Plioceno

El Plioceno es una división de Inicio, en

Era Período Época Edad
la escala temporal geológica Eratema millones
Sistema Serie Piso
que pertenece al periodo de años
Neógeno; dentro de este, el
Cuaternario1 ​ 2,59
Plioceno sigue al Mioceno.
Comienza hace 5,33 millones Piacenziense 3,60
de   años y termina hace 2,59 Plioceno
millones de  años. Zancliense 5,33
Anteriormente comprendía
Messiniense 7,25
también el Gelasiense
(finalizando hace 1,8 millones Tortoniense 11,62
1
de años), pero una revisión en Cenozoico ​ Neógeno
2009 de la Comisión Serravalliense 13,82
Mioceno
Internacional de Estratigrafía Langhiense 15,97
ha pasado esta etapa al
Pleistoceno.2 3​ ​ Burdigaliense 20,44

Aquitaniense 23,03
Al igual que con otros períodos
geológicos más antiguos, las Paleógeno 65,5±0,3
capas rocosas que definen el
inicio y el fin están bien
definidas, pero sus fechas exactas de inicio y fin son algo inciertas. El Plioceno fue nombrado de esta forma
por Charles Lyell, y proviene de las palabras griegas pleion (más) y kainos (nuevo), y significa algo
parecido a "continuación de lo reciente", refiriéndose a los mamíferos esencialmente modernos.

Las fronteras del Plioceno no están establecidas como un evento mundial fácilmente identificable, sino
como una serie de fronteras regionales entre el Mioceno cálido y el Plioceno más frío. La barrera superior al
principio estaba ubicada al comienzo de las glaciaciones del Pleistoceno, pero actualmente se cree que
dicha fecha es demasiado reciente.

Subdivisiones del Plioceno

La Comisión Internacional de Estratigrafía reconoce las siguientes edades/pisos del Plioceno, de la más
joven a la más antigua:2 3​ ​

Piacenziense (3 600 000-2 588 000 años)
Zancliense (5 332 000-3 600 000 años)

Anteriormente el Plioceno incluía también el Gelasiense (2 588 000-1 806 000 años)

Paleogeografía del Plioceno

Los continentes continuaron su deriva hacia sus posiciones actuales, moviéndose desde sus posiciones
originales hasta 250  km de distancia de sus posiciones actuales, hasta posiciones a sólo 70  km de las
actuales. Sudamérica se unió a Norteamérica a través del istmo de Panamá durante el Plioceno, trayendo
consigo el fin casi total de la distintiva fauna marsupial sudamericana. La formación del Istmo tuvo grandes
consecuencias sobre las temperaturas globales, ya que las corrientes ecuatoriales cálidas fueron cortadas y
comenzó un ciclo de enfriamiento en el Atlántico, al mismo tiempo que las aguas árticas y antárticas se
comenzaron a enfriar en el ahora aislado océano Atlántico.

La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, cortando los restos del mar de Tetis. Al
mismo tiempo, los cambios en el nivel del mar expusieron el puente de tierra entre Alaska y Chukotka
(Rusia), actualmente cubierto por el estrecho de Bering.

Las rocas marinas del Plioceno están bien expuestas en el Mediterráneo, en la India y en China. En otros
lados, están generalmente expuestas cerca de las costas.

Océanos del Plioceno

Los océanos permanecieron relativamente cálidos
durante el Plioceno, a pesar del enfriamiento constante.
Se formó el hielo ártico, secando el clima e
incrementando las corrientes frescas y superficiales en
el Atlántico Norte. Las corrientes profundas y frías,
por su parte, fluían desde el Antártico.

La formación del istmo de Panamá hace alrededor de

3,5 millones de años cortó los restos finales de lo que
antes era una corriente circunecuatorial que existía
durante el Cretáceo y la era Cenozoica temprana; Evolución del clima en los últimos 65 millones de
dicha interrupción pudo haber contribuido al años en base medidas del isótopo 18O. Durante el
enfriamiento mundial de los océanos. Plioceno el clima se enfrió.

Los mares del Plioceno permanecieron vivos con

vacas marinas, focas y leones marinos.

Clima del Plioceno

Durante este periodo se producen varias fluctuaciones climáticas, un periodo cálido temprano (de 5 a 3,5
m.a.), un periodo de 300 mil años desde 3,3 a 3 m.a. conocido como “Óptimo Climático del Plioceno
Medio”, y un periodo posterior inestable, plioceno tardío, asociado a las posteriores glaciaciones sucesivas
que se darían en el periodo siguiente, el pleistoceno.

Los niveles medios del mar se encontraban 25 metros por encima del actual debido a la descongelación de
los polos.

Existían estaciones, dándose en verano una práctica fusión total del hielo polar, y en invierno una extensión
del hielo similar a la del verano actual.

Un cambio en el clima, más árido y seco, y de la vegetación, más adaptada a climas secos, parece una de
las circunstancias que contribuyeron a la diferenciación de los antepasados del género Homo en el este de
África, los australopitecos, que fueron los primeros homininos eminentemente bípedos.
La pérdida de bosques por sabanas pudo espolear las posteriores glaciaciones del final del periodo plioceno
y del siguiente (pleistoceno)

Las temperaturas de este periodo se usan para modelizar los posibles cambios que nos esperan si la
temperatura del planeta sigue aumentando, ya que es el periodo geológico más cercano en el que se dan las
condiciones que se espera se desarrollen durante la segunda parte del siglo xxi.

Flora del Plioceno

El cambio a un clima más frío, seco y estacional trajo consigo
grandes impactos en la vegetación del Plioceno, reduciendo las
especies tropicales a nivel mundial. Los bosques caducifolios
proliferaron, los bosques de coníferas y la tundra cubrieron gran
parte del norte, y los pastizales se esparcieron por áreas extensas.
Las selvas tropicales se vieron limitadas a una estrecha banda
alrededor del Ecuador, y además de las resecas sabanas, los
desiertos aparecieron en Asia y África.
Hojas fósiles de Fagus gussonii.

Fauna del Plioceno

La fauna continental y marina fue esencialmente moderna, a pesar de que la fauna continental tenía un
aspecto algo más primitivo que la actual. El primer homínido reconocible, el Australopithecus, apareció en
el Plioceno.

Las colisiones entre masas de tierra trajeron consigo una mayor migración y entrecruzamiento entre
especies antes aisladas. Los herbívoros crecieron, al igual que los predadores especializados.

Oliva sayana Gasterópodo con Cladocora (coral) Lovenia (Equinoideo)

un serpúlido
adherido

Mamíferos

En Norteamérica, los roedores, mastodontes y gonfoterios, así como las zarigüeyas y tlacuaches, siguieron
con éxito, mientras que los animales con pezuñas (ungulados) declinaron a medida que las poblaciones de
los camellos, venados y caballos declinaban. Los tapires y rinocerontes casi se extinguen, mientras que los
chalicóteros se extinguieron por completo. Los carnívoros se diversificaron, incluyendo las comadrejas, y
los cánidos y osos cazadores rápidos prosperaron. Los perezosos terrestres, los gliptodontes y los armadillos
migraron hacia el norte con la formación del Istmo de Panamá.
En Eurasia los roedores prosperaron, mientras que la cobertura de los primates declinó. Los elefantes,
gonfoterios y stegodontes tuvieron éxito en Asia, y los Hyracoidea migraron hacia el norte desde África.
Los caballos declinaron en diversidad, mientras que los tapires y rinocerontes prosperaron, al igual que las
vacas y los antílopes. Algunas especies de camellos cruzaron hacia Asia desde Norteamérica. Las hienas y
los primeros felinos dientes de sable aparecieron, uniéndose a predadores como los perros, los osos y las
comadrejas.

África fue dominada por los animales con pezuñas, Evolución humana en el Plioceno
y los primates continuaron su evolución,
culminando con la aparición del Australopithecus
en el Plioceno tardío. Los roedores también
tuvieron éxito, y las poblaciones de elefantes
crecieron. Las vacas y antílopes continuaron su
diversificación, rebasando a los cerdos en
diversidad. Aparecieron las primeras jirafas, y los
camellos migraron hacia Asia por Alaska y
Chukotka. Los caballos y los rinocerontes
modernos aparecieron. Los osos, perros y
comadrejas, originarias de Norteamérica, se
unieron a los gatos, hienas y civetas como
predadores africanos, obligando a las hienas a
adaptarse como carroñeros especializados.

Sudamérica fue invadida por especies norteamericanas por primera vez desde el Cretáceo, con roedores y
primates norteamericanos mezclándose con animales sudamericanos. Los litopternos y los notoungulados,
ambas especies nativas sudamericanas, prosperaron. Los pequeños mustélidos, semejantes a las comadrejas,
y los coatíes, ambos carnívoros, migraron desde el norte. Los gliptodontes herbívoros prosperaron, así
como los perezosos gigantes terrestres y los armadillos más pequeños.

Los marsupiales siguieron siendo los mamíferos dominantes en Australia, con formas herbívoras
incluyendo el wombat, el canguro y los enormes diprotodontes. Los marsupiales carnívoros continuaron su
caza en el Plioceno, incluidos los dasiúridos, los tilacinos (incluyendo el tigre de Tasmania), y el león
marsupial. Los primeros roedores llegaron, los murciélagos prosperaron así como las ballenas. Apareció
también el ornitorrinco, un mamífero monotrema.
 Australopithecus Josephoartigasia Deinotherium

Mammut (mastodonte) Gonfoterio Chalicotherium

Thylacoleo (león Titanis

marsupial)

Aves

Las aves depredadoras sudamericanas de la familia Phorusrhacidae son poco frecuentes en esta época; entre
las últimas estaba Titanis, una gran ave que emigró a Norteamérica y rivalizó inicialmente con los
mamíferos depredadores. Otras aves evolucionaron en este período, algunas modernas, otras actualmente
extintas.

Reptiles

Los cocodrilos y caimanes se extinguieron en Europa al enfriarse el clima. Los géneros de serpientes
venenosas aumentaron a medida que evolucionaban roedores y aves.

Supernova
En 2002, los astrofísicos Benítez, Maíz-Apellániz y Canelles, dedujeron que hace aproximadamente dos
millones de años, hacia el final del Plioceno, una estrella del grupo de estrellas O y B de la Asociación
estelar de Scorpius-Centaurus a unos 130 años luz de la Tierra, explotó como supernova, lo suficientemente
cerca de la Tierra como para provocar un gran deterioro en la capa de ozono, lo que pudo haber sido la
causa de una extinción masiva en los océanos. Para ello se basaron en las anomalías del isótopo 60Fe de esa
época encontradas en los fondos oceánicos.4 5​ ​

Referencias
1. Tradicionalmente se han usado Terciario y Cuaternario en lugar del actual Cenozoico, con
rango de eratemas o eras, usándose Cenozoico como sinónimo de Terciario y subdividido a
su vez en Paleógeno y Neógeno. También se puede encontrar Terciario y Cuaternario como
sub-eras dentro del eratema o era Cenozoica. Actualmente, en el 2009, el término Terciario
(y la subdivisión correspondiente dentro de Cenozoico) ha dejado de ser recomendado por
la Comisión Internacional de Estratigrafía para la escala global, quedando el Cenozoico
dividido en los sistemas o periodos Paleógeno, Neógeno y Cuaternario.
2. Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) of the International Commission of
Stratigraphy (http://stratigraphy.science.purdue.edu/gssp/), Status on 2009.
3. International Stratigraphic Chart, 2008 (https://web.archive.org/web/20090424034853/http://
www.stratigraphy.org/upload/ISChart2008.pdf)
4. Benítez, N.; Maíz-Apellániz, J. y Canelles, M. (2002) «Evidence for nearby supernova
explosions (https://arxiv.org/pdf/astro-ph/0201018.pdf)». Physical Review Letters, 88:
081101
5. http://www.milenio.com/ciencia-y-salud/supernova-provoco-extincion-masiva-2-6-millones-
anos

Bibliografía
Van Andel, Tjeerd H., New Views on an Old Planet: a History of Global Change (segunda
edición, 1994) (en inglés)

Enlaces externos
Plioceno (https://web.archive.org/web/20060831200051/http://celestia.albacete.org/celestia/
deriva/pliocen.htm) La deriva continental (Proyecto Celestia)
BBC Changing Worlds: Pliocene (https://web.archive.org/web/20011116221355/http://www.
bbc.co.uk/beasts/changing/pliocene/index.shtml) (en inglés)
Palaeos Pliocene (https://web.archive.org/web/20041207033036/http://www.palaeos.com/C
enozoic/Pliocene/Pliocene.htm) (en inglés)
PBS Change: Deep Time: Pliocene (http://www.pbs.org/wgbh/evolution/change/deeptime/pli
ocene.html) (en inglés)
UCMP Berkeley Pliocene Epoch Page (http://www.ucmp.berkeley.edu/tertiary/pli.html) (en
inglés)
Mid-Pliocene Global Warming: NASA/GISS Climate Modeling (https://web.archive.org/web/2
0050623075602/http://www.giss.nasa.gov/research/features/pliocene/) (en inglés)

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