Revista Cubana de Salud Pública

ISSN 0864-3466 versión on-line

Rev Cubana Salud Pública v.32 n.4 Ciudad de La Habana oct.-dic. 2006

Hospital Clínico Quirúrgico "Hermanos Ameijeiras"

LA RELACIÓN MÉDICO-PACIENTE

Héctor Rodríguez Silva1

Resumen

Se presenta una revisión de los distintos aspectos de las relaciones

interpersonales con las particularidades específicas que tienen lugar
entre el médico, el paciente y familiar y los cambios que ha
experimentado esta relación a través del tiempo. Se definen sus
características y clasificación en activa-pasiva, cooperativa guiada y
de participación mutua. Se detallan las diferentes etapas y la
importancia de cada una de ellas, así como las deficiencias más
frecuentes. Se refleja lo que está ocurriendo en países capitalistas con
sistema neoliberal, donde la salud está en manos de empresas
privadas y seguros, que convierten los servicios médicos en una
forma más de comercio. Por último, se comenta el impacto del
desarrollo tecnológico de los años actuales, tanto en sus aspectos
positivos como negativos.

Palabras clave: Ética, relación médico-paciente, atención médica,

práctica clínica.

Summary

Physician-patient relationship

Several aspects of personal relationships, with emphasis on the

specific particularities of the physician-patient-family relationships
and how they have changed in the course of time, were reviewed.
Their characteristics were defined and classified into active/passive,
guided cooperative and mutual participatory relationship. Different
stages of these relationships, their importance and most frequent
deficiencies were specified. The present situation of capitalist
countries with the neoliberal system, where health services are under
control of private and insurance companies that turn medical services
into another trading line, was explained. Lastly, both positive and

1
negative aspects of the impact of the technological development in
recent years were also commented on.

Key words: Ethics, physician-patient relationship, medical

care, clinical practice.

Introducción

Las relaciones interpersonales pueden ser de distintos tipos, algunas

de carácter superficial y otras de mayor complejidad, como la que
tiene lugar entre el médico y su paciente, en la cual el médico en su
condición de profesional debe estar dispuesto a brindar su ayuda en
forma humanitaria y sensible,1 pilar sobre el que descansa el nivel de
satisfacción de la atención médica.2 Esta relación ha existido desde
los albores de la historia y ha ido variando de acuerdo con los
cambios que ha experimentado a través de los tiempos la conciencia
entre los hombres, desde la mentalidad mágica dominante en las
sociedades primitivas hasta la mentalidad técnica que prevalece en
los tiempos actuales.3

Las características del médico en esta interrelación las resumió

Hipócrates hace más de 2000 años cuando consideró que el médico
debía reunir cuatro cualidades fundamentales: conocimientos,
sabiduría, humanidad y probidad.

Estas condiciones quedan bien reflejadas en los tres parámetros

establecidos por Pedro Lain Entralgo: 4

1. Saber ponerse en el lugar del otro.

2. Sentir como el o ella.
3. Disponerse a ayudarle cuando enfrenta dificultades.

De acuerdo con esta introducción se puede definir la relación médico-

paciente (RMP) como una relación interpersonal con connotaciones
éticas, filosóficas y sociológicas de tipo profesional que sirve de base
a la gestión de salud.1

Difícilmente esta relación humanitaria puede estar presente si el

médico no establece con el enfermo una relación temporal,
psicológica, manual, profunda, solidaria y profesional. Jamás pudiera
ser una relación interpersonal a través de aparatos, porque tiene que
desarrollarse en un contexto humano.5

2
La RMP pueden ser clasificada de diferentes formas pero la más
utilizada por su sentido práctico es aquella que establece tres formas
distintas.6,7

1. Relación activo-pasiva.
2. Relación de cooperación guiada.
3. Relación de participación mutua.

La relación activo-pasiva es aquella que se establece con enfermos en

estado de coma, o que se encuentran en una situación que no les
permite establecer una relación más participativa, como es el caso
del paciente con un edema agudo del pulmón.

La relación cooperativa guiada es la que se establece con pacientes

que están en condiciones de cooperar en su diagnóstico y
tratamiento, como ocurre en algunas enfermedades agudas
(neumonía, por ejemplo) y crónicas como la hipertensión arterial.

La relación de participación mutua, no sólo contempla el

cumplimiento del tratamiento, sino el control en discusión frontal de
situaciones y actitudes relacionadas con la causa y evolución de la
enfermedad.

Aspectos relevantes de la relación médico paciente

El médico debe estar consciente que su relación profesional

interpersonal con el paciente debe estar caracterizada por:1

• El respeto que inspira su investidura técnica en una profesión

de alto contenido social.
• La expectativa por parte de la población de que manifieste un
comportamiento adecuado a su alta responsabilidad.
• Su condición de piedra angular en la prestación de un servicio
de gran significación humana como es promover o restablecer
la salud.
• Demandar una constante disposición a la relación de ayuda sin
aspiración de reciprocidad.
• Requerir del facultativo el planeamiento cuidadoso de cada una
de sus acciones para evitar errores de grandes potencialidades
iatrogénicas.

3
Resulta de suma importancia en la RMP tener en cuenta las
características personales del médico y del paciente. Por parte del
médico, es fundamental que conozca su carácter, sus debilidades, su
nivel de información, hasta donde puede manejar una situación
determinada y cuando debe recurrir a otro colega. Debe tomar en
cuenta el gran significado profesional de su prestigio científico y
social.8

Otros aspectos a tener en cuenta en esta relación son los objetivos

que persiguen el paciente, el estado afectivo de ambos y la posición
de cada uno. El médico como profesional por lo general es ubicado
por el paciente en una posición de superioridad, por lo que el médico
debe con su actuación equilibrar esta situación. Otro aspecto
fundamental en la RMP lo constituyen las vías de comunicación. Esta
comunicación puede ser: verbal por medio de la palabra, la
extraverbal por medio de gestos, expresiones faciales, el tacto, sobre
todo al realizar el examen físico y por último el instrumental utilizado
como complemento.

El Dr. Ricardo González propone diferentes etapas en el curso de la

entrevista médica, utilizando como modelo el encuentro en la
consulta externa que puede ser extrapolada a cualquier otro sitio
donde se realice la primera relación médico-paciente, con las
variantes que requiere cada sitio (hospital, hogar, entre otros).1 Estas
etapas son las siguientes:

• Recepción. Esta etapa, no utilizada con frecuencia, alcanza una

extraordinaria significación, si se tiene en cuenta la angustia e
inseguridad con la cual acude el paciente a este primer
encuentro.
• Identificación. La toma de los datos de identidad conducida
hábilmente permiten conocer elementos muy útiles sobre la
personalidad del paciente y características sociodemográficas.
• Interrogatorio. Esta es la etapa más importante de la RMP. El
interrogatorio constituye uno de los aspectos más difíciles de la
historia clínica y el que requiere más tiempo, capacidad y
dedicación. Inicialmente el paciente expresará libremente su
sintomatología sin interrumpirlo, salvo que se salga del hilo
conductor, y siempre hacerlo con suavidad y delicadeza. En una
segunda parte ya corresponde al medico precisar las
características de cada síntoma y ordenarlos cronológicamente.

En varias investigaciones realizadas por distintos autores donde se

exploran las deficiencias cometidas por médicos residentes y

4
estudiantes de medicina se exponen los múltiples errores que se
cometen en los distintos aspectos del interrogatorio.9,10

• Examen físico. Si bien el interrogatorio resulta la etapa que

requiere mayor tiempo y dedicación, el examen físico resulta
también de suma importancia. Debe tener un orden
sistemático, en privacidad, respetar el pudor del enfermo y por
supuesto, dedicar el mayor tiempo al aparato u órgano que se
sospeche sea él más afectado, sin dejar de examinar el resto de
los sistemas.
• Investigaciones complementarias. Es deber del médico explicar
las investigaciones a realizar y en caso de posibles riesgos pedir
su consentimiento. Igualmente al comunicar sus resultados
debe cuidar de sus manifestaciones verbales y extraverbales
que pueden ocasionar iatrogenia.
• Información final. El ultimo paso, que no por ser el último deja
de ser importante, lo constituye la información al final de la
consulta en el paciente ambulatorio y la reunión al alta en el
caso del ingresado, donde debe explicarse con detalle cual es el
diagnóstico, tratamiento y el seguimiento evolutivo.

Tanto la información insuficiente como su exageración pueden ser

causa de iatrogenia. Es importante recordar que uno de los objetivos
del paciente es saber que tiene y cual es su pronóstico.

Este es un aspecto muy delicado que el médico tiene que manejar

con mucho y tacto, teniendo en cuenta el tipo de enfermedad y la
personalidad del paciente y hasta donde se puede llegar en la
información.

Problemas actuales de la relación médico paciente

En la actualidad la RMP es muy diferente a la que tenía lugar a

principios del siglo XX, donde existían profundos vínculos afectivos
entre el médico generalista de aquella época y sus pacientes y
familiares, lo cual lo convertía en un verdadero líder en la comunidad
donde ejercía. Hoy existen varias condiciones diferentes que han
repercutido negativamente en esta relación, entre ellas, la política
neoliberal imperante en muchos países en que el estado reduce la
salud pública, entregándola a consorcios privados que introducen la
comercialización en la atención médica.11,12 Esta situación ha
convertido al paciente en un "comprador", en un cliente con
exigencias, y a los médicos en verdaderos "vendedores"; de
benefactor tradicional se ha convertido prácticamente en un enemigo

5
del paciente y de la familia.13 Esta situación ha afectado
profundamente la RMP, incrementando los errores médicos, violando
los principios de la ética médica y facilitando la participación de
abogados especializados en reclamaciones.

Otra condición que está interfiriendo negativamente sobre la RMP es

el desarrollo tecnológico ocurrido en las últimas décadas, que ha
distorsionado el ejercicio de la medicina con la falsa idea de que los
nuevos recursos diagnósticos y terapéuticos pueden sustituir el
método clínico. Todos estos avances técnicos (la biotecnología, la
inmunología molecular, la ingeniería genética, la imagenología) son
de suma utilidad y de gran ayuda en el diagnóstico y tratamiento,
pero nunca son ni serán sustitutos del método científico.14 Esta
tecnificación moderna con su endiosamiento, promovida por intereses
económicos está distorsionando por completo la RMP en sus aspectos
fundamentales, a tal punto que algunos autores plantean que ya no
es buena ni mala, sino que simplemente ha dejado de existir.15 T oda
esta situación ha ido cambiando la habilidad de diagnosticar por la
realización de procedimientos y técnicas no siempre necesarias,
creando frustración y encono.11

En el libro del Dr. Miguel A. Moreno5 aparece una escalofriante cita de

Castillo del Pino: "Médico es aquel que sabe aplicar las tecnologías.
Paciente es al que se le aplican las tecnologías. El médico no ha sido
ni es un científico, sino un técnico que sólo se limita a aplicar un
conocimiento y que sólo tiene la obligación con los enfermos de ser
cortés, pero no humano. Deshumanización justificada, no es más que
el precio de la actual eficacia médica. El paciente debe aceptar que lo
único que puede pedir es que lo curen, no que lo quieran ya que no
son ni deben ser más que funcionarios del sistema productivo,
manipuladores calificados de una tecnología sofisticada y altamente
eficaz que ni tienen tiempo ni saben descender a la demanda de la
humanización, demanda que el Estado ha delegado en otros
especialistas, otros funcionarios, trabajadores sociales, psiquiatras,
enfermeros, entre otros¨.

En el sistema de salud cubano no existe esta problemática, pero no se

puede olvidar que los médicos se nutren de la información científica
procedentes de esos países desarrollados y mucha de esta
información esta permeada por las características de su sistema
social, pudiendo influir negativamente en su actuación. En la práctica
médica se han observado deficiencias en la aplicación correcta del
método clínico al no dedicar el suficiente tiempo al interrogatorio y al
examen físico. Por otra parte, cada vez más se dispone de nuevas

6
técnicas para el diagnostico y existe la tendencia a su utilización en
forma injustificada.

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7
13. Lama A. La relación médico paciente y las escuelas de medicina.
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14. Carrera JM. Evolución de la relación médico paciente. Buenos

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http:/www.monografías.com/trabajos16/médico-paciente.shtml.

15. Césarman E. Ser médico. México DF: Grupo Editorial Porrua; 1998.

Recibido: 27 de abril de 2006. Aprobado: 30 de junio de 2006.

Héctor Rodriguez Silva. Hospital Clínico Quirúrgico "Hnos. Ameijeiras".
Sán Lázaro 701, Centro Habana. La Habana 10200, Cuba.