La Ciudad Infernal - Greg Keyes
La Ciudad Infernal - Greg Keyes
La Ciudad Infernal - Greg Keyes
Primero me gustaría agradecer a todos los involucrados en The Elder Scrolls por
el rico material con el que trabajar. Específicamente, gracias a Kurt Kuhlmann, Bruce
Nesmith, Pete Hines y Todd Howard por sus aportes y orientación.
Sería negligente no mencionar el sitio web de la Biblioteca Imperial, que también fue
un recurso invaluable para escribir este libro.
Como siempre, gracias a mi agente, Richard Curtis. gracias a mi amigo
Annaïg Houesnard por mostrarse muy amable conmigo al levantar su nombre.
Gracias también a mi editora, Tricia Narwani, al asistente editorial Mike
Braff y el editor Peter Weissman, la directora de producción Erin Bekowies,
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PRÓLOGO
Cuando Iffech sintió que el mar se estremecía, lo supo. El viento ya había caído
como algo muerto del cielo, jadeando mientras sucumbía sobre las olas de hierro,
exhalando su último suspiro en sus oídos de marinero. El cielo siempre sabía primero; el
mar tardó, terriblemente lento, en dar la vuelta.
El mar volvió a temblar... o, mejor dicho, pareció arrastrarse bajo la quilla. Arriba, en
la cofa, Keem gritó cuando lo arrojaron como a un gatito. Iffech lo vio girar y casi imposible
agarrar el aparejo con esas garras suyas de Cathay Raht.
“¡Stendarr!” Grayne maldijo, con su acento del sur de Niben. "¿Qué fue eso?
¿Un tsunami? Su débil mirada humana buscó en la oscuridad.
"No", murmuró Iffech. “Estaba frente a las islas Summerset cuando el mar intentó
tragárselas y sentí que una de ellas pasaba debajo de nosotros. Y otro, cuando era más
joven, frente a la costa de Morrowind. En aguas profundas no se siente mucho. Esto es
agua profunda”.
"¿Y que?" Se apartó el flequillo plateado y gris de sus ojos inútiles.
Iffech movió los hombros imitando un encogimiento de hombros humano y pasó las
garras por el pelaje irregular de su antebrazo. El aire tranquilo olía dulce, como a fruta
podrida.
“¿Ves algo, Keem?” llamó.
"Mi propia muerte, casi", gritó el gato Ne Quinalian, con voz ronca y hueca, como si
el barco estuviera dentro de una caja. Él arrastró ágilmente su elegante cuerpo de regreso
al nido. “Nada en el mar”, continuó después de un momento.
"Debajo, entonces", dijo Grayne nerviosamente.
Iffech negó con la cabeza. “El viento”, dijo.
Y entonces lo vio, en el sur, una negrura repentina, un crujido de color verde.
relámpago, y luego una forma como una alta nube de tormenta surgió.
"¡Esperar!" él gritó.
Y ahora se escuchó un ruido como un trueno pero cuarenta veces más fuerte, y un
nuevo golpe de viento que partió el palo mayor, llevándose al pobre Keem a la muerte.
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Casi había visto. Luego todo volvió a estar en silencio, excepto el rugido de sus oídos
dañados.
"Por los dioses, ¿qué puede ser?" apenas escuchó a Grayne preguntar.
"Al mar no le importa", dijo Iffech, observando la masa oscura moverse hacia ellos.
Miró alrededor de su barco. Todos los mástiles estaban rotos y parecía que la mitad de la
tripulación ya se había ido.
"¿Qué?"
"No muchos khajiitas se hacen a la mar", dijo. “Lo soportarán para intercambiar, para
mover a skooma, pero pocos son los que la aman. Pero la adoro desde que pude maullar. Y
la amo porque a ella no le importa lo que piensen los dioses o los daedra. Ella es otro mundo,
con sus propias reglas”.
"¿Adonde vas con eso?"
“No estoy seguro”, admitió. “Lo siento, no lo pienso. Pero no lo hagas
Piensa... ¿no se siente como...? No terminó. No era necesario.
Grayne miró fijamente hacia la cosa.
“Ahora lo veo”, dijo.
"Sí."
"Una vez vi una puerta de Oblivion abierta", dijo. “Cuando mi padre trabajaba en
Leyawiin. Vi cosas, se siente un poco así. Pero el sacrificio de Martin... dicen que no puede
volver a suceder. Y no parece una puerta”.
Iffech se dio cuenta de que no tenía la forma de una nube de tormenta. Más bien como un cono
gordo, apuntando hacia abajo.
Se estaba levantando otro viento, y sobre él algo increíblemente desagradable.
"No importa lo que sea", dijo. "No para nosotros".
Y unos instantes después no fue así.
A Sul le dolía la garganta, así que supo que había estado gritando. Estaba empapado
de sudor, le dolía el pecho y le temblaban las extremidades. Abrió los ojos y obligó a levantar
la cabeza para poder ver dónde estaba.
Un hombre estaba en la puerta con una espada desenvainada. Sus ojos eran muy
grandes y azules bajo una mata de cabello rizado color cebada. Maldiciendo, Sul cogió su
propia arma que colgaba del poste de la cama.
“Solo espera ahí”, dijo el tipo, retrocediendo. "Es sólo que has estado
Gritando así, me preocupaba que algo te estuviera pasando”.
La luz del sueño todavía se estaba apagando, pero su mente comenzaba a cambiar.
Si el tipo hubiera querido verlo muerto, probablemente lo estaría.
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"En el Lank Fellow Inn", respondió el hombre. Y luego, tras una pausa, “En
Chorrol”.
Chorro. Bien.
"¿Estás bien?"
“Estoy bien”, dijo Sul. "No hay nada que te preocupe".
"Ah, sí." El hombre parecía incómodo: "¿Tú, umm, gritas así cada..."
“No estaré aquí esta noche”, lo interrumpió Sul. “Estoy siguiendo adelante”.
"No quise ofender".
"No lo hiciste", respondió Sul.
El desayuno está ahí abajo.
"Gracias. Por favor déjame”.
El hombre cerró la puerta. Sul se sentó allí por un momento frotándose las líneas
de su frente. "Azura", murmuró. Siempre conoció el toque del príncipe, incluso cuando
era ligero. Esto no había sido ligero.
Cerró los ojos y trató de sentir el mar saltar debajo de él, de escuchar las palabras
del viejo capitán khajiita, de ver de nuevo a través de sus ojos. Esa cosa, que apareció
en el cielo, todo en ella apestaba a Olvido. Después de pasar veinte años allí, debería
conocer el olor.
"Vuhon", suspiró. “Debes ser tú, Vuhon, creo. ¿Por qué si no
¿El príncipe me envió tal visión? ¿Qué más me importaría?
Nadie respondió, por supuesto.
Recordó un poco más, después de la muerte del Khajiit. Había visto a Ilzheven
como la vio por última vez, pálida y sin vida, y las humeantes tierras destrozadas que
una vez habían sido Morrowind. Esos siempre estuvieron ahí en sus sueños, ya sea
que Azura se entrometiera con ellos o no. Pero había otro rostro, un hombre joven,
probablemente coloviano, con la nariz ligeramente curvada. Le parecía familiar, como
si se hubieran conocido en alguna parte.
"¿Eso es todo lo que tengo?" —Preguntó Sul. "Ni siquiera sé en qué océano
mirar". La pregunta estaba dirigida a Azura, pero él sabía que era retórica. También
sabía que tenía suerte de conseguirlo. Arrastró su nervudo cuerpo gris fuera de la cama
y se acercó al lavabo para echarse agua en la cara y parpadear con sus ojos rojos ante
el espejo. Comenzó a darse la vuelta cuando notó, detrás de él en el reflejo, un par de
libros apoyados en un estante que de otro modo estaría vacío. Se giró, se acercó y
levantó el primero.
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UNO
Una joven pálida con largos rizos de ébano y un hombre con escamas de color
verde fangoso y espinas color chocolate, agachados sobre las altas vigas de una villa
podrida en Lilmoth, conocida por algunos como la Joya Festering de Black Marsh.
“Finalmente me vas a matar”, le dijo el reptil a la mujer. Su tono era pensativo, sus
facciones saurias serenas bajo la tenue luz que se filtraba a través del agrietado techo de
pizarra.
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"No es tanto matarte sino hacer que te maten", respondió ella, apartándose los
apretados anillos de su cabello de la cara y presionando su nariz ligeramente aguileña y su
mirada gris verdosa hacia el vasto espacio abierto debajo de ellos.
“Resulta igual”, siseó el otro.
"Oh, creo que se puede decir con seguridad que podemos", respondió MereGlim.
Estaba recostado en un sofá bajo de mimbre, con un brazo colgado sobre una mesa auxiliar
de ciprés cuya superficie estaba sostenida por la figura de un guerrero khajiita agachado.
El argoniano era todo silueta, porque detrás de él las cortinas blancas que cubrían los
enormes ventanales del estudio estaban empapadas de luz solar.
"Aquí hay algunas cosas que podríamos hacer en su lugar". Señaló una garra negra
brillante sobre la mesa.
"Quédate aquí en la villa de tu padre y bebe su vino". Cayó una segunda garra. "Lleva
un poco del vino de tu padre a los muelles y bébelo allí". El tercero. "Bebe un poco aquí y
un poco abajo en los muelles..."
"Glim, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que tuvimos una aventura?"
Su perezosa mirada de lagarto recorrió su rostro.
“Si por aventura te refieres a algún ejercicio agotador o peligroso, no tan largo. De
todos modos, no es suficiente”. Movió los dedos de ambas manos como si intentara quitarse
algo pegajoso de ellos, una expresión de agitación peculiarmente lilmothiana. Las
membranas entre sus dedos brillaban de un verde translúcido. "¿Has estado leyendo de
nuevo?"
Lo hizo sonar como una acusación, como si “leer” fuera otra forma de referirse a,
digamos, infanticidio.
“Un poco”, admitió. “¿Qué más debo hacer? Es muy aburrido aquí.
Nunca pasa nada."
"No por falta de intento", respondió MereGlim. "Casi nos arrestan durante tu última
pequeña aventura".
“Sí, ¿y no te sentiste vivo?” ella dijo.
"No necesito 'sentirme' vivo", respondió el argoniano. " Estoy vivo. Qué estado
preferiría conservar”.
"Usted sabe lo que quiero decir."
“Hff. Es una afirmación audaz”, resopló.
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"Soy una chica atrevida". Ella se sentó hacia adelante. “Vamos, Glim. Es un hombre
cocodrilo. Estoy seguro de ello. Y podemos obtener la prueba”.
“En primer lugar”, dijo MereGlim, “no existen los hombres cocodrilo. En segundo lugar, si
lo hubiera, ¿por qué nos importaría demostrarlo?
“Porque… bueno, porque la gente querría saber. Seríamos famosos. Y es peligroso. La
gente de por ahí siempre está desapareciendo”.
“¿En Pusbotton? Por supuesto que lo son. Es una de las zonas más peligrosas de la ciudad”.
“Mira”, dijo. “Han encontrado gente mordida por la mitad. Qué otra cosa
¿Podrías hacer eso?
“Un cocodrilo normal. Muchas cosas, de verdad. Con un poco de esfuerzo, tal vez yo
también pueda hacerlo”. Volvió a moverse. "Mira, si estás tan seguro de esto, haz que tu padre
convenza al subdirector Ethten para que envíe algunos guardias allí".
“Bueno, ¿y si me equivoco? Padre parecería estúpido. Eso es lo que estoy diciendo, Glim.
Necesito estar seguro. Debo encontrar algún tipo de prueba. Lo he estado siguiendo…”
Encontraron la guarida con bastante facilidad, que resultó ser un rincón habitable de
una mansión tan antigua que el primer piso estaba completamente lleno de sedimentos. Lo
que quedaba era inmensamente cavernoso y desvencijado, y no era tan inusual en esta
parte de la ciudad. Lo extraño era que no estaba lleno de okupas: sólo había uno. Había
amueblado el lugar en su mayor parte con trastos, pero había algunas sillas bonitas y una
cama decente.
Eso es todo lo que pudieron ver antes de escuchar las voces, que venían de la misma
manera que lo habían hecho, es decir, la única manera. Annaïg y Glim estaban acorralados
en un rincón, y aquí las paredes eran de piedra. La única manera de subir era por una vieja
escalera y luego aún más, usando la antigua estructura de la casa como escalera. Annaïg
se preguntó qué tipo de madera, si es que era madera, podía resistir la descomposición
durante tanto tiempo. Las paredes y el suelo estaban hechos de otra cosa y eran casi como
papel.
Así que tuvieron que tener cuidado de permanecer en las vigas.
Glim se calló; Las figuras del grupo de abajo miraban hacia arriba, no hacia ellos, sino
en su vaga dirección.
Annaïg sacó un pequeño frasco del bolsillo izquierdo de su bolso cruzado.
chaqueta y bebió su contenido. Sabía un poco a melón, pero muy amargo.
Sintió que sus pulmones se llenaban y vaciaban, la tensión elástica de su cuerpo
alrededor de sus huesos. Su corazón parecía vibrar en lugar de latir, y lo más extraño era
que no podía decir si era miedo.
Los débiles ruidos de abajo de repente se volvieron mucho más fuertes, como si ella
estuviera parada entre ellos.
"¿Dónde está?" preguntó una de las figuras. Era difícil distinguirlos en la penumbra,
pero éste parecía más oscuro que el resto, posiblemente un dunmer.
“Él estará aquí”, dijo otro. Él (o tal vez ella) era obviamente un
Khajiit: todo en su forma de moverse era felino.
“Lo hará”, dijo una tercera voz. Annaïg observó cómo el hombre al que había estado
siguiendo durante los últimos días se acercaba a los demás. Como ellos, él era
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demasiado lejos para verlo, pero lo reconoció por la joroba de su espalda, y su memoria
llenó los detalles de su rostro brutal y su cabello largo y descuidado.
"¿Lo tienes?" preguntó el khajiita.
"Lo acabo de traer bajo el río".
"Parece un montón de problemas", dijo el Khajiit. "Siempre me he preguntado por qué
no se utiliza un argoniano para eso".
“No confío en ellos. Además, tienen anguilas destripadoras entrenadas para cazar
argonianos que intentan cruzar el canal exterior. No son tan buenos para detectarme,
especialmente si primero me froto con baba de anguila.
"Desagradable. Puedes cumplir con tu parte del trabajo”.
"Siempre y cuando me paguen por ello". Se quitó la camisa y se quitó
su joroba. "Echar un vistazo. Pruébalo, si quieres”.
"Oh, daedra y divinos", maldijo Annaïg, desde el rayo que
agachado. “Él no es un hombre cocodrilo. Es un contrabandista de skooma”.
"Finalmente vas a matarme", dijo Glim.
"No es tanto matarte sino hacer que te maten".
"Resulta igual".
Y ahora Annaïg estaba segura de que lo que sentía era miedo. Miedo animal, brillante
y terrible.
“Por cierto”, dijo el Khajiit de abajo, bajando la voz. "¿Quiénes son esos dos en las
vigas?"
El hombre miró hacia arriba. “¡Xhuth! si lo sé”, dijo. “Ninguno de los míos”.
"Espero que no. Envié a Patch y Flichs a matarlos”.
“Oh, kaoc'”, siseó Annaïg. "Vamos, Glim."
Mientras se levantaba, algo pasó por el aire cerca de ella y un grito salió de su garganta.
"Allá." Dijo Glim. Ella lo vio; parte del techo se había derrumbado y descansaba sobre
las vigas, formando una rampa. Lo subieron. Algo caliente y húmedo intentaba salir de su
pecho, y histéricamente se preguntó si no la habría alcanzado una flecha, si no estaría
sangrando por dentro.
Pero lograron llegar al techo.
Y una caída de quince metros.
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bambú, ahora todo oscuro como si estuviera cortado de terciopelo negro, excepto donde lo
iluminan las pálidas fosforescencias del moho lucano o los tenues brillos amarillos del aire,
primos inofensivos de los mortales fuegos fatuos de los profundos pantanos.
"Ya está", dijo, volviendo a llenar su vaso. “¿No te sientes más vivo?”
Parpadeó, muy lentamente. “Bueno, ciertamente me siento más consciente del
contraste entre la vida y la muerte”, respondió.
“Ese es un comienzo”, dijo.
Pasó un pequeño momento.
"Tuvimos suerte", dijo Glim.
"Lo sé", respondió ella. "Pero …"
"¿Qué?"
"Bueno, no es un hombre cocodrilo, pero al menos podemos denunciar a los
traficantes de skooma al alcaide".
“Para entonces ya se habrán mudado. E incluso si los atrapan, eso es un
gota de agua en el océano. No hay forma de detener el comercio de skooma”.
“Ciertamente no lo hay si nadie lo intenta”, respondió. "Sin ofender, Glim, pero
desearía que todavía estuviéramos en el Imperio".
"No hay duda. Entonces tu padre seguiría siendo un hombre rico y no un
asesor mal pagado de AnXileel”.
“No es eso”, dijo. “Yo simplemente… había justicia bajo el Imperio.
Había honor”.
“Ni siquiera naciste”.
"Sí, pero puedo leer, MereGlim".
“¿Pero quién escribió esos libros? Bretones. Imperiales”.
“Y eso es propaganda de AnXileel. El Imperio se está reconstruyendo.
Titus Mede lo inició y ahora su hijo Attrebus está a su lado. Están devolviendo el orden al
mundo, y nosotros simplemente... simplemente estamos soñando aquí, esperando que las
cosas mejoren por sí solas”.
El argoniano hizo su imitación de encogerse de hombros. "Hay lugares peores que
Lilmoth".
“También hay lugares mejores. Lugares a los que podríamos ir, lugares donde
podríamos marcar la diferencia”.
“¿Es este tu discurso en la Ciudad Imperial otra vez? Me gusta aquí, Nn. Es mi casa.
Nos conocemos desde que éramos crías, sí, y si aún no lo sabías, puedes convencerme
de casi cualquier cosa, ahora lo sabes.
Pero dejar Black Marsh... eso no conseguirás que lo haga. Ni siquiera lo intentes”.
"¿No quieres más de la vida, Glim?"
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“Comida, bebida, buenos momentos: ¿por qué alguien debería querer más que eso?
Son las personas que quieren "marcar la diferencia" las que causan todos los problemas
del mundo. Personas que creen saber lo que es mejor para los demás, personas que
creen saber lo que los demás necesitan pero nunca se molestan en preguntar.
Eso es lo que tu Titus Mede está difundiendo: su versión de cómo deberían ser las cosas,
¿verdad?
“Existe el bien y el mal, Glim. Bien y mal."
"Si tú lo dices."
“El príncipe Attrebus rescató de la esclavitud a una colonia entera de tu pueblo.
¿Qué crees que sienten por el Imperio?
“Mi pueblo conoció la esclavitud bajo el antiguo Imperio. Lo sabíamos bastante bien”.
“Sí, pero eso estaba terminando cuando ocurrió la crisis de Oblivion. Mira, incluso tú
tienes que admitir que si Mehrunes Dagon hubiera ganado, si Martin no le hubiera vencido...
"Martin y el Imperio no lo derrotaron en Black Marsh", dijo Glim, alzando la voz. “Los
AnXileel lo hicieron. Cuando se abrieron las puertas, los argonianos invadieron Oblivion
con tal furia y poder que los lugartenientes de Dagón tuvieron que cerrarlas.
“Soñaste como si lo pensaras así por un segundo, viejo amigo. Me pareció escuchar
un poco de pasión en tu voz. Y olías como si estuvieras deseando pelear.
"Es sólo el vino", murmuró, agitándolo. “Y toda la emoción. Por el resto de la noche,
¿podemos simplemente celebrar que tu poción 'voladora' no fue un completo fracaso?
"¿Algo?"
“Esa es la parte loca. Dijo que parecía una isla con una ciudad en
él."
“¿Una isla inexplorada?”
“Una isla desamarrada. Flotando en el aire. Volador."
Annaïg frunció el ceño, dejó su vaso y le señaló con el dedo.
“Eso no es gracioso, Glim. Te estas burlando de mí."
“No, no te lo iba a decir. Pero el vino…”
Ella se enderezó en su silla. "Vas en serio. ¿Vienes por aquí?
"'Swat, dijo."
"Eh", respondió ella, tomando de nuevo el vino y hundiéndose en su silla. “Tendré
que pensar en eso. Una ciudad voladora. Suena como algo que quedó de la era Merithic.
O antes." Sintió que su amplia boca dibujaba una enorme sonrisa. "Emocionante. Será
mejor que vaya a ver a Hecua mañana”.
Y entonces terminaron esa botella y abrieron otra, una cara, y afuera llegó la lluvia,
como siempre, una cortina en movimiento, brillando a la luz de la lámpara, limpia y
húmeda, arrastrando, por el momento, el olor a moho de Lilmoth. y decadencia.
DOS
Una vez un niño nació con un cuchillo en lugar de la mano derecha, o eso había oído
Colin. La violación y el intento de asesinato lo plantaron en su madre, pero ella había vivido
y había dirigido todos sus pensamientos hacia la venganza. Ella se rió cuando él salió de
ella y salió alegremente al mundo para masacrar a todos los que la habían hecho daño y a
muchos que no. Y cuando sus víctimas se ahogaban en su propia sangre, podían
preguntar: "¿Quién eres?".
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y él respondía simplemente: "Dalk", que en la lengua del norte es una antigua palabra
para cuchillo.
Según la leyenda, sucedió en Skyrim, pero a los asesinos les gustó la historia, y
no era tan raro que un joven y prometedor asesino descarado tomara ese alias y soñara
despierto con dar esa respuesta críptica.
El cuchillo en la mano de Colin no se sentía ni remotamente parte de él. El mango
estaba resbaladizo y húmedo, y hacía que su brazo pareciera enorme y obvio, colgando
a su costado, justo debajo del borde de su capa.
¿Por qué el hombre no se había fijado en él? Estaba allí de pie, apoyado en la
barandilla del puente, mirando hacia el faro. Venía aquí cada Loreda, después de visitar
a su caballo en las cuadras. A menudo encontraba a alguien aquí; hubo una breve
conversación y se separaron. Nunca habló dos veces con la misma persona.
Colin continuó hacia él. Había tráfico en el puente: en su mayoría gente de Weye que
regresaba a casa para pasar la noche con sus carros y las cosas que no habían vendido en
el mercado, amantes que intentaban encontrar un lugar agradable para estar en secreto.
Pero estaba disminuyendo. Estaban casi solos.
“Ahí estás”, dijo el hombre.
Su cara era difícil de ver, ya que estaba en sombras por una luz de vigilancia un
poco más arriba. Sin embargo, Colin lo sabía bien. Era largo y huesudo. Su cabello era
negro con un poco de gris, sus ojos de un azul sorprendente.
"Aquí estoy", respondió Colin, con la boca seca.
"Ven aquí."
Unos pocos pasos y Colin estaba parado a su lado. Un grupo de estudiantes del
College of Whispers se acercaba ruidosamente.
“Me gusta este lugar”, dijo el hombre. “Me gusta escuchar las campanas de los barcos
y ver la luz. Me recuerda al mar. ¿Conoces el mar?
¡Callarse la boca! Pensó Colin. Por favor no me hables.
Los estudiantes vacilaban, señalando algo en las colinas del noroeste.
“Soy de Anvil”, dijo Colin, incapaz de pensar en nada más que la verdad.
“Ah, bonita ciudad, Anvil. ¿Cuál es ese lugar, el de la cerveza oscura?
"La resaca".
El hombre sonrió. "Bien. Me gusta ese lugar”. Suspiró y se pasó los dedos por el
pelo. “¿Qué tiempos, eh? Solía tener una hermosa villa en el promontorio de Topal Bay.
Tenía un pequeño barco, dos velas, sólo para navegar cerca
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la costa. Ahora... Levantó las manos y las dejó caer. "Pero no viniste aquí por nada de eso, ¿verdad?"
"No. Bueno, hoy es sencillo. Puedes decirles que no hay nada nuevo.
Y si alguien pregunta, díganle que ninguna comida, ningún vino, ningún beso de amante es tan
hermoso como una respiración larga y profunda”.
"¿Qué?"
“Astorie, libro tres. Capítulo: ¿Qué sostienes ahí?
Estúpidamente, Colin miró el cuchillo, que se había deslizado de los pliegues de su capa y
brillaba a la luz de la lámpara.
Sus ojos se encontraron.
"¡No!" gritó el hombre.
Entonces Colin lo apuñaló... o lo intentó. Las palmas del hombre se alzaron y el cuchillo las
cortó. Colin extendió su mano izquierda para tratar de apartarlos y empujó de nuevo, esta vez
cortando profundamente el antebrazo.
"¡Sólo detenerlo!" el hombre jadeó. “Espera un minuto, habla…”
El cuchillo se deslizó entre las extremidades que se agitaban y se hundió en su plexo solar.
Con la boca todavía moviéndose, el tipo se tambaleó hacia atrás, mirándose la mano y el brazo.
A diferencia de los dos hombres que venían de la ciudad, que caminaban decididamente
hacia él. Colin rodeó los hombros del hombre muerto con sus brazos, como si se hubiera desmayado
por la bebida y estuviera manteniéndolo caliente.
Pero eso no era necesario. Uno de los dos era un hombre alto y calvo con rasgos angulosos,
el otro un khajiita casi sin hocico. Arcus y Khasha.
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Recibió sus documentos al día siguiente del intendente Marall, un hombre de cara
redonda con una extraña barba debajo de la barbilla.
“Te alojarás en el Telhall”, le dijo Marall. "Creo que ya tienen un caso para usted". Dejó
el bolígrafo y miró fijamente a Colin. “¿Estás bien, hijo? Te ves demacrado”.
"Pero señor..."
"¿Que importa?" Dijo Marall. "Si te dijera que fue responsable del secuestro y asesinato
de dieciséis niños pequeños, ¿te haría feliz?"
"No señor."
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"¿Y si te dijera que su crimen fue hacer una broma traidora sobre los muslos de
Su Majestad?"
Colin parpadeó. "No puedo imaginar..."
“Se supone que no debes imaginarlo, hijo. Tuyo no es el poder de la vida y la
muerte. Eso está muy por encima de ti. Proviene, en esencia, de la autoridad del
Emperador. Siempre hay una razón, y siempre es buena, y no es asunto tuyo,
¿entiendes? No imaginas, no piensas. Haz lo que te dicen”.
“Pero me han entrenado para pensar, señor. Esta oficina me entrenó para pensar”.
“Sí, y lo haces muy bien. Todos tus instructores están de acuerdo en eso.
Eres un joven muy brillante, o el Penitus Oculatus no se habría acercado a ti en primer
lugar, y lo has hecho muy bien aquí. Pero cualquier pensamiento que usted haga,
verá, está al servicio de su trabajo. Si te piden que encuentres un espía en la guardia
del Emperador, debes usar toda la lógica a tu disposición. Si te piden que descubras
discretamente cuál de las hijas del Conde Caro ha estado envenenando a sus
invitados, vuelve a utilizar tu formación forense.
Pero si te dan una orden clara de robar, herir, envenenar, apuñalar o, en general,
asesinar, tu cerebro sólo debe ayudarte con el método y la ejecución. Eres un
instrumento, un utensilio del Imperio”.
"Lo sé, señor".
"No lo suficientemente bien, o no estarías haciendo estas preguntas". Él se
paró. “Eres de Anvil, creo recordar. Uno de los guardias de la ciudad te recomendó
para hacerte la prueba”.
"Regin Oprenus, sí señor".
"Sin su recomendación, ¿qué estarías haciendo ahora?"
"No lo sé, señor".
Pero lo hizo, de manera general. Su padre había muerto y su madre apenas se
las arreglaba para lavar la ropa. Había logrado aprender a leer por sí mismo, pero su
educación no habría ido mucho más allá y, si lo hubiera sido, no le habría servido de
nada. En el mejor de los casos, podría haber trabajado en el astillero o conseguido
ser contratado en un barco. La invitación imperial había sido un sueño hecho realidad,
ofreciéndole todo lo que había deseado cuando era niño.
Y ese seguía siendo el caso, a pesar de... esto. Y ahora recibiría un salario.
Podría enviarle a su madre algo de eso antes de que ella se muriera trabajando.
El intendente esbozó una pequeña sonrisa. “Ambas fueron pruebas, hijo. Y este no es el
último, sólo el último oficial. Cada día en este trabajo es un nuevo desafío. Si no estás preparado
para ello, ahora es el momento de decirlo, antes de que te vuelvas loco”.
Cuando Annaïg despertó, MereGlim todavía estaba tirado en el suelo, con la respiración
entrecortada.
"¡Oh!" murmuró mientras se levantaba, presionándose las sienes palpitantes, sintiendo
cómo se le revolvía el vientre.
¿Cuánto vino habían bebido?
Se dirigió a trompicones a la cocina, hizo una mueca ante el sol mientras abría las
ventanas. Encendió el fuego en la estufa, luego abrió la despensa a la luz difusa y examinó las
salchichas colgadas en fardos, las largas hojas de pogfish salado, los barriles de harina, sal,
azúcar, arroz, la lamentable cesta de comida casi marchita. verduras.
Había huevos en la encimera, todavía calientes, por lo que TaiTai debía estar levantado
y haciendo su trabajo, lo cual no siempre era así.
Y allí estaba el antiguo especiero encuadernado en cuero de su madre con sus setenta y
ocho botellas de semillas y hojas secas.
Todo lo que necesitaba.
MereGlim entró unos minutos después de que el ajo y los chiles entraran en contacto con
el aceite y el aire se volviera picante y picante.
"Estoy demasiado enfermo para comer", se quejó.
“Esto te lo comerás”, le dijo Annaïg. “Y te gustará. Viejo Tenny usado
"Hacer esto para papá, antes de que no pudiéramos costearla más".
“Si es así, ¿por qué es diferente cada vez que lo haces? La última vez llevaba maní y
cerdo en escabeche, no chiles ni ajo”.
“No tenemos pepinillos de cerdo”, respondió. "Lo que importa no son los ingredientes
específicos, sino los principios de composición, el equilibrio de esencias, sabores, aceites y
hierbas".
Dicho esto, vació las especias que había molido un poco antes con el mortero y los
aromas terrosos de cilantro, cardamomo, damascena.
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semillas de repisa y jengibre flotaban por la cocina. Añadió dos puñados de arroz triturado,
lo removió un poco, lo cubrió con un dedo de leche de coco y lo puso a hervir a fuego
lento con la olla tapada. Cuando la papilla estuvo lista, la sirvió en tazones y añadió
rodajas de salchicha de venado, jamón rojo y cáscara de sandía encurtida.
"No estaba bromeando", dijo. “Habéis sido así desde que erais niños. Reconozco
algunas palabras aquí y allá…”
Annaïg hizo a un lado la vieja queja. "Esta... ciudad voladora que es
Se supone que se dirige hacia nosotros. ¿Sabes algo sobre eso?
"Conozco las historias", suspiró, picando el guiso. “Todo comenzó con Urvwen…”
Annaïg puso los ojos en blanco. “Viejo sacerdote loco de Psijic. O como lo llamen
ellos mismos."
“Dijo que sintió algo en las aguas profundas, algún tipo de movimiento. Entonces,
sí, está loco y los AnXileel están irritados por él, especialmente el Archiguardián Qajalil,
por lo que fue despedido. Pero luego llegaron los informes del mar y el Organismo envió
algunos barcos de exploración”.
"¿Y?"
“Todavía están ahí afuera, probablemente buscando un fantasma. Después de
todo, Urvwen ha estado difundiendo su mensaje en los muelles. No es de extrañar que
los marineros estén viendo cosas”.
“El barco de mi primo se hizo a la mar desde Anvil hace tres semanas”, MereGlim
dicho. "No habló con Urvwen".
El rostro de su padre se tensó de forma extraña, como cuando intentaba ocultar
algo.
“¡Taig!” ella dijo.
“Nada”, respondió. “No es nada de qué preocuparse. Si es peligroso, AnXileel lo
enfrentará con el mismo poder que expulsó al Imperio de Black Marsh y a los Dunmer de
Morrowind. ¿Pero qué querría una ciudad voladora con Lilmoth?
MereGlim emitió un zumbido agudo y áspero y agitó los ojos. "¿Qué quieres decir?
¿El árbol de la 'ciudad'? Dudó, como si hubiera dicho demasiado.
“Las partes de Lorkhan, Glim”, dijo Annaïg. "No somos visitantes aquí, ¿sabes?"
“Thistle, este podría ser un buen momento para que visites a tu tía en Leyawiin. He
estado pensando que deberías hacerlo de todos modos. Llegué a reservar dinero para el
viaje, y hay un barco que sale al amanecer.
“Eso me parece preocupante, Taig. Parece que crees que algo anda mal”.
"Tú eres lo único que me queda", dijo el anciano. “Incluso si el riesgo es pequeño…”
Abrió las manos pero no la miró a los ojos. Luego su frente se alisó y se puso de pie. "Tengo
que ir. Estoy llamado al Organismo esta mañana. Te veré esta noche y podemos discutir esto
más a fondo. ¿Por qué no haces las maletas en caso de que decidas hacer el viaje?
Por un momento vio más lejos; Leyawiin estaba a un viaje por océano de distancia,
pero desde allí podría llegar a la Ciudad Imperial, incluso si lo único que tuviera fueran sus
propios pies. Tal vez …
“¿Puede ir Glim?”
“Lo siento, sólo tengo dinero para un pasaje”, respondió.
“Yo no iría de todos modos”, dijo Glim.
"Bien, entonces", dijo su padre. "Estaré fuera. haré que me traigan la cena
la Coquina, Cardo. No es necesario cocinar esta noche. Y hablaremos de esto”.
"Correcto, Taig", dijo.
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Tan pronto como estuvo fuera del alcance del oído, señaló con el dedo a MereGlim.
“Vaya a los muelles y vea lo que ese sacerdote loco tiene que decir, y cualquier otra cosa que
pueda averiguar. Voy a casa de Hecua”.
“¿Por qué el de Hecua?”
"Necesito perfeccionar mi nuevo invento".
"¿Tu poción de caída, quieres decir?"
“Nos salvó la vida”, señaló.
"En una nota relacionada", dijo Glim, "¿por qué, por los pozos podridos, estás
¿Estás preocupado por volar en este momento?
“¿De qué otra manera vamos a subir a una isla voladora, en catapulta?”
"Ahh..." MereGlim suspiró. "Ah, no."
“Mírame, Glim”, dijo Annaïg.
Lentamente, a regañadientes, lo hizo.
“Te amo y me encantaría tenerte conmigo, pero si no quieres ir, no te preocupes. No te
voy a hacer pasar un mal rato. ¿Pero me voy, Xhu?
Él le sostuvo la mirada por un momento y luego sus fosas nasales se contrajeron.
"Xhu", dijo.
"Nos vemos aquí al mediodía".
Mientras MereGlim seguía la larga caída de Lilmoth hacia la bahía de los Imperiales
llamada Oliis, sintió el cielo ondulado presionando suavemente sobre él, sobre los árboles, sobre
el antiguo pavimento de piedra de lastre. Se preguntó, es decir, le dio a su mente su camino, la
dejó escapar del habla hacia el oscuro nimbo del pensamiento puro.
Las palabras dieron forma al pensamiento, lo enjaularon, lo encadenaron. Jel (la lengua de
sus antepasados) era el lenguaje más cercano al pensamiento real, pero incluso Annaïg (que
conocía tanto Jel como cualquiera que no conocía la raíz) su garganta no podía emitir todos los
sonidos correctos, no podía matizar los significados lo suficiente. para que él realmente
conversara con ella.
En realidad, eran cuatro personas. MereGlim el Argoniano, cuando hablaba el idioma del
Imperio, que cortaba sus pensamientos en formas humanas.
Cuando hablaba con su madre o sus hermanos, era Wuthilul el Saxhleel.
Cuando hablaba con un Saxhleel de las profundidades del bosque, o incluso con un miembro de
AnXileel, era un Lukiul, "asimilado", porque su familia había estado viviendo bajo las costumbres
imperiales durante tanto tiempo.
Cuando hablaba con Annaïg era otra cosa, no entre los dos, pero sí algo muy diferente de
ambos. Brillo.
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pero cuando puso su mano palmeada sobre la superficie rugosa, los colores se hicieron más
nítidos y enfocados.
Se quedó allí, sin ver más los desmoronados y podridos almacenes imperiales, sino una
ciudad de monstruosos zigurats de piedra y estatuas que se alzaban hacia el cielo, un lugar de
gloria y locura. Lo sintió temblar a su alrededor, olió a anís y a canela quemada y escuchó
cánticos en lenguas antiguas. Su corazón latía extrañamente mientras observaba las dos lunas
elevarse a través de la niebla baja de humo y niebla que rodaba por las calles, y las aguas
surgían debajo de ellas, a su alrededor, más allá del cielo.
Estaban a veinte millas de la ciudad, les había resultado más fácil transportar unas
cuantas cajas de botellas que muchos carros llenos de caña, y mucho más rentable.
Sabía dónde encontrar a Urvwen; justo en el meollo de todo, donde se unía la gran
cruz de piedra que formaba el paseo marítimo.
El Psijic no estaba gritando, como siempre. Simplemente estaba sentado allí,
mirando entre la multitud y más allá de los coloridos mástiles de los barcos hacia el sur,
hacia donde la bahía desembocaba en el mar. Su piel color hueso parecía más pálida de
lo habitual, pero cuando los ojos plateados encontraron a MereGlim acercándose,
estaban llenos de vida.
"Quieres saberlo, ¿no?" él dijo.
Por un momento MereGlim tuvo problemas para responder, la experiencia con
el árbol había sido tan poderoso. Pero dejó que las palabras moldearan sus pensamientos nuevamente.
"Mi primo dijo que vio algo en el mar".
“Sí, lo hizo. Ya casi está aquí”.
“¿Qué hay casi aquí?”
El viejo sacerdote se encogió de hombros. "¿Sabes algo sobre mi pedido?"
"Poco."
“Pocos lo hacen. No enseñamos nuestras creencias a los de afuera. Asesoramos,
ayudamos”.
"¿Ayuda con eso?"
"Cambiar."
MereGlim parpadeó, tratando de encontrar allí la respuesta.
“El cambio es inevitable”, prosiguió Urvwen. “De hecho, el cambio es sagrado.
Pero no debe dejarse de guiar. Vine aquí para guiar; AnXileel—y el ayuntamiento—el
'Organismo' que controlan tan a fondo—no escuchan”.
"No entiendo."
El Psijic agitó las manos. “Esos barcos que están ahí afuera—para navegar y no
hundirse—las velas y las cuerdas que los izan, los controlan—la tensión debe ser justa,
deben ajustarse a medida que cambian los vientos, si llega una tormenta puede que
incluso haya que arriarlos. …" Sacudió la cabeza. “No, no, siento las cuerdas del mundo y
se han vuelto demasiado apretadas. Tiran en direcciones equivocadas. Y eso nunca es
bueno. Eso es lo que ocurrió en los días previos a que los Dragonfires ardieran por primera
vez...
“¿Estás hablando de Oblivion? Pensé que Oblivion ya no podía invadirnos. Pensé
que el emperador Martín...
"Sí Sí. Pero nada es tan sencillo. Siempre hay lagunas, ¿sabes?
Annaïg hinchó los labios y levantó los hombros. "Funcionó", dijo, "pero no
exactamente como yo quería".
La Guardia Roja negó con la cabeza. “Tienes la habilidad, de eso no hay duda.
Pero nunca he oído hablar de ninguna fórmula que pueda hacer volar a una persona...
ni desde ningún lugar. Y esta lista... parece un desastre a punto de ocurrir”.
“He oído que Lázarum, del Sínodo, encontró una manera de volar”, dijo Annaïg.
El lugar de Hecua era enorme. Alguna vez había sido la sala del Gremio de
Magos local, y todavía había tres o cuatro practicantes tambaleantes que entraban y
salían de las habitaciones de arriba. Hecua honró sus membresías, a pesar de que ya
no existía una organización como el Gremio de Magos. A nadie le importaba mucho; A
AnXileel no le importaba, y ni el Colegio de los Susurros ni el Sínodo (las dos
instituciones de magia reconocidas por el Imperio) tenían representantes en Lilmoth,
por lo que tampoco tenían nada que decir al respecto.
Abrió botellas y olió los polvos, las destilaciones y las esencias, pero nada le
hablaba. Nada, claro está, hasta que levantó una pequeña y gruesa botella envuelta
herméticamente en papel negro. Al tocarlo, un leve cosquilleo recorrió su brazo, a
través de su clavícula y hasta la parte posterior de su garganta.
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"¿Qué es?" Preguntó Hecua, y Annaïg se dio cuenta de que su jadeo debía haber sido
sido audible.
Levantó el contenedor.
La anciana se acercó y lo miró por encima del hombro.
"Oh, eso", dijo. “Realmente no estoy seguro, a decir verdad. Ha estado allí durante
años”.
"Nunca lo había visto antes".
"Lo saqué de atrás, mientras estaba quitando el polvo".
“¿Y no sabes qué es?”
Ella se encogió de hombros. “Un tipo vino aquí hace años, unos meses después de la
crisis de Oblivion. Estaba enfermo de algo y necesitaba algunas cosas, pero no tenía dinero
para pagar. Pero él tenía eso. Afirmó que lo había tomado de una fortaleza en el mismísimo
Oblivion. Había mucho de eso en aquel entonces; Tuvimos una gran afluencia de corazones
de daedra y sales vacías y cosas por el estilo”.
“¿Pero no dijo qué era?”
Ella sacudió su cabeza. “Sentí pena por él, eso es todo. Me imagino que no es gran
cosa”.
“¿Y nunca lo abriste para descubrirlo?”
Hecua hizo una pausa. "Bueno, no, puedes ver que el papel está intacto".
"¿Puedo?"
"No veo por qué no".
Annaïg rompió el papel con la uña del pulgar, dejando al descubierto el tapón que
había debajo. Estaba apretado, pero un buen giro lo sacó a relucir.
La sensación en el fondo de su garganta se intensificó y se convirtió en un sabor, un
olor, brillante como la luz del sol pero frío, como el eucalipto o la menta.
"Eso es todo", dijo, mientras sentía que todo se fusionaba.
"¿Qué? ¿Sabes lo que es?"
"No. Pero quiero un poco”.
“Annaig…”
“Tendré cuidado, tía Hec. Le haré algunas pruebas de virtud”.
“Esas pruebas aún no están bien probadas. Se pierden cosas”.
“Tendré cuidado”, dije.
“Hmf”, respondió la anciana dubitativamente.
La casa, como siempre, estaba vacía, así que se dirigió a la pequeña habitación del
ático donde tenía todo su equipo alquímico y se puso a trabajar. Hizo las pruebas de virtudes
y descubrió que la virtud primaria era reparadora y la secundaria
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“¿Annaïg?”
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La voz de su padre otra vez, más cerca. Ella salió, cerrando la puerta detrás.
su.
Lo encontró cerca de la cima del sinuoso tramo. Tenía la cara roja por el vino, el
esfuerzo o probablemente ambas cosas.
“¿Por qué no tocaste el timbre, Taig?” ella preguntó.
"A veces no bajas de inmediato", dijo, haciéndose a un lado.
"Después de usted."
Hubo ese tono molesto otra vez. “Ha estado bien, Taig. No tengo quejas”.
“Le debo una deuda a tu padre”, gruñó el orco. "Así que vendrás conmigo, niña".
“Te amo”, dijo. “Trate de recordar eso, en los días y años venideros. Que al final hice
lo correcto contigo”.
incluso la gente más salvaje de los profundos pantanos parecía disfrutar de una completa
compenetración con él.
Eso era molesto en muchos sentidos, y quizás el más molesto era que a su mente, como
a la de muchos de su pueblo, le costaba creer en las coincidencias. Si el árbol estaba haciendo
algo extraño al mismo tiempo que una ciudad voladora aparecía de la nada, parecía imposible
que no hubiera alguna conexión.
Quizás el padre de Annaïg tenía razón: después de todo, el anciano trabajaba con los
AnXileel. Tal vez era hora de irse, lejos de Lilmoth y su pícaro.
árbol.
Si fuera pícaro. Si todos los hist no estuvieran involucrados. Porque si lo fueran,
Tendría que salir por completo de Black Marsh.
Una ligera lluvia comenzó a salpicar el camino cubierto de barro cuando pasó bajo el
arco de piedra caliza erosionada y picada que una vez había marcado el límite del barrio
Imperial. Dio un salto giratorio cuando un movimiento revoloteante en el borde de su visión
abrió plantillas antiguas, pero lo que vio allí no fue un murciélago venado ni una polilla de
sangre. Le llevó un momento darse cuenta de que era el pájaro de metal de Annaïg, Coo.
«Debe estar realmente irritada», pensó. Rara vez usaba a Coo para algo.
Annaïg soltó entonces una serie de malas palabras, algunas de las cuales seguramente
se las había inventado en el acto, porque MereGlim no las había oído.
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antes, y prácticamente había escuchado todo su arsenal de malas palabras y frases, o eso
creía haber escuchado.
Con un gruñido, se dio la vuelta y emprendió el regreso hacia los muelles. Parecía que
el padre de Annaïg sabía algo, algo tan malo que había hecho secuestrar a su propia hija
para sacarla de la ciudad.
Bueno, eso fue genial. Ahora se sentía peor por todo.
Empezó a correr.
CINCO
Annaïg pensó que tendría una oportunidad de escapar cuando llegaran al barco, pero
los matones de su padre (y su dinero) parecieron convencer al capitán, un argoniano tan
viejo que partes de sus escamas se habían vuelto traslúcidas. Ella y sus cosas fueron
colocadas en un pequeño camarote (del tamaño de un armario, en realidad) y que estaba
cerrado con llave desde el exterior, con la promesa de que sería libre de vagar en el barco
una vez que estuvieran a unas pocas leguas de tierra.
Eso no le impidió intentar encontrar una salida, por supuesto. La pequeña ventana no
fue de ayuda, ya que no podía transformarse en un gato o un hurón. Intentó gritar pidiendo
ayuda, pero estaban de espaldas a los muelles, por lo que no había nadie que la oyera por
encima del estrépito general. No pudo encontrar la manera de atravesar la puerta y resultó
que, si alguien había construido algún tipo de puertas o paneles secretos en el mamparo,
eran demasiado inteligentes para ella.
Eso la dejó llorando, lo que en realidad comenzó antes de completar su búsqueda.
Sus lágrimas eran completamente mezcladas: ira, dolor y terror. Su padre nunca pensaría
en tratarla así a menos que estuviera seguro de que quedarse significaba la muerte.
Entonces, ¿por qué había decidido quedarse y morir? ¿Por qué él tuvo esa elección y no
ella?
Una vez que superó la etapa ruidosa del llanto y se acomodó a un sollozo más digno
y femenino, se dio cuenta de que alguien estaba diciendo su nombre.
Miró la puerta y la ventana, pero el sonido era gracioso, muy pequeño…
Y entonces lo recordó y se sintió realmente estúpida.
Se quitó el relicario, lo abrió y allí estaba el rostro familiar de Glim. Tenía la boca
ligeramente abierta y se le veían los dientes, lo que indicaba su agitación.
“¿Recibiste el nombre?”
“El Tsonashap: 'Rana nadadora'”.
La diminuta figura de su cabeza giraba de un lado a otro.
“Ya lo veo”, dijo al fin. "Se está preparando".
"Estoy en un pequeño camarote cerca de la proa", le dijo. "Hay un pasillo corto..." Se
detuvo y se mordió el labio. "Glim, no lo intentes", dijo al fin.
“Creo que algo
… realmente horrible está por suceder. Si intentas sacarme de aquí, sólo
conseguirás que te atrapen. Sal de Lilmoth, tan lejos y tan rápido como puedas”.
"Dentro de lo razonable."
Aún …
"Contén la respiración", susurró alguien detrás de ella, y luego ella fue levantada y
cayendo, y un parpadeo después quedó aturdida y mojada. Ella jadeó en busca de aire y
arañó a su captor, tratando de trepar a su cabeza, pero una mano fuerte le tapó la nariz y la
boca antes de que pudiera siquiera gritar, y de repente estaba debajo, rodeada por el mar,
moviéndose a través de él. en pulsos potentes. Sabía que no debía respirar, pero después de
unos momentos tuvo que intentarlo, aspirar algo, cualquier cosa, para que la necesidad cesara.
“Guarda silencio”, dijo. "Estamos detrás de ellos, pero un ojo atento detectará
a nosotros."
“¿Deslumbrante?”
"Sí."
“¿Me estás rescatando o estás tratando de matarme?”
“Yo tampoco estoy seguro”, dijo.
"El capitán dijo algo sobre los dragones marinos".
"Una clara posibilidad", dijo. “Así que esto es lo que haremos. Te cuelgas fuerte de mis
hombros. No patees ni intentes ayudar; déjame nadar por los dos.
Intenta mantener la cabeza hacia abajo si puedes, pero seré lo suficientemente superficial para que
puedas levantarla y respirar unas cuantas veces cuando lo necesites. ¿Bien?"
"Bueno."
"Vamos, entonces."
Entonces Glim comenzó a cavar en el agua y, después de encontrar su ritmo con un humano
aferrado a su espalda, se acomodó en un movimiento poderoso, casi deslizante. En tierra, Glim era
fuerte, pero aquí parecía realmente poderoso: un cocodrilo, un delfín. Después de unos momentos
de pánico, ella tenía la cabeza entrando y saliendo del agua al ritmo de él y de hecho estaba
empezando a disfrutar el paseo. Nunca había sido buena nadadora y el mar siempre le pareció
profundamente hostil, pero ahora se sentía casi parte de él.
Fue justo entonces, cuando el último de sus miedos se desvaneció, que Glim rodó y giró tan
rápido que casi perdió el control. Rompiendo la cadencia, tragó agua y apenas consiguió no inhalar.
Entonces el agua misma pareció golpearlos. Glim iba aún más rápido ahora, zigzagueando y
rodando, sin darle ninguna posibilidad de respirar.
De nuevo, un vórtice pareció sacudirlos y, mientras giraban, vislumbró una inmensa forma oscura
contra la luz de la luna que brillaba a través del agua: algo parecido a un cocodrilo, pero con remos
en lugar de piernas.
Y ella gritó burbujas en el agua cuando sus dedos comenzaron a perder el agarre.
De alguna manera, Glim encontró una manera de salir del desastre y finalmente llegar al
Restos de un camino elevado que se hunden.
"¿Qué tan lejos crees que estamos de Lilmoth?" ella preguntó.
"Diez millas, tal vez", respondió Glim. "Pero no estoy seguro de que sea aconsejable volver allí".
“Creo que el árbol de la ciudad se ha vuelto rebelde, tal como sucedió en la antigüedad.
Mucha gente dice que éste surgió de un único fragmento de la raíz que sobrevivió al asesinato
del anciano, hace más de trescientos años.
"¿Pícaro? ¿Cómo?"
“Ya no nos habla. Sólo para los AnXileel y los Salvajes
Unos. Pero creo que debe estar hablando con esta cosa que viene del mar”.
"Eso no tiene ningún sentido".
"Sólo porque no lo sabemos todo".
“¿Entonces crees que deberíamos abandonar la ciudad?”
Hizo su imitación de un encogimiento de hombros humano.
“Sabes que no puedo”, dijo.
“Sé que quieres ser un héroe como esas personas en tus libros. Como Attrebus Mede y
Martin Septim. Pero mírennos: no estamos armados, incluso si supiéramos luchar, lo cual no
es así. No podemos manejar esto, Nn”.
"Podemos advertir a la gente".
"¿Cómo? Si las predicciones son ciertas, la isla voladora llegará a Lilmoth antes que
nosotros, en unas horas.
Ella bajó la cabeza y asintió. "Tienes razón."
"Soy."
Sostuvo la imagen de su padre por un momento. “Pero no sabemos qué va a pasar. Es
posible que todavía podamos ayudar”.
"Nn"
"Espera un minuto", dijo. "Esperar. Viene del sur, ¿verdad?
"Oh, no."
“Tenemos que encontrar un terreno elevado. Tenemos que poder ver dónde está”.
"No, de verdad, no lo hacemos". Ella le dirigió la mirada y él suspiró. “Acabo de
rescatarte. ¿Qué tan decidido estás a morir, de todos modos?
"Tú sabes mejor que eso".
"Bien. Creo que conozco un lugar”.
El lugar era un saliente de roca que se elevaba a más de treinta metros sobre el suelo
de la jungla. Parecía imposible de escalar, pero eso no fue un problema cuando Glim la llevó
a una cueva que se abría en la base de la suave piedra caliza. Conducía constantemente
hacia arriba y en algunos lugares se habían tallado escaleras.
Pinturas descoloridas que parecían serpientes enroscadas, flores en flor y, en la mayoría de
los casos, nada reconocible decoraban la subida, y un
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ocasionalmente, en una galería lateral había tallas de piedra, a menudo extrañas, de figuras mitad
árboles y mitad argonianos.
"Has estado aquí antes, ¿supongo?" ella preguntó.
“Sí”, respondió él, y no hizo ningún otro comentario, incluso cuando ella comenzó a
insinuar que debería hacerlo.
Rose estaba floreciendo en el este cuando subieron la última escalera y se pararon
sobre el musgo y los helechos bajos en la cima plana de la mesa. Todo estaba tranquilo,
como un sueño, y de repente todo parecía al revés e imposible. ¿Qué estaba haciendo ella
aquí, persiguiendo esta fantasía?
No pasaba nada, nunca pasó nada...
“¡Xhuth!” Glim respiró, justo cuando la brillante línea del sol iluminaba la bahía en
fuego.
Su primera impresión fue la de una enorme medusa, con su enorme cuerpo oscuro
arrastrando cientos de tentáculos increíblemente delgados y brillantes. Pero entonces vio su
solidez, la montaña arrancada de su base y volteada. Su masa, su tamaño aterrador.
Se había estado imaginando un cono perfecto, pero tenía grietas y riscos, ángulos
toscos, agudos e intactos, como si acabaran de arrancarlo del suelo el día anterior. La cima
parecía casi tan plana como la cumbre en la que se encontraban, pero había formas allí,
torres y arcos... y, lo más extraño, una franja larga y caída que colgaba del borde superior
como un inmenso collar de encaje, pero retorcido por el viento y la lluvia. luego congelado en
su estado despeinado. Todavía estaba al sur de ellos y un poco al oeste, pero su movimiento
era bastante claro.
cayendo desde el centro de la base, desapareciendo entre las copas de los árboles,
brillando en blanco y luego retirándose al vientre de la isla. A medida que algunos
subían, otros descendían, creando su impresión original de un tren constante de ellos.
"Glim..." susurró.
Se giró y lo vio bajar las escaleras. Sólo se le veía la cabeza.
Ella bebió su propia dosis. Sentía como si le estuvieran empujando una barra de
hierro fría hacia el esófago y tosió violentamente.
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Eso los estabilizó un poco, lo cual fue bueno, pero ahora estaban recogiendo
aceleraron y apuntaban directamente a la isla flotante.
"¡Doblar!" gritó, pero no pasó nada. A medida que la piedra se acercaba más y más, intentó
desesperadamente imaginar otro destino: su casa, la casa de su padre en Lilmoth.
Eso funcionó, porque giraron un poco y luego un poco más. Pero entonces Glim gruñó,
tratando de liberarse, y de repente fueron empujados hacia la cosa. Annaïg sintió que se le
rompía el agarre y supo que incluso si lograba girar, perdería a Glim. Quería bajar, pero más que
eso, quería ir a esa cosa.
Así que escogió la grieta más profunda que pudo ver y se concentró en ella, y el viento se
convirtió en un trueno en sus oídos. La voluntad de Glim pareció ceder y comenzaron a ganar
velocidad. Algo pareció atravesarla, como si de alguna manera hubiera pasado por un colador y
no hubiera sido desmenuzada, y entonces eso también pasó. Muros de piedra negra se
extendieron a su alrededor como un inmenso manto, y luego sintió que el peso regresaba y la
seguridad del mundo se renovaba.
SEIS
Annaïg se movió y se levantó con las extremidades doloridas. Sus brazos parecían
delgada y débil, con las piernas deshuesadas.
Tenía las palmas de las manos presionadas contra el basalto de grano grueso y vio que
descansaba en la base de la grieta vertical a la que había apuntado; se veía un rayo de luz,
relativamente estrecho pero que se elevaba cientos de metros. De alguna manera se sentía
como si estuviera en un templo y el cielo mismo como una imagen sagrada.
Glim estaba a unos metros de distancia, retorciéndose débilmente.
"Glim", siseó ella. Los ecos resonaron incluso en ese débil grito.
“¿Nn?” Su cabeza se giró en su dirección. Parecía estar de vuelta en su
ojos.
"¿Rompiste algo?" ella le preguntó.
Se sentó y sacudió la cabeza. “No lo creo”, dijo. "¿Dónde estamos?"
"¿Cómo?"
"No recuerdas nada, ¿verdad?"
“No, yo—yo recuerdo haber escalado el espolón. Y luego …"
Sus pupilas rápidamente se dilataron y encogieron, como si estuviera tratando de
concentrarse en algo que no estaba allí.
"El Hist", dijo. "El árbol. Me estaba hablando, llenándome. No pude oír nada más”.
Parecía una polilla, aunque era casi de su tamaño. Sus alas eran voluptuosas,
aterciopeladas, de color verde oscuro y negro. Su cabeza no era más que un globo negro
pulido con una aguja larga y perversamente afilada que sobresalía como una nariz. Sus seis
patas, que se movían nerviosamente debajo, terminaban en puntos similares.
Se inclinó hacia ella y pareció olfatear, haciendo un ruido aflautado.
Luego olió a Glim.
El momento se prolongó y Annaïg intentó contener un poco el pánico.
caja, muy en la parte posterior de su cabeza.
No hay nada que ver aquí, pensó. No somos intrusos, nada de eso.
el tipo. Nací aquí mismo, en este mismo lugar…
Sus alas batieron y salió volando con una velocidad sobrenatural.
Annaïg se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración y la dejó escapar.
“¿Qué diablos fue eso?” Glim gruñó.
"No tengo idea", respondió ella. Se puso de pie y cojeó hacia la luz, donde habían
volado las cosas. Glim lo siguió.
Unos pocos pasos los llevaron a la abertura, que resultó tener sólo unos tres metros
de ancho. Debajo había un acantilado que era más que escarpado: en realidad se curvaba
para desaparecer debajo de ellos.
"Creo que estamos en algún lugar en el tercio inferior del cono", dijo.
Más abajo estaba la jungla y no había mucho que ver, pero el espacio entre la isla y
las copas de los árboles estaba bastante ocupado.
Cerca de la isla, el aire estaba lleno de polillas que volaban en patrones barrocos,
como una loca danza aérea. Mientras observaba, algunos se despegaron y se lanzaron
hacia abajo, y cuando pasaron cierta altitud de repente se volvieron vagos y como humo, y
ahora los reconoció como las cosas que había visto desde el espolón.
También vio los hilos brillantes, que seguían a las criaturas voladoras hasta los árboles
y luego, de repente, volvían a lamerse y desaparecían en algún lugar debajo de ellos.
Muchos de ellos marchaban todos en la misma dirección, pero otros huyeron en enjambres.
Todo era muy abstracto y desconcertante, hasta que llegaron a un pueblo que Annaïg supuso
que era Hereguard Plantation, una de las pocas granjas que todavía estaban dirigidas
principalmente por bretones. Pudo ver a un grupo de ellos, apostados detrás de una barricada.
No pasó mucho tiempo antes de que comenzaran a pelear y el horror de Annaïg aumentó.
Quería desesperadamente mirar hacia otro lado, pero era como si ya no controlara sus músculos.
Vio una ola de argonianos y monstruos marinos pasar sobre la barricada y, como flechas
de niebla, las polillas se lanzaron a la refriega.
Dondequiera que cayeran, un hilo plateado los seguía, golpeaba el cuerpo y volvía a subir, más
brillante. Las polillas simplemente desaparecieron.
La ola pasó, dejando atrás los cuerpos de los bretones muertos, avanzando hacia el
pueblo.
Pero entonces los muertos se agitaron. Se pusieron de pie y se unieron a la marcha.
Annaïg estaba entonces enferma y, aunque tenía poco que perder en el vientre, se dobló
en dos, con arcadas. La agotó y quedó temblando, incapaz de mirar más.
"Entonces", escuchó a Glim decir después de un momento. "Así que esto es lo que quería
el árbol".
Escuchó el dolor en la voz de su amiga y, a pesar de cómo se sentía, se arrastró hasta el
borde y abrió los ojos.
De nuevo le falló la primera impresión. Se imaginó que estaba viendo un ejército argoniano,
hombro con hombro, listo para matar a este enemigo asqueroso como lo habían hecho con las
fuerzas de Dagón en tiempos pasados.
Pero luego lo entendió.
“Simplemente están parados ahí. No están peleando”.
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"No todos nosotros", susurró Glim. “Sólo el Lukiul. Los asimilados. Los contaminados. Los
AnXileel, los Salvajes, se han ido. Volverán cuando esto termine y toda mancha imperial será
eliminada.
"Es una locura", dijo. "Tenemos que hacer algo."
"¿Qué? En tres horas todos los seres vivos de Lilmoth estarán muertos.
Peor que muerto”.
“Mira, estamos aquí. Somos los únicos que tenemos alguna posibilidad de hacer algo.
¡Tenemos que intentar!"
Glim observó la matanza de abajo durante unas cuantas respiraciones más, y en ese momento
En ese momento temió que él fuera a arrojarse para unirse a su gente.
Pero luego dejó escapar el largo y ondulante silbido que significaba resignación.
“Está bien”, repitió en tamrielic. "Veamos qué podemos hacer".
Dejaron el borde y regresaron a la grieta. Los agujeros por los que habían pasado los
voladores eran altos y la subida parecía difícil, pero la división de la isla continuaba hacia atrás,
descendiendo gradualmente. La luz del día pronto quedó detrás de ellos, y aunque su fantasma
los siguió por un tiempo, finalmente se encontraron en una oscuridad casi total. Deseó haber
previsto esto: uno de sus primeros brebajes había sido ayudarla a ver por la noche. Pero sin
ningún material o equipo adecuado, no había manera de hacer
uno ahora.
Sin embargo, fue bastante fácil: las paredes permanecían separadas aproximadamente el
doble de su ancho de hombros, por lo que era bastante fácil mantener una mano en cada
superficie rugosa. El suelo estaba un poco irregular, pero después de algunos tropiezos sus pies
se volvieron lo suficientemente cautelosos.
Podía escuchar a Glim respirar, pero después de que abandonaron la cornisa, él no había
dicho nada, lo cual era mejor, porque no sólo sería una tontería hacer más ruido del necesario,
sino que tampoco tenía ganas de hablar. .
Calculó que habían recorrido unos cientos de metros cuando volvió a ver luz, al principio
sólo un barniz de piedra, pero pronto pudo ver de nuevo dónde estaban pisando. Algo bueno
también, porque el camino los llevó a otro acantilado.
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Vio ahora que el agujero era más grande que el cable que subía por él y, acostada,
pudo distinguir nuevamente el suelo de la jungla.
Debajo de ella, la estructura parecida a una cuerda se desenrolló, enviando hilos en
todas direcciones. Pudo ver algunos de ellos desapareciendo en los sacos de red.
"Si reducimos esto, obtendremos muchos de ellos", dijo.
“¿Qué quieres decir con 'conseguirlos'? ¿Qué piensas tú que sucederá?"
"Todos están conectados aquí".
"Bueno."
"Entonces si lo cortamos..." Ella se agitó, gesticulando.
“¿Crees que eso, qué, cerrará todo esto? ¿Destruir esta isla?
Cada vez que llegaban a una curva que parecía bajar, ella la tomaba, razonando
que hasta el momento no les había molestado nada de esa dirección, pero inevitablemente
los pasajes parecían moverlos hacia arriba.
Ella no podría haberlo sabido, ¿verdad? ¿Qué tan grande iba a ser todo esto, qué
tan fuera de su alcance? Fue ridículo.
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Como si los dioses hubieran decidido puntualizar ese pensamiento, el túnel desembocó
repentinamente en una cornisa empinada que desapareció en el espacio interior de la isla.
Se detuvo en seco, jadeando, pero Glim la agarró del brazo y de repente se deslizaron
por la superficie inclinada. Su sorpresa fue tan completa que todo pensamiento fue expulsado
de su cerebro por una luz blanca, de modo que cuando el argoniano agarró un pomo en el borde
y los hizo girar bruscamente hacia abajo y hacia abajo, no tuvo nada de qué sentirse aliviada.
Se encontró sobre una superficie redondeada y elástica.
“No podemos correr ese riesgo. Nos quitará la cabeza si otro vehrumas se las apodera”.
Coo hizo clic y se tiñó, y luego salió volando, esquivando con gracia a través de los
filamentos, disminuyendo, una mota, desaparecida.
“¿Cómo nos ayuda eso?” —Preguntó Glim. “¿Por qué debería importarle a Attrebus lo que
nos pase?”
"Esto no se detiene en Lilmoth", le dijo. “Continuará por todo Tamriel. Y tienes razón, tú y yo
no podemos detenerlo. Lo más probable es que muramos o seamos capturados. Pero si podemos
sobrevivir un poco más, hasta que Coo llegue a Attrebus...
"Escucharte a ti mismo."
“—Si Coo lo alcanza y al menos uno de nosotros sobrevive, podremos contarle lo que está
pasando. Attrebus tiene ejércitos, magos de batalla y los recursos de un imperio. Lo que no tiene
es ninguna información sobre este lugar”.
"Nosotros tampoco. Y pasarán al menos días antes de que Coo llegue a la Ciudad Imperial...
si es que lo hace.
"Entonces tenemos que sobrevivir", dijo. "Sobrevivir y aprender".
“¿Sobrevivir a qué? Ni siquiera sabemos a qué nos enfrentamos”.
"Bueno, entonces averigüémoslo".
"Tengo una idea mejor", dijo Glim, señalando el aceitoso hocico negro que emerge del
capullo. "Agarrémonos de uno de esos hilos y montémoslo hasta el suelo".
Annaïg frunció el ceño. “Se están moviendo demasiado rápido. De todos modos, entonces
estaríamos ahí abajo, donde todo está muriendo”.
Hizo una pausa, la miró como si estuviera loca y luego puso los ojos en blanco.
"Estabas bromeando", dijo.
“Estaba bromeando”, confirmó.
Los filamentos que anclaban los sacos de red a la piedra les dieron apoyo para bajar hasta
la siguiente cornisa, donde encontraron otro túnel.
Entraron en silencio, conscientes de lo que había sucedido antes. Como antes, el
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El camino tendía hacia arriba y hacia afuera o hacia la bóveda. Después de quizás una hora se
toparon con uno de los cables ahora familiares.
Menos familiar era la persona que lo lamía.
No los había visto todavía.
Era un hombre, desnudo de cintura para arriba y vestido con pantalones sueltos y sucios
arremangados hasta la cintura. Su forma y rasgos eran los de un humano o un mer, excepto que
sus ojos eran un poco más grandes de lo normal y estaban más hundidos en su rostro. Su cabello
estaba descuidado, grasiento y de un color amarillo sucio.
Le hizo un gesto a Glim para que retrocediera, pero la mirada del tipo se desvió hacia ellos.
y dejó de lamer el cable.
"¡Dama!" exclamó, en el mismo dialecto que ella había escuchado antes, inclinando la
cabeza y golpeándose la frente con los nudillos. “¡Señora, esto no es en absoluto lo que parece!”
"¿Qué es eso?" —preguntó Annaïg, tratando de no sentir náuseas por el hedor. su vientre
Ya estaba vacía y le dolían la garganta y el pecho.
"Ese es el basural", dijo Wemreddle. "De los cuatro Middens inferiores, Bolster
tiene el aroma más rico".
"¿Rico?" Annaïg respiró otra vez, esta vez peor que la anterior. "I
No lo describiría como rico. ¿Qué tan lejos está?"
"Aún nos queda mucho camino por recorrer", dijo Wemriddle. Luego, a la
defensiva: “Si no dirías rico, ¿entonces qué? Saborea las capas de complejidad, el
contraste entre lo maduro, lo podrido y casi lo crudo, su profundidad y diversidad”.
"I"
“No, no, espera. Cuando estemos allí lo entenderás mejor. El agradecimiento
vendrá”.
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Annaïg de algún modo lo dudaba. Parecía más probable que sus pulmones se cerraran y
la asfixiaran en lugar de absorber más el hedor a cera. A medida que avanzaban, el suelo y las
paredes de los túneles se volvieron primero resbaladizos y luego cubiertos de un brillo húmedo y
pútrido, y empezó a imaginarse a sí misma trepando por las entrañas de una enorme bestia.
“Vi uno de ellos”, respondió. "Parecía que debería haber sido perfectamente capaz de
asesinar por sí solo".
“En Umbriel, claro. Pero tienen que dejar Umbriel para encontrar almas, lo que
significa que pierden su sustancia”.
“Así que eso es lo que vi”, dijo Annaïg. "¿Pero por qué?"
"¿Por qué Qué?"
"¿Por qué se vuelven etéreos?"
"Esa es una palabra muy importante", dijo Wemriddle.
"Sí, pero"
"No lo sé", dijo Wemriddle. “Nunca había pensado en eso. Caes al agua, te mojas. Si te
alejas de Umbriel, pierdes sustancia. Así son las cosas”.
Algunas personas los adoran, especialmente los dunmer. Pero además de los príncipes,
hay todo tipo de daedra menores. Algunas personas pueden conjurarlos y obligarlos a
cumplir sus órdenes”.
“Cumplimos las órdenes de los señores”, dijo Wemreddle. "Si fuera un daedra, ¿lo
sabría?"
“Tal vez no”, se dio cuenta Annaïg. “¿Cuál es el nombre de su más alto señor?”
“Tal vez no fue así. Si el árbol está loco, como crees, quizá haya imaginado una
alianza.
"Es posible." Él chasqueó los dientes. "Tenías razón, en cierto modo", dijo. "Parece
como si detuviéramos el flujo de almas hacia este ingenio suyo, entonces esto se convertiría
en una roca más".
"Tal vez. ¿Podría ser tan simple?"
"Dudo que sea simple", respondió el argoniano.
Caminaron un rato en silencio, mientras Annaïg le daba vueltas a todo ello en su
cabeza.
Cuando finalmente llegaron a Bolster Midden, estaba segura de su impresión anterior,
porque no se le ocurría nada con qué compararlo excepto el estómago hinchado y
atiborrado de un gigante.
Y el olor... bueno, era malo. Las membranas nictantes de Glim seguían cerrándose,
y Glim podía atravesar los pantanos más ruidosos sin darse cuenta.
Estaba podrida con azufre, pero también había sangre aún tan fresca que podía saborear el
hierro en medio de su lengua. Distinguió aceite rancio, crema mantecosa, líquido viejo para
estofar, fermentando de nuevo con levaduras extrañas y produciendo vinagres picantes.
Hierbas frescas mezcladas con el empalagoso moho de tubérculos y cebollas convertidos en
líquido.
Lo mejor de todo eran las mil cosas que no reconocía, algunas profundamente
repugnantes y otras como una bienvenida a un lugar en el que nunca había estado. Algunos
olores eran más que eso, no sólo atraían las papilas gustativas y las fosas nasales, sino que
también enviaban extraños hormigueos por su piel y colores brillantes cuando cerraba los ojos.
"¿Verás?"
Ella asintió tontamente y miró a su alrededor con más atención.
Si éste era el vientre de un gigante, tenía muchos esófagos; cayeron más cosas
periódicamente desde cinco aberturas diferentes en el techo abovedado de piedra.
En algunos lugares la basura se movía.
"¿Qué es eso?" ella preguntó.
"Los gusanos", respondió Wemreddle. "Mantienen el Midden girando,
hazlo todo puro para desviarlo hacia el sumidero de médula”.
“¿Sumidero de médula?”
"Es donde todo va y de donde todo viene".
Parecía que requeriría una explicación más larga, así que lo dejó pasar por un momento.
preocupaciones más inmediatas.
"¿Qué pasa allí?" preguntó, indicando las aberturas de arriba.
“Las cocinas, por supuesto. ¿Qué otra cosa?" Señaló cada uno de los agujeros por
turno. "Aghey, Qijne, Lodenpie y Fexxel".
“¿Y qué haces aquí abajo?”
"Esconder. Intenta pasar desapercibido. Nos enviaron aquí hace mucho tiempo.
cuidar a los gusanos, pero los gusanos prácticamente se cuidan a sí mismos”.
"Entonces, ¿dónde están todos los demás?"
“En la roca. Voy a buscarlos. Pero primero déjame buscarte un lugar seguro, ¿no?
Por fin llegaron a una pequeña cueva, toscamente amueblada con una estera para dormir
y poco más.
"Espera aquí", dijo. "Trate de no hacer mucho sonido".
Y con eso Wemriddle se fue.
"No puedo respirar esto para siempre", murmuró Glim. Su guía se había ido hacía mucho
tiempo, aunque sin el sol, la luna o las estrellas era difícil saber exactamente cuánto tiempo.
Annaïg calculó que eran horas.
"Al menos estamos respirando", señaló.
“Bueno, siempre y cuando nos conformemos con lo mínimo”, respondió.
"Glim..." Ella le puso una mano en el hombro.
Él chasqueó los dientes. "Necesito comer algo", dijo.
"Yo también", dijo. La espera había dado tiempo a que el shock y la adrenalina
desaparecieran, y ahora estaba hambrienta. "Puedo salir y ver qué puedo solucionar".
“Creo que deberíamos ir a buscar comida. En las cocinas. Vea a qué nos enfrentamos.
Siempre podemos volver aquí si la licitación de basura todavía nos parece una buena apuesta”.
"Bueno, tal vez deberían haberlo hecho", replicó ella. “Tal vez entonces el AnXileel no
podría haber…”
“Fue el árbol, Nn, no el AnXileel. Los hist deciden”.
"El árbol de la ciudad es psicótico".
"Tal vez."
"Dijiste que ya había sucedido antes, que un Hist rompía con los demás".
"Estás cambiando de tema".
"Bien. También podríamos tener algunas opciones. ¿Sabes cómo llegar a estas cocinas?
"Por supuesto que no. Pero sabemos dónde están”. Señaló hacia arriba.
“Es justo”, admitió. Con la mano todavía sobre su hombro, se puso de pie. Entonces notó
que algunas figuras se acercaban por el camino que los había llevado allí. "Ups. Demasiado
tarde. Wemreddle ha vuelto.
"Eso no es una gran resistencia", señaló Glim. "Seis además de él".
"Al menos están armados".
Al igual que Wemreddle, todos parecían humanos o mer. Llevaban uniformes (camisas
amarillas, delantales, pantalones negros) y llevaban una variedad de grandes cuchillos y
hachas. El único que vestía diferente era un tipo con barba y cabello rojo, espeso y rizado. Su
camisa tenía un estampado de tartán negro y amarillo.
Annaïg pudo ver que Fexxel estaba temblando, era difícil decir si de miedo o de furia.
“Quizá valga la pena”, afirmó. "Nos superas en número, pero te mataré antes de caer".
“Ah, determinación”, dijo Qijne, dando un paso adelante, alejándose de sus compañeros.
"Pasión. ¿De verdad tienes esas pasiones, Fexxel? ¿O es todo esto superficial, como tu
cocina?
Su brazo se estiró y una línea brillante y sangrienta apareció en la mejilla de Fexxel.
Sus ojos se abrieron y su boca se movió, pero por el momento no salió ningún sonido.
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Annaïg todavía intentaba comprender qué había pasado. La mano de Qijne estaba a
unos treinta centímetros de la cara de Fexxel y no había visto ningún arma en ella. Ella tampoco
lo sabía ahora.
Fexxel encontró su voz. "¡Perra loca!" —chilló, mientras la sangre manaba de los dedos
que se había presionado la cara.
"¿Ver?" Dijo Qijne. “Sólo sangre ahí debajo, nada más. Vete a casa,
Fexxel, o te haré un pastel”.
Fexxel respiró hondo varias veces, pero no dijo nada más.
En lugar de eso, se fue, tal como le habían ordenado, y sus seguidores lo acompañaron, mirando hacia atrás
con frecuencia.
Qijne volvió su mirada hacia Annaïg. Sus ojos eran tan negros como agujeros en la
noche.
—¿Y tú, querida, eres la cocinera?
"Yo... yo sé cocinar".
"¿Y esto qué es?" preguntó, señalando con un dedo a Glim.
“MereGlim. Es un argoniano. No habla mer.
Qijne ladeó la cabeza. "Mer", dijo experimentalmente, luego pareció descartar la palabra
(y a Glim) con un movimiento de cabeza. "Bueno", dijo ella.
"Ven entonces. Iremos a mi cocina”.
Annaïg levantó la barbilla. "¿Por qué debería?" ella preguntó.
Qijne parpadeó de nuevo, luego se acercó y habló de manera informal y confidencial.
“No los necesito a todos, ¿sabes? Tus piernas, por ejemplo, no me son muy útiles. En realidad,
sería un problema mayor si imaginara que eres propenso a salir corriendo.
Pero le resultaba difícil retener eso en la cabeza, porque nunca en su vida había tenido
más miedo de nadie que de Qijne.
OCHO
“¿Entonces es por eso que me quieres? ¿Para ayudarte a inventar nuevos platos?
“Hay muchos tipos de platos, querida. Umbriel necesita más que energía bruta para
funcionar. El sumidero necesita cuidados; el Fringe Gyre necesita alimentación. Las materias
primas deben encontrarse o crearse. Venenos, bálsamos, ungüentos, entretenimientos, todos
tienen gran demanda. Drogas para adormecer, para complacer, para provocar visiones fantásticas.
Todas estas cosas y más se hacen en las cocinas. Y debemos adelantarnos a los demás,
¿entiendes? Manténgase a favor. Y eso significa nuevo, mejor, más poderoso, más mortífero,
más interesante”.
Annaïg asintió. "Y crees que puedo ayudarte".
“Acabamos de atravesar un vacío; Estábamos acercándonos al final de nuestros
recursos. Ahora toda esta despensa está abierta para nosotros y tú sabes más sobre ello que
yo. Puedo admitirlo, ¿ves? Al final tienes más de qué aprender
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yo que yo de ti, pero en este momento eres mi maestro. Y me ayudarás a hacer que mi cocina
sea la más fuerte”.
“¿Qué impide que las otras cocinas secuestren su propia ayuda?”
Ella sacudió su cabeza. “La mayoría de nosotros no podemos alejarnos de Umbriel sin
perder nuestro corpus. Hay ciertos sirvientes especializados que utilizamos para recolectar
cosas desde abajo”.
"¿Los muertos vivientes, quieres decir?"
“Sí, las larvas. Una vez incorporados, pueden traerse aquí con ciertos encantamientos,
llevando materias primas, bestias, lo que sea. Pero los seres inteligentes con almas deseables...
Annaïg asintió, intentando leer el tono y la expresión de la otra mujer, pero ninguna
le dijo nada.
Un momento después se acercó un bípedo amarillento, de dientes afilados y orejas largas
y puntiagudas.
“Este es tu pícaro”, dijo. “Usamos a los bribones para trabajos en caliente. Fuego
No les molesta mucho”.
"Hola", dijo Annaïg.
“Reciben órdenes”, dijo Slyr. “No hablan. Realmente no lo necesitas ahora, así que
deberías devolverlo al fuego. Tu placa... —Chasqueó los dedos con impaciencia.
"No entendí las palabras, pero está bastante claro lo que quieren que
hacer. ¿Pero vas a hacerlo?
“No veo que tenga muchas opciones”, respondió.
"Seguro. Nadie nos está mirando en este momento. Podríamos escapar de regreso a
el basural a través del vertedero de basura y luego…”
"Correcto", dijo ella. "¿Y entonces que?"
"Está bien", refunfuñó. “Usa algo de esto para hacer otra botella de material volador.
Luego baja por el tobogán, retrocede y desaparece.
"Pensé que estábamos de acuerdo en esto".
“Pero les estarás ayudando, ¿no lo ves? Ayudándolos a destruir nuestro mundo”.
“Glim, estoy aprendiendo mucho y rápidamente. Piénselo: este es el lugar perfecto para
mí. Si hubiera podido pedir una mejor oportunidad para sabotear a Umbriel, no se me habría
ocurrido nada mejor. Con un poco de tiempo, ¿quién sabe qué puedo hacer aquí?
“Pero no hay fuego”, se quejó minutos después mientras hacía girar la rueda de metal
caliente. La parrilla ante ella se elevó gradualmente.
"Más", espetó Slyr. "Esto es jabalí, ¿no?"
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Slyr frunció el ceño. “Sí, supongo que el fuego también puede significar eso, como
cuando cae grasa. Bien. Pero ¿por qué cocinaríamos quemando leña? Si lo hiciéramos,
todos los árboles del Fringe Gyre desaparecerían en seis días”.
"Entonces, ¿qué es lo que calienta las rocas?"
"Están calientes", dijo Slyr. “Lo son, eso es todo. Está bien, envía tu bribón”.
Señaló el hemisferio de metal suspendido de un brazo desde el techo, y el bribón
trepó hacia las vigas y cables de metal sobre el calor. Empujó la cúpula (que debería haber
estado abrasadora) y la colocó sobre el cadáver del cerdo humeante. Annaïg siguió girando
hasta que la parrilla entró en contacto con la cúpula.
"Allí", dijo Slyr. “Estamos muy por encima de las llamas. Entonces, ¿qué más
podemos poner ahí? ¿Qué necesitamos para cocinar lentamente?
"Podríamos estofar esas raíces rojas".
“¿Los Helsh? Sí, podríamos”. Ella pareció sorprendida por un momento, pero lo
disimuló rápidamente.
“Estos pajaritos se cocinarían muy bien allí arriba”.
"Lo harían, pero esos van a la Mansión Oroy..." "...y les gusta que
todo se queme allí".
"Sí."
Annaïg estaba segura de que Slyr casi sonrió, pero luego volvió directamente al
asunto.
“Así que sigue adelante”, dijo.
Y así quemó, estofó, asó y chamuscó cosas durante lo que parecieron días, hasta
que al final Slyr la llevó a un dormitorio oscuro con unas veinte esteras para dormir. Sobre
una mesa había un caldero, cuencos y cucharas. Se puso en fila, con las piernas temblando
de fatiga, se sirvió y luego se deslizó contra la pared cerca del jergón que Slyr indicó que
era suyo.
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El guiso estaba caliente y picante, carne desconocida y extraños granos con nueces,
y en ese momento parecía lo mejor que había comido jamás.
"Cuando termines eso, te aconsejo que duermas", le dijo Slyr. "En seis horas
volverás al trabajo".
Annaïg asintió y miró a su alrededor en busca de Glim.
"Se han llevado a tu amigo", dijo Slyr.
"¿Qué? ¿A donde?"
"No sé. Era obvio que no sabía mucho de cocina y hay curiosidad por saber qué es
exactamente”.
"Bueno, ¿cuándo lo traerán de vuelta?"
El rostro de Slyr adquirió un tono levemente comprensivo. "Nunca, creo", respondió
ella.
Ella se fue y Annaïg se hizo un ovillo y lloró en silencio. Sacó su colgante y lo abrió.
MereGlim se preguntó qué pasaría si muriera. En general, se creía que los hist
habían entregado sus almas a los argonianos, y cuando uno moría, el alma regresaba a
ellos para encarnarse una vez más. Eso parecía bastante razonable, en circunstancias
normales. En las partes más profundas de sus sueños o pensamientos profundos había
imágenes, olores, sabores que la parte de él que era sensible no recordaba haber
experimentado. El concepto que los imperiales llamaban “tiempo” ni siquiera tenía una
palabra en su lengua materna.
De hecho, la parte más difícil de aprender el idioma de los imperiales fue que hacían
diferentes sus verbos para indicar cuándo sucedía algo, como si lo más importante del
mundo fuera establecer una secuencia lineal de eventos, como si hacerlo de alguna
manera explicara cosas mejores que la aprehensión holística.
Pero para su pueblo (al menos para los más tradicionales), el nacimiento y la muerte
eran el mismo momento. Toda la vida, toda la historia, fue un momento, y sólo ignorando
la mayor parte de su contenido se puede crear la ilusión de una progresión lineal. El
acuerdo de ver las cosas de esta manera limitada fue lo que otros pueblos llamaron
“tiempo”.
Y, sin embargo, ¿cómo encajaba este lugar, este Umbriel, en todo eso? Porque fue
aislado de los Hist. Si muriera aquí, ¿adónde iría su alma?
¿Sería consumido por el ingenio del que había hablado Wemreddle? ¿Y qué hay de su
pueblo tan consumido? Donde se fueron para siempre, arrancados de
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¿El ciclo eterno de nacimiento y muerte? ¿O fue el ciclo, el momento eterno, sólo la
manera argoniana de evitar una verdad aún más amplia?
Decidió dejar de pensar en eso. Este tipo de cosas hacía que le doliera la cabeza.
Concéntrese en lo práctico y en lo que realmente sabía; Sabía que había sido dominado
por criaturas con enormes brazos parecidos a los de un cangrejo, que le habían arrebatado
a Annaïg y lo habían traído aquí. No sabía por qué.
Afortunadamente, alguien entró en la habitación, rescatándolo de más intentos de
reflexión.
El recién llegado era un hombre pequeño y enjuto y bien podría haber sido un
nórdico, con su fino cabello blanco y su piel marfileña llena de venas. Y, sin embargo,
había algo en la forma cuadrada de su cabeza y en la caída de sus hombros que lo hacía
parecer bastante extraño. Llevaba una especie de levita color oliva sencilla sobre chaleco
y pantalones negros.
Pronunció algunas palabras sin sentido. Cuando Glim no respondió, metió la mano
en el bolsillo de su abrigo y sacó un pequeño frasco de vidrio. Hizo una pantomima de
beberlo y luego se lo entregó a Glim.
Glim lo tomó, preguntándose cómo se sentiría matar al hombre. Seguramente no
llegaría muy lejos. …
Pero si querían hablar con él, debían quererlo vivo.
Se lo bebió y sabía a piel de naranja quemada.
El tipo esperó un momento y luego se aclaró la garganta. "¿Me entiendes ahora?"
Glim se movió sobre sus pies, pero como no entendía lo que el hombre
estaba hablando, no respondió.
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“El sumidero. Sí, creo que te iría bien en el sumidero. pero terminemos
la entrevista, ¿vale? Ahora, tu piel... esas son escamas, ¿no es así?
UNO
Vio el golpe proveniente del movimiento del hombro del Guardia Rojo, pero fue rápido, tan
rápido que su esquiva hacia la derecha casi no tuvo éxito, y aunque el borde no mordió, el plano
rozó su bíceps. Él blandió su espada hacia sus costillas, pero esa misma rapidez la hizo bailar
justo fuera del alcance de su espada.
“Idea correcta, Attrebus”, escuchó gritar a Gulan.
Ella retrocedió un poco, con la mirada fija en la de él. "Sí", dijo ella. "Inténtalo de nuevo".
Él retrocedió, pero una vez más su velocidad lo sorprendió. Él atrapó su ataque en la parte
plana de su arma y sintió el peso de su acero golpear contra el guardia. Luego ella pasó y él
supo que le daría un corte en la cabeza desde atrás, así que se dejó caer, rodó y volvió a subir.
Lo vio de nuevo, esa ligera caída antes de que ella renovara su ataque.
De nuevo paró y acortó distancia, pero no tanto.
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Ella dio vueltas y él esperó. Sus hombros se hundieron y de repente él se lanzó hacia
adelante detrás de su espada, de modo que mientras ella comenzaba a dar un paso y levantar
su arma, la punta de él golpeó su plexo solar y ella cayó con fuerza.
Él la siguió y, mientras su gente vitoreaba, le puso la punta redondeada y sin brillo en la
cara.
"¿Producir?"
Ella parecía preferir un pie, así que él le ofreció su hombro. La ayudó a llegar cojeando
hasta el borde del campo de prácticas, donde sus camaradas observaban desde sus bancos de
cerveza.
"Tráenos una cerveza a cada uno, ¿quieres?" Llamó a Darío, el cántaro.
"Sí, Príncipe", respondió.
La sentó un poco separada de los demás y observó cómo se desataba su armadura de
práctica.
"¿Cómo era tu nombre?" le preguntó a ella.
"Radhasa, Príncipe", respondió ella.
—¿Y tu padre era Tralan el Dos Espadas, de Cespar?
"Sí, Príncipe", respondió ella.
"Era un buen hombre, uno de los hombres más valorados de mi padre".
“Gracias, alteza. Es bueno saber que."
Enfocó su mirada en ella con más franqueza mientras se quitaba la armadura. "Él
No era el más guapo de los hombres. En eso no te pareces mucho a él”.
Su rostro ya oscuro se oscureció un poco más, pero sus ojos permanecieron fijos con
audacia en los de él. "Entonces, ¿tú... crees que soy un hombre guapo?"
"Si fueras un hombre lo serías, pero tampoco veo mucho de varonil en ti".
Ella se encogió de hombros. “Príncipe Attrebus, tu padre ocupa el trono como Emperador.
A su servicio, creo que vería poca acción. Con usted espero más bien lo contrario”.
“Sí”, dijo, “eso es cierto. El Imperio todavía está reclamando territorio, tanto
en sentido literal como figurado. Aún quedan muchas batallas por librar antes de
recuperar toda nuestra gloria. Si cabalgas conmigo, la muerte siempre estará cerca.
No siempre es divertido, ¿sabes?, y no es un juego”.
"No creo que lo sea", dijo.
“Muy bien”, dijo. "Me gusta tu actitud."
"Espero complacerte, Príncipe".
“Puedes empezar a complacerme llamándome simplemente Attrebus. No soy
ceremonial con mi guardia personal”.
Sus ojos se abrieron como platos. "Eso significa …?"
"En efecto. Termina esta cerveza y luego ve a ver a Gulan. Él se encargará
de equiparte, montarte a caballo y abordarte. Y entonces, tal vez, tú y yo volvamos
a hablar.
"Ya veremos. Podría significar una pelea. Ten un cuchillo en la mano, pero sostenlo
discretamente”.
El personal anterior de Slyr estaba formado por seis cocineros. Su nuevo personal tenía
ocho: Annaïg y Slyr sumaron diez.
En este caso, “someterlos” simplemente significaba calmarlos y ponerlos a trabajar, lo
cual Slyr logró con un mínimo de bofetadas, por lo que pronto estuvieron discutiendo los
gustos del señor, o al menos lo poco que parecía consistente en ellos. Para hacer las cosas
aún más divertidas, resultó que estaba invitando a cenar a otro de los señores, uno que usaba
completamente otra cocina, y sobre él, no sabían nada.
“¿Qué fue lo último que le gustó?” Slyr le preguntó a Minn, que había sido el segundo
de Oorol.
"Un caldo suspiro hecho de algún tipo de bestia que trajeron los taskers".
dijo Minn. "También había una hierba".
“Ah. Desde afuera."
“¿Puedes describirlos?” —preguntó Annaïg. “¿La bestia y la hierba?”
“Puedo mostrártelos”, respondió Minn. Se acercaron al mostrador de corte.
caldos, tuétanos, gelatinas... —Suspiró. "Suficiente. Te explicaré más más adelante. Por
ahora tenemos que hacer algo”. Se volvió hacia Minn. "¿Qué más puedes decirme sobre
sus gustos?"
Al final hicieron un plato con tres cosas: una espuma de huevas de pescado de
Umbría, delicados cristales como copos de nieve esféricos hechos de azúcar y otros doce
ingredientes que se sublimaban al tocar la lengua, y un caldo frío y fino de dieciséis hierbas.
—incluido el eucalipto—que tenía el aroma de cada ingrediente pero no sabía a nada en
absoluto.
Los camareros se lo llevaron, dejando a Slyr retorciéndose las manos.
Con razón, porque cuando todos se estaban acostando a pasar la noche, Qijne
encontró a Annaïg y Slyr.
“Le aburría”, dijo. “Otra vez está aburrido. Hazlo bien, ¿quieres?
Y luego ella se fue.
"Estamos muertos", gimió Slyr. "Ya está muerto."
Annaïg estaba mareada, casi hasta el punto de vomitar. Sentía los dientes de punta
por los elementos extraños, probablemente tóxicos, que había estado manipulando. Cuando
cerraba los ojos, seguía viendo cómo se caía la cabeza de Oorol, y la sangre, y su extraña
y lenta caída al suelo.
En su tercera hora de insomnio, sintió que su amuleto se despertaba contra su piel.
Una mirada hacia la izquierda le mostró la silueta de Gulan, en el otro extremo del
balcón, que daba a varias habitaciones.
"Seguramente no estás en guardia", dijo Attrebus.
“Ella es nueva”, respondió su amigo, señalando con la cabeza hacia la habitación de
Attrebus. "Tu padre no lo aprobaría".
“Mi padre cree que cualquier cosa entre un comandante y uno de sus soldados debilita
su autoridad. Creo que los amigos luchan mejor y con más lealtad que los simples
empleados. Bebo con mis guerreros, comparto sus cargas. Tu y yo somos amigos. ¿Crees
que soy débil?
Gulan negó con la cabeza. "No, pero no somos... ah... tan íntimos".
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Attrebus resopló. "¿Íntimo? Tú y yo somos mucho más íntimos que Radhasa y yo. El
sexo es sexo, sólo otro tipo de pelea. Amo a toda mi gente por igual, ya sabes, pero no por
las mismas cualidades. Radhasa tiene cualidades que inspiran un tipo particular de
amistad”.
"También Corintha, Cellie y Fury".
"Sí, y no hay celos allí, como si jugara a las cartas con Lupo en lugar de con Eiswulf".
Él ladeó la cabeza. "¿Por qué plantear esto ahora? ¿Sabes algo que yo no sé?
Gulan negó con la cabeza. “No”, respondió. “Ese soy yo, un preocupado.
Tienes razón, todos te aman y ella no será diferente”.
"Aun así, es bueno que puedas contarme estas preocupaciones", dijo Attrebus. “No
tengo miedo de escuchar lo que estás pensando, no como mi padre, rodeado de sus
lacayos que le dicen sólo lo que él quiere escuchar. Lo amo, Gulan, y lo respeto por todo
lo que ha hecho. Pero son las cosas que no ha hecho, las que no hará…” Se detuvo.
"No pronto. Tal vez nunca... tal vez muera gloriosamente en la batalla antes de que
llegue el momento.
“Eso no es gracioso, Treb. No deberías hablar así”.
"Lo sé", suspiró. “Iré a la corte pronto, para ver si planea decirme algo en la cara. Y
si no nos da los hombres para ir a Arenthia, tal vez nos deje ir al norte a entrenar. Hay
muchos bandidos en los alrededores de Cheydinhal. Sería algo”.
Se dio cuenta de que había una pequeña puerta con bisagras, como un relicario de forma
extraña.
Alargó la mano y luego vaciló. Podría ser algún tipo de extraño dispositivo asesino:
podría abrirlo y encontrar una aguja envenenada pinchándolo, o alguna magia terrible
desatada.
Pero eso parecía un poco complicado. ¿Por qué no poner veneno en la garra del
pájaro y hacer que lo rasque? Podría haberlo hecho si hubiera querido.
Aún …
Regresó a su habitación, encontró su daga, regresó con ella y se paró a un lado,
abrió el relicario.
El pájaro cantó una melodía brillante y luego guardó silencio. De lo contrario, no pasó
nada. Dentro había una superficie oscura y vidriosa.
"¿Qué vas a?" se preguntó en voz alta.
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Pero no respondió, así que decidió dejarlo donde estaba y hacer que Yerva y
Breslin lo examinaran por la mañana; sabían mucho más sobre este tipo de cosas que
él.
Sin embargo, cuando se daba vuelta para irse, escuchó una voz de mujer, tan
débil que no pudo distinguirla. Pensó por un momento que era Radhasa, despertando,
pero volvió, y esta vez estaba seguro de que venía detrás de él.
Del pájaro.
Regresó y miró por la abertura.
"¿Hola?" Llegó la voz.
“Sí, hola”, dijo. "¿Quién es?"
“Oh, gracias a los Divinos”, dijo la mujer. “Casi había perdido la esperanza.
Ha sido tan largo."
“¿Estás… ah…? Mira, me siento tonto hablando con un pájaro. ¿Puedes llegar a eso
ahora mismo? ¿Y tal vez hablar un poco más alto?
“Lo siento, no puedo hablar más alto. No quiero que me descubran. Ese es Coo el
que tienes ahí; Está encantada y tengo este relicario conmigo para que podamos hablar
entre nosotros. Si hubiera más luz, también podríamos vernos.
Puedo distinguir tu cabeza.
"No veo nada".
"Sí, aquí está muy oscuro".
"¿Dónde? ¿Dónde estás?"
Creo que todavía estamos sobre Black Marsh. Sólo he tenido algunos vistazos del
exterior”.
“¿Sobre Pantano Negro?”
"Sí. Hay mucho que explicar y es urgente. Envié a Coo a buscar al príncipe
Attrebus... La voz se quebró. "Oh mi. Eres el príncipe, ¿no?
De lo contrario, Coo no habría abierto”.
"De hecho, soy el Príncipe Attrebus".
“Su alteza, perdóneme por dirigirme a usted de una manera tan familiar”.
“Dijiste que se estaban moviendo hacia el norte, hacia Morrowind y a paso de tortuga.
Nuestros informes dicen lo mismo. Así que no, no me preocupa”.
“¿Ni siquiera lo suficiente para enviar un reconocimiento?”
“Se ha encomendado al Sínodo y al Colegio de los Susurros la tarea de descubrir lo que
puedan”, dijo Hierem. “Y, por supuesto, algunos especialistas están en camino. Pero no hay
necesidad de una expedición militar hasta que amenacen nuestras fronteras; ciertamente no una
expedición dirigida por el príncipe heredero”.
"Pero es posible que Annaïg no sobreviva tanto tiempo".
“¿Entonces es la chica?” Dijo Hierem. “¿Es por eso que quieres organizar una expedición
a Black Marsh? ¿Por el bien de una chica?
“No me hables así, Hierem”, advirtió Attrebus. “Soy tu príncipe, después de todo. Parece
que lo olvidas.
“No es la niña”, resopló su padre. “Es la aventura. Es el libro que escribirán sobre ello, las
canciones que cantarán”.
Attrebus sintió que le ardían las mejillas. “Padre, eso es una tontería. Dices que no es
nuestro problema, pero cuando haya convertido a todos en Black Marsh y Morrowind en guerreros
cadáveres, se volverá contra nosotros. Cada día esperamos que su ejército se fortalezca. ¿Por
qué no librar una pequeña batalla ahora en lugar de una gran batalla más adelante?
“¿Ahora me estás dando un sermón sobre estrategia y tácticas?” espetó su padre. “Tomé
esta ciudad con menos de mil hombres. Detuve el avance de Eddar Olin hacia el norte con
apenas el doble y reconstruí este imperio con un puñado de remaches. No te atrevas a cuestionar
que tengo esta situación bajo control”.
“Además”, añadió Hierem, “tú no sabes en absoluto que viene aquí, Príncipe. Parece haber
venido de la nada, probablemente regresará allí”.
El tono fue definitivo. Attrebus miró fijamente a su padre y al ministro y luego dijo:
Después de la más superficial de las reverencias, giró sobre sus talones y se fue.
Se sentó afuera en las escaleras por unos momentos, tratando de refrescarse y ordenar
sus pensamientos. Estaba casi listo para irse cuando levantó la vista y oyó unos pasos que se
acercaban.
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Era un joven de rostro delgado y ascético, pecas y cabello rojo. Llevaba un uniforme
imperial.
“¡Treb!”
Attrebus se puso de pie y los dos se abrazaron.
"Estás delgado, Florius", dijo. “¿Tu madre ya no te da de comer?”
“¿Eh?”
Glim se dio cuenta de que le habían hecho una pregunta.
"Mi gente nos llama Saxhleel", dijo. “Otros nos llaman
Argonianos. No estoy seguro de qué quieres decir con vapores”.
"No saliste del sumidero", dijo Wert. “Nunca nada como tú ha salido del sumidero. Lo
que significa que no eres de Umbriel, ¿no es así?
un rato y luego podremos quedarnos sumergidos hasta que desaparezcan sus efectos.
"¿Cuánto dura eso?"
“Depende. Unas pocas horas, normalmente. El tiempo suficiente para trabajar un poco.
Observó a Wert irse, luego caminó hacia la piscina y se sumergió, dejando que la
suave corriente lo llevara. La piscina se curvó formando un tubo y pudo ver la luz más
adelante. Un momento después emergió a aguas poco profundas, casi tan profundas como
su altura.
El sumidero se extendía ante él, un lago casi perfectamente circular en el fondo de una
cavidad en forma de cono. La ciudad de Umbriel subió y se alejó de él en todas direcciones.
Parte de ella colgaba sobre él. Pensó que si los cuervos pudieran construir ciudades, se
verían así: vanidosas, brillantes, torcidas, descaradas y fanfarronadas.
Unos momentos más tarde, la cabeza de Wert apareció a unos metros de distancia. Él
Le hizo un gesto a Glim para que lo siguiera.
Los bajíos estaban llenos de vida extraña: esbeltas y oscilantes varillas de color ámbar
cubiertas de cilios, nadadores que parecían una extraña mezcla de peces y mariposas, redes
vivientes compuestas de globos que se impulsaban con chorros de agua y arrastraban finas
telarañas entre ellos, seres parecidos a ciempiés. tan largo como su brazo y pequeñas cosas
parecidas a camarones no más grandes que la garra de su pulgar.
Se detuvo cuando vio el cuerpo. Al principio sólo vio un denso banco de peces
plateados, pero se separaron cuando se acercó. Había sido una mujer de piel y cabello
oscuros; ahora se veían huesos en algunos lugares y gusanos se agrupaban en los órganos
expuestos. Temblando, se giró, pero entonces vio otro enjambre de peces similar. Y otro a
su derecha. Se dio cuenta de algo en el rabillo de su visión, pero solo era Wert.
“Dejan caer los cuerpos desde arriba o los arrojan por los toboganes. Aquí es donde
empiezan”. Su voz era extraña, espesa por el agua en sus pulmones.
“¿Por qué los mataron?”
"¿Qué quieres decir? La mayoría simplemente murió de una cosa u otra. Supongo que
algunos podrían haber sido ejecutados. Pero aquí es donde terminamos todos, ¿no es así?
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sumidero." Agitó la mano vagamente. “Aquí recolectamos muchas cosas para la cocina.
Camarón orquídea, savia de Rejjem, hojas de Inf. Otras cosas las pescamos a mayor
profundidad, especialmente los dientes cortantes. Aprenderás sobre eso, pero principalmente
trabajarás en el sumidero profundo. Eso es perfecto para ti. Así que vamos, vamos al Drop”.
Siguieron nadando y al principio el agua se hizo cada vez más profunda. No hizo falta
que le dijeran qué era la Gota; lo supo cuando la vio. El sumidero se convirtió en un cono muy
curvado que se hundió profundamente en la piedra de Umbriel. Y en el fondo, en el lugar más
estrecho, brilló una luz actínica, como una bola de relámpago.
Bueno, pensó Glim. Hay algo que Annaïg querría contarle a su príncipe. Si tan solo
tuviera alguna forma de hablar con ella. Miró a Wert; no parecía ser un mal tipo, pero en el
panorama más amplio (el de Annaïg) eso no importaría. Aunque Wert podía respirar
temporalmente bajo el agua, su cuerpo era torpe y no estaba hecho para nadar. Glim sabía
que podría escapar de él fácilmente. Si lo mataba primero, probablemente le daría más tiempo.
Pero si sobrevivió lo suficiente para encontrar a Annaïg y darle esta noticia, ¿entonces
qué? ¿Cómo podría esconderse cuando era el único de su especie en Umbriel? No pudo. No
por mucho tiempo.
No, antes de hacer algo así necesitaría tener mucha más información para transmitir.
¿Se podría dañar el ingenio por el sumidero?
¿De donde sea? ¿Si es así, cómo?
Descendieron aproximadamente dos tercios del camino por el sumidero y Wert comenzó
a moverse hacia lo que parecían ser sacos translúcidos pegados a la pared. Había cientos
de ellos, tal vez miles, de todas las formas y tamaños. A medida que se acercaba, pudo
distinguir formas vagas dentro de los sacos.
“Estos están naciendo”, dijo Wert.
Curioso, Glim se acercó y, para su asombro, se encontró mirando un rostro. Los ojos
estaban cerrados, los rasgos no completamente formados, pero no era el rostro de un niño;
era el de un adulto, simplemente más suave y flácido que la mayoría. También era lampiño.
"No entiendo."
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Wert sonrió, sacó algo del agua y se lo entregó a Glim. Era una especie de gusano, muy
blando. Pulsaba hacia adentro y hacia afuera, y con cada contracción, un pequeño chorro de agua
salía de un extremo. Aparte de eso, no tenía rasgos distintivos.
"Eso es una proforma", dijo Wert. “Cuando alguien muere, el ingenio llama a uno de ellos
hasta el conducto y le da un alma. Vuelve aquí y se adhiere a la pared, y alguien crece”.
"Eso es interesante", dijo Glim. Miró la proforma. “¿Todos ustedes empiezan así? ¿No
importa cómo termines luciendo? ¿Esto es lo que realmente eres?
“¿Cómo nacen?”
“Bueno, ese es uno de tus trabajos: reconocer cuando uno de estos está a punto de empezar
a respirar. Se nota por el color del saco: adquiere un brillo como este. Luego nadas hasta la piscina
de parto; esa es otra cueva en las aguas poco profundas”.
El pez también se volvió, pero no antes de ver que la cosa medía al menos cinco metros y
medio de largo. Su cola era larga, parecida a un látigo, y tenía dos grandes aletas de natación
debajo, como una ballena.
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Aunque podría intentarlo. Se retorcía como una serpiente en una sartén caliente; vio a Wert
apuñalarlo con su lanza, sólo para ser golpeado por la cola. El skraw quedó inerte en el agua.
Maravilloso.
Estaba empezando a marearse y le dolían los brazos y los hombros.
Tendría que hacer algo pronto.
Esperemos que tengas la barriga más suave, pensó. Soltó un par de garras y se balanceó
debajo. Estuvo a punto de salir disparado, pero una de las aletas lo golpeó hasta el vientre y lo cortó
con todas sus fuerzas. De nuevo sus garras se engancharon. Se hundió en la otra mano.
El diente de corte giró formando un bucle y la fuerza fue tal que supo que sólo podría aguantar
unos segundos más.
Pero la misma fuerza arrastró a Glim por el vientre, abriéndolo como un cuchillo de destripar, y
quedó envuelto en una nube de sangre.
Pateó con fuerza y nadó para liberarse del monstruo que aún se retorcía, pero éste había
perdido interés en él y se concentraba en su propia desaparición.
De repente se dio cuenta de que se había olvidado de Wert.
Había caído unos quince o veinte metros. Tenía los ojos cerrados y su pecho se movía de
forma extraña.
Glim se echó a Wert a la espalda y pateó directamente hacia la superficie. Podía sentir al
hombre temblar sobre su espalda. La luz del sol parecía muy lejana.
Salió al aire e invirtió su agarre, manteniendo la cabeza de Wert fuera del sumidero mientras
vomitaba agua de sus pulmones y comenzaba a luchar. Sus ojos se abrieron y parecían salvajes.
Comenzó a hacer un horrible sonido de succión que no era respirar.
Pero entonces pareció respirar profundamente, y luego otro. Llegaron a los bajíos, donde Glim
podía pararse y Wert podía apoyarse en ellos.
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a él.
"Shearteeth... normalmente no es tan cruel", dijo. “Por lo general, no nos atacan.
Algo en ti lo desencadenó. Quizás porque el sumidero todavía te estaba aprendiendo.
Pensé que eras... un intruso.
Miró a Glim. "Por cierto, gracias. No habría regresado”.
"Eso es horrible", dijo Glim. "Debe haber alguna manera mejor de hacer esto".
“A veces baja un señor o una señora a nadar, y tienen otras maneras, no como
los vapores. Pero los vapores son baratos, amigo. Y nosotros también: cada vez
nacen más de nosotros. Eres diferente... por ahora.
"¿Por ahora?"
“Bueno, el sumidero te conoce ahora. También el ingenio. No me sorprendería
ver algunos más de tu tipo muy pronto. Y cuando seáis suficientes... bueno, también
seréis tacaños.
TRES
en el centro, cada uno de unos tres metros de alto, y juntos parecían los cuernos truncados
de un enorme novillo.
"Sí, las he visto antes: las ruinas de una puerta del Olvido".
"Bien. Bueno, cuando éste se abrió, lo hizo justo en medio de una compañía de
soldados llamados desde el sur para fortificar la Ciudad Imperial.
Más de la mitad de ellos murieron, incluido el comandante. Todos habrían muerto, pero un
capitán llamado Tertius Ione logró reunir a los supervivientes y retirarse. Pero en lugar de
retirarse hasta la Ciudad Imperial, reclutó a granjeros y cazadores del campo y de Pell's
Gate. Luego los convirtió en algo más de lo que eran. Regresaron y mataron a los daedra
aquí, y cuando terminaron, él los condujo a través de la puerta misma”.
“¿Hacia el olvido?”
"Sí. Había oído que la puerta de Kvatch se había cerrado de algún modo al entrar.
Así que Ione entró con aproximadamente la mitad de sus tropas y dejó el resto aquí, para
protegerse de cualquier otra salida.
"Parece que lo cerró".
“Se cerró, pero nunca más se volvió a ver al capitán Ione. Uno de sus hombres, un
bosmer llamado Fenton, apareció semanas después, medio muerto y medio loco.
Por lo poco que dijo que tenía sentido, supusieron que Ione y el resto se sacrificaron para
darle a Fenton la oportunidad de sabotear el portal. El bosmer murió al día siguiente,
delirando. De todos modos, Ione estuvo ausente durante mucho tiempo antes de que la
puerta explotara y, mientras tanto, su compañía construyó algunas fortificaciones y edificios
sencillos. Una vez que desapareció la puerta, era un lugar conveniente y relativamente
seguro, por lo que mucha gente se quedó y, con el tiempo, la ciudad creció”.
Se dio la vuelta y abrió los brazos. “Por eso me gusta este Ione.
Porque es nuevo, porque habla del espíritu de heroísmo que reside en el corazón de cada
uno de nosotros. Sí, no hay edificios antiguos pintorescos ni estatuas de la Primera Era,
pero es un lugar honesto construido por gente valiente”.
“¿Y tienes una casa aquí?” Preguntó Radhasa.
"Un pabellón de caza, en las colinas al otro lado de la ciudad".
"Es un gran pabellón de caza", dijo el Guardia Rojo cuando entraron por la puerta.
vigas y cornisa adornadas con tallas de dragones, toros, jabalíes, hombres salvajes que miraban
lascivamente y mujeres danzantes con largas trenzas.
"Supongo que después de la simplicidad de Ione, resulta un poco impactante".
Admitió Attrebus. “Mi tío lo construyó hace unos quince años. Solía traerme aquí y me
lo dejó cuando murió”.
"No, no quise criticarlo".
Y, sin embargo, de alguna manera sintió que ella había criticado algo.
Lo pasó de largo. Ahora había otros asuntos entre manos.
“¿Están todos aquí, Gulan?” preguntó.
"Ellos son."
“¿Y las provisiones?”
“Tenías mucho en tus tiendas. Más de lo que podemos llevar”.
"Bueno, entonces no veo ninguna razón para perder el tiempo".
Levantó la voz y abrió los brazos.
“Es bueno tenerlos conmigo, mis hermanos y hermanas de armas”, gritó. “Danos
un grito. ¡El imperio!"
"¡El imperio!" estallaron con entusiasmo.
“Hoy viajamos hacia lo desconocido, compañeros. Contra algo que creo que es
tan mortal y peligroso para nuestro mundo como lo fue esa puerta de Oblivion cuando
se abrió, tal vez más. Nunca hemos hecho algo tan peligroso; Te lo diré ahora”.
“¿Qué pasa, Treb?” Ese era Joun, un orco de tamaño prodigioso incluso para su
raza.
Puso las manos en las caderas y levantó la barbilla. Luego se lo explicó.
Cuando terminó, el silencio que siguió tenía una cualidad extraña y desconocida.
“Sé que sólo somos cincuenta y dos”, dijo, “pero justo debajo de nosotros, el
Capitán Ione entró en Oblivion con menos que eso y cerró esa puerta. El Imperio no
espera menos de nosotros y estamos mejor equipados que él en todos los sentidos.
Aún mejor, tenemos a alguien ahí, dentro de esta cosa monstruosa, alguien que nos
guiará, nos ayudará a encontrar el corazón y a arrancarlo. Podemos hacer esto,
amigos”.
"¡Estamos contigo, Treb!" Gritó Gulan, y el resto de ellos se unieron a él, pero
parecía, de alguna manera, que todavía faltaba una nota. ¿Finalmente les había pedido
demasiado?
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No, lo seguirían, y esto los uniría aún más como una banda.
“Una hora, amigos míos, para prepararse para el viaje. Entonces comenzamos”.
Pero mientras se dispersaban, parecía haber muchos susurros furtivos.
La hierba aún brillaba por el rocío cuando llegaron a la carretera de circunvalación Roja,
el vasto sendero que circunscribía el lago Rumare. Al otro lado del lago dorado de la mañana
se alzaba la propia Ciudad Imperial, la rueda de un dios colocada en una isla en el centro del
lago. La curva exterior de la pared blanca estaba medio en sombra, y podía distinguir tres de
lo que, en cualquier otra ciudad, se considerarían torres de vigilancia verdaderamente
espectaculares. Pero aquellos quedaron eclipsados por el magnífico radio de la rueda: la Torre
Blanca y Dorada, elevándose hacia los cielos incognoscibles.
Ella guardo silencio por un momento. "Esta persona, el espía del barco flotante
isla... ¿cómo les hablas?
“¿No me crees?”
“Por supuesto que te 'creo', mi Pri—ah, Treb. Tengo curiosidad. ¿Tienes alguna
especie de bola de adivinación, como en los cuentos antiguos?
“Algo así”, respondió.
“Muy misterioso”, respondió ella.
“Debe guardar un poco de misterio”, respondió.
"Ciertamente debemos hacerlo", dijo con una sonrisa coqueta.
Todavía estaba pensando en eso una hora más tarde cuando escuchó un ruido
sordo y la mitad de sus hombres se incendiaron. Por un momento sólo pudo mirar
fijamente, como si presenciara una obra de teatro. Vio a Eres y Klau tambaleándose,
golpeando con sus manos las llamas azules que los envolvían, sus bocas trabajando
para producir sonidos irreconocibles como humanos. Allí estaba Gulan, no ardiendo pero
tratando de apagar el fuego de Pash, pero de repente le crecieron extrañas púas en la
espalda.
Finalmente comprendió que estaban emboscados y desenvainó su espada,
buscando frenéticamente al enemigo mientras las flechas zumbaban desde todas
direcciones. Radhasa todavía estaba a su lado, con su propia arma desenvainada y una
extraña expresión de alegría en su rostro.
Lo último que vio fue su espada moviéndose hacia su cabeza.
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Subió desde oscuras profundidades, pero era una pendiente resbaladiza. Tuvo
pequeños momentos en los que pensó que estaba despierto, pero estaban llenos de
dolor y movimientos extraños, y al final podría haber sido solo un sueño dentro de un
sueño, un poco de la fantasía de la Dama Oscura. Un poco de esperanza antes de que
las pesadillas volvieran a apoderarse de él.
Finalmente, sin embargo, abrió los ojos y una luz brillante los llenó. La cabeza le
palpitaba furiosamente y tenía sangre espesa en la boca y las fosas nasales. Estaba
boca abajo en el suelo y un ojo estaba bien cubierto por una especie de paño.
Intentó empujar hacia arriba, pero tenía las manos detrás de él y, por el dolor en
las muñecas, supo que debían estar atadas.
Intentó gritar, pero lo único que salió fue un graznido.
"Ahí estás", dijo una voz femenina. Inclinó la cabeza y vio a Radhasa, sentada
contra un árbol, comiendo una manzana. Su caballo estaba detrás de ella, al igual que
el suyo, junto con un khajiita y un bosmer que nunca había visto antes, hablando en voz
baja a unos metros de distancia.
“Intentaste matarme”, dijo.
“No, no lo hice. Te golpeé con el piso. Podría fácilmente haber sido el borde”. Ella
sonrió. "Aunque se suponía que debía matarte."
"¿Por qué?"
“Si te dijera eso, tendría que matarte”, respondió ella. "No
Preocúpate de eso, Treb.
“¿Dónde… qué pasó con el resto?”
“Ah, bueno, ahí está la lástima. Algunas personas bastante buenas acaban de morir por ti”.
Trató de entender eso. “¿Cuántos, traidor? ¿A cuántos de mi gente mataste?
"Bueno, a menos que todavía me cuentes (creo que no), tendría que decir que
todos".
"¿Todos?"
"Sí. Incluso el pequeño Darío”. Se lamió el jugo de los dedos.
"¡Es sólo un niño!"
"Ya no. Graduado con el resto de ellos”.
"¿Por qué?" sollozó. Le ardían los ojos por las lágrimas.
“Nuevamente, no lo digo. Un pequeño misterio, ¿recuerdas? Como tu pájaro aquí”.
Ella sonrió. "¿Como funciona?"
"¡Voy a matarte!" Él gritó. "¿Me escuchas?"
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Levantó la cabeza para dirigir su grito a los extraños. “¿Ella te dijo quién soy? ¿Sabes
lo que has hecho?
Increíblemente, se rieron.
"Está bien", dijo Radhasa. “Se acabaron las vacaciones. Montadlo a caballo, muchachos,
y sigamos adelante.
Intentó luchar, pero le zumbaba la cabeza y sus extremidades estaban agotadas de
energía, pero sobre todo no podía concentrarse, no podía mantener su mente quieta. ¿Que
estaba pasando? Esto no le pasó, no a él. ¿Cómo podrían todos sus amigos estar muertos?
El caballo avanzó y, echado sobre su lomo, observó los surcos de las ruedas en el
camino.
Estaba mintiendo, por supuesto. Gulan y el resto probablemente los estaban siguiendo.
Algunos de ellos probablemente estaban muertos, pero la mayoría debieron haber sobrevivido.
Nunca había perdido a más de tres miembros de su guardia personal en una batalla, incluida
la Batalla de Blinker Creek.
Entonces ella estaba mintiendo y ellos venían. Sólo tenía que seguir con vida hasta
que lo encontraran.
¿Cuánto tiempo había estado fuera? ¿Donde estaban ellos?
La respuesta inmediata a esto último fue que estaban en algún tipo de sendero de
caza, rodeados de enormes robles y fresnos. El terreno se movía un poco, por lo que era una
buena suposición que ya no estaban en el valle de Niben, lo que significaba que debía haber
estado inconsciente durante al menos unos días.
Su mejor suposición era que estaban en algún lugar de West Weald, y
por el sol, viajando principalmente hacia el sur.
Entonces, ¿adónde iban?
Miró a Radhasa, que cabalgaba un poco delante de él.
"Dijiste que se suponía que me matarías", gruñó. "¿Por qué no lo hiciste?"
“Porque te voy a vender”, respondió ella. “Conozco a cierto Khajiit muy excéntrico que
colecciona gente como tú. Pagará más de diez veces lo que me ofrecieron por matarte. Así
que nos vamos a Elsweyr. Piense en ello como si fuera unas vacaciones. Unas vacaciones
realmente largas que no serán nada divertidas”.
“Radhasa”, dijo, “eso es una locura. La gente sabe cómo luzco.
Alguien de aquí y de allá me va a reconocer”.
"No has visto tu cara desde que te golpeé", respondió ella. “Parece un poco diferente
en este momento. Y mantendremos las vendas puestas. Una vez que lo llevemos a su
destino, habrá una selección realmente limitada de
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“Mi padre”, dijo. “Pagaría más aún para recuperarme. ¿Has pensado en eso?
"Podría ser", estuvo de acuerdo. “Pero no creo que sobreviviría a eso. Demasiados
recursos a su disposición, demasiadas formas de atraparnos”.
“Esos recursos ya están destinados a ti”.
"No, creo que no en el corto plazo".
“Cuando encuentre los cuerpos…”
"No te preocupes por eso", dijo. "Esta cubierto." Ella se rió entre dientes.
"¿De qué te estas riendo?"
"Menos mal que no te gusta que te llamen 'Príncipe'", respondió ella.
"Porque nunca más volverás a oír a nadie llamarte así ".
Ella rompió las riendas y echó a trotar. Su caballo, conducido al de ella,
hizo lo mismo.
CUATRO
El día después de hablar con Attrebus, Annaïg se sintió llena de energía, a pesar
de la falta de sueño. Salió temprano a su trabajo archivando las plantas, animales y
minerales que aparecían en su mesa todas las mañanas. Observó lo que había delante
de ella por un momento, luego miró hacia los gabinetes y cajones que trepaban por la
pared hasta el techo.
"Luc", dijo en voz baja.
La placa de cocción asomaba por el armario vacío en el que habitualmente dormía.
"Luc", repitió.
"Luc, ¿sabes qué hay en todos esos gabinetes de ahí arriba?"
"Luc lo sabe."
“¿Los encuentras por su nombre?”
"Si Luc tiene nombre."
“¿Y si no tienes el nombre?” ella presionó.
“Luego describe: color, sabor, olor”.
"Veo."
Ella pensó en eso por un momento y luego tomó un poco de la destilación de
eucalipto que habían usado antes.
"Huela esto, Luc".
La criatura arrugó sus anchas fosas nasales.
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“No sé el nombre de lo que estoy buscando, pero es negro y huele un poco así. Quiero
que registres los gabinetes y me traigas cualquier cosa que se ajuste a esa descripción, un
contenedor a la vez”.
"Sí, Luc lo encuentra".
Se alejó de un salto y Annaïg respiró hondo. No se había atrevido a ordenarle a la
bestia que trajera cosas sólo cuando ella estuviera sola; podría decírselo a Qijne, y eso
generaría preguntas.
Glim había tenido razón en una cosa: necesitaba recrear el elixir que les había
permitido volar hasta allí. Una vez que Attrebus estuviera cerca, podría ser la única forma
de llegar hasta él. En cualquier caso, necesitaba opciones. Ser capaz de volar sería un gran
desafío.
Se puso a trabajar en lo que tenía delante: arrurruz, sanguijuelas de seda y agujas de
ciprés. Luc le trajo una botella. Lo olió y percibió un olor intenso, herbáceo y mentolado.
"Estás tremendamente alegre para ser una mujer muerta", comentó Slyr justo detrás
de ella.
Annaïg dio un salto de medio metro, con el corazón acelerado. "Es la falta de sueño",
dijo. “Me marea”. Levantó su bolígrafo y garabateó algunas notas sobre la corteza de sauce
en la mesa frente a ella.
"Te necesito."
“Es bueno escuchar eso”, respondió Annaïg. “Pero este es mi momento de catalogar.
¿Recordar?"
"Sí, bueno, eso fue antes de que nos pusieran a cargo de las provisiones de Lord
Ghol", espetó ella.
Annaïg se encogió de hombros. "Si crees que puedes convencer a Qijne para que me
libere de este deber, no lo discutiré".
"Solo dices eso porque sabes que no me atrevería".
“Eso es cierto”, respondió Annaïg. “Por otro lado, Lord Ghol está aburrido, ¿no?
Necesitamos algo nuevo y es probable que surja de estas cosas”.
"Sí, bueno, Oorol estaba usando los ingredientes que identificaste y no le ayudó".
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Slyr se puso rígida y por un momento Annaïg pensó que había ido demasiado lejos,
pero luego la otra mujer se relajó. "Tienes razón. Por eso te necesito.
¿Con qué frecuencia me vas a hacer repetirlo?
"Yo también estoy en esto".
“Los argonianos llaman a esto víbora lunar”, explicó Annaïg. “Cuando muerde,
inyecta un veneno que, en la mayoría de los seres, es casi instantáneamente fatal.
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Los argonianos, sin embargo, pueden sobrevivir y, de hecho, a veces buscan el veneno.
“Ah. Entonces es una droga. Tenemos muchos de esos, pero no están tan de moda.
Además, no queremos envenenar a Ghol.
"No no. Estoy seguro de que eso sería malo. El veneno es sólo un punto de partida. Por lo
que me dijo Glim, Daril se desarrolla en etapas, ninguna etapa como la anterior, y confunde los
sentidos. Ves sonidos, oyes sabores, hueles vistas”.
"Nuevamente tenemos este tipo de drogas".
"El veneno es transformado por cierto agente en la sangre argoniana..."
"Si este es otro intento de descubrir dónde está tu amigo, sólo puedo reiterar que ni siquiera
Qijne sabe dónde está, o incluso tiene la capacidad de descubrirlo".
“Lo sé”, dijo Annaïg, tragándose el repentino nudo que se le hizo en la garganta. “En
realidad, no necesito sangre argoniana. Sólo estoy explicando. Todo se reduce a esto: creo que
puedo hacer un metagastrológico”.
"Esta es una palabra sin sentido".
"No. Es algo sobre lo que he leído, algo que los Ayleids, los antiguos pueblos de mi mundo,
alguna vez usaron en sus banquetes”.
"Una droga."
“Sí, pero el único sentido al que afectan es el gusto, nada más. Sin alucinaciones generales,
sin pérdida de claridad. Mira, los sabores esenciales son dulce, ácido, salado y picante, ¿verdad?
"Por supuesto. Y con los señores inferiores como Ghol puedes agregar muertos,
rápido y etéreo, al mismo nivel”.
"¿En realidad? Que interesante." Quería saber más sobre eso, pero no quería que su idea
perdiera impulso. "De todos modos", continuó, "un buen plato aún equilibrará esos elementos
esenciales, ¿no?"
"Sí. O contrastarlos”.
“Entonces, con un metagastrológico, el primer sabor del plato tendrá un cierto equilibrio de
sabores, pero a medida que permanece en la lengua, estos comienzan a cambiar. Lo salado se
confunde con lo dulce, ah, lo salado con lo caliente, etc. Y seguirá sucediendo, cada vez diferente”.
"Sí."
“Un plato así tendría que estar cuidadosamente pensado para que, sin importar lo que pase,
Cualquiera que fuera la inversión de sabores, la mayoría sería placentera”.
“Se necesitaría un chef con cierta habilidad”, coincidió Annaïg.
“Bueno”, suspiró Slyr, “al menos no será aburrido. iré a trabajar en un
base."
Annaïg intentó no verla partir, pero finalmente echó un vistazo para asegurarse de
que se había ido. Luego cerró los ojos y dio gracias a los dioses, abrió con cuidado la
botella y olió su contenido.
"Eso tampoco es todo, Luc", dijo. “Sigue intentándolo. Pero... um, te pediré que los
veas, ¿de acuerdo? No quiero que interrumpas mi cadena de pensamientos.
Guárdalos en tu gabinete”.
"Luc, hazlo", dijo la encimera, y se dirigió hacia la pared.
"Primero ve a buscar al chef y dile que necesitamos que esta serpiente sea acelerada".
"Luc, hazlo". Él saltó.
Unos momentos más tarde volvió tras el fogón de Qijne, que tenía el bastón de
mando. Annaïg colocó la víbora sobre la mesa, le puso el filo de un cuchillo en el cuello
y la tocó con el bastón.
Cuando volvió a la vida, se sacudió hacia atrás y casi se soltó, pero su cabeza se
enganchó y ella puso todo su peso sobre el cuchillo, de modo que el borde mordió, luego
siguió el cráneo hasta el cuello, cortando limpiamente. El cuerpo cayó, temblando, lo
que dio motivo a los fogones para gritar.
Exprimió el veneno en un frasco de vidrio y se puso a trabajar.
Pasaron las horas y estaba tan absorta en la tarea que no se dio cuenta de que
Qijne la estaba observando.
"¿Cocinero?"
“¿Qué hace tu placa revisando los gabinetes? Todo lo que hay allá arriba ya lo sé”.
“Pero a mí no”, respondió Annaïg. "Y si voy a ser un verdadero cocinero para Lord
Ghol, necesito estar familiarizado con todo esto".
La expresión de Qijne no cambió, pero su mirada se posó en el trabajo de Annaïg
en progreso.
“Realmente no hago nada de lo que se supone que debes hacer”, observó.
"Esto es para la comida", dijo. "Un aditivo".
"Explicar."
Annaïg repasó las propiedades generales del metagastrológico.
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La chef inclinó lentamente la cabeza hacia la izquierda y luego hacia la derecha. “En otras
palabras, estás cocinando. Cuando se supone que deberías estar catalogando”.
"Lo soy, chef".
"Que no es lo que te dije que hicieras".
“No, cocinero. Pero Slyr está preocupado...
“¿Slyr? ¿Slyr te metió en esto?
“No, cocinero. Fue idea mía. Anoche fallamos. No quería que volviéramos a fracasar”.
“No, no, por supuesto que no”, dijo vagamente Qijne. Sus ojos perdieron el foco. "Continuar.
Sólo sé que si no le agrada, mataré a Slyr y te cortaré uno de los pies, ¿verdad?
"Correcto, chef".
"Eso no es una broma, si crees que estoy bromeando".
"No creo que estés bromeando, Chef", dijo Annaïg.
Después de que terminaron la comida, Slyr se alejó, con el rostro contraído por el miedo.
Annaïg también se escabulló y echó un vistazo a su relicario, pero no vio nada más que oscuridad.
Regresó al dormitorio para esperar su comida.
Un poco más tarde, Slyr entró corriendo en la habitación.
"Vamos", dijo. "Ven conmigo."
Siguió al chef a través de los sinuosos pasillos y las grandes despensas de la cocina hasta llegar
a lo que parecía ser una bodega de vinos; de todos modos, había miles de botellas de algo amontonadas
a su alrededor.
"A través de aquí." Slyr estaba señalando una especie de agujero en la pared justo
apenas lo suficientemente ancho como para deslizarse.
Conducía a una pequeña cámara iluminada por una luz tenue. Una vez dentro, pudo ver que la
luz venía del cielo: la cámara estaba en el fondo de un pozo alto y estrecho.
Slyr le entregó una botella y una canasta con algo que olía muy bien.
"Él no estaba aburrido", dijo. “De hecho, envió a uno de sus sirvientes a felicitarme”. Ella miró
hacia arriba con timidez. "A nosotros."
"Esas son buenas noticias."
"Noticias que vale la pena celebrar", dijo Slyr. "Prueba el vino".
Era seco y delicioso, con una fragancia que no podía identificar pero que le recordaba al anís.
La cesta estaba llena de panecillos rellenos de una especie de carne mantecosa.
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"Por supuesto que puede respirar bajo el agua", respondió ella. "Es un argoniano".
Para Colin, los cadáveres parecían muñecos rotos arrojados al suelo por un niño en
una rabieta. No podía imaginar que ninguno de ellos hubiera estado vivo, respirando,
hablando, sintiendo. No podía encontrar ninguna empatía ni siquiera por los peores de todos
(los quemados) y sabía que debería hacerlo. Al menos debería sentirse enfermo o repelido,
lleno de miedo de que algo así le sucediera, pero simplemente no podía encontrar nada
parecido en él.
Bueno, Príncipe, pensó, felicidades. Bien hecho.
“Manténganse alejados de los cuerpos”, dijo a los guardias reales. No tenía que
decírselo a su propia gente; eran profesionales. “Pon centinelas en el camino y en el bosque.
Detén los carros y dirige el tráfico a pie y a caballo alrededor de este lugar. Diles que un grupo
de ogros ha instalado un campamento y que tenemos que desalojarlos.
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“Gerring, comienza la búsqueda de testigos. Cada casa, cada choza de la zona. Mano, ve a
Ione y Pell's Gate. Guilliam, toma Sweetwater y Eastbridge. Se discreto. Mira quién dice qué en las
tabernas. Sabes qué hacer."
Asintió ante una ráfaga de “Sí, inspector”, pero mantuvo la mirada fija en el
escena.
La mayoría habían sido alcanzados por flechas y habían muerto a causa de eso o después
les habían degollado de manera muy profesional. Una fracción considerable había sido inmolada,
presumiblemente mediante brujería. Curiosamente, los atacantes no habían tenido bajas o, si las
habían tenido, no las dejaron atrás.
Reconoció que las flechas pertenecían a una facción insurgente del condado de Skingrad
que se hacía llamar "nativos". Varios de los cuerpos habían sido decapitados, una práctica que
también correspondía a esa misma banda de matones.
“Cuando termine, necesitaremos carros, suficientes para contener los cuerpos. También los
queremos cubiertos. A ver si puedes localizar alguno en los pueblos cercanos.
Y de nuevo, ni una palabra”.
"Señor." El capitán asintió, volvió a montar y se fue.
Miró a su alrededor unos momentos más y luego respiró hondo. Encontró en sí mismo la
chispa que no pertenecía al mundo, sino a Aetherius, al reino de la posibilidad pura y completa.
Tuvo suerte: esto fue fácil para él. Si hubiera necesitado encender un fuego o caminar sobre
el agua, necesitaría entrenamiento, una secuencia mental elaborada por otra persona para
convencerlo de que esas cosas se podían hacer. Pero para lo que estaba haciendo, sólo necesitaba
concentrarse y prestar atención, mirar debajo de la roca que todos los demás no notaron.
La escena se oscureció y se volvió borrosa, y por un momento pensó que no quedaba nada,
pero luego vio dos formas espectrales. Una, una mujer, miraba su cuerpo. El otro, un hombre,
estaba agachado entre las raíces de un gran árbol.
El hombre estaba más cerca, por lo que dio los pocos pasos necesarios. Ya estaba
empezando a sentir que se debilitaba y que la chispa se apagaba, así que sabía que debía darse
prisa.
"Tú", dijo. "Escúchame."
Los ojos vacíos se volvieron hacia él. "Ayúdame", dijo el fantasma. "Estoy herido."
"La ayuda está en camino", mintió Colin. "Tienes que decirme qué pasó aquí".
“Lo que ves”, murmuró la mujer. "Tu acento... eres coloviano, como yo".
Ella cerró los ojos. “Sí”, dijo. “Estábamos con el príncipe, siguiendo algún plan suyo
a medias. Dirigido a Black Marsh, de todos los lugares. Nos tendieron una emboscada”.
Ella suspiró. “Atrebus. Sabía que algún día conseguiría que me mataran. ¿Él también está
muerto?
"No sé. Esperaba que lo hicieras”.
“No lo vi. Primero hubo fuego y luego algo me golpeó fuerte. Ni siquiera pude pelear”.
"Estoy bien."
"Estás lejos de estar bien", dijo. "Cuídate. Quizás la próxima vez que veas un sauce,
pienses en mí”.
"Lo haré."
Ella volvió a sonreír.
Se encerró en sí mismo y volvió el sol. Todos volvían a ser sólo muñecos rotos. Pensó
que le zumbaba la cabeza, pero luego comprendió que eran sólo pájaros cantando.
Estaba hambriento. Vacilante, fue a buscar algo de comer y a escuchar los informes.
SEIS
“Draeg llega tarde”, le dijo Tsani a Radhasa, mientras su cola dorada se movía con
agitación. "Muy tarde."
Attrebus, casi dormido en la silla, intentó parecer dormido, con la esperanza de que
dejaran caer algo útil si pensaban que no podía oírlos.
Le había llevado dos días darse cuenta de que eran ocho, porque no más de cuatro lo
vigilaban en un momento dado. Los demás, supuso, eran exploradores: uno delante, otro
detrás, uno en cada flanco y probablemente bastante lejos. Radhasa era una constante, pero
al principio estaba demasiado fuera de sí para darse cuenta de que las otras caras estaban
girando. Ahora, después de una semana, sabía todos sus nombres. Tsani, uno de los cuatro
khajiitas del grupo, los otros eran Mafwath, J'yas y Sharwa. Además de Radhasa, había una
mujer bretona de cabello rubio llamada Amelia, un orco manco llamado, como era de esperar,
Urmuk One Hand. Le habían fijado una bola de hierro en el muñón. El Draeg desaparecido
era el bosmer que había visto antes, al despertar.
Radhasa no dijo nada, sólo tiró de las riendas de su montura para guiarlo por el
empinado sendero a través de un país cada vez más árido. En los últimos días, el terreno se
había elevado y los espesos bosques y exuberantes praderas de West Weald se habían
convertido en robles achaparrados y hierba alta. Ahora, en el lado sur de las colinas, los
árboles se parecían más a grandes arbustos, excepto cuando llegaban a un arroyo o
estanque, y en los claros prevalecía la hierba alta.
Su ánimo había ido decayendo con la altitud, porque estaba seguro de que ya estaban
en Elsweyr. Sería más difícil para sus amigos encontrarlo aquí; pocos de ellos habían estado
alguna vez al sur de la frontera, y los gatos
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eran poco amigables con el Imperio del que alguna vez habían sido parte. Cualquier fuerza
que intentara recuperarlo podría verse como una invasión.
Pero entonces vio un rayo de esperanza en la situación.
Cuando estaban acampando para pasar la noche, todos tenían claro
Draeg probablemente estaba más que retrasado. El resplandor se hizo más brillante.
“Trolls, probablemente”, opinó Radhasa. "Las colinas apestan a ellos".
"No puedo imaginarme a Draeg teniendo problemas con un troll, o mucho más", dijo
Sharwa. "Lo más probable es que simplemente haya decidido que este acuerdo era demasiado
peligroso".
" Se suponía que íbamos a matarlo", dijo Tsani. “Para eso nos pagaron. Ahora tenemos
potencialmente dos enemigos poderosos: el Emperador y nuestro empleador”.
“Se le considerará muerto”, respondió Radhasa. "No hay nada de que preocuparse."
“No lo soy, al menos no lo suficiente como para arañar el dinero. Pero Draeg... es
alguien que se preocupa.
“Bueno, entonces más para nosotros”, dijo Radhasa. "Tsani, regresa y toma su posición".
Excepto que su ataque fue repentinamente corto y él no estaba bloqueando nada más
que aire. Luego ella se puso en movimiento nuevamente, cortando sus piernas expuestas.
Intentó saltar hacia atrás, pero tenía demasiado impulso y dejó caer su espada para parar.
Pero eso también fue una finta, y en un instante ella estaba dentro, justo sobre él, y
su mano fuera del arma tiró de su agarre de una manera extraña y dolorosa, y luego él
estaba boca abajo en el suelo. Flashing cayó al suelo a unos metros de distancia.
Attrebus de repente se dio cuenta de que se había perdido algo sobre Radhasa; ella
no era simplemente engañosa, traicionera y codiciosa: estaba completamente loca.
¿Alguna vez has usado tu cerebro sólo una vez, si tuvieras la más mínima capacidad de
salir de tu pequeño mundo narcisista...?
“Has estado conmigo dos días. ¿Qué sabes de mi?"
“A todos los entrevistados para tu guardia se les informa, Attrebus. Y todos hablan,
¿no? ¿Cómo no podrían hacerlo? La forma en que fanfarroneabas como si fueran tus
amigos, la condescendencia casual y cotidiana... No veo cómo ninguno de ellos aguantó
eso durante más de dos días. Quiero decir, sí, la paga es buena y, en general, te aseguran
situaciones bastante seguras, pero el trasero de Boethiah es molesto.
Ella arrugó la frente y se apoyó en su espada. “¿De verdad eres tan tonto?”
La bota se le desprendió del cuello. Giró la cabeza y vio a alguien más: un hombre
delgado, de nariz aguileña, piel color carbón y ojos rojos fundidos.
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Radhasa le dio una patada en la cabeza y él rodó, gimiendo y con chispas destellando
detrás de sus ojos. Sollozando de dolor, se puso de pie y se secó las lágrimas de los ojos.
Llegó justo a tiempo para ver al orco perder su otra mano, convirtiéndolo,
presumiblemente, en Urmuk el Sin Manos. La larga hoja de color cobre del recién llegado
atravesó su muñeca y luego se inclinó hacia arriba para desviar un golpe asesino en la
cabeza de Radhasa. Urmuk tropezó hacia atrás y tropezó con Sharwa, que parecía estar
intentando levantarse, a pesar del humo que salía de su pecho.
Radhasa saltó hacia atrás y continuó retrocediendo. Attrebus no la culpó. Este no era
un hombre, era un daedra convocado desde la oscuridad más allá del mundo, un demonio.
"¿Qué deseas?" Radhasa gritó. "No tienes nada que hacer con
a nosotros."
Atrapó su espada con la mano que no era el arma. Attrebus vio a Radhasa cerrar los
ojos y luego su espada atravesó la boca de su brazo izquierdo tan profundamente que la
punta salió por las costillas del otro lado.
Sacó el arma y caminó hacia Urmuk, que sostenía el muñón sangrante de su muñeca.
Fuera lo que fuese Urmuk, no era un cobarde, y arrojó el enorme peso de su cuerpo contra
su atacante, golpeándolo con la bola de hierro que tenía fijada en su mano izquierda.
Sharwa se arrastraba boca abajo.
"No."
"Bueno, elige la dirección y vámonos".
Attrebus lo miró fijamente, descifrando eso. Entonces entendió. "No sabes dónde
está Umbriel".
Sul soltó algo que podría haber sido una risa. “Umbriel. De
curso. Vuhon…” Se detuvo. "No, no sé dónde está".
"¿Cómo sé que no me matarás tan pronto como te lo diga?"
“Porque te necesito”, dijo Sul.
"¿Por qué?"
"No estoy seguro. Pero sé que sí”.
Attrebus consideró su respuesta durante un largo momento. Pero realmente, ¿qué
tenía que perder?
"Este", dijo. "Ya está sobre Black Marsh, en dirección norte".
“Al norte, hacia Morrowind”, suspiró Sul. "Por supuesto."
“¿Eso significa algo para ti?”
“Nada que importe en este momento. Muy bien. Entonces vamos al Este.
“Déjame recoger mis cosas”, dijo Attrebus.
"Date prisa, entonces."
El Emperador se quedó allí por un momento, con las manos entrelazadas a la espalda.
Vel empezó a replicar a eso, pero el Emperador sacudió la cabeza y levantó la mano.
Luego volvió a hablar con Colin.
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“Tal vez no sea alguien inquieto bajo su gobierno, majestad. tal vez sea
alguien que preferiría que otro heredara el trono”.
"¿Mi hermano?" Se masajeó la cabeza. "No es imposible. Yo no
Me gusta pensarlo”.
“Señor”, dijo Vel, “su hermano no tramó este complot. Está más que adecuadamente
vigilado”.
“Quizás sea más inteligente de lo que crees”, respondió Mede. “Pero deja eso de lado.
Si encontramos a mi hijo, encontraremos a nuestro enemigo. Así que quiero que lo encuentren”.
Frunció el ceño y se acarició el labio superior. “¿El Capitán Gulan estaba entre los muertos?”
"Lo era", respondió Vel.
"¿Hay alguna duda sobre su identidad?"
"No, señor", dijo Vel. “Lo mataron con un disparo de flecha y no le quitaron la cabeza.
Señor, sé que no es fácil de aceptar, pero debemos considerar la posibilidad de que el
cuerpo que tenemos sea el del príncipe, a pesar de la opinión del inspector. Tiene el tamaño
y la forma adecuados...
“Mi hijo tenía una marca de nacimiento en el lado derecho, justo donde terminan las
costillas. He visto el cadáver; esa parte está carbonizada mientras que otras partes no.
Al igual que el inspector, lo encuentro demasiado conveniente. Y no se siente como Attrebus.
Entonces... lo creo vivo. Alguien lo tiene. Quiero que lo encuentren.
Inspector, ¿hay alguna indicación de adónde fueron los atacantes?
“Se dividieron en partidos más pequeños y se marcharon en diferentes direcciones.
Pero yo buscaría hacia el sur en busca de Attrebus, alteza.
“¿Y por qué, inspector?”
“Porque es la única dirección en la que no había huella alguna, señor”.
"Eso no fue lo más brillante que podrías haber hecho", dijo Marall.
“El Emperador me pidió mi opinión”, dijo Colin. “¿No es mi deber dar
¿él?"
Marall suspiró. “Al Emperador no le importa si te asignan a las cloacas por el resto
de tu vida o, peor aún, te envían a espiar a los nórdicos. Es mejor si estas cosas suben
en la cadena de mando. Ahora, Vel parece estar menos informado que su inspector más
joven”.
"Tenía toda la intención de seguir esa cadena", dijo Colin. “Vine aquí creyendo que
el administrador Vel iba a escuchar mi informe. No es mi culpa que el Emperador estuviera
presente”.
Marall asintió. “Tienes razón, por supuesto. Es sólo que se nota tu inexperiencia.
No deberías haber estado en desacuerdo tan claramente con un superior. Hay formas
más sutiles de hacer las cosas”.
¿Qué tan sutil es un cuchillo? Colin pensó enojado, pero luego lo apartó.
Cuando salió del palacio, ya había caído la noche y el cielo brillaba sobre la Ciudad
Imperial. Estaba cansado, pero quería dar un paseo y tomar una pinta.
Necesitaba pensar.
Le faltaba algo. Tenía una idea de lo que podría ser, y eso
Fue bien con el paseo y la cerveza.
En Anvil, donde nació, la oscuridad trajo tranquilidad a la ciudad; gente
Iba a casa o a pubs y tabernas, pero las calles estaban bastante vacías.
No era así aquí, al menos no en Market District, que era su destino. Las calles
estaban repletas de vendedores de baratijas y adivinos, autodenominados profetas de
cualquier daedra o Divinidad imaginable. Mujeres, en su mayoría
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Los más guapos estaban afuera de las tabernas, coqueteando para atraer negocios, y había otros
de ambos sexos y todas las razas coqueteando para vender productos algo diferentes. Los
mendigos ahogaban los bordes de las aceras y los pequeños puestos despedían el tentador olor
de ostras asadas, queso frito, pan, brochetas de carne y caña de azúcar quemada.
Nial le agitó un dedo. “Ahora que lo pienso, no sabías por qué viniste hasta aquí la última
vez que hablamos. Me distrajo con esa historia sobre mi hermana”.
"Bien, como dije", dijo Nial. Su voz bajó aún más. “Entonces, mira aquí”, dijo. Entonces
quizá lo sepas. ¿Es cierto todo esto sobre el príncipe Attrebus?
"¿Entonces que?"
“El Emperador preguntó específicamente sobre un hombre llamado Gulan.
Quería saber si encontraron su cuerpo”.
"¿Era que?"
"Sí."
Nial asintió. “Gulan era la mano derecha de Attrebus. Lo mantuvo fuera de
problemas. Cada vez que el príncipe intentaba ser un héroe en el lugar equivocado,
Gulan se lo comunicaba al Emperador y algo sucedía para detenerlo”.
“Si no fuera cierto, te golpearía por eso. Quizás debería darte una paliza de todos
modos. Tengamos otra ronda mientras lo pienso”.
"Eso es bueno para mí", respondió Colin.
Terminó la cerveza y vio a Nial alejarse para buscar dos más. No había nada más
que hacer esta noche y se sentía bien hablar con un amigo. Había pasado mucho tiempo
desde que había hecho eso.
Y bien podría ser el último.
OCHO
"Soy consciente de ello", dijo Qijne. “Hemos quemado cientos para los trabajadores
de la mansión Oroy. Lo que quiero saber es, ¿por qué le envías un pez completo a Lord
Ghol? Es demasiado tosco para su paladar”.
¿Por qué cuestionarnos? se preguntó Annaïg. Excepto por esa primera vez, hemos
no ha hecho más que triunfar. ¿No puedes simplemente confiar en nosotros?
Por supuesto, no podía decir eso en voz alta.
"Eso es cierto, Chef", dijo en su lugar. "Creo que le sorprenderá".
Las noticias de arriba fueron buenas esa noche. Ella y Slyr no habían regresado
a la pequeña habitación con su vista del cielo nocturno en días, pero esa noche
celebraron allí nuevamente. Esta vez Slyr trajo adornos además de comida: pequeñas
bobinas de vidrio que brillaban como pequeños soles.
Y después de que Slyr se durmiera, Annaïg sintió que su amuleto se despertaba.
"Gracias a Dibella", murmuró. Levantó una bobina, se levantó y salió de puntillas.
de la habitación al sótano, y sólo entonces abrió el relicario.
Y allí estaba el Príncipe Attrebus, mirándola. La luz parecía la luz de un fuego,
porque las sombras parpadeaban a su alrededor, pero tenía la cara magullada y
maltratada. Sus ojos estaban llenos de preocupación, pero ahora sus rasgos se
relajaron con alivio.
“Ahí estás”, dijo. "Estaba preocupado por tí."
“Y yo sobre usted, su alteza. Han pasado días. He intentado contactar contigo…”
"Eso es bueno", dijo. “Quizás pueda encontrar algo así en mi camino hacia allí.
Dentro de unos días pasaremos por Rimmen y luego por Leyawiin.
Eso sonó un poco extraño, como si no tuviera a sus magos con él, pero
tal vez prefería encargarse él mismo de ciertas cosas.
"Siempre quise ver a Rimmen", le dijo. “Dicen que los Akaviri construyeron allí
un magnífico santuario, el Tonnaka. Dicen que alberga diez mil estatuas. Y se dice
que los canales son increíbles”.
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Attrebus cerró la puertecita del pájaro. Esta era la primera vez que veía su rostro; sus
ojos verdes y sus labios generosos y sensuales, una nariz que algunos
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Podría parecer un poco grande, pero encajaba perfectamente en su rostro. Cabello como
oscuros rizos de seda negra.
El rostro de la mujer a la que le había fallado.
“Bueno, al menos ella está viva”, le dijo a Sul, quien estaba sentado al otro lado del
pequeño fuego que habían encendido.
“Eso tengo entendido”, dijo Sul. “Interesante, ese pájaro. Los dwemer solían fabricar
juguetes similares, antes de que el mundo se los tragara. ¿Sabes de dónde es?
y luego hablar con el pájaro. ¿Sería ese un precio justo por romper el voto que
prometiste tan seriamente hace un momento?
Attrebus ya no pudo mirar esos ojos y se volvió hacia el
corazón vivo del fuego, que ciertamente era más fresco.
"Sí", murmuró. Pero ahora tenía miedo. ¿Qué quería realmente este hombre?
¿Qué necesitaba realmente Sul de él? ¿Era siquiera cierto que tenían el mismo objetivo?
Pero de repente comprendió que eso no importaba. Todo lo que Sul le había
dicho podía ser cierto, pero eso no pondría a Sul en el lado correcto de las cosas. Tal
vez estaba planeando algo incluso peor que lo que el maestro de Umbriel estaba
tramando.
Al final, podrían ser enemigos, lo que ciertamente explicaría este intento de
socavarlo incluso más que Radhasa. Tal vez él y Radhasa habían estado trabajando
juntos y luego tuvieron una pelea.
Tal vez Sul era el hombre al que había estado planeando vendérselo, y todo esto
era parte de algún elaborado juego suyo, quebrantar la voluntad de un príncipe,
reducirlo a creer que no era nada...
Tenía ganas de gritar. Quería estar solo, pensar, estar libre de
miedo el tiempo suficiente para resolver la confusión. Ahora tenía un caballo...
Pero claro, correr podría ser exactamente lo que quería Sul. Claro, podría cumplir
su promesa e ir tras Annaïg y Umbriel él mismo, pero Sul estaría detrás de él todo el
tiempo. ¿No había dicho siempre su padre que era mejor tener a los enemigos donde
pudieras verlos?
Por ahora, esa era probablemente su única opción. Tenía que mantener su
ingenio, pensar por sí mismo y no dejar que Sul jugara con él. Trabajaría con los
dunmer siempre que sus objetivos parecieran ser los mismos y estaría listo en el
momento en que no lo fueran. Al fin y al cabo, era medo. Un medo.
Annaïg pensó que la primera explosión había sido la rotura de una tina; Ya había
sucedido antes, especialmente en la estación de Oroy.
Pero el segundo fue mucho más fuerte, aunque de alguna manera sonó más
lejano.
Y entonces comenzaron los gritos. Algunas sonaban como aullidos bélicos, otras
como chillidos de terror y dolor, pero todo en Umbriel seguía siendo espantosamente
extraño, y nada de eso le permitía comprender lo que estaba sucediendo.
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Luc saltó de los estantes y se agachó detrás de ella. Annaïg, por su parte, se subió a la
mesa para tener una mejor vista, pero el aire ondulante sobre las fogatas oscurecía el otro
extremo de las cocinas. Aún así, todos los bribones pululaban en esa dirección, saltando a
través de los alambres, rejillas y rejillas sobre los pozos. Más allá, una cortina negra de llamas
y humo ocultaba lo que el aire trémulo no ocultaba. Sólo en el pasillo central podía ver a
alguien, y allí los cocineros y sus ayudantes eran siluetas negras, apiñados hombro con
hombro.
"Los dejaron vivir, con la esperanza de que lo retrasáramos", dijo Qijne. “No lo haremos.
Hazlo. Envía tu placa”.
"Si, chef."
Continuaron subiendo las escaleras, pero un momento después comenzó un gran estruendo.
Annaïg se encontró empujada contra Slyr.
"¿Lo que está sucediendo?" ella preguntó.
"Qijne está limpiando las cocinas", dijo.
“¿Purgarlos?”
"Estamos invadidos, Annaïg".
"¿Invadido?" Tuvo una repentina y salvaje oleada de esperanza.
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“Supongo que es una pregunta retórica”, dijo Annaïg, esforzándose por no temblar.
La puerta brilló al rojo vivo por un instante y luego se convirtió en un vapor a la deriva.
De repente, Qijne estaba allí, levantándola de otra caída. Le faltaba una oreja y
gran parte de su brazo izquierdo se había vuelto de un extraño color gris.
Qijne la acercó.
“Él no te aceptará”, le gritó al oído a Annaïg.
Luego se echó hacia atrás y Annaïg vio que su brazo se levantaba y, mientras la
sangre brotaba cerca, vio que delineaba una nada larga y perversamente curvada que
sobresalía del dedo del chef. Ella lo miró fijamente, incapaz de moverse, sabiendo lo
que vendría después.
Pero entonces Slyr enterró su cuchillo en el cuello de Qijne y los ojos del chef
parpadearon. Annaïg sintió que algo tiraba de su cuello y pensó que le habían cortado
la garganta antes de darse cuenta de que la hoja invisible había cortado la cadena del
relicario. Slyr volvió a atacar, y luego Qijne se tambaleó hacia atrás, golpeando con la
mano a Slyr, pero la mujer de piel de pizarra, al intentar dar un paso atrás, resbaló sobre
un cuerpo. Entonces Qijne cayó y derribó a Annaïg una vez más.
Aterrizaron cara a cara. Qijne todavía no estaba muerta. Estaba intentando volver
a levantar la mano. Annaïg la agarró de la muñeca. La espada volvió a ser invisible, pero
Annaïg sintió algo en la frente y un mechón de pelo cayó a su lado.
nariz.
Ella gritó y empujó la mano hacia atrás. Durante un largo momento, Qijne se
resistió, pero luego el chorro de su cuello disminuyó hasta convertirse en un hilillo y sus
ojos se apagaron.
Annaïg yacía allí, jadeando, ajena al caos que aún reinaba a su alrededor. Siguió
sujetando la mano y vio, dentro de la manga, una especie de tensión en el brazo de
Qijne, como si estuviera constreñido por una banda invisible. Tiró de él, pero no pudo
encontrar ningún tipo de cierre, hebilla o atadura. ella era solo
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en el proceso de dejar con cuidado el brazo a un lado cuando algo rozó su muñeca y luego,
para su horror, la apretó. Por reflejo, lo agarró con la otra mano, pero lo único que pudo sentir
fue una especie de toro gomoso que rodeaba su muñeca. No había espada.
Se dio cuenta de que ahora todo estaba casi en silencio. Empezó a girar, pero alguien
la agarró por la parte trasera de la chaqueta y, un momento después, estaba de nuevo de pie,
tambaleante. Los cadáveres estaban esparcidos a su alrededor. Slyr estaba a unos metros
de distancia, sostenido por dos hombres desconocidos.
Todos los demás que conocía de la cocina estaban muertos.
De la masa negra y dorada que tenía delante, surgió un hombre. Podría haber sido un
bretón, con sus pómulos altos y delicados y sus labios sensuales.
Él se llevó un dedo a la barbilla y ella vio que era larga, delgada y bien cuidada. Llevaba ropa
de chef, pero era tan negra como su cabello.
Volvió sus ojos azul cielo primero hacia Slyr y luego hacia Annaïg.
"Entonces", murmuró con voz sedosa. "Ustedes dos son responsables del Señor
¿Las últimas comidas de Ghol?
Slyr levantó la barbilla. “Lo somos”, dijo.
"Muy bien entonces. No tienes nada que temer. Soy el Chef Toel. Ahora me perteneces”.
Eso no hizo que Attrebus se sintiera más cómodo. No es que se hubiera sentido cómodo
antes, no sólo por el terreno, sino porque se encontró repasando obsesivamente los acontecimientos
de su vida. No es que creyera plenamente a Radhasa y Sul, pero admitió que podría haber algún
elemento de verdad en sus desvaríos, un elemento que estaban exagerando.
Sul, de manera bastante molesta, demostró tener razón acerca de quienes los espiaban.
El sendero que seguían se hizo más estrecho, hasta que sólo tuvo unos pocos metros de ancho,
y cuando doblaron una esquina, se encontraron frente a cuatro khajiitas.
Attrebus había conocido a muchos khajiitas, por supuesto. Algunos miembros de su guardia
habían sido del pueblo gato, y eran bastante comunes en el Imperio. Pero nunca había visto nada
parecido.
Lo primero que llamó su atención fueron sus monturas: gatos monstruosos que tenían la
altura de un caballo grande en el hombro. Sus extremidades anteriores eran tan gruesas como
columnas y la mitad de largas que las traseras, lo que les daba una apariencia de simio. Sus
pelajes eran leonados, adornados con rayas del color de la sangre seca, y sus salvajes ojos
amarillos parecían prometer evisceración... y eso era sólo al principio.
Dos de los jinetes no parecían menos bestiales, aunque llevaban camisas que les cubrían
el torso y corbatas alrededor del cuello. Donde era visible su pelaje, era de color verde amarillento
pálido con manchas negras. Sus caras eran mucho más felinas que las de cualquier Khajiita que
hubiera conocido, y se inclinaban hacia adelante sobre sus monturas.
El tercer jinete se parecía más a lo que Attrebus estaba acostumbrado, con rasgos más
varoniles, aunque inconfundiblemente felinos. Y la última jinete tenía rasgos tan finos y delicados
que fácilmente podría haber sido de sangre merish, si su rostro no hubiera estado salpicado de
anillos negros irregulares.
"Bueno, ya está", dijo la mujer con una voz hermosa y melodiosa. “¿A quiénes
¿Tienes aquí viajando por nuestro camino?
Attrebus se aclaró la garganta, pero Sul habló más rápidamente.
“Nadie importante”, dijo. "Sólo dos caminantes que van hacia el este".
Attrebus se dio cuenta de que, por pura costumbre, había estado a punto de contarle
exactamente quién era. Sul también lo sabía, ¿no?
"¿Este, dices?" dijo la mujer. “El Este es bueno. Las lunas vienen de allí. Estamos a favor
del este. Vamos allí. Pero para ti, el este, no
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muy bueno, creo. Este no es tan amigable con los hombres y los mer, excepto, ya sabes, en Rimmen.
¿Pero cómo pudiste llegar allí? ¿Y en nuestro camino?
Attrebus oyó un ruido detrás de él y una mirada le mostró lo que estaba
Debería haberlo sabido: había dos jinetes más detrás de él.
Para él, eso no auguraba nada bueno, pero Sul parecía bastante relajado con respecto a toda la
situación. ¿Se imaginó que podría matar a todos los Khajiit, si fuera necesario?
Las tiendas estaban instaladas frente a un pequeño círculo de piedras dentro del cual las cenizas
humeaban levemente. Los invitaron a sentarse y, cuando obedecieron, todos los khajiitas que los
acompañaban se unieron a ellos. Incluso las monturas parecidas a tigres se plegaron junto a sus jinetes.
Desde las tiendas, Attrebus oyó maullidos y conversaciones excitadas, y varias caritas de gatitos
muy pequeños asomaron por una de las solapas y con la misma rapidez volvieron a entrar.
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Al cabo de un momento salió lo que a Attrebus le pareció una mujer muy anciana,
llevando una bandeja con pasteles pequeños y redondos, un cuenco y una botella de cristal
de color rosa de cuello estrecho.
Se arrodilló frente a Sul, colocó un pequeño paño en el suelo y luego un pastel sobre
el paño. Con un movimiento preciso de su mano, cogió una especie de polvo de un pequeño
cuenco en la bandeja y lo espolvoreó sobre el pastel.
Luego tomó la botella y dejó caer sobre ella exactamente cuatro gotas de líquido dorado.
Ella se acercó a él, y luego a cada uno de los Khajiit por turno, repitiendo el ritual gesto
tras gesto.
“Ahora diremos nuestros nombres”, dijo la mujer de aspecto merish.
Así de cerca, parecía aún más hermosa y exótica que a distancia, y notó con un poco
de sorpresa que las marcas en su rostro eran tatuajes, en lugar de naturales. Tal vez ella no
era un gato después de todo.
“Soy Lesspa”, dijo. "Nuestro clan es F'aashe". Hizo un gesto con los nudillos hacia el
khajiita que estaba a su izquierda. “Ella es M'kai, mi hermana. Está Taaj, mi prima materna.
Ahí está Sha'jal, mi hermano…”
Attrebus parpadeó. Parecía estar señalando una de las monturas.
Ahora recordaba algo de sus lecciones de niño... ¿o era
¿La historia que le había contado su enfermera sobre los cuatro khajiitas y la cometa?
Él no sabía nada acerca de esta gente, ¿verdad?
Terminó de nombrar a todos. Luego, él y Sul dieron sus nombres (él se hacía llamar
simplemente “Treb”) y todos levantaron los pasteles.
“Tócatelo en la boca, pero no lo comas”, dijo Sul cuando Attrebus abrió la boca. “Eso
satisfará el espíritu de la ceremonia. La comida khajiita puede ser peligrosa para nosotros”.
"Si quieres. Estoy bastante seguro de que es sopa de miel y dátiles. los pasteles tenian
azúcar de luna en ellos. Es una droga, la misma sustancia con la que hacen el skooma.
"No parecen sentir ningún efecto nocivo", dijo Attrebus.
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“Porque son khajiitas (comen esas cosas todos los días, de una forma u otra) y son
más tolerantes por naturaleza. Construido diferente a ti. Pero no les ayuda con el skooma:
hay muchos adictos a los khajiitas.
"Sí. Pero yo, en tu lugar, me mantendría alejado de ese tema. Es demasiado fácil
decir algo incorrecto”.
Attrebus asintió, sintiéndose estúpido. Sul parecía saberlo todo y empezaba a sentir
que sabía muy poco. Cada vez que iba a un lugar en el que no había estado, siempre
recibía un informe al respecto. Eso siempre había sido suficiente; no se le había ocurrido
aprender mucho sobre ningún lugar con el que no tuviera negocios. Le hizo preguntarse
qué cosas importantes no sabía sobre Black Marsh.
Pero lo que realmente le molestaba era que había conocido a los khajiitas y que
había sido prácticamente hermano de ellos. Y, sin embargo, no había sido consciente de
los hechos más fundamentales de su existencia.
Intentó recordar conversaciones que podría haber tenido con los gatos de su guardia
y se dio cuenta de que no podía recordar ninguna que durara más que unas pocas frases.
Entonces tal vez no habían sido sus amigos. Tal vez él realmente no lo había sabido
la mayoría de su guardia así de bien.
Lo que lo llevó de nuevo a la pregunta enconada: ¿Sul tenía razón en todo?
“No le gustan los clanes libres. Nos ha prohibido en nuestra propia tierra. Los khajiitas
que trabajan en las paredes tienen todo lo que quieren, pero no viviremos así, ¿verdad?
No lo haremos”.
“Eso suena razonable”, dijo Sul. "Pero nuestro camino nos lleva más allá de Rimmen,
hasta la frontera".
"El nuestro da la vuelta desde aquí".
Sul asintió pensativamente. "Muy bien."
“Espera un minuto”, dijo Attrebus.
"No", dijo Sul. "No entiendes esto".
"Estoy empezando a. ¿Prometes no matarnos si te ayudamos a conseguir azúcar lunar?
Annaïg no respondió esa noche, pero no dejó que eso le preocupara. Probablemente
simplemente estaba dormida u ocupada. Se fue a dormir aún amargado por el trato Sul.
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Había hecho y le molestó que Lesspa naturalmente asumiera que el dunmer era el líder.
Al día siguiente tuvo que admitir de mala gana que las cosas podrían haber salido mejor. Dos
veces antes del mediodía se encontraron con otras bandas de Khajiit que claramente querían matar
a Sul y a él. El primer grupo se ofreció a comprarlos, y el segundo tuvo que ser rechazado mediante
una demostración de fuerza.
Dejaron las tierras baldías y entraron en una estepa irregular de matorrales espinosos. Se
elevaba y rodaba formando largas ondulaciones. Dos días después y finalmente, sobre una colina
lejana, pudieron ver un brillo dorado.
"Rimmen", dijo Lesspa. "No nos atrevemos a acercarnos más".
“Aún queda un largo camino”, dijo Sul. “¿Qué hay entre aquí y allá?”
“Las patrullas de Rimmen. Comerciantes. No es tan peligroso para ti ahí dentro, pero
peligroso para nosotros”. Ella le entregó un bolso de cuero sencillo. "Conseguir un buen negocio."
Y así dejaron a Lesspa y su clan y continuaron hacia Rimmen.
Para su horror, escuchó que se le quebraba la voz y se dio cuenta de que estaba empezando a
llorar.
“Allá vamos”, dijo Sul.
“¿Qué te importa de todos modos? No puedo imaginar que te importe si Umbriel mata a
todos.
"Así es, no lo sé", admitió Sul.
“Pero... ¿entonces por qué? ¿Por qué te molestas si no te importa?
Sul lo fulminó con la mirada y Attrebus de repente vio algo en esos terribles ojos que no
había visto antes: dolor.
“Amaba a alguien”, gruñó Sul. "Ella fue asesinada. Mi patria fue destruida, mi pueblo
diezmado y esparcido por los vientos. Lo perdí todo. Los responsables de eso deben pagar, y
uno de ellos está en Umbriel. ¿Es eso bastante sencillo para ti?
Su discurso dejó mudo a Attrebus por un momento. No tanto las palabras sino el tono, la
pura y torturada monotonía de la voz de Sul.
"Lo siento", dijo finalmente.
"Simplemente cabalga", espetó Sul.
Pero no podía dejarlo pasar. “¿Quieres decir que estabas allí cuando explotó la Montaña
Roja? ¿Sabes lo que pasó?
Sul no respondió.
“Debe ser terrible. No puedo imaginar...
“Por favor, por el favor de Mephala no me digas lo que puedes y lo que no puedes
imaginar. Simplemente haz lo que te digo”.
Su tono todavía era extraño y Attrebus todavía no confiaba exactamente en el hombre.
Pero estaba empezando a creerle, al menos en lo que a Umbriel concernía.
Y en otras cosas.
Tomó un respiro profundo. “Es verdad, ¿no? ¿Qué dijo Radhasa sobre mí?
“Oh, gracias a los dioses”, entonó Sul, “volvemos a estar contigo. Eres
¿Todavía te preocupa la vergüenza? ¿Que todo el mundo lo sabe menos tú?
“¿No lo estarías?”
“Pero no es así”, dijo Sul, suavizándose un poco la voz. “La mayoría de la gente en
El mundo no sabe que eres un fraude”.
"Mi padre, mi madre, la mayor parte de la corte, todos deben haberse estado riendo a
mis espaldas".
"¿Así que lo que? Hay más gente que cree en ti que la que no.
“Creen en una mentira. Lo acabas de decir”.
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“Entonces conviértete en la verdad, idiota. Conviértete en lo que ellos creen que eres”.
Attrebus dejó que eso asimilara por un momento.
"¿Crees que eso es posible?"
"No sé. Pero podemos averiguarlo”.
“¿Me ayudarás?”
“Supongo que debo hacerlo”, suspiró Sul.
"¿Por qué?"
“Tú mismo lo dijiste, somos solo nosotros dos. Tenemos que llegar a Morrowind y tenemos
que llegar antes que Umbriel”.
"¿Por qué? ¿Qué hay en Morrowind? ¿Cómo sabes que Umbriel irá allí?
“Lo es, sólo confía en mí. Y nunca lo venceremos a pie o a caballo. Creo que conozco el
camino, pero primero tendremos que llegar al valle de Niben. Y sería útil tener aliados. El legendario
príncipe Attrebus debería poder conseguir algunos.
Attrebus pensó en ello y descubrió que tenía algún sentido. "Gracias", dijo finalmente.
Rimmen tenía elegantes huesos de piedra de color marfil con pocas torres pero muchas
cúpulas. Los soldados (soldados humanos) los recibieron en la puerta, los registraron, los
interrogaron y finalmente los hicieron pasar. Durante otros cien metros serpentearon a través de
las curvas y vueltas de una entrada dominada por plataformas para arqueros, magos y armas de
asedio. Eso los llevó al mercado, una bulliciosa y colorida plaza vacía en el medio pero rodeada
de tiendas de campaña y puestos y delimitada por canales. Una amplia avenida flanqueada por
canales aún más extensos continuaba hasta lo que claramente era el palacio, una estructura de
aspecto antiguo levantada sobre una alta subestructura de piedra escalonada. Las gradas
contenían algunos edificios y aparentemente tierra, porque podía ver árboles creciendo allí.
Superar eso fue un
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Edificio cilíndrico con una gran cúpula dorada. El agua caía en cascada por los lados del
palacio, alimentando el estanque que lo rodeaba.
Attrebus se preguntó de dónde vendría toda el agua.
Hacia el lado este del palacio, podía ver el extraño techo de bordes rizados de lo que
tenía que ser el templo Akaviri que Annaïg había mencionado. El único lugar que había visto
con una arquitectura similar era el Templo del Gobernante de las Nubes, que había visto
desde la distancia cuando tenía diez años, cazando con la corte ambulante de su padre en
las montañas al norte de Bruma. Recordaba ese viaje con cariño: había matado a su primer
oso.
O tal vez no lo había hecho, ahora que lo pensaba. Se había estado moviendo un poco
extraño cuando lo vio, ¿no? ¿Ya había sido herido?
¿Envenenado? ¿Embrujado?
¿Por qué su padre habría hecho eso? ¿Por qué todo esto?
Lo empujó hacia abajo, tratando de concentrarse. Le había prometido a Annaïg una
descripción de Rimmen.
Le sorprendió que menos de la mitad de las personas que vio fueran khajiitas, y muchos
de ellos estaban recostados con los ojos desorbitados o vacíos y con pipas de skooma en las
manos. Era un espectáculo extraño de ver en una plaza pública abierta. Empezó a comprender
mejor a Lesspa y su gente.
Salieron de la plaza, cruzaron un canal por un puente peatonal y de allí bajaron por una
calle estrecha donde se colgaban campanas que repicaban suavemente entre los tejados
planos de los edificios y polillas viridianas revoloteaban en las sombras. Los adictos eran aún
más numerosos aquí, algunos los miraban y les tendían la mano para pedir dinero; pero la
mayoría temblaba, perdida en sus visiones.
Llegaron a su destino, una plaza más pequeña con un edificio fortificado rodeado por
guardias con sobrevestes morados y fajas rojas. Un cartel proclamaba que el lugar era la
TIENDA ESTATAL DEL REINO DE RIMMEN.
Una vez más los registraron, interrogaron y luego los condujeron a una sala de techo
bajo donde una veintena de personas hacían cola ante un mostrador.
Sólo una persona, un Altmer, parecía estar tratando con los clientes, pero otros trabajaban
detrás de él, envolviendo paquetes de papel en paquetes de papel aún más grandes.
Sul se detuvo.
"Esto no está bien", dijo. "Algo no está bien".
"¡Desmontar!" alguien gritó. “Este es el Capitán Evernal de los reguladores del Reino
de Rimmen. Quitad vuestras armas y dejad que vuestras bestias estén disponibles para la
búsqueda”.
Más allá del fuego, Attrebus pudo distinguir figuras que se movían desde
cubrir.
Muchos de ellos.
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UNO
Se adentró en aguas más profundas, buscando la abertura que había visto unos días
antes. Hasta el momento ninguno de los pasajes que había encontrado eran interesantes,
pero seguía teniendo esperanzas. Éste lo había notado debido a la
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eflorescencia de vida a su alrededor, como si el agua que bajaba fuera de alguna manera
más nutritiva.
Lo encontró, un pasillo de techo bastante bajo, y empezó a nadar por él. No pasó
mucho tiempo antes de que emergiera del agua, pero como esperaba, el túnel continuaba en
un ángulo cada vez más pronunciado, por lo que comenzó a subir.
No mucho después empezó a escuchar un sonido peculiar, un sonido inconstante.
nota musical, un silbido muy bajo, y a medida que ascendía, se hacía más fuerte.
Pudo ver la luz antes de reconocerla como el viento que soplaba sobre el agujero que
ahora veía arriba. Emocionado, aceleró el paso.
Cuando llegó allí, supo que la subida había valido la pena.
Estaba entre el bosque y el vacío.
Debajo de la cornisa en la que se encontraba había una caída de unos pocos miles de
pies hacia el dosel verde y los serpenteantes ríos negros de su tierra natal. Eso le quitó el
aliento, pero los árboles casi lo mantuvieron.
A su espalda, un enorme tronco del tamaño de una torre de puerta brotaba de la piedra,
con sus raíces excavadas en el acantilado a cientos de pies como los tentáculos de un pulpo
enorme. Se dividió en cuatro enormes extremidades, una de las cuales pasó justo por encima
de su cabeza y salió, como un techo sobre él, girando gradualmente hacia la izquierda
mientras lo hacía y descendiendo hasta oscurecer finalmente parte del paisaje de abajo. Éste
era el miembro más bajo visible; pero por encima de él eran tan espesas que no podía ver el
cielo.
Permaneció allí durante un largo momento, dejando que el lenguaje lo abandonara,
dejando que todo lo llenara en forma de formas, colores y olores. Tenía un profundo
sentimiento de familiaridad y paz.
Y el sonido (el silbido musical de treinta tipos de pájaros extraños, una voz distante que
cantaba con palabras que no podía entender) y el viento, que susurraba entre las ramas
mientras Umbriel giraba lentamente.
Y muy débilmente, los gritos desde abajo.
En ese largo momento, sintió algo. Una especie de zumbido en el aire, o
debajo de ella. O en su cabeza.
Y después de un momento se dio cuenta de que venía de los árboles. Se acercó y puso
la mano contra la corteza, y el sonido se hizo más fuerte, una especie de murmullo. La corteza,
las hojas…
Y entonces comprendió; se parecían a los hist.
No lo eran; las hojas eran demasiado achatadas, la corteza menos desgastada y el olor
un poco extraño. Pero podría ser un primo para ellos, como lo eran los robles rojos y los
robles blancos.
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Intrigado, trepó por la parte trasera inclinada del árbol y salió a una de las ramas,
siguiendo su suave pendiente hacia arriba y hacia afuera.
Por otra rama pasó un grupo de criaturas parecidas a monos, cada una de las cuales
llevaba un saco de red sujeto por una cuerda sobre la frente. Los sacos estaban llenos
de fruta, de esas que los zorrillos llamaban bola de sangre. Un poco más tarde vio unas
bolas de sangre que crecían en enredaderas que entraban y salían de las ramas. Más
curioso aún, a medida que la rama se hizo más alta y pudo ver el sol, encontró frutas y
masas peculiares de hierba cargadas de semillas que crecían directamente del tronco del
árbol, como si estuvieran plantadas allí. Lo estaba examinando cuando escuchó un
pequeño jadeo.
Se giró y encontró a una mujer joven con el color de un dunmer mirándolo con
aparente horror. Llevaba un sombrero de ala ancha, pantalones hasta las rodillas y una
camisa holgada. Tenía los pies descalzos.
Ella dio un paso atrás.
"No quiero hacerte daño", dijo MereGlim en su voz más suave. "Estaba explorando
el árbol".
“Me sorprendiste”, dijo la mujer. "Nunca he visto a nadie que se parezca a ti".
Se le había prohibido exactamente venir aquí, pero la falta de permiso explícito para hacer
algo generalmente equivalía a prohibirle bailar a Umbriel.
"¿Ahí abajo?" ella dijo. "Eso es increíble. ¿Cómo es? ¿Cómo has llegado hasta
aquí?"
“Volé hasta aquí”, dijo. “Pensé que todos en Umbriel debían saberlo. Todos en las
cocinas parecían hacerlo.
“¿Estabas en las cocinas?” Un pequeño temblor la recorrió.
"Sí. ¿Por qué?"
“¿Fue horrible? He oído cosas terribles. Mi amigo Kalmo toma
grano a cinco de ellos, y él dijo...
“¿Sabes cómo llegar a las cocinas desde aquí?” interrumpió.
"No, pero siempre puedo preguntarle a Kalmo".
"¿Podrías hacer eso?"
"¿Ahora? No estoy seguro de dónde está”.
“No, pregúntale la próxima vez que lo veas. Tengo un amigo que trabaja allí con el
que me gustaría hablar”.
"Pero entonces, ¿cómo te lo diré?"
“Volveré”, dijo. "Puedes decirme cuándo sueles estar aquí y nos reuniremos contigo".
"Está bien", dijo ella. "Pero tienes que hacer algo por mí".
"¿Qué es eso?"
“Camarones orquídea. Casi nunca llegamos a tenerlos: nuestra cocina
no los usa mucho. ¿Por favor?"
"Puedo hacer eso", le aseguró.
"Y tienes que contarme sobre allá abajo".
“La próxima vez”, prometió. “Ahora mismo tengo que irme”.
"Entonces la próxima vez", dijo. "Puedes encontrarme aquí todos los días a esta
hora".
"Bien." Hizo una pausa incómodo. “¿Y te importaría, ah, no?”
mencionándome a alguien? No estoy seguro de que deba estar aquí arriba”.
“¿A quién mencionaría? No me has dicho tu nombre.
"SimpleGlim".
“Ese es un nombre extraño. Pero entonces lo sería, ¿no? Mi nombre es Fhena”.
Glim asintió, sin saber qué más decir, así que se giró y de mala gana volvió sobre
sus pasos, bajó del árbol, atravesó el túnel y volvió a meterse en el sumidero.
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Pero ahora tenía una salida. Si pudiera encontrar a Annaïg, si ella hubiera
reproducido su poción voladora.
Todavía quedaban muchos peros.
Regresó al Drop, pero ninguno de los sacos había cambiado de color en las pocas
horas que había estado fuera, así que regresó rápidamente a los bajíos, porque Wert le
había pedido que recolectara algunas anémonas chamuscadas; en realidad se suponía
que Wert hacerlo, pero los aguijones no podían atravesar las escamas de Glim, por lo
que el skraw le había pedido que lo hiciera.
Fue al lugar de las aguas poco profundas donde crecían más y encontró que esa
área estaba particularmente sucia de cuerpos. Intentó ignorarlos, como solía hacer, pero
un rostro familiar llamó su atención.
Era la mujer de la cocina, la que tenía a Annaïg. Qijne.
Incluso muerta, su mirada era aterradora.
De pronto, frenético, empezó a buscar entre los cadáveres. Todos llevaban los
restos andrajosos del mismo uniforme. ¿Qué pasó para matarlos a todos? ¿Algún tipo
de accidente? ¿Una ejecución masiva?
Continuó, temiendo cada vez que el siguiente rostro sin vida fuera el de Annaïg,
pero incluso después de revisarlos dos veces, ella no estaba allí. Pero eso no significó
nada. Un escorpión carroñero o cualquiera de los varios grandes que se alimentan en el
fondo podrían haberla arrastrado.
Estaba a punto de iniciar una tercera búsqueda cuando un brillo llamó su atención,
algo en la arena.
Se agachó y lo levantó: el relicario mágico de Annaïg.
Sintió como si algo caliente vibrara en él cuando regresó a las madrigueras de
skraw. Cuando tomó a Wert las anémonas, lo encontró con Eryob, su supervisor.
"Llegas tarde", dijo Eryob. Su mirada se dirigió a las anémonas. Luego a Wert.
“¿Lo enviaste a hacer tu trabajo?”
"Wert hace su trabajo y más", se enojó MereGlim. “Solo lo estaba ayudando. Todo
se hizo”.
Las pobladas cejas rojas de Eryob se hundieron tanto que casi le taparon los ojos.
"Ese no es el punto, skraw."
"Bueno, ilumíname", espetó Glim. "¿Cual es el punto? ¿Y quién eres tú para
hacerlo? No inhalas los vapores. No se rebusca entre cadáveres ni se cría a nadie para
que nazca. ¿Qué necesita el sumidero contigo? Déjennos en paz y todo se hará. De
hecho"
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“¿Slyr?”
“Sí”, respondió la voz frenética. "¿Lo que está sucediendo? Estaban siendo
¡quemado vivo!"
Annaïg bajó los pies y encontró el suelo, haciendo una mueca por el calor de la
piedra contra sus plantas. También le dolía el aire al moverse, especialmente cuando
encontró el respiradero en el suelo por donde salía. Ella saltó hacia atrás con un grito.
"Correcto", dijo Slyr. “Debes tener razón. ¿Por qué se tomaría la molestia de
capturarnos sólo para matarnos? Él no haría eso, ¿verdad? Sonaba como si estuviera
intentando convencerse a sí misma.
“No conozco a Toel”, dijo Annaïg. "No sé nada sobre él".
“¿Por qué crees que lo hago?” —espetó Slyr.
Había algo extraño en su tono.
“No dije que lo hicieras”, respondió Annaïg.
Slyr guardó silencio por un momento.
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“Espero que nos dejen salir pronto de aquí”, aventuró Annaïg, para intentar aligerar
las cosas.
"Sí."
Pero después de eso hacía demasiado calor para hablar. Annaïg se sentó con la
cabeza apoyada en las rodillas, cerró los ojos y fingió que estaba en el dique de YorTiq,
allá en Black Marsh, descansando al sol mientras Glim buceaba en busca de peces trog.
Era una fantasía difícil de mantener; Las imágenes de la matanza seguían regresando a
ella, especialmente la mirada agonizante de Qijne.
Al recordar eso, se palpó la muñeca. Todavía estaba allí, el toroide.
No se habían dado cuenta cuando le quitaron la ropa. Si pudiera descubrir cómo usarlo, al
menos tendría una pequeña ventaja.
Lo apretó, intentó pensar en la hoja, pero nada funcionó y el calor la cansó tanto que
finalmente dejó de intentarlo.
Justo cuando pensaba que no podía soportar más, la luz inundó lo que antes había
supuesto que era una puerta, y detrás de ella el dulce beso del aire fresco.
"Fuera y dentro de la piscina contigo", dijo una voz. Annaïg vaciló, avergonzada por
su falta de ropa pero ansiosa por salir del calor. Vio la piscina mencionada más adelante.
Se veía genial, encantador.
Slyr ya estaba en camino, así que la siguió. Para su sorpresa, no vio a nadie, aunque
la voz sonó cerca.
El agua estaba tan fría que por un instante pensó que
podría perder el conocimiento. Su grito literalmente se cerró en su garganta.
“¡Kaoc!” ella finalmente logró.
“¡Lodo de sumidero!” Slyr jadeó.
Sus miradas se encontraron, se sostuvieron por un instante y luego juntos comenzaron
a reír. Simplemente salió disparado de Annaïg, como si hubiera estado embotellado y
reprimido durante mil años. El sentimiento no era felicidad; era más como estar loco.
"Estoy segura de que no fue más ridículo que el tuyo", respondió ella.
"Señores, esto hace frío".
Annaïg observó entonces la nueva habitación; tenía techos bajos de tela tejida con
complicados diseños curvilíneos de oro, jacinto, tilo y sanguina. Cubría las paredes, dando
la apariencia de que estaban en
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una tienda grande y de forma muy extraña. Globos como los del cuarto de baño, pero más brillantes,
dependían aquí y allá, llenando la cámara con una agradable luz dorada. En la pared cercana
colgaban dos túnicas doradas.
“Espero que sean nuestros”, dijo.
"Todavía no lo son", dijo la voz de antes. "De nuevo en el calor contigo".
Esta vez su mirada encontró al hablante: una criatura parecida a una rana de aproximadamente
sesenta centímetros de altura, moteada de naranja, amarillo y verde. Estaba agazapado encima de
la puerta.
“¿Tenemos que volver allí?” dijo Annaïg.
"Ambos estáis extremadamente contaminados", decía la cosa. "Esto podría tomar un tiempo.
Pero al menos parece que lo estás disfrutando”.
No lo estaba disfrutando una hora más tarde, cuando la alternancia de calor y frío le había
quitado toda la fuerza. Ella también estaba hambrienta. Pero finalmente la rana asintió levemente y
los envió a través de la habitación hacia las túnicas.
La tela no se parecía a nada que hubiera tocado antes, completamente suave, casi como un
líquido. Pensó que nunca se había sentido mejor.
"Vamos", dijo la criatura, saltando desde su posición y aterrizando, para pararse sobre sus
extremidades traseras. Se alejó contoneándose, a través de una rendija en la tela que cubría las
paredes y hacia un pasillo liso y pulido.
Después de algunas vueltas, los condujo a una habitación decorada de forma muy parecida
a la sala de billar, excepto que las cortinas eran de tonos otoñales más apagados. Su corazón se
aceleró un poco cuando vio una pequeña mesa baja con una jarra de algún tipo de líquido y cuencos
con frutas, hojas de helecho y pequeños cuencos para condimentos.
"Come", dijo la criatura. "Descansar. Prepárate para hablar con Lord Toel”.
Annaïg no tuvo que decírselo dos veces.
La jarra contenía una bebida efervescente que casi no tenía sabor, pero que le recordaba a
madreselva y ciruela, aunque no era dulce.
Todos los frutos le eran desconocidos: una pequeña baya de color naranja con una cáscara dura
pero una pulpa dulce a limón en su interior; una cosa negra, con forma de pastilla, sin piel, un poco
masticable y muy parecida al queso tierno; pequeñas bayas no más grandes que la cabeza de una
aguja, pero agrupadas por miles, que explotaban en vapor al tocar su lengua. Los helechos eran los
menos agradables, pero las diversas gelatinas de los pequeños cuencos se pegaban viscosamente
a ellos, y eran deliciosamente extrañas.
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No podía notar el sabor del alcohol en la bebida, pero cuando se sintió saciada,
Las cosas se estaban poniendo agradablemente complicadas.
“Esto es lindo”, dijo Annaïg, mirando a su alrededor. Había dos camas, también en el
suelo. “¿Crees que esta es nuestra habitación? ¿Una habitación sólo para nosotros dos?
“Eso no sucederá”, dijo Annaïg. “Sin ustedes, no habría sabido por dónde empezar y ahora
no sé por dónde empezar de nuevo. Te necesito."
"¿Qué?"
“Dije que no me importaba nadie en la cocina de Qijne. Pero si hubieras muerto, creo que
estaría triste”.
Annaïg sonrió. "Gracias", dijo.
"Está bien", dijo Slyr, levantándose inestablemente. "¿Te importa qué cama?"
"No. Tu eliges."
Annaïg pronto encontró su propia cama. Al igual que la bata, era un placer, especialmente
después de semanas de duros palés y suelo de piedra.
Ella se estaba quedando dormida, sintiéndose satisfecha por el momento, al menos en
una especie de criatura.
Pensó que tal vez debería abrir su relicario, contactar a Attrebus, dejar que
él sabía cómo habían cambiado las cosas.
Pero entonces se dio cuenta: su amuleto había desaparecido.
Llegando a Umbriel. Slyr todavía estaba muerto para el mundo, pero la criaturarana
había regresado y esperaba pacientemente cerca de la mesa.
“Romperás tu ayuno con Lord Toel”, dijo.
"Déjame despertar a Slyr", dijo.
“Ella no”, decía. "Sólo tu."
Los temores de Slyr de la noche anterior todavía estaban frescos en su mente.
“Preferiría…” comenzó.
"Preferirías no protestar contra los deseos de Lord Toel", interrumpió la cosa.
Ella asintió, recordándose a sí misma que tenía una misión más importante.
Además, nunca podría hablar bien de la otra mujer si nunca llegaba a hablar con Toel.
Ella nunca usó cosas como esta. Se pegaba vergonzosamente a sus contornos
y estaba inútilmente adornado con finas telas de cuentas en puños y cuellos. Se sentía
torpe y mucho más fuera de su elemento que en las fogatas de Qijne. Aunque su
padre ostentaba un título nobiliario en High Rock que alguna vez había tenido vigencia
en Black Marsh, desde antes de que ella naciera no había habido bailes, ni cotillones,
ni veladas de teatro. Todo eso, y la frivolidad que conllevaba, desapareció cuando los
argonianos retomaron el control de sus tierras.
"Ven, ven", llamó Dulg con impaciencia. "Hay que cuidar tu cabello y tu cara".
Una hora más tarde, después de los servicios de un hombre rubio, delgado y silencioso, Dulg
finalmente la condujo a través de un conjunto de habitaciones ricamente amuebladas hasta una habitación.
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con aire fresco entrando por una puerta grande y más allá...
Toel estaba allí, pero no podía centrar su mirada en él. Había muchas más cosas
por las que preguntarse.
Ella estaba afuera y Umbriel subía y bajaba a su alrededor.
Se encontraba en un saliente de un acantilado que era empinado pero no vertical y
que daba a una vasta cuenca cónica. Debajo de ella se extendía un lago verde esmeralda
y, arriba, la ciudad crecía a partir de la piedra misma, con agujas retorcidas y edificios
enrejados que podrían haber sido construidos con alambre de colores, castillos enteros
colgando como jaulas de pájaros de cables inmensamente gruesos. Más arriba aún, el
borde rocoso de la isla sostenía torres de gasa de todos los tonos imaginables y lo que
parecía ser una enorme telaraña de vidrio hilado que rompía la luz del sol en cientos de
diminutos arco iris.
“¿Te gusta mi ventanita?” —preguntó Toel.
Ella se puso rígida, temerosa de decir algo por temor a que fuera algo incorrecto,
pero también temerosa de no decir nada.
“Es hermoso”, dijo. "No lo sabía."
"¿No sabías que cualquier cosa en Umbriel podía ser hermosa, quieres decir?"
Ella abrió la boca para intentar corregir su error, pero él negó con la cabeza.
Ella asintió.
“¿Me tienes miedo, niña?” preguntó.
"Sí", admitió.
Él sonrió levemente ante eso y luego se acercó a la barandilla, dándole la espalda.
Si fuera rápida y fuerte, podría derribarlo.
encima.
Pero, por supuesto, él lo sabía. Ella se dio cuenta por la fácil confianza con
que movió. Sabía que ella no podía (o no quería) hacer tal cosa.
"¿Te gustan tus habitaciones?" preguntó.
“Mucho”, respondió ella. "Eres muy generoso."
“Te he elevado”, dijo. “Las cosas están mejor aquí. creo que lo haras
Encuentra tu trabajo más agradable, más estimulante”.
Se giró y caminó hacia una pequeña mesa amueblada con dos sillas.
"Siéntate", dijo. "Únete a mi."
Ella obedeció y un hombre delgado con un chaleco con muchos botones les trajo
una bebida que silbaba y burbujeaba y era principalmente vapor. Sabía a
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“¿Cómo es, cómo fue tu vida allí? ¿Qué hiciste? Esa clase de cosas."
Al principio se preguntó por qué se sentía tan sorprendida, pero luego se le ocurrió
que nadie, ni siquiera Slyr, le había preguntado sobre su vida antes de llegar a Umbriel, a
menos que se tratara de su conocimiento de plantas y minerales.
Cerró los ojos, intentando decidir por dónde empezar, qué decir. Ella
No quería decirle nada que pudiera ayudar a Umbriel y sus amos.
“Mi casa estaba en una ciudad llamada Lilmoth”, dijo. “En el Reino de Black Marsh.
Vivía con mi padre. Él era"
Toel levantó un dedo. “Perdóneme”, dijo. “¿Qué es un padre?”
“Tal vez usé la palabra equivocada”, dijo. "Todavía estoy aprendiendo este dialecto".
“Veo que tú también lo crees. Muy interesante. ¿Entonces un padre es el hombre con
el que solías procrear?
"No. Oh, no. Eso sería... no. Quiero decir, nunca he... Ella sacudió la cabeza y empezó
de nuevo. “Un hombre y una mujer, mi padre y mi madre, me procrearon y me tuvieron”.
“¿'Tuviste'?”
“Yo nací para ellos”.
"No tienes sentido, querida".
“Después que ellos procrearon, yo fui concebida y crecí en mi madre hasta que nací”.
Él se recostó y, por primera vez, ella vio que sus ojos brillaban con auténtico asombro.
Le parecía muy extraño, como si nunca le hubiera sorprendido nada.
"Sí."
“¿Como un parásito, como un gusano Zilh o un barrenador del pecho?”
"No, es normal, es—¿no eras...?"
"¡Eso es repugnante!" dijo, y se rió. “Absolutamente repugnante. ¿Te comiste su
cadáver después de que saliste?
"Bueno, eso no la mató".
"¿Qué tan grande eras?"
Dio forma a sus manos para indicar el tamaño de un recién nacido.
"Bueno, tengo que decir que esta ya es una de las conversaciones más interesantes e
inquietantes que he tenido".
“¿Entonces ustedes no nacen?”
"Por supuesto que somos. Bueno, del Sumidero de Médula.
"Entonces, cuando usas la palabra 'procrear'..."
“Simplemente significa sexo. Cópula. No tiene otro sentido, que yo sepa
de."
Annaïg sintió de repente que el mundo se reorganizaba a su alrededor. Había estado
asumiendo que toda esa charla sobre salir del sumidero y regresar a él era una metáfora,
una forma de hablar sobre la vida y la muerte.
Pero Toel no estaba bromeando, de eso estaba segura.
"Continúa por favor. Cuéntame más cosas tan repugnantes”.
Y así siguieron hablando. Sin embargo, después de su arrebato inicial, no la interrumpió
mucho; escuchó, con sólo alguna pregunta ocasional, generalmente
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sobre términos que no conocía. Habló principalmente sobre su vida en Black Marsh, sobre la
historia, sobre la secesión de Black Marsh del Imperio y el posterior colapso del Imperio. Ella
no dijo nada sobre el resurgimiento del Imperio, sobre el Emperador o Attrebus, pero fue un
desafío, porque la forma en que él escuchaba, la forma en que se aferraba a cada una de sus
palabras, la hacía querer seguir hablando, no dejarlo. detenerse, para mantener esa atención
en ella para siempre.
Cuando ella finalmente se obligó a detenerse, él juntó sus dedos debajo de su labio.
Luego asintió hacia su mundo.
“Hablas de vastos bosques y desiertos, de países cuyo tamaño casi sobrepasa mi
imaginación. Nunca he caminado por esas tierras; nunca lo haré.
Este, Umbriel, es el único mundo que puedo conocer. Este, Umbriel, es tu hogar ahora y el
único lugar que volverás a conocer. Cuanto antes entiendas eso, mejor. No pierdas el tiempo
en lo que has perdido, porque nunca lo volverás a tener”.
Sacudió la cabeza. "No es tan simple. El exterior de Umbriel, en cierto sentido, está en
tu mundo. Pero aquí, donde te encuentras ahora, seguramente observaste las larvas, viste
cómo pierden forma corpórea cuando entran completamente en tu plano. Lo mismo sería
cierto para mí si me fuera. Mi cuerpo se disolvería y Umbriel reclamaría lo que era mi alma.
TRES
El hombre que se había hecho llamar Capitán Evernal salió de detrás de la tienda.
Tenía unos cuarenta años, piel bronceada, cabello rubio y un bigote impresionante.
Attrebus pudo ver veinte hombres, pero sospechaba que había más.
"¿Qué es esto?" —Preguntó Sul.
Evernal se encogió de hombros. "Eso depende de tu negocio aquí".
“No tenemos nada que hacer aquí”, respondió Sul.
"Estás a una milla de la carretera principal".
“¿Es eso un crimen?”
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"No lo es", dijo Evernal. "Pero sugiere que venías a este campamento, ya que no hay
nada más en esta dirección".
“Casualidad. Estábamos haciendo turismo. Con la esperanza de encontrarme con una
bandada de verdes. Este muchacho nunca ha visto uno”.
"Bueno, entonces", dijo el capitán. "No te importará que revisemos tus mochilas".
Sul señaló a sus monturas. Cuatro de los reguladores se acercaron. No les llevó mucho
tiempo encontrar el azúcar lunar.
"Bueno, esto es interesante", dijo el capitán.
Attrebus vio que los hombros de Sul se relajaban ligeramente.
Oh, Divinos, lo va a intentar, pensó Attrebus.
"¿Por qué es interesante?" —soltó Attrebus. "Pagué un precio justo por eso".
“Entonces seguramente te advirtieron sobre las penas por traficar con
los gatos salvajes”.
"Aquí no hay tráfico", dijo Attrebus. "No me he ofrecido a vender nada".
"No", dijo.
"¿No?" repitió el capitán con incredulidad.
"¿Quién te crees que soy?" —tronó Attrebus. “Te conozco por tu acento nibenés,
Evernal. Puede que trabajes para el matón que dirige Rimmen, pero tu cuerpo y alma
pertenecen al Imperio. ¿Quién te crees que soy?"
Vio a Evernal vacilar y sus ojos se abrieron como platos.
"Mi señor..."
“Título equivocado”, espetó Attrebus. "Intentar otra vez. Estoy seguro de que mi
parecido es bastante común, incluso aquí.
El capitán tragó audiblemente. "Mi Príncipe", logró decir. "Tienes la cara un poco
magullada y..."
"¿Lo es?" dijo Attrebus. “Supongo que lo es. Y por eso se te debe perdonar. Para eso.
Pero no me importa que se cuestione mi negocio ni que detengan a mi escolta”.
nubes, el aire del condado de Bravil era mucho más húmedo que el de las estepas de Elsweyr.
Espesas esteras de helechos y musgo amortiguaban sus pasos y un dosel de fresnos, robles y
cipreses les impedía entrar el sol.
Parecía poner nerviosa a la gente de Lesspa.
Llegaron al Camino Verde cerca del atardecer y acamparon allí.
"¿Ahora que?" —Preguntó Sul.
Attrebus consideró el camino. Caía el crepúsculo y las ranas de los pantanos cantaban a
Masser mientras éste se elevaba por encima de los árboles. Los sauces susurraban con la brisa
vespertina, y las jarras y los whills pusieron a prueba su voz con la de un búho abandonado. Las
luciérnagas parpadeaban entre los helechos.
“North me lleva de regreso a casa”, dijo. "Mi padre podría escucharme ahora y darme tropas".
“¿Para llegar a la ciudad de Vivec? ¿A través de las montañas Valus? no podemos hacer eso
en veinte días. ¿Qué pasaría si fuéramos a Leyawiin y consiguiéramos un barco allí...?
“No, no a menos que conozcas a alguien con un barco volador. Tendríamos que navegar
hasta la cima del mundo y volver a bajar, o bien aterrizar y recorrer tierras baldías”.
Entonces regresa caminando. ¿Por qué tenemos que llegar antes a Vivec City?
“Porque creo que hay algo ahí, algo que el maestro de
Umbriel necesita. Algo que teme”.
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"Estás diciendo que completaría su caída como si nunca hubiera sido interrumpida".
“Eso es lo que más temíamos, sí. Y uno de los mejores fue Vuhon.
Junto con otros, construyó un ingenio, una máquina que continuó manteniendo el ministerio
en alto. Pero hubo un... costo”.
“¿Qué costo?”
“El ingenio requería almas para funcionar”.
Attrebus sintió pinchazos a lo largo de su columna.
“Umbriel... Annaïg dice que se necesitan las almas de los vivos…”
"¿Verás?"
"¿Pero qué pasó?"
Esta vez Sul guardó silencio durante tanto tiempo que Attrebus pensó que no lo haría.
Volvió a hablar, pero finalmente suspiró.
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“El ingenio explotó. Arrojó a Vuhon al olvido. Entonces el ministerio se estrelló contra la
ciudad y Vvardenfell explotó”.
“El Año Rojo”, jadeó Attrebus. “¿Él causó eso?”
“Él era el responsable. Él y otros. Y ahora ha regresado”.
"¿Para qué?"
"No sé qué diseños tiene sobre Tamriel, pero estoy seguro de que los tiene, y estoy
seguro de que no son agradables", respondió Sul. “Pero creo que su objetivo inmediato es una
espada, un arma antigua y peligrosa. Está relacionado de algún modo con Umbriel y Vuhon.
sin éxito. Así que había echado una fortuna y se enteró de que llegaría el día en que se ampliaría
brevemente, y ahí estaba”.
“¿Solo para atravesarlo con una espada?”
"Aparentemente. Umbra nos tomó cautivos: era poderoso, casi tan poderoso como un
príncipe daedra. De hecho, era el poder de un príncipe daedra; de alguna manera había logrado
cortar un trozo del mismísimo Clavicus Vile.
“¿Cortar un trozo? ¿De un príncipe daedra?
“No es una pieza física, como un brazo o un corazón”, aclaró Sul. “Los Daedra no son
seres físicos como tú y yo. Pero el efecto fue similar: Vile, en cierto sentido, resultó herido. Malo.
Y Umbra se hizo más fuerte, aunque todavía no tanto como Vile. No lo suficientemente fuerte
como para escapar de su reino una vez que Vile lo circunscribió en su contra.
"¿Circunscrito?"
“Cambió la naturaleza de los 'muros' de su reino, los hizo absolutamente impermeables a
Umbra y al poder que había robado. Entiende, a toda costa el príncipe no quería que Umbra
escapara. La circunscripción era tan fuerte que ni siquiera podía atravesar la grieta él mismo...
pero la espada sí.
"De nuevo, ¿por qué la espada?" Se preguntó Attrebus.
“Umbra afirmó haber estado cautiva en el arma. Temía que si Vile lo conseguía, se lo
devolvería”.
“Esto me está mareando”, dijo Attrebus.
"Pero querías escucharlo todo, ¿recuerdas?" espetó Sul. “Bueno, entonces hagámoslo
simple, ¿de acuerdo? Clavicus Vile estaba curando sus heridas y buscando a Umbra. Umbra
usó su poder robado para ocultarse en una de las ciudades al margen del reino de Vile. Pero
todavía no pudo escapar.
Vuhon le prometió que si Umbra le perdonaba la vida, construiría un nuevo ingenio, capaz de
escapar incluso de la circunscripción de Vile. Umbra estuvo de acuerdo, y supongo que eso fue
lo que hicieron”.
“¿Trajeron la ciudad con ellos?”
Sul se encogió de hombros. “No sé sobre esa parte. Nunca vi gran parte de la ciudad.
Vuhon no estaba muy contento conmigo. Sólo me mantuvo con vida para torturarme.
Al cabo de unos años se olvidó de mí y yo escapé. Tenía algunas artes, y como la prohibición
no estaba en mí, logré abandonar el reino de Vile, aunque a otra parte de Oblivion.
"He llegado a esperar lo mejor de usted", dijo. "Ven esta tarde para que podamos
discutir tu progreso aquí".
Asintió superficialmente al resto del personal y luego se fue.
Aún avergonzada, Annaïg estudió su vapor un momento más. Cuando levantó la
vista, el resto de los cocineros habían regresado silenciosamente a sus trabajos. Todos
excepto Slyr.
"Otra noche con Toel", dijo en voz baja. "Cómo debe disfrutar tu conversación".
Annaïg sintió un poco de dolor por eso. "Espero que no creas que está pasando
nada más".
“¿Qué sabría yo?” ella respondio. “Nunca he sido invitado al Señor
Cuartos de Toel. ¿Cómo puedo imaginar lo que podría pasar allí?
“Parece que lo has estado imaginando mucho”, respondió Annaïg.
"Pero si estás fantaseando con algo inapropiado, eso no tiene nada que ver conmigo".
"Que te tenga allí es inapropiado", respondió Slyr. "Es malo para la moral".
Annaïg soltó una risita. "Ahora estás hablando como si fuera tu amante".
La cocina de Toel era muy diferente del infierno de Qijne. Sólo había un pozo de
piedra caliente y un horno, y ninguno de ellos era de tamaño particular. En su lugar había
largas mesas de granito rojo pulido. Algunos sostenían cámaras de vapor de latón,
centrífugas y cien tipos de aparatos alquímicos.
Otros eran enteramente para la preparación de materias primas. Si bien la producción de
destilaciones, infusiones y precipitaciones de sustancias del alma había sido una parte
menor de la cocina de Qijne, aquí más de la mitad del espacio de cocina estaba dedicado
a la coquinaria espiritual. El resto de la cavernosa cocina estaba dedicada a una sola cosa:
alimentar a los árboles.
Recordó el extraño collar de vegetación que colgaba del borde y de las laderas
rocosas de Umbriel. No sabía mucho sobre árboles, por lo que no se le ocurrió preguntarse
cómo sobrevivían. Al final resultó que, las plantas, al igual que las personas y los animales,
necesitaban más que luz solar y agua para vivir. También necesitaban algún tipo de comida,
y la cocina de Toel la preparaba.
Enormes sifones extraían agua y detritos del fondo del sumidero y los llevaban a tinas de
almacenamiento, donde eran redirigidos a analizadores que separaban la materia más útil
para los árboles. Lo que no se usó se devolvió al sumidero. Lo que quedó fue fortalecido
mediante la adición de ciertas fórmulas antes de ser bombeado hasta las raíces a través
de un vasto anillo debajo del borde de Umbriel. Toel quería que ella aprendiera todos los
procesos en su cocina, por lo que pasaba aproximadamente una hora cada día con las
tinas y aparentemente estaba experimentando con algunas de las fórmulas para intentar
mejorarlas.
De hecho, las tinajas estaban muy alejadas de todo lo demás y eran muy silenciosas.
Y, en un gran gabinete en el área de trabajo, estaba la colección de materiales más
completa que jamás había visto.
Cuando llegó, Dimple, su nueva placa, ya estaba allí y había encontrado cuatro
sustancias para que las examinara. Ninguno de ellos olía bien, así que lo despidió y volvió
a su experimento con el vino de árbol. Se preguntó si los árboles sabían algo, si distinguían
un “sabor” de vino de árbol de otro. Agitó un reactivo de calprina en su matraz y observó
cómo se volvía amarillo.
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Uno de los frascos estaba medio lleno con un líquido negro. Ella parpadeó y vaciló, no
quería hacerse ilusiones demasiado, no quería volver a decepcionarse.
Slyr la vio vestirse con otro conjunto nuevo con el que Dulg había aparecido, un simple
vestido verde de gasa. La otra mujer ya estaba a mitad de una botella de vino.
“Conmigo serás grande”, dijo. “Pero ser grande implica más que ser un artista.
También debes tener visión y fuerza para hacer lo que hay que hacer. ¿Lo
entiendes?"
"Creo que sí, chef".
"Y debes aprender a tomar decisiones sin ningún tipo de pasión".
"Hay otra decisión que te doy para que tomes", dijo en voz muy baja.
"Al igual que el primero, eres libre de hacerlo cualquier noche que esté aquí".
No podía encontrar palabras, ni siquiera pensar con claridad. Había coqueteado con
algunos chicos, besado a algunos, pero siempre le había parecido torpe y ridículo, y ciertamente
nunca se había dejado llevar por el tipo de pasión sobre la que había leído.
Pero este no era un niño. Este era un hombre, un hombre que la deseaba, que la deseaba
muchísimo, que probablemente podría tomarla si así lo deseara.
Se dio cuenta de que respiraba con dificultad.
"Yo... ah..." comenzó. "Me pregunto si puedo tomar un poco de agua".
Él sonrió, se reclinó e hizo señas para que le trajeran agua, y ella permaneció allí sentada
el resto de la tarde, sintiéndose borracha, tonta y como una niña pequeña. Él podía ver a través
de todo, a través de cualquier manera y comportamiento que ella intentara fabricar.
Pero debajo de todo eso había otra vocecita, la que le recordaba que siempre debería ser
su elección, que no debería ser algo que alguien pudiera condescender en darte. Y esa voz no
desapareció, y cuando terminó la cena regresó a su habitación, donde Slyr se había desmayado,
sola.
CINCO
Un corto paseo por la mañana los llevó a una colina que dominaba Water's Edge, una
bulliciosa ciudad comercial que, al igual que Ione, había crecido en su mayor parte en las últimas
décadas. Durante los años en que el antiguo Imperio se estaba derrumbando, había servido como
puerto libre cuando Bravil y Leyawiin eran independientes y a menudo estaban en desacuerdo
entre sí, y Water's Edge había estado protegida por ambos y por lo que quedaba de la armada
imperial. Incluso los enemigos necesitaban un terreno neutral para el comercio, un lugar donde
se dejara de lado el conflicto.
Y ahora que el Imperio estaba reunido, seguía creciendo, atrayendo
Especialmente empresarios y comerciantes de Bravil, un país asolado por el crimen.
“No entiendo por qué no fuimos simplemente a Bravil”, se quejó Attrebus a Sul. "Al menos
eso va en la dirección correcta".
“Esto estuvo más cerca”, respondió Sul. “La distancia no importa tanto como el tiempo. Ya
estamos cortos de tiempo. Si puedo conseguir las cosas que necesito aquí, tendremos muchas
más posibilidades de tener éxito”.
“¿Y si no puedes conseguir lo que necesitas?”
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"El Colegio de los Susurros tiene un foco de atención aquí", respondió el dunmer.
"Las cosas que busco no son muy infrecuentes".
"Creo que abrir un portal al olvido requeriría algo bastante extraordinario".
“Así es”, dijo Sul. "Pero ya tengo eso". Se dio unos golpecitos en la cabeza y luego
se subió a su caballo.
Attrebus empezó a ensillar su propia montura.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó el dunmer.
“Dijiste que querías aliados. Voy a ver qué puedo hacer”.
Sul parecía como si hubiera probado algo malo. "Déjame comprobar las cosas
primero”, dijo. Cambió las riendas y se fue.
Attrebus lo observó alejarse y luego siguió preparando su caballo.
“¿También irás a la ciudad?” Preguntó Lesspa.
Attrebus asintió. "Sí. Hay una guarnición allí y conozco al comandante. Necesito
avisarle a mi padre que todavía estoy vivo. Incluso podría reclutar a algunos hombres
más”.
“¿No somos suficientes para ti, Príncipe?”
“Sí”, dijo Attrebus. "Sobre eso. Agradezco tu ayuda hasta este punto, pero mereces
saber a qué nos enfrentamos. Cuando me hayas escuchado, si todavía quieres ir, genial.
Pero si no lo haces, lo entenderé”.
Suspiró, pero una parte de él se sintió aliviado. Los necesitaba, sí, pero el
La idea de llevar a más personas a la matanza era difícil.
Su estado de ánimo mejoró un poco cuando entró en la ciudad y sintió (por primera
vez desde que cruzó la frontera) que realmente estaba de regreso en el Imperio, en su
elemento. Las tiendas, muchas de ellas con carteles recién pintados, lo aplaudieron, al
igual que los niños que reían y jugaban en las calles. Una pregunta respondida
alegremente por una muchacha que sacaba agua del pozo en el centro de la ciudad lo
envió hacia la guarnición imperial, un par de barracas de madera que flanqueaban una más antigua.
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edificio de piedra oscura. Delante de la puerta había un guardia vestido con los colores de
su padre.
“Buenos días”, dijo el guardia mientras se acercaba.
“Buenos días”, respondió Attrebus, esperando el atisbo de reconocimiento, pero o el
hombre no conocía su rostro o era bueno ocultando sus reacciones. "¿Puedes decirme
quién está en el puesto aquí?"
"Ese sería el Capitán Larsus", dijo el tipo.
“¿Florio Larsus?” —preguntó Attrebus.
“Lo mismo”, respondió el guardia.
“Me gustaría verlo”, dijo Attrebus.
"Muy bien. ¿Y quién diría que llama?
"Sólo dile que es Treb", respondió.
Los ojos del guardia se abrieron un poco y entró al edificio. Un momento después la
puerta se abrió y apareció Florius. Al principio parecía irritado, pero cuando su mirada se
posó en Attrebus, se quedó con la mandíbula abierta.
“Por los Divinos”, dijo. "¡Se supone que estás muerto!"
“Espero tener mi propia opinión al respecto”, respondió.
Larsus saltó hacia él y le dio una palmada en los hombros. “Grandes dioses, hombre,
entra aquí. ¿Sabes siquiera cuántos hombres tiene tu padre buscándote?
Attrebus lo siguió hasta una habitación sencilla pero amplia con un escritorio, algunas
estanterías y un armario del que Larsus sacó una botella de brandy y dos tazas.
"Si todo el mundo piensa que estoy muerto, ¿por qué mi padre tiene hombres
buscándome?"
“Bueno, él no lo cree. Pero se rumorea que encontraron tu cuerpo.
"Algunos rumores son mejores que otros".
Larsus sirvió el brandy y le pasó la copa a Attrebus.
"Bueno, es bueno verte con vida", dijo el capitán. "Pero no me retengas
en suspenso. Dime lo que pasó."
“Todos mis compañeros fueron asesinados y yo fui hecho prisionero. Me llevaron a
Elsweyr con la intención de venderme, pero acabaron muriendo. Y aquí estoy”.
Larsus frunció el ceño, pero en ese momento entró otro tipo en la habitación: un hombre
de facciones bretonas cetrina y cabello negro rizado. Le resultaba familiar: Attrebus estaba
seguro de haberlo visto en la corte, o al menos en palacio.
"Riente", dijo Larsus. "¡Mira quién es!"
Riente ladeó la cabeza y luego hizo una reverencia. “Su alteza”, dijo. "Es maravilloso
verte con vida".
"El Capitán Larsus y yo estábamos discutiendo eso", dijo Attrebus.
"Bueno, entonces no debería entrometerme", dijo Riente. "Sólo vine a informar que el
asunto en Little Orsinium Tavern está aclarado".
“Gracias, Riente”.
"Capitán, majestad", dijo, inclinándose de nuevo antes de desaparecer entre
la puerta por donde había venido.
Larsus se volvió hacia Attrebus. “Ahora, Treb, ¿de qué estás hablando?
¿acerca de? Mis órdenes son devolverte a la Ciudad Imperial sin demora”.
“Les estoy dando órdenes diferentes”, dijo Attrebus.
"No puedes revocar la orden de tu padre". Hizo una pausa y miró un poco
vergonzoso. "Mis órdenes incluyen permiso para restringirte si es necesario".
"Pero no harás eso".
Larsus volvió a dudar. "Lo haré."
Attrebus se inclinó hacia adelante. “Escucha, Florio. Siempre pensé que éramos amigos,
pero los acontecimientos recientes me hacen dudar. Ahora sé que mi vida, hasta ahora, ha
sido una especie de fantasía. Quizás tú, como tantos, sólo fingiste que te agrado. ¿Pero
recuerdo esos días después de que nos conocimos, cuando teníamos seis años? ¿Realmente
todo se remonta a tan atrás?
Larsus se puso colorado. "No", dijo. “Éramos amigos, Treb. Somos. Pero el Emperador…”
“No puedo regresar, todavía no. Hay cosas que debo hacer. Y necesito tu ayuda”.
Florius entrecerró los ojos, como si las palabras de Attrebus todavía estuvieran en el aire para
ser examinadas.
El Gaping Frog estaba casi vacío cuando Attrebus entró y se sentó en la mesa más
lisa que vio, que todavía tenía su cuota de mellas, rasguños y autógrafos escritos con
cuchillo. El lugar estaba casi vacío, bastante soleado para ser una taberna, y olía
agradablemente a cerveza y algún tipo de guiso.
Tomó una cerveza y escribió dos cartas más o menos idénticas a sus biógrafos más
conocidos y se las envió a la tabernera, una orca con dos dientes rotos. Luego, siendo
alrededor del mediodía, tomó un plato de lo que resultó ser carne de cordero y dos
cervezas más, y se sentó allí, sintiéndose satisfecho y civilizado, preguntándose cómo le
habría ido a Sul.
Las pocas personas que habían venido a almorzar se marcharon, hasta que sólo
quedaron Attrebus y el camarero. Pero menos de un minuto después del último
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Otros clientes se fueron, la puerta se abrió de nuevo. Levantó la vista, pensando que podría
ser Florius que había llegado un poco antes, pero en cambio era un grupo de personas. Al
principio no entendía qué les pasaba a sus caras, pero luego lo comprendió; llevaban máscaras.
Y todos ellos tenían espadas desnudas.
Se levantó bruscamente y desenvainó su propia espada, Flashing. El camarero hizo un
sonido extraño y la vio tambalearse y luego caer pesadamente detrás del mostrador.
Cuatro de ellos no los conocía, pero el cuarto era Riente, el tipo de la oficina de Florius.
“¡Florio!” Él juró.
“Te dijo que esperaras”, dijo Sul. "Debería haberte atado antes de irme".
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“Lo mataste en el momento en que supo quién eras. También había un guardia
muerto. ¿Hablaste con un guardia?
"Sí", dijo, sintiéndose enfermo.
“La masacre de tus hombres, ¿y ahora esto? Tienes que preguntarte: ¿quién te quiere
muerto?
Attrebus cerró los ojos, intentando concentrarse. “He visto a Riente antes. En la
Ciudad Imperial. Y algunas de las cosas que dijo Radhasa hacían que pareciera que alguien
la había contratado. Supuse que era alguna facción criminal, pero…
No sé quién podría querer que me asesinaran”.
“No es cualquiera”, dijo Sul. “Es alguien con muchas conexiones. Puede que hayan
adivinado que vendrías aquí, pero según tu descripción parece más probable que hayan
puesto a alguien aquí, en Bravil, Leyawiin... en cualquier lugar donde pensaron que podrías
aparecer.
“Uno de los duques, mi tío tal vez. Quizás alguien que no quiera que yo sea
Emperador”.
“Sí, pero ¿por qué ahora? ¿Por qué no hace un año, mientras dormías con el veneno
de los labios de alguna mujer? ¿Por qué no dentro de un año?
"¿Crees que tiene algo que ver con Umbriel?"
"¿Qué más podría ser?" —preguntó Sul. "Rastrear. ¿Quién sabía lo que estabas
haciendo?
“Gulan. Mi padre. Annaïg. Hierem, el ministro de mi padre. Pero no estábamos en
privado; seguramente otros se enteraron”.
Los ojos de Sul se volvieron un poco extraños por un momento, como si algo Attrebus
había dicho registrado con él, pero luego desapareció.
"Ah, bueno", dijo. "Es discutible por el momento".
“Florio está muerto. No es discutible”.
“Por el momento, dije. Encontré las cosas que necesitábamos. Cuando ambas lunas
estén en el cielo esta noche, iremos a donde nadie nos seguirá; de eso, pueden estar
seguros. Ahora vuelvo al pueblo a vender los caballos, porque no podemos llevarlos con
nosotros, y a recoger más provisiones para el viaje. Esta vez quédate quieto. Llevaré a
algunos de los gatos para que me ayuden”.
Sul regresó unas horas antes de la puesta del sol y, bajo su dirección, comenzaron a
caminar hacia el norte, primero por el sendero y luego a través de las tierras bajas. Al
anochecer llegaron a su destino: las ruinas de una puerta del Olvido, en particular
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Por supuesto, podría saltar. ¿Por qué no debería hacerlo? Su cuerpo estaría demasiado
destrozado para convertirse en uno de los muertos vivientes que podía ver amontonados en todas
direcciones ahora que el dosel que lo ocultaba había desaparecido.
Él siseó. Quizas mas tarde. Annaïg probablemente estaba muerta, pero hasta que estuviera
seguro, seguiría los movimientos como si importaran.
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Así que volvió a subir al árbol y volvió sobre su camino hasta donde había conocido a
Fhena.
Fiel a su palabra, apareció al cabo de media hora, sonriendo. Su sonrisa se amplió cuando
él le entregó un saco lleno de camarones orquídea.
"Pensé que tal vez no volverías", dijo.
"Yo... me metí en problemas la última vez", dijo.
Su sonrisa desapareció. “No se lo dije a nadie”, dijo. "Prometo."
“No fue eso”, dijo. “Me distraí en el camino de regreso. Llegué tarde.
Desde entonces he tenido que tener un poco más de cuidado”.
“Bueno, me alegro de que hayas regresado. Todos los demás que conozco son más o
menos iguales. Eres muy extraño”.
"Un... gracias."
"Lo digo como un cumplido".
"Entonces lo tomaré de esa manera".
Se sentó en una de las ramas más pequeñas y cruzó las piernas.
“¿De dónde vienes? ¿Todos son extraños, como tú?” preguntó, sacando un camarón de su saco
y mordiéndole la cabeza.
"Bueno, por supuesto, de dónde soy ya no existe, gracias a Umbriel". Al menos el lugar
donde crecí no lo hace. Todos los que conozco allí probablemente estén muertos”.
“Bueno, hay toda una raza de personas, por ejemplo, que se parecen mucho a ti. Los
llamamos Dunmer y solían vivir en Morrowind, que es lo que ahora está debajo de nosotros.
Ahora la mayoría de ellos ya no están”.
"¿Solía vivir?"
"Hubo una explosión", dijo. “Un volcán entró en erupción y destruyó la mayoría de sus
ciudades. Luego vino mi gente y mató o expulsó a más”.
"¿Por qué? ¿Para reclamar sus almas?
“No, porque... es una larga historia. Los dunmer se han aprovechado de mi pueblo durante
siglos. Les pagamos por eso. Los pocos que quedan están dispersos. La mayoría están en
Soulstheim, una isla muy al norte de aquí.
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Ella aplaudió encantada. “No entiendo la mitad de lo que estás diciendo. Más de la
mitad."
“¿Eso te hace feliz?”
"¡Sí! Porque me da preguntas. Me encantan las preguntas. Como... ¿qué es un
volcán?
"Es una montaña que tiene fuego en su interior".
"¿Ver? Entonces, ¿qué es una montaña?
"Se llama beso", dijo, sintiéndose estúpido. “Los humanos y los mer lo hacen para
expresar…”
"Sé lo que es un beso", respondió ella. “Lo hacemos durante la procreación. No
así, sin embargo. ¿Me estás pidiendo que procree?
"No", dijo MereGlim. "No. Ese fue un tipo diferente de beso: simplemente expresa
agradecimiento. No lo estoy intentando… No”.
"Me pregunto si podríamos siquiera". Ella se preguntó.
“Me voy ahora”, dijo Glim, y se alejó rápidamente.
"Nunca antes había sentido el dolor", dijo otro de los skraws. "Apuesto a que no lo
volvería a hacer".
"¿Bien?" dijo Wert.
"¿Bien que?"
“¿Te enfrentarías a él otra vez?”
"No sé. Si tuviera motivos para hacerlo. Es sólo dolor”.
“Él podría haberte matado. Probablemente la única razón por la que no lo hizo es que
Sólo hay uno como tú y eres muy valioso. Pero eso cambiará pronto”.
"¿Por qué me estás preguntando esto?" —espetó Glim. "¿Por qué te importa?"
"Tú mismo lo dijiste", dijo Wert. “¿Por qué deberíamos tener que tomar los vapores?
Realmente no te entendí cuando empezaste a hablar de esa manera.
Es difícil pensar así. Pero has estado la mayor parte de tu vida sin supervisores. A ti te
ocurren cosas que a nosotros no.
“¿Nunca se les ha ocurrido que sus vidas podrían ser mejores?”
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"No. Pero ahora lo has mencionado, ¿ves? Ahora es difícil hacer que ese
pensamiento desaparezca”.
"Y lo has difundido".
"Bien."
"Entonces, ¿qué quieres de mí?"
“Digamos que queremos liberarnos de los vapores, solo eso. ¿Cómo lo hacemos?
Glim casi sintió ganas de reír. Aquí estaba la resistencia de Annaïg, tal como era.
“En silencio”, dijo. "Por ahora, lo único que quiero que hagas es hacer mapas".
“¿Mapas?”
“Mapas de cualquier lugar al que entregamos alimentos, nutrientes, sedimentos,
cualquier cosa. Quiero saber dónde van los sifones en el fondo del Drop y por qué. ¿Tenemos
acceso al ingenio a través de alguno de ellos?
"Quiero decir, ¿qué es un mapa?" Preguntó Wert.
Glim soltó un largo suspiro y luego comenzó a explicar.
SIETE
Attrebus chilló involuntariamente y el khajiita aulló; la sensación era como caer, no hacia
abajo, sino en todas direcciones a la vez. Las lunas habían desaparecido y en su lugar había
un techo de humo y cenizas. Un calor sofocante los rodeaba y el aire apestaba a azufre y
hierro candente. Estaban sobre lava negra y lagos de fuego se extendían ante ellos.
"¡Permanecer juntos!" gritó Sul. Dio un paso y de nuevo tuvo la sensación inimaginable,
y ahora estaban en completa oscuridad, pero no en silencio, porque a su alrededor se oían
chirridos y el correr entrecortado de cientos de pies.
Se rascó la barba incipiente de la barbilla y miró las hojas que había sobre su cabeza.
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"Tenemos suerte", murmuró. “Tenemos algo de tiempo antes de que oscurezca. Quizás
tengamos una oportunidad”.
“¿Una oportunidad contra quién?” Attrebus preguntó
“El Cazador”, respondió Sul. "El padre de los hombres bestia: el príncipe Hircine".
Attrebus oyó a lo lejos el sonido de una bocina y luego otra detrás de él.
Los otros dos khajiitas tenían arcos pequeños pero de apariencia eficiente.
Los cuernos volvieron a sonar, siendo ahora el más fuerte el que estaban
se dirigio hacia.
Debido a la falta de sotobosque y a que los enormes árboles estaban muy separados
entre sí, pudieron vislumbrar al conductor de Hircine desde una distancia considerable,
pero no fue hasta los últimos treinta metros que Attrebus vio a lo que se enfrentaban.
El propio conductor podría haber sido un enorme nórdico albino con brazos largos
y nervudos. Estaba desnudo hasta la cintura y cubierto de tatuajes azules. Su montura
era el oso más grande que Attrebus había visto jamás, y cuatro osos ligeramente más
pequeños corrían junto a él.
"Osos", suspiró Lesspa. Sonaba como si estuviera feliz. Gritó algunas órdenes en
su dialecto nativo.
Los arqueros se dieron la vuelta y comenzaron a disparar, pero Sha'jal de repente
se movía tan rápido que Attrebus casi se cae. Todo a los lados se desdibujó; sólo su
destino estaba claro y se hacía más grande a una velocidad aterradora.
Sha'jal soltó un rugido ensordecedor y saltó sobre uno de los osos, usándolo como
un paso para patearse aún más alto, y todo el peso desapareció de Attrebus mientras se
lanzaban directamente hacia el conductor. Sacó una lanza con una hoja en forma de hoja
más grande que algunas espadas cortas, pero no lo suficientemente rápida como para
golpear al enorme gato. La lanza de Lesspa se clavó en el pecho del conductor, pero el
impacto resultante los hizo girar a medias y Attrebus finalmente perdió el control. Golpeó
el suelo sobre su hombro, sintió el dolor sacudir su esqueleto, pero lo único en lo que
podía pensar eran en los osos a su alrededor, así que se levantó a pesar del dolor.
Algo bueno también, porque uno iba a por él. Sacó a Flashing, dio un golpe salvaje
y se hizo a un lado tambaleándose mientras el oso se lanzaba hacia su garganta. Un
destello rebotó en el cráneo de la bestia, dejando un corte que pareció enojarla aún más.
Luego se alzó sobre él, dándole la oportunidad de clavarle la espada en el vientre. Éste
gritó y arrojó su peso sobre él, arrancándole el arma de la mano. Levantó los brazos para
protegerse la cabeza y trató de hacerse a un lado.
Tuvo sólo un éxito parcial; la bestia cayó sobre la parte inferior de su cuerpo,
desgarrando su byrnie con sus garras. Dio una patada al peso aplastante, pero fue sólo
el oso que rodó para lamer su vientre herido lo que lo liberó. Respirando con dificultad,
levantó a Flashing y le cortó el cuello.
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Un destello como un relámpago iluminó los árboles; se giró y vio caer a otro de los osos,
humeando, mientras Sul saltaba sobre él y hacia el centro de la refriega.
El gigante blanco había desaparecido y en su lugar algo entre un hombre y un oso luchaba contra
los tigres Sench. Lanzó a dos, pero mientras lo hacía, Sha'jal saltó sobre la espalda del conductor
y cerró sus mandíbulas detrás de su cuello. Los otros khajiitas estaban rematando la montura. Los
otros osos yacían en montones marrones.
El hombre oso gritó y trató de liberarse. Sul se acercó casi casualmente y lo cortó desde la
entrepierna hasta el esternón.
Los tigres se sumergieron en las entrañas humeantes de los hombres bestia. Fueron rápidos
y, antes de que Attrebus hubiera respirado veinte veces más, ya estaban montados de nuevo,
cabalgando con fuerza a medida que los otros cuernos se acercaban. Por lo que parecía, uno de
los conductores estaba detrás de ellos y el otro venía por su flanco izquierdo.
"¡Esperar!" Gritó Lesspa. Simplemente se preguntaba por qué cuando de repente se movían
cuesta abajo en lo que equivalía a una caída controlada. Salieron a la luz del sol y saltaron sobre
un arroyo mientras dejaban atrás el bosque y se sumergían cuesta abajo hacia una sabana cubierta
de hierba. Un sol rojo apenas tocaba el horizonte, pintando de sangre el río que serpenteaba por la
llanura. Por supuesto, esto era Oblivion, por lo que podría ser sangre. Hacia lo que supuso era el
sur, vio una manada de algunas bestias grandes, pero antes de que pudiera descubrir qué eran,
estaban en la llanura y ya no podía distinguirlas. Iban en la misma dirección general que uno de los
conductores que se acercaba y soplaba, por lo que esperaba que, fueran lo que fueran, pudieran
frenarlo.
Ahora estaban paralelos al río, que había cavado aquí una zanja respetable, de al
menos treinta metros de profundidad. Attrebus se puso nervioso al tener una caída
pronunciada en un lado y ciclistas que venían de todas las otras direcciones. Así se lo dijo
a Sul.
“Más adelante llega un afluente”, le dijo Sul. “Hace una pendiente más suave al
entrar y podemos bajar al cañón allí. La puerta que estamos buscando está a otro kilómetro
y medio del cañón.
"¿De verdad crees que lo lograremos?"
“El propio Hircine no aparecerá hasta que oscurezca. Él caza con un
manada de hombres lobo. Hasta entonces, lo único que tenemos que hacer es evitar a los conductores”.
“La tierra tiembla”, observó Lesspa.
Attrebus también lo sintió. Al principio se preguntó si no sería alguna característica
del avión de Hircine; Había oído que los reinos de Oblivion eran a menudo inestables.
Pero entonces vio la nube de polvo hacia el sur y comprendió la verdad; lo que sintió fue
el trueno de miles de cascos.
"Probablemente también queramos evitar eso", señaló.
"El conductor", gruñó Sul.
"¡A montar!" Lesspa llamó y luego cantó en khajiit.
Una vez más los tigres se atrincheraron y volaron por el borde del precipicio.
Ahora podía ver la estampida, pero sólo podía decir que la manada era marrón.
"¡Más adelante!" gritó Sul. “¿Ves ahí? Ahí es donde caemos”.
Attrebus pudo verlo, claro, y pudo ver que nunca lo lograrían, no a la velocidad que
se movía la manada. En menos de un minuto estaban lo suficientemente cerca como para
que él pudiera ver que eran una especie de ganado salvaje, aunque un ganado que
probablemente medía dos metros de alto hasta los hombros y tenía cuernos casi tan
anchos.
Imposible, los tigres aumentaron su velocidad y el afluente se acercó, pero ahora
podía escuchar a las bestias resoplando y bramando, cada vez más cerca, un muro
cayendo sobre él. …
Y de repente vio que el tigre que montaba Sul dio un peculiar salto que lo llevó por
el borde del acantilado.
Entonces Sha'jal también estuvo en el aire.
La caída se abrió debajo de él como en un sueño. Todo parecía avanzar bastante
lentamente. Estaban casi paralelos al acantilado, y Sha'jal estaba atacando algo: un árbol
que crecía debajo de ellos. Lo atrapó y luego toda la sangre brotó de su cabeza mientras
descendían y se acercaban hacia la pared del acantilado.
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Cuando recuperó el sentido, lo golpearon con fuerza contra una especie de hueco en
la pared de roca; Podía ver el tronco del árbol elevándose desde algún lugar más bajo, pero
mientras miraba, fue aplastado por la lluvia de ganado que comenzó a caer a unos pocos
metros frente a ellos. Miró a derecha e izquierda y, increíblemente, todos los Khajiit y Sul
estaban allí, presionados contra la parte trasera del refugio rocoso poco profundo. Llovieron
copos de esquisto sobre sus cabezas, y sólo podía esperar que el peso del ganado salvaje
no las rompiera.
Siguieron avanzando, balando, con los ojos en blanco y agitando las piernas.
Lesspa se echó a reír y el otro Khajiit rápidamente se unió a ella. Después
Por un momento, Attrebus se encontró riéndose también, sin siquiera estar seguro de por qué.
Y, finalmente, cuando la última luz se desvanecía, las bestias dejaron de caer.
Figuras oscuras los observaban desde ambos bordes del cañón, y extraños sonidos
bestiales llegaban hasta ellos, pero aparentemente los otros conductores se contentaban con
mantenerlos encerrados y dejar que su amo matara.
Siguieron corriendo, sin aliento, cojeando. Sul gritó algo, pero Attrebus no pudo
entenderlo debido a los lobos. Miró hacia atrás y a la luz de la luna vio una enorme silueta con
forma de hombre, pero con cuernos ramificados de ciervo.
"¡Así somos nosotros!" gritó Sul. “Más adelante, verás, donde el cañón se estrecha.
Está justo por ahí”.
Todo estaba en marcha entonces, siguiendo a Sul. Los aullidos se acercaron, tan cerca
que ya podía sentir los dientes en su espalda. El cañón se fue estrechando hasta tener sólo
unos seis metros de ancho.
¡Otros cincuenta metros! gritó Sul.
“Eso es demasiado”, dijo Lesspa. Se detuvo y gritó algo en khajiit. Todos se volvieron
para enfrentar la caza.
"Lo alcanzaremos después de haberlo matado", dijo.
“Lesspa—”
Pero Sul lo agarró del brazo y tiró de él.
“No escupan sobre su sacrificio”, dijo. "La única manera de que valga la pena es
sobrevivir".
Detrás de ellos escuchó el grito guerrero de Lesspa y un lobo aulló de dolor.
Annaïg pasó un pedacito de lo que alguna vez fue un alma a través de un alambre
pasado a través de un globo de vidrio lleno de vapor verdoso. Mientras observaba, se
formaron gotas en el cable y luego rápidamente se condensaron en cristales en forma de cuentas. Ella
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Esperó a que se asentaran correctamente, luego abrió con cuidado los dos hemisferios del
globo y deslizó el cable hacia afuera, de modo que las pequeñas formaciones se tiñeron y se
asentaron en el vidrio hueco y brillaron como pequeños ópalos.
"Ahí está eso", murmuró. "Quedan cuarenta y ocho cursos más".
Los gustos de Lord Irrel tendían hacia lo estúpido. Nunca le agradaba ninguna comida
de menos de treinta platos, y lo más seguro era cincuenta o más.
Casi todo lo que comía era producto de algún proceso que involucraba almas robadas.
Al principio había sido aprensiva al respecto, pero como un carnicero que se acostumbra a
la sangre, se había centrado menos en lo que era y más en qué hacer con ella. A veces
todavía se preguntaba si estaba destruyendo lo último de una persona, la última parte de
ella que la convertía en tal. Toel le aseguró que no era así, que la energía que llegaba a las
cocinas provenía del ingenio, que ya la había procesado hasta la pureza.
Un suave carraspeo detrás de ella la hizo girar. Una mujer joven de piel roja y cuernos
estaba allí, luciendo un poco preocupada. Annaïg no la conocía, pero iba vestida de empleada
de despensa.
“Perdóneme, Chef”, dijo la mujer. "No creas que presumo, y estoy seguro de cuál será
tu respuesta, pero un skraw está aquí con una entrega, y dice que solo te la dará a ti".
“¿Un skraw?”
“Así los llaman los que trabajan en el sumidero”.
El ánimo de Annaïg se animó de repente. MereGlim trabajó en el sumidero,
o al menos eso había dicho Slyr.
"Bueno", dijo, tratando de mantener la compostura, "supongo que tengo una
momento. Llévame con este tipo”.
Siguió a la mujer a través de las despensas y más allá, hasta el muelle de recepción,
donde nunca había estado. No era particularmente imponente, simplemente una habitación
con varios túneles que conducían. También había dos grandes agujeros cuadrados en las
paredes que no parecían ir a ninguna parte hasta que se dio cuenta de que eran pozos que
subían y bajaban. De hecho, mientras observaba, una gran caja entró en uno de ellos desde
arriba. Varios trabajadores sentados en la parte superior se bajaron y comenzaron a
desabrochar los pestillos del frente.
No vio a MereGlim. En cambio, había un tipo de aspecto sucio con una especie de
taparrabos que sostenía un gran cubo.
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Estaba poniendo una película sobre la sopa cuando Slyr llegó de su puesto.
“Claro”, dijo Annaïg. Tomó la cuchara, que tenía pequeñas gotas como de
transpiración, y las lamió con cuidado. Sabían un poco a moras, pero más a limón y
trementina.
“Eso está bastante bien”, dijo, “al menos según los estándares del señor. Creo que
quedaría muy bien con fideos de seda blanca”.
“Ese fue mi pensamiento”, dijo Slyr. "Gracias por su consejo." ella se inclinó
su cabeza. “Te estaba buscando antes. No pude encontrarte por ningún lado”.
“Bajé a la despensa para revisar algunas cosas”, dijo.
"Ah", dijo Slyr. "Eso lo explica."
Pero su tono insinuó que no era así.
Annaïg suspiró mientras la mujer se alejaba. Slyr se ponía más celosa cada día, a
pesar de que había aprendido a ocultarlo bastante bien. Slyr parecía convencida de que
estaba saliendo con Toel en cada momento posible.
A veces tenía ganas de contarle la oferta y las condiciones de Toel, pero le preocupaba
que eso pudiera empeorar las cosas.
Terminó de filmar la sopa y luego volvió a su trabajo con el
vino de árbol, pensando que allí podría encontrar privacidad para abrir su relicario.
Acababa de llegar a las tinajas cuando sintió un extraño rasguño en el fondo de la
garganta. Tenía la nariz entumecida, le zumbaba la cabeza y, de repente, su corazón
latía de forma extraña.
“¡Slyr!” Ella jadeó, tropezando hacia adelante. Sentía que sus pulmones se estaban
cerrando. Cerró los ojos, concentrándose en el sabor, el aroma, la sensación de las
cosas que Slyr le había dado, luego se apoyó en su gabinete, buscando ingredientes. El
timbre era cada vez más fuerte y todas sus extremidades estaban frías.
Construyó una imagen del veneno en su mente, trató de pensar qué lo calmaría, lo
pacificaría, lo rompería, pero todo estaba sucediendo demasiado rápido. Cayó sobre la
mesa, derramando frascos y rompiendo frascos. Dejó que sus instintos se hicieran cargo,
simplemente operando por el olfato, bebiendo un poco de esto, un poco de aquello. …
El timbre aumentó y se fue.
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Ella asintió, dándose cuenta con consternación de que debajo de las sábanas no tenía
ropa.
“Deberías haber muerto, pero no lo hiciste”, continuó. “De alguna manera inventaste un
estabilizador. Eso te mantuvo con vida media hora antes de que alguien notara que estabas
tirado allí. Sin mí, por supuesto, habrías muerto de todos modos, pero es… extraordinario”.
¿Pero ella lo hizo? Si pudiera encontrar alguna manera de destruir a Umbriel, ¿podría
¿Hacerlo y condenar a toda esta gente?
Pero pensó en Lilmoth y supo que podía hacerlo.
¿Por qué, entonces, no se atrevía a dejar que Toel matara a Slyr, quien, después de todo,
acababa de intentar asesinarla? ¿Quién había traicionado a sus camaradas en la cocina de
Qijne hasta provocar una muerte violenta? Seguramente era alguien que merecía morir.
Pero no podía decirlo y lo sabía. Era demasiado personal, demasiado cercano.
“Déjala vivir”, dijo Annaïg. "Por favor."
"Los términos siguen siendo los mismos", dijo. “Ella sigue siendo tu asistente.
¿Qué te hace pensar que no volverá a intentarlo?
Porque no estaré aquí, pensó.
“No lo hará”, le dijo.
Hizo un sonido de chasquido. “Realmente no lo tienes, ¿verdad? Pensé que podrías ser
grandioso, tal vez incluso más grande que yo algún día, pero no puedes hacer lo que hay que
hacer”.
Hizo la seña y uno de los guardias de Toel empujó a Slyr desde un poco más allá del
puerta. Los ojos rojos de la mujer estaban llenos de miseria.
"¿Qué sucede contigo?" Preguntó Slyr. "No te entiendo en absoluto."
“Pensé que éramos amigos”, respondió Annaïg.
“Lo estábamos”, dijo Slyr. "Creo que lo estábamos."
“Eso es hermoso”, dijo Toel. "Conmovedor. Ahora escúchenme, los dos. Puede que Annaïg
no tenga motivación, pero es más que una curiosidad. Ella le da a esta cocina una ventaja sobre
las demás y no toleraré ninguna amenaza contra ella. Slyr, si se resbala en la cocina y se rompe
la cabeza, morirás de la manera más horrible que pueda concebir, y estoy seguro de que has
oído los rumores. No me importa si el propio Umbriel camina hasta aquí y la golpea con su propia
mano, aun así sufrirás y morirás. Sólo su cuerpo que respira te mantiene vivo. ¿Lo entiendes?"
NUEVE
Annaïg todavía estaba débil por los efectos del veneno, pero insistió en dormir en su
habitación esa noche y los sirvientes de Toel le permitieron su deseo. Slyr no regresó, hecho
por el cual estaba extremadamente agradecida.
Esa noche le escribió una nota a Glim, en el mismo argot que él le había escrito a ella.
Era muy simple.
Brillo. Me alegro que estés vivo. Tengo lo que necesitamos. Estoy listo para irme.
¿Qué tan pronto y dónde? Amar.
Al día siguiente, todavía pálida y con tendencia a temblar, fue temprano a la
despensa. Encontró un skraw, no el mismo, esta vez una mujer.
“¿Qué tienes aquí?” ella le preguntó.
"Entonces, adornos", resolló el skraw. “Lomo diente de esquila. Glándulas de los tallos
del plumero…”
Después de unos momentos, los trabajadores de la despensa dejaron de mirar con
curiosidad y volvieron a sus asuntos. Probablemente pensaron que si uno de los chefs quería
bajar y hacer su trabajo, ¿quién sería él para discutir?
Cuando estuvo bastante segura de que nadie estaba mirando, le deslizó la nota. “La
próxima vez quiero los de color perla”, dijo. "¿Lo entiendes?"
Ciertamente la había hecho menos visible. Toel no le habló en absoluto y Slyr mantuvo
la distancia, aunque ocasionalmente sorprendió a la otra mujer mirándola con lo que
probablemente era desdén.
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Algo golpeó sus pies y las rodillas de Treb se doblaron, derribándolo de bruces
sobre un lecho de flores silvestres amarillas que olían a zorrillo. Él y Sul estaban en una
ladera cubierta de varias flores coloridas y árboles extraños y retorcidos con sombreros
como hongos.
Estaban en una isla irregular en un mar furioso bajo un cielo medio lleno de una luna
de jade.
Estaban en una isla de cenizas y piedras destrozadas, todavía rodeadas de agua,
pero esta agua parecía estar hirviendo. El aire humeante apestaba a minerales duros y el
cielo estaba desolado y gris.
Sul se quedó allí, estudiando el suelo, pateando lo que parecía un
excavación poco profunda, pero no pareció sorprendido.
“¿Estamos atrapados de nuevo?” —preguntó Attrebus.
“No”, gruñó Sul. "Hemos llegado. Bienvenidos a la ciudad de Vivec”. Escupió en la
ceniza.
"Pensé que todavía estábamos en Oblivion".
“¿Esto no te parece hogareño?”
“Yo…” Volvió a contemplar la escena.
La isla se encontraba en el centro de una bahía que era casi perfectamente circular,
con un borde algo más alto que la isla, excepto en un lugar donde se abría a un mar o un
lago más grande. Le recordó el cráter volcánico que había visto una vez en un viaje a
Hammerfell.
A la izquierda, más allá del borde, la tierra se elevaba formando montañas escarpadas.
“¿No ves lo hermosa que es esta ciudad?” espetó Sul.
“¿No ves los canales, los gondoleros?” Señaló con el dedo la bahía. “¿No ves los grandes
cantones, cada uno de los cuales construye una ciudad en sí mismo? Y aquí, aquí mismo:
el Alto Templo, el palacio, el Ministerio de la Verdad, todo para que lo contemples y te
preguntes”.
Attrebus inclinó un poco la cabeza. “Lo siento, Sul. No quise faltarle el respeto.
Lamento lo que pasó aquí”.
"No tienes nada que lamentar con respecto a este lugar", dijo Sul. "Pero
hay quienes deben rendir cuentas”.
Su voz sonó más áspera de lo habitual.
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“Ahora estaríamos muertos si no fuera por ella”, dijo Sul. “Los Khajiit no los retuvieron por
mucho tiempo, pero fue suficiente. Podríamos haber muerto con ella, pero ¿qué pasa con
Umbriel, Annaïg, el imperio de tu padre? Eres un príncipe, Attrebus. La gente muere por los
príncipes. Acostumbrarse a él."
"Ni siquiera fue su pelea".
“Ella pensó que sí. Le hiciste creer que así era.
"Y se supone que eso me hará sentir mejor".
El humor más suave de Sul se rompió tan rápido como se había formado. “¿Por qué todo
esto tendría que ver con hacerte sentir mejor? Un líder no hace cosas para "sentirse mejor".
Haces lo que debes, lo que debes”.
Attrebus sintió la reprimenda casi como un golpe físico. Lo dejó sin palabras por un
momento. Luego asintió.
"¿Cómo encontramos esta espada?" preguntó. Agitó las manos. "I
Quiero decir, en toda esta ruina…”
Sul lo estudió con enojo por un momento y luego miró hacia otro lado.
"Yo era un sirviente del Príncipe Azura", dijo. “Por mucho que sirvo a alguien, supongo
que todavía le sirvo a ella. Vagué durante años por Oblivion hasta que ella me dio refugio en
su reino, y allí poco a poco me volví loco. Para ser un príncipe daedra, es amable, especialmente
con aquellos que le agradan. Ella sabía que yo quería venganza y me dio visiones para
ayudarme a lograrla. Hice sus servicios en los otros reinos. Le resolví los problemas y al final
ella prometió dejarme ir y actuar según los conocimientos que me había dado.
Ella no lo hizo. Ella decidió quedarse conmigo, uno de sus juguetes favoritos”.
"Y así escapaste de ella, como escapaste del reino de Vile".
"Sí. Y, sin embargo, aunque ya no estoy en su reino ni a su servicio directo, ella todavía
me envía visiones. A veces para ayudar, a veces para
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burla, nunca lo suficiente como para ser completamente útil. Pero ella no ama a nuestro
enemigo, y por eso confío en ella la mayoría de las veces”.
“¿Y ella te mostró dónde está la espada?”
"Sí."
Attrebus frunció el ceño. “Estuviste aquí antes, cuando escapaste de Oblivion.
¿Por qué no encontraste la espada entonces?
“Ahora todo esto está controlado por los argonianos”, dijo, “aunque obviamente no
viven aquí. Pero sí tienen algún ritual asociado con este cráter, lo que ahora se llama
Scathing Bay. Llegué aquí durante el ritual, así que después de recorrer la mitad de los
reinos de Oblivion, tuve que seguir corriendo hasta que se dieron por vencidos, en algún
lugar de las Montañas Valus. Después de eso retrasé el regreso aquí. No es fácil …
ver esto”.
"Puedo entender eso", dijo Treb.
"No puedes, realmente", respondió Sul. "Espera aquí. Necesito hacer algo.
Solo."
"Incluso si encuentras la espada, ¿cómo atravesaremos esta agua hirviendo?"
“No te preocupes por eso”, dijo Sul. “He estado aquí antes, ¿recuerdas?
Ocúpate tú mismo. Esté atento a Umbriel. Encontraré la espada”.
Observó a Sul seguir su camino a través de la isla hasta que desapareció detrás
de un saliente. Miró hacia el sur, hacia donde debería estar Umbriel, pero no vio nada
más que nubes bajas, así que se sentó y rebuscó en su mochila en busca de comida.
Estaba masticando un trozo de pan cuando Coo lloró suavemente. Sacó el pájaro
mecánico y, para su deleite, se encontró contemplando la imagen del rostro de Annaïg.
Tenía las cejas arqueadas y parecía pálida, y luego sus ojos se abrieron y empezó a
llorar.
"¡Estas ahí!" ella murmuró.
“Sí”, dijo Attrebus. "Estoy aquí. ¿Estás bien?"
"No lloré hasta ahora", dijo. “No he llorado desde antes de que comenzara todo
esto. Lo he mantenido cerrado... Yo... Se interrumpió, sollozando
incontrolablemente.
Él se acercó, como para consolarla, pero se dio cuenta, por supuesto, de que no
podía. Fue desgarrador ver tanto dolor y no poder hacer nada.
Ella asintió, pero siguió llorando durante otro largo momento antes de finalmente
recuperar el control de su voz.
"Lo siento", dijo, todavía sollozando.
"No lo seas", dijo. "Sólo puedo imaginar por lo que has pasado".
“He tratado de ser valiente”, dijo. “Para aprender las cosas que necesitas saber.
Pero tengo que dejar este lugar ahora. Pensé que estaba bien hasta que te vi. Pensé
que ya no tenía miedo. Pero yo soy."
"¿Quién no lo estaría?" Treb lo tranquilizó. "¿Puede? ¿Puedes irte?
“Recreé la solución que me permitió volar y encontré una solución que no
camino a Glim y ha encontrado un lugar del que podemos salir. Creo que …
puedo esperar hasta que nos contactes. Nos vamos esta noche”.
“Pero eso es perfecto”, dijo Attrebus. “Estoy en Morrowind. Creo que vienes
directamente hacia nosotros”.
“¿Estás en nuestro camino?”
"Mi compañero piensa que sí".
"Bueno, no puedes quedarte allí", dijo. "Te dije lo que hace".
“No se preocupen por nosotros”, dijo. “Cuando escapes, te encontraré. Enfermo
dejarte saber en qué dirección volar. ¿Sí?"
Ella asintió.
"Pensé que podrías estar muerto", dijo. "Seguí intentando contactar contigo
—”
“Perdí mi relicario”, dijo. “Pero lo recuperé”.
“¿Entonces te vas esta noche?” preguntó.
“Ese es el plan”, dijo, secándose los ojos.
“¿Y estás solo ahora?”
“Por el momento”, dijo. "Alguien podría venir y entonces tendré que esconder el
relicario".
“Bien, lo entenderé cuando tengas que irte. Pero hasta entonces, cuéntame qué
ha estado pasando. Dime cómo estás”.
Y él escuchó mientras ella le contaba su historia con su dulce y melodiosa voz, y
se dio cuenta de cuánto lo había extrañado. La extrañaba.
Sul caminó penosamente hasta el otro lado de la isla, tratando de que su ira no
borrara su capacidad de pensar. No fue suficiente que el ministerio cayera; El impacto
provocó la explosión del volcán que era el corazón y homónimo de Vvardenfell. La
ceniza, la lava y los maremotos habían hecho su trabajo, y cuando eso pasó
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Pero él y Attrebus habían atravesado el punto débil dejado por el portal, tal como lo
había hecho él unos años antes, tal como debió haberlo hecho la espada. Era un lugar
complicado, porque el ingenio había estado explotando en el mismo instante en que el
ministerio terminaba su larga caída, por lo que más que un punto o una esfera, la grieta se
parecía más a un pozo, en su mayor parte subterráneo. Si no hubiera visto la espada en la
superficie, se la habría imaginado enterrada bajo sus pies.
Pero no estaba donde él lo había visto; no había suficiente ceniza y luego estaba lo que
parecía una excavación. No había tenido tiempo de darse cuenta de eso cuando apareció en
medio de los argonianos, pero esta vez solo tomó unos segundos para darse cuenta de que
alguien ya se había apoderado de Umbra.
Casi podía oír a Azura reír, porque sabía lo que tenía que hacer a continuación.
Su amante se formó como una columna de polvo, como los torbellinos en las tierras de
ceniza, apretándose en circunferencia a medida que su presencia se intensificaba, hasta que
por fin cada delicada curva de su rostro flotó ante él. Sólo sus ojos tenían color, y eran como
el último desvanecimiento de una puesta de sol.
"Ilzheven", susurró, y los ojos parpadearon un poco más brillantes.
“Estoy aquí”, dijo. Era un mero sonido, pero era su voz, la única música que recordaba
de esa vida lejana. "Yo siempre estoy aquí. Aparte de esto." Su rostro se suavizó.
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“El tiempo todavía pasa para mí”, respondió enojado con su voz por la forma en que
tembló. "Me han pasado muchas cosas bajo su control".
“No es el tiempo lo que te ha hecho tanto daño”, dijo. “¿Qué te has hecho, Ezhmaar?”
Ella extendió la mano para tocarle la cara y él lo sintió como una brisa suave y fresca.
“¿Sigue ahí?” Ella continuó. “¿La casa donde nos conocimos? ¿En el bosque de
bambú, donde las aguas goteaban frías desde las montañas y los alondras cantaban?
“Todavía está aquí”, dijo, tocándose ligeramente el pecho. "Ese lugar, mi amor, nuestro
amor".
Se tocó el pecho, pero no pudo decir nada por miedo a
deshaciéndose a sí mismo, justo cuando más necesitaba todas sus fuerzas.
"No me queda mucho tiempo, Ilzheven", dijo. "Necesito preguntarte algo."
“Te responderé si puedo”, dijo.
“Había una espada aquí, entre las cenizas. Cayó tras el impacto. Puede
¿Dime qué fue de eso?
Su mirada se desvió más allá de él y permaneció allí durante tanto tiempo que temió
No pudo aguantar más su regalo. Pero luego volvió a hablar.
“La lluvia dejó al descubierto la empuñadura y los hombres la encontraron. Dunmer,
buscando en este lugar. Se lo llevaron”.
"¿Dónde?"
“Al norte, hacia el Mar de los Fantasmas. El portador llevaba un anillo de sello con un
draugr.
Sintió que su agarre se aflojaba. Ilzheven volvió a alcanzarlo, pero sus dedos se
convirtieron en polvo y se los llevó la brisa.
"Déjalo ir", susurró. “No te hagas más daño a ti mismo”.
“No lo entiendes”, dijo.
“Soy parte de este lugar”, dijo. “Sé todo lo que pasó y te lo ruego.
Gracias por el amor que compartimos, déjalo ir”.
“No puedo”, dijo, mientras el viento borraba su rostro. Permaneció allí durante mucho
tiempo, luchando contra la vergüenza, endureciendo su corazón. No serviría para
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“Tengo que irme”, dijo Annaïg de repente. “Escucho que alguien viene. Mantener
bien."
“Cuídate”, dijo, “no…” Pero ella ya se había ido. Sostuvo al pájaro por unos
momentos más, pensando que tal vez se había equivocado y podían retomar la
conversación.
Después de unos minutos se rindió y volvió a colocar a Coo en su saco. Luego
miró hacia lo que supuso era el sur, donde el cráter se abría hacia lo que debía ser el
Mar Interior, si recordaba correctamente sus lecciones de geografía.
Algo en la escena le pareció peculiar, aparte del agua hirviendo y todo eso, pero
al principio no pudo ubicarlo. Entonces se dio cuenta de que lo que estaba viendo era
la cima de una montaña, asomándose entre las nubes.
Al norte, más allá del Mar de los Fantasmas, reflexionó Sul. Probablemente eso
significaba Soulstheim. Entonces tendría que ser por tierra o por mar. No tenía un
camino práctico a través de Oblivion para llegar a las islas. Se preguntó si todo el mar
interior estaría hirviendo.
Oyó gritar a Attrebus.
Maldiciendo, sacó su espada y corrió hacia donde había dejado al príncipe.
Estuvo a punto de chocar con él en la subida.
"¡Esta aquí!" gritó Attrebus. “¡La maldita cosa ya está aquí!”
Sul miró hacia el agua, a los pesados monstruos que alguna vez habían sido
carne viva. Sería difícil saber qué habrían sido la mayoría de ellos si no fuera por sus
colas.
“¿Así, fuera de la isla de la que hablabas?” —preguntó Attrebus.
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“Por donde vinimos”, respondió Sul. “Tenemos que luchar para volver a
el lugar donde llegamos”.
"Eso no es bueno. ¿Tienes alguna arte que nos permita nadar en agua hirviendo?
"No."
Sul vio que estaba asustado y que intentaba no tenerlo.
“Cuanto más esperemos, más difícil será”, dijo Sul. Metió la mano en su saco y sacó su
ungüento, volviendo a frotarles las cejas. “Abrimos un camino hasta nuestro punto de llegada”,
dijo. “Eso es todo lo que tenemos que hacer. Mantente con vida ese tiempo”.
Cuando Colin escuchó el golpe de unos zapatos de suela dura, susurró el nombre de
Nocturnal y sintió las sombras a su alrededor; Sintió que la luz de la luna los presionaba a
través del mármol del palacio para besar el campamento, los adoquines arenosos, los sintió
entrar en sus ojos, boca y fosas nasales hasta que él mismo se convirtió en una sombra. Los
sentí cubrir a la mujer que salió al patio desde la oficina del ministro.
Él la siguió. Iba envuelta en una capa y una capucha, pero él conocía su andar; Él había
estado observándola durante días. No por mucho tiempo, porque tenía casos que atender.
Marall tenía razón en eso: lo habían retirado inmediatamente del asunto relacionado con el
príncipe Attrebus.
Pero él no estaba del todo dispuesto a dejarlo pasar, ¿verdad? Ni siquiera podía decir
por qué.
Así que encontró a la mujer con la que Gulan había hablado la última vez, una asistente
del ministro. Se llamaba Letine Arese, una mujer menuda y rubia de treinta años. Había
aprendido sus hábitos, cómo se movía, cuándo dejaba las tardes del ministerio y adónde iba
después.
Esta noche, como esperaba, ella estaba rompiendo todos sus patrones.
Saliendo a las ocho en lugar de las seis. Dirigiéndose al noreste hacia Market District en lugar
de dirigirse al Foaming Flask para tomar una copa con su hermana y varios amigos.
Se abrió paso entre la multitud del distrito del mercado, y Colin se convirtió menos en
una sombra y más en un don nadie; allí, evitado si era necesario, pero en realidad nadie
comentado. Después de un tiempo dejó las arterias para el
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venas, y luego capilares, donde una vez más eran él, ella y la sombra.
Llegó a una puerta y la llamó. Se abrió una rendija; Se pronunciaron palabras suaves.
Entonces la puerta se abrió un poco y ella entró.
Examinó rápidamente el edificio. No había ventanas en la planta baja, por supuesto...
no en este vecindario, pero la casa tenía tres pisos, y en el tercero distinguió una. No veía
escaleras ni desagües para subir, pero el edificio de al lado estaba tan cerca que pudo
sostener brazos y piernas y subir como si fuera una chimenea.
Annaïg obligó a que su corazón se desacelerara. "¿De qué estás hablando?" ella preguntó.
"Has estado durmiendo con Toel".
Slyr parpadeó. “He estado procreando con Toel”, admitió, “¡pero no te imaginas que me
deja quedarme en su cama toda la noche! He estado durmiendo en los pasillos, aterrorizada por
lo que vas a hacer a continuación”.
"¿Próximo? No te he hecho nada”.
—¿No envenenaste los adornos de Thendow esta mañana?
“¿Fueron envenenados?”
“Bueno”, se evadió, “no que yo sepa. Pero he oído que estabas ahí abajo, ocupándote de
ellos, y eso no tiene mucho sentido a menos que estuvieras tramando algo. Y sabías que se
suponía que yo debía hacer la decocción de Thendow...
Pero entonces recordó su cita con Glim y le lanzó a la otra mujer una sonrisa desagradable.
La cocina no estaba en silencio por la noche; los fogones estaban allí, limpiando,
parloteando en un idioma que ella no conocía. Se había preguntado sobre eso de vez en cuando.
Todas las personas con las que había hablado afirmaron que todos salían del sumidero,
regresaban al sumidero, etc. Pero ¿qué pasa con los fogones y los bribones? ¿Eran “personas”
en el sentido en que lo eran los chefs y los skraws?
¿O eran como los alimentos que procedían del sumidero y del Fringe Gyre, cosas que crecían y
se reproducían de forma normal?
Quizás Glim lo sabía. Después de todo, había estado trabajando en el sumidero.
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“¡Nn!”
Y él estaba allí, con su ligero olor a cloro, el familiar sonido de su aliento, sus grandes brazos
húmedos y escamosos apretándola contra su pecho.
"Me estás mojando, gran lagarto", dijo.
“Bueno, si quieres que me vaya…”
Ella lo golpeó en el brazo y lo empujó hacia atrás. “Daedra y Divinos es
Qué bueno verte, Glim. O casi nos vemos. Pensé que te había perdido”.
"Encontré el cuerpo de Qijne", dijo, "y los demás de su cocina..."
Él se ahogó con un extraño y angustiado jadeo que ella no había escuchado desde que ambos eran
niños.
"No hablemos de nuestra oportunidad", dijo, dándole palmaditas en el brazo. "Hay mucho
tiempo para hablar más tarde".
Glim resopló. "Nadie va a intentar detenernos", afirmó. "Nadie aquí puede concebir la
posibilidad de abandonar este lugar".
“Toel me detendría si lo supiera”, dijo. “Así que no nos entretengamos”.
Y entonces Glim la guió hasta uno de los grandes montaplatos y poco después comenzaron
a ascender. "Nunca he subido a esto",
dijo Glim. “Pero sospecho que es mucho más fácil que la ruta que he estado usando. Y no
tendrás que respirar bajo el agua”.
"Lo cual es bueno", respondió ella. "Aunque lo tengo cubierto, si es así
llega el momento”. Se dio unas palmaditas en los bolsillos.
Llegaron a un muelle no muy diferente al que habían dejado, pero Glim encontró una
escalera que los llevó hacia Fringe Gyre. Ambas lunas estaban afuera, formando un
océano brillante de nubes bajas que llegaban casi hasta el borde de Umbriel. El giro se
abanicaba debajo de ellos, el bosque más fantástico que jamás hubiera podido imaginar.
Y detrás, las deslumbrantes agujas de Umbriel como nunca las había visto, de noche
desde el nivel más alto. Incluso Toel estaba muy por debajo de ella. Una torre se elevaba
mucho más que todas ellas, una cosa mágica que podría haber sido tejida con vidrio y
telaraña. ¿Quién vivió allí? ¿Cómo eran ellos?
Sul frunció el ceño y murmuró algo en voz baja. El aire ante ellos tembló y
chisporroteó, y de repente un daedra monstruoso con cabeza de cocodrilo se interpuso
entre ellos y los muertos vivientes. Se volvió hacia Sul, con sus ojos de reptil llenos de
odio, pero él le ladró algo y con un gruñido se giró y se abalanzó sobre sus atacantes.
Sul se metió detrás de la cosa y Attrebus lo siguió. Cortó el cadáver hervido y podrido
de un argoniano; Golpeó la parte superior de su brazo y Flashing atravesó la carne en
descomposición como si fuera queso, golpeó el hueso y se deslizó hacia abajo para cortar
la articulación del codo. La cosa siguió adelante, sin importarle su pérdida, y tuvo que
luchar contra las ganas de vomitar. Lo alcanzó de nuevo y él le cortó la cabeza, lo que por
supuesto tampoco lo detuvo, por lo que a continuación le cortó las rodillas.
El siguiente que se abalanzó sobre él tenía una espada corta, que lo atacó de una
manera nada sofisticada. Le cortó el brazo y luego le cortó las piernas, por lo que también
cayó.
Lo que le sorprendió fue lo rápidos que eran. De alguna manera los había imaginado
más lentos. Él y Sul ya no estaban luchando hacia adelante, sino que estaban de espaldas
a la invocación del Dunmer y estaban tratando de evitar ser atacados.
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rodeado. Seguían avanzando hacia su punto de llegada, pero no muy rápidamente, y los
muertos ahora se amontonaban por todos lados. Attrebus y Sul blandían sus armas más como
machetes que como espadas, cortando como para limpiar un camino de enredaderas en la
jungla, excepto que las enredaderas seguían regresando.
Treb supo que todo había terminado cuando uno de ellos cayó y lo agarró por la pierna,
sujetándolo con una fuerza horrible. Lo cortó y uno de los que tenía delante saltó hacia adelante
y agarró el brazo de su espada.
Luego cayó en una ola de cuerpos viscosos, resbaladizos y repugnantes. Él
Tuve tiempo para un breve aullido de desesperación.
Lo siento Annaïg, pensó. Lo intenté.
Esperó el cuchillo, los dientes o las garras que acabarían con él, pero no sucedió. De
hecho, una vez que los inmovilizaron a él y a Sul, los volvieron a levantar a ambos. Attrebus
reanudó sus esfuerzos, pero rápidamente descubrió que no tenía mucho sentido.
La ventana estaba cerrada con barrotes y pestillo, pero él tenía un poco de magia para
ello, y pronto se encontró en el dormitorio de alguien, que afortunadamente estaba vacío.
Encontró las escaleras y bajó hasta que apenas escuchó voces. Se sentó en las escaleras a
oscuras, superó sus preocupaciones, se concentró y escuchó. "… ¿Deberían haber sabido?"
Arese
estaba diciendo.
"Cualquiera", retumbó una voz masculina. “Cualquiera que te conozca no
transmitir la advertencia de Gulan sobre las actividades del príncipe”.
"Ese es un número limitado de personas", dijo. “¿Qué pasa con la mujer, Radhasa?”
“No he sabido nada de ella. Se suponía que debía permanecer oculta después de la
masacre; si no, ¿cómo podría explicar su supervivencia? Esta nota no está firmada”.
"¿Por qué en Tamriel un chantajista firmaría su nombre en una nota?"
"Entiendo tu argumento."
“Pero si no es ella, eso me deja contigo”, dijo. "O alguien más en su organización".
"Imposible."
“En primer lugar, me opuse a utilizarlos a ustedes”, resopló.
"El trabajo estaba hecho".
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"No tienes pruebas de que Attrebus esté vivo", afirmó el hombre. "Eso es sólo un
rumor".
"Equivocado. Esta mañana llegó un mensajero de Water's Edge con la noticia de
que está vivo. Fue directamente al Emperador. Lo mantiene en secreto, pero ya se han
enviado tropas”.
Eso es noticia, pensó Colin. Había escrito la carta de “chantaje”
él mismo, para sacarla, pero no había oído nada sobre un mensajero.
"Bueno, entonces", dijo el hombre. “No dejo un trabajo sin terminar. Yo me ocupo
de ello sin coste adicional”.
“Eso no servirá. Ahora no."
El hombre se rió. “Ahora, no nos hagamos tontos”, dijo. “Si no quieres que termine
el trabajo, está bien, pero no recuperarás tu dinero. No olvides quién soy”.
Lo siguiente que escuchó fue algo que los oídos humanos no estaban destinados
a recibir, el cerebro humano no estaba destinado a interpretar, el sonido salvaje primitivo
del cual el rugido del león o el gruñido del lobo eran sombras débiles. Una intensa luz
amarilla brilló en las escaleras y luego oscuridad.
Entonces comenzaron los gritos, muy humanos y más allá de todo terror. Colin
empezó a temblar y luego a temblar. Todavía estaba temblando cuando el último de los
gritos se ahogó abruptamente y sintió algo pesado moviéndose por la casa. Buscando.
Estaba en el aire, no estaba cayendo, sino apoyado. El brillo era de cristal (o lo que
parecía ser cristal) y lo rodeaba por todas partes; De hecho, fue lo que lo mantuvo en
pie de una manera tan extraña que tomó un momento para descubrir cómo.
A unos doce metros debajo de él había una red que podría haber tenido sesenta
metros de diámetro. Se parecía mucho a una telaraña, anclada a tres agujas metálicas,
un saliente de piedra y una torre más gruesa de lo que parecía ser porcelana. Debajo
de la red había una larga caída hacia una cuenca en forma de cono medio llena de
agua esmeralda y cubierta de extraños edificios en todas partes. La red estaba hecha
de tubos parecidos a vidrio del grosor de su brazo. Cada pocos metros a lo largo de
cualquier tubo, otro brotaba y se elevaba como una enredadera hacia el cielo. Estos,
a su vez, se ramificaban en zarcillos más pequeños, de modo que el conjunto parecía
un lecho gigantesco de extrañas y transparentes criaturas marinas... y, de hecho, la
mayoría de ellas ondulaban, como si estuvieran en una corriente.
Attrebus estaba a unos tres metros de la cima de la estructura tupida, donde las
hebras no eran más gruesas que una pluma de escribir, y eso era lo que lo sostenía.
Se agruparon densamente en las suelas de sus botas, presionaron su espalda, su
torso y cada parte de él excepto su rostro con una presión firme y suave.
Intentó dar un paso y ellos se movieron con él, reconfigurandose para que no
cayera. Cortaban la luz del sol en colores como si fueran prismas, pero aun así no era
difícil ver en cualquier dirección. Vio a Sul a unos metros de distancia, con un
comportamiento similar.
"¡Lo hiciste!" él gritó. Los hilos cristalinos se estremecieron ante su voz y sonaron
como un millón de campanadas débiles. “Nos escapamos”.
“No hice nada”, respondió Sul, sacudiendo la cabeza. "Nunca me acerqué lo
suficiente a la puerta para escapar a Oblivion".
"Entonces, ¿dónde estamos?" —preguntó Treb.
"Por favor, traten de portarse bien", dijo Vuhon. "Como dije, esta es mi casa". Se dejó
caer hasta quedar sentado unos metros por encima de ellos, y las hebras formaron algo
parecido a una silla.
"Has venido aquí para matarme, ¿lo entiendo?" —le preguntó a Sul.
"¿Qué opinas?" Dijo Sul, su voz apagada por la furia.
"Sólo dije lo que pienso; simplemente lo formulé como una pregunta".
“Ustedes asesinaron a Ilzheven, destruyeron nuestra ciudad y nuestro país, dejaron nuestra
la gente será conducida hasta los confines de la tierra. Tienes que pagar por eso”.
Vuhon ladeó la cabeza.
"Pero yo no hice nada de eso, Sul", dijo en voz baja. "Lo hiciste. ¿No te acuerdas?
Mordió una de las orugas y esta explotó convirtiéndose en una mariposa, a la que
Atrapado por el ala y devorado.
“Eso fue hace mucho tiempo”, prosiguió. “Hemos atravesado muchos reinos y lugares
más allá incluso de Oblivion. No podemos abandonar la ciudad: Vile
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la circunscripción todavía lo rodea. Tampoco querría dejarlo; he llegado a amar este lugar que
construí. Para sobrevivir en esos largos espacios entre los mundos, teníamos que convertirnos en
un pequeño universo propio, un ciclo autosostenible de vida, muerte y renacimiento, un continuo
de materia y espíritu, todo impulsado, manipulado y mediado por mi ingenio. Hemos superado la
ineficiencia que algunos llaman "natural" y, al hacerlo, nos acercamos a la perfección.
Todo aquí es, en un sentido real, parte de todo lo demás, porque todo fluye del ingenio”.
Sul, a la derecha y en el rabillo de la visión de Treb, hizo un gesto repentino con las manos.
Sin girar la cabeza, Attrebus desvió la mirada un poquito. Los labios del dunmer se movieron de
manera exagerada.
Que siga hablando, pensó Attrebus que estaba diciendo.
Attrebus puso toda su atención en Vuhon, quien no parecía haberse dado cuenta.
“No es tan autosuficiente”, respondió. "Tu mundo se alimenta de almas del mundo exterior".
Vuhon asintió. “Dije que nos 'acercamos' a la perfección. Más allá de Mundus, nuestra
necesidad de sustento es mínima. En algunos lugares no es necesario en absoluto. Aquí, en este
pesado plano de arcilla y plomo, se requiere mucho más”.
"Entonces, ¿por qué has venido aquí?"
"Porque este es un lugar donde Clavicus Vile no puede perseguirnos, al menos no en la
plenitud de su poder".
“Entonces has ganado”, dijo Attrebus. "Eres libre. ¿Por qué sigues corriendo? Seguramente
debe haber alguna forma de aterrizar esta cosa... en un valle, un lago... ¿en algún lugar?
"No es tan simple", respondió Vuhon. “Vile todavía puede actuar en nuestra contra.
Puede enviar seguidores mortales para asesinarme, por ejemplo”. Él asintió intencionadamente
hacia Sul.
"Sul no es un agente de Clavicus Vile", protestó Attrebus.
"¿Lo sabes? Estuvo en Oblivion durante mucho tiempo. Y me odia lo suficiente como para
hacer cualquier trato que crea que le permitirá vengarse.
Pero aparte de eso, Umbriel aún no está completamente en tu mundo”.
"¿Todavía?"
Vuhon negó con la cabeza. “No, seguimos siendo una especie de burbuja de Oblivion en
Mundus y, como tal, somos vulnerables. Pero encontré una manera de cambiar eso y liberarme de
Clavicus Vile para siempre”.
“¿Y necesitas esta espada de Umbra para hacer eso?”
Una vez más, esa repentina y poco característica rabia pareció surgir en Vuhon.
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Vuhon parecía estar temblando de rabia. Cerró los ojos y respiró profundamente.
Cuando finalmente volvió a hablar, lo hizo en tono parejo.
tonos.
"No vinimos sólo por la espada", dijo. “Vine a reparar la grieta en el reino de Vile, y ya
está hecho. Umbra quería encontrar el arma y aún así la buscaremos, pero tenemos otros
agentes que pueden hacerlo. Si sabes dónde está, lo averiguaré, te lo prometo. Pero es hora
de centrar mi atención en otra parte”.
“No podrían haber sellado la brecha. Además, este pequeño meandro me dio tiempo
para formar mi ejército. Ya está marchando, ¿sabes? Los caminantes no necesitan
permanecer cerca de Umbriel; pueden ir a donde yo elija. Se rascó la barbilla. "Y aquí es
donde podrías resultarme útil, príncipe Attrebus", dijo.
"Tu podrías intentar. Es la oferta que te estoy haciendo. Tengo regalos para ti, de
esos que sólo un dios puede otorgar. Puedes regresar a Cyrodiil y llevar a tu gente a un
lugar seguro. Puedes ser un verdadero héroe”.
Attrebus miró a Sul y luego volvió a mirar la ciudad.
“¿Qué pasa con Sul?”
Vuhon se comió otra mariposa.
“Sul es mío. Aprenderé lo que él sabe y luego morirá”.
"Si asesinas a Sul, nunca te ayudaré".
“Piénselo bien, Príncipe. Podría haberte mentido y haberte dicho que viviría. No lo
hice. Si no me ayudas, morirás también. Y entonces seguiré tomando lo que quiero a
cualquier precio de vida que sea necesario”.
Annaïg sintió pura euforia mientras corría por el aire. La primera vez había estado
demasiado aterrorizada como para siquiera empezar a disfrutarlo. Esta vez sintió que era
lo más maravilloso que había hecho en su vida.
Miró hacia atrás, hacia la masa de Umbriel que se alejaba. Nada los seguía. Nadie
parecía haberse dado cuenta, y nadie lo haría hasta que Toel vino a buscarla. Para
entonces, ella y Glim estarían a cien millas de distancia.
Agarró la mano de Glim con más fuerza, sólo un apretón amistoso, pero algo en
ella se sentía extraño. Ella lo miró.
Al principio pensó que estaba rodeado por una nube perdida, pero luego vio que
era él, que comenzaba a sangrar como una acuarela que se hubiera derramado.
Attrebus guardó silencio durante un largo momento. Sul prácticamente podía ver los
pensamientos dando vueltas en su cabeza. El niño que había rescatado de los secuestradores
no habría pensado en ello en absoluto; se había creído el héroe del que hablaban las baladas,
y ese hombre nunca se volvería contra un compañero.
Pero sabía que Attrebus era ahora un poco más pragmático. Incluso podría ser capaz
de tomar la decisión correcta, de sacrificarlo, de ganar tiempo.
Colin tuvo que correr. Por la ventana, calle abajo, lejos. Todo en él le gritaba que corriera.
Así mueren los ratones, pensó su pequeña parte cuerda. Ven la sombra del halcón,
corren…
Recordó al hombre al que había apuñalado de nuevo, la confusión en sus ojos cuando
la espada lo golpeó, el deseo de vivir, de respirar un poco más. ¿Había sido él el halcón
entonces? No se había sentido como tal.
Una vez un niño nació con un cuchillo en lugar de la mano derecha. Se …
sentía cansado. Quería darse por vencido, acabar con esto de una vez. Pero hubo una podredumbre
en el corazón del Imperio, en el propio palacio. Y sólo a él parecía importarle.
Entonces se encerró en sí mismo, sostuvo la oscuridad más cerca de él que un amante,
y trató de aclarar su mente cuando escuchó la cosa doblar la esquina.
Sintió su mirada tocarlo, pero mantuvo la suya en el suelo, sabiendo que si la veía
perdería todo el control. Las escaleras crujieron bajo su peso y sintió cómo pasaba a su lado.
Se detuvo durante un largo momento y luego continuó subiendo.
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Levantó la mirada y volvió a ver la cosa, una masa fantasmal de extremidades quitinoides
y alas que parecían un escorpión, un avispón y una araña, todos juntos. Muchos de los hilos,
incluidos los que lo sujetaban, habían sido destrozados por su llegada, pero muchos ahora lo
buscaban a tientas desde más lejos, tratando de envolverlo mientras avanzaba hacia Vuhon.
Los atravesó, pero lo frenaron.
Vuhon, todavía sostenido, se puso de pie y un largo látigo de llamas candentes azotó a
la cosa. Una de sus garras se cayó, pero el mismo ataque atravesó los tubos protectores.
Attrebus estaba ahora debajo y detrás de Vuhon, y los zarcillos parecían haberlo
olvidado. Enfundó a Flashing para liberar ambas manos. El tubo que sostenía ahora se
balanceaba rítmicamente; cuando estuvo más cerca de Vuhon, agarró otro y comenzó a
trepar hacia él. Cuanto más se acercaba, más fácil le resultaba, porque la red aún era más
espesa bajo el enemigo.
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Otro trozo de bestia en llamas cayó a su lado y trató de trepar más rápido. Si Vuhon
estaba distraído por esa cosa, podría tener una oportunidad, pero si no, ese látigo de
llamas se volvería contra él.
Todavía estaba a seis metros de distancia cuando lo que pasó por la cabeza del
daedra se desprendió y la rápida mirada de Vuhon lo encontró. De repente, los zarcillos
volvieron a ponerse rígidos y Attrebus aulló de frustración.
Fue entonces cuando Sul cayó desde arriba y se estrelló contra el follaje vidrioso
que lo sostenía. Attrebus lo vislumbró, la sangre en sus labios y la salivación de su nariz,
y luego la mano nervuda de Sul se abrió paso para agarrar su hombro. Los ojos del
dunmer estaban torturados y su voz se quebraba.
Annaïg estuvo sentada con Glim durante una hora llorando, mirando a un
mundo que ya no la tendría más.
"No entiendo", murmuró Glim. "No nacimos aquí".
Annaïg miró el rostro desolado de su amiga, suspiró y se secó el
lágrimas.
“No”, repitió. “Glim, seguimos adelante. Pero te prometo que algún día el avance
nos sacará de aquí. Simplemente… no ahora”.
Y así se sentaron juntos un rato más antes de volver a bajar al muelle, y allí se
despidieron.
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