Prof.

Nicolás Ubero Pascal

Departamento de Zoología y Antropología Física
Diversidad Animal Curso 2009

Sesión Teórico-Práctica 3
Animales Radiados: Cnidarios y Ctenóforos1
PARTE TEÓRICA2
3.1. Características y Aspectos Evolutivos.
3.2. Estructura de los Organismos, Fisiología y Ciclos de Vida.
3.3. Diversidad y Sistemática.

Introducción
La distinción de dos capas germinales (ectodermo y endodermo), la
especialización e integración celular formando verdaderos tejidos, así como la
organización y distribución de las partes corporales del animal alrededor de un eje
principal, que da lugar a la denominada simetría radial, constituyen la carta de
presentación de los Cnidarios (medusas, corales, etc.) y Ctenóforos. Los Cnidarios son
metazoos que representan al grupo de animales que responden al proyecto corporal
denominado “Animal radiado”, mientras que los Ctenóforos también son metazoos que
responden al mismo proyecto corporal, aunque presentan un tipo de simetría
característica denomina birradial. Según Hickman et al. (2006) este tipo de simetría se
supone que es el tipo de simetría ancestral para todos los eumetazoos. Ambos grupos de
organismos son marinos, a excepción de unas pocas especies de Cnidarios que son
dulceacuícolas.

Características generales
Los Cnidarios y Ctenóforos son los primeros grupos, o filos, de animales en los que
se pueden diferenciar dos caspas embrionarias o germinales homólogas al resto de
eumetazoos, el ectodermo y el endodermo. Presentan un modelo corporal muy simple, de
tipo sacciforme con una sola abertura que actúa como boca y ano. La pared corporal está
formada por una epidermis externa (derivada del ectodermo) y una epidermis interna o
gastrodermis (derivada del endodermo), que se encuentra separadas por una zona
intermedia, en su origen acelular, denominada mesoglea. La mesoglea puede tener
diferente grado de desarrollo dependiendo no sólo de la especie que estemos
estudiando, sino también de su bioforma (ya veremos más adelante en que consiste). La

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2 La procedencia y autoría de las imágenes y esquemas utilizados se encuentra al final del texto

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mesoglea suele ser una matriz gelatinosa en la que quedan embebidas diferentes tipos
celulares (conjuntivas, musculares...) y estructuras esqueléticas, como en los Antozoos
octocoralarios.
Estos animales presentan una única cavidad, el celenteron o cavidad
gastrovascular, que ocupa todo el interior del animal, comunicando con el exterior por un
único orificio, la boca, que como ya hemos indicado también realiza la función de ano. En
esta cavidad tiene lugar la digestión extracelular de los alimentos, por lo que pueden
ingerir partículas de gran tamaño, obviamente, en relación con el tamaño del animal.
Rodeando al orificio bucal pueden aparecer expansiones de la pared corporal que
pueden ayudar a recoger o capturar el alimento.
Presentan una organización celular que ya conforma verdaderos tejidos y se
considera que son los primeros metazoos en presentar células nerviosas
(protoneuronas), que pueden conformar un plexo nervioso simple distribuido por todo el
cuerpo del animal, aunque sin un centro nervioso de coordinación, así como por
presentar órganos sensoriales complejos y bien desarrollados: estatocistos (equilibrio) y
ocelos (fotosensores). Esto quiere decir que son capaces de responder a estímulos
externos de una manera directa o, incluso, tener cierto grado de reacción ante la
detección de una presa o de selección del alimento, ya que se suele considerar que una
simetría radial está más relacionada con un tipo de alimentación pasivo.
Las presencia de una musculatura, en ocasiones bien desarrollada, les hace tener
cierta capacidad de movimiento y desplazamiento, aunque no es del todo efectiva, por lo
las especies o bioformas libres suelen flotar y dejarse llevar por las corrientes marinas.
Ambos grupos presenta caracteres exclusivos que están presentes en todas las
especies, como son la presencia de células urticantes en los Cnidarios (nematocistos) y
la presencia de órganos adhesivos (coloblastos) y paletas natatorias en Ctenóforos

Figura 1. Cnidarios (Ay B) y Ctenóforos (Cy D). A.- Cotylorhiza tuberculata (Macri, 1778); B.- Anemonia
sulcata (Pennat, 1777); C.- Pleurobrachia bachei Agassiz, 1860; D.- Bolinopsis mikado Moser, 1908.

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Características de Cnidarios
Una de las principales características de los Cnidarios es que tienen su orificio
bucal rodeado por una corona de tentáculos, más o menos desarrollada y con un mayor
o menor número de éstos. También es típico de este grupo la presencia de dimorfismo
somático, es decir la presencia de dos formas estructurales, o bioformas, no relacionadas
con el sexo del animal1: pólipo y medusa. Como se puede apreciar en la figura 2 ambas
bioformas tienen una organización estructural similar (epidermis, mesoglea y
gastrodermis), salvo que algunas pueden estar más desarrolladas que otras, e incluso
luna morfología similar pero invertida, con boca en posición central, tentáculos rodeando
la región oral, una cavidad gastrovascular amplia,... La principal diferencias entre estas
bioformas es su forma de vida, mientras los pólipos son sésiles (viven fijos al sustrato y
algunas especie pueden tener una limitada capacidad de desplazamiento), la medusas
son de vida libre, viviendo en la columna de agua, ya sea marina o dulceacuícola.

Figura 2. Comparación de las dos bioformas que pueden presentar los Cnidarios. En rojo se representa la
epidermis, en azul la gastrodermis y en gris la mesoglea.

Entre los Cnidarios podemos encontrar especies que presentan a lo largo de su

ciclo de vida ambas fases, siendo una de ellas la reproductiva, y especies que sólo

1 En otros eumetazoos el dimorfismo esta relacionado con una componente sexual, es decir el macho es diferente a la hembra
desde un punto de vista morfológico en caracteres no estrictamente ligados al sistema reproductor, tales como el plumaje en las
aves, la coloración de ciertos insectos, el desarrollo de cornamenta en ciertos mamíferos, etc.

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presentan bioforma pólipo o medusa, o una de ellas se encuentra terriblemente reducida.

Dentro de los Cnidarios podemos encontrar desde especies solitarias, con
alternancia de bioformas en su ciclo de vida, o sin ésta, hasta formas coloniales, también
con presencia de alternancia de bioformas, o no. Es interesante destacar que en algunos
Cnidarios coloniales puede haber un polimorfismo de los individuos dentro de la propia
colonia, debidos a la especialización de éstos a la realización de diferentes funciones, tal
es el caso de algunos hidrozoos de vida libre (con aspecto de medusa), como Velella
velella (Linnaeus, 1758), Physalia physalis (Linnaeus, 1758) o Porpita porpita (Linnaeus,
1758) (Figura 3). En ellos podemos diferenciar gastrozoides, dedicados a la alimentación
de la colonia, gonozoides, dedicados a la reproducción, y dactilozoides, dedicados a la
defensa de la colonia.

Figura 3. Hidrozoos coloniales de vida libre. A.- P. physalis; B.- P. porpita; C.- V. velella.

La reproducción de los Cnidarios puede ser tanto asexual, generalmente por

gemación, como sexual. En este último caso los individuos que no tienen alternacia de
bioformas, los pólipos o las medusas generan gametos que se fecundan en el medio
dando lugar a larvas plánulas que volverán a desarrollar la bioforma correspondiente. En
aquellos con alternancia de bioformas, generalmente la fase de medusa es la que lleva a

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cabo la reproducción sexual, cuya larva resultante dará lugar a un pólipo. Algunos
hidozoos coloniales sésiles dan lugar a medusas por gemación para que lleven a cabo la
reproducción sexual.
Por último, los nematocistos es un tipo de estructura característico de este filo y
son elementos urticantes incluidos en un tipo celular denominado cnidoblasto, que son
muy abundantes en la epidermis, sobre todo de los tentáculos donde pueden disponerse
formando anillos.

Figura 4. Clasificación de los Cnidarios según Hickman et al. (2006)

Desde un punto de vista filogenético, los Cnidarios se dividen en cuatro clases

(Figura 4):
1. Clase Hydrozoa: Este grupo engloba organismos muy diferentes a simple vista y
generalmente son coloniales y con alternancia de bioformas, aunque alguna especies
son solitarias y solamente con fase pólipo (Hydra sp.). En general, las especies con
alternancia de fases, los pólipos son asexuados aunque se reproducen por gemación y
las medusas constituye la fase sexuada. Presentan una cavidad gastrovascular en

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forma de saco y sin dividir. Las medusas son pequeñas y poseen velo. Encontramos
tanto especies dulceacuícolas, como marinas.
2. Clase Escyphozoa: Son solitarios y predomina la fase medusa. Fase pólipo reducida.
Mesoglea muy engrosada. Cavidad gastrovascular dividida en cuatro bolsas. Aquí se
engloban las verdaderas medusas, grandes y sin velo, con el borde umbrelar lobulado.
Todas marinas.
3. Clase Anthozoa: Sólo con fase pólipo, falta por completo la fase medusa. La cavidad
gastrovascular se encuentra dividida por septos de disposición radiada. Comprende
formas aisladas y coloniales, con o sin esqueleto. Las formas con esqueleto pueden
ser calcáreo (Hexacoralarios) o córneo (Octocoralarios). La mesoglea puede estar muy
reducida o muy desarrollada, pudiendo albergar espículas esqueléticas. Tamaño
diverso, de pequeño a muy grande. Todas marinas.
4. Clase Cubozoa: Organismos solitarios con fase pólipo muy reducida, por lo que son
más conocidas las fases medusa. Las medusas se caracterizan por tener una umbrela
de sección cuadrangular de cuyos vértices parten un único tentáculo, o grupo de
tentáculos,unidos proximalmente por una expansión aplanada denominada pedalio. El
borde de la umbrela no presenta velo, aunque sí velario. Todas marinas.
Características de Ctenóforos
Prácticamente todas las especies de Ctenóforos conocidas son de vida libre y su
aspecto general puede recordar, a primera vista, al de una medusa. Pero, un estudio en
detalle de su morfología externa e interna pone de manifiesto claras diferencias. La más
llamativa, además de la presencia de órganos característicos, es la pérdida de la simetría
radial debido a la disposición tanto de estructuras externas (apéndices y/o tentáculos),
como internas (división del sistema gastrovascular), estableciéndose un tipo de simetría
característico denominado birradial, ya que se pueden establecer dos planos de simetría
siguiendo un eje oral-aboral. Hickman et al. (2006) indica que este tipo de simetría es un
híbrido entre la radial y la bilateral, que ya aparecerá a partir del próximo grupo de
organismos (Figura 5).
Por otro lado, los Ctenóforos se caracterizan por carecer de nematocistos,
presentar una mesoglea o mesénquima con fibras musculares u otros tipos celulares
derivadas del ectodermo (algunos autores hablan de una tercera capa embrionaria

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ectomesodérmica, pudiendo considerarse triblásticos (Brusca y Brusca, 2005; Hickman et

al., 2006)), presencia de paletas natatorias o peines (placas ciliadas dispuestas siguiendo
el eje oral-aboral con movimiento coordinado por un órgano sensorial apical); presencia
de coloblastos (órganos adhesivos asociados a los tentáculos y dirigidos a la captura de
presas); no forman colonias ni son polimórficos; presentan bioluminiscencia; y un
elemento interesante es que presentan poros anales, es decir en la zona aboral la
cavidad gastrovascular puede abrir en dos poros pequeños.

Figura 5. Esquema general de un ctenóforo indicando las principales estructuras, así como los planos de
simetría birradial

Fuentes de información
1. Brusca, R.C. y Brusca, G.J. 2005. Invertebrados. 2ª edition. McGraw.Hill/Interamericana. 922 pp.
1. Calvín, J.C. 2003. Fondos marinos de Murcia. Juan Carlos Calvín ediciones. 301 pp.
2. Hickman C.P. Roberts L.S. Larson A. l’Anson H. y Eisenhour D.J. 2006. Principios Integrales de
Zoología. 13ª Ed. McGraw-Hill Interamericana. Madrid. 895 pp.
3. Romera E., Arnaldos I., García M.D. y Soler A. 2003. Elementos Prácticos de Zoología. DM-Librero
Editor. Murcia.

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4. Ruppert E.E. & Barnes R.D. 1996. Zoología de los Invertebrados. 6ª Edición. McGraw-Hill
Interamericana. México. 1114 pp.
5. Tudge C. 2001. La Variedad de la Vida. Editorial Crítica, S.A. Barcelona. 701 pp.

Créditos de las figuras

● El logo del encabezamiento proceden de la página web http://ocw.um.es/
● La fotografía A de la figura 1 es de Esculapio y procede de Wikimedia Commons. Se encuentra
disponible en: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Addaura_047_Cotylorhiza_tuberculata.jpg
● La fotografía B de la figura 1 a es de Pline y procede de Wikimedia Commons. Se encuentra
disponible en: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Anemone_de_mer_P1010222.JPG
● La fotografía C de la figura 1 a es de S. Haddock y procede de http://www.lifesci.ucsb.edu/~haddock/
● La fotografía D de la figura 1 a es de Kempei y procede de Wikimedia Commons. Se encuentra
disponible en: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bolinopsis_mikado1.jpg
● La figura 2 es de Philcha y procede de Wikimedia Commons. Se encuentra disponible
en:http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cnidaria_medusa_n_polyp.png
● La fotografía A de la figura 3 a es de Wikimedia Commons. Se encuentra disponible en:
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Portuguese_Man-O-War_(Physalia_physalis).jpg
● La fotografía B de la figura 3 a es de NoOAA y procede deWikimedia Commons. Se encuentra
disponible en: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Porpita_porpita.jpg
● La fotografía C de la figura 3 a es de Santa Barbara Museum of Natural History y se encuentra
disponible en: http://www.sbnature.org/crc/48.html
● La figura 4 procede de Hickman et al. (2006)
● La figura 5 ha sido adaptada de una imagen procedente de “The Free Online Encyclopaedia”,
disponible en: http://encyclopedia2.thefreedictionary.com/Ctenophores