TEMA 17.

MICROBIOLOGÍA II

1. Microorganismos y enfermedades.
2. Microorganismos y alimentación.
3. Microorganismos y biotecnología.
4. Microorganismos y ciclos biogeoquímicos.

1.- MICROORGANISMOS Y ENFERMEDADES

La mayoría de los microorganismos son inocuos (por ejemplo, la flora bacteriana), pero otros pueden
producir enfermedades. Son los microorganismos patógenos. Algunos son oportunistas, es decir que
sólo son patógenos bajo determinadas circunstancias.

Niveles de afectación de las enfermedades infecciosas:

• Endemia: enfermedad infecciosa que afecta de forma habitual a una determinada comunidad,
pero sin elevada incidencia. Está localizada.

• Epidemia: cuando aparecen muchos casos de una enfermedad de forma rápida, pero en una
zona geográfica concreta.

• Pandemia: cuando la enfermedad infecciosa se extiende por amplias zonas de la Tierra.

Otros términos epidemiológicos que hay que saber:

• Hospedador: organismos sobre los que viven y se reproducen los microorganismos patógenos.
Si el hospedador transmite el microorganismo a otros hospedadores (incluso sin padecer la
enfermedad) se habla de hospedador intermedio.

• Zoonosis: enfermedades infecciosas que se producen en animales pero que pueden pasar al ser
humano.

• Reservorio: lugares (agua, suelo, animales…) donde los microorganismos sobreviven y desde
los que pasan al ser humano.

• Vectores: seres vivos imprescindibles para la transmisión de un patógeno hasta el hospedador

definitivo.

• Portadores: personas que no padecen la enfermedad pero que llevan en su interior el patógeno y
pueden transmitirlo.

La virulencia es la capacidad que tiene un microorganismo para producir una enfermedad. Pero ¿Por
qué los microorganismos son virulentos? Por dos motivos: porque producen toxinas, sustancias con
efecto tóxico para los tejidos del hospedador, o porque producen enzimas extracelulares que destruyen
tejidos. Las toxinas pueden ser endotoxinas (si no se liberan al exterior, como la colagenasa) o
exotoxinas (sí se liberan, como las neurotoxinas).
LISTA DE ENFERMEDADES IMPORTANTES

Microorganismo Organización Reino Vía de

transmisión

Malaria Plasmodium Celular Protoctista Vector (mosquito

(paludismo) (protozoo) Anopheles)

Botulismo Clostridium Celular Monera Agua o alimentos

botulinum

Encefalopatía Prion Acelular Alimentos

espongiforme/
Enfermedad de
Creutzfeldt-Jakob

Candidiasis Candida albicans Celular Hongos Sexual

vaginal

Tétanos y Clostridium tetani Celular Monera Contacto directo

gangrena gaseosa

Tuberculosis Mycobacterium Celular Monera Aire

tuberculosis

Rabia Rhabdovirus Acelular Contacto directo

Gonorrea Neisseria Celular Monera Sexual

gonorrhoeae

SIDA Virus Acelular Sexual

inmunodeficiencia
humana (VIH)

Hepatitis Virus de la Acelular Sexual (tipos B y

hepatitis C)

Agua o alimentos
(tipo A)

Cólera Vibrio cholerae Celular Monera Agua y alimentos

Gripe Orthomyxovirus Acelular Aire

Pie de atleta Hongo Celular Hongos Contacto directo

 dermatofito

Varicela Herpesvirus Acelular Aire

Sarampión Paramyxovirus Acelular Aire

Salmonelosis Salmonella Celular Monera Agua o alimentos

Paperas Paramyxovirus Acelular Aire

Herpes genital Virus del herpes Acelular Sexual

simple (VHS)

Papiloma Virus del Acelular Sexual

papiloma humano
(VPH)

Poliomielitis Poliovirus Acelular Agua o alimentos

(polio)

Enfermedad del Trypanosoma Celular Protoctista Vector (Mosca

sueño brucei (protozoo) Tse-Tse)

Peste Yersinia pestis Celular Monera Vector (ratas)

Fiebre amarilla Flavivirus Acelular Vector (mosquito

Aedes)

Covid SARS-Cov-2 Acelular Contacto directo y

(Coronavirus) aire

Resfriado común Rhinovirus Acelular

Recuerda que también pueden pedirte en la Evau el tipo dentro de la organización celular (eucariota o
procariota). Sólo las moneras son procariotas. El resto eucariotas.

Para controlar, tratar o prevenir las enfermedades se utilizan los agentes antimicrobianos. Pueden ser
de dos tipos: microbiostáticos (que inhiben su crecimiento) o microbicidas (que provocan su muerte).
Si se clasifican por su método de actuación, tenemos los físicos y los químicos.

FÍSICOS

Radiaciones electromagnéticas (ionizantes, como los rayos X, o no ionizantes, como los rayos
ultravioleta que se utilizan para desinfectar superficies).
Cambios de temperatura (esterilización o exposición a altas temperaturas, ya sea por calor húmedo
como la esterilización clásica para conservas o frascos, o por calor seco). La pasteurización también es
un método de esterilización para alimentos y que consiste en subir su temperatura hasta los 71º C
durante unos segundos y bajarla rápidamente. Por otro lado, las bajas temperaturas se utilizan como
método bacteriostático.

QUÍMICOS

Hay varios tipos: esterilizantes (muy tóxicos, solo para superficies), desinfectantes (destruyen los
microorganismos, pero no sus esporas; muy tóxicos, solo para superficies) y antisépticos (para heridas,
como el etanol, solución de yodo o agua oxigenada).

Otros agentes químicos son los quimioterapéuticos, como los antibióticos, que son sustancias
bactericidas o bacteriostáticas naturales o de síntesis, y agentes quimioterapéuticos, que son sustancias
antimicrobianas de síntesis, como los antivíricos (AZT) o las sulfamidas.

2.- MICROORGANISMOS Y ALIMENTACIÓN

Los microorganismos también se utilizan para la obtención de vacunas, antibióticos y alimentos. En

este caso nos vamos a centrar en estos últimos.

Fundamentalmente, se utiliza su capacidad fermentativa. A escala industrial, las fermentaciones se

llevan a cabo en fermentadores, en los que se obtienen etanol, ácido láctico o ácido acético (vinagre).
Te recomiendo que repases las fermentaciones.

Algunos ejemplos:

ALIMENTO PROCESO MICROORGANISMO

Vino Fermentación alcohólica de los azúcares de la Saccharomyces cerevisiae

uva (levadura)

Cerveza Fermentación alcohólica de los cereales, sobre Saccharomyces cerevisiae

todo cebada (levadura)

Pan Fermentación alcohólica de la harina de cereal Saccharomyces cerevisiae

(levadura)

Queso y Fermentación láctica de los glúcidos de la Lactobacillus, Lactococcus y

yogur leche Streptococcus (bacterias)

Sólo a modo de recordatorio…

Etanol CH3-CH2OH

Ácido láctico CH3-CHOH-COOH

Ácido acético CH3-COOH

3.- MICROORGANISMOS Y BIOTECNOLOGÍA

La biotecnología microbiana tiene muchas aplicaciones:

PRODUCCIÓN DE ANTIBIÓTICOS

Los antibióticos son sustancias naturales producidas, entre otros por el hongo Penicillium y bacterias
de los géneros Bacillus y Streptomyces (estreptomicina). Hoy se producen industrialmente en
fermentadores a partir de cepas de microorganismos seleccionadas, como Penicillium chrysogenum,
que produce la penicilina.

Los antibióticos sólo se pueden usar para combatir bacterias, ya que inhiben procesos metabólicos
bacterianos, como la producción de la pared. Por eso no se pueden utilizar para virus.

Hay un problema con el tema de las resistencias. Como ya has visto, las bacterias tienen mecanismos
parasexuales de reproducción, lo que les permite obtener genes de resistencia a los antibióticos. La
mutación es otra fuente para obtener esa resistencia. De esa manera, y por el mal uso de los
antibióticos, se están creando cepas multirresistentes que son muy difíciles de combatir.

Ejemplos de antibióticos.

• De origen fúngico: penicilina, cefalosporinas.

• De origen bacteriano: estreptomicina, cloranfenicol, tetraciclina.

PRODUCCIÓN DE VITAMINAS, AMINOÁCIDOS, ENZIMAS, HORMONAS

Ejemplos. Insulina, vitamina B12, hormona del crecimiento, aminoácidos como el ácido glutámico,
usado como potenciador del sabor en la industria alimentaria.

CONTROL DE PLAGAS

Algunos microorganismos se utilizan como bioinsecticidas, ya que producen sustancias tóxicas para
los insectos adultos o a sus larvas, como Bacillus thuringiensis.

DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES

En las plantas depuradoras de aguas residuales (EDAR) se consigue eliminar sustancias tóxicas y el
exceso de sustancias orgánicas no deseables mediante tratamiento con distintos microorganismos,
sobre todo bacterias. Los microorganismos digieren la materia orgánica y luego la oxidan mediante
reacciones de fermentación y respiración.

BIORREMEDIACIÓN

Tras una catástrofe ecológica como un vertido de hidrocarburos o de metales pesados, es frecuente
usar bacterias en un proceso llamado biorremediación, que tiene como objetivo eliminar esos residuos.
Ejemplos. Nitrosomonas / Nitrobacter, bacterias del hierro / Thiobacillus ferrooxidans /
Acidithiobacillus ferrooxidans, bacterias incoloras del azufre / Thiobacillus thiooxidans /
Acidithiobacillus thiooxidans. Los procesos que usan son: nitrificación, oxidación de amonio a nitrito,
oxidación de nitrito a nitrato, oxidación de compuestos férricos, oxidación de compuestos azufrados,
etc.

4.- MICROORGANISMOS Y CICLOS BIOGEOQUÍMICOS

Muchos de los elementos químicos que componen la corteza terrestre están sometidos a ciclos en los
que pasan de formar parte de la materia inorgánica a la materia orgánica y viceversa. Los
microorganismos llevan a cabo la descomposición de la materia orgánica compleja en materia orgánica
sencilla y su posterior transformación en materia inorgánica (mineralización).

Algunos ejemplos de microorganismos y ciclos.

CICLO DEL CARBONO

Los principales microorganismos fijadores del dióxido de carbono atmosférico son las cianobacterias,
mediante fotosíntesis oxigénica y las bacterias fotosintéticas sulfurosas rojas o verdes, mediante
fotosíntesis anoxigénica. Algunas bacterias del género Clostridium descomponen la materia orgánica
mediante fermentación butírica (este género también produce el botulismo al descomponer alimentos
dentro de latas no perfectamente esterilizadas). Algunos hongos también intervienen pudriendo la
madera y liberando dióxido de carbono.

CICLO DEL NITRÓGENO importante

Bacterias fijadoras: Rhizobium y Azotobacter. Forman amonio a partir del nitrógeno atmosférico. Son
bacterias simbiontes que forman unos nódulos radiculares en las raíces de las plantas leguminosas. Los
Rhizobium enriquecen el suelo con ese amonio y favorecen el desarrollo de las leguminosas al
compartir con ellas los compuestos nitrogenados.

Bacterias descomponedoras: descomponen restos orgánicos transformándolos en amonio.

Bacterias nitrificantes: oxidan el amonio, primero a nitritos (Género Nitrosomonas) y de ahí a nitratos
(Género Nitrobacter). Los nitratos pueden ser absorbidos por las plantas.

Bacterias desnitrificantes: Pseudomonas. Degradan nitratos produciendo nitrógeno molecular.

CICLO DEL HIERRO

Ya comentado algo antes en la biorremediación. Thiobacillus ferrooxidans oxida el hierro de ferroso a

férrico.

CICLO DEL AZUFRE

El género Thiobacillus utilizan el azufre molecular para formar sulfatos mediante oxidación.

CICLO DEL FÓSFORO

Por nombrar algún género, podemos nombrar Pseudomonas, que transforman moléculas orgánicas con
fósforo en fosfatos, capaces de ser asimilados por las plantas.