Ensayo - Nuevos aspectos de la economía y la sociedad venezolana: Clases sociales, Estructura

económica y social de Venezuela Siglo XVIII y XIX.

Las primeras actividades económicas desarrolladas por los españoles en Venezuela fueron la
explotación de perlas en la isla de Cubagua y el tráfico de esclavos indígenas obtenidos en las
costas de tierra firme. Posteriormente se inicio el proceso de conquista de la tierra firme
incentivado por el mito de El Dorado. Durante esta etapa, los conquistadores explotaron oro y
continuaron desarrollando el tráfico de esclavos.

Las perlas se agotaron y el oro no existía en las cantidades esperadas. Comenzó el

asentamiento en pueblos, que significa traer pobladores, repartir tierras y hacerlas productivas
para obtener los recursos que permitieran la subsistencia, garantizar la disponibilidad de mano
de obra y explotar las minas que se fueran encontrando. Iniciando así la colonización, y con
ella estableciendo la base económica y social sobre la cual se sustentaron las provincias.

Los principales factores que determinaron el desarrollo de la economía colonial fueron la

mano de obra y la tierra.

La mano de obra se sustentó en los indígenas bajo dos sistemas de explotación la esclavitud y
la encomienda. Posteriormente, incorporando la mano de obra esclava negra, hacia fines del
período colonial, se dieron formas serviles de explotación representadas por peones o
campesinos libres constituidos por indígenas liberados de las encomiendas, esclavos
manumitidos (liberados), mestizos y aún blancos de orilla.

La esclavitud era practicada por los españoles en sus guerras de reconquista y en sus
campañas de conquistas en África y en las Islas Canarias. Al principio, la explotación de los
recursos se hizo con los nativos de las propias islas, pero está explotación disminuyó
drásticamente y se hizo indispensable su sustitución. La Corona Española por Real Cédula
declaró la esclavitud de los Caribes por considerarlos rebeldes y caníbales. Se consideró a los
indígenas pacíficos como vasallos libres y se delimitó el área del Mar Caribe donde se podía
capturar esclavos.

Las costas venezolanas, pobladas por Caribes y Arawacos, fueron mantenidas por la Corona,
hasta 1519, como zonas de rescate, donde se podía comerciar y explotar perlas, pero no
capturar y esclavizar indígenas.

En 1520, las costas venezolanas fueron delimitadas por la Corona entre áreas de rebeldes
donde la justa guerra era posible y áreas de pacíficos donde la esclavitud era prohibida.
Durante la etapa de la colonización, la esclavitud de los indígenas estaba legalmente prohibida,
pero para tomar posesión de tierras económicamente explotables y fundar pueblos, los
colonizadores utilizaron la guerra, debido a que los habitantes originales de las tierras
seleccionadas mostraron una persistente resistencia.

Las guerras contra los aborígenes generaron un nuevo tipo de sometimiento muy similar a la
esclavitud: la encomienda de indios rebeldes, en la cual los encomendados eran considerados
legalmente libres porque dejaban de ser objeto de comercio (no se podían vender) aunque en
la práctica eran tratados como esclavos.

Las Clases Sociales son grupos de personas cuyos intereses mas o menos homogéneos derivan
del lugar que ocupan en la producción como propietarios y no propietarios de factores
productivos. Surgen de acuerdo a la posición que ocupan los individuos respecto a la
estructura económica.

Todas las sociedades organizadas se han estructurado en grupos diferenciados a los que han
correspondido privilegios, obligaciones e intereses distintos según el lugar que hayan ocupado
en la producción social de la riqueza.

La característica esencial de la sociedad venezolana, desde la conquista de su territorio por

España hasta nuestros días ha sido su permanente relación de dependencia respecto a otras
sociedades extranjeras, que han subordinado nuestro desarrollo económico, político y social a
sus propios intereses. Este proceso no puede ser comprendido ni explicado en si mismo, sino
tomando en cuenta la influencia que han tenido hechos, situaciones y procesos que se
desarrollaban fuera de nuestro territorio y que lo han orientado en el sentido que más
convenía a las potencias dominantes de cada periodo. La dependencia, ha sido una constante
en nuestra historia, que ha jugado un papel importante en el proceso de formación de nuestro
país.

A principios de 1830, la sociedad se dividía de acuerdo a su raza o color de piel. Los diferentes
grupos sociales que imperaban en aquella época eran:

• Blancos Criollos: Eran los hijos de Españoles nacidos en territorios venezolanos, eran los
descendientes de los conquistadores y encomenderos, poseían la riqueza agrícola y ganadera,
eran dueños de la tierra y los títulos de nobleza y se mostraron muy activos en la vida
comercial y financiera.
• Pardos o Mestizos: Constituyen los grupos de color producto de la mezcla de blancos, indios
y negros. Eran el grupo más numeroso de la población, y carecían de derechos políticos.
Cumplían funciones de artesanos, comerciantes menores, pulperos y asalariados.

• Indios: Prestaban servicios personales a misioneros y encomenderos, un alto porcentaje de

esta población vivían en las selvas.

• Negros: (Esclavos, manumisos, cimarrones) Constituían el sector más bajo de la pirámide

social. Los esclavos trabajaban en las haciendas, los manumisos como peones o arrendatarios y
los cimarrones eran aquellos que se escapaban del dominio de sus amos y formaban fiestas y
parrandas.

Los privilegios de los blancos criollos fueron distintos, además de los bienes económicos,
disfrutaban de beneficios sociales, como el uso de adornos de oro, posibilidades para estudiar,
ellos constituían la clase culta que defendían celosamente sus privilegios y luchaban por
consolidarlos con la ruptura de la dominación española. Por su parte, los pardos aspiraban
tener los privilegios de los blancos criollos. Antes de la disolución de la Gran Colombia se les
concedió el derecho de gozar de educación pero en planteles especiales con preceptores de su
mismo origen.

En la Venezuela Agropecuaria (1870) desaparecieron las barreras étnicas y se estableció una

nueva estratificación social basada en la propiedad, como consecuencia de la Guerra de
Independencia, y especialmente de la Guerra Federal, que sembró aspiraciones de igualdad en
la conciencia social del pueblo venezolano. Las clases sociales dependían de las características
económicas, del tipo de vida, del nivel de educación y del éxito político y militar. Fueron:

• Terratenientes: Eran los propietarios de grandes extensiones de tierras rurales.

• Grandes comerciantes: Controlaban la importación y la exportación, y prestaban dinero a

altos intereses.

• Profesionales y altos funcionarios públicos: Cobraban los honorarios por servicios prestados,
al igual que los artesanos que trabajaban en forma independiente.

• Artesanos: Correspondían a las personas que trabajaban con poca intervención de

maquinaria para la producción de objetos operativos de uso doméstico a base de barro.

• Pequeños comerciantes y transportistas: Los pequeños comerciantes se entienden como

aquellos dueños de pulperías y tiendas y vendían las mercancías directamente a los
pobladores, y los transportistas era aquellas personas cuyos ingresos dependían de las
ganancias que les dejara llevar a las personas ó mercancías de un lugar a otro.

• Dependientes ó empleados: eran aquellos que dependían del pago que oro le diera por
motivo de las labores realizadas
• Campesinos: Formaba la mayoría de la población Venezolana trabajaban en condiciones de
servidumbre como aparceros medianeros .arrendatarios o peones jornaleros en las tierras de
los latifundistas.

En 1920, la sociedad presentaba escasos niveles de movilidad vertical. En general el individuo

que nacía campesino, peón sirviente en el seno de una familia permanecía en ese estatus
hasta su muerte. En aquella época no había mecanismos de ascenso social que permitieran la
movilidad vertical.

Durante este periodo el campesinado, el servicio doméstico dependientes y empleados,

pequeños comerciantes, artesanos, profesionales y terratenientes permanecieron igual, el
cambio se dio por la aparición de la clase obrera como resultado de la implantación de
industrias fabriles y de lo industria petrolera, así como la clase burguesa industrial de gran
envergadura como cervecería Nacional, Banco de Venezuela, Banco Caracas y del Banco de
Maracaibo.

La característica más relevante de este periodo (1848) fue que la burguesía comercial y
financiera desplaza definitivamente a los terratenientes y latifundistas como clase social
predominante en la vida venezolana.

El incremento de la población urbana y de las empresas de manufactura, construcción,

energía, transporte y de comunicación influyó para que comenzara a desarrollarse la clase
media, que reagrupara a los profesionales, pequeños comerciantes, artesanos, pequeños
propietarios empleados públicos y privados.

Debajo de ellos quedaría igualmente en el escalón de siempre la clase obrera y el campesinado

sigue siendo el grupo social mayoritario de menor educación y el de más baja productividad
debido al atraso en el que se encontraba.