IV. La Sociología como ciencia (1/1.5/AYSO 1.A.

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- ORIGEN E HITOS DE LA SOCIOLOGÍA.

El objeto de estudio de la Sociología es, brevemente, la vida del hombre en sociedad. A

veces se dice que es “el hecho social”. Este asunto no es una preocupación nueva, estando ya
presente en la obra de numerosos filósofos en los últimos dos mil quinientos años. Pero sólo
tras muchos esfuerzos, ha conseguido el estudio del ser social del hombre convertirse en
ciencia y ser reconocido como tal, separándose de su origen filosófico. Y cabe decir que la
Sociología es ciencia porque:

➔ Ha conseguido elaborar un cuerpo teórico (leyes, teorías propias), una metodología

definida (aunque diversa) y unas técnicas de observación y de contrastación precisas.
➔ Como todas las ciencias, aúna momentos inductivos, contrastando hechos, datos
empíricos, y comprobándolos repetidas veces, y momentos deductivos, con el recurso
a la razón, la lógica y la deducción a partir de leyes establecidas.

Pero la Sociología ha conseguido menos avances que otras ciencias, como las ciencias
físico-naturales, porque:

➔ Es aún joven.
➔ Es una ciencia humana (como la psicología, la antropología o la historia) y por ello
presenta una peculiaridad: su objeto de estudio es a la vez su sujeto; humanos
(sujetos) que estudian humanos (objetos), con el peligro de caer en subjetivismos.
➔ Los hechos sociales son especialmente complejos. Los protagonizan seres dotados de
libertad, que no actúan como las piedras o los gases, mucho más fáciles de conocer y
explicar. Los hechos sociales son construidos y simbólicos, poseen diversos
significados; no son objetivos, hay que interpretarlos, comprenderlos. Y en ellos es
difícil encontrar regularidades, expresables en forma de leyes generales.
➔ Presenta implicaciones éticas: no podemos hacer lo que queramos en la investigación
social, a diferencia de lo que ocurre cuando trabajamos con estratos geológicos o
campos magnéticos. No podemos experimentar libremente con seres humanos. ¿Es
lícito modificar conductas humanas?, ¿Y observarlas o registrarlas?, ¿Hay que
informar siempre a nuestros sujetos experimentales acerca de la investigación? En la
investigación social es preciso un respeto y un cuidado especiales con el objeto de
estudio, con el que además hay fácilmente implicaciones emocionales.
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Actividad 1: ¿Te parece que son más difíciles, o se encuentran con más dificultades, o les
cuesta más avanzar y descubrir leyes las ciencias humanas, como la sociología, o las
ciencias naturales, como la química? ¿Por qué?
Actividad 2: ¿Qué opinas de las implicaciones éticas de la investigación social? ¿Son
importantes? ¿Pueden dejarse a un lado en algunos casos?

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 - Origen de la Sociología:

El interés por el estudio del hombre y la vida en sociedad arranca con los sofistas en la
Grecia del siglo V a. C., y permaneció dentro de la filosofía durante más de dos milenios
(“Filosofía social”). Fue tras las revoluciones de los siglos XVIII y XIX, cuando cae el
Antiguo Régimen, que triunfa una nueva clase social emergente, la burguesía; aparecen
nuevos modos de producción y nuevas tecnologías y, en fin, se aceleran los cambios sociales,
antes inapreciables. Con todo ello, surge el deseo de explicarse esos cambios, de ver un orden
en el aparente caos social, y ello propicia la aparición de la Sociología como nueva ciencia de
lo social. (Por la misma época, y a causa del colonialismo, surge la Antropología científica,
como un intento de conocer otros pueblos y culturas).

1.- Comte:

Auguste Comte (1798-1857) es considerado el padre de la Sociología. A él se debe el uso

de ese término, frente al entonces común de “física social”. Para Comte la Sociología sería la
última, la mejor y la más difícil de las ciencias, y debe saber para predecir y predecir para
cambiar, mejorar el mundo. De entre sus obras destaca “Orden y progreso”. Tremendamente
optimista, Comte creía que gracias a las ciencias, y a la Sociología en particular, el ser
humano había entrado en una nueva era de conocimiento y progreso en la que se resolverían
buena parte de sus males. Pero el autor alcanzó muy pocos resultados prácticos. Se le
considera el padre de la corriente funcionalista.

2.- Marx:

El filósofo y economista alemán Karl Marx (1818-1883) elaboró una completa teoría de la
sociedad, a la vez histórica, económica y filosófica. Su concepción es materialista y
economicista: la economía, las relaciones de producción o el capital mueven la historia y
determinan el ser del hombre y su división en dos clases sociales antagónicas. El ser social del
hombre determina su conciencia. Toda la historia de la humanidad es la historia de una lucha
entre dos clases, una explotadora y otra explotada. La primera de ellas es la que crea la
ideología, los valores y los sistemas políticos y jurídicos imperantes. A esa lucha sigue una
revolución, un cambio y la aparición de un nuevo sistema de clases enfrentadas (esclavismo
→ feudalismo → capitalismo), hasta que la revolución final instaure el comunismo y acabe
con la lucha de clases. Su visión de la sociedad es conflictivista. Ha tenido infinidad de
continuadores en el siglo XX.

3.- Spencer:

El británico Herbert Spencer (1820-1903) fue el principal abanderado del darwinismo

social, una concepción que ve las sociedades humanas de forma similar, y regida por las
mismas leyes, que la vida de las especies biológicas según el darwinismo: en ellas se lucha
constantemente por la vida y naturalmente triunfan siempre los más poderosos.

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 4.- Durkheim:

Émile Durkheim es el principal representante de la corriente funcionalista (1858-1917).

Su enfoque es biológico, organicista: concibe a la sociedad como un organismo, cada vez más
complejo. La progresiva división social del trabajo ha llevado a que cada vez haya más
funciones sociales que desempeñar, y cada individuo funciona como una parte armónica del
inmenso todo social. Hay cada vez más interdependencia (“solidaridad orgánica”, no ya
“mecánica” o por lazos de sangre o tribales). Su famoso estudio sobre El suicidio (1897)
mostraba la raíz social de este gracias al concepto de anomia (ausencia de normas).

5.- Weber:

Entre los múltiples intereses de Max Weber (1864-1920), como la religión o la economía,
coincide con Marx en su preocupación por el cambio social. Concede también importancia a
la economía, pero más aún a las ideas y a los valores. El poder o la búsqueda de estatus
mueven el mundo tanto o más que los sistemas económicos. Para Weber las sociedades
(piensa en la contemporánea) tienden a ser cada vez más organizadas y complejas, más
burocráticas (para manejar a más gente, con el peligro de una menor participación ciudadana
en los asuntos públicos). Hay, en definitiva, una tendencia hacia lo que llama una mayor
“racionalización”, una organización centrada en la eficacia y en el recurso a la técnica. Su
estudio ‘La ética protestante y el espíritu del capitalismo’ es una soberbia ilustración de cómo
las ideas y los valores cambian las sociedades.

6.- Las últimas décadas:

En el último medio siglo han coexistido varias corrientes sociológicas. Ha seguido con
vigor el funcionalismo, especialmente en los Estados Unidos (Talcott Parsons), y también el
marxismo, aunque a menudo mezclado con otros enfoques y ha perdido actualidad en las
últimas décadas. Ha estado muy de moda el estructuralismo (Lévi-Strauss), muy influido
por la lingüística, y también el interaccionismo simbólico, representado en la ya clásica obra
de Margaret Mead e influenciado por Weber, centrado en la interpretación de aspectos de la
vida cotidiana. Interesantes, y en parte coincidentes con algunos de los anteriores, han sido los
trabajos de Foucault (sobre sexualidad y poder, principalmente) y Habermas (acerca de la
economía como valor dominante de la modernidad o de la necesidad de crear una amplia
“comunidad de diálogo” como forma de resolver los conflictos, entre otros temas).
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Actividad 3: El darwinismo social, ¿te parece más cercano a la derecha o a la izquierda

política? Intenta argumentarlo y justificarlo.
Actividad 4: A partir de lo poquísimo que se dice de ellos, ¿cuál de los padres de la
sociología te parece más interesante o acertado? ¿Qué idea singular de alguno de ellos
destacarías como poderosa o fructífera?

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 En su conjunto, las principales teorías sociológicas han intentado responder a unos pocos
dilemas esenciales respecto a la relación entre individuo y sociedad. Así, cabe destacar:

1. ¿Crea el individuo a la sociedad, o al revés?

Unos destacan el papel de la ACCIÓN (individual) y otros el predominio de la estructura

(social). En política, sería la contraposición entre el liberalismo (acción individual) y, por
ejemplo, el comunismo (predominio de la estructura)

2. Las sociedades, ¿son más bien ordenadas o están marcadas por un conflicto permanente?

➔ FUNCIONALISMO: Las sociedades son concebidas como un todo complejo en el que

cada uno de sus elementos se define por su relación con los demás. Lo normal es que
cada parte desempeñe su función y la sociedad sea armónica; lo anormal es la
desviación y el conflicto.

➔ CONFLICTIVISMO: Lo normal es el conflicto en el seno de las sociedades, y ello no

sólo no es malo o disfuncional, sino necesario para el cambio y el progreso sociales.

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Actividad 5: ¡Mójate! ¿Eres más bien funcionalista o más bien conflictivista? Razona,
sirviéndote de ejemplos, tu respuesta.
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CONCEPTOS BÁSICOS:

Hecho social / Objeto de estudio (límites al estudiarlo) /Comte / Funcionalismo / Marx /

Conflictivismo / Lucha de clases / Spencer / Darwinismo social / Durkheim / Weber / Acción
(social)-estructura.

CONCEPTOS COMPLEMENTARIOS:

Inducción, deducción / Sofistas / Progreso / Economicismo / Estructuralismo / Anomia /

Interdependencia / Solidaridad orgánica-mecánica / Interaccionismo simbólico/ Estatus /
Racionalización.

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Actividad 6: Intenta definir al menos cuatro de los “conceptos básicos” de la unidad y otros
cuatro de los “conceptos complementarios”. Busca información adicional si es necesario.