Economías externas de escala

y localización internacional de
la producción
LOGRO DE APRENDIZAJE

Dar a conocer las economías externas de escala y localización

internacional de la producción
TEMARIO

TEMA 1
Economías externas
de escala y
localización
internacional de la
producción
Reconocer por qué el Comprender las diferencias Analizar el papel de las
comercio internacional se entre economías de escala economías externas y el
suele producir gracias a los internas y externas. efecto de desbordamiento del
rendimientos crecientes de Analizar las fuentes de las conocimiento al confrontar la
escala. economías externas. ventaja comparativa y los
patrones del comercio
internacional.
Economías de escala y comercio internacional: una visión general
Muchas industrias se caracterizan por tener economías de escala de forma que la producción es más
eficiente cuando mayor es la escala a la que se lleva a cabo. Cuando existen economías de escala la
duplicación de los factores de producción de una industria provoca que la producción aumente más del
doble. La siguiente tabla muestra la relación entre la utilización de los factores productivos y la
producción de una industria hipotética.
Podemos utilizar este ejemplo para analizar por qué las economías de escala proporcionan un incentivo
para el comercio internacional.
Economías de escala y comercio internacional: una visión general
Economías de escala y comercio internacional: una visión general
Imaginemos un mundo formado por dos países, los Estados Unidos y el Reino Unido, ambos con la misma
tecnología para producir aparatos, y supongamos que cada país produce inicialmente 10 aparatos. Según la
tabla, se necesitarían 15 horas de trabajo en cada país, por lo que, en el mundo en su conjunto se requieren
30 horas de trabajo para producir 20 aparatos. Supongamos ahora que concentramos la producción mundial
de aparatos en un país, los Estados Unidos, y permitimos que este país emplee 30 horas de trabajo en la
industria de aparatos. En un solo país, estas 30 horas de trabajo pueden producir 25 aparatos. Por tanto, al
concentrar la producción de aparatos en los Estados Unidos, la economía mundial puede usar la misma
cantidad de trabajo para obtener un 25% más de aparatos.
Economías de escala y comercio internacional: una visión general
¿Dónde encuentran los Estados Unidos a los trabajadores adicionales para producir aparatos y qué ocurre
con los trabajadores que estaban empleados en la industria de aparatos británica?
Para conseguir más trabajadores para la producción de algunos bienes, los Estados Unidos deben recortar o
abandonar la producción de otros; en tal caso, estos bienes serán producidos en el Reino Unido, mediante el
trabajo empleado anteriormente en las industrias cuya producción ha aumentado en los Estados Unidos.
Nuestro ejemplo sugiere así el modo en que es posible producir un comercio mutuamente beneficioso
merced a la existencia de economías de escala.
Economías de escala y estructura de mercado
Para analizar los efectos de las economías de escala sobre la estructura de mercado es necesario aclarar
qué tipo de incremento de la producción es necesario para reducir el coste medio. Las economías de escala
externas se desarrollan cuando el coste unitario depende del tamaño de la industria, pero no
necesariamente de la dimensión de cada una de sus empresas.
Economías de escala y estructura de mercado
Las economías de escala internas aparecen cuando el coste unitario depende del tamaño de una empresa
individual, pero no necesariamente del de la industria.
Las economías de escala externas e internas tienen diferentes repercusiones en lo que concierne a la
estructura de las industrias. Una industria en la que las economías de escala son solamente externas estará
formada generalmente por muchas empresas pequeñas que actuarán en un marco de competencia
perfecta. Por el contrario, las economías de escala internas proporcionan a las grandes empresas una
ventaja de costes sobre las pequeñas y conducen a una estructura de mercado de competencia imperfecta.
Teoría de las economías externas

Cuando las economías de escala se aplican en la industria, en vez de en la empresa individual, se

denominan economías externas.
Proveedores especializados
En muchas industrias, la producción de bienes y servicios exige el uso de equipos especializados o de
servicios de apoyo; sin embargo, una empresa individual no proporciona un mercado suficientemente
grande para que se puedan mantener los proveedores de estos servicios. Un grupo industrial concentrado
en una localidad resuelve este problema al agrupar a muchas empresas que, de forma colectiva,
proporcionan un mercado suficiente para mantener a una amplia diversidad de proveedores
especializados.
Mercado de trabajo especializado
Una segunda fuente de economías externas es el modo en que un grupo de empresas puede crear un
mercado conjunto de trabajadores especializados. Un mercado conjunto de este tipo beneficia tanto a
productores como a trabajadores, ya que los productores tienen menos probabilidades de padecer una
escasez de mano de obra, mientras que los trabajadores tendrán menos probabilidades de quedarse sin
empleo.
Efecto de desbordamiento del conocimiento
Las empresas pueden adquirir tecnología a través de sus propios esfuerzos en investigación y desarrollo.
También pueden intentar aprender de sus competidores, estudiar sus productos y, en algunos casos, copiar
su diseño y su manufactura mediante un proceso de «ingeniería inversa».
Sin embargo, una fuente importante de know-how técnico es el intercambio informal de información e
ideas que tiene lugar en el plano personal. Este tipo de difusión informal del conocimiento a menudo
parece tener lugar de forma más eficaz cuando una industria está concentrada en un área relativamente
reducida, de modo que los empleados de distintas empresas coinciden en actividades sociales y hablan
libremente de cuestiones técnicas.
Economías externas y equilibrio del mercado
Una industria concentrada geográficamente puede mantener proveedores especializados, ofrecer un
mercado laboral conjunto y aprovechar el efecto de desbordamiento del conocimiento a través de unas
vías de las que no dispone una industria geográficamente dispersa. No obstante, la potencia de estas
economías dependerá del tamaño de la industria: si nada más cambia, una industria mayor generará
economías externas más potentes.
Podemos representar las economías externas con el simple supuesto de que los costes de la industria son
inferiores cuanto mayor sea la industria.
Economías externas y equilibrio del mercado
Si ignoramos por un momento el comercio internacional, se puede representar el equilibrio del mercado
con un diagrama de oferta y demanda como se muestra en la siguiente figura, que ilustra un mercado de
aparatos electrónicos.
En un gráfico normal del equilibrio del mercado, la curva de demanda tiene pendiente negativa, mientras
que en la de oferta la pendiente es positiva. Sin embargo, con economías de escala, tenemos una curva de
oferta con pendiente negativa hacia adelante: cuanto mayor sea la producción de la industria, menor será
el precio al cual las empresas están dispuestas a vender su producto, porque su coste medio de producción
disminuye a medida que aumenta la producción de la industria.
Economías externas y equilibrio del mercado
Economías externas y equilibrio del mercado
Precio coste
(por aparato)

1
P1 CM

Q1 Cantidad de aparatos
producidos, demandados
Economías externas y comercio internacional

Las economías externas generan una importante cantidad de comercio, tanto dentro de los países como
entre distintos países.
Economías externas, producción y precios
Supongamos que vivimos en un mundo en el que es imposible vender botones a través de las fronteras
nacionales. Supongamos también que solo hay dos países en este mundo, China y los Estados Unidos. Asi
como también, que la producción de botones presenta economías de escala externas, que dan lugar a una
curva de oferta con pendiente negativa de los botones en cada país.
Economías externas, producción y precios

Precio, coste (por botón) Precio, coste (por botón)

PEE.UU.

ACEE.UU.
PCHINA CMCHINA

DEE.UU.

DCHINA

Producción y consumo Producción y consumo

chinos de botones estadounidense
de botones

Economías externas antes del comercio

Economías externas, producción y precios
Supongamos ahora que existe la posibilidad de comerciar con los botones. ¿Qué sucederá? Parece claro
que la industria china de botones crecerá, mientras que la estadounidense se contraerá. Este proceso se
retroalimentará: a medida que aumente la producción de la industria china, sus costes disminuirán;
conforme disminuya la producción estadounidense, sus costes aumentarán. Al final, cabe esperar que toda
la producción de botones se concentre en China. Antes de la apertura al comercio, China suministraba
únicamente a su mercado nacional de botones. Con libre comercio, abastece al mercado mundial y
produce botones para los consumidores chinos y estadounidenses.
Economías externas, producción y precios
Precio, coste (por botón)

Comercio y precios

P1

P2
CMCHINA

DCHINA DMUNDIAL

Q1 Q2 Cantidad
de botones
producidos,
demandados
Economías externas, producción y precios
Observemos los efectos de esta concentración de la producción sobre los precios. Dado que la curva de
oferta china tiene pendiente negativa, el aumento de la producción derivada del comercio da lugar a un
precio de los botones inferior al existente antes del comercio.
Podemos concluir que el comercio da lugar a unos precios que son inferiores a los que había en cualquiera
de los países antes del comercio.
Economías externas, patrón de comercio
En nuestro ejemplo del comercio mundial de botones nos hemos limitado a suponer que la industria china
empezó con costes de producción inferiores a los de la industria estadounidense.
¿Qué podría haber originado esa ventaja inicial?
Una posibilidad es la ventaja comparativa: diferencias subyacentes en cuanto a tecnología y recursos.
La producción de botones es una industria intensiva en trabajo, por lo que es mejor realizarla en un país en
el que el trabajador industrial medio gana menos de un dólar la hora que en uno en que la retribución
salarial por hora es de las más altas del mundo.
Economías externas, patrón de comercio

La siguiente figura muestra el coste de fabricar botones en función del número de botones producidos
anualmente, ilustra esta cuestión. Se muestran dos países: China y Vietnam.
El coste de producir un botón en China es 𝐶𝑀𝐶𝐻𝐼𝑁𝐴 , y el de producirlo en Vietnam es 𝐶𝑀𝑉𝐼𝐸𝑇𝑁𝐴𝑀 .
𝐷𝑀𝑈𝑁𝐷𝐼𝐴𝐿 representa la demanda mundial de botones, que suponemos que puede ser satisfecha por China
o por Vietnam.
Economías externas, patrón de comercio
Precio, coste (por botón)

C0

1
P1

2
CMCHINA

CMVIETNAM

DMUNDIAL

Q1 Cantidad producida y
demandada de botones

La importancia de la ventaja establecida

Economías externas, patrón de comercio
Supongamos que las economías de escala en la producción de botones son enteramente externas a las
empresas y que la industria de botones de cada país está compuesta por compañías en competencia
perfecta. Por tanto, la competencia presiona el precio de los botones a la baja, hasta su coste medio.
Supongamos que la curva de costes vietnamita está debajo de la curva de costes china, por ejemplo,
porque los salarios vietnamitas son menores que los chinos. Esto significa que, para cualquier nivel de
producción, Vietnam puede producir botones mucho más baratos que China.
Comercio y bienestar con economías externas
Podemos partir de la presunción de que las economías de escala externas generan ganancias del comercio
adicionales a las derivadas de la ventaja comparativa. El mundo es más eficiente y, por tanto, más rico,
porque el comercio internacional permite que los países se especialicen en distintas industrias y, así,
obtengan ganancias de las economías externas además de las de la ventaja comparativa.
Comercio y bienestar con economías externas
La siguiente figura muestra un ejemplo de empeoramiento de un país con comercio que sin él. En este
ejemplo imaginamos que Tailandia y Suiza pueden fabricar relojes y, aunque Tailandia podría fabricarlos
más baratos, Suiza llegó primero. 𝐷𝑀𝑈𝑁𝐷𝐼𝐴𝐿 es la demanda mundial de relojes y, dado que Suiza los
produce todos, el equilibrio está en el punto 1. Sin embargo, añadimos al gráfico la demanda tailandesa de
relojes, 𝐷𝑇𝐴𝐼 .
Si no se permitiera el comercio de relojes y Tailandia se viera forzada a ser autosuficiente, el equilibrio
tailandés se fijaría en el punto 2. Debido a su menor curva de coste medio, el precio de los relojes
tailandeses en el punto 2. P2, es, de hecho, menor que el de los relojes suizos en el punto 1, P1. Hemos
mostrado una situación en la que el precio de un bien que importa Tailandia sería menor si no hubiera
comercio, y el país se viera forzado a producir el bien por sí mismo. Evidentemente, en esta situación el
comercio deja al país peor de lo que estaría sin comercio.
Comercio y bienestar con economías externas
Precio, coste (por reloj)

C0

1
P1
2
P2 CMSuI

CMTAI

DTAI DMUNDIAL

Cantidad de relojes
producidos y demandados

Economías externas y pérdidas derivadas del comercio

Economías crecientes dinámicas
Algunas de las economías externas más importantes son resultado probablemente de la acumulación de
conocimientos. Cuando una empresa mejora sus productos o técnicas de producción a través de la
experiencia, es probable que otras empresas la imiten y se beneficien de sus conocimientos. Esta difusión,
o efecto de desbordamiento del conocimiento da origen a una situación en la que los costes de producción
de cada empresa descienden a medida que el conjunto de la industria acumula experiencia.
Cabe observar que las economías externas que se originan con la acumulación de conocimientos difieren
en cierta medida de las economías externas consideradas hasta este momento, en las que los costes de la
industria dependen de la producción actual. En esta situación alternativa, los costes de la industria
dependen de la experiencia, generalmente medida por la producción acumulada de la industria hasta la
fecha.
Economías crecientes dinámicas
Por ejemplo, el coste de producción de una tonelada de acero podría depender negativamente del número
total de toneladas de acero producido por un país desde que se creó la industria. Este tipo de relación se
recoge a menudo en una curva de aprendizaje, que relaciona el coste unitario con la producción
acumulada. Estas curvas de aprendizaje se representan en la siguiente figura. Tienen pendiente negativa
debido al efecto sobre los costes de la experiencia que se ha obtenido con la producción. Cuando los costes
disminuyen a causa de la producción acumulada a lo largo del tiempo, más que de la producción actual, se
trata de un caso denominado de rendimientos dinámicos crecientes o economías externas dinámicas.
Economías crecientes dinámicas
La curva de aprendizaje 𝐿 es la de un país pionero en la industria, mientras que la curva 𝐿∗ es la de otro país
que tiene menores costes de los factores (por ejemplo, salarios más bajos) pero atesora menos experiencia
en la producción. Siempre que el primer país disfrute de una ventaja suficiente, los potencialmente
menores costes del segundo no le permitirán entrar en el mercado. Por ejemplo, supongamos que el
primer país tiene una producción acumulada de 𝑄𝑙 unidades, que da un coste unitario 𝐶1 , mientras que el
segundo nunca ha producido el bien. Así, el segundo país tendrá un coste inicial 𝐶0∗ , mayor que el coste
unitario actual 𝐶1 de la industria establecida.
Economías crecientes dinámicas
Coste unitario

C0*

C1

L*

QL Producción
acumulada

Curva de aprendizaje
Economías crecientes dinámicas
Las economías de escala dinámicas, como las economías externas en un momento dado, justifican
potencialmente el proteccionismo. Supongamos que un país pudiera tener costes suficientemente bajos
para producir un bien para la exportación si tuviera más experiencia en su producción pero que, dada la
falta de experiencia actual, no puede producir el bien de forma competitiva. Dicho país podría incrementar
su bienestar a largo plazo con el fomento de la producción del bien mediante un subsidio o con la
protección de la industria frente a la competencia extranjera hasta que se pueda sostener por sí sola.
REFUERZO

Revisar el capítulo 7 de Krugman

BIBLIOGRAFÍA

Capítulo 7 Economías externas de escala y localización internacional de la producción

Krugman, P Obsteld, M Melitz,M Economía Internacional. 10ª edición. Pearson, 2016.

 Material producido por la
Universidad Peruana de
Ciencias Aplicadas

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