Aunque en estado recocido no poseen alta resistencia mecánica, este

grupo de aceros inoxidables es el que mejor combina buenas

propiedades mecánicas y tecnológicas con una excelente resistencia
a la corrosión. En consecuencia es el grupo más usado (del 60 al 70 %
de los inoxidables) y conocido.
El Cr es un elemento alfágeno y en consecuencia no podrían existir
aceros inoxidables austeníticos con Cr solamente. Es necesario recurrir
a un elemento gammágeno que estabilice la fase austenítica de modo
que pueda ser suficientemente estable a temperatura ambiente.

1
 VENTAJAS DE UNA ESTRUCTURA FCC

¿Por qué es conveniente obtener un acero inoxidable austenítico a

pesar de que su costo es superior?

• Gran ductilidad y baja tensión de fluencia por poseer 12 sistemas

de deslizamiento. Esto se traduce en una alta capacidad para el
conformado plástico (conformabilidad), especialmente en frío. El
bajo Rp0,2 es una desventaja pues obliga al uso de mayores secciones
resistentes.
• Los metales FCC monofásicos no presentan transición dúctil-frágil
y además posen alta tenacidad, la que entonces se conserva una
hasta temperaturas muy bajas. Esto los hace aptos para el uso en
aplicaciones criogénicas.

Comparación de las curvas de transición dúctil - frágil obtenidas

en ensayos de flexión por impacto con proberas Charpy V, para
aceros inoxidables austeníticos, ferríticos y austenoferríticos
2
 VENTAJAS DE UNA ESTRUCTURA FCC
• La estructura FCC es inherentemente más resistente a la fluencia
lenta a alta temperatura (creep) que las BCC debido a su menor
energía de falla de apilamiento
• Los intersticiales tienen mayor solubilidad y menor difusividad en
una red FCC. La conjunción de una alta solubilidad y una baja
difusividad para los intersticiales (C y N principalmente) en los aceros
inoxidables austeníticos es muy valiosa pues hace que la precipitación
de carburos ricos en Cr sea más lenta y pueda ser evitada bajo ciertas
condiciones. Esto es muy importante pues la precipitación de estos
carburos deteriora gravemente la resistencia a la corrosión de los
aceros inoxidables en muchos medios corrosivos.
• En el sistema Fe-Ni-Cr la estructura FCC es amagnética, esto es
ventajoso en ciertas aplicaciones. Sin embargo, al deformarse la
austenita puede transformar parcialmente a martensita y esta fase es
magnética.

Comparación de la resistencia a la
termofluencia (creep) para aceros
Comparación de la resistencia mecánica y la
inoxidables austeníticos y ferríticos.
resistencia a la termofuencia (creep) para
aceros inoxidables austeníticos, ferríticos,3
martensíticos y duplex.
 SELECCIÓN DEL GAMMÁGENO UTILIZADO

Efecto del C y N sobre el campo γ en el

diagrama Fe-Cr.

El Mn, al ser un gammágeno de

campo γ abierto, hace que la
austenita sea estable a
temperatura ambiente cuando
se lo agrega en cantidad
suficiente. Sin embargo, el Mn
no baja tanto la Ms como lo
hace el Ni y además la austenita
rica en Mn no posee tan buenas
propiedades mecánicas como la
austenita del sistema Fe-Ni.
Si bien el Mn se usa en casi
todos los aceros inoxidables
austeníticos, no es el elemento
gammágeno principal.

Diagrama de fases en
equilibrio Fe – Mn 4
 SELECCIÓN DEL GAMMÁGENO UTILIZADO

Diagrama de fases en
equilibrio Fe – Ni

El Ni estabiliza la austenita hasta bajas temperaturas tal como

el Mn, pero además presenta una serie de ventajas que lo
hacen el gammágeno más indicado para estos aceros:
(a) Estabiliza la austenita hasta muy bajas temperaturas.
(b) Produce un importante descenso de la temperatura Ms.
(c) Mejora notablemente la tenacidad.
(d) Aumenta la resistencia a la corrosión en medios menos
oxidantes.
El inconveniente es que se trata de un aleante caro y
estratégico.
A mayor contenido de Cr, Mo, y otros alfágenos, mayor
deberá ser el contenido de Ni para balancear la estructura y
lograr austenita.
5
 COMPOSICIÓN BÁSICA
El acero inoxidable austenítico inicialmente desarrollado y que dio
origen a todos los demás estaba basado en la composición de 18% Cr -
8% Ni y además poseía bajo C (0,15%) y algo de Mn.

ESTRUCTURA
Tal como lo indica el diagrama, una aleación de Fe-18Cr-8Ni-0,1C, en equilibrio
tendría una estructura parcialmente austenítica con algo de ferrita y carburos
de Cr (M23C6).
La presencia de la ferrita de baja temperatura (α) es muy rara en estos aceros
debido a que, al tratarse de una fase estable a baja temperatura en un sistema
con gran cantidad de aleantes, su cinética de transformación es muy lenta, de
modo que aún para velocidades de enfriamiento muy bajas no tiene tiempo
para nuclear y crecer. Por otra parte la presencia de Mn reduce la cantidad de
ferrita en equilibrio.
La austenita tampoco transforma martensita pues la Ms es muy baja a
consecuencia del contenido de aleantes en el acero, en particular el Ni. 6
PRECIPITACIÓN DE CARBUROS DE Cr - SENSIBILIZACIÓN

El diagrama de equilibrio
indica que por debajo de
una temperatura que
depende del nivel de C
(aproximadamente unos
900 ºC para 0,1%C),
precipitan carburos de Cr
(M23C6). La precipitación
de estos carburos es
rápida, presenta una
curva TTT en forma de C
cuya nariz está
aproximadamente entre
750 y 850 ºC .

Diagrama de
precipitación
isotérmica (TTP)
para el acero AISI
304.

7
PRECIPITACIÓN DE CARBUROS DE Cr - SENSIBILIZACIÓN

A menor cantidad de carbono, la precipitación ocurre a menor temperatura y además es

más lenta pues es menor la sobresaturación de C de la austenita.

Zona
empobrecida
en Cr
alrededor de
un carburo de
Cr (M23C6)

Precipitación de carburos de Cr - Sensibilización

Los carburos M23C6 poseen una gran cantidad de Cr (más del 70%), y nuclean preferencialmente
en los bordes de grano y en los bordes de las maclas de recocido de la austenita. Alrededor de
cada carburo existe una zona que queda empobrecida en Cr a raíz de la difusión del mismo
hacia el carburo. Si la precipitación es relativamente continua se crea un camino preferencial
para el avance de la corrosión cuando el acero es sometido a un medio adecuado. La
precipitación de los carburos ricos en Cr en los bordes de grano y bordes de maclas, y la
consecuente aparición de una zona empobrecida en Cr se denomina sensibilización y el tipo de8
corrosión localizada a que da origen se denomina corrosión intergranular.
 PRECIPITACIÓN DE CARBUROS DE Cr - SENSIBILIZACIÓN
¿CUÁNDO SE PRODUCE LA SENSIBILIZACIÓN ?
Cualquier proceso que someta al acero a altas temperaturas (tratamiento térmico,
conformado en caliente, soldadura, solidificación, etc) y posteriormente lo enfría
no tan rápidamente como para evitar la precipitación conducirá a un estado
sensibilizado. El grado de sensibilización dependerá del contenido de C del acero y
de la velocidad de enfriamiento.
De lo anterior se deduce que este fenómeno es muy frecuente en los aceros
inoxidables austeníticos pues son muchos los procesos que se realizan a alta
temperatura donde los carburos se disuelven y luego vuelven a precipitar.

9
Ejemplos de sensibilización en una zona de la ZAC de un cordón de soldadura
PRECIPITACIÓN DE CARBUROS DE Cr - SENSIBILIZACIÓN

MÉTODO PARA REVERTIRLA

Temple de solubilización o hipertemple (Solution annealing)
Si un acero inoxidable austenítico se encuentra sensibilizado debido a su
procesamiento previo, antes de entrar en servicio debe ser sometido a un
tratamiento en que se solubilicen completamente los carburos para luego ser
enfriado suficientemente rápido de manera de evitar su precipitación. En la
medida en que sea mayor el porcentaje de C del acero, será necesaria una mayor
velocidad de enfriamiento, la que estará limitada por el espesor del producto.
Este es el tratamiento más utilizado en estos aceros, dependiendo del grado de
inoxidable austenítico las temperaturas usadas varían entre 1010 y 1120 ºC. Los
medios de enfriamiento van desde aire calmo hasta agua con agitación,
dependiendo del %C del acero y del espesor de la sección a tratar.
Durante este tratamiento se obtiene una estructura austenítica que tiene todo el
Cr en solución sólida y que por lo tanto está disponible para generar la pasivación
si se somete al acero a un medio adecuado.
En el tratamiento no aparece martensita pues la Ms es muy baja, en estos aceros
no se forma martensita por enfriamiento rápido (temple).

10
 PRECIPITACIÓN DE CARBUROS DE Cr - SENSIBILIZACIÓN
MÉTODOS PARA EVITARLA
1) Disminución del porcentaje de C (Grados AISI 304L, 316L de bajo C, C ≤ 0,03%)
El descenso de la cantidad de C del acero retrasa la precipitación de los carburos además de
disminuir su cantidad. Baja la velocidad mínima necesaria para evitar la precipitación y así se
logra que en algunos procesos (con particulares condiciones) no se produzca sensibilización, dado
que la velocidad de enfriamiento es mayor que esa velocidad mínima.
Bajo ciertas condiciones, estos grados pueden ser soldados sin necesidad de un tratamiento de
temple de solubilización posterior.
Por otro lado, la disminución del C permite aplicar más fácilmente el tratamiento de temple de
solución en caso en que sea necesario. La disminución de la mínima velocidad de enfriamiento
requerida disminuye la distorsión y hace posible aplicar el tratamiento en mayores espesores.

La velocidad de
corrosión es muy baja
con menos de 0,03%C

2) Agregado de elementos estabilizadores (Aceros estabilizados con Nb, Ti, Ta,

grados AISI 321, 347 y 348)
Si el acero posee elementos más fuertes formadores de carburos que el Cr, estos competirán
por el C con el Cr disminuyendo o evitando la precipitación de los carburos M23C6 ricos en Cr y
así impidiendo la sensibilización.
A tal efecto se agrega Nb, Ti y/o Ta que forman carburos tipo MC que precipitan a temperaturas
un poco mayores que los M23C6.
Para promover la precipitación de los MC y así disminuir el C en solución, en algunos grados
estabilizados se puede aplicar un tratamiento de estabilización que consiste en calentar al
acero dentro del rango donde precipitan los carburos MC y en cambio es muy lenta la
precipitación de M23C6 (850 a 900 ºC varias horas).
Los aceros estabilizados poseen además buenas propiedades de resistencia a la termofluencia
(creep). Esto se debe a que cuando cierta fracción de carburos MC de Ti, Nb o Ta se disuelven a
la temperatura del tratamiento de temple de solución, pueden precipitar durante el servicio a
alta temperatura y así elevar la resistencia a la termofluencia. Evidentemente esto reducirá la
resistencia a la sensibilización. 11
PRECIPITACIÓN DE CARBUROS DE Cr - SENSIBILIZACIÓN
MÉTODOS PARA EVITARLA
2) Agregado de elementos estabilizadores (Aceros estabilizados con Nb, Ti, Ta,
grados AISI 321, 347 y 348)
Eligiendo adecuadamente la temperatura del tratamiento se puede optimizar una u otra
propiedad. Cuando se desea aumentar la resistencia a la termofluencia se debe solubilizar a alta
temperatura, lo que además aumenta el tamaño de grano austenítico y mejora aún más la
resistencia a la termofluencia.
En cambio, para aumentar la estabilización y reducir la posibilidad de sensibilización se debe
elegir una temperatura menor para disolver menor cantidad de carburos MC y así disminuir la
cantidad de C disponible para precipitar como M23C6. Para lograr la máxima resistencia a la
sensibilización se debe recurrir al tratamiento de estabilización antes descrito.

Curvas de
precipitación de
carburos MC de Ti y
Nb y de carburos
M23C6.

NbC

Carburos de Nb en un acero AISI 347. 12

 COMPOSICIÓN QUÍMICA
La composición química de estos aceros posee una cantidad de Cr no menor al 16%. A medida
que aumenta el Cr, o bien que se agrega Mo, se mejora la resistencia a la corrosión. Sin
embargo esto debe compensarse con una cantidad adecuada de Ni para poder obtener una
estructura austenítica minimizando la presencia de ferrita δ.
El C se debe mantener bajo (usualmente <0,08%) para disminuir la sensibilización. Los grados
de bajo C poseen un máximo de 0,03%.
El Ti, Nb y Ta se usan en pequeñas proporciones como estabilizadores en algunos grados.
El Al, Si y Cu se agregan en ciertos grados especiales para aumentar la resistencia a algún tipo
de corrosión u oxidación en caliente.
El Mn está presente en todos los grados (aproximadamente en un 2%) y actúa como gamágeno
ayudando al Ni, además de endurecer la austenita por solución sólida.
En resumen el rango de composición es:
Cr: de 16 a 30%
Ni: de 8 a 30%
Mo: hasta 4%
Mn: 2%
C: <0,1%

13
 PROPIEDADES MECÁNICAS
TENSIÓN DE FLUENCIA
A pesar de su baja tensión de fluencia, en general puede decirse que los
inoxidables austeníticos son el grupo que presenta la mejor combinación de
propiedades mecánicas.
En estado de temple de solución, los inoxidables austeníticos comunes tienen
una tensión de fluencia de 200 a 300 MPa (comparable a la de un acero al C de
aproximadamente 0,1 a 0,2 % de C en estado laminado en caliente o
normalizado). Esta baja tensión de fluencia es una gran desventaja de los aceros
inoxidables austeníticos.
MECANISMOS DE ENDURECIMIENTO
Los métodos de endurecimiento que pueden usarse en estos aceros son
restringidos pues no deben afectar demasiado la resistencia a la corrosión.

El refinamiento de grano no es tan fácil de lograr como en los aceros al C o de

baja aleación. No puede lograrse por simple tratamiento térmico (normalizado)
ya que no existe cambio alotrópico γ→α. Los tratamientos termomecánicos no
son fáciles de aplicar en estos aceros, un refinamiento de grano apreciable
puede lograrse por deformación en frío y posterior recocido, pero el rango de
temperatura del recocido cae dentro del rango de precipitación de carburos de
Cr.
Por otra parte, la influencia del tamaño de grano austenítico en la tensión de
fluencia es mucho menor que para los aceros ferríticos de baja aleación. El
coeficiente ky de la ecuación de Hall-Petch es aproximadamente la mitad que
para los aceros ferríticos, de modo que refinar el grano, aún cuando fuera fácil,
es menos efectivo que en el caso de los aceros ferríticos de baja aleación.

1/ 2
R p 0, 2 0 kv d
d es el tamaño de grano
0 es la resistencia del interior del grano
kv es una constante que indica el “poder endurecedor” de los bordes de grano
de la aleación y tiene que ver con el tamaño del apilamiento de dislocaciones
necesario para transferir la deformación de un grano a otro. kBCC > kFCC.
14
 PROPIEDADES MECÁNICAS
MECANISMOS DE ENDURECIMIENTO
El endurecimiento por precipitación se usa en algunos aceros inoxidables
austeníticos, como así también en semiausteníticos y martensíticos. Esto da
origen a otro grupo de aceros inoxidables de mayor nivel de resistencia mecánica
(Rp0,2 entre 500 y 900 MPa). En general la fase o fases endurecedoras no
involucran al Cr ni al C sino que son otro tipo de intermetálicos (Ni3(AlTi)). De
todos modos estos aceros tienen más problemas de fabricación (conformado,
soldadura) que los austeníticos comunes y son más costosos de tratar
térmicamente; por todo esto su uso es mucho más restringido que el de los
aceros inoxidables austeníticos.
El principal método de endurecimiento de los aceros inoxidables austeníticos es
la deformación en frío. El coeficiente de endurecimiento por deformación de
estos aceros es muy alto pues poseen baja EFA.

Comparación del
coeficiente de
endurecimiento
por deformación
de un acero
inoxidable
austenítico (AISI
304) y dos
ferríticos (E-Brite
y AISI 430).

15
 PROPIEDADES MECÁNICAS
MECANISMOS DE ENDURECIMIENTO
En los aceros inoxidables austeníticos, durante la deformación plástica en frío se
puede transformar algo de austenita en martensita si es que la Md es
suficientemente alta. La martensita eleva la resistencia y aumenta el coeficiente de
endurecimiento por deformación.
Ya que el C es bajo, el elemento que más influye en la Md en estos aceros es el Ni.
Aceros con alto contenido de Ni poseen baja Md y se denominan estables ya que
no transforma casi nada de austenita en martensita durante la deformación a
temperatura ambiente. Por el contrario, los aceros con menos Ni presentan una
Md alta y se denominan inestables, poseen un coeficiente de endurecimiento por
deformación muy alto debido a la transformación de una parte de la austenita en
martensita.

Transformación
de austenita en
martensita por
deformación
plástica a
temperaturas
menores que la
Md en algunos
aceros
inoxidables
austeníticos.

16
 PROPIEDADES MECÁNICAS
MECANISMOS DE ENDURECIMIENTO
La posibilidad de obtener un amplio rango de coeficientes de
endurecimiento por deformación en frío en los aceros inoxidables
austeníticos es muy útil para el conformado plástico en frío de los
mismos. En ciertos procesos (los que aplican tensiones de tracción uni o
biaxiales para conformar) conviene que este coeficiente sea
relativamente alto. En cambio, para procesos que producen grandes
tensiones de compresión y donde existe gran deformación (recalcado,
laminación de roscas), es imprescindible lograr un bajo coeficiente por
deformación para disminuir los riesgos de rotura durante el conformado
y disminuir el desgaste del herramental.
Hay grados especialmente diseñados para presentar alto coeficiente (AISI
301) y otros para lograr un bajo coeficiente de endurecimiento (AISI 305
y 384).
Comparación de coeficientes de
endurecimiento por deformación en
dos aceros inoxidables austeníticos.
Uno estable y otro inestable

17
 PROPIEDADES MECÁNICAS

MECANISMOS DE ENDURECIMIENTO
Otro mecanismo de endurecimiento que se usa es el endurecimiento por
solución sólida. Si los elementos se eligen adecuadamente, este
mecanismo desmejora muy poco la resistencia a la corrosión y de hecho
puede mejorarla. El principal endurecedor que puede usarse en estos
aceros es el N. Este elemento endurece más que el C (30 contra 50 MPa
por cada 0,1%), es más soluble que el C, aumenta la resistencia al picado
y corrosión en rendijas, es menos nocivo que el C cuando precipita, al ser
un poderoso gammágeno refuerza el efecto del Ni y Mn (el N es 20 veces
más poderoso que el Ni como gammágeno ), el N baja la temperatura Ms
y Md con lo que hace más estable al acero frente a la formación de
martensita, y por último retrasa la precipitación de los carburos M23C6.
Ciertos grados usan el N como un aleante importante.

Endurecimiento por
solución sólida

Efecto del N sobre la resistencia de

un inoxidable austenítico AISI 304
con hasta 0,30% N

18
 PROPIEDADES MECÁNICAS

DUCTILIDAD
La ductilidad de los inoxidables austeníticos es excelente, en estado
recocido el alargamiento porcentual está entre 45 y 60% y la
reducción de área entre 50 y 70%.
Esta gran ductilidad, combinada con un adecuado coeficiente de
endurecimiento por deformación y una baja tensión de fluencia hace
que sean muy conformables en todos los procesos de conformado en
frío.
Existen algunos fenómenos de fragilización que deterioran la
ductilidad (y más aún la tenacidad) y que tienen que ver con la
aparición de algunas fases intermetálicas.

TENACIDAD
En estado recocido la tenacidad de estos aceros es excelente y se
mantiene en valores altos aún a muy bajas temperaturas. Esto hace
que sean materiales muy usados en aplicaciones criogénicas
(producción, transporte y almacenaje de gases líquidos).
La aparición de pequeñas cantidades de ciertas fases intermetálicas
(fase σ, fases de Laves, fase χ y otras) fragilizan fuertemente el acero.
Debido a los tiempos necesarios para la aparición de estas fases, este
tipo de fragilización es un tema de degradación del aceros durante su
servicio a altas temperaturas y no es de cuidado en la mayoría de los
tratamientos térmicos a que se someten los aceros inoxidables
austeníticos comunes.
La influencia de la precipitación de los carburos M23C6 sobre la
tenacidad depende de la cantidad de C del acero.

19
 PROPIEDADES MECÁNICAS
TENACIDAD
La influencia de la precipitación de los carburos M23C6 sobre la
tenacidad depende de la cantidad de C del acero. A mayor cantidad de C
es mayor la cantidad de carburos precipitados durante la sensibilización
y mayor su influencia en el deterioro de la tenacidad. Sin embargo, con
excepción de los grados de muy alto C, la tenacidad inicial de estos
aceros es tan alta que aún en estado completamente sensibilizado se
conserva un valor que es aceptable para muchas aplicaciones.

Efecto de la precipitación de carburos sobre la tenacidad de

inoxidables austeníticos

Respecto de la incidencia de la transformación a martensita a baja

temperatura sobre la tenacidad se comprueba que, contrariamente a lo
que se esperaría, no hay una correlación entre la tenacidad a bajas
temperaturas y el grado de la estabilidad de la austenita de los diferentes
grados de inoxidables austeníticos. De todos modos se debe recordar
que la martensita que se produce en estos aceros es de muy bajo C y si
bien presenta mayor resistencia mecánica que la austenita, su tenacidad
no es muy baja. 20
 PROPIEDADES MECÁNICAS
RESISTENCIA A LA TERMOFLUENCIA (FLUENCIA LENTA A TEMPERATURA) (CREEP)
La estructura FCC es inherentemente más resistente a la fluencia lenta que la BCC
pues posee mayor EFA. Debido a su excelente resistencia al creep, así como a su
alta resistencia a la oxidación en caliente y también a ciertos tipos de corrosión de
alta temperatura, los inoxidables austeníticos son ampliamente usados como
materiales de alta temperatura.
El Cr y el Mo en solución sólida aumentan la resistencia a la fluencia lenta,
mientras que los carburos que forman el Nb y el Ti también hacen lo mismo
cuando precipitan en forma fina y homogénea.

Resistencia a la rotura
por fluencia lenta
(rupture strength) de
aceros inoxidables
austeníticos (3XX) en
comparación con la de
los aceros al C y los
aceros para alta
temperatura (9Cr 1Mo)

21
 PROPIEDADES MECÁNICAS
RESISTENCIA A LA TERMOFLUENCIA (CREEP)
A pesar de lo anterior, los aceros inoxidables austeníticos solo presentan claras
ventajas frente a los aceros de baja y media aleación al Cr, Cr-Mo o Cr-Mo-V o
frente a los aceros inoxidables martensíticos, a partir de los 550 °C. Esto se debe
a que para temperaturas menores las tensiones admisibles que se usan en el
diseño se basan en las propiedades de tracción a alta temperatura y no en las
propiedades de fluencia a alta temperatura. La baja tensión de fluencia de los
inoxidables austeníticos y su mayor costo no los hacen competitivos a
temperaturas menores que unos 550 ºC. Cuando se entra en el rango de
temperaturas donde es la resistencia a la fluencia lenta (o la resistencia a la
rotura por fluencia lenta) la que controla o determina las máximas tensiones
admisibles que se usan en el diseño, los inoxidables austeníticos son netamente
superiores a los aceros ferríticos y martensíticos antes mencionados.

Resistencia a la
termofluencia y a
la rotura por
termofluencia
(rupture
strength) de
aceros
inoxidables
austeníticos
(Serie 3XX) en
comparación con
la de los aceros
inoxidables
ferríticos y
martensíticos
(Serie 4XX)

22
 PROPIEDADES MECÁNICAS

Propiedades de
tracción a alta
temperatura para
varias clases de
aceros inoxidables

RESISTENCIA A LA TERMOFLUENCIA (CREEP)

Además de los problemas de corrosión, oxidación, daño por termofluencia,
termofluencia-fatiga y fatiga térmica que pueden sufrir estos aceros en su
servicio a altas temperaturas, existen fenómenos de precipitación de ciertas
fases intermetálicas que deterioran la ductilidad y tenacidad del acero y pueden
conducir a fisuración o roturas durante las paradas y arranques en frío de las
piezas, componentes o máquinas.
Algunas de las aplicaciones típicas más importantes de los inoxidables
austeníticos a alta temperatura se dan en el campo de la generación de energía
(principalmente en centrales térmicas y nucleares), y plantas químicas y
petroquímicas.
23
 PROPIEDADES TECNOLÓGICAS

FORMABILIDAD
En estado recocido, la gran ductilidad (tanto uniforme como total)
y la baja tensión de fluencia hacen que estos aceros tengan en
general muy buena conformabilidad en los procesos de
conformado en frío. A esto se agrega la ventaja de poder variar el
coeficiente de endurecimiento por deformación.
En cuanto a la conformabilidad en caliente, los aceros inoxidables
austeníticos, junto con las superaleaciones base Ni, presentan
ciertas dificultades asociadas con su alto contenido de solutos,
bajas temperaturas de sólidus, gran resistencia en caliente,
precipitación de ciertas fases (ferrita δ, carburos), y un rango
bastante amplio de tendencia a la fisuración intergranular.
Uno de los factores más significativos en el deterioro de la
ductilidad en caliente de estos aceros es la presencia de ferrita δ y
en este sentido los elementos alfágenos (en especial el Mo) tienen
gran influencia.

SOLDABILIDAD
Los inoxidables austeníticos son los de mejor soldabilidad entre
los diferentes grupos de aceros inoxidables, sin embargo
presentan dos problemas que afortunadamente son salvables con
relativa facilidad:
• Sensibilización en la zona afectada por el calor (ZAC) o zona
afectada termicamente (ZAT)
• Fisuración en caliente.

24
 PROPIEDADES TECNOLÓGICAS
SOLDABILIDAD
• SENSIBILIZACIÓN EN LA ZAT: durante la soldadura por arco una parte de la ZAT se ve sometida
a un ciclo térmico que hace precipitar M23C6 en los bordes de grano de la austenita causando
sensibilización.
A igualdad de C del acero, el grado de sensibilización será mayor cuanto mayor sea el tiempo
que pasa la ZAT en el rango de precipitación de carburos de Cr, es por esto que se trata de
soldar a los inoxidables austeníticos con procesos de soldadura que aporten baja cantidad de
calor (proceso TIG) para que se produzcan altas velocidades de enfriamiento en la ZAT. Por esta
misma razón no se utiliza precalentamiento.
El grado de sensibilización depende del nivel de C del acero pues este porcentaje, además de
controlar la cantidad máxima de carburos de Cr que pueden precipitar, controla la velocidad con
que lo hacen.
Si el nivel de C es suficientemente bajo la precipitación de carburos es más lenta. En este caso,
para el rango de velocidades de enfriamiento que experimenta la ZAC, no habrá tiempo para la
precipitación y el acero no resultará sensibilizado. El uso de aceros inoxidables austeníticos de
bajo C evita los problemas de la sensibilización en la soldadura para la casi totalidad de los
casos, pero no previene la precipitación de carburos de Cr si es que el acero va a ser usado a
una temperatura dentro del rango de precipitación.
Si la pieza a soldarse puede ser sometida al tratamiento de recocido o temple de solubilización
luego de la soldadura, entonces se pueden usar los aceros inoxidables comunes. Lo mismo
ocurre cuando se verifica que el grado de sensibilización obtenido con un cierto procedimiento
de soldadura no afecta el desempeño en servicio de la pieza.

Curvas
Temperatura-
Tiempo-
Sensibilización
para un AISI 304
mostrando los
tiempos
requeridos para
la precipitación
de carburos con
diferentes
contenidos de
carbono.

25
 PROPIEDADES TECNOLÓGICAS
SOLDABILIDAD
• FISURACIÓN EN CALIENTE: consiste en la aparición durante la solidificación del cordón de
fisuras intergranulares o interdendríticas tanto en la zona fundida como en la ZAT muy
cercana a la línea de fusión. La fisuración es causada por las deformaciones locales
establecidas por la acción conjunta de la contracción de la solidificación y la restricción que
actúa sobre el cordón y se opone a esa libre contracción. Estas deformaciones localizadas
tienden a separar partes sólidas del metal que están unidas por zonas o películas finas de
metal que está aún en estado líquido.
Durante la solidificación del cordón de soldadura al bajar suficientemente la temperatura se
llega a un estadio donde existe mayoría de fase sólida pero con algunas zonas
interdendríticas aún líquidas. Las tensiones térmicas generadas por la contracción, generan
deformaciones localizadas en las zonas líquidas, lo que produce las fisuras.
La presencia en el metal líquido de impurezas (S, P, Nb, y Si) que tienden a segregar hacia
las zonas interdendríticas y que bajan la temperatura sólidus, aumenta el rango de
solidificación, por lo que hacen que persista cierta fracción de líquido hasta temperaturas
bajas durante la solidificación y contribuye a aumentar la susceptibilidad a la fisuración en
caliente. Estas impurezas aumentan el rango crítico para la fisuración.
Otros dos factores que influyen son el calor aportado durante la soldadura, y el grado de
restricción del cordón de soldadura. Los procesos que aportan mucho calor por unidad de
longitud mantienen mayor tiempo la coexistencia de sólido y líquido y aumentan la
probabilidad de la fisuración. Por otra parte a mayor grado de restricción se generan
mayores tensiones y aumenta la tendencia a la fisuración en caliente.

Tendencia a la fisuración en caliente en función del contenido de P y S

y de la relación alfágenos/gammágenos en el cordón de soldadura
26
 PROPIEDADES TECNOLÓGICAS
SOLDABILIDAD
• FISURACIÓN EN CALIENTE: La solución para el problema de fisuración en caliente es la
presencia de una baja fracción de ferrita δ en el cordón de soldadura. La fracción necesaria varía
entre 3 y 8% en volumen. La cantidad de ferrita δ en el cordón se controla mediante el balance
entre los elementos gammágenos y alfágenos del metal de soldadura líquido.
En base al diagrama de Schaeffler y teniendo en cuenta la dilución del metal de aporte con el
metal base, para cada acero inoxidable austenítico se elige el material de aporte adecuado para
obtener una cantidad de ferrita δ adecuada y así evitar la fisuración en caliente.
El efecto benéfico de la ferrita δ se debe a varios factores:
• La solubilidad de las impurezas que hacen aumentar el rango crítico para la fisuración es
mayor en la ferrita. La ferrita actúa entonces como una atrapadora de impurezas nocivas.
• La presencia de ferrita δ aumenta la cantidad de interfases con lo que la cantidad de
impurezas segregadas por unidad de longitud de interfases disminuye.
• Por último algunos investigadores creen que el efecto más importante es que la energía de
interfase γ/δ es menor que la de las interafses γ/γ con lo que el líquido puede mojar las γ/γ pero
no las γ/δ y así estas últimas pueden soportar las deformaciones causadas por la contracción sin
fisurarse.

Diagrama de Schaefler y su modificación

(diagrama de DeLong) que indican la
estructura esperable a temperatura
ambiente para los cordones de soldadura de
los aceros inoxidables
27
 PROPIEDADES TECNOLÓGICAS
SOLDABILIDAD
• FISURACIÓN EN CALIENTE
Se debe tener en cuenta que la presencia de ferrita δ en la estructura del
cordón trae algunos inconvenientes: disminuye la resistencia a la corrosión
en ciertos medios, disminuye la tenacidad, la ferrita transforma
relativamente rápido a fase σ durante el servicio a alta temperatura, y por
último la ferrita es magnética y si bien esto puede usarse con provecho
para medirla (mediante los llamados ferritómetros), puede resultar
inconveniente en aplicaciones donde sea necesario el amagnetismo de los
inoxidables austeníticos. Por todas estas razones no convienen sobrepasar
los porcentajes máximos recomendados.

MAQUINABILIDAD

La alta tenacidad y
ductilidad, baja
dureza, gran
tendencia a la
adhesión, y baja
conductividad
térmica de los
inoxidables
austeníticos los
hace difíciles de
mecanizar.
La adición de S y
Se mejora la
maquinabilidad
aunque deterioran
un poco la
resistencia a la
corrosión.

28
 PRECIPITACIÓN DE FASES INTERMETÁLICAS A
ALTA TEMPERATURA

Si bien los inoxidables austeníticos poseen buena resistencia a alta temperatura,

durante el servicio precipitan algunas fases que deterioran su ductilidad,
tenacidad, resistencia a la ruptura por fluencia lenta y resistencia a la corrosión.
La más conocida es la fase σ que es de estructura tetragonal compleja y posee
aproximadamente 50% de Cr. Es una fase no magnética y muy frágil que
precipita en el rango de 515 y 815 °C, generalmente en forma intergranular con
diferentes morfologías: láminas continuas en los bordes de grano (esta parece
ser la forma más fragilizante), placas o bloques.
Debido a su estructura compleja y a la baja difusividad del Cr en este sistema la
cinética de precipitación a partir de una estructura completamente austenítica
en ausencia de deformación plástica es lenta. Normalmente se necesitan desde
varias decenas hasta varios miles de horas para que precipite, esto hace que se
trate de un problema de deterioro de propiedades durante el servicio y no
durante los tratamientos térmicos. Sin embargo, aún en pequeñas cantidades y
cuando precipita con ciertas morfologías, la fase σ baja sensiblemente la
tenacidad y ductilidad del acero.

Cinética de
precipitación de la
fase σ, carburos
M23C6 y otras fases
intermetálicas (L y
χ) para el acero AISI
316L (20Cr-10Ni-
2Mo-0,02C).

29
PRECIPITACIÓN DE FASES INTERMETÁLICAS A
ALTA TEMPERATURA

Campos de fase σ en
el diagrama Fe-Cr
(arriba) y en el Fe-Cr-
Ni (a la izquierda).

Deterioro de la tenacidad a causa de la precipitación de fase σ en

dos aceros inoxidables austeníticos. 30
 PRECIPITACIÓN DE FASES INTERMETÁLICAS A
ALTA TEMPERATURA

Deterioro de la tenacidad a causa de la precipitación de fase σ

en el acero AISI 316.

PRECIPITACIÓN DE FASES INTERMETÁLICAS A ALTA TEMPERATURA

Los factores que influyen en la precipitación de fase σ son:
• Los aleantes. El Cr, Mo, Ti, Nb, Si, Al y P intensifican su precipitación. Los
aleantes también influyen en el rango de composiciones y temperaturas en que
la fase es estable.
• La deformación plástica acelera la precipitación de esta fase.
• La presencia de ferrita δ acelera la aparición de la fase σ pues esta ferrita se
transforma rápidamente a σ. Aún en estos casos se necesitan varias horas para
que esto ocurra.
En el caso de aceros inoxidables austeníticos que contienen otros aleantes,
además de la fase σ aparecen otras fases intermetálicas que también tienen un
efecto fragilizante (fases χ, η, Laves, en aceros que contienen Mo).
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 RESUMEN DE PROPIEDADES

• Los aceros inoxidables austeníticos poseen

muy buenas propiedades mecánicas (a bajas
y altas temperaturas) con excepción de su
baja tensión de fluencia.
• Exceptuando su baja maquinabilidad, sus
propiedades tecnológicas son muy buenas,
muy superiores a la de los aceros inoxidables
ferríticos o martensíticos.
• Su resistencia a la corrosión, en términos
generales, es más alta que en los otros
grupos de inoxidables, aunque su punto más
débil es la resistencia a la corrosión bajo
tensión.
• Sus propiedades físicas (conductividad
térmica baja y alto coeficiente de dilatación)
hacen que en su uso a alta temperatura
puedan aparecer fenómenos de fatiga
térmica o fatiga- termofluencia.

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