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Tema 10. Química Física de los Polímeros

REVISADO MAYO 2011

Apuntes de Química Física Avanzada

Departamento de Química Física
Universitat de València
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Contenido
1. Definiciones generales
1.1. Historia
1.2. Definiciones y características
2. Clasificación y tipos de polímeros
2.1. por la composición de sus monómeros
2.2. atendiendo al origen
2.3. clasificación atendiendo a la estructura de la cadena
2.4. clasificación por el comportamiento térmico
2.5. clasificación por el mecanismo de polimerización
2.6. clasificación según aplicación
3. Distribución de pesos moleculares
4. Configuración y conformación
5. Termodinámica de polímeros en disolución
5.1. Entropía configuracional de mezcla
5.2. Contribución energética
5.3. Cálculo del potencial químico
5.4. Comparación de la teoría con resultados experimentales
5.5. Solubilidad de polímeros: Equilibrios de fases
5.6. Cálculo del punto crítico
5.7. Temperatura Θ
5.8. Fraccionamiento
5.9. Limitaciones de la teoría de Flory-Huggins
6. Bibliografía
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1. Definiciones generales

Los polímeros son tan antiguos como la vida misma ya que toda la vida en la tierra
se basa en tres tipos de polímeros: DNA, RNA y proteínas. Las macromoléculas o
polímeros son moléculas con una estructura básicamente covalente entre sus
átomos pero que poseen un elevado peso molecular. Se consideran polímeros
moléculas con masa moleculares superiores a 103-104, pudiendo llegar a valores del
orden de 1010 como el ácido desoxirribonucleico. Este elevado peso molecular, y
consecuentemente tamaño, es lo que les confiere unas propiedades peculiares.

1.1. Historia
La ciencia macromolecular es muy reciente. A pesar de ello, el hombre ha utilizado
las macromoléculas naturales desde muy antiguo, como el asfalto, la goma arábiga,
la lana, el algodón, el látex, la celulosa (papel). Mucho mas tarde vino la utilización
del caucho natural. Una segunda etapa la constituye el descubrimiento de los
procesos de polimerización industrializados sobre todo a partir de los años cuarenta,
y que ha permitido la fabricación de plásticos, resinas, fibras sintéticas, cauchos
artificiales etc. que constituyen hoy en día una fracción muy importante de la
industria química. Este extraordinario desarrollo ha impulsado grandemente la
investigación en este campo, uno de los mas activos en la actualidad. Por último, y
mas recientemente, se ha reconocido la naturaleza macromolecular de gran número
de materiales biológicos y se ha empezado a saber su constitución física y química
y su funcionalidad. Entre estos materiales se incluyen las proteínas, los ácidos
nucleicos que constituyen el meollo mismo de los procesos vitales, y cuya función
biológica viene determinada por sus propiedades macromoleculares.
Los primeros polímeros que se sintetizaron se obtenían a través de
transformaciones de polímeros naturales. En 1839 Charles Goodyear realiza el
vulcanizado del caucho. El nitrato de celulosa se sintetizó accidentalmente en 1846
por el químico Christian Schönbein. El celuloide se invento como resultado de un
concurso realizado en 1860 en los Estados Unidos, cuando se ofrecieron 10.000
dólares a quien produjera un sustituto del marfil (cuyas reservas se agotaban) para
la fabricación de bolas de billar. Una de las personas que optaron al premio fue
Wesley Hyatt quien invento el celuloide que se fabricaba disolviendo celulosa, un
hidrato de carbono obtenido de las plantas, en una solución de alcanfor y etanol.
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Con el se empezaron a fabricar distintos objetos como mangos de cuchillo,

armazones de lentes y película fotográfica. Sin el celuloide no hubiera podido
iniciarse la industria cinematográfica a fines del siglo XIX. Durante las décadas
siguientes aparecieron de forma gradual más tipos de polímeros totalmente
sintéticos. En 1907 Leo Baekeland invento la baquelita, el primer plástico calificado
como termofijo o termoestable. La baquelita es aislante y resistente al agua, a los
ácidos y al calor moderado por lo que se utilizó rápidamente en numerosos objetos
de uso doméstico y componentes eléctricos de uso general. Entre los productos
desarrollados durante este periodo están los polímeros naturales alterados, como el
rayón, fabricado a partir de productos de celulosa. En 1920 se produjo un
acontecimiento que marcaría la pauta en el desarrollo de materiales polímeros. El
químico alemán Hermann Staudinger (Premio Nobel en 1953) introdujo por primera
vez la idea de que los polímeros son largas cadenas de unidades pequeñas unidas
por enlaces covalentes. Esta idea fue confirmada por los trabajos de síntesis de
Carothers en la preparación del nailon y del caucho artificial, y sobre todo, por la
extraordinaria aportación de Paul Flory (desde 1937, premio nobel en 1974) quien
puso los cimientos científicos y desarrollo extensamente las bases teóricas de esta
rama de la ciencia. En la década del 30, químicos ingleses descubrieron que el gas
etileno polimerizaba bajo la acción del calor y la presión formando un termoplástico
al que llamaron polietileno (PE). Hacia los años 50 aparece el polipropileno (PP).
Al reemplazar en el etileno un átomo de hidrógeno por uno de cloruro se produjo el
cloruro de polivinilo (PVC), un plástico duro y resistente al fuego, especialmente
adecuado para cañerías de todo tipo. Al agregarles diversos aditivos se logra un
material más blando, sustitutivo del caucho, comúnmente usado para ropa
impermeable, manteles, cortinas, juguetes. Un plástico parecido al PVC es el
politetrafluoretileno (PTFE), conocido popularmente como teflón y usado para
rodillos y sartenes antiadherentes.
El poliestireno (PS) se desarrollo también en los años 30 en Alemania y es un
material muy transparente comúnmente utilizado para vasos, manteles, potes y
hueveras por sus características que son alta resistencia a la alteración química y
mecánica a bajas temperaturas y muy baja absorción de agua. El poliestireno
expandido (EPS), una espuma blanca y rígida, se utiliza básicamente para embalaje
y aislante térmico. También en este periodo se obtuvo el polimetacrilato de que se
comercializó en Gran Bretaña como Perspex, como Lucite en USA y en España
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como Plexiglás. Este material tiene unas propiedades ópticas excelentes, puede
utilizarse para gafas y lentes, o en el alumbrado público o publicitario. Asimismo se
crea la primera fibra artificial, el nailon. Su descubridor fue el químico Wallace
Carothers, que trabajaba para la empresa Du Pont. Descubrió que dos sustancias
químicas como el hexametildiamina y ácido adípico podían formar un polímero que
bombeado a través de agujeros y estirados podían formar hilos que podían tejerse.
Su primer uso fue la fabricación de paracaídas para las fuerzas armadas
estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, extendiéndose rápidamente a
la industria textil en la fabricación de medias y otros tejidos combinados con algodón
o lana. Al nailon le siguieron otras fibras sintéticas como por ejemplo el orlón y el
acrilán. Durante los años de la posguerra se mantuvo elevado ritmo de los
descubrimientos y desarrollos de la industria de los plásticos. En los últimos años,
tienen especial interés los avances en los plásticos técnicos, como los
policarbonatos, los acetatos y las poliamidas. Se utilizan otros materiales sintéticos
en lugar de los metales en componentes para maquinaria, cascos de seguridad,
aparatos sometidos a altas temperaturas y muchos otros productos empleados en
lugares con condiciones ambientales extremas. En el envasado en botellas y frascos
se ha desarrollado vertiginosamente el uso del tereftalato de polietileno (PET),
material que viene desplazando al vidrio y al PVC en el mercado de envases

1.2. Definiciones y características

A pesar de su enorme tamaño, las estructuras químicas de las macromoléculas no
son muy complicadas. Su relativa simplicidad se debe a que están formadas por una
estructura química sencilla que se repite muchas veces. Las macromoléculas son
pues poli-meros (muchas partes iguales). El elevado tamaño molecular se alcanza
por unión repetida de moléculas pequeñas (mono-meros). La unión de las moléculas
de monómero para dar el polímero se realiza en secuencia, una molécula detrás de
otra, y la estructura molecular que resulta es una cadena de eslabones
consecutivos, unidos entre si mediante enlaces covalentes. Cada unidad repetida, o
unidad monomérica, es un eslabón de dicha cadena macromolecular. Por debajo de
104 de peso molecular, los polímeros están formados por sólo unas pocas unidades
repetitivas de monómero y se llaman oligómeros. El número de eslabones que
componen esta cadena o número de moléculas de monómero que se han unido en
secuencia, es su grado de polimerización, X.
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Por ejemplo x monómeros vinílicos se unen para dar polímeros lineales:

____ __
x(CH2=CH2) → ( CH2-CH2__)X___
Etileno polietileno

La cualidad requerida por una pequeña molécula para ser clasificada como
monómero es que posea dos o mas sitios de enlace a través de los cuales se puede
unir a otros monómeros para formar la cadena polimérica. El número de sitios de
enlace se denomina funcionalidad. Monómeros bifuncionales dan lugar a polímeros
lineales, pero si los monómeros son polifuncionales (tres o mas sitios de enlace) por
ejemplo el glicerol, CH2OHCHOHCH2OH, dan lugar a polímeros ramificados. Estos
pueden incluso dar lugar a grandes redes tridimensionales que tienen ramificaciones
y entrecruzamientos.
Cuando sólo una especie de monómero se utiliza para construir la macromolécula el
producto se denomina homopolímero o polímero. Si las cadenas están formadas
por dos tipos de unidades monoméricas, el material se denomina copolímero y si
son tres terpolímero.
Una característica fundamental de los polímeros es que son polidispersos.
Frecuentemente tras el proceso de polimerización se obtiene una mezcla de
cadenas moleculares que, teniendo todas la misma estructura química, difieren en
su tamaño o grado de polimerización, se obtiene un peso molecular promedio. Sin
embargo, cuando el polímero tiene un tamaño molecular bien definido y único para
todas sus cadenas, se dice que es monodisperso. Los polímeros monodispersos se
obtienen solamente en condiciones especiales (polímeros biológicos). Los polímeros
sintéticos son polidispersos en su mayoría.
Otra característica de las macromoléculas es que son estructuras flexibles debido a
que poseen un elevado número de grados de libertad de rotación interna. La
mayoría de los enlaces que unen los eslabones de las cadenas macromoleculares
tienen rotación interna y pueden adoptar diversos estados rotacionales. Como el
número de enlaces entre eslabones que compone una cadena es muy elevado, y
cada uno de ellos puede adoptar distintos estados rotacionales, resulta que el
número de conformaciones posibles para el conjunto de la macromolécula es
enorme. La posibilidad de pasar de una conformación a otra, por rotación interna de
cualquiera de sus enlaces, es lo que confiere flexibilidad a las cadenas
macromoleculares.
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2. Clasificación y tipos de polímeros

Se pueden hacer diferentes clasificaciones según que criterio se tome debido a la
gran variedad de polímeros.
2.1. Atendiendo a la composición de sus monómeros:
i) Homopolímeros
ii) Copolímeros. Los copolímeros se pueden dividir en:
a) copolímeros estadísticos, ideales o al azar: la distribución de dos monómeros en
la cadena es al azar, pero influenciada por las reactividades individuales de los
monómeros ~AAABABBABABBBBABAAB~
b) copolímeros alternados: con un ordenamiento regular
~ABABABABA~
c) copolímeros de bloque:
~AAABBBBBAAABBBB~
d) copolímeros de injerto donde sobre los puntos específicos de una cadena de
polímero ya formada se hace crecer una ramificación de otro monómero.
e) copolímeros entrecruzados en los que uno de los comonómeros tiene una
funcionalidad mayor que dos y da lugar a estructuras ramificadas tridimensionales.
iii) Terpolímeros

2.2. Atendiendo al origen se dividen en :

i) naturales: existen en la naturaleza muchos polímeros como la celulosa,
caucho natural y además los seres vivos están constituidos por
macromoléculas biológicas o biopolímeros (proteínas, polisacáridos,
ácidos nucleicos.. ) que son estructuras monodispersas muy complejas y
no los estudiaremos en el presente curso.
ii) polímeros sintéticos orgánicos: es el grupo mas importante de polímeros y
comprenden todos aquellos que se pueden sintetizar a partir monómeros
orgánicos. Por ejemplo poliestireno, polimetacrilato de metilo, PVC… Son
polidispersos.
iii) Polímeros semi-sintéticos: se obtienen a partir de reacciones químicas
aplicadas a polímeros naturales como por ejemplo la nitrocelulosa, los
esteres o eteres de celulosa o amilosa y el caucho natural vulcanizado.
iv) Polímeros inorgánicos: esta definición es un poco vaga. En principio se
consideran inorgánicos todos los que presentan en su cadena átomos
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distintos de C, O y N. Pero en el sentido mas estricto son los silicatos

naturales y los polisiloxanos sintéticos.

2.3. Clasificación atendiendo a la estructura de la cadena

i) cadena lineal: formados por una única cadena de monómeros
~AAAAAAAAAAAA~
ii) cadena ramificada: la cadena lineal de monómeros presenta
ramificaciones
~AAAAA~
~AAAAAAAAAAA~
AAAA~
iii) redes poliméricas en dos o tres dimensiones al formarse
entrecruzamientos provocados por el enlace entre átomos de distintas
cadenas

iv) polímeros en escalera cuando se enlazan dos cadenas mediante diversos

enlaces

2.4. Clasificación por comportamiento térmico

i) termoplásticos: son polímeros que funden al aumentar la temperatura y pueden ser
moldeados fácilmente para darles su forma definitiva, que se estabiliza al enfriar.
Este ciclo se puede repetir y permite reciclarlos. Comprenden el 90% de los
polímeros. Se dividen en: i) cristalinos que cristalizan al enfriar a una temperatura
característica que es la temperatura de fusión, Tf; ii) amorfos: no presentan
estructura cristalina, la fusión es un tránsito menos brusco de líquido subenfriado
(estado vítreo o duro) a líquido (estado gomoso o blando). Existe la denominada
temperatura de transición vítrea, Tg, inferior a la de fusión (si el polímero es
cristalino o semicristalino), por debajo de la cual el polímero no posee movilidad
molecular excepto las vibraciones y pequeños desplazamientos locales de unos
pocos segmentos: las cadenas no se mueven una respecto a la otra, y el polímero
es rígido. Por encima de Tg existe esta movilidad, que produce principalmente dos
efectos: la posibilidad de moverse unas cadenas respecto de las otras (flujo plástico
al aplicar una fuerza) y el fenómeno de la elasticidad.
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Son termoplásticos el poliestireno, polimetacrilato de metilo, acetato de polivinilo,

PVC.
ii) termoestables o termofijos: son polímeros entrecruzados que se obtienen a partir
de monómeros que reaccionan entre ellos y se pasan de un estado mas o menos
fluido a un material sólido, debido al entrecruzamiento que se produce durante el
curado o polimerización de sus cadenas. Conservan su forma al calentar debido a
que sus cadenas son muy rígidas y están entrecruzadas entre si por uniones
covalentes, por ejemplo resinas epoxi entrecruzadas, poliuretanos
(isocianato+poliol), bakelita (formaldehido+fenol).

2.5. Clasificación por el mecanismo de polimerización:

i) Polimerización por adición
la reacción de polimerización tiene lugar por apertura de un doble enlace (monómero
vinílico) formando un centro activo y adición sucesiva de moléculas de monómero:
x(CH2=CHR) → -(-CH2-CHR-)x-
Son polímeros de adición: polietileno, -(-CH2-CH2-)x-; policloruro de vinilo, -(-CH2-
CHCl-)x-; poliacetato de vinilo, -(-CH2-CH(OOC-CH3)-)x-; poliacrilonitrilo, -(-CH2-
CH(CN)-)x-; poliestireno, -(-CH2-CH(C6H5)-)x-; polimetacrilato de metilo, -(-CH2-
C(CH3)(COO-CH3)-)x-; poliisobutileno, -(-CH2-C(CH3)(CH3)-)x-.
El proceso de polimerización requiere la apertura del doble enlace del monómero
para iniciar y propagar la reacción. La apertura puede ser radical, iónica (aniónica o
catiónica) y de coordinación o Ziegler-Natta. Los distintos tipos de polimerización
proporcionan polímeros distintos en cuanto a su polidispersidad y regularidad de sus
cadenas.
ii) polimerización por condensación
tiene lugar cuando reaccionan dos o mas moléculas de monómero polifuncionales
con la perdida de una molécula pequeña, generalmente agua o amoniaco. Por
ejemplo obtención de poliamidas (nylon), poliésteres, resinas fenólicas (bakelita),
poliuretanos, siliconas. Por ejemplo:
* Diamina+ ácido carboxílico → nylon 6,6 o poliadipato de hexametilendiamina+agua
H2N-(-CH2-)6-NH2 + HOOC-(-CH2-)4-COOH →
H-(-NH-(CH2)6-NHCO(CH2)4-CO-)x-OH + H2O
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* Ácido dicarboxilico +glicol → poliéster + agua

HOOC-R-COOH + HOR’OH → H-(-OCO-R-CO-O-R’-)x-OH + H2O
Cuando el ester es: -(-OOC-C6H5-COO-CH2-CH2-)x- se conoce como politereftalato
de etilenglicol o tergal.
iii) polimerización por apertura de anillo
polimerización de monómeros cíclicos por apertura de su anillo mediante un
catalizador adecuado.
X HN(CH2)5-C=O →-(-NH-(CH2)5-CO-)x-
nylon 6
CH2-O-CH2-O-CH2-O → -(CH2-O-)3x--

polioximetileno

2.6. Clasificación según la aplicación

i) Plásticos como el poliestireno, polietileno, policarbonato etc que poseen
durante un intervalo de temperaturas propiedades de elasticidad y
flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes formas y
aplicaciones.
ii) Fibras sintéticas o semi-sintéticas como el nylon. Entre los diversos
polímeros con que se cuenta actualmente se tiene una gran variedad de
fibras sintéticas como el Acrilán y el Orlón (que se usan para suéteres,
sarapes, alfombra) y el Dracón, tela de planchado permanente que se
emplea en la ropa. Las fibras son hebras largas y finas parecidas a
cabellos que se emplean para fabricar tejidos.
iii) elastómeros o caucho: son materiales que presentan propiedades
elásticas (elastómeros), pueden sufrir grandes deformaciones,
recuperando su forma original una vez cesa la causa que produjo la
deformación, por ejemplo goma de caucho.
iv) Recubrimiento y adhesivos. Recubrimiento (o por su designación en
inglés: coating) es un material que es depositado sobre la superficie de un
objeto, por lo general denominado sustrato. En muchos casos los
recubrimientos son realizados para mejorar alguna(s) propiedades o
cualidades de la superficie del sustrato, tales como aspecto, adhesión,
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características de mojado, resistencia a la corrosión, resistencia al

desgaste, y resistencia a las ralladuras, entre muchas otras. En otras
ocasiones, particularmente en procesos de impresión y fabricación de
dispositivos semiconductores (en los cuales el sustrato es un disco de
material semiconductor), el recubrimiento es una parte esencial para la
funcionalidad del producto terminado El adhesivo es una sustancia que
puede mantener unidos a dos o más cuerpos por contacto superficial. Es
sinónimo de cola y pegamento. Su importancia en la industria moderna es
considerable. Aunque la adherencia puede obedecer a diversos
mecanismos de naturaleza física y química, como lo son el magnetismo o
las fuerzas electrostáticas, desde el punto de vista tecnológico los
adhesivos son los integrantes del grupo de productos, naturales o
sintéticos, que permiten obtener una fijación de carácter mecánico.
Adhesivos sintéticos: a base de polímeros derivados del petróleo (colas de
poli-vinil-acetato, colas etilénicas, colas de poliuretano, colas de caucho
sintético, adhesivos anaeróbicos o de cianoacrilato...).

Muchos polímeros pueden presentar unas propiedades u otras dependiendo de la

temperatura. Así un elastómero puede transformarse en un vídreo temoplástico si la
temperatura desciende por debajo de su temperatura de transición vítrea.

3. Distribución de pesos moleculares

En un polímero, la variable fundamental que controla sus características y

propiedades es el peso molecular. Sin embargo, debido a que los métodos de
síntesis son procesos aleatorios y estadísticos en los que el crecimiento de la
cadena que polimeriza, esta influenciado por multitud de variables, el resultado final
es que se obtiene un producto formado por cadenas macromoleculares de distinta
longitud. Es decir, no se obtiene un peso molecular único sino una distribución de
pesos moleculares, mas o menos estrecha, dependiendo del método de síntesis. Por
ello, los métodos experimentales de determinación del peso molecular proporcionan
un valor medio, que será diferente según se emplee una u otra técnica.
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En la figura se muestra una curva típica de distribución de pesos moleculares en un

polímero sintético. Vemos que existen cantidades apreciables de distinto tamaño,
desde los oligómeros hasta las especies de muy alto peso molecular. Es decir, los
polímeros son sustancias polimoleculares o polidispersas. Solamente las
macromoléculas biológicas, como proteínas y ácidos nucleícos, que son sintetizados
de forma específica por los seres vivos, son monomoleculares o monodispersos.

<Mn>

Fracción en peso

<Mv>
<Mw>
<Mz>

Mj

Vamos a definir los diferentes promedios de peso molecular que aparecen en la

figura y corresponden a distintos momentos de la distribución:

i) El peso molecular promedio en número, M n o <Mn>, se define como:

∑ N iM i
Mn = = ∑ x iM i (1)
∑Ni
Ni es el número de especies de peso molecular Mi; N = ∑ N i es el número total de
especies y xi=Ni/N es la fracción en número de la especie de peso molecular Mi.
Se determina experimentalmente por propiedades coligativas como la presión
osmótica que cuenta el número de moléculas presentes.

ii) Peso molecular promedio en peso, M w o <Mw>, se define por la expresión:

∑ WiM i
Mw = ∑ w iM i (2)
∑ Wi
Wi es el peso de las especies de peso molecular Mi; W = ∑ Wi es el peso total de la
muestra y wi=W i/W es la fracción en peso de la especie de peso molecular Mi.
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Se determina experimentalmente a partir de dispersión de luz que es un método que

depende del tamaño de las moléculas mas que del número.

En los métodos usuales de obtención de polímeros lo que se obtiene es el peso de

cada fracción, por lo que es conveniente expresar M n en función de las fracciones
en peso, wi. Teniendo en cuenta que W i=NiMi se obtiene:

Wi  W −1
∑
Mi  ∑ i 
 w i −1
∑ N iM i Mi Mi
 = ∑ 
Mn = = = (3)
∑Ni ∑
Wi  ∑ Wi   Mi 
 
Mi  
haciendo uso de la misma relación, podemos expresar M w en función del número
de moléculas:

∑ WiM i ∑ N iM 2i
Mw = = (4)
∑ Wi ∑ N iM i

Las expresiones anteriores para M n y M w en función de Ni constituyen los

momentos estadísticos primero y segundo de la distribución de pesos moleculares.

iii) El siguiente promedio (tercer momento estadístico de la distribución) se

denomina peso molecular promedio z, M z :

∑ N iM 3i
Mz = (5)
∑ N iM 2i

iv) Se puede definir además el promedio z+1 como el siguiente momento

estadístico,

∑ N iM 4i
M z+1 = (6)
∑ N iM 3i
M z y M z+1 se determina por medidas de ultracentrifugación y sedimentación.

v) Hay, además, otro valor de peso molecular que se obtiene a partir de medidas de
viscosidad y es muy útil por la facilidad de su determinación. Así, el peso molecular
promedio viscoso, M v , se define por:
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 ∑ N M a+1 1/ a
M v =  i i 
 (7)
 ∑ N iM i 

donde a es un parámetro comprendido entre 0.5 y 1 que se obtiene por medidas de

viscosidad en disolución.

Para un polímero polidisperso el valor relativo de cada uno de los promedios es:
M n < M v < M w < M z < M z+1

Teniendo en cuenta el grado de polimerización ya que Mi=XiM0, donde ni es el grado

de polimerización de la especie i y M0 el peso molecular de la unidad repetitiva, se
puede definir el grado de polimerización promedio en número, X n , y en peso X w ,
como:
X n = ∑ x iX i (8)
X w = ∑ w iX i (9)

El índice de polidipersidad I, nos indica la anchura y distribución de tamaños

moleculares y es la relación entre el promedio en peso y en número:
Mw X w
I= = (10)
Mn X n
Para valores de I=1 la muestra es monodispersa, cuanto mas alejado de 1 el valor
de I mas polidispersa es la muestra y mas ancha la distribución.
El índice de polidispersidad da sólo una idea de la polidispersidad de la muestra,
pero no nos permite conocer como es la distribución completa de pesos
moleculares. Una forma mas precisa es haciendo uso de funciones que describan la
totalidad de la curva de distribución entre las que podemos destacar:
i) Distribución mas probable
w i = i(1− p) 2 p i−1 (11)
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donde wi es la fracción en peso de polímero que posee un grado de polimerización i,

es decir, por cada gramo de polímero hay wi gramos de polímero de grado de

nx wx
1
p = 0.998
p = 0.999

p = 0.999

p = 0.998
x
polimerización i. p es un parámetro empírico muy próximo a 1. Ver en la figura la
representación gráfica de wi para diversos valores de p. Cuanto mayor es p más
ancha es la distribución y más alto el máximo y el promedio de X.

Distribución más probable para diversos valores de p

Según esta distribución I=1+p.

ii) Función de Schulz-Flory

y z+1X i
Wi = exp(−yX i ) (12)
Γ(z + 1)
Donde Γ es la función matemática “gamma” y “z” e “y” son los dos parámetros de la
distribución.
Los promedios se calculan analíticamente a partir de esta función, obteniéndose:
z z +1
Xn = Xw =
y y
Determinando X n y X w experimentalmente se pueden calcular los parámetros z e y
para tener así definida la curva total de distribución.

4. Configuración y conformación

Las propiedades de los polímeros dependen de su constitución química y de la

estructura. La estructura global la definen la configuración y la conformación. La
configuración describe el ordenamiento espacial de los enlaces de la
macromolécula y es también responsable de diferentes propiedades que puede
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presentar un polímero. La conformación describe la disposición espacial de la

macromolécula, variable con la energía térmica.

Configuración. Consideremos un polímero vinílico (obtenido a partir de un

monómero vinílico) en el que el átomo de carbono de la cadena tenga un grupo
lateral, -(CH2-C*HR-)n-. Existen varias formas de distribución de este grupo a lo largo
de la cadena o lo que se conoce como tacticidad.

*
H 2C C CH2

R
Si todos los grupos se encuentran del mismo lado de la cadena tenemos un
polímero isotáctico. Si los grupos se encuentran perfectamente alternados, a un
lado y a otro de la cadena, el polímero es sindiotáctico. Si la distribución es al azar,
el polímero se dice que es atáctico. (En la figura se ha dibujado las cadenas en su
posición todo trans para facilitar la visualización de la disposición de los grupos pero,
en la mayoría de los casos, las cadenas se encuentran enrolladas). Un polímero
cuya composición estérica o tacticidad se aproxime a cualquiera de los límites de
iso- o sindiotacticidad, es un polímero estericamente regular o estereorregular. Esta
microestrucutra de la cadena es fundamental en muchos casos ya que las
propiedades de dos muestras de un mismo polímero, una atáctica y otra
estereorregular pueden ser muy diferentes. Por ejemplo los polímeros
estereorregulares pueden cristalizar y los atácticos no, así el polipropileno isotáctico
es cristalino y tiene una temperatura de fusión de 170 °C, mientras que el
polipropileno atáctico es amorfo y ambos tienen una Tg= -20 °C.
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R R R R R R R

H C H C H C H C H C H C H C

C H C H C H C H C H C H C H

H H H H H H H
Cadenas isotácticas; RRRRRR o SSSSS

R H R H R H R

H C H C H C H C H C H C H C

C H C R C H C R C H C R C H

H H H H H H H
Cadenas sindiotácticas; RSRSRSRS

Conformación. La conformación describe la disposición espacial de la

macromolécula, variable con la energía térmica e influye en las propiedades de un
polímero. Los cambios conformacionales se traducen en una modificación del
aspecto espacial de la macromolécula sin que se rompa ningún enlace covalente,
tienen lugar a temperaturas normales y son los responsables de la mayoría de los
fenómenos que asociamos con los cambios en las propiedades físicas
macroscópicas. Por ejemplo el punto de fusión, la transición vítrea, la presencia o no
de cristalinidad, la elasticidad del material, el incremento de viscosidad de una
disolución polimérica pueden relacionarse con cambios en las conformaciones
macromoleculares.

No todas las conformaciones que puede adoptar una cadena son de la misma
energía, podemos considerar dos límites: a) cadena rígida que la presentan ciertos
estados de polímeros biológicos que adoptan una conformación definida,
estabilizada por diversas causas (puentes de hidrógeno, fuertes interacciones
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elestrostáticas etc). También los polímeros que cristalizan lo hacen en una

conformación determinada que es la que da lugar a su mejor empaquetamiento.
b) ovillo estadístico: que es el que presentan los polímeros en disolución y en sus
estados sólido-amorfo y fundido. Es el resultado de promediar estadísticamente
todas las conformaciones que son accesibles a la macromolécula.

Magnitudes conformacionales
La posición en el espacio de una cadena macromolecular esta definida por tres
parámetros: i) longitud de enlace, l; ii) ángulo de enlace, θ y iii) ángulo de rotación
interna, φ, que es el ángulo diedro que forman entre si los dos planos definidos por el
enlace al cual se atribuye φ con cada uno de los enlaces contiguos a él en la cadena.
Las distintas configuraciones que se generan rotando φ suelen denominarse
conformaciones o isómeros rotacionales (las longitudes y ángulos de enlace pueden
considerarse fijos).

φ
l

θ θ

No todas las conformaciones son igualmente probables, tienen la misma energía,

esto es función de las interacciones entre las unidades de la cadena que pueden ser
de dos tipos: a) interacciones de corto alcance que tienen lugar entre grupos de
enlaces consecutivos de la cadena y dependen de los parámetros geométricos de la
cadena, l, θ y φ; b) interacciones de largo alcance que tienen lugar entre unidades,
separadas por muchos enlaces y que entran en interacción debido a que la cadena
se encuentra retorcida sobre si misma. Estas interacciones de largo alcance dan
lugar al “volumen excluido” ya que un segmento de la cadena no puede ocupar el
 19

espacio de otro. Es muy importante en disolución donde la cadena se encuentra

solvatada por el disolvente, el volumen efectivo que cada unidad ocupa y del que
excluye a cualquier otra unidad, depende del estado de solvatación y por tanto de
las dimensiones reales de la cadena se verán perturbadas. Se denomina estado Θ,
no perturbado o sin perturbar aquel en que la cadena puede considerarse como
aislada, sin influencias externas que modifiquen su estado conformacional
intrínseco. En el estado no perturbado la configuración de la macromolécula viene
determinada sólo por las interacciones de corto alcance.

θ
l φ

Para establecer las dimensiones de la macromolécula se define: i) Si consideramos

una cadena con n eslabones, y la posición de cada eslabón por un vector l , la
r
i

r
distancia extremo a extremo r es simplemente el vestor que conecta el inicio y el
final de la cadena: r = ∑ l i

Como existen muchas conformaciones, que dan lugar a valores diferentes de r, lo

que debemos considerar es lo que en realidad se puede determinar
experimentalmente que es el valor promedio de r para todas ellas. Así, la distancia
extremo a extremo cuadrática medio, <r2>.

< r >= r = ∑ < li l >

rr
2 2
j
(13)
i, j

y ii) el radio de giro cuadrático medio, <s2> que es el promedio de las distancias de
los átomos de la cadena respecto del centro de masas de la misma.
1
< s >= s =
2 2
∑< r 2
> (14)
N+1
ij

i, j
 20

Los valores que corresponden al estado no perturbado se indican con subíndice o:

<r2>0 y <s2>0.

5. Termodinámica de polímeros en disolución

Vamos a estudiar a continuación la termodinámica de disoluciones de polímeros

formadas por un disolvente, componente 1 y un polímero, componente 2. Estas dan
mucha información de las macromoléculas y se ha observado que presentan un
comportamiento peculiar, debido al alto peso molecular del polímero, y que se
manifiesta en grandes desviaciones respecto del comportamiento ideal
(representado por ∆H=∆V=0; ∆S=-∆G/T>0). En las disoluciones de polímeros ∆H≠0;
∆V≠0 y ∆S tiene un valor mucho menor debido a la desproporción de tamaños entre
el disolvente y el soluto polimérico. El menor valor de ∆S implica que el desorden
introducido al disolver un polímero es menor que el que corresponde a una
disolución ideal.
Para el estudio termodinámico necesitamos conocer el valor de la energía libre de
mezcla: ∆GM= ∆HM-T∆SM, a partir de la cual se puede determinar el potencial
químico de la disolución y así determinar todas las propiedades de la disolución. Se
va a realizar el estudio por etapas, primero se va a obtener la entropía
configuracional de la disolución considerando las posibles configuraciones del
sistema, es decir, contando el número de modos de ordenar las moléculas de
disolvente y de soluto en la disolución. A continuación se determinan las otras
contribuciones a ∆S, siendo especialmente importantes las que derivan de efectos
energéticos o interacciones.

5.1. Entropía configuracional de mezcla

 21

En una primera aproximación Flory y Huggins evaluaron la energía libre de mezcla

(∆GM=-T ∆SM) para una disolución atérmica (∆HM=0) calculando el término ∆SM
configuracional por la termodinámica estadística a través de la relación de Boltzman:
S=kBlnΩ, donde kB es la constante de Boltzman y la entropía viene dada por el
número de configuraciones, Ω, o estados igualmente probables del sistema. Así la
variación de entropía configuracional del sistema se obtiene a partir de

conf = k ln Ω
ΔSM

 , siendo Ω el número de configuraciones de la mezcla y Ω0 las
 Ω0
B 

configuraciones de los componentes puros por separado. Para representar a la
disolución se considera un modelo reticular según el cual el volumen total del
sistema se divide (mentalmente) en celdillas todas iguales, N0. El tamaño de las
celdillas se escoge de modo que en cada una de ellas quepa exactamente una de
las N1 moléculas de disolvente. El polímero, de mayor tamaño, necesitara ocupar
mas celdillas. Si r es el cociente entre volúmenes molares del polímero y el
disolvente, r=V2/V1, este valor será el número de celdillas que ocupa cada una de las
N2 macromoléculas. Como entre soluto y disolvente se ocupa todo el volumen de la
disolución: N0=N1+r N2.
Cada cadena polimérica está compuesta por muchos eslabones. Estas cadenas son,
en principio, flexibles y pueden adoptar contornos retorcidos en el espacio. Según
esto, la representación esquemática de una macromolécula en el retículo de la
disolución, es como la dada en la figura. El retículo formado por la división arbitraria
del espacio en celdillas tiene un índice de coordinación que llamaremos z.
En este modelo reticular se puede calcular fácilmente el número de configuraciones
Ω contando el número de modos posibles de colocar N2 moléculas en el retículo, con
la restricción de que cada una de ellas ocupe r celdillas concatenadas. Basta
calcular los modos distintos de colocar las macromoléculas, pues, una vez situadas
éstas, el disolvente rellena los huecos de un modo único, por ser sus moléculas
indiscernibles. Para calcular vamos a seguir el siguiente procedimiento.
Supongamos que ya hay j macromoléculas colocadas en el retículo, y veamos cual
es el número de configuraciones posibles para colocar una molécula mas, la j+1. El
número de celdillas libres para el primer eslabón de la molécula j es N0-jr. Una vez
colocado el primer eslabón en una de estas celdillas, el segundo eslabón sólo puede
 22

colocarse en una de estas z celdillas contiguas a la primera. Algunas de éstas

estarán ya previamente ocupadas por las j macromoléculas anteriores. Si llamamos
fj a la probabilidad de que una celdilla cualquiera del retículo esté ocupada después
de haber introducido j macromoléculas, el segundo eslabón de la cadena j+1 podrá
ocupar z(1-fj) lugares. El tercer eslabón podrá ocupar (z-1)(1-fj) pues se halla en la
misma situación que el segundo, salvo que uno de los z lugares contiguos a éste se
encuentra ya ocupado por el primer eslabón.
Igualmente les ocurre a todos los eslabones subsiguientes, desde el tercero hasta el
r. El número de configuraciones para la macromolécula j+1 es, por tanto:

Wj +1 = (N0 − jr )z(z − 1)r − 2 1 − f j r −1

( ) (15)

y el número total para las N2 macromoléculas:

1 N2
Ω= ∏ Wl (16)
N 2 ! l =1
puesto que, al ser indistinguibles, las permutas de macromoléculas no hacen sino
repetir configuraciones ya contadas.
Supongamos que 1-fj es proporcional al hueco formado por las j macromoléculas:
N0 − jr
1− f j = (17)
N0
o lo que es lo mismo:
f j = jr/N0 (18)

sustituyendo la ecuación 18 en la ecuación 16 tenemos:

N2 N2 r
1  z(z − 1)r −2  N2 1  z(z − 1)r −2  N2 N
r r rN2 ∏  0 −(l − 1)

Ω=   ∏ 0 [N −(l − 1)r] =  
N2 !  N r −1  l =1 N2 !  N r −1  l =1 r


 0   0 
(19)

como (N0/r)-(l-1) varía desde (N1/r)+1 para l=N2 hasta (N1/r)+N2=N0/r, para l=1, se
puede escribir:
N2 N
 0  (N 0 /r)!
∏ −(l - 1)
 =(N /r)! (20)
l =1 r  1
y sustituyendo en la ecuación 19 nos queda:
 23

N2 r −1  N 2
(N 0 /r)!  (N 0 /r)! 
r
1  z(z − 1) r −2  1  r − 2  r
r

Ω=   r rN 2 = zr(z − 1)  
N2 !  (N1/r)!  N2 !  N
(N1/r)! 
   
 N r −1
0

   0  

(21)

tomando logaritmos a la expresión anterior y considerando que S=kBlnΩ se obtiene:

S   r (N /r)! 
r −1 

= N lnzr(z − 1)− r 2
   + rln 0
 − lnN ! (22)
k  N  (N /r)! 
2 2

B
 0    1

Aplicando la aproximación de Stirling, lnN!=NlnN-N, se llega a:

r −1 
N N N
S − 2  r   + r  0 ln 0 − 0  − r  N1 ln N1 − N1  − N2lnN2 + N2

= N2 ln zr(z − 1) 
 r
kB   N0    r
 r r   r r r 


= N2 [ln(zr)+(r − 2)ln(z − 1) ] + N2(r − 1)ln r + N0ln N0 − N0 − N1ln N1 + N1 − N2lnN2 + N2

N0 r r
N N r
= N2 [ln(zr)+(r − 2)ln(z − 1)
+ 1 − r ] − N1ln 1 − N2ln 2
N0 N0
(23)

Esta es la entropía total de la disolución. De ella hay que restar la de los

componentes puros para obtener entropía configuracional de mezcla, ∆SMconf. Las
entropías de los componentes puros las podemos obtener a partir de la expresión 23
considerando N1=0 y N2=0, respectivamente para soluto y disolvente. De esta forma
se obtiene:
 N N r
ΔSMconf = −k B N1ln 1 + N2 ln 2  (24)
 N0 N0 

Esta es la variación de entropía debida a las posibles configuraciones del sistema, o

entropía configuracional de la mezcla. Podemos escribirla en términos de
concentraciones relativas, en lugar de número de moléculas para ello es útil definir la
fracción de volumen del disolvente y del polímero, φ1 y φ2, respectivamente como:
N1V1
φ1 = (25)
N1V1 + N2 V2
 24

N2 V2
φ2 = (26)
N1V1 + N2 V2

Considerando que según el modelo r=V2/V1 y N0=N1+rN2, dividiendo las dos

expresiones anteriores por V1, se obtiene que φ1=N1/N0 y φ2=N2r/N0 por lo que
sustituyendo en la expresión 24 se llega a:

ΔSM
conf = −k [N lnφ + N lnφ ]
B 1 1 2 2 (27)

Si la disolución fuera ideal se hubiera obtenido:

ΔS = −k B (N1lnx1 + N2lnx 2 ) = −R(n1lnx1 + n 2lnx 2 ) (28)

La diferencia con la disolución polimérica es que en la ideal aparecen fracciones

molares en lugar de fracciones en volumen. Lo que cuenta de cada molécula en la
disolución polimérica es el volumen que ocupa. Desde el punto de vista del volumen
no cuenta igual una macromolécula que una molécula de disolvente, por ello ∆SMconf
viene dada por la fracción del volumen total que ocupa cada clase de moléculas y no
por el número relativo de estas o fracción molar. Cuando r=1 se obtiene el valor
ideal.

5.2. Contribución energética

Las disoluciones macromoleculares se desvían de la idealidad porque su entropía
configuracional no coincide con la ideal y además porque el calor de mezcla no es
nulo. El balance energético (∆H≠0) es el cambio energético que acompaña de pasar
de polímero y disolvente en su estado puro a la disolución (polímero+disolvente). En
la disolución se forman contactos entre los eslabones del polímero y el disolvente a
expensas de los contactos polímero-polímero y disolvente-disolvente. Como
consecuencia de la variación de energía que acompaña a estos contactos, las
distintas configuraciones del sistema no tienen todas igual energía. No todas las
configuraciones posibles son igualmente probables y la entropía del sistema real no
coincide con la entropía configuracional. Existe una contribución energética a ∆S.
Llamamos ∆G12 a la parte de la energía de Gibbs de mezcla que es debida a
interacciones y que engloba tanto a ∆H como a la contribución energética de ∆S. No
 25

es posible calcular rigurosamente ∆G12 ya que seria necesario conocer todas las
energías de interacción presentes en el sistema. Se logra plantear de un modo
semiempírico. Para lo que se define ∆W 12 como una energía de Gibbs asociada al
proceso energético en el que se deshacen los contactos polímero-polímero y
disolvente-disolvente de los componentes puros para formarse un contacto eslabón
1
de polímero-disolvente en la disolución, es decir, el proceso: (1−1+ 2 − 2) → 1− 2
2
El número de contactos 1-2 se calcula a partir del modelo reticular determinando el
número de moléculas de disolvente que están en celdillas contiguas a las ocupadas
por el polímero que están en contacto con el, es decir,
- número de eslabones de polímero: N2r
- número de celdillas que rodean a cada uno de ellos: z o
número de coordinación de la red.
- fracción de celdillas ocupadas por disolvente: φ1
Con esto el número de celdillas contiguas al polímero ocupadas por disolvente se
calculará como el producto de los tres término anteriores: N2r z φ1
El valor de ∆G12 se obtiene multiplicando el número de contactos 1-2 por el balance
de energía de Gibbs correspondiente a cada uno, ∆W 12:
∆G12 =N2rzφ1∆W 12 (29)

como N1φ2= N2rφ1, también se puede escribir:

∆G12 =N1zφ2∆W 12 (30)

Se define un parámetro de interacción adimensional y función del inverso de la

temperatura polímero-disolvente, χ1, como:
z∆W12
χ1 = (31)
k BT

con lo que se puede escribir la expresión 30 como:

∆G12 = kBT χ1N1 φ2 (32)

De esta forma se puede obtener la variación de energía libre de Gibbs sustituyendo

en ∆G M = ∆G12 − T∆S conf
M con lo que se obtiene:
 26

ΔGM = k B Tχ1N1φ 2 + Tk B (N1lnφ1 + N2lnφ 2 ) (34)

En este formalismo el parámetro χ1 no se puede calcular “a priori” y se obtiene a

partir de datos experimentales.

5.3. Cálculo del potencial químico

El potencial químico del componente p (p=1, 2; j≠p=1,2) en la mezcla se calcula a
 ∂ΔGM  N
través de Δμp =   considerando que el número de moles np = p .
 ∂np  NA
 n j

Calculamos el potencial químico del disolvente:

 ∂ΔG12   ∂ΔS conf 
Δμ1 =   − T M  (35)
 ∂n1  n 2 ∂n1 

 n 2

El primer término será:

 ∂ΔG12   ∂ΔG12   ∂ (k B Tχ1N1φ 2 ) 
  = N A   = N A   = RTχ1φ 22 (36)
 ∂n1  n 2
 ∂N1 N 2  ∂N1 N 2
ya que:
 ∂ (N1φ 2 )   ∂ N1N2r  N r NN r
  =   = 2 − 1 2 = φ 2 (1 − φ1 ) = φ 22 (37)
 ∂N1 N 2  ∂N1 N1 + N2r N 2 N0 N02

Y el segundo término:
 ∂ΔS conf   ∂ΔS conf  ∂ (− k B (N1lnφ1 + N2 lnφ 2 ))   1 
 
 M  = NA  M  = NA   = −R lnφ1 + 1 − φ 2 
 ∂n1   ∂N1   ∂N1 N 2   r 
 n 2  N 2

(38)
ya que:
 ∂lnφ1  N  ∂(N1/(N1 + N2 r)) N  1 N1  = 1 − N1 = 1 − φ = φ

N1  = 1   = 1 −
 ∂N1 N 2 φ1  ∂N1 N 2 φ1  N1 + N2r (N1 + N2r )  N0
 2 1 2

(39)

 ∂lnφ 2  N  ∂(N 2r/(N1 + N2 r)

 N  − N2 r  = − N2 = − φ 2

N2   = 2   = 2 (40)
 ∂N1 N 2 φ 2  ∂N1 N 2 φ 2 (N1 + N2r)
2
 N0 r

con lo que se llega a:

 27

  1 
Δμ1 = RT lnφ1 + 1 − φ 2 + χ1φ 22  (41)
  r 
Los dos primeros términos son configuracionales y el tercero energético.
En la deducción del potencial químico del disolvente según la teoría de Flory-
Huggins se ha supuesto que el soluto es monodisperso ya que r tiene un valor único.
Si se tiene en cuenta la polidispersidad se sustituye r por rn , promedio numérico de
todos los r presentes.
De la misma forma se puede obtener el potencial químico del soluto. Si el polímero
es polidisperso, no habrá un único valor de ∆µ2 sino un potencial químico para cada
uno de los pesos moleculares presentes, ri:
 r 
Δμi = RT lnφi + 1 − ri φi − i φ 2 + ri χ1φ12  (42)
 rn 
5.4. Comparación de la teoría con resultados experimentales
La validez de la teoría de Flory-Huggins puede comprobarse determinando
experimentalmente el potencial químico del disolvente a partir de medidas de
presión de vapor de la disolución o de la presión osmótica.
La teoría proporciona valores de ∆µ1 en función de la concentración de polímero
expresada como fracción en volumen con un parámetro χ1. El valor de este
parámetro es característico de cada pareja polímero-disolvente a cada temperatura.
Comparando los resultados experimentales de ∆µ1 con la expresión teórica permite
determinar el valor de χ1.
Según su definición, χ1 es independiente de la composición del sistema y sólo
depende de la temperatura, lo que no se cumple para la mayoría de los sistemas
polímero-disolvente, como se observa en la figura.
En general, la expresión de ∆µ1 describe satisfactoriamente el comportamiento
seguido por sistemas no muy polares a concentraciones no muy diluidas.
 28

1,0

0,9 +
χ1 0,8 ++
+
0,7
+
+
0,6 +
++ * * **
0,5 ++ ** *
* ** *
0
0 φ2 0,9

Valores del parámetro de interacción en función de la fracción de polímero a 25

°C para (*) poliisobutileno en ciclohexano y (+) poliestireno en metiletilcetona.

Valores del parámetro de interacción χ1 a 25 °C a dilución infinita.

Polímero Disolvente χ1
Caucho natural Benceno 0,42
Poli(dimetil siloxano) Clorobenceno 0,47
Poliisobutileno Ciclohexano 0,43
Poliisobutileno Benceno 0,50
Poliestireno Ciclohexano 0,505
Poliestireno Metiletilcetona 0,47
Poli (metacrilato de metilo) Cloroformo 0,377
Poli (metacrilato de metilo) 4-heptanona 0,509

5.5. Solubilidad de polímeros. Equilibrios de fases

El proceso de disolución de un polímero es lento y consiste en un hinchamiento del
polímero por penetración (solvatación) de las moléculas de disolvente y
desenmarañamiento de las cadenas al solvatarse el disolvente. Si las condiciones
termodinámicas son favorables se formara una única fase líquida homogénea o si no
lo son la disolución será sólo parcial y la fase en disolución líquida coexistirá con la
 29

fase de sólido hinchado. La existencia de una o dos fases lo vamos a estudiar en

función de como varía el potencial químico con la concentración de polímero, con la
temperatura y con el disolvente, como es habitual, pero además aquí tendrá
importancia el peso molecular. Así, si el sistema evoluciona a partir de una sistema
homogéneo donde sólo tenemos una fase con dos componentes cuya composición
es φ1 y φ2 y un potencial para cada uno de ellos, hacia un sistema heterogéneo
donde aparecen dos fases. En cada una de las fases ( fases ‘ y “) tendremos
distintas composiciones de los dos componentes ((φ1’, φ2’) y (φ1”, φ2”) y una vez
alcanzado el equilibrio se cumplirá que:
∆µ1(φ1’, φ2’)=∆µ1(φ1”, φ2”) y ∆µ2(φ1’, φ2’)=∆µ2(φ1”, φ2”)

Utilizamos el potencial químico obtenido a partir de la teoría de Flory-Huggins para el

disolvente, ∆µ1, y para cada una de las especies i del polímero considerado como
polidisperso, ∆µi, los cuales vienen en función de φ1, φi, ri, rn , χ1 y T:

  1 
Δμ1 = RT lnφ1 + 1 − φ 2 + χ1φ 22  (43)
  rn  

 r 
Δμi = RT lnφi + 1 − ri φi − i φ 2 + ri χ1φ12  (44)
 rn 

Vamos a ver como se comporta el potencial químico y la energía libre de mezcla en

el caso de sistemas homogéneos (una fase) y sistemas heterogéneos o dos fases.
Así, para un sistema miscible: ∆GM presenta un mínimo y ∆µ1 =f(φ2) es una función
monótona decreciente al aumentar la composición. En el caso de una separación
de fases ∆GM presenta dos mínimos a φ2’ y φ2” que serán las composiciones de las
dos fases en equilibrio. La función que representa a ∆µ1 presenta un mínimo y un
máximo (correspondientes a los puntos de inflexión). Una mezcla de composición φ2
dará lugar a dos fases de composición φ2’ y φ2”.
 30

φ2 φ2´ φ2 φ2 ´´
∆G ∆G

φ2
∆µ1 ∆µ1
φ 2´ φ φ2 ´´
2

En la siguiente figura se representa ∆µ1 /RT=f(φ2) para un valor dado de rn y

diversos χ1 =z∆W 12/RT o varias T. Cada curva es una isoterma del sistema. A
medida que χ1 aumenta, T disminuye. Estas isotermas indican: para χ1= 0,30, es
decir, a alta temperatura o χ1 baja, ∆µ1 es función uniforme de φ2, el sistema es
homogéneo. Al aumentar χ1 o disminuir la temperatura, llega un momento que ∆µ1
/RT no es una función uniforme habiendo más de una composición con igual valor
del potencial químico. El sistema es heterogéneo, condición de equilibrio de dos
fases:
 31

∆µ 1 / RT

φ2 φ2
φ2

χ 1 = 0,64

χ 1 = 0,605
χ 1 = 0,30

+ Tc -

( ) ()
∆µ1 φ'2 = ∆µ1 φ"2 ). Las curvas punteadas (en la anterior figura) son las isotermas

teóricas, en realidad para un sistema heterogéneo sufren una discontinuidad. La

rama de la isoterma para una composición φ2 tal que 0≤φ2≤ φ'2 representa la variación
de ∆µ1 con φ2 en las disoluciones diluidas, antes de alcanzarse la separación de

fases. La otra rama ( φ 2 ≥ φ"2 ) representa la variación de ∆µ1 con φ2 para las
disoluciones mas concentradas o polímero hinchado de disolvente. Para
φ'2 < φ 2 < φ"2 el sistema se separa en dos fases en equilibrio de composición φ'2 y

φ"2 . Las isotermas teóricas correspondientes a un sistema heterogéneo tienen un

punto de inflexión en el cual la pendiente de la curva es positiva. Dicha pendiente es
tanto menor cuanto mayor es la temperatura de la isoterma. Se alcanza una
temperatura a la cual dicha pendiente se anula, esta es la temperatura crítica
superior y la isoterma crítica. El punto de inflexión de pendiente nula es el punto
crítico. Para temperaturas superiores a la crítica el sistema se mantiene homogéneo
a cualquier concentración. Para temperaturas inferiores a ella hay un intervalo de
concentraciones ( φ'2 < φ 2 < φ"2 ) dentro del cual el sistema se separa en dos fases
(como se observa en la figura T=f(φ2) que se obtiene a partir de ∆µ1/RT=f(φ2) a varias
T). La diferencia de composición entre las dos fases en equilibrio disminuye a
medida que la temperatura se acerca al valor crítico hasta que en la isoterma crítica
 32

ambas fases coinciden en composición. Este comportamiento teórico esta de

acuerdo con los diagramas de fases experimentales.

T (°C) 1 fase
Tc

2 fases

0 φ2 1
φ2‘ φ2´´
5.6. Cálculo del punto crítico

El conocimiento del punto crítico de un sistema polímero-disolvente da información

acerca de la mayor o menor solubilidad ya que dicho punto representa el máximo
que delimita la zona de temperaturas y composiciones dentro de la cual el sistema
no es homogéneo y se separa en fases.
Podemos localizar teóricamente el punto crítico imponiendo sobre ∆µ1 las
condiciones de que pase por un punto de inflexión cuya pendiente sea nula, es decir;

∂Δμ1 ∂ 2 Δμ1
= =0 (45)
∂φ 2 ∂φ 22

teniendo en cuenta la expresión de Flory-Huggins:

  1 
Δμ1 = RT lnφ1 + 1 − φ 2 + χ1φ 22  (46)
  rn  
Se obtiene:
∂Δμ1  1 1 
= RT − + 1 − + 2χ1φ 2  = 0 (47)
∂φ 2  φ1 rn 
y
 33

∂ 2 Δμ1  1 
= RT − + 2χ1  = 0 (48)
∂φ 22  φ2 
 1 
De la ecuación 48 se obtiene:
1
χ1 = (49)
2φ12

y sustituyendo en la ecuación 47:

1 1 φ 1 1
+ 1− + 2 = − + 1− + =0
φ2
− (50)
φ1 rn φ 2 1− φ2 rn (1 − φ 2 )
2
1

−(1 − φ 2 ) 2 1 − 1  + φ = 0
+(1 − φ 2 ) (51)
 r  2
 n

 1 2 1
φ 22 1 −  + φ 2 − = 0 (52)
 rn  rn rn

se obtiene una ecuación de segundo grado con una solución negativa y la otra
físicamente aceptable que es la composición del punto crítico:

1
φ 2c = (53)
1 + rn

1
φ1c = (54)
1 + 1/ rn

Sustituyendo en 49 se obtiene el parámetro del punto crítico:

2
1 1 
χ1c = 1 + (55)
2  rn 

Para altos pesos moleculares o valores de rn , 1/ rn se puede despreciar y χ1c≈1/2,

es decir, condiciones Θ o sin perturbar.

Los valores de φ2c y χ2c disminuyen al aumentar rn , la solubilidad de un polímero
depende de su peso molecular (ver siguiente figura). Como χ1 disminuye al
aumentar la temperatura, el punto crítico se desplaza a temperaturas superiores y
 34

concentraciones menores al aumentar el peso molecular o rn , de acuerdo con los

resultados experimentales.
χ1c muy pequeño (o negativo): buen disolvente, una única fase.
χ1c cercano a 0,5: mal disolvente.
χ1c >0,5: no disolvente o precipitante.
La temperatura crítica cuando rn → ∞ coincide con la temperatura Θ del par
polímero/disolvente (φ2c muy pequeña).

ΤC∞∞

ΤC3

ΤC2 Mn∞

Mn3
ΤC1
Mn2
Mn1

φ2C3 φ φ2C1 φ2
2C2

5.7. Temperatura Θ
A partir de la expresión 55 se puede obtener la variación de la temperatura crítica del
sistema, Tc, con el grado de polimerización o peso molecular. Para ello tendremos
que escribir χ1 en función de la temperatura. Así, recordando que ∆W 12 tiene una
componente entálpica y otra entrópica se puede escribir: ∆W 12=∆WH-T∆WS. Estas
z 1 z
componentes se pueden a su vez escribir como: ∆WS = Ψ1 − y ∆WH = Ψ1Θ .
kB 2 kB
Ψ1 es característica del par polímero/disolvente y no depende de la temperatura. Los
símbolos Ψ1 y Θ no son sino otra forma de escribir las componentes entálpica y
 35

z∆W12
entrópica de χ1. Sustituyendo en la definición de χ1 = , se obtiene:
k BT
1  Θ
χ1 = − Ψ11−  (56)
2  T
Ψ1 es adimensional y Θ tiene dimensiones de temperatura.
Para el punto crítico se obtiene:
2
1  Θ  1 1 
χ1c = − Ψ11 −  = 1 +  (57)
2  Tc  2  rn 

de donde se puede despejar Tc:

1 1 1  1 1 
= 1 +  +  (58)
Tc Θ  Ψ1  rn1/ 2 2rn 

a partir de esta expresión se tiene que el parámetro Θ es el valor límite o asintótico

de Tc correspondiente a rn → ∞ . La temperatura Θ es la temperatura crítica
correspondiente al polímero de peso molecular infinito. Cualquier muestra de peso
molecular finito tiene una Tc inferior a Θ y tanto menor cuanto mas pequeño es su
peso molecular. Indica el límite de solubilidad de un polímero. Además la
temperatura Θ es aquella a la cual las disoluciones diluidas del polímero siguen el
comportamiento ideal (sin perturbar). Cuando T=Θ , χ1=1/2. Otra característica
importante es que a la temperatura Θ se anula en el sistema el efecto de volumen
excluido (estado no perturbado de las macromoléculas).
Temperatura Θ para diversos sistemas polímero-disolvente.
Polímero Disolvente Θ (° C)
Caucho natural 2-pentanona 21
Poliisobutileno tolueno -13
Poliisobutileno benceno 24
Polietileno 1-dodecanol 137,3
Polioxietileno metilisobutilcetona 50
Poliestireno (atáctico) ciclohexano 34,8
Poliestireno (atáctico) cicloexanol 83,5
PMMA (atáctico) acetato de butilo -20
PMMA (atáctico) trans-decalina 23,5
PMMA (atáctico) n-propanol 84,4
PMMA (sindiotáctico) n-propanol 85,2
Polidimetilsolixano n-hexano -173,2
Polidimetilsiloxano butanona 19,8
Polidimetilsiloxano bromobenceno 78,3
Amilopectina agua 25
 36

5.8. Fraccionamiento
Pasamos ahora a estudiar una aplicación del equilibrio de fases que se conoce
como fraccionamiento de pesos moleculares. Según acabamos de ver, la solubilidad
de las cadenas poliméricas en un determinado sistema polímero/disolvente y a una
temperatura dada decrece a medida que aumenta el peso molecular de dichas
cadenas. Por lo que el equilibrio de fases, el reparto entre las dos fases, no es el
mismo para todos los pesos moleculares, con lo cual se puede lograr una
separación parcial de estos.
El fraccionamiento de polímeros tiene gran interés, tanto desde un punto de vista
analítico como preparativo. Analítico porque permite caracterizar la distribución de
pesos moleculares, lo cual es importante debido a que las propiedades de un
polímero de estructura dada dependen de dicha distribución. Preparativo porque
fraccionando se pueden conseguir muestras mas homogéneas, cuyos valores de
índice de polidispersidad sean menores que los del polímero original. Veamos cual
es el fundamento del método.
Estudiemos en detalle de que forma se reparten los distintos pesos moleculares que
componen un soluto polidisperso entre las dos fases en equilibrio a T<Tc.
Designemos con ‘ las magnitudes que se refieren a la fase mas diluida y con “ las
magnitudes que se refieren a la mas concentrada. En el equilibrio, los potenciales
químicos de disolvente y cada una de las especies componentes del soluto
polidisperso tienen el mismo valor en ambas fases, es decir,

( ) ( ) ( ) ( )
∆µ1' φ1', φ '2 = ∆µ"1 φ"1, φ"2 ; ∆µ'i φ1', φ'i = ∆µ"i φ"1, φ"i (59)

Utilizando las ecuaciones de Flory-Huggins:

  1 
∆µ1 = RTln φ1 + 1− φ 2 + χ1φ 22  (60)
  r 
 r 
∆µ i = RTln φ i + 1− riφ i − i φ 2 + riχ1φ12 
 rn 
(61)
Aplicando las expresiones 60 y 61 para los dos componentes en equilibrio se
obtiene:
r r
ln φ'i + 1− riφ1' − i φ'2 + riχ1φ1'2 = ln φ"i + 1− riφ"1 − i φ"2 + riχ1φ"2
1 (62)
rn rn
 37

φ"i r
( ) (
−ln ' = ri φ1' − φ"1 + i φ'2 − φ"2 + riχ1 φ"2
φi rn
) '2
1 − φ1 ( )=
(63)
 1  
 rn 
( ) (
ri1−  φ"2 − φ'2 + χ1 φ"2 '2 "
) '
2 − φ 2 − 2χ1 φ 2 − φ 2 ( )



φ'  1 
φ1  rn
(
ln 1" = 1−  φ"2 − φ'2 + χ1 φ"2) ('2
2 − φ2 ) (64)

Igualando las expresiones 63 y 64 se llega a:

 φ"   φ" 

 φ i   φ1
( )
ln 'i  = ri ln 1' + 2 χ1 φ1' − φ"1 

(65)

que expresada en forma exponencial

φ"i = φ'i exp(riA) (66)
donde:
 φ' 
(
A = 2 χ1 φ1' − φ"1 ) ln 1" 
 φ1 
(67)

Esta es la ley de reparto entre dos fases. A es un coeficiente independiente de ri, es

decir, del peso molecular y es siempre positivo teniendo en cuenta que χ1> 1/2 (lo

cual es cierto para T<Tc). En estas condiciones, a una temperatura dada, φ"i > φ'i y la
proporción de la especie i en la fase concentrada (con relación a la otra fase) crece
exponencialmente con el tamaño molecular de dicha especie. Así pues, cuanto mas
alto es el peso molecular en mayor proporción va a parar este a la fase concentrada
en el equilibrio de fases.

wx
Polímero original
Fracciones

Mx
 38

En este reparto desigual de los pesos moleculares se basan los métodos de

fraccionamiento por precipitación o por solubilidad: a) por precipitación se disuelve el
polímero en un disolvente adecuado. Se enfría la disolución hasta una temperatura
ligeramente inferior a Tc lo que insolubiliza a las cadenas mas largas, que van a
parar preferentemente a la fase “, la mas concentrada. Se separa esta fase y de ella
se aísla el polímero, el cual constituye la primera fracción. La fase ‘ restante se
enfría un poco mas, hasta producir un nuevo equilibrio de fases. A la nueva fase “
irán a parar preferentemente los pesos moleculares mas altos de los que quedaron
en la fase ‘ anterior. Esta nueva fase “ se separa, y de ella se aísla el polímero, lo
que constituye una nueva fracción. Los pesos moleculares de las fracciones que se
separan son cada vez menores a medida que la disolución se enfría mas y mas.
b) por solubilidad en condiciones de T constante se puede insolubilizar al polímero
progresivamente añadiendo a la disolución un precipitante. Como tal puede actuar
un líquido cuya temperatura Θ para el polímero que se fracciona sea muy superior a
la temperatura constante de la disolución. Añadiendo el precipitante de forma
gradual se consigue ir separando fracciones, en orden decreciente de pesos
moleculares. Existen otros métodos de solubilización progresiva del polímero en
lugar de su precipitación. En cada fracción no se obtiene un peso molecular único,
sino una distribución de pesos moleculares, aunque, en condiciones adecuadas ésta
es mas estrecha que la del polímero original. Entre las distribuciones de las
fracciones sucesivas hay solapamiento.

5.9. Limitaciones de la teoría de Flory-Huggins

En el marco de disoluciones concentradas o diluidas en polímero, la teoría de Flory-
Huggins no es válida debido a:
i) el parámetro de interacción χ1 no depende de la fracción en volumen del
polímero, φ2, lo cual no es válido para disoluciones concentradas.
ii) La teoría de Flory-Huggins no es válida para disoluciones diluidas donde
la densidad de eslabones no es uniforme y falla el cálculo de ∆S. En esta
situación es muy importante el efecto de volumen excluido, hay que tener
 39

en cuenta las interacciones de corto alcance. Para disoluciones diluidas se

utiliza la teoría de Flory-Krigbaum.
iii) La teoría de Flory-Huggins supone que las mezclas polímero/disolvente
son endotérmicas (∆HM>0 y χ1>0). Se han observado muchos sistemas
exotérmicos como poliisobuteno/n-alcanos a 25 °C).
iv) El calor de mezcla, ∆HM, no depende de la temperatura por lo que χ1 es
inversamente proporcional a la temperatura y, consecuentemente, un
sistema polímero/disolvente sólo puede tener una temperatura crítica
superior (UCST: upper critical solution temperature).
Sin embargo la experiencia muestra que hay sistemas que poseen curvas de
separación de fases con una temperatura crítica inferior (LCST: lower critical
solution temperature). Por ejemplo sistemas polares, como
polioxietilenglicol/agua, donde ∆HM <0 explica, al menos cualitativamente, la
miscibilidad por disminución de la temperatura. Este comportamiento también se
observa en sistemas poco polares, como poliestireno/benceno y
poliisobutileno/pentano que presentan a la vez comportamiento UCST y LCST.
(LCST se da a una T por debajo de la temperatura de ebullición del disolvente).
La Tc inferior suele ser mas alta que la Tc superior. El comportamiento LCST se
ha explicado con otras teorías como la desarrollada por Prigogine y adaptada por
Flory y Patterson para polímeros. Tiene en cuenta la disparidad de volúmenes
libres entre disolvente y polímero (gran diferencia de tamaños moleculares). La
fracción de espacio total que queda sin ocupar entre moléculas o volumen libre
es mayor en el disolvente que en el polímero.

heterogeneo
Τ
Tc inferior

homogeneo

Tc superior

heterogeneo

φ2
 40

6. Bibliografía
- Macromoléculas, A. Horta; UNED, Madrid 1982.
- Técnicas de caracterización de polímeros, MA Llorente y A. Horta; UNED,
Madrid, 1991.
- Polymer Chemistry; G Challa; Ellis Horwood, 1993.
- Polymers: Chemistry & physics of modern materials; JMG. Cowie; Blachie;
London, 1991.
- Introduction to polymers, RJ. Young and PA. Lovell, Chapman & Hall; London,
1991.