AÉREAS DE ESTUDIO DE LA GEOGRAFIA

La geografía física (conocida en un tiempo como fisiografía, término ahora

escasamente usado) es la rama de la Geografía que estudia en forma
sistémica y espacial la superficie terrestre considerada en su conjunto y,
específicamente, el espacio geográfico natural. Constituye uno de los tres
grandes campos del conocimiento geográfico.

Las ciencias geográficas que estudian un componente específico del espacio

natural en su relación con los demás son numerosas y entre las más
importantes pueden citarse:

 LA CLIMATOLOGÍA, que enfatiza el estudio del clima a partir de la

información meteorológica. Un antiguo y valioso manual de esta ciencia
es el de Austin Miller (5 ). El desarrollo y divulgación de programas de
acceso libre con imágenes satelitales de la superficie terrestre, que
incluyen los patrones y procesos atmosféricos (Centros de acción como
los anticiclones y depresiones) han hecho crecer rápidamente esta
ciencia y su interpretación aunque los resultados de las nuevas
tecnologías todavía están por verse de una manera más completa y
coherente.

 LA GEOMORFOLOGÍA, que es el estudio y comprensión de las formas

del relieve en la superficie terrestre (montañas, mesetas o altiplanos,
llanuras o cuencas sedimentarias, volcanes, etc). Incluye también los
procesos que originaron estas formas del relieve y los procesos
geomorfológicos actuales: meteorización, erosión, sedimentación,
deslizamientos en masa, etc. Rama fundada a principios del siglo XX por
el geógrafo estadounidense William Morris Davis, en la actualidad
numerosos geógrafos de muchas nacionalidades han venido
desarrollando esta disciplina, como por ejemplo, los franceses Jean
Tricart (6 ) Emmanuel de Martonne (7 ), Max Derruau (8 ) y otros.

 OROGRAFÍA. Parte de la geografía física que trata de la descripción y

estudio de las montañas.

 HIDROGRAFÍA e Hidrología. El estudio de las aguas continentales

(básicamente, ríos, lagos y aguas subterráneas): ríos y sus cuencas,
 (cauces, caudal, redes hidrográficas, curso superior, medio e inferior de
los ríos, aprovechamiento hidráulico, régimen fluvial, dinámica fluvial,
etc.)

El Puente de Angostura en Ciudad Bolívar (Venezuela) tiene más de 1,5 km de

largo y ocupa uno de los puntos donde el Orinoco es más estrecho.

 La Glaciología a diferencia de la Hidrografía, se preocupa de los cuerpos

de agua en estado sólido, tales como glaciares, casquetes, icebergs,
plataformas de hielo, etc.

 LA GEOCRIOLOGÍA que se dedica al estudio del permafrost.

 OCEANOGRAFÍA. Estudio de los océanos: características hidrológicas,

físicas, biológicas, económicas; movimientos de las aguas oceánicas
como las olas, mareas y corrientes oceánicas, etc.
 Geografía litoral. Se dedica al estudio de las dinámicas de los paisajes
costeros.

 BIOGEOGRAFÍA, con sus ramas Fitogeografía o Geografía de las

plantas, Zoogeografía o Geografía de los animales y Ecología del
paisaje.

 PEDOLOGÍA o edafogeografía o geografía de los suelos (9 ), que

estudia los suelos desde el punto de vista geográfico.

LA PALEOGEOGRAFÍA, rama encargada de investigar y reconstruir la

geografía de épocas pasadas y su evolución, de gran importancia para
el resto de la geografía física ya que sirve para comprender mejor la
dinámica actual de la geografía de nuestro planeta.

 El estudio de los riesgos naturales, ya que pese a que el número de

desastres naturales no ha aumentado en los últimos años, sí que ha
aumentado el número de personas a los que afectan. Es un tema del que
también se ocupa la geografía humana.