y cuando sus ojos se
encontraron, ella le hizo señas con la mano, asintiendo con la
cabeza a sus jeans, el nerviosismo se deslizó por su expresión. Se
quitó los jeans rápidamente, uniéndose a ella donde yacía, su piel
desnuda se unió, el calor se fundió y los átomos se mezclaron.
—¿Qué estás pensando? —susurró cuando se unió a ella en
la cama, besando un seno, moviendo un dedo sobre el encaje
blanco de su sostén.
Ella lanzó un suspiro de placer.
—Espero que seas mejor en esto que en bailar.
Él se echó a reír, pero se convirtió en un gemido cuando su
mano agarró su erección, acariciándolo más. Dios, podría morir de
placer aquí mismo.
Él abrió el cierre delantero de su sujetador, sus senos se
derramaron libremente. Redondos. Hermosos. Pezones con punta
rosa rogando por su boca. Se había afeitado esa mañana, pero
sabía que si levantaba la mano y se palpaba la mandíbula, se le
endurecería el rastrojo. Lo pasó ligeramente sobre la piel sensible
de sus senos. Ella se estremeció, inclinando la cabeza sobre la
almohada mientras empuñaba las sábanas y él la calmaba con la
boca, besando, chupando, cambiando entre cada pecho hasta que
ella se retorció debajo de él.
Él deslizó su ropa interior por sus caderas y ella la levantó para
que él pudiera quitarla rápidamente y tirarla al piso. Él se movió
hacia arriba de su cuerpo, besando su boca una vez, y luego se
inclinó mientras sumergía un dedo entre sus piernas, usando el
fluido resbaladizo que encontró allí para ayudar a sus dedos a
deslizarse lentamente sobre el lugar que la hizo jadear, gemir y
presionar hacia su mano, buscando más.
—Dime tu nombre —dijo.
Ella tenía el rostro apartado de él, su pelo cubrió la mejilla y el
labio inferior debajo de los dientes superiores. Un temblor breve la
atravesó, y luego ella estaba girando su cuerpo, levantándose. Él se
movió con ella para que estuviera de rodillas y se inclinó sobre ella.
—Tómame, Spence —susurró.
Él tuvo un momento de pausa. Quería mirarla mientras tenían
sexo. Quería mirarla a la cara. Esta primera vez al menos. Pero no
presionó el tema. Tenían toda la noche y él estaba más preocupado
por darle lo que ella quería. Cualquier cosa que ella le pidiera.
Agarró el condón a su lado, lo abrió con los dientes y se lo puso. Se
inclinó sobre ella, moldeando su cuerpo contra el de ella, su dureza
presionó contra el lugar suave y húmedo que ella le estaba
ofreciendo. Ella gimió, arqueando la espalda. Una solicitud.
Tómame.
—Mi nombre es Reed.
Ella gimió de nuevo.
—Encantada de conocerte, Reed. Ahora tómame.
Él se echó hacia atrás, mirando mientras empujaba dentro de
ella lentamente, sus dedos se curvaron mientras su cuerpo caliente
y resbaladizo agarraba el suyo.
 —Dios, te sientes bien.
Él agarró sus caderas mientras comenzaba a moverse.
Continuamente. Despacio. La visión de cerca de su unión se sumó a
la estimulación y su cerebro se volvió borroso cuando las
sensaciones se arremolinaron y rodaron dentro de él,
superponiéndose, compitiendo, fusionándose y luego volviéndose
separadas. Ella agarró su cabecera y empujó contra él, obligándolo
a acelerar y su sexo se volvió salvaje. Primitivo. Choque de piel
contra piel, charcos de sudor, gemidos y jadeos, los suyos, los de
ella, no lo sabía, mezclándose con el crujido del armazón de su
cama. Una sinfonía de sexo, cada nota los condujo hacia el
crescendo. Él extendió la mano hacia adelante, usando sus dedos
para estimularla desde el frente, disminuyendo la velocidad para
poder controlar su orgasmo, acariciándola al ritmo de sus empujes,
su dedo estaba resbaladizo con sus jugos.
No quería que esto terminara. Fue el cielo. Cielo puro y
eufórico.
—Oh, Dios —ella jadeó, y él vio que sus nudillos se ponían
blancos donde apretaban la cabecera—. Estoy cerca. Estoy... —
cantó ella.
Había algo en su voz que no podía identificar con su rostro
apartado y su propio placer elevándose y en espiral, alcanzando su
punto máximo. ¿Sorpresa? ¿Asombro?
Ella estalló con un grito gutural, soltando la cabecera y
cayendo sobre sus codos mientras presionaba su rostro contra su
almohada. Y luego él llegó al orgasmo con ella, todo su cuerpo se
tensó cuando se apartó y agarró sus caderas, sus dedos cavaron en
su carne suave cuando llegó con una intensidad creciente que lo
golpeó, a través de él, como un maremoto de felicidad.
Se derrumbaron, Reed medio encima de ella, ambos jadeaban
con fuerza por el esfuerzo. Se deslizó fuera de ella y se levantó, la
empujó para que se enfrentaran. Sus ojos se encontraron, y él volvió
a tener esa sensación de vulnerabilidad, aunque sus ojos estaban
somnolientos de satisfacción, sus labios se inclinaron en una dulce
sonrisa. Él la atrajo hacia su pecho y ella se tensó. Por un segundo,
sus músculos parecían preparados para huir, pero él la empujó
hacia adelante suavemente.
—Shh —dijo—. Solo por un minuto. Déjame abrazarte por un
minuto.
Más tarde, Reed se despertó y ella todavía estaba acurrucada
en sus brazos, cálida y suave. Pestañeó hacia el reloj y vio que eran
más de las cuatro. Él inclinó su cabeza hacia ella, atrayendo el
aroma de su cabello. Olía a limones y hierba fresca, con el almizcle
subyacente de su sexo. Ellos. Dios, le gustó. Causó un pulso de
deseo que lo superó. Ella jadeó suavemente mientras dormía,
presionándose más cerca. Su sangre zumbó perezosamente, y ella
volvió a emitir un sonido en el fondo de su garganta, solo que esta
vez fue más profundo, más rico, como si incluso en el sueño, su
cuerpo respondiera al cambio en el de él.
Él se alejó rodando, alcanzando su bolso en el suelo y
buscando un condón justo adentro. Él la abrió, rodó hacia ella, y ella
se abrió para él, su mano ahuecó su redondo trasero y la acercó.
Esta vez hicieron el amor lentamente, medio dormidos, sus ojos se
encontraron en el tenue resplandor del silencio. A la luz de la
lámpara. Sus miradas se mantuvieron mientras sus cuerpos se
balanceaban suavemente, el placer crecía, y no solo su cuerpo era
más suave, sino también sus ojos, algo que no había estado allí
antes, o tal vez algo que no había permitido verlo hasta ese
momento.
—Dime tu nombre —susurró contra su garganta.
Y aunque hizo una pausa, finalmente susurró—: Liza.
—Liza —repitió, levantando la cabeza y mirándola a los ojos—.
Hola, Liza.
 Ella parpadeó hacia él, se veía tan hermoso que su corazón
dio un pequeño salto.
—Hola, Reed —dijo suavemente, con las piernas alrededor de
sus caderas, y aunque habían pasado la mayor parte de la noche
juntos, aunque él había estado dentro de ella, aunque ahora estaba
dentro de ella, sentía que tal vez se conocían por primera vez. Él
tenía la extraña urgencia de tranquilizarla, decirle que estaría bien.
¿Pero por qué? Él no lo sabía.
Él se agachó y agarró la parte inferior de su muslo, tirando de
su pierna más arriba para poder profundizar. Ella dejó escapar un
crudo sonido de placer que envió un destello de excitación
zigzagueando a través de él, instando a sus embestidas más rápido,
más fuerte.
Él la observó mientras ella se deshacía debajo de él y luego la
siguió hasta el borde, sus gritos se fundían y desvanecían,
derritiéndose en el amanecer que se acercaba. Después de
limpiarse rápidamente, se acurrucaron juntos de nuevo, y minutos
más tarde, Reed volvió a caer en un sueño sin sueños.
Cuando despertó, estaba solo. Se sentó, desorientado,
pasando una mano por su rostro y mirando el reloj de la mesilla.
7:23 a.m. Maldición, necesitaba prepararse para el trabajo. Pasó los
dedos por el pelo despeinado y miró a su alrededor. La lámpara
seguía encendida, la sombra inclinada hacia la pared. El bolso de
Liza ya no estaba en su piso, aunque un par de condones al azar
que debieron caerse, estaban esparcidos en su alfombra, como una
versión decepcionante de la zapatilla de Cenicienta.
Se levantó rápidamente y salió desnudo de su habitación,
mirando por el pasillo hacia su puerta principal. Su ropa permaneció,
esparcida aquí y allá, trazando su camino desesperado hacia su
cama, pero la de ella se había ido. Fue a su cocina, miró a su
alrededor, echó un vistazo a su sala de estar y también a su baño, y
luego regresó a su habitación, mirando los lugares donde podría
haber dejado una nota: su tocador, la segunda mesita de noche.
Pero no había nada. Ella se había ido sin decir adiós.
 Capítulo 3

—Hola, Davies.
Reed miró hacia atrás para ver a su compañero, Ransom
Carlyle, cerrando la puerta de su auto personal y luego trotando
hacia él, llevando una bolsa de comida rápida. Su camisa de vestir
blanca se extendía precariamente sobre sus musculosos brazos y
cuando levantó la mano para saludar, Reed casi esperaba que el
movimiento acompañara un fuerte sonido de desgarro.
Golpeó su puño con el de su compañero.
—¿Te pusiste accidentalmente la camisa de Cici esta mañana?
Ransom emitió un chasquido y levantó el brazo, flexionó el
músculo y tensó aún más la tela.
—No seas un enemigo. Puede que no tenga un rostro bonito
como tú, pero estas armas tienen a las damas apareciendo en
masa.
—¿Si? Enloquece a las amantes de las insignias, ¿eh?
Ransom dejó escapar un sonido de olfateo.
—Hombre, eso es como pescar en un barril. —Bufó Reed.
Ransom estaba mintiendo. Su pareja solo estaba interesado
en una "dama" y esa era su esposa. Ransom era uno de los
hombres más felizmente casados que Reed había conocido.
—¿El sargento dio detalles sobre la escena?
—No —dijo Reed.
 Continuó a través del estacionamiento de la estación, Ransom
lo siguió. Abrió la puerta del conductor del vehículo de la ciudad y
subió. Ransom se deslizó en el asiento de pasajero a su lado.
—Todo lo que sé es que un miembro del personal fue
encontrado asesinado en el Hospital Lakeside en Hamilton Avenue.
Reed salió del estacionamiento y se dirigió hacia la escena del
crimen por la que había llamado justo antes de llegar al trabajo.
Llamó a Ransom, que estaba a cinco minutos de distancia y le dijo
que se encontrara con él en el estacionamiento.
—No me digas. ¿El psicópata común? —desenvolvió lo que
parecía un burrito de desayuno y le dio un mordisco—. Tiene que
ser un trabajo interno, ¿verdad?
Reed pasó la mano por su mejilla y le dio a su compañero una
mirada de disgusto.
—¿Puedes masticar tu comida antes de hablar y no rociarla en
mi cara?
—¿Demasiados locos violentos corriendo? Alguien está
obligado a ser sacudido eventualmente. —Ransom dio otro
mordisco a su burrito—. Cici hizo una rotación en la sala de
psicología cuando estaba en la escuela de enfermería y me contó
algunas historias que te revolverían el estómago. —Él engulló el
último pedazo de su burrito. Obviamente, las historias a las que se
refería no hicieron nada para calmar su apetito—. ¿Pero los
verdaderos psicópatas? ¿Los que dan miedo cuando se quedan en
Lakeside? —dijo alrededor de la comida en su boca—. Ni siquiera
necesitan fabricar armas con objetos. Son igual de felices usando
sus propios cuerpos: excrementos, uñas, dientes. Te atacarán como
Hannibal Lecter si les das la más mínima posibilidad. Comerán tu
rostro de inmediato. Sin remordimientos.
Reed tomó la decisión consciente de obviar la conversación
sobre tema de hablar mientras come.
 —¿Cómo está Cici?
—Ella está bien. Está enojada porque nos cancelaste la cena
la semana pasada. Sin embargo, le dije que has estado de muy mal
humor últimamente, y que de todos modos no hubiera querido pasar
tiempo contigo.
Reed le lanzó una mirada.
—No he estado de mal humor.
—Quizás no para la persona promedio. ¿Pero para ti? Sí,
demonios. Desde el día después de la despedida de soltero de
DiCrescenzo. ¿Qué pasó esa noche de todos modos? Porque has
tenido resaca desde entonces.
Reed suspiró. Resaca. Esa era una forma de decirlo. Y no se
suponía que el sexo con una bella desconocida hiciera eso. Era
molesto que hubiera pensado en ella tan a menudo como en las
últimas dos semanas. Era un hombre adulto, y era muy irritante que
le doliera que la mujer con la que había pasado una noche
obviamente no quisiera volver a verlo.
—Lo estás haciendo de nuevo.
Miró a Ransom.
—¿Haciendo qué?
—Mirando mal. Se parece a esto. —Ransom se inclinó hacia
delante y la expresión que hizo le recordó a una Cruella Deville
negra, masculina y muy musculosa.
Reed se echó a reír, rompiendo la tensión que se había
acumulado dentro de él. Se detuvo en el estacionamiento del
hospital, observando varios vehículos de la ciudad, una camioneta
de la escena del crimen y numerosos patrulleros.
—Así de mal, ¿eh? —se detuvo en un espacio cerca del frente.
—Así de mal.
 Ambos salieron y caminaron rápidamente hacia la entrada
principal. Un guardia de seguridad manejó un detector de metales,
pero cuando exhibieron sus insignias, él les hizo señas para que
abrieran el segundo juego de puertas dobles justo más allá.
El olor inconfundible de un hospital los saludó: desinfectante,
productos farmacéuticos, el aroma subyacente... enfermedad, lo que
sea que pueda descomponerse. Todo conjuraba un aura de miseria
humana. Lakeside fue donde te enviaron cuando tu propia mente te
traicionó.
Unos pocos miembros del personal se trasladaron por el
vestíbulo hacia otras partes del hospital. Miraron a Reed y Ransom
nerviosamente, sus miradas eran fugaces. Un alto mostrador de
recepción de medio círculo se encontraba justo enfrente de ellos y
se acercaron a él, mostrando sus insignias nuevamente. La mujer
del frente levantó la vista, parpadeando. Ella no ofreció ninguna
sonrisa.
—Los detectives Reed Davies y Ransom Carlyle. Nosotros...
—Tercer piso —dijo la mujer, señalando detrás de ella un
banco de ascensores al final de un pasillo corto y vacío. Otro
guardia de seguridad se sentó en una silla, mirando hacia abajo a
algún tipo de material de lectura en su regazo.
La mujer levantó su teléfono cuando asintieron y se alejaron, y
cuando llegaron al guardia, él usó una tarjeta para permitirles entrar
a uno de los ascensores. Las puertas se cerraron y el elevador
comenzó a subir. La música llegó al pequeño espacio, metálica y
suave.
—Esta canción es espeluznante —dijo Ransom—. Tema de un
lugar de verano —señaló Reed—. Una melodía clásica de ascensor.
—Pasas mucho tiempo en ascensores, ¿verdad?
—Oficinas de dentistas, supermercados. No puedes vivir la
vida sin conocer esta canción.
 —Confía en mí, puedes.
Ransom puso los ojos en blanco, frunciendo el ceño.
—¿Sabes qué? He estado aquí antes y este lugar me hace
sentir... extraño.
—Es un espacio liminal —dijo Reed.
—¿Qué demonios es eso?
Reed observó cómo cambiaban los números del piso mientras
el elevador llegaba a su destino.
—Es un espacio que te hace sentir fuera, como si estuvieras
en una realidad alternativa. Aeropuertos vacíos por la noche,
edificios escolares después de horas...
El ascensor sonó y las puertas se abrieron.
Una mujer de baja estatura, de cabello rojo oscuro con mechas
blancas se les acercó de inmediato y le tendió la mano.
—Detectives. Me alegra que estén aquí. Soy Marla Thorne,
administradora de Lakeside.
Parecía un poco sin aliento como si acabara de correr para
encontrarse con su elevador. Lo más probable es un síntoma de
adrenalina. Parecía estar en un ligero estado de conmoción. Ellos
estrecharon su mano y la siguieron a una pequeña área de
recepción donde una mujer con uniforme médico estaba sentada
detrás de una ventana.
—Esto es horrible, simplemente horrible. Increíble. Su cuerpo
está detrás de ese camino. —Señaló a un conjunto de puertas
dobles, mientras su mano tembló—. Sé que necesitas mirar la
escena del crimen. Solo quería hacerle saber que tenemos nuestros
guardias y los oficiales de la policía de Cincinnati que llegaron
primero manejando todas las salidas. Se inició una búsqueda en el
hospital inmediatamente después de que se encontró al Sr.
Sadowski, y todavía está en curso, pero hasta ahora, todo parece
estar en orden en todos los pisos.
Ella entrelazó sus dedos como si no estuviera segura de qué
hacer con sus manos.
—¿Señor Sadowski, dijo? ¿Cuál fue su papel aquí?
—Él es... era... el director. —Los puntos brillantes en sus
mejillas se profundizaron cuando se corrigió al tiempo pasado—. No
tengo idea de quién haría esto. Ni idea.
—Bien. Gracias Sra. Thorne. Echaremos un vistazo. Pídale a
alguien que nos actualice con cualquier información nueva.
Tendremos que hacerle algunas preguntas más tarde también.
—Sí, por supuesto. Simplemente haga que cualquiera de los
recepcionistas llame a mi extensión o me llame si es necesario.
—Excelente. Gracias.
La Sra. Thorne hizo un gesto con la cabeza a la recepcionista
detrás del cristal y se escuchó un zumbido cuando las puertas
dobles se abrieron. Reed y Ransom entraron a otro pasillo. El olor
del hospital se intensificó, las luces fluorescentes eran brillantes.
Ransom hizo una pausa para arrojar a sus manos una porción de
gel antibacteriano transparente desde un dispensador que colgaba
de la pared, haciendo espuma lentamente.
—Aquí hay otra, la sección eléctrica cerca de la parte trasera
de una ferretería Ma and Pop.
Él se estremeció dramáticamente.
Reed le ofreció una inclinación irónica de sus labios.
—Definitivamente.
Un policía que Reed reconoció como un chico nuevo del
Distrito Cinco, el distrito donde trabajaba Zach, dobló la esquina,
inclinando la barbilla. Parecía decididamente pálido y posiblemente
enfermo, pero aliviado al verlos.
—Por aquí —dijo, señalando hacia atrás donde Reed podía
escuchar un murmullo de voces—. Esto... no es bueno.
Por un segundo, Reed se preguntó si el hombre iba a vomitar.
Maldición.
—¿Fuiste el primero en la escena?
—Sí, Mallory y yo. Descartamos el disparo. Era obvio que la
víctima había fallecido. —Se inclinó hacia ellos como si compartiera
un secreto—. Ese es el primer cadáver que he visto.
Reed casi le dijo que era más fácil, y esa era la verdad. Pero
odiaba que así fuera, y no parecía exactamente reconfortante, así
que no dijo nada.
—¿Dónde está Mallory ahora?
—Está con los doctores que encontraron al difunto. Otros dos
chicos están ayudando a las salidas mientras completan una
búsqueda y se aseguran de que quien haya hecho esto no esté
todavía en el edificio.
—Pero el edificio está lleno de personas. ¿Cómo van a
descartar a alguien? —preguntó Ransom.
El policía se encogió de hombros.
—Creo que están buscando personas fuera de lugar.
Ransom se frotó el ojo.
—Cristo. Bien.
—¿Copeland está trabajando hoy? —preguntó Reed,
contemplando si debería esperar ver a Zach en escena.
—Día libre.
 —Bien, gracias.
El policía movió la cabeza, mirando hacia atrás rápidamente,
viéndose enfermo otra vez. Ransom le palmeó el hombro mientras
pasaba.
—Hablaremos contigo después de echar un vistazo. Toma un
poco de aire, hombre. —Cuando pasaron, Ransom murmuró—:
Novato.
Doblaron la esquina y se dirigieron hacia el final del pasillo
donde dos criminales estaban acuclillados cerca de lo que
obviamente era un cadáver, medio apoyado en la pared.
—Lewis —Reed saludó al criminalista con el que habían
trabajado antes.
Lewis se volvió, reconociendo a Reed y Ransom, y fue
entonces cuando Reed vio bien el rostro de la víctima masculina.
—Santo Cristo —murmuró, inclinándose más cerca—. ¿Qué
demonios pasó aquí?
—Steven Sadowski, el anterior director de esta instalación. Y
por anterior, quiero decir desde hace varias horas. Y ha sido
enucleado —dijo Lewis.
Enucleado. La extirpación quirúrgica de un ojo. O en este caso,
ambos ojos. Bendito Dios.
Reed se puso en cuclillas al lado del cuerpo, pero Ransom
permaneció de pie, posiblemente lamentando ese burrito en ese
momento. Reed miró a la víctima. Era algo de una pesadilla, con la
boca abierta como en un grito silencioso, dos agujeros huecos y
vacíos donde alguna vez habían estado sus ojos, negros y goteando
con una sustancia negra como la tinta.
—¿Has identificado lo que hay en las cuencas?
 —Creemos que es pintura al óleo, aunque eso tendrá que ser
confirmado —dijo el segundo criminalista.
Reed miró su camisa, con el nombre de Seidler bordado. Él
asintió, volviendo a mirar el rostro sin ojos, las lágrimas negras
corrían por sus mejillas demacradas y sin vida. Reed había estado
haciendo el trabajo durante el tiempo suficiente, y había visto
prácticamente todas las formas de muerte, eso ya no lo inquietaba
demasiado, pero no podía evitar los escalofríos que se deslizaban
por su columna vertebral como mil arañas en movimiento debajo de
su piel.
—¿Crees que los ojos fueron removidos antes o después de la
muerte? —preguntó Ransom.
—Estábamos discutiendo eso —dijo Lewis, mirando a Seidler
—. Pensamos que ocurrió luego.
—¿Cómo puedes saberlo? —preguntó Reed.
Por lo general, era la falta de sangre lo que hacía evidente de
inmediato si se había producido una herida antes o después de la
muerte, pero con pintura negra que llenaba los agujeros y goteaba
por ellos, no estaba claro si había sangre presente o no.
—No podemos definitivamente. Pero incluso con la pintura, no
hay sangre visual en absoluto, ni siquiera una gota, y no parece que
los músculos se contrajeron mientras se realizaba la enucleación.
—¿Causa de la muerte? —preguntó Reed, poniéndose de pie
para poder ver mejor el cuerpo en general.
El hombre llevaba pantalones de traje, camisa con botones y
corbata, pero no chaqueta. Ransom dio un paso atrás para hacerle
sitio.
—Parece que la causa de la muerte fue estrangulamiento por
algún tipo de cable. —Lewis usó un dedo enguantado para bajar el
cuello del hombre, mostrando una profunda marca roja en su
garganta—. Parece que fue hecho desde atrás.
 —Entonces, ¿alguien se acercó a hurtadillas, le colocó un
alambre alrededor del cuello, lo estranguló hasta la muerte y luego
le sacó los ojos y los llenó de pintura negra?
Lewis se encogió de hombros y se puso de pie también.
—Solo soy un coleccionista, mi amigo teórico. ¿Pero mi mejor
conjetura según mi educación? Este hombre no fue asesinado aquí.
—Se puso las gafas sobre la nariz. Él barrió su mano, indicando el
área alrededor del cuerpo—. Demasiado ordenado. Incluso si el
asesino realizara la enucleación aquí, habría algún tipo de
desorden. Acabamos de empezar a coleccionar. Tenemos mucho
que procesar. Pero solo por apariencia, está demasiado limpio.
Reed miró a su alrededor y vio una cámara cerca del final del
amplio pasillo.
—Este lugar tiene que tener ojos en todas partes.
—Un conjunto menos que antes —señaló Ransom.
Reed lo ignoró. Humor negro. Una necesidad del trabajo que
pocos entendían a menos que hubieran estado allí y lo hubieran
hecho. A veces los mantenía cuerdos frente al mal, pero él no iba a
extenderlo con un hombre muerto tendido a sus pies. Un hombre
que podría tener un cónyuge e hijos sin saber que su ser querido
había sido asesinado y mutilado. Estaba seguro de que había
alguien cuya vida sería destrozada en algún momento hoy. Y
probablemente él sería el que lo haría. Caminó por el pasillo,
mirando más de cerca a la cámara. Parecía apuntar en la dirección
del cadáver, pero más hacia la puerta a la izquierda con el letrero de
salida encima que a la esquina donde se encontraba la víctima.
Tendrían que tomar posesión de las imágenes y hablar con el
personal para determinar qué cámaras probablemente habrían
captado algo que podrían usar para identificar a la persona que hizo
esto.
—¿Sabes algo sobre los dos médicos que lo encontraron? —
vociferó a Lewis y Seidler.
 Lewis estaba inclinado sobre el cuerpo, poniendo algo en una
bolsa de pruebas de papel. Seidler miró por encima de su hombro.
—No. McDugal y Mallory fueron los primeros en la escena.
Llegamos después de que los documentos se hubieran ido.
Reed asintió, doblando la esquina, Ransom le pisaba los
talones. McDugal estaba sentado en una silla de plástico cerca de la
puerta que conducía al vestíbulo. Se puso de pie cuando se
acercaron.
—El transporte forense se detiene en el tráfico de las horas
pico del centro —dijo. Todavía parecía nervioso, asustado. Reed
entendió por qué ahora que había visto el cuerpo. Fue una primera
experiencia infernal de un cadáver.
—Los criminalistas tardarán un tiempo de todos modos —dijo
Reed. Y no hay prisa por la víctima—. ¿Dónde están los médicos
que lo descubrieron?
Hizo un gesto hacia las puertas dobles que conducen al
vestíbulo.
—En realidad, solo una doctora lo encontró. Pero había otro
con ella cuando llegamos. —Metió la mano en el bolsillo y desplegó
un pequeño trozo de papel con una escritura de aspecto nervioso—.
Dra. Elizabeth Nolan y el Dr. Chad Headley. Fue la Dra. Nolan quien
lo descubrió. El Dr. Headley la escuchó gritar. Estaba bastante
conmocionada. Mallory los llevó a la sala del personal. Están
esperando allí.
—Bien, genial.
Las puertas del ascensor se abrieron y Reed vio a través del
cristal que habían llegado unos cuantos criminalistas más, junto con
otro oficial. Él y Ransom esperaron a que los llamaran desde el otro
lado y luego los saludaron antes de preguntar a los dos empleados
en el mostrador de recepción las instrucciones para llegar a la sala
del personal.
 —Los acompañaré, detectives —dijo el guardia de seguridad,
de pie—. Necesitará a alguien con una tarjeta de acceso para que le
permita pasar.
Siguieron al guardia por una serie de pasillos, y los hizo pasar
por dos puertas.
—¿Es este un piso para pacientes? —preguntó Ransom
cuando ambos miraron hacia una puerta con una ventana de vidrio
que parecía ser una oficina.
—No, principalmente hay oficinas en este piso. Algunas salas
de terapia grupal para pacientes de bajo nivel.
—Entonces, ¿no Hannibal?
El hombre le lanzó una sonrisa irónica.
—No alojamos al Sr. Lecter aquí. Pero si lo hiciéramos, estaría
en el quinto piso. Esta es la sala del personal.
Indicó una puerta, la abrió y la sostuvo para ellos.
Reed entró primero. Un hombre y una mujer estaban sentados
en la mesa redonda en el centro de la habitación, las manos de la
mujer estaban enroscadas alrededor de una taza blanca, la mano
del hombre sobre su hombro. Levantó la vista y todo dentro de Reed
se detuvo bruscamente.
 Capítulo 4

Dra. Elizabeth Nolan: Liza. Su mirada lo golpeó como un millón

de pequeñas bombas detonando en sus celdas. Sus ojos se
encontraron. El tiempo se ralentizó. Las antiguas placas tectónicas
muy por debajo de la tierra se movieron, y Reed sintió el eco de las
réplicas sacudiendo su cuerpo.
—Los Dres. Nolan y Headley, estos son detectives con la
policía de Cincinnati —dijo el guardia.
Liza le devolvió la mirada, su expresión era una mezcla de
sorpresa y confusión. Sus ojos azules muy abiertos. Su bonita boca
ligeramente abierta. El color florecía en sus mejillas de la misma
forma que cuando había estado debajo de él dos semanas antes.
El policía, Mallory, sentado en una silla cerca de la puerta se
puso de pie.
—Detectives.
Ransom lo saludó.
—Gracias por quedarte. Lo tenemos desde aquí. —Se volvió
hacia el guardia de la puerta—. ¿Escoltarás al oficial Mallory de
regreso con su compañero?
—Por supuesto.
El otro médico, un hombre de aspecto angosto de unos treinta
años, con gafas y una parte lateral severa, se puso de pie y les
ofreció su mano.
—Estamos muy contentos de que estén aquí, detectives. Esto
es una sorpresa. Terrible. Acabo de preparar una taza de café si a
alguno de ustedes le gustaría una taza...
—Dr... —¿cómo se llamaba? Lo había escuchado hace unos
segundos y no podía recordarlo por toda la vida.
Liza de repente volvió en sí, su cuerpo se estremeció cuando
su expresión se relajó y se puso de pie. Llevaba una falda gris recta
que abrazaba sus caderas delgadas, una blusa blanca y sedosa y
una gargantilla de perlas en la garganta. Llevaba el pelo alisado y
recogido en un moño apretado en la nuca. Parecía elegante y
profesional, la gemela sofisticada del espíritu libre vestido de cuero
que había conocido en un bar dos semanas antes.
—Detectives —dijo con su voz carente de emoción y
tendiéndole la mano, aunque sus dedos temblaban muy
ligeramente.
Reed se obligó a moverse. Dio un paso adelante y tomó su
mano, su mente volvió a la misma mano que bajaba por la cintura
de sus pantalones, tomándolo. Sus ojos se dispararon hacia sus
manos unidas, una nueva capa de rosa apareció en sus mejillas, y
de alguna manera él sabía que el mismo pensamiento cruzó por su
mente.
—Detective Reed Davies —dijo, vacilante—. Elizabeth Nolan
—murmuró, rompiendo el contacto visual y retirando su mano
rápidamente.
—Detective Ransom Carlyle —dijo su compañero, dando un
paso adelante y estrechándole la mano. Sus labios se inclinaron
ligeramente cuando lo saludó, pero no llegó a sus ojos—. Tomaré
una taza de café —le dijo al médico.
Headley, su nombre era Headley.
La mente de Reed se estaba aclarando, la conmoción se
disipó. Elizabeth Nolan era una doctora en el Hospital Lakeside que
acababa de encontrar el cadáver mutilado de su jefe. Por ahora, eso
fue todo. Necesitaba compartimentar, no solo por su propio bien,
sino por el de ella, y por el hombre que había sufrido un crimen
terrible y violento, y que ahora estaba acostado en un rincón cerca
rodeado de un equipo forense de técnicos. Y, sin embargo, no podía
dejar de mirarla. Se sentía como si acabara de encontrarse cara a
cara con un fantasma. O un sueño.
Reed sintió la mirada de Ransom sobre él. Pesada.
Interrogatoria. Su compañero de tres años conocía bien a Reed, por
lo que no era sorprendente que hubiera notado que algo estaba
sucediendo que no tenía nada que ver con el crimen que estaban
allí para investigar. Reed apartó su mirada de Liza, arrastrando una
silla hacia él. Rascó ruidosamente por el suelo y Liza dejó escapar
un pequeño sonido de sorpresa. Terminó en una breve y nerviosa
risa cuando se sentó a la mesa.
El Dr. Headley sirvió una taza de café y se la entregó a
Ransom.
—¿Puede decirnos cómo encontró a la víctima, Dra. Nolan?
Él abrió su carpeta de cuero negro, quitando un bolígrafo que
guardaba dentro. Ransom era un tomador de notas. Reed prefirió
mantener toda su atención centrada en la persona que estaba
interrogando para no perder un parpadeo o una expresión que
pudiera significar algo, o hacerle saber cuando su línea de
preguntas se dirigía en una dirección que le proporcionaría la mayor
cantidad de información. Entre los dos, cubrieron todas las bases.
Pero en este momento, realmente deseaba tener algo que hacer
aparte de mirar directamente a Elizabeth Nolan.
—Yo... Acababa de llegar al trabajo.
—¿A qué horas? —preguntó Ransom.
—Siete de la mañana, eh, ¿quizás un poco antes? Hay una
cámara en esa entrada trasera que señalará la hora exacta.
Sus párpados se agitaron momentáneamente como si su
propia declaración le hubiera hecho recordar algo. Reed esperó a
que continuara, pero permaneció en silencio.
—¿Es la Sra. Thorne con la que necesitamos hablar para
acceder a las imágenes de seguridad del hospital?
Liza hizo una pausa y luego sacudió la cabeza, tragó.
—La cosa es, Re... —ella parpadeó, miró hacia abajo, jugueteó
con la servilleta junto a la taza de la que había estado bebiendo—.
Detective Davies, no hay muchas cámaras de seguridad en este
piso, ya que es principalmente administrativo.
Ella miró al Dr. Headley como si confirmara lo que había dicho.
Él asintió y le dirigió una sonrisa alentadora.
—Hay una cámara frente a la siguiente puerta al lado de la
esquina donde encontraste al Sr. Sadowski.
—Sí, esa es la puerta de la escalera por la que solía entrar al
pasillo. —Ella miró de nuevo a Headley y Reed sintió una irritación
burbujeante en su pecho. Hizo todo lo posible por aplastarla—. Esa
entrada trasera es utilizada únicamente por el personal.
Liza tocó el borde de la servilleta y Headley extendió la mano,
deteniendo su movimiento colocando su mano sobre la de ella y
ofreciéndole un apretón. Ella levantó la vista y le sonrió. Los
músculos de Reed se tensaron. Esto se sintió todo mal. Extraño.
Como vivir en uno de esos espacios liminales, no solo
experimentándolo momentáneamente. Relájate, Davies. Esto
apesta, pero tienes un trabajo que hacer.
—¿Viste a la víctima de inmediato?
—Sí. —Ella hizo una mueca y negó con la cabeza como si
sacudiera la imagen que debía estar en el centro de su mente al
recordar ese momento. Él tenía la urgente locura de consolarla: esta
mujer que había salido de su apartamento como una ladrona en la
noche y luego fingió que nunca lo había visto en su vida cinco
minutos antes, y quería patearse a sí mismo—. Yo... Dejé caer mi
maletín y mi teléfono. Grité. Estaba tan... Fue... —ella sacudió la
cabeza otra vez—. Chad vino corriendo un minuto después.
Chad.
—¿Dónde estaba cuando escuchó a la Dra. Nolan gritar? —
preguntó Ransom.
—Ya estaba en mi oficina al final del pasillo. Había usado la
entrada principal aproximadamente media hora antes.
—¿Las imágenes de seguridad lo confirmarán? —preguntó
Reed.
El doctor frunció el ceño, haciendo una pausa mientras miraba
a Reed.
—Por supuesto que sí. —Él entornó los ojos e inclinó la
cabeza—. ¿Somos...? —miró a Liza—, no somos considerados
sospechosos, ¿verdad?
—No —dijo Ransom fácilmente—. Tenemos que recopilar más
información. ¿Conocías bien a la víctima? —preguntó, mirando
entre Liza y Headley.
—El Sr. Sadowski acababa de asumir el cargo de director del
hospital hace tres meses —respondió Headley—. Todo el personal
ha estado trabajando estrechamente con él desde entonces, pero
solo ha pasado poco tiempo. —Miró a Liza—. Era un buen hombre.
Competente en su trabajo. No tengo quejas.
—¿Alguna idea de quién podría haber querido atacar al
hombre?
Ambos negaron con la cabeza.
—Sin embargo, esto es más que atacar al hombre, ¿no? —
preguntó Headley—. Lo que le hicieron a su rostro fue... —hizo una
mueca—. Horrible.
 —¿Hay alguna posibilidad de que estemos buscando un
paciente? —preguntó Reed—. ¿Alguien muy familiarizado con este
hospital?
Headley negó con la cabeza.
—De ninguna manera. Nuestros delincuentes más violentos
son monitoreados de cerca. No hay un segundo en el día en que el
personal no sepa su paradero. No hay forma de que uno de esos
pacientes pueda desaparecer por el momento para cometer un
crimen como el perpetrado contra el Sr. Sadowski. El quinto piso es,
en esencia, una prisión de alta seguridad.
—¿Qué pasa con uno de sus pacientes menos controlados? —
preguntó Ransom.
Liza negó con la cabeza ahora.
—Esos pacientes no son violentos.
—La gente no siempre es lógica o predecible, doctor. Actúan
fuera de lugar todo el tiempo. Estoy seguro de que lo sabe incluso
mejor que yo.
Ella lo miró un segundo, dos, y luego bajó la mirada.
—S...sí. —carraspeó y volvió a hacer contacto visual—. Tienes
razón, las personas no siempre son predecibles, pero estamos
hablando de personas que nunca han cometido un acto de agresión
en sus vidas, mucho menos un brutal asesinato. Y aunque esos
pacientes tienen más libertad que nuestros pacientes Ward Five,
todavía están bien monitoreados también. Y en la mayoría de los
casos, están bien medicados.
—Pero sufren de trastornos mentales diagnosticados —dijo
Ransom.
Los ojos de Liza se movieron hacia él.
—Sí, lo hacen.
 Reed se recostó.
—¿Hay cámaras en los pacientes en todo momento?
—No. Tendrías que verificar con la Sra. Thorne, pero creo que
solo monitoreamos las puertas principales de entrada y salida y dos
puertas traseras, a través de la cámara, y algunos de los pasillos
cerca de las estaciones de enfermería. El hospital determinó que
esa constante video vigilancia es poco ética e intrusiva para los
pacientes de salud mental.
—Entonces, ¿no es posible que uno se haya escapado por un
tiempo?
—No por el tiempo que tomaría hacer algo como... eso. Y si lo
hubiera hecho, ya nos habrían notificado. Chad... El Dr. Headley se
registró con el personal de seguridad en cada uno de los pisos
mientras te esperábamos, y no hay pacientes actualmente
desaparecidos, los recuentos de esta mañana no muestran a nadie
desaparecido. No obstante, el hospital está haciendo una búsqueda
exhaustiva.
Sí, eso era lo que la Sra. Thorne había dicho. Ellos le darían
seguimiento después. Liza miró a Headley y Reed permitió que su
mirada permaneciera en ella por un momento. Recordó haberla visto
como un enigma y ahora sabía por qué. Ella le había mostrado que
había sido un lado completamente diferente de ella a la doctora que
estaba mirando al otro lado de la mesa ahora. Y le hizo preguntarse
por qué. ¿Era ese el lado de ella que salía a beber y buscar
hombres al azar? ¿Para tener sexo? ¿Había sido él uno de los
muchos? ¿Una forma de desahogarse de un estresante trabajo
diurno? Él miró hacia otro lado, justo cuando ella volvió la cabeza
hacia él.
—Necesitamos saber a quién notificar en nombre del Sr.
Sadowski —dijo Reed.
Liza asintió, pareciendo vacilante.
 —No estaba casado. Pero puedo obtener su información
personal para usted.
Headley puso su mano sobre la de Liza nuevamente.
—La Dra. Nolan puede enviar esa información por correo
electrónico.
—Preferiríamos tener esa información ahora —interrumpió
Ransom—. El detective Davies la acompañará a donde sea que
esté archivado. Si me lleva a la oficina de la Sra. Thorne para que
pueda recuperar la video vigilancia necesaria, sería muy apreciado.
Cuanto antes podamos comenzar a revisar esas grabaciones, mejor.
Headley hizo una pausa, parecía molesto porque alguien más
estaba dando instrucciones, pero asintió y comenzó a ponerse de
pie.
—Si me sigue, detective.
 Capítulo 5

Reed y Liza caminaron por el pasillo, el único sonido fue el

chasquido de sus talones en el piso de linóleo color melocotón. Ella
lo miró nerviosamente. Un leve zumbido todavía llenaba el fondo de
su mente, separada de los problemas eléctricos incesantes que
experimentó el hospital. Ella masajeó sus sienes, tensa por el eco
de la conmoción que la había golpeado cuando había entrado en la
sala de profesores veinte minutos antes de provocar el dolor de
cabeza.
No se sentía real.
Nada de este día se sintió real. Tal vez ella todavía estaba en
su cama, retorcida en una extraña pesadilla. Solamente... El hombre
que caminaba junto a ella no era una pesadilla. Era un sueño, uno
que había visitado con frecuencia durante las últimas semanas, su
cuerpo tembló con el recuerdo de su toque, su mente evocó
imágenes de su perfección desnuda.
—Pensé que estabas bromeando cuando dijiste que eras un
detective.
—Yo no estaba.
Ella dejó escapar un sonido que podría haber sido una risa
corta si hubiera algo remotamente humorístico sobre esta situación.
—Obviamente.
Él la miró y ella contuvo el aliento. Dios, él era increíblemente
guapo. Ella estaba deslumbrada por él, de la misma manera que lo
había estado cuando lo vio cantar esa estúpida canción en el
escenario de karaoke con un grupo de tontos borrachos y
tropezando.
 Ella había pensado que él también era uno. Solo un hombre
hermoso con un cuerpo en forma que estaría más que dispuesto a
disfrutar de una aventura de una noche sin compromisos. En
realidad, ni siquiera había planeado una noche, solo una hora, tal
vez dos. Entonces las cosas habían tomado un giro inesperado... No
solo había sido hermoso, sino dulce. Se había relajado tan
completamente que se había quedado dormida y...
Maldita sea.
Su mano tembló cuando comenzó a levantar su tarjeta llave al
lector de tarjetas.
—Liza —murmuró él, envolviendo sus dedos alrededor de su
muñeca. Ella se volvió hacia él, sin aliento—. ¿Estás bien?
¿Estás bien? Ella quería derrumbarse. No, ella no estaba bien.
Acababa de ver a un hombre muerto con agujeros negros y vacíos
donde deberían haber estado sus ojos. Una pesadilla. Algo directo
del infierno. Una visión que se materializó desde la oscuridad y se
acercó, con los brazos extendidos mientras te parabas, paralizada.
Indefensa.
—Si, estoy bien.
Los ojos de Reed se movieron sobre sus rasgos por un
segundo, y su corazón se apretó por lo que vio. Preocupación.
Estaba preocupado por ella y ella no merecía su preocupación.
—Nadie te culparía si no estuvieras. Tal vez deberías tomarte
el resto del día libre.
Ella asintió con un movimiento brusco.
—Lo sé. Pero... No puedo. Tengo pacientes para ver. Habrán
escuchado lo que pasó. Se corre la voz rápidamente en lugares
como este. —Ella miró a un lado—. Necesitaré tranquilizarlos.
Estarán molestos. Ansiosos.
 Y el hogar no era su consuelo de todos modos. Fue su trabajo
lo que siempre la había salvado. Su trabajo el cuál le permitía
perderse cuando lo necesitaba.
Ella bajó el brazo y él lo soltó. Gracias a Dios, porque de lo
contrario ella podría haber caído en su sólido pecho, enterrando su
cabeza allí. Y no se permitiría hacer eso. No podía. No solo eso,
sino que no era como si quisiera que ella lo hiciera de todos modos.
Era muy consciente de que ella lo había usado, e incluso si había
estado interesado en conocerla antes, ella dudaba que él todavía
sintiera lo mismo. Tenía todo el derecho de juzgarla con dureza.
Dios, pensó que podría dejar de respirar cuando él entró en la
sala del personal hace veinte minutos.
Los hizo pasar por la puerta y él la siguió hasta la sala de
archivo donde trabajaban los empleados. La sala albergaba tres
escritorios y una fila de archivadores contra la pared del fondo. Solo
uno de los escritorios estaba ocupado, y cuando entraron en la
habitación, Doris, una dulce abuela de unos sesenta años con un
corte de pelo corto y gris de duendecillo, se levantó y corrió
alrededor de su escritorio hacia Liza.
—Escuché lo que pasó. La policía está invadiendo el edificio.
—Se puso las manos en las mejillas—. Escuché que fuiste tú quien
lo encontró. ¿Estás bien?
Liza le dio unas palmaditas a la mujer en el hombro.
—Estoy bien, Doris. Gracias. La policía averiguará quién hizo
esto. Pero mientras tanto, el detective Davies aquí necesita la
información personal de Steven Sadowski para poder notificar a las
personas correspondientes. ¿Puedo ir atrás y conseguirlo para él?
—Oh. —Miró a Reed, parpadeó rápidamente y luego volvió a
mirar a Liza—. Sí, por supuesto. Adelante. Todos los registros de los
empleados se archivan alfabéticamente. Si necesitas ayuda, solo
grita.
 Liza asintió y escuchó los pasos de Reed detrás de ella
mientras lo conducía a una puerta al fondo de la habitación.
Conducía a una sala de archivos más pequeña, llena de más
archivadores, y Reed cerró la puerta detrás de ellos. La piel de Liza
se erizó y una oleada de calor la hizo sentirse un poco mareada por
estar sola con él en el pequeño espacio. Él estaba detrás de ella y
ella sintió su presencia como un peso de diez toneladas. Ella abrió
uno de los gabinetes y comenzó a revolver los archivos. Después de
aproximadamente un minuto, encontró lo que estaba buscando y se
dio la vuelta, ofreciéndole a Reed la carpeta manila en la mano. Sin
palabras, se lo quitó. La abrió, mirando la información básica sobre
el hombre.
—Soltero. Sin niños —murmuró—. El contacto de emergencia
parece ser la madre que vive en Spokane. La llamaré cuando
regrese a la estación. —Él cerró el archivo y la miró—. Gracias.
Ella asintió y hubo una pausa incómoda entre ellos, el aire se
llenó con todo lo que no se decía, pero ambos sabían que no era el
momento adecuado. Quizás no hubo un momento adecuado, no
para ellos. Y maldita sea, el arrepentimiento y la decepción vibró
dentro de Liza, de la misma manera que lo hizo cuando recogió su
ropa y se dirigió a la puerta de Reed mientras él yacía durmiendo en
la cama. Casi se había vuelto, casi garabateó una nota para él con
su número y nunca antes había pensado en hacerlo.
Él inclinó la cabeza.
—¿Eres psiquiatra?
—Psicóloga. —Ella se puso de pie, apoyando la cadera contra
el archivador justo detrás de ella, tensa, nerviosa. Esto fue muy
diferente a la primera vez que hablaron, riendo, disfrutando el uno
del otro. Eso había sido fácil, divertido. Pero eso nunca podría ser
recapturado. ¿Y no era ese el punto? Fue fácil porque fue un trato
único. Fácil porque no sabía quién era ella realmente—. Terminé mi
doctorado hace dos años. No he estado aquí tanto tiempo, pero,
eh... Me gusta. Puede ser un reto. Difícil a veces.
 Ella echó un vistazo a un lado, la actitud fría y tranquila que
había logrado, al menos en el exterior, en la sala del personal, se
estaba agrietando.
—Liza.
Ella cerró los ojos con fuerza. Dios, ¿por qué le había dicho su
nombre? Lo sabría ahora de todos modos si lo hubiera conocido esa
noche y se habría ido a casa con él o no. Pero la llamaría Dra.
Nolan, o Elizabeth tal vez. No Liza. Y, además, como la llamara, no
tendría que imaginarse la forma en que lo había dicho por primera
vez, directamente en su oído, con una voz llena de placer gutural, su
calor a su alrededor, en ella.
—Vamos a averiguar quién hizo esto. Muchas personas
buenas están trabajando en eso, en este momento.
Ella sacudió la cabeza, contenta de que él hubiera entendido
mal la causa de su angustia. No es que no estuviera angustiada por
el asesinato. Pero ahora se sentía algo aturdida... la conmoción se
instaló. La incredulidad.
—Lo sé. —Ella lo miró a los ojos—. Veo muchas cosas malas
aquí, detective. Escucho muchas historias tristes. Yo... Las cosas
que la gente hace entre sí... —Su voz se desvaneció y miró hacia
otro lado por un momento y luego hacia atrás—. La forma en que
esas cosas pueden retorcer la mente de una persona.
Quizás a sus almas, aunque Liza no estaba segura de que
existieran almas. Tal vez todos eran solo tejidos, huesos y sinapsis.
Todas las cosas que algún día se convertirían en polvo, arrastradas
por el viento, el agua y la tierra. Y realmente, ¿no fue un alivio creer
que podría ser así? ¿Quién quería existir una y otra vez por la
eternidad?
Él hizo una pausa, mirándola atentamente. Él leía cosas, este
hombre. Este detective, vio cosas que otras personas no. ¿Qué
había en su pasado que podría ser responsable de esa sensibilidad
particular? No, ella no quería saberlo.
 —Experimento las mismas cosas en mi trabajo —dijo.
—Lo sé. Puede hacerte sentir sola. Haber visto la prueba de lo
peor de la naturaleza humana. Puede sentirse como una carga
pesada. Lo que viste hoy, se quedará contigo. Deberías esperar
eso.
Sintió que algo de la tensión se le escapaba de los hombros.
Sus palabras la hicieron sentir mejor. La hizo sentir mejor. Más
tranquila. No pudo evitar el fantasma de una sonrisa que inclinó sus
labios.
—Se supone que soy la psicóloga aquí.
Él sonrió, esa dulce sonrisa que le había regalado mientras la
sostenía en la cama.
—Sí, pero aún eres humana.
—¿Puedo hacerte una pregunta sobre el... el asesino?
El asintió.
—¿Por qué alguien haría eso? ¿Me refiero a sus ojos?
Reed desvió la mirada, pensativo.
—Significa algo para él. —Él la miró de nuevo—. No sé qué,
todavía no. Pero es específico.
La puerta se abrió, haciendo que ambos se sobresaltaran un
poco. Doris se asomó. Miró a Reed, un sonrojo enrojeció sus
mejillas. Liza resistió una sonrisa. La anciana estaba enamorada.
Estaba dolorosamente segura de que Reed Davies estaba
acostumbrado a esa reacción.
—¿Pudiste encontrar el archivo correcto?
Reed lo sostuvo en alto.
—Sí, tengo lo que necesito.
 —Bien —dijo Doris, con el ceño fruncido, lo que sacaba más
arrugas en su frente de las que ya estaban allí—. Supongo que
tienes que hacer algunas llamadas difíciles.
—Sí —dijo Reed. Miró a Liza—. Gracias por tu ayuda.
Doris salió de la habitación, Reed sacó su billetera del bolsillo
trasero y sacó una tarjeta. Se acercó a Liza y se la tendió. Ella tomó
el borde, pero antes de que él la soltara, él preguntó en voz baja—:
¿Siempre te ibas a ir sin despedirte? ¿Ese era el plan?
Sus miradas se mantuvieron por un momento antes de que
Liza mirara la tarjeta de presentación con su nombre, título y número
de teléfono, tanto de oficina como de celular, en negro simple. Ella lo
miró a los ojos otra vez.
—Si.
Su expresión cambió solo mínimamente, pero una aceptación
renuente entró en su mirada. Él asintió una vez.
—Si piensas en algo más que pueda ayudar, tienes mi número.
Y con eso, se volvió y salió de la habitación.
Liza se recostó en el armario detrás de ella. Tuvo una
repentina e inesperada necesidad de llorar. Y Liza nunca lloraba. Ya
no.
 Capítulo 6

Liza cerró la puerta de su departamento detrás de ella,

exhalando mientras colocaba las cerraduras y luego se quitaba los
tacones.
Se sintió como un millón de años desde que se fue esa
mañana, con su taza de café de viaje en la mano, lo único que tenía
en mente, las citas que había programado.
Había sobrevivido el resto del día, había hecho los
movimientos, se había reunido con sus pacientes, se había
despedido de sus compañeros de trabajo y había regresado a casa.
Pero de alguna manera, todavía se sentía temblorosa por dentro, a
pesar de que su cuerpo y manos habían dejado de temblar hacía
horas. Ella recordaba esa forma de temblor. Había vivido con eso
durante años. La sensación de que algo malo se avecinaba. Que
siempre llegaba algo malo. Se había movido más allá de eso, al
menos la constante, pero de un solo golpe, había regresado, y
aunque la sensación podría ser temporal, recuperaría su equilibrio,
¿no? Los recuerdos no estaban.
Ella estaba parada en su entrada, el silencio la consumía, la
sacudida era un zumbido de ansiedad dentro de su pecho. Aquí no
había distracciones, ni horarios, ni pacientes para tranquilizar.
Quizás debería haberse quedado en el trabajo. Pero no... Cada vez
que caminaba cerca del pasillo donde había encontrado al Sr.
Sadowski, se lo imaginaba de nuevo, y necesitaba poner distancia
entre ella y ese lugar en particular. Por lo menos temporalmente.
Mañana ella estaría bien.
—Anímate, pastelito.
Ella sonrió.
 —Hola, hermanita —dijo, la voz de su hermana era justo lo que
necesitaba para apartarlo de sus pensamientos. Ella dio un paso
adelante.
—¿En qué piensas tanto que tu cuerpo es tan inútil como el
mío?
Ella tenía los ojos cerrados pero oyó la nota burlona en la voz
de Mady, podía imaginar el brillo en sus ojos azules. Liza esbozó
una sonrisa.
—No hay nada inútil en ti. Eres perfecta.
Ella caminó hacia el sofá y se dejó caer sobre él, inclinando la
cabeza hacia atrás y mirando al techo. Oyó el bajo zumbido de la
silla de ruedas de su hermana cuando se acercó a ella, olió su
suave aroma a niña.
—Algo está mal. Háblame.
Liza dudó, pero siempre ayudaba hablar con Mady, por lo que
le contó sobre el hallazgo del cadáver del director del hospital, sobre
lo que le habían hecho a los ojos, sobre el horror que aún la
atravesaba.
—Los ojos —dijo Mady suavemente—. ¿Por qué alguien haría
eso?
—Reed dice que significa algo para el asesino —murmuró,
recordando sus palabras—. Estoy de acuerdo. Eso... simboliza algo
para él.
¿Pero qué? ¿Qué tipo de persona era capaz de algo así? Le
había hecho la pregunta a Reed antes para obtener su opinión como
detective, pero ¿qué pensaba ella? Si ella fuera a hacer una
evaluación psicológica, ¿qué diría?
—Así es —murmuró Mady—. Aléjate. Derríbalo. Hazlo clínico.
Siempre ayuda, ¿no?
 —Sí —dijo Liza, pero ¿por qué no parecía convencida, incluso
para sí misma?
—Entonces —continuó Mady, con una nota burlona en su voz
—, ¿qué más dijo Reed?
Liza dejó escapar el aliento.
Reed, Reed, Reed.
—No puedo pensar en él —dijo.
—No puedes, y sin embargo lo haces.
Ah, pero Mady no pasó nada por alto.
—Nunca has pensado en un hombre como has pensado en él.
Siempre pareces contenta de haber terminado con ellos.
Si... ¿y por qué? ¿Qué era diferente de él? Aparte de... bueno,
eso. Pero eso no fue todo. Ella no podía ponerle el dedo encima.
Todo lo que sabía era que desde aquella noche, hace dos semanas,
se había sentido vacía e inquieta. Enjaulada.
Lo opuesto a lo que se había propuesto sentir después.
Liza suspiró, se puso de pie y caminó hacia el mostrador de la
cocina donde había arrojado su correo durante la última semana, sin
siquiera mirarlo. Lo miró ahora, sin pensar, tirando la basura a un
lado y colocando facturas frente a ella para poder llevarlas a su
pequeña oficina en el hogar donde las pagaría en línea este fin de
semana.
Ella se detuvo en su selección, frunciendo el ceño ante una
carta de aspecto oficial del Estado de Ohio. Un temblor la atravesó
cuando la abrió, leyendo apresuradamente las líneas y luego
dejándola caer sobre el mostrador. Golpeó el borde y se cayó,
flotando a sus pies.
—Están considerando dejarlo salir.
 —¿Qué? ¿Cómo? —preguntó Mady—. Se suponía que no
estaría fuera por otros cinco años.
Liza tragó saliva.
—Libertad condicional.
Oh Dios, podrían darle libertad condicional.
Su hermano, que resultó ser tan malvado como el hombre que
los engendró. Liza olía a humo, sintió el calor y su piel abrasadora.
Ella cerró los ojos como si eso fuera a bloquear el recuerdo. Su
mano fue inconscientemente a su garganta. Sin sangre, solo su
gargantilla de perlas. Pasó un dedo sobre una de las cuentas, la
textura suave la trajo al presente.
—No lo dejarán salir.
Por un momento solo hubo silencio, y luego Mady expresó lo
que no quería.
—No estoy tan segura de eso.
 Capítulo 7

Liza se aclaró la garganta, brindándole a Simon Mullner una

sonrisa, inclinando la cabeza en un esfuerzo por lograr que el joven
la mirara a los ojos.
Sus hombros se irguieron hacia adelante y continuó
masticando su uña del pulgar.
—¿Cómo te va, Simon?
Él se encogió de hombros. Sus ojos estaban vidriosos,
desenfocados. Ella le había pedido al Dr. Headley que bajara su
medicación, y él lo hizo por un tiempo, pero luego Simon tuvo un par
de arrebatos en los que se golpeó la cabeza contra la pared varias
veces hasta que un enfermero lo contuvo, y así su dosis fue
aumentada de nuevo.
¿Era esto mejor que un estallido? Ciertamente fue más fácil
para ellos, pero Liza tenía que creer que donde había un estallido,
había emociones accesibles. ¿Y cómo podía ayudarlo si no podía
acceder a sus emociones?
Ella vio el destello de dolor que se movió a través de sus ojos.
No solo lo vio, lo sintió, lo reconoció por lo que estaba. Había
fantasmas allí, fantasmas que comenzarían a hacer sonar sus
cadenas en el momento en que la medicación desapareciera.
—Quiero ayudarte si me dejas. Háblame, Simon.
Él la miró, su boca formó una línea sombría.
—Habla, habla, habla, eso es todo lo que quieres hacer —dijo,
sus palabras fueron lentas, ligeramente arrastradas. Liza se reclinó
en su silla.
 —Yo... sí por ahora. No puedo saber cómo ayudarte a menos
que confíes en mí.
—¿Por qué debería? No puedes entender lo que se siente ser
yo. —Sus ojos se movieron por sus piernas cruzadas hasta sus
tacones y luego volvieron a subir—. Tú con tu lindo traje con tu
hermoso cabello y tu linda vida. Te vas de aquí, te vas a casa y
sonríes, sonríes, sonríes... y yo soy perseguido. Solo... perseguido...
Sus palabras se desvanecieron cuando su mirada se detuvo
en un rayo de sol que se filtraba por la ventana.
—¿Por qué? ¿Qué te persigue?
Su rodilla comenzó a rebotar y comenzó a masticar su uña
nuevamente.
Liza abrió su archivo.
—¿Vivías con tu madre antes de venir aquí?
La rodilla de Simon se aceleró.
—¿Tienes una buena relación con tu madre? Veo que no ha
venido a visitarte...
El hombre se movió como un rayo, saltando de su silla y
agarrándola por los hombros. El grito de sorpresa de Liza vaciló y
llenó la habitación cuando él la sacudió. Se inclinó, con los ojos
desorbitados, la saliva voló de su boca mientras gritaba—: ¡No ves,
no ves, no ves!
La puerta se abrió de golpe y una de los enfermeros entró
corriendo a su oficina, agarrando a Simon y alejándolo fácilmente de
Liza. Liza se puso de pie de un salto, temblando mientras intentaba
recuperar el aliento. Las lágrimas corrían por el rostro de Simon.
—¡No lo ves! —gritó.
El enfermero, un hombre musculoso llamado Jon, sostuvo las
manos de Simon detrás de su espalda, con aparentemente poco
esfuerzo. Simon parecía agotado, roto, como si el estallido hubiera
usado toda su energía en su cuerpo con bajo peso.
—¿Está bien, Dra. Nolan?
—Si. Si, estoy bien. Yo...
—Liza, ¿qué demonios pasó?
Chad apareció en su puerta, su mirada voló desde ella hacia
un moderado Simon. Su boca se tornó en una delgada línea.
—Llévalo de regreso a su habitación —le dijo a Jon.
Jon asintió y sacó a Simon. Chad se acercó a Liza.
—¿Estás bien
Ella tomó una bocanada.
—Si. Lo estaré. Solo... me tomó por sorpresa.
Chad se apoderó de sus brazos y se acercó a ella.
—No deberías estar sola con pacientes que ya han
demostrado ser violentos.
Ella frunció.
—Sin embargo, no había demostrado ser violento.
O si lo hubiera hecho, solo había tratado de hacerse daño.
Pensó en lo que había sucedido unos minutos antes. La había
sacudido y gritado, asustado, sí, pero ¿había sido realmente
violento con ella? ¿En realidad la lastimó? No.
¿Qué había dicho él? No ves, no ves. Un escalofrío le recorrió
la espalda.
—Liza —dijo Chad suavemente, sacándola de sus
pensamientos.
 Ella volvió a concentrarse en él. Estaba parado muy cerca. Ella
comenzó a retroceder, buscando distancia de él, pero él la empujó
hacia adelante y la abrazó. Liza se puso rígida, pero permitió el
abrazo. Eran amigos; ella le había dicho que podían ser amigos.
Él le frotó la espalda con lentos movimientos circulares.
—Me preocupo mucho por ti, Liza. No quiero verte lastimada.
Si uno de esos animales te lastima...
Liza se echó hacia atrás, haciendo un sonido de desacuerdo
en el fondo de su garganta.
—No son animales, Chad. Simon no es un animal. Él es un
niño. Y está muy dolido, confundido...
—Enfermo.
Liza apartó su mirada a un lado.
—Quizás.
—Necesita ser medicado.
—No estoy en desacuerdo, Chad. Quizás la medicación es
necesaria, especialmente ahora. Pero hay otras cosas allí también.
Otras causas fundamentales de su comportamiento. Cosas con las
que podría ayudarlo si confiara en mí.
La medicación funcionó mejor cuando se combinó con la
terapia. Se suponía que eran un equipo.
Chad apartó un mechón de su mejilla, sus ojos relajaron
mientras la miraba.
—Tienes demasiada empatía por tus pacientes, Liza. Entiendo
por qué, pero... No quiero que termines cegada sobre lo que estas
personas son capaces de hacer. Son personas muy enfermas.
—Este no es el Ward Five, Chad. No estoy tratando con
psicópatas.
 —No, pero todavía son impredecibles.
Ella exhaló un suspiro, mirando a un lado. ¿No había dicho
Reed Davies algo similar cuando la había entrevistado? Pero la
pregunta de Reed se había dirigido a ella. Había estado aludiendo a
su propio comportamiento...
Reed.
¿Por qué el solo pensamiento de él causaba una emoción
eléctrica vibrando en su vientre? El movimiento la hizo concentrarse
nuevamente en Chad justo cuando su rostro giró, sus labios se
encontraron con los de ella. Él agarró su cabeza en sus manos y la
inclinó para poder profundizar el beso. Justo cuando su lengua
sondeó sus labios cerrados, ella se apartó, alejándose de él. Sus
ojos se abrieron de golpe, la lengua se le salió parcialmente de la
boca, creando una expresión cómica que hizo que una risa nerviosa
brotara de ella.
Ella llevó la mano a su boca cuando su rostro se oscureció.
—Lo siento —susurró ella—. Yo... lo siento. Es solo... —Liza
negó con la cabeza—. Chad, ya hemos repasado esto. Tú y yo no
somos una buena idea. Lo siento.
La ira en su expresión se volvió hosca.
—No nos has dado una oportunidad real.
—Somos asociados, Chad. Yo... Yo te respeto mucho. No
quiero arruinar eso, por favor.
Él dio un paso hacia ella otra vez, jugando con el mismo
mechón de pelo que le había caído del moño.
—No lo arruinarás. ¿Quién más conoce todos tus secretos,
Liza? ¿Quién más te acepta por todo lo que eres? ¿Todo lo que has
hecho?
 La ira la atravesó, al igual que la vergüenza. ¿Estaba usando
lo que ella le había dicho para convencerla de salir con él?
Lamentaba haber salido con él algunas veces cuando comenzaron a
trabajar juntos por primera vez, y le había confiado sus inquietudes
como psiquiatra y amigo, no sobre todos los detalles de su historia,
pero lo suficiente.
Al principio, cuando ella creía que eran un verdadero equipo.
Ella había compartido su pasado, pensando que él sería capaz de
verlo clínicamente como había intentado hacerlo desde que
comenzó a estudiar psicología, para asegurarle que no debería
sentirse como un fraude, quien no tenía problemas para tratar a los
enfermos mentales. Y lo hizo... algo así. Le había recetado un
medicamento contra la ansiedad que había dejado de tomar cuando
tenía problemas para concentrarse en sus pacientes. Le había dicho
que había otros que podía probar, a veces era cuestión de encontrar
el cóctel adecuado, pero ella se negó. Liza estaba decidida a probar
algunas otras soluciones primero.
—Aprecio tu apoyo. Has sido un buen amigo, Chad. —Agregó
algo de severidad a su voz, enunciando la palabra amigo. La
molestia brilló en su mirada, pero dio un paso atrás, suspirando y
alisando el cabello.
—Solo cuídate, Liza. —Se giró para irse—. Y lleva a cabo tus
sesiones de terapia en algún lugar más público de aquí en adelante.
Se fue, cerrando la puerta detrás de él. Liza puso los ojos en
blanco. Cierto, porque los pacientes realmente querían hablar sobre
sus secretos más profundos sentados en medio de la cafetería. Con
un fuerte suspiro, se dejó caer en la silla detrás de su escritorio. Al
menos ella había dejado de temblar. Pero después de la descarga
de adrenalina que experimentó cuando Simon la atacó, se sintió
agotada.
Ella estaba sacudida. Dios, ella había sido sacudida en una
escala u otra desde que abrió la puerta de la escalera dos días
antes. El Sr. Sadowski... La posible liberación de su hermano... La
sesión con Simon...
Ella cruzó sus brazos, los colocó sobre su escritorio y apoyó la
cabeza sobre ellos, respirando profundamente y con calma. Su
teléfono sonó, sorprendiéndola, y ella lo agarró, respondiendo en un
susurro.
—Hola, ¿Dra. Nolan?
Su estómago saltó.
—Detective Davies.
Hubo una breve pausa.
—Sí —dijo, pareciendo sorprendido.
Probablemente ella había reconocido su voz tan fácilmente. Y
tal vez también estaba un poco sorprendida. ¿Por qué no podía
sacarlo de su cabeza? Su expresión, su risa, su voz... él.
—Espero no molestarte, pero acabo de recibir el registro del
uso reciente de la tarjeta llave. Desafortunadamente, solo se
remonta varios días, ya que la información se borra con tanta
frecuencia, pero tenía algunas preguntas... eh... —Liza escuchó el
sonido del papel—, Mike Henderson, quien proporcionó el registro,
no parecía apto para responder.
Liza dejó escapar el aliento con una sonrisa.
—El sistema de la tarjeta llave aquí es un poco débil, por decir
lo menos. No sé si hay una persona a cargo, para decir la verdad.
Mike es en realidad un archivero.
—Ah, bueno, eso lo explica.
Liza sonrió.
—Haré todo lo posible para responder a tu pregunta.
 —Excelente. Entonces, parece que Steven Sadowski salió del
hospital alrededor de las seis y media del lunes por la noche. Es
visible en varias cámaras que lo hacen. Los registros indican que se
le asignó una tarjeta clave a Steven Sadowski el día que fue
contratado, y esa tarjeta se usó una vez para acceder a una
escalera trasera sin cámara ayer por la mañana.
—Oh —susurró Liza, su piel se erizó.
Reed hizo una pausa por un segundo.
—La parte extraña es que la tarjeta llave que corresponde con
el video de él saliendo el lunes por la noche es una tarjeta diferente
registrada para Gordon Draper.
—Ese es el nombre del ex director.
—Ah, bien. —Reed hizo una pausa—. ¿Alguna idea de por
qué Steven Sadowski estaba usando la tarjeta asignada de Gordon
Draper además de la suya?
—Hmm. Bueno, como dije, el sistema podría usar algo de
administración. Mi mejor conjetura es que al Sr. Sadowski le dieron
la tarjeta antigua del ex director y una nueva, pero la anterior nunca
fue transferida oficialmente a su nombre. El Sr. Draper podría tener
más información al respecto. Él vive en Hyde Park. Tengo su
dirección aquí, en realidad. —Apartó unos papeles a un lado y
encontró la nota adhesiva en la que había escrito su dirección y
había recibido del departamento de administración—. Le envié flores
varios meses atrás. Hubo una muerte en su familia —dijo ella, con
tristeza en su voz.
—Lamento escuchar eso —dijo Reed—. Claro, tomaré su
dirección.
Liza lo leyó y luego Reed hizo otra pausa. Liza sintió el peso
del silencio a través del teléfono. Ella lo apretó más fuerte, cerrando
los ojos, de alguna manera sabiendo que él estaba usando esa
expresión medio preocupada, medio pensativa, la que la hizo querer
acariciarlo con su dedo y suavizar la línea de preocupación entre
sus ojos.
Llevas el peso del mundo sobre tus hombros, Reed Davies, y
algo me hace pensar que estás feliz de hacerlo.
—¿Puedes pensar en alguna razón por la que el viejo director
podría haber querido dañar al Sr. Sadowski?
Liza rio suavemente.
—No. Y si conversas con él en persona, creo que entenderás
por qué eso no es posible.
—Bien.
Ella escuchó una sonrisa en su voz. Esa pausa pesada otra
vez, algo pesado entre ellos que desafió la distancia.
—¿Cómo estás? ¿Después de lo que pasó?
Ella se inclinó hacia atrás. Podía darle una respuesta común
donde intentaba convencer a todos a su alrededor de que estaba
bien, como siempre. Pero ella no estaba... y ella... confiaba en
Reed. Sorprendente, realmente, a pesar de que otro hombre en el
que había confiado había tratado de manipularla con una verdad
compartida.
—Bien. Agitada. Un poco asustada tal vez.
—Voy a hacer todo lo que esté a mi alcance para encontrar
respuestas para que ya no tengas miedo.
Y Liza le creyó.
—Gracias, detective.
—Que tengas un buen día, doctora.
Ella escuchó esa sonrisa en su voz nuevamente y cuando
colgó el teléfono, se dio cuenta de que tenía una propia.
 Capítulo 8

—Echa un vistazo a esto —dijo Ransom—. Este es el metraje

de la puerta exterior del personal. —Rebobinó el video y presionó
reproducir—. No hay nada hasta las seis cincuenta y cuatro de la
mañana y luego se puede ver a la Dra. Nolan acercándose a la
puerta.
Reed dejó dos tazas de café de papel que acababa de llenar
en la sala del personal mientras su compañero más experto en
tecnología revisaba los archivos que le había proporcionado el
hospital. Se inclinó más cerca, mirando a Liza caminar hacia la
puerta, buscando en su maletín, mirando como si algo, o alguien, le
hubiera llamado la atención, vaciló y luego se dio la vuelta.
—¿Qué está haciendo ella? —murmuró Reed, principalmente
para sí mismo.
Habían recibido el video que solicitaron al Hospital Lakeside y
lo habían estado revisando con la esperanza de atrapar al asesino,
con el rostro inclinado hacia la cámara, caminando por los pasillos
con el cuerpo inerte y muerto de Steven Sadowski. Por supuesto, no
hubo tanta suerte, y hubo horas y horas para examinar. A pesar de
que habían usado su tarjeta de acceso esa mañana, no había nada
en vigilancia que se correspondiera con su uso. Parecía como si el
asesino, y el cuerpo, se hubiera materializado de la nada.
Primero vieron los movimientos de Steven Sadowski de la
noche anterior para asegurarse de que había abandonado el
edificio.
Después de eso, habían visto imágenes de la cámara en el
pasillo donde se encontró el cuerpo, pero desafortunadamente
estaba enfocado en la dirección equivocada con solo una vista de la
puerta a varios metros de distancia. El rincón donde se había
descubierto el cuerpo de Steven Sadowski no se podía ver en
absoluto.
Ahora comenzaban a mirar el video de Liza Nolan
descubriendo el cuerpo. Algo tenía que haber sido captado por la
cámara. Algún lado. Quizás desde algún ángulo aleatorio. Solo
necesitaban encontrarlo.
Ransom levantó su café y tomó un sorbo. A las seis cincuenta
y siete, el video mostraba a Liza regresar a la puerta, sacar su
tarjeta llave y entrar al edificio.
—Levanta las imágenes de ella saliendo de la escalera y
encontrando el cuerpo —dijo Reed.
Ransom abrió los otros archivos, y solo tomó un minuto hasta
que ambos estaban mirando una foto de la puerta del pasillo,
esperando a que Liza emergiera. El reloj en la parte inferior de la
pantalla pasó. Las siete y un minuto, dos...
—¿Qué tan lento sube las escaleras? —murmuró Ransom—.
Son solo tres pisos.
Al parecer, bastante lento. Lástima que no había cámara en el
pasillo de la escalera.
A las siete y cuatro minutos, la puerta se abrió y salió Liza. Se
deslizó rápidamente y se paró con la espalda presionada contra la
puerta, las manos apoyadas contra ella. Reed se inclinó más cerca.
Su pecho subía y bajaba como si estuviera sin aliento, y sus ojos
estaban cerrados. ¿Qué demonios?
—Eso es extraño. Está actuando como si acabara de subir las
escaleras, pero le tomó siete minutos subir tres tramos cortos.
Después de unos segundos, bajó los hombros y pareció
recuperarse. Por lo que no estaba claro. Pero se alisó un mechón de
pelo y se volvió para caminar hacia el pasillo que conducía al
vestíbulo. Se sobresaltó severamente, se echó hacia atrás, dejó
caer las cosas que sostenía y dejó escapar un grito espeluznante.
Aunque no hubo un disparo del cuerpo de Steven Sadowski, estaba
muy claro a qué reaccionaba Liza Nolan. Se llevó las manos a la
boca, tropezó hacia atrás, dejó escapar otro grito y, un minuto
después, el hombre que Reed conocía ahora como Chad Headley
apareció por la esquina, con los ojos muy abiertos cuando su mirada
se dirigió hacia el cuerpo de Sadowski. Tiró de Liza hacia atrás y la
abrazó. Parecía que estaba temblando.
Los músculos de Reed se tensaron y tomó una respiración.
Ransom detuvo la cinta y anotó en su cuaderno mientras hablaba.
—Entonces comienza a entrar en el edificio a las seis y
cincuenta y cuatro de la mañana, cambia de opinión por razones
desconocidas, sale del alcance de la cámara y regresa a la puerta a
las seis y cincuenta y siete de la mañana, con lo cual entra al
edificio, sube tres tramos de escaleras en siete minutos, lo que
parece excesivo, y sale de la escalera con aspecto nervioso y
acalorada.
—Asustada —murmuró Reed—. Parecía asustada.
—Está bien, nerviosa, acalorada y con miedo a algo. ¿Pero a
qué? ¿Algo que vio en el pasillo de la escalera? ¿Algo que la detuvo
allí?
—No lo sé.
Él golpeó su lápiz sobre su libreta.
—Después de unos segundos, se gira hacia donde se
descubrió el cuerpo de Steven Sadowski y reacciona gritando, a lo
que responde el Dr. Headley. El video confirma sus declaraciones
sobre lo que sucedió cuando la Dra. Nolan descubrió el cuerpo.
Pero tengo curiosidad sobre lo que le pasó a la Dra. Nolan en ese
pasillo de la escalera.
Reed señaló la pantalla.
 —Rebobina el video de esa puerta de salida en el pasillo hasta
las seis cuarenta más o menos.
—Ya hemos determinado que nadie más entró al edificio por
esa puerta esa mañana.
—Lo sé. Solo quiero ver algo.
Ransom rebobinó el video y se detuvo a las seis y media. Lo
dejó correr por unos minutos.
—Ahora avanza a las seis cincuenta —dijo Reed.
Ransom lo hizo y una vez que reprodujo durante unos
segundos, Reed lo señaló.
—Allí. —Pausa.
Ransom entornó los ojos.
—¿Ahí qué?
—La sombra. ¿La ves? —golpeó con el dedo índice la imagen
pausada de la puerta y parte del pasillo vacío—. A las seis y media
no está allí, y a las seis y cincuenta, sí.
—Huh, sí. Creo que lo veo. Sin embargo, es pequeña. ¿Qué
está haciendo la sombra?
—Tiene que ser el pie de Steven Sadowski. ¿Recuerdas cómo
su cuerpo estaba sentado todo extendido? No puedes ver su pie,
pero puedes ver el borde de la sombra que está proyectando.
—Podría ser —dijo Ransom, inclinando la cabeza—. Espera.
—Cogió la carpeta con las fotos de la escena del crimen adjuntas y
la abrió, comparando las fotos—. Sí, definitivamente podría ser. El
ángulo es correcto.
Volvió a rebobinar la cinta y se quedaron observando durante
veinte minutos, hasta que apareció la sombra. A las seis cuarenta y
siete, apareció la sombra. Si no hubieran tenido los ojos entrenados
en ese lugar, nunca lo habrían notado.
—Así que quien dejó caer el cuerpo en ese lugar, lo hizo a las
seis cuarenta y siete de la mañana. Y utilizó una entrada sin cámara
y evadió por completo la del pasillo. Debe ser alguien que sepa lo
suficiente sobre el hospital para saber dónde se colocan las
cámaras. Alguien que supiera exactamente dónde caminar para no
ser atrapado por la vigilancia o por otros empleados que ya están
allí, y exactamente dónde colocar el cuerpo.
Estuvieron en silencio por un momento mientras Reed miraba
sin ver el video borroso.
—Está bien, no tenemos nada en video excepto una sombra.
Pero eso nos ayuda a reducir el tiempo. Y nos dice que tuvo que ser
el asesino quien usó la tarjeta de Sadowski, que encaja
perfectamente en ese marco de tiempo.
—De acuerdo. —Ransom metió la mano en el bolsillo y sacó
una moneda—. A continuación, busca una visita al ME o al lugar de
Sadowski para hablar con sus vecinos. El video, y el guardia en la
puerta principal tiene a Sadowski saliendo del hospital a las seis y
media de la tarde la noche anterior. Tal vez uno de los vecinos nos
puede decir si lo vieron llegar a casa o si quien lo mató lo atrapó
antes de eso. Su vehículo sigue desaparecido.
Reed suspiró, frotándose el ojo. Había dormido mal la noche
anterior. Sabía muy bien que el perdedor del lanzamiento de la
moneda sería el que visitara a la sala de forense y pasara más
tiempo con el cadáver sin ojos de Steven Sadowski. Y luego llevaría
el olor de la muerte en su ropa por el resto del día.
—Cruz.
Ransom envió el níquel volando por el aire, lo atrapó, lo golpeó
en la parte superior de su mano opuesta y lo retiró para revelar el
perfil plateado de Jefferson.
 —Lo siento, mi hombre.
—No, no lo sientes —se quejó Reed.
—No. No lo hago.
Ransom arrojó la moneda de cinco centavos sobre su
escritorio cubierto de papel y se recostó, mirando a Reed.
—Antes de irnos, ¿vamos a hablar con el elefante en la
habitación?
Su silla chirrió cuando se reclinó en ella.
—¿Qué estaba pasando entre tú y la atractiva doctora?
Reed volvió a suspirar. No iba a insultar la inteligencia de
Ransom al negar lo que claramente había sido obvio para su
compañero. Y, además, tal vez sería útil sacarlo de su pecho.
—La conocí en un bar hace dos semanas. La noche de la
fiesta de DiCrescenzo. Regresamos a mi casa. Se quedó toda la
noche, se marchó por la mañana. Fin.
Ransom silbó.
—Entonces, ¿por eso has estado de tan mal humor durante las
últimas dos semanas? Te acostaste con la caliente doctora y ella no
volvió por más.
—No he estado de tan mal humor —se quejó Reed—.
Solamente... tal vez había estado.
Ransom rio entre dientes.
—Chico guapo fue abandonado en la primera cita. —Meneó la
cabeza—. Triste.
Él se inclinó.
—Sabes, si necesitas algunos consejos para satisfacer a las
mujeres en el dormitorio, estaré encantado de ayudarte. Hay una
cosita llamada cli...
—Jódete, Ransom.
Reed se puso de pie, pero una sonrisa curvó sus labios. La
mantuvo para ayudar a Ransom a recordar que no se lo tome tan en
serio.
—¿Qué significa esto para el caso? —preguntó Ransom
mientras se ponían los abrigos.
—Nada. Terminó antes de que nada comenzara. Ella es tan
buena como una extraña para mí.
Entonces, ¿por qué eso no se sentía cierto, aparte de lo obvio,
que la había visto desnuda? No era de lo que se trataba el
sentimiento. Decidió no reflexionar sobre eso, ya le estaba doliendo
la cabeza. Hasta ahora ella era testigo de la investigación del
asesinato. Y un contacto en el hospital si tenía una pregunta o dos.
Reed frunció el ceño. Todo el asunto de los siete minutos en la
escalera era ligeramente sospechoso. Y confuso. Aunque en este
punto, no había evidencia de que tenía algo que ver con que ella
encontrara el cuerpo de Sadowski. Su reacción al encontrarlo allí,
horrorizada, había sido cien por ciento real. A menos que ella fuera
la mejor actriz del planeta.
Sin embargo... le hizo sospechar. ¿Qué estaba haciendo?
—¿Sabes qué más quiero saber? —preguntó Ransom,
mientras guardaba unos papeles en una carpeta y luego recogía un
folleto del Hospital Lakeside que debía haber tomado mientras
estaban allí. Ransom sostuvo el folleto junto a su rostro—. ¿Dónde
diablos está el lago?
La mirada de Reed se dirigió a la foto brillante a todo color del
gran edificio blanco rodeado de hierba y árboles en la portada del
folleto, sin lago a la vista. Antes de que pudiera responder, Ransom
arrojó el folleto sobre el escritorio.
 —¿Nombrar un hospital mental Lakeside cuando no hay un
lago real?
Ransom negó con la cabeza.
—Hombre, eso tiene que molestar a algunos locos. Me parece
una broma cruel.
Reed se rio suavemente.
—Llámame si el Dr. Westbrook tiene algo interesante que decir
—dijo Ransom.
—Lo haré.
Cada uno de ellos se volvió hacia sus vehículos.
En serio, sin embargo, se preguntó Reed, ¿dónde diablos está
el lago?

Capítulo 9

Reed abrió las puertas batientes dobles que conducían a la

sala de examen forense. El Dr. Westbrook se volvió desde donde
estaba parado detrás del mostrador, anotando algo en lo que
parecía una pila de formas. Puso su bolígrafo hacia abajo.
—Detective Davies —dijo, acercándose.
El Dr. Westbrook era un hombre de aspecto benévolo con una
cabeza de espeso cabello gris y un comportamiento amable. Habló
con un ritmo lento y en voz baja, como si hacer lo contrario pudiera
despertar a los muertos que lo rodeaban. Reed lo encontró
agradable y cálido, lo opuesto a la persona que esperaría encontrar
en un ambiente tan rígido y estéril, lleno de muerte e historias de
depravación
El Dr. Westbrook había llegado como forense justo cuando
Reed se graduaba de la academia, reemplazando a la Dra. Cathlyn
Harvey, quien había sido forense durante el tiempo en que el padre
biológico de Reed estaba aterrorizando a la ciudad. Reed no había
escuchado nada más que elogios para el forense anterior, pero,
francamente, estaba contento de ser parte de una nueva generación
de la policía y la ciencia forense de Cincinnati. Era suficiente que
Reed pensara en su legado genético tan a menudo como él. No
necesitaba que se les recordara a los demás cada vez que también
veían su rostro.
Reed ofreció una leve sonrisa, a pesar de la abrumadora
necesidad de mantener sus labios presionados en medio de la
miríada de olores desagradables.
—Doctor, ¿cómo estás?
—Es difícil presentar quejas después de trabajar con los
muertos todo el día. —Sus cejas se alzaron con diversión. Pero,
¿sinceramente? Pensó que era una muy buena forma de ver las
cosas.
El hombre mayor lo condujo a una camilla que sostenía una
forma humana con una sábana blanca sobre ella. La retiró y Reed
se sorprendió de que ver al hombre con agujeros negros y con ojos
chorreantes fuera casi tan discordante la segunda vez como la
primera.
El forense acercó la sábana a la cintura de Steven Sadowski,
dejando al descubierto la incisión en forma de Y en el pecho donde
se había realizado la autopsia.
—¿Qué me puedes decir sobre los ojos perdidos? —preguntó
Reed, señalando las cuencas negras.
—Se hizo después de la muerte, te puedo decir eso.
 Reed asintió, contento por algunas pequeñas misericordias en
nombre de la víctima.
—¿Y la sustancia negra? Los criminalistas en la escena
pensaron que podría ser pintura al óleo.
—Estaban en lo correcto. La pintura en aerosol es mi
suposición. De lo contrario, los agujeros no se habrían llenado así...
completos y pulcramente, por falta de una palabra mejor. Además,
puedes ver una capa de sobre pulverización alrededor de la periferia
de las heridas. Concentrado en el centro, rociado en los bordes. Una
lata de aerosol haría eso, un pincel, o incluso verterlo, no lo haría. —
Usó su dedo para señalar las gotas negras que recorrían las mejillas
de la víctima—. Estas huellas indican que la víctima estaba en
posición vertical cuando se aplicó la pintura, y se utilizó lo suficiente
como para que se acumulara en los bordes de las cuencas y se
derramara.
Reed resistió una mueca.
—¿Alguna vez has visto algo así antes?
—El Dr. Westbrook hizo una pausa.
—Enucleación, sí. Desafortunadamente. Antes de tomar el
puesto aquí en Ohio, estaba trabajando en Texas cuando un asesino
en serie conocido como El Asesino del Globo Ocular estaba suelto.
Reed asintió, pensando.
—Sí, recuerdo vagamente haber leído sobre eso. Estaba
asesinando a trabajadoras sexuales y quitando sus ojos después de
la muerte. —Hizo una pausa—. ¿No resultó ser taxidermista o algo
así?
—No lo hizo para ganarse la vida, pero había tomado cursos
de taxidermia en su juventud después de que su madre adoptiva lo
sorprendió matando animales pequeños.
—Eso nunca es una buena señal.
 —No —dijo el Dr. Westbrook—. Pero la persona que cometió
este crimen —señaló nuevamente los ojos perdidos de Sadowski—,
no es tan hábil. Si tuviera que adivinar, diría que era su primera vez.
—¿El asesinato?
—No necesariamente el asesinato, sino la enucleación misma.
—Hizo un gesto de nuevo—. La extracción no fue limpia en lo más
mínimo. De hecho, parece que el autor de este crimen tuvo
bastantes problemas.
Reed se inclinó un poco más cerca, notando las piezas
irregulares de tejido alrededor de los bordes, las rasgaduras, incluso
los pequeños cortes en la piel alrededor de las cuencas.
—¿Qué usó? —murmuró Reed.
—¿Un cuchillo de mantequilla?
—No es un cuchillo de mantequilla, pero digámoslo de esta
manera, sea lo que sea, fue la herramienta incorrecta para el
trabajo.
El Dr. Westbrook se dio la vuelta, buscando algo detrás de él.
Levantó una bolsa con lo que parecían dos trozos de carne
ensangrentada. Giró la bolsa y Reed se dio cuenta de lo que estaba
mirando.
Demonios.
—Son esos... ¿Los ojos de la víctima?
—Si. Los encontré metidos en sus pantalones.
—Jesús —murmuró—. ¿Qué demonios significa eso?
—Desearía poder decirte.
—¿Has verificado la causa de la muerte como
estrangulamiento?
Señaló la marca roja que rodeaba la garganta del muerto.
 —Si. Supongo que fue un alambre de garrote. Su tráquea está
aplastada y todo lo que se usó se clavó profundamente en su tejido.
Algo que haría casi imposible desenterrar si la persona detrás de él
fuera más fuerte.
Reed miró el marco de Steven Sadowski. No era un hombre
alto. Ligero de marco. Cualquiera de tamaño promedio sería más
grande que él. Muchas mujeres serían más grandes que él, o al
menos muy parecidas en tamaño.
—¿Cuándo murió?
—Calculé que la hora de la muerte sería entre las siete y las
diez de la noche del lunes.
Entonces, entre nueve y doce horas antes de que su cuerpo
fuera descubierto por la Dra. Nolan. ¿Pero dónde murió él? Y si
estaba fuera de los terrenos del hospital como parecía, teniendo en
cuenta que el hombre ya había dejado el edificio ese día, ¿por qué
demonios había regresado allí?
—¿Algo más que puedas decirme? —preguntó Reed.
—Sólo una cosa.
Hizo un gesto y Reed caminó alrededor de la camilla mientras
el Dr. Westbrook se ponía un par de guantes que se quitó del
bolsillo. Levantó la cabeza de Steven Sadowski y la giró ligeramente
para que Reed pudiera ver una pequeña marca roja del tamaño de
una moneda que parecía ser...
—¿Es eso una marca?
—Si. Y es fresca, hecha después de la muerte.
Reed frunció el ceño, estudiándolo.
—Se ve como una... ¿hoja?
—Eso es todo lo que puedo decir también. Las marcas no
crean el arte más preciso, y ningún profesional lo hizo. Si tuviera
que adivinar, diría que es una hoja de marihuana.
El Dr. Westbrook colocó la cabeza de Sadowski de nuevo en la
camilla, sus cuencas ciegas una vez más apuntaban a las luces
fluorescentes de arriba. Se preguntó si había alguna forma de
eliminar esa pintura de su carne muerta o si Steven Sadowski
requeriría un ataúd cerrado.
Pero ese no era su departamento. Su trabajo era encontrar un
asesino y hacer justicia a esta víctima.
—Te enviaré una fotografía de la marca para tus archivos.
Después de que Reed le dio las gracias al médico y se
despidió de la sala de examen, atravesó el edificio y salió a su
vehículo asignado por la ciudad. Se sentó al volante con la ventana
bajada por unos minutos llenando sus pulmones con aire fresco. Se
miró el pantalón de vestir y la camisa con botones, deseando poder
quitárselos, hacerlos una bola y tirarlos a la basura. Ahora. La
muerte era una perra pegajosa.
Su mente conjuró la imagen de Steven Sadowski nuevamente,
y la pequeña marca en la parte posterior de su cuello. ¿Una planta
de marihuana de todas las cosas? ¿Cómo demonios encajó eso en
esto? ¿Hubo algún tipo de ángulo de drogas aquí? El asesino le
quitó la vida al director, lo marcó con un símbolo de hoja, quitó sus
ojos y roció pintura negra en aerosol en las cuencas. Reed sabía
que había razones muy específicas para cada uno de esos actos.
Averigua qué, y él podría descubrir quién.
Y por qué.
 Capítulo 10

Reed golpeó la aldaba plateada en la puerta de la histórica

casa de ladrillo blanco en Hyde Park, mirando a la tranquila calle
arbolada mientras esperaba. Pasó una pareja, un golden retriever
con una correa trotando frente a ellos. Levantaron la vista hacia
Reed, el hombre levantó la mano a modo de saludo y la mujer le
ofreció una sonrisa. Reed asintió de vuelta. Golpeó una vez más y
esperó otro minuto antes de girar y comenzar a descender los
escalones.
—¿Hola?
Sorprendido, Reed se volvió para ver que un hombre acababa
de abrir la puerta detrás de él.
—¿Gordon Draper? —preguntó, subiendo los escalones de
nuevo.
El hombre sentado en la silla de ruedas con una pila de lo que
parecía lechuga en su regazo sonrió, apoyando ligeramente su silla
de ruedas.
—Si. Perdón por el retraso. —Hizo un gesto hacia las plantas
en su regazo—. Estaba atrás, en el jardín. ¿Qué puedo hacer por ti?
Reed se quitó la insignia y la sostuvo para que la viera el ex
director del Hospital Lakeside. Gordon Draper lo miró, una expresión
preocupada arrugó su rostro ya arrugado.
—¿Un detective del DPC? ¿Hay algo malo?
—¿Podemos hablar adentro?
—Dime. Por favor —dijo, con el rostro afectado.
 Reed hizo una pausa, pero asintió.
—El hombre que lo reemplazó en el Hospital Lakeside fue
asesinado ayer. Solo tengo algunas preguntas.
Gordon Draper parpadeó hacia Reed, la confusión se deslizó
sobre su expresión, seguido de lo que parecía... ¿alivio? El Sr.
Draper tomó una bocanada de aire y luego lo dejó salir lentamente.
—Por favor entra.
Siguió al hombre mayor dentro de la casa, primero entró en un
espacioso vestíbulo que conducía a una sala de estar soleada.
Reed esperaba que se detuviera allí, pero siguió adelante,
moviéndose a través de una puerta abierta hacia una cocina más
allá.
—Solo necesito poner esta rútula en el refrigerador —dijo—.
Toma asiento, solo estaré un momento.
Reed se sentó y miró la habitación. Había mucho espacio entre
los muebles para permitir que la silla de ruedas de Gordon Draper
se moviera con facilidad, pero no parecía que tuviera mucho más
uso que su tránsito. Las almohadas en el sofá estaban bien
colocadas, sin una mota de pelusa o una abolladura en donde
alguien pudiera sentarse, en el sofá o en los sillones. Había varias
fotos en marcos en la repisa de la chimenea, y la mirada de Reed se
centró en una de Gordon Draper más jóvenes, de pie, aunque con la
ayuda de un bastón. A pesar del bastón, parecía vigoroso y robusto.
Muy diferente al hombre encogido que lo había recibido en la puerta.
Cualquier enfermedad física que sufriera, obviamente había
empeorado progresivamente con los años. Ahora entendía lo que
Liza había querido decir acerca de que el ex director no era una
amenaza probable para nadie.
—Lo siento —dijo Gordon Draper, su silla de ruedas emitió un
zumbido mientras se acercaba. La estacionó frente a donde Reed
estaba sentado—. A mi nieto Everett le encantaba trabajar en el
jardín que planté cuando mis pies funcionaban. Una breve sonrisa
pasó por su rostro antes de que su expresión cambiara a tristeza—.
Él... se quitó la vida hace seis meses. —Su frente se arrugó y sus
hombros decayeron con las palabras, pero se irguió más en su silla
—. Dejé que se saliera de control... lo desatendí. La jardinería no es
el pasatiempo más fácil para un hombre en mi situación. —Agitó una
mano hacia sus delgadas piernas—. He estado tratando de traerlas
de vuelta. Por Everett... —Su voz se desvaneció, y pareció perderse
por un momento antes de mirar a Reed—. Mis disculpas. Mi
reacción hacia ti en el porche nació solo del hecho de que los
detectives no han venido con buenas noticias en el pasado reciente.
Cristo. Liza había dicho que él había experimentado una
muerte reciente en la familia. Su corazón estaba con el viejo, no solo
con el cuerpo roto, sino también por la pérdida. Había sido torpe en
su enfoque, incluso si no hubiera tenido forma de conocer las
circunstancias específicas del Sr. Draper.
—Lo siento señor.
—Gracias. No es que la noticia del señor... —meneó la cabeza
y llevó una mano a la sien—. Perdóname, he olvidado su nombre...
—Sadowski. Steven Sadowski.
—Sí, por supuesto. Sadowski. Me senté en una de sus
entrevistas, pero nunca trabajé con él directamente. Me fui unos
días antes de que comenzara. ¿Y dice que le asesinaron? ¿Cómo?
Reed le informó las circunstancias del asesinato de Steven
Sadowski y Gordon Draper hizo una mueca cuando le contó sobre la
enucleación, mientras los nudillos se ponían blancos cuando agarró
los brazos de su silla de ruedas.
—Dios mío —murmuró—. ¿Dentro del hospital? ¿Tienes
alguna? sospechosos?
—No tenemos sospechosos hasta ahora. Pero parece que
quien haya colocado a la víctima en el lugar donde fue descubierto,
estaba algo familiarizado con el diseño del hospital.
 Gordon Draper asintió.
—Creo que sí, si él pasó las cámaras sin siquiera ver su
manga de la camisa. Nadie tiene tanta suerte. Pero, ¿por qué
colocar el cuerpo en el hospital?
—Eso es lo que estamos tratando de descubrir. ¿Alguna
teoría?
Gordon Draper miró a un lado, frunció el ceño y pareció
considerar la pregunta.
—Cualquier cosa, por pequeña que sea, podría ayudar —dijo
Reed.
Siempre podía saber cuándo alguien consideraba si decir algo
o no. A veces resultaba no ser nada, pero a veces... Gordon Draper
dejó escapar el aliento.
—Durante su proceso de entrevista, había algo en su archivo
de años anteriores... —Su frente se arrugó nuevamente, y parecía
profundamente desgarrado—. Resultó ser nada.
—¿Qué hizo, Sr. Draper? Podría ayudar a encontrar a la
persona que cometió un crimen terrible y violento. La persona que
todavía está ahí afuera ahora, libre de dañar a otros.
—Me temo que esto podría hacer desperdiciar su tiempo, pero
es lo único que viene a mi mente cuando pregunta quién podría
tener algo en su contra. —Se frotó el ojo—: Había trabajado para
otro hospital antes de Lakeside y durante ese tiempo, había sido
acusado de vigilar a las pacientes femeninas mientras se cambiaban
en las duchas y usaban las instalaciones para mujeres.
—¿Vigilar? ¿Entonces... era un mirón?
—Ese fue el cargo. Solo fue infundado. Y más tarde, la
paciente que hizo la acusación se retractó de su historia. Dijo que
estaba enojada con él porque le confiscó sus cigarrillos.
 —Ella era una paciente. ¿Cuál fue su diagnóstico?
—Creo que es un trastorno de ansiedad. No puedo recordar
exactamente.
—Si la paciente se retractó de su acusación, ¿por qué todavía
estaba en su archivo?
Draper se encogió de hombros.
—Ese es el sistema de papeleo. Y por qué dudé en
mencionarlo. Siempre parece injusto que incluso si una acusación
resulta infundada, el cargo sigue siendo parte de su archivo.
Reed suspiró internamente. Funcionó de la misma manera en
el departamento de policía. Incluso si luchaste contra un cargo y
fuiste exonerado, el rastro de papel permaneció en tu archivo
personal. Aún así... podría valer la pena revisarlo.
—¿Recuerdas el nombre de este paciente?
—No lo sé. Lo siento.
—Está bien. Ah, solo una pregunta más, si no le importa.
—Por supuesto.
—Combinamos la tarjeta usada cuando el Sr. Sadowski
aparece en la cámara saliendo del edificio. Aunque le dieron una a
su nombre cuando fue contratado, y esa fue usada la mañana en
que su cuerpo fue colocado dentro del hospital, la tarjeta llave que
usó la noche anterior fue registrada por usted.
Las cejas del señor Draper se fruncieron y apartó la mirada por
un momento, como si lo considerara. Después de un segundo, negó
con la cabeza.
—Odio decirlo, pero el sistema de tarjeta de acceso no está
muy bien administrado.
Reed le dedicó una sonrisa—: La Dra. Nolan dijo lo mismo.
 —Liza —dijo con cariño—. Es una dulce chica. Muy inteligente.
—Él dejó escapar un suspiro—. Sí, el sistema podría usar una mejor
administración, aunque debo admitirlo también, no soy el hombre
más organizado. Perdí al menos un par durante mis años en
Lakeside y tuve que asignar nuevas. Se supone que las tarjetas
viejas deben estar desactivadas, pero no me sorprendería que eso
nunca sucediera. Y no me sorprendería si el Sr. Sadowski
encontrara una de esas tarjetas viejas en la oficina que tomó por mí.
Quizás usó las tarjetas indistintamente por alguna razón. Quizás
confundió la que encontró con la suya. No lo sé. Y supongo que eso
no facilita el trabajo de un detective a la luz de lo que sucedió.
El Sr. Draper empujó un controlador en el brazo de su silla de
ruedas y comenzó a moverse hacia el pasillo. Hizo un gesto a Reed,
indicándole que debía seguirlo. Cuando entraron en una oficina al
final del pasillo, el hombre mayor se dirigió a un escritorio de caoba
y abrió un cajón, recuperando algo del interior. Levantó una tarjeta
llave blanca.
—Encontré esta cuando hice una de esas limpiezas de
escritorio el año pasado. —Se dio la vuelta alrededor del mueble y le
entregó la tarjeta a Reed—. Como, dije, debería haberse
desactivado, pero quién sabe. —Él se encogió de hombros—.
Supongo que volverás a estar en Lakeside en algún momento
durante la investigación. Si pudieras devolvérmela, te lo
agradecería.
—Por supuesto.
Reed deslizó la tarjeta llave en su bolsillo.
El Sr. Draper inclinó la cabeza, mirándolo.
—¿Puedo decir, detective, que me parece... familiar de alguna
manera? He estado tratando de ubicarlo, pero... eh... —hizo un
pequeño movimiento con los dedos—, mi memoria no es tan buena
como lo era antes.
 —Creo que solo tengo una de esos rostros parecidos... —dijo
Reed, extendiendo la mano para estrechar la del Sr. Draper.
—Sí, bueno, tal vez sea eso —dijo el viejo, aunque su
expresión era dudosa.
—Agradezco su tiempo, señor. Y lamento su reciente pérdida.
—Gracias, detective. Eso es muy amable. —Él asintió con la
cabeza a una foto de dos jóvenes sonrientes en una estantería al
lado de la puerta—. Ese fue Everett —dijo, señalando al menor de
los dos.
Reed se acercó, su mirada se movió del chico gordito y mayor
sonriendo abiertamente a Everett. Parecía delgado y colegial, con
su camisa abotonada y gafas. Su sonrisa era tímida, pero sus ojos
estaban entrecerrados como si estuviera a punto de reír.
El Sr. Draper señaló otra foto en el estante de arriba, colocada
al lado de una pila de cómics. Era de una pareja sonriente, con los
brazos unidos casualmente.
—Este era mi hijo y mi nuera, los padres de los niños —dijo—.
Murieron en el incendio de una casa cuando los muchachos
acababan de comenzar la escuela secundaria y luego vinieron a
vivir conmigo. — Chasqueó, volviendo la cabeza hacia Reed—.
Pasé mi carrera ejecutando programas para ayudar a personas con
problemas mentales y emocionales, muchos de los cuales fueron
provocados por un trauma. Pero no miré de cerca suficiente a los de
mi propia casa, detective. Los que estaban a mi cargo. Yo... —negó
con la cabeza, parecía más viejo, derrotado—. Fallé. —Sus ojos se
encontraron con los de Reed nuevamente, y había tanto pesar, tanta
emoción en su expresión, que Reed casi miró hacia otro lado—.
Fallé —dijo de nuevo.
Después de que Reed le agradeció nuevamente a Gordon
Draper y dejó al viejo sentado en la silla de ruedas en la puerta de
su casa, encendió su auto, vacilando mientras miraba
distraídamente hacia la casa, una especie de... melancolía
comprensiva pulsó a través de él. Miró hacia la puerta principal,
ahora cerrada, considerando el arrepentimiento del anciano. Qué
difícil debe ser saber que has sido parte de ayudar a tantas otras
familias y, sin embargo, no has reconocido las necesidades propias.
Fallé.
Por alguna razón, las palabras sonaron en la cabeza de Reed
mucho después de que él se había alejado de la acera, dejando la
casa muy lejos de él.
 Capítulo 11

Reed miró la pantalla parpadeante en su tablero, presionó el

botón de respuesta, la voz de Ransom llenó el interior de su
todoterreno.
—Actualízame.
Reed primero le contó sobre su visita al Dr. Westbrook, sobre
los ojos de Steven Sadowski metidos en la parte delantera de sus
pantalones y la posible marca de hojas de marihuana en la parte
posterior de su cuello.
—¿Qué dices?
—Lo sé. ¿Mi única suposición fue que Sadowski estaba
involucrado con drogas de alguna manera?
—¿Eso podría haber llevado a su asesinato?
—Cualquier cosa es posible, supongo.
—También es posible que el asesino sea solo un gran fanático
de la música reggae.
Reed rio entre dientes y luego le contó sobre su reunión con
Gordon Draper, el cargo en el archivo de Steven Sadowski que
posteriormente fue retirado y lo que el ex director del Hospital de
Lakeside había teorizado sobre la tarjeta extra.
—Así que probablemente solo tenía dos, registradas con
diferentes nombres. Usó una para abandonar el edificio, que podría
estar en su auto ahora, donde sea que esté. Y el asesino usó la
otra, quizás de la billetera de Sadowski.
—No tengo una teoría mejor que esa.
 Ransom suspiró.
—Gracias por nada, Lakeside. Aunque, tengo que decir que no
estoy sorprendido por el sistema laxo. Las veces que dejé a un
prisionero allí cuando estaba en uniforme. Recuerdo a los guardias
sentados con los pies en alto, jugando a las cartas, incluso dormidos
en el trabajo. La seguridad es cuestionable. Es lógico que las
prácticas administrativas también lo sean.
Reed tampoco estaba necesariamente sorprendido, incluso
considerando la naturaleza de alto riesgo de los prisioneros que
estaban alojados allí. Sabía lo anticuados que podían ser los
sistemas hospitalarios, sabía los presupuestos con los que
trabajaban la mayoría de esas instalaciones. Y, por supuesto, los
humanos eran falibles, él también lo sabía.
—El gobierno no puede hacer una mierda bien —continuó
Ransom.
—El gobierno te contrató.
—Hombre, incluso un reloj roto es correcto dos veces al día.
Reed rio entre dientes.
—Es cierto. ¿Y qué pasa con el apartamento de Steven
Sadowski? ¿Aprendiste algo de los vecinos?
—No mucho. No había evidencia de que el hombre estuviera
involucrado con drogas. La anciana de al lado jura que nunca volvió
a casa el lunes por la noche. Ella dice que se dio cuenta porque su
gato estaba afuera maullando para entrar, y él nunca respondió a su
puerta. Dijo que el felino la mantuvo despierta más allá de la
medianoche.
—Está bien, entonces fue secuestrado en algún lugar entre
dejar el hospital, pero antes de llegar a casa. O se dirigió a algún
lugar directamente después del trabajo donde, al azar, entró en
contacto con el sospechoso o el sospechoso lo siguió allí. —Reed
hizo una pausa—. Aunque, tengo que creer que esto no fue un
objetivo aleatorio. De lo contrario, ¿qué razón tendría el asesino
para devolverlo a su lugar de trabajo?
—De acuerdo. He solicitado un video de varias cámaras sobre
lo que podría haber sido su ruta probable a casa, y un video del
estacionamiento del edificio de su departamento. Comenzaré a
revisar eso mañana, a ver si hay algo con lo que trabajar. Había una
computadora portátil en su casa por la que pasarían los chicos
digitales. Veremos si estaba haciendo algo en línea que pudiera
darnos una pista. Sus registros telefónicos no indican nada hasta
ahora, y la última localización es de Lakeside. Si eso significa que lo
apagó, alguien más lo hizo, o murió, no lo sé. ¿Te dirigiste a su
casa?
Reed entrecerró los ojos cuando su todoterreno dobló una
curva, bajando la visera para que la intensidad del sol poniente no
estuviera directamente en sus ojos.
—No, me dirijo a Josie.
—¿Sí?
—Ransom —dijo, con calidez en su tono.
Como compañero de Reed, Ransom y su esposa Cici habían
ido a cenar a la granja en muchas ocasiones. En un trabajo como el
de ellos, los lazos se formaron rápidamente, las familias
naturalmente se mezclaron y expandieron. Nunca supieron cuándo.
Todos necesitaríamos unirnos. Además, él y Ransom acababan de
congeniar desde el primer momento. Lo consideraba un hermano.
—Dile que le dije hola. Cope también.
—Lo haré. Te veo a primeras horas de la mañana.
—Nos vemos.
La granja apareció a la vista y Reed sintió una cinta de calma
envolverse a su alrededor. Eso fue todo, solo la vista del lugar
parecía hacer eso. La pintoresca casa blanca con el porche
envolvente donde el sonido de la risa resonó en cada esquina. Era
hermosa y hogareña, y Josie y Zach habían trabajado duro para
devolverla a su gloria original a lo largo de los años. Pero, sobre
todo, el amor residía allí.
Reed sonrió mientras salía del auto. Escuchó una voz del patio
lateral y caminó hacia allí. Josie.
—¡Sal de esa canasta, bestia asquerosa! —reprendió ella.
Él caminó por el costado de la casa para ver a Josie, de
espaldas a él, clavando algo en el tendedero mientras un cachorro
fangoso se sentaba en la parte superior de una canasta de
lavandería medio llena a sus pies, llevaba una pieza blanca de
material en su boca mientras sacudía la cabeza de lado a lado en un
movimiento desgarrador, ella terminó de inmovilizarlo, se agachó,
levantó al cachorro y lo besó, frotando sus mejilla mientras la lamía
alegremente, antes de colocarlo en el suelo.
—No tengo idea de por qué te aguanto —dijo, y Reed pudo
escuchar la adoración en su voz.
El pequeño cachorro dejó escapar un ladrido, movió su cola y
la persiguió girando en semicírculos. Josie se echó a reír y Reed
también. Al oír el sonido, se dio la vuelta y se llevó las manos a la
boca.
—¡Dios mío! —dijo ella, su rostro esbozó una amplia sonrisa—.
¡Reed!
Ella caminó hacia él rápidamente, abrazándolo y apretándolo.
Cuando dio un paso atrás, se echó a reír, alisándose un mechón de
pelo del rostro. Había una mancha de suciedad en la mejilla del
cachorro.
—¡Oh, es tan bueno verte!
—Lo siento, no llamé...
 —Oh, por favor, nunca tienes que llamar. —El cachorro se
levantó de un salto, manchando la suciedad en sus pantalones de
color caqui—. ¡Oh, no, Bandit! ¡Abajo! Lo siento. Zach trajo a este
bribón a casa y ahora estoy atrapada tratando de enseñarle algunos
modales.
Reed se echó a reír y se puso en cuclillas para acariciar al
pervertido cachorro.
—Está bien. Un nuevo miembro de la familia, ¿eh? —Levantó
la pequeña bola de pelo y lamió su rostro, retorciéndose de alegría
en sus brazos. Miró a Josie con los ojos entornados—. Parece
bastante rebelde. ¿Está a salvo con los niños?
—Absolutamente no.
Reed se echó a reír, colocando en el suelo al cachorro y
poniéndose de pie.
—¿Quieres que agarre eso? —preguntó, haciendo un gesto
hacia la canasta de ropa.
—La agarraré más tarde. Tendré que lavarla de todos modos.
Su suspiro se convirtió en una sonrisa cuando pasó su brazo
por el de él y comenzaron a caminar hacia la parte delantera de la
casa.
—¿Puedes quedarte a cenar?
—Si no es demasiado problema y tienes suficiente.
—¿Estás bromeando? Siempre estoy abastecida. Parece que
mi despensa se está preparando para el fin del mundo. La cantidad
de comida que esos niños pueden comer es alucinante.
Reed se echó a reír.
—Recuerdo aquellos días. ¿Cómo están todos?
Josie sonrió.
 —Están bien. Genial. Usualmente van en todas direcciones,
pero están en casa esta noche. Incluso Arryn está trabajando en un
proyecto de clase. Escogiste la noche perfecta para pasar. Puedes
ponerte al día con todo el mundo.
—Genial.
Reed aspiró el aire fresco del campo, con el corazón lleno.
Josie y él se habían acercado en los últimos diez años y hablaba
con ella a menudo por teléfono o mensaje de texto, pero no había
estado en la casa demasiado tiempo. Necesitaba hacer un mayor
esfuerzo para visitarla regularmente. Siempre le hizo bien a su
corazón.
—Pensé que te habíamos expulsado de esta casa después del
incidente del Monopolio hace dos meses.
Reed sonrió cuando vio a su media hermana de edad
universitaria, con una cadera apoyada en la puerta, los brazos
cruzados sobre el pecho y una ceja levantada.
—Ya te lo he explicado, Arryn. No es mi culpa que termines en
una histeria inducida por la deuda cada vez que intento demostrar
cómo funciona el capitalismo.
Ella se enderezó y puso las manos en las caderas.
—¿Histeria? Simplemente me apasiona mi lucha contra las
prácticas bancarias poco éticas. Alguien tiene que defender al
pequeño.
Reed suspiró, dándole palmaditas en el hombro.
—Serías más efectiva si trataras de salir de la cárcel. —Se
inclinó hacia su oreja y le dijo en un susurro simulado—: Se está
volviendo vergonzoso tener que rescatarte repetidamente.
—¡Oh, te mataré, señor de los barrios marginales!
 Ella fingió balancearse hacia él y Reed se echó a reír,
agachándose cuando él entró de lado en la casa, pero envolvió su
brazo alrededor de su hombro y tiró de ella para darle un abrazo
lateral.
—Hola, hermana.
—Oye, tú.
Reed escuchó la risa de Josie detrás de ellos junto con el
agudo ladrido de un cachorro. Josie llamó y los pies sonaron en el
pasillo de arriba, recordando a elefantes bajando las escaleras
mientras sus hermanastros, Vance de quince años y Cyrus de doce
años, irrumpieron en la habitación, saludando a Reed
exuberantemente. Zach salió de su oficina. El ruido se desató y el
cachorro bailó a sus pies, ladrando de emoción. Reed se echó a reír,
mirando a Josie para verla de pie junto a la puerta, mirando la
escena con una sonrisa en su rostro y tanto amor en los ojos de ella,
y eso hizo que su corazón se hinchara.
Nadie lo merece más que tú, pensó, sonriendo a su madre
biológica.
Él había sido criado en un maravilloso y amoroso hogar con
dos padres que lo adoraban, y luego le habían dado una segunda
familia el día que llamó a la puerta de Josie.
Y Reed estaba agradecido por todo. Cada parte de ello.
Después de una animada cena donde Reed recibió las últimas
actualizaciones de los niños de Copeland y vio a sus medios
hermanos engullir cantidades de comida en sus bocas, ayudó a
Josie con los platos, charlando fácilmente con ella sobre temas al
azar mientras ella lavaba y él secaba.
—Vi las noticias sobre el asesinato en ese hospital —dijo,
colocando una sartén en el fregadero—. Zach dijo que estás en ese
caso.
Ella le lanzó una mirada preocupada.
 —Si. Fue... Bastante horrible. No hay pistas todavía.
Tomó el plato que acababa de lavar y comenzó a secarlo con
la toalla que sostenía. Siempre dudaba en hablar con Josie sobre
los aspectos más violentos de su trabajo, lo cual era una tontería
considerando que su esposo hacía el mismo trabajo. Zach había
subido en la cadena de mando y estaba trabajando sus últimos años
con el departamento como teniente en el primer turno. Reed rara
vez lo veía en el trabajo. Pero seguramente Zach habló con su
esposa sobre los casos de los que era parte, incluso los que eran
morbosos, los que contenían detalles que eran difíciles de escuchar
para cualquiera. Estaba acostumbrada, Reed estaba seguro. Y, sin
embargo, él no pudo evitar sentirse... protector de su reacción a la
información que podría provocar el trauma que ella misma había
experimentado.
—En realidad —dijo, colocando el paño de cocina en el
mostrador después de secar el plato final—, quería preguntarle a
Zach sobre algunos aspectos del caso.
Josie asintió, recogiendo otro paño de cocina y secándose las
manos mientras se volvía hacia él.
—Vuelve a su oficina. Sabes que siempre está feliz de hablar
sobre el trabajo.
Ella asintió con la cabeza hacia la parte trasera de la casa
donde se encontraba la oficina de Zach, y donde él había ido a
atender una llamada justo después de la cena. Reed la besó en la
mejilla.
—Gracias por la cena. Estaba delicioso.
—Cuando quieras.
Reed salió de la cocina y caminó hacia la oficina de Zach. La
puerta estaba abierta y escuchó el agua corriendo en el baño de al
lado. Suponiendo que Zach se había ido momentáneamente, Reed
entró en la oficina, tomó asiento en el sofá debajo de una galería de
premios y elogios de Zach. Había visto a Zach recibir algunos de
esos premios y sabía que el reconocimiento siempre hacía que Zach
se sintiera un poco incómodo. Era humilde de esa manera. Reed no
estaba seguro, pero sospechaba que Josie había sido quien colgó
los premios en la pared porque estaba muy orgullosa de su marido.
De lo contrario, estarían en cajas en un armario.
Fue parte de la razón por la que Zach Copeland fue uno de sus
héroes. No hizo el trabajo de reconocimiento. Lo hizo porque se
preocupaba profundamente por ayudar a las víctimas, por ser uno
de los buenos en un mundo que los necesitaba desesperadamente.
Mientras estaba sentado allí, algo en la esquina del escritorio
de Zach llamó la atención de Reed, frunció el ceño y caminó hacia
donde estaba. La carpeta del archivo manila estaba encima de
varias otras carpetas, y sobresalía una fotografía en blanco y negro
de sí mismo. La sacó y su sangre se volvió fría al darse cuenta de lo
que realmente era: no era una foto de sí mismo, sino una foto de su
padre biológico.
Reed dejó escapar un suspiro, su corazón latió con fuerza
contra sus costillas. La imagen era de cerca, pero parecía haber
sido ampliada, la manipulación la hacía ligeramente granulada, lo
suficientemente distorsionada que Reed había confundido al hombre
por sí mismo. Retorcido o no, Reed no podía negar que portaba los
genes de este psicópata.
Dios, ¿cómo miró Josie a Reed con tanto amor? ¿Con tal
orgullo? Estaba agradecido por ello, asombrado por ello, pero
honestamente se le escapaba cómo ella no se encogía cada vez
que mostraba su rostro. La fuerza de su madre biológica, la pureza
de su amor, fue más allá de la comprensión.
Entonces sí, él era parte de este hombre. Pero él también era
parte de ella, y esa era la parte que reclamaba con todo su corazón.
Pero, ¿por qué Zach tenía una foto de Charles Hartsman? La
dejó a un lado, recogió el papel que estaba debajo y miró también
los que estaban debajo. Eran impresiones, listas, transcripciones de
llamadas... todo sobre el hombre que había escapado de una
cacería policial veinte años antes.
¿Qué demonios?
Se concentró en las fechas, su mirada se movió de una a la
otra, volviendo sobre las que le parecían familiares a nivel personal.
La confusión descendió. Su corazón se aceleró. Reed escuchó
pasos y se volvió para ver a Zach parado en la puerta. Su mirada se
movió de los papeles en las manos de Reed a su rostro. Hizo una
pausa, evaluando a Reed por otro momento antes de respirar
profundamente, y entró en la habitación, girando y cerrando la
puerta detrás de él.
—Lo has estado siguiendo —dijo Reed, la incredulidad era
clara en su voz. —Volvió a colocar el archivo en el escritorio—.
¿Cómo?
—Mi propio trabajo de excavación en su mayoría, contactos
policiales en otros países dispuestos a ayudar, algunos detectives
privados a lo largo de los años.
Caminó hacia el otro lado del escritorio y apoyó una cadera en
la esquina, girando hacia Reed. Reed miró el papel en su mano,
revisando las fechas, los lugares.
—Estos —señaló el papel en su mano—, ¿qué son?
¿Avistamientos?
—Principalmente. Si.
—¿Incluso tienes un video de él?
Señaló la foto ligeramente granulada.
—Este es un fotograma congelado ampliado del metraje de
video.
 —Si. Ese video fue revisado dos días después de un
avistamiento que se informó en un pequeño pueblo de Francia. Eso
fue hace siete años.
Reed dejó escapar un suspiro, apoyándose contra el costado
del escritorio donde estaba parado.
—¿Por qué nunca me has mencionado esto? Trabajamos
juntos.
Siempre me has tratado como uno de tus propios hijos.
Zach hizo una pausa.
—No pensé que era algo con lo que debías involucrarte, Reed.
No quería que esto te tocara.
—¿Josie lo sabe?
—Si. —El pausó—. O al menos, ella sabe que sigo el rastro de
los avistamientos y que hago mi propia caza remota. Nunca se le
pidió que revisara el archivo. No creo que ella quiera los detalles.
Reed trató de no sentirse lastimado al saber que ambos sabían
que le habían ocultado algo así. Le habían ocultado secretos toda
su vida. Entendía por qué, demonios, incluso lo apreciaba en un
nivel racional, pero el hecho era que había sido excluido de la
verdad cuando era un niño, y no quería ser excluido de la
información pertinente a su vida cuando él era un adulto.
—No es tu trabajo protegerme de esto, de él, nunca más.
Jesús. Soy un hombre adulto. Un detective de la policía.
Zach negó con la cabeza.
—No estabas excluido, Reed. Simplemente no hay nada que
te preocupe directamente.
—Demonios. —Miró el papel, tocando con el dedo una de las
fechas—. Crees que estuvo aquí, en los Estados Unidos, en esta
fecha. Fue entonces cuando me gradué de la escuela secundaria. O
aquí... Me gradué de la universidad ese mes y ese año. Otro
avistamiento de los Estados Unidos. —Señaló a otro—. Y éste. Esto
es cuando me gradué de la academia de policía. Es cuando me
convertí en policía.
Sus ojos se movieron.
—No tengo confirmación de que estuviera en los Estados
Unidos, y absolutamente ninguna evidencia de que estuviera en
Ohio. Mucho de eso se basa en información sin fundamento,
algunos simplemente son mis propias corazonadas...
—Lo cual son confiables y se basan en años de ser un
detective con una tasa de resolución casi perfecta. Con algunas
excepciones, Hartsman fue uno de los que se escapó—. Reed
terminó en voz baja—. ¿Es parte de la razón por la que lo cazas?
¿Tu propio ego?
Los ojos de Zach se entornaron ligeramente.
—No se trata de mi ego. Se trata de mi responsabilidad. Lo
dejé escapar hace veinte años. Y solo Dios sabe a quién ha estado
victimizando desde entonces.
La culpa asaltó a Reed. Zach no era un hombre egoísta y lo
sabía muy bien. Lo conocía. Confió en él. Zach no había sido más
que bueno con Reed desde el día en que entró por la puerta de su
casa diez años antes. Lo cual era parte de la razón por la que esto
dolía.
—Mierda, lo siento. Ese fue un golpe bajo. Pero todavía estoy
enojado. Deberías haberme involucrado.
Zach dejó escapar el aliento, usando su dedo índice para frotar
su labio inferior.
—¿Qué bien te hubiera hecho?
—¿Saber que el hombre que me engendró podría estar
vigilando mi vida? —Él se encogió de hombros—. Tal vez habría
cuidado más mi espalda, por lo menos.
—Nunca creí que estabas en peligro, Reed. Si hubiera...
—Estás de acuerdo con estas fechas —tocó la carpeta—,
combinado con tus corazonadas y cualquier información que hayas
reunido, probablemente no sea solo una coincidencia, ¿verdad? Sé
sincero conmigo.
Zach hizo una pausa, miró a un lado, parecía desgarrado.
—Sí —dijo cuando volvió a mirar a Reed—. Lo cuestioné.
—Merecía saberlo —dijo Reed en voz baja.
—Lo siento. Tal vez sea costumbre, protegerte de él.
Protegiéndote de cualquier conocimiento de él.
Su ira se disipó. En cierto modo, lo entendió. ¿No había tenido
una idea similar sobre proteger a Josie y su reacción potencial ante
detalles difíciles de escuchar sobre su trabajo solo diez minutos
antes? Zach era un protector natural, y Josie solo había puesto el
bienestar de Reed antes que el suyo. No podía estar enojado con
ellos. Todavía... No quería que volviera a suceder.
—Ya no tienes que protegerme. No soy un niño. Soy un
hombre adulto, un buen detective. Respeto muchísimo tu
experiencia, Zach, pero quiero ser tratado con igualdad.
Zach lo consideró. Su expresión era un poco triste, aunque
había un destello de... respeto en su oscura mirada.
—Está bien —dijo finalmente—. Es lo suficientemente justo.
Reed suspiró.
—De acuerdo.
Zach sonrió.
—Genial.
 —¿Puedo preguntarte una cosa primero?
—Por supuesto.
—Dijiste, solo Dios sabe a quién ha estado victimizando. —
Hizo una pausa, sintió un vuelco en la boca del estómago. No
estaba seguro de querer saber la respuesta a su pregunta, pero
continúo de todos modos—. ¿Hay alguna evidencia, o alguna
indicación de que Charles Hartsman haya cometido más crímenes
desde que se escapó?
La mirada de Zach recorrió el rostro de Reed por un momento.
—No. Ninguna.
Reed exhaló un suspiro y recogió la carpeta.
—Infórmame.
Zach se levantó, recogió la carpeta y se dirigió al sofá donde
se sentó. Reed lo siguió, sentado en el otro extremo.
—Creo que mis corazonadas tienen razón. Él estaba en los
Estados Unidos en esas fechas, y coinciden con eventos
particulares en tu vida. Son demasiadas coincidencias. Aunque no
ha habido ningún avistamiento de él en años, y definitivamente no
en los Estados Unidos.
Reed miró detrás de Zach, pensando.
—¿Por qué? —preguntó después de un minuto—. ¿Por qué
me habría revisado? ¿Por qué aparecer en las ocasiones más
notables de mi vida? ¿Por qué correr ese riesgo? ¿Qué haría que
eso valiera para él?
Un psicópata incapaz de cuidar a nadie más que a sí mismo.
—Tiene algo en juego en tu vida —dijo Zach—. Yo... no puedo
entender la patología. Ni Josie ni yo somos psiquiatras.
 Sus labios se inclinaron ligeramente, aunque también parecía
preocupado.
—¿Qué pasa con esto? —preguntó Reed, tocando una copia
impresa que parecía provenir de un sitio web de DPC.
Zach lo miró.
—Ese es un mensaje dejado en un sitio de informantes bajo el
nombre de Charles Hartsman.
Reed frunció el ceño.
—¿Una pista?
—No, es un mensaje para Charles. Probablemente un loco, o
algún fanático loco, ya sabes cómo funciona.
Reed chasqueó. Sí, sabía cómo funcionaba eso. Cómo
surgirían las comunidades de admiradores tras el arresto de un
asesino en serie. Era un fenómeno extraño que no podía entender.
Recogió la copia impresa y leyó: Charlie, sé dónde está Mimi. Ella
es mi guisante dulce, y no se fue. Contáctame. Después de eso
había un número de teléfono con un código de área local.
Miró a Zach.
—¿Qué significa esto?
—Ni idea. Probablemente nada. Me llamó la atención porque
estaba dirigido a Hartsman y no a la policía. Una rareza, aunque la
dirección IP resultó ser imposible de rastrear. Lo mismo con el
teléfono, que aparentemente era un descarte.
—Y, por supuesto, no hay forma de saber si Hartsman vio esto.
—No, aunque ese fue el primer y último mensaje.
—¿Significa?
—Es decir, si Hartsman lo vio y contactó con esa persona
antes que nosotros, el emisor del mensaje podría haberle dado un
número de contacto diferente y haber abandonado el original. Pero,
de nuevo, eso no podría ser más que un niño que busca atención
cuya madre posteriormente le quitó el acceso a Internet. Tengo cien
cabos sueltos similares en esa carpeta.
Reed frunció el ceño.
—Hah —murmuró. Todavía. . . extrañado.
—Como dije, Reed, no tengo evidencia de que haya estado en
el país en años. Y no hay razón para que te preocupes.
A menos que haya mejorado escondiéndose, pensó Reed.
Pero hizo a un lado la idea. Se negó a vivir su vida por miedo al
hombre. Incluso ahora.

***

Estaba lloviendo cuando regresó a la oficina. Había

comenzado a regresar a casa después de dejar a Josie y Zach, pero
no podía soportar la idea de regresar a su apartamento oscuro y
vacío cuando todavía se sentía conectado. Preocupado. Entonces,
en cambio, se volvió hacia el edificio donde trabajaba con los otros
detectives de la policía de Cincinnati. Necesitaba una distracción. Y
todavía tenía que revisar imágenes del Hospital Lakeside.
No había planteado el caso después de que él y Zach habían
discutido sobre Charles Hartsman. Reed había estado distraído y,
francamente, había querido irse y masticar en privado la información
que Zach había revelado. Todavía no estaba completamente seguro
de cómo se sentía.
Así que sí, dejaría que esta nueva información se cocine a
fuego lento y, mientras tanto, centraría su atención en revisar esas
cintas. Tenía la sensación de que no encontrarían nada. El instinto le
decía que quien había cometido el crimen sabía exactamente cómo
evitar ser capturado por la cámara, pero la víctima merecía la debida
diligencia, incluso si encontrar algo era una posibilidad remota.
Reed pasó la siguiente hora observando pasillos vacíos y
confirmando lo que había sospechado: tenían un asesinato
hábilmente orquestado, no al azar, en sus manos.
Se frotó el ojo, pensando en Liza Nolan y esa caminata de
siete minutos por las escaleras. Golpeó sus dedos sin pensar en su
escritorio por un minuto antes de seleccionar la cámara que estaba
frente a la puerta por la que ella había salido esa mañana. También
levantó la cámara que daba a la puerta exterior donde ella había
entrado en el edificio.
La miró de nuevo, ella entró por la puerta exterior y luego, siete
minutos después, salió por la puerta del pasillo donde, si la dejaba
sonar unos segundos más, se daría vuelta y vería el cuerpo
mutilado de Steven Sadowski. En cambio, se detuvo en ella,
mirando su rostro helado, considerando su expresión, la forma en
que sostenía su cuerpo.
—Estás aterrorizada —susurró. ¿De qué?
Observó su imagen fija un momento más y luego volvió a
rebobinar el video, esta vez ubicando ambas imágenes una al lado
de la otra y viéndolas reproducirse simultáneamente. Observó a Liza
entrar en el edificio, y algo llamó su atención en la puerta cerrada
del piso superior. Lo rebobinó, lo miró de nuevo.
—¿Qué en el mundo? —murmuró.
Un escalofrío recorrió su columna vertebral. ¿Qué significaba
eso?
—¿Qué estabas haciendo, Liza? —preguntó a la habitación en
su mayoría vacía.
Su teléfono sonó, sorprendiéndolo.
—¿Hola? —exclamó.
 —Oye —dijo Ransom—. ¿Estás en casa?
—No, estoy en la oficina. Revisando el video.
—Oh. —Él resopló—. Deja eso a un lado y ve a McMicken y
Nagel. Estoy en camino ahora. Acaban de llamar de la DOA. Faltan
los ojos. Parecen estar llenos de una sustancia negra.
Maldición.
 Capítulo 12

Todo el bloque estaba iluminado. Las luces de la policía giraron

como luces estroboscópicas, haciendo que la niebla emitiera un
misterioso rojo moderado.
Una multitud de civiles ya se había reunido, una tripulación de
aspecto abigarrado de aquellos que llevaban a cabo sus negocios
en las horas comprendidas entre el anochecer y el amanecer y no al
revés. Hubo todo un segmento de la sociedad que se despertó una
vez que la mayoría de la gente se había acostado por la noche.
Algunos eran buenos, otros no. La mayoría solo intentaba sobrevivir.
—¡Oye, Ransom! ¡Ransom! —llamaba una chica delgada con
botas altas y una falda corta—. Ransom, conozco a ese chico —dijo
—. El que está en el callejón.
Reed caminó detrás de Ransom mientras se acercaba a la
chica.
—¿Sí? ¿Quién es él? —preguntó, haciendo un gesto para que
ella se hiciera a un lado. Ella lo hizo, caminando tambaleante sobre
sus tacones altos. Echó un vistazo a su alrededor, pero todo el
mundo parecía centrarse en el equipo de la escena del crimen que
trabajaba alrededor de una figura propensa por el callejón frente a
ellos. Ella le tendió la mano.
—¿Puedo obtener algo de efectivo primero? Mi bebé necesita
pañales.
Ransom sacó un billete de veinte de su bolsillo, manteniendo
su mirada sobre ella. Se mordió una llaga de metanfetamina en la
mejilla mientras sus ojos se dirigían al dinero.
 —Se llama Toby. Se ocupa de Mohawk.
—¿Toby qué?
La chica sorbió y se limpió la nariz.
—No lo sé. Solo Toby.
Ransom la miró.
—¿Te metiste de nuevo con las drogas, Sheena?
Sheena negó con la cabeza.
—Nah. Estoy tratando de recuperar a mi hijo.
—Pensé que habías dicho que tu hijo necesita pañales.
—Si. Está con mi madre y voy a dejar unos pocos. Estoy en un
programa ahora.
—¿Si? Eso es genial. Sigue con ello.
Ella asintió.
—Lo haré. ¡Oye! —Miró de un lado a otro entre Ransom y
Reed, sonrió de una manera que hizo pensar a Reed que había
olvidado cómo se veía una real y solo estaba moviendo sus
músculos en una simulación medio recordada—. Si tienes más
preguntas, sabes dónde encontrarme, ¿verdad, Ransom?
Ransom la saludó a medias, caminó hacia la cinta amarilla de
precaución que protegía la escena y Reed la siguió.
—Sheena —murmuró Ransom—. Ella solía trabajar como
detective cuando estaba encubierto.
Él dejó escapar un suspiro.
—Muy triste.
Reed no estuvo en desacuerdo. Sobre todo, estaba triste por el
bebé que ella había mencionado. Se dirigieron por el callejón. El olor
a podredumbre golpeó la nariz de Reed y él hizo una mueca.
—Hola, Carlyle. Davies —saludó una criminalista llamada
María Vásquez.
Después de saludarla a ella y a los otros miembros del equipo
cercanos, Reed maldijo suavemente, inclinándose al lado del
hombre muerto que yacía contra una pila de bolsas de basura tan
altas que parecía que podrían caerse en cualquier momento. Olía a
cielo.
—El infierno de una escena del crimen, ¿eh? —murmuró,
notando el lodo en el suelo donde las bolsas de basura se habían
filtrado en el pavimento. Los técnicos estarían allí toda la noche
embolsando excrementos de ratas.
El criminalista a su lado suspiró, pero no hizo ningún
comentario. Reed vio a la víctima del asesinato. Tenía el mismo
aspecto que Steven Sadowski, con la boca abierta, las cuencas de
los ojos vacías llenas de pintura negra que goteaba por sus mejillas
raspadas y hundidas.
Reed buscó en su bolsillo y sacó un par de guantes de nitrilo
que había sacado de su baúl. Se los puso antes de bajar el cuello
de la camisa del hombre.
—Marca de ligadura en el cuello —dijo—. Parece la causa de
la muerte —señaló María cuando el segundo criminalista tomó una
foto junto a ella, Reed entrecerró los ojos.
—¿Has revisado sus bolsillos? —preguntó Reed.
—Buscamos una billetera. Había uno en el bolsillo de su
chaqueta. Sin identificación, solo un fajo de billetes y algunas
pastillas envueltas en plástico. Está por todas partes en una bolsa
de pruebas.
Hizo un gesto hacia una caja de recolección cercana.
—¿Has revisado sus pantalones?
 María levantó la vista de su trabajo.
—Por lo general, le dejamos al examinador médico que
desnude a la víctima.
—Comprueba la parte delantera de sus pantalones para mí,
¿quieres?
Maria se encogió de hombros y bajó un poco los pantalones de
chándal del hombre. Había un pañuelo con algo envuelto en él en su
ingle. María sacó el pañuelo y lo colocó encima de una bolsa de
pruebas de papel. Cuando lo desenvolvió, todos miraron un par de
globos oculares, músculos y carne colgando de los bordes en
grupos desgarrados. Reed se encogió.
—Bien entonces. Eso perseguirá mis sueños —dijo Ransom—.
¿Se supone que hay algún tipo de mensaje aquí? ¿Por qué no solo
poner los globos oculares en su bolsillo o algo así? ¿Por qué bajar
sus pantalones?
—Relacionando sus globos oculares con sus... otras bolas? —
murmuró Reed.
—¿Si? ¿Cómo es eso? —preguntó Ransom, sonando
genuinamente interesado.
—No tengo idea. Solo estoy lanzando teorías al azar. —Reed
se dirigió a María—: ¿Qué pasa con la nuca? ¿Podemos echar un
vistazo?
—Si. Le sostendré la cabeza y lo empujarás hacia mí —
instruyó María.
Reed empujó mientras María mantenía firme la cabeza de la
víctima y Ransom se inclinaba junto a Reed. Se podía ver una
marca circular roja que se destacaba crudamente contra la piel
pálida y sin vida del hombre.
—La misma hoja —dijo Reed. Ransom sacó su teléfono y tomó
una foto rápida de la marca y luego Reed y Maria colocaron el
cuerpo donde había estado.
—El mismo asesino —dijo Ransom—. Sin duda.
—Sin duda —estuvo de acuerdo Reed.
Cuando María recogió cada globo ocular separado y los colocó
en una bolsa de evidencia, Reed notó que se veían mucho más
limpios de lo que se veía el de Steven Sadowski.
Maldición.
El asesino ya estaba mejorando su oficio.
 Capítulo 13

Liza se frotó las sienes, tratando de eliminar el estrés y la

fatiga de un largo día en el que nada parecía salir bien.
Un golpe sonó en su puerta.
Dra. Nolan, el detective Davies está aquí para verte.
Ante la mención de su nombre, el corazón de Liza dio un
vuelco y luego tomó un patrón errático. Reed. Se había convencido
de que no lo volvería a ver y estaba irritada por su propia respuesta
emocionada a su inesperada visita. Inhaló y sonrió plácidamente a
su secretaria.
—Por supuesto. Haz que entre.
Carol asintió y desapareció por un momento y cuando regresó,
Reed estaba detrás de ella. Entró en su oficina y Carol cerró la
puerta detrás de él.
—Hola —dijo ella, de pie y caminando alrededor de su
escritorio.
Ella le tendió la mano y él la tomó entre las suyas. Se produjo
una pausa incómoda cuando ambos se miraron las manos. Ella dejó
caer la de ella y sus ojos se encontraron. La desgarbada distancia le
pareció tan estúpida a Liza de repente. Aquí estaban, dos personas
que habían sido tan íntimas físicamente como dos personas y
estaban nerviosas de darse la mano.
—Hola —respondió él.
Hizo esta expresión, una especie de media sonrisa autocrítica
que hizo que su corazón diera un vuelco inesperado. El hombre era
increíblemente hermoso e inteligente, así que ¿por qué no era
arrogante? ¿Arrogante? Lo que lo había hecho así... ¿intuitivo?
¿Pensativo?
Tenía que recordarse de nuevo que no quería saber.
Liza indicó la zona de descanso cerca de la ventana. Tomó
asiento en una de las sillas y ella se sentó frente a él.
—Lamento no haber llamado primero —dijo—. Espero no
interrumpirte.
—No. Está bien. He visto a mi último paciente del día. Solo
estaba haciendo algunos trámites.
Él asintió, sus ojos se movieron sobre sus rasgos como si
estuviera notando algo que podía ver en su expresión que no estaba
diciendo con sus palabras. ¿Se veía cansada? ¿Abrumada?
Probablemente. Ella no había estado durmiendo bien. Le gustaría
culpar únicamente al horror de encontrar a su jefe mutilado, pero
sabía que era más que eso. Se había despertado, temblando de
sudores fríos más de una vez, recordando el grotesco cadáver de
Steven. Igualmente, sin embargo, no había dormido bien desde la
noche que pasó con el hombre sentado frente a ella. Antes del
asesinato, ella había despertado sudando por una razón
completamente diferente, y esos recuerdos la habían calmado... y la
excitó
—Tengo algunas preguntas más.
—Oh. Por supuesto. Está bien.
Sacó varias fotografías de frascos de pastillas de color naranja
de su bolsillo y se las entregó. Liza frunció el ceño, tomándolas de
su mano y las etiquetas parciales en las tomas, la mayor parte de la
información estaba desprendida.
—¿Qué son estos?
 —Esperaba que me pudieras decir. Hablé con alguien del
control de envenenamiento, pero pensé que podrías tener
información adicional. —Se rascó la mandíbula—. También quería
saber si reconocías los nombres en esas recetas.
Liza negó con la cabeza.
—No reconozco los nombres. —Ella miró a Reed—. Sí
conozco estas drogas, ya que se usan para tratar afecciones
mentales, aunque debes tener en cuenta que los psicólogos no
tienen licencia para recetar ningún medicamento.
—Sí, me doy cuenta de que no prescribe medicamentos, pero
¿muchos de los pacientes con los que trabajas deben tomarlos?
—La mayoría de ellos, sí. El tratamiento de las enfermedades
mentales a menudo puede ser un enfoque múltiple. Solo depende. Y
ciertamente hay condiciones con una base biológica que solo
pueden tratarse con medicamentos.
Reed se recostó y la estudió por un momento.
—¿Puedo hacer una pregunta más personal?
Ella alzó una ceja.
—Eres curioso, ¿verdad, detective?
—Más o menos va de acuerdo con el trabajo.
Él le brindó esa sonrisa autocrítica y su barriga se tensó.
Ella apartó la mirada y dejó escapar una sonrisa en un suspiro.
—Supongo que sí. Sí, puedes hacer una pregunta personal.
—¿Hay alguna razón por la que entraste en psicología en lugar
de psiquiatría?
Liza se relajó, brindándole una inclinación irónica de sus
labios.
 —¿Preguntas por qué elegí el campo de estudio menos
basado en la ciencia que en teorías salvajes y especulaciones
confusas?
Reed se echó a reír y levantó las manos.
—Vamos. De ningún modo. Tengo un profundo respeto por
ambos campos de estudio. —Él se detuvo por un momento—. A
veces pienso que los medicamentos pueden causar más daño que
bien cuando se usan para enmascarar las emociones que son la
raíz de un problema. —Él se encogió de hombros—. O que están
destinados a ser una solución temporal a algo que requiere más
soluciones a largo plazo.
Liza asintió.
—Si, absolutamente. La verdad es que ambos campos pueden
ser impredecibles a su manera. Y estamos lidiando con la mente
humana y todo un conjunto de experiencias únicas. Hay infinitas
variables.
Reed sonrió.
—No respondiste mi pregunta.
Liza rio brevemente, pensando en lo que le había preguntado.
—Creo que simplemente prefiero centrarme exclusivamente en
tratar el sufrimiento mental y emocional con intervención conductual.
—Ella inclinó la cabeza—. La psicología puede ser similar al trabajo
de detective. Es como buscar a los perdidos. Si puedes averiguar
qué turnos tomaron, qué tan profundo fueron, puedes encontrarlos y,
en última instancia, ayudar a llevarlos a casa. —Ella se inclinó hacia
delante—. En algún lugar, Reed, en medio de todos esos caminos
retorcidos y rincones oscuros, es... donde vive la verdad. Encuentra
eso, y los encuentras.
—Y entonces comienza el verdadero trabajo —dijo en voz
baja.
 Ella parpadeó hacia él. Lo entendió, realmente lo hizo.
—Exactamente —respondió ella.
Él la miraba tan intensamente y ella se sintió expuesta de
repente, como si hubiera escuchado algo que no había querido
decir.
—Y, por supuesto, tengo que ser entrometida a veces también
—dijo, intentando aligerar el momento.
Él rio.
—Supongo que sí. —Se sonrieron el uno al otro por un
momento antes de que él dijera—: Te encanta. Tu trabajo.
—Si. Mucho. Seré sincera, no hay muchos momentos de
triunfo, pero cuando los hay, es como... —Sintió un zumbido en el
pecho, el deseo de transmitirle cómo se sentían esos raros
momentos. Sus ojos se abrieron cuando reunió sus pensamientos,
se sentó hacia adelante y abrió la boca para hablar cuando de
repente se dio cuenta de que corría el riesgo de dejarse llevar. Hizo
una mueca, inclinándose hacia atrás mientras su expresión de dolor
se transformaba en una breve carcajada—. De todos modos,
obviamente podría seguir y seguir. Pero estás aquí por una razón y
mi disertación sobre estrategias de salud mental no es esa razón.
Pero cuando Liza le sonrió, se dio cuenta de que, aunque era
un tema que le apasionaba, disfrutaba hablar con él en general, y
tenía claro que si bromeaban entre ellos de la forma en que lo
hicieron la primer la noche en que se conocieron o hablaron de
temas serios, ella quería más. Quería saber qué equipo de béisbol
le gustaba y si alguna vez había estado en el océano. Quería saber
si leía libros o le gustaban las películas, y qué pensaba a primera
hora de la mañana. Y de alguna manera ella sabía que él tendría
cosas interesantes que decir al respecto.
Me gustas, Reed Davies.
Maldición.
 No era justo, porque no podía tener más de él de lo que ya
tenía. Y no fue suficiente.
Reed se recostó y la miró. Era como si supiera lo que ella
estaba pensando. Liza se aclaró la garganta, su mano se movió
inconscientemente hacia el cuello de su blusa abotonada. Tiró de él
y luego se dio cuenta de lo que estaba haciendo, alejando su mano.
Su mirada se detuvo en su garganta por un momento y ella supo
que había visto la delgada cicatriz rosa. Su estómago se encogió.
—De todos modos —dijo, recogiendo una de las fotos de su
regazo—, este es un barbitúrico que comúnmente se prescribe para
pacientes con ansiedad y trastornos del sueño. —Ella recogió las
dos siguientes—. Ambas son benzodiacepinas, que generalmente
se usan para ataques de pánico graves. —Ella recogió la última—. Y
este es un antidepresivo.
Reed asintió mientras ella le pasaba las fotos.
—Gracias.
Levantó algo en su teléfono y lo giró hacia ella.
—¿Reconoces a este hombre?
Liza movió su mirada hacia la pantalla que mostraba a un
hombre que parecía tener entre cuarenta y cincuenta años con una
línea de cabello en retroceso y una cara sin afeitar. Había algo de
aspecto cutre en su expresión que no podía describir exactamente
con palabras. Al mirarlo, envió un escalofrío por la espalda. Ella lo
recordaría si alguna vez lo hubiera visto antes.
—No. ¿Quién es él?
—Otra víctima. La misma forma de muerte que Steven
Sadowski.
Liza dejó escapar el aliento sorprendida.
—Los ojos...
 Reed asintió rápidamente.
—Sí, lo mismo.
—Oh Dios mío. ¿Por qué? ¿Cómo?
—No lo sé, pero parece que era un distribuidor de bajo nivel de
medicamentos recetados. —Hizo un gesto hacia la carpeta donde
había puesto las fotos en la mesa frente a él—. Esas botellas de
píldoras fueron encontradas en su departamento, junto con varias
bolsas de píldoras sin etiqueta.
—¿Qué tiene que ver con Steven Sadowski o este hospital?
—No lo sé. Eso es lo que estoy tratando de resolver. ¿Hay
alguna forma de que Steven Sadowski haya participado en un
negocio ilegal de medicamentos recetados? ¿Que estuviera
trabajando con el hombre cuya foto acabas de ver?
—No. Quiero decir, no trabajé con el Sr. Sadowski por mucho
tiempo, pero él no era médico. No recetó medicamentos. Y nunca
hubo algún comentario sobre eso. —Liza hizo una pausa—. ¿Hay
evidencia de que eso es lo que estaba pasando?
—No. Ninguna. Solo estoy tratando de desarrollar un motivo.
Puede que esté equivocado, pero tengo que hacer las preguntas.
Ella asintió.
—Entiendo. Es posible que también quieras hablar con el Dr.
Headley. Es un psiquiatra. Él podría tener más información sobre
esos medicamentos en particular, o tal vez incluso sobre los
pacientes.
—Fui a verlo primero, pero estaba con un paciente.
—Oh.
¿Por qué se sintió un poco decepcionada? ¿Fue por el
conocimiento de que había venido a ver a Chad y que la había
buscado simplemente como una fuente de información
predeterminada? ¿Y estaba realmente tan involucrada en sí misma
que incluso estaba pensando en eso teniendo en cuenta que Reed
Davies estaba allí porque un hombre había sido brutalmente
asesinado? Un hombre a quien le quitaron sus ojos.
—Yo... tengo otra pregunta.
Sus labios se afinaron y parecía desgarrado. La hizo sentir
repentinamente cautelosa.
—¿Sí?
—Vimos tus cintas entrando al edificio y encontrando el cuerpo
de Steven Sadowski.
Su mano fue a su garganta una vez más, y nuevamente,
rápidamente la dejó caer.
—Oh. ¿Sí? Quiero decir, por supuesto.
Los nervios formaron espirales en el vientre de Liza.
—Comenzaste a entrar al edificio y luego te fuiste y regresaste
unos minutos más tarde. ¿Recuerdas por qué?
Necesitaba un momento para reunir algo de coraje.
Liza cambió la dirección de su mirada.
—Probablemente dejé algo en mi auto. Lo siento, realmente no
recuerdo qué.
Reed asintió con la cabeza.
—Bien. También tengo curiosidad por saber por qué tardaste
tanto en subir las escaleras. Siete minutos desde el momento en
que entraste al edificio hasta que apareciste en el tercer piso.
Ella lo miró fijamente, con el corazón palpitante. Sintió un rubor
en su cuello.
 Esta es la razón, se dijo a sí misma. Es por eso que no puedes
conocer a Reed Davies.
Ella soltó una pequeña risa.
—Evitando el trabajo, supongo. Arrastrando mis pies.
Ella intentó sonreír, pero él no le devolvió la sonrisa. Su
expresión cambió.
—Esa terapia conductual que mencionaste. ¿La aplicas a ti
misma a veces?
Sus palabras fueron directas, pero su tono fue gentil.
—¿Qué?
La palabra salió entrecortada. La humillación la recorrió.
—Te estabas probando a ti misma, ¿no? En la oscuridad.
—Lo siento, ¿son mis hábitos de subir escaleras parte de tu
investigación? Puedo asegurar que no tienen nada que ver con lo
que le pasó al señor Sadowski.
—Entraste al edificio y vi que la luz se apagaba debajo de la
puerta del tercer piso. Volvió a encenderse justo antes de que
salieras. Subiste las escaleras, pero te llevó siete minutos porque
tenías miedo. —Hizo una pausa, se inclinó hacia delante, eso
penetrantes, hermosos y sabios ojos en ella—. De la misma manera
que estabas en mi departamento cuando apagué las luces. Fue solo
un momento, Liza, pero lo vi.
Ella forzó una corta risa.
—Bueno, allá vas. Ese es mi gran secreto. Tengo miedo de la
oscuridad. Qué brillante detective eres.
Había una vacilación en su voz y lo odiaba por eso. Ella no
quería esto. No quería que él viera esta parte de ella. Era
intensamente privado. Sus manos revolotearon hacia su garganta
nuevamente y luego se alejaron.
Él la examinó por un momento y ella estuvo tentada a romper
el contacto visual.
—¿Es eso lo que estabas haciendo conmigo? —preguntó en
voz baja—. ¿Alguna forma de terapia?
Ella se sintió avergonzada y se encogió de hombros.
—Si. Te estaba usando.
Ella arremetió porque se sintió herida por él. Desconcertada.
Pequeña.
Un fraude.
Ella vio dolor en su expresión y no le dio alegría. Ninguna en
absoluto.
—¿Por qué? Explícame por qué.
Ella negó con su cabeza.
—No lo hagas.
—No estoy tratando de lastimarte. Solo quiero...
—¿Qué? ¿Qué quieres?
—Conocerte. Todavía quiero conocerte.
Él se puso de pie y se movió alrededor de la mesa de café que
los separaba y se sentó en la silla directamente a su lado, inclinando
su cuerpo hacia el de ella. Ella sacudió la cabeza y forzó otra
pequeña risa.
—Creo que tienes cosas más importantes en las que
concentrarte ahora.
—Ese es mi trabajo. Soy bueno en mi trabajo y lo doy todo,
pero también se me permite tener una vida. No eres mi trabajo, Liza.
 —Lo soy. Eso es todo lo que soy. Una testigo en tu
investigación, detective.
—Por el amor de Dios, Liza, he estado dentro de ti.
Una onda la atravesó, de lo que no estaba completamente
segura. Sorpresa por su franqueza, emoción por el recuerdo, ambos
tal vez. Su cuerpo se volvió hacia el suyo, como si respondiera por
sí mismo. Tenía la sensación de que había imanes dentro de ellos,
tirando, forzándolos a unirlos. Parte de ella quería negar la
sensación, pero otra quería ceder ante ella como lo había hecho esa
noche.
Se sentía vulnerable, desequilibrada, y había luchado tanto y
duro para no sentirse así. Se había convertido en una versión
diferente de esa niña asustada e indefensa y no quería volver a ser
ella nunca más.
—Háblame —dijo, poniendo sus manos sobre sus hombros, su
rostro estaba tan cerca que podía ver el flequillo aterciopelado de
sus pestañas, la textura suave de sus labios y los pequeños puntos
de barba oscura en su mandíbula.
Ella recordó cómo se sentía contra sus pezones: se inclinó aún
más cerca, esa fuerza invisible tiró, insistió. Deseó. Olía bien, no
como ningún producto en particular, como a limpio y a piel
masculina, y tal vez una pizca de algo de aceite que usó en la
pistola enfundada en su cintura. Dios, a ella le gustó. A ella le gustó
demasiado.
Alguien se aclaró la garganta detrás de ella y Liza se alejó.
Reed también retrocedió, y Liza se volvió para ver a Chad parado en
su puerta. Sus ojos se entornaron.
—No me di cuenta de que ustedes dos se conocían.
Dios mío, nos escuchó.
—No nos conocemos —dijo ella, parándose y alisándose la
falda.
 Reed también se puso de pie, pero no estaba mirando a Chad,
todavía la estaba mirando a ella, su expresión estaba llena de tanta
decepción, que tuvo que mirar hacia otro lado.
Reed se volvió hacia Chad.
—Hola, Dr. Headley. De hecho, pasé por su oficina primero,
pero estabas con un paciente. ¿Tienes tiempo para responder
algunas preguntas ahora?
Chad le dirigió a Reed una sonrisa, una de esas desdeñosas
que Liza odiaba. Ella se encogió por dentro, odiando que él hubiera
entrado y determinado de que ella conocía a Reed. Íntimamente.
Por el amor de Dios, Liza, he estado dentro de ti.
—Por supuesto, detective. Por favor sígame.
Reed comenzó a seguirlo. Miró a Liza y ella se dio cuenta de
que quería decir algo, pero al final, simplemente salió de la
habitación y cerró la puerta detrás de él.
Ella se dejó caer de nuevo en su silla, tratando
desesperadamente de frenar la velocidad de su corazón. No sabía si
la partida de Reed la hizo sentir aliviada o decepcionada.
 Capítulo 14

Reed aumentó la velocidad en la cinta de correr, aumentando

también la inclinación, sus pies golpearon rápidamente el cinturón
de goma negro.
Empujó su cuerpo, corriendo cuesta arriba a la velocidad
máxima durante quince largos minutos. Cuando el cinturón
disminuyó la velocidad y se detuvo, Reed se echó el pelo mojado
hacia atrás y respiró con dificultad bajo las brillantes luces LED del
gimnasio.
Usó una toalla para limpiar la transpiración, tomando un trago
de su botella de agua mientras bajaba de la máquina y caminaba
hacia el vestuario.
—¿Buena sesión de ejercicio? —preguntó una morena con un
sostén deportivo ajustado y pantalones cortos para correr, sonriendo
mientras él se acercaba.
Él le devolvió la sonrisa. Era bonita y lo miraba con claro
interés en sus ojos. Debería detenerse, conversar por un minuto, ver
a dónde conducía...
—Sí, gracias. También has tenido un buen entrenamiento —
dijo mientras pasaba.
Debería, pero no quería. Porque... maldición, no podía sacar a
otra mujer de su mente. Y ni siquiera empujar su cuerpo al maldito
punto de ruptura había ayudado.
Si. Te estaba usando.
 Odiaba que sus palabras lo hubieran lastimado. Solo fue una
extraña con quien había pasado una noche. Y luego le había pedido
que le dijera por qué, como si realmente fuera de su incumbencia. Si
ella lo hubiera usado, básicamente la dejaría hacerlo. Y no era como
si no hubiera sacado nada de eso.
No se habían hecho promesas el uno al otro.
Oyó sonar su teléfono desde el interior de su casillero y marcó
apresuradamente el código de bloqueo, abriendo la puerta y
buscando su teléfono dentro de su bolso de gimnasia.
—Ransom.
—Buen día. Oye, escucha, podríamos tener un caso de hace
unos meses que es similar a nuestras dos fotos.
Reed se echó la toalla al hombro mientras se sentaba en el
banco.
¿Similar?
—Bueno, sé que no es un par de ojos perdidos. Habríamos
escuchado sobre eso.
Todos los detectives de Cincinnati tenían sus propios casos y
no siempre compartían detalles. ¿Pero algo inusual y espeluznante
como una enucleación? Sí, eso se desplazaría.
—No, es la marca.
—¿La hoja?
—Si. Llega aquí y te informaré.
Cuarenta y cinco minutos después, Reed encontró a Ransom
en la oficina del sargento Valenti, junto con Trent Duffy, un detective
mayor que había trabajado con Zach antes de irse. El sargento
Valenti no estaba allí y Ransom puso los pies sobre el escritorio,
comiendo un bagel cubierto de queso crema. Asintió a Reed cuando
se sentó en una silla junto a ellos.
 Ransom le entregó un archivo a Reed y él lo abrió.
—Llegué temprano esta mañana y comencé a buscar en la
base de datos cualquier delito similar en las áreas circundantes. —
Reed asintió. Era un protocolo para cualquier asesinato, pero
especialmente uno en el que el sospechoso había dejado una tarjeta
de presentación—. Ha habido enucleaciones en otros casos, pero
ninguno recientemente y ninguno cercano. ¿Y la pintura negra? Eso
es nuevo. No encontré nada similar en ningún caso, reciente o de
otro tipo. —Reed revisó el archivo mientras Ransom hablaba. Se
detuvo en una fotografía de una pequeña marca roja—. ¿Pero la
marca de la hoja? Eso fue un éxito.
—Margo Whiting —leyó Reed, mirando la foto de la mujer
fallecida—. ¿Fue tu caso, Duffy?
—Si. Bastante reciente también. Una prostituta de cuarenta y
seis años se cayó de un balcón del quinto piso. Hubo rumores de
que ella había tenido un altercado público con su proxeneta y que él
podría haberla empujado. —Señaló el archivo—. El nombre está
ahí. No había pruebas de que estuviera en su casa ese día, pero lo
interrogamos. Un real imbécil. Desafortunadamente, no pude
arrestarlo solo por eso.
—¿Cuarenta y seis? Cristo —murmuró Reed. Había visto a
unas trabajadoras sexuales de veinte años que parecían el doble de
su edad. Ese tipo de trabajo, mezclado con el uso inevitable de
drogas, envejeció el cuerpo de manera drástica y digna de pena. Ni
siquiera quería pensar en lo que le hacía a un alma—. ¿Qué te hizo
pensar que ella no había saltado por sí misma? ¿Estaba la marca?
—No, en realidad, no pensé mucho en eso. Era fresco, lo
sabíamos por su autopsia, pero también tenía un par de tatuajes
que se hicieron un poco recientemente. Todo su cuerpo era un
lienzo de tinta y piercings. Era muy posible que ella misma lo
hubiera puesto allí. —Miró a Ransom—. ¿Sabes que hay un niño
que trabaja en la ventana de la cafetería en la calle que tiene todo el
cuello atado con algún tipo de cuerda de cuero? —Echó la cabeza
hacia atrás, usando el dedo para zigzaguear por la garganta desde
la base hasta la barbilla—. Serpentea a lo largo de un agujero a otro
hasta la parte superior. Si mi hijo hiciera eso, patearía su trasero.
—Eres un padre para la historia, Duff. ¿Cuándo sale tu libro
para padres?
—Sí, eres gracioso. Espera hasta que tenga algunos pequeños
Ransom propios. Entonces puedes criticar mi paternidad. Los niños
necesitan disciplina, hijo de puta ignorante.
Ransom levantó la vista y se acarició la barbilla.
—Pequeños Ransom que pueblan la tierra. Hermoso
pensamiento, ¿no?
Duffy resopló.
—Es un pensamiento, está bien. ¿Cómo conseguiste el
nombre de Ransom de todos modos?
—Mi mamá lo encontró en un libro titulado, Nombres Tontos
para tu Bebé Rudo.
Reed rio entre dientes.
—Muy bien, enfoque, imbéciles. —Se inclinó hacia delante—.
¿Quién hizo la autopsia de Margo Whiting?
—El Dr. Egan.
Es por eso que el Dr. Westbrook no había reconocido la marca
en Steven Sadowski, pensó Reed. Fue una de las razones por las
que la base de datos fue tan útil. Ninguna persona tenía que ser
responsable de toda la información del caso, pero todos podían
acceder a ella y hacer referencias cruzadas cuando fuera necesario.
Ransom le entregó a Reed las impresiones de la marca en la
parte posterior del cuello de Steven Sadowski y el hombre
encontrado en el callejón.
 —Definitivamente son lo mismo —señaló Ransom.
Reed miró a los tres antes de asentir.
—Estoy de acuerdo. —Levantó la vista hacia sus dos
compañeros de trabajo—. Entonces, ¿por qué el modus operandi es
diferente? Algo conecta a estas tres víctimas y, sin embargo, esta —
golpeteo en la foto de Margo Whiting—, murió de una manera
completamente diferente. Ella saltó o fue empujada. Ni siquiera
sabemos si fue un asesinato, solo que ella fue calificada de la
misma manera que estas dos víctimas de asesinato sin ojos.
Se miraron entre ellos.
—Sí, no tengo nada —dijo Ransom.
—Margo fue asesinada en una parte diferente de la ciudad que
nuestra segunda víctima de asesinato, pero ambos llevaron vidas
callejeras. ¿Hay alguna posibilidad de que haya una conexión allí?
—Podemos mostrar su foto a personas que la conocieron y
viceversa —dijo Ransom.
Reed asintió con la cabeza.
—Es algo.
Volvió a mirar las tres imágenes una al lado de la otra. ¿Qué
significaba esta marca de hoja? ¿Qué conectó a estas tres personas
muertas, dos asesinadas de manera violenta y atroz, y la tercera
una posible víctima de suicidio? ¿O era que el asesino había
querido quitarle los ojos también pero no había tenido tiempo o se
había visto frustrado de alguna manera?
Reed miró la fecha en que había sido asesinada. Hace tres
meses.
—Si esta fue su primera víctima, y los dos hombres fueron su
segunda y tercera, es posible que esté avanzando, que su fantasía
se esté desarrollando.
—Si ese es el caso —dijo Duffy—, recién está comenzando.
 Capítulo 15

Liza no podía dormir. Ella resopló, dándose la vuelta y tratando

de sentirse más cómoda. Pero después de un minuto, sus ojos se
abrieron y miró alrededor de su habitación, suavemente iluminada
por una pequeña lámpara en su mesita de noche.
Había comenzado a llover unos treinta minutos antes y el
suave golpeteo sonó en sus ventanas. Por lo general, la lluvia
arrullaba a Liza, la consolaba.
Se volvió de espaldas y miró hacia el techo, observando las
formas cambiantes de los patrones de lluvia reflejada.
Eran poco más de las nueve y media, pero se había sentido
tan increíblemente exhausta que se había ido a la cama y, a pesar
de lo cansada que estaba, no pudo dormir.
Se sentía inquieta, confundida. No podía dejar de pensar en
Reed Davies.
Con un gruñido de frustración que emanaba de la parte
posterior de su garganta, arrojó sus mantas a un lado y sacó las
piernas de la cama.
Liza se dirigió a la cocina, llenó un vaso de agua y se paró en
el mostrador mientras lo bebía. Volvió a la conversación que había
tenido con Reed el día anterior. Él la había descubierto, averiguado
exactamente lo que había estado haciendo en ese hueco de la
escalera, y la había avergonzado por completo. Se sentía
profundamente expuesta, como si realmente la hubiera visto
desnuda. Lo cual fue divertido teniendo en cuenta que literalmente
la había visto desnuda y doblada sobre su cama. Pero, ella se había
sentido diez veces más expuesta el día anterior en su oficina
mientras él hablaba en voz alta una de sus vergüenzas secretas.
Y, sin embargo, Reed tenía razón al interrogarla. ¿Cómo debió
de parecerles cuando la vieron entrar al edificio y tardar tanto en
subir tres tramos cortos de escaleras? Solo podía imaginar cómo se
vería cuando emergiera: temblorosa, aterrorizada. Porque ella lo
había estado. Pero también se había sentido orgullosa, porque a
pesar de la negrura del espacio, había llegado a esos tres pisos.
Había esperado que la policía no notara el lapso a tiempo, pero por
supuesto que sí. Reed lo hizo.
Sí, el detective Davies vio cosas. Pero entonces, ella también
lo hizo. Se había visto obligada a ver, a ser hipervigilante con
respecto a cada expresión facial. Reconocer cuáles señalaban
peligro inminente, notar el lenguaje corporal que significaba
vergüenza y tortura era inevitable. Es posible que no pueda
detenerlo todo el tiempo, pero al menos estaría preparada. Sí, Liza
era una observadora.
Y era dolorosamente consciente de que las razones por las
que era una observadora la habían cambiado. La retorcía.
Pero esperaba, Dios, ella esperaba, que ver de esa manera
también la hizo una buena doctora, una buena oyente, intuitiva a las
palabras no dichas de otros.
Liza suspiró, colocando su vaso en el fregadero. Era tarde,
demasiado tarde para esto. Muy en silencio, se dirigió a su
habitación de invitados donde había puesto una manta con pesas en
el armario. Había sido un impulso comprar un año antes de probarla,
y parecía la noche perfecta para intentarlo. Estaba desesperada por
acallar su mente.
Abrió el armario, extendió la mano y deslizó la manta del
estante, sosteniéndola contra su pecho mientras se giraba. Su padre
pasó por la puerta del dormitorio. Liza se quedó helada, su sangre
se convirtió en hielo en sus venas. El terror se disparó, golpeando
tan fuerte que su visión se volvió borrosa.
 No, no, Dios no.
No puede ser.
No puede ser.
Ella escuchó por otro momento helado, irguiendo sus orejas
por cualquier pequeño sonido. Le pareció oír sus pasos en el pasillo,
dirigiéndose a su habitación. Retrocedió lentamente, rígidamente,
con los músculos tensos, hasta que estuvo de pie en el armario.
Estaba temblando como una hoja cuando extendió la mano,
apenas atreviéndose a respirar mientras cerraba la puerta, una
pulgada a la vez. Por favor, no chirrees, por favor no chirrees. No le
avises. Al demonio de sus pesadillas que había visto desangrarse
en el frío suelo de una bodega.
Más tarde, después del incendio, habían retirado sus restos
carbonizados.
La confusión tamborileó dentro de ella. Eso había sucedido.
¿No es así?
¿No es así?
Ella trató de contener la respiración, pero no pudo por mucho
tiempo y salió brotando de su boca, mientras la sangre golpeó su
cráneo.
Por favor, que no me escuche. Por favor, que no me escuche.
Liza se dejó caer al suelo y se puso las rodillas contra el
pecho, tratando de hacerse lo más pequeña posible.
Esto no puede ser real. ¿Qué me está pasando?
El armario estaba oscuro, pero había un delgado rayo de luz
entrando desde la habitación de más allá. Liza lo observó, su cuerpo
estaba tenso, sus dientes castañeteaban de miedo.
Hay luz aquí. Estás bien. Estás bien.
 Después de unos minutos, Liza escuchó la puerta de su casa
abrirse, escuchó a alguien salir y cerrarla detrás de él, escuchando
sus pasos cada vez más débiles mientras se alejaba por el pasillo
exterior, hasta que finalmente desaparecieron. Se sentó helada,
escuchando atentamente pero no había otros sonidos. ¿Había
entrado él, ido a su habitación, visto que ella se había ido y pensó
que no estaba en casa? Liza esperó, con la audición en alerta
durante lo que pareció una hora, pero probablemente fueron diez
minutos.
—Él no puede lastimarte, ya sabes —susurró Mady desde el
otro lado del armario—. Eres un adulto ahora.
Los hombros de Liza cayeron, el aliento se aflojó en su pecho
y brotó suavemente de sus labios.
—Él puede intentarlo —murmuró a su hermana,
escondiéndose allí con ella en las sombras.
—¿Cómo puede hacer algo? Él está muerto. Tienes que
pensar en esto. Pero primero, necesitas ver si se ha ido. Consigue
tu celular. Está en tu mesita de noche y llama al 911. Ve antes de
que vuelva. Ha desbloqueado la puerta de entrada. Sé valiente.
¡Vamos!
Bien. De acuerdo, Mady.
Liza se levantó, abrió la puerta del armario tan lentamente
como la había cerrado. No hizo un sonido. Se quedó parada en la
puerta abierta durante un minuto, escuchando su apartamento
tranquilo hasta que se animó a caminar de puntillas hacia la puerta
del dormitorio. Ella respiró temblorosa pero silenciosa y miró
alrededor del marco. El pasillo estaba vacío, pero podía ver desde
donde estaba parada que la puerta estaba abierta.
Liza corrió rápidamente hacia la puerta, girando la cerradura
con un rápido movimiento de su muñeca. Aunque lo escuchó salir,
escuchó que sus pasos se desvanecían, Liza se inclinó y agarró el
pesado tope de la puerta del piso para usarlo como arma mientras
avanzaba por el pasillo hacia su habitación, y su teléfono.
 Una sola rosa blanca yacía sobre su almohada.
El miedo tembló a través de ella. Miedo y confusión. Profundo
temor.
Liza contuvo un grito mientras buscaba el teléfono en su
mesita de noche.

***

—¿Liza?
Su voz. Cerró los ojos y respiró profundo cuando escuchó a
Reed hablar con el oficial que había estado registrando su
departamento. Un minuto después, Reed estaba allí, corriendo hacia
la cocina donde estaba sentada en su mesa, con uno de los oficiales
que había llegado solo veinte minutos antes de sentarse frente a
ella.
—Hola, Garrity —dijo Reed y el oficial asintió.
—Davies.
—Hola —dijo ella, y se sintió aliviada de que su voz finalmente
había dejado de temblar.
Él miró al oficial Garrity y volvió a ella, sin parecer saber a
quién dirigirse.
—¿Qué pasó? —preguntó, sus ojos se posaron en su rostro.
Él dio la vuelta a la mesa, sacó la silla a su lado y la colocó de
manera que estuviera directamente frente a ella. Se inclinó hacia
delante, su mirada recorrió sus rasgos mientras parecía evaluar su
bienestar.
Se veía tan preocupado, tan estresado, y aunque Liza se sintió
algo entumecida, su corazón se contrajo en su pecho, con un
repentino apretón que la hizo sentir casi sin aliento. Él se
preocupaba por ella. Él lo hizo. Y ella no debería estar feliz por eso,
pero lo estaba, y por el momento no era capaz de convencerse de
no dejarlo. El fondo de sus ojos ardía. Miró al oficial Garrity que
estaba llenando algunos documentos que había traído de un
cuaderno en la mesa frente a él.
—Mi... mi padre estuvo en mi departamento esta noche. —Ella
sacudió su cabeza—. Quiero decir, pensé que era mi padre, pero no
pudo haber sido porque mi padre está muerto. Por lo que... tenía
que ser alguien más.
Reed frunció el ceño.
—¿Viste a esta persona? ¿Su cara, quiero decir?
—Solo su perfil. Pasó por la puerta de la habitación en la que
estaba.
—¿Y así fue como pensaste que lo reconociste? ¿De su
paseo?
—Yo... Supongo que sí. Yo solo... Era él. —Su voz se quebró y
se aclaró la garganta—. Quiero decir, su caminar, la posición de su
barbilla...
Liza envolvió sus brazos alrededor de su cuerpo, abrazándose
a sí misma. Dios, ella tenía frío. Mucho frío.
—Está bien. Pero no pudo ser, porque tu padre ya no está
vivo.
Ella lo miró a los ojos.
—Correcto. No. No pudo haber sido, pero sí... me asustó.
—Por supuesto que te asustó. Alguien irrumpió en tu
departamento.
—Parece que quienquiera que haya sido, usó una ventana en
la oficina para entrar a la residencia —dijo el oficial Garrity,
levantando la vista momentáneamente de su papeleo.
 Reed asintió con la cabeza hacia él y miró a Liza.
—¿Recuerdas haber dejado esa ventana abierta?
Ella suspiró.
—Supongo que podría haberlo hecho. A menudo la abro
cuando trabajo desde casa. Simplemente no puedo recordarlo. —
Ella se frotó la sien—. Las cosas han sido... He estado... estresada,
supongo. Lo que pasó en el trabajo y... personalmente.
Reed apretó los labios por un momento, mirándola.
—Bueno. Es entendible. ¿Entonces lo viste, te escondiste y
luego lo escuchaste salir por la puerta principal?
Liza asintió con la cabeza.
—Me escondí en el armario. Estaba mirando directamente
hacia mi habitación, por lo que no se dio cuenta de mí. —Ella hizo
una pausa, un escalofrío la recorrió al darse cuenta de que, si no
hubiera tenido problemas para dormir, no se hubiera levantado
cuando lo hizo y en lugar de haber ido a la cocina y luego a la
habitación de invitados, habría estado en la cama dormida. Justo
donde había dejado la rosa. Ella tragó, abrazándose más fuerte—.
Después de unos minutos escuché que la puerta principal era
desbloqueada, se abrió y luego se volvía a cerrar. Escuché sus
pasos alejándose afuera. Salí del armario unos minutos después de
eso y volví a poner la cerradura. —Ella tomó un gran aliento—.
Cuando fui a mi habitación para tomar mi teléfono y marcar el 911, vi
una sola rosa blanca en mi almohada.
—¿Eso tiene algún significado para ti? ¿Esa flor en particular?
Liza negó con la cabeza.
—Bien. Voy a echar un vistazo rápido a tu habitación. Habrá un
criminalista aquí pronto para desempolvar huellas.
Liza asintió.
 —Gracias, Reed.
Sus ojos se posaron en ella un momento antes de brindarle
una leve sonrisa para consolarla, y luego abandonó la habitación.
El teléfono celular de Liza sonó y ella se sobresaltó un poco,
tomándolo de la mesa y conectando la llamada.
Chad.
—Oye, siento llamar tan tarde, pero estoy haciendo un poco de
trabajo y tenía una pregunta...
—Hola, Chad —dijo, girando ligeramente su cuerpo para no
mirar directamente al Oficial Garrity mientras la miraba atender la
llamada—. Tendré que devolver la llamar.
—Bueno. ¿Estás bien? Suenas extraña.
Ella se aclaró la garganta.
—Estoy bien. La policía está aquí. Un hombre entró en mi
apartamento...
—¿Qué demonios?
—Chad, estoy bien. No me hizo daño. Escucha, realmente me
tengo que ir. Pero como te tengo en la línea, ¿dejarás que todos en
el hospital sepan que no iré mañana? Yo... Creo que necesito un día
libre.
—Por supuesto que sí. Jesús, Liza. Escucha, iré a
acompañarte. No deberías estar sola.
—No, Chad, realmente...
—¿Srta. Nolan?
El otro oficial llamado Foster, entró en la habitación y ella le
hizo un gesto indicando que solo sería un segundo.
 —Chad, realmente me tengo que ir. No vengas. Todo está
bien. Gracias por pasar el mensaje en el trabajo.
Liza colgó y volvió a colocar su teléfono sobre la mesa.
—Perdón por eso —le dijo al oficial Foster.
—No hay problema, señorita. Completé la búsqueda de su
departamento. No parece haber otra posibilidad en cuanto a cómo
entró el sospechoso que no sea esa ventana de la oficina. Solo
necesito que revises las habitaciones, asegúrese de que no falte
nada.
Liza estaba parada sobre unas piernas que todavía se sentían
como gelatina. La adrenalina se estaba drenando de su cuerpo,
dejándola débil y algo espacial.
Reed regresó a la habitación, sus ojos la recorrieron
rápidamente mientras caminaba hacia él.
—La Srta. Nolan hará un recorrido y se asegurará de que no
falte nada —dijo el oficial Foster.
—Iré con ella —dijo Reed, acercándose a ella. Y de alguna
manera solo su presencia, el calor de su cuerpo junto al de ella era
un consuelo y una fortaleza—. ¿Estás bien? ¿Necesitas un poco de
agua?
Ella se enderezó, tomó aliento y dejó que se moviera por su
cuerpo antes de hablar.
—No. Estoy bien.
Caminaron por las habitaciones de su departamento y Liza
hizo un barrido visual de cada espacio, pero no vio nada fuera de
lugar. Su espacio parecía completamente intacto y, sin embargo, se
sentía completamente diferente a ella. Se sentía contaminado, algo
colgando en el aire que la hacía querer escapar del lugar que
siempre había sido un santuario. Su hogar. El lugar que había
llenado con las cosas básicas que nunca había tenido al crecer:
mantas cálidas, limpias y armarios llenos de comida, e incluso cosas
que simplemente la hacían feliz como obras de arte y libros,
pequeños tesoros que no costaban mucho, pero le habló a su
corazón. ¿Y ahora? Ahora él había estado allí y nunca volvería a
sentir lo mismo.
No, no él. No él. No pudo ser él. Pero alguien.
Un golpe en la puerta la sobresaltó de sus pensamientos
oscuros.
—Ese ha de ser el criminalista —dijo Reed, dirigiéndose a la
puerta.
Ella esperó en la sala de estar con los otros oficiales y, un
minuto después, Reed entró con una joven que vestía pantalones
negros y una camisa con cuello azul con el logotipo de DPC,
sosteniendo una gran caja negra.
—Esta es María Vásquez. Ella va a guardar las pruebas en tu
habitación y desempolvar las huellas allí, en la puerta de entrada y
en tu oficina donde podría haber tocado algo más que podamos
comparar para una huella.
Liza sacudió la cabeza. Solo podía imaginar que este proceso
iba a tomar un tiempo, y estaba increíblemente exhausta. Estaba
sinceramente preocupada de que pudiera caerse allí mismo. Ten
cuidado con lo que deseas, pensó al recordar su desesperado
intento de perseguir el sueño esa misma noche.
—Yo... Creo que voy a ir a un hotel. ¿Puedo empacar un par
de cosas?
Reed frunció el ceño, comenzó a decir algo, pareció pensarlo
mejor y asintió.
—Esa no es una mala idea. Te llevaré. —Miró al criminalista—.
¿La llevarás a su habitación y la ayudarás a tomar las cosas que
necesita, María?
 —Absolutamente —dijo la mujer con una sonrisa amable.
Liza estaba a punto de decirle que no era necesario, pero,
sinceramente, prefería no estar sola en su habitación en este
momento. Entonces asintió y siguió a la mujer desde la habitación,
con pasos temblorosos. El miedo en su cuerpo se fue, pero le dejó
un espacio vacío.

Capítulo 16

Reed vio a Liza desaparecer en su habitación con María. Él se

giró y dejó escapar una ráfaga de aliento. Este era el último lugar en
el que esperaba estar esta noche, y en determinadas circunstancias
aún intentaba comprender.
—Nos quedaremos mientras María trabaja —dijo Foster—. Y
asegúrate de que el lugar esté cerrado cuando nos vayamos.
—Gracias...
Un golpe sonó en la puerta. Reed se volvió, preguntándose si
habían enviado a otro criminalista para ayudar a acelerar las cosas.
Pero cuando abrió la puerta, Chad Headley estaba parado allí, con
la ropa húmeda, el cabello mojado y hacia atrás como si acabara de
cruzar la ciudad bajo la lluvia. Pareció sorprendido de ver a Reed.
—Oficial Davies.
Reed ignoró el título incorrecto. Por alguna razón, tuvo la
sensación de que había sido intencional, con el propósito de
degradarlo de alguna manera.
Idiota petulante.
 —Dr. Headley —dijo, retrocediendo para que el hombre
pudiera entrar.
—Hablé con Liza. Parecía que ella me necesitaba. ¿Se
encuentra bien?
Una onda de algo que Reed no quería nombrar, y ciertamente
no tenía derecho a sentir, bajó por su columna vertebral.
—Ella estará bien. Está conmocionada, pero está bien.
—¿Tienes alguna idea de quién era el intruso?
—No. Liza inicialmente pensó que se parecía a su padre, pero
eso no es posible ya que él ha fallecido. ¿Puedes pensar en un
hombre mayor, tal vez alguien con quien trabajes, que tenga alguna
razón para entrar en la residencia de la Dra. Nolan?
—No. Ni idea.
Pero el hombre pareció preocupado de repente.
—¿Chad? ¿Qué estás haciendo aquí?
Liza estaba en el pasillo, con una bolsa de viaje en la mano
mientras los miraba.
Headley corrió hacia donde estaba ella, tomando sus brazos
en su mano.
—Estaba muy preocupado.
—Te dije que estaba bien. Chad, de verdad, deberías irte.
Reed se movió hacia donde estaban, extendiendo su mano por
el bolso de Liza, pero ella sacudió la cabeza.
—Todavía necesito algunas cosas del baño.
—¿A dónde vas? —preguntó Headley, había una nota de
acusación a su tono.
 Liza obviamente también lo había escuchado porque se
detuvo, entornando los ojos.
—Voy a un hotel. Ree... El detective Davies me llevará allí.
Headley le dirigió una mirada rápida a Reed.
—Puedo llevarte. Aún mejor, puedes quedarte conmigo. ¿Por
qué quedarse en un hotel cuando tienes a un amigo, Liza?
—Gracias, Chad, pero no. Por favor. Deberías marcharte. —
Liza miró hacia su habitación—. María me ayudará a reunir algunas
cosas más. —Ella miró a Reed—. Estaré lista en cinco minutos.
Headley abrió la boca para hablar, pero Garrity los interrumpió
cuando salió al pasillo.
—Eh. Nolan, antes de que se vaya, solo necesitaré más
información suya para el informe.
—Bien. Cogeré mis cosas y luego estaré de regreso con
contigo. —Ella miró a Reed—. Estaré lista para ir después de eso.
—Ella miró al Dr. Headley—. Gracias por venir, Chad. Y por
transmitir mi mensaje en el trabajo.
Liza regresó a su habitación y Chad Headley se volvió
completamente hacia Reed. Le ofreció a Reed una sonrisa tensa,
pero había un músculo temblando en su mandíbula y hostilidad en
su mirada mientras medía a Reed.
Él está enfadado.
¿Qué era esto? ¿Algún tipo de marcar territorio?
—¿Puedo hablar con usted en privado, detective?
Genial, justo lo que él quería.
—Por supuesto.
Se dio la vuelta y caminó hacia la alcoba fuera de la oficina de
Liza, deteniéndose antes de que entraran en la habitación que
necesitaba ser limpiada por huellas dactilares. Se preguntó si las
huellas digitales de Headley estarían aquí. Obviamente estaba
familiarizado con el lugar donde vivía Liza.
Retrocede Davies, se dijo.
Headley miró por encima del hombro y luego volvió a mirar a
Reed. Se inclinó más cerca.
—Escucha, me siento obligado a mencionar algo sobre Liza.
Reed mantuvo su expresión neutral, pero de repente estaba en
alerta. Sabía instintivamente que no le iba a gustar lo que dijo este
hombre. Headley miró detrás de él rápidamente otra vez.
—No diría nada excepto... bueno, mencionó que pensó que
era su padre a quien vio en su departamento esta noche y... —él
dejó escapar un suspiro—. Liza tiene una historia de conjurar
muertos. Ella le habla a su hermana. Finge que está viva. Tiene
conversaciones enteras con ella. Una hermana que murió hace
quince años.
—¿Qué estás diciendo?
—Me pregunto si estás seguro de que realmente había alguien
en su departamento esta noche.
Hubo un sonido de movimiento directamente en la esquina del
vestíbulo, y luego Liza entró en la puerta arqueada, con los ojos muy
abiertos con lo que le parecía a Reed... traición. Su mirada fue
directamente a Headley.
—¿Como pudiste? —preguntó ella, con la voz quebrada.
—Liza.
Él se movió hacia ella, extendió su brazo, pero ella retrocedió,
alejándose de él.
—Confié en ti —dijo en voz tan baja que Reed casi no oyó las
palabras.
 Mierda. Mierda. Mierda.
Su cabeza daba vueltas. ¿Qué era esto?
Headley la alcanzó de nuevo, pero ella levantó la mano y él se
detuvo.
—No lo hagas —dijo ella. Ella miró a Reed—. Estoy lista.
Headley dejó escapar el aliento y comenzó a decirle algo, pero
Reed habló antes de que pudiera.
—Creo que es mejor si la deja sola por esta noche, doctor.
Por un minuto pareció que el hombre estaba a punto de
discutir mientras miraba a Reed y Liza, pero luego sus hombros se
desplomaron y asintió.
—¿Te asegurarás de que esté instalada en una habitación
segura de hotel?
—Lo prometo.
Miró a Liza.
—Llámame si necesitas algo.
Miró hacia otro lado y con un suspiro, Headley se volvió y salió
de su departamento.
—¿Lista? —le preguntó a Liza y cuando ella asintió, la guio
hacia el pasillo, moviéndose lentamente para que Headley tuviera
tiempo de sobra para llegar a su vehículo y alejarse antes de que
salieran del edificio de Liza.
Caminaron hacia el SUV de Reed, estacionado justo enfrente.
Parecía pálida, ligeramente conmocionada, y sus manos temblaban
en su regazo. La dejó en sus pensamientos, repasando sus propias
preguntas en su cabeza.
Liza tiene una historia de conjurar muertos. Ella le habla a su
hermana. Finge que está viva. Tiene conversaciones enteras con
ella. Una hermana que murió hace quince años.
Reed no sabía qué pensar.
No había forma de que ella hubiera imaginado a su padre esta
noche... ¿estaba allí? Él la miró con el cuerpo rígido, el cabello
suelto de su cola de caballo y zarcillos enmarcando su rostro. Ella
todavía llevaba las polainas y la sudadera en la que debía haberse
acostado.
Parecía muy joven y muy asustada.
Liza. ¿Quién eres tú? ¿Qué te ha pasado?
—No estoy loca —susurró, mirando de reojo en su dirección,
aunque su cabeza se quedó mirando hacia adelante.
Reed dejó escapar un suspiro.
—Liza, no tienes que contarme sobre eso, excepto si juega un
papel en lo que sucedió esta noche.
Ella sacudió la cabeza y se miró las manos que se retorcían en
su regazo.
—Sé que mi hermana está muerta. Lo sé, Reed. No me
engaño.
Entonces giró la cabeza hacia él, con la mirada en sus ojos tan
increíblemente sombría.
Oh, Liza. Maldición.
Ella se veía miserable. Avergonzada.
—Yo... nosotros... Tuve una infancia difícil. Mi hermana... ella...
murió cuando tenía trece años. Me culpé a mí misma. A veces
todavía lo hago.
Ella miró hacia atrás por el parabrisas delantero, las palabras
vinieron con fuerza. Si ella los hubiera dicho antes de una forma u
otra, Reed podría decir que había sido muy extraño. Esta no era una
historia practicada, o incluso una que ella parecía saber contar.
Estaba escogiendo y eligiendo sus palabras, dejando de lado las
cosas, estaba seguro. Y eso estuvo bien. Todo dentro de él estaba
en silencio, escuchando, absorbiendo.
—De todos modos, yo... hablo con ella a veces. —Ella sacudió
su cabeza—. Cuando estoy estresada o insegura. Verbalizar mis
pensamientos a través de ella... me ayuda... No lo sé... a aclarar
cosas. —Ella rio suavemente, pero terminó en una mueca—. Ella
fue lo único bueno en mi vida mientras crecía, la persona a la que
protegí y a la que recurrí, y supongo que todavía lo hago ahora. A
pesar de que ella... se ha ido. No puedo imaginar cómo te suena,
pero... No estoy loca.
La lluvia afuera comenzó a caer nuevamente, salpicando
contra el parabrisas, y Reed encendió los limpiaparabrisas. Durante
unos minutos solo se oyó el suave sonido de la lluvia y el suave
zumbido de las escobillas. Reed se tomó un momento para pensar
en lo que había dicho, mientras la tristeza de su confesión lo
atravesaba. Todas las cosas que sabía sobre Liza Nolan flotaban en
su mente mientras intentaba armar una imagen más completa de la
mujer. Un médico, comprometido a ayudar a quienes habían
experimentado un trauma. Una mujer que había experimentado una
infancia difícil, tal vez incluso traumática. Una mujer que tenía miedo
a la oscuridad. Una mujer que tenía problemas sexuales con los que
intentaba trabajar recogiendo hombres al azar en bares.
—Supongo que piensas que no tengo por qué tratar a los
pacientes —dijo.
Había tratado de infundir algo de humor en su tono, pero
fracasó.
—No creo eso.
Él la miró, observó su perfil, el reflejo de la lluvia y las luces
fuera de la ventana hicieron que los patrones se arremolinaran y
bailaran en su mejilla.
 —No tienes que ser perfecta para ser buena en tu trabajo. Tal
vez sea mejor que no lo seas.
Ella parpadeó hacia él y él juró que vio una chispa de algo que
se parecía muchísimo a la esperanza en sus ojos. Envió una oleada
de protección a través de él. Propósito.
—Estoy lejos de ser perfecta.
Él le ofreció una pequeña sonrisa.
—Me imagino que te ayuda a relacionarte con tus pacientes,
Liza. Sabes, hay una razón por la cual muchos consejeros en las
instalaciones de rehabilitación de drogas son ex adictos. ¿Quién
puede ayudar a alguien mejor que una persona que camina en sus
zapatos? ¿Quién es más confiable para una persona con dolor?
¿Alguien que nunca lo sintió, o alguien que estuvo allí y cruzó el
puente hacia el otro lado?
Liza miró hacia abajo y jugueteó con los anillos en su dedo
índice por un momento, pero sus hombros parecieron relajarse un
poco.
—Probablemente sea más exacto decir que tengo un pie en el
puente y un pie en terreno realmente inestable.
No si puedes bromear al respecto, pensó. Incluso si se hace
con dolor. Eres más fuerte de lo que piensas.
Reed sonrió.
—Está bien, pero eres consciente de ti misma. Sabes las
cosas en las que necesitas trabajar y lo estás haciendo activamente.
Reed quería preguntarle si la había ayudado en ese esfuerzo.
Si esa noche que habían compartido le ayudó. Y si lo hubiera hecho,
se alegraría por ello, a pesar del pequeño precio que había pagado
(el rechazo, la decepción) y lo consideraría un sacrificio que valía la
pena hacer. Pero en ese momento no era el momento de
mencionarlo. No entonces, probablemente nunca.
 —Sin embargo, esa es siempre la parte difícil, ¿no? Saber
cómo enfrentar a tus demonios y luego seguir adelante.
—Bueno, si lo que estás haciendo no está funcionando tan
bien, tal vez necesites probar algo diferente.
Liza lo miró fijamente. Sus ojos estaban cansados, pero su
sonrisa era gentil, incluso un poco burlona.
—Pensé que se suponía que debía ser el médico aquí.
Reed sonrió en respuesta a la línea que había usado cuando lo
conoció por primera vez en Lakeside.
—Sí, pero aún eres humana —dijo, repitiendo su propia línea
—. E incluso los médicos no pueden operar por sí mismos.
Liza se echó a reír y pareció casi sorprendida por el hecho de
que lo hizo.
—¿Cómo demonios eres tan perfecto, Reed Davies?
Él la miró con expresión seria. En respuesta, la suya también
lo hizo. Volvió a mirar el camino.
—Yo tampoco soy perfecto. —Él hizo una pausa por un
momento, su pulgar frotó las costuras en el volante—. Te
sorprendería saber que mi padre era un asesino en serie.
Sintió sus ojos sobre él en la tenue luz de su auto, pero no la
miró.
—¿Estás... bromeando?
Reed dejó escapar un resoplido que pretendía ser una risa.
—Tristemente no.
—¿Cómo...? Quiero decir... ¿Te crio un asesino en serie?
—No. Fui criado por padres amorosos al otro lado del puente
en Kentucky. Mi padre biológico secuestró y brutalizó a mi madre
biológica durante casi un año. Fui el resultado, y ella me dio a luz
encadenada a una pared del sótano en un edificio abandonado.
Liza lo miró con la boca abierta, conmocionada. Demonios, las
palabras aún lo sorprendieron. La cruda verdad de ellas. La
atrocidad que conjuraron. Todavía le sorprendió que hubiera estado
allí, aunque obviamente no lo recordaba.
—Mi padre biológico me separó de ella y fui dado en adopción
a la pareja que me crio. Josie, mi madre biológica, me encontró más
tarde, pero renunció a los derechos materno-filiales.
Liza miró hacia adelante como si procesara lo que le había
dicho. Después de un minuto, ella preguntó—: ¿Cuándo te
enteraste?
—Cuando tenía catorce años. Me habían dicho que fui
adoptado antes de eso, pero trabajaron en torno a las circunstancias
de mi nacimiento. Pensaron que era lo suficientemente maduro
como para manejar toda la verdad cuando tenía catorce años.
Conocí a Josie, mi madre biológica, cuando tenía dieciocho años.
Ella es... Notable. Ella sacrificó todo por mí, para que yo pudiera
tener una vida normal. Un hogar amoroso.
—¡Guau! Eso es... mucho que procesar. —Ella inclinó la
cabeza, estudiándolo por un momento. Afuera, la lluvia se redujo a
poco más que niebla—. ¿Es por eso que eres tan noble como eres?
—¿A qué te refieres?
Ella se encogió de hombros.
—Eres completamente diferente a tu padre biológico. Si él era
el chico malo por excelencia, eres todo lo contrario. Eres el buen
chico, Reed Davies. Y creo que de alguna manera eso es...
importante para ti.
Fingió hacer una mueca.
—Ah. Un buen chico. ¿No acaban siempre siendo los últimos?
 Liza se echó a reír y sacudió la cabeza.
—No tú —dijo ella, y había algo suave en su voz que esperaba
oír de nuevo.
Muy bien, ella también era una buena detective. Ella lo había
leído bien, había visto esa necesidad en él de contrarrestar de
alguna manera los pecados de su padre. Era importante para él.
Aunque se quedó corto, una y otra vez.
—No soy tan noble —murmuró.
—Sí, lo eres —dijo ella, y había una sonrisa en su voz justo
antes de levantar la mano, cubriendo un gran bostezo.
—Estás cansada —dijo él, cuando la luz en la que estaban
detenidos cambió de rojo a verde y atravesó la intersección.
—Sí —dijo ella—. Y me di cuenta de que has estado
conduciendo en círculos alrededor del centro de la ciudad. ¿Tenías
en mente un hotel real?
Ella levantó una ceja y le sonrió. Él le devolvió la sonrisa.
—Si. Te llevaré a uno cerca de mi apartamento, así que si
necesitas algo, puedo estar allí rápidamente. Estaba disfrutando
pasar tiempo contigo. Hablando.
—Yo también —dijo en voz baja.
—Gracias.
Se detuvo en el estacionamiento de un gran hotel del centro,
subió por la rampa y entró en un espacio. Apagó el motor y se volvió
hacia ella.
—¿Puedo hacerte una última pregunta? Puede ser algo
personal.
Liza le dedicó una leve sonrisa.
 —Muy bien. Te hice algunas preguntas personales. Supongo
que es correcto que yo ofrezca lo mismo.
—Mira quién es noble ahora.
Ella se rio y el estómago de Reed se sacudió un poco. Dios,
¿qué había en su risa que lo atrapó como lo hizo?
—¿Qué pasa, detective?
—Esa cicatriz —dijo en voz baja, su mirada se dirigió a la línea
rosa pálida a través de su garganta, apenas visible a la poca luz del
estacionamiento—. ¿Tiene algo que ver con perder a tu hermana?
Su mano revoloteó allí como inconscientemente, pero con la
misma rapidez pareció darse cuenta del movimiento, su mano cayó
sobre su regazo donde entrelazó sus dedos.
Ella tragó saliva y asintió.
—Mi hermano... él, eh, él mató a mi padre. Él... Trató de
matarme también, pero sobreviví. No cortó lo suficientemente
profundo. —Ella tragó de nuevo, sus ojos se posaron detrás de él
como si vieran el pasado—. Incendió la casa y mi hermana murió
dentro. Intenté... salvarla. Lo intenté, pero el fuego estaba
demasiado caliente... también... intenso. Había mucho humo. Yo...
no podía ver.
—Lo siento mucho, Liza —dijo, su voz era ronca como si de
alguna manera hubiera inhalado algo de ese humo del que ella
hablaba.
Ella apenas esbozó una sonrisa.
—Gracias.
Ella se acercó y le tocó la mano. Un escalofrío de electricidad
pasó entre ellos. Él lo sintió y vio por su expresión conflictiva que
ella también lo hizo. Sus ojos se encontraron con los de él mientras
retiraba su mano.
 —Por todo. Has sido... más amable de lo que merezco.
—Te mereces más de lo que crees que haces. —Sostuvo su
mirada unos momentos antes de que él mirara hacia otro lado—. De
todos modos, tienes que estar exhausta. Déjame ayudarte a subir a
una habitación y luego te dejaré a dormir un poco.
Quince minutos después, con la llave en mano, subieron al
ascensor hasta el piso donde estaba su habitación. Cabalgaron en
silencio, Reed recordó la primera vez que habían estado juntos en
un ascensor. Sus ojos se clavaron en los de él, sus mejillas se
sonrojaron, y él pensó que probablemente ella estaba pensando en
lo mismo. Cuando se abrió la puerta, extendió la mano.
—Después de ti —dijo, su voz fue más profunda de lo que
pretendía, con el recuerdo de esa noche.
La acompañó hasta la puerta de su habitación y se apartó
cuando ella la abrió. Ella se volvió de repente.
—Reed, tú... me crees, ¿verdad? ¿Que alguien estuvo en mi
departamento esta noche?
—Por supuesto que te creo.
Liza humedeció sus labios y asintió. Ella dejó escapar un
suspiro.
—Voy a hacer algunas verificaciones mañana, para ver si hubo
otros robos en el área, cosas de esa naturaleza. Dame tu número de
celular y te llamaré con cualquier actualización.
—De acuerdo.
Metió la mano en su bolso y sacó una tarjeta de presentación
con el logotipo del Hospital Lakeside.
—El número que figura más abajo es mi número de celular —
dijo mientras él tomó la tarjeta de sus manos—. Gracias, Reed, por.
. . todo.
 Él asintió una vez.
—Entra y cierra la puerta. Esperaré hasta que escuche la
cadena engancharse.
—Está bien.
Ella comenzó a girar.
—Espera —dijo, apoyando un hombro en el marco de la puerta
—. Solo una última pregunta.
Ella se volvió, con una pequeña línea entre sus ojos.
—¿Si?
—¿Dónde está el lago?
Por un momento pareció confundida, y luego la comprensión
iluminó su expresión y se echó a reír. Se llevó los dedos a los labios
como si se limpiara la sonrisa y le dirigió una mirada preocupada.
—¿No vio el lago, detective?
Ella inclinó la cabeza y se tocó los labios con el dedo.
Dios, eres bonita.
—No. No vi el lago.
—Hmm. Muy preocupante. Tal vez deberías concertar una cita
por la mañana.
Reed sonrió, empujándose del marco de la puerta y dando un
paso atrás. Sus miradas se mantuvieron fijas.
—Tal vez debería. Buenas noches.
—Buenas noches. Duerme bien.
Ella entró. Él esperó hasta escuchar el bloqueo de la
cerradura, seguido de la cadena deslizándose en su lugar, y luego
caminó de regreso hacia el elevador. Él no quería dejarla, podía
sentir su tirón incluso desde un elevador descendente, y maldita
sea, había disfrutado haciéndola sonreír por un momento allí. Pero
sabía que tenía que irse, sabía que era lo mejor.
 Capítulo 17

—Todos, tomen asiento, por favor.

El sargento Valenti caminó hacia el frente de la habitación,
volviéndose hacia Reed, Ransom y los otros tres detectives que se
habían reunido para repasar los asesinatos de Steven Sadowski,
Toby Resnick y Margo Whiting.
—Los detectives Davies y Carlyle están manejando estos
casos, pero vamos a necesitar varias manos en la obra para hacer
el trabajo necesario para comprobar a todos y cada uno de los
clientes potenciales. Este caso podría escalar rápidamente y
queremos adelantarnos si podemos.
—Señor, ¿debemos pensar que tenemos un asesino en serie
en nuestras manos aquí? —preguntó el detective Rob Olson.
—Tal vez. Por lo general, dudamos en nombrar a un
sospechoso como asesino en serie hasta que haya tres víctimas,
pero a pesar de eso, el modo de operar en una de las víctimas —
señaló detrás de él dónde estaban colgados los nombres y fotos de
las víctimas y toda la información relevante para cada caso, tocando
la foto de Margo Whiting—: es diferente, la marca que todos
comparten los vincula con el mismo asesino. Y estamos tratando
con alguien que está experimentando una gratificación psicológica
anormal a través de sus asesinatos. —Él miró a su alrededor—. Por
ahora, internamente, vamos a operar bajo el supuesto de que el
asesino es una persona, y que de hecho está progresando en sus
crímenes. Vamos a suponer que volverá a atacar.
Hubo un pequeño murmullo en la habitación. La detective
Jennifer Pagett levantó la mano y el sargento asintió en su dirección.
 —Señor, ¿hay alguna indicación de que las tres víctimas están
conectadas de alguna manera?
El sargento miró a Reed, haciendo un gesto para que se uniera
a él, y Reed se levantó y respondió a la pregunta de la detective
Pagett.
—A partir de ahora, no tenemos ninguna evidencia basada en
hechos para respaldar una conexión definitiva. Sin embargo, lo que
sí sabemos es que el Sr. Sadowski trabajó en el campo de la salud
mental, Toby Resnick de alguna manera obtuvo medicamentos
generalmente recetados a personas con problemas de salud mental,
y Margo Whiting tenía una receta para un antidepresivo presente en
su departamento. Hay un enlace al campo de la salud mental allí,
aunque no es nada directo. ¿Alguna otra pregunta sobre lo que
tenemos hasta ahora? —preguntó Reed.
—¿Por qué los diferentes métodos de matar?
—No lo sabemos. Asumimos que Margo Whiting tiene algo
diferente de lo que ocurre con las otras dos víctimas asesinadas por
estrangulamiento. Pero no podemos descartar la posibilidad de que
la Sra. Whiting saltara a la muerte cuando intentaba escapar del
sospechoso, o que él la empujó accidentalmente.
—¿La misma suposición, que algo la hace diferente, con
respecto a que sus ojos todavía están en su cabeza? —preguntó el
detective Olsen.
Hubo un murmullo de risa que se disipó rápidamente.
—Si. La misma suposición. Aunque de nuevo, eso podría ser
circunstancial o accidental. Si su muerte no se produjo de la manera
que pretendía el asesino, es posible que no haya podido llevar a
cabo la enucleación.
La puerta se abrió y todos en la habitación se volvieron hacia
Zach Copeland. Reed le sonrió y lo saludó con la mano.
 —Estoy seguro de que todos conocen al teniente Copeland. Le
he pedido que venga hoy para hablar sobre el perfil de la persona
que estamos buscando.
El sargento Valenti estrechó la mano de Zach rápidamente
cuando llegó hasta él, el sargento Valenti salió de la habitación.
Zach se encontró con Reed en el frente y se volvió hacia los otros
detectives, saludándolos. Se recostó contra el escritorio al frente y
se cruzó de brazos mientras Reed continuaba.
—El teniente Copeland tiene una maestría en ciencias
forenses, y fue el detective principal en más de ciento cincuenta
casos durante su carrera, varios de los cuales trataron asesinatos
en serie. —Reed no retrocedió cuando dijo las palabras, aunque
internamente, su corazón se aceleró. Todos en la sala estaban muy
conscientes de la conexión de Zach y Reed, y estaba seguro de que
todos estaban pensando en el hecho de que uno de esos asesinos
en serie era el padre biológico de Reed—. Creo que podrá
ayudarnos a entender a quién estamos buscando.
—Gracias, detective Davies —dijo Zach, volviendo a los otros
detectives—. Me pondré a ello. Estamos trabajando con un
sospechoso altamente organizado. El hecho de que haya podido
evitar dejar el ADN y evadir las cámaras, incluso mientras coloca a
sus víctimas en lugares específicos, indica que sus crímenes están
cuidadosamente y estratégicamente planeados. Probablemente ha
estado trabajando en esto durante meses. Tiene una inteligencia
superior al promedio, es empleado, quizás incluso en un campo
técnico, bien educado y muy controlado. —Hizo una pausa y miró a
su alrededor—. Estos delincuentes suelen ser amigables, incluso
encantadores, y poseen buenos modales.
—Suena como toda mi lista de amigos de Facebook —dijo el
detective Olson.
Zach rio entre dientes.
 —Sí, con la excepción de que esta persona en particular mata
individuos y les quita los ojos. Pero haces un buen punto, y es por
eso que estos sospechosos pueden ser tan difíciles de encontrar. Se
mezclan. Son muy cuidadosos, incluso astutos.
—Esa es la parte que da miedo —dijo la detective Pagett,
sacudiendo la cabeza y haciendo bailar sus trenzas, las cuentas en
los extremos tintinearon.
Reed no estuvo en desacuerdo. Su propia madre biológica
había confiado en su padre biológico antes de secuestrarla, violarla
y torturarla. Había sido su amigo.
—Ahora, en lo que respecta a los crímenes mismos, de lo que
sabemos ahora, el modo de operar del asesino puede ser diferente.
Sin embargo, en los dos casos en que estranguló a las víctimas y
les quitó los ojos, sería necesario que él tuviera un lugar privado
para llevar a cabo esta mutilación. Si está casado o convive con
alguien, esto podría ser en algún lugar de su propiedad, en donde
solo él tiene acceso, o tal vez un centro de trabajo de algún tipo.
—¿Entonces la marca es parte de su modo de operar, como la
enucleación? —preguntó el detective Olson.
—¿Alguna idea detrás de las razones de los asesinatos y la
enucleación?
—Esas son en realidad firmas —dijo Zach—. Si bien el asesino
podría refinar su modo de operar si determina que algo más
funciona mejor, es casi seguro que no cambiará su firma. La firma
es parte de la fantasía del asesino y sirve a una profunda necesidad
emocional o psicológica. Las fantasías se desarrollan lentamente
con el tiempo y comienzan mucho antes del primer asesinato.
—¿Qué tipo de fantasías podrían rodear la eliminación de los
globos oculares? —preguntó Ransom, extendiendo la mano y
sacando una de las rosquillas de la caja en el centro de la mesa,
demoliendo la mitad de una mordida.
 Zach descruzó los brazos y apoyó las manos sobre el
escritorio detrás de él.
—Bueno, es más que eso, ¿verdad? ¿Tienes una fotografía de
una de las víctimas enucleadas? Deberíamos tener la mayor
cantidad de imágenes posibles en el tablero.
—Sí —dijo Reed, abriendo la carpeta del caso frente a él y
entregando una gran foto ocho por diez a Zach.
Zach rodeó el escritorio y adjuntó la foto a la pizarra. Todos
tomaron la horrible fotografía del rostro sin ojos de Steven
Sadowski, con pintura negra en las cuencas y goteando por sus
mejillas.
—Jesús —murmuró el detective Olson.
—La fantasía de este asesino no solo implica la eliminación de
los ojos. —Zach tocó la foto—. Esta pintura negra significa algo
importante para él también.
—Lágrimas negras —murmuró el detective Olsen.
Zach lo miró.
—Tal vez. Cualquiera que sea el caso, esta pintura significa
algo vital para esta persona. Te está contando una historia. Tienes
que descubrir cuál es esa historia.
La sala permaneció en silencio durante unos segundos
mientras absorbían eso.
—¿Este es definitivamente el hombre que estamos buscando?
—preguntó el detective Pagett, mirando entre el teniente Copeland,
Reed y Ransom.
—Casi seguro —dijo Reed—. La fuerza necesaria para
estrangular a dos hombres adultos por detrás tendría que ser
considerable. Mientras que Sadowski no era un hombre grande,
Toby Resnick sí. Y con la adición de adrenalina, habría sido aún
más fuerte. Además, ambos hombres fueron colocados en lugares
específicos, diferentes de donde fueron asesinados y enucleados.
Eso significaría que el sospechoso tuvo que cargar o maniobrar su
cuerpo fallecido al menos a cierta distancia.
—Así que es un gran hijo de puta —señaló Ransom.
Zach sonrió.
—No quiero decir que estés buscando a Sasquatch. Solo
quiero decir que, si te encontraras cara a cara con él, estarías bien
emparejado, detective Carlyle.
Ransom sonrió, levantando un brazo para mostrar sus bíceps.
—¿Alguna otra pregunta para mí mientras estoy aquí?
Hubo algunos murmullos, pero nadie habló.
—Bueno. Si piensas en algo, no dudes en contactarme. Estoy
feliz de hacer una lluvia de ideas.
Todos agradecieron a Zach, y Reed se puso de pie y lo
acompañó hasta la puerta.
—Muchas gracias por hacer tiempo para venir aquí —dijo,
tendiéndole la mano.
Zach la tomó, envolviendo ambas manos alrededor de la suya
mientras sonreía.
—En cualquier momento. Siempre estoy disponible.
—Lo aprecio. Más de lo que sabes.
Él asintió y Zach se volvió y salió por la puerta.
—¿Ya estamos diciendo algo a los medios sobre esto? —
preguntó Olson cuando Reed regresó al frente de la habitación.
—Todavía no —dijo Reed.
 —Esperamos no tener que hacerlo, pero si lo hacemos, nos
gustaría poder darle al público algo más sólido.
—¿En términos de? —preguntó Olson cuando la puerta se
abrió en la parte de atrás y su sargento entró en la habitación.
—En términos de a qué prestar atención, a quién se dirige este
tipo, etcétera.
—Desafortunadamente —dijo el sargento Valenti, mientras se
movía rápidamente al frente de la sala—, es posible que tengamos
que hacerlo público más pronto que tarde. —Miró a Reed—.
Acabamos de recibir una llamada. Otro cadáver en un
estacionamiento del centro de la ciudad, el mismo modo de operar
que los dos hombres muertos en ese tablero.
—Maldición —dijo Ransom, de pie, colocando su cuaderno
debajo de su brazo y agarrando una servilleta y dos donas—.
Realmente esperaba no tener que mirar otro cadáver que se
ajustara a esas descripciones nuevamente.
—No tuve tanta suerte, amigo —dijo el sargento, mostrando
una expresión sombría—. No hay tanta maldita suerte.
 Capítulo 18

El fallecido estaba sentado de pie contra la pared de concreto

en una esquina del estacionamiento, con las cuencas de los ojos
negros dirigidas directamente hacia Reed y Ransom.
—Maldita sea —murmuró Ransom—. Me estoy hartando
realmente de esta mierda.
—Estoy seguro de que este tipo comparte tu sentimiento,
detective —dijo Lewis, mirando hacia Ransom.
Reed y Ransom se agacharon junto al criminalista.
Lewis los miró mientras dejaba caer lo que parecía una pelusa
en una bolsa de pruebas de papel. Él les confirmó que la víctima
había sido estrangulada de la misma manera que las otras dos
víctimas masculinas, y que había una nueva marca en la parte
posterior de su cuello.
—Si él lo hizo como con el primer chico, los globos oculares
están bajo sus pantalones —dijo Ransom mientras se paraban.
Lewis les dirigió una mirada curiosa—. No quería que te
sorprendieras —explicó Ransom, aunque Reed nunca había visto al
chico tan fresco como una lechuga, incluso ahora mientras se
inclinaba sobre un cadáver sin ojos.
—No estaba planeando verificar, pero gracias por la
advertencia.
El primer oficial en la escena estaba parado en la parte trasera
del vehículo en el espacio al lado del cuerpo, y cuando Reed y
Ransom se acercaron a él, él asintió con la cabeza.
—Detectives.
 —Brendan, me alegro de verte.
Él se movió nerviosamente con el sombrero en la mano y se
movía de un pie al otro.
—Eso es una mierda enferma, ¿eh? —preguntó, moviendo la
cabeza en un gesto para indicar el cuerpo.
—Si. Lo es. ¿El dueño de este vehículo lo encontró?
Brendan asintió con la cabeza.
—Ella está allí con Marsh y algunos otros tipos que se
presentaron después que nosotros. Son de un distrito diferente.
Reed miró por encima de la camioneta roja para ver a una
mujer de veintitantos o treinta y pocos años con polainas y una
sudadera larga, sentada en una media pared de hormigón con rímel
en las mejillas. Varios agentes la rodearon y ella asintió con la
cabeza ante algo que dijo Marsh.
Una perturbación cerca de la entrada del garaje llamó su
atención. Parecía gente de noticias discutiendo con los oficiales que
tenían el área bloqueada.
Reed volvió a mirar a Brendan.
—Gracias. El forense debería estar aquí pronto para recoger el
cuerpo.
Se acercaron al pequeño grupo y Reed se presentó a la mujer
que se levantó para estrecharle la mano. Su agarre era flojo y
parecía que corría el riesgo de caerse.
—Sabrina McPhee.
—Adelante, siéntese donde estaba, señora. —Se giró hacia
Marsh—. ¿Te importaría ir a por una botella de agua de allá? —
preguntó Ransom, señalando un banco de ascensores bien
iluminado con un par de máquinas expendedoras.
 Sacó unos billetes de su bolsillo y se los entregó a Marsh.
—Claro —dijo Marsh, dirigiéndose a las máquinas.
Los otros dos oficiales se acercaron para pararse con Brendan.
—¿Puede decirnos qué pasó esta mañana, señora?
Marsh regresó y le entregó la botella de agua y ella le dedicó
una leve sonrisa, quitando la tapa y tomando un par de tragos.
—Gracias —le dijo a Marsh mientras él también se unía a los
otros oficiales—. Eh, lo siento... Bueno, no hay mucho que contar.
Bajé del ascensor para ir a mi estudio como hago todas las
mañanas. A la misma hora. Soy pintora. Tengo un estudio de arte a
unos diez minutos de aquí. Soy autónoma, pero trato de ser muy
regimentada cuando trabajo, de lo contrario —soltó una pequeña
carcajada que sonaba como una pista lejos de la histeria—: es
demasiado fácil dejar que el día se aleje de mí sin terminar un
trabajo. —Ella miró entre ellos y asintieron—. De todos modos,
estaba sosteniendo una taza de café y una bolsa con algunos
suministros. Caminé alrededor de mi auto hasta el asiento del
conductor y fue entonces cuando lo vi… a él. —Tomó otro trago del
agua—. Me asustó hasta la muerte. Grité y dejé caer mi café. —Ella
señaló un lugar cerca de la parte trasera de su vehículo estacionado
donde todavía había una gran mancha oscura en el concreto—.
Corrí de regreso a los ascensores y llamé al 911 desde allí.
Indicó el mismo lugar donde Marsh acababa de comprar la
botella de agua.
—¿Había alguien más en el garaje? ¿Algo que parecía fuera
de lugar? —preguntó Ransom.
—¿Te refieres a otro que no sea el cadáver zombi
esperándome junto a mi auto? —ella se estremeció y sus manos se
envolvieron alrededor de la botella de agua medio vacía como si la
estuviera agarrando como un salvavidas—. No.
Reed miró por encima del hombro a su vehículo.
 —¿Es ese un lugar asignado?
—Si. Todos los lugares en este piso están asignados a los
residentes del edificio. Los visitantes y los repartidores se
estacionan en el nivel inferior.
—Odio preguntarte esto, pero ¿le echaste un buen vistazo a la
víctima? ¿Estás segura de que no lo reconociste?
—Le eché un buen vistazo. Al principio me quedé helada por
un minuto, ¿sabes? Y no, quiero decir, sus ojos... —ella sacudió la
cabeza y por un minuto Reed pensó que podría llorar. Pero ella
levantó los hombros y continuó—. Con sus ojos... desaparecidos, y
las lágrimas negras en su rostro, es difícil de decir, pero de repente,
no, no lo reconocí. Tenemos a un chico que trabaja en el garaje
haciendo mantenimiento y demás, pero es un hombre indio llamado
Arjun.
Reed podía estar de acuerdo en que el hombre apoyado
contra la pared no era indio. Aún así, tendrían que regresar con una
foto del forense una vez que limpiaran a la víctima solo para estar a
salvo, pero no se lo dijo a Sabrina McPhee en ese momento.
—¿Has visto algo extraño en tu edificio o en el garaje de
estacionamiento en las últimas semanas que pueda destacarse
como sospechoso ahora?
Ella sacudió su cabeza.
—Nada. —Sus ojos se dirigieron hacia donde estaba el cuerpo
—. Dios, ¿cómo volveré a venir aquí? Es como si alguien hubiera
dejado ese cuerpo solo por mí. ¿Quién haría eso, detectives?
Ella miró de un lado a otro entre ellos.
—¡Reed!
Reed se sobresaltó y se volvió cuando vio a Daphne Dumont
trotar hacia él, taconeando en el hormigón. Miró hacia atrás varias
veces antes de llegar a él, como si estuviera comprobando si
alguien la perseguía. Obviamente, de alguna manera se había
deslizado más allá de los oficiales que vigilaban la entrada.
Genial.
—Daphne, se supone que no debes estar aquí. Esta es una
escena del crimen.
—Lo sé, lo sé —dijo sin aliento, echando su cabello rubio hacia
atrás.
Daphne Dumont fue presentadora de noticias para una de las
redes locales. Era tenaz y resuelta cuando se trataba de rastrear
una historia, aunque no sin moral. A Reed le gustaba. Incluso había
salido con ella durante unos meses, pero no había ido a ninguna
parte. Se había sentido más obligado que emocionado de llamarla y
había decidido no continuar. Ella había estado molesta y, él lo sabía,
dolía, pero habían seguido adelante y ahora tenían una buena
relación.
—Te vi y me deslicé por la barrera. No pensé que te importara.
¿Me puede dar alguna información sobre lo que está pasando aquí?
Se rumorea que...
—Disculpe —dijo Reed a Sabrina McPhee mientras se llevaba
a Daphne y le hizo un gesto a Ransom para que terminara la
entrevista. Cuando la tuvo a unos metros de distancia junto a una
gran columna cuadrada, dijo—: Esta es una situación grave,
Daphne. Ha habido un asesinato, y no podemos permitir que
comprometas la escena del crimen.
—No haría eso, Reed. Ya sabes como soy. —Ella estiró el
cuello sobre su hombro, pero él se hizo a un lado, bloqueándole la
vista de donde varios criminalistas ahora trabajaban alrededor del
cadáver. Ella le lanzó una mirada irritada—. Se rumorea que podría
haber un asesino en serie suelto en Cincinnati.
—¿Dónde escuchaste este rumor?
Volvió a sacudirse el pelo y levantó la barbilla.
 —No puedo revelar mis fuentes. Basta decir que tengo otras
conexiones en el DPC, Reed. Más de uno, de hecho.
Ella entrecerró los ojos ligeramente y le sonrió. Su expresión y
la forma en que lo dijo lo hicieron sospechar que la declaración tenía
la intención de ponerlo celoso, pero lo único que Reed sintió fue
molestia.
—Escucha, no tengo una declaración en este momento. Todo
lo que puedo decirte es que ha habido un asesinato y estamos
investigando. Ahora tendrás que irte para que yo pueda volver a
trabajar.
—Bien —murmuró, mordiéndose el labio brillante. —Ella miró a
un lado y luego volvió a mirarlo—. Escucha, si quieres tomar una
taza de café alguna vez, llámame, ¿de acuerdo? Los dos
estábamos muy ocupados el año pasado, y tal vez el momento no
fue el correcto, pero siento que tuvimos algo bueno.
Maldición.
—Escucha... Daphne, estoy realmente hasta los ojos de
trabajo en este momento.
Reprimió una mueca ante su propia frase inoportuna. Además,
por Dios, había un hombre muerto tendido a pocos pies de donde
estaban parados.
—¿Ni siquiera tienes tiempo para una taza de café?
Él apretó los labios. No quería ser cruel, pero tampoco quería
darle la delantera.
—No. Lo siento.
Su rostro cambió de expresión un poco, pero asintió.
—Lo entiendo. Saldré de tu camino. Oye, si tienes una
declaración, llámame primero, ¿de acuerdo?
—Lo haré. Lo prometo.
 Ella sonrió con esa sonrisa iluminada por la que era conocida.
—Excelente. Nos vemos.
Daphne se volvió y Reed también, caminando hacia donde
estaba Ransom, escribiendo en su cuaderno. Él vio a Sabrina
McPhee alejarse, hacia la puerta que conducía a su apartamento.
Se movía un poco torpe, como si tuviera un esguince de tobillo o
alguna lesión vieja. Demonios, tal vez se había tropezado con sus
propios pies cuando inesperadamente se encontró con un cadáver.
¿Y quién podría culparla?
—¿Recibiste la información de Sabrina McPhee?
—Si. ¿Qué quería Daphne?
—Información. Ella no la consiguió.
Reed lo comprobó, pero no la vio caminando hacia la salida
como pensó que haría. Él frunció el ceño, mirando a su alrededor,
pero ella no se veía por ningún lado.
—¿Estás listo para salir de aquí? —preguntó Ransom,
sacando una rosquilla envuelta en una servilleta de su bolsillo.
Apartó la servilleta a un lado y le dio un mordisco—. Creo que
tenemos todo lo que vamos a obtener hasta que tengamos más
noticias del Dr. Westbrook.
Reed miró la rosquilla.
—¿En serio?
—¿Qué? Las rosquillas son deliciosas.
Reed sacudió la cabeza.
—Tú, disfruta eso. Tengo que hacer una llamada rápida y
luego nos pondremos en marcha.
—Si. No hay problema.
 Reed regresó a donde había estado con Daphne, usando la
columna para un poco de privacidad mientras marcaba el número de
celular de Liza.
—Hola, detective.
Reed sonrió. No pudo evitar gustarle que ella hubiera
reconocido su número.
—¿Cómo estás?
—Estoy bien. No me había tomado un día libre más de lo que
puedo recordar. Me resulta difícil descubrir qué hacer conmigo
misma.
—Descansa y relájate. Tuviste una noche estresante.
—Lo estoy intentando. También estoy teniendo una alarma
instalada. Creo que me tomaré unos días libres para estar aquí y
dejar que el servicio de habitaciones me alimente mientras eso se
hace.
Él sonrió.
—Genial. Oye, estaba llamando para informarte sobre lo que
encontraron los criminalistas.
Reed había tenido noticias del laboratorio antes, pero no había
tenido la oportunidad de llamar a Liza antes de que lo llamaran a la
escena del crimen en la que estaba actualmente.
—Oh. ¿Cualquier cosa?
—Lamentablemente no. Tomaron huellas digitales en varias
superficies de la habitación, el pomo de la puerta y el alféizar de la
ventana de tu oficina, incluidas algunas superficies allí también. Las
únicas huellas que encontraron fueron las tuyas.
—Entonces, ¿llevaba guantes?
 —Posiblemente. —Reed miró hacia los oficiales que seguían
de pie cerca del cuerpo y lejos—. Escucha... ¿Hay alguna
posibilidad de que el hombre que irrumpió en tu apartamento fuera
un paciente?
Liza hizo una pausa.
—Todos mis pacientes son residentes de Lakeside.
—¿Pero seguramente tienes pacientes que viste allí que han
sido liberados? Una dirección no es tan difícil de obtener en Internet.
—Sí, tienes razón. Pero... ¿Qué razón tendría uno de ellos
para entrar a mi departamento y dejarme una rosa?
— ¿Un flechado?
Hubo otro silencio momentáneo.
—Quiero decir, supongo. Sucede en ocasiones, pero... No
puedo pensar en nadie específico en este momento.
—Bien, si lo haces, ¿me lo harás saber? No me importaría
seguir a alguien en quien pienses que podría ser una posibilidad.
—Bien. Gracias de nuevo, Reed. Yo estoy... bien...
Su voz se desvaneció y Reed inclinó su cuerpo aún más lejos
del bullicio de la escena del crimen.
—¿Liza? ¿Qué es?
Ella suspiró.
—Quería mencionar una cosa con respecto a anoche.
—¿Qué es?
—Mi hermano, eh, te dije sobre mi hermano, sobre su crimen.
Reed cerró los ojos. Su crimen. Se refería al brutal asesinato
de su padre y su hermana, y al intento de asesinato hacia ella.
 —Sí —dijo en voz baja.
—Recibí una notificación por correo hace una semana
aproximadamente, diciéndome que está siendo considerado para
libertad condicional. No miré la fecha de la carta. Me sorprendió y...
estaba molesta por las noticias, no lo comprobé. Obviamente no
estoy allí para hacerlo, pero es una posibilidad de que fue
reenviada. Me mudé recientemente de otro lugar al otro lado de la
ciudad para estar más cerca del hospital.
—¿Libertad condicional? ¿Has tenido algún contacto con él a
lo largo de los años?
—No. Ninguno. ¿Supongo que es solo un procedimiento para
notificar a las víctimas? De todos modos, pensé que debería hacerte
saber sobre eso.
—¿Cual es su nombre?
—Julian James Nolan.
—Muy bien. Gracias Liza. Lo comprobaré, ¿de acuerdo? Ojalá
siga encerrado y puedas descansar fácilmente en ese aspecto.
—Sí, descansar sería bueno...
Sus palabras se desvanecieron y Reed se inclinó nuevamente
como si eso lo ayudara a captar algún sonido en el otro extremo que
aclararía sus pensamientos.
—Oh, Dios mío —murmuró ella.
Su columna vertebral se enderezó.
—Liza, ¿qué es?
—Noticias de última hora. —Ella guardó silencio por otro
momento y él pudo escuchar el suave zumbido de lo que sonó como
un televisor en el fondo que acababa de aparecer. —Reed, ¿estás
ahí? ¿En la escena del crimen del centro?
 Él se irguió. No tenía la intención de contarle sobre esta
tercera víctima encontrada en las mismas condiciones que su jefe a
raíz de lo que había pasado la noche anterior. Y hasta que supieran
quién era la víctima y pudieran tener razones para interrogarla sobre
el crimen que obviamente cometió el mismo hombre que había
matado a Steven Sadowski.
—Si.
Suspiró, imaginando que las noticias informaban sobre la base
de qué vehículos se podían ver entrando en la escena. Cuando
sacaron una bolsa para cadáveres de una ambulancia, era una
señal segura de que había un cadáver. En general, sin embargo, un
asesinato sin detalles no fue noticia. Por lo que sabían que era una
persona sin hogar con una sobredosis, no es que eso no fuera triste
en sí mismo, pero en general no era una noticia de última hora.
—Dios mío, es lo mismo —dijo—. Reed, están mostrando una
foto del cuerpo. No... No tiene ojos. La misma persona hizo esto.
De repente él estaba en alerta, con la mandíbula apretada
mientras miraba a todas las personas en el garaje. Pero ninguno de
ellos parecía fuera de lugar.
—Liza, ¿me estás diciendo que hay una foto en las noticias de
un cuerpo que se parece a la de Steven Sadowski?
—Sí —dijo, y sonaba un poco sin aliento. Escuchó un sonido
—. Lo apagué. Pero, Reed, Dios mío, ¿otra vez? Esta es la tercera
víctima. Dicen que hay un asesino en serie suelto en Cincinnati.
—Se suponía que esa foto no debía salir. Lamento que hayas
visto eso. Alguien lo filtró. Escucha, me tengo que ir, ¿de acuerdo?
¿Estás bien?
—Sí, sí, estoy bien. Ve.
Colgó, metió el teléfono en el bolsillo y maldijo violentamente
por lo bajo.
 Maldita Daphne.
De alguna manera, había colgado una foto mientras estaba en
el garaje. Y solo le tomó cinco minutos subirlo a su estación de
noticias para que pudieran transmitirlo a la ciudad usando el
lenguaje inductor de histeria que creían que traería un gran volumen
de audiencia.
Tenía ganas de estrangularla.
Ahora el DPC tenía un gran desastre en sus manos.
 Capítulo 19

Reed cerró y aseguró la puerta detrás de él, girando los

hombros en un intento de aliviar la tensión. ¡Qué desastre había
sido el día!
Él había tratado de llamar a Daphne para poder confrontarla,
pero como era de esperar, ella no estaba respondiendo sus
llamadas ni respondiendo sus mensajes. Lo que comprobó
exactamente lo que sabía. Había tomado una foto de la víctima
cuando se coló en la escena del crimen, la incorporó junto con sus
teorías no confirmadas, y volcó por completo su investigación. Él y
su equipo habían pasado el resto del día intentando ponerse al
frente del desastre y hacer declaraciones a los medios. La
investigación en sí misma tuvo que quedar en segundo plano. Y no
podían pagar eso. No cuando cuanto más viejo era un asesinato,
incluso por horas, más difícil se hacía recopilar información.
Menos probable era que se resolviera.
Ni siquiera sabían quién jodidos era la víctima todavía.
Con otra maldición murmurada, aparentemente su centésima
ese día, arrojó su insignia, billetera y teléfono sobre la encimera de
la cocina, quitó su pistola y su funda y las colocó junto a los otros
artículos.
El contenido de su refrigerador hablaba de su estilo de vida
actual: una botella de kétchup, una hamburguesa a medio comer
todavía en su caja de comida para llevar, una bolsa de café casi
vacía, una manzana arrugada y dos botellas de Heineken. Tomó una
de las cervezas y cerró su refrigerador, usando un abridor para
quitar la tapa y tomando un trago largo.
 Reed se apoyó contra su mostrador y rodó la botella fría sobre
su frente, y luego estiró su cuello una vez más.
Mejor.
Su teléfono sonó y lo miró de nuevo, la palabra mamá
parpadeó en la pantalla. Él contestó.
—Hola mamá.
—Hola corazón. ¿Cómo estás?
—Estoy bien.
Ella hizo una pausa.
—Suenas cansado.
Él exhaló una pequeña sonrisa. Permitió que su madre
escuchara su agotamiento en dos palabras por una línea telefónica.
—Sí —admitió—. Estoy. Ha sido un día largo.
Semana larga. Largo... mes de hecho.
—Tu padre y yo vimos a esa víctima de asesinato encontrada
en el centro. Fue horrible.
Parecía que ella dejó escapar un estremecimiento cuando dijo
la última palabra.
—Ese es el caso en el que estás trabajando, ¿no?
—Si.
—Oh, Dios. —Ella hizo una pausa—. ¿Algún sospechoso
todavía?
—Lamentablemente no.
Ella suspiró.
—No preguntaré si estás bien. Sé que es tu trabajo. Pero, Dios
mío, ver eso en persona, Reed. Debe haber sido horrible. Es solo...
Es el instinto de una madre proteger a sus hijos de cosas así, y aquí
estás, convertido en un hombre adulto que es un protector.
Él sonrió.
—Estoy bien, mamá. De verdad.
—Sé que lo estás. Sin embargo, es difícil para mí no querer
poner mi mano sobre tus ojos y protegerlos como solía hacer
cuando algo inapropiado aparecía en un programa de televisión que
estábamos viendo.
Podía escuchar la sonrisa nostálgica en su voz. El amor.
—Lo aprecio —dijo, con sinceridad—. Y sé que te preocupas.
Pero realmente, estoy bien. Solo ansioso por atrapar al hijo de... el
HDP que está cometiendo estos crímenes.
—Tengo fe que lo harás. ¿Vienes a cenar el domingo?
—Sí, estaré allí.
—Genial. No puedo esperar para abrazarte. Te amo, Reed.
—Yo también te amo, mamá. Saluda a papá.
—Le diré. Adiós cariño.
—Adiós.
Permaneció allí por un minuto, sintiéndose un poco más
tranquilo. Sí, era un hombre adulto, pero era agradable sentirse
atendido, recibir el pequeño recordatorio de que era amado y si el
trabajo llegaba a ser demasiado en un día determinado, tenía
muchos oídos para escuchar.
Cuando Reed arrojó su teléfono al mostrador, su estómago
gruñó.
Cristo, ¿cuándo fue la última vez que comí?
 Recordaba vagamente haber inhalado un Snickers en algún
lugar alrededor del mediodía, después de haber hablado con Liza y
la proverbial mierda había golpeado el abanico.
Liza.
Él consideró brevemente llamarla, preguntándole si podía
llevarla a cenar, pero ella le dijo que se tomaría la semana para
obtener un servicio de habitación de R&R... demonios, ya era hora
de cenar. Probablemente había comido horas atrás.
Sin embargo, se preguntó... ¿a quién le importaba Liza?
¿Tenía personas a las que recurría cuando el peso de los desafíos
de la vida se hacía demasiado pesado para llevarlo solo? ¿O fue
cuando salió a buscar a un hombre al azar en un bar? Su estómago
se revolcó. Celos. No tenía derecho a eso.
Después de hacer un pedido de Chicken Makhani en el
restaurante indio cercano, llevó su cerveza y su computadora portátil
al sofá. Se sentó, pateó los pies sobre la mesa de café y colocó su
computadora portátil sobre sus muslos antes de iniciar sesión. Le
tomó unos veinte minutos descubrir que Julian James Nolan había
sido puesto en libertad condicional tres días antes.
Levantó los ojos de la pantalla, tomó su cerveza de la mesa y
tomó un largo sorbo.
Maldición.
¿Cómo encajó eso con alguien que irrumpió en el apartamento
de Liza, si es que lo hizo? Parecía... coincidencia, sin embargo, y
Reed desconfiaba de la coincidencia. Su trabajo le había enseñado
eso.
Sonó el timbre y dejó a un lado su computadora portátil,
abriendo la puerta al caliente Chicken Makhani. Lo engulló en el
mostrador, agradeciendo a los dioses de la comida por el servicio de
reparto y diez minutos más tarde estaba de vuelta en el sofá, con la
computadora portátil en su lugar, la segunda cerveza y el cuerpo
reabastecido.
Hizo algunas búsquedas en línea, pero no pudo encontrar
ninguna información sobre el paradero actual de Julian Nolan. Sin
embargo, solo habían pasado tres días. Tendría que llamar por la
mañana para averiguar quién era su oficial de libertad condicional.
Tomó un sorbo lento de su cerveza, sus dedos golpearon el
costado de su computadora portátil. Dudó muy brevemente,
sintiendo una pizca de culpa, pero diciéndose a sí mismo que era en
interés de la seguridad de Liza que buscara más información sobre
la naturaleza del crimen de su hermano. Si iba a determinar qué tan
probable era que el hombre irrumpiera en su apartamento y dejara
una rosa blanca en su almohada, necesitaba saber más sobre quién
era.
Reed buscó el nombre de Julian y surgieron una serie de
visitas, en su mayoría artículos de noticias que se remontan quince
años antes, cuando Julian Nolan había sido arrestado por asesinato
e incendio provocado. Tenía diecisiete años. Era menor de edad.
Reed leyó cada artículo, el nudo en su estómago se apretaba
cada vez más, a medida que aprendía los horribles detalles de las
cosas que Liza Nolan había sufrido. Cuando los leyó todos, cerró los
ojos, su pecho se contrajo y sus dedos cayeron del teclado.
Jesús.
Se quedó sentado en la tranquilidad de su apartamento
durante unos minutos, asimilando lo que había leído.
En su mente se formó una imagen basada en los detalles que
había tomado y en las cosas que podía suponer utilizando su
experiencia como detective de homicidios, quien había entrado en
sus hogares cientos de veces, similar a la descrita en las noticias.
Una casa de los horrores.
Sus pulmones se apretaron, haciéndole difícil respirar.
 Su mente se filtró a través de la información,
descomponiéndola en hechos sin emociones en un intento de
procesarla sin dejar que lo rompiera.
Elizabeth Nolan había crecido en las afueras de un pequeño
pueblo pobre cerca de Dayton, Ohio. Su madre se fue cuando tenía
siete años, su hermano tenía once años y su hermana pequeña,
Madelyn, solo tenía tres. Su padre, un instalador de tubos de
profesión, estuvo sin trabajo más de lo que él estaba empleado, y la
familia a menudo subsistía con ayuda de asistencia económica y la
pequeña cantidad de beneficios por discapacidad que Madelyn
Nolan recibió por una enfermedad no revelada.
En la corte, Julian describió a su padre como un borracho que
se enfurecía con frecuencia y se volvía violento, abusando
físicamente de sus hijos, incluida su hermana Elizabeth, que
también fue objeto de abuso sexual.
Los niños, quienes eran callados y reservados, tenían pocos
amigos, si es que tenían alguno.
En una noche fría de febrero, Amos Nolan llegó a casa
borracho, golpeó a su hija mayor y la arrastró hasta el sótano donde
solía dejar a uno de sus hijos durante días en un momento en que
se enojaba por algún desacuerdo.
Esa noche, Julian Nolan, recuperó un cuchillo de trinchar de la
cocina, caminó hacia el sótano, se colocó detrás de su padre y le
cortó la garganta de oreja a oreja. Con su padre muerto, pasó a su
hermana, cortándole el cuello de la misma manera y dejándolos a
ambos muertos en el sótano, o eso creía.
Luego usó gasolina y fósforos del cobertizo para incendiar la
casa, con su hermana discapacitada Madelyn todavía adentro.
Para cuando los vecinos distantes informaron sobre el incendio
de la propiedad aislada, ya era demasiado tarde. Cuando llegaron
los bomberos, la casa se había incendiado y Elizabeth Nolan, de
trece años, estaba inconsciente en lo que había sido el patio
delantero. Había perdido casi la mitad de su sangre, sufrió
inhalación de humo y sufrió quemaduras de segundo grado en la
totalidad de sus manos y brazos.
Más tarde encontraron a Julian caminando por el camino de
tierra hacia la ciudad. Se rindió fácilmente y admitió el crimen de
inmediato.
Su abogado usó la defensa de que el abuso había causado
que su cliente se rompiera, aunque Julian Nolan no mostró ninguna
emoción en la corte, incluso cuando su hermana Elizabeth tomó el
estrado, con un vendaje en la garganta, su voz aún no se había
curado de la herida que, de haber ido un milímetro más, habría
acabado con su vida.
Julian, de diecisiete años, recibió cadena perpetua por sus
crímenes pero, de hecho, hasta tres días antes, solo cumplió quince
años de esa condena. Evidentemente, había sido un prisionero
ejemplar.
El crimen debe haber sido reportado en las noticias hace
tantos años, pero si lo fue, Reed habría estado completamente
ajeno. Mientras Liza estaba acostada en un hospital, destrozada y
brutalizada, Reed había estado pasando por su vida adolescente
feliz y despreocupado, jugando béisbol para el equipo de su
escuela, pasando el rato con sus amigos y calmando sus nervios
para besar a su primera novia.
Se sintió enfermo, sacudido hasta el fondo. No es de extrañar,
Dios, no es de extrañar que Liza aún intentara superar su pasado.
¿Cómo lo había logrado? ¿Cómo demonios seguía en pie? Una
mezcla de asombro y respeto lo atravesó como fuegos artificiales
explotando en un cielo oscuro. Pensó en su madre biológica, en su
fuerza aparentemente imposible de soportar, y se dio cuenta de que
Liza compartía esa fuerza. Se preguntó si ella lo sabía. Sospechaba
que no. Ella vio sus debilidades, y todavía sentía el dolor de las
cosas que no eran su culpa. Pero dudaba que ella celebrara su
coraje, su mera supervivencia. En cambio, se cubrió la cicatriz con
ropa, joyas o, cuando estaba sin ropa, con la caída del cabello. Ni
siquiera lo había notado hasta que estuvieron en la brillante luz de
su oficina, donde su mano revoloteó y se alejó cuando la vergüenza
alteró sus rasgos.
Cerró su computadora y la arrojó al sofá junto a él. Dudó solo
un momento antes de levantarse y agarrar su chaqueta y sus llaves.

Capítulo 20

Liza ajustó la bata con más fuerza alrededor de su cuerpo

mientras se dirigía de puntillas hacia la puerta de la habitación del
hotel donde acababa de sonar un golpe. Mirando a través de la
mirilla, dejó escapar un suspiro de alivio silencioso incluso mientras
su corazón se sacudía.
Reed.
¿Por qué ella siempre tenía esa reacción hacia él?
Él era hermoso, y ella se permitió mirarlo desprevenido,
sorprendida por su belleza masculina de la misma manera que lo
había hecho esa primera noche. Solo que, entonces, ella no sabía
que él no era simplemente agradable a la vista, veía cosas, miraba
debajo de la superficie de las personas de una manera que pocos lo
hacían. Si ella hubiera sabido eso de él, se habría vuelto hacia otro
lado cuando él se acercara al bar.
Al pensar en su posible reunión casual, una chispa de pánico
pasó entre sus costillas e hizo todo lo posible para descartarlo. No
estuvo bien. No podía permitirse sentirse así.
Liza se movió sobre sus pies, con cuidado de no hacer ruido, y
sus ojos se dispararon hacia la mirilla, su cabeza se inclinó como si
hubiera sentido su presencia de alguna manera. ¿Por qué se veía
tan intenso, incluso a través del círculo borroso que apenas era lo
suficientemente grande como para permitirle verlo con un ojo?
Por supuesto que se ve intenso, pensó, considerando el caso
en el que está trabajando.
Habían encontrado otro cuerpo esa mañana. Los medios de
comunicación estaban frenéticos por eso. Un pequeño escalofrío le
recorrió la espalda cuando pensó en ver antes la imagen en la
televisión del hombre que parecía casi idéntico a la forma en que
había descubierto a Steven Sadowski. Levantó la mano para llamar
de nuevo y ella retrocedió, abriendo la puerta y dejando espacio
para que él pudiera entrar.
—Hola. —Sus ojos se deslizaron sobre su expresión tensa,
ahora reconociendo la preocupación que también estaba en sus
ojos. Ella frunció el ceño—. ¿Estás bien?
Dejó caer el brazo y luego lo levantó de nuevo, pasando una
mano por su cabello y dejándolo un poco desordenado,
sobresaliendo de un lado. Ella sonrió internamente e ignoró el deseo
de acariciarlo, sentirlo bajo su mano. Ella se pasó la mano por el
muslo como si eso pudiera eliminar la necesidad de extender la
mano y tocarlo.
—Busqué información sobre tu hermano.
Liza cerró la puerta y se volvió para mirarlo de nuevo. Un trino
de nerviosismo se deslizó sobre su nuca.
—¿Y?
—Está fuera, Liza. Lo liberaron hace tres días. Quería venir en
persona y decírtelo.
Liza tragó saliva.
—Oh —dijo y la palabra surgió como poco más que aliento—.
¿Estás... estás seguro?
 Ella caminó hacia el armario que sostenía el mini refrigerador
en las piernas, las cuales de repente estaban temblorosas.
Reed lo siguió.
—Si. No podré averiguar más hasta que reciba una llamada de
su oficial de libertad condicional.
Ella abrió la nevera y sacó una botella de licor, sosteniéndola
hacia Reed con las cejas arqueadas.
Él sacudió la cabeza.
—No, gracias.
Liza abrió la botella y vertió el líquido en un vaso del estante
sobre el refrigerador, haciendo una mueca mientras se obligaba a
tragarlo. Hubiera preferido una copa de vino, pero por el momento,
no iba a ser exigente. Ciertas ocasiones exigieron un cóctel, como
aquellas en las que supiste que el hermano que había intentado
asesinarte salvajemente era un hombre libre.
—¿Crees que fue él? ¿Crees que irrumpió en mi apartamento?
—No tengo una respuesta para eso. Yo... no había fotos
recientes en línea. Liza... pensaste que era tu padre, pero ¿es
posible que tu hermano se parezca a él ahora? Han pasado quince
años.
Liza lo miró fijamente.
Han pasado quince años.
Él sabía. Había buscado la historia. A ella se le encogió el
estómago. La vergüenza giró dentro de ella, como un tornado de
dolor. Se apoyó contra el armario detrás de ella y cerró los ojos por
un momento.
—Buscaste las noticias sobre el caso.
 Él dudó solo por un momento, sus ojos se movieron sobre su
rostro.
—Si.
—¿Por qué?
La palabra era un graznido roto.
—Pensé que sería útil comprender la naturaleza del crimen
que cometió tu hermano. Es mi trabajo, Liza.
Ella lo sabía. No podía estar enojada con él por eso. Pero
tampoco podía negar la angustia que sentía. Sus ojos lo miraron por
un momento.
—¿Esa es la única razón? ¿Querías saber sobre Julian?
—No —admitió—. También es porque... Quiero conocerte,
Liza. Quiero entender...
Sus palabras se desvanecieron como si no supiera cómo
terminar esa oración.
—Eso no es conocerme. —Ella puso el vaso sobre el escritorio
al lado del armario, levantó las manos y las dejó caer—. Eso pasa
de mí. Esa no es mi historia. Esa es la versión de otra persona.
—Tienes razón. No lo es. Esas fueron solo palabras en una
página. La interpretación de otra persona. Yo sé eso. No busqué
lastimarte. Lo hice porque me importa. Me preocupo por ti.
Ella pudo ver eso. Sus ojos estaban llenos de eso y la
destriparon, la hicieron querer caer en él. Pero no podía, y sabía
exactamente cómo hacer que esa dulce preocupación se
desvaneciera.
Hazlo, Liza. Incluso si duele. Hazlo.
—¿Quieres saber mi versión? —preguntó ella, levantando el
vaso otra vez y llevando el líquido hacia su boca. Quemó, pero no lo
suficiente.
—Algún día —dijo en voz baja—. Cuando quieras hablar de
eso.
Algún día.
Pero no podría haber algún día para ellos.
—¿Por qué no ahora? Ya sabes todos los puntos culminantes.
Permíteme contarte los detalles.
—Liza...
—No. No. No me detengas ahora. Estoy lista para abrirme.
Estoy lista para hablar. —Dios, ella estaba siendo una perra. Ella lo
sabía y, sin embargo, este sentimiento de desesperación salvaje se
aferró a sus entrañas, diciéndole que empujara, empujara y lo
alejara. Hacerlo correr. Y ella no pudo detenerse. Ahora no—. Esos
artículos, los he leído todos también. Sé lo que dicen. Dicen que los
niños Nolan fueron abusados por su padre alcohólico. Fui violada
por mi padre, Reed.
Él se estremeció y ella se alegró. Él debería saber esto. Era
mejor para él.
—Todavía lo huelo a veces —dijo, y envolvió sus brazos
alrededor de su cuerpo.
Estaba temblando ahora, ese profundo y familiar escalofrío
recorría su sangre cuando el olor fantasmal de licor, sudor sucio y
tabaco se encontró con su nariz.
—Liza, no tienes que...
—No, lo hago. Sí. Mira, me gustaría decir que las violaciones
fueron lo peor para mí, pero eso sería una mentira. —Ella aspiró el
aire—. ¿Qué más, vamos a ver? Los artículos decían que éramos
solitarios, ¿cierto? ¿Sin amigos? Es verdad. Pero no fue solo que
nos mantuvimos para nosotros mismos. Los otros niños, pensaron
que éramos extraños. Nos evitaron, se burlaron de nosotros, porque
olíamos mal. Como a ropa sin lavar y olor corporal. Mira, en mi casa
no teníamos cosas como jabón y detergente para la ropa. Traté de
hacer lo mejor que pude, pero...
Sus hombros se hundieron y los obligó a levantarse. Reed la
estaba mirando ahora, con una expresión de tristeza tan poderosa
en su rostro que sabía que estaría tatuada en su corazón para
siempre, lo quisiera o no.
Y ella no quería eso.
—Mi hermana, Mady, tenía distrofia muscular. Causó una
pérdida progresiva del control motor y ella estaba perdiendo la
capacidad de caminar. Ella necesitaba una silla de ruedas, pero, por
supuesto, mi padre no tenía el dinero para eso porque lo gastó en
licor y juegos de azar. No podía ayudarla, lo máximo que podía
hacer era mantenerlo alejado de ella.
Liza respiró profundo y temblorosa, dejando caer las manos a
los costados.
—Veamos. La bodega. Eso fue mencionado, ¿no? Fue una de
sus formas favoritas de castigo por crímenes que nunca cometimos.
Nos dejaría encerrados allí en la oscuridad por días. Días. Solos.
Con monstruos tan grandes como nuestra imaginación podría
evocar. Las violaciones fueron mejores que eso.
—Lo siento mucho.
Su voz era gutural, llena de sinceridad. Su corazón estaba en
sus ojos, ella podía verlo.
—¿Esto es lo que estabas buscando? —preguntó, en voz baja,
sacudiendo la cabeza en respuesta a su propia pregunta—. Esa
noche que me conociste, ¿es esto lo que esperabas encontrar en
una mujer? ¿Era esto a lo que más te referías?
—No sé cómo responder eso.
 —No, por supuesto que no. No es una pregunta justa. —Ella
sacudió la cabeza, repentinamente exhausta. Cansada hasta los
huesos—. No quiero lidiar con esto, vivir con eso todos los días, y
mucho menos pedirle a alguien más que lo haga.
—No es todo lo que eres, Liza.
Ella se recostó contra el armario otra vez, dejando caer la
cabeza sobre la madera por un segundo, su mirada se centró en el
techo.
—Lo que pasa con los monstruos en la oscuridad, Reed, es
que si no puedes escapar de ellos, tienes que dejarlos entrar. Te
obligan a hacerlo.
—No tú. No dejaste entrar a los monstruos. Y tampoco te
rendiste. Te enfocaste en Mady. Dirigiste tu mente hacia ella, allá
abajo en la oscuridad, ¿no? Te enfocaste en tu amor por ella. Tienes
que ser dueña de eso.
—¿Sí? —murmuró ella—. No cuando importaba. No esa
noche. —Ella inclinó la cabeza hacia adelante, con los ojos fijos en
la mirada llena de alma y dolor de Reed—. El fuego... Entré por ella,
pero... —Un escalofrío hizo que su cuerpo se convulsionara—. Ni
siquiera me quemé mucho. Las llamas estaban demasiado
calientes. Retrocedí, Reed. Ni siquiera tengo cicatrices.
—Si tienes. Tienes cicatrices.
—¿Ésta? —preguntó, llevándose la mano a la garganta. Él
comenzó a sacudir la cabeza, pero ella continuó—. Esta no cuenta.
No puedo tomar el crédito. No —negó con la cabeza—, si hubiera
sido valiente, si hubiera sido buena, habría caminado hacia el fuego,
sin importar el calor. La dejé allí.
—No crees eso, Liza. Esa es tu culpa hablando. Lo más
probable es que tu hermana ya estuviera muerta por la inhalación de
humo —dijo con mucho cuidado. Muy gentil—. Tú también habrías
muerto. Si hubieras ido más lejos en el fuego, estarías muerta
ahora.
—¡Genial! —ella se atragantó.
Reed dio un paso adelante, su expresión era tan
increíblemente dolorida.
—No. Eso no es cierto.
Soltó una respiración profunda, su pecho subía y bajaba.
—Es verdad. Y ahora lo entiendes.
—¿Entender qué exactamente?
—Por qué no puedo manejar una relación con nadie, ni
siquiera con algo casual. Eres un buen hombre. Te mereces a
alguien sin tanto equipaje. —Intentó una pequeña sonrisa, pero se
sintió más como una mueca—. Piensa en todos esos sacrificios que
hizo tu madre biológica para que pudieras vivir una vida normal. Una
buena vida. Soy el último tipo de mujer que ella tendría en mente
para ti. ¿No lo ves?
—No.
—Oh, Reed, eres...
—Has dicho lo que piensas, Liza. Tu historia es desgarradora.
Enfurecida. Y lamento en lo más profundo de mi alma que te haya
sucedido. Pero déjame hablar ahora.
Ella asintió en un momento de confusión. No era la reacción
que ella esperaba. Ella esperaba que él ya estuviera fuera de la
puerta. Debería estar fuera de la puerta, y allí estaba, parado frente
a ella, con su mirada fija en la de ella, sin pestañear.
—Crees que la historia que acabas de contar es tu debilidad y
tu vergüenza, pero tal vez sea tu mayor fortaleza. Mi madre
biológica, Josie, descubrió cómo tomar el control de su historia, y
ella también te estaría animando a hacerlo. —Él extendió la mano y
tomó sus dedos entre los suyos. Su apretón era cálido, fuerte.
Seguro. Te estoy animando —terminó en voz baja.
—Oh, Reed —dijo ella, mientras una oleada de ternura la hizo
sentir aún más débil.
Él era un salvador natural. Pero ella no quería esto. No tenía
idea de cómo navegar por este territorio desconocido. Me hubieras
salvado si hubieras podido, entonces. Yo sé eso. Hubieras salvado a
tu madre si pudieras haberlo hecho también. Pero no funciona de
esa manera. Estamos lidiando con el ahora.
Él inclinó la cabeza como si aceptara sus palabras.
—No, no funciona de esa manera. Y tienes razón. Te hubiera
salvado si hubiera podido. Hubiera abierto la puerta de esa bodega
y te hubiera sacado de la oscuridad. Hubiera hecho algo por mi
madre si hubiera tenido la oportunidad también. Pero no necesitaba
hacerlo. Josie se salvó a sí misma. Y te veo tratando de hacer lo
mismo. Eso es lo que veo.
Liza sintió lágrimas quemar el fondo de sus ojos. Reed
continuó.
—No niegues tu pasado, Liza. No es tu vergüenza para cargar.
Laméntalo, y luego úsalo para fortalecer a los demás. Lo lograste.
Estás aquí y no tengo idea de cómo, pero estás. Esa es la historia
que realmente quiero escuchar. Tal vez algún día me la cuentes,
porque me gustaría creer que los monstruos no tienen la última
palabra.
Oh, Dios.
El dolor brotó en su pecho, fluyendo a través de su sangre, de
sus huesos, hasta su médula. Ella sintió el dolor. En todas partes.
Quince años después, tres hogares de acogida poco
impresionantes, un diploma universitario, un título en psicología, y
ella todavía sentía el dolor. Todavía sufría. Aún sufre. Dios, ella
deseaba poder superarlo. Ser libre. Pero no lo era, y a veces se
preguntaba si alguna vez lo sería.
—No puedo —dijo ella con voz quebrada—. Lo siento. Nunca
sabrás cuánto. —Ella sacudió la cabeza, cerrando los ojos contra la
empatía que vio en la de él. Ella no lo merecía—. Ve a casa, Reed.
Su corazón latía con fuerza en su pecho cuando lo escuchó
soltar un suspiro tranquilo. No se movió por varios momentos y Liza
tuvo la sensación de que estaba librando una batalla interna. Pero
cuando abrió los ojos, Reed se estaba alejando. Intentó decirse que
estaba aliviada, pero Liza nunca había sido una mentirosa, ni
siquiera para sí misma.
Reed abrió la puerta, se detuvo como si pudiera mirar hacia
atrás, para darle algunas palabras de despedida. Pero al final, no lo
hizo. Atravesó la puerta y la cerró en silencio detrás de él.
Liza caminó hacia la cama, se dejó caer sobre ella y se abrazó.
No quería que las palabras de Reed se repitieran en su cabeza,
pero no podía excluirlas, ni podía borrar la forma en que sus ojos se
veían mientras relataba su historia, no con el asco que esperaba,
sino con alguna versión de... amor.
 Capítulo 21

—¿Los técnicos dijeron lo que habían encontrado? —preguntó

Ransom, acercándose a Reed donde lo estaba esperando en el
pasillo del Centro de Operaciones de Emergencia de Cincinnati.
—No. Solo que se trataba de la computadora de Steven
Sadowski.
Ransom lo miró de reojo mientras caminaban hacia la oficina
en el piso donde el técnico informático que trabajaba en la
computadora de Steven Sadowski les había pedido que se
reunieran.
—Espero que sea algo bueno.
Bueno sería relativo en este caso, pero Reed esperaba que al
menos fuera algo útil.
—Los detectives Carlyle y Davies aquí para ver a Micah Dorn
—dijo Ransom a la secretaria en la recepción.
—Te está esperando. Pase al fondo.
Le dieron las gracias y caminaron hacia el laboratorio por el
corto pasillo. Cuando entraron, Micah miró hacia atrás y se puso de
pie para saludarlos.
—Hola, Reed. Ransom.
—Micah. ¿Cómo te va? —preguntó Ransom al hombre alto
que se parecía más a un tipo surfista que a un genio de la
computadora con su cabello rubio rizado, piel bronceada y hombros
anchos.
—Bien. ¿Tú?
 —No está mal. ¿Qué tienes?
Él se sentó e indicó dos sillas rodantes. Reed y Ransom se
deslizaron a ambos lados de Micah, tomando asiento a su lado.
Tenía la computadora portátil de Steven Sadowski en la superficie
frente a él y movió un ratón inalámbrico.
—Sí, así que estamos un poco respaldados aquí, pero ayer
conseguí la computadora de Sadowski. Anoche miré en los lugares
obvios, revisé los directorios de fotos predeterminados y no encontré
nada. Esta mañana, después de recorrer el disco duro más de
cerca, los encontré. Él había ofuscado las fotos cambiando la
extensión, pero fue el tamaño de los archivos lo que me llamó la
atención. Cuando lo cambié a jpeg, voilá. Surgieron muchas fotos.
En realidad, las ocultó bastante bien para alguien que
presumiblemente no conoce las computadoras.
No me digas.
Reed se inclinó hacia delante.
—Puntos para él. ¿Qué son? —preguntó, aunque estaba
bastante seguro de que ya lo sabía.
—Mujeres desnudas. Parece que los sujetos no son
conscientes de ser fotografiados. La mayoría de ellas están en lo
que parecen vestuarios y baños. Algunas pueden ser menores de
edad, es difícil saberlo.
Abrió una carpeta, presionando en la primera foto de una mujer
joven, desnuda, a punto de entrar en una cabina de ducha. Micah
usó las teclas de flecha para desplazarse rápidamente por el resto
de las fotos, todas las mujeres en varias etapas de desnudez,
claramente ajenas a ser vistas, y mucho menos fotografiadas.
—Mierda enferma —murmuró Ransom—. Esas son toallas de
hospital. ¿Ves el logo? —señaló la pantalla—. Estaba tomando fotos
lascivas de pacientes de psiquiatría sin su conocimiento. —Sacudió
la cabeza—. Gracias, Micah. ¿Puedes transferirlos a una unidad
flash para nosotros?
 Micah recogió uno establecido cerca del respaldo de su
escritorio y se lo entregó a Ransom.
—Ya está hecho.
—Tú eres el hombre —dijo Ransom mientras ambos se
levantaban.
—Todavía estoy revisando su historial de Internet y sus
cuentas de correo electrónico, haciendo referencia a la información
del caso que envió —continuó Micah—. Si encuentro algo, te
llamaré.
—Excelente. Gracias de nuevo.
Cuando regresaron al pasillo, Reed miró su teléfono.
—Tenemos una reunión con el equipo en veinte minutos.
Hablemos de esta nueva información cuando lleguemos allí.
—Suena bien.
Quince minutos después, Reed se sentó solo esperando a que
llegaran los otros detectives, incluido Ransom que, si conocía a su
compañero, probablemente se había detenido en el camino para
comer algo de comida rápida. Tomó un sorbo de su café, esperando
que la cafeína le ayudara a concentrarse. Su mente insistió en dar
vueltas y vueltas hacia la noche anterior, a las cosas que había
aprendido sobre Liza, a la información que le había arrojado. Y eso
era exactamente lo que ella había hecho: presionar detalles
personales horribles, esperando que él se agachara y corriera.
Parte de él cuestionó si debería hacerlo. No la conocía, no
realmente. Claro, sintió una atracción hacia Liza que fue más allá de
lo físico. Pero eso podría explicar el trabajo que había elegido y las
razones por las cuales lo hizo. No se había equivocado cuando dijo
que era importante para él ser noble, proteger, rescatar, ser una
fuerza del bien en el mundo de cualquier manera que pudiera.
Sin embargo, tenía que tener cuidado. No solo en proteger su
propio corazón, sino también en el esfuerzo de hacer lo que era
mejor para ella. Quizás lo último que necesitaba era la presión de
que él buscara más de ella de lo que estaba lista o dispuesta a dar.
O tal vez era exactamente lo que ella necesitaba. Tal vez
necesitaba ser lo suficientemente valiente como para tomar la
iniciativa, porque Liza nunca lo haría.
Maldición.
Podía entender su resentimiento hacia él por buscar su
historia. Ella había tratado de manejarlo ella misma. Intenté repartir
la menor información posible mientras seguía siendo veraz. Ella
quería estar a cargo de lo que él aprendió y lo que él no. ¿Y cómo
podía culparla por eso? No solo era su información para ofrecer,
sino que no necesitaba sentirse cómoda diciéndole a alguien por lo
que había pasado. Ella no le debía nada y estaba avergonzada de
que él supiera su horror más privado de todos modos.
Reed pasó una mano por su rostro. Tendría que pensar en
todo eso más tarde. Tenía un trabajo que hacer. Y nueva evidencia
que podría ayudarlos a descubrir su próximo movimiento. Víctimas
que merecían justicia, y personas, aún desconocidas para Reed,
que muy bien podrían estar en peligro en ese momento. Justo
cuando el pensamiento cruzó por su mente, la puerta se abrió y el
sargento Valenti y el detective Pagett entraron, con tazas de café en
las manos mientras saludaban a Reed y tomaban asiento.
Ransom atrapó la puerta antes de que se cerrara y entró
también, con una taza de café de Wendy’s en la mano, tomando
asiento junto a Reed.
A la luz de todo lo que había sucedido en los últimos días, se
habían mudado a una habitación más grande donde podían mostrar
la información y las pruebas que habían obtenido hasta el momento,
y también mantener una pizarra blanca con información pertinente
de los medios.
Reed actualizó por primera vez al equipo sobre su visita a
Micah esa mañana y lo que se había encontrado en la computadora
de Steven Sadowski.
 —De ninguna manera —dijo Jennifer—. ¡Qué saco de mierda!
—No hay discusión aquí —dijo Reed.
—Piensa en todo lo que espió —dijo Jennifer, haciendo citas
aéreas—, ¿el trato tiene algo que ver con el hecho de que el hombre
perdió los ojos con los que se asomó?
Reed se encogió de hombros.
—¿La idea de la justicia poética de algún enfermo? Todo es
posible. Y si él fuera la única víctima, podría decir, probablemente.
Pero no está claro cómo encajan los demás.
—Esto es bueno —dijo el sargento Valenti, arrojando una
carpeta de archivos sobre el escritorio—. Porque no es la única
información nueva. Tenemos el nombre de la víctima encontrada
ayer en el estacionamiento.
Reed se enderezó.
—¿Eso vino anoche? —preguntó a Jennifer, sabiendo que ella
era la única en la habitación que había estado de servicio después
de que el resto se fue la noche anterior.
—Sí —dijo Jennifer, tomando un sorbo de su café—. Estuve
esta mañana entrevistando a testigos. No sabía que te levantarías
tan temprano. Supuse que les permitiría a sus muchachos dormir
bien y actualizarlos cuando entraran. Soy lo suficientemente
hermosa como es.
Reed sonrió.
—Gracias por eso. Infórmanos.
Jennifer caminó hacia el frente de la habitación donde
colgaban las fotos de Steven Sadowski y Toby Resnick, junto con la
información que tenían sobre cada hombre. Dibujó una línea,
haciendo una columna para la víctima que habían encontrado en el
estacionamiento el día anterior, y luego sacó una foto del archivo
que había traído con ella, pegándola en la parte superior. Tres pares
de ojos ciegos contemplaron la sala de detectives de DPC que
intentaban hacerles justicia. En el tablero al lado de donde Jennifer
acababa de colgar la foto, una foto de Margo Whiting, la prostituta
con la misma marca que los otros tres hombres, pero que había
muerto por una caída, colgada sola, separada por la diferencia en el
modo de operar.
—Clifford Schlomer —dijo Jennifer mientras escribía el nombre
debajo de la foto del hombre—. Conocido como Cliff por amigos y
conocidos, el primero de los cuales parecía tener pocos. Dirigió un
negocio de préstamo y de cambio de cheques de sueldo en Camp
Washington.
—¿Campamento Washington? —preguntó Ransom—. Eso no
está cerca del estacionamiento del centro de la ciudad donde fue
encontrado.
—No, y él solo vivía a tres cuadras de su negocio.
—Ah —murmuró Ransom mientras desenvolvía un sándwich
de bísquet de desayuno y lo mordía—. Está bien, ¿qué más? —
preguntó engullendo la comida, mientras una mancha de queso
derretido adornó su labio superior.
—Amigo, ¿qué es esto? ¿Una casa de animales? Mastica con
la boca cerrada, bárbaro.
—Bienvenido a mi mundo —murmuró Reed.
Jennifer le dio a Reed una mirada comprensiva antes de darse
la vuelta y apoyarse en el borde de la mesa en el frente.
—Su negocio recibió muchas quejas de ética. Nada progresó.
La última queja presentada fue hace cinco meses por Ted y Nellie
Bradford. Les hice una visita esta mañana y luego vine directamente
aquí.
—¿Pudieron decirte algo? —preguntó el sargento Valenti.
—Si. Resulta que su hija de treinta años, LuAnn, sufre de una
enfermedad mental. Por lo general, es bastante funcional, incluso
logra trabajar de manera consistente. Pero ella se involucró con las
drogas hace unos años, y ha sido una carga desde entonces. Ella
vive en esa casa a mitad de camino en Spring Grove Avenue. ¿New
Hope?
Ella miró a Reed y Ransom para confirmar.
—Si. Lo sé —dijo Reed cuando Ransom asintió.
—De todos modos —continuó Jennifer—, sus padres dicen
que le ofrecieron dejarla vivir con ellos, pero a ella no le importaba
las reglas impuestas. Se habían dado cuenta de que las cosas que
tenían en su nombre para ella, un teléfono y algunas cuentas de
transmisión, se vencieron, y cuando le preguntaron a LuAnn al
respecto, ella les dijo que usaban el servicio de cambio de cheques
varias veces cuando necesitaba un anticipo en su cheque de pago.
Tomaron el cincuenta por ciento, y después de volver por segunda
vez, ella se atrasó rápidamente en sus facturas y tuvo que pedir
dinero prestado para la comida a la gente.
—Sí, apesta, pero así es como operan esos lugares —dijo el
sargento Valenti.
—Los Bradford, y por lo que puedo decir de muchas de las
quejas sobre ética, acusan a Cliff Schlomer de aprovecharse,
específicamente de la clientela de esa centro de rehabilitación. La
gente dice que siempre hay una línea el primer día del mes en que
entran los cheques de discapacidad. No solo toma el cincuenta por
ciento, sino que escasea un poco más y, si lo notan, les dice que es
un recargo u otro cargo. Llaman a la policía y cuando alguien llega,
el autor grita, prácticamente incoherente, paranoico... entiendes lo
que dice, y el viejo Cliff —puso su mano sobre su corazón—, es solo
un hombre tratando de dirigir un negocio honesto. Los términos son
todos por adelantado, dice. No es su culpa si la gente no lee la letra
pequeña.
—Está bien, sí, tenemos la imagen —dijo Ransom—. Era un
bastardo que aprovechó las debilidades de otras personas para
obtener ganancias.
Reed se enderezó.
 —Similar a Toby Resnick, quien aparentemente vendió
medicamentos originalmente recetados a personas con trastornos
de salud mental. ¿Alguien ha podido localizar a los pacientes con
los que se hicieron esas recetas?
—Todavía no —dijo el sargento Valenti—. Olson está
trabajando en eso hoy. Desafortunadamente, los nombres son
bastante comunes, por lo que no hay mucho con qué trabajar.
Reed se reclinó ligeramente en su silla.
—Está bien, con la prueba de que Steven Sadowski estaba
tomando fotos pornográficas de pacientes femeninas, podríamos
tener una conexión entre las tres víctimas —dijo, con un nudo en el
pecho, la emoción que se produjo con un posible avance en un
caso, uno que podría llevar a otro avance y otro hasta que todo el
misterio se desenrede. Puso su silla en posición vertical con una
pequeña sacudida, mirando a sus compañeros—. Este asesino está
apuntando a aquellos que atacaron a los enfermos mentales.
La mente de Reed giró, los hilos se entrelazaron en una
especie de patrón. Pero todavía no pudo distinguir a nadie. Ellos
necesitaban más.
—Está bien, está bien —dijo Ransom—. Sin embargo, no
puede ser general, ¿verdad?
—¿Lo que significa? —preguntó el sargento Valenti.
—Significa que —respondió Jennifer, su mirada entre Reed y
Ransom—, el asesino sabía de estas tres personas de alguna
manera y se dio cuenta de lo que estaban haciendo. ¿Cómo?
¿Podría ser uno de los que se aprovecharon?
—Necesitamos reunir tantos nombres como sea posible de las
personas que entraron en contacto con estos tres, específicamente
aquellos a quienes victimizaron y comenzar a hacer referencias
cruzadas —dijo Reed.
—En eso —dijo Jennifer, tomando una nota en su cuaderno.
 —¿Y cómo encaja Whiting? No parece que haya vivido una
vida en la que tenga muchas oportunidades de aprovecharse de
nadie, ni haya tenido ningún motivo para interactuar regularmente
con los enfermos mentales. En todo caso, vivió una vida en la que
era más probable que fuera una víctima.
—Seguiremos recopilando información sobre ella —dijo
Ransom. Tal vez surja algo.
Tal vez. La palabra menos favorita de Reed.
Reed comenzó a recoger sus cosas, contento de haber
conseguido algunas pistas. Pero si lo que pensaban era cierto, que
los que atacaban a los discapacitados estaban siendo atacados, el
autor tenía una historia que contar. Y puede que solo haya
comenzado.
¿Pero por qué? ¿Cómo se vincularon?
Una sensación de fatalidad se expandió en su pecho que no
tenía forma de explicar.
 Capítulo 22

Reed y Ransom caminaron hacia su auto en la esquina del

estacionamiento del Hospital Lakeside.
—Sophia Miller —dijo Ransom, leyendo el nombre del papel
que contenía el nombre y la dirección de la niña que había
presentado la queja contra Steven Sadowski tres años antes cuando
trabajaba en el Valley Children's Hospital, un centro de salud mental
cerca de Kentucky, atendiendo las necesidades de niños de tres a
diecisiete años.
—¿Alguna vez has estado en Valley Hospital? —preguntó
Reed, presionando el botón del llavero y abriendo las puertas del
auto de la ciudad.
Ransom negó con la cabeza.
—No, pero ¿cuánto quieres apostar a que no hay ningún
maldito valle a la vista? —Abrió la puerta del auto, miró a Reed por
encima del techo y se golpeó la cabeza con el dedo índice—. Están
jugando con la gente. No está bien. Yo digo que hagamos una
exposición sobre esto. Destapa la historia de par en par.
Reed dejó escapar un pequeño resoplido cuando abrió la
puerta del lado del conductor y entró.
—Antes de profundizar en eso, veamos qué dice Sophia Miller.
El auto cobró vida y Reed salió del estacionamiento, mirando
hacia el piso donde trabajaba Liza. Se preguntó si ella volvería a
trabajar hoy, o si todavía estaba escondida en esa habitación de
hotel. Forzó a su mente a alejarse. No era asunto suyo. Incluso
había resistido el impulso de pasar por su oficina ya que estaba en
Lakeside solicitando el archivo personal de Steven Sadowski.
Aunque había hecho una llamada a un amigo que trabajaba en
una patrulla de oficiales en el distrito donde vivía Liza y le pidió que
pasara por su departamento durante su turno, para que se
asegurara de no detectar nada inusual.
Pero eso era solo parte de su trabajo. Al menos eso era lo que
se decía a sí mismo. Y era sobre todo cierto, así que decidió dejarse
llevar.
—Entonces, como resultado, Sophia Miller no estaba
mintiendo acerca de ver a Sadowski asomándose. Me pregunto por
qué se retractó —reflexionó Ransom.
Reed sacudió la cabeza.
—¿Tal vez Sadowski la presionó para que lo hiciera? Si ella
estaba en el Hospital de Niños, lo máximo que pudo haber tenido
era diecisiete años. Tal vez ella solo se asustó. Era solo una niña.
—¿No decía el informe que ella dijo que estaba enojada
porque él le confiscó sus cigarrillos? Incluso si tenía diecisiete años,
no tenía la edad suficiente para fumar cigarrillos.
—Gracias a Dios nadie viola las leyes, detective Carlyle. O no
tendríamos un trabajo o algo así.
—Punto tomado, sabelotodo.
Reed salió a la carretera en dirección al puente Brent Spence
que cruzó a Kentucky, donde vivía Sophia Miller. Y casualmente,
cerca de donde Reed había crecido en un tranquilo vecindario
residencial al final de un callejón sin salida.
—Si Sadowski fue lo suficientemente retorcido como para
tomar fotos desnudas de pacientes menores de edad, no puedo
imaginar que estaría por encima de amenazar a uno de ellos de
alguna manera si amenazaran con exponerlo. Sin juego de
palabras.
—¿Está mal que empiece a entender por qué alguien tendría
un motivo para estrangular a ese tipo? —preguntó Ransom.
Ransom lo dijo sarcásticamente y fuera de lugar, pero era la
antigua pregunta que todos los agentes de la ley debatieron en
algún momento. ¿La gente a veces merecía los crímenes cometidos
contra ellos? ¿Fue incorrecto emitir ese tipo de juicio sobre una
víctima? ¿Incluso una víctima que había perpetrado actos atroces?
¿Una víctima que había victimizado a otros?
Los agentes de la ley eran solo humanos. No podían abordar
el crimen y la victimización como robots sin emociones que no
sentían nada. Aún así, su trabajo consistía en ser lo más imparcial
posible, reunir los hechos y entregar la toma de decisiones a un juez
y un jurado.
Charles Hartsman había elegido ser juez, jurado y verdugo de
un solo hombre. En cierto nivel, la pregunta de Ransom asustó a
Reed, porque lo obligó a meterse en las aguas en las que su padre
se había ahogado.
Quince minutos después, se detuvieron frente a una casa
familiar de un solo nivel en un vecindario tranquilo en Fort Mitchell,
Kentucky. Caminaron hacia la puerta, Ransom presionó el timbre.
Un minuto después, se escucharon pasos acercándose a la puerta.
Cuando se abrió, una mujer de cuarenta y tantos años con el pelo
rubio con rayas grises y levantado en un moño abrió la puerta, su
expresión se transformó en confusión cuando los vio.
—Señora, soy el detective Ransom Carlyle, y este es mi
compañero, el detective Reed Davies. Estamos aquí para hacerle
algunas preguntas a Sophia Miller.
La mujer parpadeó y se llevó la mano al pecho mientras
tragaba.
 —Soy la madre de Sophia, detectives. —Ella miró de un lado a
otro entre ellos—. Pero mi hija... ella ha fallecido. ¿De qué se trata
esto?
—¿Fallecido? Oh, lo siento. —Ransom miró a Reed—. Señora,
¿podemos entrar?
La mujer dio un paso atrás.
—Eh, claro. Si. Por favor.
Ella cerró la puerta después de que habían entrado y luego los
condujo a una sala de estar justo al lado del pequeño vestíbulo
delantero. Los muebles parecían nuevos, pero la habitación
obviamente estaba habitada de manera acogedora, con cojines,
adornos y fotografías que adornaban el gabinete que sostenía la
televisión. Una foto de graduación de la escuela secundaria de una
niña sonriente con cabello largo y rubio llamó la atención de Reed, y
se preguntó si era Sophia, pero no preguntó, todavía no.
—Soy Arleen Miller, por cierto —dijo mientras se sentaba en
una silla frente al pequeño sofá donde tomaron asiento.
—Le agradezco que se haya tomado el tiempo para hablar con
nosotros —dijo Ransom—. Y lamento no haber sido consciente del
fallecimiento de su hija.
—Gracias. Sí, Sophia falleció hace poco más de ocho meses.
—Miró por encima del hombro la foto de la chica de la toga y el
birrete, confirmando a Reed que en realidad era su hija—. Una
sobredosis —dijo Arleen Miller en voz baja. Ella suspiró, mirándose
las uñas por un momento, con el ceño fruncido en su frente—. Ella
había tenido problemas con las drogas en el pasado, pero estaba
recuperando su vida. Tenía un buen trabajo, parecía feliz por el
nuevo hombre con el que estaba saliendo. Y luego, llegué a casa
del trabajo un día y la encontré inconsciente en su habitación. Había
tomado una sobredosis. —Miró entre Reed y Ransom—. Nunca
sabré si ella quiso hacerlo, o si fue un accidente. Tal vez al final, no
importa.
 —De cualquier manera, es una pérdida terrible —dijo Reed.
Ella asintió con tristeza y él le dio un momento antes de preguntar—:
Señora, ¿su hija había presentado una queja contra un miembro del
personal en el Valley Children's Hospital?
La Sra. Miller pareció sorprendida por un momento.
—Si. Eso fue hace años. —Miró detrás de ellos por un
momento, su ceño se arrugó nuevamente—. Sophia tuvo...
problemas, detectives. Había sido agredida sexualmente por un
entrenador cuando estaba en la secundaria. Nunca se lo había
dicho a nadie porque él le había dicho que nadie le creería. Algunas
otras chicas terminaron informándolo y Sophia admitió que ella
también había sido una de sus víctimas. Obtuvo tiempo en la cárcel,
pero Sophia nunca fue la misma después de eso. Intentamos la
consejería, incluso algunos medicamentos para aliviar su ansiedad.
Algo funcionó, pero solo por un tiempo. Cuando tenía diecisiete
años, casi sufrió una sobredosis y la registré en el Valley Hospital.
La tristeza se apoderó de su expresión.
—Lo hice para ayudarla y lamenté profundamente esa
decisión.
—¿Le contó sobre este miembro del personal? —preguntó
Ransom, su tono fue gentil.
La Sra. Miller asintió.
—Ella me dijo que lo había atrapado en las duchas de mujeres
tomando fotos con su teléfono. Me dijo que lo iba a reportar. —Ella
negó con su cabeza—. No fue tomada en serio por el hospital. Me
da vergüenza decir que incluso yo cuestioné si ella estaba mintiendo
o si simplemente estaba paranoica. Sophia había reducido mi
confianza en ese momento, detectives. Ella mintió cuando se
ajustaba a sus necesidades, ella... tergiversó las cosas. Ella estaba
enferma. —Los hombros de la Sra. Miller cayeron—. De todos
modos, mis sospechas se confirmaron cuando más tarde retiró los
cargos.
 —No creemos que estuviera mintiendo, Sra. Miller.
Ella abrió mucho los ojos al inclinar la cabeza.
—¿Qué?
—Una de las víctimas de un homicidio reciente fue el hombre
que su hija acusó. Se encontró una colección de fotos en su
computadora.
La Sra. Miller los miró durante varios segundos antes de volver
a hundirse en su silla.
—Oh Dios mío. —Ella pareció digerir esa información antes de
levantar su mirada—. Entonces, ¿por qué se retractó?
—No tenemos la respuesta a eso.
—Nadie le creyó —murmuró la Sra. Miller—. De nuevo.
Ella cerró los ojos por un momento, sacudiendo la cabeza.
Reed miró a la Sra. Miller con simpatía. Parecía que había
hecho todo lo posible para ayudar a su hija. Y ahora vivía con el
pesar de las decisiones que había tomado, las cuales podrían haber
jugado un papel en la desaparición de su hija. Pero Sophia también
había tomado sus decisiones.
—El novio que mencionó, señora —dijo Ransom—. ¿Cuál era
su nombre?
Ella frunció el ceño por un momento.
—No me acuerdo. Solo lo conocí una vez. Ella solo parecía
feliz. Quizás ella lo era. Me gusta pensar que sí.
 Capítulo 23

El cielo de la madrugada se extendía ante Liza, perlado y

brillante sobre los restos carbonizados de lo que una vez había sido
el hogar de su familia. Una contraposición del cielo, brillante y teñido
de oro, extendiéndose por todas partes sobre la guarida profanada
de un demonio muerto hace mucho tiempo.
Ella no creía que estaba siendo demasiado dramática. El
verdadero mal había residido allí. ¿Quién lo sabía mejor que ella?
Salió de su auto, cerró la puerta y se apoyó contra ella
mientras sus ojos recorrían el ennegrecido caparazón. El dolor infló
su pecho, como un globo en expansión que se movió por su
garganta, haciéndola jadear. Podía sentir su antigua vida, parada
allí. Su viejo yo. La niña asustada y traumatizada que una vez había
caminado por esos suelos, sobreviviendo, y no mucho más, día tras
día tras día.
Duele. Dios, los recuerdos duelen.
Y podía sentir a su hermana. También quedó un pedazo de
Mady. Entonces, aunque estas ruinas hablaban de horror y dolor,
este también era terreno sagrado.
—Puedes hacerlo, Liza —dijo Mady—. Ve a verlo. Ya no vives
allí.
—No estás realmente aquí, Mady —murmuró—. Me gustaría
que estuvieras.
—Oh, pero lo estoy.
Y Liza juró que escuchó la risa de su hermana, un sonido que
existía fuera de los rincones oscuros de su mente. Aunque sabía
que era solo el viento que soplaba sobre la tierra compacta,
arremolinándose en la maleza de los árboles más allá, era el
recuerdo de la risa de Mady que le permitió a Liza respirar por
completo, convenciendo a sus pies de que avanzaran.
Fue solo un viaje de cuarenta minutos, pero sintió que estaba a
mundos de distancia. Nunca antes había viajado allí, y no estaba
segura de qué la había obligado a hacerlo esa mañana, aparte de
eso, había salido del hotel, pero no estaba lista para regresar a su
apartamento. De nuevo, tal vez lo sabía. Tal vez las palabras de
Reed se repetían en su cabeza: No niegues tu pasado. No es tu
vergüenza cargarlo. Laméntalo y luego úsalo para fortalecer a los
demás.
Ella quería hacer eso. Lo hizo. Pero, ¿cómo? Se había
diagnosticado a sí misma mil veces. Ella era muy consciente de las
consecuencias que su pasado traumático había causado. Fue la
parte de avance lo que la mantuvo eludiéndola.
Los monstruos no tienen la última palabra.
Pero, ¿la tienen? ¿No lo hacen siempre?
Sus ojos seguían la línea de la chimenea de ladrillos, aún en
pie a pesar del fuego que prácticamente había arrasado el resto de
la casa. Miró de reojo los arbustos cubiertos de vegetación,
prácticamente tan altos como los árboles en cada esquina de la
propiedad.
No le sorprendió que la tierra hubiera quedado vacía. Había
poco en el área para atraer compradores. La pequeña ciudad
próspera en el Cinturón de Rust había sido diezmada por la
desindustrialización y la epidemia de opiáceos estaba matando
rápidamente cualquier vida restante.
El dolor y la ruina flotaban pesados en el aire, incluso
independientemente de lo que había sucedido en la tierra de los
Nolan quince años antes.
 Lo lograste, Liza. Estás aquí y no tengo idea de cómo, pero lo
estás. Esa es la historia que realmente quiero escuchar. Quizás
algún día me lo cuentes.
Un pájaro comenzó a trinar en uno de los árboles detrás de la
casa y el silencio roto impulsó a Liza hacia adelante, hacia la puerta
de entrada donde una vez estuvo, con la mano presionada contra su
garganta, la sangre fluía entre sus dedos mientras un ardiente
infierno rabiaba entre ella y la única persona que realmente había
amado.
Puso su mano sobre el marco ennegrecido, bajando la cabeza
mientras el dolor se apoderaba de su corazón, el cual parecía
penetrar hasta sus huesos. Ella sufría. Dios, le dolía.
—Oh, Mady —ella suspiró—. Por favor perdóname.
Liza se quedó allí parada por un momento, escuchando el
sonido del viento. Rozó su mejilla, una caricia, y ella abrió los ojos,
esta profunda sensación de inexplicable paz la inundó. Ella lo sintió.
Mady estaba allí. Pero no en la cáscara quemada que una vez había
servido como su ataúd. No, en todas partes, todo alrededor.
Libre. Ella era perfecta ahora. Ya no está encadenada por las
circunstancias de su nacimiento y su cruel enfermedad.
Con una respiración profunda, empujó el trozo de madera
ennegrecida, caminando lentamente alrededor de los cimientos,
cubierto de maleza y enredaderas, hacia el agujero en el suelo que
una vez había sido su infierno personal. Había salido esa noche,
pero de alguna manera, todavía residía allí. De alguna manera, tal
vez parte de ella siempre lo haría.
No dejaste entrar a los monstruos. Y tampoco te refugiaste en
ti misma. Te enfocaste en Mady. Dirigiste tu mente hacia ella, allá
abajo en la oscuridad, ¿no? Te enfocaste en tu amor por ella.
¿Lo hizo? ¿Era eso cierto? Nunca lo había pensado así, pero...
tal vez.
 Cuando dobló la esquina, un destello de metal en los árboles
llamó su atención y miró hacia arriba. Frunció el ceño cuando vio un
pequeño remolque plateado situado entre dos castaños altos,
oscurecido desde el frente por los árboles y las partes de la casa
aún en pie.
Mientras ella lo miraba confundida, la puerta se abrió y
apareció un hombre.
No, no, no puede ser. Un gemido subió por su garganta. No
me hagas daño.
Liza dio un paso atrás, casi tropezando con sus propios pies.
Su padre, era su padre.
Cogió un palo tirado en el suelo y comenzó a retroceder.
Levantó las manos, sus ojos aparentemente muy abiertos,
alarmados como los de ella.
—Espera, detente, no te lastimaré, Liza. No te vayas.
¿Julian?
Oh Dios, era su hermano. La sorpresa de esa comprensión la
hizo detenerse.
Se estaba moviendo hacia ella, a solo unos metros de
distancia ahora, y ella vio que si bien el hombre en el que Julian se
había convertido se parecía a su padre, claramente tampoco era él.
Pero eso no significaba que este hombre no fuera peligroso.
Liza agitó el palo, calculando sus posibilidades de volver
corriendo a su auto y entrar si él la perseguía.
—No te acerques más.
Julian se detuvo y se llevó las manos a los bolsillos. Era fuerte
y alto, al igual que su padre, pero Julian no parecía tener la misma
fuerza que su padre había tenido. Podía ver sus costillas debajo de
la camiseta blanca que llevaba, y sus pómulos estaban
marcadamente definidos, causando sombras y haciéndolo parecer
mucho más viejo que sus treinta y dos años. Él bajó la cabeza,
mirándola con los ojos en alto.
—No te lastimaré —repitió.
—Entraste a mi casa —dijo, porque sabía que ahora había
sido él. No había duda.
Él metió las manos aún más en los bolsillos.
—No pensé que aceptases verme. Yo solo...
Sus palabras se desvanecieron cuando levantó la cabeza,
mirando al cielo por un minuto.
—La siento aquí. ¿Tú también? —él la miro—. Mady.
La ira atravesó a Liza y ella se enderezó.
—No te atrevas a decir su nombre —dijo entre dientes.
Ella usó el palo para indicar lo que solía ser su hogar detrás de
ellos.
—¡La dejaste allí, para que se quemara hasta morir!
La última palabra surgió estrangulada.
Julian sacudió la cabeza.
—La sofoqué primero. Con una almohada. Ya estaba muerta
cuando prendí fuego.
Liza sacudió la cabeza y frunció el ceño.
—¿Qué? No, nunca lo dijiste en el juicio.
Julian se encogió de hombros.
—No importaba.
Liza lo miró. Parecía pequeño. Roto. Viejo. Sus ojos tenían esa
mirada que ella reconocía a veces en sus pacientes. No estaba todo
allí.
No importaba, había dicho. Y tal vez no importó. Había matado
a Mady, independientemente. Tomado a la única persona que Liza
había amado: una niña inocente. Había dejado a Liza por muerta.
No necesariamente era lo que quería, pero su ira comenzó a
disminuir y, junto con eso, su miedo. Aún así, mantuvo su distancia,
y no dejó caer su arma improvisada.
—¿Por qué me dejaste la rosa, Julian? Y en mi casa. Me has
asustado hasta la muerte.
Él se lamió los labios agrietados y los mordió por un segundo.
—No quería asustarte. Solo quería verte. Para saber que...
sobreviviste.
Su boca se abrió ligeramente. Ella ni siquiera sabía qué decir.
—Te dejé esa rosa porque quería decirte que lo siento.
—¿Tu lo lamentas?
Él bajó la mirada otra vez.
—Si. No debería haberlo hecho de esa manera, hace tantos
años... Esa noche. No estuvo bien. Lo entiendo ahora.
—¿Por qué lo hiciste? —susurró ella—. Solo dime eso.
Él inclinó la cabeza, formando una línea entre sus ojos. Ojos
muy parecidos a los de su padre, pero también muy diferentes. Los
de su padre estaban llena de malicia, la de Julian estaba vacía.
Perdida. También había pasado tiempo en ese agujero en el suelo.
Pero se había rendido ante los monstruos. Había dejado que se lo
llevaran.
—Para liberarte —dijo—. Quería liberarte.
Liza la miró, paralizada, apenas podía respirar.
 —Escuché las cosas que te hizo —dijo—. Vi tu sangre.
Sangraste mucho.
El estómago de Liza se encogió. Sí, ella había sangrado,
especialmente esa primera vez. Su padre la golpeó al día siguiente
y la obligó a limpiarlo. También había sangrado algunas veces
después de eso, pero solo cuando él estaba especialmente enojado.
Especialmente violento. Sentía que su corazón se estaba
marchitando. Dios, los recuerdos eran feos. Brutales y gráficos. Lo
que ella había vivido era tan increíblemente indescriptible. Le había
contado algo a Reed, pero lo sabía, sabía que habría pequeñas
piezas que nunca compartiría con otra alma viviente. Debido a que
algunas de las cosas que había hecho para sobrevivir eran tan
aborrecibles y personales, que nunca abandonarían sus labios. Ella
ni siquiera tendría las palabras. Era una especie de soledad que
llevaría todos sus días. Liza no estaba segura de mucho, pero
estaba segura de eso.
—Eventualmente se lo habría hecho a Mady —dijo—. Tú
sabes que es verdad.
No, pensó ella. No, si pudiera haberla ayudado. Nunca.
—¿Por qué no lo mataste entonces, Julian? —exclamó—.
¿Por qué no matar a nuestro padre y dejarnos vivir?
Miró a la distancia por un momento.
—Él te arruinó. Y yo. Él también la iba a arruinar. Fue mejor
que te dejara libre.
Él te arruinó. Si. Lo había hecho, ¿no?
Arruinada.
Y no había regreso de la ruina. Era vil, sucio y permanente.
¿Cómo podría tener una relación normal? ¿Cómo podía
alguien verla sexualmente después de saber la manera en la que
ella fue victimizada? ¿Cómo podía hacer que fuera merecedora del
amor de alguien alguna vez? ¿No se borraría su suciedad de cien
maneras diferentes, dejándolo también contaminado? ¿Y cómo
podía pedir a alguien hacer tal sacrificio?
Eso, eso era lo que significaba arruinada.
Julian se encontró con su mirada de nuevo.
—No voy a lastimarte otra vez, Liza. Veo las cosas diferentes
ahora. Veo que te lastimé también. Eso es lo que estaba tratando de
decirte con la rosa. —Echó un vistazo al cascarón quemado—. Fue
como si este lugar... me infectó. Y luego, me alejé y ya no estaba
infectado más.
—Pero ahora estás de vuelta —dijo ella—. ¿Por qué?
—No tengo a dónde más ir.
Su fija mirada se alejó de él hacia el remolque en la arboleda.
—¿Estás viviendo allí?
—Si. Esta tierra te pertenece, sabes. —Hundió la punta de su
bota en el lodo—. Supongo que puedes echarme.
Ella dejó salir una risa carente de humor.
—Puedes tenerla. Es toda tuya.
—Si, bueno...
Cuando su pensamiento no lo condujo a ningún lado, ella se
aclaró la voz.
—¿Qué vas a hacer?
Julian encogió sus hombros.
—Tratar de conseguir un trabajo. Espero que la gente en esta
área me dé una oportunidad.
Liza dudaba de eso. Esta área estaba en dificultad. Y él era un
criminal. Pero el mayor obstáculo de Julian iba a ser su nombre. Los
pueblos pequeños recordaban cosas como estas.
—Este probablemente no sea el lugar para segundas
oportunidades, Julian. Deberías mudarte lejos. Comenzar en algún
lugar nuevo.
—No puedo. Como dije, no tengo otro lugar para ir.
Liza pensó sobre eso, sobre los giros que su propia vida tomó
desde aquella terrorífica noche, y una simiente de algo frágil y débil
brotó en su interior. Gratitud, tal vez, aunque esa no se sintió como
la palabra correcta, no en el contexto de lo que perdió. Tal vez la
mejor palabra era reconocimiento. Reconocimiento de que él fue
una víctima también. Reconocimiento de que él hizo una elección en
la que creyó liberaría a su hermana. ¿Y, cómo? Reconocimiento de
que, en su manera retorcida, Julian le dio un futuro. Una oportunidad
para comenzar de nuevo.
—Será mejor que me vaya.
Julian se encontró con su mirada.
—Está bien. Es bueno verte, Liza. Has crecido y te has
convertido en una mujer realmente hermosa.
Su mirada se alejó de ella, como si las palabras lo
avergonzaron.
Ella asintió una vez y luego se giró, lanzando el palo hacia un
lado. Dudó por un momento, girando de vuelta hacia su hermano.
—¿Oye, Julian? Lo hiciste.
—¿Qué hice?
—Me liberaste. —Asintió hacia él—. Lo hiciste.
Sus labios se curvaron imperceptiblemente.
Y entonces, Liza se giró y se alejó, dejando ese calcinado
lugar atrás.
 Capítulo 24

Freya Gagnon levantó la mano y golpeó dos veces la puerta de

la suite del hotel. Se movió sobre sus pies, pasando un dedo por
debajo de su labio para asegurarse de que su brillo estuviera
perfectamente en su lugar. La compañía de acompañantes para la
que trabajaba había dejado en claro que este cliente había pagado
bien por su compañía, y ella debía asegurarse de que todas sus
necesidades fueran satisfechas.
Mientras estaba allí esperando, se sintió... vigilada. Se movió
de nuevo, agarrando el pequeño bolso que había traído con ambas
manos. Sus ojos se movieron hacia la pequeña mirilla en la puerta y
tuvo la sensación de que el hombre que la había contratado estaba
allí de pie, estudiándola, tal vez decidiendo si estaba a la altura.
La cadena en el interior cayó con un pequeño tintineo, y luego
la puerta comenzó a abrirse. Freya dejó escapar un suspiro de
alivio. Obviamente había sido considerada digna. Echó los hombros
hacia atrás, ajustando su rostro en una amplia sonrisa. Un hombre
estaba parado allí, mayor, pero... Guau. Su boca casi se abrió. Este
hombre no representaba a su clientela habitual. Su clientela habitual
tenía un medio suave y una rayita en retroceso.
—Adelante.
Él sonrió, enviando una pequeña sacudida a su vientre,
retrocediendo para dejarla entrar. Freya lo hizo, dándole una sonrisa
tímida al pasar, arrojando su bolso sobre la mesa del vestíbulo y
entrando en la gran área abierta, con una impresionante vista de
Toronto presentada ante ella. Ella se volvió, riendo cuando
descubrió que él estaba mucho más cerca de lo que ella había
pensado que estaría. Ella le tendió la mano.
 —Freya.
Él sonrió con esa sonrisa deslumbrante de nuevo.
—John.
John. No le gustaba.
—¿Qué te trae a Canadá, John?
—Siempre quise ver las Cataratas del Niágara.
—Es asombroso. Te encantará —dijo ella, sonriendo.
—Eso escuché.
Ella bajó la mirada hacia su mano en busca de la reveladora
línea de bronceado en su dedo anular y se sorprendió de no
encontrar una. Cuando ella volvió a mirarlo a los ojos, la estaba
mirando a sabiendas.
—No me gustan los tramposos, Freya.
Genial.
Ella le dedicó una sonrisa incómoda y entró más
profundamente en la habitación, volviéndose hacia él nuevamente y
recostándose contra el escritorio. Ella decidió ir directamente al
grano.
—¿Qué hay en tu paladar esta noche, John?
Él caminó hacia donde ella estaba parada, manteniendo el
contacto visual mientras se inclinaba hacia ella. Su respiración se
hizo corta, sus pezones se endurecieron cuando él rozó su cuerpo
contra el de ella, abriendo el cajón al lado de donde estaba ella y
quitando algo. Él se echó hacia atrás y sus ojos se dirigieron al
objeto que colgaba de su dedo índice. Esposas.
Ah.
Una de esas.
 —¿Soy la que está siendo esposada, o soy la que está
esposando? —ronroneó ella.
—Oh, definitivamente soy el que está esposando —dijo,
moviendo un dedo sobre su mejilla, bajando y acunándola entre sus
piernas. Guau, está bien, este chico no perdió el tiempo.
Freya gimió, echó la cabeza hacia atrás y le dio acceso a su
cuello. Él se inclinó, lamiendo su garganta, tomando su muñeca en
su mano y deslizando las frías esposas metálicas alrededor,
cerrándolas en su lugar.
—Oh —susurró ella.
Él se echó hacia atrás, sus ojos se oscurecieron mientras le
sonreía. Un temblor extraño subió por su columna vertebral.
—¿Lista para divertirte? —preguntó con voz aterciopelada.
Suave. Hipnótico.
Freya se estremeció y asintió lentamente.
—Si.

***

Freya salió de la cama y miró a John con la camisa todavía

puesta y un pequeño trozo de sábana cubriendo su entrepierna. Era
una pena que nunca se hubiera desnudado por completo. Podía ver
que su cuerpo estaba pulido bajo el delgado material de su
camiseta. Tenía los brazos doblados hacia atrás sobre la cabeza, las
esposas enroscadas alrededor de sus muñecas y unidas a la cama
de madera pesada y adornada.
Ella se había despertado primero y aprovechó la oportunidad
para usar su juguete con él mientras él continuaba durmiendo.
Aparentemente ella había hecho un buen trabajo agotándolo la
noche anterior. Él ni siquiera se había movido.
 Freya se permitió un momento para admirarlo. Mientras
dormía, parecía casi infantil. Dulce. No el hombre distante con los
ojos cerrados con los que había pasado la noche. Se preguntó quién
era él y por qué había ordenado sus servicios, cuando podría haber
traído a casa a cualquier mujer gratis. Por otra parte, a los hombres
les gustaban las noches sin ataduras como la que ella le había
proporcionado, y por suerte para ella, porque se ganaba la vida
haciendo eso.
Freya usó el baño, sonriendo para ver que John todavía estaba
en la misma posición en la que había estado cuando ella dejó la
cama, y luego caminó hacia el escritorio donde estaba el menú del
servicio de habitaciones. Estuvo de pie examinándolo por unos
minutos, su estómago gruñó. Le había dado bastante ejercicio la
noche anterior, ahora le debía algo de sustento junto con su pago.
—No deberías haber hecho eso —dijo suavemente, haciéndola
saltar y soltar el menú del servicio de habitaciones, un pequeño grito
escapó de sus labios.
Se giró para encontrarlo directamente detrás de ella. Ella
sonrió, poniendo una mano sobre su corazón que latía rápidamente.
Miró por encima de su hombro la cama donde acababa de estar, con
las esposas plateadas colgando abiertas en el poste de la cama.
—¿Qué eres, Houdini?
Él sonrió lentamente, alejando un mechón de cabello de su
rostro.
—Algo como eso. No me gusta ser inmovilizado, Freya.
De repente se sintió nerviosa, asustada, una tensión invisible
se expandió en el aire a su alrededor.
—Lo siento.
Ella le dio su expresión más contrita, la destinada a calmar a
los hombres con problemas de control.
 —Solo estaba jugando.
—Sé que estabas.
Miró el menú del servicio de habitaciones y luego volvió a
mirarla. Había algo en sus ojos, algo que parecía... apenas
contención. Algo que despertó su respuesta sobre luchar o huir.
Quédate quieta, no te muevas.
Tan rápido como apareció, la tensión se disipó. John movió el
menú, sorprendiéndola.
—Pide un desayuno y cárgalo a la habitación. Pagaré cuando
salga. Tengo que irme.
Él miró por la ventana. Freya tragó saliva. Él estaría en camino
entonces... ¿a las Cataratas del Niágara había dicho?
A ella siempre le habían gustado las Cataratas del Niágara, le
gustaba que pudieras mirar esas maravillosas cataratas y ver
Estados Unidos.
 Capítulo 25

Reed untó una gota de aceite de menta debajo de su nariz,

entregándole la botella a Ransom mientras caminaban hacia el
laboratorio del médico forense.
—Gracias por venir —dijo el Dr. Westbrook, levantando la vista
de su trabajo mientras entraban por la puerta. Puso los instrumentos
que estaba usando en una pequeña mesa rodante detrás de él y
levantó la sábana sobre el cadáver. Reed mantuvo sus ojos en el
médico, prefiriendo no mirar el cuerpo tendido en la mesa frente a
él.
—Por supuesto —dijo Reed. El Dr. Westbrook los había
llamado a la oficina solo media hora antes, diciéndoles que podría
tener algo de información, pero que tenía que mostrarles primero—.
¿Dijiste que podría estar relacionado con los asesinatos recientes?
—Que podría. Espera.
El Dr. Westbrook se quitó los guantes que llevaba puestos y
caminó hacia la parte posterior del laboratorio, deteniéndose en el
gran lavabo de acero inoxidable para lavarse las manos. Mientras
las secaba, caminó hacia una puerta que Reed sabía que conducía
a una pequeña oficina que tenía un escritorio y algunos
archivadores. Cuando el médico salió unos segundos después,
sostenía una carpeta de archivos. La colocó sobre la camilla vacía,
Reed y Ransom estaban parados frente a él y la abrieron. Adentro
estaba la fotografía de un hombre obviamente muerto, con la
cabeza hundida por un lado y la piel del rostro casi completamente
ausente en el otro.
—Conozca al Sr. Doe —dijo el Dr. Westbrook.
 —Ay. ¿Cómo sucedió eso? —preguntó Ransom.
—Saltó a la muerte hace unos meses —dijo el Dr. Westbrook
—. O cayó, aunque no estoy seguro de cómo alguien podría caerse
accidentalmente desde el borde de un paso elevado. Aterrizó en la
carretera de abajo y fue atropellado por un par de vehículos antes
de que el tráfico se detuviera y fuera llamado. Decidí que fue un
suicidio.
—¿Qué te hace pensar que esto podría estar relacionado con
los otros asesinatos?
El Dr. Westbrook tomó la fotografía de primer plano de la cara
del hombre y la dejó a un lado. Debajo había otra foto y Reed y
Ransom se inclinaron hacia adelante para determinar qué era. Para
Reed, parecía una masa de carne carnosa con un poco de pelo.
—¿Es eso... la parte de atrás de su cuello? —preguntó Reed,
mirando al médico.
—Si. Mira más cerca.
Reed lo hizo, sus ojos se iluminaron en una pequeña porción
de piel suave en medio de la carnicería.
—Una marca —suspiró.
—Pensé que algo acerca de la marca de hojas parecía familiar
—dijo el Dr. Westbrook—. No pude ubicarlo la semana pasada
cuando estuviste aquí y te mostré la marca en el cuello de la otra
víctima, pero finalmente lo recordé esta mañana, así que busqué las
fotos de este caso. ¿Qué piensas?
Sacó otra foto de debajo de la carpeta y se la entregó a Reed.
Era la imagen de la marca de la hoja en el cuello de Steven
Sadowski. Reed sostuvo ambas fotos una al lado de la otra y se
tomaron un momento para mirar hacia adelante y hacia atrás entre
las dos. Solo había un borde que se podía ver claramente en el
cuello del suéter, pero cuanto más tiempo Reed comparaba los dos,
más seguro estaba.
 —Creo que son lo mismo —dijo, mirando a Ransom para que
lo tomara.
—De acuerdo. Es una pena que no podamos identificarlo.
El Dr. Westbrook sacudió la cabeza.
—Desafortunadamente, sus manos estaban tan mutiladas que
ni siquiera pude obtener huellas. Y nadie lo denunció como
desaparecido. En ese momento supuse que probablemente no tenía
hogar. Pero era difícil saber por su ropa después de lo que le
sucedió. A su ropa no le fue mucho mejor que a su cuerpo en esa
carretera.
—La marca tuvo que ser antes de morir —reflexionó Reed en
voz alta—. Un oficial habría estado en escena en minutos para una
llamada como esa.
—Lo único que puedo decir con certeza es que era nueva —
dijo el Dr. Westbrook—. Su piel no había comenzado a sanar
cuando murió.
Reed estudió la foto por otro momento, pero no recordó más.
—¿Podemos obtener una copia de esto? —preguntó,
sosteniendo la fotografía del área del cuello de John Doe. El Dr.
Westbrook sacó una foto idéntica del archivo.
—Supuse que querrías una.
Le entregó la copia a Reed.
—Avísame si tienes alguna pregunta.

***

—Muy bien —dijo Ransom, fijando la imagen del saltador

desconocido en el tablero junto a la fotografía de Margo Whiting—.
Por ahora, estamos separando a estas tres víctimas —señaló a la
pizarra con las fotografías de los hombres sin ojos—, con estos dos.
—Golpeó el tablero con las fotos de John Doe y Margo Whiting—.
Sin embargo, los cinco comparten la misma marca de hoja.
Reed golpeó su bolígrafo contra su cuaderno. De los miembros
del equipo que trabajan actualmente en el caso, fueron los únicos en
la oficina. Tendrían que informar a los demás sobre su visita al Dr.
Westbrook más tarde.
—Entonces, son dos grupos distintos, bajo una especie de
paraguas —dijo, con los ojos centrados en el tablero y toda la
información que habían recopilado hasta ahora—. Tienen que serlo,
¿verdad? —preguntó Ransom.
—Quizás —respondió Reed—. A menos que las dos víctimas
que murieron por una caída fuera por accidente. Tal vez huyeron del
sospechoso y cayeron, o tal vez huyeron de él y saltaron antes de
que tuviera la oportunidad de matarlos y quitarles los ojos de la
misma manera que los demás. Tenemos que guardar eso como una
posibilidad. Pero ahora me parece más probable que sus muertes
hayan tenido un propósito.
—¿Por qué? —preguntó Ransom.
Reed lo miró.
—Porque hay dos de ellos ahora. Dos víctimas, la misma
forma de muerte, la misma marca. Hablando de la marca, tenía que
hacerse de antemano. El Dr. Westbrook solo podía decir que era
nueva. Pero no hay posibilidad de que el sospechoso haya tenido la
oportunidad de hacerlo después de la caída de John Doe.
—Es cierto —dijo Ransom—. Entonces él marca a estas
personas cuando están vivas, y luego las mata de una de las dos
maneras siguientes, ya sea empujándolas a la muerte o
estrangulándolas con un alambre. Y luego, a los que estrangula, les
quita los ojos, rocía pintura negra en las cuencas y los coloca.
 —Sí —respondió Reed—. La otra pregunta es, ¿por qué
calificar a estas personas cuando están vivas? —Cuando su
compañero frunció el ceño, continuó—. Quiero decir, veo por qué
con las víctimas que cayeron. No hubo oportunidad de marcar su
cuerpo después de la muerte. Pero con estos tres —señaló a los
tres hombres con las cuencas de los ojos vacíos— , hubiera sido
más fácil marcarlos al mismo tiempo que realizaba las
enucleaciones. Tal como estaban las cosas, tendría que haberlos
secuestrado de alguna manera, posiblemente a punta de pistola, y
luego mantenerlos en algún lugar donde los marcó, y finalmente los
estranguló hasta la muerte.
—Así que el estrangulamiento no fue una sorpresa.
—Podría haber sido. Pero ya estaban detenidos en alguna
parte. Los marcó antes de matarlos.
—¿Lo que significa qué? —preguntó Ransom.
Reed se metió las manos en los bolsillos y tiró del cambio
suelto que había dejado allí después de comprar el almuerzo,
mientras consideraba la pregunta de Ransom.
—Que él quería que supieran que estaban siendo marcados.
Quería que supieran lo que significaba antes de morir. Y por qué.
—Si tan solo los muertos pudieran hablar —murmuró Ransom.
—Si pudieran —estuvo de acuerdo Reed.

***

—Hola, Zach —dijo Reed, metiendo la cabeza en su oficina.

Zach arrojó el archivo que estaba mirando a un lado y sonrió
cuando Reed entró.
—¡Esto es una sorpresa! ¿Qué te trae al Distrito Cinco?
 Reed se sentó en la silla frente al escritorio de Zach.
—No estás en medio de algo, ¿verdad?
—Nada que no pueda esperar.
—Estoy siguiendo algunas pistas en el área y pensé en
detenerme y darte una actualización sobre el caso.
—¡Ah! Genial, sí. Me encantaría saber lo que tienes hasta
ahora.
Reed actualizó a Zach sobre la nueva información, sus teorías
hasta ahora y en qué estaba trabajando el equipo en este momento.
Normalmente, no actualizaría a un teniente en otro distrito, pero
como había informado a Zach de los detalles del caso y le había
pedido que hiciera un perfil, si había algo que le permitiera actualizar
esa imagen original, o quizás expandirlo, quería asegurarse de que
eso sucediera.
Discutieron los detalles por un rato, pero en su mayoría
recorrieron los mismos círculos que él y Ransom tenían.
Necesitaban más, simple y llanamente. Y eso destrozó a Reed,
porque sabía muy bien que "más" podría ser el descubrimiento de
otro cadáver.
Al pensarlo, Reed se imaginó a Liza mientras miraba en el
video después de subir las escaleras en la oscuridad y poner los
ojos en el cuerpo sin ojos de su jefe.
Zach se aclaró la garganta, sacando a Reed de sus
pensamientos errantes.
—Lo siento.
—No es necesario disculparse, sé lo distraído que soy cuando
estoy trabajando en un caso. —Le dirigió una larga mirada a Reed,
recostándose en su silla—. Tengo la sensación de que el caso no es
la única razón por la que estás aquí.
 Él levantó una ceja oscura.
Reed sonrió.
—¿Por qué dices eso?
—Porque te conozco y porque eres el hijo de Josie. Ambos
hacen esto cuando hay algo que no están diciendo...
Agitó su mano alrededor del área general de los ojos,
indicando que Reed no estaba seguro.
—Debe ser genético.
Reed rio entre dientes.
—Mierda. ¿Tengo algo que decir?
—Probablemente solo para un puñado de personas.
Compartieron una sonrisa. Reed inclinó la cabeza, admitiendo.
—Está bien, sí.
El hombre mayor permaneció callado, dando a Reed espacio
para componer sus pensamientos. Después de un minuto, miró a
Zach y le preguntó—: Cuando conociste a Josie, todavía estaba
sufriendo el trauma de lo que le sucedió. Lo que hizo mi padre
biológico.
Zach estudió a Reed.
—Ella estaba. Sin embargo, habían pasado casi diez años.
Ella lo controlaba.
Reed asintió, apretando los labios. Esto fue difícil. Nunca
habían discutido esto antes.
—Sin embargo, supongo que tenías tus reservas. Sobre
involucrarse con alguien con ella... Una víctima de abuso y dolor
indecible. —Zach se pasó un dedo por el labio inferior por un
momento, considerando a Reed—. Al principio sí. Fui honesto
conmigo mismo en lo que me estaba metiendo. Pero una vez que la
conocí, una vez que supe de primera mano su fuerza, supe que
sería muy afortunado si conseguía un asiento de primera fila para
experimentarlo, experimentarla, todos los días por el resto de mi
vida. Sabía que ella traería esa misma pelea a todo lo que hizo. Su
matrimonio, sus hijos, la vida. Y lo hace. Tu madre es una luchadora
nata, Reed. Solo le tomó un poco de tiempo ver eso en sí misma.
Guau. Genial.
Él asintió, vencido, porque sabía que él también había sido
parte de esa pelea. Ella había luchado por él, y luego había seguido
luchando por él... incluso si hubiera sido desde lejos.
Zach miró por la pequeña ventana, pareciendo pensativo.
—Durante los momentos más horribles de su vida, siguió el
instinto de amar. Proteger. Salvar. —Miró a Reed—. La mantuvo
humana. Ancló su corazón, tal vez incluso su mente, aunque no
pretendo entender cómo se pierde una mente.
La garganta de Reed se sintió obstruida, y no confiaba en sí
mismo para hablar.
—Algunas personas son guerreros —continuó Zach—.
Guerreros del alma. Hay algo más fuerte, menos... quebrantables
sobre ellos que otros. Puedes derribarlos, pero seguirán
levantándose. Una y otra vez. —Volvió a mirar a Reed, su mirada
era intensa—. No sé cuál es exactamente ese ingrediente o por qué
algunos lo tienen y otros no. Pero sé que lo he visto. Y estoy seguro
de que tú también.
Reed asintió con la cabeza. Si. Sí lo hizo. Sabía exactamente
de qué estaba hablando Zach. Él conocía a las víctimas. Trabajaba
con ellas todos los días. Vio a los que estaban irreparablemente
rotos, y vio a los que estaban muy doblados pero que todavía tenían
la lucha en sus ojos, aunque fuera tenue.
 Él vio esa misma pelea en Liza, ya sea que ella lo reconociera
o no. Reed dejó escapar un sonido que era medio reír, pero sobre
todo gemido.
—Dios, esta mujer, una mirada y ella... me aplasta.
Zach hizo una mueca, aunque había diversión en sus ojos.
—Maldición —dijo, la mueca desapareció—. Si. —Dijo eso
como si supiera exactamente de qué estaba hablando Reed, y Reed
supuso que sí. Sacudió la cabeza, una mirada de comprensión se
apoderó de su expresión—. Básicamente, chico, ya terminaste.
Desearía tener mejores noticias.
Reed dejó escapar otra risa dolorida que se desvaneció
rápidamente.
—¿Y qué si no...? —Reed exhaló un suspiro, mirando hacia
abajo mientras se pasaba una mano por el pelo. Volvió a mirar a
Zach—. ¿Qué pasa si no estoy a la altura del desafío?
¿Qué pasa si no soy la persona adecuada para ella? ¿El
hombre que ella necesita?
—¿Quién mejor que tú? —preguntó Zach suavemente,
solemnemente, un mundo de profundidad en su oscura mirada.
Reed entendió su significado, sintió que se asentaba dentro de
él. ¿Quién mejor? ¿Quién mejor que el hijo de una mujer que le
había mostrado de primera mano exactamente lo que significaba
vencer? Una mujer que lo había convencido de que todo era
posible, porque era un ejemplo vivo de la voluntad del espíritu
humano de levantarse. ¿Quién mejor para reconocer ese mismo
espíritu en otro y ayudarla a verlo en ella misma?
—Sin embargo, diré esto —agregó Zach—. Quienquiera que
sea esta mujer, sea cual sea su lucha y lo que sea que enfrente,
tendrás que dejar que venga a ti. Ella necesitará eso, y tú también,
Reed. Puedes luchar con ella, pero no puedes luchar por ella.
 Reed dejó escapar un suspiro. Sí, había tenido un instinto al
respecto. Y Zach lo había confirmado. Era la razón por la que había
dejado su habitación de hotel cuando ella le había dicho que se
fuera. Había pensado muchísimo en Liza y en lo que podría ser
mejor para ella, pero desde un punto de vista puramente egoísta,
reconoció que, si algo iba a suceder entre ellos, necesitaría saber
que era su decisión y la de él. Lo necesitaría. Se levantó un peso,
no porque algo se hubiera resuelto necesariamente, sino porque
había hecho lo que pudo en lo que respecta a él y Liza. Si algo iba a
progresar, ella necesitaba hacer ese movimiento. Estaba fuera de
sus manos.
—Gracias, Zach —dijo, y esperaba que las simples palabras
transmitieran cuánto.
—En cualquier momento.
Reed se puso de pie y se dirigió hacia la puerta cuando Zach
llamó—: Oye, casi lo olvido, ¿viste las noticias de la mañana de
WLWT?
Reed se volvió, su estómago se hundió con la sensación de
que no le iba a gustar lo que Zach estaba a punto de decirle.
—¿Por qué?
Había estado tratando de evitar las noticias durante los últimos
días, las constantes llamadas, los reporteros dando vueltas fuera del
edificio donde trabajaban los detectives de la ciudad. Habían
inspirado cientos de llamadas y consejos del público, lo que no era
necesariamente algo malo si equivalía a algo. Pero hasta ahora,
todo lo que había logrado era que los detectives fueran retirados del
caso para poder perseguir a los gansos salvajes. Les había frenado
en gran medida, y no podían permitirse eso en este momento.
Zach golpeó la computadora en el costado de su escritorio,
indicando el sitio web de la popular estación de noticias local.
 —Están doblando a nuestro hombre, al Asesino de Ojos
Huecos.
¿El asesino de ojos huecos? Excelente. Agradable y
espeluznante.
Justo el tipo de prensa que apreciaría un enfermo con delirios
de grandeza.
—Impresionante —suspiró Reed.
La risa de Zach fue de corta duración.
—Sí, pensé que te gustaría eso.
 Capítulo 26

Liza dobló en la esquina y estuvo cerca de chocar con alguien,

tirando su café hacia atrás y apenas maniobrando su cuerpo para
que el café en su mano no se derramara sobre su suéter gris pálido.
—Oh, lo siento mucho...
Sus palabras se cortaron cuando vio quién era.
Chad.
Liza lo rodeó y continuó hacia su oficina.
—Liza, espera —dijo Chad, apresurándose a alcanzarla—.
Escucha...
—Mantente alejado de mí, Dr. Headley —dijo en voz baja, pero
con los dientes apretados mientras aceleraba el paso.
—Estás enojada. Puedo entender por qué, pero tienes que
ver...
Ella se detuvo, volviéndose hacia él cuando él casi tropezó—:
No tenías derecho. No tenías derecho a compartir mi información
personal con nadie. Confié en ti y traicionaste esa confianza.
Para su beneficio, parecía al menos ligeramente avergonzado.
—Estaba preocupado por ti y dejé que me superara. No
volverá a suceder.
—No —dijo Liza—, no lo hará.
Ella se dio la vuelta y caminó unos pocos pasos hacia su
oficina, cerrando la puerta detrás de ella. Vio su sombra a través de
la parte esmerilada de su puerta superior, y él pareció golpear
deliberadamente, pero al final, se volvió y se alejó. Los hombros de
Liza se relajaron mientras se sentaba en su escritorio y abría su
computadora para ver el horario del día. Tres citas esa mañana, y
dos después del almuerzo, seguidas de una sesión grupal. Un día
ocupado.
Perfecto. Era exactamente lo que necesitaba.
En preparación, Liza sacó los archivos de los pacientes que
vería y los examinó rápidamente para asegurarse de que estaba al
día y de que nada había cambiado en los pocos días que había
estado fuera de la oficina.
Mientras Liza tomaba un sorbo de café, revisó los correos
electrónicos que había obviado, principalmente sobre temas
administrativos no urgentes, respondiendo a los pocos que debían
abordarse de inmediato. Cuando terminó con eso, comenzó a
apagar su computadora, cuando movió el cursor lejos de ese
comando, abrió la web navegadora y fue a la página principal de
una estación de noticias local.
La historia principal era sobre el hombre que los medios ahora
llamaban El Asesino de los Ojos Huecos. Liza sintió que su rostro
hacía una extraña mueca que hizo poner sus ojos en blanco. Se
preguntó qué pensaba Reed de eso. Ella no era una experta en
asesinos en serie, prefería trabajar con los traumatizados sobre los
psicópatas, pero sabía que los psicópatas atraparían ese tipo de
atención. Peor aún, podría inspirar a otros psicópatas que buscan
una atención similar. Notoriedad.
Ciertamente, los medios también lo sabían. Aparentemente, no
les importaba. Las clasificaciones siempre superaron la integridad.
Liza se desplazó más allá del artículo, deteniéndose en una
fotografía del jefe de policía dando una conferencia de prensa. Su
mirada se dirigió inmediatamente al hombre del traje a su derecha,
de pie con las manos unidas frente a él y su expresión grave.
 Reed.
Su corazón se aceleró. Inconscientemente extendió la mano,
sus dedos cayeron antes de tocar la pantalla. Ella suspiró.
¿Por qué te haces esto, Liza?
Aún así, se dio otro momento para admirar al apuesto
detective con la mirada inteligente. Uno de los buenos chicos.
Necesitaba llamar a Reed por su hermano. Le debía, y al
Departamento de Policía de Cincinnati que había acudido en su
ayuda cuando llamó, una actualización sobre el robo.
Cerró la ventana del sitio web y puso su computadora en
suspensión. Levantó su teléfono y se preparó para llamar a Reed,
casi esperando recibir su correo de voz, pero se sobresaltó cuando
el sonido de una alarma sonó en el pasillo afuera de su puerta. Se
puso de pie rápidamente, abrió la puerta de su oficina y miró hacia
el pasillo donde pasaron dos guardias de seguridad, seguidos por
un par de miembros del personal que parecían afectados.
¿Qué demonios?
Las emergencias en el hospital no eran desconocidas, pero
rara vez sonaban las alarmas en los pisos administrativos. Esto era
algo más serio que un paciente que había afilado una pajita y
amenazaba con apuñalar a otro paciente. Liza siguió y alcanzó a
una enfermera.
—¿Sabes lo que está pasando?
La mujer le brindó a Liza una rápida mirada.
—Un paciente logró agarrar una de las armas del oficial de
seguridad en una de las áreas comunes. Está apuntando a su
cabeza cerca de la enfermería.
¡Oh, Dios!
—¿Alguna idea de quién es?
 —Creo que es uno de sus pacientes, Dra. Nolan.
—¿Mío?
—¿Sabes...?
Su pregunta fue respondida cuando doblaron la esquina y
vieron a Simon Mullner sentado al final del pasillo al lado de la
puerta que conducía a la enfermería, con una pistola en la cabeza y
las lágrimas cayendo por su rostro. El Dr. Headley estaba de pie a
unos metros delante de él, con las manos extendidas mientras
aparentemente intentaba hablar con el hombre que lloraba. El
corazón de Liza dio un vuelco, sus pies se movieron hacia Chad
antes de que ella realmente tomara la determinación de hacerlo.
—Dra. Nolan —el guardia de seguridad de pie contra la pared
siseó por lo bajo—. No es buena idea.
Liza dudó, pero siguió avanzando de todos modos. Chad debe
haber escuchado el suave chasquido de sus tacones en el suelo
porque miró hacia atrás y, cuando la vio, abrió mucho los ojos e hizo
un rápido movimiento con la cabeza indicando que debía retroceder.
Liza le dio a Chad una pequeña sacudida de cabeza. Sintió las
puntas de sus dedos rozar su brazo mientras se movía alrededor de
él, pero se apartó y se dirigió hacia Simon.
—Liza —dijo Chad detrás de ella, a través de lo que podía oír
eran dientes apretados—. Quédate atrás. Liza.
Alzó la voz ligeramente cuando volvió a decir su nombre, su
demanda fue clara.
—Simon —dijo ella en voz baja.
El hombre la miró con los ojos rojos e hinchados.
—No te acerques a mí —dijo, golpeando el cañón de la pistola
contra su cuero cabelludo—. Me volaré los sesos aquí mismo.
Liza se detuvo, levantando las manos, mostrando sumisión.
 —Por favor, no hagas eso, Simon —dijo—. Sólo quiero hablar
contigo. Quiero averiguar qué te hizo sentir tan molesto.
Ella dio un paso más cerca. Simon dejó escapar una risa
cargada de mucosidad, sin humor, usando la mano que no sostenía
el arma para limpiarse la cara con la manga. Él hizo contacto visual
con ella, y ella pudo ver, que si él estaba medicado, no era
demasiado. Esperaba poder comunicarse con él, y no tuvo tiempo
de preguntar si su medicamento había sido modificado o cambiado
mientras estaba fuera. Pero si estaba lo suficientemente lúcido
como para acercarse tanto a un guardia de seguridad y quitar su
arma, podría estar lo suficientemente lúcido como para razonar.
Algo había desencadenado este episodio, y estaba decidida a
descubrir qué. Pero por el momento, no tenía tiempo para el
diagnóstico. Aquí, en este momento, solo tenía sus instintos para
trabajar.
—¿Qué te molestó tanto? —repitió Simon.
Él inclinó la cabeza, mirándola donde ella estaba parada.
—Al menos sabes mi nombre —dijo. Se limpió la nariz otra
vez, y presionó el arma en su cabeza con el movimiento. Liza
contuvo el aliento por un momento—. Soy consciente de eso.
Él quitó el arma, miró detrás de ella hacia donde estaba el otro
personal y agitó la mano hacia ellos.
Hubo una inhalación general de aliento temeroso detrás de ella
y su estómago se apretó nuevamente.
—Ninguno de ellos lo hace —dijo—. Ninguno de ellos sabe mi
nombre. —Volvió a colocar la pistola en su sien y volvió a mirar a
Liza—. Es porque no soy nadie. No soy nadie en absoluto.
—Eso no es cierto, Simon. —Ella dio un paso más y luego otro
—. Tu nombre es Simon Thomas Mullner. Tienes diecinueve años y
naciste aquí en Cincinnati, Ohio. —Su mirada se entornó. Ella dio
otro paso, y luego otro hasta que estuvo a solo unos metros de él—.
¿Puedo sentarme a tu lado, Simon?
Simon volvió a mirar detrás de ella y sacudió la cabeza, el
movimiento del arma hizo que Liza quisiera encogerse.
Respira. Respira.
Estaba tan cerca que pudo ver su mano temblar. Si él se
agitaba más, podría apretar el gatillo, incluso accidentalmente, y ella
nunca podría perdonarse a sí misma. Liza tomó aliento, reprimiendo
su propio temblor lo mejor que pudo, tratando de parecer en control
por él.
—Creciste con tu madre después de que tu padre murió en un
accidente automovilístico.
Simon dejó escapar un pequeño sonido que estaba en algún
lugar entre una risa y un sollozo, volviendo a deslizar la mano por su
nariz que goteaba. Liza dio otro paso hacia él y cayó de rodillas.
Escuchó a Chad decir su nombre nuevamente detrás de ella y lo
ignoró. Simon estaba hablando con ella, respondiéndole, y ella no
iba a dejarlo ahora.
—No creen que debas acercarte a mí —dijo Simon—. Tienen
razón. No deberías.
Liza negó con la cabeza.
—No creo que tengan razón —dijo—. Creo que están
equivocados. No creo que me lastimes, Simon, y no creo que te
lastimes a ti mismo.
Su rostro se arrugó por un momento y varias lágrimas nuevas
cayeron por sus mejillas.
—No sabes lo que voy a hacer. A veces, incluso yo no sé lo
que voy a hacer.
Ella asintió.
 —Yo sé lo que quieres decir. Parece que otras personas tienen
esta idea del mundo que no se alinea con la tuya. Te hace sentir
como un extraño. Casi como... casi como si fueras un extraterrestre
de otro planeta y no pertenecieras a este mundo.
Simon sollozó, mirándola por un momento.
—Si. Si eso es. ¿Quién te dijo eso? ¿Lo leíste en un libro?
Sus ojos parpadearon con rapidez detrás de ella. Cuando miró
hacia atrás, vio que Chad había dado unos pasos hacia adelante.
Simon agitó el arma hacia él y, al hacerlo, su brazo voló delante de
Liza también. Su piel se erizó.
—¡Aléjate, dije! —gritó él.
Maldición, ella acababa de comenzar a llegar a algún lado con
él. Ella miró por encima del hombro.
—Vamos, Dr. Headley. Déjanos solos para hablar, por favor.
La mirada de Chad se dirigió a Liza y luego a Simon.
—De ninguna manera.
—Los guardias están aquí —dijo, moviendo sus ojos hacia los
guardias que estaban al final del pasillo—. Nos ayudarán si lo
necesitamos. —Ella inclinó la cabeza hacia ellos—. Ve.
Chad hizo una pausa por un momento, sus labios se apretaron
tan fuerte que casi desaparecieron en su rostro. Después de un
silencio pesado, se volvió y caminó de regreso por el pasillo, con los
hombros rígidos. Ella lo vio detenerse y susurrar algo a uno de los
guardias y luego se volvió hacia Simon cuando sus pasos se
desvanecieron detrás de ella.
—Dijiste nosotros —murmuró, su cabeza cayó a la pared
detrás de él—. Pero no somos nosotros, solo soy yo. Siempre he
estado solo yo, y estoy tan solo. Siempre estaré solo.
 Liza se humedeció los labios, pensando en lo que Simon había
dicho la última vez que habían estado solos en una sesión. No ves,
no ves, había afirmado. Pero ella sí lo vio. Liza sabía los
sentimientos que estaba expresando porque ella también los había
sentido. La alteridad, la profunda soledad, la desesperanza
dolorosa, y por lo que sospechaba, la vergüenza.
Liza apostaría que la madre de Simon había sido menos que
maternal para él. Pero como le había contado a Reed sobre su
propia situación, conocer el resumen básico de una historia y
aprender los detalles era algo muy diferente. Muy diferente.
Ella suspiró, acercándose tanto a él que sus rodillas tocaron
los dedos de sus pies. Y por primera vez en la carrera de Liza,
aunque era nuevo, no recordó un libro de texto, ni la teoría de otra
persona, ni los puntos de conversación de algún profesor. Miró al
hombre frente a ella, realmente miró, realmente vio, y recordó lo que
Reed le había dicho, No niegues tu pasado, Liza. No es tu
vergüenza para cargar. Aflígete, y luego úsalo para fortalecer a los
demás.
Ella tenía credibilidad, se dio cuenta de repente. En virtud de lo
que había experimentado, entendió el dolor solo como aquellos que
habían sido destrozados por él y aprendieron a ponerse de pie. Ella
extendió la mano y tomó la mano de Simon sin sostener el arma.
—Ya veo, Simon. Sé lo que es sentir un dolor tan profundo,
que cierras la realidad y creas una propia. Creo que tu madre fue
cruel contigo. Mi padre fue quien me hizo daño. ¿Puedo decirte
cómo fue para mí?
—¿Cómo fue para... ti? —repitió.
Liza asintió. Sus ojos se clavaron en los de ella y comenzó a
contarle su historia.
 Capítulo 27

Los labios de Liza se curvaron en una sonrisa mientras salía

de su auto, mirando el edificio de apartamentos donde vivía Reed.
El edificio en el que había estado esa noche, el que ahora parecía
una vida atrás. De la que ella había huido, asustada y confundida
acerca de sus sentimientos por el hombre que la había mirado a los
ojos y la había visto, aunque ella había hecho todo lo posible para
esconderse de él.
Un escalofrío de nervios le recorrió la espalda y sintió la
tentación de volver a subir a su coche y marcharse, pero se armó de
valor y caminó hacia la entrada principal. Todavía no estaba segura
de que esta fuera la mejor idea, pero estaba decidida a no pensar
demasiado. Estaba decidida a no dejar que el miedo la gobernara.
No hoy cuando había experimentado tal victoria, no solo para ella,
sino también para uno de sus pacientes.
Lo volvió a ver en su mente, en el momento en que Simon bajó
el arma y le permitió ayudarlo a subir y llevarlo de regreso a su
habitación. Había algo en sus ojos y ella se atrevió a creer que era
esperanza. Esperanza que ella puso allí. Esperanza que él estuviera
equivocado acerca de lo que su vida podía y no podía basarse
únicamente en el lugar de donde había venido y las cosas que otros
habían hecho.
Reed también le había dado a Liza un renovado sentido de
esperanza, y ella quería compartir lo que había sucedido con él. Ni
siquiera se había ido a casa. Había dejado el trabajo y conducido
hasta allí antes de perder el valor, agradecida de haber tomado nota
de la dirección de Reed cuando la había llevado a casa todas esas
semanas.
 Ella subió en el elevador hasta el piso de Reed y luego caminó
por el pasillo hasta la puerta que sabía que era suya, levantó su
mano y golpeó, mientras su corazón latía rápidamente en su pecho.
Escuchó pasos y la puerta se abrió y cuando Liza levantó la
vista, su corazón se cayó y su sonrisa se desvaneció. Frente a ella
estaba una mujer hermosa que no llevaba nada más que una toalla.
Liza dio un pequeño paso hacia atrás, un zumbido irrumpió en su
cerebro.
Oh Dios. Estúpida, estúpida. No puedes pasar por el
apartamento de Reed. Es un hombre soltero que obviamente tiene
una vida que incluye... hermosas mujeres que se duchan después
de... no, ella no dejaría que su mente fuera allí.
La mujer la miró con curiosidad.
—Eh, hola —logró decir Liza—. Lo siento. Debo tener la
dirección incorrecta.
Dios, ella sonaba como una idiota. Y sabía muy bien que no
tenía la dirección incorrecta. El nombre Davies se deletreaba justo
debajo del número en la puerta principal. Solo necesitaba darse la
vuelta y marcharse.
—¿Estás aquí para ver a Reed?
—Bueno.... Sí, pero debería haber llamado. Es sobre un caso
—murmuró ella—. Lo siento, solo... Lo llamaré más tarde.
Liza se giró para escabullirse cuando la mujer llamó—: Espera.
Mi hermano debería estar en casa en cualquier momento, ¿quieres
esperar?
¿Hermano? Liza no quería reconocer exactamente la alegría
inesperada que se elevó en su pecho, pero era demasiado intensa
para ignorarla.
—Eres su hermana —dijo, apenas logrando contener el
suspiro de alivio que amenazaba con seguir las palabras. La chica
sonrió.
—Si. Soy Arryn. —Ella tiró de su toalla más arriba—. Perdón
por esto. Estaba tocando mi música un poco fuerte. Me imaginé que
era la vieja vecina, la señora Prentice, que venía a decirme que
bajara el volumen.
Liza negó con la cabeza.
—Lo siento, no toqué el timbre de la planta baja porque yo...
—Sabías qué apartamento era el suyo —dijo con un brillo
travieso en los ojos. Ella dio un paso atrás—. Adelante. Voy a correr
y ponerme algo de ropa.
Arryn cerró la puerta y Liza entró en el departamento de Reed.
—Realmente no puedo quedarme —mintió.
Había estado temporalmente distraída por su felicidad de que
la belleza semidesnuda en la puerta de Reed era su hermana, pero
ahora se sentía insegura por volver a pasar por allí.
—Tal vez podría dejarle una nota —dijo mientras miraba a su
alrededor lo que apenas había notado antes.
El área del vestíbulo donde estaba parada era pequeña, y a la
izquierda había una cocina. Solo podía ver el borde de una nevera y
un suelo de baldosas grises. A la derecha había una sala de estar
que parecía cómoda y moderna, con una gran televisión en una
pared.
—¿Solo por unos minutos? —preguntó Arryn, saliendo de la
habitación al otro lado del pasillo de lo que Liza sabía que era la
habitación de Reed.
Ahora estaba vestida con un par de pantalones de yoga y una
camiseta sin mangas, y estaba retorciendo su cabello oscuro y
rizado en un moño en la parte superior de su cabeza. Arryn sonrió,
girándose hacia la cocina y asintió en esa dirección.
 —¿Algo de beber?
—Claro —dijo Liza—. Solo unos minutos.
Si Reed estaba fuera, probablemente todavía estaba en el
trabajo y estaría cansado cuando llegara a casa. Se había dicho a sí
misma que no debía pensar demasiado en pasar por su
departamento, pero realmente, pensarlo por un minuto habría sido lo
más educado.
Liza entró en la cocina que tenía un tamaño decente para un
apartamento tipo loft en el centro. Incluso había una pequeña mesa
redonda en el centro con un par de sillas. Arryn tenía la puerta del
refrigerador abierta y estaba doblada adentro, pero se enderezó
cuando Liza sacó una silla y se sentó.
—Lamentable —dijo Arryn, poniendo los ojos—. Hombres. —
Se giró hacia Liza—. ¿Agua? —ella preguntó en una risa.
Liza le devolvió la sonrisa.
—El agua es genial.
Arryn tomó dos vasos del gabinete y los llenó del agua filtrada
en el frente del refrigerador de Reed, llevándolos a la mesa, donde
le entregó uno a Liza y se sentó.
—Entonces, ¿cómo conoces a mi hermano?
Liza tomó un sorbo de agua, deteniéndose.
—Yo, eh, lo conocí en un caso, en realidad.
Los ojos de Arryn se abrieron de par en par.
—¿Uno de los asesinatos del caso del asesino de ojos
huecos?
Liza hizo una mueca levemente como lo había hecho la
primera vez que escuchó el nombre.
—Si. Uno que ocurrió en el hospital donde trabajo.
 —Vaya. Lamento escuchar eso. —Arryn la miró por encima del
vaso mientras tomaba un sorbo de agua—. Entonces, ¿así es como
empezaste a salir con Reed?
Liza dejó escapar una risa nerviosa. Guau, esta chica era
precipitada.
—No, no, no estamos saliendo. Solo somos amigos. Ni
siquiera en realidad.... Quiero decir, más o menos. Pero...
Tomó un largo sorbo de agua con la esperanza de que Arryn
siguiera adelante. Pero cuando la miró, había un profundo interés en
sus ojos. Arryn inclinó la cabeza y entornó los ojos ligeramente.
—Pero ya has estado en su departamento antes. ¿En...
calidad de amigos?
Liza sintió el calor subir por sus mejillas.
—Si. Bueno... mm... hmm.
Pero Liza vio que los ojos de Arryn se entornaron ligeramente
y supo que sabía que Liza estaba mintiendo. Arryn se recostó en su
silla y su sonrisa creció.
—Hmm —tarareó, alzando una ceja perfectamente arqueada.
Liza quería reír. Había algo travieso en la hermana de Reed, pero de
una manera dulce y encantadora.
Arryn se inclinó hacia delante de repente.
—No te creo. —Ella sonrió—. Creo que te gusta mi hermano. Y
tengo un buen presentimiento sobre ti. Entonces, ahora es tu
oportunidad.
—¿Mi oportunidad? —Arryn asintió, entrelazando sus manos
sobre la mesa frente a ella—. Pregúntame todo sobre él. Te diré
cualquier cosa.
Liza se echó a reír y sacudió la cabeza.
 —No, no podría.
Ella ni siquiera sabía qué preguntar. Pero no podía negar que
se sentía bien sentirse inmediatamente aceptada por esta chica que
claramente conocía a Reed mejor que nadie.
Esto es lo que se sintió tener una hermana, pensó Liza con
una pequeña punzada en el pecho. Había estado más cerca de
Mady, obviamente, y el trauma de su vida hogareña era un peso
constante que coloreaba todos los aspectos de sus vidas, pero esto
le recordaba las partes dulces de la hermandad. La risa que solo
podía ser compartida entre las chicas, la camaradería femenina...
Dios, te extraño, Mady. Extraño todo lo que hubiéramos compartido,
todas nuestras vidas. Y el pensamiento trajo tristeza, pero no el
dolor abrumador que tal pensamiento hubiera tenido en el pasado.
—Está bien, bueno, si no preguntas por él, te diré las cosas
importantes. —Arryn hizo una pausa y se tocó el labio con el dedo
—. Es leal. Por ejemplo, no solo un poco leal, como si él te
considera uno de los suyos, o sea, se acostará en las vías del tren y
morirá por ti.
El pecho de Liza se sintió apretado. Sí, ella podía ver eso de
él. Y se dio cuenta de que mientras Arryn confiaba en ella, y con
suerte porque había sido honesta sobre sus buenos sentimientos
hacia Liza, lo que realmente estaba haciendo era advertirle. Mi
hermano es una gran persona que merece lo mejor, decía ella. Si no
estás aquí para tratarlo de esa manera, debes irte.
A Liza le gustó aún más.
—Es sensible. Probablemente lo odiaría si me escuchara decir
eso, pero es verdad. Y no me refiero a sensible de una manera
débil, me refiero a sensible de una manera en la que nunca te
saldrás con la tuya sin decirle algo porque lo leerá en tu cara.
Sí, Liza ya lo había aprendido.
 —Las lágrimas lo matan —continuó Arry—. Se pone nervioso e
inquieto y hará cualquier cosa si eso significa que dejarás de llorar.
—Un destello apareció en sus ojos oscuros, con forma de almendra
—. Usa eso si es necesario. Pero para bien, no para mal.
Ella le guiñó un ojo y Liza se echó a reír.
—¿Arryn?
Ambas mujeres giraron la cabeza y vieron a Reed parado en la
puerta, mirándolos con una mirada confusa en su rostro. No lo
habían escuchado entrar por el sonido de su propia risa. Liza se
levantó rápidamente, alisándose la falda.
—Liza —dijo, y ella escuchó la confusión en su tono, pero
también escuchó el calor. La feliz sorpresa. Y sintió una respuesta
de afecto.
—Hola —dijo ella.
—Hola. —Él dejó que sus ojos permanecieran en ella un
momento—. ¿Estás bien?
Ella asintió.
—Si. Estoy bien. Bueno. Pasé a verte y Arryn estaba aquí.
Volvió la cabeza hacia su hermana.
—¿Si? ¿De qué trata eso?
Arryn se levantó y cogió una llave que estaba sobre el
mostrador.
—Tomé prestado el extra que dejas en la granja.
—Eso es para emergencias.
Arryn puso los ojos en blanco.
—Esto es una emergencia. Mamá y papá me están volviendo
loca.
 Ella arrastró la última palabra.
—¿Entonces escapaste?
—No me escapé. Tengo diecinueve. Les dejé una nota.
Simplemente decidí tomarme unas vacaciones cortas.
—¿En mi departamento?
—Bueno, estoy un poco baja de fondos —dijo, presionando
sus dedos pulgar e índice juntos—. Pero utilicé el gimnasio de
abajo, pasé un rato en la sauna. Quiero decir, podría ir a otro lado si
quieres prestarme...
—¿Por qué no esperas en la habitación de invitados mientras
hablo con Liza? —dijo con tono seco y la mirada directa.
—Bien. Necesito secarme el pelo de todos modos. —Se giró
hacia Liza—. Fue muy agradable conocerte. Espero verte pronto de
nuevo. —Se giró para irse y luego se volvió—. Oh, una última cosa.
No juegues al monopolio con él. Nunca. Ni siquiera hagas trampa.
Es simplemente malvado y poco ético.
—Fuera —dijo Reed, obviamente reteniendo una sonrisa.
Arryn pasó junto a su hermano, pero no sin antes levantarse
de puntillas, rodeándole el cuello con los brazos y besándolo en la
mejilla.
—Hola, Reed.
Ante eso, se echó a reír, la besó en la frente y sacudió la
cabeza, poniendo los ojos en blanco.
—Vete —dijo con una sonrisa que hizo que el corazón de Liza
se derritiera un poco más.
Realmente es un buen hombre.
Reed dio un paso adelante.
 —Esto es una sorpresa —dijo—. ¿Estás segura de que todo
está bien?
Liza escuchó el sonido del secador de cabello encendiéndose
por el pasillo.
—Si. Lamento pasar por aquí sin avisar.
—Puedes venir en cualquier momento, Liza —dijo, su
expresión se llenó de sinceridad.
Ella dejó escapar un suspiro.
—Gracias. Eh. De hecho, tenía un par de cosas que contarte.
—Se aclaró la garganta, repentinamente nerviosa.
—Genial —dijo, acercándose.
—Primero, fue mi hermano quien irrumpió en mi apartamento.
Su expresión registró conmoción.
—¿Qué? ¿Cómo lo sabes?
—Conduje a la tierra donde crecí. Es... pertenecía a mi abuelo
y a su padre antes que él. Cuando mi padre murió y mi hermano fue
a prisión, pasó a mí. —Ella agitó su mano en el aire—. De todos
modos, salí a hacerlo... No sé, solo para verlo, supongo. Para
enfrentar algunos fantasmas.
—Tu hermano estaba allí.
—Si.
—¿Cuándo fue esto?
—Ayer.
Él soltó el aliento y se pasó la mano por el pelo.
—Jesús, Liza, ¿por qué me estás diciendo esto ahora? ¿Y
cómo sabes que fue él quien irrumpió?
 Ella se humedeció los labios, su mirada se enfocó detrás de él
por un momento, imaginándose a su hermano mientras él miraba
allí, en medio de lo que una vez había considerado el infierno y
ahora solo parecía una parcela de tierra estéril.
—Me dijo que fue él. Y no te lo dije ayer porque no quiero que
lo arresten.
—¿No quieres que lo arresten? Liza...
—No, por favor, Reed. Lo que hizo me asustó y estuvo mal,
pero no le tengo miedo. Por primera vez desde esa noche, no le
temo a Julian. Él está... destrozado.
Ella no sabía cómo expresar sus sentimientos por su hermano
en palabras. Todos estos años había pensado en él como un
monstruo, tal vez incluso a la par de su padre.
—No quiero poner excusas por lo que hizo, pero tampoco
había considerado cómo nuestra educación había afectado quién
era él. Cómo lo había convertido en una persona que de otro modo
no habría sido.
También fue víctima del abuso de su padre.
—Puede que esté destrozado, Liza, pero eso no significa que
no deba ser castigado por lo que hizo.
—Tal vez.
Tal vez no.
No tenía todas las respuestas, pero todo lo que sabía era lo
que le parecía bien y lo que le parecía mal.
—No lo sé, pero no estoy presentando cargos, así que no hay
nada que hacer.
—Puedo presentar cargos sin ti.
—Pero no lo harás.
 Sus miradas chocaron por un momento y luego Reed dejó
escapar un suspiro, rompiendo el contacto visual. Al final del pasillo
se detuvo el sonido del secador de pelo.
—¿Quieres dar un paseo? —preguntó Reed—. No tengo nada
en la casa y hay una cafetería en la calle.
Liza asintió.
—Por supuesto. Eso sería genial.
Reed sonrió como si hubiera esperado que ella dijera que no.
—¿Sí? Genial. Déjame ir a decirle a Arryn que nos vamos. Y
voy a enviarle un mensaje de texto a Zach y decirle que enviaré a su
hija fugitiva a casa.
Diez minutos después estaban saliendo del edificio de Reed y
caminando hacia la cafetería que Liza ya podía ver en la esquina.
—Dijiste primero antes —dijo Reed, mirándola.
—¿Ah?
—Cuando me hablaste de tu hermano, dijiste primero. ¿Qué es
lo segundo?
—Oh. —Liza sonrió y luego tomó aliento—. Algo grandioso
sucedió hoy, y en parte, fue por ti. Vine a darte las gracias.
—¿Sí? —Reed sonrió—. No puedo esperar para escucharlo.
—Él la miró, atrapó su mirada, su expresión se volvió seria—. Te
mereces lo grandioso, Liza.

Capítulo 28
 El café con leche que Liza ordenó era muy espumoso, tal
como le gustaba. Cuando se quitó la taza de la boca con un suspiro
de satisfacción, Reed sonrió y extendió la mano, limpiando lo que
debió haber sido un poco de espuma del labio superior.
Liza dejó escapar una pequeña risa avergonzada, siguiendo su
dedo con el suyo para asegurarse de que todo había desaparecido.
Su dedo cayó de su boca y sus ojos se encontraron, el aire entre
ellos vibró. Reed miró hacia otro lado primero, tomando su café y
tomando un sorbo.
—Entonces, cuéntame sobre hoy —dijo.
Así lo hizo Liza. Ella le contó sobre Simon, sobre cómo le
había robado un arma al guardia de seguridad y había amenazado
su propia vida y la vida de aquellos que podrían detenerlo, aunque
Liza había apostado por su creencia de que él estaba mintiendo. No
le habría hecho daño a nadie.
—Aun así —dijo Reed, con la preocupación grabada en la
frente—, los accidentes ocurren cuando alguien emocional está
agitando un arma.
—Lo sé. Fue un riesgo. Yo sé eso. Pero... —ella miró hacia
otro lado, organizando sus pensamientos—. No creo que nadie haya
ido a pelear por él, Reed. Ninguno. Así lo hice, y creo que le
importó. Sé que lo hizo, porque me habría importado. —Sus
hombros subían y bajaban mientras inhalaba un gran aliento—. Me
conecté con él de una manera que nunca antes había conectado
con un paciente. Lo sentí. —Ella sacudió la cabeza ligeramente—.
No sé si siempre compartiré mi propio pasado con mis pacientes o si
eso sería apropiado, pero sentí que era en esa circunstancia, y no
habría tenido la valentía sin tus palabras en mi cabeza.
Ella se sintió tímida de repente, bajó su mirada mientras
jugueteaba con un paquete de azúcar vacío sobre la mesa.
Reed se acercó y puso su mano sobre la de ella. La calidez de
eso, la intimidad, hizo que un rayo de felicidad brillara a través de
Liza. Se sentía como una colegiala cuyo enamorado acababa de
notarla, y tenía la loca necesidad de reírse. Y Liza era muchas
cosas, pero no era una tonta risueña. Sin embargo, una pequeña
risa surgió y le sonrió a Reed.
—De todos modos, me amonestaron y gané una semana libre
sin pago.
—¿Qué?
—Si. La mujer que está como directora no estuvo contenta de
que rompiera el protocolo. Chad también estaba feliz de recomendar
medidas disciplinarias. —Liza esperaba que hacerlo hubiera
ayudado a suavizar su frágil ego después de haberlo rechazado, y
que pudieran seguir adelante—. De todos modos, he sido
disciplinada en toda la extensión de la ley de Lakeside.
Él hizo una mueca y la miró con los ojos entornados.
—¿Estás arrepentida?
—De ninguna manera.
Reed se echó a reír, sus ojos brillaron.
—De acuerdo entonces...
—Sí —ella estuvo de acuerdo—. De acuerdo.
Sus ojos se encontraron de nuevo por un segundo, dos, y
ambos se rieron, mirando hacia otro lado.
—¿Quieres caminar un poco? —preguntó Liza—. Es una
noche tan agradable.
Y ella pensó que sería más fácil hablar con él sobre las otras
cosas en su mente si se movía, trabajando con sus nervios.
—Por supuesto.
Se pusieron de pie, arrojaron sus bebidas a la basura cerca del
frente y emergieron en el suave aire de la tarde. Liza metió las
manos en los bolsillos de su ligero abrigo, disfrutando la sensación
de la brisa en su rostro. Durante unos minutos, simplemente
caminaron, un cómodo silencio se instaló entre ellos, mientras las
luces de la ciudad brillaban a su alrededor.
—Me gustaría contarte al respecto —dijo Liza en voz baja,
vacilante. No había planeado hacerlo, pero tal vez por eso se sentía
bien—. Lo que sucedió después del incendio.
—Me encantaría escucharlo —dijo Reed, con cierta emoción
en su voz que no estaba segura de poder identificar. La felicidad se
mezcló con algo más. Y de alguna manera, eso fue suficiente para
estimularla.
Ella tomó aliento.
—Después... del incendio, entré en hogares de guarda. Estuve
en varias casas, pero todas estaban bien. Casas bonitas. Limpias.
De gente decente. No puedo decir que me volví demasiado cercana
con ninguno de ellos. Todavía nos mantenemos en contacto en
Navidad y cosas así. Pero los hogares de cuidado de crianza
proporcionaron el primer entorno de hogar estable que conocí, lo
que supongo que es triste, teniendo en cuenta que el cuidado de
crianza nunca es exactamente estable. —Ella hizo una pausa,
pensando—. La atención de acogida recibe malas críticas la mayor
parte del tiempo y, por supuesto, hay historias de terror.
Ella miró a Reed. Tenía una expresión extraña en su rostro que
estaba allí un segundo y desapareció al siguiente, un destello que la
hizo preguntarse si lo había visto en absoluto.
—Pero no tenías uno de esos —dijo—. Tuviste suerte.
Se dio cuenta de que Reed, que trabaja en la policía, debe ver
historias tristes que involucran a niños de crianza todo el tiempo.
Probablemente fue algo que lo afectó regularmente.
—Sí —dijo ella—. Tuve suerte en ese sentido. Ya no tenía
hambre. Había jabón y papel higiénico, cosas que no estaban
disponibles en nuestra casa. —Miró a Reed para evaluar su
reacción ante la pequeña atrocidad, pero para su crédito, mantuvo
su expresión neutral—. Estaba afligida, pero me sentía más segura.
No tenía miedo constantemente... —Después de una breve pausa,
ella dijo—: Un poco después de que me dieron de alta del hospital,
me enviaron a este campamento como parte de un programa
financiado por el estado mientras se finalizaba mi colocación de
cuidado de crianza. Fue pensado como un indulto. Campamento
Alegría —dijo ella lanzándole una sonrisa.
—Oh, sí —dijo—, lo conozco. El DPC lo usa para formar
equipos durante la academia. —Su rostro se arrugó—. Sin embargo,
el nombre... probablemente fue lo último que sentiste.
—Cierto —ella suspiró—. Pero, de una manera indirecta,
terminó inspirando precisamente eso. Los otros niños y yo hicimos
tirolesa y jugamos juegos. Teníamos que ser niños. Y una de las
cosas que hicieron en Campamento Alegría fue una obra interactiva
sobre el ferrocarril subterráneo. Los miembros del personal eran los
conductores y los campistas eran los esclavos fugitivos. Nos
llevaron alrededor de una milla a través del bosque donde
conocimos a un abolicionista y al dueño de una plantación... un caza
recompensas.
—¿Y esto fue útil para los niños que acababan de
experimentar un trauma? —preguntó, levantando una ceja.
Liza dejó escapar una breve carcajada.
—Sé que suena cuestionable, pero nos hicieron sentir muy
seguros. Nos hicieron sentir como un equipo. Y fue... inspirador En
cierto modo, daba miedo saber lo que estas personas habían
experimentado en su viaje hacia la libertad. Saber cuánto
sufrimiento han atravesado, pero también aprender de aquellos que
voluntariamente los ayudaron en el camino... de esta red encubierta
de buenas personas que querían ayudar y poner en peligro sus
propias vidas, su propia libertad. Supimos que Cincinnati
desempeñó un papel importante en el ferrocarril subterráneo cuando
miles de esclavos cruzaron el río Ohio desde los estados del sur.
Todavía hay habitaciones y pasillos que alguna vez fueron refugios y
escondites. Hay una casa ahora abandonada cerca del río donde los
buscadores de libertad se escondieron en esta área de
almacenamiento subterráneo que tenía un túnel de escorrentía de
agua que salía a la orilla.
Ella se detuvo por un momento.
—Me imaginé a esas personas asustadas reunidas allí,
arrastrándose en esa oscuridad, y luego corriendo por el bosque en
la oscuridad de la noche, con la única luz emitida por un rayito de
luna. La valentía que habría tomado, el terror que debe haber
estado en sus corazones, pero lo hicieron de todos modos,
corriendo hacia un mundo que no los abrazaría porque decidieron
que la libertad era más grande y mucho más poderosa que su
miedo. Sus historias, aunque muy diferentes, me hicieron querer ser
valiente también.
Liza tomó una respiración, dándose cuenta de que se había
perdido en su propia historia, en el profundo interés que una vez
tuvo sobre el tema de aquellos que escaparon de la brutalidad para
encontrar la libertad. Pero cuando ella miró a Reed, él parecía tan
interesado en lo que estaba diciendo, que la vergüenza que había
comenzado a aumentar dentro de ella retrocedió.
—De todos modos —continuó—, me había afectado tanto, que
cuando me colocaron en mi primera casa, fui a la biblioteca y revisé
todos los libros que pude. Aprendí sobre la esclavitud en la escuela,
por supuesto, pero no de una manera que lo hiciera real para mí.
Campamento Alegría hizo eso. Y lo que me mostró fue que la gente
había superado las cosas incluso peor de lo que había
experimentado. Habían sobrevivido, algunos incluso habían
prosperado, y tal vez, por lo tanto, yo también podría. —Ella lo miró
—. Me interesé profundamente en la historia, en las guerras, incluso
en los genocidios. Revisé libros. Me sumergí en ello. —Ella dejó
escapar una pequeña risa que se convirtió en una mueca—. Sé que
suena mórbido.
—No —dijo Reed—. Suena a esperanza. Estabas buscando
esperanza. No estabas interesada en el sufrimiento tanto como
estabas interesada en la supervivencia que siguió.
Ella lo miró fijamente.
—Sí —ella suspiró—. Sí, supongo que sí.
Esperanza. Eso había sido lo que había estado tan
desesperada por encontrar. Había escuchado toda su historia, y
sacó esa palabra de ella. Y eso fue todo, eso fue exactamente.
Había estado buscando esperanza, y la había encontrado allí por
primera vez.
Nunca había expresado sus pensamientos en palabras como
lo había hecho. Nunca le explicó a nadie cómo había comenzado a
levantarse de las miras del trauma. Una pulgada lenta a la vez,
colgando de sus uñas algunos años, y todavía tenía un largo camino
por recorrer, lo reconoció, pero ahí fue donde comenzó, ese primer
rayo pequeño de. . . Si, esperanza.
Llegaron a un banco en una pequeña área cubierta de hierba
fuera de la acera y Reed le hizo un gesto inquisitivo. Ella asintió y
ambos caminaron hacia donde estaba y se sentaron.
—Cuéntame más —dijo él.
Ella sonrió. No creía haber hablado tanto tiempo con una
persona en toda su vida. Gran parte de su trabajo consistía en
escuchar y Liza era buena en eso. Pero ser escuchada, se dio
cuenta, era un regalo que nadie le había dado de esta manera.
—Me gustó sumergirme en otras materias —dijo—. La escuela
se convirtió en mi único enfoque. Ahora que se satisfacían mis
necesidades básicas, podía dedicar toda mi energía a eso. Me
destaqué. Mi consejera de secundaria me tomó bajo su protección.
Ella creía en mí y me ayudó a aplicar en las universidades. Obtuve
una beca académica completa para la UC y cuando tomé mi primera
clase de psicología, explicaba cosas para las que no había tenido
palabras antes. Estrés postraumático, ciclos de abuso... —se detuvo
por un momento—. Todavía hay cosas con las que lucho, lo sabes.
—Ella miró hacia atrás por un momento, las luces de la ciudad
brillaban y oscilaban cuando el anochecer se convirtió en noche—.
Tanto. —Se encontró con la mirada de Reed de nuevo—. Partes de
mí están dañadas, Reed. Pero ayuda nombrarlas. Es útil saber que
no soy la única que ha sentido esas cosas. Y tal vez algún día, si
trabajo lo suficiente, si enfrento mis miedos, los venceré, como sea
que se vean.
—Yo creo eso.
Ella inclinó la cabeza, captando su expresión seria.
—Lo haces, ¿no?
—Si. Creo que es una muy buena apuesta, Dra. Nolan —dijo él
en voz baja, sin apartar la mirada de la de ella.
El calor la atravesó y de repente se quedó sin aliento. Soltó
una pequeña risa nerviosa que murió rápidamente, su expresión se
volvió seria. Ella no estaba acostumbrada a esto. A nada de eso. Y
ella estaba fuera de su elemento, indefensa y, sin embargo, muy
feliz también. Vista. Era algo así como la sensación que había
tenido cuando su consejero de la escuela secundaria le había
expresado tanto orgullo, pero más. Este era Reed y sus
sentimientos por él eran profundos y confusos. Bueno y malo y en
todo el mapa. La hizo sentir viva y aterrorizada, le hizo sentir que
quería huir y arrojarse a sus brazos. Ella rompió el contacto visual,
mirando hacia otro lado por un momento mientras se orientaba.
—He hablado mucho. Cuéntame un poco sobre sobre ti.
Él le dedicó una dulce sonrisa, recostándose en el banco y
mirando a la acera por un momento, donde unas pocas personas
pasaron rápidamente, con las manos en los bolsillos y la mirada al
frente.
 —¿Qué quieres saber?
Pensó en lo que le había contado sobre su educación, cómo
había descubierto a los catorce años que su padre era un asesino
en serie. Un hombre malvado que había victimizado a la madre
biológica de Reed. Ella tenía tantas preguntas. Personales, pero...
tal vez se había ganado algunas respuestas personales. Ella
esperaba eso, porque quería saber mucho sobre él.
—Dijiste que tu madre biológica te cedió los derechos para que
pudieras quedarte con los padres que te habían adoptado. Pero no
la conociste hasta que tenías dieciocho años. ¿Alguna vez te
molestaste con ella por no ser parte de tu vida mientras crecías?
Ella podría haber decidido eso, ¿verdad? Más bien... ¿Compartirte?
Reed puso las piernas delante de él y las cruzó por los tobillos.
—He pensado en eso y honestamente, no. Lo que ella hizo...
Fue lo mejor para mí. Una vez que supe la verdad, tuve la edad
suficiente para tener un sentido realmente sólido de mí mismo,
¿sabes? Creo que descubrirlo antes hubiera sido extremadamente
confuso, incluso podría haberme moldeado de una manera que no
tuvo la oportunidad de hacerlo. —Negó con la cabeza—. No, lo que
Josie hizo fue lo más desinteresado que pudo haber hecho, y estoy
agradecido. Ella me escribió una carta, explicando cómo sabía que
la mejor manera de amarme era amar desde lejos. Y no sabía lo que
eso realmente significaba hasta que estuve en su granja por primera
vez. Tenía dieciocho años, estaba listo para ir a la universidad,
cuando fui a conocerla. Arryn, ella es bastante graciosa, fue quien
tomó mi mano y me llevó adentro. Había fotos, Liza. Fotos que mi
madre le había enviado a Josie todos los años. Podrían haber
estado escondidas en un álbum de fotos, pero no lo estaban.
Estaban en sus paredes, como para decirle a cualquiera que entró
en su casa que tenía cuatro hijos que amaba, no tres.
Eso hizo que Liza contuviera la respiración.
 Reed la miró fijamente, con una expresión tan seria que todo
dentro de ella se calmó.
—El amor cura, Liza. Esas no son solo palabras. Y creo que
actuar en el amor no solo cura a los demás. Te cura a ti mismo.
Josie me curó antes de que incluso tuviera la oportunidad de ser
dañado. Gracias a ella, nunca sufrí un momento de trauma. Y creo
que su elección, para mí, también la ayudó a sanar. Le demostró
que lo que mi padre biológico le hizo le quitó mucho, pero no le quitó
la capacidad de amar y actuar con pura gracia y desinterés.
—¡Guau! —dijo Liza, abrumada por la pasión en su voz, las
hermosas palabras que dijo para la mujer que obviamente
significaba mucho para él. Y eso la inspiró. Ella quería ser como
Josie. Quería creer que su padre había tomado mucho, pero no lo
mejor de ella. Tal vez.
—Deberías conocerla —dijo Reed, mirándola, mientras una
sonrisa inclinó sus labios.
—Me encantaría eso.
La sonrisa de Reed se ensanchó y levantó una ceja.
—¿Sabes lo que me encantaría?
Liza sonrió.
—¿Qué?
—Llevarte a cenar. —Su sonrisa disminuyó un poco—. ¿Puedo
llevarte a cenar, Liza? Escuché que podrías tener algo de tiempo
libre esta semana.
Liza se rio.
—Ay. Golpe bajo. —Pero no pudo evitar la sonrisa que iluminó
su rostro—. Me encantaría ir a cenar con usted, detective.
 Capítulo 29

Ransom tocó la imagen ampliada de la marca de la hoja que

colgaba en el tablero en la parte delantera de la sala de incidentes.
Repasó con el equipo lo que él y Reed habían discutido un par de
días antes, y por qué habían separado a los dos grupos de víctimas.
—Hice una búsqueda en Google de marihuana ayer, y qué
podría significar usarla como símbolo —dijo Jennifer—. Basta
señalar que no se me ocurrió nada útil, pero, hombre, si me metí en
algunas madrigueras de conejos. ¿Quién sabía que había tantos
tipos de hierba?
—Me gustaría ampararme en la quinta enmienda —dijo
Ransom—. Olsen, ¿qué tienes?
Reed le preguntó al detective que había entrado en la
habitación un minuto antes y todavía estaba sacando archivos de su
maletín.
—Rastreé a dos de las personas en esos frascos de
prescripción. —Miró sus notas—. Ambos admiten haber vendido sus
medicamentos recetados a Toby Resnick por dinero en efectivo. Y
entiendan esto: los dos vivían anteriormente en la casa donde la
niña, LuAnn Bradford, quien presentó cargos contra el hombre de
los préstamos de día de pago —Olsen señaló la foto de Clifford
Schlomer en el pizarrón—, también vivía.
Maldición.
—Genial —dijo Reed, con una chispa de emoción en su
estómago—. Bien. Eso es una conexión. Buen trabajo, Olsen. —Se
acercó a los tableros e hizo una nueva categoría para el centro de
rehabilitación, y enumeró los nombres de las tres personas que
habían vivido allí—. Eso no puede ser una coincidencia.
Necesitamos obtener una lista de los residentes anteriores. Ver si se
destacan otros nombres.
—Estoy en eso —dijo Jennifer, haciendo una nota en el bloc de
notas frente a ella—. Volviendo, ¿cuántos años piensas?
—Vamos a pedir cinco —dijo Reed.
—¿Necesitaremos una orden judicial? —preguntó ella.
—Esperemos que no —respondió Ransom, desenvolviendo un
palo de cecina.
Reed asintió de acuerdo. Podrían obtener uno si lo
necesitaran, pero eso los retrasaría.
—¿Cómo no pesas quinientas libras? —le preguntó Jennifer a
Ransom.
Ransom mordió la cecina.
—Toda mi actividad cerebral constante quema una gran
cantidad de calorías —respondió, terminando el trozo de carne
procesada.
—Sí, no creo que sea eso —dijo ella.
La puerta se abrió y Reed levantó la vista. El detective Duffy se
asomó.
—Mensaje telefónico para Olsen.
Olsen se levantó y se dirigió a la puerta para atender la
llamada.
—Hay que buscar sobre los castaños —dijo Duffy, señalando a
la pizarra.
Reed frunció el ceño, siguiendo su mirada.
 —¿De qué estás hablando, Duffy?
—La hoja. Es un castaño, ¿verdad? ¿OSU?
—OSU... —repitió Jennifer, levantando su teléfono y
escribiendo algo. Levantó la vista—. La hoja de castaño de Indias se
parece muchísimo a una hoja de marihuana.
—Hombre, ¿qué clase de habitantes de Ohio eres de todos
modos? Es el árbol del estado.
Duffy sopló una bocanada de aire de sus labios, se volvió y
salió por la puerta.
Reed entrecerró los ojos al ver la imagen de la marca en el
tablero. Todavía le parecía una hoja de marihuana, pero ese era el
problema de hacer una suposición y apegarse a ella. A veces se
necesitaban un par de ojos nuevos para ver algo nuevo en
información o evidencia antigua.
—Está bien —dijo Reed, tomando el teléfono que Jennifer
estaba pasando y mirando la foto de una hoja de castaño de indias
que había encontrado. Miró desde el teléfono a la pizarra y
viceversa, comparando—. Podría ser —admitió—. Pero, aun así,
¿qué demonios significa eso?
—¿Que nuestro asesino tiene orgullo de la ciudad natal? —
preguntó Ransom.
Todos lo ignoraron.
—Parece aún más aleatorio que una hoja de marihuana —
señaló Jennifer, y Reed no estuvo en desacuerdo.
Todavía parecía más probable que se tratara de una hoja de
marihuana, ya que ya había conexión de drogas, aunque fueran
medicamentos recetados, con las víctimas del asesinato. Pero Duffy
había brindado un recordatorio importante para no apegarse
demasiado a una suposición.
 Reed se acercó a la pizarra y escribió los nombres de los dos
tipos de hojas debajo de la imagen de la marca. Se volvió hacia
Jennifer y Ransom.
—Bien, ¿qué más?
Jennifer pasó una página en su cuaderno.
—Me pidió que obtuviera la información sobre la persona que
llamó al asesinato de Toby Resnick.
—Correcto —dijo Reed, imaginando al hombre que había sido
colocado en la pila de basura rancia en el callejón.
—Era un trabajador de saneamiento —dijo Jennifer—.
Simplemente apareció en su turno regular para recoger la basura en
el callejón. —Ella pasó la página—. No reconoció a la víctima. Lo
llamó y dejó la escena como estaba.
—¿Tienes su nombre y dirección? —él miró a su compañero
—. Podría valer la pena visitarlo y entrevistarlo nosotros mismos.
Obtén tanta información como sea posible.
—Suena como un plan —dijo Ransom.
Jennifer arrancó una hoja de papel de su libreta y se la entregó
a Reed con el nombre de Milo Ortiz y una dirección debajo. La
puerta se abrió y su sargento entró en la habitación. Su expresión
era sombría. El corazón de Reed se hundió.
—No me digas...
—Otra víctima —dijo, asintiendo—. Sin embargo, este no está
muerto.
Los tres detectives se miraron entre sí rápidamente.
—¿Está hablando? —preguntó Ransom.
El sargento negó con la cabeza.
 —Los médicos dicen que no se ve bien. El tipo salió de la parte
superior del edificio que alberga las oficinas de libertad condicional
para adultos.
Reed se estremeció al imaginarse el alto edificio de piedra gris
en la calle Broadway.
—Cristo Todopoderoso —murmuró en voz baja. ¿Otra víctima
que cae? —¿Tiene la misma marca?
—Sí —dijo el sargento, señalando la imagen de la marca
pegada en el tablero.
—Ese.
—¿Qué hospital?
—UC Medical.
—¿Alguna identificación?
—Todavía no, pero el hombre tenía el nombre de un oficial de
libertad condicional en el edificio en su bolsillo, por lo que los
primeros oficiales en la escena se dirigieron a verlo cuando recibí la
llamada.
Reed y Ransom comenzaron a recoger sus cosas.
—Comenzaré con esto —dijo Jennifer, sosteniendo su libreta
con las notas que había tomado.
—Actualízame con cualquier cosa.
—Lo mismo —dijo Ransom mientras él y Reed se dirigían a la
puerta, Reed rezó en silencio para que este hombre, quienquiera
que fuera, se acercara y los ayudara a atrapar a este bastardo.
 Capítulo 30

Los tacones de Liza chasquearon en el piso de baldosas

mientras caminaba rápidamente hacia el escritorio de las
enfermeras. Justo antes de llegar, la puerta del otro lado se abrió.
Su corazón dio un salto.
—Reed —dijo ella cuando él entró. Ella se dirigió hacia él—.
¿Qué está pasando?
Cuando la había llamado media hora antes, solo le había dicho
que necesitaba que se encontrara con él en el Hospital UC y le
contaría más cuando llegara. No podía imaginar de qué se trataba,
pero tenía el presentimiento de que no era bueno.
Reed la tomó suavemente del brazo y la condujo por el pasillo
en la otra dirección de donde había venido. Cuando estuvieron a
varios metros de la estación de enfermeras, él se detuvo y la miró a
los ojos. Su frente se frunció mientras miraba por el pasillo y luego
de regreso a ella.
—Hace un momento recibimos una llamada sobre otra víctima.
Al parecer, alguien saltó o fue empujado desde lo alto de un edificio
en el centro.
Oh, Dios.
—Como las otras víctimas en las noticias —dijo, parpadeando
hacia él.
—Sí, como las otras víctimas. Estas víctimas tienen una...
marca en ellos. No se ha lanzado al público, pero la víctima de hoy
lleva la misma marca. Liza, es tu hermano.
 Por un segundo, su mundo se volcó y ella retrocedió un paso
hasta que su espalda estuvo contra la pared.
—No... No entiendo. ¿Julian? No, acabo de ver a Julian. Él
estaba... en la tierra que...
—Tiene un oficial de libertad condicional, Anderson. El chico
aún no me había devuelto la llamada. Sé que se estaba quedando
en la tierra de su familia, pero descubrimos que realmente usó su
dirección aquí en Cincinnati. Tal vez no sabía a dónde iba cuando
salió por primera vez. No estoy seguro. Pero había ido a la Oficina
de Libertad Condicional para Adultos del centro para ver a Anderson
hoy. Aparentemente, alguien lo interrumpió, lo forzó al techo de
alguna manera, lo marcó y lo hizo saltar o lo empujó. Liza, no
tenemos idea de cómo encaja él en esto.
¿Qué?
—¿Él está muerto?
—Está vivo, pero me reuní con su médico antes de que
llegaras, y no hay actividad cerebral. No se recuperará.
Él la estaba observando tan de cerca, como si tratara de captar
el menor estremecimiento de sus rasgos que podrían darle pistas
sobre cómo estaba tomando esto.
—Está bien. Está bien.
A decir verdad, ella no sabía lo que sentía. Estaba
sorprendida, sí. Asustada, definitivamente. Pero aparte de esas dos
emociones, se sentía mayormente entumecida. Pero tenía la
sensación de que otros sentimientos más complejos estaban
burbujeando bajo la superficie, en los que no quería pensar en ese
momento. Ella contuvo el aliento, aplastándolos. Por ahora.
—Puedo... ¿verlo?
—Si. Por supuesto. Él está en un ventilador. Está respirando
por él en este momento. No quiero apresurarte, pero tienes que
tomar algunas decisiones.
Decisiones.
Ella se humedeció los labios y asintió. Él hizo una pausa por
un momento, esa mirada sombría volvió a sus rasgos y luego la
condujo por el pasillo nuevamente hasta que llegaron a una
habitación de hospital. Mantuvo la puerta abierta para ella y cuando
ella cruzó el umbral, comenzó a volverse hacia el pasillo.
—Espera —dijo ella, poniendo su mano sobre su brazo—.
¿Vendrás conmigo? Quiero decir, si no tienes trabajo que hacer. ¿Si
no te estoy interrumpiendo?
—Por supuesto que lo haré.
Reed la siguió a la habitación y se paró detrás de ella mientras
caminaba lentamente hacia la cama donde yacía su hermano, con la
cabeza y la mitad del rostro envuelto en gasa, tubos que salían de
su cuerpo y una máquina sonando metódicamente a su lado.
Parecía pequeño, más pequeño de lo que parecía cuando ella le
había hablado en su tierra familiar un par de días antes. Pequeño
e... indefenso. Se sentía como si algo se expandiera en su pecho,
llenándola, haciéndole difícil recuperar el aliento.
Ella caminó hacia adelante y se sentó en la silla junto a él. Miró
a su hermano, que ya no era el monstruo de sus pesadillas, sino un
humano de carne y hueso atrapado dentro de un cuerpo roto, de la
misma manera, se dio cuenta ahora, que había quedado atrapado
dentro de una mente rota. Pensó en las veces que había buscado
su ayuda cuando era niña, y cómo cada vez se había alejado o la
había mirado. Le había dolido.
Pero... Ahora lo sabía, el trauma había provocado que Julian
se retirara dentro de sí mismo. Había pasado de puntillas por esos
corredores oscuros también; ella conocía el encanto de ese refugio
interno. Pero también sospechaba, incluso en su desesperación
más profunda, que si viajaba demasiado adentro, nunca encontraría
el camino de regreso. O si lo hiciera, nunca sería la totalidad de ella.
Alguna parte siempre permanecería allí, segura, pero desaparecida.
Mientras miraba a su hermano roto, todo lo que sintió fue
tristeza.
¿Quién habrías sido, se preguntó, si no hubieras nacido en el
infierno?
Giró la cabeza hacia un lado y se dirigió a Reed.
—¿Están seguros? —preguntó ella—. ¿Que no se recuperará?
Su voz vino de detrás de ella.
—Están seguros.
Miró a Julian y extendió la mano, tomando su mano flácida
entre las suyas, notando la sangre debajo de las uñas. La suya
propia, imaginó. El daño interno a su cuerpo debe ser extremo.
—Sus órganos... Reed hizo una pausa.
—Si. No todo. Pero hay un daño considerable —dijo vacilante
como si eligiera sus palabras.
¿Su corazón? Se preguntó y su mirada se alzó hacia la
máquina que sonaba constantemente a su lado. Tal vez alguien más
podría usar ese órgano de una manera que su hermano nunca tuvo.
Liza le apretó la mano. Nunca antes había tomado la mano de
Julian, ni siquiera cuando eran jóvenes. Una punzada de tristeza la
golpeó, por el niño que nunca fue, por el hombre en el que nunca se
había convertido. El hermano que no sabía cómo ser. Y, sin
embargo, algo dentro de él había querido desesperadamente
liberarla a ella y a Mady de la violencia. Del mal. Había algo bueno
dentro del hombre frente a ella. Deformado, pero ahí estaba.
Ya has sufrido suficiente.
—Vas a ser libre, Julian —susurró.
 Libre. Libre.
Algo que su hermano nunca había experimentado, ni un día en
su vida.
—Quédate en paz —dijo ella, su voz sonó áspera. Volvió a
poner la mano sobre la sábana blanca, y luego Liza se levantó, y
con Reed a su lado salió de la habitación.

***

—Aquí tienes —dijo Reed, y Liza volvió la cabeza cuando

entró en la habitación con una copa de vino.
Ella tomó el vaso de él y se lo llevó a la nariz, inhalando el rojo
suave con un cálido toque de cereza.
—Gracias —dijo.
Se unió a ella en el sofá de su sala de estar, después de
haberlo encontrado en su apartamento después de salir del hospital.
Había recogido sushi en el camino y se habían sentado a la mesa
de su cocina a comer. No habían hablado mucho, pero Liza lo había
apreciado ya que necesitaba el tiempo para descomprimirse y poner
en orden sus pensamientos y algunas de sus emociones.
—Ese sushi no fue lo que quise decir con cena, por cierto —
dijo—. Todavía voy a llevarte a un lugar donde no tengamos que
comer en recipientes de plástico, pero pensé que podrías usar algo
menos público esta noche.
Ella le sonrió.
—Sí, lo aprecio. Y el sushi fue genial. Gracias.
 Él la estudió mientras ella tomaba otro sorbo de vino,
disfrutando del rico sabor mientras se deslizaba por su garganta y le
calentaba el vientre.
—¿Estás realmente bien? —preguntó él.
—Si. Estoy. —Se detuvo por un momento—. No siento la
pérdida. Yo... Realmente nunca conocí a mi hermano y nunca tuve
una relación con él. Durante toda mi vida adulta, tuve miedo de él.
Eso... cambió el otro día. Pero todavía no habría tenido una relación
con Julian. —Ella suspiró—. Supongo que solo estoy... triste por
quién pudo haber sido si no hubiera nacido en esa casa. —Un
pequeño escalofrío la atravesó cuando la visión del lugar de sus
pesadillas se elevó ante ella—. Él nunca tuvo una oportunidad —
murmuró—. Lo que hizo esa noche fue horrible y violento, pero... él
también fue una víctima, Reed. —Ella puso su vino en la mesa,
volviéndose más hacia él—. Pero, sobre todo, quiero saber por qué.
¿Por qué fue el objetivo? ¿Por qué él?
—Me gustaría poder decírtelo —dijo Reed con un suspiro
frustrado—. Lo único que se me ocurre es que, al encontrar la
primera víctima de este asesino, de alguna manera.... Dios, no sé...
¿llamó su atención? Quizás te miró a ti, o... —sacudió la cabeza,
con la mandíbula apretada—. No lo sé, Liza. Pero las dos cosas
tienen que estar conectadas. Simplemente no puedo entender por
qué o cómo. —Él se detuvo por un momento—. Tenemos algunos
testigos que vieron a tu hermano siendo conducido por un hombre
alto que describieron como musculoso. Ninguno de ellos vislumbró
su rostro, solo su tamaño, pero en retrospectiva, piensan que podría
haber estado sosteniendo un arma contra tu hermano.
—¡Oh, Dios!
Ella cerró los ojos y sacudió la cabeza. Él la miraba.
—Este es el primer delito de este sospechoso donde tenemos
testimonio de testigos. Hace que este crimen en particular se sienta
más... no planificado que los demás.
 Liza se mordió el interior de la mejilla por un momento.
—Hubiera tenido que haber sido, ¿verdad? Julian fue liberado
recientemente de la prisión.
—Sí, exactamente. Pero tendremos que investigarlo más a
fondo. Saber quiénes eran sus amigos dentro, si hizo algún
enemigo.
Él se frotó el ojo. Parecía enojado, frustrado y cansado, y un
estallido de ternura se encendió dentro de Liza.
Ella asintió, sofocando un bostezo propio. Dios, había sido un
día largo. Un día largo, emocional, confuso, agotador y ella también
estaba exhausta.
—Debería irme.
Reed se enderezó.
—Quédate aquí.
El corazón de Liza se aceleró y sus labios se separaron para
decir... qué, ella no estaba segura. Pero él la derribó.
—Arryn está de vuelta en casa con Josie y Zach. —Puso los
ojos en blanco, pero sonrió con indulgencia—. Quédate en la
habitación de invitados. Tengo un cepillo de dientes extra. No
necesitas estar sola, no después de hoy. Empaca una bolsa mañana
y quédate aquí por un par de días hasta que tenga la oportunidad de
seguir algunas pistas que podrían arrojar luz sobre la conexión de tu
hermano con este caso. Por seguridad.
Sintió un extraño golpe en el estómago como si una pequeña
burbuja hubiera estallado. Eso era ridículo. Cualquier otra cosa que
su mente hubiera conjurado inmediatamente ante la idea de pasar la
noche en casa de Reed sería una muy mala idea, especialmente en
el momento presente. Y podía admitir que también la asustaba sin
sentido, pero de una manera que se sentía... nueva. Un tipo
diferente de miedo que no podía resolver en este momento, no
cuando estaba tan increíblemente cansada. Y no con él mirándola
con esos ojos maravillosamente sensibles.
También había algo en su mirada que la hacía pensar que
estaba preocupado por ella, que su hermano, ¿cómo lo llamaba en
este momento?, y el intento de asesinato no solo significaba una
conexión con el asesino, sino que probablemente significaba que el
asesino estaba conectado a ella también.
Quédate aquí. Por seguridad.
¿Estaba ella en peligro? Ella había encontrado a la primera
víctima. ¿Qué significó todo? La ansiedad la estremeció y se dio
cuenta de que, aunque se sentía relajada en ese momento, no le
gustaba la idea de subirse a su automóvil y conducir a su
apartamento vacío.
Ella le brindó una inclinación irónica de sus labios.
—Voy a sacar a tu hermana a un lugar de vacaciones.
Reed puso los ojos en blanco.
—Genial.
Ella se puso seria y sus nervios zumbaron.
—¿No te importaría?
Reed sonrió.
—No, No me importaría. Me gustaría. — Él extendió su mano y
tomó la de ella—. Quédate, por favor, Liza.
 Capítulo 31

Reed sacó la silla de Liza y ella se deslizó, sonriéndole por

encima del hombro y haciendo que sus rodillas se sintieran débiles.
Tomó asiento frente a ella y el camarero puso dos menús frente a
ellos.
—Te ves hermosa —dijo, mirando por encima de la mesa.
Liza llevaba un vestido negro de manga larga que se sumergía
entre sus senos y su cabello rubio estaba suelto, recogido de un
lado en un brillante broche. Ella le recordó la forma en que se había
visto la noche en que la había conocido, los colores oscuros de su
ropa destacaban su cabello pálido y su piel cremosa, haciéndola
brillar.
Me dejaste sin aliento, Liza, la primera vez que vi tu rostro.
Solo que esta noche sus ojos se veían diferentes a los de él,
no cautelosos y aislados como los habían visto esa noche, sino que
brillaban con algo que parecía casi como la felicidad. Y notó que ella
no llevaba nada para cubrir su cicatriz.
—Gracias —dijo—. Te ves muy bien también. —Tomó un sorbo
de su agua—. Esta es la primera vez que te veo sin ropa de trabajo.
—Sus ojos se abrieron y un sonrojo coloreó sus mejillas—. Quiero
decir, excepto...
Tomó otro sorbo de su agua, encogiéndose ligeramente y
mirando a su alrededor como si esperara que el camarero eligiera
ese momento para tomar su orden de bebidas.
Excepto la noche que te vi desnuda.
 Reed reprimió una sonrisa, su propio cuerpo se enrojeció por
el calor de las imágenes que llenaron su cabeza.
—Excepto la noche que nos conocimos. En el bar. Cuando yo
llevaba puesto... veamos... jeans por lo que recuerdo.
Liza se echó a reír, asintió y dejó caer el agua.
—Cierto. Eso es lo que estaba a punto de decir.
Reed rio entre dientes, recogiendo su menú mientras el
mesero se acercaba a su mesa.
Pidieron una botella de vino, y luego sus platos principales,
haciendo una pequeña charla. Cuando su comida fue entregada a la
mesa, y los dos habían comido, Reed le preguntó a Liza si había
tenido noticias del hospital. Liza asintió, bajando el tenedor.
—Si. Llamaron para avisarme que era hora. Yo... conduje y me
senté con él mientras apagaban las máquinas. Fue muy rápido.
Maldición.
—Lo siento mucho, Liza. —No se había dado cuenta de que
ella había estado allí. Había estado tan enterrado bajo el caso ese
día que ni siquiera la había llamado. Observó su expresión, tratando
de evaluar cómo la había visto ver morir a su hermano—. ¿Estás
bien?
Él extendió la mano sobre la mesa y puso su mano sobre la de
ella. Su mirada se dirigió a las manos de él y giró la suya,
apretándolo. Su mano era cálida y delgada y... Jesús, le encantaba
tocarla.
Me aplastas, Liza. Eso es todo lo que se necesita.
Ella suspiró mientras retiraba su mano.
—Si. Estoy bien. Pudieron donar su corazón y sus ojos.
Supongo que es algo así... oh, no lo sé. Casi odio pensar en eso.
Pero, de nuevo —se encontró con la mirada de Reed—, ese
corazón suyo nunca latía de felicidad y ahora tal vez lo hará. Tal vez
sus ojos verán amor en los de alguien más.
Su expresión fue tan triste de repente y mató a Reed al verla.
Pero también vio una nota de conflicto a la deriva sobre su rostro.
—Sé que fue asesinado y hay que hacer justicia. Pero aparte
de eso, no tienes que sentir lástima por él.
—Yo, no... exactamente. Es muy difícil, Reed. Confuso.
Ella le dirigió una sonrisa vacilante y tomó su tenedor,
volviendo su atención a su comida. Él la miró por un momento. Ella
pensó que estaba dañada, débil. No tenía idea de lo fuerte que
realmente era. Lo increíblemente amorosa. Había salido del infierno
con el amor todavía en su corazón. ¿Qué tan milagroso fue eso?
Después de unos minutos, ella preguntó—: ¿Alguna pista o
idea nueva hoy sobre cómo encontrar a Sadowski podría estar
relacionado con el asesinato de mi hermano? ¿O si es así?
Él sacudió la cabeza. Sin pistas nuevas. Eso lo tuvo inquieto
todo el día. Todavía lo hacía.
—No —suspiró, tomando un trago de su vino—. Todavía no
hay nada, pero hemos hecho varias conexiones en el caso. Es como
si lo sintiera —levantó la mano y se frotó los dedos—, como si
estuviera allí, pero fuera de su alcance.
Él soltó una bocanada de frustración y dejó caer la mano. Liza
se quedó callada por un momento, mirándolo fijamente.
—Mi hermano dijo que lo hizo para liberarme —murmuró.
—¿Qué?
Los ojos de Liza se reenfocaron.
—Intentó matarme para liberarme. Parece demente porque su
mente ya estaba deformada. Él dejó entrar... a esos monstruos en la
oscuridad. En parte, se convirtió en ellos. La persona que comete
estos asesinatos, tiene también su mente deformada. Tiene que
estar.
—Convenido. No hay ninguna duda al respecto.
Ella se enderezó, pareciendo flotar repentinamente. Él sonrió.
Esta era su pasión. La iluminaba.
—Él es diferente, así que hay que verlo de otra manera. No
uses tu lógica o tu empatía. Él no piensa como tú. Él está retorcido.
Tienes que tratar de pensar como él.
Él se frotó el ojo.
—No sé si puedo hacer eso.
¿Cómo torciste tu cerebro en una bola de cuerda anudada,
donde todo era posible e incluso lo demente tenía sentido?
Ella lo miró.
—Yo creo que puedes.
Su cuerpo se detuvo cuando su implicación se hizo evidente.
—Mi padre biológico era un psicópata, Liza. Yo no soy.
—Por supuesto que no. No estaba sugiriendo eso. No estaría
aquí cenando contigo si lo creyera.
Su labio se arqueó.
—Lo suficientemente justo.
Ella hizo una pausa, mirándolo mientras tomaba un sorbo de
vino, su mirada insinuaba nerviosismo.
—Pero no estoy convencida de que tu padre fuera un
psicópata.
La frente de Reed se frunció.
—¿Por qué dices eso?
 No estaba enojado, simplemente dudoso, y curioso acerca de
cómo había llegado a esa conclusión.
—He trabajado con pacientes que tienen mentes psicópatas.
No tengo casi la misma experiencia con los psicópatas que con los
traumatizados. Pero a veces reemplazo a los médicos en el quinto
piso. Prefiero no hacerlo. —Ella apartó los ojos, considerándolo—.
Hay diferencias físicas en la estructura y función de sus cerebros.
No sienten empatía, ni miedo, ni ansiedad como el resto de
nosotros. Como detective de homicidios, probablemente sepas todo
esto. —Ella apartó la mirada momentáneamente como si pensara—.
He visto lo que hay debajo de la máscara, como el destello de una
serpiente que se revela en sus ojos. Son buenos para ocultarlo.
Algunos lo hacen bien, otros incluso mejor. No hay que tratar a esas
personas. Lo máximo que puede hacer es tratar de comprenderlos,
estudiar las cosas que los hacen funcionar.
—Sí —dijo—. Y hay un componente hereditario en la
psicopatía.
Los ojos de Liza se movieron sobre su rostro. Ella sabía
exactamente por qué lo había mencionado, probablemente entendió
que lo había pensado con respecto a sí mismo. Pero lo dejó ir hace
mucho tiempo. Él conocía su propia mente. Sabía lo que era y lo
que no era.
—Sí —ella estuvo de acuerdo—. Puede ser. —Tomó un sorbo
de vino—. Dijiste que tu padre encontró un hogar para ti, que quería
que te criaran personas buenas y amorosas. Los psicópatas no
actúan por empatía o buena voluntad. —Ella hizo una pausa—. A
veces puede parecer de esa manera, pero en realidad solo están
haciendo algo que beneficia a su ego, o los hace parecer empáticos.
Son muy manipuladores. —Frunció el ceño—. Pero no puedo ver
cómo esforzarse por encontrar un buen hogar lo beneficiaría.
Esperaría que alguien con una mente psicópata se librara de lo que
sería más un problema para él que cualquier otra cosa.
 Ella pronunció la última oración vacilante, como si midiera su
reacción.
—No te equivocas —dijo él—. Mi padre biológico sufrió una
formación traumática, no muy diferente de lo que experimentaste. —
Él sostuvo su mirada por un momento—. ¿Pero importa? ¿Es una
especie de consuelo para las familias de sus víctimas que él estaba
muy, muy triste, y por eso les quitó la vida a su hija, hermana o
amigo mientras realizaba una juerga de asesinatos sádicos?
—No, claro que no. Al igual que lo que me dijiste sobre mi
hermano, no estoy diciendo que debas sentir simpatía por él o
cualquier persona que victimice a otros. Solo digo que, al tratar de
resolver un crimen, será útil comprender su motivación. E imagino
que has pasado algún tiempo estudiando a tu propio padre, tratando
de entender por qué hizo lo que hizo.
—No hay una comprensión para lo que hizo.
—Sin embargo, eso es lo que estoy diciendo. No para ti. Pero
para él, había una razón muy clara y lógica. Estaba retorcido, pero
lo que hizo tenía mucho sentido en su mente. Lo condujo. Le dio
significado y propósito. Control. Al igual que este asesino.
Reed se pasó el dedo por el labio inferior mientras la
estudiaba, con el ceño fruncido.
—Bueno. Tienes razón. No conozco a este asesino, pero sí
conozco a mi padre biológico. Lo estudié, incluso intenté seguir su
razonamiento sádico. He simpatizado con él, y nunca le he dicho
eso a otra alma viviente.
—Porque eres una persona empática —dijo ella en voz baja.
Consideró cuánto había pensado sobre los crímenes de
Hartsman, sobre quién era exactamente el hombre que compartía
su ADN, incluso quién podría haber sido si no hubiera sido por su
pasado, lo que frustraba a Reed hasta el final porque era un
ejercicio inútil.
 —Está bien —dijo—. Sí, me he metido en la mente de mi
padre.
—Entonces, sumérgete en la mente de este asesino también.
Usa a tu padre como referencia. No eres él, pero ya has puesto un
pie en su psique. Has examinado los giros y vueltas que hizo su
mente, las elecciones que resultaron.
—Usé mi conexión con Charles Hartsman por siempre —
murmuró.
—Si. Tal como me animaste a hacer con mis pacientes. Úsalo
para bien.
Reed suspiró, dejando que su mente divagara, tratando de
hacer conexiones que no estaban allí lógicamente. Intentando
razonar a esta persona.
—Está bien —dijo, relajándose en su silla—. Este asesino. Él
está contando una historia. Hay un elenco completo de personajes y
todos juegan papeles para él. —Hizo una pausa, pensando, dejando
que su instinto lo guiara—. Por el esfuerzo considerable que está
haciendo para quitar los ojos de algunas víctimas y usar la muerte
para caer en otros... La pintura negra, la marca...Todo significa algo.
Todo tiene mucho sentido para él. Es... justicia. Justicia depravada,
pero justicia de todos modos.
—¿Justicia para quién?
—¿Para el mismo? —se preguntó Reed—. O tal vez para un
grupo colectivo: los enfermos mentales que a menudo se
aprovechan.
Liza negó con la cabeza.
—Podría ser colectivo —dijo—. Pero apuesto a que es
principalmente específico. Personal.
—Lo que significa que una persona podría estar en el centro
de todo esto —dijo Reed—. Eso es lo que tenemos que resolver.
Quién conecta a todas estas personas.
—Estoy de acuerdo —dijo Liza, con los ojos brillantes y una
expresión llena de propósito, y mientras la miraba, no pudo evitar la
sonrisa que se dibujó en su boca—. Estamos discutiendo asesinos
en serie en nuestra primera cita —señaló.
Ella hizo una mueca, sacudiendo la cabeza mientras se
recostaba.
—Lo siento. Esta es probablemente la última cosa de la que
quieres hablar después de pensarlo todo el día.
Reed sonrió.
—En realidad no. Es bueno tener una perspectiva diferente. Y
aprecio tu perspicacia. Esperaba tener un poco de romance contigo.
Liza dejó escapar una pequeña risa en un suspiro, el color
floreció en sus mejillas.
—La noche es joven —dijo en voz baja.
Había un significado en su voz, a pesar de que el nerviosismo
se deslizó rápidamente por su rostro. Si Reed hubiera parpadeado,
lo habría perdido.
Y, sin embargo, cuando sus ojos se encontraron, la química
cobró vida entre ellos a pesar de la aprensión que había captado, y
a pesar de la naturaleza sombría de su conversación en la cena.
Reed quería gemir en voz alta. Quería llevarla de regreso a su
departamento y dirigirse directamente a la habitación. La quería
desnuda debajo de él. Llano y simple. Solo que no lo era, porque él
quería algo más que su cuerpo. Quería su corazón, y no sabía si
ella estaba lista para ofrecerle eso.
Francamente, tampoco sabía si ella estaba lista para ofrecerle
su cuerpo. Ahora que sabía qué era el sexo para ella, ¿cómo podía
tratarlo con algo más que un sentido extremo de la gravedad? Había
sido ignorante la primera vez, pero no podía usar esa excusa
nuevamente. El camarero apareció, interrumpiendo el momento y
limpiando sus platos.
—¿Postre? —preguntó, y Reed miró a Liza.
Ella sacudió la cabeza y usó la servilleta para frotar la
comisura de la boca.
—No para mí, gracias. Estoy llena.
Reed pagó la cuenta y salieron del restaurante, Liza se puso el
abrigo mientras caminaban. Reed se agachó y tomó su mano,
entrelazando sus dedos con los de ella. Su mano se tensó por un
momento, pero luego se relajó y lo miró, brindándole una sonrisa
tímida que hizo que su estómago se apretara.
Ella seguía siendo un enigma. Una mujer apasionada y segura,
al menos en su mayor parte, sobre su carrera como doctora, y casi
una... ingenua cuando se trataba de coquetear, de citas, al más
mínimo detalle. Ella había puesto una fachada para él la primera
noche que se conocieron, pero rápidamente se disolvió en una
especie de miedo que él creía que hablaba honestamente de sus
sentimientos con respecto al contacto físico. Se preguntó si alguna
vez había tenido una relación normal, pero no sentía que fuera el
momento adecuado para mencionarlo. Por ahora, seguiría su
instinto y le estaba diciendo que diera pequeños pasos.
—Me alegra que hayas aceptado quedarte en mi casa por un
par de días.
Ella asintió, mordiéndose el labio.
—Espero no estar tomando ventaja de ello. Sé que tienes una
vida.
Él hizo un pequeño sonido en el fondo de su garganta.
—Sí, mi vida es este caso en este momento. —Él le apretó la
mano suavemente—. Y como dije, me alegro de que te quedes
conmigo.
 Caminaron en silencio durante una cuadra antes de que ella
dijera—: ¿Puedo ser honesta? —Ella lo miró y él asintió—. Aprecio
el hecho de que me siento muy segura en tu casa. Pero también
es... —ella suspiró como si tuviera problemas para encontrar las
palabras correctas—. Casi me da miedo volver a mi departamento.
Siento esta profunda sensación de... pérdida cuando lo pienso. —
Ella le dirigió otra pequeña mirada y él sintió vergüenza en ella.
Vacilación—. Es donde me permití hablar con Mady. —Estuvo
callada por un minuto y él esperó mientras ella reunía sus
pensamientos—. Solía hablar con ella como un mecanismo de
defensa, pero también... ha sido una manera de evitar olvidarla. —
Su garganta se movió mientras tragaba saliva—. No tengo fotos de
ella, Reed, nadie más que la quisiera recordar. —Ella se tomó un
momento antes de continuar—. He evitado dejarla ir de todas las
formas en que debería haberlo hecho porque tenía muchas ganas
de mantenerla conmigo —dijo, llevando su mano al corazón y
golpeando ligeramente—. La he... retenido y sé que necesito dejarla
ir. Pero va a ser tan...
—Doloroso. Sí, entiendo, Liza. Lo entiendo. —La tristeza hizo
que su corazón se sintiera pesado. Él se detuvo y ella también lo
hizo cuando se volvió hacia ella—. Espero que consideres mi lugar
un refugio por el tiempo que lo necesites.
Sus ojos buscaron los de él y le dirigió una sonrisa agradecida,
asintiendo casi con timidez.
—Gracias.
Caminaron en silencio por el resto de la cuadra, entraron en la
entrada principal de su edificio y subieron juntos al elevador. A pesar
de la pesadez de su conversación reciente, la tensión aumentó en el
pequeño espacio cerrado donde una vez se habían besado y
manoseado mientras se elevaba hacia su apartamento. Sabía que
los dos estaban recordando juntos por la forma en que sus miradas
chocaban y su pulso latía constantemente en su garganta.
 Cuando se abrieron las puertas, ambos se movieron hacia la
salida al mismo tiempo, riendo mientras chocaban frente a la puerta.
—Después de ti —dijo.
Abrió la puerta del apartamento y entraron, Reed tecleó el
código de alarma antes de que ambos colgaran sus chaquetas en
los ganchos junto a su puerta. La tensión se arremolinó, se espesó,
se unió. Lo sentía como algo tangible y, sin embargo, no quería
reconocerlo porque se había prometido a sí mismo que iría
despacio. Le daría tiempo, incluso si la tensión entre ellos exigiera
ahora.
Se volvió hacia Liza, que tenía dos puntos de color en sus
mejillas.
—¿Puedo ofrecerte una bebida? —preguntó—. Todavía hay
media botella…
Ella dio un paso hacia él, tomando su rostro en sus manos y
acercando sus labios a los suyos.
Suaves. Carnosos. Labios que fueron hechos para ser
besados, pensó cuando sus bocas se encontraron y ambos
gruñeron.
Sus lenguas se enredaron y él probó su dulzura, familiar pero
tan nueva, algo que quería explorar durante horas. Envolvió sus
brazos alrededor de ella, dejándolos deslizarse por su columna
vertebral, sus dedos encontrando cada vértebra, queriendo saber
cada pequeña parte que la formaba. Ella se estremeció,
presionando su cuerpo contra el de él, moldeando sus suaves
contornos a sus duras líneas.
Dios, podría perderme en ti. Sería tan fácil.
Ella se aferró a su cinturón mientras se besaban, un pequeño
sonido de impaciencia emanó de su garganta mientras lo empujaba
unos pasos hacia adelante hasta que su espalda golpeó la pared, y
luego separó los labios de él, girándose para mirar hacia otro lado.
Miró hacia atrás por encima del hombro, levantando las manos y
apoyándolas en la pared. Ella presionó su trasero contra él, una
invitación y él agarró el dobladillo de su vestido, comenzando a
levantarlo, mientras simultáneamente desabrochaba sus jeans.
Soltó un gemido, volviendo a mirar por encima del hombro, con la
anticipación clara en su expresión, aunque él solo podía ver su
perfil.
Rápido y sucio, así lo quería ella. Reed hizo una pausa, su
mente se despejó muy ligeramente. Rápido y sucio... Como la
primera vez.
Él contuvo su mano, tan fuerte que le dolía, su respiración se
hizo rápida y aguda, la lujuria llenó sus pantalones mientras luchaba
por el control. Ella volvió a mirar por encima del hombro, confundida
ahora.
—¿Qué pasa?
Reed lanzó un aliento estremecido. Él colocó sus labios al
costado de su garganta expuesta y la besó mientras bajaba su
vestido.
—No así —susurró él, metiéndose de nuevo en sus
pantalones.
El cuerpo de Liza se calmó, y por un momento no se movió.
Cuando finalmente se volvió, parecía insegura, avergonzada. Se
miraron el uno al otro por un momento incómodo. Liza bajó la vista.
—Lo siento, yo...
—No tienes nada por lo que lamentarte.
Se apartó de ella, abrochándose los pantalones. Necesitaba
espacio si tenía alguna posibilidad de mantener el control tenue que
había logrado captar. Él tomó aliento y se pasó la mano por el pelo.
No importaba qué tan lejos corriera. Estaba en sus fosas nasales,
debajo de su piel, en su corazón, aunque no estaba completamente
seguro de querer considerar cuánto todavía. Y ella parecía tan
condenadamente rechazada, tan herida y, sin embargo, resignada,
que él casi la tomó en sus brazos nuevamente solo para consolarla.
—¿Es por lo que sabes de mí? Entiendo si es difícil querer
tocarme después de...
—Dios, no. Es difícil no tocarte. Quiero esto, Liza. Te deseo.
Cristo —miró a un lado—, no tienes idea de cuánto. —Él la miró
directamente a los ojos—. Pero no así. Quiero tomarlo con calma.
Quiero mirarte a los ojos. Quiero mirar tu rostro para saber qué te
gusta y qué no. Quiero disfrutarlo, pero, sobre todo, quiero que tú
también lo disfrutes.
Él podría ser un idiota. Porque Dios sabía que necesitaba una
liberación. Lo necesitaba tanto que sintió que podría romperse. Pero
él quería más de ella que solo sexo rápido contra la pared de su
apartamento. Quería más de lo que ella le había dado a otros
extraños que había conocido en bares, más que un simple ejercicio
de poder que logró realizar para demostrar a sí misma que podía.
Zach había dicho que necesitaría ir a él, pero no era ella quien
hacía eso. Este era su papel, pasando por los movimientos de un
ejercicio que ella creía que la ayudaría a sanarla. No se trataba de
él. Ni siquiera se trataba realmente de ella. Se trataba solo de su
pasado horrible y violento. Era como si ella se apagara tan pronto
como las cosas se volvieran sexuales. Reed lo había sentido. Su
cuerpo estaba allí, pero había apartado la mirada, se había retirado.
No podía culparla. Dios, ¿cómo podría él? Pero tampoco podía usar
su cuerpo, cuando su alma faltaba.
—Puedo esperar —dijo—. Hasta que estés lista.
Ella frunció el ceño, comenzando a abrir la boca como para
discutir el punto, pero luego la cerró cuando su mirada se alejó. Sus
hombros se levantaron y cayeron en un suspiro y Liza se movió
sobre sus pies. Sus pestañas revolotearon y luego volvió a mirarlo.
Sus ojos tenían tanta seriedad que su corazón se retorció.
 —No sé cómo hacer nada más, Reed —dijo ella, tan
suavemente que, si él no hubiera estado parado directamente frente
a ella, no habría podido distinguir las palabras—. Estoy caminando
sola en la oscuridad.
Él negó con la cabeza, alcanzando su mano. Ella se la dio y él
la agarró con fuerza.
—No —dijo—. Tú no estás.
La condujo hacia la sala de estar y encendió el televisor a una
estación de música. Se escucharon las bajas melodías de una
canción de amor de los ochenta. Journey.
—Oh Dios, no vas a cantar, ¿verdad? —preguntó ella.
—Creo que he sido lo suficientemente brutalizado.
Reed dejó escapar una pequeña risa sorprendida, pero su
ceño lo siguió con el ceño fruncido. Humor de la horca. Maldición si
ella no tenía todo el derecho a ello. Liza le dedicó una sonrisa
llorosa.
—No —dijo—. No voy a cantar. No esta noche de todos
modos.
Él se acercó, tomándola en sus brazos. Estaba rígida y, un
minuto después, cuando él vislumbró su rostro reflejado en la
ventana, tenía los ojos muy abiertos, su expresión era de
inseguridad. La ternura floreció dentro de él. Ella era tan hermosa y
tan asustada, y una protección que nunca antes había
experimentado se apoderó de sus entrañas. Él comenzó a
balancearse lentamente y ella se movió con él torpemente,
exhalando una pequeña risa avergonzada cuando le pisó los pies.
—Lo siento. Realmente no sé bailar.
—Es fácil —dijo—. Sólo sígueme.
 Ella se presionó contra él, envolviendo sus brazos alrededor de
su cuello, su aliento cálido contra su piel y hacia Reed, el momento
se sintió tierno, íntimo. Nuevo.
—Él me arruinó —susurró ella—. A veces así es como me
siento.
Él giró la cabeza muy ligeramente.
—Ninguna otra persona puede arruinarte. No es posible.
Ella se echó hacia atrás, mirándolo a los ojos.
—¿Crees eso?
—Sí —respondió con toda la convicción en su corazón—. Lo
creo.
Ella lo miró por otro momento como si buscara la verdad de su
declaración en sus ojos. Aparentemente convencida de ello, ella
puso su cabeza sobre su hombro, permitiéndole abrazarla.
—Yo solo... —ella lo miró de nuevo—. No quiero que sientas
que tienes que participar en arreglar lo que está roto en mí.
Él negó con la cabeza.
—No, no puedo hacer eso. Suena como un gran trabajo y,
francamente, estoy un poco ocupado en este momento. —Hizo una
pausa y luego se echó a reír, sacudiendo la cabeza—. Lo digo en
serio.
Él la miró a los ojos.
—Tienes que hacer ese trabajo, Liza. Ya lo estás haciendo.
Todo lo que digo es que si necesitas subir escaleras en la oscuridad,
entonces lo harás. Y si me dejas, te estaré esperando al otro lado, y
te estaré animando.
Un pequeño aliento escapó de su boca y ella asintió. Ella
apoyó la cabeza sobre su hombro mientras continuaban
balanceándose juntos.
Con pequeños pasos. Puedo hacer eso con ella. Sostenerla.
Consolarla. Ayudarla a aprender lo fuerte que es.
Porque, como resultó, cuando se trataba de bailar, ella era
natural. Ella nunca lo había intentado antes. Y en ese momento,
Reed supo que quería estar allí con ella, para ella, siempre que lo
permitiera.
Estoy completamente sumergido, Liza. Muy dentro.
 Capítulo 32

Reed salió a la calle donde Milo Ortiz, el trabajador de

saneamiento que había encontrado el cuerpo de Toby Resnick, vivía
en un barrio más viejo de Delhi. Las casas en la calle estaban bien
mantenidas en su mayor parte, aunque muchas de ellas mostraban
signos de su edad y el hecho de que ese vecindario en particular
estaba justo en el borde de un área de alto crimen. Reed esperaba
que se pudiera hacer algo para evitar que se derrame sobre esta
calle tranquila y arbolada, pero no era optimista.
Se detuvo en la acera y salió de su vehículo, caminando por el
camino de concreto hacia la puerta principal de la dirección que
Jennifer Pagett le había escrito. Escuchó algunos ruidos al otro lado
de la puerta y esperó un minuto antes de que la puerta se abriera, y
un hombre que parecía tener entre veinte y treinta años se paró
frente a él con una camiseta blanca y pantalones de chándal, con
sus ojos enrojecido e hinchados como si acabara de despertarse de
un largo sueño. Reed había asumido que el hombre sería hispano
considerando su apellido, pero Milo Ortiz parecía ser medio negro.
—¿Si?
Reed se quitó la placa y se la mostró al hombre.
—¿Milo Ortiz?
Sus ojos se dispararon hacia la insignia.
—Ah-hah —dijo vacilante.
—Detective Reed Davies. ¿Has llamado debido a que se
encontró un cuerpo en tu turno hace varios días?
 Los hombros de Milo parecieron relajarse ligeramente.
—Si. Así es. —Él frotó su rostro—. Pensé que me estaban
haciendo una broma por un minuto, ¿sabes? No parecía real. Pero
caminé hacia él y fue real, de acuerdo. Regresé a mi camioneta y
usé mi celular para llamar a la estación.
Reed asintió con la cabeza.
—¿Podemos charlar adentro por un minuto?
—Oh, sí, por supuesto.
Milo dio un paso atrás permitiendo la entrada de Reed y entró
en la casa estilo rancho, girándose cuando Milo cerró la puerta
detrás de él.
—Por aquí —dijo, señalando con la mano un pasillo corto que
parecía abrirse a una sala de estar.
Cuando pasaron por la puerta abierta de una cocina, Reed
echó un vistazo y vio un par de plantas de marihuana que crecían
en el alféizar de la ventana.
—Mierda —escuchó a Milo decir suavemente desde su
derecha.
—No estoy aquí para eso —aseguró Reed.
Milo dejó escapar una risa nerviosa.
—Bien. Gracias hombre. Eh, detective. Aquí dentro —dijo.
Reed lo siguió hasta la sala de estar que presentaba alfombras
de pelusa verde militar, un par de sofás a cuadros y un sillón con
grandes parches de cuero frotado en los brazos y el reposacabezas.
A pesar de los muebles que claramente pertenecían a otra década y
habían visto su parte de uso, la habitación estaba organizada y
ordenada.
 Un gato dormía al final del sofá y Reed se sentó a su lado, con
cuidado de no empujar al animal. Abrió un ojo, lo acogió y,
aparentemente no impresionado, volvió a dormirse.
—¿Algún sospechoso todavía? —preguntó Milo, sentándose
en el sillón—. He estado siguiendo el caso del asesino en las
noticias. —Sacudió la cabeza—. Todavía no puedo creer que
encontré una de sus víctimas.
—No, todavía no hay sospechosos, desafortunadamente. Sé
que usted dio una declaración a los oficiales que llegaron por
primera vez a la escena del crimen. Soy uno de los detectives que
trabaja en el caso, y quería hablarle en persona, asegurarme de que
no había nada que pudieras haber olvidado o considerado más
tarde que no pensó en ese momento.
Milo sacudió la cabeza.
—No. Lo que le dije en la puerta, y lo que primero les dije a los
oficiales, es casi exactamente como sucedió. Me hubiera quedado,
pero estaba trabajando un turno.
—Entiendo. Le dijiste a los oficiales que no reconocías a la
víctima, pero que estaba casi oscuro y su rostro estaba... mutilado,
¿te importaría mirar una fotografía para confirmar que nunca lo has
visto antes?
Milo parecía dudoso.
—Es del chico vivo, ¿verdad? ¿No tengo que mirar otra foto de
su cadáver muerto?
—No. La víctima está viva en esta foto.
Era, de hecho, su foto de licencia de la BMV. Reed buscó en la
carpeta de archivos que había dejado en el borde de la mesa de
café frente a él y se la entregó a Milo. Milo se tomó un momento
para estudiarlo, entrecerrando los ojos antes de sacudir la cabeza y
devolvérsela.
 —No. No lo creo.
No lo creo.
Reed volvió a colocarla en la carpeta y retiró las que estaban
debajo.
—Está bien, gracias, señor Ortiz. ¿Te importaría mirar las fotos
de las otras víctimas también? Todavía no hemos publicado todos
los nombres en las noticias, y me gustaría descartar cualquier
posibilidad de que reconozca a estas personas.
—¿Hay alguna razón para que lo haga?
—No, a menos que estés equivocado acerca de no conocer a
la víctima que encontraste en ese callejón. Creemos que las otras
víctimas están conectadas de alguna manera, y tal vez ver fotos de
ellas refrescará su memoria.
Milo se encogió de hombros.
—Eh, claro, cierto. —Asintió hacia las fotografías en la mano
de Reed—. Sí, puedo hacer eso. Ya sabes, los presentadores de
noticias siguen especulando sobre cuáles podrían ser las
conexiones entre las víctimas.
Oh, Reed lo sabía. Lo sabía bien. Recibía no menos de veinte
llamadas al día preguntándole si podía darles detalles sobre las
otras víctimas después de que se filtró que los que habían sido
nombrados no habían sido los únicos objetivos del asesino. Sin
embargo, el D.P.C. mantenía los nombres de las víctimas que caían
fuera de las noticias por el momento, con la esperanza de mantener
alguna información que solo el asesino sabría.
Le entregó las fotos a Milo y las miró, sacudiendo la cabeza sin
comprometerse, pero cuando llegó a la última, se estremeció y la
dejó caer sobre la mesa de café.
—¿Esto es una broma?
 Reed frunció el ceño.
—¿Usted la conoce?
—Esa es mi maldita madre.
Reed miró a Milo por un minuto y luego miró la foto de Margo
Whiting, la prostituta que se zambulló desde el balcón de su edificio
de apartamentos.
—¿Tu madre?
—No es que ella merezca el título —dijo Milo. Parecía agitado
de repente, su rodilla rebotaba rápidamente mientras pasaba las
palmas sobre sus muslos—. ¿Cómo murió ella?
La mente de Reed estaba zumbando, chirriando.
—Margo Whiting cayó hacia su muerte —dijo Reed—.
Tenemos evidencia de que fue asesinada por el Asesino de los Ojos
Huecos.
El rostro de Milo hizo varios tics extraños antes de fruncir el
ceño. Se pasó una mano por el pelo muy corto.
—No tengo nada que ver con ella. No he visto a Margo en más
de una década.
—¿Por qué? —preguntó Reed—. Ella era tu...
—Esa mujer nunca fue una madre.
Soltó una pequeña risa sin humor. Reed frunció el ceño y se
recostó en el sofá.
—¿Puedes contarme sobre tu relación con ella?
Milo dejó escapar un largo suspiro como si necesitara tiempo
para encontrar las palabras correctas.
—Mi madre era una prostituta, detective. Y no del tipo Pretty
Woman, ya sabes... chica de buen corazón, con poca suerte. Margo
era una adicta a la heroína que engañaba por dinero y dejaba que
su amiga le hiciera cosas frente a mí que nunca borraría de mi
cerebro. Si ofrecían suficiente efectivo y también estaban
interesados en mí, ella me engañaba.
Reed se estremeció.
—Lo siento.
Milo se encogió de hombros.
—No hay nada de lo que debas arrepentirte. Es lo que es. Ya
no estoy allí. —Se inclinó hacia delante—. Los Servicios de
Protección Infantil finalmente me llevaron porque una vecina se
quejó de que Margo me dejaba solo en la casa mientras ella salía
por días. —Soltó una risa sin humor—. Esa fue la parte más
divertida de todas. Me alejaron de ella porque me dejó solo en la
casa. ¿Y la verdadera broma? Esas fueron las únicas veces que
tuve paz.
Jesús.
—¿Qué paso después de eso?
Milo se recostó.
—Margo había tenido una relación con algún perdedor durante
un par de meses, así que milagro de los milagros, ella sabía quién
era mi donante de esperma. Un muerto de hambre que vi por el
vecindario aquí y allá. Pero había tenido una hija que era diez años
mayor que yo, casada, viviendo una vida decente, y ella me acogió.
—¿Por eso tienes un apellido diferente?
—Si. A pesar de que mi hermana, Yolanda, era realmente solo
mi tutor legal, en esencia ella y su esposo, Troy, me adoptaron.
Tomé su apellido.
Reed asintió.
—¿Alguna vez viste a Margo después de eso?
 Él se encogió de hombros.
—Intentó venir por dinero a veces. Yolanda le dijo que se fuera
a la mierda.
Bien, pensó Reed. Cristo, la vida que la gente tenía que vivir. A
veces se sentía tan triste por el estado del mundo que parecía que
se estaba comiendo sus entrañas. Y todo lo que estaba haciendo
era asimilar la información. Este hombre lo había vivido.
—Tu vida mejoró —dijo él—. Viviste con tu media hermana.
Milo asintió y tragó saliva.
—Si. No había mitad al respecto. Yolanda y Troy me salvaron.
Me gané la vida gracias a ellos, superé a mis demonios. —Hizo una
pausa y se encontró con los ojos de Reed—. Me doy cuenta de que
Margo fue asesinada por un psicópata, pero puedo decirte esto, no
lamento que esa perra esté muerta. Espero que esté ardiendo en el
infierno.
Margo Whiting era la madre de Milo Ortiz. Esto absolutamente
no podría ser una coincidencia. Reed se sintió inquieto por la
emoción de otra conexión que podría llevarlos hacia adelante.
Deseó estar en la oficina en ese momento y poder pararse frente al
tablero y mirar la información de una vez.
Cuando llegó a la acera, notó que la basura de Milo estaba
establecida esperando a los basureros. Se tomó un momento para
inclinar la cabeza alrededor de las latas y vio la papelera de
reciclaje, llena hasta arriba con botellas de alcohol vacías.
Se preguntó si el hombre había tenido una fiesta
recientemente. Pero Reed tenía la sensación de que era otra cosa.
Tenía la sensación de que Milo todavía estaba superando a los
demonios que había mencionado.
Pero no por mucho.
 Capítulo 33

Reed levantó la vista cuando Jennifer deslizó la silla al otro

lado de la mesa donde estaba sentado y se sentó con un pequeño
resoplido.
—Hola. Gracias por reunirte conmigo aquí.
—Tenemos que comer de vez en cuando —dijo, sonriendo.
Él apartó su plato vacío a un lado.
—Lo siento, no esperé, pero estaba muerto de hambre.
Eso era cierto, pero también necesitaba salir de esa oficina.
Sentía que había estado viviendo allí los últimos días, llegando
temprano y quedándose demasiado tarde.
—No, está bien. No sabía cuánto tiempo estaría. —Ella se
quitó la chaqueta y se giró, colgándola en el respaldo de su silla—.
Hay muchas referencias cruzadas que hacer. Los pocos nombres
que tenemos de la casa de mitad de camino, más ahora los
familiares de las víctimas. Todavía no puedo encontrar nada que
conecte a nuestras víctimas sin ojos, excepto que eran manzanas
podridas, que descansen en paz. —Ella levantó las cejas y sacudió
la cabeza—. También estoy atada a la computadora. Además, me
hacen revisar la información que viene de los pronosticadores,
incluso los que obviamente son falsos. Desearía que presentaran
cargos contra esos tontos. Perdiendo nuestro tiempo de esa
manera.
—Yo también —estuvo de acuerdo Reed—. Por lo general, no
hay forma de demostrar que están inventando mierda.
Jennifer suspiró.
 —Sí.
Ransom había tenido una reunión familiar por la que se había
tomado el día libre. Se ofreció a saltarse la función y entrar de todos
modos, pero Reed le había instado a que no lo hiciera. Comer,
dormir y respirar el caso no fue útil para nadie. Tenía que recordarse
eso también, pero Ransom tenía una esposa que merecía ver a su
esposo de vez en cuando.
El servidor apareció y tomó la orden de Jennifer, rellenando la
taza de café de Reed y sirviéndole también una taza.
—Se siente extraño —señaló Jennifer, agregando azúcar a su
café—. Un grupo de asesinatos, y ahora casi una semana con...
nada. —Levantó su cuchara y agitó su café—. No me estoy
quejando, pero se siente mal. Estos tipos, no solo se detienen.
Reed había estado pensando lo mismo y asintió con la cabeza.
Aunque no pudo evitar pensar en su propio padre. En esencia, él
solo se había... detenido. Bellum finivit. Las palabras brillaron en su
mente, haciendo que su estómago se revolviera. La guerra se
acabó. Había emprendido su batalla final, y de todas las cuentas,
terminó la guerra para siempre.
—Aunque —continuó Jennifer—, supongo que sucede.
¿Recuerdas esa ola de trabajadoras sexuales que desaparecieron
durante un período de diez años, comenzando hace
aproximadamente veinte años? Solo era una niña y lo recuerdo. —
Tomó un sorbo de su café, lo dejó en el suelo, levantó las manos y
extendió los dedos en un movimiento de desaparición—. Entonces
nada. Ese chico aparentemente siguió adelante. O está muerto.
Quién sabe.
—Sucede, pero tengo la sensación de que no vamos a tener
tanta suerte.
—Tú y yo los dos. —Jennifer tamborileó los dedos sobre la
mesa—. He estado investigando al hombre que saltó del paso
elevado. ¿Él posiblemente está sin hogar? Sin una identificación, es
un callejón sin salida. Sin juego de palabras. —Ella tamborileó sus
dedos otra vez—. Pero no sé, tengo la sensación de que, si
pudiéramos descubrir su identidad, algunas cosas más podrían
encajar. Tal vez algún tipo de plan o... —miró a un lado como si
buscara la palabra correcta—, motivo... quedaría claro.
—¿Libro de estrategias?
Ella inclinó la cabeza.
—Sí, supongo que es una buena palabra. Hay un orden
específico que no puedo entender. Pero si pudiéramos, creo que
podríamos dar un gran paso sobre este hombre. —Su rostro se
contorsionó—. Dios, los juegos de palabras solo se escriben —
murmuró—. Lo que quiero decir es que tal vez podríamos salvar los
ojos de alguien y su vida.
Reed le brindó una mueca irónica.
—Sin embargo, tenemos algunas conexiones para trabajar
ahora —dijo, pensando.
Lo tenían todo en los tablones de la sala de incidentes y él los
miró durante horas, pero a veces era bueno alejarse de eso, lejos de
la habitación donde habían desaparecido las mismas ideas una y
otra vez sin resultados reales. A veces un ambiente fresco trajo
ideas nuevas.
—Milo Ortiz, el hombre que encontró a Toby Resnick, no tiene
ninguna conexión con él que podamos determinar. Pero sí tiene una
conexión con otra víctima, Margo Whiting, quien cayó al vacío.
Elizabeth Nolan tiene una conexión con Steven Sadowski con quien
trabajaba, y también con una víctima que falleció, su hermano,
Julian Nolan. Es como si hubiera todas estas conexiones, pero
ninguna de ellas tiene ningún significado.
El servidor se acercó a su mesa, rompiendo la concentración
de Reed por un momento. Deslizó el sándwich de Jennifer frente a
ella, preguntó si necesitaban algo más, y cuando respondieron que
no, se dio la vuelta y se fue. Jennifer sacó el palillo de su sándwich y
recogió la mitad, señalando a Reed para que continuara.
—Sadowski fue dejado en el hospital donde trabajaba. Toby
Resnick fue dejado en un callejón en el mismo vecindario donde
vivía y conducía sus negocios turbios. Pero la tercera víctima sin
ojos, Clifford Schlomer, que manejaba el negocio de préstamos de
día de pago, se quedó en un lugar cercano a donde vivía o
trabajaba.
Jennifer asintió y se limpió la boca antes de hablar.
—El garaje de estacionamiento en el centro.
Reed asintió, imaginando al hombre desplomado en la esquina
detrás del auto del pintor. ¿Cómo se llamaba ella? Sabrina McPhee.
Es como si lo hubieran dejado allí solo por mí.
—¿Qué tenemos sobre Sabrina McPhee? —preguntó Reed.
Jennifer hizo una pausa.
—¿El pintor que encontró a Clifford Schlomer, el tipo de
préstamo de día de pago, en ese garaje? —Ella miró a un lado,
pensando—. Hice una verificación básica. Ella posee un estudio de
arte cerca de su apartamento. Relativamente exitoso. Estuvo
casada y divorciada una vez. Parecía una separación bastante
amigable por lo que vi en el papel. Sin propiedad compartida, sin
niños. Ella tiene buen crédito, sin antecedentes. Nada se destacó.
Reed sintió que un pequeño zumbido de algo se elevaba
desde sus entrañas hasta su pecho.
—Bien. Piensa sobre esto. Steven Sadowski se quedó en un
lugar donde Elizabeth Nolan era la más probable para encontrarlo.
Informó que toma esa escalera todas las mañanas a la misma hora,
y el cuerpo fue colocado allí directamente antes de su llegada. Lo
mismo con Milo Ortiz. Estaba en su ruta habitual de trabajo. El
cuerpo de Toby Resnick quedó en un lugar donde era más probable
que lo encontrara.
Jennifer asintió, sacando su bocadillo de la boca donde había
estado a punto de morderlo y bajándolo a su plato.
—Pero Elizabeth Nolan conocía a Steven Sadowski, y Milo
Ortiz no conocía a Toby Resnick.
Reed se llevó los dientes superiores al labio inferior y apartó la
mirada por un momento.
—Bueno. Supongamos por el momento que Elizabeth Nolan
conociendo a Steven Sadowski es una coincidencia o no...
casualidad basada en donde ambos trabajaron.
Jennifer parecía dudosa.
—Bien.
—Solo por ahora —dijo Reed—. Y luego Clifford Schlomer, que
fue encontrado en el estacionamiento, se quedó en un lugar, y en un
momento, donde la más probable Sabrina McPhee lo encontraría.
Entonces —continuó—, si esas tres víctimas no se dejaban en
ubicaciones aleatorias, se dejaban en lugares donde esas personas
específicas las encontrarían primero. Fueron colocados
estratégicamente...
—Lo que significaría —dijo Jennifer emocionada—, que no
solo las víctimas son importantes para este asesino, sino también
las personas que las encuentran. —Ella se recostó en su silla—.
Maldición —dijo—. Los descubridores de los cuerpos no son al azar.
De acuerdo, tal vez, sí.
—¿Pero por qué? —murmuró Reed.
Su ritmo cardíaco había aumentado y su piel se sentía algo
punzante por debajo. Si estaban en el camino correcto, significaba
que Liza era importante para este asesino. Ya lo había cuestionado
en base al asesinato de su hermano, pero no hasta este punto.
Había asumido que el asesino había apuntado a su hermano
basándose en el papel aleatorio de Liza en el crimen. Ella de alguna
manera... llegó bajo su escrutinio enfermo. Pero tal vez su papel en
el crimen no fue aleatorio en absoluto. Al igual que no parecía que el
papel de Milo Ortiz fuera aleatorio tampoco.
Reed miró por detrás de Jennifer por un momento.
—Hay otra víctima unida a dos de los descubridores: Milo,
cuya madre fue una víctima caída, y Liza, cuyo hermano sufrió el
mismo destino.
Jennifer asintió.
—¿Podría ser lógico entonces, que el John Doe con la marca
que cayó del paso elevado esté conectado de alguna manera con el
tercer descubridor, Sabrina McPhee?
—Bingo —dijo Reed en voz baja—. Es por eso que
necesitamos obtener toda la información que podamos sobre
Sabrina.
—Todo está retorcido de alguna manera. ¿El asesino posó a
las víctimas para ellos? Como una especie de signo o... mensaje o...
¿lo que sea? ¿Mató a las personas que les habían causado
sufrimiento? Y si es así, ¿por qué? ¿Qué hay para él?
Reed sacudió la cabeza, perdido.
—Tanto Elizabeth Nolan como Milo Ortiz tuvieron una infancia
difícil —dijo—. Ese es un vínculo entre ellos. Aunque, las personas
que les causaron parte de su sufrimiento son las que se ven
obligadas a morir.
Le había mostrado a Liza una foto de las víctimas enucleadas,
similar a Sadowski, la que había descubierto, en un intento de
encontrar un enlace allí, pero no había reconocido a ninguna de
ellas. No le había mostrado una foto de Milo Ortiz o Sabrina McPhee
porque su papel no parecía ser sino casualidad en ese momento.
Pero ahora... necesitaba poner sus fotografías delante de ella.
 —Revisaré más sobre los antecedentes de Sabrina McPhee —
dijo Jennifer—. Ver si puedo encontrar algunos enlaces más
específicos o similitudes. Ver si hay alguien de su pasado que le
haya causado dolor o sufrimiento. Tal vez eso ayude a identificar a
John Doe.
Reed asintió.
—Su estudio está bastante cerca. Me detendré después de
irme de aquí, la interrogaré más y le mostraré algunas fotos.
—Excelente.
—También llamaré a Milo Ortiz —dijo Reed—, y le interrogaré
sobre Elizabeth y Sabrina.
—Suena bien. —Jennifer dio un gran mordisco a su sándwich
y Reed terminó el último café frío. Tomó el cheque y comenzó a
recoger sus cosas—. Gracias de nuevo por reunirte aquí.
Ella asintió hacia él.
—Te llamaré más tarde.

***

Mientras Reed caminaba de regreso a la oficina para recoger

su auto, repasó sobre lo que él y Jennifer habían hablado. Tenía la
sensación de que acababan de tener un gran avance, pero maldita
sea, todavía faltaban muchas piezas.
Su teléfono celular sonó, sacándolo de sus pensamientos, lo
sacó de su bolsillo y miró a la pantalla, pero sin reconocer el
número.
—¿Hola?
—¿Detective Davies?
 Reed se hizo a un lado de la acera, usando su dedo para
presionar su otra oreja para bloquear mejor el sonido del tráfico de
la ciudad.
Reconoció la voz, pero no pudo ubicarla.
—¿Si?
—Este es Gordon Draper. Nos conocimos hace varias
semanas en mi casa...
—Ah, sí. Hola señor Draper. ¿Cómo estás? —preguntó Reed,
recordando su reunión con el ex director de Lakeside en silla de
ruedas.
—Muy bien gracias. —Él pausó—. He estado viendo tu caso
en las noticias. Todo es muy inquietante, ¿no? ¿Este asesino de los
ojos huecos?
—Mucho —estuvo de acuerdo, preguntándose sobre qué
estaba llamando el viejo.
—Vi la fotografía de la víctima que apareció en las noticias.
Terrible, por supuesto. Tenía miedo de tener pesadillas después de
verlo. No sé por qué esas personas de las noticias piensan que está
bien salpicar ese tipo de cosas en la televisión. —Él pausó—. De
todos modos, algo sobre la imagen era familiar y no pude
identificarlo de inmediato, pero esta mañana lo hice, y espero que
no te importe que te llame. Puede que no sea nada, por supuesto...
—No me importa que llame, señor Draper —dijo Reed,
tratando de ser paciente—. Lo aprecio. ¿Qué te era familiar?
—Bueno, es bastante gracioso, la imagen de ese hombre... los
ojos negros y llorosos me hicieron pensar en un cómic.
—¿Una tira cómica?
Al final de la calle sonó el claxon de un automóvil y giró
brevemente en esa dirección.
 —Si. Mi nieto Everett amaba los cómics. Yo... doné sus cosas,
así que ya no tengo nada de eso en particular por aquí, pero lo
recuerdo. Recuerdo esa imagen.
¿Una tira cómica?
Reed no estaba seguro de qué pensar.
—¿Recuerdas el nombre?
—Sí, es una serie llamada Tribulación. Alguna vez supe la
historia, pero me temo que no puedo recordarla ahora. —Soltó una
breve risa—. Por suerte, recordé el título. Hay algunas tiendas de
cómics en la ciudad que podrían vender copias si crees que vale la
pena mirarlas.
—Gracias, señor Draper. Definitivamente voy a hacer eso.
—Bueno, sí De nuevo, puede que no sea más que el recuerdo
imperfecto de un anciano... nunca sabes.
Reed se despidió, agradeciendo nuevamente al Sr. Draper. No
estaba seguro de qué hacer con la llamada, pero la verificaría justo
después de visitar a Sabrina McPhee.
Tribulación.
Interesante. Reed caminó las dos cuadras restantes hasta su
edificio de oficinas, recuperando su auto del estacionamiento y
buscando en Google la dirección de la galería de arte. Solo le llevó
diez minutos conducir hasta allí, y encontrar un espacio de
estacionamiento a una cuadra de distancia.
Caminó hacia el edificio en la esquina que tenía el nombre de
Sabrina en un bloque negro impreso en la puerta de vidrio. Sin
embargo, una vez frente a él, vio que las luces estaban apagadas.
Frunciendo el ceño, se inclinó hacia adelante, protegiéndose de la
luz sobre los ojos para poder ver mejor el interior. La puerta se abría
a lo que era esencialmente una pasarela, con dos grandes paredes
blancas a cada lado. Los lienzos colgaban de esas paredes y
cuando la mirada de Reed se movió sobre el arte, un escalofrío
recorrió su piel. La primera palabra que vino a la mente de Reed fue
infernal. Cada una presentaba diferentes iteraciones de color de un
tema similar: manos que se alzaban desde las profundidades de un
hoyo ardiente hacia un cielo vacío. Mientras miraba más de cerca el
hoyo, pudo ver caras gritando apenas perceptibles a través del
humo y la ceniza.
—Eso es muy espeluznante —murmuró, inclinándose.
Jennifer había mencionado que Sabrina McPhee tuvo un éxito
moderado. Y el hecho de que ella pagara el alquiler en su propio
estudio hablaba de eso. No sabía que había un mercado para
imágenes fijas de películas de terror. Por otra parte, ¿estaba
realmente sorprendido? A pesar de su propia falta de aprecio por el
tema, podía admitir que ella era talentosa. Tal vez esto no fue todo
lo que pintó. No podía ver alrededor de ninguna de las esquinas del
interior.
Parecía que el estudio estaba cerrado, pero llamó de todos
modos, esperó un minuto y luego se dio la vuelta. Cuando regresó a
su auto, obtuvo su número del archivo de su caso y lo marcó,
dejando un mensaje en su correo de voz cuando ella no respondió.
Reed se sentó allí por un minuto, dejando que su mente girara,
pero cuando eso no produjo nada más que un fuerte dolor de
cabeza, exhaló un suspiro frustrado y marcó el número de Milo
Ortiz. Él tampoco respondió y Reed también le dejó un mensaje.
Estaba a punto de encender su auto, cuando recordó la
llamada de Gordon Draper. Echó un vistazo a la hora en su radio.
Seis quince. Probablemente sea demasiado tarde para conducir a
una tienda de cómics. Todavía... algo lo instó, diciéndole que valía la
pena al menos mirarlo.
Levantó su teléfono e hizo una búsqueda de Tribulación, y
encontró información sobre el escritor del cómic, ahora fallecido, y
algunas líneas que hablaban sobre cómo la trama se refería
libremente a la Gran Tribulación bíblica, un resumen de los eventos
que llevaron al final de los días, pero en general, parecía haber una
cantidad limitada de información en línea.
Reed salió de la página en la que se encontraba y buscó
tiendas de cómics cercanas, llamando la más cercana en la lista.
Para su sorpresa, un hombre levantó el teléfono.
—Avalon Comics and Cards.
Reed explicó lo que estaba buscando.
—¿Tribulación? —repitió el vendedor—. Sí, es oscuro. Puede
que tenga algunas ediciones, pero no el conjunto completo. Tendrías
que conectarte para eso. Están agotadas y no son baratas.
—¿Alguna posibilidad de que pueda conducir y echar un
vistazo a lo que tienes? Podría estar allí en diez.
—No esta noche, lo siento. Cerré todo el lugar y estoy a punto
de salir. Además, me llevaría un poco de tiempo buscarlos. ¿Qué
hay en la mañana, después de las nueve?
Reed suspiró, sintiendo que estaba siendo golpeando en todas
partes. Pero, maldición, estaba cansado, y necesitaba descansar su
mente si iba a estar listo mañana.
—Eso funciona —dijo Reed—. Llegaré después de las nueve.
Me llamo el detective Reed Davies.
—Suena bien. Sacaré lo que tengo primero. Hasta entonces.
Reed colgó y encendió su auto, alejándose de la acera.
Lo único que iba a resucitar esta tormenta de mierda de un día
era si iba a casa a Liza.
Simplemente no te acostumbres demasiado, se advirtió a sí
mismo. No es permanente.
 Capítulo 34

Liza se sobresaltó cuando un auto salió disparado en algún

lugar de la calle y la sacó de sus pensamientos errantes. Cambió las
tres bolsas de supermercado que llevaba en la otra mano y giró la
esquina hacia la calle de Reed.
El hombre era inteligente y competente, pero no podía
quedarse en casa para salvar su vida. Ella había jurado que nunca
jamás volvería a cocinar o limpiar para ningún hombre, pero
descubrió que quería atender a Reed, comprar víveres, incluso
hacer una comida, enderezar algunas cosas que había dejado
desordenadas antes de que ella saliera de la cama...
Porque él no lo espera, se dijo a sí misma. Sí, y debido a eso,
no le trajo recuerdos de la gestión de su hogar de la infancia con
tanto miedo y desesperación durante gran parte de su vida joven.
Un escalofrío bailó sobre su piel y los pequeños pelos en la
parte posterior de su cuello se erizaron. Ella de repente se sintió...
vigilada. Miró por encima del hombro, frunciendo el ceño mientras
aumentaba el ritmo de sus pasos. El sol se había puesto hace
mucho tiempo, y la luna estaba alta en el cielo, pero las calles del
centro estaban bien iluminadas, y mucha gente estaba fuera,
caminando a casa desde el trabajo o saliendo a cenar.
Aun así, ese escalofrío se convirtió en un bulto frío en su
vientre y ella aceleró el paso, tentada a correr la última media
cuadra hasta el edificio de Reed.
Cuando llegó a la puerta, entró rápidamente, dejando escapar
un suspiro de alivio mientras entraba al vestíbulo brillantemente
iluminado. Mientras esperaba el ascensor, miró por encima del
hombro hacia la puerta principal por donde pasaba un hombre. Ella
solo vio su perfil, pero por un segundo pensó que era Reed. Sin
embargo, el hombre siguió caminando, con la cabeza baja, las
manos en los bolsillos, y Liza se volvió hacia adelante cuando el
elevador sonó y se abrió. Ella se sacudió la cabeza internamente.
No puedes sacarlo de tu mente, ¿verdad?
Mientras subió hacia el piso de Reed, las luces en el elevador
zumbaron una vez y parpadearon, el elevador se sacudió. La mirada
de Liza voló hacia las bombillas fluorescentes en lo alto.
—Ni siquiera lo intentes —dijo ella, mientras un giro de terror la
envolvió vertiginosamente. Pero los dioses del ascensor
aparentemente no estaban escuchando, porque el elevador dio otra
sacudida y se detuvo. Las luces volvieron a zumbar y se apagaron.
Liza dejó escapar un sonido de terror estrangulado cuando su pulso
se disparó.
Oh, Dios, no. No, no.
Un sollozo subió por su garganta. Ella rozó algo en la
oscuridad y chilló, saltando hacia atrás.
—Shh —dijo Mady—. Estás bien. Liza, escúchame. Eso fue
solo la pared. Estás bien.
—Basta —dijo en un susurro estrangulado—. No estás aquí.
No estoy bien.
—Estás bien. Estás en el ascensor del edificio de Reed. Hay
cuatro paredes que te rodean. Estás segura. Las luces volverán a
encenderse en un minuto.
—No, no, no lo harán.
Había algo allí, en la oscuridad. Ella podía sentirlo.
¡Muévete, muévete!
Ella trató de ordenarse a sí misma. Pero no pudo. Estaba
paralizada, como entonces. El terror vibró debajo de su piel,
haciendo que estallara en un sudor frío.
Tengo tanto frío. ¿Ha olvidado él que estoy aquí? Está tan
oscuro. Por favor, papá, déjame salir.
—Estás bien —dijo Mady, su voz era suave—. ¿Recuerdas
todas esas escaleras que subiste en la oscuridad? Hiciste eso, Liza.
Y puedes hacerlo de nuevo. Muévete. Hazlo, solo para demostrar
que puedes.
Pero había un destino al que dirigirse hacia entonces. Aquí,
ella solo tenía que esperar.
—No puedo. Estaré atrapada aquí en la oscuridad...
Las luces volvieron a encenderse y el ascensor continuó su
ascenso con otro pequeño estremecimiento. El alivio inundó a Liza,
tan intensamente que soltó un jadeo, sollozando y casi rompiendo a
reír.
Oh Dios, soy un desastre. Sigo siendo un desastre.
La vergüenza la atravesó. Se sentía como un fracaso, un
fracaso tan miserable. Cuando se abrió el elevador, Liza
prácticamente saltó, tomó aliento y dejó que su cuerpo se relajase.
Estás bien ahora. Estás bien.
Se tomó un momento para tratar de recuperar la calma,
quitándose el sudor de la frente antes de avanzar. Pero mientras
caminaba por el pasillo, ese frío vibró dentro de ella otra vez. El
hueco de la escalera estaba a su derecha y Liza escuchó pasos
ascendiendo hacia ella. Su corazón latía más rápido mientras
agarraba las manijas de plástico de sus bolsas de supermercado, a
las que de alguna manera se había aferrado a pesar de su miedo. O
tal vez fue debido a eso.
Solo estás asustada. Es solo un residente. Otras personas
viven en este edificio, ya sabes.
 Aún así, su rápido paseo se convirtió en un trote cuando dobló
la esquina hacia donde estaba la puerta de Reed y chocó con
alguien que giraba en la dirección opuesta. Ella dejó escapar un
pequeño chillido, su corazón tronó, saltando hacia atrás y su mirada
voló hacia arriba... Reed.
—Hola —dijo, dando un paso adelante y alcanzando sus
brazos, estabilizándola—. Escuché el elevador y salí a recibirte.
¿Estás bien?
Liza dejó escapar una pequeña risa, algo histérica, sintiéndose
completamente ridícula y todavía temblorosa.
—Si, estoy bien. —Ella sacudió la cabeza, sosteniendo las
bolsas de la compra—. Fui a la tienda de comestibles y luego el
ascensor se detuvo y se oscureció por un minuto. Yo... me entró un
poco en pánico.
Él frunció el ceño y la miró, su mirada se movió de su frente
húmeda a las bolsas en su mano que temblaban junto con los
temblores que movían su cuerpo. Tomó los comestibles de ella y sus
hombros se movieron con la falta de peso.
—Ese maldito elevador —juró Reed—. Liza, lo siento mucho.
Llamaré al mantenimiento. Estos viejos edificios son un encanto,
pero tienen demasiados problemas técnicos.
—No, está bien, de verdad. Yo... sobreviví. —Apenas. Un
temblor final la atravesó. Miró detrás de ella hacia el pasillo del que
había venido—. Sin embargo, pensé que escuché a alguien en el
hueco de la escalera —dijo, dándose cuenta de que nadie había
salido.
La mirada de Reed se movió sobre su rostro rápidamente y
luego la rodeó hasta la puerta de la escalera, abriéndola y mirando
hacia abajo y luego hacia arriba. Él se volvió y caminó hacia ella.
—Nadie. Deben haber estado yendo a un piso diferente.
 Ella asintió y soltó el aliento, tratando de parecer tranquila
cuando Reed la condujo al interior de su apartamento, donde fueron
a la cocina y él dejó las bolsas.
—Tengo ingredientes para hacer salteados —dijo—. Espero
que te guste.
Él asintió, brindándole el fantasma de una sonrisa mientras su
mirada se movía sobre ella nuevamente como si evaluara si ella
estaba realmente bien.
—Me gusta. Deja que lave mis manos y te ayudaré.
Regresó a la habitación unos minutos más tarde, con las
mangas de la camisa enrolladas y sosteniendo una carpeta en sus
manos, que colocó en el mostrador. Trabajo, pensó ella.
Una sensación de bienestar descendió cuando Liza le
preguntó sobre su día mientras picaban vegetales y comenzaban a
preparar la cena juntos, y ella le contó sobre el suyo. Ella había ido
al gimnasio donde era miembro. Nadó en la piscina y luego
aprovechó el sauna. Luego regresó y se regaló una tarde de Netflix.
Ella trató de sonar alegre mientras hablaba de eso, pero Reed le
sonrió a sabiendas mientras ponía dos platos en la mesa.
—Odias esto. No está funcionando.
Ella dejó escapar un suspiro cuando comenzó a abrir una
botella de vino y lo miró.
—Si. Pero ya sabes, es una buena práctica para mí. Yo
nunca... Disfruté de mi propia compañía, supongo. Así que estoy
viendo esta semana como... terapia. Ya sabes cómo me gusta la
terapia auto aplicada —dijo ella, brindándole una sonrisa irónica
mientras le entregaba una copa de vino.
Él rio entre dientes, agitando su vino e inclinando su cabeza
mientras sus cejas se hundían.
—Tengo una idea personal de eso.
 Sostuvieron la mirada por un momento.
Sí, ¿verdad?
Tenía ganas de disculparse con él, pero eso se sintió
incómodo, y no era el momento. Miró hacia otro lado, caminando
hacia la estufa donde sirvió la comida y trajo un plato de pollo y
verduras, y un plato de arroz integral a la mesa.
Se sentaron y sirvieron su comida, charlando sobre cosas
mundanas por un rato, y se sintió bien. Se sentía normal y común y,
absolutamente, todo lo que Liza había anhelado en su vida.
Me podría enamorar tan fácilmente de ti, Reed Davies, pensó,
y aunque un hilo de miedo siguió a la idea, también surgió una
chispa de otra cosa. ¿Felicidad? ¿Esperanza? Ella no estaba
segura. Era un sentimiento nuevo, uno que nunca antes había
sentido.
Reed tomó un sorbo de su vino y luego se levantó, buscando
la carpeta que había dejado en el mostrador.
—Odio comenzar a hablar sobre este maldito caso en casa —
dijo, abriendo la carpeta—, pero necesito mostrarte un par de fotos y
preguntarte si reconoces a las personas en ellas.
—Está bien. ¿Quiénes son?
—Milo Ortiz y Sabrina McPhee. Son las personas que
encontraron a dos de las víctimas de asesinato.
—Oh. De acuerdo.
Las otras almas pobres que se habían topado sin sospechar
con cadáveres sin ojos.
—¿Crees que... estamos conectados de alguna manera?
—No lo sé —dijo, deslizando dos fotos sobre la mesa—. Es
solo una corazonada. Puede que no funcione.
 Ella asintió con la cabeza, colocando las dos fotos una al lado
de la otra y mirando al hombre de finales de los años veinte o
principios de los treinta, guapo con piel marrón clara y ojos color
avellana, y una mujer que parecía tener la misma edad con rizos
marrones hasta los hombros y ojos marrón oscuro. Ella inclinó la
cabeza, tomándose unos minutos para mirarlos.
—Luce... vagamente familiar. ¿Tal vez? —Levantó las manos y
se masajeó las sienes—. ¿Eran pacientes en Lakeside en algún
momento?
—No lo creo, aunque eso no está confirmado en este
momento.
—Hmm —dijo ella—. Sí, definitivamente hay algo familiar
sobre ellos. Pero no, lo siento. No estoy segura de haberlos
conocido alguna vez. ¿Tal vez han usado los servicios de salud
mental en general?
—Eso podría ser —dijo—. Hay confirmación de que al menos
uno de ellos tuvo un... pasado difícil.
Su mirada se detuvo en él por un momento. Por la expresión
en sus ojos, ella tuvo la sensación de que la palabra difícil, era
profundamente subestimada a lo que Reed se refería.
Liza deslizó las fotos sobre la mesa.
—Puede ser una comunidad pequeña, aquellos que usan
servicios de salud mental. Tienden a encontrarse con las mismas
personas, escuchar los mismos nombres, incluso pasar por los
mismos rostros, ya sea que se encuentre con ellas directamente o
no. Eso podría ser todo.
Él recogió las fotos y las volvió a guardar en su carpeta.
—Sí, está bien, tal vez. Tendré que ver qué más podemos
averiguar sobre ellos.
 Limpiaron los platos y Liza recogió la botella de vino,
sosteniéndola en cuestión.
—No, gracias —dijo—. En realidad, limpiaré esto, y luego haré
un viaje abajo al gimnasio. Necesito un entrenamiento.
Él le brindó una sonrisa casi imperceptible y se frotó el ojo. Se
veía cansado. Tenía que estar. Había estado trabajando todo el día
en este caso actual del asesino de los ojos huecos. Apenas lo había
visto en los últimos días. Probablemente también estaba frustrado y
tenía la energía que necesitaba para quemar. Ella se sintió culpable,
de repente. Torpe.
Ella tomó sus platos de la mesa, mientras se preguntaba si, de
ella no estar allí, él elegiría una forma diferente de quemar algo de
energía. Tal vez iría a un bar cercano y buscaría a una mujer...
pero... No. Ese no era él. Ese no era Reed Davies. Ese había sido el
modo de operar de ella. Por diferentes razones, para quemar
energía, sin embargo.
—Déjame limpiar esto —dijo ella—. Anda tu.
—No, esto solo tomará unos pocos minutos.
—En serio, lo tengo —dijo, poniendo su mano sobre su
antebrazo expuesto.
Él miró como si también pudiera sentir el calor emanando que
pasaba de un lado a otro entre su piel. Sus ojos se encontraron con
los de ella y sostuvieron la mirada por un momento.
—Está bien —dijo él—. Gracias.
Liza se volvió hacia la cocina, feliz de ocupar sus manos con
algo. Llenó el lavavajillas cuando Reed fue y se cambió, y unos
minutos después, él fue hacia la cocina con una sudadera con
capucha y pantalones cortos de gimnasia y una bolsa de lona en la
mano.
—Pondré la alarma. Te veré en un rato.
 Ella se volvió y sonrió.
—Genial. Que tengas un buen entrenamiento.
Liza escuchó mientras él tecleaba el código de la alarma y
luego volvió al fregadero, apoyando las manos en el borde. Ella
también se sentía conectada. Contenida. Frustrada. La solución,
para ella, siempre había sido sumergirse en el trabajo, primero en la
escuela, y luego una vez que había comenzado su carrera. Y ahora,
había sido despojada temporalmente de su red de seguridad. No se
le había permitido llevarse ninguno de los archivos de su caso a
casa, y sin ellos, lo único que podía hacer era conectarse y repasar
los métodos clínicos para tratar la psicopatología... quizás leer
algunas nuevas revistas de psicología...
Pero dijo en serio lo que le había dicho a Reed: necesitaba
practicar estar a solas y sentarse con sus propios pensamientos.
Esa fue una forma de terapia también y una importante. Necesitaba
sentirse segura en su propia cabeza. Y, francamente, ella realmente
no tenía ganas de buscar los últimos artículos publicados de
psicología. No sabía cómo se sentía.
—Porque —murmuró—, no conoces tu propia mente. —Lo
cual demostró el punto—. Arrg —dijo, levantando la toalla de mano
en el mostrador, secándose las manos y luego tirándola a un lado.
Tal vez debería irse a la cama e intentar meterse en una de las
novelas de la estantería de Reed en su sala de estar.
Ella caminó hacia la habitación al otro lado del pasillo donde
examinó sus estantes, finalmente eligió lo que parecía un thriller de
la corte. Ella sonrió cuando regresó a la habitación de invitados.
Reed disfrutaba tanto de los acertijos criminales, que incluso leía
historias de ficción sobre cómo resolverlos.
Liza se acomodó en la cama, abrió el libro y comenzó a leer.
Se sorprendió cuando oyó que se abría la puerta y que se apagaba
la alarma, y miró el reloj para ver que ya eran las nueve de la noche.
Se sentó, consideró ir al pasillo y saludar, pero ¿por qué? Ella no
quería estar justo debajo de sus pies todo el tiempo. Quizás quiera
espacio después de regresar a casa del gimnasio. Tal vez era su
rutina tomar notas de su caso y sentarse en el sofá con una bebida
mientras las revisaba. De todos modos, era tarde y ella se sentía
agotada.
Liza dejó el libro y fue al baño donde lavó su rostro y cepilló
sus dientes, y luego se puso una camisa de dormir limpia. Dobló las
sábanas hacia atrás y se metió entre las sábanas, recogiendo el
libro nuevamente. La ducha en el pasillo se produjo un minuto
después y Liza bajó el libro, miró a la pared, un rubor se movió a
través de su cuerpo mientras imaginaba a Reed quitándose la ropa
de gimnasia y entrando a la ducha. Una pequeña sensación de
hormigueo entre sus piernas y sus pezones surgió debajo del
delgado material de su camisa de dormir. Liza frunció el ceño ante la
puerta cerrada en el lado opuesto de la habitación, la sorpresa y la
incertidumbre la invadieron. Había logrado relajarse lo suficiente
durante el sexo como para que su cuerpo respondiera al tacto, pero
no recordaba haberse sentido excitada en respuesta a un
pensamiento. Una pequeña sonrisa curvó sus labios, una sensación
no muy diferente a la maravilla se derramó a través de ella. Anhelo.
¿Qué haría él si ella se unía a él en la ducha?
Otra emoción hizo aumentar sus nervios.
Ella no haría eso, por supuesto. Ella no pudo. Porque Reed
había dejado en claro que una ronda rápida de sexo, ducharse o no,
no estaba sobre la mesa. Ella se dio vuelta, recogió el libro
nuevamente, leyó tres palabras y luego lo dejó.
El agua dejó de correr y ella se esforzó por escucharlo, pero el
único sonido que reverberó en su interior fue el retumbante latido de
su propio corazón. No podía escucharlo, pero Dios, podía sentirlo.
La cosa fue que... Reed no había dicho que el sexo estaba
fuera de la mesa por completo; había dicho que quería más de ella
que eso. Y ahí radica el problema. Liza apretó el labio inferior entre
sus dientes y lo mordió por un momento.
Había trabajado duro para superar su disgusto al ser tocada.
Luego, incluso comenzó a disfrutar del sexo, siempre que fuera
temporal y anónimo, aunque Reed fue el primer hombre que le dio
un orgasmo durante el coito. Pero ella nunca podría ser demasiado
íntima con alguien porque eso llevaría a descubrir todo tipo de
verdades sobre su pasado y quién era ella.
Luego vino Reed. Reed, que conocía su pasado y de alguna
manera, milagrosamente, parecía aceptarla y desearla de todos
modos. Reed que la había alentado a usar su pasado para siempre.
Liza se sentó.
No sabía un momento en que no había guardado secretos.
Vergüenza. Había pensado en su pasado como un tipo particular de
soledad, y lo era. Pero también fue una fortaleza. Ella había hecho
esas cosas, tan horribles como eran, como indescriptible. Cosas que
otros podrían no haber podido hacer. Ella las había hecho para
sobrevivir. Para vivir. Y no necesita ponerlas en palabras
descriptivas para nadie más, pero dentro de sí misma, debe
encontrar una manera de unirlas en su corazón, no como un escudo
impenetrable, sino como una insignia de coraje. Una cicatriz de
honor, tal vez, porque muchas de ellas las había hecho por amor.
Balanceó sus piernas sobre el borde de la cama, tomó aliento
mientras colocaba una mano sobre su pecho, sintiendo que se
movía desde el fondo de su cuerpo, hacia su boca. Escuchó la
puerta del baño abrirse y luego los pasos de Reed se movieron por
el pasillo hacia la cocina.
¿Estás lista? Esto requeriría coraje: un tipo diferente de viaje a
través de la oscuridad. Pero él estará contigo. Si. Ella lo quiso. Lo
deseaba. Más de lo que alguna vez había deseado algo en su vida.
La alegría tembló por dentro. Se sentía efímero, delicado. Ella
quería capturarlo, mantenerlo cerca. Tenía miedo, mucho miedo de
que desapareciera.
 Se apresuró hacia la puerta, abriéndola rápidamente y
caminando con determinación hacia Reed. No se atrevió a dudar, no
se atrevió a darse la oportunidad de repensar esto.
Cuando dobló la esquina hacia la cocina, estaba sin aliento.
Reed estaba de pie contra el lavabo, con un vaso de agua en la
mano, sin nada más que otro par de pantalones cortos. Ella dejó
que su mirada recorriera su pecho desnudo, su rostro enrojecido
cuando lo miró a los ojos.
Él frunció el ceño y bajó el vaso de agua.
—¿Todo bien?
Liza se inquietó, sintiéndose tan tímida que no estaba segura
de seguir con esto. Pero ella se armó de valor y caminó hacia donde
él estaba, extendiendo la mano y dejando que sus dedos recorrieran
los músculos de su estómago. Observó fascinada cómo se tensaban
con su movimiento, y luego levantó los ojos para mirarlo. Parecía
paralizado, mirándola con una intensidad repentina y aguda que
hizo que su corazón latiera el triple. Lentamente él colocó el vaso de
agua sobre el mostrador a su lado y tomó su mano, sosteniéndola
contra su piel.
—Liza —dijo.
—Por favor —respondió ella con una risa nerviosa casi
escapando.
La contuvo, pero no pudo hacer nada con el sonrojo que llenó
sus mejillas. Ella no había querido rogar. Pensó en lo poderosa que
se había sentido esa noche cuando lo llevó del bar a su
departamento y luego directamente a su cama. Qué lejana parecía
esa mujer. Qué ilusión había sido ese poder.
Esta soy yo, pensó. La verdadera yo... y me estoy ofreciendo a
ti.
Reed volvió a detenerse, sus ojos se movieron sobre sus
rasgos, su ceño aún estaba arrugado como si estuviera tratando
desesperadamente de entenderla.
—Tengo que saber que entiendes lo que esto significa.
Ella asintió.
—Entiendo.
Sus ojos se estrecharon ligeramente.
—Está bien, pero todavía voy a explicarlo. —Él pausó—. No
solo quiero una noche de sexo. Te quiero allí por la mañana, y
quiero que esto sea el comienzo de más.
Ella permitió que sus labios se inclinaran. Todo su cuerpo
zumbó con anticipación, con emoción, con... Sí, felicidad.
—Quieres decir, tendremos sexo... otra vez —bromeó ella,
doblando el codo de su brazo extendido mientras daba un pequeño
paso más cerca.
Él sonrió.
—Entre otras cosas.
Liza se mordió el labio, asintió, esperando que él pudiera ver
su corazón en sus ojos.
—Esas otras cosas...
—Yo también las quiero, Reed. Lo deseo.
Ella esperaba que él la besara entonces, pero no lo hizo. En
cambio, él aplastó su mano sobre la de ella y la usó para deslizar su
palma hacia arriba de modo que estuviera justo debajo de su
corazón.
—Una cosa más... —Él la miró con franqueza, pero se detuvo.
Liza miró su rostro y esperó. Ella sintió latir su corazón, fuerte y
constante—. Quiero que confíes en que me detendré cuando
quieras. Y tú marcas el ritmo, ¿de acuerdo? —él esperó a que ella
asintiera antes de continuar—. Pero no voy a contenerme, Liza. Eso
no sería agradable para ninguno de nosotros. Si no te gusta algo,
hazlo saber, y si te gusta algo, también puede hacerme saber eso.
Ella entendió lo que estaba diciendo. No iba a usar mucha
delicadeza con ella en la cama. El conocimiento trajo una oleada de
alivio. Le tranquilizó que él no estaría pensando en todas las formas
en que ella estaba dañada mientras tocaba su cuerpo. Él estaría
pensando solo en ella, en él, en ellos, en el momento presente
mientras navegaban juntos por esta nueva relación.
—Sí —dijo ella—. Gracias.
Sus labios se inclinaron. Él se inclinó y la besó. Y fue dulce.
Dios, fue dulce. Era solo un hombre besando a una mujer que
quería desesperadamente ser besada. Era tan simple y tan
devastador como eso. Liza se abrió a él, mientras sus manos se
movieron suavemente por su piel. Ella sentía como si estuviera
flotando y lo único que la anclaba a la tierra era él. Este hombre
hermoso y honorable que había entrado en su vida tan
inesperadamente y había revolucionado su mundo.
Él se separó de sus labios y caminaron juntos hacia el
dormitorio donde Reed encendió la lámpara lateral y la inclinó hacia
la pared de la misma manera que lo había hecho la primera noche.
Apagó la luz del techo y cuando volvió a ella, le tomó la mano y la
condujo hasta el final de la cama.
—¿Tienes frío? —preguntó.
Ella sacudió su cabeza. Se sentía cálida, demasiado.
Enrojecida y hormigueante. Confío en ti, pensó con asombro
salvaje. Confío en cada parte de mí contigo. Liza sintió que algo
pesado dentro se deslizaba como una cadena que se soltaba. Se
sentía un poco mareada y un poco asustada, no estaba segura,
pero fuera lo que fuese, nunca lo había experimentado antes. Se
sintió nueva. Ella se sintió nueva.
—¿Podemos... podemos ir despacio? —preguntó ella, no tanto
por miedo, sino porque él le había dicho que ella podía marcar el
ritmo. Y quería considerarlo así, su primera vez, porque nunca había
tenido una. Le habían sido robados brutal y violentamente y ella
tenía la intención de reclamarlo. Aquí. Con Reed. Porque tenía
razón: los monstruos no tuvieron la última palabra. Ella iba a
asegurarse de que no lo hicieran.
Él le sonrió, tan hermoso que la dejó sin aliento.
—Cualquier cosa que quieras —dijo.
Reed agarró el dobladillo de su camisa de dormir y la levantó
lentamente, se la puso sobre la cabeza y la dejó caer al suelo. Por
un momento él simplemente la miró, su mirada se movió sobre su
piel desnuda y le puso la piel de gallina a su paso. Es curioso que
solo su mirada pudiera hacer eso. Ni siquiera la había tocado. Él
bajó hasta el borde de la cama, levantó su mano y trazó cada seno,
su dedo se movió lentamente alrededor de sus pezones, y luego
llevó sus manos a su cintura, deslizándolas lentamente por su piel,
sobre sus caderas y hacia abajo, hacia sus muslos. Se sintió
electrificada, esperando que sus manos se movieran a otra parte de
su cuerpo, la anticipación casi la hizo gemir. Y observó con asombro
cómo la simple vista de su cuerpo hacía que se hinchara y
endureciera, su cuerpo delineado en el material delgado de sus
pantalones cortos. Se le cortó la respiración y aumentó más rápido.
—Eres tan hermosa —dijo, y su voz era baja y áspera.
Ella se sintió hermosa. Adorada. Se sintió... limpia. Pura,
incluso. Se estaba ofreciendo al hombre frente a ella, sabiendo que
él la miraba y veía una belleza sin distinciones. La estaba
explorando. Tocándola con reverencia como si estuviera asombrado.
Y por eso, se sintió como su primera vez. En todo lo que importaba,
eso era exactamente lo que era.
—Tú también —dijo. Él le sonrió, infantil, dulce, y su corazón
dio un vuelco y luego se apretó con fuerza.
—¿Sabes lo primero que me encantó de ti? — preguntó él.
 Me encantó. La palabra la electrificó y, sin embargo, la hizo
estremecerse.
—¿Mi gusto impecable por los hombres atractivos? —preguntó
sin aliento. Nerviosamente. Esto era tan. . . era tan nuevo y ella usó
el humor para desviarlo.
Él sonrió suavemente.
—Bueno eso, sí, obviamente. Pero sobre todo era la forma en
que te reías. La forma en que iluminó todo tu rostro. La forma en
que me hizo sentir.
Oh, Reed.
Su interior se derritió, esa vieja parte de sí misma que todavía
estaba descubriendo cómo dejarla ir. Él la estaba ayudando a hacer
eso, cada respiración, cada toque, cada dulce palabra que
pronunciaba era una puntada que estaba usando para adherir esa
insignia de coraje a su corazón.
Él la empujó hacia adelante mientras se deslizaba hacia atrás
y se acostaron uno al lado del otro en la cama mientras continuaba
pasando sus manos sobre ella, sus dedos recorrían la banda de su
ropa interior, bajando por sus caderas y luego subiendo por el tierno
interior de sus brazos. Cada vez que se acercaba a uno de los
lugares que ella necesitaba que él tocara tan desesperadamente, él
se alejaba, burlándose de ella hasta que prácticamente se retorcía
de necesidad.
—Reed —suspiró, y sonó como un gemido, por lo que se echó
a reír, tomando su mano y acercándola al material húmedo entre sus
muslos.
Él sonrió, inclinándose y besándola mientras bajaba su ropa
interior y la arrojaba a un lado, sin apartarse de su boca mientras se
quitaba los pantalones cortos. La piel cálida se encontró con la piel
cálida y ambos suspiraron. Él besó la comisura de su boca, delicada
y suavemente, y aunque el beso fue casi casto, con su piel desnuda
presionada, cada parte de ella se sintió increíblemente sensible.
Ella soltó un pequeño jadeo de placer cuando él deslizó su
dedo dentro de ella y sintió que su corazón se aceleraba y su
erección daba una sacudida en respuesta. La sensación se deshizo
en su interior, mientras las oleadas de placer lamieron su columna
vertebral, a través de su núcleo y por la parte posterior de sus
piernas cuando él la acarició lentamente.
—Oh —gimió ella—. Me gusta eso.
—Bien —dijo, con su voz tensa—. También me gusta eso.
Acercó su boca a la de ella, se besaron y tocaron, Liza también
conoció su cuerpo, gloriándose en la exploración lenta. Era delgado
pero musculoso, atlético, su piel era áspera y aterciopelada. Una
maravilla. Ella se hizo cargo, su dedo se deslizó de ella mientras
volvía su atención hacia él y la observó explorar y saborear, su
expresión borracha y dolorida, los dedos se flexionaron a su lado
como si apenas tuviera la necesidad de tocarla.
Después de varios largos minutos, dejó escapar un gruñido
crudo, volviéndola de repente. Ella soltó una risita cuando su
espalda golpeó el colchón y él se cernió sobre ella, sus labios se
inclinaron dulcemente, aunque sus ojos estaban llenos de deseo.
Tomó un condón y ella reconoció la marca. Era uno de los que había
dejado esa noche que ahora parecía a un millón de millas de
distancia. Ella lo observó mientras él se lo deslizaba y luego
enganchó su mano debajo de su muslo, el músculo de sus bíceps
se curvó cuando su pierna se deslizó por su cadera y lo acunó entre
sus muslos. Empujó lentamente dentro de ella y sus miradas se
encontraron. Liza ni siquiera parpadeó.
Su cabeza cayó ligeramente hacia adelante como si de
repente fuera demasiado pesada para su cuello.
—¡Oh Dios, Liza! —suspiró, moviéndose dentro de ella, con los
labios abiertos y los ojos caídos de placer.
 Ella se sentía viva de alegría, cada nervio terminaba
zumbando, mirando con asombro la dicha pura en su rostro.
Siempre había vuelto el rostro porque no quería que la vieran, pero
al hacerlo, nunca la había visto. Nunca había disfrutado la forma en
que un hombre se veía en medio del éxtasis.
Fue hermoso. Él era hermoso.
Ella levantó la mano y se la acercó a la cara, su pulgar acarició
su pómulo, a lo largo de una ceja oscura, sobre sus labios
entreabiertos. Él tomó su pulgar entre sus dientes, chupándolo, sus
ojos se clavaron en los de ella mientras su ritmo aumentó. Se le
escapó un sonido, medio jadeo, medio gemido, un ruido de aliento,
cuando una sacudida de excitación caliente se disparó directamente
a su núcleo.
Cuando llegaron al orgasmo, se unieron, con los ojos bien
abiertos, los corazones latían en sincronía. Mientras ambos volvían
a la tierra, Reed apoyó su frente sobre la de ella.
—¿Escuchaste esa gran explosión? —preguntó sin aliento,
con su boca cerca de la de ella.
Liza parpadeó hacia él, sonriendo en aturdida confusión.
—El sonido de otro mordiendo el polvo. —La besó una vez,
suavemente, rápidamente—. Yo —susurró.
 Capítulo 35

Reed abrió la puerta de la pequeña tienda, una campana sonó

en lo alto, y el olor a polvo y papel viejo se encontró con su nariz.
Miró a su alrededor, a las cajas de cómics que creaban filas en el
centro de la gran sala, estanterías a lo largo de las paredes llenas
de títulos con mangas de plástico y un mostrador cerca de la parte
trasera donde estaba un joven, inclinado sobre algo frente a él. El
chico miró por encima del hombro a Reed, dejó todo lo que tenía en
las manos en las que había estado trabajando y se llevó las gafas a
la nariz.
—¿Detective Davies?
—Si. Eso es obvio, ¿eh?
—Digamos que no te pareces a mi cliente promedio. —Señaló
el arma de fuego oscurecida por el abrigo de Reed—. Además, está
eso. Me llamo Kaiden.
Reed se acercó al mostrador que le llegaba hasta la cintura.
—Encantado de conocerte.
—Saqué esos títulos de Tribulación que me preguntaste.
Extendió la mano detrás de él y sacó una pequeña pila de
cómics de una mesa contra la pared. Una extraña quietud se instaló
dentro de Reed, incluso mientras su corazón se aceleraba. La
portada mostraba a tres hombres caminando en una formación
triangular, vestidos con trajes de negocios y sosteniendo maletines,
con expresiones laxas y como zombis, con los ojos como agujeros
negros con rayas parecidas al alquitrán que salían de las cuencas
vacías. Zócalos ahuecados. A un lado, una mujer rogaba por su
ayuda mientras un hombre la arrastraba por el pelo, las lágrimas
corrían por sus mejillas, y en la esquina un grupo de niños gritaba
mientras el fuego lamía sus pies.
—Jesús —exhaló Reed—. Los llevaré —dijo y su voz sonó
distante.
—¿Los quieres todos? Son artículos de colección, y no son
baratos.
—Si. Todos ellos, por favor.
El chico se encogió de hombros y los colocó en el mostrador,
recogiendo el primero y anotando un precio en la caja registradora.
El golpe de las teclas anticuadas sacó a Reed de la semi niebla en
la que había estado.
—Mencionaste que no tienes todas las ediciones. ¿Tienes
alguna idea de dónde puedo encontrar el resto?
—Oh, sí. —Kaiden deslizó una nota hacia él y anotó dos sitios
web—. Si vas a esos foros, alguien debería tener el resto a la venta.
Puede que tengas que encontrar varios vendedores, pero podrá
localizarlos a todos. Según mi cuenta, solo te faltan tres. Podría
ordenarlos para ti, pero no tengo tiempo para llegar hasta esta
noche, y los cobraría de más.
Le dio a Reed una sonrisa gingival.
—Está bien. Creo que puedo manejarlo.
—Asegúrate de regatear —dijo Kaiden, mientras seguía
sonando los cómics, todos los cuales estaban encerrados en
gruesas fundas de plástico—. Esos tipos tratarán de sacarte todo lo
que pueda.
—Recordaré eso.
Kaiden tomó una bolsa de papel y metió la pila de cómics
dentro, colocándola sobre el mostrador.
—Ochocientos cincuenta y dos dólares y diecinueve centavos.
 Reed lo miró fijamente.
—¿Por los cómics?
—Como dije, ediciones de coleccionista. Estado casi
impecable.
Guau.
Reed dejó escapar un suspiro. Había sido un niño una vez.
Podía apreciar un buen cómic tanto como el siguiente. Pero, ¿qué
fue eso? ¿Cien dólares por cada ejemplar? ¿La gente pagó eso?
Reed colocó su tarjeta de crédito en el mostrador. No importaba. Los
necesitaba.
Fuera de la tienda, caminó rápidamente hacia su auto y se
estacionó a solo una cuadra calle arriba. Entró, bajó la ventanilla y
abrió la bolsa, sacó el cómic y lo sacó de la funda de plástico.
Sus ojos se movieron sobre el comienzo de la historia, su
corazón latía cada vez más rápido.
¡Maldición!

***

Reed sostuvo el libro de historietas frente a la habitación,

moviéndolo lentamente de izquierda a derecha para que todos
pudieran verlo. Todo el equipo estaba allí, incluidos los detectives
que trabajaban en otros casos que estaban en la oficina. Esto era
grande. Y algo que nunca habían visto antes. Todos querían un
asiento de primera fila para este descanso.
—Tribulación —dijo, su sangre parecía correr más rápido
mientras pronunciaba el nombre. Esto fue. La oportunidad que
habían necesitado para comprender a este asesino que tenía toda la
ciudad al límite—. Es un título menos conocido, aunque una serie de
coleccionistas entre verdaderos aficionados al cómic. —Se lo
entregó a Ransom para comenzar a pasar por la habitación—. Y es
el libro de jugadas de nuestro asesino.
Hubo un murmullo general en la sala y el sargento Valenti
levantó la mano, instándolos a que se callaran.
—Habrá tiempo para preguntas después —dijo al grupo—.
Primero, dejen que el detective Davies les dé el resumen.
Reed levantó una cadera, medio sentado, medio apoyado en la
esquina del escritorio.
—Voy a contar la trama general. El concepto general es así. —
Se inclinó un poco hacia adelante—, No hay un cielo separado, y no
hay un infierno separado. Al menos no aparte de la esfera terrenal.
Cuando se creó la Tierra, se dividió en dos mitades, el cielo y el
infierno, aunque ambos coexisten simultáneamente, y cada uno
interactúa con el otro.
—Ambos están aquí —agregó Ransom—. Aquí mismo.
Mezclándose.
Reed le brindó una pequeña inclinación de su mentón.
Ransom y Pagett habían estado leyendo los cómics siguiendo a
Reed, por lo que conocían bien el material y podían hablarlo.
—Algunos humanos viven en el infierno, otros en el cielo. Los
que viven en el infierno se dan cuenta de dónde están, pero no
todos los que viven en el cielo lo hacen. Algunos deambulan, sin ver,
ciegos a los demonios que los rodean y ciegos al sufrimiento de los
demás. —Hizo una pausa para que pudieran asimilar eso—. Sirven
solo sus propios intereses egoístas. Cuando uno es reconocido
como tal, una persona que muestra prueba de su ceguera al ignorar
el dolor de los que están en el infierno o al avanzar, debe ser
destruido.
Reed torció la parte superior de su cuerpo, golpeó el tablero
con las tres víctimas enucleadas y luego tomó otra edición de
Tribulación y sostuvo la portada que mostraba a los tres hombres
caminando en una formación triangular, aquellos pidiendo ayuda a
los lados de ellos, siendo ignorados.
—Maldición —alguien murmuró cerca de la parte de atrás.
Mis pensamientos exactamente.
—Y luego están los demonios mismos —continuó Reed—, los
que deben caer del poder si el cielo va a imperar. —Reed giró su
torso en la dirección opuesta y señaló la lista de víctimas que caían
en el tablero—. Creemos que nuestro asesino lo está tomando como
una orden literal.
Señaló a las víctimas sin ojos.
—Esos son los ciegos. Egoístas. Codiciosos. Explotadores.
Según este asesino. —Y según Reed, francamente, aunque eso no
era realmente relevante. Señaló en la otra dirección a las víctimas
que caían—. Esos son los demonios. Los verdaderos victimarios.
Está reproduciendo toda la historia.
Un zumbido bajo comenzó cerca del fondo de la habitación y
nuevamente el sargento levantó la mano.
—Los detectives Carlyle y Pagett y yo estamos leyendo las
ediciones, y he ordenado las que no están disponibles localmente.
Hay mucho por lo que pasar, y hay una trama que sigue el destino
de cinco ángeles que fueron enviados por error al reino del infierno.
Cada uno tiene una historia individual, pero comparten ese vínculo
común.
Reed se volvió hacia el sargento y el sargento asintió. Reed
volvió a mirar al grupo.
—Nuevamente, todavía estamos leyendo todo el material, por
lo que algo más puede volverse obvio. Si es así, lo compartiremos.
—Él miró a su alrededor—. ¿Alguien tiene preguntas?
Un nuevo detective cerca de la parte posterior levantó la mano.
 —¿Esos ángeles nacidos en el infierno? ¿Quiénes son para
él? ¿Si alguien?
—No estamos seguros —dijo Reed—. Pueden ser específicos,
pueden ser indicativos de un tipo de persona, por ejemplo, víctimas
de abuso.
Y si es así, eso incluiría a Liza.
—¿Eso significa que es uno? —preguntó el mismo detective—.
¿Una víctima de abuso? ¿Quién es él en la historia?
—Nuevamente, aún no tenemos la respuesta para eso. Puede
que no sea nadie. Él podría estar usando la historia para exigir
justicia para aquellos que cree que han sido perjudicados.
—¿Es esto bíblico?
—No. Básicamente sostiene que la Biblia se equivocó. Que
este escenario —tocó el cómic—, es más preciso.
—¿Has hablado sobre cuál podría ser el objetivo de actuar
todo esto? —preguntó el detective Duffy, mirando entre Reed,
Ransom y Jennifer.
Reed negó con la cabeza.
—No sabemos más que la satisfacción que obtendría al seguir
este guion que toma como evangelio. Él cree que tiene el poder de
hacer que el cielo impere, lo que sea que eso signifique para él. La
justicia, tal vez. Lo que está claro es que él cree que es verdad. Él
cree en este orden mundial.
—Es solo una historia —dijo Duffy.
—No para él —respondió Reed—. Para él es real.
—Así que es un loco —dijo Duffy.
—Pero eso ya lo sabíamos —respondió Jennifer.
 Chiflado. Por supuesto. Pero es más que eso. Le está dando
significado y propósito a este chico. Control.
—En realidad no es que sea un loco.
—Oh, vamos, Davies. Este tipo es un psicópata, jactándose
del cielo y el infierno sobre las víctimas por deporte —declaró Duffy.
—Para nosotros, eso es lo que es —dijo Reed, recordando lo
que había hablado con Liza, las cosas que ella lo había alentado a
considerar—. Pero tenemos que recordar que este chico no piensa
como nosotros. Para él esto tiene mucho sentido. Para él, esto es
justicia.
—Maldición. Como si nuestro trabajo no fuera lo
suficientemente difícil. Tenemos un individuo que cree que es Dios
—murmuró Duffy.
—¿Ves, Davies? Un chiflado —dijo Ransom, guiñando un ojo.
Reed le dedicó una sonrisa irónica.
—Muy bien. Por ahora, el chiflado funciona bien —admitió
Reed, mirando a su alrededor.
—¿Alguna otra pregunta? —preguntó el sargento Valenti.
Hubo un murmullo general, pero nadie más levantó la mano.
—Nada de esto se ha publicado en los medios de
comunicación, por lo que quiero dejar muy claro que no debes
discutirlo fuera de esta sala. ¿Entendido?
El grupo asintió de acuerdo.
—Siéntase libre de traernos cualquier cosa que considere útil
—dijo Reed—. Estamos trabajando lo más rápido posible en esto
para que podamos descubrir cómo detener a este asesino y apreciar
cualquier cosa que pueda ayudar a ese fin.
Los otros detectives comenzaron a pararse y recoger sus
cosas, caminando hacia la puerta. Todos salieron, dejando a Reed,
Ransom, Jennifer, Olsen y el sargento Valenti en la habitación.
El sargento Valenti se levantó.
—Tengo una reunión con el jefe en media hora —dijo—. Así
que voy a salir de aquí. Llámame si surge algo.
Le dieron las gracias y él también salió de la habitación.
—¿Algo más antes de volver a leer? —preguntó Reed.
—Acababa de comenzar a investigar más profundamente la
historia de Sabrina McPhee. Fue criada por una tía y un tío después
de que la sacaron de su casa. Todavía no tengo los detalles —dijo
Jennifer.
Reed emitió un silbido entre dientes.
—Eso es. El vínculo entre Elizabeth Nolan, Milo Ortiz y Sabrina
McPhee.
Jennifer asintió con la cabeza.
—Tengo una llamada a Trabajo y Servicios a Familia para su
archivo. Lo actualizaré tan pronto como lo tenga.
—Excelente. Escucha, pueden ser lentos. Mientras espera,
¿verificará si su padre o tío, tal vez un hermano o su ex esposo,
están desaparecidos o no han sido vistos por un tiempo? Y si es así,
seamos proactivos y veamos si podemos obtener registros dentales.
—¿Combinar John Doe contra la marca?
—Exactamente.
—En eso. Sin embargo, tengo algo concreto —dijo Jennifer,
levantando una pequeña carpeta junto a ella en la mesa—.
Finalmente obtuve la lista completa de residentes del centro de
rehabilitación.
—Les tomó el tiempo suficiente.
 —Bueno, en su defensa, es bastante extenso ya que se
remonta a cinco años. Y parece que están extremadamente cortos
de personal. Y me recordaron repetidamente que podrían habernos
requerido que obtuviéramos una orden judicial. —Ella asintió hacia
la carpeta—. Lo miré, pero nada me llamó la atención.
Se lo entregó a Reed.
—Tal vez sea útil en algún momento.
Reed asintió, tomándolo de su mano extendida.
—También lo revisaremos. Por ahora, sigamos leyendo esos
cómics. Tal vez podamos darnos una idea de a dónde podría llevar
esto.
Aunque todavía no tenían los últimos tres libros. Se conectó a
Internet y los ordenó, a cambio de una fortuna, de un chico en un
foro de cómics.
Regresaron a sus estaciones de trabajo y Ransom se sentó,
puso los pies sobre su escritorio y comenzó a leer la edición de
Tribulación con la que Reed había terminado justo antes de la
reunión en la sala de incidentes. Reed decidió que necesitaba un
breve descanso de los demonios y el fuego del infierno y en su lugar
abrió la carpeta que había arrojado sobre su escritorio.
—Hombre, ¿quieres saber algo gracioso? Casi podría creer
que esto es cierto. Quizás el chico del cómic tenía razón y lo que
consideramos realidad no es más que una idea.
Reed echó un vistazo a la copia de Tribulación del cual
Ransom golpeó, levantando una ceja.
—Oh, oh.
Ransom sonrió entre dientes.
—No en serio. Piénsalo. Para algunas personas, esto, aquí
mismo —hizo un gesto con el dedo hacia abajo y luego lo rodeó,
indicando que la Tierra... es un infierno—. Considera algunos de los
casos que hemos visto, las vidas que llevan las personas. ¿Crees
que tienen miedo de los lagos de fuego y azufre? Nah, para algunos
eso probablemente suena como unas vacaciones tropicales.
Reed pasó los dientes por el labio inferior. Pensó en el
trabajador de saneamiento que había entrevistado en su casa, Milo
Ortiz. Pensó en lo que había experimentado: ofrecido por su propia
madre como gratificación sexual a los depredadores de niños. Los
recuerdos que debe experimentar... el dolor que debe sentir al ser
traicionado de esa manera... la batalla interna que debe librar.
Pensó en Liza, en Josie, en un centenar de víctimas que había
entrevistado, escuchando el trauma que habían sobrevivido, a veces
apenas. ¿Cómo podría una persona tener miedo al infierno, cuando
el infierno estaba a tu alrededor?
Para el caso, el infierno los rodeaba a todos, ¿no? Porque, en
realidad, nunca fue más de una llamada telefónica, un accidente,
una tragedia de distancia.
—Y otros —dijo Ransom—, experimentan el cielo, aquí mismo.
Y no estoy hablando de celebridades de Hollywood o miembros de
la familia real. Estoy hablando del Joe promedio que nació en una
familia amorosa, que tiene suficiente comida para comer y un lugar
seguro para llamar hogar. Un poco de Netflix y relajarse un sábado
por la noche. Estoy hablando de... Tú y yo —dijo Reed.
Ransom hizo una pausa.
—Sí —estuvo de acuerdo—. Estoy hablando de ti y de mí.
—No estamos ciegos —continuó Ransom—. Vemos el infierno.
Vemos lo cerca que realmente está. Vemos sufrimiento. Es por eso
que hacemos lo que hacemos. Pero hay personas que no lo ven. Se
vuelven para otro lado o usan a los más débiles que ellos para
obtener ganancias. Hombre, piensa en los malvados hijos de puta
que hemos encontrado.
 Reed podía pensar en varios, justo en la parte superior de su
cabeza. Se rascó la mandíbula.
—Sí, entonces es un buen concepto. Y cualquier buen
concepto tiene un elemento de verdad. Relatabilidad. Pero cualquier
cosa buena puede ser torcida.
—Tienes razón. —Ransom inclinó la cabeza—. Ya sabes,
hablando de retorcido, he estado pensando en todo ese asunto del
espacio liminal. —Él se detuvo por un momento—. ¿Sabes cómo las
descripciones de esos lugares nos hacen sentir universalmente?
Reed asintió, escuchando, casi paralizado. Ransom usó una
mano para indicar su sección media.
—Eso apretando debajo de tus costillas. Los escalofríos de
cuerpo completo. ¿Sabes a qué se reducen todas esas
sensaciones? Estar solo. Quedarse atrás en algún lugar que no
reconocemos. El sentimiento de eso. —Se inclinó un poco hacia
adelante—. Estamos destinados a estar conectados con otras
personas. Y todo lo demás se siente extraño, lejano, como si
hubiéramos sido olvidados en un lugar al que no pertenecemos.
Cinco ángeles enviados por error al infierno.
¿Era así como se sentía su asesino? ¿De eso se trataba todo
este ejercicio? Un escape desesperado de cualquier forma de
infierno en el que se hubiera encontrado, ¿perdido y solo?
¿Olvidado?
—Maldición, Carlyle. Puedes arrojar algo de mierda cuando tu
boca no está llena de comida.
Ransom sonrió.
—Si no lo supiera.
Luego levantó el cómic y volvió a su lectura. Reed lo observó
por unos segundos y luego levantó la carpeta nuevamente,
comenzando en la primera página.
 El centro de rehabilitación había sido lo suficientemente
generosa como para enumerar los nombres en orden alfabético e
incluir cualquier información que tuvieran sobre el habitante:
dirección anterior, número de teléfono, si lo hubiera, y fechas de
residencia.
La lista de nombres comenzó cinco años antes y continuó
hasta la fecha actual. Reed las leyó semi-rápidamente, hojeando las
páginas con la esperanza de que uno de los nombres le
sobresaliera, pero no esperaba que ninguno lo hiciera. Cuando se
acercó al final, hizo una pausa, moviendo su dedo nuevamente
hacia el nombre que casi había perdido, ya que su mente solo
estaba a la mitad de la tarea.
—¿Everett Draper? —murmuró él.
—¿Ah? —preguntó Ransom, levantando la vista del cómic.
—Draper —dijo, frunciendo el ceño.
Reed se enderezó, empujando la carpeta más lejos de donde
la había dejado apoyada en el borde de su escritorio. El nieto de
Gordon Draper. El ex director del Hospital Lakeside.
—¿El tipo que llamó por el cómic?
Reed asintió, pensando. No había mencionado nada sobre su
nieto que vivía en la casa de mitad de camino, pero ¿por qué habría
de hacerlo? Gordon Draper no sabía que el lugar era parte de su
investigación. Y su nieto estaba muerto. Se había suicidado. Reed
no había preguntado cómo ni por qué, no había sido asunto suyo.
Obviamente, el viejo todavía estaba molesto por eso. Sin embargo,
tenía sentido, porque si su nieto sufriera algún tipo de enfermedad
mental, habría vivido en un centro de rehabilitación o en algún lugar
similar en algún momento.
La mente de Ransom claramente estaba yendo en direcciones
similares, porque dijo—: Está bien. Así que el niño que vivía en el
centro de rehabilitación tenía un abuelo que trabajaba en el hospital
donde se encontró a una de las víctimas.
—Sí —dijo Reed distraídamente—. Pero está muerto.
—Por suicidio.
—Si
—¿Es mi imaginación o tenemos muchos suicidios en nuestras
manos en este caso? Sé que podemos descartar la caída de
muertes como asesinatos, no suicidios ahora. Pero todavía tenemos
a Sophia Miller, la niña que presentó cargos contra Sadowski... El
nieto de Draper...
Reed miró a Ransom.
—No sé si eso es inesperado. La tasa de suicidios es alta
entre los enfermos mentales.
Ransom se encogió de hombros.
—Cierto.
Reed se mordió el interior de la mejilla, pensando.
—Hablando de Sophia Miller, su madre dijo que salía con
alguien en ese centro de rehabilitación, ¿verdad?
—Así es. Ella lo hizo.
—¿Crees que es posible que fuera Everett Draper?
—Posible. Y esa sería otra conexión.
—Sí —murmuró Reed, aunque lo que eso podría significar
todavía era esquivo—. Creo que necesitamos hablar con Draper de
nuevo.
Reed levantó su teléfono, revisó las llamadas recibidas del día
anterior y llamó al número de Draper. Lo contestó en el cuarto
timbre.
 —¿Señor Daper? Esta es la llamada del detective Davies.
—Hola, detective. Esto es una sorpresa. ¿En qué puedo
ayudarte?
—Busqué el cómic del que me habló. Fue extremadamente
útil. Gracias.
No quería decir exactamente cuán útil había sido la propina del
anciano, todavía no. Era algo que los medios no tenían, y algo que
el asesino tampoco sabía que tenían. Necesitaban mantenerlo muy
cerca en este punto.
—Ah. Entonces lo has leído. Cosas interesantes, ¿no es así?
Si no es un poco macabro. Sin embargo, eso atrajo a mi nieto.
—Sí, eh, en realidad estoy llamando por Everett. Su nombre
apareció en una lista de residentes que vivían en un centro de
rehabilitación que surgió en nuestra investigación.
—¿Oh?
—Si. ¿Sabías que su nieto vivía en un centro de rehabilitación
justo antes de su muerte?
—Si. Everett tuvo problemas, detective. Dejé en claro que
siempre tuvo un hogar aquí, pero desafortunadamente, prefirió no
seguir mis reglas, tan razonables como creía que eran. —El pausó
—. Esperaba que esa casa fuera buena para él. Viviendo entre sus
compañeros, ganando algo de independencia. Encontrar un cóctel
de medicamentos que le permitiera funcionar a un nivel superior.
—Señor. Draper, ¿sabes si Everett salió con alguien que vivía
en esa casa?
—¿Una cita? No. Lo siento, no lo hago. Everett no compartió
ese tipo de cosas conmigo.
—Bueno, si recuerdas algo más que pueda ser importante con
respecto a Everett, ¿me llamará?
 —Por supuesto. —El pausó—. Este caso en el que estás
trabajando es un rompecabezas, ¿no? Lo siento, no puedo ayudar
más. Pero tengo fe en ti, hijo.
—Gracias Señor. Soy consciente de ello.
Reed colgó el teléfono y se quedó mirando la pantalla de su
computadora en blanco durante unos minutos.
A pesar de que tenían algo específico con lo que trabajar en el
descubrimiento del cómic, las cosas parecían más complicadas que
nunca, y Reed temía que no pudiera juntar las piezas a tiempo.
Pensó en Zach y en cómo debió haberse sentido de la misma
manera todos esos años atrás, mientras trabajaba para hacer
justicia a Josie y a las otras mujeres a las que Charles Hartsman
había victimizado. Y había llegado demasiado tarde.
Reed lo sintió... El tiempo avanzaba hacia un final incierto pero
inevitable.
 Capítulo 36

El timbre de su teléfono celular despertó a Reed y se dio la

vuelta en la cama, con cuidado de no empujar a Liza mientras
intentaba silenciarlo. Ramson. Se levantó de la cama lo más rápido
y silencioso posible, mirando por encima del hombro mientras Liza
murmuraba algo mientras dormía y se daba la vuelta. Él sonrió
mientras cerraba la puerta de su habitación detrás de él y conectaba
la llamada.
—¿Qué pasa?
—Lamento despertarte, pero tenemos algo.
Ya había luz afuera, pero no había ventana en su cocina, así
que Reed encendió la luz. La hora en la pantalla de la estufa
marcaba las ocho y catorce.
—¿Necesitas que entre?
—No, es tu día libre, pero sabía que querrías estar al tanto de
esto.
—¿Qué tienes?
—Fui a la casa de la madre de Sophia Miller como hablamos
ayer, ya sabes, para mostrarle la foto de Everett Draper.
—Ella lo reconoció como el hombre que había estado saliendo
con su hija —adivinó Reed.
—Si. Tu corazonada era correcta, amigo mío. Everett Draper,
el nieto del ex director del Hospital Lakeside salió con la chica que
presentó la queja contra Sadowski por ser un mirón.
 —Luego retiró los cargos y luego una sobredosis. —Reed
caminaba de un lado de su pequeña cocina al otro, viéndose a sí
mismo en el reflejo del microondas, solo con un par de bóxer—.
¿Pero qué significa eso? —preguntó a Ransom—. Everett Draper y
Sophia Miller están muertos, por su propia mano. —Él y Ransom
habían leído los informes como parte del caso, y no había nada
sospechoso sobre ninguna de sus muertes, nada que sugiriera otra
cosa que no fuera exactamente lo que parecía ser: dos personas
con problemas habían decidido que no querían vivir ya y le había
puesto fin.
Sophia había estado al final del pasillo de su madre cuando
había tomado una sobredosis. Everett había estado en una
habitación de arriba en la casa de mitad de camino. Reed no podía
imaginar una forma en que alguien pudiera hacer que la muerte a
causa de ser colgado pareciera un suicidio si en realidad no lo fuera.
¿Era posible que, como Liza había dicho, se tratara
simplemente de una pequeña comunidad, y las conexiones fueran
solo una coincidencia y no significaran nada para su caso?
Posible.
¿Pero, improbable?
Sí, Reed tenía la sensación de que lo era. Simplemente no
sabía por qué.
—Puedo volver a llamar al abuelo de Everett —dijo—. ¿Ves si
puede contarnos algo más sobre Sophia Miller?
Reed tenía una foto de ella. Podía enviarla por correo
electrónico al viejo. Realmente no había necesidad de visitarlo en
persona solo para mostrarle una fotografía. Ya tenían la
confirmación de la madre de Sophia de que Everett era el hombre
con el que su hija había estado saliendo. Eso fue suficiente. Pero
cualquier otra información potencial no podría hacer daño. El Sr.
Draper había dicho que Everett no le confiaba sobre ese tipo de
cosas, pero tal vez el nombre de Sophia por sí solo podría hacer
saltar algo que el hombre mayor había olvidado... algún comentario
casual que pudiera ser útil...
—Puedo llamarlo —dijo Ransom—. Te mereces un día libre...
Pero ambos sabían que no había tal cosa como un día libre
cuando había un avance importante en un caso.
—Haré la llamada desde aquí y solo entraré si es necesario.
Tengo una buena relación con el señor Draper en este momento.
—Bien. Avísame si tiene algo importante que agregar.
—Lo haré.
Reed colgó. Por mucho que estuviese tentado de volver a
meterse en la cama con Liza, había un asesino suelto, y él no iba a
sentarse sobre nada, ya sea una pista o un seguimiento. Fue al
baño donde se cepilló los dientes, se dio una ducha rápida y luego
agarró un par de pantalones deportivos y una camiseta de su
secadora. Puso la carga de ropa allí hace una semana y se olvidó
de ella, pero al menos la puso en la secadora y no la dejó en la
lavadora. Estaba limpia, aunque un poco arrugada.
Llevó su celular a la sala de estar y se desplazó hacia abajo a
través de sus llamadas recientes, localizando la que reconoció como
perteneciente a Gordon Draper. Se detuvo antes de presionar
enviar, mirando por la ventana sin ver, pensando en las formas en
que el nieto del hombre estaba conectado con las víctimas. Se
estaban formando conexiones en todas partes, pero todavía no
había una imagen clara, como tener todo el borde de un
rompecabezas hecho, pero no poder identificar el tema.
Everett Draper había salido o tenía algún tipo de relación
romántica con la chica que había presentado una queja contra una
de las víctimas de asesinato, Sadowski, la víctima que se hizo cargo
de su abuelo cuando se retiró de Lakeside. Había vivido en el centro
de rehabilitación donde varios residentes habían sido víctimas de
Toby Resnick, otra víctima de asesinato, y Clifford Schlomer,
también víctima de asesinato.
Parecía estar en el centro de todo lo relacionado con los
crímenes.
Pero Everett estaba muerto.
Reed dejó escapar un suspiro de frustración y presionó el
botón de enviar, escuchando mientras sonaba el teléfono. El viejo
hombre lo contestó después de unos cuantos timbres.
—Hola, Sr. Draper, lamento molestarlo tan temprano. Es el
detective Davies otra vez.
—Oh, no te molestes, detective. Esto no es temprano para un
anciano como yo cuyo cuerpo chirriante comienza a despertarlo al
amanecer. ¿Qué puedo hacer por ti?
—Solo tengo una pregunta de seguimiento rápida en realidad.
Dijiste que tu nieto Everett no había mencionado salir con una mujer
en la casa donde vivía. Pero tenemos razones para creer que
estaba viendo a una mujer llamada Sophia Miller. Me preguntaba si
eso sonó alguna campana.
Hubo una pausa muy breve.
—Lo siento, eso no me suena familiar. ¿Puedo preguntar por
qué no le has pedido que confirme su relación con mi nieto?
—Desafortunadamente, ella ha fallecido.
—¿Fallecido? ¿Cómo?
—Lamento decir que ha sufrido una sobredosis.
Trató de recordar la fecha en que ella murió, pero sin su
expediente frente a él, no podía recordar exactamente. Creía que
habrían pasado unos meses antes de Everett. Se preguntó si tenía
algo que ver con el propio suicidio del hombre.
 —Oh. Oh, querido. Bueno —suspiró el Sr. Draper—. Esa es
una noticia terrible. Lástima por su familia. Nadie comprende el
efecto duradero de tal situación mejor que yo.
Reed frunció el ceño, lamentando haber tocado una fibra
personal del viejo.
—Lo siento, señor Draper.
—No necesitas disculparte. —Se detuvo de nuevo—. Lo
siento, no puedo ofrecer más. Pero ahora, eso no sería justo. —
Soltó una risita suave y Reed sonrió ante la extraña broma—. Sin
embargo, este asesino tiene que tener un juego final, ¿verdad?
—¿Un juego final?
—Si. Algo que envuelve todo esto muy bien para él. Tal vez
incluso hay una reverencia. Juró que escuchó la boca del anciano
moverse en una sonrisa en el otro extremo de la línea.
—En realidad, ese no es generalmente el caso. Este tipo de
asesinos generalmente seguirán matando hasta que sean
detenidos.
—Hmm. Interesante. ¿Incluso él? Todo su modo de operar
parece muy específico. Casi como si estuviera conduciendo a algo.
No, hay un final, hijo. ¿Qué es, me pregunto? ¿Has leído la
conclusión de esos cómics?
Reed dejó escapar una risa incómoda.
—Realmente has estado vigilando de cerca el caso —dijo.
Sin embargo, el comentario lo puso nervioso. ¿El viejo tenía
información privilegiada? ¿O acababa de recoger la idea de los
informes de noticias? Reed se imaginó a Gordon Draper sentado en
su silla de ruedas frente al televisor, pasando de una estación a otra
mientras transmitían lo último, pontificando en todos los ángulos
como le gustaba a los medios. Casi se sintió mal por Draper. Un
hombre solitario sin familia, sin carrera, solo sus arrepentimientos
por hacerle compañía. Junto con maratones de TV de la Ley y el
Orden. Esas fueron siempre las personas que se involucraron
demasiado en las investigaciones policiales.
El señor Draper se echó a reír.
—¿Qué puedo decir? Soy un viejo aburrido con solo mi jardín
para hacerme compañía ahora —respondió, confirmando lo que
Reed acababa de pensar.
—Sí, bueno, si piensas en otra cosa con respecto a Everett,
¿me llamarás?
—Absolutamente. Por ahora, adiós.
Reed colgó el teléfono, un extraño temblor le hizo cosquillas en
la columna, preguntándose por qué su llamada con el hombre le
había dado un caso de escalofríos.
Lo siento, no puedo ofrecer más. Pero ahora, eso difícilmente
sería justo. Se había reído, como si fuera una broma, pero fue
extraño. ¿Sabía algo que estaba eligiendo retener por alguna
razón?
Este asesino tiene un objetivo.
¿Un objetivo?
Los "objetivos" no eran típicos de los asesinos en serie. Pero,
de nuevo, ninguno de los dos estaba usando la trama de una serie
de cómics para cometer asesinatos brutales. ¿Llevaba todo esto a
una conclusión final soñada por el ahora fallecido creador de
Tribulación?
Reed se quedó allí, mirando el horizonte de Cincinnati casi sin
ver, toda la información en su cerebro giraba, flotaba, se unía y
luego se separaba.
El padre de Reed había tenido un objetivo, ¿no? Un objetivo
que nadie descubrió a tiempo.
 Una bola se formó en el estómago de Reed. Necesitaba esas
ediciones finales de Tribulación. Necesitaba saber cómo terminaba
todo esto, y si su asesino estaba en camino de recrear alguna
conclusión extraña.
Escuchó el suave golpeteo de pasos detrás de él y se giró,
sonriendo para ver a Liza somnolienta y despeinada.
—Hola —dijo Reed, volviéndose—. Espero no haberte
despertado.
Ella sacudió la cabeza, caminó hacia donde él estaba parado y
envolvió sus brazos alrededor de su cintura. La acercó a él y besó la
parte superior de su cabeza, la inspiró. La calma descendió.
—¿Con quién estabas hablando por teléfono?
—En realidad, estaba hablando por teléfono con Gordon
Draper.
Ella inclinó el cuello para mirarlo.
—¿De veras? ¿Por qué?
—Porque por alguna extraña razón, este caso nos sigue
llevando a su nieto, Everett.
Liza se detuvo, apareciendo un pliegue entre sus cejas.
—¿Everett? Pero Everett está...
—Muerto, lo sé. ¿Lo conociste bien?
Ella negó con la cabeza.
—En realidad no, excepto a través de su abuelo, que en
ocasiones hablaba de él. —Ella hizo una pausa—. Era un buen
chico... tranquilo... preocupado. En realidad, él estaba en ese
campamento conmigo, ¿del que te hablé? Sus padres murieron y...
—¿El Campamento Alegría?
 Un destello de sorpresa hizo que Reed bajara los brazos y se
volviera para poder mirarla más de cerca.
Ella asintió.
—Fue la única ocasión en que pasé algún tiempo con él, e
incluso entonces, solo porque estábamos en la misma cabaña.
Campamento Alegría... La misma cabaña...
—¿Entonces lo conociste? —preguntó Reed, expresando sus
pensamientos en voz alta mientras su mente se revolvió... buscando
encajar una pieza del rompecabezas.
—No, en realidad no, pero...
Su teléfono sonó, sacándolo de sus pensamientos. Maldijo en
voz baja, sacándolo de su bolsillo. Ramson de nuevo.
—Café —dijo Liza, señalando hacia la cocina.
Reed asintió mientras conectaba la llamada.
—Lo siento, hombre —saludó Ransom—. Tu día libre tendrá
que esperar.
Se le encogió el estómago.
—¿Qué pasó?
—Otro cuerpo. Me dijeron que este es... extraño. Y nuestro
chico lo dejó en el cementerio de Spring Grove.
¿El cementerio de Spring Grove?
—Puedo estar allí en veinte —dijo Reed.
—Hasta entonces.
Reed fue a la cocina donde Liza estaba agregando café a la
máquina. El lamento se anudó en sus entrañas. Maldición, quería un
día entero con ella. Solo ellos. Ella se volvió y sus ojos se
encontraron con los de él.
 —Tienes que ir —dijo.
No era una pregunta, solo una declaración, y no había quejas
ni amarguras detrás de sus palabras. Agradeció eso. Mucho.
—Lo siento. Es lo último que quería.
Ella presionó el botón de preparación y caminó hacia él,
rodeándole el cuello con los brazos.
—Me imagino que, como la mujer de un detective de
homicidios, será mejor que me acostumbre.
Reed sonrió. Maldición, eso sonaba al menos
semipermanente, y le gustaba muchísimo.
—No siempre es así. Pero hay veces...
—Como ahora —dijo ella, besándolo brevemente en los labios
y alejándose—. Adelante, detective Davies.
Él comenzó a girar y luego se volvió.
—Oye... Normalmente no preguntaría esto, pero ¿puedes
hacerme un favor y quedarte mientras estoy fuera?
Ella frunció el ceño, apoyando una cadera contra el mostrador.
—¿Estás preocupado por mi seguridad?
Reid pasó una mano por el pelo.
—No lo sé. No tengo ninguna razón específica para pensarlo,
pero...
—Reed —dijo ella—. Si tienes la sensación de que debería
quedarme, me quedaré.
—Gracias —suspiró—. Por confiar en mí. Puede que no sea
más que...
—Vete. —Ella sonrió—. Estoy en medio de un libro de todos
modos. Me hará compañía hasta que vuelvas.
 —Genial. Llamaré en cuanto sepa cuándo es eso.
Se volvió y fue a su habitación, donde se cambió rápidamente
y agarró su insignia, billetera y arma de fuego. Cerca de la puerta
principal, se despidió de Liza. Mientras conducía hacia la escena del
crimen, tenía el estómago apretado. ¿Qué demonios iba a ser esto?
Se sentía como si tuvieran tantas piezas, pero no las habían juntado
lo suficientemente rápido como para detener a este asesino. Sus
manos se apretaron en el volante cuando una sensación de
inutilidad lo atrapó. Ellos necesitaban más. Solo se formarían un par
de hilos y una imagen. Reed podía sentirlo. Tan horrible como fue,
tal vez este nuevo asesinato les traería algunas pistas más sobre
qué caminos tomar para detener a este loco.
Reed se detuvo en un semáforo en rojo y cogió su teléfono,
mientras consideraba lo que Liza le había dicho apenas quince
minutos antes. Se permitió reflexionar completamente ahora. Otra
conexión más con Everett Draper, y de ninguna manera era una
coincidencia ahora.
Echó un vistazo a la hora en su reloj, preguntándose qué clase
de horas tenía Campamento Alegría. Todavía estaba a cinco
minutos del cementerio, así que decidió que valía la pena intentarlo.
Buscó en Google el campamento y marcó el número y un momento
después un hombre contestó el teléfono.
—Campamento Alegría, ¿cómo puedo ayudarte?
Reed se identificó y le dijo al hombre que estaba investigando
un crimen y que necesitaba información sobre algunos campistas
que habían estado allí quince años antes.
—Eh, está bien, ¡guau! Um, probablemente tendré que pedirle
a nuestro director administrativo que vuelva a llamarlo. Todavía no
ha entrado, pero pronto estará aquí. ¿Puedo obtener información
para que ella pueda extraer los registros antes de devolver su
llamada?
 —Eso sería genial. Como dije, habría sido hace quince años, y
era un grupo de niños allí solo durante el fin de semana que
recientemente habían experimentado un trauma en su vida. Por lo
que entiendo, lo más probable es que haya sido arreglado por un
trabajador social.
—Ah, sí, estoy familiarizado con ese programa. El estado ya
no hace eso. Recortes presupuestarios. De todos modos, ¿sabes
qué mes fue?
—No.
Necesitaba interrogar a Liza más a fondo sobre eso, pero las
noticias lo sorprendieron y los interrumpieron...
—Está bien, no hay problema. Haré que Barbara revise ese
año. Probablemente no había más de doce. Solo tenemos dos
cabañas que son apropiadas para grupos grandes de niños. Al
campamento le gustaba mantenerlos juntos, ¿sabes? Entonces
habrían estado en Buckeye o en Sycamore.
El pulso de Reed se aceleró.
—¿Buckeye?
El símbolo.
La marca.
Demonios.
—Sí, no puedo decirlo con certeza, pero lo más probable. Sin
embargo, haré que Barbara Guthier se ponga en contacto contigo.
—Por favor —dijo—. Lo antes posible sería genial.
Le dio su número al chico y luego desconectó la llamada,
entrando en la entrada del cementerio.
¿Qué diablos significaba esto? Quería sentarse y pensar en
todo, considerar cómo involucraba a Liza y por qué, pero ya había
una gran cantidad de vehículos de la ciudad estacionados en una
pendiente cerca de un enorme roble.
Y alguien más estaba muerto.
 Capítulo 37

El cuerpo estaba apoyado contra una lápida, parcialmente

desplomado, por lo que el rostro no fue visible de inmediato. Reed
saludó a Ransom, quien también estaba saliendo de su auto, y
comenzó a caminar hacia el criminalista que había llegado antes
que ellos.
—¿Alguna información todavía? —preguntó Reed a Ransom.
—Ninguna. Excepto que es extraño, y que es un hombre
blanco mayor.
—¿Extraño? ¿En qué manera?
—No lo sé. Supongo que necesitamos verlo.
Reed olió el cuerpo antes de que estuvieran a unos metros de
él.
—Cristo —dijo, haciendo una mueca—. Bueno, eso es
diferente. Dejó que se pudriera.
—Maldita sea, odio ese maldito olor —dijo Ransom—. Si no lo
he mencionado antes, asegúrate de que Cici me incinere. Nunca
pienso en oler de esa manera, incluso cuando esté muerto.
—Anotado.
Entonces, pensó Reed, ¿a eso se referían con extraño? O el
asesino había dejado que se pudriera, o, debido a la ubicación más
aislada, había estado sentado allí más tiempo que los demás antes
de ser descubierto.
Cuando se acercaron al cadáver apoyado contra la lápida y el
olor a carne podrida se intensificó, Reed se dio la vuelta, mirando en
la misma dirección que el cuerpo.
¿Por qué fue colocado aquí?
Había un estanque artificial visible desde ese punto de vista,
pero probablemente estaba demasiado lejos para ser significativo
para la escena.
—¿Sabes quién lo encontró?
—Un policía de la ciudad haciendo una ronda. Fue el primero
aquí, por lo que parece que este descubrimiento fue al azar.
Ah. Algo más extraño, además de lo que hayan encontrado los
técnicos.
Reed miró hacia abajo, entrecerrando los ojos hacia la piedra
cerca de sus pies, apartando la hierba para poder ver el nombre. No
lo reconoció, pero cuando se trasladó a la de al lado, vio que se veía
más nuevo, el nombre se leía fácilmente.
—De ninguna manera.
Ransom, que se había girado para mirar en la misma dirección
que Reed, caminó hacia donde estaba parado.
—Maldición, no lo digas.
Reed lo miró.
—Everett Draper.
—Caballeros —llamó Lewis.
Estaba arrodillado junto al cuerpo a unos metros detrás de
ellos y probablemente acababa de notar su llegada. Reed y Ransom
se volvieron, caminando hacia el cuerpo, Reed tragó su disgusto
ante el hedor.
—Lewis —saludó Reed—. ¿Alguna información sobre la
identificación de la víctima?
 —No. No hay identificación del chico. Revisamos sus bolsillos.
Pero mira esto.
Lewis levantó una mano enguantada y empujó la cabeza del
hombre hacia atrás.
Reed lo miró parpadeando. El rostro del hombre era un
desastre de carne podrida y descompuesta, su mejilla estaba
grumosa y... moviéndose mientras los gusanos se retorcían debajo
de lo que una vez había sido piel. Incluso a través de la carnicería
de la muerte, lució... familiar.
Reed frunció el ceño.
—Maldición —maldijo Ransom—. El tipo no solo está muerto.
Él está descompuesto.
—No es solo la descomposición lo que aleja a las otras
víctimas —dijo Lewis—. Mira más de cerca.
Hizo un gesto hacia los ojos del hombre, todavía intacto, solo
ennegrecido con pintura, apenas perceptible en medio del resto de
la paleta de muerte púrpura y negra de lo que había sido un rostro
humano.
Reed se frotó la barbilla. El asesino había seguido el mismo
modo de operar, pero no había quitado los ojos y había dejado que
se pudriera, lo que lo convirtió en uno completamente diferente.
—¿Qué pasa con sus piernas? —preguntó Ransom.
Lewis bajó la mirada y Reed apartó los ojos del rostro
devastado del difunto y miró sus piernas. Aparecieron... encogidas
dentro de la tela de sus pantalones. Atrofiado. El choque se estrelló
contra Reed cuando su mirada voló una vez más hacia el hombre.
—Estaba discapacitado de alguna manera —dijo Lewis—,
habría estado en una silla de ruedas.
—No —dijo Reed.
 —Oh, sí, no hay duda.
La mente de Reed estaba tambaleándose—: No lo entiendo.
Esto no es posible.
—Yo tampoco lo entiendo —dijo Lewis—. La situación de los
ojos es menos espeluznante de todos modos, ¿pero el resto? —hizo
una mueca.
Un zumbido lejano se hizo cada vez más fuerte en la cabeza
de Reed.
—La descomposición —se las arregló.
—Sí —respondió Lewis—. Este hombre ha estado muerto
durante una semana, si no un poco más. También es de notar, No
puedo ver ninguna marca en la parte posterior del cuello, aunque la
piel está bastante descompuesta. —Lewis levantó la cabeza
momentáneamente—. Es posible que haya estado sentado aquí,
pero nadie lo notó. —Miró a su alrededor—. Está fuera del camino.
Además, ¿este hombre? —Levantó los dedos del hombre, morado y
doblado en posiciones antinaturales—. Fue torturado. Hay heridas
en todo el cuerpo. El asesino se tomó un poco de tiempo extra con
él.
Reed sacudió la cabeza, poniéndose de pie y retrocediendo un
paso.
—No, no es posible.
—Oh, lo es —dijo Lewis, levantando la manga del hombre,
donde sobresalían varios cortes, abiertos y de color rojo oscuro
contra la piel morada y descascarada—. Mira. Ha sido quemado,
apuñalado, cortado. Alguien realmente se ensañó con él...
—No es eso. No es nada de eso —dijo Reed, sacudiendo la
cabeza, con el corazón palpitante—. Lo conozco.
—¿Qué? —preguntó Ransom y Lewis lo miró con curiosidad.
 —Ese es el ex director de Lakeside. Gordon Draper.
—Espera, ¿qué?
—Pero... —Reed se frotó la sien—, no es posible que esté
aquí. Acabo de hablar con él. Acabo de hablar con él esta mañana.
Estaba sin aliento, sus palabras se tambalearon, como si
acabara de terminar una carrera.
Ransom lo miraba como si estuviera viendo a Reed perder
lentamente la cabeza y no estaba muy seguro de cómo reaccionar.
Tal vez se estaba volviendo loco, porque esto era absolutamente
imposible.
—Hablé con él hoy —enfatizó Reed, como si decirlo más de
una vez haría que el misterio se aclarara—. Lo llamé después de
hablar, Ransom. Hoy.
¿Cuál crees que es su objetivo final, hijo?
Hijo.
Reed dejó escapar un pequeño sonido en algún lugar entre un
gemido y un jadeo de aire mientras agarraba su cráneo.
¡Oh, Dios mío!
No.
No, no, no.
Se volvió hacia Ransom, apartándolo mientras Lewis les daba
otra mirada extraña y volvía al trabajo.
—Fue Charles Hartsman.
El rostro de Ransom se arrugó.
—¿Tu padre biológico? Hombre. No. Espera, más despacio.
Háblame, hombre.
 —Hablé con Gordon Draper esta mañana, Ransom. Y hablé
con él hace unos días también. Pero eso no es posible porque
Gordon Draper estaba muerto.
Ransom dejó escapar un suspiro lento.
—Maldición. —Miró hacia donde había varios oficiales parados
cerca del camino, los primeros oficiales en la escena
probablemente, y algunos más a quienes probablemente
terminarían poniendo en la puerta principal. La escena se estaba
organizando. Llegaron más empleados de DPC. Pronto, el lugar
estaría lleno—. ¿Estás seguro de eso?
—Sí —dijo Reed—. Muy seguro. Nadie más podría haber
hecho una imitación tan convincente.
Había leído sobre los crímenes de su padre, sabía
exactamente cómo los había cometido, convenciendo incluso a las
personas más inteligentes y observadoras que conocía con sus
suplantaciones.
Reed retrocedió unos pasos hacia Lewis.
—¿La causa de la muerte es la misma que las otras víctimas?
—preguntó, señalando su propio cuello.
Lewis levantó la vista.
—No actualmente. Esa es la otra parte extraña. Los ojos están
intactos y este hombre, Draper, ¿dijiste? Fue asesinado con una
puñalada en el corazón. Usó un dedo enguantado para mover la
chaqueta que llevaba el hombre a un lado, mostrando una camisa
empapada de sangre debajo, un agujero negro directamente sobre
el corazón del hombre.
—¿Qué haces de eso?
El corazón de Reed resonó huecamente.
 —Bien —murmuró, solo dándose cuenta después de que se
había ido y que no había respondido a la pregunta de Lewis. Sintió
que estaba atrapado bajo el agua.
—El modo de operar es todo diferente —dijo Reed—. Es como
si hubiera intentado recrearlo, pero falló o no le importó obtener los
detalles correctos.
Quería que pareciera relacionado, pero... ¿no?
—¿Entonces crees que el Asesino de los Ojos Huecos es
alguien completamente diferente?
Reed asintió, incluso mientras la duda rebotó en él. ¿Estaba en
lo cierto? ¿O podría Charles Hartsman ser el Asesino de los Ojos
Huecos? Y si es así, ¿por qué? ¿Qué motivo tendría él?
Casus Belli, Charles Hartsman había escrito en la pared sobre
lo que se creía que era su víctima final. La guerra ha terminado.
¿Pero tal vez eso había sido una mentira?
—No lo sé, Ransom. No creo que Charles Hartsman haya
cometido los otros asesinatos. Su descripción física es
completamente diferente a la que dieron los testigos que vieron a
Julian Nolan siendo coaccionado por la escalera. No, este... —
asintió con la cabeza al cuerpo detrás de él—, parece diferente.
Fuera de lugar por completo. Pero... no podemos descartar nada.
La expresión de Ransom tenía profunda preocupación.
—Bueno. Primero llamaremos al sargento Valenti y veremos
cómo quiere manejar esto. —Ransom hizo una pausa—. Aunque
creo que estoy de acuerdo contigo. No parece que haya sido
nuestro asesino todo el tiempo. ¿Pero qué razón tendría él para
involucrarse en algo de eso? —preguntó—. ¿Charles Hartsman?
Regresar a Cincinnati, arriesgarse a que lo atrapen, entrometerse en
una investigación de asesinato en curso —hizo un gesto con la
mano al cuerpo propenso de Gordon Draper—, ¿matar de nuevo, si
de hecho él también hizo eso?
 —No lo sé. No lo sé.
Su padre. Charles Hartsman. Había hablado con su padre esta
mañana, no con Gordon Draper. No podía entender por qué o cómo,
pero sabía que tenía razón. Él sabía que era.
¿Por qué matar a Gordon Draper? ¿Por qué demonios Charles
Hartsman asesinaría a un director de hospital retirado?
Su mente se revolvió, tratando de recordar lo que Hartsman le
había dicho.
Pasó una mano por el pelo y repasó sus conversaciones con el
hombre durante la semana pasada.
—Me habló de la tribulación —dijo—. Él fue quien me dio ese
consejo.
—Genial —dijo Ransom, frunciendo el ceño preocupado—.
Escucha, dejemos que los técnicos hagan su trabajo y salgamos de
aquí. Llamaremos al sargento en el camino. Vamos a necesitar
entrar a la casa de Gordon Draper, Reed. Y cuanto antes mejor.
Luego haremos una lluvia de ideas.
Oh, mierda. ¿Y si Charles Hartsman todavía estuviera allí? No,
él no sería tan estúpido. La mente de Reed pasó de un pensamiento
a otro. Había matado a un hombre y luego se hizo pasar por él. No
se estaría escondiendo en su casa. Todavía tenían que echarle un
vistazo. De inmediato.
—Vámonos.
Corrieron hacia los oficiales cerca de la carretera, diciéndoles
que tenían una pista para revisar y pidieron vigilar la escena de
cerca.
—Lo tienes —dijo uno de los hombres.
—¿Ustedes manejaron juntos? —preguntó al hombre y a su
compañero. Ambos asintieron. Ransom sacó las llaves del bolsillo y
se las entregó al oficial—. Ese es mi auto allá —dijo, señalando el
auto de la ciudad que había conducido—. ¿Asegúrate de que vuelva
al edificio de homicidios?
—Por supuesto, señor. Lo haré.
—Gracias. Lo aprecio.
Treinta segundos después, Reed estaba saliendo del
cementerio, con Ransom en el asiento del pasajero. Ransom sacó
su teléfono y Reed escuchó el ladrido de su sargento sobre la línea.
Ransom le contó lo que habían descubierto en la escena y hacia
dónde se dirigían.
—Está bien, sí, esperaremos —dijo Ransom. Respondió a
algunas órdenes más ladradas que Reed no pudo entender y luego
desconectó la llamada—. Quiere que esperemos algunos oficiales.
Los está enviando desde el Distrito Dos ahora. Esperemos que
lleguemos casi al mismo tiempo.
—También necesito contarte sobre la llamada que hice en el
camino a la escena. También involucra a Everett Draper.
Le contó a Ransom rápidamente sobre el fin de semana de
Liza en Campamento Alegría y cómo le había dicho que Everett
Draper estaba allí con ella.
—Estás bromeando. ¿Por qué no nos dijo esto antes?
—¿Por qué debería ella? No tenía idea de que el nombre de
Everett Draper hubiera aparecido en el caso. Y ella no tenía ningún
conocimiento personal de él en los últimos años.
—De acuerdo. Pero aún así. ¿Qué tiene que ver un
campamento con algo de esto?
—No estoy seguro, pero algo. Llamé allí de camino a la
escena. Se supone que el director administrativo me devolverá la
llamada, pero hablé con un hombre que dijo que con toda
probabilidad un grupo como el que Liza y Everett habrían formado
parte se habría quedado en una cabaña llamada Buckeye.
Ransom lo miró por un momento.
—Bueno, que me jodan.
El teléfono de Reed sonó, mostrando un número similar al que
había marcado antes.
—Este es Campamento Alegría llamando ahora —le dijo a
Ransom—. Detective Davies.
—Hola, detective. Esta es Barbara Guthiercon de
Campamento Alegría devolviendo su llamada.
—Gracias por responderme, Sra.Guthier. No estoy seguro de
cuánto le contó el hombre con el que hablé antes, pero estoy
buscando información que data de hace quince años.
—Sí, Zeek me dijo exactamente lo que necesitabas. ¿Los
nombres de los campistas que se quedaron en Buckeye durante el
fin de semana como parte de un programa estatal para niños que
recientemente habían experimentado agitación en su hogar?
—Si. Eso sería todo. No estoy seguro del mes, pero una
adolescente llamada Elizabeth Nolan habría estado en la cabaña en
cuestión.
—Bien, bueno, eso es útil. Espere un segundo.
Él la escuchó hojear papeles y después de un momento, ella
volvió a la línea.
—Aquí vamos. Elizabeth Nolan, trece años. Eso fue en junio.
—¿Puedes decirme quién más estaba en esa cabaña con ella?
—Claro que puedo. Había cinco campistas en Buckeye ese fin
de semana junto con Elizabeth Nolan. Milo Whiting, Sabrina
Attenburrow, Everett Draper y Axel Draper.
 Ese zumbido que había estado creciendo constantemente en
el cerebro de Reed desde que reconoció a Gordon Draper se hizo
más fuerte ahora. Conocía todos esos nombres excepto uno. Axel
Draper. Draper.
¿El hermano de Everett?
La cabeza de Reed palpitó. La imagen. Había mirado más allá
de él cuando Gordon Draper había señalado la foto de su nieto
porque habían estado discutiendo sobre Everett. Pero Reed lo
recordaba ahora. Había dos niños en la foto.
—Realmente aprecio la información —se las arregló—. Si
tengo alguna otra pregunta, ¿puedo llamarla directamente?
—Absolutamente, detective. Estoy llamando desde el número
de mi oficina. Siéntase libre de usarlo si necesita algo más.
Murmuró un agradecimiento y colgó el teléfono, mirando sin
decir nada al camino que desaparecía debajo de su auto por un
momento.
—Los otros campistas —dijo Reed—. Eran Milo Whiting.
—Milo Ortiz —dijo Ransom—. Tomó el nombre del esposo de
su hermana más tarde. Maldición.
—Sabrina Attenburrow.
—Sabrina McPhee.
—Si. Ella estaba casada. Attenburrow debe ser su apellido de
soltera.
—Everett Draper y Axel Draper.
Ransom hizo una pausa.
—Axel Draper. Su hermano.
—Sí —dijo Reed—. Si. Gordon Draper se llevó a sus dos
nietos después de que sus padres murieron en el incendio de una
casa. Ambos deben haber sido enviados a ese campamento como
una especie de alivio entre experimentar la pérdida de sus padres y
trasladarse a la casa de su abuelo.
Ransom miró hacia adelante por un momento.
—¿Cinco de ellos, dijiste?
—Sí —respondió Reed.
Cinco ángeles enviados por error al infierno.
Miró a Ransom.
—Son los personajes principales. Los ángeles nacidos en el
infierno.
Ransom se pasó una mano por el pelo corto.
—Muy bien, está bien así... ¿Axel es uno de ellos? Y estos
cuerpos... los está dejando como...
—Regalos —dijo Reed—. Los está dejando como regalos.
—Maldita sea —dijo Ransom—. Él es nuestro chico, ¿no?
El corazón de Reed latió con fuerza.
—Creo que sí. Pienso que sí.
Pero, ¿dónde entró Hartsman en esto?
¿Y qué hay de Liza? Levantó su teléfono, su mano de alguna
manera se mantuvo firme mientras marcaba su número. Sonó tres
veces... cuatro. Su piel estalló en un sudor frío.
—Eso fue rápido.
Soltó un fuerte aliento de puro alivio.
—Estás bien.
Liza hizo una pausa y escuchó algo susurrar.
 —Si estoy bien. ¿Por qué? ¿Todo está bien?
Si. No. No tengo idea.
—Las cosas se están desarrollando, Liza. Solo quiero
asegurarme de que estés bien. Oye, escucha, junto con Everett
Draper, su hermano, Axel, ¿estaba en ese campamento contigo?
Liza se detuvo nuevamente como si tratara de recordar.
—Supongo que él estaba allí, sí. Honestamente, lo había
olvidado. Era muy callado, rara vez hablaba. Solo una especie de...
espectador.
Sí, lo fue. Y había visto más de lo que nadie se había dado
cuenta.
—Bueno. Oye, si recuerdas algo más sobre él, llámame, ¿de
acuerdo?
—De acuerdo. ¿Por qué? ¿Es él parte de esto?
—Sí, eso creo. Te contaré cuando llegue a casa. ¿La alarma
sigue activada?
—Si. Estoy encerrada. Estoy bien. Reed... ten cuidado, ¿de
acuerdo?
—Lo haré. Hablamos pronto.
Luego llamó al teléfono de Zach.
—Hola —dijo con su tono sombrío—. Acabo de escuchar. Otro,
¿eh?
—Si. Escucha, Zach, Charles Hartsman podría estar en la
ciudad. Tendré que alcanzarte luego, pero... tal vez quieras volver a
casa con Josie.
Hubo un momento de silencio. Reed escuchó todo lo que Zach
quería preguntar en esa breve pausa, pero lo contuvo, sabiendo que
obtendría respuestas más tarde.
 —En camino. Ten cuidado, Reed.
—Lo haré.
Reed salió de la salida hacia la casa de Gordon Draper. Marcó
el número de la galería de Sabrina McPhee y cuando su contestador
automático contestó un minuto después, colgó. Ya había dejado
varios mensajes.
—Maldición —murmuró—. Algo no está bien. Ni Sabrina
McPhee ni Milo Ortiz me han devuelto la llamada.
Reed miró su teléfono y buscó el número de Rumpke, la
empresa de recolección de basura para la que trabajaba Milo Ortiz.
Una recepcionista respondió y Reed le dijo lo que necesitaba y, un
momento después, ella lo estaba dirigiendo al jefe de Milo Ortiz. Se
detuvieron en el vecindario de Gordon Draper.
—Estás llamando por Milo Ortiz —preguntó un hombre con voz
ronca.
—Si. Mi nombre es Detective Davies, y tengo algunas
preguntas para él, pero no he podido comunicarme en los últimos
días.
—Ya somos dos. Ortiz no se ha presentado. Sucede. Pero
tengo que decir que me sorprendió. El hombre siempre ha sido muy
confiable. Supongo que no puedes confiar en nadie en estos días.
Reed logró recitar su número y le pidió al hombre que lo
llamara si tenía noticias de Milo.
—Eso no puede ser bueno —señaló Ransom, habiendo
obviamente obtenido la información del lado de Reed de la
conversación. No, no, no lo fue.
Se sintió como si la sangre de Reed se enfriara otros pocos
grados. Tan pronto como terminaran aquí, tendría unos pocos
oficiales que irían a sus apartamentos.
 Se detuvieron en la acera frente a la casa de Gordon Draper,
justo cuando un patrullero doblaba la esquina desde la dirección
opuesta. Reed y Ransom salieron, y Reed se inclinó para dirigirse a
los dos policías uniformados.
—Vamos a revisar las cosas por dentro. ¿Cuidas nuestras
espaldas?
—Sí, señor. Use el radio si nos necesitas.
Reed y Ransom se acercaron a la puerta, sacando sus armas.
Cuando se acercaron, Reed vio que la puerta estaba abierta. Todo
dentro de Reed se ralentizó, su enfoque se volvió como un láser
nítido. Miró a Ransom que asintió, cada uno de ellos moviéndose a
un lado de la puerta. Ransom extendió la mano y usó su arma para
golpear el cristal.
—¡Policía de Cincinnati! —grito.
Ellos esperaron. Ningún sonido provenía del interior, aunque
una pequeña sombra en movimiento hizo que ambos se inclinaran
más hacia atrás, con las armas levantadas.
—¡Policía de Cincinnati! —gritó Ransom, esta vez más fuerte.
—Ransom llamó la atención de Reed—. Ha pasado un tiempo —dijo
—. ¿Aún lo tienes dentro?
Estaba tratando de añadir algo de ligereza, pero todo lo que
Reed podía pensar era que podría estar cara a cara con su padre.
Tendría que dispararle. No dudaría. El sudor estalló en su frente. Se
aseguraría de que Charles Hartsman supiera quién era y luego le
pondría una bala en el cerebro.
—Hagámoslo —dijo, usando su pie para empujar la puerta
completamente abierta.
Un gato maulló, corriendo a través de la puerta ahora
completamente abierta, corriendo por delante de ellos.
—¡Maldición! —exhaló Reed, quitando el dedo del gatillo.
 Casi le había disparado a la cosa. Rápidamente trianguló la
puerta abierta, con los ojos fijos en la silla de ruedas volcada en el
área del vestíbulo abierto. Escuchó la voz de Ransom, pidiendo
ayuda a los dos oficiales y diciéndoles que pidieran más autos.
Los oficiales del Distrito Dos estuvieron allí en menos de veinte
segundos, con sus armas desenfundadas mientras seguían a Reed
y Ransom a la casa, trabajando como una unidad para barrer las
habitaciones en el piso inferior. Nada parecía fuera de lugar, excepto
la silla de ruedas volcada. Pero eso no fue una gran sorpresa,
¿verdad? Ya sabían que Draper estaba muerto.
—Detectives —vociferó uno de los oficiales—. Aquí. Hay una
luz encendida en el sótano.
—Tomaré el segundo piso —dijo Ransom, moviéndose hacia la
escalera, y Reed asintió, caminando hacia donde uno de los
oficiales había abierto la puerta del sótano. Un tenue resplandor
brilló desde abajo, proveniente de una de las habitaciones más allá.
—¡Policía de Cincinnati! —gritó Reed, antes de asentir al
oficial.
Reed fue primero, deslizando su arma por la esquina antes de
entrar en la gran área abierta, sin nada más que un viejo sofá de
aspecto rancio, y un par de cajas de cartón en la esquina. La luz
venía de una habitación a la parte de atrás.
Su pulso se aceleró, los latidos del corazón latían fuertemente
en sus oídos. Miró hacia atrás al oficial y el hombre asintió,
indicando que tenía la parte trasera.
—¡Policía de Cincinnati! —gritó Reed una vez más. Con un
jadeo de aliento, barrió la puerta abierta, bajando su arma, mientras
sus ojos se abrían de par en par.
La habitación estaba vacía, al menos de vida humana.
Pero... él dio un paso adelante.
—¡Oh, Jesús! —se atragantó.
Santa Madre de Dios.
 Capítulo 38

—Nunca había visto algo así fuera de las películas de terror —

murmuró su sargento, sacudiendo la cabeza mientras miraba
alrededor del pequeño espacio—. Es una jodida sala de asesinatos.
Ese era un nombre tan bueno como cualquier otro, pensó
Reed, mirando a su alrededor con repulsión la mesa manchada con
sangre seca, espesa y vieja, a las bandejas de implementos de
tortura de las que ni siquiera quería imaginar su uso, a las cadenas.
y ganchos en las paredes, y la jaula enrejada incorporada a la pared
en la esquina.
La gente había sufrido allí. Inimaginablemente.
Uno de ellos es el propio Gordon Draper si el charco semi-
reciente de sangre congelada era alguna indicación.
Reed había estado allí durante casi cuarenta minutos y todavía
no se sentía insensible, el frío miedo reverberó a través de él al
pensar en las cosas que habían sucedido en este oscuro y húmedo
cuarto de horrores.
—Gordon Draper usó esto, ¿eh? —preguntó el sargento
Valenti, inclinándose y mirando la bandeja polvorienta de
herramientas.
—Tenía que ser —dijo Reed—. Era su casa.
—¿Cómo subió y bajó las escaleras? —preguntó el sargento
Valenti.
—Tal vez ya no lo hizo tanto. —Reed pensó en las fotos del
hombre que había visto la primera vez que visitó esta casa, las fotos
de un Gordon Draper diferente. Fuerte y de pie—. No siempre
estuvo discapacitado.
Y de acuerdo con la capa de polvo en los objetos circundantes,
la habitación no se había utilizado en mucho tiempo.
—¿Crees que fue Charles Hartsman quien hizo carne picada
de Draper? —preguntó su sargento, señalando el tercer conjunto de
huellas en el piso, las que habían estado allí cuando Reed llegó.
—Tenía que ser él. Creo que se hizo pasar por el hombre. Y
explicaría los diferentes modos de operar.
—¿Motivo? —preguntó su sargento.
Reed dejó escapar un suspiro lento.
—No lo sé. No tengo una maldita idea.
Su sargento levantó la vista, entornó los ojos y lo miró.
—¿Estás bien, Davies? ¿Esto plantea un conflicto de
intereses? Podría recusarte de este caso.
—No. —Tomó una inhalación profunda—. No, no lo es. El
hecho de que Charles Hartsman pueda estar involucrado,
absolutamente no afectará mi profesionalismo en este trabajo. Le
doy mi palabra, sargento.
Su sargento lo estudió por otro momento.
—Bien. Realmente no podemos darnos el lujo de perderte de
todos modos. Conoces todos los detalles de este caso. Pero no
hagas que me arrepienta.
—No lo haré, señor.
No tenían pruebas indiscutibles de que Charles Hartsman
estaba realmente involucrado en este punto. Pero Reed sabía que lo
estaba. Dentro de sus entrañas, lo sabía. Mientras el sargento
miraba las paredes y el techo, Reed permitió que su mirada siguiera
el tercer conjunto de huellas, una especie de marca de arrastre a su
lado que Reed asumió que debía estar donde los pies de Gordon
Draper se habían arrastrado por el suelo.
Al principio parecía que las huellas llevaban directamente a la
mesa de metal tipo autopsia en el centro de la habitación, y luego se
superpusieron al tomar el mismo camino, presumiblemente algún
tiempo después. Pero ahora Reed vio que en realidad se habían
desviado ligeramente del camino original, pareciendo detenerse en
un lugar más cercano a la puerta donde se alteraba más polvo.
Cuando Reed entrecerró los ojos hacia el sucio hormigón, notó que
parecía haber una gran sección suelta de cemento.
—Sargento —dijo, y su jefe se volvió hacia él—. Mira esto.
Reed se acercó a la sección del piso, buscó en su bolsillo y
cuando Reed llegó se los dio a Reed. Maniobró sus dedos en las
grandes grietas a cada lado hasta que pudo mover el pedazo de
piso. Se levantó fácilmente y Reed lo dejó a un lado, ambos mirando
dentro del agujero de tierra.
—Maldita sea —murmuró su sargento. Adentro había docenas
de Polaroides de mujeres, con los rostros llenos de lágrimas, el
maquillaje corriendo por sus mejillas y mascara en sus ojos mientras
miraban aterrorizadas a la cámara. Reed recogió una, su corazón
latía débilmente mientras observaba la expresión asustada de la
mujer en la imagen. Había un nombre escrito en la parte superior en
marcador negro, las letras cuadradas y en bloque: Cora Hartsman
—: Mimi.
Reed se detuvo.
Hartsman.
Mimi.
La nota, la escrita a Charles Hartsman en el sitio de
informantes de DPC. Charlie, sé dónde está Mimi. Ella es mi
guisante dulce y no se fue. Contáctame.
 Y lo hizo. Esto, esto era lo que había atraído a Charles allí.
¿Había Gordon Draper intentado ponerse en contacto con
Charles, o hubiera sido Axel Draper, el viejo...? ¿Qué? ¿El sucesor?
Mimi. Hartsman.
La madre de Charles Gordon.
Draper la había asesinado.
¡Oh, Jesús!
Su mente se aceleró mientras trataba de recordar lo que sabía
sobre los padres biológicos de Charles. No mucho. Solo que su
madre había sido prostituta y su padre adicto. Lo habían
abandonado al sistema, aunque más tarde, su madre,
aparentemente rehabilitada, intentó recuperarlo, pero no se presentó
en la audiencia de la corte, como a menudo ocurría con los adictos.
Ella... solo no se presentó. Tal vez ella había estado intentando.
Ella no lo había dejado.
Había sido tomada.
Ella es mi guisante dulce y no se fue.
Las náuseas se apoderaron de Reed en una repentina e
impactante ola de enfermedad. Él tragó saliva, concentrándose de
nuevo en la foto de la joven morena de aspecto asustado con lápiz
labial rojo en su rostro. Esta mujer es mi abuela. Había algo
recortado con un clip oxidado, y cuando Reed apartó la fotografía,
vio que era un paquete de semillas. Se quedó mirando, otro
recuerdo cosquilleó en los bordes de su mente.
Yo estaba de vuelta en el jardín.
Dejé que se fuera de control... desatendido. La jardinería no es
el pasatiempo más fácil para un hombre en mi situación.
Jardinería.
 Sus ojos se movieron lentamente hacia el paquete de semillas
adjunto a la foto en su mano, ya sabiendo lo que vería. Guisante
dulce.
—Esta es la madre de Charles Hartsman —dijo Reed—. Tiene
que ser por qué asesinó a Gordon Draper.
Su sargento hizo una pausa, frunciendo el ceño mientras
tomaba la foto de Reed y la miraba, obviamente notando el apellido.
—Lo comprobaremos.
Reed asintió aturdido, recogiendo otra foto. Cada foto en el
agujero de tierra tenía un clip sujetando un paquete de semillas.
—El jardín —dijo Reed, encontrando los ojos de su sargento—.
Esas mujeres... están enterradas en su jardín.
Escucharon el sonido de pasos en las escaleras y se pusieron
de pie, girando cuando el primero de los criminalistas entró en la
habitación.
—Davies. Estás obligado y decidido a que hoy corramos por
toda la ciudad, ¿verdad? —dijo Lewis mientras entraba,
deteniéndose mientras miraba alrededor de la cámara de la muerte
—. Esto no es bueno.
—No hay desacuerdos aquí —murmuró Reed—. Nos
saldremos de tu camino. Avísame si encuentras algo digno de
mención.
Mientras subían las escaleras hacia donde Ransom todavía
estaba haciendo un recorrido por la casa, realizando una búsqueda
más exhaustiva de estantes y armarios, su sargento estaba usando
su teléfono para llamar a los perros rastreadores. Colgó cuando
entraron en el pasillo de arriba.
—Los perros estarán aquí en breve.
 Reed se volvió y se dirigió hacia la cocina, donde había una
puerta trasera. La abrió y salió al suave día primaveral, el sol de
arriba parecía estar equivocado de alguna manera. ¿Cómo podría
aún brillar el sol cuando existían habitaciones como la que acababa
de estar? ¿Cuándo un demonio así caminó por la tierra?
Demonios. Acabo de visitar el infierno.
Había un patio justo al lado de la puerta trasera y más allá de
eso, un gran patio se extendía ante él, veinte o treinta maceteros
alineados en fila tras fila, de plantas y malas hierbas que competían
por el espacio dentro de cada una. El corazón de Reed se apretó
como un puño cerrado. Había mujeres asesinadas en esos
plantadores. Sabía que las había. Los perros lo confirmarían.
—Al menos podemos darles un poco de paz a algunas familias
—dijo su sargento, mirando a su alrededor como aturdido, sus
pensamientos obviamente habían seguido el mismo camino, su
certeza sobre lo que encontrarían tan fuerte como el de Reed.
Sí, al menos podrían darles un poco de paz a algunas familias.
Pero eso fue todo lo que pudieron hacer, y la idea causó que un
escalofrío de violencia temblara en Reed. Habían llegado
demasiado tarde. Demasiado tarde. Años demasiado tarde. Nadie
había venido corriendo cuando esas mujeres seguramente rogaban
piedad. Por ayuda.
Su propia abuela había muerto en esta misma casa. ¿Dónde
había estado su pequeño hijo mientras la torturaban en la sala de
los horrores de abajo? ¿Siendo torturado también en una casa de
horrores diferente no muy lejos de allí? No. No. No podía pensar en
eso. Ahora no.
Se dio la vuelta y regresó a donde Ransom bajaba las
escaleras. Ransom había metido la cabeza en el sótano antes.
Sabía a qué se enfrentaban, pero Reed lo actualizó en las fotos que
habían encontrado en el piso y en el jardín de atrás, incluida la de
Cora Hartsman.
 —Esto se vuelve cada vez más desquiciado.
Hizo una pausa y Reed lo miró más de cerca. Había estado en
muchas escenas inquietantes del crimen con Ransom en los últimos
años, pero esta era la primera vez que parecía realmente
atormentado.
—¿Estás bien?
—Sí, eh, encontramos una computadora portátil en la oficina
de Draper. —Hizo una pausa, sus ojos se desviaron por un
momento como si estuviera imaginando algo—. Tomó un video de
algunos de ellas —dijo—. Las mujeres.
—Oh, Cristo —susurró Reed.
—Sin embargo, eso no es lo peor. —Ransom bajó la voz—.
Ese pequeño niño, su nieto, lo hizo participar. —Ransom se pasó
una mano por el rostro—. La forma en que rogó, Reed... por sí
mismo, por ellas... —Ransom se volvió, recobrándose—. He estado
haciendo este trabajo durante mucho tiempo y no creo haber visto
nada peor que eso.
Reed no sabía qué decir. No había palabras para ese tipo de
horror. Después de un momento, se aclaró la garganta.
—Tendremos evidencia —dijo.
Al menos había eso.
Ransom asintió, y ambos se enderezaron, ignorando sus
emociones lo mejor posible. No era el momento para eso.
—Necesitamos hablar de esto, Reed. Tenemos que tratar de
descubrir el próximo movimiento de este asesino. Y dónde Charles
Hartsman encaja en todo esto.
—Lo sé. Creo que deberíamos dejar que los técnicos y los
perros se hagan cargo aquí. ¿Jennifer ya te ha devuelto la llamada?
 Había dejado todo para centrarse en la tarea de localizar al
nieto de Draper, Axel, y esperaba en Dios tener algo de suerte.
—Aún no.
—¿Encontraste algo arriba?
—Nada digno de mención. Parece no usado, lo cual tiene
sentido ya que el viejo no podía subir las escaleras. Sin embargo,
debe haber tenido a alguien para limpiar, porque no había ni una
pizca de polvo.
—¿Algo en la habitación donde dormía? —preguntó Reed,
señalando hacia la habitación en el primer piso.
—Nada, excepto un montón de medicamentos. El hombre no
estaba bien.
—Sí, en más de un sentido —murmuró Reed.
Si lo hubiera sabido antes, podría haber tenido la tentación de
levantar las manos en una ronda de aplausos por el cadáver del
hombre.
Pero Charles Hartsman había hecho eso. Entonces, Reed
estaría celebrando las atrocidades de su padre biológico. Y no podía
dejar que eso sucediera. Reed sintió una carcajada enloquecida en
la garganta. Si no lo bloqueara, no sería bueno para nadie.
—Sin embargo, encontramos algunos ejemplares de
tribulación en su oficina —dijo Ransom—. Desafortunadamente, son
los que ya tenemos. Los empaqué como evidencia.
—Me dijo que no tenía ninguna copia —dijo Reed, luego
sacudió la cabeza y la masajeó rápidamente—. No, Charles
Hartsman me dijo que no tenía ningún ejemplar, aunque debe haber
sido él quien los leyó desde que nos dio la pista. ¿Por qué tendría
que hacer eso?
—¿Porque está tan loco como una sala de asesinatos, amigo?
 Reed hizo un pequeño sonido de acuerdo.
—Parece que alguien también pudo haber estado durmiendo
en el sofá de la oficina. Los criminalistas repasarán eso. Tal vez
podamos obtener pruebas de que fue Hartsman.
Reed asintió, mirando a su alrededor. Había un plato de
comida para gatos medio lleno de croquetas cerca del final del
pasillo. Si en realidad era Charles Hartsman quien había estado
viviendo allí y haciéndose pasar por el viejo, pidiendo consejos a
Reed y quién sabía qué demonios más, entonces también había
alimentado al gato.
Aparentemente, su padre no acató el hambre de los animales.
Reed se sintió tambalearse.
Compartimenta, Davies.
Mientras miraba hacia la habitación, que sabía que era la
oficina de Gordon Draper, algo volvió a Reed, un momento que le
había parecido mal, pero en ese momento no podía explicarse por
qué. Fallé, había dicho Gordon Draper mientras miraba la fotografía
de su nieto, Everett. No le fallé. Pero fallé.
Esas palabras se habían repetido en su cabeza después de
haber salido de su casa. No habían encajado del todo. ¿Gordon
Draper había querido decir que no había creado el monstruo que
había tratado? Al menos no en ese nieto en particular.
—Él tiene un objetivo —murmuró Reed, mirando a Ransom—.
Eso fue lo que dijo Charles Hartsman ayer.
¿Cuál crees que es su juego final, hijo? ¿Has leído la
conclusión de esos cómics?
—Me estaba dando otro consejo.
—¿Estás seguro de que estaba tratando de ayudarte? Y si es
así, ¿por qué?
 —No tengo ni idea.
Ransom miró por el pasillo cuando un segundo equipo de
delincuentes entró en la casa.
—¿No ordenaste esos tres últimos ejemplares de tribulación?
—Si. Ya deberían estar en la estación.
—Vamos a buscarlos —dijo Ransom—. Y espero que Jennifer
tenga algo para nosotros cuando lleguemos allí.
Caminaron hacia la puerta principal. Charles Hartsman
obviamente había logrado su objetivo. Había matado al psicópata
que había asesinado a su madre. ¿Por qué trataría de ayudar a
Reed con este caso ahora? No tenía una buena respuesta para eso.
Compartimenta, se recordó Reed una vez más. Él tenía que
hacerlo. Este era su trabajo, y tenía la sensación de que las cosas
solo iban a oscilar lateralmente.
 Capítulo 39

Reed desconectó la llamada, arrojando su celular en la consola

central.
—Los oficiales están en camino al departamento de Sabrina
McPhee y la casa de Milo Ortiz.
Justo cuando lo dejó, sonó el teléfono de Ransom y Reed lo
escuchó saludar a Jennifer, rezando en silencio para que ella tuviera
algo útil para ellos.
—Espera. Voy a ponerte en el altavoz —dijo Ransom.
—Jennifer —dijo Reed tan pronto como Ransom levantó su
teléfono entre ellos.
—Hola. Todo bien. Todos los oficiales disponibles en la ciudad
están buscando a Axel Draper. Saqué todo lo que pude sobre él.
Tiene veintisiete años, vive en Loveland, solo por lo que puedo
decir. Trabajó en una empresa de seguridad hasta hace unos seis
meses, cuando renunció repentina e inesperadamente, según su
jefe allí.
—Hace seis meses —dijo Reed—. Eso corresponde con el
suicidio de su hermano.
—Sí. El jefe con el que hablé dijo que estaba severamente
destrozado al respecto. Se tomó un tiempo libre para el funeral y
luego llamó y dijo que no volvería.
—Hah. Bueno. ¿Y no ha trabajado desde entonces?
—No. Pero tampoco necesariamente necesita hacerlo, ya que
tiene un buen acuerdo con la herencia de sus padres.
 —Cierto. Sus padres murieron cuando él era un niño. Por eso
él y su hermano se fueron a vivir con su abuelo.
—Quién debe haber estado en el apogeo de su carrera de
asesinatos en serie.
—Cinco ángeles enviados por error al infierno —murmuró
Reed, pensando en la computadora portátil de Draper ahora en
evidencia.
Lo que los muchachos habían experimentado en esa casa, las
cosas que habían visto... ese tenía que ser el motivo del suicidio de
Everett Draper. Nunca se había recuperado... y de otra manera,
tampoco Axel.
—Tuve algunos oficiales pasando por su dirección, pero no
había nadie en casa, y dijeron que parece muy descuidado. Con la
hierba hasta las rodillas, y cuando miraron por las ventanas, había
platos sucios en todas las superficies que podían ver.
Había tenido algún tipo de crisis, pensó Reed. ¿Había sido el
suicidio de su hermano la gota que colmó el vaso en lo que era una
estabilidad mental ya inestable? ¿Y qué había más allá de las
puertas de esa casa? ¿En el garaje? ¿El sótano? ¿Una
configuración de cirugía de extracción de globo ocular? Cristo.
—Necesitamos una orden —le dijo a Jennifer.
—Estoy de acuerdo. Me ocuparé de eso de inmediato.
—Genial. —Algo se le ocurrió de repente a Reed—. Jennifer,
¿cómo se llamaba la empresa de seguridad en la que trabajaba?
—Eh, déjame ver... ShieldSafe.
El corazón de Reed se sacudió un poco.
—Esa es una compañía de alarmas, ¿verdad?
—Eh... —Parecía que estaba escribiendo algo en un motor de
búsqueda—. Si. Lo es. Ese es su negocio principal de todos modos.
Sirven a toda el área del Tri State.
El sudor estalló en su frente. No utilizó esa compañía en
particular, pero si alguien conociera los sistemas de seguridad
realmente bien, ¿no podrían desarmar uno con relativa facilidad?
—Me tengo que ir. Aunque ya casi estamos en la oficina. Te
veo en tres. —Colgó, marcando el celular de Liza—. Vamos, vamos
—murmuró mientras sonaba y sonaba.
Su correo de voz se encendió y él le dejó un corto mensaje
para llamarlo en el momento en que lo recibió.
—Oye, es poco probable, ¿de acuerdo? —dijo Ransom,
obviamente habiendo seguido el tren de sus pensamientos—.
Probablemente esté en la ducha.
—Sí —murmuró Reed, pero un mal presentimiento zumbó
sobre sus nervios.
Se detuvo en el estacionamiento del edificio de oficinas.
—Entonces —dijo Ransom, obviamente para distraerlo—.
Podríamos estar tratando con dos asesinos aquí. Axel, que se volvió
loco después de la muerte de su hermano, y ahora está
desarrollando la trama de Tribulación por razones que solo un
psicópata total podría explicar, y Hartsman, que dejó su vida en la
fuga, apareció por razones que posiblemente tengan que ver con el
asesinato de su madre, y ahora está tratando de subvertir a Axel de
su plan maestro.
Reed no había pensado en eso en esos términos, pero había
algo en esa teoría, tan increíble como sonaba y tantas preguntas
como aún planteaba...
¿Cuál crees que es su juego final, hijo?
El final del juego de su padre había sido el profesor Vaughn
Merrick, el hombre que Charles consideraba responsable de la
horrible tortura que había sufrido cuando era niño.
 —Su abuelo involucraba a su nieto —decía Ransom—. Piensa
en lo que eso le haría a un niño, tener que participar en la tortura y
el asesinato de innumerables mujeres.
Y luego cuidar el jardín donde estaban enterrados sus huesos.
Un escalofrío lo atravesó. Sí, eso podría arruinar a alguien. Y
mucho.
Si Axel Draper estaba desarrollando la trama de Tribulación,
¿no sería lógico pensar que su demonio supremo, el que lo
esperaba cuando había sido "enviado por error al infierno", sería su
propio abuelo? ¿El objetivo? ¿La batalla final?
Bellum Finivit.
¿Charles Hartsman había matado al propio Draper para
usurpar el final del juego de Axel? ¿O fue puramente una venganza
personal? Mimi...
—Necesitamos ver cómo termina Tribulación —afirmó Reed.
Se dirigieron directamente al buzón de Reed y él maldijo
brutalmente cuando solo había unos pocos correos de oficina y
nada más.
—Ese chico me prometió que enviaría en la noche esas copias
—dijo Reed.
Ransom lo siguió mientras subía las escaleras de dos en dos,
dirigiéndose a su escritorio para ver si alguien lo había dejado allí.
Nada.
Pasó las manos por el pelo, gruñendo de frustración. Su
teléfono sonó y lo levantó, su corazón se hundió cuando vio que no
era Liza.
—Hola.
—Detective Davies, este es Sorrento en el Distrito Uno. Acabo
de hacer el control de bienestar de Sabrina McPhee.
 —¿Algo inusual?
—No. El casero del edificio nos dejó entrar a su departamento.
Echamos un vistazo alrededor. Nada extraño, excepto que parece
que no ha estado allí durante un par de días. La página del
calendario diario en su escritorio no se ha volteado desde el
domingo y su buzón está lleno de correo no recogido. Hay algunas
maletas en su armario, pero no tengo idea si tenía más bolsas de
viaje. ¿Podría haberse ido de vacaciones?
Ese sentimiento de hundimiento fue más bajo. Ella no estaba
de vacaciones. Reed lo juraría.
—Está bien, gracias, oficial Sorrento. Lo aprecio.
—No es un problema.
Informó a Ransom y luego marcó a Liza, colgando cuando su
correo de voz volvió a sonar. Algo está muy mal.
—Tengo que ir a verla, Ran... —Su teléfono sonó una vez más
y lo agarró, jurando cuando vio que era Zach—. Zach. Escucha, te
llamaré de vuelta...
—No —prácticamente gritó—: Arryn ha desaparecido.
Cada molécula en el cuerpo de Reed se detuvo de golpe.
—¿Desaparecida?
—Si, espera. —La voz de Zach se distanció por un segundo
mientras hablaba con alguien en el fondo—: Lo siento, los oficiales
acaban de llegar.
—¿Qué está pasando, Zach?
Ransom estaba quieto, mirándolo con los ojos muy abiertos.
Zach dejó escapar una áspera exhalación.
—Después de hablar contigo, me dirigí directamente a casa.
Reed, Charles Hartsman había estado aquí momentos antes.
 El mundo alrededor de Reed se oscureció por un momento y
luego se iluminó, demasiado brillante. Se hundió contra el borde de
su escritorio.
—Oh, Dios. ¿Josie?
—No la tocó. Reed, apareció otro hombre también. Tenía una
pistola y amenazó a Josie. Charles recibió una bala, Reed. El
sospechoso desconocido se fue con él.
¿Se fue con él?
—¿Está muerto?
—No lo sé. Josie pensó que era una herida en el hombro, pero
no está segura. Había mucha sangre.
Josie estaba bien. Exhaló un breve suspiro de alivio. Reed se
enderezó, paseando. A su alrededor, otros detectives observaban.
Duffy se acercó a Ransom.
—Hartsman fue quien le dijo a Josie que el hombre tenía a
Arryn. Pero estaba confuso. Hartsman estaba perdiendo la
conciencia.
Reed hizo una pausa.
—Bien. ¿Pero no viste a este hombre llevarse a Arryn
también?
—No, pero por lo que podemos decir, ha estado desaparecida
desde esta mañana. Nunca se presentó a clase.
—¿Estás seguro, Zach? Conoces a Arryn...
—Estoy seguro.
Reed emitió un silbido.
Esto no está sucediendo.
 Comenzó a preguntarle a Zach si estaba bien, pero por
supuesto que no estaba bien. Pero Zach no se derrumbaría. Reed
sabía que no lo haría. Se mantendría tranquilo y enfocado y
directamente en el blanco hasta encontrar a su hija. Y Reed estaba
obligado y decidido a hacer lo mismo junto a él.
—¿Cómo está Josie?
—Ella está bien. Aguantando.
Por supuesto que sí. Porque era Josie. Esa era su madre.
—Creemos que el sospechoso desconocido es un hombre
llamado Axel Draper. Estoy tratando de obtener información sobre
su próximo movimiento. Estaré allí lo antes posible y te contaré todo
lo que sabemos. Zach... la vamos a encontrar.
—Si. —Se aclaró la garganta—. Gracias, Reed.
Zach colgó. Todo el cuerpo de Reed estaba vibrando.
—Háblame —dijo Ransom.
Le dio a Ransom un resumen extremadamente breve de la
llamada de Zach.
—Lo está preparando. La conclusión, Ransom. Está reuniendo
a todos sus personajes.
¿Los estaba reuniendo vivos o muertos? Esa era la pregunta.
Selección.
Asignar grados de urgencia.
Lo más apremiante primero. Era todo lo que podía hacer.
Confiar en su entrenamiento de crisis.
—¿Te dirigirás a la granja? Zach y Josie necesitarán el apoyo,
y Zach debe ser informado sobre todo lo que sabemos. Tengo que
comprobar a Liza.
 —Absolutamente. Me voy ahora.
Agarró su billetera y las llaves que había arrojado sobre su
escritorio.
—Ransom...
—Te tengo, hombre. Estaré allí en un tiempo récord.
—Gracias.
Juntos, se dirigieron a la salida, yendo por caminos separados
en el estacionamiento.
Reed saltó a su auto, pegando su biombo propio al techo antes
de salir del estacionamiento. Mientras conducía, marcó el número
del chico al que había pagado para enviar las últimas tres ediciones
de Tribulación. Reed golpeó la palma de su mano contra el volante
mientras conducía—: Contesta, hijo de puta.
—¿Hola? —La voz del chico sonaba como si acabara de
despertarse.
—Este es Reed Davies en Cincinnati. Se suponía que me
enviarías esas ediciones de Tribulación.
—¿Ah? Oh. —Bostezó—. Sí. Lo siento. Alguien me ofreció
más dinero por ellos. Tuve que tomar su...
—¡Jesucristo! ¿Quién?
—¿Qué?
—¿Quién te ofreció más dinero para esas ediciones?
—Un chico en tu ciudad, en realidad. Drake... ¿Dapper? No,
Draper, creo. No debería decirte eso. Es, ya sabes, información
privilegiada, así que no me delates.
¿Estaba bromeando? Las manos de Reed se aferraron al
volante. Hartsman había pedido esos cómics y los había enviado a
la dirección de Draper mientras estaba allí. ¿Por qué? ¿Por qué
había querido leerlos primero?
—Deberías haber cumplido mi pedido.
Maldita sea. No tenía tiempo para esto.
—Oye, hombre. Los negocios son negocios, ¿de acuerdo? Te
reembolsaré el costo del correo nocturno. Estoy seguro de que
puedes esperar para descubrir la conclusión. Nada es tan épico.
Amigo, confía en mí. Una vez esperé...
—Necesitaba esos cómics, y no tengo tiempo para esperar.
Las vidas están en juego aquí —dijo Reed con los dientes
apretados.
—Oh. Bueno... quiero decir, si estás desesperado, leo toda la
serie. Puedo decirte lo que sucede.
Reed vaciló, el camino pasó a toda velocidad por él, mientras
el reflejo de la luz en el techo de su auto parpadeó en rojo. Apenas
quería confiar en la memoria de algún chico, pero ¿qué otra jodida
opción tenía ahora? Estaba desesperado.
—Dime la esencia de esto. Solo el final.
Escuchó al chico moverse como si se pusiera cómodo y Reed
casi maldijo en voz alta, pero lo contuvo.
—Bien, entonces, ¿conoces a estos ángeles nacidos en el
infierno? ¿Los personajes principales?
—Sí.
—Bien, así que... vamos a ver. Ahí está la rubia ardiente con la
gran...
—Lo más destacado —apenas logró sacar.
—Está bien, está bien. Entonces, todas sus historias llegan a
un punto crítico. A pesar de algunas victorias, el mal prevalece... bla,
bla, bla. Hay un ritual que tienen que realizar para que finalmente
sean liberados de las garras del infierno y ascender a su hogar
celestial legítimo.
—Cuéntame sobre este ritual.
—Bueno, tienen que formar un círculo.
Reed dejó escapar un suspiro lento. Si Axel iba a llevar a cabo
este ritual, sus cinco ángeles estaban vivos. Todos excepto Everett,
por supuesto. Sin embargo, Axel también se consideraba uno de
ellos. Eso significaba que no los lastimaría. ¿verdad? No lastimaría
a Liza. Y Arryn... quizás estaba usando a Arryn como una especie
de suplente para Everett.
—¿Dónde? ¿Dónde forman este círculo? ¿Dónde se lleva a
cabo este ritual?
—Eh... en las catacumbas —dijo—, usan las catacumbas en
las que viajan los demonios, porque el ritual tiene que realizarse en
su guarida.
¿Catacumbas?
—Sí. Tiene que ser realizado en la guarida del demonio por
estos cinco ángeles. Tienen que matar a un inocente y un demonio.
—¿Un inocente?
—Sí. Se debe hacer un sacrificio. Como una de esas vírgenes
incas. Alguien inocente y puro. Bastante loco, ¿eh? Cosas oscuras.
—Él se rio entre dientes—. Recuerdo la foto. Es como esta jovencita
de aspecto dulce con rizos negros y ojos grandes que dice, noooo,
no me hagas daño. —Hizo que su voz se oyera agudamente en una
pobre imitación de una mujer asustada—. Todos tienen que arder
juntos. El fuego abre este, como, portal al cielo para que puedan
regresar a donde pertenecen correctamente.
¿Fuego?
 —¿Lo hacen? —preguntó Reed.
Se sentía casi aturdido, aunque su enfoque era agudo, cada
detalle de la carretera y el interior de su automóvil se describía con
precisión como si el mundo a su alrededor se hubiera convertido en
una especie de misterioso negativo.
—Sí, llegan al cielo. Fin.
—Gracias.
El chico comenzó a responder, pero Reed colgó.
Su teléfono sonó cuando llegó un mensaje de texto.
Ransom: Actualización de la oficina que revisó la casa de
Ortiz. Todavía no estaba en casa. Un oficial pudo ver en las
ventanas, incluso en la cama. Nada fuera de lugar. El camión de
Ortiz estaba en el camino de entrada.
Reed: Gracias.
Axel Draper también tenía a Milo. Reed apostaría su vida a
eso.
Por favor, por favor, no dejes que tenga a Liza.
Marcó el número de Zach.
—¿Hola?
—Zach —dijo mientras se acercaba a la acera frente a su
edificio y saltó.
—Creo que Axel está llevando a Arryn a lo que él considera
algún tipo de catacumbas. Es parte de la historia de Tribulación,
donde ocurre la ceremonia final. Axel Draper está reuniendo a todos
los personajes para que puedan representar este ritual.
—Dime más. —Escuchó una puerta cerrarse y el sonido de la
conmoción que había estado en el fondo un momento antes se
calmó—. ¿Qué tipo de ritual?
 —Se trata de un inocente y un demonio, y un incendio. Él
planea quemarlos a todos.
—Un inocente... Arryn.
—No sé. Creo que sí.
—¿Y Hartsman es el demonio?
—Tal vez. ¿Qué podrían significar las catacumbas?
Hubo una breve pausa en la que Reed imaginó que Zach se
estaba recomponiendo, y luego escuchó el golpeteo de las teclas de
la computadora, y supo que la habitación a la que había entrado
Zach era su oficina.
Reed golpeó el botón del elevador de llamadas. ¡Vamos, a la
mierda! Cinco segundos pasó y Reed maldijo en voz baja,
dirigiéndose a las escaleras, tomando dos a la vez. Mientras
despejaba el rellano del segundo piso, Zach dijo—: Bueno, escucha,
en los años veinte, Cincinnati invirtió en un metro que nunca se
completó. Es... este conjunto de túneles y estaciones vacías debajo
de la ciudad.
Sonaba como si estuviera leyendo un sitio web.
¿Túneles vacíos? Reed irrumpió por la puerta de la escalera
hacia el pasillo.
—Zach, eso tiene que ser.
—Reuniré un equipo de inmediato. Ransom ya está aquí. Hay
una vieja entrada del túnel en la calle Hopple. Nos iremos ahora.
Nos vemos allí.
—Lo haré. Llamaré a uno de tus teléfonos tan pronto como
esté cerca. —Ambos colgaron justo cuando Reed doblaba la
esquina de su apartamento. La puerta se abrió un poco. El corazón
de Reed se puso de pie, su respiración se agitó bruscamente
mientras sacaba su arma, triangulaba la puerta y entraba
rápidamente—. ¡Policía! —gritó, pero el único sonido que lo saludó
fue un silencio misterioso.
Se dirigió por el pasillo, consciente de ser táctico, pero una
sensación de temor y urgencia lo obligó a hacerlo tan rápido como
pudo.
Liza, Liza. Por favor, que estés bien. Dios, por favor, que esté
bien.
En la habitación de invitados hubo signos leves de una lucha
como si alguien la hubiera sorprendido, pero luego la incapacitó
rápidamente. Su mirada se deslizó entre el libro de tapa dura que
cayó al suelo, hacia la lámpara volcada. Ella había luchado, pero él
la drogó o la lastimó. Sus ojos se movieron sobre el suelo, la cama.
No había sangre.
No, no, no.
Axel la necesitaba viva para realizar este ritual. Tenía que estar
bien.
Al menos por ahora.
Sintió que el tiempo se agotaba como un reloj gigante que
pulsaba en su cabeza. Un reloj que eventualmente se agotaría.
Reed se obligó a calmarse, a concentrarse. Liza lo necesitaba
ahora. Arryn lo necesitaba ahora.
Porque el elenco de personajes estaba completo.
El loco había reunido a sus jugadores.
Con un gruñido estrangulado, nacido del miedo y la frustración,
Reed se dirigió hacia la puerta, pero se volvió cuando se dio cuenta
de que todavía llevaba zapatos de vestir y que ni siquiera tenía
abrigo. Si iba a unirse al grupo de búsqueda, si iba a ser una ventaja
para el equipo de rescate, al menos necesitaba botas y una
chaqueta.
 Corrió a su habitación, quitándose los zapatos y sacando un
par de botas de montaña de su armario, que no tardó en atarse,
simplemente metió sus pies en ellas y agarró una chaqueta
impermeable de su armario. Cuando cerró la puerta, la ráfaga de
aire hizo que se agitaran una pila de fotos que estaban cerca de su
tocador.
Reed no se tomó el tiempo para recogerlas, simplemente pasó
por encima de ellas y se dirigió al pasillo. Pero una de las imágenes
lo hizo detenerse y se volvió, mirando la fotografía de uno de los
cuellos de la víctima.
La marca.
Buckeye.
Ahí fue donde comenzó. En el Campamento Alegría en esa
cabaña donde cinco ángeles enviados por error al infierno se habían
reunido por primera vez, contando sus historias tal vez,
compartiendo secretos que algunos de ellos, jóvenes y trastocados
por un trauma, pronto podrían olvidar a medida que la vida avanza.
Pero no uno. Uno siempre lo había recordado. Uno había tejido
sus tragedias individuales en una historia más grande, tratando
desesperadamente de encontrar significado en su propio dolor.
Algo estaba patinando alrededor del cerebro de Reed... algo
fuera de alcance. Se tomó un momento, tratando
desesperadamente de comprenderlo.
¿Qué más habían hecho allí? Habían aprendido sobre el
ferrocarril subterráneo. Se sintió como si una luz se encendiera
dentro de su mente.
Las palabras de Liza susurraron a través de Reed—: Hay una
casa ahora abandonada cerca del río donde los buscadores de
libertad se escondieron en esta área de almacenamiento
subterráneo que tenía un túnel de escorrentía de agua que salía a la
orilla. Me imaginé a esas personas asustadas reunidas allí,
arrastrándose en esa oscuridad y luego corriendo por el bosque en
la oscuridad de la noche, la única luz emitida por un rayo de luna. La
valentía que habría tomado, el terror que debe haber estado en sus
corazones, pero lo hicieron de todos modos, corriendo hacia un
mundo que no los abrazaría porque decidieron que la libertad era
más grande y mucho más poderosa que su miedo. Sus historias,
aunque muy diferentes, me hicieron querer ser valiente también.
Axel Draper había actuado otras órdenes no literales antes,
empujando a la gente a la muerte para representar demonios
cayendo del poder.
Ferrocarril subterráneo.
Guarida subterránea.
Él no piensa como tú. Él está retorcido. Tienes que intentar
pensar como él. La voz de Liza se elevó dentro de él y tragó un
gemido de pánico.
¿Podrían estar equivocados en cuanto a los túneles de metro
no utilizados?
No, él podría estar totalmente fuera de lugar. Probablemente lo
estaba. Pero... sus palabras se repitieron. Él este retorcido. Tienes
que intentar pensar como él.
Reed salió de su habitación, se dirigió a la cocina donde abrió
su computadora portátil e hizo una búsqueda en Google de la casa
de la que Liza podría haber estado hablando.
Lo encontró de inmediato, las imágenes de la casa dejaron en
claro que fue abandonada por mucho tiempo tal como ella dijo. Le
sorprendió que hubiera estado vacía durante tanto tiempo y que
nadie hubiera comprado la propiedad, pero no tuvo tiempo de
investigar por qué.
Leyó la dirección en voz alta para recordarla y luego agarró el
abrigo que había arrojado sobre el respaldo de una silla de cocina y
corrió hacia la puerta. Mientras bajaba por el elevador, marcó el
número de Ransom, jurando porque fue directamente al correo de
voz.
Reed salió del ascensor y marcó el número de Zach. Su
teléfono también fue directo al correo de voz. ¡Maldición!
Probablemente ya estaban bajo tierra, o muy cerca de comenzar la
búsqueda de esos túneles deteriorados. Esta era la hija de Zach, y
nadie habría perdido un segundo. No habría recepción telefónica allí
abajo. Es posible que ni siquiera estén usando radios para no alertar
a Axel de su llegada si lo encuentran. Reed se apartó de la acera,
escribiendo la dirección de la vieja casa en su localizador. Había un
equipo de buenos hombres buscando en el metro y en las calles de
Cincinnati. Se lo debía a Liza y Arryn para cubrir todas las bases.
Le llevó veinte minutos conducir hasta la calle cerca del borde
del río Ohio. Las luces de Kentucky brillaban suavemente en la
distancia, más brillantes debido a la falta de farolas en esta zona
desierta. Reed condujo lentamente por el camino oscuro, con
gruesos árboles alineados a ambos lados del camino privado. Llegó
a una entrada cubierta de lo que había sido un camino de entrada y
giró, con los neumáticos crujiendo sobre la maleza y la grava.
Cuando llegó a una alta puerta de hierro, se detuvo, salió de su
auto e inspeccionó el gran candado, sujeto a una larga cadena que
atravesaba los barrotes, ambos oxidados por la edad. Él no estaría
pasando por este camino.
Reed encendió la linterna de su teléfono, apuntando hacia el
suelo, su corazón galopó al ver huellas de neumáticos en la tierra.
Alguien había estado aquí muy recientemente.
 Capítulo 40

Liza se acercó lentamente, el sonido del agua hizo eco a su

alrededor, el olor a humedad y podredumbre llenó su nariz. Su
cabeza se sentía demasiado pesada para su cuello. Las imágenes
llegaron a ella... de un hombre que entraba en la habitación donde
había estado leyendo... Axel, eso lo sabía ahora. Reed había
mencionado su nombre, y podía verlo en las líneas una vez
regordetas de su rostro más viejo. El miedo absoluto cuando se
precipitó y el doloroso pinchazo en su cuello. Liza abrió los ojos de
golpe.
Una antigua pared de listones de madera se encontró con su
mirada, empapada por la humedad y resistida por la edad, y cuando
miró a su alrededor, vio que estaba en una gran caverna abierta,
donde cinco personas estaban sentadas en sillas de metal, con las
manos encadenadas a la espalda. La mirada de Liza se movió
lentamente entre ellos, todos parecían drogados como ella, con la
cabeza colgando hacia adelante... Las dos personas de las
fotografías que Reed le había mostrado, y... Sintió que su boca se
aflojaba.
—¿Arryn? —jadeó, pero Arryn no levantó la vista.
El pánico helado llenó las venas de Liza.
Inconsciente, solo está inconsciente.
Axel los había traído a todos aquí. ¿Qué era esto? ¿Y qué iba
a hacer él? ¿Por qué?
 Volvió la cabeza lentamente para ver a una quinta persona,
ésta colgada en la esquina junto a ella, con las manos encadenadas
sobre la cabeza, los pies atados con una cuerda y apenas tocando
el suelo. El mareo la atravesó.
Charles Hartsman.
¿Quién más podría ser? Un pequeño sonido salió de la
garganta de Liza cuando vio al infame asesino en serie que parecía
una versión anterior de Reed, la sangre goteaba de una herida de
bala en su hombro por su pecho desnudo. La mirada de Liza se
movió de la herida sangrienta a la palabra tatuada sobre su corazón
en una gran escritura negra: Caleb.
¿Caleb?
¿Quién es Caleb?
Charles levantó la cabeza y miró directamente a Liza, sus ojos
oscuros penetraron incluso en el espacio débilmente iluminado, su
única fuente de iluminación era una lámpara de queroseno que
colgaba de un gancho en la pared. Su corazón se contrajo. Ella no
podía mirarlo. No podía mirar a un hombre que era la encarnación
física de Reed Davies y odiarlo. Se sentía como odiar una parte de
Reed, aunque sabía que eso era irracional. Ella lo sabía. Pero, aun
así, no se atrevió a mirarlo a los ojos. Liza los cerró con fuerza
contra la mirada del hombre mientras intentaba mover sus manos
dentro de la cadena, pero no se dio por vencido. Sus propios
músculos se sentían como si hubieran sido bombeados llenos de
plomo, pero ella intentó mover los pies y hacer que un poco de
sangre fluyera hacia sus extremidades.
Oh dios, oh dios. Sácame de aquí.
A Liza le dolía la cabeza mientras intentaba superar esta
situación con las drogas todavía bombeando a través de su sistema,
haciéndola lenta, cansada, pero de alguna manera todavía
conectada con terror.
 Había una pequeña escalera detrás de ella, que conducía a un
lugar aún más bajo. En un lugar tan oscuro que no podía ver la
habitación más allá. En la esquina opuesta, Arryn se agitó, gimiendo
suavemente. Se abrió una puerta cerca de Arryn y Axel entró. Liza
vio una escalera detrás de él que debía conducir por encima del
suelo. Ella escuchó el suave golpeteo de la lluvia justo antes de que
él cerrara la puerta y avanzó lentamente, fuera de la oscuridad como
un monstruo que aparece en la penumbra. Era alto, al menos seis
pies y cinco. Musculoso. Fuerte. Un hombre que fácilmente podría
llevar un cuerpo por varios tramos de escaleras. Un hombre que
podía arrojar a alguien, o varios, al borde de un edificio. A su
hermano. Se volvió hacia ellos, sus ojos se movieron de uno a otro
hasta que llegó a Liza.
—Hola, ángel —dijo, sonriéndole dulcemente. Ella se
estremeció—. Es tan agradable verte. —Miró a los demás otra vez
—. No les tomará mucho tiempo para que despierten. Pero
esperaremos. Los necesito despiertos para el ritual.
¿Ritual?
Se dirigió a una esquina donde había una caja negra y una lata
roja oxidada. Levantó la lata, tarareando una melodía desconocida
mientras caminaba por el perímetro de la habitación, vertiendo el
líquido en un rastro detrás de él.
Gasolina. Liza lo olió.
¡Oh, Dios!
¿Estaba planeando quemarlos? Un grito se elevó dentro de
ella.
Aguanta. Reed debe haber descubierto que ya te habían
secuestrado.
Pero incluso si lo hubiera hecho, ¿cómo podría saber dónde la
había llevado Axel? Ella ni siquiera sabía dónde estaban. Entonces
otra vez... ella miró a su alrededor.
 —La casa —murmuró—. La que nos contaron en
Campamento Alegría.
Su voz sonó áspera. Axel levantó la vista.
—Así es. Sabía que lo recordarías. Esto es todo, ángel. Aquí
es donde ascendemos. Todos nosotros.
Usó su mano para señalar hacia Liza y las otras dos. Oh, Dios
mío, pensó, la realización la invadió, son los otros dos niños que
estaban en nuestra cabaña.
—Los reconoces, ¿no? Milo y Sabrina. Todos nosotros,
nuevamente juntos. —Sus hombros cayeron—. Excepto Everett —
susurró—. Pero yo soy su hermano. Llevo su sangre dentro de mí.
Tal vez... tal vez esto también lo salvará a él.
Liza miró a Milo y Sabrina, viéndolos no como eran ahora, sino
como habían sido. Entonces. Sí, sí, lo recordaba ahora. Milo había
sido prostituido por su propia madre, y Sabrina había sido
severamente golpeada por su padre. Casi había muerto, quedando
con una cojera permanente y cicatrices que cubrían su piel. Los
padres de Everett y Axel habían muerto en un incendio accidental.
Habían compartido sus historias, allí en la seguridad de esa cabaña
remota. ¿Era la primera vez que Liza había expresado su dolor
porque esos niños? Ellos entendieron.
—Leí esas ediciones finales de Tribulación —interrumpió
Charles—. Justo esta mañana, de hecho. Fascinante. ¿Supongo
que estoy interpretando al demonio en este espectáculo lejano de
Broadway?
Axel sonrió, un largo zumbido sonó en su garganta.
—¿Interpretando? Apenas. Eres un demonio, Charlie —dijo—.
Sabía que Mimi te traería aquí, y lo hizo.
La expresión de Charles se volvió helada, pero tan rápido
como eso, sonrió.
 —No mientas. Desearías haber matado a tu abuelo tú mismo,
¿verdad, Axel?
¿Su abuelo? ¿Gordon Draper? ¿Asesinado?
Axel hizo una pausa durante mucho tiempo, la gasolina
goteaba de la lata que sostenía, creando un charco en el suelo.
—Me alegra que esté muerto. Pero —negó con la cabeza—,
no, quería el demonio supremo. Tú. El que nunca podrían atrapar. El
que dijo mi abuelo era demasiado inteligente para todos. Te
respetaba —dijo Axel—. Él estaba... deslumbrado.
—Confía en mí, no estaba deslumbrado la última vez que lo vi
—dijo Charles, con los labios curvados—. No creo que haya
disfrutado pasar tiempo conmigo en absoluto.
—No —murmuró—. Estoy seguro de que no lo hizo. Pero aún
estaría celoso. Estaría celoso de que te atrapara. Porque tenía el as
bajo la manga. Miré a través de esa caja. Encontré la foto de Mimi.
Ni siquiera se dio cuenta de a quién había matado o quién estaba en
ese jardín. Mi abuelo nunca fue bueno recordando nombres, solo
gritos. —Movió la cabeza de lado a lado, estirando el cuello—. No
estuve allí para ese asesinato en particular, pero cuando le pregunté
sobre el guisante, me dijo que había rogado. Le había rogado que
no la alejara de su pequeño hijo. Lo hizo, sin embargo. Él la alejó de
su pequeño Charlie. Tú. Pero resultó que tú también eras un
demonio.
Charles se movió de repente y Liza contuvo el aliento cuando
la postura de Axel cambió. Era cauteloso con Charles, incluso con él
colgado del techo, colgando de cadenas.
Ella no entendía lo que estaban discutiendo, pero de todos
modos la aterrorizó.
Charles esnifó, recuperando la compostura que parecía perder
por un momento allí.
 —Disfruté viéndolo morir, incluso si me hubiera gustado
torturarlo un poco más. Pero... limitaciones de tiempo. —Charles
hizo una pausa, pareciendo pensativo y tan relajado como un
hombre podía verse colgado de los grilletes—. Sin embargo, resulta
que tengo algunos límites. ¿Una nariz? Bueno. —Él se encogió de
hombros, solo un pequeño movimiento con las manos atadas sobre
su cabeza como estaban—. Eso es solo un golpe limpio y
agradable. ¿Pero quitar los ojos? —Sacudió la cabeza,
encogiéndose dramáticamente—. Vaya, tienes que ser un verdadero
enfermo para trabajar así.
—Al menos esperé hasta que estuvieran muertos.
—No es tan satisfactorio si no los escuchas gritar.
—Eso es lo que te hace un demonio.
Charles rio.
—Supongo que estás en lo correcto. —El pausó—. Pero tú,
Axel, realmente eras exactamente lo que esperaba. Hubiera estado
tan orgulloso de saber lo que había creado. ¿Estás seguro de que
no eres el demonio en esta habitación?
—Hubiera estado orgulloso, pero no lo habría entendido. Era
un demonio, y los demonios no ven la verdad. —Axel se paseó por
un segundo y luego se detuvo, mirando a Charles—. No soy como él
—dijo—. Mató inocentes por puro placer, como tú. Lo hago por
necesidad y para un plan más grandioso, un plan justo. Abolí el mal
y protegí a los inocentes.
—¿Qué hay de ella? —Charles asintió con la cabeza hacia
Arryn—. ¿Qué pasa con todos ellos?
Axel miró a Arryn, apretando los labios.
—Es por el ritual. Solo el poder de un sacrificio nos hará libres
a todos. Ha sido escrito.
—Tal vez no deberías creer todo lo que lees.
 Axel sonrió suavemente.
—Réstale importancia si quieres. No lo entenderías. Tú
tampoco ves la verdad. Tal como él.
—No. No vio la verdad, ¿cierto? —dijo Charles, más
suavemente ahora—. Pensó que Everett era igual que él. Pensó que
Everett tomaría posesión de esa habitación una vez que ya no
pudiera. Vi los videos. Sé lo que hizo.
Axel lo miró por un momento, dándose la vuelta y luego
volviendo, cruzando y descruzando los brazos mientras se agitaba.
Soltó una risita estrangulada, inclinando su cabeza hacia el techo
bajo de arriba.
—Bien, veamos. Eso es porque mi abuelo no solo era un
demonio, sino que pensaba que tenía una receta secreta para su
propio legado demoníaco. ¡Eso es lo que se suponía que debía ser
Everett! Su legado —repitió, con la voz más alta—. ¿Cómo podría
dejar que esos genes especiales se extingan? Hay muy pocos en el
mundo, dijo él, esos individuos raros que tienen la fuerza y la
fortaleza para extinguir vidas innecesarias.
¿Su legado? ¿Vida innecesaria?
La cabeza de Liza estaba golpeando mientras trataba
desesperadamente de entender. Gordon Draper era un... ¿asesino?
¿En qué tipo de universo alternativo había sido dejada caer?
—Esas mujeres no eran más que estiércol para su jardín,
literalmente.
Axel dejó escapar otra risa forzada.
—Él no había visto ninguna posibilidad en nuestro padre —
continuó Axel—, así que le ocultó su pasatiempo y dirigió su tiempo
de juego a otra parte. Pero nuestro padre sospechó. Sospechó que
era malvado, por lo que nos mantuvo alejados de él. Entonces
nuestros padres murieron y... bueno, estuvimos a merced de nuestro
abuelo. Pensó que Everett inició el incendio que mató a nuestros
padres a propósito. Pensó que estaba fascinado por el fuego como
lo había estado de niño, pero fue un accidente. Solo un accidente.
Everett no era como él. Pero lo hizo participar. —Un sonido agudo
salió de la boca de Axel antes de que lo evitara—. Escuchar a mi
hermano rogarle que no lo hiciera... escucharlo... —La voz de Axel
se quebró pero, una vez más, se recuperó rápidamente—. Intentó
hacer de Everett su legado. Y en cambio, arruinó a mi hermano. Lo
arruinó.
Arruinado. Miró a Axel con horror, tratando desesperadamente
de comprender lo que estaba sucediendo, de qué se trataba todo
esto. Arruinado. Era la palabra que su hermano también había
usado. La razón por la que había querido desesperadamente
liberarlos a todos.
En una especie de esfuerzo enfermo y retorcido para crear un
legado de horror, ¿Gordon Draper aparentemente había
traumatizado a sus nietos con tanta severidad y, a raíz de una
pérdida tan trágica, que uno se quitó la vida y el otro se volvió loco?
¿Estaba entendiendo esto correctamente? Parecía demasiado
increíble para ser verdad. Y, sin embargo, allí estaban, encadenados
a sillas en una caverna subterránea a punto de ser incendiada.
—Explíquelo, Dra. Nolan —dijo Axel, con voz ronca—. Dinos a
todos por qué pensó que la supuesta obsesión de Everett con el
fuego significaba que había heredado los genes demoníacos de
nuestro abuelo.
La cabeza de Liza se aclaró infinitamente. Fuego... fuego.
Ella parpadeó, tragó saliva, consciente de enojarlo o...
presionar un botón desconocido.
—Se llama La Tríada Macdonald —dijo ella vacilante. Gordon
Draper había creído que su nieto tenía sus mismas tendencias
psicópatas, la misma secuencia defectuosa de la genética—. Tu
abuelo creía que Everett había exhibido al menos uno de los tres
signos que se dice que predicen tendencias violentas posteriores,
particularmente... delitos seriales: crueldad hacia los animales,
enuresis, incendios.
La boca de Axel se torció en lo que supuso debía ser una
sonrisa.
—Ah, bueno, ahí lo tienes. Ciencias.
Liza cerró los ojos, imaginando a Everett, su sonrisa tímida, el
comportamiento amable. La pila de libros de historietas que había
traído al campamento y mantenía junto a su cama.
—Estaba equivocado, Axel. Muy, muy equivocado.
Él había sido torturado.
Y el suicidio de Everett evidentemente había arrojado por
completo a su hermano al borde de la realidad. Lo que sea que
intentara hacer aquí era parte de una explicación salvaje que se le
ocurrió por el trauma que ambos habían sufrido. Algunos responden
a la pregunta inexplicable de por qué.
Una balsa salvavidas para agarrarse en un mar negro y sin
fondo.
Y ella era parte de eso.
Ella y Arryn.
—¿Por qué ella? —preguntó Liza, señalando a una Arryn aún
inconsciente.
Axel sonrió.
—Todos los demonios tienen una debilidad. —Él asintió con la
cabeza a Charles—. La de él es Josie. —Ladeó la cabeza hacia un
lado—. La dejó ir —murmuró Axel, mirando a Charles, su expresión
era casi de... perplejidad—. No una vez, sino dos veces. Mi abuelo
nunca hubiera hecho eso. Sin cabos sueltos, siempre decía. Nunca
hay cabos sueltos. —La voz de Axel se desvaneció, los ojos se
alejaron antes de sobresaltarse un poco, volviendo a sí mismo,
señalando a Charles nuevamente—. Le hice saber que Josie estaba
en riesgo y, tal como pensaba, cayó directamente en mis manos. —
Él sonrió—. Yo preparé esto. Todo ello. Tomó una planificación
meticulosa, mucho tiempo. Meses y meses. Los seguí a todos
ustedes... a Josie —se volvió hacia Arryn—, a la familia de Josie. —
Su sonrisa se volvió tierna y un temblor lejano recorrió la columna
de Liza—. Observé a Arryn, incluso hablé con ella una vez. Ella fue
amable. Inocente. Pura. Perfecta.
La cabeza de Liza se aclaró un poco más, la habitación se
volvió más nítida, más real.
—Tu abuelo está muerto, Axel —dijo Liza—. ¿No es eso
suficiente? Por favor, vamos. Déjalos ir —asintió con la cabeza a
Milo, Sabrina y Arryn—, y podemos hablar. No tienes que matar a
nadie, ni siquiera a él. —Ella extendió su cabeza hacia Charles—.
Hablaremos y resolveremos esto, tal como lo hicimos antes.
Entonces —miró a Milo y Sabrina—, todos hablaremos, ¿de
acuerdo, Axel?
—No —dijo—. Es demasiado tarde para eso ahora. Tienes que
entender, ángel, esto también es por ti. Es la única forma de escapar
del infierno y evadir el mal de una vez por todas. Quieres eso, ¿no?
Miró a los otros encadenados a las sillas, su mirada se movió
entre Milo y Sabrina, quienes parecían estar en varias etapas de
recuperación de la conciencia. Se dirigió a Charles.
—Entienden el mal. —Se acercó a Liza y le pasó un dedo por
la mejilla. Ella retrocedió, gimió—. Este ángel, aterrorizado por la
oscuridad porque su padre la encerró allí, sola, durante días. —Algo
en el rostro de Charles cambió mientras la miraba. Liza miró hacia
otro lado. Axel se acercó a Milo y le puso la mano en el hombro—. Y
este ángel, se adormece para mantener a raya las visiones, los
recuerdos de lo que esos hombres le hicieron. —Se trasladó a
Sabrina, alejándole el pelo del rostro, aunque cayó de inmediato a
donde había estado con la cabeza inclinada hacia adelante—. Ella,
trata de exorcizar a los demonios a través de la pintura, salpicando
los recuerdos de cada bofetada, cada patada, cada palabra cruel y
cada hueso roto que nunca sanó del todo, en el lienzo. —Él suspiró
—. Mi abuelo no había comenzado nuestras... lecciones aún,
cuando Everett y yo los conocimos a todos en Campamento Alegría,
pero más tarde, lo recordé. —Miró a todos a su alrededor—. Me
acordé de ti, me acordé de nosotros, mientras estaba sentada sola
en nuestra habitación, leyendo los cómics de Everett, escuchándolo
rogar, escuchando a esas mujeres gritar de agonía durante horas.
Se distrajo, su expresión se relajó por un momento y los hombros se
movieron hacia adelante—. Lo recordé y me di cuenta de quiénes
somos realmente.
Axel giró, sus ojos se posaron en Charles, con su expresión en
blanco y los ojos de alguien que no estaba allí.
—¿Y mi demonio? Bueno, ya conoces a Everett y a mi
demonio. ¿Querías saber sobre nuestro abuelo? No solo nos hizo
daño, pensó que crearía otra versión de sí mismo. Pensó que tenía
la receta perfecta.
—Bueno —suspiró Charles—. Su receta estaba un poco mal
porque eres unos palitos de canela cortos en un pastel de manzana,
mi amigo. Te das cuenta de eso, ¿verdad?
—¿Crees que eres gracioso? —Axel sonrió benevolentemente
—. ¿Piensas que esto es una broma? Por supuesto que sí, porque
eres igual que él. No eres tan inteligente como crees que eres,
Charlie, porque te atrapé, ¿no? Nos hizo estudiarlo, ya sabes. Tú y
otros como tú. Motivación —dijo—. Es cómo sé todos tus secretos.
Milo comenzó a levantar la cabeza, pero luego cayó a un lado
una vez más. No se despertó.
—Sé que piensas que estoy loco, y tal vez lo estoy —dijo Axel,
volviéndose hacia ellos. Él se encogió de hombros—. Pero tal vez la
locura en sí misma es una especie de vista. —Él pausó—. Las
cosas que he visto... las cosas que se les hicieron a ellos... —asintió
a Liza, Milo y Sabrina a su vez—. Todos estos supuestos expertos
pueden llamarlo como quieran, poner excusas, culparlo de cualquier
cantidad de cosas, tratar de componerlo, medicarlos, encarcelarlos
si quieren, pero nunca pueden convencerme de que la maldad no
existe. Y el mal. Debe. Ser. Destruido. Ninguno de nosotros debía
estar... aquí. Y todo lo que quiero, es irme a casa.
Se recostó contra la pared, dejando caer la cabeza hacia atrás
y la respiración salió bruscamente.
—No puedes irte a casa, Axel —dijo Charles. Y aunque había
estado casi impertinente un momento antes, Liza fue sorprendida
por la sinceridad en su voz. Se preguntó si era real o fingida—.
Tómalo de mí. No importa cuántas personas mates, no importa
cuánta justicia exijas, nunca puedes volver a casa.
Axel se enderezó, abriendo la boca para dirigirse a Charles
cuando algo llamó su atención en un estante cerca de donde estaba
parado, una imagen parpadeó a la vida.
—Los sensores de movimiento —murmuró, acercándose.
Liza se esforzó por ver, el hielo golpeó sus venas mientras
distinguía la figura de la cámara. Reed. Oh Dios, Reed. Los había
encontrado. ¿Cómo los había encontrado? Ella quería gritar por él,
pero él estaba demasiado lejos, y ella estaba en un pozo debajo de
la tierra.
Axel volvió a bajar el monitor.
—El detective Davies no interferirá —dijo. Miró a Charles—.
Tengo un cable trampa en el perímetro de la propiedad, justo al
borde de la cerca. Explosivos. Te lo dije, he planeado esto. No podía
arriesgarme a que nadie nos sorprendiera. Porque esta es mi noche.
Los ángeles están de mi lado. Todo el cielo nos está animando.
Pero... no necesitamos ver al detective explotar, ¿verdad? Eso
sería... desagradable. No soy un hombre cruel. Aunque tenía que
mantenerlos a todos a salvo. Tenía que terminar.
El estómago de Liza se hundió.
 Miró a Charles y su mandíbula estaba apretada con algo que
parecía ira mientras él apartaba la vista del monitor que Axel todavía
estaba mirando, su atención se centró allí mientras Reed caminaba
alrededor de su auto, mirando hacia la puerta principal. ¿A qué
distancia estaba él del perímetro de la propiedad? ¿El borde de la
cerca? Oh, Dios.
—No es un buen momento, Caleb —pensó que Charles
murmuró.
Ella miró al padre biológico de Reed mientras sus ojos se
movían hacia las otras tres personas en sillas frente a ellos, y luego
finalmente hacia ella. La inmovilizó con los ojos.
Su mirada se movió cuando él lentamente levantó los pies, los
músculos de su estómago se tensaron. Ella parpadeó y vio que una
tira roja de piel se despegaba de su mano mientras sostenía su
peso por completo de sus brazos.
Sus ojos volaron hacia Axel y luego se alejaron. Todavía les
daba la espalda.
Los ojos de Liza se abrieron y miró a Charles de nuevo,
confundida y horrorizada mientras él movía sus pies lentamente
hacia arriba. Ella parpadeó. Había una pequeña herramienta de
metal en el costado de su zapatilla deportiva. Sus ojos volvieron a
los de él y él asintió con la cabeza hacia la pantalla de video que
Axel estaba comenzando a dejar. Ve, articuló. Y en un movimiento,
acercó sus pies a sus manos encadenadas y ella sacó la
herramienta de su zapato, Charles bajó los pies al suelo en el
segundo antes de que Axel apagara el monitor y se volviera.
Una gota de sudor goteó por el rostro de Liza. Charles
Hartsman le había dado una herramienta. ¿Por qué? ¿Por qué hizo
eso? ¿Por qué no la había usado él mismo? ¿Tal vez no pudo? ¿Tal
vez pensó que ella sería más rápida con las manos detrás de la
espalda en lugar de sobre su cabeza como él? Su corazón latía con
fuerza. Sus manos se sentían resbaladizas por el sudor y temía
dejar caer el pequeño objeto en forma de archivo en su mano. Ve, le
había dicho.
Adviértele. Advierte a Reed que se dirige hacia un explosivo.
Su corazón se aceleró, bombeando sangre por sus venas tan
rápidamente que temió desmayarse. Charles la miraba
intensamente, por lo que se obligó a calmarse. Calma, calma.
Movió la herramienta lentamente hasta que la apretó con
fuerza entre los dedos y comenzó a trabajar en la cerradura a su
espalda.
 Capítulo 41

Liza mantuvo su mirada pegada a Axel mientras caminaba

hacia Sabrina, golpeándola suavemente en la mejilla.
—Despierta, ángel —dijo—. Casi es la hora. Querrás estar
despierta para esto.
Liza usó los dedos de su mano sin sostener el pasador para
ubicar la cerradura, acercándola e insertándola dentro. Una gota de
sudor goteó en sus ojos, picando. Ella movió la herramienta
inexpertamente, la frustración y el miedo la hicieron querer gritar.
Ella no sabía lo que estaba haciendo.
Sabrina gimió, levantando la cabeza y abriendo ligeramente los
ojos.
—Eso es todo —canturreó Axel antes de caminar hacia Milo.
Lo sacudió un poco más fuerte, pero no se despertó. Liza retiró
el pasador, tomó aliento y volvió a insertarlo, tratando
desesperadamente de mantener sus manos lo más firmes posible.
Sintió los ojos de Charles sobre ella, y cuando lo miró, él la estaba
mirando atentamente, con la mandíbula rígida, los ojos oscuros con
intensidad. Hizo un ligero movimiento con la cabeza. Hacia abajo. Y
luego otra vez.
Liza volvió a sacar el pasador de la cerradura y tardó unos
segundos en respirar. Sus dedos estaban resbaladizos por el sudor
y seguían temblando. Pero el tiempo se acababa, la habitación
estaba llena de vapores de gasolina, y la pequeña pieza de metal en
su mano era su única oportunidad.
Axel se volvió y Liza se quedó inmóvil. Él le sonrió,
moviéndose en su dirección. Oh, Dios. ¿Sabe él? ¿Sabe? Se detuvo
frente a ella y sacó una pequeña botella de su bolsillo. El sudor
seguía goteando por el costado de su rostro y le caía sobre el labio
superior.
Si Axel lo ve, déjale pensar que es un efecto secundario de la
droga y mi miedo.
Manteniendo el contacto visual, sacó también una navaja de
bolsillo y la abrió. El corazón de Liza dio un vuelco.
—¿Qué vas a hacer? —ella prácticamente jadeó.
—Solo necesito un poco de tu sangre, ángel. La tomaré de tu
palma. Solo dolerá por un segundo.
¿Su palma? ¡Oh, Dios! Liza apretó el pequeño pasador en su
mano, su mente daba vueltas y su respiración se detenía mientras
trataba de averiguar qué hacer.
Axel caminó lentamente detrás de ella y abrió el puño.
El que no sostenía el pasador.
El aliento de Liza explotó aliviado en un soplo. Se encontró con
los ojos de Charles cuando Axel le cortó la carne. El dolor era casi
una victoria en sí mismo, y ella lo tomó con mucho gusto. No había
descubierto su secreto. Sintió que Axel le apretaba la palma de la
mano cuando su sangre goteó y cuando volvió a caminar, vio las
gotas de su sangre en el fondo de la botella.
Axel llevó el cuchillo a la palma de su mano e hizo un corte
lento, acumulando sangre.
—Estoy proporcionando la sangre para mí y para Everett, mi
hermano —dijo, inclinando la mano para que su sangre goteara en
la botella, mezclándose con la suya.
Se volvió, dando los pocos pasos hacia Sabrina, que
parpadeaba somnolienta. Con una última mirada a Charles, Liza
aprovechó la oportunidad para agarrar el pasador con los dedos.
Hacia abajo. Hacia abajo. Lo insertó en la cerradura y presionó con
firmeza y luego lo movió rápidamente hacia la derecha como
Charles había indicado. Con un sonido apenas perceptible, las
esposas se abrieron. Liza casi jadeó de alegría aliviada, pero logró
mantener su rostro estoico, atrapando las esposas detrás de su
espalda antes de que pudieran caer al suelo.
Ella no se atrevió a mirar a nadie más que a Axel,
observándolo para asegurarse de que no se hubiera dado cuenta de
lo que había hecho. Cuando él se movió detrás de Sabrina y tomó
su sangre, Liza se quedó quieta. Estaba parado ahora, girando
hacia donde Milo y Arryn estaban sentados cerca de la puerta.
Volvió la cabeza ligeramente, mirando el corto conjunto de
escalones de madera que conducían a un lugar más bajo, su pulso
latía con el conocimiento de que, si se liberaba, ese podría ser su
único escape.
Puedes hacer esto, Liza. Puedes hacerlo.
Cuando Axel se volvió para mirar a Milo, Liza rápidamente
enganchó las esposas en el respaldo de su silla para que no se
cayeran. Se le cortaba la respiración y tenía problemas para no
jadear audiblemente. Pero ella no podía hacer eso. Atraería la
atención de Axel hacia ella. Observó cómo Axel cortaba la palma de
Milo, el hombre no mostró reacción alguna. Incluso en su miedo
extremo, la mirada apagada en el rostro del hombre hizo que a Liza
le doliera el corazón. Había aprendido a aceptar el dolor. Liza no
tuvo que preguntarse dónde había desarrollado esa habilidad en
particular, o por qué.
Recuerdo tu historia, Milo. Ahora recuerdo.
Axel volvió a colocar la navaja en su bolsillo y tomó una
segunda lata de gas junto a la puerta, la destapó y la salpicó sobre
la madera antigua, con riachuelos corriendo hacia el suelo. Arryn era
la siguiente y ella estaba más cerca de la puerta. Liza no tendría
ninguna posibilidad de usar esa salida o acercarse a ella antes de
que Axel estuviera sobre ella. No había posibilidad en absoluto.
Y tenía que intentar escapar ahora. Una vez que comenzara el
fuego, todo terminaría para todos.
Su terror aumentó aún más.
Su única opción estaba abajo.
No tenía idea de si había algún lugar adonde ir, si bajaba esas
escaleras o si era un callejón sin salida donde la atraparía,
esposándola de nuevo o algo peor. Pero tal vez si ella lograra
escapar, o incluso esconderse, sería incapaz de realizar cualquier
ceremonia enfermiza que intentara con uno de sus jugadores
desaparecidos.
Y tenía que intentar advertir a Reed. Él se estaba acercando
incluso ahora.
La adrenalina bombeó por las venas de Liza.
Cuando Axel volvió a levantar la lata de gasolina, ocupado con
su tarea, Liza salió de su silla y se dirigió a los escalones. Escuchó a
Axel gritar detrás de ella y luego un fuerte estrépito y un gruñido de
dolor, pensó, pero no perdió los segundos que le habría tomado
mirar hacia atrás.
Ella voló hacia las escaleras, saltando sobre ellas por
completo, sus pies se pusieron en contacto con la tierra dura y
compacta mientras se agachó momentáneamente, saltando sobre
sus pies y huyendo hacia la oscuridad de abajo.

Capítulo 42
 Reed siguió las huellas de los neumáticos con su luz. Parecía
que se hubieran detenido en la puerta, luego se volvió y regresó por
donde había venido. ¿Alguien se había perdido y había tomado un
giro equivocado? Posiblemente. La indecisión hizo que el sudor
goteara.
Dios, esto no podría ser nada.
Si Axel los había traído a todos aquí, ¿cómo los había metido
dentro? Por otra parte, había usado su fuerza para mover cadáveres
por toda la ciudad y sacar a otros de los edificios. Reed alumbró su
luz más allá de las puertas. Parecía que la casa estaba a un cuarto
de milla atrás. Él movió su luz hacia arriba, buscando un camino
más allá de la cerca, pero las barras estaban hechas de hierro
sólido, arremolinadas con elementos decorativos que harían
imposible pasar a través de cualquier lugar, la parte superior
presentaba púas grandes, afiladas y cubiertas de óxido.
Cristo, justo lo que necesitaba... ser ensartada aquí sin que
nadie sepa su ubicación. Podía disparar la cerradura, pero... no, no
podía arriesgarse al ruido de un disparo.
Miró a través de los barrotes de la cerca una vez más. Si Axel
hubiera encontrado un camino adentro, podría haber descubierto
otra ruta desde atrás, pero... Reed tampoco tuvo tiempo de buscar
eso.
Marcó de nuevo el número de Ransom y cuando sonó su
correo de voz, habló en voz baja, diciéndole dónde estaba y que si
no encontraba nada, se dirigiría a su encuentro dentro de media
hora.
Reed dejó su auto donde estaba, se abrochó las botas y se
dirigió hacia el río donde la cerca se convertía en el bosque.
Maldición, estaba oscuro, prácticamente negro. Liza había
mencionado una luna en sus imaginaciones, pero esa noche no
había tanta luz, ningún resplandor completamente oscurecido por
las nubes y la cubierta de los árboles. El aliento de Reed se aceleró,
susurrando a su alrededor. Sabía que era solo el viento que se
movía a través de las ramas, pero juró que había palabras
amortiguadas allí, toda la conversación se le escapaba mientras se
movía.
Cristo, contrólate, Davies.
Nunca le había tenido miedo a la oscuridad. Pero aquí... Había
un sentimiento. Uno que no podía explicar, pero un sexto sentido
reaccionó de todos modos.
Sobre los susurros del viento, Reed escuchó el sonido
distintivo del río que rompía en la orilla y el movimiento de las
criaturas nocturnas en el follaje a su alrededor. Otro escalofrío le
recorrió la columna mientras se abría paso entre la maleza cubierta,
tratando de caminar lo más cerca posible del borde de la cerca,
intentando no apresurarse y tropezar con algo que no se podía ver.
Le llevó veinte minutos llegar al borde de la valla. Permaneció
allí por un momento, manteniendo baja la luz mientras intentaba ver
la propiedad más allá.
Un búho ululó en el bosque y el suave chasquido de una
ramita lo hizo respirar y su mano fue hacia su arma. Su corazón latía
en sus oídos y se quedó quieto, escuchando. Nada. Después de un
momento, soltó un suspiro lento, bajando la mano y volviendo a
encender la luz mientras alumbraba sobre el exterior en ruinas.
El lugar estaba en ruinas.
Completamente desierto.
El sueño mojado de todos los cazadores de fantasmas.
¡Demonios!
Acababa de perder cuarenta minutos en una persecución de
gansos salvajes cuando podría haber estado entre el equipo de
búsqueda.
 Aun así, tenía que mirar adentro, por si acaso. Reed levantó su
pie, listo para salir de la cubierta de árboles, más allá del borde de la
cerca.
 Capítulo 43

Liza escuchó un estrépito detrás de ella cuando dobló una

esquina, apenas podía ver como la luz de la linterna filtrada detrás
de ella disminuía. Su respiración se aceleró, su corazón latía con
fuerza mientras doblaba otra esquina en lo que era un laberinto de
habitaciones subterráneas, un amplio espacio abierto que fluía hacia
el siguiente, cada vez más y más oscuro mientras sus pulmones
ardían en su pecho. Escuchó a Axel detrás de ella, sus pasos
lentos.
—Ángel —llamó—. Liza, no hay a dónde ir. Vuelve. No tengas
miedo Tienes todo esto mal, ángel. Esta será la noche más
maravillosa de tu vida.
Liza llegó a una pared, girando frenéticamente a izquierda y
derecha. Tenía razón, no había a dónde ir. Solo hacia atrás. Había
llegado a un callejón sin salida.
¿Qué debo hacer? ¿Qué debo hacer?
El pánico surgió cuando sus ojos se iluminaron en lo que
parecía una puerta redonda cerca del piso. Un túnel. El túnel de
escorrentía de agua. Jadeando, se echó a correr, pasó las manos
por el borde, encontró una manija a un lado y tiró con todas sus
fuerzas cuando un estallido de putrefacción maloliente golpeó su
nariz.
—Ángel —llamó Axel.
Él estaba más cerca. En la habitación un poco más allá.
Liza miró hacia el pozo de oscuridad frente a ella, paralizada
por el miedo. Era su única oportunidad. Las lágrimas corrían por el
rostro de Liza mientras trepaba por el túnel, su mano aterrizó en un
charco de humedad viscosa. Algo se deslizó en la oscuridad más
allá. Ella cerró la puerta con facilidad, arrastrándose hacia adelante,
su voz provenía de detrás de ella, pero incluso a través del metal
cerrado, pudo escuchar que él había entrado en esa habitación
subterránea final. Vería la puerta del túnel en unos segundos, si
acaso. Era ir más profundo o permitirle capturarla.
Liza se arrastró hacia adelante, el limo chirrió debajo de sus
palmas y sus rodillas, su rostro atravesó una gruesa telaraña
mientras se movía lo suficiente como para que la pequeña cantidad
de luz de la habitación no penetrara donde estaba. Liza frotó su
rostro contra el hombro, deteniéndose cuando la puerta se abrió
lentamente, presionándose contra la pared del túnel. Algo se metió
debajo del cuello de su camisa, corriendo por la parte posterior de
su cuello cuando Liza se quedó sin aliento, sus músculos temblaban
mientras se obligaba a no moverse.
—Liiizaaa —canturreó, su voz resonó en la oscuridad—. Liza,
Liza, Li-za. ¡Elizabeth!
Ella vio el contorno muy tenue de la entrada circular, pero
sabía que él no podía verla donde estaba sentada temblando, con
las rodillas pegadas al pecho, conteniendo la respiración mientras
las lágrimas caían por sus mejillas, esperando.
Axel suspiró.
—No tenemos tiempo para esto, ángel. Desearía que pudieras
entender. Volverías si lo hicieras. —Hizo una pausa por lo que
pareció mucho tiempo, como si estuviera considerando qué hacer.
La araña debajo de su camisa se deslizó por su espalda. Sintió que
otra corría por su cadera. Había más a su alrededor, sobre ella.
Tenía que haber más—. Esto no cambiará nada. —El corazón de
Liza se hundió cuando un grito se elevó dentro de ella—. Sé que no
te gusta la oscuridad, ángel. Pero si te niegas a ser parte de nuestra
ceremonia, entonces debo asegurarme de que no la interrumpas. Se
terminará pronto. Incluso desde aquí, te levantarás.
 Y con eso, cerró la puerta, la palanca cayó en su lugar.
¡No, no, no, no, no!
Ella corrió hacia adelante, arrastrándose hacia la puerta
incluso cuando escuchó sus pasos alejándose, golpeando a la vez
con dureza, acariciando su cadera.
Extendió sus manos contra el frío metal, presionando, con el
corazón martilleando, el miedo creció dentro de ella como las olas
de una tormenta. Liza estaba encerrada en la oscuridad. Sola.
Se recostó contra la pared nuevamente, frotando su espalda
frenéticamente sobre la superficie dura para asegurarse de que todo
lo que había estado arrastrándose sobre su piel fuera aplastado. Se
llevó el codo interno a la boca y mordió la tela de su sudadera,
amortiguando un grito.
—Liza —dijo Mady suavemente.
Ella negó con la cabeza, cerrando los ojos a pesar de que no
podía ver en el tono negro del lugar donde estaba sentada.
—No estás realmente aquí. No puedes ayudarme.
—No, no estoy aquí. Y no soy Mady. Esta es tu voz, Liza.
Siempre ha sido tu voz. Tienes que confiar en eso. Reclámalo, Liza.
Te pertenece. —La voz se volvió más débil, alejándose—. Es hora
de que me vaya. Siempre fuiste la fuerte. Confía en ti misma ahora.
Sabes lo que tienes que hacer.
Liza dejó escapar un pequeño sollozo, abrió los ojos y sacudió
la cabeza de un lado a otro contra lo que sabía que era la única
forma. Ella tuvo que gatear hacia adelante. Un nuevo episodio de
lágrimas petrificadas brotó de sus ojos.
¡Piensa! ¡Piensa!
Este túnel... Era un túnel de escorrentía de agua. Esta casa
había sido construida alrededor de ella. Ese era su propósito, lo que
significaba que salía a algún lugar debajo, cerca del río. Libertad. La
entrada estaba bloqueada ahora, cerrada por Axel.
Pero hay una salida.
Solo tienes que llegar a eso.
—No puedo hacerlo —susurró entrecortadamente para sí
misma, el miedo recorrió su cuerpo en temblores estremecedores.
Sí, tú puedes. Puedes hacerlo, porque tienes que hacerlo.
Puedes hacerlo, porque Reed, Arryn, Sabrina y Milo dependen de ti.
Reed.
Dios, Reed.
Si ella no intentara arrastrarse hacia la ayuda, Reed podría
pisar ese cable trampa y lo volarían en pedazos. Estaría muerto
porque ella no lo había intentado. Su alma se marchitó ante el
pensamiento. Soltó otro sollozo silencioso, imaginándolo en su
mente, su sonrisa llenó su cabeza, su corazón.
Liza nunca había tenido fe. Esa idea siempre había sido
demasiado dolorosa. Porque había sufrido y no quería creer que el
sufrimiento nunca terminara. Pero en ese momento, mientras se
imaginaba al hombre que amaba, quería creer desesperadamente.
Quería aferrarse a la idea de que sus almas eran inmortales y que
existía la eternidad, porque quería pasarla con él.
La comprensión le dio fuerza, propósito, algo por lo que luchar
poderosamente. Para luchar contra monstruos, demonios y lo que
sea que esté al acecho en la oscuridad aparentemente interminable
ante ella. Liza apartó su cuerpo de la puerta cerrada. Puso las
manos sobre el suelo húmedo y viscoso del túnel y se arrastró más
en el agujero.
¿Qué tan lejos crees que está? ¿Cien pies? ¿Dos? ¿Qué pasa
si el final ha sido sellado de alguna manera? ¿Qué pasa si la salida
está bajo el agua?
 No, no pienses en eso. Sólo muévete.
Se arrastró hacia adelante, sintiendo la pendiente descendente
del túnel, las pequeñas rocas y objetos afilados que apuñalaban las
partes carnosas de sus palmas y se clavaban en sus rodillas,
apretando sus manos en charcos gelatinosos en los que no quería
pensar. Olía a podredumbre, descomposición y cosas muertas, tanto
frescas como antiguas. Un trozo de telaraña se enganchó en su
labio, y ella inclinó la cabeza para protegerse el rostro. Alguna
criatura dejó escapar un chillido agudo que resonó contra las
paredes. Liza tragó un grito. Era solo una rata o una ardilla.
Sigue moviéndote, solo sigue moviéndote. Eso es. Reed
depende de ti. Arryn, Milo y Sabrina también te necesitan.
Un silbido vibró hacia adelante y Liza retrocedió aterrorizada,
sus dientes castañetearon, cada músculo de su cuerpo estaba
preparado para huir de ese sonido. De las serpientes en la
oscuridad, mirándola mientras ella gateaba a ciegas. Por supuesto
que había serpientes escondidas allí. Debido a que estaba oscuro y
húmedo y había muchos roedores para cazar. Liza retrocedió,
sollozando en silencio.
No, no, no puedo hacerlo.
¿Qué es peor? ¿Una serpiente? ¿Incluso veinte? ¿O vivir con
el hecho de que Reed está hecho pedazos y podrías haberlo
salvado? ¿Arryn ardiendo en un furioso infierno al igual que Mady?
¡No!
Liza respiró temblorosa, adelantando una mano y luego la otra.
Ella avanzó, su mano se deslizó mientras aceleraba, un sonido
bajo y agudo provino de su pecho, vibrando. Mientras bajaba la
mano, una serpiente se deslizó sobre ella, gorda y pesada, y ella
gritó, girando la cabeza, deslizando la mano por debajo de su
cuerpo y lanzándose hacia adelante. Apretó los labios y cerró los
ojos, esperando el golpe rápido, el agudo mordisco de los colmillos
incrustados en su piel. Oyó otra serpiente, dos, tres, tal vez más,
deslizándose mientras pasaba junto a ellas, sus manos y rodillas
golpeando sobre las rocas, el tintineo de piedra contra piedra resonó
a su alrededor, su propio latido martilleó en su cabeza.
Se lanzó hacia adelante, con las palmas de las manos
deslizándose sobre el lodo debajo de ella, algo irregular que le cortó
la muñeca cuando se contuvo.
Algo peludo pasó por su tobillo mientras se movía y dejó
escapar un pequeño jadeo de pánico, pateando hacia atrás, la bilis
llenó su garganta. Casi se arqueó, pero lo contuvo, continuando
hacia adelante, sin detenerse.
La oscuridad era absoluta, tan agotadora que los monstruos se
agrandaron del vacío frente a ella, haciéndola gemir y retroceder
aterrorizada, sus músculos se pusieron rígidos. Eran peores, mucho
peores que las ratas o las serpientes. La destrozarían lentamente,
masticando su carne, allí en la oscuridad, donde no se podían
escuchar sus gritos. Ella iba a morir sola.
¡Detente!
Eso es solo tu mente jugando trucos contigo. No hay
monstruos aquí. Imagina a Reed. Sostén su rostro ante ti. Aférrate a
eso.
Un suspiro se estremeció de Liza y ella siguió adelante.
Si el final está sellado, tendré que regresar y hacer este viaje
nuevamente. El miedo golpeó en su pecho, una pizca de miedo. Era
impensable, era... ¡no! Imagina a Reed. Sólo él.
Una mano hacia adelante y luego la otra, cada pulgada más
cerca, más cerca.
Una luz gris emergió de la penumbra y Liza dejó escapar un
sollozo incrédulo de alegría, de esperanza, arrastrándose más
rápido, sin preocuparse por las heridas en sus palmas. Una
explosión de roedores se deslizó a su alrededor de repente,
mientras ella rompía un nido. Liza lanzó su cuerpo hacia adelante,
mientras las criaturas chillaban y la rozaban en la oscuridad, sus
afiladas uñas rasgaban su piel expuesta. Pequeños cuerpos
crujieron debajo de sus rodillas y su palma aterrizó sobre una, el
roedor emitió un gemido de muerte que terminó rápidamente cuando
su cuerpo se aplastó bajo el impacto. Uno se enganchó en su
cadera y ella se dio la vuelta, arrancándola y arrojándola contra el
costado del túnel, su cuerpo golpeó húmedamente contra la piedra.
Liza negó con la cabeza de un lado a otro, tarareando un sonido
confuso de miedo, asco y horror mientras se acercaba a ese círculo
gris apagado.
¡No te detengas, no te detengas!
Olió el agua del río, el aroma de las plantas, el follaje y el
barro, arrastrándose tan rápido que su brazo salió de debajo de ella
y su barbilla se estrelló contra el suelo del túnel. Ella gimió,
levantando la cabeza y continuando hacia adelante hasta que el
brillo apagado se hizo más y más grande, el sonido de las criaturas
que se deslizaban se disipó. Sintió aire en su rostro, y su alivio fue
tan intenso que comenzó a sollozar de nuevo, su cabeza emergió de
ese agujero oscuro hacia el dulce aire nocturno. Había tierra debajo
de ella y se derramó sobre ella, tomando solo unos segundos para
recostarse allí, mientras los sollozos sacudieron su cuerpo y
apretaba el bendito barro debajo de sus palmas.
Liza se puso de pie. El río cayó bruscamente a su derecha, el
único camino cuesta arriba era a través del bosque. Más oscuridad.
Puedes hacerlo.
Si. Yo puedo.
Liza retrocedió en la oscuridad y no solo caminó. Liza corrió,
su respiración se convirtió en jadeos, resbalando en el barro,
cayendo de rodillas, levantándose. La tierra se volvió menos
resbaladiza a medida que avanzaba, ya que las hojas y la hierba
seca cubrían ese terreno más alto. Los músculos de Liza ardieron
mientras corría cuesta arriba, tan rápido como su cuerpo lo permitió,
gruñendo con el esfuerzo extremo. Las ramas y el follaje la rozaron,
sorprendentemente gentil, sintiéndose como las manos de quienes
pudieron haber hecho este viaje antes que ella, alentándola,
guiándola hacia adelante.
Vete, vete. Hay muy poco tiempo.
Era el viaje de una guerrera. Era el paso de una mujer cuyo
corazón estaba tan lleno de amor que se hinchó y sofocó todas esas
otras voces, las que le habían dicho que era débil y sin poder. Las
que la habían considerado desagradable. Sucia. Arruinada.
Ella no estaba arruinada. Ella no estaba.
Había luz delante, podía verla a través del espeso matorral y
corrió hacia ella, evitando de alguna manera las rocas y las
inmersiones en el suelo. Ella emergió por el borde del bosque con
un sollozo de victoria, tropezando, pero permaneciendo erguida.
Ella vio movimiento hacia adelante, el perfil de un hombre
cuando comenzó a caminar hacia la casa, hacia el cable trampa que
no sabía que estaba casi directamente debajo de sus pies.
—¡Reed! —gritó ella—. ¡Detente!
 Capítulo 44

Los músculos de Arryn se tensaron cuando el hombre llamado

Axel subió el corto tramo de escalones y regresó a la cámara donde
estaban.
Solo. Él está solo.
Ella respiró temblorosa mientras él caminaba hacia donde
yacía en el suelo, todavía esposada a la silla. Había visto a Charles
Hartsman darle algo a Liza con los pies, y vio, incrédula, cómo había
usado la pequeña herramienta para liberarse, el corazón de Arryn
latió de su pecho con terror. Liza lo había hecho. De alguna manera,
lo había hecho, y cuando corrió hacia las escaleras que conducían a
una parte inferior del infierno en el que se encontraban y Axel la
había perseguido, Arryn había usado los dedos de los pies para
apalancar y arrojó su cuerpo frente a él, chocando con el hombre
grande, ambos golpeándose contra el suelo.
Había estado despierto y después de Liza en diez segundos,
pero Arryn le hizo ganar tiempo suficiente. Al menos eso. Y aquí
estaba, sin Liza a la vista, lo que significaba que había funcionado.
¿Ella había escapado? ¿O Axel la había lastimado?
Por favor, no dejes que sea eso.
Ella había observado, aterrorizada y atónita, cómo Charles
maniobraba su cuerpo sangrante en un obvio intento de escapar en
los pocos minutos que Axel se había ido. Y aunque había logrado
llevar los pies a la boca, agarrando algo entre los dientes, no había
logrado la libertad. Ahora simplemente colgaba de sus cadenas, con
el pecho resbaladizo por el sudor, unas pocas cuentas rodando por
el costado de su rostro.
 ¿Era por eso que le había pasado una herramienta a Liza
primero? ¿Porque necesitaba menos tiempo para usarlo y Charles
necesitaba una distracción para liberarse de la posición en la que
estaba?
Axel levantó a Arryn fácilmente, colocando su silla en posición
vertical. La sangre corrió a su cabeza, mareada. Ella lo observó
mientras él se paraba, murmurando algo ininteligible. Se dio la
vuelta, su mirada fue a cada uno de ellos a su vez.
—Estúpido —dijo—. Muy estúpido. Pero lo hecho, hecho está.
—¿Dónde está ella? —preguntó Arryn, temerosa de escuchar
la respuesta.
Se volvió hacia ella con los ojos entrecerrados.
—Ella está bien. Se subió a la vieja alcantarilla. Tuve que
cerrarla. No me dejó otra opción.
¿Encerrada? ¿En una vieja alcantarilla? Arryn tragó saliva. Oh
Dios, pobre Liza.
—No te preocupes —dijo, como para sí mismo, con los ojos
centrados en la pared ahora—. Será puesta en libertad tan pronto
como completemos esto.
Murmuró algo que Arryn no pudo entender. Él estaba loco.
Este hombre estaba completamente loco y tenía la intención de
quemarlos a todos en esta caverna en el suelo, y ella no tenía idea
de por qué. Quería llorar, gritar. Pero no, ella no haría eso. Ella sería
fuerte. Al igual que su madre.
La cosa fue que... ella lo reconoció: Axel. Lo había visto en
alguna parte, y en ese momento, se dio cuenta de dónde. Ella se
había topado con él en su camino a la clase cuando había salido
corriendo del estacionamiento, a través del campus. Había dejado
caer sus libros, todos los papeles en sus manos volaron a su
alrededor mientras chocaban, y aunque llegó tarde, se rio y le dijo
que estaba bien, tratando de hacer que el hombre grande y parecido
a un oso con los ojos muy abiertos y afligidos se sintiera mejor
acerca de la situación.
—Esto no puede funcionar sin Liza, ya sabes —dijo Charles
Hartsman.
La mirada de Arryn se dirigió a él, el hombre que parecía una
versión anterior de su hermano. Se sentía tan confundida, tan
asustada, que su cerebro aún estaba aturdido por cualquier droga
que Axel le hubiera inyectado. Estaba aterrorizada por el hombre,
siempre lo había estado por él, pero... él había ayudado a Liza a
liberarse. ¿Por qué? Ella no lo entendió. Toda esta situación se
sentía irreal, como una horrible pesadilla de la que no podía
despertarse.
—Ella no se moverá —respondió Axel—. No hay que
preocuparse. Se quedará allí. Sí, tendrá miedo, pero todos tenemos
miedo. —Miró a las personas llamadas Milo y Sabrina, una
expresión gentil se apoderó de su rostro—. Se encogerá de miedo
allí hasta que se abra el cielo. Ella todavía está aquí con nosotros.
En la guarida subterránea. Realmente no se ha ido.
—Tal vez ella no es lo que piensas —dijo Charles—. Tal vez es
más.
Él levantó la cabeza ligeramente.
Axel dirigió su mirada hacia él. Pareció confundido
brevemente, pero luego sacudió la cabeza.
—La oscuridad es su miedo más profundo. La controla. De eso
se trata, Charlie. Se trata de ser liberada. A dónde vamos, no hay
nada que temer, nada en absoluto.
Axel se apoyó contra la pared, una pequeña sonrisa curvó sus
labios.
—A veces las personas conquistan sus miedos —dijo Charles
suavemente—. A veces se aseguran de que esos miedos nunca
vuelvan a obtener lo mejor de ellos.
 Pero Axel aparentemente lo había dejado de escuchar.
Charles Hartsman miró a Arryn. Parecía débil, casi demacrada,
como si se estuviera marchitando por minutos. Pero mientras ella
miraba, la comisura de sus labios se alzó y él le guiñó un ojo. Los
ojos de Arryn se alejaron rápidamente, moviéndose hacia Axel, que
había recogido una de sus latas de gasolina nuevamente y estaba
salpicando gasolina en las paredes. Había hecho el perímetro de la
habitación, la puerta, y ahora estaba empapando las paredes. ¿Qué
quedaba, aparte de ellos? Cuando encendiera una cerilla, todo el
lugar iba a estallar en llamas. Arryn se enderezó lo más que pudo,
decidida a hacer todo lo posible para retrasar ese momento.
Ayúdame, papá, dijo ella en su mente, rezando para que su
padre pudiera escucharla desde donde estaba, imaginando que
estaba en camino para rescatarlos. Pero por el momento, todo lo
que tenía era a las personas en esta habitación. Su padre siempre
le había dicho que era una fuerza a tener en cuenta. El recuerdo de
sus palabras a menudo dichas la fortaleció, disminuyó algo de su
miedo. Si. Sería esa chica, incluso aquí, en las profundidades del
infierno donde debía morir.
—Sé quién eres —dijo en voz alta a Charles. Había dejado
caer la cabeza y ahora la levantaba, volviendo a mirarla a los ojos.
Axel también levantó la vista, distraído de sus murmullos por su
conversación—. Busqué el caso de mi madre cuando era más joven.
Las cosas que le hiciste a ella... eres un monstruo.
Charles inclinó la cabeza como si considerara sus palabras.
—¿Me creerías si te dijera que lo siento por eso? —preguntó
con su voz grave.
—No —siseó ella.
Él se encogió de hombros, fue un ligero movimiento de sus
brazos atados.
 —Ese tatuaje —dijo ella, asintiendo con la cabeza hacia su
pecho—. Ese no es su nombre. Ese no es el nombre de mi
hermano.
Charles la miró de nuevo, su expresión era plácida.
—Es su nombre. Fue el que tu madre le dio. —Su cuello se
sacudió ligeramente como si estuviera casi demasiado cansado
para sostenerlo—. Debería haberme asegurado de que lo
mantuvieran. Ese fue mi error.
—No mereces tener ninguna parte de él tatuada en tu cuerpo
—dijo ella—. Mi hermano es bueno, amable y honorable. Es la mejor
persona que he conocido y no tiene nada que ver contigo.
Charles le brindó lo que parecía una sonrisa cansada.
—Eres un verdadero dolor en el trasero, ¿no?
Arryn hizo un sonido de disgusto, mirando hacia otro lado. Axel
se acercó a Sabrina y Milo, golpeando ligeramente las mejillas,
aunque sus ojos ya estaban abiertos. Sabrina lloraba en silencio y
Milo le susurraba palabras que Arryn no podía escuchar.
—Es hora, ángeles.
Él sacó una caja de cerillas de su bolsillo.
El estómago de Arryn se desplomó, el miedo se aferró a cada
músculo de su cuerpo. Ella no quería morir de esta manera. No de
esta manera.
—Axel —dijo Charles—. ¿Has considerado que tienes todo
esto mal?
—Tranquilo, demonio —dijo Axel.
—Quizás no soy el demonio. Quizás tu eres. Tal vez yo soy el
ángel, y tú eres el demonio. O —dijo—, tal vez los dos.
 Su voz era más baja, más suave, ya no llevaba el mismo gusto
de carnada con el que se había llenado antes. Estaba cada vez más
débil. Se acercó a Charles y se dirigió a él.
—¿Estás tratando de manipularme, Charles? No va a
funcionar. Tú de todas las personas deberías entender el mal. Tú,
de todas las personas, no debería haber recurrido a esto. Tomaste
tu miedo más profundo y lo arrojaste a los demás. No deberías
haber hecho eso. Eso es lo que te hace un demonio. Podrías haber
ascendido con nosotros.
—Viniendo de alguien quien es un asesino... —miró de reojo
hacia arriba—, veamos, según mi recuento, seis personas, y esas
son solo las que conocemos.
—Destruyo el mal. Alguien tiene que hacerlo.
—Somos más parecidos de lo que piensas, Axel. Pero has
perdido la cabeza. No hay razonamiento contigo —gruñó Charles.
Axel le dedicó una pequeña sonrisa, arrancando una cerilla de
la caja.
—Hemos repasado esto. El tiempo de hablar ha terminado. —
Soltó un suspiro agitado—. Ya no puedo vivir en este mundo. Quiero
ir a casa. Todos merecemos irnos a casa. —Se giró en círculo y se
dirigió a todos—. Solo serán unos momentos de dolor, y luego todos
seremos libres.
Y luego Axel encendió una cerilla, dejándola caer en un charco
de gasolina. Los gritos estallaron cuando un rastro de fuego se
precipitó hacia las paredes e instantáneamente comenzó a escalar.
Extendiéndose rápidamente, la habitación se incendió en llamas
doradas y anaranjadas. En un infierno creciente.
Y en el medio estaba el loco, con la cabeza hacia atrás,
esperando con éxtasis el fuego que lo haría arder. Detrás de él, los
pies de Charles cayeron al suelo. Se enderezó, mostrando los
dientes cuando Axel se dio la vuelta, como un demonio mirando
hacia abajo a otro.
 Capítulo 45

Reed se sacudió, deteniendo el pie que estaba a punto de

poner y girando confundido. Fue eso... juró haber escuchado su
nombre venir del bosque justo detrás de él.
—¡Reed! —Lo escuchó nuevamente, esta vez más claramente
y su corazón se sacudió.
—¿Liza?
—¡Detente!
Se dio la vuelta, corriendo hacia su voz. Ella emergió a través
de los árboles un momento después, fangosa y... con lágrimas
sucias y sangrientas cayendo por su rostro, su aliento saliendo en
fuertes jadeos.
—¡Liza!
Se apresuró hacia ella, tomándola en sus brazos cuando ella
se derrumbó contra él, llorando, temblando y aferrándose a él.
—Reed, Reed, Reed, Reed —canturreó entre jadeos y
sollozos.
—Estás bien. Bebé, estás bien —dijo, mientras la confusión
tamborileó dentro de él.
—…ratas y serpientes y... —murmuró ella, mientras los
temblores profundos sacudían su cuerpo, uno tras otro—. Charles
me ayudó a liberarme... Me dio una herramienta... y luego el túnel
y...
¿Charles? ¿No, qué?
 La mantuvo alejada de él para poder mirarla, sus ojos se
movieron salvajemente sobre ella para evaluar dónde estaba herida,
su mente se aferró ciegamente para comprender lo que estaba
sucediendo, de dónde venía y cómo se había liberado. Sus ojos
parecían ligeramente vidriosos por la sorpresa, pero lo estaba
mirando no a través de él, y eso fue suficiente. Lo que sea que haya
experimentado, lo estaba manteniendo unido.
—¿Te tenía, Liza? ¿Axel?
Ella asintió y se enderezó, sus palabras parecían darle una
fuerza renovada.
—Los tiene a todos, Reed. Tiene a Arryn. —Ella señaló detrás
de él hacia la casa en ruinas—. Ahí. Él va a prender fuego. En
cualquier momento. En cualquier momento, Reed.
Reed soltó a Liza, buscando su arma.
—Bueno. Quédate aquí. Aquí mismo. Voy a pedir refuerzos,
pero no puedo esperar. Tengo que entrar.
—¡No! —Liza había comenzado a sacudir la cabeza y ahora
agarró la parte delantera de su chaqueta mientras recuperaba el
aliento—. No, Reed, no puedes. Hay explosivos alrededor del
perímetro de la propiedad.
—¿Explosivos?
¿Qué demonios?
—Si. Donde termina la cerca. Hay uno justo ahí. No sé dónde
están los otros, pero hay más.
Reed miró por encima del hombro y tragó saliva. Maldición.
Había estado a punto de pasar la valla cuando la escuchó gritar su
nombre. Su piel se erizó. Ella le había salvado la vida y
probablemente sus extremidades.
 —Está bien —suspiró, mientas su mente giraba. Tendría que
llamar al Departamento de Bomberos. Tenían una unidad de
dispositivo de ordenanzas explosivas. Sintió que el sudor se
acumulaba en la parte baja de su espalda. No había tiempo para
eso. Su hermana estaba allí con un maníaco que pretendía
quemarla viva.
El sonido detrás de ellos hizo que Reed se balanceara,
levantando su arma cuando Zach y Ransom emergieron del bosque,
viniendo de la misma dirección que Reed había tomado. Sus
hombros bajaron cuando un soplo de alivio salió de su boca. Bajó su
arma.
—Jesús, estoy feliz de verlos a los dos.
Sus miradas volaron hacia Liza y a la casa más allá, y Reed
pudo ver la confusión en sus rostros. Pero ellos vinieron. Habían
respondido a su llamada. Estaban aquí y podían discutir todos los
detalles más tarde.
—Los tiene en esa casa —dijo Reed, asintiendo sobre su
hombro.
Ambos hombres recuperaron las armas en sus cinturas, listos
para asaltar el lugar. Se giró hacia Liza, hablando rápidamente.
—Mi auto está tras ese camino —indicó Reed—. Justo a través
de estos árboles. —Le entregó su teléfono—. Usa esto como una
linterna y pide ayuda. ¡Vamos!
Liza asintió, comenzó a girarse y luego se volvió, agarrando su
cabeza y besándolo rápidamente en sus labios.
—Te quiero. Te amo mucho —murmuró ella.
Y luego se volvió y corrió hacia la oscuridad otra vez.
—Vamos... —Zach comenzó a decir, dando un paso adelante.
 Reed puso su mano sobre su pecho, deteniéndolo y
contándole sobre los explosivos.
—¡Maldición! —dijo Zach, agarrando su cabeza mientras
caminaba en círculo, mirando desesperadamente la casa que
estaba tan cerca y, sin embargo, ahora, tan lejos.
—Oh Dios —dijo, con los ojos muy abiertos cuando su mano
se apartó de su cabeza.
Reed se dio la vuelta. ¡Oh Dios, oh no! El humo se elevó desde
lo que parecía la base de la casa, las nubes negras se acumulaban
incluso mientras miraban. Era inútil. Se dio la vuelta. No había forma
más rápida de llegar a la casa que pasar la valla. Podrían bajar al río
y regresar de una manera diferente, pero eso desperdiciaría minutos
que no tenían. Y Liza había dicho que también había otros
explosivos, de los que no conocían la ubicación.
—Tenemos que encender el explosivo —dijo Ransom,
inclinándose y recogiendo una roca—. No hay tiempo para nada
más.
Reed se inclinó y recogió una piedra también.
—¡Hay uno en algún lugar cerca del borde de la cerca! —gritó
mientras Ransom avanzaba.
Su compañero apuntó, arrojando la piedra con todas sus
fuerzas. Aterrizó con un ruido sordo, pero sin explosión.
¡Maldición, maldición, maldición!
Con un rugido de madera que se estrellaba, las llamas
surgieron del suelo, las chispas volaron hacia el cielo, iluminando la
noche. ¡Oh, no! ¡Oh, Dios! Estaban allí.
Con un grito de rabia, Zach arrojó una piedra al borde de la
cerca, y una explosión estridente estalló desde el suelo. Reed
levantó los brazos cuando los escombros volaron hacia ellos,
pequeños gránulos que golpearon su piel y llovieron a su alrededor.
Sus oídos sonaron cuando abrió los ojos, dando un paso adelante
cuando el aire se aclaró, el humo de la explosión se disipó.
—¡Vamos! —vio a Ransom decir, aunque sus oídos seguían
siendo inútiles por la explosión.
La casa era un infierno en llamas ahora. Las llamas crujían en
la noche, desmoronando toda la estructura. El aliento de Reed se
cortó cuando su audición regresó, los choques y los rugidos del
fuego lo hicieron querer caer de rodillas angustiado. Un grito
inhumano se elevó, un grito penetrante que hizo temblar la sangre
de Reed en sus venas. Nadie podría haber sobrevivido a lo que
estaba frente a él. Ninguno.
¡Oh Dios, Arryn!
Los tres hombres corrieron hacia la casa, sin embargo, el calor
los golpeó en olas mientras el fuego amenazaba y saltaba.
Rodearon la estructura envuelta en llamas, buscando una forma de
entrar, manteniendo algo de esperanza para los que estaban dentro.
Reed escuchó a Zach gritar algo, alejarse bruscamente del
infierno y bajar a la hierba y luego los vio a ellos también, tres
personas acurrucadas juntas en el suelo, a un lado del fuego que
ardía sin piedad a solo cien pies de distancia. Todos tosían, tenían
arcadas, y se tapaban la boca con los brazos mientras intentaban
aspirar aire fresco. Zach buscó... Arryn, era Arryn. La tomó en sus
brazos, y corrió con ella, llevándola a los restos de una base de
piedra que podría haber sido una bodega o un granero a varios
metros de distancia. La cabeza de Reed giró hacia atrás. Milo y
Sabrina. Las otras dos personas eran Milo y Sabrina. Ransom
ayudó a Milo a levantarse y le rodeó los hombros con el brazo,
ayudándolo a correr hacia donde estaba Zach.
—¿Puedes caminar? —preguntó Reed a Sabrina, quien
parecía aturdida.
Ella sacudió la cabeza, todavía tosiendo, mientras las lágrimas
caían por sus mejillas. Reed la ayudó a levantarse y caminó lo más
rápido posible con la cojera de Sabrina, hacia los demás.
Oyó sirenas a muy poca distancia, a segundos de distancia.
Buen trabajo, Liza. Buen trabajo. También les habría advertido sobre
los explosivos. Vendrían preparados.
—No podemos arriesgarnos a movernos más allá de esto
hasta que aparezca la unidad explosiva —gritó Zach por encima del
trueno del fuego.
Hacía más fresco donde estaban, y el incendio parecía estar
completamente contenido en la antigua casa, los árboles cercanos
estaban lo suficientemente lejos como para que una chispa los
encendiera. Arryn se aferró a su padre, mientras las lágrimas corrían
por sus mejillas también.
—¿Cómo saliste? —preguntó Zach, acercándola más.
Junto a él, escuchó a Ransom en su teléfono, llamando a su
ubicación, pero se centró en Arryn.
—Charles nos liberó, papi —dijo.
Zach se echó hacia atrás, mirando a los ojos de su hija. El
corazón de Reed dio un vuelco. Liza también había mencionado a
Charles. Le habían disparado. Axel lo había traído allí.
—Dime qué pasó —dijo Zach.
Arryn tomó un aliento profundo y tembloroso.
—Charles le dio a Liza una herramienta con la que ella escapó.
Entonces Axel comenzó el fuego. Él tenía gasolina. Todo el lugar
comenzó a incendiarse. Charles... se liberó. Tenía otra herramienta
o algo así. —Ella sacudió su cabeza—. Todos gritaban. No lo sé.
Hacía calor. Hacía mucho calor. —Sus ojos se desorbitaron por un
segundo, pero luego pareció controlarlo. Zach le apretó la mano y
tomó otro aliento, continuando—. Luchó contra Axel. Axel se
incendió. —Ella cerró los ojos por un segundo—. Charles nos liberó
y nos arrastró.
 Reed vaciló, sentándose con fuerza en el borde de la
estructura de piedra, el impacto le quitó el aliento.
¿Por qué? ¿Qué está pasando?
—¿Dónde está él? —preguntó Zach.
Arryn señaló a través de algunos árboles cercanos.
—Se fue por ahí. Justo por ahí. Él está herido. Bastante, creo.
—¿Estás segura de que fue por ese camino? Hay explosivos...
—Sí. Él pasó por allí. Lo observé.
—Zach —dijo Reed, apuntando con su dedo a la tierra suave
donde se podían ver profundas huellas en el barro.
Zach siguió el dedo de Reed y luego se encontró con sus ojos,
presionando sus labios.
Reed comenzó a ponerse de pie, abriendo la boca para decirle
a Zach que iría tras él. Había llovido la mayor parte del día. Habría
más huellas. Podía seguir a Charles desde la propiedad donde
obviamente había evitado cualquier explosivo. Pero mientras miraba
la intensa mirada en el rostro de Zach, volvió a sentarse lentamente.
—Ve —dijo Reed. Se acercó, rodeando a Arryn con el brazo
para que Zach pudiera ponerse de pie—. Ve ahora.
Esta era la batalla de Zach. La que había estado esperando
dos décadas para emprender.
Zach dejó escapar un suspiro controlado y luego se giró,
corriendo, tomando el mismo camino que Charles Hartsman había
tomado.
 Capítulo 46

Zach corrió, con el arma en alto, siguiendo las huellas que se

habían hundido profundamente en el barro, pisando en los mismos
lugares donde Charles había pisado. Charles resultó herido. Le
habían disparado hace horas, y debe haber perdido mucha sangre.
No podía estar muy por delante. No a más de cinco minutos.
Los pasos giraron a la izquierda, hacia el río y Zach los siguió,
corriendo lo más rápido que pudo a través de la maleza, su aliento
provenía de exhalaciones jadeantes. Escuchó sirenas a lo lejos,
camiones de bomberos respondiendo al fuego y, esperaba que
fueran autos de oficiales en busca de Charles. Después de diez
minutos más o menos, vislumbró al hombre herido a través de los
árboles, a cien pies más allá.
—¡Alto, Hartsman! —gritó Zach, pero el hombre siguió
corriendo, sorprendentemente rápido y ágil para una persona que
tenía una bala en él, había peleado contra un loco, inhalado una
bocanada de humo, y sacó a tres personas de un edificio en llamas.
Zach saltó sobre rocas y zarzas, pisándole los talones a
Charles, aunque el fugitivo logró mantener la brecha entre ellos. El
río pasó corriendo cuando Charles condujo a Zach más cerca del
agua, Zach resbaló, una vez al borde de la orilla, recuperó el
equilibrio y continuó.
—No puedes correr para siempre, Charles —vociferó Zach, sin
aliento por el esfuerzo mientras Charles se dirigía cuesta arriba
ahora, hacia la entrada del puente de Combs-Hehl.
¿A dónde diablos va?
 El pecho de Zach se agitó mientras corría colina arriba detrás
de él, pisando el arcén del puente. El gemido de las sirenas se
acercó. Unos cuantos autos pasaron rápidamente de Ohio a
Kentucky. Delante de él, Charles disminuyó la velocidad, tropezó, se
contuvo y comenzó a caminar, cojeando tambaleándose.
Zach levantó su arma.
—¡Detente o dispararé! —gritó y su voz retumbó en el aire
tranquilo de la noche.
El corazón de Zach se estrelló contra sus costillas mientras
luchaba por recuperar el aliento. No había ningún lugar al que
Charles Hartsman pudiera ir. Lo había atrapado. Después de todos
estos años. Lo había atrapado.
Charles se dirigió hacia el borde del puente, se detuvo entre la
barandilla de hormigón y se apoyó contra una viga de acero. Zach
redujo la velocidad, con su arma levantada.
—No hay a dónde ir, Charles.
Charles cruzó un pie frente al otro, adoptando una postura
casual, aunque su cuerpo se sacudió visiblemente con lo que
parecía una fatiga profunda. Su pecho estaba manchado de sangre
por la herida de bala en su hombro, su brazo derecho y la mitad de
su flanco estaba rojo y ampollado, con la piel despegada en puntos.
Lo habían quemado. Mucho. La luz de la luna se apoderó de él, las
letras negras de un tatuaje sobresalían de su piel enfermiza y gris.
Caleb.
Zach sintió un pellizco en el pecho y lo sacudió, manteniendo a
la vista al asesino en serie que había aterrorizado a Josie. Su
esposa, que todavía tenía las cicatrices físicas y emocionales de lo
que este hombre le había hecho.
Charles le dedicó una pequeña y cansada sonrisa.
—Teniente Copeland.
 —Ponte de rodillas. No me hagas dispararte, porque no
dudaré.
Charles lo miró de reojo.
—Sé que no lo harás. No te voy a obligar, Zach. ¿Puedo
llamarte Zach? Siento que deberíamos llamarnos por el nombre de
pila en este momento. —Cerró los ojos por un momento, su pecho
subía y bajaba mientras respiraba temblorosamente—. Ya he tenido
suficiente de correr —dijo—. Siempre un paso por delante. —Soltó
otro suspiro ronco, apoyándose más completamente contra la viga
—. Por cierto, casi me tuviste en París. Si tu hombre hubiera entrado
al aeropuerto por la otra puerta, me habría visto. Estaba muy cerca.
Él sonrió de nuevo y cerró los ojos por unos segundos. Más
sangre burbujeó de su herida, cayendo por su piel.
Zach dio unos pasos hacia adelante.
—No más correr, Charles.
—No —estuvo de acuerdo, suspirando—. No más correr.
La sangre bombeó en el cerebro de Zach. El momento se
sintió surrealista. ¿Cuántas veces había esperado este resultado?
¿Cuántos cientos de horas había trabajado para capturar a este
hombre? ¿Para exigir justicia? Pero tenía preguntas. Tenía tantas
preguntas y tenía la sensación de que Charles estaba dispuesto a
hablar en ese momento, pero podría no estar muy tarde.
—Sabías que Gordon Draper era un monstruo. ¿Por qué no
nos lo hiciste saber? ¿Enviar la computadora portátil? ¿Dejar que lo
arrestáramos?
—Mató a mi madre, Zach. Ella era una prostituta y una
drogadicta, pero ella me amaba. Ella intentó. Y ella también falló
mucho. Pero entonces ella.... se marchó y... nunca volvió. Me
pusieron en esa casa y ella nunca vino por mí. Pero todo este
tiempo... —dejó que esas palabras se desvanecieran, mirando
detrás de Zach—. ¿Dejar que le dieran una cómoda celda de prisión
al viejo bastardo? ¿Tres comidas al día? No hay justicia allí.
Se encontró con la mirada de Zach una vez más.
—No es tu trabajo exigir justicia. Tu sentido de la justicia está
distorsionado —presionó Zach.
—Yo sé eso. ¿Crees que no lo sé? —Él sonrió—. Pero el de
Caleb no lo es. Nada sobre Caleb está deformado.
Zach dejó escapar un suspiro.
—No —estuvo de acuerdo—. Nada sobre Caleb está
deformado. Es un buen hombre.
Charles asintió, se balanceó e hizo una mueca cuando se llevó
los dedos a la herida.
—No esperaba que me disparara —dijo con una pequeña risa
dolorida—. No esperaba eso.
Mientras Zach lo miraba, pensó en lo que Arryn había dicho.
Había tenido una herramienta. Más de una. Le había dado una a
Liza y usó una para liberarse y luego a los demás. Pensó en lo que
le había dicho a Josie justo antes de perder el conocimiento y Axel
lo había sacado.
Todo irá bien. Todo estará bien.
—Dejaste que él te capturara. ¿Por qué?
—No sabía a dónde los había llevado —murmuró Charles—.
Tenía a tu hija.
—¿Y?
Los ojos de Charles se abrieron, atravesando a Zach. Estuvo
callado por unos momentos.
—Todos estos años... Has tratado a mi hijo como si fuera tuyo.
Te vi. En cada ceremonia... justo en frente, animado... por él. No
tenías que hacer eso. Es posible que tú... lo odiaras, no habías
podido mirarlo sin verme, pero... no lo hiciste. No podía dejar que tu
hija muriera —murmuró él, sacudiendo la cabeza—. No podías dejar
que la hija de Josie... muriera.
Zach tragó saliva, la confusión lo atravesó. Charles nos liberó,
papi.
Zach mantuvo firme su arma.
—Estoy agradecido.
No significa que no perteneces a la prisión.
Charles mantuvo contacto visual.
—Creo que sabes que no puedo estar encerrado —dijo, como
si hubiera leído los pensamientos de Zach—. Nunca más.
Nunca más.
Zach se acercó, apuntando con su arma al hombre que había
engendrado a Reed, Caleb, la encarnación de todo lo que su padre
biológico no era. El lunático antes que él que de alguna manera
había preservado un remanente de humanidad en su alma y salvó
cuatro vidas ese día.
—No puedo dejarte ir. Tienes que saber eso —dijo con voz
áspera.
—Si. Lo sé. No espero que lo hagas.
Desde ambas direcciones del puente, las sirenas se hicieron
más fuertes, varios cruceros de la policía se detuvieron cuando los
oficiales saltaron de los vehículos, bloquearon la carretera y
apuntaron sus armas en dirección a Charles.
Charles los miró y luego volvió a mirar a Zach, su expresión
era inmutable. Dio un paso a la izquierda y retrocedió hacia el borde
del puente.
 Zach dio un paso adelante.
—No te muevas —exigió.
Pero el rostro de Charles permaneció impasible, tranquilo
incluso cuando dio otro paso atrás, con un pie colgando sobre el aire
vacío.
Escuchó el ruido de pasos mientras los oficiales corrían hacia
él desde ambas direcciones. Zach levantó la mano, moviéndola
hacia la izquierda y luego hacia la derecha, reteniéndolas mientras
se detenían. Su corazón estaba en su garganta.
Charles le dedicó una última sonrisa cansada.
—Dile a Caleb... —Charles comenzó, su voz apenas emergía
cuando sus ojos comenzaron a cerrarse—. Dile que es mi... legado.
Y luego estiró los brazos de par en par, su cabeza se inclinó
hacia el cielo mientras daba el último paso hacia atrás. Zach se
lanzó hacia adelante, su pecho golpeó el suelo, su cabeza colgó
sobre el borde, extendiendo su brazo, tratando de agarrarlo, pero ni
siquiera se acercó cuando Charles se arrojó al agua, su cuerpo se
sumergió con un fuerte golpe, flotando, sin vida, hacia la superficie.
 Capítulo 47
Tres Meses Después

Él estaba solo, con las manos en los bolsillos al borde del

camino curvo, su forma inmediatamente reconocible. Su amado. Su
Reed. A varios pies de distancia, en una ladera cubierta de hierba,
dos hombres con palas apisonaron la tierra donde acababan de
enterrarse los huesos de Cora Hartsman, junto con un contenedor
de cenizas que contenía los restos de su hijo.
Quizás, si se hubieran reencontrado en la vida, las cosas
habrían sido muy diferentes, no solo para ellos sino para tantos
otros. Esa fue la parte más difícil de sus trabajos. Sobre la vida en
general. No podías lidiar con lo que podría haber sido, solo con lo
que era.
A su lado, Ransom caminaba en silencio, con las dos miradas
fijas en Reed mientras se volvía hacia ellos. Su expresión registró
sorpresa y luego algo que parecía casi vergonzoso a medida que se
acercaban. Miró hacia abajo, con su ceño algo relajado.
—No pensaba estar aquí —dijo, como si necesitaran una
explicación de por qué se había presentado para ver el entierro.
A Liza le dolía el corazón. Se veía tan en conflicto. Estaba allí
para rendir homenaje a la parte de su padre biológico que había
mostrado misericordia al final, y no sabía cómo desenredar eso del
monstruo con el que siempre había visto a Charles Hartsman.
Eres un buen hombre, Reed Davies. Tan lleno de amabilidad y
decencia, y te amaré hasta el final de todos los tiempos.
 —Hombre, nadie te culpa por querer el cierre —dijo Ransom
—. Por Josie, por ti mismo... Nadie te culpa en absoluto.
Reed asintió, escapando el aliento cuando su expresión
registró alivio.
—Gracias.
Su mirada se volvió hacia Liza y sus ojos se movieron sobre
ella, saltando de un lugar a otro, evaluando su bienestar, luciendo un
rastro de desesperación grabado en sus hermosos rasgos. Lo hizo
mucho últimamente, producto de la conmoción al darse cuenta de lo
cerca que había estado de perderla, cuando los atroces detalles de
lo que había experimentado en esa caverna subterránea salieron a
la luz. Ella había sufrido algunos síntomas postraumáticos propios.
Sin embargo, estaba mejorando. Todos estaban sanando.
Avanzando.
Liza se acercó a él, le tomó la mano y la apretó. Soltó un
suspiro, envolvió un brazo alrededor de ella y besó su sien.
—Gracias por venir.
Liza miró la tumba que albergaba a madre e hijo.
—Están juntos de nuevo —dijo ella.
Se sentía bien para ella, y entendió por qué Reed había
tomado la decisión de reunirlos nuevamente en la muerte, incluso si
todavía luchaba con el papel de su padre biológico en el caso y las
emociones contradictorias que había provocado.
Los tres se volvieron, juntos de pie durante varios minutos,
observando a los hombres con palas mientras completaban su
trabajo. Liza tenía sus propios respetos que pagar. El hombre que
estaba enterrado había solicitado su trabajo en equipo al final, y
debido a él, ella estaba parada allí. Viva. El calor de la mano de
Reed se envolvió alrededor de la suya.
Dile a Caleb que es mi legado.
 Esas habían sido las últimas palabras de Charles Hartsman, y
aunque el hombre había victimizado brutalmente a muchos, aunque
era cruel y vengativo, había acertado en ese aspecto. Había dado
vida a un hombre que era una fuerza de bondad en el mundo. De la
oscuridad había salido la luz, un rayo luminoso de fuerza y virtud
que brillaba en los rincones oscuros del mundo, en ella.
—¿Listo? —preguntó Liza suavemente.
El asintió.
—Si.
Juntos, se volvieron y avanzaron hacia el estacionamiento.
Dos personas se pararon alrededor de un nuevo lote cercano, tal
vez los miembros de la familia de otra de las víctimas de Gordon
Draper, cuyos huesos finalmente fueron liberados después de
meses de evidencia.
En total, los restos de veintiocho mujeres habían sido
desenterradas del jardín detrás de su casa, los detalles de los
crímenes, viejos y nuevos, sacudieron a Cincinnati hasta su núcleo.
Incluso muchos meses después, los medios seguían discutiendo
rabiosamente el caso del Asesino de Ojos Huecos, el legado del mal
de Gordon Draper y el papel que había desempeñado Charles
Hartsman. Aparentemente, no podían tener suficiente.
Ella y Reed decidieron no mirar, prefiriendo explorar sus
sentimientos en privado, sin la interrupción del mundo exterior que
juzgaría las cosas que no sabían y que nunca habían vivido. Nunca
sobrevivió. En cambio, se rodearon de familiares y amigos,
acercándose a los que importaban. Liza se había unido a Josie
desde el momento en que se conocieron, y la mujer mayor la estaba
ayudando a ella y a Arryn a navegar el trauma de su experiencia
compartida. La madre de Reed la adoraba como a una hija,
haciendo que Liza se sintiera tan increíblemente amada. Liza
también se había acercado a Milo y Sabrina, y se reunían a
menudo, hablando de lo que habían pasado, ya que solo aquellos
que habían estado allí, en esa habitación, podían entenderlo
realmente.
Reed volvió a apretarle la mano y ella le sonrió.
—¿Nos vemos en la estación? —preguntó Ransom,
volviéndose hacia su vehículo, el que había recogido a Liza para
que pudieran unirse a Reed en el cementerio después de que Zach
les dijera dónde estaría.
—No —dijo Reed—. Es sábado. Creo que me tomaré el resto
del día libre y lo pasaré con mi chica. Llamaré al sargento.
Ransom guiñó un ojo, sacando una barra de energía de su
bolsillo y rasgando el envoltorio.
—Ya era hora de que te tomaras unas horas libres. —Se metió
la barra en la boca y abrió la puerta de su coche, sonriendo—. Nos
vemos mañana —dijo en torno a la comida.
El cielo cubierto se oscureció. Una gota de lluvia golpeó a Liza
en la nariz y ella se echó a reír. Reed sonrió, inclinándose y besando
el lugar donde había caído la gota de lluvia. Cuando el auto de
Ransom se alejó, cayeron algunas gotas de lluvia más y un trueno
retumbó en la distancia.
—Se acerca la tormenta —murmuró.
Él asintió, sus ojos se encontraron con los de ella. Se acercó,
entrelazando sus dedos.
—¿Qué dices si nos vamos a casa y lo resistimos juntos?
Ella sonrió, sosteniendo sus miradas. Ella soportaría cualquier
tormenta con él.
—Yo digo que sí, detective Davies. —Se inclinó y lo besó—.
Un millón de veces, sí.
 Epílogo

La luz de la tarde se inclinó a través de las majestuosas

ventanas arqueadas, las motas de polvo bailaron en los rayos color
limón y proyectaban la habitación en un resplandor de ensueño.
Reed deslizó sus brazos alrededor de su esposa, apoyando su
cabeza sobre su hombro mientras miraba el campo más allá de
donde las altas hierbas y flores silvestres se balanceaban
suavemente en la brisa del otoño.
—Te gusta —dijo.
Ella giró la cabeza, sonriendo suavemente.
—¿Puedes decir?
—Mmm... —tarareó, acariciando su cuello e inhalando su
delicado aroma—. A mí también me gusta.
Ella soltó un suspiro.
—Necesita varias reparaciones, Reed. Va a tomar mucho
trabajo.
Ella miró hacia abajo y él siguió su mirada hacia los viejos
pisos de madera, manchados y muy rayados. Necesitaba lijar, pintar
y quién sabía qué más. No sabía nada sobre las renovaciones de
viviendas. Pero él aprendería. Para ella, él aprendería. Le daría el
hogar que ella nunca había tenido. Un lugar para vivir, amar y
encontrar paz. Un santuario. Un reconfortante lugar para estar. Uno
donde reirán, a veces pelearán, se reconciliarían, harían el amor y
llevarían a los bebés a casa...
 —No tengo miedo del trabajo duro —dijo él—. Y mi papá es
muy útil. Estará encantado de ayudar. También lo hará Zach. Él y
Josie prácticamente remodelaron todas las habitaciones de su
hogar.
Y ambos estarían en el camino ahora mismo si compran esta
vieja granja en Oxford. Dios, Josie estaría fuera de sí cuando le
dijeran. Liza y Josie eran extremadamente unidas, y Arryn era una
hermana para ella en todos los sentidos. Su madre también había
tomado a Liza bajo su ala, y llenó el corazón de Reed al ver que
todas las mujeres que amaba y admiraba más en el mundo se
amaban tan profundamente.
Ransom era tan inútil como Reed en las reparaciones del
hogar, pero él estaría allí para traerles el almuerzo mientras
trabajaban. Estaba seguro de eso.
Los hombros de Liza se levantaron y cayeron cuando un
aliento la atravesó.
—Josie me dijo que su granja solía ser una casa de huéspedes
llamada Persimmon Woods —reflexionó.
Él sonrió.
—Si. ¿Cómo deberíamos llamar a este lugar?
Ella giró levemente la cabeza y él captó el brillo de una sonrisa
traviesa antes de que ella volviera a mirar al campo.
—¿Vista desde la montaña? —sugirió ella.
Él se rio suavemente, mordisqueando el costado de su cuello.
—¿Ves las montañas, no? —preguntó ella.
Él movió sus manos sobre su caja torácica.
—Bueno —murmuró—. Los siento. —Él ahuecó sus senos —.
Son redondos y suaves...
 Liza soltó una risa, dándole un codazo suavemente.
—Uuf.
Él sonrió y sus manos cayeron.
Miraron por la ventana, disfrutando de la paz del momento
antes de que Liza dijera suavemente—: La pequeña habitación de
arriba con los estantes incorporados será una guardería perfecta.
La felicidad brilló a través de él, sabiendo que ella quería lo
que él hacía. Niños. Para construir una familia. Solo llevaban
casados un año, pero no veía razón para esperar. Si alguien
entendió la naturaleza frágil de la vida, eran ellos. Era la razón por la
que no había sido capaz de convencerlo de no proponerle
matrimonio seis meses después de su terrible experiencia con Axel
Draper. Seis meses después de que Liza se hubiera arrastrado por
ese túnel del terror para advertirle y ayudar a salvar a los demás.
Todavía se le formó un nudo en la garganta cuando pensó en los
heroicos que ella había exhibido, valor que algunos de los policías
endurecidos que él conocía podrían no haber podido reunir.
¿Por qué en el mundo esperaría para comenzar su vida
juntos? La amaba ferozmente. Quería pasar su vida junto a ella. Él
había preguntado, y con lágrimas de felicidad, ella había dicho que
sí. Habían hecho votos en la iglesia de su familia en Kentucky ese
otoño y tuvieron una pequeña recepción en el patio trasero de sus
padres, rodeados de todos los que amaban.
—Sí —él estuvo de acuerdo—. La habitación será la guardería
perfecta. Deberíamos trabajar en eso.
—No fue mucho trabajo —dijo suavemente, volviendo la
cabeza—, pero... exitoso.
Liza acercó su mano a su vientre y presionó la suya sobre la
de Reed. Él sintió un momento de desorientación. La soltó,
girándola en sus brazos para poder mirarla a los ojos.
—¿En serio?
 Ella asintió lentamente, su mirada buscó la de él.
—Hice una prueba esta mañana.
Su corazón dio un salto, una mezcla de terror y euforia se
mezcló en sus venas. Sus ojos volaron, atrapando todo el desorden
y el caos a su alrededor.
—Necesitamos comenzar a arreglar este lugar de inmediato.
—Ni siquiera lo hemos comprado —dijo Liza, con diversión
bailando en sus ojos.
Ella levantó la mano y acunó su mejilla.
—Tenemos tiempo, Reed. Lo último que comprobé fue que
lleva un tiempo cocinar un bebé.
—Un bebé —susurró.
Dios, iban a tener un bebé. La felicidad creció
vertiginosamente dentro de él y él cayó sobre una rodilla, sus manos
cubrían sus caderas mientras besaba su estómago. Liza sonrió,
pasando sus manos por su cabello mientras él le sonreía. La luz
cambió, un rayo dorado de luz solar emitió su brillo sobre ellos,
congelando el momento en el tiempo, haciéndolo sentir sagrado.
Este es mi cielo, pensó. Justo aquí, ahora mismo, contigo.
Reed se levantó, la tomó en sus brazos, la besó suavemente y
apoyó su frente en la de ella. Por un tiempo, se quedaron así,
empapados en el momento. Luego, juntos, caminaron por la casa
una vez más, mirándola con nuevos ojos. Ojos que sabían que
tendrían que priorizar esa pequeña habitación con los
empotrados...y agrega una cerca trasera... y puertas de bebé para el
conjunto de pasos ahora desvencijado. Hablando de esos pasos, no
podía tener eso. Eran peligrosos y no quería que su esposa
embarazada caminara sobre ellos.
 El sudor estalló en su frente. Estuvo tentado de correr al taller
de herramientas en la ciudad y comprar artículos para poder
comenzar a derribarlos de inmediato para poder reconstruirlos lo
más rápido posible. Debe haber especificaciones con respecto a las
barandas y la altura del elevador. Dios, necesitaba saber esas
cosas.
Liza le lanzó una sonrisa de complicidad antes de abrir un
armario, mirar dentro y luego retroceder como si midiera
visualmente el espacio. Tomó aliento mientras la miraba.
Voy a ser padre.
Reed tragó saliva, pensando en los hombres que le habían
enseñado sobre la paternidad, y con el pensamiento una cierta
calma se apoderó de él. Los hombres que habían aparecido y
liderado con el ejemplo, viviendo sus vidas con honor e integridad,
amando a sus familias profunda e incondicionalmente. Si seguía su
ejemplo, iba a estar bien.
Mientras Liza caminaba por el pasillo, abriendo otro armario y
mirando adentro, Reed la siguió, sus pensamientos volvían hacia su
padre biológico. Había pasado un año y medio desde que Charles
Hartsman había muerto y todavía no había entendido por completo
lo que sucedió ese día devastador. Todavía lo estaba investigando
con cuidado, tratando de aceptar los complejos sentimientos que
aún tenía por el hombre.
Él era un monstruo y sin embargo... no era. Había salvado la
vida de Liza. Y las de Arryn, Milo y Sabrina también. Estaba
profundamente agradecido con él y, sin embargo, era un vil
depredador. Entonces... sí, Charles Hartsman también le había
enseñado cosas a Reed. Le había enseñado que todas las personas
se movían entre la oscuridad y la luz hacia esas áreas grises entre
los dos, la única diferencia entre cualquiera de ellos era el grado en
que caminaban en la sombra y lo lejos que viajaban a profundidades
más oscuras. A veces un hombre malvado actuaba como un héroe,
y a veces una víctima se convirtió en un atormentador. Los
delincuentes exhibieron una gracia inesperada, y los hombres
honestos tuvieron momentos de gran debilidad. Había un universo
extraño, terrible, hermoso y complicado dentro de todos donde nada
era simplemente blanco o negro.
Liza se volvió hacia él, su sonrisa emergió en un suspiro feliz.
—Va a ser perfecto —dijo ella, caminando hacia él y tomando
su mano.
Él le sonrió a su esposa.
—Sí —estuvo de acuerdo—. Lo es.
Para Reed, ya lo era, porque no daba nada por sentado y veía
la vida como el regalo inmerecido y magnífico que era. El cielo
apareció en pequeños momentos robados. Y había aprendido a
reconocerlos por lo que eran. Para hacer una pausa, mantenerlos
cerca e inhalarlos mientras se filtraban suavemente, lentamente a
través de su alma. Y para esos tiernos trozos de tiempo precioso, el
mundo roto solo era perfecto.
 Agradecimientos

¿Qué suerte tengo de tener tantas personas

extraordinariamente talentosas en mi equipo? Mi copa se desborda.
Mis editores: Angela Smith, Marion Archer y Karen Lawson.
Gracias por el intenso enfoque y el tiempo dedicado a cuestionar
cada aspecto de esta historia y asegurarme de tener todas las
respuestas. Ustedes tres continúan donde los dejo y no podría estar
más agradecida de tenerlos.
Un gran agradecimiento a mis lectores beta: Cat Bracht,
Ashley Brinkman y Cynthia Lear. No solo aumentó mi confianza,
sino que hizo muchas sugerencias constructivas y ayudó a
enriquecer esta historia. Y a Elena Eckmeyer no solo por la lectura
beta, sino también por la lectura beta seis veces. Estoy eternamente
agradecida por todos sus comentarios perspicaces, sus hallazgos
con ojos de águila y, sobre todo, por ese gran corazón suyo que
encuentra espacio para amar a los que no son amables. A Sharon
Broom, estoy muy agradecida por su revisión final a este
manuscrito. Aprecio mucho tu tiempo, tu talento y tu amistad.
Gracias a Kimberly Brower, la mejor agente en la historia de todos
los tiempos. A ti, mi querido lector, gracias por sumergirte en mi
historia, por mostrar tantas emociones en mis personajes y por
elegir continuamente mis libros cuando las opciones son tan
abundantes. Gracias a mi grupo de Facebook, Mia's Mafia, por tu
lealtad y tu amor. A Janett Gómez, que ya no está con nosotros,
pero siempre está en mi corazón. Si alguien encarnaba el espíritu de
una verdadera heroína, eras tú, mi bella amiga.
Para todos los bloggers de libros e Instagrammers que pasan
innumerables horas leyendo, revisando y creando bellas obras de
arte para los libros que aman, gracias no parece suficiente. A mi
esposo, mi cielo. Nota: Si bien me tomé algunas pequeñas
libertades ficticias, Camp Joy es un lugar muy real en Clarksville,
Ohio, que presenta el Programa de Historia Viva del que hablé,
donde los campistas corren por la libertad en la oscuridad de la
noche como esclavos fugitivos. Cada uno de mis propios hijos
participó en este programa con sus compañeros de clase cuando
pasaron un fin de semana patrocinado por la escuela en el
campamento y fue una experiencia maravillosa que les cambió la
vida, una de la que todavía hablan, y una que sé que llevarán con
ellos toda su vida.

Sobre La Autora

Mia Sheridan es una autora superventas del New York Times,

USA Today y del Wall Street Journal. Su pasión es tejer historias de
amor verdaderas sobre personas destinadas a estar juntas. Mia vive
en Cincinnati, Ohio con su esposo. Tienen cuatro hijos aquí en la
tierra y uno en el cielo. Sus obras incluyen la colección Sign of Love
(Leo, Leo's Chance, Stinger, Archer's Voice, Becoming Calder,
Finding Eden, Kyland, Grayson's Vow, Midnight Lily, Ramsay,
Preston's Honor, Dane's Storm y Brant's Return), y el romance
independiente novelas, The Wish Collector y Savaged. Where the
Blame Lies es la precuela de Where the Truth Lives, pero se puede
leer de forma independiente. Las novelas románticas
independientes, Most of All You y More Than Words, publicadas a
través de Grand Central Publishing, están disponibles en línea y en
librerías. Puede encontrar a Mia en línea en:
MiaSheridan.com Twitter,
@MSheridanAuthor Instagram,
@MiaSheridanAuthor Facebook.com/ MiaSheridanAuthor