El contactor es un dispositivo electromagnético, que puede ser

controlado a distancia para cerrar o abrir circuitos de potencia. Una de

las principales aplicaciones del contactor se realiza en el control de los circuitos de
alimentación de todo tipo de motores eléctricos, pero se utiliza para alimentar otros
tipos de receptores, como sistemas de resistencias, líneas de luminarias, etc. En el
mercado existen contactores con diferentes formas y tamaños, cuyo uso depende del
tipo de circuito a controlar y la ubicación del mismo, pero debes saber que la conexión de
todos los contactores es prácticamente la misma.

Partes del Contactor

El contactor dispone de las siguientes partes: bobina, circuito magnético y contactos
eléctricos.
 Bobina
Es el órgano del contactor que
puede ser controlado a distancia
cuando se aplica tensión a sus
bornes. Está formada por hilo
esmaltado de pequeño diámetro y
muchas espiras, bobinado sobre un
pequeño carrete de material
aislante. Los dos bornes de la
bobina, están etiquetados como A1
y A2. Se fabrican bobinas para
diferentes tensiones de trabajo
(12V, 24V, 48V, 230V, etc.), tanto
para corriente alterna como para
corriente continua. Es importante
que compruebes la tensión y el tipo de corriente de la bobina antes de conectarla a la red
eléctrica, ya que de otra forma se destruirá de forma irremediable.

Circuito magnético
Consta de dos partes, la culata y el
martillo. La culata es la parte fija y en ella
se aloja la bobina del contactor. El martillo
es la parte móvil. Ambas partes se
mantienen separadas en reposo debido a
un dispositivo de resorte que tira de la
parte móvil. Cuando la bobina se alimenta
con la tensión adecuada, la culata se
imanta atrayendo al martillo hacia ella.
Habitualmente el circuito magnético no se
ve desde el exterior, pero todos los
contactores disponen de un elemento de
indicación mecánica, que se hunde o
cambia de posición, permitiendo conocer
si está activado o no.
Contactos eléctricos Están unidos mecánicamente a la
parte
móvil
del
circuito magnético. De
esta forma, cuando el
martillo se desplaza,
también lo hacen los
contactos, abriendo los
que están cerrados y
cerrando los que están
abiertos. En general, se
pueden encontrar dos
tipos de contactos en un contactor: los de fuerza y los de mando, también llamados
auxiliares. Los de fuerza están preparados para un mayor poder de corte y se encargan
de controlar las cargas de potencia (por ejemplo, un motor eléctrico, un conjunto de
radiadores eléctricos, etc.). Los de mando se utilizan para tareas auxiliares y de control.
Desde el exterior del contactor, unos contactos se identifican de otros, ya que los bornes
de los de fuerza están etiquetados con números de una sola cifra (1 – 2, 3 – 4, 5 – 6) y
son normalmente abiertos. Los de mando tienen números de dos cifras (13 – 14, 21 - 22)
y pueden ser abiertos o cerrados. De los auxiliares, los que termina en 3 –4 son abiertos
en reposo y los que terminan en 1 – 2 son cerrados. El número que va delante de ellos, es
el número de orden (primero, segundo, tercero, etc.) que hace el contacto auxiliar en el
contactor. A la mayoría de los contactores modernos se les pueden añadir contactos
auxiliares mediante cámaras acoplables. Estas se fijan por un sistema de conexión rápida,
al cuerpo principal. Las cámaras pueden tener diferentes tipos de contactos, pero los
más habituales son los contactos abiertos, cerrados y temporizados.

Funcionamiento del Contactor.

Si conectas una bobina a la red eléctrica a través de un interruptor, como se muestra en
la figura 5.9, observarás que cuando el interruptor está abierto, el circuito magnético se
encuentra inactivo y el martillo se mantiene separado de la culata por el resorte. En esta
situación, los contactos
eléctricos, tanto los de
fuerza como los auxiliares,
se encuentran en su
posición de reposo. Es
decir, abiertos los abiertos
y cerrados los cerrados. Si
se cierra el interruptor
conectado al borne A1 de
la bobina, la bobina se
excita y el circuito
magnético se cierra,
moviendo con él todos los
contactos del contactor. En esta situación los contactos abiertos se cierran y los cerrados
se abren. Si el interruptor vuelve a la posición de abierto, la bobina dejará de excitarse,
abriéndose el circuito magnético mediante el resorte y por tanto, llevando a la posición
de reposo los contactos del contactor. De esta forma, si un motor trifásico se alimenta a
través de los contactos de fuerza de un contactor, se puede parar y poner en marcha con
un simple interruptor monopolar de escaso poder de corte.

Contactores auxiliares o de mando Se denominan

contactores auxiliares o de mando a aquellos que no disponen de contactos de potencia.
Pueden tener el mismo aspecto físico que los contactores de potencia, pero con la
diferencia de estar dotados solamente con un conjunto de contactos auxiliares abiertos
y/o cerrados. Se utilizan en los circuitos de automatismos para operaciones de maniobra.
Una forma sencilla de diferenciar un contactor auxiliar de uno de potencia, es observar
que todos sus contactos están identificados con números dobles (13-14, 21, 22, 31-32,
etc.).
Simbología. Los símbolos gráficos para representar los
elementos de un cont actor o relé industrial son los siguientes:

Elementos de mando y señalización.

Los contactores y relés son los elementos por excelencia de los automatismos eléctricos
cableados, sin embargo, cualquier sistema que se precie llamar automático debe
disponer de sensores para captar las señales y receptores sobre los que actuar.
La simbología gráfica utilizada para representar este tipo de
captadores en los esquemas está basada en los contactos (abiertos y/o
cerrados) y el sistema de accionamiento. Así, en una parte del símbolo
se representa el contacto, o contactos, y en otra, unido mediante una
línea discontinua, el accionamiento.

Interruptores
Son de accionamiento
manual y tienen dos
posiciones. El cambio de
una a otra se realiza
actuando sobre el elemento
de mando, que puede ser
una palanca, un balancín,
una manilla rotativa, etc.
Todos los interruptores
disponen de un sistema de
enclavamiento mecánico,
que permite mantenerlos en una posición hasta que se interviene de nuevo sobre el
elemento de mando. Estos son algunos símbolos para representar los diferentes tipos de
interruptores:
Conmutadores. Son de accionamiento manual y tienen dos o más
posiciones. Permiten redireccionar la señal por diferentes ramas de circuito a través de
un
borne
común.

Pulsadores Son de accionamiento manual. Permiten abrir y/o cerrar circuitos

cuando se ejerce presión sobre él. Sus contactos vuelven a la posición de reposo,
mediante un resorte, cuando cesa la acción. Los botones de los pulsadores pueden ser de
diferentes colores, pero hay que prestar especial atención al color verde que se utiliza
para la puesta en marcha y al rojo que se utiliza para la parada

Simbología.

Pilotos y lámparas de cuadro. Son dispositivos de

señalización luminosa y disponen de un tamaño similar al de los pulsadores. Están
diseñados para ser ubicados en puertas de cuadros o en bases de botoneras. Se pueden
utilizar de diferentes colores, reservando el rojo para señalización de fallos y alarmas. El
recambio de la lámpara se realiza de forma sencilla retirando el casquillo transparente de
su frontal.

Simbología.
Los

símbolos en los esquemas de control y

comando Los símbolos están normalizados y son utilizados por los técnicos
eléctricos y automatizas de diferentes países. Esto permite que un esquema eléctrico sea
un lenguaje global, entendible por personal cualificado de cualquier parte del mundo. Un
símbolo eléctrico consta de dos partes bien diferenciadas: la parte gráfica y la parte
literal. En la primera se representa el aparato, de forma sencilla, con elementos gráficos
(líneas, rectángulos, arcos, etc.). En la segunda se define, con letras y números, la función
que define el tipo del aparato y el número de orden que hace en el esquema.
Identificador con una sola letra. En el caso del ejemplo
se representa un interruptor (S), que ocupa el cuarto (4) lugar en el esquema y que
consta de dos bornes (13-14). En este caso, posiblemente, en el mismo esquema estarán
representados al menos otros tres interruptores identificados como S1, S2 y S3. Esta
forma, con una letra y un número, es la más sencilla para identificar elementos en un
esquema.

Identificador con una segunda letra. Solamente se

utiliza en aquellos casos que se desea indicar la función general que desempeña el
aparato en el esquema. Se utiliza para identificar dispositivos en el mismo circuito que
disponen de una función de tipo de aparato similar, sin embargo su función general es
diferente. En el caso de la figura anterior, los dos aparatos hacen la función de relé (K),
sin embargo el de la izquierda es un contactor de potencia (KM) y el de la derecha un relé
auxiliar (KA).

Esquemas de fuerza y mando. En la industria, los

automatismos cableados pueden ser realmente complejos y por tanto, también sus
esquemas. Si estos se realizaran por la representación conjunta, el técnico de montaje y
de mantenimiento tendría verdaderas dificultades para entenderlos. Por este motivo, se
hace necesario separar gráficamente el circuito de potencia del circuito de control o de
mando. El esquema de potencia o de fuerza representa la parte del circuito que alimenta
el receptor o receptores de potencia. El esquema de mando representa, entre las dos
fases de alimentación, la combinación lógica de los contactos de los sensores utilizados
para gobernar las bobinas de los diferentes órganos de control, como contactores,
temporizadores, relés auxiliares, etc.
En el esquema de fuerza
los interruptores y
protecciones de corte
general se representan en
la parte superior, próximos
a las líneas de la red de
alimentación. Los
receptores o motores en la
parte inferior. Y entre
ambos los contactores de
potencia. En la práctica, el
circuito de fuerza se realiza
con cable de mayor
sección que el de mando,
ya que debe estar
calculado para soportar el paso de corriente del receptor de potencia, en este caso el
motor. Sin embargo, el cableado de mando se realiza con cable de menor sección (1,5
mm2 de color rojo), ya que el consumo de las bobinas no es muy elevado.

Señalización del estado de los contactores. En

muchas ocasiones es necesario señalizar el estado de un contactor. Esto permite al
operario detectar, de un simple vistazo si una máquina, está en funcionamiento o no.
Este tipo de señalización se puede realizar de varias maneras, pero la más sencilla se
hace mediante pilotos, ubicados en las puertas de los cuadros eléctricos, o balizas
luminosas. Las
lámparas de
señalización se
conectan en
paralelo con las
bobinas de los
contactores o
relés de los que
se desea saber
su estado de funcionamiento.

Circuito Partir Parar. El circuito visto hasta ahora, basado en el

mando con interruptor monopolar, para el arranque de motores, tiene un gran
inconveniente de seguridad. Si estando la máquina funcionando, se produce un corte de
la alimentación de la red eléctrica, cuando esta se repone nuevamente, el motor
arrancará de inmediato sin ningún control para operario y si el motor está instalado en
una máquina peligrosa (por ejemplo, una sierra eléctrica), este arranque inesperado
puede ser sumamente peligroso. Por este motivo, lo habitual para el arranque de
motores es utilizar botoneras con pulsadores de marcha y paro. Si en el circuito de
mando anterior, sustituyes el interruptor por un pulsador (S2), apreciarás que el motor
solamente está en marcha cuando se mantiene la acción sobre él. Para que el motor siga
funcionando una vez cesada la acción sobre el pulsador, es necesario poner un contacto
del propio contactor en paralelo con el pulsador, esta conexión es lo que se denomina
realimentación. En esta situación, solamente se puede desactivar el circuito si se corta la
alimentación de la bobina. Por tanto, para realizar esto, se debe colocar un pulsador
normalmente cerrado (S1) en serie al conjunto en paralelo. Así, cada vez que se acciona
este pulsador de parada, se interrumpe la alimentación de la bobina, el contacto de
realimentación se abre y de esta manera se desconecta el contactor parando el motor.
Enclavamiento, circuito de mando y potencia. Utilizando el esquema de fuerza y el de
mando, el cableado del circuito para el arranque de un motor trifásico mediante
pulsadores de marcha y paro es el siguiente:

Diagrama de conexionado.

El relé térmico. El relé térmico es un dispositivo de protección utilizado en

circuitos de automatismos, destinados al arranque de motores. Con él se protege el
motor contra sobrecargas y fallos debidos a la falta de una fase. Por tanto, siempre que
se realice un circuito para el arranque de un motor, es necesario utilizar un relé térmico.
El relé térmico se conecta al circuito de fuerza, mediante seis bornes destinados a tal fin,
y al circuito de mando, mediante un conjunto de contactos auxiliares. La parte de fuerza
del relé térmico es la encargada de detectar la sobrecarga. Los contactos auxiliares se
utilizan para la desconexión del circuito de mando del contactor que gestiona el motor y
para señalizar el disparo.

En los relés de baja potencia, los bornes de entrada se suelen presentar en forma de
varillas o pletinas de cobre para insertar directamente en el contactor. Así, los símbolos
utilizados para representar el relé térmico en ambos esquemas son los siguientes:
El relé térmico en los esquemas de mando y
fuerza. La protección con el relé térmico, se representa en el esquema de fuerza
entre el contactor y el motor. En el esquema de mando se representa lo más próximo a la
fase representada en la parte superior y debajo del dispositivo de protección, si es que
existe. El contacto cerrado se pone en serie con el circuito que alimenta la bobina del
contactor. El contacto abierto se conecta a un dispositivo de señalización (por ejemplo,
una lámpara). Si el relé térmico detecta sobrecarga o falta de una fase en el circuito de
fuerza, el dispositivo de protección se dispara. En esta situación, el contacto auxiliar
cerrado del relé térmico se abre, desconectando el circuito de alimentación de la bobina.
Si esto ocurre, el contactor KM1 abre sus contactos en el circuito de fuerza y el motor se
detiene. En el mismo suceso, el contacto abierto del relé térmico se cierra, alimentando
la lámpara de señalización (H2), que se enciende indicando que el relé térmico se ha
disparado.
Inversor de Giro. Para realizar la inversión del sentido de giro de un
motor trifásico, se deben permutar dos de las fases que lo alimentan. Esta maniobra,
muy utilizada en ambiente industrial, se puede realizar con un conmutador trifásico
inversor de potencia o a través de un automatismo basado en dos contactores. En este
caso, en el circuito de fuerza, uno de los contactores aplica las fases en los bornes del
motor con un orden determinado, por ejemplo: L1-L2 y L3, el otro hace lo mismo, pero
permutando dos de ellas, por ejemplo, L2-L1-L3. Así, cuando la alimentación trifásica que
llega al motor se recibe por un contactor, el motor gira en un sentido, y si lo hace por el
otro, gira en sentido contrario. Esquema de fuerza para la inversión del sentido de giro
de un motor trifásico mediante contactores. En ningún caso se pueden activar dos
contactores a la vez, ya que se produciría un cortocircuito. Esto se puede evitar: •
Utilizando un conjunto de dos contactores que disponga de enclavamiento mecánico. •
Diseñando el circuito de mando de tal forma que si un contactor está activado, el otro no
pueda hacerlo y viceversa. Esquema de mando para la inversión del sentido de giro de un
motor trifásico mediante contactores. En este circuito se utilizan dos pulsadores de
marcha, uno para cada sentido de giro, y un solo pulsador de parada. Cada vez que se
acciona un pulsador de marcha, se activa el contactor correspondiente, realimentándose
a través de un contacto propio normalmente abierto. Como sistema de protección, es
necesario el uso de enclavamiento eléctrico, para evitar que se active un contactor
mientras esté en funcionamiento el otro. En este circuito es necesario activar
previamente el pulsador de paro (pasar por paro) para poder realizar la inversión del
sentido de giro.