Factótum 12, 2014, pp.

1-18
ISSN 1989-9092
http://www.revistafactotum.com

El pragmatismo
Sara Barrena

Universidad de Navarra (España)

E-mail: sbarrena@unav.es

Resumen: Este artículo ofrece una síntesis del pragmatismo. Primero analizamos tanto sus orígenes históricos
como sus características más generales, destacando la máxima de Peirce por la cual concebir un objeto es
concebir sus consecuencias prácticas. En segundo lugar centramos nuestra atención en la teoría de la verdad del
pragmatismo. Finalmente exponemos las filosofías de los primeros pragmatistas (Peirce, James, Dewey, Schiller) y
valoramos el pragmatismo en la actualidad.
Palabras clave: pragmatismo, Charles S. Peirce, William James, John Dewey, F. C. S. Schiller

Abstract: This article offers a synthesis of pragmatism. First we analyze its historical origins as well as its more
general traits, with an emphasis on Peirce's maxim by which to conceive an object is to conceive its practical
consequences. Secondly we focus on the pragmatic theory of truth. Finally we expose the philosophies of the first
pragmatists (Peirce, James, Dewey, Schiller) and evaluate the pragmatism at present.
Keywords: pragmatism, Charles S. Peirce, William James, John Dewey, F. C. S. Schiller

Reconocimientos: Artículo basado en “Tema 75: El pragmatismo”, que iba a publicarse en Julio Ostalé (dir.),
Temario de Oposiciones para Secundaria. Rama de Filosofía (Temarios de 2011), Centro de Estudios Académicos
S.A., Madrid, 2012. El libro no llegó a publicarse. El temario que desarrollaba, aprobado en BOE 278 (Orden
EDU/3138/2011, de 15 de noviembre), se anuló en BOE 32 (Orden ECD/191/2012, de 6 de febrero).

1. Introducción diversas formulaciones del significado y de la

verdad. Aunque, como el mismo William James
Se llama pragmatismo a la corriente afirmaba, el pragmatismo puede ser un “nuevo
filosófica iniciada a finales del siglo XIX a raíz nombre para viejas maneras de pensar”, y
de la denominada «máxima pragmática», pueden encontrarse algunas de sus principales
propuesta por el lógico y científico ideas en autores como Aristóteles o Mill, es
norteamericano Charles S. Peirce. Lejos de también una corriente que responde a
acepciones coloquiales y de interpretaciones circunstancias intelectuales concretas de su
erróneas, que ponen el énfasis en lo útil o en lo época. Constituye además la primera
práctico, el pragmatismo original propugna que contribución original de Estados Unidos a la
la validez de cualquier concepto debe basarse filosofía occidental.
en los efectos experimentales del mismo, en El pragmatismo fue desarrollado y
sus consecuencias para la conducta. difundido por muchos autores, entre los que
La máxima pragmática original no es una destacan (además de Peirce) William James,
teoría del significado o de la verdad, como a John Dewey y el británico Ferdinand C. S.
veces se piensa, sino un método filosófico para Schiller. Comprende una pluralidad de doctrinas
clarificar conceptos a través de sus que, aunque encierran características comunes,
consecuencias. No busca tampoco un beneficio tienen también una gran diversidad: desde una
inmediato e individual, sino un acercamiento forma más metafísica (sostenida por autores
progresivo a una representación exacta y como James o Schiller) hasta una forma más
verdadera de la realidad. metodológica (sostenida por Peirce, Mead y
El pragmatismo llegó a convertirse en la Dewey entre otros). Como decía Lovejoy, la
corriente filosófica más importante en palabra “pragmatismo” se usa para doctrinas
Norteamérica durante el último tercio del siglo diferentes, a veces incluso en conflicto. Es
XIX y el primero del XX, y llegó a incluir necesario por tanto aclarar qué se entiende por

RECIBIDO: 28-10-2013 ACEPTADO: 21-05-2014 Licencia CC BY-NC-SA 3.0 ES (2014)

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pragmatismo, y acudir a sus orígenes para de pragmatismo, sino más bien el término
caracterizar de la forma más exacta posible alemán kantiano pragmatisch y su distinción
una corriente filosófica que ha estado sujeta con praktisch. El primer término,
a controversias en distintos ámbitos. pragmatisch, se refiere a lo experimental, a
lo empírico, al pensamiento que se basa en
2. Crítica al formalismo y al la experiencia y se aplica a ella. Ese énfasis
en la experiencia será una de las
racionalismo características comunes a todos los
pragmatistas. En cambio, praktisch, lo
2.1. El club metafísico de Cambridge práctico, aludiría a la tendencia a hacer de la
acción un fin en sí mismo y, en
El origen del pragmatismo puede consecuencia, haría referencia a ese ámbito
situarse en las reuniones del Cambridge del pensamiento en el que ninguna mente de
Metaphysical Club, que Charles Sanders índole experimental –dice Peirce– puede
Peirce (1839-1914) había creado junto a estar segura de pisar terreno firme. Frente a
otros intelectuales en Harvard entre 1871 y lo práctico, pragmático enfatiza para Peirce
1872. Además de Peirce, en esas reuniones la necesaria relación de la conducta humana
participaba William James, junto con otros con los fines como paso necesario para la
estudiosos como Joseph Warner, Nicholas clarificación del pensamiento racional.
St. John Green, Chauncey Wright y Oliver Evidentemente, como afirmaba William
Wendell Holmes Jr. En gran medida, la idea James, el pragmatismo no es del todo
común en torno a la que se desarrollaban las nuevo; la novedad de una idea filosófica,
discusiones del Metaphysical Club, como afirma Peirce, es precisamente uno de los
ellos mismos lo denominaban, era la signos más seguros de que es falsa. Y
definición de creencia del filósofo y psicólogo pueden encontrarse diversas influencias en
escocés Alexander Bain como “aquello a la aparición del pragmatismo. Peirce afirma
partir de lo cual un hombre está dispuesto a tener una deuda con Chauncey Wright
actuar”. De esta definición, diría (1830-1875), filósofo y matemático
posteriormente Peirce, se deduce el americano de espíritu empirista, inspirado a
pragmatismo casi como un corolario. A pesar su vez por el examen crítico de Mill del
de ese origen oral del pragmatismo, los intuicionismo escocés de Hamilton. En
primeros textos escritos sobre él no fueron general podrían citarse como influencias del
publicados por Peirce hasta 1878, bajo el pragmatismo dos fuentes principales:
título genérico de Illustrations of the Logic of
Science. Los seis artículos que componen
1. El empirismo británico (John Stuart
esa serie se consideran como los primeros
Mill, Alexander Bain, John Venn), y
textos escritos sobre el pragmatismo,
en concreto la noción de experiencia
aunque en ellos no se menciona ni una sola
de Bain como regla o hábito de
vez el término “pragmatismo”, ni fue usado
acción. El empirismo ponía el énfasis
por Peirce hasta mucho después, lo que ha
en el papel de la experiencia en el
sido considerado como un cierto enigma.
conocimiento y en el análisis de la
creencia como íntimamente unida a
2.2. Fuentes del pragmatismo la acción. O sostenía, como en el
caso de Berkeley, una teoría de la
Sus primeros defensores no pensaban
naturaleza práctica e inferencial del
que el pragmatismo fuera una doctrina o un
conocimiento.
sistema filosófico cerrado, sino más bien el
método filosófico por excelencia practicado 2. La filosofía alemana moderna: Kant,
desde la antigüedad. Quizá por eso William con sus ideas regulativas que guían
James puso “Un nombre nuevo para viejas el entendimiento; Hegel, con su
maneras de pensar” como subtítulo de su concepción de desarrollo; y los
libro Pragmatismo (1907), y el propio Peirce idealistas románticos, que sostenían
explicó de manera sencilla la máxima que toda razón es práctica al
pragmática como una versión actualizada del expandir y enriquecer la experiencia
dicho evangélico “por sus frutos los humana.
conoceréis” (Mt 7, 16). Ese nombre nuevo,
tal como lo denomina James, procede de la 2.3. La “filosofía americana”
palabra griega pragma (acción), de la misma
palabra griega, explicaba James, de la que Respecto al origen del pragmatismo,
conviene también aclarar que,
viene “práctico”. Parece sin embargo que
Peirce no tenía en mente el griego al hablar evidentemente, esta corriente fue influida

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por las circunstancias históricas y locales, oportunidad de hacerlo. Frente a ello,

por la experiencia social de la América del proclama el evangelio del Amor, que afirma
siglo XIX, que incluía la rápida expansión de que el progreso viene de que la
la industria y el comercio, la aparición de las individualidad de cada individuo se funda en
agrupaciones obreras y un trasfondo simpatía con su prójimo. James, por su
religioso de que el trabajo duro y virtuoso parte, criticaba también el imperialismo
sería recompensado. Charles Morris señala político de su tiempo. Ni el poder, ni el
en su libro The Pragmatic Movement in placer ni las riquezas pueden constituir un
American Philosophy (1970) cuatro factores fin último para los pragmatistas.
históricos que influyeron en el surgimiento Lejos de ser un pensamiento local, con
del pragmatismo: el auge del método limitaciones culturales o nacionalistas, el
científico, la fuerza del empirismo en la pragmatismo tiene en su mismo centro una
filosofía, la aceptación de la evolución vocación universal, tal como muestran las
biológica y la aceptación de los ideales de la nociones de comunidad, de continuidad y de
América democrática. relación con otros que se encuentran en el
El pragmatismo fue una filosofía mismo centro del pensamiento de muchos
dominante en América y tuvo una amplia pragmatistas. La investigación que propugna
influencia en derecho, teoría política y social, el pragmatismo es por supuesto una
arte y religión. Sin embargo, es preciso investigación contextualizada, realizada en
señalar que el pragmatismo va mucho más un tiempo y lugar, desde un determinado
allá de ser una mera filosofía nacional, esto punto de partida. Sin embargo, intenta
es, la expresión filosófica del carácter siempre trascender las limitaciones de ese
nacional de los Estados Unidos, entendiendo contexto. El pragmatismo es mucho más que
por tal una glorificación de la acción por la la expresión de unas circunstancias
acción y del individualismo. A veces, como históricas, e incluye preguntas universales
decía el propio James, se piensa que el por la esencia y el fin del hombre, por su
pragmatismo es un movimiento modo de conocer y por su forma de
característicamente americano para el relacionarse con lo que le rodea.
hombre de la calle que odia de forma natural
la teoría y quiere beneficios inmediatamente. 2.4. Definición y características comunes
Pero el pragmatismo no es eso, concluye el
mismo James. Es cierto que en No hay criterios estrictos para identificar
determinadas ocasiones el tono popular y unas características comunes tras la
literario que James adoptó para la multiplicidad de enfoques pragmatistas. Es
divulgación del pragmatismo ante grandes difícil decir qué características comparten los
audiencias, así como algunas afirmaciones que han sido considerados fundadores del
particulares, quizá en exceso apasionadas, pragmatismo, Peirce y James, y no digamos
por parte de algunos pragmatistas, ya otros representantes.
contribuyeron a fortalecer ese prejuicio. No Schiller decía que hay tantos
obstante, ni el pragmatismo es una pragmatismos como pragmatistas. De
manifestación exclusivamente local de una hecho, la relación de los pragmatistas entre
manera de pensar alejada de la discusión sí se parece más a la diversidad propia de
filosófica tradicional, ni las acusaciones una familia que a un cuerpo homogéneo de
hacen justicia al propósito consciente y de- doctrinas y vocabularios compartidos. Podría
liberado de los pragmatistas de ofrecer una decirse que no hay una esencia pragmatista,
filosofía más humana, capaz de combatir la sino una serie de características de las que
visión corta de miras –«barbárica», la llamó unos toman unas y otros toman otras. Los
Peirce– dominante después de la guerra de pragmatistas no son un grupo de discípulos
Secesión americana. centrados en un maestro, sino un grupo de
Los pragmatistas aceptaban algunos pensadores creativos interactuando y
logros americanos, pero criticaban otros desarrollando distintas facetas de una misma
aspectos negativos del espíritu nacional, empresa común.
aplicables también en gran medida a la William James describió gráficamente
Europa de la época. Por ejemplo, Peirce esa variedad de características con una
criticaba lo que denominaba el “evangelio de metáfora del italiano Giovanni Papini. El
la avaricia”, esto es, el utilitarismo que se pragmatismo, dice, viene a ser:
regía por el bien propio, por el egoísmo.
Critica la convicción del siglo XIX de que el [C]omo un pasillo en un hotel al que
progreso tiene lugar en virtud de que cada dan innumerables habitaciones. En una
individuo luche por sí mismo con todas sus puede encontrarse a un hombre
fuerzas y pise a su vecino cuando tenga escribiendo un libro ateo; en la siguiente,

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alguien de rodillas pidiendo fe y fortaleza; principio de que la utilidad, la practicidad y

en la tercera, un químico investigando las el buen funcionamiento de las ideas son los
propiedades de un cuerpo. En la cuarta se criterios para aceptarlas.” Otra definición, en
está elaborando un sistema de metafísica
este caso del diccionario on-line Merriam-
idealista; en la quinta se demuestra la
imposibilidad de la metafísica. Pero el
Webster, dice: “Movimiento americano de
pasillo pertenece a todos, y todos deben filosofía fundado por Charles Sanders Peirce
pasar por él si quieren encontrar una vía y William James caracterizado por las
práctica de entrar o salir de sus respectivas doctrinas de que el significado de las
habitaciones. (William James, G. Papini y el concepciones se debe buscar en las
movimiento pragmatista en Italia, 1906) repercusiones prácticas, de que la función
del pensamiento es guiar la acción y de que
Podría decirse que el pasillo del hotel, es la verdad se debe examinar
decir, el foco común del pragmatismo, preeminentemente por medio de las
estaría en el hombre considerado como un consecuencias prácticas de la creencia.”
ser activo que busca inteligentemente Según las definiciones, el significado de
controlar su futuro en la dirección de sus una noción reside en las consecuencias
valores, pero en torno a ese foco unos dan prácticas o experimentales que resultan de
más importancia a unos aspectos que a la aplicación de esa noción, y una diferencia
otros, de modo que de alguna manera podría en el significado consistirá en una posible
considerarse como complementario el diferencia práctica. Serán verdaderas
trabajo de los primeros pragmatistas. aquellas ideas que sean fortalecidas por las
El pragmatismo surge inicialmente como consecuencias en la práctica.
un método lógico para clarificar conceptos El pragmatismo por tanto sí tiene que
con la siguiente formulación de Peirce: ver con lo práctico, pero no se puede
equiparar con ello sin más, o al menos hay
Considérese qué efectos, que que hacerlo recordando siempre que lo
pudieran tener concebiblemente práctico no es lo útil, lo exitoso o lo que nos
repercusiones prácticas, concebimos permite ejercer un poder con vistas a un
que tiene el objeto de nuestra objetivo. El pragmatismo no es utilitarista en
concepción. Entonces nuestra
el sentido común de la palabra; por el
concepción de esos efectos es la
totalidad de nuestra concepción del
contrario, puede decirse que sus principales
objeto. [How to Make our Ideas representantes apelaron a algo que no tiene
Clear, 1878] que ver con el interés ni con lo material:
James trató de restaurar la fe religiosa en
Para Peirce nuestra idea de algo es una época materialista y cientista; Peirce
nuestra idea de sus efectos sensibles, y el hizo observaciones similares cuando se
significado de una concepción viene refirió al materialismo como el evangelio de
determinado por las consecuencias prácticas la avaricia; Dewey prestó mucha atención a
de esa concepción. El reconocer un concepto la estética.
bajo sus distintos disfraces o el mero análisis El pragmatismo tiene que ver con lo
lógico no es suficiente para su comprensión, práctico en el sentido de lo que es
sino que es necesario alcanzar un tercer experimental o capaz de ser probado en la
grado de claridad que sólo puede obtenerse acción, de aquello que puede afectar a la
a través de los efectos prácticos del conducta, a la acción voluntaria
concepto. Basado en esa primera máxima, el autocontrolada, esto es, controlada por la
pragmatismo se convertirá después en una deliberación adecuada; el pragmatismo tiene
corriente filosófica, o más bien en un estilo que ver con la conducta imbuida de razón;
de pensamiento con numerosas tiene que ver con el modo en que el
ramificaciones, a veces bastante alejadas de conocimiento se relaciona con el propósito.
la idea inicial y que no se limitan a un Los pragmatistas ven la vida en términos de
estudio de la realidad en sentido formal. El acción dirigida a fines. El pragmatismo es
pragmatismo no presta atención sólo a los práctico en el sentido de que da prioridad a
aspectos ideales, sino que aspira a conocer la acción sobre la doctrina y a la experiencia
la realidad en sí misma. sobre los primeros principios prefijados.
¿Bajo qué definición puede encajarse Tiene el propósito de guiar el pensamiento,
entonces el pragmatismo en general? un pensamiento que está orientado siempre
Podemos tomar una primera definición de la a la acción y que encuentra en ella su
Encyclopedia Britannica. El pragmatismo, prueba más fiable. Para el pragmatismo el
nos dice, es una “Escuela de filosofía significado y la verdad pueden ser
dominante en Estados Unidos basada en el efectivamente definidos en términos
relacionados con la acción: La inteligencia no

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consiste en sentir de una determinada algunos de sus colegas, a los que

manera, sino en actuar de una determinada reprochaba su escaso conocimiento de
manera, afirma Peirce. lógica. Era, según Peirce, en ese ámbito
Se sostiene así una conexión intrínseca restringido donde debía probarse la utilidad
entre significado y acción, pero es una y el provecho de la máxima pragmática.
conexión general, que lleva a afirmar que si Aunque la idea central del pragmatismo
se producen tales circunstancias sucederá tal peirceano quedaba establecida en 1878, sin
cosa. Las ideas toman su significado de las embargo, a lo largo de la vida de Peirce el
posibles consecuencias y se convierten en pragmatismo fue sufriendo una serie de
planes de acción. La legitimidad de las ideas transformaciones y necesitaba, según él,
no se derivará del lugar de donde vienen, una definición más exacta para enfrentarse a
sino de lo que podemos llegar a hacer con ciertas objeciones y evitar algunas
ellas, y por lo tanto el pragmatista tomará aplicaciones erróneas. Peirce se desmarcó
decisiones sopesando las consecuencias y no explícitamente del camino que el
deduciendo qué hacer a partir de algo pragmatismo había tomado en manos de
precedente. James, de Ferdinand Schiller y de otros que
Sin embargo, esa prioridad de la acción habían popularizado esa doctrina, y en sus
no conlleva una supremacía absoluta de la últimos años de vida hizo un enorme
acción sobre el pensamiento, pues no se esfuerzo por clarificar el significado de la
trata de la acción por la acción. Los máxima original. Por ese motivo, en 1905 se
pragmatistas no afirman que el fin sea la sintió obligado a cambiar el nombre de
acción, sino más bien al revés, que la acción “pragmatismo” por el de “pragmaticismo”,
debe tener un fin. Se trata de una idea de la una palabra “suficientemente fea como para
acción, y quizá aquí radica la verdadera estar a salvo de secuestradores”.
revolución pragmatista, que no sólo se En su esfuerzo por perfilar
refiere a lo actual sino que incluye la manera correctamente el pragmatismo, Peirce
en que puede desarrollarse la razón. explica los tres puntos que según él
Refiriéndose a su máxima pragmática caracterizan al pragmaticismo. En su texto
original: Qué es el pragmatismo (1905) afirma Peirce
que se caracteriza por retener sólo los
Todavía puede obtenerse un grado problemas capaces de investigación
mayor de claridad de pensamiento mediante métodos de observación, por
recordando que el único fin último para el aceptar nuestras creencias instintivas, esto
que los hechos prácticos a los que dirige la es, que no debemos abandonar lo que ya
atención pueden ser útiles es para sabemos, y por no rechazar la metafísica.
proseguir el desarrollo de la razonabilidad Precisamente son esos tres puntos los que, a
concreta; de manera que el significado del
pesar de las diferencias evidentes entre sus
concepto no reside en absoluto en ninguna
reacción individual, sino en la manera en representantes, pueden señalarse como
que esas reacciones contribuyen a ese puntos comunes a diversas vertientes de la
desarrollo (Peirce, CP 5.4, 1902) teoría pragmatista: el rechazo sólo a una
peculiar metafísica —al racionalismo
Se trata por tanto de la acción no por sí representado principalmente por el
misma sino orientada a un fin superior. En cartesianismo— y no a toda ella, la
ese sentido no le basta al pragmatista con la importancia de la experiencia, es decir, la
claridad del concepto, con aplicar la máxima continuidad entre nuestro saber instintivo, lo
pragmática, sino que hace falta también ver que percibimos a través de los sentidos y la
el concepto en una perspectiva más amplia, teoría, y el énfasis en la ciencia y su método.
ver en qué contribuye a la verdad y al En primer lugar, para comprender de
significado que perseguimos en cuanto forma acertada el contexto en el que
especie y, en definitiva, al desarrollo de la aparece el pragmatismo, es preciso señalar
razonabilidad. que surge frente al trasfondo de la filosofía
cartesiana, y como reacción a cerrados
sistemas idealistas que interpretaban la
2.5. Anti-racionalismo
realidad en categorías fijas y abstractas. Los
El fundador del pragmatismo, Charles S. pragmatistas tienen en común la idea de
Peirce, manifestó abiertamente sus liberar a la filosofía de excesos metafísicos, y
diferencias hacia otros pragmatistas. En en concreto de los límites artificiales de la
numerosas ocasiones expresó su teoría cartesiana. La ciencia en auge en el
desaprobación del carácter nominalista que siglo XIX y la teoría de la evolución, recién
estaban adquiriendo las posiciones de formulada, demandaban una nueva
interpretación de la naturaleza y de la razón

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que, más allá de las pretensiones último, sin que por ello conduzca a un
absolutistas de Descartes, admitiera el relativismo. Lo que el pragmatismo afirma
hecho del crecimiento y del cambio. es más bien el carácter falible, pluralista y
Hay evidentes diferencias y oposiciones finito de toda investigación, pues sin un
entre Descartes y el pragmatismo, aunque fundamento necesario toda investigación
paradójicamente los dos parten de un deseo puede ser errónea, y sólo nos conducirá a la
común, el de encontrar un método adecuado verdad entre errores y aciertos. Se
de investigación que supere el método de abandona todo propósito de razón infalible,
autoridad que caracteriza a mucha de la aunque no la aspiración a una razonabilidad
filosofía medieval. Existen también puntos que pueda ser articulada y públicamente
de contacto en el origen de ese método. discutida. Se trata de aprender a vivir y a
Algunos pragmatistas, como Peirce, afirman pensar con la contingencia y el error.
al igual que Descartes que el punto de A diferencia de Descartes, los
partida del método científico y adecuado de pragmatistas no admiten la intuición, un
investigación es la duda, pero a diferencia de conocimiento infalible e interno al individuo,
Descartes no puede ser una duda fingida y separado de las consecuencias en el mundo
metódica. Peirce afirma en “Algunas real. Para ellos tampoco hay introspección,
consecuencias de cuatro incapacidades” que autoconocimiento intuitivo. La intuición
no podemos dudar en filosofía de aquello cartesiana no se corresponde con las
que no dudamos en nuestros corazones. La prácticas científicas reales que propugna el
mente sólo puede partir del estado en el que pragmatismo, ni con la idea de investigación
se encuentra realmente en el momento en el como tarea en comunidad que sostienen
que parte, un estado en el que ya hay una algunos de sus representantes. El
gran cantidad de conocimiento de la que uno investigador pragmatista no puede ser el
no puede desprenderse a voluntad. Dice pensador aislado de Descartes, separado del
Peirce: “¿Llama usted dudar a escribir en un mundo y de los demás individuos.
pedazo de papel que duda?” (Peirce, CP El rechaz o de la intuición y de la certeza
5.416, 1905). supone también el rechazo pragmatista del
La duda universal de Descartes no es dualismo cartesiano, de esa separación entre
experiencialmente posible —no se puede mente y mundo, entre cuerpo y espíritu,
dudar de todo—, y por lo tanto no es derivada del aislamiento al que el yo se ve
aceptable para los pragmatistas. La duda sometido en su búsqueda de un fundamento
auténtica, en cambio, surge en un contexto cierto. Frente a las tendencias dualistas de la
específico, aunque a veces sea también filosofía moderna, Peirce proclamó su
buscada, pues forma parte de la actividad sinejismo, una tendencia a considerar todo
del investigador el cuestionarse lo que hace y como un continuo. El sinejismo no significa
el buscar anomalías. Sin embargo, la duda uniformidad ni unicidad, sigue habiendo
real es involuntaria e incómoda, y no varios, sigue habiendo pluralidad, sigue
autoimpuesta por sistema. Cuando se habiendo diferencias; sin embargo, entre los
produce esa duda genuina, el organismo diversos elementos hay
trata de volver a su equilibrio mediante un siempre continuidades subyacentes. La
proceso de búsqueda que se detiene cuando naturaleza y el hombre no están
se forma un hábito, una creencia verdadera y aislados. El hombre puede acceder al
revisada. Para que el conocimiento avance entorno que le rodea. La experiencia le
hace falta dudar y reconocer que no se sabe, permite a la mente, como afirma
sin que eso signifique caer en una duda Dewey, penetrar en la naturaleza:
absoluta y paralizante. Naturaleza y experiencia no son [...]
Por otra parte, en el pragmatismo hay enemigos. La experiencia no es un velo que
un constante cuestionamiento de la filosofía aísle al hombre de la naturaleza. Es un
moderna y de su pretensión de unos medio de llegar continuamente más lejos
en el corazón de la naturaleza. (Dewey,
fundamentos necesarios para el
The Later Works 1: 5)
conocimiento. Los pragmatistas no buscan
un sistema total y completo, un sistema que
contenga en sí sus propios fundamentos. Por último, el ser humano puede
Van contra los absolutos y las verdades también comunicarse con otras personas.
eternas, y buscan una concepción del Puede —y de hecho necesita, como se ve en
conocimiento más acorde a lo que somos. el caso de la ciencia para Peirce— formar
Para los pragmatistas no es necesario que comunidades que son algo más que
las ideas descansen sobre fundamentos agregados de individuos aislados. Dice
seguros. La investigación desde el punto de Peirce: “En primer lugar, tus vecinos son, en
vista pragmático no requiere un fundamento cierta manera, tú mismo, podemos estar en

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comunicación con ellos” (Peirce, CP 7.571, Sin embargo, la idea pragmatista de

1893). Otros pragmatistas, como Mead, han experiencia es peculiar. No equivale a un
señalado también que el yo se constituye experimentalismo. El pragmatismo rechaza
sólo en interacción con otros individuos, la noción de experiencia como primeras
llegando a ser autoconsciente a través de la impresiones de los sentidos, que, como
interacción, tomando las perspectivas de decía Peirce, no serían sino creaciones
otros. Habría así intereses comunes, a la vez hipotéticas de la metafísica nominalista. La
que se preserva la identidad de cada uno. experiencia surge cuando se presta atención
Por lo tanto, puede concluirse que el a la relación entre distintas sensaciones o
pragmatismo desarrolla el hábito de pensar ideas, esto es, no sólo a lo inmediatamente
en términos de continuidad y ofrece una presente sino también a las posibilidades a
alternativa a los dualismos. Desde el punto las que esos elementos juntos pueden dar
de vista cartesiano, el hombre sería una lugar. El significado de un concepto no son
cosa pensante a la que se le añade un sólo sus efectos sensoriales, no es sólo un
cuerpo. Sin embargo, la persona es para los acto o experiencia singular, sino que tiene
pragmatistas una continuidad, una que ver con lo que puede suceder. El
coordinación de ideas. El cuerpo es una pragmatismo no tiene que ver tanto con la
parte natural del yo, que no llega al mundo percepción actual sino con la concebilidad.
terminado sino que crece y se desarrolla, y Se trata de una experiencia más amplia de
está sujeto a una auto-realización. lo que se entiende a veces. Como escribía
Para los pragmatistas, por lo tanto, no Peirce en su artículo “Un argumento olvidado
son aceptables los dualismos tradicionales en favor de la realidad de Dios”:
sujeto-objeto, mente-mundo, teoría-
práctica, sino que los conceptos tienen una Por experiencia debe entenderse la
continuidad con la experiencia, producción mental completa. Algunos
constituyendo ésta como se verá a psicólogos a los que respeto me pararán
aquí para decir que, aunque ellos admiten
continuación otro de los pilares básicos de
que la experiencia es más que la mera
esta forma de pensamiento. sensación, no pueden extenderla a toda la
producción mental, ya que eso incluiría
3. Conocimiento y verdad alucinaciones, engaños, imaginaciones
supersticiosas y falacias de todo tipo; y que
ellos limitarían la experiencia a las
3.1. El énfasis en la experiencia percepciones de los sentidos. Pero yo
respondo que mi afirmación es la única
Como se ha dicho ya, los pragmatistas lógica. Las alucinaciones, los engaños, las
consideran que hay una continuidad entre la imaginaciones supersticiosas y las falacias
mente y el mundo que nos rodea a través de de todo tipo son experiencias, pero
la experiencia. No aceptan una separación experiencias malentendidas; mientras que
absoluta entre pensamiento y acción, sino decir que todo nuestro conocimiento se
relaciona meramente con la percepción
que esa continuidad es precisamente la clave
sensorial es decir que no podemos conocer
de sus teorías. Para ellos la actividad nada —ni siquiera equivocadamente—
experimental se combina en el conocimiento sobre cuestiones más altas, como el honor,
con la especulación teórica. las aspiraciones y el amor. (Peirce, CP
El mundo para los pragmatistas es un 6.492, 1908)
mundo al que reaccionamos, un mundo de
acciones y reacciones reales, que tiene que Que nuestra idea de una cosa sea
ver con sensaciones y con transacciones, con nuestra idea de sus efectos sensibles o
los resultados de las ideas, y no sólo con sus experimentales no implica que el significado
orígenes, que es lo que preocupaba a resida en una experiencia sensorial
Descartes. Mientras que para Descartes el particular. El significado está relacionado con
problema es cómo inferir desde el posibles experiencias futuras, con cómo
conocimiento intuitivo la existencia de otras afecta a la conducta deliberada, con cómo
mentes y objetos, para los pragmatistas se los efectos prácticos contribuyen al
parte precisamente de la existencia de otros desarrollo de la razón y de las ideas. Un
a través de la experiencia, una experiencia experimento no es una operación particular
que el hombre transforma. Si el sobre algo particular, sino lo que le pasaría a
conocimiento sólo tuviera que ver con ideas todo el mundo dadas ciertas condiciones.
eternas o con sensaciones que estuvieran La experiencia pragmatista tiene una
más allá de su control, nunca podría importancia fundamental, y podría llegar a
descubrirse nada nuevo, lo cual es opuesto decirse que de alguna manera el
al espíritu del pragmatismo. pragmatismo es la forma que ha adoptado el

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8 Sara Barrena

empirismo en la filosofía contemporánea, 3.2. La noción de investigación científica

pues la experiencia viene a ser para los
pragmatistas la única fuente segura para El conocimiento en los pragmatistas está
juzgar nuestras creencias. Sin embargo, así marcado por la gran relevancia que
como el empirismo hacía referencia conceden a la investigación científica y por la
fundamentalmente a una experiencia confianza que tienen en ella, en gran parte
pasada, concebida como algo cerrado, como debido al espíritu cientista que dominaba la
un dominio privado mental, para el sociedad estadounidense de la época. En el
pragmatismo la experiencia es ambiente intelectual norteamericano de
sustancialmente apertura hacia el futuro, principios del siglo XIX se experimentaba la
pues no se trata del inventario de algo fuerte influencia del realismo escocés y de la
acumulado, sino de la anticipación de inducción baconiana, y se vivía un creciente
posibles desarrollos. Las ideas derivadas de entusiasmo hacia la ciencia natural.
la experiencia son susceptibles de usos La ciencia es para los pragmatistas una
posibles en el futuro: la determinación de las cosa viva, una actividad que tiene que ver
condiciones, límites y efectos de esas con conjeturas que se prueban, se aceptan o
posibles consecuencias constituye se rechazan. Más que un conjunto de
propiamente la verdad para el pragmatismo. conocimientos sistematizados o una
El pragmatismo por tanto insiste en una metodología rígida y muerta, la ciencia sería
experiencia plural y más amplia, rechazando algo vivo que permitiría el continuo
las dicotomías fijas, lo a priori, lo mental, crecimiento del pensamiento hacia la
privado y subjetivo de la experiencia verdad. Lo que es esencial para el
empirista. Los pragmatistas sostienen una pragmatista es el espíritu científico, que está
noción de experiencia que no es un ámbito determinado a no descansar satisfecho con
mental diferente del resto del cosmos, sino las opiniones vigentes, sino a continuar
que forma parte de él y es continuo con él. hasta llegar a la verdad real de la
Como escribe William James: naturaleza.
La ciencia es algo que se va
El pragmatista rechaza la abstracción y construyendo, un proceso que lleva a
la insuficiencia, las soluciones verbales, las cambiar un estado de duda real por otro de
malas razones a priori, los principios fijos, creencia. El método científico es el único que
los sistemas cerrados y los pretendidos nos permite conocer esa realidad externa
orígenes y absolutos. Se vuelve hacia lo que afecta a nuestros sentidos siguiendo
concreto y lo adecuado, hacia los hechos, leyes regulares, es el único que nos permite
hacia la acción …se refiere al aire libre y a avanzar desde hechos conocidos y
las posibilidades de la naturaleza como
observados hacia lo desconocido, a través de
contrarias al dogma, a la artificialidad.
(James, Pragmatismo, II) la observación y el razonamiento. En el
método científico pragmatista hay lugar para
el razonamiento formal y para la
Para los pragmatistas es necesario
investigación empírica, para el racionalismo
descartar lo que pragmáticamente no tiene
y para el empirismo. El conocimiento no es,
un significado, es decir, aquello que no tiene
como se ha visto, intuición cartesiana, ni
un efecto práctico y experimental (en el
tampoco una síntesis a priori kantiana, sino
peculiar sentido que ellos le dan a
una búsqueda que parte de la duda real y
experimental), pero eso no quiere decir que
que avanza mediante el método científico.
se descarte toda filosofía o toda metafísica.
En ese proceso, los juicios perceptuales de la
Este énfasis en la experiencia —en una
experiencia se acomodan en un entorno
experiencia que es más amplia que lo
explicativo. El pragmatismo, por lo tanto,
sensorial— no significa que los pragmatistas
intrínsecamente unido al método de la
caigan en un experimentalismo o en un
ciencia que nos permite investigar las
positivismo científico. La experiencia puede
repercusiones prácticas de las ideas, supone
ser aplicada a otras áreas que no son la
una guía para el pensamiento y nos ayuda a
ciencia, por ejemplo a la filosofía o la
clarificarlo.
cosmología. Muchos de los representantes
pragmatistas admiten una filosofía científica Por otra parte, en el mismo centro de
que parte de la experiencia: Peirce por esa noción de investigación está la idea de
ejemplo sostiene numerosas teorías una comunidad crítica de investigadores. La
metafísicas y cosmológicas, y para Dewey ciencia no es algo que pueda desarrollar uno
toda la filosofía está orientada a enriquecer y solo. Como afirma Peirce, el investigador es
dar dirección a la experiencia humana. sólo alguien que contribuye a una vasta
empresa que al ser continuada a lo largo de
generaciones alcanzará la verdad, ya que la

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adaptación evolutiva ha dotado a los seres forma nueva, dentro del contexto de una
humanos de un instinto para adivinar teoría de la investigación.
correctamente. Para Peirce la verdad sería el
resultado final de la investigación científica 4. Panorámica del pragmatismo: de
en comunidad si se continúa
indefinidamente. De modo que en la misma Dewey a Rorty
esencia del pragmatismo está la apertura, la
necesaria relación con los demás, que nos 4.1. Charles S. Peirce
permite crecer y hace que se desarrolle el
conocimiento. Charles S. Peirce (1839-1914) nació en
La noción de ciencia tiene por tanto una Cambridge (Massachusetts) en 1839.
importancia fundamental para el Aunque la formación académica de Charles
pragmatismo, pero se trata de una forma no Peirce fue eminentemente científica,
reductiva de considerar la práctica científica. demostró sin embargo a lo largo de toda su
No es que la ciencia por sí misma resuelva vida una constante fascinación por las
todos los problemas, pero proporciona cuestiones filosóficas, a las que se introdujo
conocimientos necesarios y ofrece un principalmente a través de la filosofía
método que puede utilizarse para tratar con kantiana y de la filosofía escocesa del
los problemas. La ciencia no lo es todo, sentido común. Entre 1865 y 1891, Peirce
simplemente nos muestra una forma exitosa desarrolló su actividad profesional en la
de investigar que puede aplicarse a otros United Coast and Geodetic Survey yrealizó
ámbitos. Para el pragmatista la inteligencia aportaciones de interés en diversos ámbitos
humana es “científica” porque tiene sus científicos. Aunque pronunció numerosas
raíces en las conductas instintivas y porque series de conferencias, sólo durante cinco
es capaz de aprender de la experiencia, años tuvo un puesto como docente en una
porque la mente está dotada de plasticidad, universidad: entre 1879 y 1884 explicó
y esa inteligencia científica ha de aplicarse lógica en la Johns Hopkins University, de
en todos los ámbitos. donde fue despedido después de varios
Puede concluirse este apartado diciendo conflictos. Tras su despido también de la
que el pragmatismo no es propiamente un Geodetic Survey cuando tenía 48 años, se
cuerpo de doctrinas, ni puede considerarse retiró con su segunda esposa a Milford,
una teoría de la verdad. La unión de lo Pennsylvania, donde vivió a lo largo de
verdadero a lo práctico y experimental sería veintisiete años. Durante ese tiempo, Peirce
una consecuencia, más que su característica trabajó y escribió afanosamente, aunque la
definitoria. El pragmatismo es más bien una mayor parte de lo que escribía no llegaba a
manera de concebir la investigación, una ser publicado. Peirce falleció en 1914,
manera común (científica) de enfrentarse a dejando más de 80.000 páginas de
los problemas, examinando las posibles manuscritos, en su mayor parte inéditos,
consecuencias de forma creativa, y uniendo que fueron vendidos ese mismo año a la
de esa manera la teoría a la acción. Universidad de Harvard.
El pragmatismo es una actitud de Aunque el pragmatismo de William
búsqueda, es, como escribía William James, James puede considerarse el más afortunado
una disposición a apartar la mirada de las de su época, quizá es el de Peirce el que
cosas primeras, de los principios, de las más influencia ha continuado ejerciendo a la
categorías y de las pretendidas necesidades larga y ha de considerarse sin duda como el
para contemplar en cambio las cosas pragmatismo original, tal y como el mismo
últimas, los resultados, las consecuencias y William James reconocía en 1900. “¿Quién
los hechos. El pragmatismo consiste en una originó el término pragmatismo, tú o yo?
actitud hacia los problemas filosóficos, una ¿Qué entiendes tú por él?” (Peirce, CP
actitud que se aleja de abstracciones y tiene 8.253), le escribe Peirce a James cuando
en cuenta los propósitos y los contextos de recibe una petición de J. M. Baldwin, editor
la acción, una actitud de anclar la razón en del Dictionary of Philosophy and Psychology,
la experiencia y en la vida práctica. Que el para redactar las definiciones del diccionario
pragmatismo sea principalmente una actitud correspondientes a las cuestiones lógicas.
no le resta importancia, pues con esa James le respondió entonces que ya hacía
manera de pensar podemos enfrentarnos a tiempo le había dado todo el crédito por su
los principales problemas del pensamiento y invención.
repensar conceptos claves como el de El pragmatismo de Peirce es parte de
verdad o mente. Lo novedoso de la una amplia teoría del pensamiento y de los
metodología pragmática es el intento de signos, una teoría que comprende una
tratar con los problemas tradicionales de una metodología científica y una semiótica. La

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10 Sara Barrena

metodología científica nos ayuda a producir hipótesis significativas, es decir, aquellas

creencias verdaderas, que son comprobadas que tienen consecuencias empíricamente
en la práctica. La semiótica, según la cual probables, de las que no lo son. El
todo lo que existe es un signo, hace del pragmatismo se constituirá de ese modo en
pragmatismo un método para traducir cierta la prueba final de la hipótesis, ya que la
clase de signos en signos más claros última prueba reside en la vuelta a la
determinando sus efectos o consecuencias. experiencia. En este sentido, Peirce
El pragmatismo de Peirce llega por tanto a considera el pragmatismo no como una
ser una teoría del significado que emerge de doctrina filosófica sino como la expresión del
su trabajo científico y de su concepción de la método científico genuino, en el que todo
lógica, y que se basa en la convicción de que conocimiento parte de la experiencia y tiene
la función de la investigación no es sólo en la práctica su confirmación última.
representar la realidad sino permitirnos
actuar de forma más efectiva. 4.2. William James
Como ya se ha mencionado
anteriormente, Peirce formuló la máxima William James (1842-1910) nació en
original del pragmatismo en 1878, según la Nueva York el 11 de enero de 1842. En 1864
cual el significado de los conceptos no es ingresa en la Facultad de Medicina de
sino la suma de sus consecuencias prácticas. Harvard, donde completará sus estudios de
El significado de algo viene a ser un conjunto medicina después de varias interrupciones.
de hipótesis condicionales, lo que sucedería La formación científica de James en la
si se dieran tales circunstancias, y ese universidad se alternaba con su estudio e
conjunto para Peirce está siempre abierto, interés por la filosofía, alentado por sus
pueden descubrirse nuevas condiciones, propias lecturas y por el contacto con
nuevas posibles consecuencias. De este algunas de sus amistades. Realizó además
modo, y quizá es éste el punto central del numerosos viajes a Europa que fueron
pragmatismo peirceano, podemos decir que decisivos para su desarrollo intelectual y
el significado crece en tanto que nuestro vocacional. William James fue un intelectual
conocimiento se hace mayor. Esta reconocido en su tiempo. No sólo se le
característica será decisiva a la hora de conoce por ser el más destacado divulgador
comprender al ser humano, a quien Peirce de la filosofía pragmatista sino también por
considera también como un signo y por lo ser el primer americano en reconocer la
tanto siempre abierto y en constante psicología como una disciplina
crecimiento. independiente. William James es quizá el
Por otra parte, el pragmatismo se pragmatista clásico mas conocido. Aunque
convierte para Peirce en la prueba definitiva ya se ha visto cómo él mismo daba el crédito
de su peculiar concepción de ciencia. Según del pragmatismo a Peirce, James fue sin
Peirce, el proceso científico envuelve tres embargo el primero en usar la palabra
pasos que conforman el método encaminado “pragmatismo” de forma impresa: el 26 de
al descubrimiento de la verdad: la agosto de 1898 la empleó en una
abducción, la deducción y la inducción. Los conferencia ante la Philosophical Union of
tres son igualmente necesarios, aunque la Berkeley University que después apareció
distinción de los pasos del método científico publicada en The University Chronicle bajo el
no es estrictamente temporal. Se trata de título “Philosophical Conceptions and
clases de razonamiento que no discurren de Practical Results”, un texto en el que James
modo independiente o paralelo, sino daba su versión de la máxima original de
integrados y cooperando en las fases Peirce.
sucesivas del método científico. La abducción En William James el pragmatismo tomó
incluye todas esas operaciones por las que una forma psicológica, moral y religiosa que
los conceptos y las teorías son engendrados; Peirce no pretendía. Mientras que Peirce se
la deducción debe revisar las posibles fija en el significado en general, James
consecuencias experienciales que se presta más atención a las contribuciones que
seguirían de la verdad de la hipótesis, y la las creencias y las ideas hacen a las formas
inducción a su vez incluye las pruebas para específicas de la experiencia humana. Su
expresar un juicio final sobre el resultado versión de la máxima pragmática hace
total. La abducción constituye para Peirce el hincapié en la praxis. Mientras que Peirce
punto central del método: sería imposible habla de consecuencias concebibles y no
tener ningún conocimiento nuevo si no fuera quiere subordinar el concepto al acto ni el
por ella, pues es la única operación lógica saber al hacer, para James las
que introduce una idea nueva. La máxima consecuencias de una creencia no son sólo
pragmática de Peirce permite diferenciar las las consecuencias de la verdad de la

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proposición creída, sino también las James concibe por tanto la verdad en
consecuencias de que la persona lo crea. De términos de guía, lo que es una clara
ese modo, hay creencias, por ejemplo característica pragmatista —el acuerdo con
religiosas, que aunque no pueden ser la realidad es el ser guiados por ella—, pero
verificadas se legitiman por su efecto esa teoría de la verdad adquiere en él claros
beneficioso en la vida del que cree, mientras tintes nominalistas: las ideas tienen su
que para Peirce sería un crimen contra la significado en su ocurrencia particular
integridad de la razón justificar una creencia existente. Para Peirce, en cambio, lo general
sólo porque es agradable o buena, y no es tan real como lo concreto. James se fija
mediante observación y razonamiento. en lo particular, en verdades específicas y
Para James el pragmatismo no es satisfactorias, en proposiciones ahora
principalmente un método lógico sino una confirmadas más que en la verdad como tal.
teoría del significado y de la verdad, una De este modo concede más relevancia a la
teoría ligada al uso de las ideas, a la aportación del individuo, mientras que Peirce
diferencia que hacen en la experiencia, algo da más importancia al papel de la
más amplio que se extiende a la evaluación comunidad.
de creencias particulares, incluyendo tanto la Algunas de las consecuencias de la
adopción de hipótesis en la ciencia como el fusión de la máxima pragmática con el
compromiso con las creencias morales y empirismo radical de James son, en primer
religiosas. De esta manera James da una lugar, su oposición al dualismo cartesiano a
importancia central a las consideraciones de través de la corriente continua que para él
valor y satisfacción: es verdadero lo que es la experiencia. La experiencia pura no es
tiene efectos positivos en nuestras vidas, lo ni mental ni física, no se pueden separar
que nos permite avanzar, lo que nos permite consciencia y contenido, cognoscente y
tener una relación satisfactoria con las objeto. Se conoce algo si nos permite actuar
demás partes de la experiencia. James llama con éxito. En segundo lugar, hay una
a su filosofía “empirismo radical” y afirma defensa a ultranza del pluralismo en
que las únicas cosas que deben ser oposición al monismo metafísico de los
consideradas por los filósofos son las cosas racionalistas. Así, si ciertas creencias
definibles en términos obtenidos de la conducen a consecuencias que constituyen,
experiencia; no pueden eliminar ni pasar por en última instancia, una diferencia práctica
alto nada que haya sido confirmado por la en la conducta concreta de los individuos, no
experiencia. Lo que no es experimentable no hay evidencia más allá de esa experiencia
tiene significado, algo que Peirce comparte, radicalmente plural y personal que legitime
pero James entiende por efecto la adopción definitiva de una u otra creencia.
experimentable el efecto de creer una En consecuencia, y dado que estamos
proposición en la vida del que cree. siempre obligados a actuar, James reclamó
Es decir, la aplicación de la máxima el derecho de cada ser humano a elegir y
pragmática por parte de James encerraba adoptar sus creencias, siempre y cuando
también una teoría más amplia de la verdad supusieran una diferencia práctica en la
no en términos de adecuación o experiencia. Para James no tenemos derecho
correspondencia con la realidad, sino en a excluir los problemas metafísicos y
términos de la utilidad que reporta al sujeto, religiosos de la discusión filosófica, pues
de aquello que resulta conveniente o pueden suponer una diferencia práctica real.
beneficioso para la acción. La verdad no es
para él una representación exacta de cómo 4.3. John Dewey
son las cosas en sí mismas, sino “lo
conveniente en el camino de nuestro John Dewey (1859-1952) nació en
pensamiento”, lo que funciona. “Lo Burlington, Vermont. Formado en la Johns
verdadero, dicho brevemente, es sólo lo Hopkins University fue después profesor en
ventajoso en nuestro modo de pensar, de las universidades de Chicago y Columbia.
igual forma que lo justo es sólo lo ventajoso Filósofo y pedagogo, luchó incansablemente
en el modo de conducirnos” (El significado por una mejora en la educación, y se le
de la verdad, prefacio). Las creencias, más conoce como una de las figuras más
que copias o representaciones de objetos relevantes de la pedagogía progresista en
externos, son instrumentos plásticos y Estados Unidos. Dewey reformuló el
modificables que deben proporcionar un pragmatismo de Peirce y James reajustando
beneficio moral y psicológico al que cree. La algunas de sus doctrinas en conflicto. La
experiencia personal, de algún modo, se gran intuición de Dewey frente a otros
convierte en fuente y prueba suficiente de la pragmatistas fue aplicar la inteligencia, la
verdad. razón humana —la misma que se había

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12 Sara Barrena

aplicado con éxito a la ciencia— a las la aprovechabilidad de una idea o de una

cuestiones éticas y sociales, y en concreto a hipótesis como medida de su verdad.
la educación. Para Dewey el problema más La verdad, por tanto, está para Dewey,
profundo de la vida moderna era integrar las como buen pragmatista, en el futuro, en las
creencias del hombre sobre el mundo y sus consecuencias, en aquello que puede ser
creencias sobre los valores y propósitos que descubierto y verificado, en una manera de
deberían dirigir su conducta. Tenía la emplear la inteligencia para mejorar el
convicción de que, mientras que en los siglos mundo.
XVII, XVIII y XIX el papel de los filósofos era Por otra parte, Dewey rechaza, al igual
favorecer la investigación científica, en el que los demás pragmatistas, la búsqueda de
siglo XX su papel era extender esa certeza cartesiana y la necesidad de unos
investigación al estudio del hombre. fundamentos primeros. Para él, al igual que
Dewey aplica por tanto su orientación para Peirce, la verdad es el resultado de la
metodológica, y en concreto la máxima investigación competente, una investigación
pragmática, a un universo más amplio, al que se desarrolla determinando
campo de los valores, y ejemplifica la parte experimentalmente las consecuencias
social y política del pragmatismo. Para futuras. Dewey tiene, al igual que Peirce,
Dewey —como para Peirce— el pragmatismo una lógica amplia, una teoría de la
es también un método, y éste ha de llevarse investigación, aunque Peirce le critica que su
de la ciencia a otros ámbitos, de forma que teoría es sólo descriptiva, una historia de la
se aplique del modo más amplio posible. investigación. Sin embargo, las nociones de
El rasgo principal del pragmatismo no es investigación de los dos pensadores son en
para Dewey la identificación entre el fondo muy similares. Los dos están de
pensamiento y acción, sino la conexión acuerdo en que es necesario actuar sobre las
inseparable entre cognición y propósito hipótesis para verificarlas, y en que en el
racional. La acción humana, racional, es desarrollo de la investigación, que es un
siempre una acción que persigue un fin y proceso, pueden generarse nuevos
que —al igual que sostenía Peirce— está problemas. Ese proceso supone una
sujeta a autocontrol. Para Dewey es superación de las viejas dicotomías, y
fundamental la noción de acción inteligente, defiende la relación intrínseca entre
y los valores son precisamente placeres que experiencia y razón. El pragmatismo de
son consecuencia de la acción inteligente. Dewey, al igual que el de Peirce, va en
Dewey sostiene también la idea de contra de una racionalidad separada: la
utilidad presente en James, distinta de un verdad es algo intrínseco a la investigación,
puro interés: “Un concepto de la verdad que no algo trascendente: no se puede separar
hace de ella un simple instrumento de el conocimiento del contexto en el que
ambición y exaltación privada es tan surge, sino que tiene que ver siempre con la
repulsivo que causa asombro que haya situación. Sin embargo, el pragmatismo de
críticos que hayan atribuido ese concepto a Dewey, aunque situado en un contexto
unos hombres en su sano juicio”. Para social, es más individualista que el de Peirce.
Dewey, la utilidad se refiere a aquello que Y así, en su idea de investigación Dewey
sirve para organizar el modo de pensar. Este tiende a enfatizar más la situación específica
es el peculiar instrumentalismo de Dewey, en la que se produce y la necesidad de que
surgido de su reajuste del pragmatismo, que esa situación deje de ser problemática,
trataba de abarcar a la vez sus aspectos mientras que Peirce enfatiza más el papel de
lógicos y humanistas. Según el la comunidad y la continuidad indefinida de
instrumentalismo, el pensamiento da lugar a la investigación. Para Dewey, el individuo es
actos que modifican los hechos futuros el sujeto del pensamiento creativo y el autor
haciéndolos más razonables y adecuados a de la acción.
los fines que nos proponemos. En realidad, En esa investigación, los ideales y los
verdad como utilidad significa que las ideas fines funcionan para Dewey como medios
y las teorías contribuyen a la reorganización que guían el proceso deliberativo para
de la experiencia para que se ajuste mejor a controlar la experiencia y obtener futuros
sus propósitos. No se mide la utilidad de una bienes, el crecimiento en sí mismo, el
carretera, afirma Dewey, por el grado en human flourishing, aparece como el único fin
que se presta a los designios de un salteador moral de ese proceso. Es esa importancia del
de caminos. Se mide por cómo funciona en crecimiento algo que también comparte
la realidad como tal carretera, como medio Peirce, quien sostiene que el crecimiento de
fácil y eficaz de transporte y de la racionalidad es lo único deseable por sí
comunicación pública. Lo mismo ocurre con mismo, y por tanto el fin último al que todas
las actividades humanas deben aspirar.

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El método de investigación de Dewey, un La verdad depende de nosotros y es

proceso auto-correctivo de crecimiento, se mutable, al igual que la realidad. Para
aplica en la ciencia, pero es también el Schiller, como para Protágoras, el hombre es
paradigma de la actividad moral. El ideal del la medida de todas las cosas, construye para
crecimiento se sitúa en Dewey en un llegar a un resultado satisfactorio, y toda la
contexto social y educativo: ese proceso de ciencia se deriva y está guiada por el
crecimiento es lo que ha de conducir a la proceso psicológico del pensamiento
clase de vida humana que es posible en una humano: hay una identificación de verdad y
sociedad libre, democrática, tolerante, verificación. De esta manera, Schiller
igualitaria, una sociedad en la que las transformó el pragmatismo en un relativismo
ciencias y las artes proliferen y haya revolucionario.
progreso, una sociedad que trate de ir más
allá de sus límites. La investigación no sólo 4.5. Otros pragmatistas
nos lleva a encontrar lo que hay, sino
también a averiguar qué necesidades El pragmatismo se extendió
tenemos, qué pueden llegar a ser los seres rápidamente, y podemos mencionar otros
humanos. miembros de lo que llegó a ser una extensa
familia. Entre los pragmatistas americanos
4.4. F.C.S. Schiller podemos destacar en primer lugar a George
H. Mead (1863-1931), que desarrolló un
El pragmatismo no se quedó sólo en un pragmatismo orientado a la psicología social
fenómeno estadounidense, sino que traspasó y una de las teorías pragmatistas más
las fronteras y se extendió por otros lugares. completas de la mente. Para él la auto-
Podemos destacar a Ferdinand Cunning consciencia emerge de las interacciones
Scott Schiller (1864-1937) como el sociales a través del uso de símbolos. A
pragmatista más famoso nacido en Europa, través del acto social se dirigen las
aunque vivió también en Estados Unidos y actividades y se controla el futuro, y así
fue profesor en las Universidades de Cornell Mead coincide con Dewey en que el individuo
y California. y la comunidad son correlativos. Entre los
Nacido el 16 de agosto de 1864 en pragmatistas americanos podemos destacar
Altona, cerca de Hamburgo, Schiller también a Clarence Irving Lewis (1883-
considera su propio pensamiento, al que 1964), que desarrolló una teoría del
denominaba humanismo, como un pragmatismo conceptual. Lewis se fija en los
pragmatismo más amplio, que se extiende a conceptos y categorías a través de los cuales
todas las disciplinas filosóficas. Como los se interpreta la experiencia. Esos conceptos
demás pragmatistas clásicos, Schiller constituyen un elemento a priori del
sostiene que la verdad depende de las conocimiento, que tiene sin embargo una
consecuencias prácticas, pero para él los finalidad.
fines de la vida mental son los del hombre, y En Europa, uno de los movimientos
todo conocimiento queda subordinado a la pragmatistas más importantes tuvo lugar en
naturaleza humana y a sus necesidades Italia, defendido por autores como Giovanni
fundamentales. El humanismo, dice Schiller, Papini y Prezzolini, que veían el
es simplemente la comprensión de que el pragmatismo como una ruptura radical con
problema filosófico concierne a seres el positivismo, o Mario Calderoni y Giovanni
humanos que intentan comprender un Vailati, que lo veían como una extensión y
mundo de experiencia humana con los mejora del positivismo. Todos ellos eran
recursos de la mente humana. colaboradores de la revista Leonardo, en la
Schiller era un humanista en el sentido que también escribieron Peirce, James y
de que tanto la realidad como el Schiller. Papini, quizá el más conocido de
conocimiento eran para él reflejos de la todos los pragmatistas italianos, sostiene un
actividad humana. Entiende que pragmatismo mágico y lleva a cabo una
transformamos realmente las realidades exaltación romántica de la acción: a través
mediante nuestros esfuerzos cognitivos, y de la acción creativa, sumergiéndose en la
que, por tanto, nuestros deseos e ideas son realidad e identificándose con ella, no sólo
fuerzas reales en la configuración del describiendo la realidad como es sino
mundo. Ha de suprimirse, sostiene, una también conformándola de acuerdo a
razón pura separada de las exigencias de la nuestros ideales, el hombre lograría una
acción. Así, tanto la realidad como la verdad especie de divinidad.
son plásticas, están hechas por el hombre y Durante las dos primeras décadas del
son relativas a los propósitos privados de siglo XX, el pragmatismo fue objeto de
una persona particular. notable interés en los círculos intelectuales

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14 Sara Barrena

europeos, e incluso llegó a atraer la simpatía error. Sin embargo, aparecen claras
de personalidades filosóficas muy dispares, diferencias entre los dos pensadores:
entre las que podría incluirse en España a Putnam sostiene un realismo pragmático y
Miguel de Unamuno y Eugenio d’Ors. moral, y pone el énfasis en la razón; en
Obtendremos sabiduría de nuestros actos y algún sentido podría situarse dentro de una
no de nuestras contemplaciones, escribió línea pragmatista religiosa —presente en los
Unamuno. pragmatistas clásicos como Peirce, James o
Puede señalarse que otras corrientes de Dewey— que afirma que para vivir
sello muy diverso han sido caracterizadas plenamente como ser humano es preciso
como tendencias pragmatistas: desde los elegir cómo vivir. Putnam sostiene un
movimientos antiintelectualistas de Bergson, pluralismo derivado de oponerse a la noción
Blondel o Spengler, el biologismo de verdad como correspondencia: no hay
epistemológico o intento de interpretar los una única descripción del mundo. Por su
procesos cognoscitivos en términos de parte, Rorty es un materialista. Para él todo
actividad y sobre todo de utilidad biológica, es producto del tiempo y del azar, y puede
hasta los trabajos semióticos de Charles decirse que en general su pensamiento tiene
Morris o el llamado totalismo u holismo carácter escéptico. Pone el énfasis en los
pragmático de Quine, para quien algunos valores de la vida individual y privada. Para
aspectos de la evolución, organización y Rorty, de modo similar a Schiller, la filosofía
funcionamiento de la estructura conceptual no es una forma de investigación sino algo
de la ciencia son cercanos a Schiller, James literario, simplemente una continuación de la
y Dewey. Se ha llegado incluso a identificar conversación de la cultura occidental, algo
en la segunda etapa de Ludwig Wittgenstein convencional, conversacional.
algunas afinidades con la tradición Pueden mencionarse brevemente otros
pragmatista. representantes del pragmatismo en nuestros
días: Stanley Fish, que convierte en central
4.6. El pragmatismo en nuestros días para su teoría pragmática la noción
peirceana de comunidad interpretativa,
Tras los pragmatistas clásicos, el aunque a diferencia de Peirce afirma que la
pragmatismo se estancó en la década de los verdad está enteramente constituida por la
30, a medida que se fue implantando en las comunidad, no dejando lugar para nada
universidades la filosofía analítica. Sin fuera de la interpretación. Al igual que Rorty,
embargo, esa visión aceptada de que la Fish tiende a un pragmatismo idealista en el
filosofía analítica rompía profundamente con que el mundo desaparece en una multitud
el pragmatismo americano clásico ha sido de perspectivas, sin que haya nada que nos
cuestionada. Richard Berstein ha señalado guíe para movernos entre ellas; Nelson
que existen tendencias pragmatistas en Goodman, fallecido en 1998, desarrolló un
algunos representantes de la filosofía pragmatismo metodológico y un relativismo
analítica como Quine o Sellars, llegando a en cuestiones ontológicas. Para él la realidad
constituir el movimiento analítico un legado tenía carácter plástico y era expresable en
pragmático que no ha cesado. Sea como una variedad de sistemas de símbolos. No se
sea, puede decirse que el pragmatismo puede buscar la naturaleza de los objetos,
clásico revive después del positivismo, de la sino que realidad es todo lo que se dice
fenomenología, del análisis lógico, de la verdaderamente que es, en cualquier
epistemología naturalista y de la lenguaje o sistema de símbolos; Sydney
deconstrucción. A finales del siglo XX el Hook ha desarrollado técnicas críticas de
pragmatismo volvió a recibir una atención análisis de algunas ideologías.
destacada gracias a la renovación Un ala más científica del pragmatismo
pragmatista que algunos autores llevaron a contemporáneo —o podríamos mejor decir
cabo en el seno de la tradición analítica, y al cientista, pues es fuertemente reduccionista
trabajo de Karl-Otto Apel y Jürgen Habermas — cuenta con representantes como Paul y
en la filosofía continental europea. Patricia Churchland o Stephen Stich, y
Los principales pragmatistas de nuestros afirma que la verdad no es el fin de la
días, Hilary Putnam y Richard Rorty, niegan investigación, sino que tiene un carácter
la verdad absoluta para hacer sitio a una meramente instrumental. Otros, como
ciencia y a una moral humanizadas. No hay Joseph Margolis, tratan de hacer una
verdades absolutas esperando ser reconciliación, lo que denominan un
descubiertas, no hay fundamentos absolutos “pragmatismo sin fundamentos”, en el que
para las disciplinas, algo que rescatan de los los elementos plausibles del realismo se
pragmatistas clásicos, particularmente de reconcilien con los elementos plausibles del
Peirce y de la importancia que concede al relativismo.

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En todo caso puede afirmarse que El pragmatismo deja abierta la

surgen en el siglo XX nuevas formas de posibilidad y la legitimidad de muy creativos
pensar acerca de los problemas filosóficos en métodos de investigación y descubrimiento.
las que aparece lo práctico y lo humano, y Tiene que ver con el examen y la creación de
que por lo tanto tienen las características posibilidades, con los vuelos de la
centrales del pragmatismo. Aparecen nuevas imaginación, que está en el centro mismo
formas de pensamiento que tratan de del pragmatismo, puesto que es necesaria
reconciliar lo real con un falibilismo y un para investigar las consecuencias posibles y
pluralismo, de encontrar un punto medio para idear los cursos de acción. El
entre dogmatismo y escepticismo, de llegar pensamiento tiene una función constructiva,
a una noción de verdad a la que se pueda creativa, orientada al futuro. Somos
aspirar, que no sea inalcanzable y que a la participantes activos en un universo
vez responda a ese nombre. El pragmatismo inacabado. Hay un continuo entre la mente y
ha cambiado la escena filosófica, que ya no el entorno que experimentamos, un proceso
busca sistemas de verdades eternas, y nos temporal y creativo. Existe una respuesta
ha enseñado a confiar en una razón de creativa de la mente al mundo que le rodea.
relativo valor, falible, pero humana y eficaz. Las ideas no son copias del mundo sino
El pragmatismo es la noción de una filosofía maneras de organizarlo.
que avanza hacia el futuro con confianza. Se ha visto que el pragmatismo no es
una mera exaltación de la acción por la
4.7. Una filosofía de la imaginación y del acción, ni es tampoco un mero positivismo o
crecimiento un principio de verificación. Lejos de
limitarse a unas intuiciones iniciales,
Aunque se inicia como un método lógico propugna un desarrollo constante de nuevos
para clarificar conceptos, el pragmatismo cursos prácticos de acción que sirven para
llega a ser toda una manera de concebir la probar o desechar hipótesis, para aumentar
investigación, el conocimiento y el avance la inteligibilidad del universo y determinar la
del ser humano hacia la verdad. En esa opinión que culmine la investigación. El
concepción, nos encontramos con que ni el pragmatismo tiene que ver con el futuro vivo
universo ni la vida humana son algo ya y establece una continuidad entre teoría y
realizado o terminado, sino algo abierto que práctica, entre ciencia y vida.
ha de desarrollarse en el futuro. Para los Las implicaciones del pragmatismo son
pragmatistas el significado reside en el por tanto mucho más profundas de lo que
futuro. El significado de una idea reside puede parecer a primera vista, y parece un
exclusivamente en su efecto concebible modo de pensar más adecuado a nuestra
sobre la conducta, y la única conducta sobre naturaleza y a nuestra experiencia que el
la que podemos influir es la futura. El absolutismo moderno. Su concepción
significado no está en un experimento o una plástica del universo y del pensamiento
práctica determinada, sino en los humano suponen una respuesta a posiciones
“fenómenos experimentales”, en algo de idealistas, fijas, con pretensión de ser
carácter general, en el instaurarse un hábito absolutas. La acción y el cambio se
de acción, en lo que sucederá en el futuro si convierten en ingredientes esenciales de la
llega a actuarse de una cierta manera, en la realidad.
forma en que una proposición deviene
aplicable a la conducta humana. Para
5. Conclusión
entender el significado de un concepto hay
que ver por lo tanto las consecuencias Se han recorrido las características del
posibles a las que daría lugar. El significado pragmatismo y las peculiaridades de los
no consiste sólo en aquellas consecuencias principales pragmatistas. Con su unión de
que realmente tiene el comportamiento, sino conocimiento y acción y su flexibilidad
en todas aquellas que pudiera conceptual sin perder de vista la realidad,
concebiblemente tener. El énfasis en el con su correspondencia del individuo con lo
orden de lo posible lleva a la comprensión social y su noción de continuidad, el
del pragmatismo no sólo como una teoría de pragmatismo está bien preparado para los
lo práctico, sino como una teoría que abre retos de nuestra época. Su legado, afirma
posibilidades de acción. Se rechaza así un Richard Bernstein, tiene riqueza, diversidad
determinismo mecánico moderno y se deja y vitalidad para ayudar a clarificar y resolver
espacio para algo que es más acorde a problemas con los que nos enfrentamos
nuestra propia experiencia: los seres actualmente. El pragmatismo puede verse
humanos pueden influir en su propio destino. por tanto como una conversación que no ha
cesado en la que hay voces diferentes e

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16 Sara Barrena

incluso disonantes, y que puede conducir poder.

más allá de muchos de los debates estériles
de la modernidad y la postmodernidad. La d) Aquello que es material.
tradición pragmática no es una tradición
honrada y embalsamada sino que sigue viva, 6. Cuál de las siguientes características del
es constantemente reinterpretada y pragmatismo no es correcta:
proporciona nuevas fuentes de inspiración.
a) Es anticartesiano.

6. Cuestionario de repaso b) Pone el énfasis en la experiencia.

c) Rechaza toda metafísica.
1. El pragmatismo surgió como:
a) Una teoría de la acción humana. d) Concede mucha importancia al
método cientifico.
b) Una teoría del significado.
c) Una teoría metafísica. 7. El pragmatismo de Charles S. Peirce:
d) Un método lógico para clarificar a) Surge como teoría de corte social.
conceptos. b) Puede considerarse como un
“humanismo”.
2. El pragmatismo tiene por tesis principal:
c) Sostiene una noción utilitarista de
a) La conexión de pensamiento y la verdad.
acción.
d) Supone la prueba final de su
b) La supremacía de la acción. metodo científico.
c) La búsqueda de la utilidad, el poder
y el beneficio. 8. John Dewey considera que:
d) La supremacía del poder a) La acción humana no tiene un fin
americano. determinado.
b) El único fin moral es el crecimiento.
3. Cuál de las siguientes afirmaciones sobre
c) El fin universal es la verdad.
el pragmatismo es verdadera:
a) Es una filosofía localista. d) El fin es el éxito de la investigación.

b) Es un modo de pensar original y

9. Los principales representantes del
novedoso.
pragmatismo en nuestros días son:
c) Sus fuentes son el empirismo a) Hilary Putnam y Richard Rorty.
británico y la filosofía alemana
moderna. b) Giovanni Papini y Mario Calderoni.
d) Es un reflejo del fuerte c) Stanley Fish y Nelson Goodman.
individualismo norteamericano.
d) George H. Mead y Clarence I.
Lewis.
4. La máxima pragmática original fue
redactada por:
10. Para el pragmatismo el significado de
a) William James. una idea:
b) John Dewey. a) Es algo completamente cerrado.
c) Charles S. Peirce. b) Reside en un experimento o
práctica actual y determinada.
d) F. C. S. Schiller.
c) Es incognoscible.
5. El pragmatismo tiene que ver con lo d) Tiene que ver con las posibilidades
práctico entendido como: futuras.
a) Aquello útil o exitoso.
Respuestas:
b) Aquello que puede ser probado en
la experiencia.
1.d, 2.a, 3.c, 4.c, 5.b,
c) Aquello que nos permite ejercer el 6.c, 7.d, 8.b, 9.a, 10.d

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Factótum 12, 2014, pp. 1-18 17

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RECURSOS ELECTRÓNICOS

Grupo de Estudios Peirceanos: http://www.unav.es/gep/

Creado en 1994 en la Universidad de Navarra, este Grupo tiene como objetivo difundir en
el mundo hispánico la obra de Peirce y de los principales pragmatistas. En su web están
accesibles traducciones al castellano de una amplia selección de escritos, numerosos
artículos sobre Peirce y el pragmatismo, así como bibliografía primaria y secundaria.
Institute for Studies in Pragmaticism: http://www.pragmaticism.net/
Perteneciente a la Texas Tech University, ofrece información y bibliografía para el estudio
de Charles S. Peirce.
Peirce Edition Project: http://www.iupui.edu/~peirce/
Centro perteneciente a la Indiana University que lleva a cabo la edición cronológica de los
escritos de Peirce. En su web pueden encontrarse distintos recursos para el estudio de
Peirce, como la versión electrónica del índice de R. Robin de los manuscritos de Peirce,
Annotated Catalogue, e información detallada sobre el trabajo de la edición cronológica.
The John Dewey Society: http://doe.concordia.ca/jds/
Sociedad fundada en 1935. Su página web incluye información bibliográfica y otros
recursos para el estudio de Dewey.
The Pragmatism Cybrary: http://www.pragmatism.org/
Sitio web coordinado por John Shook en el que puede encontrarse mucha información
sobre el pragmatismo americano, bibliografías de los pragmatistas americanos, enlaces a
otros proyectos y universidades, novedades bibliográficas, etc.
William James Society: http://www.wjsociety.org/
Web de la Sociedad fundada por Randall Allbright para el estudio de la figura y el
pensamiento de William James. Incluye artículos y bibliografía.

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