Carbono Radicular
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Artículos invitados
Palabras claves: carbono del suelo; distribución radicular; materia Quantification of carbon in roots of four and ten year old
orgánica; secuestro de carbono. Erythrina poeppigiana in alley cropping in Costa Rica
RESUMEN
Key words: Carbon sequestration; organic matter; soil carbon; root
La producción primaria neta anual de las raíces puede ser una distribution.
contribución importante a la dotación de carbón (C) orgánico
del suelo, gracias a la exudación y renovación de raíces finas. ABSTRACT
El objetivo de este trabajo fue cuantificar el C radicular y los
incrementos anuales de C radicular en árboles de Erythrina Total structural root C (d >5 mm) of Erythrina poeppigiana in a
poeppigiana de diez y cuatro años en un sistema de cultivo Costa Rican alley cropping system, to 60 cm depth, was 4527 and
en callejones. El C total de las raíces gruesas (d >5 mm) de E. 3667 kg ha-1 with 9 and 22% of total tree C allocated to the root
poeppigiana, hasta 60 cm de profundidad, fue de 4527 y 3667 kg system for ten and four year old trees, respectively. Ten year old trees
ha-1, con la asignación del 9 y el 22% del C total del árbol al sistema had the highest C increment in roots (240 kg ha-1 year-1) in the top 20
radicular para árboles de diez y cuatro años, respectivamente. Los cm of the soil while for four year old trees this occurred at depths
árboles de diez años tuvieron el mayor incremento de C en raíces of 20-40 cm (510 kg ha-1 year-1). The larger proportion of root C in
(240 kg ha-1 año-1) entre 0-20 cm; para los árboles de cuatro años the top 20 cm, for the ten year old trees, may have occurred because
fue entre 20-40 cm (510 kg ha-1 año-1). La mayor proporción de C at the time of tree planting, soils were nutrient poor, causing tree
en raíces en los 0-20 cm superiores, en el caso de los árboles más roots to explore upper soil horizons. At the time of planting
viejos, podría deberse a que en el momento de su plantación el younger trees, soils were more fertile because of the contributions
suelo era pobre en nutrientes, lo cual hizo que las raíces exploraran of residues from tree pruning and from crops, allowing roots to
las capas superiores del suelo. Cuando se plantaron los árboles exploit lower soil horizons (20-40 cm). Competition between roots
más jóvenes, el suelo ya no era tan pobre, debido a los aportes of established trees with recently planted trees may also explain
de residuos de podas de árboles y de los cultivos, permitiendo this result.
a las raíces la explotación de capas más profundas (20-40 cm).
La competencia entre árboles ya establecidos y árboles nuevos
también puede haber contribuido a esta diferencia.
INTRODUCCIÓN
Los sistemas radiculares constituyen la interfase entre la dotación de carbón (C) orgánico del suelo, gracias
la planta y el suelo. La producción primaria neta anual a la exudación y renovación de raíces finas (Balesdent
de las raíces puede ser una contribución importante a y Balabane 1996). Yamoah et al. (1986), Schroth y
1
Basado en: Oelbermann, M. 2002. Linking carbon inputs to sustainable agriculture in Canadian and Costa Rican Agroforestry Systems. Ph.D. Thesis, Department of Land
Resource Science, University of Guelph, Canada. Traducido por Gabriela Gitli, CATIE, Turrialba, Costa Rica.
2
Ph.D. en Agroforestería Tropical. University of Waterloo, Waterloo, ON N2L 3G1. Correo electrónico: moelberm@sciborg.uwaterloo.ca (autora para correspondencia).
3 Ph.D. Department of Land Resource Science. University of Guelph. Guelph, ON N1G 2W1 Correo electrónico: pvoroney@uoguelph.ca
4
Ph.D. GFA Terra Systems, Latin America Division, Eulenkrugstrasse 82, 22359 Hamburg, Germany. Correo electrónico: andrea_schloenvoigt@yahoo.de
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Lehmann (1995) y Gale et al. (2000) sugieren que el en árboles de E. poeppigiana de diez y cuatro años en
aporte del C de las raíces afecta la circulación del C y un sistema de cultivo en callejones.
el N en el suelo. Aunque se ha reconocido la importan-
cia de estudiar las raíces en los sistemas agroforestales MATERIALES Y MÉTODOS
(SAF), la cuantificación de su contribución a la biomasa Localización del estudio
y el C en el suelo ha sido limitada (Huxley 1999, Gray El estudio se llevó a cabo en La Montaña, CATIE,
2000). Por ejemplo, las raíces pueden contribuir de un Turrialba, Costa Rica (9º53’N, 88º38’O; 602 msnm). La
30 a un 70% del total de la producción de biomasa en zona tiene una temperatura promedio anual de 21,7 °C
bosques y plantaciones forestales (Fogel 1993), y de un y una precipitación promedio anual de 2648 mm, con
15 a un 30% en los SAF (Young 1997). Atkinson (1996) 246 días de lluvia al año. Los suelos de La Montaña son
sugirió que la asignación debajo de la superficie puede isohipertérmicos Eutric Cambisoles, con una textura
alcanzar hasta 10 a 15 Mg C ha-1 año-1, pero que la arcillosa-limosa (25% arena, 34% limo, 41% arcilla)
ausencia de información sobre los sistemas radiculares (Kass et al. 1995).
impide el diseño óptimo de SAF.
El experimento de cultivos en callejones se estableció
Los sistemas radiculares de los árboles pueden influir en 1991, para evaluar la agroeconomía de rotacio-
positivamente en los suelos agrícolas y los cultivos, nes maíz-frijol intercalados con E. poeppigiana (clon
porque interceptan la lixiviación de nutrientes, pro- CATIE 2708, reproducido a partir de estacas) (Chesney
mueven una mejora física de las capas compactas del 2000). Los árboles originales fueron plantados con un
suelo y crean macroporos que conducen a una mejor espaciamiento de 6 m entre filas y 2 m dentro de ellas;
infiltración del agua (Schroth y Lehmann 1995, Schroth es decir, con una densidad de 833 árboles ha-1. En 1997,
et al. 1996, Schroth 1996, 1999). Los árboles con raíces el enfoque de la investigación cambió de solo granos
profundas pueden alcanzar los recursos que yacen en básicos a una rotación de maíz-tomate, donde E. poep-
capas más profundas del suelo, que no están disponibles pigiana proveyó el soporte físico para los tomates. Esto
para los cultivos (Schroth 1999). Las raíces arbóreas condujo a ajustes del diseño experimental; se redujo el
estabilizan el suelo, reduciendo también la pérdida de ancho del callejón a 3 m mediante la plantación de esta-
nutrientes por la erosión (Young 1997). cas adicionales de E. poeppigiana entre las ya existentes,
lo cual resultó en una densidad total de 1667 árboles
Sin embargo, existen también efectos competitivos ha-1 (833 árboles ha-1, tanto de cuatro como de diez años,
entre las raíces de árboles y cultivos. Se han observado en el momento de este estudio).
rendimientos disminuidos de las cosechas —particular-
mente cerca de los árboles—, los cuales han sido atri- La poda total de brotes de E. poeppigiana comenzó a
buidos a la competencia por la luz disponible encima principios de 1992 y se hizo cada dos años hasta 1995;
de la superficie (van Noordwijk et al. 1996, Young 1997) sin embargo, en 1996 y 1997 los árboles se podaron
y la competencia por nutrientes y agua debajo de ella anualmente. Entre 1995 y 1997, las raíces de los árboles
(van Noordwijk et al. 1995, 1996, Jose et al. 2000). Las originales se podaron con un arado de disco hasta una
características de las raíces de los árboles deberían ser profundidad de 25 cm, a una distancia de 50 cm de la
uno de los criterios para tomar en cuenta al seleccionar fila de los árboles. Entre enero de 1999 y mayo del 2000,
las especies arbóreas para el establecimiento de SAF se podaron los árboles y las ramas tres veces al año,
(Schroth 1995). con dos podas completas y una parcial, utilizando los
árboles como estacas vivas para dos cosechas de tomate
Gran parte de la investigación agroforestal relacionada por año (Chesney 2000). No se aplicaron fertilizantes
con las raíces comenzó apenas en los años 90 (Schroth minerales a partir de 1991 y los rastrojos de las podas se
1995, Atkinson 1996, van Noordwijk et al. 1996), sin duda han utilizado como cobertura y abono verde.
debido a las complejidades del continuum raíz-suelo. En
la actualidad, ningún estudio ha cuantificado la biomasa Métodos de muestreo de raíces
radicular y la dinámica del C en las raíces, o el potencial En mayo de 2001, se muestrearon las raíces gruesas de
que estas tienen para acumular C en el largo plazo, en tres árboles de E. poeppigiana de diez y tres de cuatro
cultivos en callejones que utilizan árboles de Erythrina años de edad (un árbol en cada parcela de tres repeti-
poeppigiana. El objetivo de este trabajo fue cuantificar ciones). Para evitar los efectos de borde, se muestrearon
el C radicular y los incrementos anuales de C radicular destructivamente solo árboles del centro de las parcelas
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(parcelas de 24 x 16 m). Las raíces se muestrearon en ponente a 70 °C por 48 horas, molidas en un molino
un área seleccionada al azar alrededor del árbol, que Wiley con un tamiz de 1 mm, para evaluar su contenido
representaba un cuarto del área correspondiente a cada de C utilizando el método de combustión en seco en una
árbol; es decir, un área de muestreo de 1,5 m2 (1,5 m estufa Leco (Leco Corporation 1987). Se calculó el C
hacia el callejón de cultivo y 1,0 m en la hilera de árbo- radicular y el de los componentes aéreos para cada árbol,
les), hasta 60 cm de profundidad. Los resultados fueron multiplicando la concentración de C (%) por la cantidad
multiplicados por cuatro para determinar la biomasa de biomasa encontrada, expresada en kg ha-1, usando
radicular estructural total por árbol, asumiendo una una densidad de 833 árboles ha-1 para cada edad (cuatro
distribución radicular homogénea. y diez años). Se estimaron los incrementos anuales de C
radicular para cada profundidad, dividiendo el total de C
radicular entre la edad respectiva de cada árbol.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
El C radicular total (d > 5 mm) hasta 60 cm de profun-
didad fue significativamente mayor (p < 0,05) para los
árboles de diez años (4527 kg C ha-1) que para los de
cuatro (3667 kg C ha-1). Para árboles de diez años, la
cantidad de C fue significativamente mayor (p < 0,05) a
0-20 cm de profundidad que a profundidades de 20-40 y
40-60 cm (Fig. 1). Para árboles más jóvenes, se presentó
una cantidad significativamente mayor (p < 0,05) de C
Las raíces de los árboles de Erythrina poeppigiana se para 20-40 cm de profundidad, en comparación con pro-
muestrearon en un área seleccionada al azar alrededor del
fundidades de 0-20 y 40-60 cm. Por lo tanto, los mayores
árbol, representativa de un cuarto del área correspondiente a
cada árbol (foto: Maren Oelbermann). incrementos de C en raíces de árboles de diez años (240
kg C ha-1 año-1) ocurrieron entre los 0 y 20 cm (53%
del total de C radicular), mientras que para árboles de
La biomasa arbórea sobre el nivel del suelo se removió cuatro años fueron entre los 20 y 40 cm de profundidad
primero mediante la separación de los componentes (510 kg C ha-1 año-1; 56% del total de C radicular).
arbóreos en tronco, ramas y hojas. Previo a la excava-
ción de raíces, se cavó una zanja de 0,3 de ancho y 0,7 Estudios de otras especies arbóreas en SAF han mostra-
m de profundidad alrededor del área de 1,5 m2 (Böhm do que la mayor proporción de sus raíces se encuentra
1979). Las capas del suelo a 0-20, 20-40 y 40-60 cm de en los 30 cm superiores del suelo. Por ejemplo, Dhyani
profundidad se excavaron por separado y tamizaron y Tripathi (2000) determinaron que el 70% de toda la
con una malla de 5 mm. Se lavaron las raíces para elimi- biomasa radicular (incluyendo raíces finas y gruesas)
nar la tierra y se secaron al sol para remover cualquier de un sistema de cultivo en callejones en el noreste de
exceso de agua acumulado durante el proceso de lava- la India se encontraba en los 20 cm superiores. Estos
do, y se determinó su peso. autores sugirieron que el desarrollo de las raíces en la
superficie ayuda a los árboles a establecerse en suelos
Se secaron las submuestras (n = 9; es decir, tres árboles pobres en nutrientes, favoreciendo el proceso de circu-
en cada una de las tres parcelas) de 500 g de cada com- lación y explotación de nutrientes limitados.
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Jaysundara. 2002. Department of Land Resource Science, University of Guelph. Reino Unido (comunicación personal).
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Cuadro 1. Distribución de carbono entre los componentes la Agricultura (IICA-Canadá) el apoyo financiero
aéreos y subterráneos de árboles de Erythrina brindado para esta investigación. Asimismo, agradecen
poeppigiana, de diez y cuatro años de edad, en a Francisco Núñez, Joaquín Soto y Marvin Saborío por
Turrialba, Costa Rica su asistencia en el campo, y a Alexis Pérez por su apoyo
Componentes Edad de los árboles técnico.
10 años 4 años
Hojas(z) (kg C ha-1año-1) 2653 2001 BIBLIOGRAFÍA CITADA
Ramas(z) (kg C ha-1año-1) 1650 1068 Alegre, J; Arévalo, L; Ricse, A. 2000. Reservas de carbono con
Tallo(y) (kg C ha-1 año-1) 434 253 diferentes sistemas de uso de la tierra en dos sitios de la
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C asignado a raíces (% 9 22
del total en el árbol) Balesdent, J; Balabane, M. 1996. Major contributions of roots to
soil carbon storage inferred from maize cultivated soils. Soil
(z)
Totales para tres podas en un año (n = 9). Biology and Biochemistry 28: 1261-1263.
(y)
n=3
Böhm, W. 1979. Methods of Studying Root Systems. Berlín, Springer
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Chesney, PEK. 2000. Pruning effects on roots of nitrogen fixing trees in
CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES the humid tropics. Ph.D. Thesis. Turrialba, CR, CATIE. 222 p.
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cm para los de cuatro años. Esta diferencia podría Gale, WJ; Cambardella, CA; Bailey, TB. 2000. Root-derived carbon
deberse a niveles menores de nutrientes y materia and the formation and stabilization of aggregates. Soil Science
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posteriormente. Defining competition vectors in a temperate alley cropping
• El C total de las raíces y el contenido de C en la system in the Midwestern USA: 3. Competition for nitrogen
and litter decomposition dynamics. Agroforestry Systems 48:
materia orgánica de los mismos (%) fueron simila-
61-79.
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y los reportados aquí puede estar en función de la root length and biomass. Plant and Soil 227: 149-161.
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cen árboles agroforestales multipropósito para cuan-
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nutrientes en ellos, para lograr una mejor compren- Rao, MR; Muraya, P; Huxley, PA. 1993. Observations of some tree
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