Atmósfera

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Este aviso fue puesto el 2 de marzo de 2017.

Para otros usos de este término, véase Atmósfera (desambiguación).

Vista de la activa atmósfera de Júpiter, con la Gran Mancha Roja hacia el centro de la imagen.
La atmósfera (alt. poco común, atmosfera12) es la capa de gas de un cuerpo celeste.
Los gases son atraídos por la gravedad del cuerpo, y se mantienen en él si la gravedad
es suficiente y no es barrida completamente por el viento solar.

Atmósfera terrestre[editar]
Artículo principal: Atmósfera terrestre
La altura de la atmósfera de la Tierra alcanza los 1 000 km, aunque más de la mitad de
su masa se concentra en los primeros 6 km y el 75 % en los primeros 11 km de altura
desde la superficie planetaria. La masa de la atmósfera es de 5,1 x 1018 kg.
La atmósfera terrestre protege la vida de la Tierra. Absorbe en la capa de ozono parte
de la radiación solar ultravioleta, reduce las diferencias de temperatura entre el día y
la noche y actúa como escudo protector contra los meteoritos.
Composición de la atmósfera[editar]

Los distintos colores se deben a la dispersión de la luz producida por la atmósfera.

Casi la totalidad del aire (un 95 %) se encuentra a menos de 30 km de altura y más del
75 % en la troposfera. El aire forma en la troposfera una mezcla de gases bastante
homogénea, hasta el punto de que su comportamiento es el equivalente al que tendría
si estuviera compuesto por un solo gas.
Los elementos de los que principalmente se compone la atmósfera son:

 Nitrógeno: Constituye el 78 % del volumen del aire. Está formado por
moléculas que tienen dos átomos de nitrógeno, de manera que su fórmula es
N2. Es un gas inerte, es decir, que no suele reaccionar con otras sustancias.
 Oxígeno: Representa el 21 % del volumen del aire. Está formado por
moléculas de dos átomos de oxígeno y su fórmula es O 2. Es un gas muy
reactivo y la mayoría de los seres vivos lo necesita para vivir.
 Argón: Contribuye en 0,93 % al volumen del aire. Es un gas noble que no
reacciona con ninguna sustancia.
 Dióxido de carbono: Está constituido por moléculas de un átomo
de carbono y dos átomos de oxígeno, de modo que su fórmula es CO2.
Representa el 0,04 % del volumen del aire y participa en procesos biológicos
y climatológicos muy importantes. Las plantas lo necesitan para realizar
la fotosíntesis, y es el residuo de la respiración y de las reacciones
 de combustión que se dan, por ejemplo, en un incendio forestal y en el motor
de un auto.
 Ozono: Es un gas minoritario que se encuentra en la estratosfera. Su fórmula
es O3, pues sus moléculas tienen tres átomos de oxígeno. Es de gran
importancia para la vida en nuestro planeta, ya que su producción a partir del
oxígeno atmosférico absorbe la mayor parte de los rayos
ultravioleta procedentes del Sol.
 Vapor de agua: Se encuentra en cantidad muy variable y participa en la
formación de nubes y de la niebla. Es uno de los gases causantes del efecto
invernadero.
 Partículas sólidas y líquidas: En el aire se encuentran muchas partículas
sólidas en suspensión, como por ejemplo, el polvo que levanta el viento y
el polen. Estos materiales tienen una distribución muy variable dependiendo
de los vientos y de la actividad humana. Entre los líquidos, la sustancia más
importante es el agua en suspensión que se encuentra en las nubes.
Composición química[editar]
Nitrógeno 78.08% (N2)3
Oxígeno 20.95% (O2)
Argón 0.93 % v/v
CO2 400 ppmv
Neón 18.2 ppmv
Hidrógeno 5.5 ppmv
Helio 5.24 ppmv
Metano 1.72 ppmv
Kriptón 1 ppmv
Óxido nitroso 0.31 ppmv
Xenón 0.08 ppmv
CO 0.05 ppmv
Ozono 0.03 – 0.02 ppmv (variable)
CFC 0.3-0.2 ppbv (variable)
1 % (variable)
Vapor de agua
No computable para el aire seco.
Véase también: Química de la atmósfera
Capas de la atmósfera terrestre[editar]
Capas de la atmósfera.

Imagen de la estratosfera.

Troposfera[editar]
Artículo principal: Troposfera

Está situada desde la superficie hasta unos 10 o 12 km. Es la capa en la que se

producen los movimientos horizontales y verticales del aire que son provocados por los
vientos y otros fenómenos atmosféricos como las nubes, lluvias, cambios de
temperatura. Su límite superior es la tropopausa.
Estratosfera[editar]
Artículo principal: Estratosfera

Es la capa que se encuentra entre los 10 km y los 50 km de altura. Los gases se
encuentran separados formando capas o estratos de acuerdo a su peso. Una de ellas
es la capa de ozono que protege a la Tierra del exceso de rayos
ultravioleta provenientes del Sol. Las cantidades de oxígeno y dióxido de carbono son
casi nulas y aumenta la proporción de hidrógeno. Actúa como regulador de la
temperatura; en su parte inferior está cerca de los –60 °C y aumenta con la altura hasta
los 10 o 17 °C. Su límite superior es la estratopausa.
Mesosfera[editar]
Artículo principal: Mesosfera

En esta capa la temperatura disminuye hasta los –70 °C conforme aumenta su altitud.
Se extiende desde la estratopausa (zona de contacto entre la estratosfera y la
mesosfera) hasta una altura de unos 80 km, donde la temperatura vuelve a descender
hasta unos –80 °C o –90 °C. Su límite superior es la mesopausa.
Termosfera[editar]
Artículo principal: Ionosfera

Es la capa que se encuentra entre los 90 y los 400 kilómetros de altura. En ella existen
capas formadas por átomos cargados eléctricamente, llamados iones. Al ser una capa
conductora de electricidad es la que posibilita las transmisiones
de radio y televisión por su propiedad de reflejar las ondas electromagnéticas. El gas
predominante es el nitrógeno. Su temperatura aumenta desde los –76 °C hasta llegar a
1500 °C. Su límite superior es la termopausa o ionopausa.
Exosfera[editar]
Artículo principal: Exosfera

Es la capa en la que los gases poco a poco se dispersan hasta que la composición es
similar a la del espacio exterior. Es la última capa de la atmósfera, se localiza por
encima de la termosfera, aproximadamente a unos 580 km de altitud, en contacto con
el espacio exterior, donde existe prácticamente el vacío. Es la región atmosférica más
distante de la superficie terrestre. En esta capa la temperatura no varía y el aire pierde
sus cualidades.
Su límite con el espacio llega en promedio a los 10 000 km, por lo que la exosfera está
contenida en la magnetosfera (500-60 000 km), que representa el campo magnético de
la Tierra. En esa región, hay un alto contenido de polvo cósmico que cae sobre la
Tierra y que hace aumentar su peso en unas 20 000 toneladas. Es la zona de tránsito
entre la atmósfera terrestre y el espacio interplanetario y en ella se localizan
los satélites artificiales de órbita polar. En la exosfera, el concepto popular de
temperatura desaparece, ya que la densidad del aire es casi despreciable; además
contiene un flujo o bien llamado plasma, que es el que desde el exterior se le ve como
los Cinturones de Van Allen. Aquí es el único lugar donde los gases pueden escapar ya
que la influencia de la fuerza de la gravedad no es tan grande. En ella la ionización de
las moléculas determina que la atracción del campo magnético terrestre sea mayor que
la del gravitatorio (de ahí que también se la denomina magnetosfera). Por lo tanto, las
moléculas de los gases más ligeros poseen una velocidad media que les permite
escapar hacia el espacio interplanetario sin que la fuerza gravitatoria de la Tierra sea
suficiente para retenerlas. Los gases que así se difunden en el vacío representan una
pequeñísima parte de la atmósfera terrestre.
Los principales gases dentro de la exosfera son los gases más ligeros:

 Hidrógeno
 Helio
 Dióxido de carbono
 Oxígeno atómico

Atmósferas de los demás planetas del sistema solar[editar]

Venus[editar]
La forma particular de las nubes en Venus se debe a la mayor velocidad del viento a baja latitud.

Artículo principal: Atmósfera de Venus

Venus posee una densa atmósfera. Su presión atmosférica equivale a 90 atmósferas
terrestres (una presión equivalente a una profundidad de un kilómetro bajo el nivel del
mar en la Tierra). Está compuesta principalmente por CO2 y una pequeña cantidad
de monóxido de carbono, nitrógeno, ácido sulfúrico, argón y partículas de azufre. La
enorme cantidad de CO2 de la atmósfera provoca un fuerte efecto invernadero que
eleva la temperatura de la superficie del planeta hasta cerca de 460 °C. Esto hace que
Venus sea más caliente que Mercurio.
La temperatura no varía de forma significativa entre el día y la noche. A pesar de la
lenta rotación de Venus, los vientos de la atmósfera superior circunvalan el planeta en
tan solo cuatro días, alcanzan velocidades de 360 km/h y distribuyen eficazmente
el calor. Además del movimiento zonal de la atmósfera de oeste a este, hay un
movimiento vertical en forma de célula de Hadley que transporta el calor
del ecuador hasta las zonas polares e incluso a latitudes medias del lado no iluminado
del planeta.
La radiación solar casi no alcanza la superficie del planeta. La densa capa de nubes
refleja al espacio la mayor parte de la luz del Sol y gran parte de la luz que atraviesa
las nubes es absorbida por la atmósfera.
Marte[editar]
La tenue atmósfera de Marte.

Artículo principal: Atmósfera de Marte

La atmósfera de Marte es muy tenue, con una presión superficial de solo 7 a
9 hPa frente a los 1013 hPa de la atmósfera terrestre, es decir, una centésima parte de
la terrestre. La presión atmosférica varía considerablemente con la altitud, desde casi
9 hPa en las depresiones más profundas, hasta 1 hPa en la cima del Monte Olimpo.
Está compuesta fundamentalmente de dióxido de carbono (95,3 %) con un 2,7 % de
nitrógeno, un 1,6 % de argón y trazas de oxígeno molecular (0,15 %), monóxido de
carbono (0,07 %) y vapor de agua (0,03 %).
La atmósfera es lo bastante densa como para albergar vientos y tormentas de
polvo que, en ocasiones, pueden abarcar el planeta entero durante meses. Este viento
es el responsable de la existencia de dunas de arena en los desiertos marcianos. La
bóveda celeste marciana es de un suave color rosa salmón debido a la dispersión de la
luz por los granos de polvo muy finos procedentes del suelo ferruginoso. A diferencia
de la Tierra, ninguna capa de ozono bloquea la radiación ultravioleta. Hay nubes en
mucha menor cantidad que en la Tierra y son de vapor de agua o de dióxido de
carbono en latitudes polares.
La débil atmósfera marciana produce un pequeño efecto invernadero que aumenta la
temperatura superficial unos cinco grados, mucho menos que lo observado en Venus y
en la Tierra, que tienen más gases de efecto invernadero y por eso su temperatura es
más cálida.
En las latitudes extremas, la condensación del dióxido de carbono forma nubes de
cristales de nieve carbónica.

Atmósferas de los gigantes gaseosos del sistema solar[editar]

Júpiter[editar]
Artículo principal: Atmósfera de Júpiter
Atmósfera de Júpiter vista por la Voyager I al acercarse al planeta.

La atmósfera de Júpiter se extiende hasta grandes profundidades, donde la enorme

presión comprime el hidrógeno molecular hasta que se transforma en un líquido de
carácter metálico a profundidades de unos 10 000 km. Más abajo se sospecha la
existencia de un núcleo rocoso formado principalmente por materiales más densos.
En la parte alta de la atmósfera se observa una circulación atmosférica formada por
bandas paralelas al ecuador, en la que puede encontrarse la Gran Mancha Roja, que
es una tormenta con más de 300 años de antigüedad.
Se observan nubes de diferentes colores que refleja, que se forman a distintas alturas y
con diferentes composiciones. Júpiter tiene un potente campo magnético que
provoca auroras polares.
Saturno[editar]
Artículo principal: Atmósfera de Saturno
La atmósfera de Saturno posee bandas oscuras y zonas claras similares a las de
Júpiter, aunque la distinción entre ambas es mucho menos clara. Hay fuertes vientos
en la dirección de los paralelos. En las capas altas se forman auroras por la interacción
del campo magnético planetario con el viento solar.
Urano[editar]
Artículo principal: Atmósfera de Urano
El planeta Urano cuenta con una gruesa atmósfera formada por una mezcla de
hidrógeno, helio y metano, que puede representar hasta un 15 % de la masa planetaria
y que le da su color característico.
Neptuno[editar]
Artículo principal: Atmósfera de Neptuno
La atmósfera de Neptuno está formada por hidrógeno, helio y un pequeño porcentaje
de gas metano, que le proporciona el color azul verdoso. Sus partículas están
levemente más separadas de lo que deberían estar por causa de la temperatura, que
es de –200 °C, semejante a la de Urano, que está ubicado más cerca del Sol, por lo
que se estima que tiene una fuente interna de calor.
Caso único: la atmósfera de Titán[editar]
Artículo principal: Atmósfera de Titán

Detalle de la brumosa atmósfera de Titán. Al fondo puede verse el limbo de Saturno.

Titán es el único satélite conocido con una atmósfera densa. La atmósfera de Titán es
más densa que la de la Tierra, con una presión en superficie de una vez y media la de
nuestro planeta y con una capa nubosa opaca formada por aerosoles
de hidrocarburos que oculta los rasgos de la superficie de Titán y le dan un color
anaranjado. Al igual que en Venus, la atmósfera de Titán gira mucho más rápido que su
superficie.
La atmósfera está compuesta en un 94 % de nitrógeno y es la única atmósfera rica en
este elemento en el sistema solar aparte de nuestro propio planeta, con trazas de
varios hidrocarburos que constituyen el resto (metano, etano y otros compuestos
orgánicos).
La presión parcial del metano es del orden de 100 hPa y este gas cumple el papel del
agua en la Tierra, ya que forma nubes en su atmósfera. Estas nubes causan tormentas
de metano líquido en Titán que descargan precipitaciones importantes de metano que
llegan a la superficie y producen, en total, unos 50 L/m² de precipitación anual.

Atmósferas muy tenues[editar]

La Luna[editar]
Artículo principal: Atmósfera de la Luna
La Luna tiene una atmósfera insignificante, debido a la baja gravedad, incapaz de
retener moléculas de gas en su superficie. La totalidad de su composición aún se
desconoce. El programa Apolo identificó átomos de helio y argón, y más tarde (en
1988) observaciones desde la Tierra añadieron iones de sodio y potasio. La mayor
parte de los gases en su superficie provienen de su interior.
Mercurio[editar]
La sonda Mariner 10 demostró que Mercurio, contrariamente a lo que se creía, tiene
una atmósfera, muy tenue, constituida principalmente por helio, con trazas de argón,
sodio, potasio, oxígeno y neón. La presión de la atmósfera parece ser solo una
cienmilésima parte de la presión atmosférica en la superficie de la Tierra.
Los átomos de esta atmósfera son muchas veces arrancados de la superficie del
planeta por el viento solar.
Ío[editar]
Ío tiene una fina atmósfera compuesta de dióxido de azufre y algunos otros gases. El
gas procede de las erupciones volcánicas, pues a diferencia de los volcanes terrestres,
los volcanes de Ío expulsan dióxido de azufre. Ío es el cuerpo del sistema solar con
mayor actividad volcánica. La energía necesaria para mantener esta actividad proviene
de la disipación a través de efectos de marea producidos por
Júpiter, Europa y Ganímedes, dado que las tres lunas se encuentran en resonancia
orbital (la resonancia de Laplace). Algunas de las erupciones de Ío emiten material a
más de 300 km de altura. La baja gravedad del satélite permite que parte de este
material sea permanentemente expulsado de la luna y se distribuye en un anillo de
material que cubre su órbita.
Europa[editar]
Observaciones del Telescopio espacial Hubble indican que Europa tiene una atmósfera
muy tenue (10−11 bares de presión en la superficie) compuesta de oxígeno. A diferencia
del oxígeno de la atmósfera terrestre, el de la atmósfera de Europa es casi con toda
seguridad de origen no biológico. Más probablemente se genera por la luz del sol y las
partículas cargadas que chocan contra la superficie helada de Europa, produciendo
vapor de agua que es posteriormente dividido en hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno
consigue escapar de la gravedad de Europa, pero no así el oxígeno.
Encélado[editar]
Instrumentos de la sonda Cassini han revelado la existencia en Encélado de una
atmósfera de vapor de agua (aproximadamente 65 %) que se concentra sobre la región
del polo sur, un área con muy pocos cráteres. Dado que las moléculas de la atmósfera
de Encélado poseen una velocidad más alta que la de escape, se piensa que se
escapa permanentemente al espacio y al mismo tiempo se restaura a través de la
actividad geológica. Las partículas que escapan de la atmósfera de Encélado son la
principal fuente del Anillo E que está en la órbita del satélite y tiene una anchura de
180 000 km.
Ariel[editar]
Es uno de los 27 satélites naturales de Urano. Su atmósfera está compuesta
por amoníaco gaseoso y líquido en su superficie y compuesta por agua en el interior.
Tritón[editar]
Composición en color de Tritón con imágenes tomadas por la Voyager 2.

Tritón tiene un diámetro algo inferior que el de la Luna terrestre y posee una tenue
atmósfera de nitrógeno (99,9 %) con pequeñas cantidades de metano (0,01 %). La
presión atmosférica tritoniana es de solo 14 microbares.
La sonda Voyager 2 consiguió observar una fina capa de nubes en una imagen que
hizo del contorno de esta luna. Estas nubes se forman en los polos y están compuestas
por hielo de nitrógeno; existe también niebla fotoquímica hasta una altura de 30 km que
está compuesta por varios hidrocarburos semejantes a los encontrados en Titán, y que
llega a la atmósfera expulsada por los géiseres. Se cree que los hidrocarburos
contribuyen al aspecto rosado de la superficie.
Plutón[editar]
Artículo principal: Atmósfera de Plutón
Plutón posee una atmósfera extremadamente tenue, formada por metano y monóxido
de carbono, que se congela y cae a la superficie a medida que el planeta se aleja del
Sol. Es esta evaporación y posterior congelamiento lo que causa las variaciones en
el albedo del planeta, detectadas por medio de fotómetros fotoeléctricos en la década
de 1950 (por Gerard Kuiper y otros). A medida que el planeta se aproxima al Sol, los
cambios se hacen menores. Los cambios de albedo se repiten pero a la inversa a
medida que el planeta se aleja del Sol rumbo a su afelio.
Sedna, Quaoar y Orcus[editar]
No se sabe con certeza la composición de su atmósfera aunque se cree que está
compuesta por hidrógeno, metano y helio.

Variación de la presión con la altura[editar]

La variación con la altura de la presión atmosférica o de la densidad atmosférica es lo
que se conoce como ley barométrica.
No es lo mismo la variación de la presión con la altura en un líquido como
el océano que en un gas como la atmósfera y la razón estriba en que un líquido no es
compresible y por tanto su densidad permanece constante. Así que en el océano rige la
fórmula:
por lo que si la profundidad h se hace doble la presión también.
Para los gases ideales se cumple la ley de los gases perfectos:

 Ley de Boyle: "La densidad de un gas a temperatura constante es

proporcional a la presión del gas."
Es decir:
ya que

 En condiciones normales es decir 0 °C de temperatura y

1 atmósfera de presión, un mol de gas ocupa 22,4  L así que:
donde M es la masa molecular. Para la atmósfera de la Tierra, 20 % de
O2 y 80 % de N2, el peso molecular es:
por lo que
Para una presión de 0 °C y P atmósferas:

 Si la presión se mantiene constante ley de Charles:

"la densidad es inversamente proporcional a la
temperatura"
Es decir:
ya que:
Ley de la densidad[editar]
Combinando ambas llegamos a la ley de los gases
perfectos:
así que:
Cálculo de la densidad atmosférica en la superficie
de los planetas[editar]
Sabiendo que la constante R de los gases
perfectos vale:
y que 1 atmósfera vale:
resulta:

Presió Masa Densida

Planet Temp
n molecula d
a . (K)
(atm) rM (kg/m³)

Tierra 288 1 28,96 1,225

Venus 738 92,8 44 67,42

 Titán 95 1,48 28,6 5,43

Marte 215 0,0079 43,64 0,0195

Ley barométrica[editar]
En una atmósfera isoterma la presión
varía con la altura según la ley:
donde M es la masa molecular, g
la aceleración de la gravedad, h-
h0 es la diferencia de alturas entre
los niveles con presiones P y P0 y T
es la temperatura absoluta media
entre los dos niveles, y R la
constante de los gases perfectos. El
hecho de que la temperatura varíe sí
limita validez de la fórmula. Por el
contrario la variación de la
aceleración de la gravedad es tan
suave que no afecta.
La demostración de la fórmula es
sencilla:
La diferencia de presión entre dos
capas separadas por un  es:
Pero por la ley de la densidad
Así que:
que por integración se
convierte en:
es decir:
por lo que:
Incremento de
altura[editar]
El incremento
de altura es la
altura a la que
hay que
elevarse en
una atmósfera
para que
la presión
atmosférica dis
minuya a la
mitad.