BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA

1. MAYOR MOVILIDAD DE CIERTOS MICROORGANISMOS

POR CULPA DEL CAMBIO CLIMÁTICO GLOBAL

2. LA COMPETENCIA CON LOS CROMAÑONES CONDUJO A

LOS NEANDERTALES A EXTINGUIRSE

3. UN GEN CEREBRAL CAPAZ DE DETERMINAR EL SEXO DEL

INDIVIDUO

4. PARECIDOS RAZONABLES (I)

5. PARECIDOS RAZONABLES (II)

6. HIJOS DE LAS BACTERIAS.

7. SANGRE DE UNA PIEDRA.

8. UN PARÁSITO QUE MUDA DE PIEL

9. LA ASCENDENCIA DEL SER HUMANO.

10. EN LA BÓVEDA DEL MUNDO VERDE.

11. EL SECRETO DEL ÚNICO ANIMAL QUE HACE LA

FOTOSÍNTESIS

12. DENDROGRAMMA: ESPECIES DESCUBIERTAS QUE

PODRÍAN REVOLUCIONAR EL ÁRBOL EVOLUTIVO

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MAYOR MOVILIDAD DE CIERTOS MICROORGANISMOS

POR CULPA DEL CAMBIO CLIMÁTICO GLOBAL

Cada día, millones de microorganismos llegan volando a España provenientes del desierto del
Sahara y de la región del Sahel. Louis Pasteur demostró en 1861 que los microbios pueden moverse por
el aire, pero sólo recientemente se descubrió que bacterias, hongos y virus pueden recorrer miles de
kilómetros atrapados en partículas de polvo. Las imágenes satelitales muestran nubes de partículas de
polvo de esa clase con tamaños parecidos al de la propia Península Ibérica.

Por primera vez, el equipo internacional del proyecto Ecosensor ha analizado estos
microorganismos viajeros usando técnicas de biología molecular. Además de identificar las especies,
los investigadores han descubierto que esos microorganismos colonizan lagos en zonas de montaña a
gran altitud, como por ejemplo en Sierra Nevada y los Pirineos. También han averiguado que el
fenómeno está aumentando por culpa del cambio climático global. La "emigración" de estos
microorganismos atrapados en el polvo africano es más intensa en primavera y en verano, y a veces hay
picos migratorios diez veces mayores que los valores normales. Esto se debe, según alertan los
investigadores, a la sequía que ha afligido a la región del Sahel durante los últimos treinta años, una
sequía propiciada por el cambio climático.

Un factor agravante adicional es la pérdida de cobertura vegetal en África, impulsada en buena

parte por cambios en las prácticas de cultivo. Se ha calculado que entre 60 y 200 millones de toneladas
de polvo se elevan del Sahara cada año. Ese polvo es un material rico en nitrógeno, fósforo y hierro,
con un importante papel en el crecimiento del plancton marino, e incluso en la fertilización de bosques
tropicales.
 El proyecto Ecosensor agrupa a biólogos y físicos atmosféricos de diversos países, bajo la
dirección de Isabel Reche, de la Universidad de Granada, y Emilio O. Casamayor, del Centro de
Estudios Avanzados de Blanes. Las técnicas de biología molecular que estos investigadores usan les
permiten detectar casi todos los organismos presentes en una muestra dada, en contraste con métodos
anteriores.

Los resultados de la investigación indican, entre otras cosas, que en lagos de Sierra Nevada y los
Pirineos hay microorganismos que los científicos también han encontrado en los suelos de Mauritania.

El aumento de la carga de polvo en ecosistemas esencialmente prístinos, como es el caso de los

lagos de alta montaña, tiene importantes repercusiones para los ecosistemas locales, porque este polvo
lleva nutrientes que fertilizan los lagos y alteran sus comunidades microbianas. Algunos de estos
cambios tienen efectos dañinos. Es indudable, por tanto, que el polvo puede estar dañando la flora y la
fauna de algunos ecosistemas. Los corales caribeños, por ejemplo, están sufriendo un declive debido en
parte al exceso de deposición de polvo.

CUESTIONES
1. ¿Estás de acuerdo o no con lo que se propone en este artículo? Justifica y argumenta tu
respuesta.

2. Explica qué quiere decir el autor con la frase: “El aumento de la carga de polvo en ecosistemas
esencialmente prístinos, como es el caso de los lagos de alta montaña, tiene importantes
repercusiones para los ecosistemas locales”.

3. ¿Qué impactos ecológicos pueden generarse en los ecosistemas con la llegada de

microorganismos de otras latitudes?

4. ¿Qué relación existe entre la migración de microorganismos y el cambio climático?

5. Enuncia los factores que han determinado la migración de microorganismos a otros espacios.

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LA COMPETENCIA CON LOS CROMAÑONES CONDUJO A

LOS NEANDERTALES A EXTINGUIRSE

En un estudio reciente, un equipo multidisciplinario franco-estadounidense de investigación, que

incluyó a expertos en arqueología, paleoclimatología (el estudio de climas del pasado remoto) y
ecología, ha llegado a la conclusión de que la extinción de los neandertales fue resultado principalmente
de la competencia con las poblaciones de cromañones, y no tanto de las consecuencias de un cambio
climático.

El estudio aporta así una nueva perspectiva al debate sobre las razones que se esconden tras la
desaparición de las poblaciones de neandertales que ocupaban el territorio europeo antes de la llegada
de las poblaciones humanas más similares a nosotros hace alrededor de 40.000 años.

Dirigidos por William E. Banks, los autores del estudio, que pertenecen al Centro Nacional de
Investigación Científica (CNRS), a la Escuela Práctica de Estudios Superiores, ambos en Francia, y a la
Universidad de Kansas, Estados Unidos, alcanzaron esta conclusión mediante la reconstrucción de las
condiciones climáticas durante el período en cuestión, y analizando la distribución de los yacimientos
arqueológicos asociados con los últimos neandertales, así como las primeras poblaciones de seres
humanos modernos, con el enfoque típico de los estudios sobre el impacto del cambio climático sobre
la biodiversidad.

Comparando estas áreas reconstruidas y la ocupación de las mismas por los neandertales y los
humanos anatómicamente modernos durante cada una de las fases climáticas de interés, y proyectando
cada nicho ecológico en las fases climáticas subsiguientes, Banks y sus colegas determinaron que los
neandertales tenían potencial suficiente para mantener su estatus en
Europa durante un período de condiciones climáticas menos severas, conocido por los expertos
como GI8.

Sin embargo, el registro arqueológico muestra que esto no sucedió, y la desaparición de los
neandertales tuvo lugar en el punto en que se observa la expansión geográfica de los nichos ecológicos
ocupados por los humanos modernos durante el GI8. El modelo de los investigadores predice que la
ubicación del límite meridional del territorio ocupado por los humanos modernos estuvo en las
cercanías del valle del río Ebro, en el norte de España, durante el período frío precedente conocido
como Evento 4 de Heinrich (H4), y que esta frontera meridional se trasladó más hacia el sur durante la
fase GI8, más templada.

Los investigadores han llegado a la conclusión de que las poblaciones de neandertales que
ocuparon lo que hoy es el sur de España, fueron las últimas en desaparecer, dado que fueron capaces de
evitar una competencia directa con los humanos modernos, ya que ambas poblaciones explotaron
territorios diferentes durante el periodo en que reinaron las frías condiciones climáticas del Evento 4 de
Heinrich. Los autores del estudio también señalan que, durante este evento de colonización, los
contactos entre los neandertales y los seres humanos modernos pudieron haber permitido intercambios
culturales y genéticos.

CUESTIONES
1. ¿Estás de acuerdo o no con lo que se propone en este artículo? Justifica y argumenta tu
respuesta.

2. Explica qué quiere decir el autor con la frase: “los contactos entre los neandertales y los seres
humanos modernos pudieron haber permitido intercambios culturales y genéticos”.

3. ¿A qué se refiere el concepto “cambio climático” en el texto? ¿Qué diferencia existe entre el
cambio climático ocurrido entonces y el que está ocurriendo en la actualidad?

4. ¿Cuáles son las ideas más importantes?

5. Construye un mapa conceptual de este texto.

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La ciencia está un paso más cerca de desentrañar el misterio del desarrollo sexual
humano, gracias a los resultados de una investigación que muestra cómo crear
ratones macho sin el cromosoma Y, a través de la activación de un antiguo gen
del cerebro.
Por lo general, los machos tienen un cromosoma Y así como un cromosoma X,
mientras que las hembras tienen dos cromosomas X. Un solo gen en el
cromosoma Y, llamado SRY, activa el desarrollo de los testículos en el embrión,
y cuando estos comienzan a formarse, el resto del embrión se convierte también
en masculino. Sin embargo, un equipo de investigadores de la Universidad de Adelaida, Australia, y sus
colegas de otras instituciones, han descubierto la forma de crear un ratón macho sin el cromosoma Y,
recurriendo a la activación de un solo gen, llamado SOX3, en el feto en desarrollo. El SOX3 es conocido
por su importancia para el desarrollo cerebral, pero no se había demostrado hasta ahora que es capaz
también de poner en marcha el proceso que conduce hacia el sexo masculino.

Asimismo, se ha demostrado por primera vez que algunos pacientes humanos con trastornos del
desarrollo sexual presentan cambios en la versión humana del mismo gen. El cromosoma Y contiene el
gen SRY, que funciona como un interruptor genético para activar, durante el desarrollo embrionario, el
proceso de convertirse en macho. El interruptor genético SRY es exclusivo de los mamíferos y se cree que
evolucionó a partir del gen SOX3 durante las fases iniciales de la evolución de éstos. En sus
experimentos, Paul Thomas de la Facultad de Ciencias Biomédicas y Moleculares de la Universidad de
Adelaida, y sus colegas, han obtenido ratones machos con dos cromosomas X, gracias a la activación
artificial del gen SOX3 en las gónadas en desarrollo. Estos machos XX de ratón con cambio de sexo
inducido artificialmente son totalmente masculinos en su apariencia física, en sus estructuras
reproductivas y en su comportamiento, pero son estériles debido a su incapacidad para producir esperma.

RESPONDE
1. ¿Estás de acuerdo o no con lo que se propone en este artículo? Justifica y argumenta tu respuesta.

2. Explica qué quiere decir el autor con la fras:e “han descubierto la forma de crear un ratón macho
sin el cromosoma Y”.

3. ¿Estas ideas pueden ser útiles para interpretar otros fenómenos? Explica cuáles.

4. ¿Cuáles son las ideas más importantes?

5. Construye un mapa conceptual que describa las ideas más importantes de este texto.
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PARECIDOS RAZONABLES (I)

Hasta ahora todavía no he practicado en este blog uno de los pasatiempos favoritos de los naturalistas:
buscar casos de convergencia evolutiva, en concreto especies de regiones lejanas que sean similares a
alguna especie local, similitud debida a que la evolución ha perfilado a ambas especies del mismo
modo, adaptándolas a vivir representando el mismo papel en su comunidad, el mismo nicho ecológico.
Bien, nuestros montes son mediterráneos, y el clima mediterráneo, con su vegetación característica,
existe también en California, Chile, Sudáfrica y Australia. Dejándonos llevar por el atractivo de lo más
lejano, fijémonos en Australia, en los matorrales mediterráneos de su fachada meridional, esa
vegetación llamada mallee que encuentra al Sur los confines del océano que bate las costas de la
Antártida. Matorrales con plantas de hojas duras, perennes, eucaliptos y melaleucas, arbustos
completamente distintos en su linaje al de nuestras carrascas y coscojas, dan cobijo a pájaros que son
como primos lejanos de nuestras aves, especies separadas por millones de años de evolución y sin
embargo sorprendentemente parecidas, pruebas vivientes de que la evolución produce las mismas
soluciones para entornos de idénticas condiciones, aunque estén separados por casi 20.000 kilómetros.

La foto representa uno de los pequeños pajarillos del matorral mediterráneo australiano, el
llamado mallee emu-wren, o "chochín-emú del mallee" (Stipiturus mallee; pariente de los
espectaculares fairy-wren o "chochines-hada"). Un ave diminuta, insectívora, que trajina sin cesar entre
las ramas bajas, de pecho vistoso y larguísima y peculiar cola, con 6 plumas desflecadas similares a las
del emú, de lo cual viene su nombre. Ahora volvamos a nuestro ecosistema y contemplemos una
curruca rabilarga (Sylvia undata). Su tamaño es minúsculo, su pecho no es azul pero sí rojizo, vinoso,
llamativo a fin de cuentas comparado con el resto de su librea, y su cola desproporcionadamente larga
incluso parece desequilibrarla en sus vuelos de rama en rama en busca de insectos. ¿Cómo explicar
todas estas semejanzas? No cabe proponer que se deban al parentesco: nuestra curruca pertenece a la
familia Sílvidos, mientras que el emu-wren es un Malúrido, una familia austral muy distinta y
desconocida en nuestro hemisferio terrestre. La única respuesta al parecido es la evolución convergente:
la selección natural modela a las especies como arcilla hasta esculpir seres similares para ecosistemas
similares. En los matorrales mediterráneos se diría que hay un puesto disponible para un pájaro que sea
insectívoro, que se mueva por el ramaje, minúsculo, de cola larga y pecho vistoso. Y ya sea en los
montes ibéricos o en las antípodas, la evolución parece ser más predecible de lo que podríamos
imaginar.

CUESTIONES
1. ¿Estás de acuerdo o no con lo que se propone en este artículo? Justifica y argumenta tu
respuesta.

2. ¿Por qué crees que el artículo se titula “parecidos razonables”

3. Explica qué quiere decir el autor con la frase “ya sea en los montes ibéricos o en las antípodas,
la evolución parece ser más predecible de lo que podríamos imaginar”

4. Busca una imagen de Sylvia undata y descríbelo comparándolo con Stipiturus mallee.

5. Construye un mapa conceptual que describa las ideas más importantes de este texto

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PARECIDOS RAZONABLES (II)

Al sudeste del Cabo de Buena Esperanza se alzan las montañas Fernkloof, y en sus rincones
húmedos, bajo las estrellas del sur, crecen las hojas viscosas de la que para mi es la planta más increíble
que jamás haya evolucionado en una región de clima mediterráneo. Su nombre, Roridula gorgonias,
recuerda el mito griego de Medusa, la más famosa de las Gorgonas, las tres hermanas convertidas por la
cólera de Atenea en monstruos cuya mirada petrificaba y cuyos cabellos eran serpientes. Cuando Perseo
fue a decapitar a Medusa, la encontró rodeada de estatuas erosionadas de sus víctimas; cuando nos
acercamos a la rorídula, hallamos sus hojas tachonadas de restos de insectos, inmóviles como estatuas.
Las diminutas víctimas de esta gorgona vegetal han sucumbido adheridas al pegamento de los pelos que
la recubren, y lo mismo sucede con la otra rorídula, Roridula dentata, también exclusiva de las
montañas mediterráneas de El Cabo en Sudáfrica.

Ante esta trampa pegajosa, Darwin se planteó si las rorídulas no serían plantas carnívoras, al
estilo de las droseras, pero rechazó esta posibilidad porque, a diferencia de éstas, sus pelos adhesivos no
se mueven al contactar con los insectos, ni segregan enzimas digestivas que los disuelvan. ¿Cómo van a
digerir entonces a sus cautivos? En 1996 se averiguó la asombrosa respuesta. La clave está en un
insecto que es inmune al pegamento de las hojas, una chinche asesina del género Pameridea. Estas
chinches viven sobre las rorídulas (Pameridea roridulae en Roridula gorgonias, y P. marlothii en R.
dentata), succionando los fluidos de los insectos atrapados. Se ha demostrado que la planta es capaz de
absorber las sales de nitrógeno de los excrementos de estas chinches, que de este modo le permiten
aprovechar el nitrógeno de sus víctimas. Así, en una simbiosis insólita, las rorídulas usan a las chinches
como órgano digestivo para obtener de sus cautivos el nitrógeno adicional que necesitan.

A miles de kilómetros de distancia, en nuestro matorral mediterráneo, esta primavera hay en el

pasto más algarabías pegajosas que nunca en estos años. Ya vimos en otra entrada anterior cómo estas
algarabías, alias Bartsia latifolia, crecen parasitando las raíces de otras hierbas, como vampiros
vegetales subterráneos, y comentamos brevemente su capacidad de atrapar insectos en sus pelos de
extremos pegajosos.

En la imagen que encabeza esta entrada podemos ver a la mayor de las víctimas que he
encontrado... ¡un mosquito!

Curiosamente, las presas más abundantes han resultado ser unos insectos que podríamos tomar
por aliados de la planta. Se trata de las minúsculas avispas que conocemos como Mimáridos, tan
diminutas que se desarrollan dentro de huevos de insectos. Al atraparlas, la algarabía está eliminando a
seres que consumen huevos de futuras orugas y demás insectos perjudiciales para las hierbas. ¿Qué
sentido tiene que la algarabía haga esto? Ni siquiera digiere a estas avispillas, como me reveló un
examen al microscopio siguiendo los criterios de Darwin para detectar plantas carnívoras - la gota de
pegamento de los pelos pegajosos no se enturbia en absoluto al adherirse a ella uno de estos insectos, ni
aun al cabo de unos días. Quizás los insectos pegados simplemente se descomponen sobre la algarabía,
de manera que a la siguiente lluvia sus sales minerales son lavadas hacia el suelo, regándola con agua
enriquecida en nutrientes. Incluso si estos nutrientes van a parar a hierbas vecinas, la algarabía puede
robárselos vampirizando sus raíces. Especulaciones aparte, todavía dudo que esta hierba pueda
aprovechar los minerales de los insectos que atrapa, ni si quiera indirectamente como la rorídula. Su
gestión del nitrógeno que se le adhiere en forma de insectos parece todavía muy torpe. Pero démosle
unos cuantos millones de años, y puede que la evolución nos sorprenda... una vez más.

CUESTIONES
1. ¿Estás de acuerdo o no con lo que se propone en este artículo? Justifica y argumenta tu
respuesta.

2. ¿Por qué crees que el artículo se titula “parecidos razonables”

3. Explica qué quiere decir el autor con la frase “Estas algarabías, alias Bartsia latifolia, crecen
parasitando las raíces de otras hierbas, como vampiros vegetales subterráneos”

4. ¿Por qué crees que estas plantas tienen estas adaptaciones tan particulares para conseguir
Nitrógeno?

5. Construye un mapa conceptual que describa las ideas más importantes de este texto

HIJOS DE LAS BACTERIAS.

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Los organismos diminutos, se queja Lynn Margulis, no tienen el crédito que merecen por sus
logros. En el Precámbrico, las bacterias inventaron la fotosíntesis y alimentaron al mundo. Añadieron
oxígeno a la atmósfera y la transformaron. Y algunas idearon un método para hacer frente al nuevo
veneno, aprovechando el poder combustible del oxígeno y utilizándolo para descomponer el alimento.

Las bacterias que utilizan oxígeno generan energía de manera mucho más eficaz que sus vecinas
anaeróbicas, que no pueden vivir en presencia del oxígeno. Mientras que las bacterias anaeróbicas
producen sólo dos unidades de energía al fermentar una molécula de azúcar, las bacterias aeróbicas
usan el oxígeno para obtener 36 unidades de energía de la misma molécula.

Margulis cree que en nuestros cuerpos llevamos descendientes de las bacterias precámbricas, y
también casi todos los otros eucariotas. En nuestras células hay unos orgánulos minúsculos llamados
mitocondrias que queman el azúcar y el oxígeno para generar energía.

Hace treinta años, Margulis abanderó la idea de que las mitocondrias son los vestigios de las
bacterias respiradoras de oxígeno que invadieron las células eucariotas hace quizá 2 000 millones de
años y que han permanecido allí desde entonces. Ésta es la razón por la que necesitamos oxígeno. Cada
vez que respiramos estamos alimentando a los descendientes de las bacterias invasoras que hay en
nuestras células.
 La capacidad fotosintética de las plantas proviene de las antiguas cianobacterias que ahora
residen en el interior de células como fábricas de energía solar llamados cloroplastos.

Cualquier cosa que esté viva hoy en día puede remontar su ascendencia hasta las bacterias
comunes –me dice Margulis-. Siempre pensamos que procedemos del mono, pero la verdad es que
nuestras células provienen del mundo bacteriano.

CUESTIONES
1. ¿Cómo han contribuido las bacterias del Precámbrico a la evolución de la vida?

2. ¿Por qué Margulis dice que necesitamos oxígeno?

3. Elige la alternativa que mejor resume el texto:

- Las primeras bacterias inventaron la fotosíntesis, producían oxígeno y

descomponían el alimento.

- Las mitocondrias y los cloroplastos se encuentran en nuestras células y se encargan

de generar energía.

- Las mitocondrias y los cloroplastos son descendientes de las antiguas bacterias que
inventaron la fotosíntesis y producían oxígeno.

- Según Margulis, en vez de descender del mono, nuestras células son descendientes
de las primeras bacterias del período Precámbrico.

4. ¿Por qué te parece que el autor comienza el texto con la queja de Margulis acerca de que
“los organismos diminutos no tienen el crédito que merecen por sus logros”?

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eleva el ámbar a contraluz, puede ver claramente un mosquito en su interior. Es un mosquito de 85 millones de
años. No sabe si alguna vez chupó sangre de dinosaurio, pero podría ser que sí. Y, desde luego, no sabe si bebió
sangre de dinosaurio, pero podría ser que sí.

¿Y ahora qué? Hay que sacar el insecto del ámbar o, por lo menos, extraer el contenido de su estómago. ¿Hace
añicos el ámbar con un martillo? ¿La corta en dos? ¿Lo deshace en un disolvente químico? ¿Lo funde?

En la película de presentación que se exhibe en el centro de visitantes del Parque Jurásico, vemos que perforan
un pequeño agujero en el ámbar que encierra un mosquito antiguo. Insertan una aguja y, con una jeringuilla,
extraen algo –no sabemos con seguridad qué es, todavía- del estómago del insecto. Sencillo, ¿no? Pero quizá no
sea buena idea.

Cualquier trozo de ámbar, por puro y translúcido que sea, contiene un montón de fragmentos microscópicos del
pasado: polen, mosquitos, gusanos nematodos, pedazos de ramitas y pétalos. Todas estas cosas tienen su propio
ADN y, si se perfora un orificio a través del ámbar y se inserta una aguja, se puede recoger ADN de numerosas
formas de vida que no tienen nada que ver con los dinosaurios. Uno de los aspectos más difíciles de su tarea es
asegurarse de que tiene fragmentos de ADN de dinosaurio y no de una flor o un gusano del Cretácico, o incluso
de usted mismo. Por no mencionar que el insecto tiene su ADN y, si se hace una pequeña perforación hasta su
estómago, no puede evitar atravesar su piel y sus músculos.

Serrar el ámbar por la mitad es una idea mejor, pero hay que planearlo con cuidado. Cuando el caparazón de
ámbar se parte, el insecto queda expuesto al mundo moderno y a todos los tipos de ADN que flotan en el aire: e
virus y bacterias, de trozos de piel e insectos; quizá del atún del emparedado que acaba usted de comerse (ha
caído un pedacito en la manga de su camisa). Con paciencia, recorta una circunferencia en la pieza, con una
pequeña sierra circular inserta en una herramienta de joyero, el tipo de herramienta que utilizan las personas que
fabrican adornos de ámbar. Tiene cuidado de no llegar al propio mosquito. Sólo quiere cortar lo suficiente para
romper el ámbar, pero sin llegar a cortar al insecto porque entonces podría entrar la contaminación de todo tipo.
Después puede lavar el pedazo con alcohol para eliminar el polvo y la suciedad, y, sobre todo, el contenido que
pueda haber de ADN procedente de cualquier otra cosa que encerrara el ámbar.

Ahora puede abrirlo. Pero tiene que hacerlo en un lugar donde esté absolutamente eliminada la contaminación
de ADN y donde el del interior del insecto esté a salvo.

Se hace de esta manera…

CUESTIONES
1. ¿Qué tipos de ADN podemos encontrar en el interior de un trozo de ámbar?
 2. ¿Para qué se quería llegar al estómago del mosquito?
3. Selecciona la idea que resume el texto:

- En el ámbar puede haber mosquitos que vivieron hace 85 millones de años.

- El texto describe el procedimiento más adecuado para acceder al contenido del estómago del
mosquito.

- El mosquito puede tener en su estómago sangre de dinosaurio que chupó hace millones de
años.

- El autor del texto destaca la importancia que tiene el estudio del ADN de los dinosaurios.
4. ¿Por qué en los laboratorios médicos donde se analizan muestras de ADN se han de tener unas
condiciones muy asépticas?
5. ¿Critica el autor el procedimiento utilizado en el centro de visitantes del Parque Jurásico para extraer
sangre del estómago de un mosquito que vivió hace millones de años?

UN PARÁSITO QUE MUDA DE PIEL

Descubierto el sistema que regula cómo cambia el tripanosoma las proteínas de su superficie.

Un tripanosoma, el parásito que causa la enfermedad del sueño. / Jean Mathieu Bart (RICET).

El tripanosoma africano es un microorganismo que produce la llamada enfermedad del sueño.

Tiene una peculiaridad: las proteínas de su superficie cambian cada cierto tiempo. Con ello evitan la
respuesta inmunitaria, ya que esas moléculas son las dianas de las defensas del organismo. Un equipo

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de la Red de Investigación Cooperativa en Enfermedades Tropicales (RICET) ha publicado en PLOS
Pathogens lo que puede ser la causa de esta rotación de proteínas en la cubierta: la actuación de una
especie de interruptor biológico, un péptido llamado SUMO, que condiciona que se exprese (es decir,
se active y fabrique la proteína correspondiente) un solo gen y, por tanto, que se presente un solo tipo
de estas proteínas en la superficie del tripanosoma.

Entre la etiqueta SUMO y la expresión de estos genes se interpone un cuerpo nuclear, una
acumulación de proteínas cuya existencia ya publicó Miguel Navarro, investigador principal del equipo,
en 2001 en Nature. “Hay uno por núcleo”, explica, y, por un mecanismo aún desconocido, este cuerpo
es el que se encarga de que cada vez se exprese un único gen de entre esta familia de miles de genes.
“Cuando se activa y se une al cuerpo el gen A, se muestra solo la proteína A en la superficie; cuando es
el B, la proteína es la B”. Cada vez que esto sucede, las 10 millones de proteínas A que recubren la
superficie del parásito cambian a la B.

“Cuando las proteínas cambian, es como si la infección la causara un parásito nuevo", indica
Navarro, investigador científico del CSIC en el Instituto López-Neyra de Granada. Este proceso no es
único del tripanosoma. El plasmodio de la malaria y el Giardia lamblia, que causa infecciones
intestinales, también lo experimentan. Es una de las razones por la que cuesta tanto conseguir una
vacuna para ellos.

En el trabajo se muestra que las proteínas del cuerpo nuclear están etiquetadas con el péptido
SUMO, y este hallazgo puede ser un paso para ayudar a combatir la enfermedad del sueño
(tripanosomiasis), que afecta a unas 6.000 personas cada año en África, según la OMS. "Cuando se
inhibe SUMO hay un doble efecto: se debilita la cubierta porque se producen menos proteínas de
superficie y estas no cambian tanto, por lo que son vulnerables a los anticuerpos", indica Navarro.

CUESTIONES
1. ¿Estás de acuerdo o no con lo que se propone en este artículo? Justifica y argumenta tu
respuesta.

2. El artículo está relacionado con la expresión del código genético, ¿en qué consiste esto?

3. Explica en qué consiste en este caso la regulación de la expresión génica.

4. ¿En qué radica la importancia de este descubrimiento?

 5. ¿Cuáles son las ideas más importantes?

LA ASCENDENCIA DEL SER HUMANO.

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Un nuevo animal se hallaba sobre el planeta, extendiéndose lentamente desde el corazón del
África. Era aún tan raro que un premioso censo lo habría omitido, entre los prolíficos miles de millones
de criaturas que vagaban por tierra y por mar. Hasta el momento, no había evidencia alguna de que
pudiera prosperar, o hasta sobrevivir; había habido en este mundo tantas bestias más poderosas que
desaparecieron, que su destino pendía aún en la balanza.

En los cien mil años pasados desde que los cristales descendieron en África, los mono-
humanoides no habían inventado nada. Pero habían comenzado a cambiar, y habían desarrollado
actividades que ningún otro animal poseía. Sus porras de hueso habían aumentado su alcance y
multiplicado su fuerza; ya no se encontraban indefensos contra las bestias de presa competidoras.
Podían apartar de sus propias matanzas a los carnívoros menores, en cuanto a los grandes, cuando
menos podían disuadirlos, y a veces amedrentarlos, poniéndolos en fuga.

Sus macizos dientes se estaban haciendo más pequeños, pues ya no le eran esenciales. Las
piedras de afiladas aristas que podían ser usadas para arrancar raíces, o para cortar y aserrar carne o
fibra, habían comenzado a reemplazarlos, con inconmensurables consecuencias. Los mono-humanoides
no se hallaban ya enfrentados a la inanición cuando se les pudrían o gastaban los dientes; hasta los
instrumentos más toscos podrían añadir varios años a sus vidas. Y a medida que disminuían sus
colmillos y dientes, comenzó a variar la forma de su cara; retrocedió su hocico, se hizo más delicada la
prominente mandíbula, y la boca se tornó capaz de emitir sonidos más refinados. El habla se encontraba
aún a una distancia de un millón de años, pero habían sido dados los primeros pasos hacia ella.

A medida que su cuerpo se tornaba cada vez más indefenso, sus medios ofensivos se hicieron
cada vez más terrible. Con piedra, bronce, hierro y acero había recorrido la gama de cuanto podía
atravesar y despedazar, y en tiempos muy tempranos había aprendido cómo derribar a distancia a sus
víctimas. La lanza, el arco, el fusil y el cañón, y finalmente el proyectil guiado, le habían procurado
armas de infinito alcance y casi infinita potencia.

Sin esas armas, que sin embargo había empleado a menudo contra sí mismo, el Hombre no
habría conquistado nunca su mundo. En ellas había puesto su corazón y su alma, y durante eras le
habían servido muy bien.

Más ahora, mientras existían, estaban viviendo con el tiempo prestado.

 Arthur C. Clarke,
2001, Una odisea espacial
Plaza y Janés Editores.

CUESTIONES

1. ¿Para qué afilaban las piedras los mono-humanoides?

2. ¿Qué consecuencias tuvo para los mono-humanoides utilizar instrumentos cortantes?

3. Describe el proceso de transformación que han seguido las armas desde que fueron diseñadas
por los mono-humanoides hasta nuestros días.

4. ¿Qué papel ha tenido la inteligencia en la evolución de los mono-humanoides?

5. ¿Por qué el autor afirma al final del texto que las armas actuales hacen vivir al hombre “con
el tiempo prestado”?

EN LA BÓVEDA DEL MUNDO VERDE.

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Las flores de los árboles de la bóveda vegetal, a diferencia de los gigantes, no pueden confiar en
el viento para su polinización, pues el aire en torno a ellas está casi inmóvil. Por consiguiente, tienen
que atraer a animales transportistas, cosa que hacen gracias a la posesión de néctar, anunciándoles,
mediante pétalos llamativamente coloreados, que éste se halla disponible. Muchas son fertilizadas por
insectos – escarabajos pesados-, avispas y mariposas de alas potentes y brillantes colores. Las flores
que dependen de pájaros que se alimentan de néctar, colibríes en Sudamérica y nectarínidos en Asia y
África, son casi siempre rojas, mientras que las que son pálidas y con olor fétido son normalmente
frecuentadas por murciélagos.

Al desarrollarse las semillas surgen problemas de transporte similares. Tales semillas son
mayores que los granos de polen, así que los animales que desempeñan la tarea de transporte deben ser
de cierto tamaño. Por eso, muchos árboles envuelven las semillas con pulpa suculenta y dulce que atrae
a los monos y cálao, tucanes y murciélagos frugívoros, todos ellos animales de volumen suficiente
como para tragarse el fruto con sus semillas sin tan siquiera notarlas. Los frutos de los ficus son
consumidos en las mismas ramas. Las frutas de mayor tamaño, aguacates, durios y artocarpos, caen al
suelo, donde pueden ser comidas por animales que habitan en él. En todos estos casos, la propia semilla
posee una cubierta dura y resistente, de forma que pueden recorrer intacta toda la longitud del conducto
digestivo de esos animales y salir por el extremo final con los excrementos, y si hay suerte, a cierta
distancia de donde fue consumida.
 Una rica y variada comunidad habita el mundo verde de la bóveda, lejos del suelo, ramoneando
y cazando, robando y alimentándose de carroña, reproduciéndose y muriendo sin abandonarlo nunca.

Al haber tantas especies de árboles diferentes que fructifican en épocas distintas, por lo común
siempre hay, en un sitio u otro, fruta disponible a lo largo del año, lo que posibilita que los animales se
especialicen en alimentarse con fruta y poco más. Se forman cuadrillas errantes de aves y mamíferos
que arrebatan esa fruta tan pronto como está dispuesta. Uno de los mejores modos de observar la vida
en la bóveda vegetal es localizar un árbol que está a punto de dar frutos, sentarse cerca de él y esperar.
Un ficus de Borneo, si sus frutos son maduros y olorosos, se verá rodeado de multitud de animales. Los
monos corren por sus ramas oliendo cada fruto para decidir, por su aroma, si ha llegado a su sazón, y si
es así, se lo embuten en la boca.

[…]

En las ramitas más finas e inaccesibles, donde es difícil que los animales pesados se muevan,
revolotean y graznan aves frugívoras. Los loros trepan torpemente, agarrando el fruto con las garras de
una pata mientras que con la otra se cuelgan del revés; los cálaos y los tucanes recogen los frutos de
uno en uno con sus largos picos, los lanzan al aire y se los tragan.

El banquete no se interrumpen al finalizar el día, sino que por la noche llegan nuevos comensales.

David Attenborough
El planeta viviente.
Salvat Editores.

CUESTIONES
1. ¿Qué método recomienda el autor del texto para conocer la vida que forma parte de la
bóveda vegetal?

2. ¿Qué elementos conforman el ecosistema “la bóveda vegetal”?

3. Busca información acerca de conceptos como son epicentro, hipocentro, falla y tipos de
volcanes.

4. ¿Cómo afectaría al ecosistema descrito en el texto el hecho de que los murciélagos

desaparecieran?

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EL SECRETO DEL ÚNICO ANIMAL QUE HACE LA

FOTOSÍNTESIS
Esta babosa, que incorpora a su ADN genes del alga que come y los transmite a su descendencia,
puede aportar pistas para mejorar la terapia génica.

Ser una planta es la máxima aspiración de una babosa marina que prefiere vivir de la luz del sol
a tener que deambular por el fondo del mar en busca de comida. Se llama Elysia clorotica, tiene un
aspecto que la asemeja a la hoja de una verdura y habita en las costas de Nueva Escocia hasta el sur de
Florida. Como cambiar del reino animal al de las plantas lo veía complicado, ideó una estrategia
alternativa.

“Elysia” se alimenta de un alga llamada Vaucheria litorea, que sí es autótrofa, es decir que lleva
a cabo la fotosíntesis de la que obtiene comida gracias a la luz del sol y un puñado de nutrientes que
obtiene del agua. La mayor aspiración de Elysia. El alga, igual que las plantas, puede hacerlo gracias a
sus cloroplastos, las estructuras donde se lleva a cabo la fotosíntesis. Así que Elysia ha decidido
robárselos.

Empeñada en facilitarse el avituallamiento diario, la babosa ha aprendido a digerir al alga sin

dañar los preciados cloroplastos, capaces de transformar la luz del sol en comida. Así que los trata con
sumo cuidado y las integra en sus células digestivas. Gracias a esta estrategia sus aspiraciones se han
visto cumplidas y se las arregla para vivir durante meses sin probar bocado, simplemente alimentándose
de la luz del sol. Esta rebuscada estrategia ha hecho famosa a Elysia como el primer animal capaz de
realizar la fotosíntesis.

El robo de los cloroplastos

A los biólogos les intrigaba cómo era posible que la babosa fuera tan selectiva como para no
digerir una parte del alga, justamente la que necesitaba para su propósito. Pero su mérito va mucho más
allá. Resulta que este molusco de apenas seis centímetros tiene en su cromosoma genes del alga
indispensables para mantener en buen estado los cloroplastos que le roba. De forma que se ha
convertido también en el primer caso de transferencia de genes funcionales de una especie multicelular
a otra para envidia de muchos investigados. Y es que esa transferencia genética es precisamente el
objetivo de la escurridiza terapia génica como panacea para corregir enfermedades de base genética en
los seres humanos.

Sí se sabe que las bacterias se intercambian genes entre ellas, para aumentar sus posibilidades de
supervivencia e incluso la capacidad de resistir a los antibióticos. Pero se trata de organismos
unicelulares. Y esta es la primera vez que se ha visto este proceso entre seres más complejos y además
de dos reinos diferentes. Este “envidiable” proceso se denomina transferencia horizontal de genes. Y a
este excepcional hecho hay que unirle otro no menos llamativo, mencionado antes, su capacidad para
establecer una simbiosis con un orgánulo celular, en lugar de con otro ser vivo, como es lo habitual.

Aunque las estrategias de la babosa se conocen desde hace tiempo, The Biological Bulletin
acaba de publicar la primera evidencia directa de que los cromosomas de esta babosa de mar verde
brillante con aspecto de hoja tienen algunos genes que provienen de las algas que se come. Estos genes
ayudan al molusco a mantener los procesos fotosintéticos dentro de su intestino, lo que le facilitan toda
la comida que necesita durante una larga temporada. Otro intrigante hallazgo, ¿cómo un gen que come
la babosa puede ser luego funcional e integrarse correctamente en su genoma?, que abre paso a otra
inquietante pregunta, ¿los genes que comemos pueden integrarse en nuestro genoma? Y detrás de este
interrogante se deslizan mucho más...

CUESTIONES
1. Define organismo autótrofo.

2. ¿En qué consiste la estrategia de la babosa para poder realizar la fotosíntesis?

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3. ¿En qué radica la importancia de este descubrimiento?

4. Explica qué quiere decir el autor con la expresión: transferencia horizontal de genes.

5. ¿Entre qué tipo de organismos y estructuras se establece simbiosis según el artículo?

 DENDROGRAMMA: ESPECIES DESCUBIERTAS
QUE PODRÍAN REVOLUCIONAR EL ÁRBOL EVOLUTIVO
Hace apenas unos días se ha dado a conocer el insólito descubrimiento de unos seres marinos que
han desafiado a la Biología. Se trata de unos minúsculos organismos que, por mucho que se han
esforzado los científicos en analizarlos a fondo, les ha sido completamente imposible clasificarlos entre
alguno de los grupos zoológicos que contienen a todos los animales que viven hoy en la Tierra. Vamos
a ver de qué extrañas criaturas estamos hablando.
Animales con forma de hongo
.

Los animales a los que nos referimos han sido nombrados Dendrogramma enigmatica y
Dendrogramma discoides, y aunque fueron recolectados en 1986 a una profundidad de entre 400 y
1000 metros de profundidad en una zona cerca de Tasmania, no fue hasta ahora que se analizaron a
seriamente esas muestras y se intentó clasificar a los seres colectados.

Según refiere la revista PLOS ONE, los animales tienes menos de dos centímetros de tamaño,
son translúcidos y tienen una forma muy similar a una seta. En lo que parece el tallo de la seta, tienen
una boca en la base de la que nace un tubo digestivo que se bifurca varias veces y llega hasta el disco
que se encuentra en el otro extremo.

Por su apariencia, no parecen haber sido arrancados de ningún sitio por lo que se supone que
sean de vida libre, a pesar de que por su anatomía no parecen capaces de nadar.

Podrían poner patas arriba el árbol de la vida.

Plan Lector 29
 Quizás lo más interesante de este descubrimiento sea el hecho de que ningún científico ha
podido clasificar estas criaturas en ninguno de los grupos zoológicos que existen. Aunque en cierto
sentido se parecen a los ctenóforos y los cnidarios (incluye anémonas, medusas y corales), carecen de
caracteres esenciales para incluirlo en cualquiera de ellos.

Por su simplicidad y su apariencia, que se asemeja muchísimo a otras criaturas que vivieron
hace más de 500 millones de años atrás, estas especies podrían ser descendientes de los primeros
animales pluricelulares de la Tierra. De ser así, habría que remodelar completamente el árbol
filogenético de la vida e incluso cambiaría la comprensión que tenemos hoy de la forma en que
evolucionaron los animales.

Una manera más segura de encontrar las relaciones con otros organismos existentes sería
realizarles exámenes de ADN, pero esto es prácticamente imposible ya que al haber sido conservados
en formol y etanol, las muestras han quedado dañadas para realizar este tipo de análisis. Los autores de
este trabajo, que han lanzado un llamado internacional a través de su publicación para ver si alguien
cuenta con muestras de estos organismos en algún sitio del mundo, esperan ir en busca de más
especímenes, aunque en otra expedición realizada no apareció ninguno más.

Si en el futuro se descubre que estos seres están relacionados con los que se han hallado en el
registro fósil, sería el descubrimiento más asombroso de un organismo que se creía extinto desde el
hallazgo del celacanto, sólo que en este caso se trata de animales que se creía que habían desaparecido
muchísimos millones de años más. De hecho, si fuera así, habría que reescribir los libros de zoología
que existen en la actualidad.

CUESTIONES
1. ¿Estás de acuerdo o no con lo que se propone en este artículo? Justifica y argumenta tu
respuesta.

2. ¿Qué características tiene el grupo de invertebrados de los cnidarios?

3. ¿Qué características morfológicas presentan las nuevas especies descubiertas? ¿A qué se

asemejan más: al reino Animal o al Fungi? ¿Por qué?

4. ¿En qué radica la importancia de este descubrimiento?

5. Explica qué quiere decir el autor con la expresión: “… habría que remodelar completamente
el árbol filogenético de la vida…”

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