UNIVERSIDAD NACIONAL SANTIAGO ANTÚNEZ DE MAYOLO

FACULTAD DE INGENIERÍA DE MINAS, GEOLOGÍA Y METALURGIA

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA MINAS

REMEDIACIÓN DE DRENAJE ÁCIDO DE MINAS Y DRENAJE ÁCIDO DE

ROCAS POR MÉTODOS PASIVOS

AUTORES:
PEREZ CHÁVEZ, Frank Kevin

VEGA LAZARO, Belisario Yofre

URBANO VEGA, Wilder Jesús

SANTOS EVANGELISTA, Jaime

ASESOR
Dr. YUPANQUI TORRES, Edson Gilmar

Huaraz - Ancash – Perú

 INDICE
I. INTRODUCCIÓN...............................................................................................3
II. DESRROLLO......................................................................................................4
2.1. Generación de drenaje ácido de minas (DRENAJE ÁCIDO MINERO).................4
2.1.1 Química de formación de AMD.......................................................................7
2.1.2 Efectos de los contaminantes en humanos........................................................8
2.1.3 Efectos de algunos componentes de AMD en el suelo y crecimiento de las
plantas 9
2.1.4 Química del tratamiento de AMD...................................................................9
2.1.5 Acidez y alcalinidad........................................................................................9
2.2. Tratamiento de por métodos pasivos de drenaje ácido de minas...........................10
2.2.1 Criterios para la instalación de sistemas pasivos de tratamiento AMD..........10
2.2.2 Humedales constructivos...............................................................................11
2.2.3 Fitorremediación...........................................................................................15
2.2.4 Barreras de oxígeno......................................................................................17
2.3. Generación de drenaje ácido de rocas..................................................................19
2.4. Tratamiento por métodos pasivos de drenaje ácido de rocas................................22
III. CONCLUCIONES.............................................................................................24
IV. REFERENCIAS................................................................................................25
I. INTRODUCCIÓN

El drenaje ácido de rocas (DAR) es un proceso natural que afecta a los recursos
hídricos aledaños o inferiores a la fuente del origen del drenaje. Los lugares que se ven
afectados por el DAR son aquellos donde se presentan minas abandonadas con
infraestructura dañada o sitios donde se concentran aguas de mina no tratada. El
proceso del drenaje ácido de rocas da origen a soluciones ácidas con presencia de
metales pesados a consecuencia de la meteorización y reacciones bioquímicas debido a
la presencia de oxígeno y agua. El efecto posterior del drenaje ácido de rocas es la
contaminación del agua, del suelo y de los ecosistemas donde se genera, en
consecuencia, afectando aguas abajo del área geográfica afectado por el fenómeno.

El drenaje ácido de roca se genera por diversos factores, principalmente por la

meteorización de minerales sulfurosos, oxidantes, bacterias acidófilas; y otros factores
secundarios que influyen de manera indirecta en la generación del drenaje ácido como
la temperatura, el PH y las fuentes de agua.

El drenaje ácido de minas (DAM) de manera similar al DAR también produce o libera
soluciones ácidas producto de la meteorización de minerales sulfurados, con la
diferencia de que los drenajes son procedentes de una mina, ya sea de a tajo abierto
debido a las precipitaciones o mina subterránea debido a las aguas bajo la superficie
terrestre.

Para remediar el drenaje ácido de rocas, producida de forma natural o de una mina en
estado de abandono, se enfoca en controlar el grado de descarga de la fuente de drenaje
o la recolección aguas abajo para su tratamiento activo o pasivo. En esta investigación
se tiene como objetivo general conocer la generación y los métodos de tratamiento
pasivo para la remediación de los DAR y DAM, como objetivos específicos es explicar
la barrera reactiva permeable, sistemas productores de alcalinidad, fitorremediación,
biorremediación, por otra parte, conocer la disminución de la eficacia de los métodos
 pasivos para el control de los DAR frente a los flujos estacionales de descarga y las
concentraciones de los metales.

Cuando se diseñan y mantienen adecuadamente, los sistemas pasivos pueden

proporcionar un tratamiento eficaz, eficiente y a largo plazo para muchas fuentes de
drenaje ácido de minas (AMD). El tratamiento AMD pasivo se basa en procesos
naturales para neutralizar la acidez y oxidar o reducir y precipitar los contaminantes
metálicos. El tratamiento pasivo es más adecuado para descargas de AMD pequeñas a
moderadas de la química adecuada, pero generalmente se requiere inspección y
mantenimiento periódicos, además de una eventual renovación. Las tecnologías de
tratamiento pasivo se pueden separar en tipos biológicos y geoquímicos.

Las tecnologías de tratamiento pasivo biológico generalmente se basan en la actividad

bacteriana y pueden usar materia orgánica para estimular la reducción de sulfato
microbiano y adsorber contaminantes; los humedales construidos, los humedales de
flujo vertical y los biorreactores son todos ejemplos. Los sistemas geoquímicos colocan
materiales generadores de alcalinidad como la piedra caliza en contacto con AMD
(tratamiento directo) o con agua dulce aguas arriba del AMD.

La mayoría de los sistemas de tratamiento pasivo emplean múltiples métodos, a

menudo en serie, para promover la neutralización del ácido y la oxidación y
precipitación de los flóculos metálicos resultantes. Antes de seleccionar una tecnología
de tratamiento adecuada, se deben caracterizar las condiciones y la química de AMD.
Las concentraciones de flujo, acidez y alcalinidad, metal y oxígeno disuelto son
parámetros críticos.

II. DESRROLLO
2.1. Generación de drenaje ácido de minas (DRENAJE ÁCIDO MINERO)

(Nordstrom y Alpers.1998) definen al drenaje acido de mina como el proceso de

acidificación de las aguas superficiales o subterráneas como consecuencia de la
lixiviación de los sulfuros metálicos y la pirita (FeS2) presentes en los carbonos, que
provocan la acides del agua (pH menor a 7). Esta agua es rica en sulfato y tiene niveles
elevados de metales pesados, tales como el hierro, manganeso y aluminio. Debido a la
alta cantidad de hierro oxidado, el drenaje ácido de la mina es de un color rojizo.

El drenaje acido de minas puede ser neutralizado (al aumentar el pH) mediante un
proceso de mezcla natural con ríos, o mediante tratamientos pasivos comúnmente
utilizados por la minería, donde se le añaden sustancias alcalinas, como la cal apagada.

Tabla 1. Tipos de drenajes de mina (Skousen and Ziemkiewics, 1996)

TIPO pH DESCRIPCIÓN

I < Alta concentración de Fe, Al, Mn, Zn,

4,5 Cu, Ni, Pb, y otros metales.

Alto contenido de oxígeno.

Muy ácido (llamado Drenaje Ácido de

Mina)

II < Alta cantidad de sólidos disueltos.

6,0 Alta concentración de ión ferroso (Fe2+)

y Mn.

Bajo contenido de oxígeno.

Por oxidación, el pH del agua baja

drásticamente hasta convertirse

en Tipo I.

III > Moderada a alta cantidad de sólidos

6, disueltos.
 0 Bajo a moderado contenido de ion ferroso

(Fe2+) y Mn.

Bajo contenido de oxígeno.

Alta alcalinidad (llamado Drenaje

Alcalino de Mina).

Por oxidación de metales la acidez

generada es neutralizada por la

alcalinidad presente en el agua.

IV > Alta cantidad de partículas disueltas.

6, Drenaje neutralizado, pero todavía no se

0 han fijado los hidróxidos en el agua.

A mayor tiempo de residencia en las

balsas mayor fijación de

partículas y el agua puede llegar a ser

similar al de Tipo V.

V > Agua del drenaje es neutralizado.

6, Alta cantidad de sólidos disueltos.

0
Gran cantidad de hidróxidos precipitados

y fijados en las balsas.

Cationes restantes son disueltos por Ca y

 Mn.

Oxi-aniones solubles como bicarbonato y

sulfato quedan en la

solución

2.1.1 Química de formación de AMD

La contaminación por ADM se da por el flujo o la filtración de las aguas contaminadas

desde pozos, sitios o áreas mineras antiguas hacia el medio ambiente, contaminando y
degradando el ecosistema. ADM se forma cuando los minerales con contienen sulfuros
entran en contacto con el oxígeno y la humedad atmosférica en las excavaciones
mineras, comienza un complejo mecanismo de oxidación de estos (principalmente de la
pirita), dando lugar a la producción y puesta en solución de sulfato, metales y acidez.
Los relaves que se forman en las minas de sulfuros metálicos suelen contener minerales
sulfurosos que no se pueden utilizar. La pirita (FeS2), pirrotita y la arsenopirita
(FeAsS) son los responsables de la formación de AMD al entrar en contacto con el
(O2) y el agua del medio ambiente. Debido a su pH menor a 3, el ADM es un problema
ambiental grave que enfrenta la industria minera en todo el mundo.

Las reacciones que intervienen en la oxidación de la pirita, son representadas por estas
cuatro ecuaciones.
 Etapa 1. Se caracteriza por la oxidaion de la pirita por el O2. En est reaccion el asufre
se a sulfato, dando lugar a la formacion de hierro ferroso (ecuacion 1).
Etapa 2. El hierro ferroso se transforma hierro ferrico. La reaccion facilitada por las
bacterias durante el proceso de meteorizacion es sencible al pH y tiende a ser mas
rapida a valores de pH aproximada a 5 y lenta a un rango de pH entre 2 y 3 (medio
acido) sin la presencia de bacterias (ecuacion 2).
Etapa 3. Se da la hidrolisis de hierro ferrico. El subproducto es 3 mol de acides. La
precipitacion y la formacion del hidroxido ferrico depende del pH, que se forma a un
pH de 3.5 y superior, y se forma poco o nada a pH inferior a 3,5 (ecuacion 3).
Etapa 4. Se la oxidacion del disulfuro de hierro adicional (pirita) por hierro ferrico.
Esta reaccion ocurre muy rapido y se da hasta que se agote la pirita o el hierro ferrico.
En esta reaccion el oxigeno no actua como agente oxidante sino el hierro.

2.1.2 Efectos de los contaminantes en humanos

La exposición humana a los contaminantes se da a través de la ingestión directa de los

contaminantes o la absorción dérmica por la piel. La exposición indirecta a los
contaminantes se da por la ingestión de pescado de fuentes de agua contaminadas por
AMD, también se da por el consumo de cultivos (verduras, frutas) contaminados de
AMD.

El AMD mejora la deposición de metales pesados en el suelo fértil cercanos a las

mineras. Por ende, el consumo de metales pesados es un riesgo para la salud de las
poblaciones locales. Las concentraciones de arsénico (As), zinc (Zn), cobre (Cu),
aluminio se encuentran más en las hojas que en las rices de las plantas, tanto los
humanos como los animales pueden resultar ser dañados al consumir estas plantas.
 2.1.3 Efectos de algunos componentes de AMD en el suelo y crecimiento de
las plantas

El AMD contiene diferentes variaciones de metales, dependiendo del tipo de la mina,

las concentraciones y la toxicidad de estos metales disminuye a medida que el agua
AMD me traslada desde la cuenca central hacia el medio ambiente. AMD se acumula
en el suelo con el paso del tiempo (días, meses, años), desde bajas concentraciones
hasta medias y altas.
Algunos de esos metales pesados que constituyen AMD son el hierro, zinc,
manganeso, cobre, aluminio y cobalto. Los efectos negativos de los contaminantes
varían de acuerdo con la naturaleza y los niveles de toxicidad en el suelo. Se ha
demostrado que la presencia de los metales pesados representa un desafío para el
medio ambiente, el suelo y el crecimiento de las plantas.

2.1.4 Química del tratamiento de AMD

La producción de AMD es la conversión de acidez en fase solida (minerales de

sulfuro) a acidez en fase de solución (protones y metales disueltos, principalmente Fe
y Al). El bajo pH y las elevadas concentraciones de metales de AMD son el resultado
de un conjunto complejo de reacciones de oxidación, hidrolisis y precipitación que
comienzan con la oxidación de los minerales de sulfuro metálico.
Para que ocurra el tratamiento de AMD, se debe aumentar el nivel de pH y se deben
eliminar los metales disueltos; es decir, la acidez de la solución tendrá que disminuir y
la alcalinidad de la solución deberá aumentar.

2.1.5 Acidez y alcalinidad

La acidez es un término que indica la cantidad de ácido en una sustancia. Un ácido es

una sustancia química que emite iones de hidrogeno en el agua y forma sales cuando

se combina con ciertos metales. La acidez se mide con la escala de pH (cuando el pH

es menor a 7 la sustancia será más acida).

 La alcalinidad es un término que indica la cantidad de base en una sustancia. Una

base es una sustancia que puede aceptar iones de hidrogeno en agua y puede

neutralizar un ácido. Se mide con la escala de pH (cuando el pH es mayor a 7 la

sustancia será más básica).

2.2. Tratamiento de por métodos pasivos de drenaje ácido de minas

Las tecnologías de tratamiento de AMD se pueden dividir en dos categorías principales,

a saber, prevención y remediación. Las técnicas de prevención se centran
principalmente en inhibir las reacciones de formación de AMD mediante el control de
la fuente. Las técnicas de remediación se enfocan en el tratamiento de AMD ya
producido antes de su descarga en cuerpos de agua.

Las tecnologías de tratamiento de AMD se pueden dividir en dos categorías, a saber,

prevención y remediación. Las técnicas de prevención se centran principalmente en
inhibir las reacciones de formación de AMD mediante el control de la fuente. Las
técnicas de remediación se enfocan en el tratamiento de AMD mediante el control de la
fuente. Las técnicas de remediación se enfocan en el tratamiento de AMD ya producido
antes de su descarga en cuerpos de agua.

2.2.1 Criterios para la instalación de sistemas pasivos de tratamiento AMD

La construcción de las tecnologías de tratamiento pasivo depende de varios
factores, como las características de los residuos, el caudal, el tamaño del área de
construcción, la topografía local y el entorno. La Figura 1 proporciona un árbol de
toma de decisiones para sistemas de tratamiento pasivo basado en las características del
agua AMD afluente.

La mayoría de las veces, la adaptación de un sistema híbrido es necesaria para

lograr los estándares regulatorios antes de descargar el agua AMD en los cuerpos de
agua locales. Los costes de instalación de las tecnologías convencionales de tratamiento
pasivo son muy elevados, y además estos sistemas requieren un seguimiento y
mantenimiento periódicos. Las instalaciones de tratamiento pasivo también generan
una cantidad considerable de lodos, y el costo de remoción y eliminación de los lodos
también es muy alto.

Figura 1. Árbol de toma de decisiones para el diseño de un sistema de tratamiento pasivo.

Tomado de Roy Chowdhury, A., Sarkar, D. y Datta (2015). Pág. 137

2.2.2 Humedales constructivos

Aeróbicos
Los humedales aeróbicos son masas de agua poco profundas (menor de 30 cm de
profundidad), que proporcionan suficiente tiempo de retención para oxidar y precipitar
los hidróxidos metálicos subsiguientes. Plantas de humedales como Typha sp., juncus
sp., y Scirpus sp. regulan el flujo de agua, estabilizan y acumulan los precipitados
metálicos, mantiene la población microbiana y aumentan el valor estético del sitio
contaminado. Las plantas de los humedales involucran dos mecanismos principales
para eliminar los metales pesados de AMD: fitoextracción y rizofiltración.

En la fitoextracción, las plantas hiperacumuladoras de metales toman metales del

sustrato de los humedales y los almacenan en sus raíces o brotes. En la rizofiltración,
las plantas absorben, adsorben o precipitan metales en las zonas de raíces (rizosfera).
Los estudios a menudo informaron que la cantidad de retención de metales dentro de
las células de los humedales es mayor que la absorción de metales en los tejidos de las
plantas. Plantas como Typha latifolia , Scirpus validus , Phragmites australis y Oryza
sativa forman placas en la epidermis de sus raíces mediante la producción de
precipitados de hidróxidos y óxidos metálicos que evitan la translocación de metales en
los tejidos vegetales . Aunque la formación de placas de óxido e hidróxido de Fe en las
zonas de las raíces de las plantas es más común, los investigadores también informan
placas de Al y Mn.

Los humedales aeróbicos son más eficientes en la eliminación de Fe, Al y Mn en

comparación con otros metales. La tasa de retención de Fe en humedales aeróbicos
puede variar de 0,13 a 96 % de la carga inicial de Fe. Plantas de humedales como T.
latifolia , Lemna minor, Nuphar variegatum y Potamogeton epihydrus pueden eliminar
del 29 al 56 % de la carga inicial de Al.

Plantas como Desmostachya bipinnata también demuestran una alta retención de

manganeso (aproximado de 76 %). Tanto el Al como el Fe se almacenan
principalmente en la zona de la raíz, pero la distribución de Mn se suele notar en todo
el cuerpo de la planta. También se observa una alta remoción de acidez (43 %) y un
aumento del pH de 2.9 a 7.1 dentro de los humedales aeróbicos. La eficiencia de los
humedales en el tratamiento de AMD depende de factores tales como las variaciones
estacionales, la acidez y la carga de metales y el gradiente de concentración de metales
disueltos o solubles.

Figura 2. Vista transversal simplificada de un humedal aeróbico. Tomado de Acid Mine

Drainage, Rock Drainage, and Acid Sulfate Soils. 2014. Pag. 341

La rentabilidad es una de las principales ventajas de los humedales aeróbicos. El costo

de los humedales aeróbicos oscila entre $23 y $7000/t/año en términos de eliminación
de 0,1 a 27 t/año de acidez durante un período de vida de 20 años.

La eficiencia de los sistemas de humedales aeróbicos disminuye si el agua afluente

tiene un pH < 5. Por lo tanto, los humedales aeróbicos siempre están asociados con
otros sistemas de tratamiento pasivo, como los drenajes de piedra caliza anóxica (ALD)
o los humedales de flujo vertical (VFW) y reciben AMD alcalino neto. agua de ellos.
Los humedales aeróbicos no pueden eliminar el sulfato y son menos efectivos cuando
las concentraciones de metales son muy altas en el sistema.

Figura 3. Los humedales aeróbicos son los más adecuados para agua netamente alcalina
donde el Fe y el Mn se oxidan, precipitan y capturan. Los hidróxidos metálicos se recogen
y retienen en sustratos de humedales.
Anaeróbicos

Los humedales anaeróbicos se construyen con sustratos ricos en materia orgánica, que
brindan condiciones reductoras y agentes neutralizantes como la piedra caliza. A
menudo, los humedales anaeróbicos se construyen bajo tierra y carecen de vegetación.
En este tipo de sistema, la acidez neta del agua AMD se elimina mediante la disolución
de la piedra caliza y el metabolismo de las bacterias reductoras de hierro y sulfato. Los
sustratos ricos en materia orgánica se preparan mezclando productos biodegradables
como estiércol con paja, turba y aserrín. Esta mezcla sirve como fuente de alimento a
largo plazo para las bacterias autóctonas anaeróbicas reductoras de hierro y sulfato
debido a sus bajas tasas de biodegradación. Una variedad de estiércol, como la arena de
pollo, vaca y caballo y el compost de champiñones, se utilizan como sustratos para la
comunidad microbiana. A veces, los humedales anaeróbicos se diseñan como el
sistema productor de alcalinidad y reducción (RAPS) o como el sistema productor de
alcalinidad sucesivo (SAPS) (donde se utilizan múltiples RAPS). En este tipo de
sistema, AMD primero fluye hacia abajo a través de una capa de compost, que elimina
el oxígeno disuelto (OD) y facilita la reducción de hierro y sulfato. Posteriormente, el
AMD pasa a través de un lecho de piedra caliza y grava, lo que le agrega alcalinidad.
Para precipitar y retener los hidróxidos de hierro, el agua del sistema RAPS se canaliza
a través de un estanque de sedimentación o un humedal aeróbico.

Figura 4. Vista transversal simplificada de un humedal anaeróbico. Tomado de Acid Mine

Drainage, Rock Drainage, and Acid Sulfate Soils. 2014. Pág. 341
En los humedales anaerobios, la sorción de metales ocurre sobre los sustratos orgánicos
a través de reacciones intercambiables o de complejación. Inicialmente, entre el 50 % y
el 80 % de la eliminación de metales del AMD dentro del sistema de humedales
anaeróbicos se produce debido a la sorción, que disminuye con el tiempo debido a la
saturación del sustrato. La retención de metales a partir de precipitados de óxidos,
hidróxidos, carbonatos y sulfuros también ocurre en humedales anaeróbicos. A
diferencia de las reacciones de sorción, la precipitación de metales no tiene un límite de
tiempo y depende de la densidad y el volumen de las células del humedal. El Fe total
eliminado del agua AMD por los sistemas de humedales anaeróbicos está dominado
por hidróxidos de Fe (~50–70 %) y sulfuros de Fe (~30 %). El hidróxido de hierro a
menudo se reduce a Fe 2+ por bacterias anaerobias reductoras de hierro, y esta reacción
aumenta el pH del sistema.

Figura 5. Los humedales anaeróbicos pueden tratar el agua netamente ácida porque la
reducción microbiana del sulfato y la disolución de la piedra caliza generan alcalinidad

2.2.3 Fitorremediación

La fitorremediación es una tecnología emergente de tratamiento pasivo de la DMAE.

Los investigadores y profesionales de la remediación están evaluando alternativas
basadas en la fitorremediación debido a los costos más altos asociados con los enfoques
de remediación convencionales de AMD. La fitorremediación se puede aplicar tanto al
suelo como al agua afectados por AMD. Dado que los suelos erosionados afectados por
AMD generalmente terminan en cuerpos de agua circundantes y elevan el riesgo, la
remediación tanto del suelo como del agua es muy importante.

La fitorremediación de sitios mineros contaminados involucra principalmente dos

mecanismos: Fito extracción y Fito estabilización. En el proceso de fitoextracción, las
plantas extraen metales pesados de los sitios contaminados y almacenan los metales
extraídos en su biomasa. Por otro lado, la fitoestabilización proporciona una cubierta
vegetal a los suelos de sulfato ácido altamente contaminados y propensos a la erosión.
A veces, debido a la presencia de metales pesados en altas concentraciones, no es
posible la eliminación completa del metal. En tales condiciones, la fitoestabilización
inmoviliza los metales y los atrapa en las zonas de raíces de las plantas, lo que
minimiza la exposición de los metales a los ecosistemas circundantes. Los extensos
sistemas de raíces de las plantas también protegen los suelos contra la erosión y la
lixiviación.

Varias especies de plantas tolerantes a metales se han utilizado para remediar sitios
mineros contaminados. El éxito de la fitorremediación depende de la selección
adecuada de las plantas hiperacumuladoras de metales. Las plantas hiperacumuladoras
generalmente acumulan metales en su biomasa aérea en una concentración 100 veces
mayor que las plantas no hiperacumuladoras. Generalmente, estas plantas acumulan
hasta o más del 0,1 % de metales como Cu, Pb, Cd, Cr, Ni y Co o el 1 % de metales
como Zn y Mn en su biomasa seca. El factor de alta acumulación (AF) y el factor de
alta translocación (TF) también son algunas de las características de hiperacumulación.
Existen más de 400 especies de plantas hiperacumuladoras pertenecientes a familias
como Brassicaceae, Asteraceae y Poaceae, que pueden ser utilizadas en sitios mineros
contaminados con metales.
Tabla 2. Algunas plantas más utilizadas para la remediación de sitios afectados por

AMD

2.2.4 Barreras de oxígeno

Una de las técnicas más utilizadas para limitar la disponibilidad de O 2 a los desechos
mineros ricos en sulfuro es la aplicación de barreras de oxígeno, como cubiertas secas y
eliminación subacuática (cubierta de agua). Para cubiertas secas, varios materiales
como residuos de minas finas no reactivos y labranza, relaves con bajo contenido de
sulfuro, una combinación de arcilla/ cenizas y lodos de tratamiento AMD/suelo natural,
residuos alcalinos industriales, y materiales orgánicos se han utilizado eficazmente para
suprimir la formación de AMD. 

La capa supra yacente utilizada en esta técnica, que se compone de materiales de grano
fino, se ha examinado exhaustivamente para comprender cómo funciona este tipo de
sistema. Varios autores informaron que el alto grado de saturación en la capa superior
se logra a través del efecto de barrera capilar, una condición que no solo reduce la
filtración de agua sino también la entrada de O 2 en los desechos mineros
subyacentes. Los suministros limitados de agua y O  2 , ambos componentes esenciales
para la oxidación de sulfuros, suprimen la oxidación de pirita y la formación de AMD
( Fig. 1 a), por ejemplo, evaluó el potencial de los relaves con bajo contenido de sulfuro
como material de cubierta seca con efecto de barrera capilar (CCBE) utilizando
pruebas de lixiviación en columna durante aprox. 400 días En la columna de control (es
decir, relaves sulfurados sin cubierta alguna), se generó un lixiviado ácido (pH < 3) con
concentraciones elevadas de metales disueltos (60 g Zn y 4 g Fe) y SO 4 2− (120
g), mientras que los efluentes de la columna con material CCBE permanecieron con un pH
casi neutro y las concentraciones de metales disueltos y SO 4 2− fueron sustancialmente
más bajas que las del control (0,006 g Zn, 0,02 g Fe y 5 g SO 4 2− ). Este alto
rendimiento de CCBE para limitar la formación de AMD se atribuyó a la drástica
disminución (hasta un 90 %) de O 2afluencia a los desechos de la mina.

 Usando el mismo concepto pero con una configuración diferente, Igarashi et

al. (2006) utilizaron un suelo arcilloso limoso para encerrar rocas excavadas en túneles
ricas en pirita en un embalse de pirámide truncada en miniatura ( Fig. 1b ). Sus pruebas
de campo mostraron que la concentración de O 2 dentro de la roca estéril disminuyó
rápidamente a alrededor del 1,5 % debido a la oxidación de los minerales de sulfuro,
pero no se repuso debido a la baja permeabilidad de la cubierta que limitó el
O 2difusión en los desechos piríticos, lo que reduce la tasa de oxidación de los
minerales que contienen sulfuro hasta en un 93%. Otras cubiertas secas hechas de
relaves con bajo contenido de sulfuro, relaves desulfurados, materiales limosos y
desechos industriales o municipales, como cenizas volantes, cenizas de fondo, polvo de
horno de cemento (CKD), bauxita de lodo rojo, desechos de fábricas de papel, residuos
de pulpa/papel, y también se ha informado que los desechos orgánicos limitan la
formación de AMD al mantener los altos grados de saturación de agua de las capas
superiores/que cubren. 

Un estudio reciente evaluó el potencial de los lodos de neutralización AMD como

posible reemplazo del suelo natural utilizado como material de cobertura. Este material
está bien (D 50 = 25 μm) suficiente para actuar como CCBE y tiene un alto potencial de
neutralización debido a la presencia de cal sin reaccionar. Los resultados de las pruebas
de columna de laboratorio durante más de 500 días y las pruebas de campo durante
ca. 4 años mostró que una capa de cobertura compuesta por una mezcla de lodo y suelo
(25%–75% por peso) sobre roca estéril o relaves suprimió efectivamente la generación
de AMD. Esta estrategia mejoró la calidad de los efluentes generados a partir de los
desechos y finalmente pasó los criterios de regulación de efluentes de Quebec.
 Figura 6. Diagramas esquemáticos de (a) cubierta con efecto de barrera capilar, (b)
embalse, (c) disposición subacuática y (d) mezcla de desechos mineros con materiales
neutralizantes.

2.3. Generación de drenaje ácido de rocas

El drenaje ácido de roca se produce por la oxidación de minerales de sulfuro,

particularmente pirita (FeS 2), y se produce a través de vías inorgánicas y mediadas
biológicamente. Las soluciones se caracterizan por un pH bajo y concentraciones altas
de metales, y plantean problemas ambientales significativos porque las aguas ARD
pueden ser dañinas para los humanos y otras formas de vida. Las reacciones generales
de oxidación de la pirita se dan en las Ecs. (1) , (2) , (3) , (4) , (5). El paso inicial en
presencia de oxígeno atmosférico se describe en la ecuación (1). El oxígeno reacciona
directamente con la pirita y forma Fe 2+ , que posteriormente se oxida a
Fe 3+ (Ec. (2) ). El hierro férrico tiene una baja solubilidad alrededor del pH neutro,
pero a medida que avanza la oxidación con oxígeno, el pH disminuye hasta que la
Eq. (3) se activa alrededor de un pH de 4,5. A medida que la concentración de
Fe 3+ disuelto disminuye al aumentar el pH, la solubilidad del Fe 3+ se ve limitada por la
precipitación de hidróxidos de Fe 3+ (Fe(OH) 3 ) y oxihidróxidos (FeOOH ). Por lo tanto, si
el pH aumenta a >3, entonces las reacciones que se muestran en las Ecs. (4) , (5).

La producción de ARD se cataliza en presencia de microorganismos, en particular,

especies quimiolitotróficas mesoacidífilas, es decir, Acidithiobacillus
ferrooxidans (oxidan Fe 2+, S 0 y sulfuros metálicos, así como otros compuestos de
azufre inorgánicos reducidos), Acidithiobacillus thiooxidans (oxida S 0 y sulfuros a
ácido sulfúrico, pero no Fe 2+) y Leptospirillum ferrooxidans (oxida Fe 2+solo iones). 

Los procesos de oxidación de pirita generalmente están controlados por varios otros
factores, incluidos el pH, el tipo de oxidante (O 2 o Fe 3+), concentración de oxidante,
morfología y contenido de elementos traza. La oxidación se complica aún más por la
naturaleza electroquímica de la pirita, que es un semiconductor, por lo que la
composición química exacta de la muestra dictará la vía de oxidación específica.

Otros sulfuros tienen diferente potencial de formación de ácido y velocidades de

reacción. Esto depende de la cantidad de Fe presente, siendo los sulfuros de Fe los que
generan la mayor acidez. Los sulfuros, que no contienen Fe en su red cristalina (p. ej.,
galena, esfalerita pobre en Fe), no tienen la capacidad de generar directamente grandes
cantidades de ácido, pero pueden ser fuentes de metales potencialmente nocivos como
Cd, Pb y Zn. Las reacciones generales de oxidación productoras de ácido para pirrotita
(Fe (1 − x ) S), arsenopirita (FeAsS) y calcopirita (CuFeS 2 ) para las cuales el oxígeno es
el oxidante, se dan en las Ecs.(6) , (7) , (8) . La oxidación de esfalerita (ZnS) y galena
 (PbS) se muestra en las ecuaciones. (9) , (10) , y en presencia de Fe 3+ la oxidación de
MeS (Me = metal divalente) producirá acidez (Ec. (11) )

Teniendo en cuenta la diversidad de los controles de oxidación de sulfuros y las vías de

generación de ARD, es apreciable que la predicción de ARD no sea de ninguna manera
un campo de 'prueba única'. Más bien, para realizar una predicción adecuada de ARD,
se debe considerar cuidadosamente la geología, la mineralogía y la geoquímica de un
depósito además de la realización de las pruebas más apropiadas en un número
adecuado de muestras. Además, la industria minera realiza más comúnmente dichas
pruebas y, por lo tanto, se deben seguir métodos y mejores prácticas prácticos, precisos,
rápidos y rentables. 

Figura 7.  El enfoque de la rueda para predecir los riesgos de drenaje ácido de roca
(DAR)

2.4. Tratamiento por métodos pasivos de drenaje ácido de rocas

 El Drenaje Acido de Rocas (DAR), es causado por la mayoría de depósitos de metal y
carbón que son relativamente ricos en minerales de sulfuro, los minerales de sulfuros
son expuestos al aire y agua, las cuales son condiciones favorables para su oxidación,
provocando que ácidos y metales se disuelvan en cuerpos de agua generando gran
contaminación.

Es de gran importancia la prevención y tratamiento del drenaje acido de rocas (DAR),

además deben ser puntos de investigación sustancial por parte de las agencias
gubernamentales y las industrias mineras.

Hoy en día, por ejemplo, la comunidad científica ha logrado una comprensión detallada
de la oxidación de sulfuro y la formación del DAR. Por lo que se han desarrollado
mejores prácticas y protocolos para tratar estos problemas y proteger el medio
ambiente.

Debido a que la mineralogía de los desechos y minerales sulfúricos es muy variada y es

única para cada deposito, la predicción de los drenajes ácidos de roca requiere una
buena comprensión de las características físicas, geológicas, geoquímicas y
mineralógicas de la mina. Con esto evaluar el potencial de los drenajes ácidos en
futuros sitios mineros y elaborar futuros yacimientos mineros y proporcionen planes
detallados para prevenir o erradicar el DAR en todas las fases de la operación de la
mina.

2.4.1 Prevención del drenaje de rocas ácidas en sitios mineros

La estrategia más rentable y de bajo riesgo es la prevención de la formación del DAR a

través de la predicción y la planificación de la mina. Por ejemplo, el diseño de la mina
se puede realizar de manera que minimice la excavación de minerales de sulfuro. En
los casos donde la excavación de minerales de sulfuro es inevitable, se han desarrollado
varias estrategias de prevención.

 Almacenamiento de roca estéril bajo el agua: El almacenamiento de desechos bajo el agua

reduce la tasa de oxidación de minerales sulfurados por aire a casi cero, lo que detiene la
 formación de drenajes ácidos de roca. El almacenamiento subacuático se considera la
estrategia de prevención más confiable y efectiva.

 Fitorremediación: Sistema de tratamiento pasivo que utiliza plantas tolerantes a ácidos y

metales que crecen en humedales construidos o suelos contaminados. Las estrategias
usadas por estas plantas son la Fito extracción, que consiste en que las plantas transporten
los metales desde el suelo contaminado hasta sus brotes (plantas hiperacumuladoras)
donde se almacenan y, eventualmente, se cosechan para el procesamiento de metales o
eliminación de residuos. La Fito estabilización utiliza los sistemas de raíces para reducir
la distribución de un contaminante, inhibiendo la erosión y adsorbiendo metales y
precipitados minerales al sistema de raíces y la matriz de suelo circundante26. Estos
sistemas a veces incorporan también bacterias que ayudan en la degradación del
contaminante; la participación microbiana es importante en la fitorremediación porque
favorece el ciclo de nutrientes, aumenta la producción de biomasa vegetal y disminuye la
toxicidad de los elementos potencialmente tóxicos para las plantas; todo ello mejora la
eficiencia de la fitorremediación.

 Barrera reactiva permeable (BRP): Estas son cada vez más populares en la remediación de
DAR debido a su bajo costo y mantenimiento. Las BRP están compuestas de reactivos
porosos, que son materiales enterrados en una zanja que interceptan las aguas
subterráneas contaminadas y capturan degradan el contaminante a una forma
ambientalmente apropiada. Los materiales reactivos en las BRP varían dependiendo de las
características del sitio, incluyendo el gradiente hidráulico, la acidez y las concentraciones
de metales. La remediación incluye una mezcla de materiales reductores (hierro cero-
valente), materiales de gran superficie para la absorción y precipitación de minerales (por
ejemplo, zeolitas, carbono activado o biocarbón) y alcalinos (por ejemplo, la piedra
caliza) para crear las condiciones adecuadas para la reducción de sulfato (SO -24) y
materiales orgánicos (por ejemplo, mantillo y compost) para aumentar la actividad
biológica para la reducción del sulfato (SO -24). Las BRP son diseñadas para un despliegue
a largo plazo debido a la naturaleza subterránea del sistema de tratamiento.
 Inundación y sellado de minas subterráneas: Este método se usa si es posible aislar la
mina sellando todas las entradas. El sellado de la mina evita que el agua entre y salga, en
caso no sea así, el agua superficial o subterránea causaría contaminación.

 Cubrimiento de la roca estéril: La instalación de una capa de arcilla, plástico o tierra sobre
montones de roca estéril evita que la lluvia y otras precipitaciones contribuyan a la
formación de DAR, y reduce la cantidad de oxigeno disponible para reaccionar con los
minerales de sulfuro.

 Tratamiento químico de los desechos de sulfuro: Los productos químicos orgánicos

diseñados para matar las bacterias que oxidan el sulfuro se han aplicado a los desechos
con el fin de disminuir la tasa de DAR. Sin embargo, existe la preocupación de que
algunos de estos productos químicos puedan matar microorganismos beneficiosos en el
medio ambiente, convirtiéndose así en contaminantes.

Estas medidas preventivas son más efectivas cuando se usan en combinación, y se han
adaptado a la situación en el sitio especifico. Además, las aguas subterráneas y superficiales
que rodean las minas son monitoreadas para proporcionar un sistema de alerta temprana para
la detección de la formación del drenaje acido de roca.

Cuando la prevención de la formación de DAR no es exitosa, el agua acida de la mina se

puede recolectar y tratar usando varios procesos de tratamiento. El método más utilizado es la
adición activa de material alcalino al agua para neutralizar el ácido y precipitar los metales
disueltos. Aunque este método es eficaz, puede tener altos costos de operación y materiales,
sin mencionar el lodo con alto contenido de metal que se produce. Una forma de compensar
los costos de tratamiento del agua es convirtiendo el lodo en un recurso comercializable (por
ejemplo, en pigmentos de pintura).

III. CONCLUCIONES

El tratamiento y prevención del Drenaje Ácido de Roca (DAR), es un aspecto

importante en el sentido de poder reducir la contaminación minera, en ese sentido,
debería ser obligatorio implementarse en todas las industrias mineras, los métodos y
 medidas de prevención que se pone de ejemplo y así poder reducir a gran escala el daño
que se provocan con explotación de recursos minerales.

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