CAPÍTULO III.

APRENDER (POR MEDIO DE) LA RESOLUCIÓN DE

*
PROBLEMAS
Roland Charnay

Para un espíritu científico todo conocimiento es una respuesta a una pregunta. Si no ha habido
pregunta no puede haber conocimiento científico. Nada viene solo, nada es dado. Todo es construido.
BACHELARD, La formación del espíritu científico

¿Lecciones de la historia?

La historia de la matemática, en la complejidad de su evolución y de sus revoluciones, ilustra bien

esta cita de Bachelard. Las matemáticas se han construido como respuesta a preguntas que han sido
traducidas en otros t antos problemas. Estas preguntas han variado en sus orígenes y en sus contextos:
problemas de orden doméstico (división de tierras, cálculo de créditos ... ); problemas planteados en estrecha
vinculación con otras ciencias (astronomía, física ... ); especulaciones en apariencia “ gratuitas” sobre
“objetos” pertenecientes a las matemáticas mismas, necesidad de organizar elementos ya existentes, de
estructurarlos, por ejemplo, por las exigencias de la exposición (enseñanza ... ), etcétera.
De más está decir que la actividad de resolución de problemas ha estado en el corazón mismo de la
elaboración de la ciencia matemática. “¡Hacer matemática es resolver problemas!”, no temen afirmar
algunos.
Pero esta elaboración no se realiza sin dificultad. Los problemas a menudo ofrecen resistencia; las
soluciones son casi siempre parciales, aun si destellos geniales provocan avances espectaculares... que a
veces no son reconocidos desde el principio. “En el uso frecuente de textos originales y también en el de
obras generales –suma de saberes históricamente acumulados en este dominio– hemos descubierto un tejido
complejo y difuso hecho de conjeturas, de dudas, de gaffe, de modelos concurrentes, de intuiciones
fulgurantes y también de momentos de axiomatización y síntesis”, escriben A. Dahan-Dalmedico y J. Peiffer
en el prefacio de su libro.
¿Pueden estas consideraciones (muy esquemáticas) sobre el origen del conocimiento matemático y
sobre las condiciones de su elaboración encontrar eco en una reflexión sobre la cuestión del aprendizaje
matemático en el contexto escolar? La respuesta debe ser prudente y cuidadosa: las herramientas o nociones
elaboradas en una época determinada lo han sido, en efecto, en un contexto cultural, socioeconómico...., que
no es aquel en el que viven nuestros alumnos. Resta decir que son los problemas que les han dado origen (y
los que ha planteado a continuación) los que han dado sentido a las matemáticas producidas. Esta es, tal vez,
la principal lección que tener en cuenta en la enseñanza.

Construir el sentido...

Uno de los objetivos esenciales (y al mismo t iempo una de las dificultades principales) de la
enseñanza de la matemát ica es precisamente que lo que se ha enseñado esté cargado de significado, tenga
sentido para el alumno.
Para G. Brousseau (1983),

el sentido de un conocimiento matemático se define:

– no sólo por la colección de situaciones donde este conocimiento es realizado como
teoría matemática; no sólo por la colección de situaciones donde el sujeto lo ha
encontrado como medio de solución,
– sino también por el conjunto de concepciones que rechaza, de errores que evita, de
economías que procura, de form ulaciones que retoma, etc.

*
En Grand N, revista de matemática, ciencias y tecnología para los maestros de la escuela primaria y pre-primari a, nº
42, enero 1988, Documento CRDP, Grenoble, Francia. Traducción del francés de Santiago Ruiz en colaboración con
Gema Fioriti y María Elena Ruiz, y publicado con autorización del CRDP (Centre Regional de Documentation
Pédagogique).

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 Agreguemos que la construcción de la significación de un conocimiento debe ser considerada en dos
niveles:
un nivel “externo”: ¿cuál es el campo de ut ilización de este conocimiento y cuáles son los límites
de este campo?
un nivel “interno”: ¿cómo y por qué funciona tal herramienta? (por ejemplo, ¿cómo funciona un
algoritmo y por qué conduce al result ado buscado?).

La cuestión esencial de la enseñanza de la matemática es entonces: ¿cómo hacer para que los
conocim ientos enseñados tengan sentido para el alumno?
El alumno debe ser capaz no sólo de repet ir o rehacer, sino también de resignificar en situaciones
nuevas, de adaptar, de transferir sus conocimientos para resolver nuevos problemas.
Y es, en principio, haciendo aparecer las nociones matemáticas como herramientas para resolver
problemas como se permitirá a los alumnos construir el sentido. Sólo después estas herramientas podrán ser
estudiadas por sí mismas.

Estrategia de aprendizaje

Se plantea entonces al docente la elección de una estrategia de aprendizaje. Esta elección (que cada
uno hace al menos implícitamente) está influida por numerosas variables: el punt o de vista del docente sobre
la disciplina enseñada (¿qué es la matemática?, ¿qué es hacer matemática?), su punto de vista sobre los
objetivos generales de la enseñanza y sobre aquellos específicos de la matemática, su punto de vista sobre los
alumnos (sus posibilidades, sus expectativas), la imagen que el docente se hace de las demandas de la
institución (explícitas, implícitas o supuestas), de la demanda social o t ambién de la de los padres...
Para describir algunos modelos de aprendizaje, se puede apoyar en la idea de “ contrato didáctico”,
tal como Brousseau lo ha definido:

conjunto de comportamientos (específicos) del maestro que son esperados por el alumno, y
conjunto de comportamientos del alumno que son esperados por el maestro, y que regulan el
funcionamiento de la clase y las relaciones maestro-alumnos-saber, definiendo así los roles de cada
uno y la repartición de las tareas: ¿quién puede hacer qué?, ¿quién debe hacer qué?, ¿cuáles son
los fines y los objetivos?...

Así, una situación de enseñanza puede ser observada a través de las relaciones que se “ juegan” entre
estos tres polos: maestro, alumno, saber:

analizando:

– la distribución de los roles de cada uno,

– el proyecto de cada uno,
– las reglas del juego: ¿qué está permitido, qué es lo que realmente se demanda, qué se espera, qué
hay que hacer o decir para “mostrar que se sabe”....?
Muy esquemáticamente se describirán tres modelos de referencia:

1. El m odelo llamado “normativo” (centrado en el contenido)

Se trata de aportar, de comunicar un saber a los alumnos. La pedagogía

es entonces el arte de comunicar, de “ hacer pasar” un saber.
– El maestro muestra las nociones, las introduce, provee los
ejemplos.
– El alumno, en primer lugar, aprende, escucha, debe estar atento;
luego imita, se entrena, se ejercita, y al final aplica.

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 – El saber ya está acabado, ya construido.
Se reconocen allí los métodos a veces llamados dogmáticos (de la regla a las aplicaciones) o
mayeúticos (preguntas/respuestas).

2. El m odelo llamado “incitativo” (centrado en el alumno)

Al principio se le pregunt a al alumno sobre sus intereses, sus

motivaciones, sus propias necesidades, su ent orno.
– El maestro escucha al alumno, suscit a su curiosidad, le ayuda a
ut ilizar fuentes de información, responde a sus demandas, lo remite a
herramientas de aprendizaje (fichas), busca una mejor motivación
(medio: cálculo vivo de Freinet, centros de interés de Decroly).
– El alumno busca, organiza, luego estudia, aprende (a menudo de manera próxima a lo que es la
enseñanza programada).
– El saber está ligado a las necesidades de la vida, del entorno (la estructura propia de este saber pasa
a un segundo plano).
Se reconocen allí las diferentes corrientes llamadas “métodos activos”.

3. El modelo llamado “aproximativo” (centrado en la

construcción del saber por el alumno)

Se propone partir de “modelos”, de concepciones exist entes en el

alumno y “ponerlas a prueba” par mejorarlas, modificarlas o construir
nuevas.
– El maestro propone y organiza una serie de situaciones con
distintos obstáculos (variables didácticas dentro de estas situaciones),
organiza las diferentes fases (investigación, formulación, validación,
institucionalización).
– Organiza la comunicación de la clase, propone en el momento adecuado los elementos
convencionales del saber (notaciones, terminología).
– El alumno ensaya, busca, propone soluciones, las confront a con las de sus compañeros, las
defiende o las discute.
– El saber es considerado con su lógica propia.

Notemos que ningún docente utiliza exclusivamente uno de los modelos; que el acto pedagógico en
toda su complejidad utiliza elementos de cada uno de los modelos..., pero que, a pesar de todo, cada uno
hace una elección, consciente o no y de manera privilegiada, de uno de ellos.
Agreguem os que el estudio de estos m odelos provee una buena herram ienta de análisis de las
situaciones didácticas y de reflexión para los docentes en formación.
Tres elementos de la actividad pedagógica se muestran privilegiados para diferenciar estos tres
modelos y reflexionar sobre su puesta en práctica:
– El comportamiento del docente frente a los errores de sus alumnos: ¿qué interpretación hace de
ellos?, ¿cómo interviene?, ¿para hacer qué?, ¿qué demanda, entonces a sus alumnos?
– Las prácticas de utilización de la evaluación: ¿de qué sirve la evaluación?, ¿en qué momento
interviene en el proceso de aprendizaje?, ¿bajo qué formas?
– El rol y el lugar que el maestro asigna a la actividad de resolución de problemas: ¿qué es para él un
problema?, ¿cuándo utiliza problemas, en qué momentos del aprendizaje?, ¿con qué fin?
A continuación, nos interesamos esencialm ente en este tercer punto. Para esto, proponemos un
esquema, inspirado en un artículo de R. Cham pagnol (Revue Française de Pédagogie) que resume las
diversas posiciones respecto a la utilización de la resolución de problemas en relación con los tres modelos
de aprendizaje descritos anteriormente.

1) El problema como criterio del aprendizaje (modelo llamado “normativo”)

mecanismos lecciones (adquisición)

ejercicios (ejercitación)

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 sentidos problemas (utilización de los conocimientos para el
alumno, control para el maestro)

– lo que conduce a menudo a estudiar tipos de problemas: confront ado a un nuevo problema, el
alumno busca si ya ha resuelto uno del mismo tipo.
– es el modelo de referencia de numerosos manuales, siendo la idea subyacente que es necesario
partir de lo fácil, de lo simple, para acceder a lo complejo, y que un conocimiento complejo puede ser, para
el aprendizaje, descompuesto en una serie de conocimientos fáciles de asimilar y que, finalmente, todo
aprendizaje debe ir de lo concreto a lo abstracto.

2) El problema como móvil del aprendizaje (modelo llamado “incitativo”)

motivación situación basada en lo vivido

mecanismo aporte de conocimientos

práctica, ejercicios

resignificación problemas

– al principio, se desea que el alumno sea un “ demandante activo, ávido de conocimientos

funcionalmente útiles”.
– pero las situaciones “ naturales” son a menudo demasiado complejas para permitir al alumno
construir por sí mismo las herramientas y, sobre todo, demasiado dependientes de “ lo ocasional” para que
sea tenida en cuenta la preocupación por la coherencia de los conocimientos.

3) El problema como recurso de aprendizaje (modelo llamado “apropiativo”)

Acción situación-problema (el alumno busca un

procedimiento de resolución)

Formulación formulación-confrontación de los

Validación procedimientos, puesta a prueba
La resolución de problemas
como fuente, lugar y criterio de nueva situación con diferentes obstáculos:
la elaboración del saber nuevos procedimientos, etcétera.

nueva herramienta
ejercitación
institucionalización sínt esis, lenguaje convencional
problemas: evaluación para el maestro,
resignificación para el alumno

– es principalment e a través de la resolución de una serie de problemas elegidos por el docente como
el alumno construye su saber, en interacción con los otros alumnos.
– la resolución de problemas (y no de simples ejercicios) interviene así desde el comienzo del
aprendizaje.

Opciones a favor de una elección

Estas opciones se apoyan en resultados de investigación y dependen, por una parte, de elecciones
ideológicas. Ellas se basan en la pregunta “ ¿Cómo aprenden los alumnos?”.
1) Los conocimientos no se apilan, no se acumulan, sino que pasan de estados de equilibrio a est ados
de desequilibrio, en el transcurso de los cuales los conocimientos anteriores son cuestionados. Una nueva
fase de equilibrio corresponde entonces a una fase de reorganización de los conocimientos, donde los nuevos
saberes son integrados al saber antiguo, a veces modificado (cf. Piaget).

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 Así, un nuevo saber puede cuestionar las concepciones del alumno originadas por un saber anterior:
por ejemplo, el estudio de los decimales debería conducir al alumno a cuestionar la idea de que la
multiplicación “ agranda” siempre (idea que él ha podido elaborar estudiando los nat urales).
Del mismo modo, un saber adquirido puede hacerse fracasar fácilmente aun ante mínimas
modificaciones de las variables de la situación: así, G. Vergnaud (1981) ha mostrado que la “ noción de
adición” o las estructuras aditivas no son totalmente dominadas hasta muy tarde...

2) El rol de la acción en el aprendizaje

Piaget también ha subrayado el rol de “ la acción” en la construcción de concept os. Por supuesto, se
trata de la actividad propia del alumno que no se ejerce forzosamente en la manipulación de objetos
materiales, sino de una acción con una finalidad, problemat izada, que supone una dialéctica pensamiento-
acción muy diferent e de una simple manipulación guiada, tendiente a menudo a una tarea de constatación por
parte del alumno... Hay que subrayar aquí el rol de la anticipación: la actividad matemática consiste a
menudo en la elaboración de una est rategia, de un procedimient o que permite anticipar el result ado de una
acción no realizada todavía o no actual sobre la cual se dispone de ciertas informaciones.

3) Sólo hay aprendizaje cuando el alumno percibe un problem a para resolver...

... es decir cuando reconoce el nuevo conocimiento como medio de respuesta a una pregunta. Aquí
también podemos recurrir a Piaget, para quien el conocimiento no es ni simplemente empírico
(constataciones sobre el medio) ni preelaborado (estructuras innatas), sino el resultado de una interacción
sujeto-medio (cf. arriba punto 2). Lo que da sentido a los conceptos o t eorías son los problemas que ellos o
ellas permiten resolver.
Así, es la resistencia de la situación la que obliga al sujeto a acomodarse, a modificar o percibir los
límites de sus conocimientos anteriores y a elaborar nuevas herramientas (idea de conflicto cognitivo). Habrá
que tener esto en cuenta para la elección de las situaciones.
En la misma perspectiva, se tiende a preferir la motivación propia de la act ividad propuesta
(dificultad que se desea salvar, franquear) a la motivación externa (necesidades de la vida corriente,
observaciones) cuyo interés, sin embargo, no se debe descartar: el problema es entonces percibido como un
desafilo intelect ual.

4) Las producciones del alumno son una inform ación sobre su "estado de saber"
En particular, ciertas producciones erróneas (sobre todo si ellas persisten) no corresponden a una
ausencia de saber sino, más bien, a una manera de conocer (que a veces ha servido en otros contextos) contra
la cual el alumno deberá construir el nuevo conocimiento. El alumno no tiene jamás la cabeza vacía: no
puede ser considerado como una página en blanco sobre la cual será suficiente imprimir conocimientos
correctos y bien enunciados.

5) Los conceptos matemáticos no están aislados

Hay que hablar más bien de campos de conceptos entrelazados entre ellos y que se consolidan
mutuamente: de ahí la idea de proponer a los alumnos campos de problemas que permitan la construcción de
estas redes de conceptos que conviene elucidar previamente (tarea que pasa a ser fundamental ... ) .

6) La interacción social es un elemento importante en el aprendizaje

Se trata tanto de las relaciones maestro-alumnos como de las relaciones alumnos-alumnos, puestas
en marcha en las actividades de formulación (decir, describir, expresar), de prueba (convencer, cuestionar) o
de cooperación (ayuda, trabajo cooperativo): idea de conflicto sociocognitivo, sobre todo entre pares.

En el triángulo docente-alumnos-problema

Trataremos de precisar las características de estas relaciones en el cuadro de un aprendizaje que se

apoya en la resolución de problemas.

Relación entre la situación-problema y los alumnos:

– La actividad debe proponer un verdadero problema por resolver para el alumno: debe ser
comprendido por todos los alumnos (es decir que éstos puedan prever lo que puede ser una respuesta al
problema).

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 – Debe permitir al alumno utilizar los conocim ientos anteriores...., no quedar desarmado frente a
ella.
– Pero, sin embargo, debe ofrecer una resistencia suficiente para llevar al alumno a hacer
evolucionar los conocimientos anteriores, a cuestionarlos, a elaborar nuevos (problema abierto a la
invest igación del alumno, sentimiento de desafío intelectual).
– Finalmente, es deseable que la sanción (la validación) no venga del maestro, sino de la situación
m isma.

Relación docente-alumno

¿Qué percepción tiene el alumno de las expectativas del maestro? Las relaciones pedagógicas deben
conducir a los alumnos a percibir que les es más conveniente est ablecer ellos mismos la validez de lo que
afirman que solicitar pruebas a los otros.
– Una distinción net a debe ser establecida entre los aportes del docente y las pruebas que los
alumnos aportan.

Relación maestro-situación

– Le corresponde al maestro ubicar la situación propuesta en el cuadro del aprendizaje apuntado,

distinguir el objetivo inmediato de los objetivos más lejanos, elegir ciertos parámetros de la situación (idea
de “variables didácticas” de la situación).
– El conocim iento considerado debe ser el más adaptado para resolver el problema propuesto (desde
el punto de vista de los alumnos).
– Le corresponde t ambién observar las incomprensiones, los errores significativos, analizarlos y
tenerlos en cuenta para la elaboración de nuevas situaciones.
– Le corresponde, en fin, provocar o hacer la síntesis.

¿Qué problemas elegir? ¿Qué puesta en marcha pedagógica?

Una precisión ante t odo: el térm ino “ problema” utilizado aquí no se reduce a la situación propuesta
(enunciado-pregunta). Se define, más bien, como una terna: sit uación-alumno-entorno. Sólo hay problema si
el alumno percibe una dificultad: una determinada situación que “hace problema” para un determinado
alumno puede ser inmediatamente resuelta por otro (y entonces no será percibida por este último como un
problema). Hay, entonces, una idea de obstáculo a superar. Por fin, el entorno es un elemento del problema,
en particular las condiciones didácticas de la resolución (organización de la clase, intercambios, expectat ivas
explícitas o implícitas del docente).
Sin duda conviene diferenciar los objetivos de la actividad de resolución de problemas:

– Objetivos de orden “metodológico”: en una palabra, “ aprender a resolver problemas, a investigar”.

El objetivo está, de alguna manera, en la actividad misma (cf. práctica del “ problema abierto” descrito por el
IREM de Lyon);
– Objetivos de orden “cognit ivo”: se apunta a un conocimiento (noción, algoritmo) a través de la
actividad de resolución de problemas. Se puede, entonces, desde est e punto de vista, distinguir entre los
problemas que se sitúan en la fuente de un nuevo aprendizaje y aquellos que se utilizan como problemas de
resignificación.

Desde esta última óptica, se pueden considerar algunas cuestiones que se le plantean al maestro
respecto de un conocimiento dado:
– Elección de enseñar una determinada concepción del conocimiento considerado (problema de
transposición didáctica): ¿cuáles son las concepciones tomadas en cuenta (estado actual de este
conocimiento, de su enseñanza, estados anteriores, evolución histórica, diferentes aspectos): cuest iones de
epistemología; cuáles son las concepciones posibles con los alumnos de un determinado nivel de enseñanza
en relación con los niveles precedentes y siguientes?, ¿de qué tipo de saber se trata (formal, descriptivo u
operativo, funcional)?
– Elección de la situación o más bien de la serie de situaciones a proponer a los alumnos. La idea de
obstáculo es aquí importante: sin los conocimientos anteriores adecuados para resolver el problema no hay

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interés por movilizar una nueva herramienta. La elección es difícil: es necesario no desmovilizar al alumno
con una dificultad demasiado grande ni dar la impresión de “derribar puertas abiertas con una excavadora”.
– Elección de una puesta en marcha pedagógica. No hay soluciones tipo, pero se puede anticipar con
la mayor parte de los didactas actuales una estrategia de referencia que comprenda varias etapas: investigar
individualmente y/o en grupos, formular oralmente o por escrito, validar, institucionalizar (identificación del
saber, convenciones para el lenguaje, las not aciones), evaluar, proceso que puede extenderse en varias
sesiones e incluso utilizar varias situaciones problemas.