ENRIQUE CIRO BIANCHI

EL TESORO ESCONDIDO DE APARECIDA:

LA ESPIRITUALIDAD POPULAR

RESUMEN
Aparecida representa el punto más alto en la consideración del magisterio sobre
la piedad popular latinoamericana. El artículo comienza con un somero recorrido
histórico desde Medellín, donde se considera la religiosidad popular como algo
positivo, hasta Aparecida, donde se enseña que esta forma de vivir la fe de grandes
mayorías de pobres latinoamericanos es una verdadera espiritualidad cristiana.
Luego se detiene a presentar las novedades del documento de la V Conferencia del
Episcopado latinoamericano (Aparecida) y termina explicitando algunas cuestiones
abiertas.
Palabras clave: Aparecida, religiosidad popular, pobres, magisterio
latinoamericano, espiritualidad popular.

ABSTRACT
Aparecida represents the highest reaching point in the magisterial theology
regarding popular piety. The article starts with an initial historical span starting with
Medellin where popular piety is judged as something valuable and ending with
Aparecida that considers the popular expresion of faith a truly christian sprituality.
In the last part of the article the author shows the new aspects brought forth by the
Vth Conference of Latin American Bishops in Aparecida and some newly presented
questions that remain open.
Key Words: Vth Conference of Latin American Bishops, Popular Piety, Popular
Christian Spirituality, Latin American Bishops Magistrate.

En octubre de 1492 tres naves anclan en tierra americana y se produce un

colosal encuentro entre dos mundos. En 1524 un grupo de franciscanos,
conocidos como los doce apóstoles, entra en la ciudad de Moctezuma

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vestidos poco más que con harapos. 1 Su intención: predicar la fe en Cristo,

que con su muerte y resurrección nos libra de todos los males. Para ese
entonces, ya hacía cuatro años que Hernán Cortés estaba entre los aztecas.
Sus motivaciones no eran tan nobles como las de los religiosos, su sed de
oro superaba en mucho a su sed de almas. En 1531, cuando podían verse
abandonados en las calles de Tenochtitlán a los primeros niños mestizos,
“buscando de comer lo que dejan los puercos y los perros” 2 , en la tilma del
indio Juan Diego –“un hombre de campo, un cola” 3 - se aparece
milagrosamente la Virgen de Guadalupe con rostro mestizo. En esa misma
década comienzan los indios a acudir masivamente a pedir el bautismo,
“eran tantos los que en aquellos tiempos venían al bautismo, que a los
ministros que bautizaban, muchas veces les acontecía no poder alzar el
brazo”. 4
Estos son sólo algunos de los trazos iniciales de este gran cuadro que es
América Latina. Se trata de una “originalidad histórica cultural” 5 como dice
bellamente Puebla al referirse a la encarnación del evangelio en los pueblos
de esta tierra. Durante estos veinte siglos de cristianismo muchas fueron las
culturas fecundadas con la fe que anuncia la Iglesia de Cristo. Serían
incontables las civilizaciones que recibieron el evangelio y quedaron así
“íntimamente transformadas” 6 , con los valores evangélicos en su núcleo
principal y con gran variedad en las manifestaciones de esa religiosidad. La
historia es testigo de gran cantidad de formas culturales de vivir la fe
cristiana.
Juan Pablo II lo decía al inaugurar la Conferencia de Santo Domingo:
“En los pueblos de América, Dios se ha escogido un nuevo pueblo”. El
mutuo descubrimiento de América y Europa generó una nueva cultura,
mestiza, un pueblo nuevo, con un modo nuevo de expresar su fe cristiana.
Este pueblo mestizo desciende de los primeros aborígenes, que tomaron la
1
Un cronista de la época nos cuenta: “Los indios se andaban tras ellos (como los
muchachos suelen seguir a los que causan novedad) y maravilláronse de verlos con tan
desarrapado traje, tan diferente de la bizarría y gallardía que en los soldados españoles
antes habían visto. Y decían unos a otros: ¿Qué hombres son estos tan pobres? ¿qué
manera de ropa es esta que traen? No son estos como los otros cristianos de Castilla”
(GERÓNIMO DE MENDIETA, Historia eclesiástica indiana. Obra escrita a fines del siglo XVI,
Porrúa, México, 1971, 211).
2
Cfr. MARIANO CUEVAS, Historia de la Iglesia en México. Tomo I, Porrúa, México, 1992,
312.
3
Cfr. MARIO ROJAS SÁNCHEZ ‐ (TRADUCTOR), Nican mopohua, Desingn&Digital Print, México,
2001, v. 150 (en adelante citado como Nican mopohua).
4
MENDIETA, Historia eclesiástica indiana. Obra escrita a fines del siglo XVI, 266.
5
DP 446. La misma expresión de Puebla es citada por DA 264, pero la refiere
erróneamente a DP 448 donde no se encuentra esta fórmula.
6
Cfr. RMi 52.

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fe del español, aunque no tomaron su modo de vida. Un pueblo que se

fraguó en el dolor, en la pobreza, en la dominación, pero también en la
escucha de una voz consoladora que le dice: “¿No estoy yo aquí, que soy tu
Madre? ¿No estás bajo mi sombra? ¿No soy yo tu salud? ¿No estás por
ventura en mi regazo?” 7
Hoy en día, son millones los latinoamericanos que viven su vida marcada
por los sufrimientos propios de la pobreza, con grandes dificultades para
conseguir lo mínimo indispensable para alimentarse, para abrigarse o para
cuidar de su salud. Aun así, no es difícil descubrir que viven esa vida con fe
en Cristo -un sufriente como ellos-, con la esperanza que da sentir que Dios
y la Virgen caminan a su lado, y con la caridad que sólo suele verse en esos
ambientes humildes, refractarios a la prédica individualista de la sociedad
moderna. Es un “modo propio de vivir la fe” 8 cristiana por el que el Espíritu
de Dios lleva a la mayoría del pueblo pobre latinoamericano y que
Aparecida considera una verdadera espiritualidad -como otras que hay y ha
habido en la Iglesia- una “espiritualidad popular”. 9
Desde Medellín (1968) en adelante, el Magisterio latinoamericano ha
reflexionado en repetidas ocasiones sobre este modo original de vivir la fe
cristiana que se desarrolló en este continente. Si bien son muchos los
aspectos de este fenómeno sobre los que aun resta arrojar alguna luz, es
notable el proceso de maduración que puede percibirse en la reflexión de los
pastores de la Iglesia acerca de este tema. Aparecida representa el punto
más alto de esta reflexión al describir algunas facetas de esta espiritualidad
popular y enseñar que no podemos considerarla como un “modo secundario
de vivir la vida cristiana”. 10
Para presentar adecuadamente la enseñanza de Aparecida sobre la
espiritualidad popular nos proponemos, en primer lugar, adoptar una
perspectiva diacrónica y hacer un somero recorrido histórico por la reflexión
del magisterio latinoamericano sobre el tema. Luego intentaremos
establecer algunas cuestiones terminológicas que puedan ayudar en la
comprensión de este fenómeno. Sobre esta base, en tercer lugar, haremos un
análisis sincrónico de la enseñanza de Aparecida sobre espiritualidad
popular y, por último intentaremos plantear algunas de las cuestiones que
quedan abiertas para una profundización en el conocimiento de este modo
de vivir la fe por el que el Espíritu Santo lleva a tantos latinoamericanos.

7
Nican Mopohua, 119.
8
DA 398.
9
Cfr. DA 263.
10
DA 263.

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1. El camino recorrido hasta Aparecida

1.1 Antes de Medellín

En la II Conferencia General del Episcopado latinoamericano celebrada

en Medellín en 1968 encontramos la primera reflexión del magisterio sobre
el fenómeno. Anteriormente, tanto la Conferencia de Río en 1955 como el
Concilio Plenario Latinoamericano (CPLA) celebrado en Roma en 1899 no
se habían detenido especialmente en el tema.
Si bien no se dedicó a reflexionar sobre la religiosidad popular, el CPLA
no manifiesta una actitud contraria ante ella. Más bien hizo referencia a
diversas prácticas (culto a las reliquias e imágenes, peregrinaciones, etc.) y
no señaló abusos o desviaciones de importancia respecto a la doctrina
católica. Estos decretos evidencian la atmósfera del catolicismo popular que
se vivía y que los obispos aceptan como expresión natural de la fe del
pueblo. Puede decirse que la piedad popular no presentaba problemas serios
en esos tiempos. 11
Al celebrarse la Conferencia de Río la religiosidad popular todavía
parece ser un asunto pacífico. Se reconoce con alegría que el pueblo tiene
una profunda religiosidad, aunque se advierte el peligro de algunas
manifestaciones de credulidad excesiva. 12
Los años transcurridos entre Río y Medellín vieron despertar la
controversia acerca de la valoración de la religiosidad popular. A partir de la
década del sesenta se manifestó nítidamente una separación entre la práctica
religiosa de las élites católicas y el comportamiento religioso popular de las
masas. Desde los sectores cultos se empezó a considerar a estas expresiones
religiosas como resabio de un pasado que era necesario superar y hasta
como un obstáculo para la transformación social que el continente necesita.
La veían como una expresión propia del período colonial, donde
consideraban que –bajo el régimen del Patronato- la Iglesia sólo habría
funcionado como un apéndice del sistema de dominación colonial. 13 Por
momentos, se simplificaba el problema viéndolo en términos de oposición
entre la religión de las masas y la Iglesia oficial considerada como una élite
comprometida con la transformación social de América Latina. También
desde sectores conservadores de mentalidad ilustrada, que intentaban vivir
la fe de un modo más racional, la religiosidad popular era menospreciada.

11
Cfr. FERMÍN LABARGA GARCÍA, "La religiosidad popular", J. SARANYANA, Teología en América
Latina III: El siglo de las teologías latinoamericanistas (1899‐2001), Iberoamericana, Madrid,
2002, 393‐441, 396.
12
Cfr. Ibid., 397.
13
Cfr. Ibid., 396.

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El Concilio Vaticano II no trató directamente el tema pero abrió cauces

que luego se aprovecharían para reflexionar sobre la religiosidad popular.
Las enseñanzas de Gaudium et Spes acerca de la cultura y la consideración
de la Iglesia como pueblo de Dios presente en Lumen Gentium fueron
decisivas para la teología que se desarrolló luego del concilio en torno a la
piedad popular.

1.2 Medellín: la religiosidad popular contiene “semillas del verbo”

Medellín presenta un punto de inflexión en esta reflexión. Siguiendo la

huella del Vaticano II, la II Conferencia plantea la necesidad de que la
Iglesia –para cumplir su misión evangelizadora- se adapte a las diferentes
culturas e intente incorporar a todos los hombres, con sus distintos tipos de
religiosidad. Para esto, es necesario adoptar una nueva pedagogía pastoral
que lleve al pueblo a su conversión a partir de sus manifestaciones
religiosas, que será preciso conocer y valorar, ya que en ellas se da una
secreta presencia de Dios (AG 9). 14
Esto hace que Medellín ponga su atención en el fenómeno de la
religiosidad popular y arroje una nueva luz sobre el tema. En el contexto de
una Iglesia que busca estar al lado de los pobres, Medellín rechaza las
interpretaciones simplistas y despectivas que venían haciéndose sobre sus
expresiones religiosas, declara que para entenderlas “no se puede partir de la
interpretación cultural occidentalizada, propia de las clases media y alta
urbana” (VI, 4) y llama a que se realicen “estudios serios y sistemáticos”
(VI, 10) sobre ellas.
El documento de Pastoral Popular –el sexto- describe algunos aspectos
de la religiosidad popular marcando varias de sus riquezas y señalando los
riesgos de desviaciones. Enseña que es “fruto de la evangelización realizada
en el tiempo de la Conquista” (VI, 2) y que es una “religiosidad de votos y
promesas, de peregrinaciones y de un sinnúmero de devociones, basada en
la recepción de los sacramentos, especialmente del bautismo y de la primera
comunión” (VI, 2). Encuentra en estas expresiones religiosas una “enorme
reserva de virtudes auténticamente cristianas, especialmente en orden a la
caridad” (VI, 2).
Todo esto no quita que vea en estas expresiones de fe numerosos riesgos
y límites. Señala –por ejemplo- que son fácilmente influenciables por
“prácticas mágicas y supersticiones” (VI, 4), que “la participación en la vida
cultual oficial es casi nula” (VI, 2), y que “no se ha de suponer fácilmente la
existencia de fe detrás de cualquier expresión religiosa aparentemente
cristiana” (VI, 6).
14
Cfr. Ibid., 400.

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En definitiva, si bien tiene una mirada positiva sobre esta religiosidad, la

considera aun muy incompleta, más bien como punto de partida para una
religiosidad más auténtica. Estas manifestaciones religiosas son apenas
“balbuceos de una auténtica religiosidad, expresada con los elementos
culturales de los que se dispone” (VI, 4). En ellas se encuentran “‘semillas
del Verbo’ que constituyen o pueden constituir una ‘preparación
evangélica’” (VI, 5).
Como podremos constatar a lo largo de este artículo, en Medellín se está
lejos de la comprensión sobre la religiosidad popular a la que se llega en
Aparecida. Hablar de balbuceos de una auténtica religiosidad, preparación
evangélica y hasta usar la expresión patrística semillas del Verbo 15 no
parece adecuado para describir aquello que en Aparecida se considera una
verdadera espiritualidad cristiana. Estas expresiones resultan ambiguas y
pueden sugerir la idea de que estamos ante un fenómeno pagano aun no
fecundado por la riqueza del evangelio.
Pero, a pesar que Medellín ve a la religiosidad popular como algo
incompleto, desea que la Iglesia la asuma decididamente, como camino para
cumplir la misión de la Iglesia: “Esta religiosidad pone a la Iglesia ante el
dilema de continuar siendo Iglesia universal o de convertirse en secta, al no
incorporar vitalmente a sí, a aquellos hombres que se expresan con este tipo
de religiosidad” (VI, 3).

1.3 San Miguel: la promesa escondida

Pocos meses después de Medellín, los obispos argentinos se reunieron en

San Miguel para adaptar las conclusiones de esta Conferencia continental a
la realidad local. Se trató de una recepción creativa, haciendo una relectura
del documento en el contexto de la realidad argentina y en sintonía con el
“incipiente proceso de reflexión propia”. 16 Fruto de este encuentro surge

15
Esta expresión ‐que acuño Justino para rescatar lo bueno del paganismo‐ sí resulta
feliz para referirse a las religiones pre colombianas, como lo hace Juan Pablo II al hablarles a
los indígenas americanos: “Las semillas del Verbo estaban ya presentes y alumbraban el
corazón de vuestros antepasados para que fueran descubriendo las huellas del Dios Creador
en todas sus criaturas: el sol, la luna, la madre tierra, los volcanes y las selvas, las lagunas y
los ríos” (JUAN PABLO II, Mensaje del Santo Padre Juan Pablo II a los indígenas del continente
americano, Santo Domingo, 12/12/1992 [en línea] <http://www.vatican.va/holy_father
/john_paul_ii/messages/pont_messages/1992/documents/hf_jpi_mes_19921012_indigeni‐
america_sp.html>[Acceso: 5/5/2009].
16
SEBASTIÁN POLITI, Teología del pueblo: una propuesta argentina a la teología
latinoamericana, 1967‐1975, Ed. Castañeda ‐Ed. Guadalupe, Buenos Aires, 1992, 196.

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una declaración con una colección de documentos. 17 La redacción de los

mismos fue encargada a distintas comisiones, lo que hace poco homogéneo
el conjunto. El de “mayor trascendencia” 18 fue el sexto de los documentos –
llamado Pastoral Popular– cuya redacción fue encargada a los peritos de la
COEPAL 19 , que venían –desde 1966– trabajando en la formulación de una
pastoral de conjunto que encontraba su eje en la pastoral popular. 20
Este documento valora positivamente las expresiones religiosas del
pueblo, pero lo hace ubicándolas en un marco más amplio. Lucio Gera –uno
de los responsables de la redacción– lo explica claramente:
Dentro del documento, el tema de la religiosidad popular no domina
como tema específico, sino que está dentro de una cosa más amplia. Lo que
domina es el tema del pueblo, que sería lo que especifica, y desde el pueblo
la totalidad de sus dimensiones, entre ellas la religiosa, la expresión
popular. 21

En San Miguel se plantea por primera vez en la reflexión magisterial el

tema del sujeto de la religiosidad popular: el pueblo. También se lo
reconoce al pueblo como “sujeto y agente de la historia” (VI, 4) e inmerso
en un “proceso histórico, que procede de profundas virtualidades
evangélicas y encierra muchos valores cristianos” (VI, 5.1). La religiosidad
popular es un elemento de la cultura del pueblo, pero “el concepto de pueblo
recoge y supera al de cultura, a la vez que la hace más dinámica, no
estática”.22

17
CONFERENCIA EPISCOPAL ARGENTINA, Declaración del Episcopado Argentino sobre la
adaptación a la realidad actual del país de las conclusiones de la II Conferencia General del
Episcopado Latinoamericano, Buenos Aires, Paulinas, 1969.
18
Cfr. LUCIO GERA, "San Miguel: una promesa escondida", en VIRGINIA RAQUEL AZCUY‐JOSÉ
CARLOS CAAMAÑO‐CARLOS MARÍA GALLI, Escritos Teológico‐Pastorales de Lucio Gera. II. De la
Conferencia de Puebla a nuestros días (1981‐2007), Agape Libros ‐ Facultad de Teología
UCA, Buenos Aires, 2007, 271‐295, 283.
19
La Comisión Episcopal de Pastoral (COEPAL) estaba dirigida por los obispos Marengo,
Zaspe y Angelelli. Entre los peritos convocados figuraban Lucio Gera, Rafael Tello, Justino
O’Farrel, Gerardo Farrel, Alberto Sily y Fernando Boasso, entre otros. Para más información
sobre el trabajo de la COEPAL cfr. POLITI, Teología del pueblo: una propuesta argentina a la
teología latinoamericana, 1967‐1975, ; MARCELO GONZÁLEZ, La reflexión teológica en la
Argentina, 1962 ‐ 2004: apuntes para un mapa de sus relaciones y desafíos hacia el futuro,
Universidad Católica de Córdoba, Córdoba, 2005, 61‐106; FERNANDO BOASSO, ¿Qué es la
pastoral popular?, Patria Grande, Buenos Aires, 1974; GERA, "San Miguel: una promesa
escondida", 271‐295.
20
El equipo de peritos también trabajó en los documentos Pobreza de la Iglesia y
Pastoral de conjunto. (cfr. GERA, "San Miguel: una promesa escondida", 277).
21
Ibid., 287.
22
Ibid., 289.

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Entendida de este modo, la pastoral popular sería la acción de la Iglesia

que busca evangelizar al pueblo desde el pueblo mismo. La pastoral debe
estar “orientada no solo hacia el pueblo, sino desde el pueblo mismo” (VI,
5). Para eso es necesario asumir la cultura popular y sus expresiones
religiosas.
En la base de esta teología del pueblo, San Miguel pone el
reconocimiento de la eclesialidad de las grandes mayorías de bautizados y
en ese reconocimiento fundan la certeza de ser Iglesia de Cristo y no una
secta:
La Iglesia en nuestra Patria reconoce como hijos suyos a la multitud de hombres
y mujeres bautizados que forman la gran mayoría de la población argentina. Ella
como Madre se siente obligada para con todos sus hijos, especialmente para con los
más débiles, alejados, pobres y pecadores. Si no lo hiciera así o no los considerara
como miembros predilectos del Pueblo de Dios, su actitud sería no de Iglesia de
Cristo, sino de secta (VI, Introducción).

En este marco es que los obispos, “para ser fieles al pueblo”, desean que
la Iglesia acompañe al pueblo, “amándolo, escuchándolo y ayudándolo a
expresarse y organizarse” (VI, 5), todo esto con una especial “solicitud por
los pobres, intensificando la atención de las zonas menos desarrolladas” (VI,
5.5).
Es así que la consideración sobre la religiosidad popular queda
enmarcada en una reflexión más amplia, que contempla al sujeto de dicha
religiosidad –el pueblo– y que propone un modo concreto –la pastoral
popular– de acompañar y hacer crecer estas expresiones religiosas presentes
en la vida del pueblo argentino. Después de San Miguel no volvemos a
encontrar en el magisterio latinoamericano el tema de la religiosidad
popular tratado en este contexto.

1.4 Evangelii Nuntiandi

En 1975 el Papa Pablo VI ofrece a la Iglesia un inspirado documento

pastoral que va a marcar su vida en las siguientes décadas: Evangelii
Nuntiandi. Es la primera vez que un documento magisterial de tan alto
rango se ocupa del tema. Si bien nuestro trabajo pretende dar cuenta del
camino recorrido por el magisterio latinoamericano en torno a la
religiosidad popular, la influencia de Medellín en la Evangelii Nuntiandi y
de esta última en la Conferencia de Puebla hace indispensable que nos
detengamos un momento en el documento papal.
No fue fácil el camino que tuvo que recorrer el tema de la piedad popular
para llegar hasta la Evangelii Nuntiandi. Recordemos que este documento es
la exhortación post sinodal que siguió al Sínodo de obispos de 1974. En el
aporte previo al Sínodo que hizo el CELAM aparece planteado el tema, se

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reconoce la existencia de una teología de la religiosidad popular y se indica

su potencial evangelizador en el seno de la propia Iglesia. 23 A pesar de esto,
el documento preparatorio del Sínodo (Instrumentum laboris) no se hace
eco de esta propuesta. Durante el transcurso del Sínodo muchos obispos
latinoamericanos se refirieron a la religiosidad popular basándose en lo
hablado en Medellín. Aun así, en el primer borrador del documento
postsinodal no había ninguna referencia a las expresiones religiosas del
pueblo. 24 Afortunadamente, esto fue corregido en la versión final y la
Exhortación Apostólica trata el tema en el número 48.
En este punto, el Papa reconoce que las expresiones de religiosidad
popular fueron “consideradas durante largo tiempo como menos puras y a
veces despreciadas”, pero que hoy están siendo revaloradas. Si bien valora
positivamente la religiosidad popular no deja de señalar sus riesgos: caer en
la superstición, no producir “verdadera adhesión de fe” y engendrar
actitudes sectarias. A la hora de marcar los valores positivos se explaya
gustosamente en las riquezas evangélicas que posee la piedad popular:
“paciencia, sentido de la cruz en la vida cotidiana, desapego, aceptación de
los demás, devoción”. Hasta puede percibirse cierta admiración hacia
quienes viven con “esta sed de Dios que solamente los pobres y sencillos
pueden conocer”, cuando reconoce que muchas de las actitudes interiores
que engendra en ellos la piedad popular “raramente pueden observarse en el
mismo grado en quienes no poseen esa religiosidad”. Reconoce también en
estos fieles un conocimiento especial de “la paternidad, la providencia, la
presencia amorosa y constante” de Dios en sus vidas.
Como último aporte de Evangelii Nuntiandi podemos agregar que
presenta una novedad al designar a la religiosidad popular como piedad
popular. Más adelante –al abordar las cuestiones terminológicas-
volveremos sobre esto.

1.5 Puebla: la religiosidad popular contiene “frutos del evangelio”

Se ha dicho que en la Conferencia de Puebla (1979) se redescubrió la

religiosidad popular y gritó a los cuatro vientos que es el corazón de la
cultura latinoamericana. 25 Efectivamente, en Puebla, el proceso de
revalorización de la piedad popular termina su período apologético. 26 Ya
había “cedido en intensidad el clima agresivo e hipercrítico de esta forma

23
Cfr. LABARGA GARCÍA, "La religiosidad popular", 402.
24
JUAN LYDON, "Aparecida y la religiosidad popular: Cumbre de un desarrollo de
reflexión", Medellín 132 (2007), 537‐549, 538.
25
Cfr. LABARGA GARCÍA, "La religiosidad popular", 424.
26
Cfr. Ibid., 431.

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popular de religiosidad”. 27 En el período de tiempo que separó a ambas

Conferencias muchos fueron los estudios que se encararon siguiendo el
pedido que hacían los obispos en Medellín (VI, 10). Lo sembrado en
Medellín –cuyas primicias pudieron verse en Evangelii Nuntiandi– dio su
fruto maduro en Puebla.
En esta III Conferencia puede apreciarse una ponderación sobre la
religiosidad popular más positiva aun que en la Conferencia anterior y que
en Evangelii Nuntiandi. Si bien no deja de señalar los aspectos deficientes
(DP 456, 914) y su necesidad de maduración (DP 459), recoge de una
manera más firme sus valores y aspectos positivos (DP 448, 454, 913).
El aporte de Puebla sobre religiosidad popular está en el contexto de la
opción pastoral que proponen los obispos de evangelizar la cultura. El
capítulo segundo de la segunda parte –titulado ¿Qué es evangelizar?–,
comienza precisando qué se entiende por evangelización. Luego trata sobre
la evangelización de la cultura y señala que para lograrla “es de primera
importancia atender a la religión de nuestros pueblos, no sólo asumiéndola
como objeto de evangelización sino también, por estar ya evangelizada,
como fuerza activamente evangelizadora” (DP 396). Después desarrolla el
tópico Evangelización y religiosidad popular (DP 444-469).
Desde esta perspectiva, las manifestaciones religiosas del pueblo ya no
sólo tienen las riquezas de ser semillas del Verbo, sino que tienen la fuerza
de ser frutos del evangelio plantado hace cinco siglos en nuestro continente.
Como ya señalamos, estas expresiones son una “fuerza activamente
evangelizadora” (DP 396), por la cual el pueblo se evangeliza a sí mismo.
“Quienes la practican no son tan sólo objeto de evangelización sino sujetos
activamente autoevangelizadores”: 28
“La religiosidad popular no solamente es objeto de evangelización sino que, en
cuanto contiene encarnada la Palabra de Dios, es una forma activa con la cual el
pueblo se evangeliza continuamente a sí mismo.” (DP 450)

Mucho se había hablado antes de Puebla acerca de una supuesta

dicotomía entre religiosidad popular y verdadera liberación. Algunos
pensaban que el fomento de este tipo de piedad podía producir una fe
alienante, que lleve al cristiano a una resignación pasiva ante el orden social
injusto y lo sustraiga de una verdadera lucha por la liberación. Los obispos
señalan la falsedad de esta dicotomía al enseñar que la “religiosidad del
pueblo latinoamericano se convierte muchas veces en un clamor por una
27
LUCIO GERA, "Evangelización y promoción humana", en VIRGINIA RAQUEL AZCUY‐JOSÉ CARLOS
CAAMAÑO‐CARLOS MARÍA GALLI, Escritos Teológico‐Pastorales de Lucio Gera. II. De la
Conferencia de Puebla a nuestros días (1981‐2007), Agape Libros ‐ Facultad de Teología
UCA, Buenos Aires, 2007, 297‐364, 314.
28
Ibid., 315.

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verdadera liberación” (DP 452). En una formulación que recuerda a la

teología del pueblo subyacente en el documento de San Miguel, Puebla
afirma que “el pueblo, movido por esta religiosidad, crea espacios para
ejercer la fraternidad (el barrio, el sindicato, la aldea, el deporte)” (cfr. DP
452), mientras –sin desesperar– “aguarda confiadamente y con astucia los
momentos oportunos para avanzar en su liberación tan ansiada” (DP 452).
Puebla reafirma la “clara y profética opción preferencial y solidaria por
los pobres” (DP 1134) hecha en Medellín y la formula explícitamente.
Incluso se detiene en precisar quienes son los pobres, enumerando sus
rostros (DP 31-39), “dejando claro que no son todos y por eso nadie”. 29 Son
sobre todo los pobres esa “gran parte del pueblo que expresa su fe
prevalentemente en la piedad popular” (DP 911). Por eso, la atención de la
piedad popular no solo es indispensable –al tratarse de una “expresión de la
verdadera alma del pueblo” 30 – para evangelizar la cultura, sino que debe ser
consecuencia de la solicitud maternal de la Iglesia que quiere acercarse
amorosamente a los “predilectos del Señor”. 31
En conjunto, podemos decir que la enseñanza de Puebla sobre
religiosidad popular representa un avance significativo en la valoración y
comprensión del fenómeno. Sin negar que debe ser “asumido, purificado,
completado y dinamizado por el Evangelio” (DP 457), pondera fuertemente
su riqueza como fuerza activamente evangelizadora y señala la relevancia
que tiene esta religiosidad en la cultura latinoamericana. En Puebla estamos
ante el “mayor esfuerzo pastoral del siglo XX por integrar la religiosidad
popular latinoamericana no solo en el entramado pastoral de la Iglesia sino
también en su reflexión teológica”. 32

1.6 Santo Domingo: la religiosidad popular es un forma inculturada del

catolicismo

El V centenario del comienzo de la evangelización en América daba el

marco a la Conferencia de Santo Domingo (1992). Por eso la consideración
de nuestra historia no podía estar ausente. Esto repercute en la presentación
que se hace de la religiosidad popular. En América Latina, “Dios se ha
escogido un nuevo pueblo, lo ha incorporado a su designio redentor, lo ha
hecho partícipe de su Espíritu”, 33 y la religiosidad popular brota de esta
29
LYDON, "Aparecida y la religiosidad popular: Cumbre de un desarrollo de reflexión",
545.
30
JUAN PABLO II, Homilía en el Santuario de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción
de Zapopán, 30/1/1979.
31
Ibid.
32
LABARGA GARCÍA, "La religiosidad popular", 431.
33
Juan Pablo II, Discurso Inaugural de Santo Domingo, 3

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ENRIQUE CIRO BIANCHI

presencia del Espíritu en el pueblo. En esta religiosidad puede verse el

“proceso de mestizaje que es conjunción de lo perenne cristiano con lo
propio de América” (DSD 18), y “gran parte del patrimonio cristiano del
continente se encuentra en las expresiones culturales y religiosas de
campesinos y suburbanos” (cfr. DSD 247).
En Santo Domingo, los obispos no se detienen tanto como en Puebla en
la reflexión sobre la religiosidad popular. Doctrinalmente, se repite la
enseñanza anterior, aunque presenta un elemento muy valioso: el tema de la
inculturación. 34 En su discurso inaugural, el Papa presentaba a la Virgen de
Guadalupe como “modelo de inculturación”. Sobre esta huella caminan los
obispos cuando describen a la religiosidad popular como:
“…una expresión privilegiada de la inculturación de la fe. No se trata sólo de
expresiones religiosas sino también de valores, criterios, conductas y actitudes que
nacen del dogma católico y constituyen la sabiduría de nuestro pueblo, formando su
matriz cultural” (DSD 36).

Más allá de esta formulación de la religiosidad popular como una “forma

inculturada del catolicismo” (DSD 247) no encontramos elementos
novedosos en la reflexión acerca de las expresiones populares de fe en el
documento de Santo Domingo.

1.7 Recapitulación y conclusión

Hemos querido hasta aquí bosquejar a grandes trazos el camino de

reflexión que recorrió el magisterio latinoamericano acerca de la
religiosidad popular. Llegamos así a los umbrales de la Conferencia de
Aparecida, habiendo repasado las primeras valoraciones que hizo el
magisterio en Medellín, luego recordamos que Puebla reconoció su fuerza
evangelizadora y que Santo Domingo la presentó como una expresión de la
fe cristiana inculturada en nuestro pueblo.
Creemos que lo presentado es suficiente para contextualizar la enseñanza
de Aparecida. Aun así, somos conscientes de que lo enseñado por el
magisterio hunde sus raíces en el pensamiento teológico de la época. Para
un estudio más exhaustivo sobre la religiosidad popular latinoamericana
sería necesaria una investigación de las enseñanzas de algunos de los
teólogos que se han ocupado del tema. 35 Incluso para completar el cuadro

34
Este hermoso neologismo había sido inaugurado por Juan Pablo II en Catechesi
Tradendae 53. Esto fue en 1979, pocos meses después de la Conferencia de Puebla.
35
Una especie de status quaestionis, aunque parcial, de lo reflexionado hasta el 2001
puede verse en el estudio que ya citamos en repetidas ocasiones: LABARGA GARCÍA, "La
religiosidad popular", 392‐441.

568 Revista Teología ∙ Tomo XLVI ∙ Nº 100 ∙ Diciembre 2009: 557‐577

 EL TESORO ESCONDIDO DE APARECIDA: LA ESPIRITUALIDAD POPULAR

debería hacerse una presentación de lo enseñado en otros documentos

magisteriales. 36

2. Cuestiones terminológicas

Para hablar sobre este “modo propio de vivir la fe” (DA 398) que tiene el
pueblo pobre de Latinoamérica se han usado distintos términos. Lo más
frecuente en la literatura especializada sobre el tema es usar la expresión
religiosidad popular. 37 La Evangelii Nuntiandi, en su célebre definición del
número 48, da cuenta de este uso preferencial de “religiosidad” popular,
pero quiere ampliar la riqueza de este concepto incluyendo otros aspectos,
como –por ejemplo– las actitudes internas de esta religiosidad: “paciencia,
sentido de la cruz en la vida cotidiana, desapego, aceptación de los demás,
devoción”. Por eso prefiere llamarla “piedad” popular más que religiosidad
popular. 38 Otros documentos ligados al magisterio papal, como Ecclesia in
America y el Directorio sobre piedad popular y liturgia 39 también se
inclinan a usar la expresión “piedad” popular. El término piedad tiene una
rica historia en la tradición de la Iglesia. Desde sus orígenes bíblicos ya se la
considera como incluyendo en sí los deberes hacia Dios y hacia el prójimo,
destacando a su vez los principios interiores de los gestos externos. Un
Vocabulario de Teología Bíblica 40 en su voz piedad nos dice: “La piedad así
comprendida designa finalmente la vida cristiana con todas sus exigencias”.
Evangelii Nuntiandi también utiliza la expresión religión del pueblo. Lo
mismo hará Puebla, que –en un fragmento citado por Aparecida (DP 444)–
hablará de catolicismo popular.
También hay quienes –como Rafael Tello– prefieren hablar de
cristianismo popular. Dentro del marco tomista, este autor distingue
claramente entre religiosidad popular, que mira a la virtud de religión, y

36
Por ejemplo, a nivel local: Líneas pastorales para la Nueva Evangelización, Navega
mar adentro. A nivel de la Iglesia universal: Ecclesia in America, Directorio sobre piedad
popular y liturgia.
37
Cfr. LABARGA GARCÍA, "La religiosidad popular", 393.
38
Así lo testimonia Víctor Manuel Fernández en la entrevista que le realicé durante el
primer cuatrimestre de 2009, cuya transcripción original conservo. En adelante, la citaré
como: Entrevista a Víctor Fernández.
39
Este documento no tiene por intención estudiar la piedad popular en sí sino en su
relación con la Liturgia. Por eso utiliza piedad popular pero resaltando más el aspecto
cultual de la misma (cfr. DPL 9; Entrevista a Víctor Fernández, 2)
40
XAVIER LÉON‐DUFOUR ‐ ALEJANDRO ESTEBAN LATOR ROS, Vocabulario de teología bíblica,
Herder, Barcelona, 1996[17a.

Revista Teología ∙ Tomo XLVI ∙ Nº 100 ∙ Diciembre 2009: 557‐577 569

ENRIQUE CIRO BIANCHI

cristianismo popular que mira primero y principalmente al modo de vivir

las virtudes teologales. 41
De este universo terminológico, Aparecida elige decididamente utilizar
piedad popular e inaugura dos ricas expresiones: espiritualidad popular y
mística popular. Si bien no llegó a quedar plasmado en el documento
conclusivo, en el recinto de la Conferencia se usó la erudita y precisa
expresión vida teologal popular. 42
Hay que tener presente que un documento de estas características no es
redactado por un solo autor, que puede mantener una coherencia en el uso
de los términos en todos los capítulos. Por eso, para interpretar
correctamente el sentido de las expresiones debemos analizar el contexto en
que se encuentran. 43 De ahí que si consideramos por separado el apartado
que trata del tema (DA 258-265) vemos que predomina piedad popular
(siete veces, una de ellas en el título mismo), seguida de espiritualidad
popular (cinco veces) y mística popular (una vez), mientras que expresiones
como religiosidad popular, religión del pueblo y catolicismo popular
aparecen sólo una vez, pero siempre dentro de citas de otros textos. En
cambio, en el resto del documento sólo encontramos religiosidad popular
(nueve veces), siguiendo así el uso más extendido en los ambientes de
reflexión.
Una vez presentadas las seis expresiones que encontramos en los puntos
258-265, tenemos que decir que -más allá de los matices propios de cada
término-, Aparecida los usa indistintamente. Es clara la preferencia por
piedad popular, pero al usarla se refiere siempre a “la manera legítima de
vivir la fe de los pobres de este continente” (cfr. DA 264), que es la misma
realidad significada con las voces espiritualidad popular y mística popular.
Aun así, cada término guarda una riqueza de sentido que nos ayuda a
percibir distintos aspectos de lo que quiere expresarse. Al hablar de
espiritualidad popular se nos llama la atención sobre el hecho de que este
modo de vivir la fe es una verdadera espiritualidad, como otras que se han
dado en la historia de la Iglesia. Según Víctor Manuel Fernández 44 –uno de
41
Cfr. RAFAEL TELLO, La nueva evangelización: Escritos teológicos pastorales, Ágape libros,
Buenos Aires, 2008
42
Cfr. Ponencia de Mons. Fenoy el 21/5/2007 [en línea] <http://celam.net/index.php?
module=Contenidos&func=viewpub&tid=7&pid=33> [Acceso: 1/2/09].
43
Cfr. Entrevista a Víctor Fernández, 2.
44
Para más elementos sobre el pensamiento de Fernández sobre piedad popular ver:
VÍCTOR FERNÁNDEZ, "Con los pobres hasta el fondo. El pensamiento teológico de Rafael Tello",
Proyecto 36 (2000), 187‐205; VÍCTOR FERNÁNDEZ, "El Padre Tello: una interpelación todavía no
escuchada", Vida Pastoral 236 (2002), 34‐40; VÍCTOR FERNÁNDEZ, "El ‘sensus populi’. La
legitimidad de una teología desde el pueblo", Teología 72 (1998), 133‐164; VÍCTOR FERNÁNDEZ,
"Una interpretación de la religiosidad popular", Criterio 2300 (2004), 737‐741; VÍCTOR

570 Revista Teología ∙ Tomo XLVI ∙ Nº 100 ∙ Diciembre 2009: 557‐577

 EL TESORO ESCONDIDO DE APARECIDA: LA ESPIRITUALIDAD POPULAR

los peritos que trabajó en la redacción de este fragmento del documento 45 –

lo que se quiere es “mostrar que la piedad popular no es algo superficial,
sino que tiene a su modo todo lo que hoy se pide a un cristiano madurado
por la gracia: fe, eclesialidad, celebración, misión, oración personal, etc”. 46
La expresión mística popular fue introducida en la reflexión teológica
por el jesuita argentino Jorge Seibold. 47 Mirar la experiencia religiosa del
pueblo en clave mística nos lleva a considerar los rasgos de vida mística que
tiene la fe del pueblo. En las devociones populares puede verse con
frecuencia al cristiano ante el misterio, en una contemplación profunda
acompañada de gestos místicos, como el tocar o el besar la imagen
religiosa. 48 El sentimiento religioso, tan importante en la vida de los
místicos, es también un elemento esencial de la experiencia religiosa
popular. Aparecida no desarrolla esta pluralidad de sentidos a la que nos
abre esta expresión, sólo se limita a mencionarla introduciéndola así en la
reflexión magisterial y proponiéndola al mundo teológico para su
maduración. 49 Pero, de cualquier manera, describe la experiencia popular
con un tono místico nunca antes utilizado. 50

FERNÁNDEZ, "Los treinta años de la peregrinación juvenil a Luján y la inculturación popular.

Acerca de 'Seguimos caminando'", Teología 85 (2004), 123‐136. Un análisis de crítica de
textos podría mostrar cómo algunos párrafos de estos artículos anticipan casi textualmente
varios aportes del documento de Aparecida sobre este tema.
45
Así lo reconoce él mismo en: VÍCTOR FERNÁNDEZ, Aparecida: guía para leer el documento
y crónica diaria, San Pablo, Buenos Aires, 2008, 142 y 159.
46
Entrevista a Víctor Fernández, 3.
47
Cfr. JORGE SEIBOLD, La mística popular, Buena Prensa, México, 2006,
48
Cfr. JORGE SEIBOLD, Dios habita en la ciudad. Aportes de Aparecida para una nueva
pastoral urbana en América latina y el Caribe, [en línea] <www.cpalsj.org/publique
/media/DIOSHABITAENLACIUDAD.doc> [Acceso: 2/2/09].
49
Al ser una expresión tan nueva en el lenguaje teológico nos parece evidente que es
necesaria una maduración en la reflexión para que pueda ser recepcionada como una
categoría válida. Por ejemplo, Víctor Fernández en la entrevista que pudimos hacerle con
ocasión de este trabajo nos decía:
“Seibold, en sus valiosos aportes sobre el tema, tiende a relacionar las expresiones de la
piedad popular y las diversas experiencias de la cultura popular, con los fenómenos
espirituales descriptos por los grandes místicos. Pero puesto que esas experiencias, en
general, son características de procesos sobrenaturales de personas que viven en estado de
gracia, esta reflexión podría llevar a pensar que se sostiene que todos son santos.
Yo mismo hasta hace poco tiempo, describía la piedad popular ‐y la sabiduría que la
acompaña‐ como una realidad propia de la vida de la gracia santificante, hasta que gracias a
un alumno de licenciatura descubrí que para Santo Tomás aun el credere in Deum puede
subsistir en la fe informe. En diversas conversaciones con Tello, él insistía en la necesidad de
no canonizar al pueblo en general, en el cual puede coexistir una arraigada piedad junto con
situaciones objetivas de pecado. Es verdad que uno no puede emitir juicios condenatorios
acerca de situaciones subjetivas, pero también es cierto que uno no puede reflexionar

Revista Teología ∙ Tomo XLVI ∙ Nº 100 ∙ Diciembre 2009: 557‐577 571

ENRIQUE CIRO BIANCHI

3. Aparecida: la piedad popular es una espiritualidad encarnada

en la cultura de los sencillos

La Conferencia de Aparecida 51 (2007) es la única que fue realizada en un

santuario mariano. Este hecho dejó su impronta en la reunión. Todas las
mañanas los obispos celebraban la Eucaristía con los peregrinos y luego
deliberaban en un salón situado debajo del santuario con todo un rumor de
oraciones sobre sus cabezas. El Cardenal Bergoglio –presidente de la
Comisión de redacción de Aparecida– lo describe gráficamente: “nuestra
música funcional eran las oraciones y las misas que se celebraban con
nuestro pueblo”. 52 Al decir de otro de los testigos de Aparecida, “la basílica
fue una enorme casa de oración con el bullicio del santuario y el silencio del
monasterio”. 53 Sin duda que el contacto tan directo con las expresiones de
fe del pueblo influyó en la valoración que hacen los obispos de ellas en el
documento final. En él –al igual que en Evangelii Nuntiandi- pueden leerse
“las cosas más bellas acerca de la piedad popular escritas en un documento
de la Iglesia”. 54

científicamente a partir de un presupuesto indemostrable (que todos están viviendo en

gracia de Dios)” (cfr. Entrevista a Víctor Fernández, 4)
50
Basta prestar atención a expresiones como las siguientes: “El amor se detiene,
contempla el misterio, lo disfruta en silencio […] Un breve instante condensa una viva
experiencia espiritual” (DA 259). “Allí el peregrino vive la experiencia de un misterio que lo
supera” (DA 260).
51
Para profundizar el conocimiento sobre la preparación y el desarrollo de la V
Conferencia ver: VÍCTOR M. FERNÁNDEZ, Aparecida: guía para leer el documento y crónica
diaria, ; CARLOS GALLI, "Comunicar el Evangelio del amor de Dios de Dios a nuestros pueblos
de América Latina y El Caribe para que tengan vida plena en Cristo", en VÍCTOR MANUEL
FERNÁNDEZ‐CARLOS GALLI, Discípulos misioneros, Ágape, Buenos Aires, 2006, 7‐85; CARLOS GALLI,
"Aparecida, ¿un nuevo Pentecostés en América latina y el Caribe?", Criterio 2328 (2007),
362‐370. Para un estudio sobre la recepción de Aparecida es indispensable la obra: CELAM
(ed.), Testigos de Aparecida. Volumen I, CELAM, Bogotá, 2008 y CELAM (ed.), Testigos de
Aparecida. Volumen II, CELAM, Bogotá, 2008. Estos dos tomos contienen veintidós artículos
escritos por obispos y peritos que participaron de la V Conferencia. En este trabajo,
tomamos numerosos elementos de tres de ellos: JORGE BERGOGLIO, "Religiosidad popular
como inculturación de la fe", en CELAM, Testigos de Aparecida. II, Bogotá, 2008, 281‐325;
CARLOS GALLI, "Líneas cristológicas de Aparecida", en CELAM, Testigos de Aparecida. Volumen
I, Bogotá, 2008, 103‐204; VÍCTOR FERNÁNDEZ, "La misión como comunicación de vida: un
estado permanente de misión para la plenitud de nuestros pueblos", en CELAM, Testigos de
Aparecida. Volumen I, CELAM, Bogotá, 2008, 301‐368.
52
“Entrevista al cardenal Jorge Mario Bergoglio, arzobispo de Buenos Aires”, en: 30
Giorni, n. 11, XXV, 2007, 20.
53
GALLI, "Líneas cristológicas de Aparecida", 180.
54
“Entrevista al cardenal Jorge Mario Bergoglio, arzobispo de Buenos Aires” (cit) 20.

572 Revista Teología ∙ Tomo XLVI ∙ Nº 100 ∙ Diciembre 2009: 557‐577

 EL TESORO ESCONDIDO DE APARECIDA: LA ESPIRITUALIDAD POPULAR

Al parecer, la piedad popular se respiraba en el ambiente de Aparecida.

Benedicto XVI –en su discurso inaugural– fue el primero en poner en
palabras ese sentimiento al llamar a la religiosidad popular el “precioso
tesoro de la Iglesia Católica en América Latina”. 55 También el documento
final refleja el ambiente de las deliberaciones: “Nos hemos sentido
acompañados por la oración de nuestro pueblo creyente católico” (DA 3).
Como ya hemos señalado, la a enseñanza de Aparecida sobre la
religiosidad popular debemos buscarla –sobre todo– en el apartado 6.1.3
llamado: La piedad popular como espacio de encuentro con Jesucristo
(números 258-265). El marco inmediato es el capítulo 6, dedicado a la
espiritualidad y a la formación cristiana. Este contexto ayuda a presentar la
piedad popular como una verdadera espiritualidad sin dejar de invitar a su
crecimiento como un camino formativo para el cristiano. De este modo, “los
obispos evitan caer en planteos elitistas sobre la formación cristiana,
rompiendo toda dialéctica entre formados y no formados”. 56
Allí, con un lenguaje muy vivo, se describen algunas de las expresiones
de esta espiritualidad popular. Se habla de “fiestas patronales, novenas,
rosarios, via crucis, procesiones, danzas y cantos del folklore religioso,
promesas”, y del “cariño a los santos” (cfr. DA 259). En esta enumeración,
los obispos se detienen especialmente en las peregrinaciones a los
santuarios. Enseñan que quien decide visitar un santuario ya está haciendo
un acto de fe (cfr. DA 259) y que una vez allí el “peregrino vive la
experiencia del misterio” (DA 260). “Esas paredes contienen muchas
historias de conversión, de perdón y de dones recibidos que millones
podrían contar” (DA 260). Se describe con una belleza inusual en un
documento magisterial lo que seguramente se contemplaba cada día en el
santuario de Aparecida:
“La mirada del peregrino se deposita sobre una imagen que simboliza la ternura
y la cercanía de Dios. El amor se detiene, contempla el misterio, lo disfruta en
silencio. También se conmueve, derramando toda la carga de su dolor y de sus
sueños. La súplica sincera, que fluye confiadamente, es la mejor expresión de un
corazón que ha renunciado a la autosuficiencia, reconociendo que solo nada puede.
Un breve instante condensa una viva experiencia espiritual” (DA 259).

Pero esta piedad popular, si bien la viven multitudes, “no es una

espiritualidad de masas” (DA 261) sino que brota de lo más íntimo del
corazón ante las situaciones de la vida cotidiana del pueblo. Otra vez la
riqueza del texto nos obliga a transcribirlo:

55
Discurso Inaugural a Aparecida, 1. Ya Juan Pablo II había dicho que la piedad popular
es el auténtico tesoro espiritual de América Latina (Ángelus del 12/07/92, citado por LABARGA
GARCÍA, "La religiosidad popular", 435).
56
Entrevista a Víctor Fernández, 3.

Revista Teología ∙ Tomo XLVI ∙ Nº 100 ∙ Diciembre 2009: 557‐577 573

ENRIQUE CIRO BIANCHI
“En distintos momentos de la lucha cotidiana, muchos recurren a algún pequeño
signo del amor de Dios: un crucifijo, un rosario, una vela que se enciende para
acompañar a un hijo en su enfermedad, un Padrenuestro musitado entre lágrimas,
una mirada entrañable a una imagen querida de María, una sonrisa dirigida al Cielo
en medio de una sencilla alegría” (DA 261).

En la línea de Puebla, Aparecida reconoce el potencial evangelizador de

la piedad popular. Ésta es una espiritualidad “encarnada en la cultura de los
sencillos” (DA 263) Por eso participa del proceso de transmisión de valores
inherente a cada cultura. Los obispos son conscientes de que las “tradiciones
culturales ya no se transmiten de una generación a otra con la misma fluidez
que en el pasado” (DA 39); pero, aun debilitado, este proceso sigue dándose
en América Latina. De no ser así no se explicaría la existencia de una
religiosidad popular en nuestros días. Esta dinámica interna del pueblo es lo
que hace que Aparecida enseñe que gracias a la espiritualidad popular el
“pueblo cristiano se evangeliza a sí mismo” (DA 264).
Es novedosa para un documento de este rango la manera como Aparecida
presenta la necesidad de “purificación” que tiene la religiosidad popular. Ya
había sido mérito de Medellín señalar que todas las formas de religiosidad –
no sólo la vivida por los pobres– necesitan ser purificadas (cfr. Med 6,4).
Hasta antes de Aparecida, incluso en Puebla, siempre que el Magisterio
trataba la necesidad de purificación de la piedad popular lo hacía en
términos de “rectificación de errores y excesos” (cfr. p.e. Med 6,5; 8,2; DP
83; 109; 457; 643; DSD 36; 39; 53). En esta V Conferencia, los obispos
hablan del tema en términos de crecimiento de riquezas presentes en el
pueblo:
“Cuando afirmamos que hay que evangelizarla o purificarla, no queremos decir
que esté privada de riqueza evangélica. Simplemente deseamos que todos los
miembros del pueblo fiel, reconociendo el testimonio de María y también de los
santos, traten de imitarles cada día más” (DA 262).

Esta concepción de la purificación de la religiosidad popular como

crecimiento ya la encontrábamos en la intención de los peritos que
redactaron el documento de San Miguel del Episcopado Argentino. El
mismo Gera, comentando el punto de San Miguel que invita a purificar la
religiosidad popular dice: “La palabra purificar... está bien. Pero por ahí
usábamos más la de hacer crecer. Se purifica el que crece. Poner
condiciones que permitieran la madurez y el cambio”. 57
No encontramos en Aparecida la enumeración de los riesgos de
desviaciones de la religiosidad popular, no porque los desconozca o los
niegue, sino porque es otra su idea de purificación de la piedad popular.
Como señala V. Fernández, “en lugar de enumerar los riesgos, desarma las

57
GERA, "San Miguel: una promesa escondida", 287.

574 Revista Teología ∙ Tomo XLVI ∙ Nº 100 ∙ Diciembre 2009: 557‐577

 EL TESORO ESCONDIDO DE APARECIDA: LA ESPIRITUALIDAD POPULAR

objeciones más comunes que se han usado para criticar la piedad popular”. 58
A quienes piensan que la piedad popular no es auténtica fe católica, que no
tiene inserción eclesial y que no lleva a un compromiso misionero, los
obispos les enseñan que:
“La piedad popular es una manera legítima de vivir la fe, un modo de sentirse
parte de la Iglesia, y una forma de ser misioneros.” (DA 264)

Más bien señalan el riesgo que corre la Iglesia de despreciarla, o

“considerarla un modo secundario de vida cristiana” (DA 263). Esta
espiritualidad es “una expresión de sabiduría sobrenatural” (DA 263), vivida
por gente que tiene muy poco de lo que se conoce como instrucción
religiosa, pero “no por eso es menos espiritual, sino que lo es de otro modo”
(DA 263). Porque “la sabiduría del amor no depende directamente de la
ilustración de la mente sino de la acción interna de la gracia” (DA 263).
Aparecida tampoco olvida el lugar privilegiado que tiene la piedad
mariana en la espiritualidad popular. En el rostro de María “encuentran la
ternura y el amor de Dios” (DA 265) y “ven reflejado el mensaje esencial
del Evangelio” (DA 265). Este amor a la Virgen que tiene pueblo
latinoamericano “ha sido capaz de fundir las historias latinoamericanas
diversas en una historia compartida” (DA 43).
En resumen, Aparecida representa un avance significativo en la
valoración que hace el magisterio sobre las expresiones de fe de los pobres
de Latinoamérica. Reconoce en ellos una verdadera espiritualidad, un
modo propio –y válido– de vivir la fe cristiana por donde el Espíritu Santo
va guiando a gran cantidad de latinoamericanos. También enseña que esta
piedad “puede ser profundizada” (DA 262) y que puede hacerse, no tanto
desde correcciones y rectificaciones, sino sobre todo buscando un
“crecimiento a partir de la propia riqueza del pueblo”. 59 Esto queda
suficiente claro cuando el documento dice que en definitiva “por este
camino se podrá aprovechar todavía más el rico potencial de santidad y de
justicia social que encierra la mística popular” (DA 262).

4. Algunas cuestiones abiertas.

Hasta aquí hemos pretendido dar cuenta del camino recorrido por la
reflexión magisterial latinoamericana sobre la piedad popular. Un camino de
casi treinta años en que fue madurando la comprensión que se tiene del
fenómeno, desde considerarlo como algo positivo hasta llegar a verlo en
Aparecida como un modo válido de espiritualidad cristiana. En ese trayecto

58
Cfr. Entrevista a V. Fernández, 6.
59
Cfr. Entrevista a V. Fernández, 6.

Revista Teología ∙ Tomo XLVI ∙ Nº 100 ∙ Diciembre 2009: 557‐577 575

ENRIQUE CIRO BIANCHI

nos detuvimos particularmente en la enseñanza de esta última Conferencia y

vimos que la piedad popular es una espiritualidad cristiana encarnada en la
cultura de los sencillos, que tiene un enorme potencial evangelizador y que
debemos ayudar a su crecimiento para que despliegue todas sus riquezas.
Queda ahora señalar algunas de las sendas que se ofrecen para seguir
profundizando la comprensión de este fenómeno. Para no extendernos
demasiado elegiremos sólo dos cuestiones que consideramos que Aparecida
nos deja abiertas. Una es la reflexión sobre el sujeto de esta espiritualidad:
el pueblo. La afirmación de la existencia de una espiritualidad popular
depende de la afirmación de la existencia de un pueblo capaz de vivirla. En
la primera parte de este artículo vimos que, en el documento de San Miguel,
la reflexión sobre el pueblo enmarcaba la enseñanza sobre religiosidad
popular. En Puebla, el tema que nos ocupa está presentado en el contexto de
la reflexión sobre la cultura del pueblo. Aparecida prescinde de estos
contextos al hablar de la espiritualidad popular. Sabemos que la discusión
sobre la unidad cultural latinoamericana no logró los consensos necesarios
en la Conferencia como para que el documento final presente con fuerza una
enseñanza sobre la cultura, si bien “lo que se afirma en los párrafos sobre la
piedad popular supone como fundamento y trasfondo una determinada
valoración de la cultura popular latinoamericana”. 60 Tal vez los puntos 520-
528 –que tratan sobre la unidad del pueblo– sean los que contengan los
elementos más valiosos en este sentido. “Una y plural, América Latina es la
casa común, la gran patria de hermanos” se enseña en el número 525, y en
el mismo párrafo dice que “no somos una suma de pueblos y de etnias que
se yuxtaponen”. Esta discusión sobre la consistencia de la unidad cultural
latinoamericana tiene una influencia directa en la valoración que podamos
hacer de la piedad popular. Creemos que este es uno de los desafíos ante los
que nos deja Aparecida para profundizar fructuosamente la comprensión de
la espiritualidad popular prestando mayor atención a su sujeto colectivo.
Esto nos lleva a una segunda cuestión. Ante una valoración sinceramente
positiva de las expresiones religiosas de gran parte de los cristianos de
Latinoamérica se presenta -casi necesariamente- la consideración de la
acción pastoral adecuada para acompañar y hacer crecer esa riqueza: la
pastoral popular. Aparecida no llega a plantear el tema, aunque ofrece
algunas pistas. Reconoce que a través de la espiritualidad popular el pueblo
se evangeliza a sí mismo (DA 264) y desde esta afirmación podemos pensar
que la Iglesia debe esforzarse en conocer como se da esa transmisión del
evangelio en el seno del pueblo para desde ahí proponer acciones que
impulsen y fortalezcan esa dinámica propia del pueblo. Otra pista que puede
servirnos para pensar una pastoral popular es la propuesta de Aparecida de

60
Entrevista a Víctor Fernández, 5.

576 Revista Teología ∙ Tomo XLVI ∙ Nº 100 ∙ Diciembre 2009: 557‐577

 EL TESORO ESCONDIDO DE APARECIDA: LA ESPIRITUALIDAD POPULAR

purificar la piedad popular buscando su crecimiento a partir de su propio

potencial. Esta mirada da un nuevo aire a las acciones que pueden realizarse
para acompañar y fortalecer la vida cristiana de los pobres. Es un hecho que
la religiosidad del pueblo es vivida con notoria autonomía frente a las
instancias institucionales de la Iglesia. Eso hace difícil la implementación de
acciones por parte de los pastores que influyan y modifiquen
efectivamente 61 ese modo de vivir la fe. Más difícil aun si de lo que se trata
es de prohibir y corregir. En cambio, si lo que se busca es animar y hacer
crecer, el campo de trabajo se ensancha. Son muchas las expresiones
religiosas que el pueblo realiza anhelando un mayor acompañamiento de los
pastores de la Iglesia. Seguramente, un apoyo explícito de parte de la Iglesia
a algunas de estas expresiones religiosas redundaría en un fortalecimiento
de la espiritualidad popular.
Para terminar, tenemos que decir que la reflexión teológica –amén de lo
ya hecho– tiene mucho aún que trabajar sobre el tema de la piedad popular.
Partiendo del reconocimiento que hacen los obispos de que se trata de una
espiritualidad que es fruto de la acción del Espíritu Santo en el pueblo pobre
latinoamericano, y de la certeza de que la Iglesia debe dedicar sus mejores
esfuerzos a acompañar la vida de los pobres, el trabajo de los teólogos
puede empeñar siempre nuevas energías para “cuidar el tesoro de la
religiosidad popular de nuestros pueblos” (DA 549) y para enriquecer a la
Iglesia con lo que el Espíritu Santo quiere enseñarnos a través de esta
espiritualidad. Creo que aún siguen siendo un llamado válido para los
teólogos de esta generación las palabras dichas por Scannone hace más de
treinta años:
“… la teología está muy lejos todavía de haber sido fecundada suficientemente
por la riqueza y la profundidad cristiana y humana de la religión popular
latinoamericana y por la sabiduría de la vida y de Dios, y el conocimiento de Cristo
que ella encierra”. 62

ENRIQUE CIRO BIANCHI

08/07/2009

61
Remarco de modo deliberado la palabra efectivamente. Vemos muchas veces que los
agentes de pastoral realizan acciones con mucho esfuerzo de su parte (y que exigen mucho
esfuerzo a los sectores populares), y que no tienen ninguna repercusión en los destinatarios
de esas acciones, tan solo sirven como tranquilizadores de conciencia para los agentes de
pastoral (p.e. exigir la asistencia a charlas prebautismales en ambientes populares).
62
JUAN CARLOS SCANNONE, "Religión del pueblo y teología", CIAS 274 (1978), 10‐21, 20.

Revista Teología ∙ Tomo XLVI ∙ Nº 100 ∙ Diciembre 2009: 557‐577 577